https://www.amazon.co.uk/Michael-Casey/e/B00571G0YC https://butcherbakerundertaker.blogspot.com.https://drive.google.com/drive/folders/1VFNwQSaGBYgNgZdintU4ZKeAd73ijM4O?usp=sharinghttps://soundcloud.com/michaelgcasey
GUJarat TRANSLATION of The Butcher The Baker and The Undertaker by Michael Casey
૧
ધ બુચર ધ બેકર અને ધ અંડરટેકર ©
દ્વારા
માઈકલ કેસી
પ્રકરણ એક અંતિમ સંસ્કાર
શ્રીમતી ફ્લાયનની અંતિમવિધિ બુધવારે હતી, વહેલા બંધ થઈ ગઈ, તેથી બધા
દુકાનદારો હાજર રહી શક્યા. શ્રીમતી ફ્લાયનને ખૂબ પ્રેમ હતો
બધા – તે સ્થાનિક ગપસપ હતી. તેના શબ્દોએ જ એક
દુકાનોની શેરીને એકબીજા સાથે જોડતો એક પ્રકારનો બકબક કરતો સિમેન્ટ.
બધાએ હાજરી આપી:- બેકરીમાંથી પેટ્રિક, બેકરીમાંથી એમ્બિટ
જનરલ સ્ટોર, માછલીની દુકાનમાંથી પીટર અને કપડાંની છોકરીઓ
અને જૂતાની દુકાનો. આખી શેરી પોતાનો આદર બતાવવા માંગતી હતી. બિગ સિડ
કસાઈઓ તરફથી શોકગ્રસ્ત શ્રી ફ્લાયનની બાજુમાં ઊભા રહીને ભાવનાત્મક અને
શારીરિક ટેકો, એક સમયે શ્રી ફ્લાયન લગભગ કબરમાં ઠોકર ખાઈ ગયા
તેનું દુઃખ એટલું બધું હતું કે, બિગ સિડ તેને પકડી રાખતો હોત તો તે પડી ગયો હોત.
હાથ. બધું ખૂબ જ દુઃખદ હતું, દરેકને શ્રીમતી ફ્લાયનની ખાસ યાદ હતી અને
તેણીની અપમાનજનક ગપસપ, જોકે રોઇટર્સ જેટલી સચોટ ન હતી, તે હંમેશા હતી
ઝડપી અને ચોક્કસપણે હંમેશા રસપ્રદ – હા, તેણીની ખૂબ જ ખોટ સાલશે.
જેમ જેમ પર્સીએ શબપેટી નીચે ઉતારી, તેમ તેમ તેના શરીરમાંથી એક આંસુ ટપકી પડ્યું.
નજર કરીએ તો, તે આ દુઃખદ બાબતથી ટેવાઈ ગયો હતો પણ તે પોતાના આંસુ રોકી શક્યો નહીં. લોકો માનતા હતા કે બાંયધરી આપનારાઓને કોઈ લાગણીઓ હોતી નથી પણ તેમને હતી, તેઓ
૨
ડોકટરોની જેમ જ તેમની લાગણીઓ છુપાવવા માટે તાલીમ આપવામાં આવી હતી .સિદ ખૂબ જ મહાન છે
શોકગ્રસ્તો માટી ફેંકીને પસાર થઈ રહ્યા હતા ત્યારે મિસ્ટર ફ્લાયનને હાથે સીધા પકડી રાખ્યા હતા
શબપેટી. પછી એક ભયંકર નિસાસો સાથે જેનો અર્થ એક કરતાં ઘણો વધારે હતો
હજાર શબ્દો શ્રી ફ્લાયન કબરથી દૂર ગયા, સિડ તેમને ઉપાડી રહ્યા હતા
ઉપર. ધીમે ધીમે અને દુઃખદ રીતે બધા પોતપોતાની કાર અને વાનમાં બેસી ગયા અને પાછળ ગયા
ટેકરી નીચે અને શેરી તરફ અંતિમ સંસ્કારની ગાડીઓ. તે હોત
વાનની બાજુના બધા ચિહ્નો લગભગ હાસ્યાસ્પદ લાગતા હતા, જેમ કે
દુકાનોની શેરી માટે ગતિશીલ જાહેરાત. લગભગ હાસ્યાસ્પદ પણ દુઃખદ માટે
રડતા ચહેરા, પણ શ્રી ફ્લાયનના ચહેરા પરની વેદનાના કચડાયેલા દેખાવ માટે,
સિડ તેની બાજુમાં એક વિશાળ સેન્ટ ક્રિસ્ટોફર જેવો હોવાથી ખૂબ જ અસ્વસ્થતા અનુભવાઈ રહી હતી.
ટેકરીના તળિયે સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ રાહ જોઈ રહ્યા હતા
શોક કરનારાઓ.
“જ્યાં પોલીસના બોલાર્ડ છે ત્યાં જ પાર્ક કરો, ત્રણ કલાક સુધી ઠીક છે”, તેમણે શ્રી ફ્લાયન તરફ એક નજર નાખતા કહ્યું.
માર્ક અને ગિલિયન શોકગ્રસ્તોનું સ્વાગત કરવા માટે કાફેમાંથી બહાર આવ્યા, જો આવા દુઃખદ પ્રસંગે “સલામત” શબ્દ યોગ્ય હોય તો.
“તેણીની ખોટ સાલશે”, માર્કે ગભરાઈને પોતાના એપ્રોનના તાર વગાડતા કહ્યું.
“તે એક અદ્ભુત સ્ત્રી હતી”, ગિલિયને કહ્યું, જ્યોર્જ ફ્લાયનને માતૃત્વના આલિંગનમાં લીધો અને તેને કાફેમાં લઈ ગયો.
“હા, તે હંમેશા કહેતી હતી કે તે સાચી છે – અને તે સાચી પણ હતી”, જ્યોર્જે નિસાસો નાખતા જવાબ આપ્યો.
જ્યોર્જ અંદર હતો એટલે દુકાનદારો બધા ગાડી ઉભી રાખી અને ચાલ્યા ગયા.
૩
ધીમા પગલે કાફેમાં પ્રવેશ કર્યો. ગિલિયન કાઉન્ટર પર જ્યોર્જને માતૃત્વ આપી રહી હતી તેથી પેટ્રિકે માર્ક સાથે વાત કરી.
“શું બધું સારું રહ્યું, તે બહુ ખરાબ રીતે તો નથી લઈ રહ્યો ને?” માર્કે પૂછ્યું, જ્યારે તેણે જોયું કે તેની પત્ની જ્યોર્જનો હાથ પકડીને તેને દિલાસો આપી રહી છે.
“એવું લાગે છે કે તે સારી રીતે સહન કરી રહ્યો છે, આપણે અહીંથી સમાપ્ત થયા પછી બિગ સિડ તેને એક અઠવાડિયા માટે તેના ઘરે રાખશે”, પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો અને કાફેમાં શ્રીમતી ફ્લાયનના બધા મિત્રો પર નજર નાખી.
“સારું, તે પોતાના ઘરમાં એકલો રહેવા માંગશે નહીં, ખરું ને નહીં.”
“થોડા દિવસો માટે તો ખરું ને!” માર્કે પોતાના એપ્રન પરથી થોડા ટુકડા કાઢતા કહ્યું. જ્યોર્જે ગિલિયનનો હાથ દબાવ્યો અને પછી પેટ્રિક અને માર્ક જ્યાં હતા તે કાફેની બીજી બાજુ ગયો.
“આ વ્યવસ્થા કરવા બદલ આભાર, માર્ક,” તેણે હાથ ફેરવતા કહ્યું.
પેટ્રિકે જોયું કે તેના હાથ ધ્રુજતા હતા, છતાં જ્યોર્જનો અવાજ ફરીથી સ્થિર થતો હોય તેવું લાગતું હતું.
“મને માફ કરશો કે અમે અંતિમ સંસ્કારમાં ન પહોંચી શક્યા, આ વ્યવસ્થા કરવામાં અપેક્ષા કરતાં વધુ સમય લાગ્યો” માર્કે કહ્યું.
“તમે ભાવનાથી ત્યાં હતા” જ્યોર્જનો જવાબ હતો, શબ્દો તેને દુઃખી કરતા હોય તેવું લાગ્યું, અને ફરીથી આંસુ વહેવા લાગ્યા.
“તમને થોડી વધુ ચાની જરૂર છે, ગિલિયન, પેલા સજ્જન માટે વધુ ચા” માર્કે ઉતાવળથી કહ્યું, ભાગી ગયો કારણ કે તેને ફસાયેલા માણસ જેવો અનુભવ થઈ રહ્યો હતો. “હું ખૂબ મૂર્ખ છું”, જ્યોર્જે તેનો રૂમાલ શોધતા કહ્યું.
“બિલકુલ નહીં”, પેટ્રિકે જ્યોર્જને પોતાનો રૂમાલ આપતા જવાબ આપ્યો. “ચા, ગરમ અને મીઠી, ગમે તેટલી ચા” ગિલિયનના મોંમાં હવા આવી ગઈ,
૪
વાત થોડી હળવી કરો.
“આભાર પ્રેમી” જ્યોર્જે કહ્યું.
“માર્કને તમારી વાત સાંભળવા ન દે, નહીંતર છૂટાછેડા થઈ જશે” ગિલિયન હસી પડી, જોકે તેના મનમાં તે રડી રહી હતી.
જ્યોર્જે ચા પીધી અને પેટ્રિક ખૂબ જ અસ્વસ્થતા અનુભવતો જોયો,
જ્યોર્જની સરખામણીમાં તે એક નાનો બાળક કેવી રીતે તેને દિલાસો આપી શકે, એક માણસ જે
પચાસ વર્ષ પછી પોતાનું અડધું જીવન ગુમાવ્યું. જવાબ બિગ સિડ તરફથી આવ્યો જેણે
હાથીના બચ્ચાની જેમ ઉપર ચઢીને આવ્યો, તેના XXXXX કદના કાળા રંગને બહાર કાઢ્યો
હાથમાં વ્હિસ્કીની એક મોટી બોટલ સાથેનો સૂટ, જોકે સિડના હાથમાં
તેને લઘુચિત્ર સમજી શકાય છે.
“ચાલ જ્યોર્જ, આ ઉતારી દે,” સિદે જ્યોર્જના ચાના કપમાં થોડી વ્હિસ્કી રેડતા કહ્યું.
“તું મને નશામાં ધૂત કરીશ” જ્યોર્જે નિસાસો નાખતા કહ્યું.
“તે તમારા હૃદયના કોકલ્સ ગરમ કરશે, બસ તમને આની જ જરૂર છે” સિડ તરફથી ઓડકારવાળો જવાબ આવ્યો.
કાફેમાં બધા હસી પડ્યા, સૌથી વધુ રાહતથી. તો જ્યોર્જે બધાને ચીયર્સ કહ્યું અને પછી ચા પીધી.
“જો તે આઇરિશ લોકો માટે પૂરતું સારું છે તો તે આપણા માટે પણ પૂરતું સારું છે, મારો મતલબ છે કે તેઓ અંતિમ સંસ્કારમાં દારૂ પીવે છે – શું પેટ્રિક નથી?” સિડે માંગ કરી.
“જો તમારો મતલબ જાગવાનો હોય તો તમે સાચા છો” પેટ્રિકે હળવા સ્મિત સાથે જવાબ આપ્યો.
“કેસ સાબિત થયો, હું એક મિનિટમાં પાછો આવીશ” સિદે કહ્યું અને કહ્યું
કાફેના દરેક કપમાં વ્હિસ્કી નાખી રહેલી ભીડ. એક મિનિટમાં તેણે
૫
પેટ્રિક અને જ્યોર્જની બાજુમાં હતો.
“મારો કપ ક્યાં છે” સિદે આસપાસ જોતા પૂછ્યું.
“મને શોધો” પેટ્રિકે ખભા ઉંચા કરીને કહ્યું.
“સારું, હું વગર કામ કરીશ” સિદે બોટલ તેના હોઠ પર મૂકી અને અડધો પિન્ટ જેટલો પાણી નીચે મૂકતાં કહ્યું.
ગિલિયને સિડ તરફ ઈશારો કર્યો, તેથી માર્કે નક્કી કર્યું કે તેને કંઈક કહેવું જ પડશે.
“તમે બધા દારૂ પીતા પહેલા ઓછામાં ઓછું થોડું ખાવાનો પ્રયાસ તો કરી શકો છો” તેણે વિનંતી કરતા કહ્યું.
“હા, હું થોડો ગુસ્સે છું”, સિદે કહ્યું અને વ્હિસ્કીની બોટલ તેના હોઠ પરથી નીચે ઉતારી, અને ફરીથી ઓડકાર આવવા લાગ્યો.
“મને લાગે છે કે આપણે કરવું જોઈએ, તેણી ઇચ્છતી હોત” જ્યોર્જે નિસાસો નાખતા કહ્યું.
જ્યોર્જ બુફે તરફ ગયો અને પોતાની જાતને મદદ કરવા લાગ્યો,
બીજા બધા પણ તેની પાછળ ગયા. પછી દુકાનની છોકરીઓએ તેને લપેટવા માટે એકઠા કર્યા.
તેમના સામૂહિક આલિંગનમાં. જ્યારે તેઓ તેમના પર કૂદકા મારતા હતા ત્યારે સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ
અંદર આવ્યો.
“પાર્કિંગની વ્યવસ્થા કરવા બદલ આભાર “મુલ્સ”,” પેટ્રિકે સાર્જન્ટના હાથમાં એક પીણું ભરોસો કરતાં કહ્યું.
“પોલીસ ત્યાં એટલા માટે નથી, ઉપરાંત આજે બુધવાર છે તેથી અહીં બહુ ટ્રાફિક નથી” સાર્જન્ટે જવાબ આપ્યો.
“જો કંઈ ન હોત તો હું પીણું પાછું લઈ લઈશ” પેટ્રિકે પીણું લેવા માટે હાથ આગળ વધારતા કહ્યું.
“જો હું તારી સાથે સ્કૂલે ન ગયો હોત તો હું તારું મોઢું મારત” સાર્જન્ટે મજાકમાં કહ્યું.
6
“તમે તે પહેલાથી જ કરી લીધું છે”
“જ્યારે” સાર્જન્ટે વ્હિસ્કીની ચૂસકી લેતા કહ્યું, “આ સારું છે” તેણે ઉમેર્યું.
“ચોથી વર્ષની ઇન્ટર સ્કૂલ રગ્બી મેચ. હું “નોર્મન્સ” માં હતો અને જો મને બરાબર યાદ હોય તો તું “ડેન્સ” માં હતો. હું તને બોલ ન આપત તેથી
“તમે મને છોડી દીધો.” પેટ્રિકે પોતાનો ચહેરો સીધો રાખવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું. “ક્યારેક મને લાગે છે કે તે સ્મેક તમારા મગજને ખલેલ પહોંચાડી હશે. ખાતરી કરવા માટે તે લગભગ વીસ વર્ષ પહેલાંની વાત હશે – હકીકતમાં હું જાણું છું કે તેણે તમારા મગજને ખલેલ પહોંચાડી છે,” સાર્જન્ટે જાણી જોઈને તેની વ્હિસ્કી પીતા પહેલા જવાબ આપ્યો.
“તો શું મારું મગજ ગુસ્સે ભરાયું છે?” પેટ્રિકે ગુસ્સે થવાનો ડોળ કરતા કહ્યું.
“હા, તું હંમેશા મારા કરતા હોશિયાર હતો પણ તું શાળા છોડી દીધી.”
“સારું, મારા પિતા મૃત્યુ પામ્યા અને હું મજૂર બનવા માંગતો હતો.”
“પણ તારા પપ્પા તને બેકરીમાં મૂકી ગયા હતા.”
“તો”, પેટ્રિકે કહ્યું, જે હવે ખરેખર ગુસ્સે થઈ ગયો હતો. “તો, તમે શું કર્યું, શું તમે ધંધો સંભાળી લીધો?” “હું મજૂર બની ગયો.”
“તમારા પિતાના પગલે ચાલનાર?”
“ના, દૂધવાળો.”
“અને બેકરીનો વ્યવસાય ખૂબ સારો ચાલી રહ્યો છે.”
“સારું, મને અલગ રહેવું ગમે છે”, પેટ્રિકે ચાર વર્ષના બાળકની જેમ કહ્યું.
“જે સાબિત કરે છે કે તે સ્મેક તમારા મગજમાં ખલેલ પહોંચાડી રહ્યો હતો.”
“તું વાત કરી શકે છે, પણ તારું શું?”, પેટ્રિકે આંગળી હલાવતા કહ્યું. “હું સ્કૂલમાં જ રહ્યો.”
૭
“અને તમને ત્રણ A લેવલ મળ્યા”
“હા, મેં જોયું, આપણે બધા આઇરિશ તમારા જેટલા મૂર્ખ નથી”
પેટ્રિક તેમના ગ્લાસ ફરીથી ભરતા હતા ત્યારે તેઓ થોભ્યા, તેમની આસપાસ લોકો લગભગ આનંદ માણી રહ્યા હતા, ક્યાંયથી આવી રહેલી વ્હિસ્કીની વધુ બોટલોને કારણે. થોડીવાર માટે તેમના પીણાંનો સ્વાદ માણ્યા પછી, પેટ્રિક અને સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે ફરીથી ચર્ચા શરૂ કરી કે કોણ વધુ મૂર્ખ છે.
“પણ તમે તમારા ત્રણ A લેવલનું શું કર્યું?”
“હું પોલીસ બન્યો” હવે ગુસ્સે ભરાયેલા સાર્જન્ટે જવાબ આપ્યો.
“તમે એ કહેવાનું ભૂલી ગયા કે તમે “તાંબુ” બનવા માટે યુનિવર્સિટીની જગ્યા નકારી કાઢી હતી,” પેટ્રિકે વ્યાસપીઠ પરથી સાર્જન્ટને શાપ આપતા કહ્યું. “મને લાગ્યું કે તમે તે ભૂલી ગયા હશો” એક ગભરાયેલા સાર્જન્ટે કહ્યું.
“સારું, મેં “મુલ્સ” નથી કર્યું, અને બીજી એક વાત જે તમે ભૂલી ગયા છો.” “શું”, સાર્જન્ટે પોતાની જાતને સંપૂર્ણ ઊંચાઈએ ખેંચીને પોતાના યુનિફોર્મના આગળના ભાગને નીચે ઘસતા કહ્યું.
“તમે ફરજ પર દારૂ પી રહ્યા છો” પેટ્રિકે ખુશ થઈને કહ્યું.
“સારું “પેટ્રિક”, તું “મુલ્સ” વિશે એક વાત ભૂલી ગયો કે હું
“વ્હિસ્કીની બોટલ પીઓ અને નશામાં ન રહો” સાર્જન્ટે પોતાની છાતીમાં જવાબ આપ્યો.
ગર્વથી ફૂલી ગયો.
“ઓહ એસ-“
“ભાષા, તું નથી ઇચ્છતો કે હું તારી ધરપકડ કરું, ખરું ને?” સાર્જન્ટે હસતાં હસતાં કહ્યું.
પેટ્રિક તેમાં જોડાયો, જોકે દુકાનની છોકરીઓને લાગ્યું કે તે થોડો વધારે પડતો છે
8
અંતિમ સંસ્કાર માટે ખુશ.
“બરાબર છે છોકરીઓ, શ્રીમતી ફ્લાયન પણ એ જ ઇચ્છતી હતી” જ્યોર્જે કહ્યું. તેથી છોકરીઓએ પેટ્રિકની દિશામાં લેસર લૂક કરીને પોતાને સંતોષ આપ્યો અને પછી જ્યોર્જની આસપાસ ફરીને ફરવા લાગી.
“મને યાદ રાખવું જોઈતું હતું કે તમે પોટીન બનાવનારાઓની લાંબી લાઇનમાંથી આવો છો, જેથી કોઈ પણ વસ્તુ તમને નશામાં ન લાવે” પેટ્રિક હસ્યો.
“ઓહ, હું નશામાં આવી શકું છું પણ તે સારી વસ્તુ હોવી જોઈએ”, વિજયી સાર્જન્ટે પોતાના ડ્રિંકનો છેલ્લો ગ્લાસ પીતા પહેલા જવાબ આપ્યો.
- “હું હવે જાઉં છું, પણ મારે તમને એક વાત કહેવી છે” “શું છે?” પેટ્રિકે હસતા હસતા પૂછ્યું.
“બધી સાંજ થઈ ગઈ” સાર્જન્ટે કાફેમાંથી બહાર નીકળતા કહ્યું. પેટ્રિકે તેને જતા જોયો ત્યારે તેણે જોયું કે રસ્તા પર એક વાર સાર્જન્ટ ન્યાયાધીશ જેવો શાંત હતો.
પેટ્રિકે તેના ગ્લાસનો છેલ્લો ટીપો હોઠ પર હૂંફાળું સ્મિત સાથે નીચે ફેંક્યો. અમજિત તેના ગ્લાસને ફરીથી ભરવા માટે બોટલ લઈને તેની પાછળ દેખાયો.
“તું પોલ ડેનિયલના સસલાના જેવું છે જે મારા પર ફરી રહ્યું છે”. “તું હંમેશા એ જ કહે છે” અમજીતે પેટ્રિકનો ગ્લાસ ભરતા જવાબ આપ્યો.
“તમે આઇરિશ ચોક્કસપણે અંતિમ સંસ્કારનો આનંદ માણો છો” તેણે પોતાનો ગ્લાસ ફરી ભરતા કહ્યું.
“તમારો ભાગ બહુ ખરાબ નથી, તમે કહ્યું ન હતું કે તમે મંદિરમાં એક પ્રકારની પાર્ટી કરો છો?”
“ટચ” એ અમજીતે મોક ટોસ્ટમાં જવાબ આપ્યો.
9
“બસ, બસ, બિચારો વૃદ્ધ જ્યોર્જનું શું?” પેટ્રિકે જ્યોર્જના નિર્દેશમાં માથું હલાવતા તેને અટકાવ્યો.
“મને ખરેખર ખબર નથી” અમજીતે માથું હલાવતા કહ્યું અને જવાબ શોધવા માટે કાચના તળિયે જોયું.
“તેણીની ગપસપથી આ શેરી આટલી સુંદર બની અને હવે તે ગઈ છે” “કાશ જ્યોર્જ તેનું કામ ચાલુ રાખી શકે” અમજીત ગણગણાટ કરી રહ્યો હતો.
પેટ્રિક અને અમજીત એક ક્ષણમાં એકબીજા સામે જોઈ રહ્યા, તેમના મનમાં એક જ વિચાર હતો.
“જ્યોર્જ નવી શેરી ગપસપ બની શકે છે” તેઓએ એકસાથે કહ્યું.
“ક્યારેક મને લાગે છે કે તમે અડધા ભારતીય છો”.
“ના, તમારે અડધા આઇરિશ હોવા જોઈએ” પેટ્રિકનો ઝડપી જવાબ આવ્યો.
તેઓ હસી પડ્યા, અને ફરીથી પેટ્રિકને દુકાનની છોકરીઓ તરફથી લેસર લુક મળ્યો. તેથી આ જોડી પાસે પોતાનું હાસ્ય દબાવવા માટે વધુ પીવાનું હતું.
“મને યાદ છે કે શ્રીમતી ફ્લાયને મને છેલ્લી વાર શું કહ્યું હતું” અમજીતે પોતાનો ચહેરો સીધો રાખવાનો પ્રયાસ કરતાં કહ્યું.
પેટ્રિકે તેના ગ્લાસમાંથી બીજો એક ઘૂંટડો ભર્યો અને પૂછ્યું, “તે શું હતું?”
“ફક્ત એટલું જ કે તું અને ટ્રેસી જૂતાની દુકાનમાંથી ગંભીર થઈ રહ્યા હતા.”
પેટ્રિકે આંખો ફેરવીને જવાબ આપ્યો, “મને તો હેરાન પણ કરી રહ્યો છું.”
કબરમાંથી, બધા મને છૂટા કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે.” તેણે બીજો ઘૂંટડો લીધો
આગળ વધતા પહેલા. “હા, અમે એક કે બે વાર બહાર ગયા હતા, પણ પછી તેણીએ ઈશારો કર્યો
કે જો વાત ગંભીર બની જાય તો મારે ઘરમાં રહેવું પડશે, ઘરમાં નહીં
બેકરીની ઉપર ફ્લેટ”.
“આ એક વિચાર છે, સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ શું કહે છે તે સાંભળીને હું રોકાઈ શક્યો નહીં.”
૧૦
કહેતો હતો”.
“શું!” પેટ્રિકે થોડું ચીડાઈને કહ્યું.
“તો પછી ભલે તમે બેકરી ધરાવો છો, તમે દૂધવાળા કેવી રીતે બન્યા?”
“મને લાગે છે કે અહીં બધાના કાન મોટા છે!”
“મારા જસવિંદરને મોટા કાન ગમે છે” અમજીતે હસતાં હસતાં કહ્યું.
પેટ્રિકે ફક્ત માથું હલાવ્યું અને ફરીથી ગ્લાસ ભર્યો અને પછી આગળ કહ્યું, “સારું, મારી જાતને પુનરાવર્તન કરું છું, મારા પિતા મૃત્યુ પામ્યા અને મને બેકરીમાં છોડી ગયા, કારણ કે હું ફક્ત સોળ વર્ષનો હતો ત્યારે મેં નક્કી કર્યું કે હું કામ પર જઈશ અને ઘરનો માણસ બનીશ. પરંતુ સોળ વર્ષની ઉંમરે હું દૂધવાળો બન્યો, ફક્ત અલગ બનવા માટે, અને મને દૂધનો ફ્લોટ ચલાવવાનો વિચાર ગમ્યો. મેં નથી કર્યું.”
“તે ઉંમરે પરંપરાના વિચારની જેમ” પેટ્રિકે દાંત ભીંસીને કહ્યું.
“મારા, તું ક્યારેક હળવી પણ લાગે છે” અમજીતે કહ્યું.
“માફ કરશો, અમજીત, મને ફક્ત એટલી જ આશા હતી કે ટ્રેસી જ હશે” પેટ્રિકે થોડા હતાશ થઈને કહ્યું.
અમજીતે પેટ્રિકને સાંત્વના આપવા માટે તેના ખભા પર હાથ મૂક્યો, પછી અમજીતના હોઠ પર ધીમા સ્મિતની ઝલક ફરી વળી.
“ધ્યાન રાખો કે જ્યોર્જ માટે તેની નવી કારકિર્દી શરૂ કરવી એ ખૂબ જ સારા સમાચાર હશે,” તેણે સ્પષ્ટતા રાખવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
“બસ તું હિંમત કર, અને હું કરીશ, હું કરીશ” પેટ્રિક બોલ્યો.
“અરે ના, તારો મતલબ એ નથી કે તું મને માર્મેલાઈઝ કરીશ” અમજીતે કહ્યું.
બંનેએ હાસ્યનો મારો ચલાવ્યો, જેના કારણે બંનેને વધુ લેસર લુક મળ્યા, ખાસ કરીને ટ્રેસી તરફથી.
૧૧
“અરે, અમજિત, હું આજે રાત્રે ડિનર માટે નહીં હોઉં” “કેમ?” અમજીતે મજાકની અપેક્ષા રાખીને પોતાની ભ્રમર ઉંચી કરીને કહ્યું. “હું બીજા ડાન્સ માટે જાઉં છું” લગભગ શરમજનક જવાબ હતો. “મને લાગે છે કે તમે અમારા ભારતીયો પાસેથી એક કે બે વસ્તુ શીખી શકો છો”.
“તે શું છે?”
“ગોઠવેલ લગ્ન”.
“ક્યારેક મને લાગે છે કે તમે સાચા હોઈ શકો છો” પેટ્રિકે પોતાના ગ્લાસના તળિયે જોયું, જાણે કોઈ ઓરેકલની સલાહ લઈ રહ્યો હોય.
- “મને લાગે છે કે તમે ખૂબ દુઃખી થાઓ તે પહેલાં આપણે વાત ફેલાવી દઈએ”, અમજીતે હાસ્યના અવાજ સાથે કહ્યું.
“અરે હા, હું જઈને માર્ક સાથે વાત કરીશ” પેટ્રિકે પોતાનું પીણું પૂરું કરતાં કહ્યું. અમજીતે પેટ્રિકને જતા જોયો, તેને ખરેખર તેના પર દયા આવી, પેટ્રિક પાસે બધું જ હતું છતાં તેની પાસે તે વસ્તુનો અભાવ હતો જેની તેને સૌથી વધુ જરૂર હતી – એક પત્ની “સારું, તમને ખોરાક વિશે શું લાગ્યું?” પેટ્રિક નજીક આવતા માર્કે માંગ કરી.
“હંમેશની જેમ તે ખૂબ જ સરસ લાગે છે, જોકે મારે કબૂલ કરવું પડશે કે હું મોટાભાગે પીતો રહ્યો છું. આટલો બધો દારૂ ક્યાંથી આવ્યો?”
“અલબત્ત વેન, મૂર્ખ.” માર્કે પોતાના કાઉન્ટર પરથી ટુકડાઓ ફેંકતા કહ્યું.
“મને હજુ પણ આશ્ચર્ય થાય છે કે તમે આ માટે 5 સ્ટાર જીવન છોડી દીધું” પેટ્રિકે હાથથી ઈશારો કરતા કહ્યું.
“સારું, મેં આ બધું મોટા કાફેમાં કર્યું છે જે કાફે નથી પણ રેસ્ટોરાં છે અને આખા યુરોપમાં હોટલોમાં છે. પણ ઘર એ છે જ્યાં હૃદય છે, તેથી હું આવ્યો છું
૧૨
“તમને શિક્ષિત કરવાનો પ્રયાસ કરવા પાછો આવ્યો છું” માર્કે જવાબ આપ્યો અને પેટ્રિક પર ખોરાકની પ્લેટ ફેંકી અને તેનો ગ્લાસ છીનવી લીધો.
“આભાર, મને હવે થોડી ભૂખ લાગી છે” પેટ્રિકે કહ્યું અને અંદર આવી ગયો.
“ભૂખ્યો માણસ.” પણ અહીં પાછો કેમ આવ્યો” તે મોં વચ્ચે ગણગણાટ કરતો રહ્યો. “પૈસા માટે નહીં” માર્ક હસ્યો “પણ સાચું કહું તો મને લોકોને મેં બનાવેલી વસ્તુ ખાતા જોવાનું ગમે છે. ફાઇવ સ્ટાર હોટેલમાં તમે ભોંયરામાં ફસાયેલા છો, તમે ફિઓર્ડના તળિયે પરમાણુ સબમરીનમાં પણ હોઈ શકો છો. તમે ક્યારેય તમારા કાર્ય પ્રત્યે લોકોની પ્રતિક્રિયા જોઈ શકતા નથી”. “સારું, આ સારું છે” પેટ્રિકે કહ્યું.
“તમારી ટેબલ મેનર્સ પરથી હું કહી શકું છું કે તમને મજા આવી” માર્કે મજાકમાં કહ્યું.
“તો તમે એક કલાકાર છો” પેટ્રિકે સમજદાર દેખાવાનો પ્રયાસ કરતાં કહ્યું, જોકે તે એટલો વિશ્વાસપાત્ર ન હતો.
“હા, હું એક કલાકાર છું: અને સિડ જે રીતે વ્હિસ્કી પસાર કરી રહ્યો છે તે જોતાં, આપણે બધા જલ્દી જ પીસ આર્ટિસ્ટ બની જઈશું”, માર્કે સિડ તરફ માથું હલાવતા જવાબ આપ્યો.
પેટ્રિકે ઉપર જોયું તો સિડ બધાના કપમાં વ્હિસ્કી રેડી રહ્યો હતો.
“મને લાગે છે કે તમે સાચા હોઈ શકો છો” તેણે ઊંડા શ્વાસ વચ્ચે કહ્યું.
તે જ ક્ષણે કાફેનો દરવાજો ખુલ્યો અને વિન્સ્ટન અંદર આવ્યો, શું થઈ રહ્યું છે તે અંગે થોડો મૂંઝવણમાં હતો. વિન્સ્ટન કાઉન્ટર પર ગયો કે શું માર્ક સમજાવી શકે છે.
“જો આ એક ખાનગી પાર્ટી છે તો મને શા માટે આમંત્રણ ન આપવામાં આવ્યું?”
“આ ખરેખર પાર્ટી નથી, વિન્સ્ટન, શ્રીમતી ફ્લાયનનું અવસાન થયું, આજે તેમનો અંતિમ સંસ્કાર હતો” પેટ્રિકે શાંતિથી કહ્યું.
૧૩
“તું મજાક કરી રહ્યો છે યાર, મેં તેને થોડા દિવસ પહેલા જોઈ હતી, તે કોઈ અપ્રિય વાર્તા કહેવા માટે તેના હાથ હલાવી રહી હતી તેમાં કોઈ શંકા નથી.”
પેટ્રિકે માથું હલાવ્યું, વિન્સ્ટને અવિશ્વાસથી માથું હલાવ્યું અને પછી માર્ક તરફ જોયું કે શું તે ખરેખર સાચું છે.
“પણ યાર, તે એક સરસ સ્ત્રી હતી, ખરેખર સારી સ્ત્રી, તે ખરાબ છે, ખરેખર ખરાબ
“સમાચાર” તેણે ફરીથી માથું હલાવ્યું, તેના ખભા પર તેના ભયાનક તાળાઓ ધબકતા હતા.
“તમે ક્યાં હતા, તમે એકલા જ હશો જેને ખબર ન હતી” પૂછ્યું.
માર્ક.
“વ્યવસાય” થી વિન્સ્ટનની લાળ નીકળી ગઈ.
“ઓહ, તારો મતલબ છે કે તારું પાઇરેટ સ્ટેશન ફરી ખસેડવું પડ્યું” પેટ્રિકે કહ્યું અને બીજું સૅલ્મોન સેન્ડવિચ તેના મોંમાં નાખ્યું.
“શું, શું, તું શું વાત કરે છે યાર?” વિન્સ્ટન અચકાતો બોલ્યો, નિર્દોષ બનવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, અને સંપૂર્ણપણે નિષ્ફળ ગયો.
“ઠીક છે, વિન્સ્ટન, બધા જાણે છે, બિલકુલ બધા” જવાબ આપ્યો.
માર્કે પાછળ હાથ લંબાવ્યો અને આશ્ચર્યચકિત વિન્સ્ટન માટે સેન્ડવીચની પ્લેટ આપી.
“પણ કેવી રીતે યાર, કેવી રીતે!”.
“મને ડર છે કે તે મારી માતા છે, તે એક દિવસ રેડિયો પર રમી રહી હતી અને તમારા સ્ટેશન પર આવી ગઈ.” પેટ્રિકે બીજી સેન્ડવીચ ખાતી વખતે જવાબ આપ્યો.
“તે કહેવાનું ભૂલી ગયો કે કર્લી, તારો એન્જિનિયર દૂધના રાઉન્ડમાં છે” માર્કે ઉમેર્યું.
“તને ખબર છે કર્લી” વિન્સ્ટન હસ્યો, સોનાના ભરણના ટપકાં બતાવતો.
૧૪
“ઊંચો છોકરો, પાતળો – વાળ વગરનો” પેટ્રિક સેન્ડવીચ વચ્ચે ગણગણાટ કરતો.
“એ મારો માણસ છે”.
“ઓહ, જો તમે તેને જુઓ, તો તેને કહેજો કે તેને થોડા સમય માટે દહીં નહીં મળે,
સપ્લાયર હડતાળ પર છે.
“ચાલુ રહેશે” વિન્સ્ટન હસ્યો.
વિન્સ્ટન પૂછે તે પહેલાં જ માર્કે વિન્સ્ટનને ચાનો કપ આપ્યો.
“તું હંમેશા એવું કરે છે” વિન્સ્ટને હસીને માર્કનો આભાર માન્યો અને એક ઘૂંટડી લીધી.
વિન્સ્ટન મૂંઝાયેલો દેખાતો હતો, પછી પેટ્રિકથી માર્ક તરફ જોતા પહેલા ફરી એક ઘૂંટડો ભર્યો.
“શું મને આ જ લાગે છે?”
“માફ કરશો, મારે તમને ચેતવણી આપવી જોઈતી હતી, સિડ ચાના કપમાં વ્હિસ્કી નાખવાથી સંતુષ્ટ નહોતો. તેણે વાસણમાં એક ક્વાર્ટ પણ નાખ્યો”, માર્કે માફી માંગી. “બરાબર છે યાર, આ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે” વિન્સ્ટન હસ્યો.
“જો તમે તમારી ગાડી ચલાવતા હોવ તો વધારે ચા ન પીવો જોઈએ” માર્કે ઉમેર્યું.
“ઠીક છે, હું આ લઈશ, પછી હું કહીશ કે જ્યોર્જ માટે આ કેટલું દુઃખદ છે, પછી હું જઈશ.”
વિન્સ્ટને ચા પૂરી કરી અને પછી પેટ્રિક અને માર્ક તરફ આંખ મીંચીને જ્યોર્જ તરફ પ્રયાણ કર્યું, જે હજુ પણ દુકાનની છોકરીઓના સામૂહિક ગરમ આલિંગનમાં લપેટાયેલો હતો. વિન્સ્ટન સહાનુભૂતિ વ્યક્ત કરવા માટે જ્યોર્જ પાસે પહોંચ્યો કેફેનો દરવાજો ખુલ્યો અને એક મોટી છતાં ડરપોક વ્યક્તિ અંદર આવી. વિન્સ્ટન કોણ છે તે જોવા માટે પાછળ ફરીને બોલ્યો, તે મેથ્યુ હતો. વિન્સ્ટન ગયો અને “પાંચ” આપ્યા.
૧૫
તેને, જે બાળક જેવી રીતે પરત કરવામાં આવ્યું હતું, કારણ કે મેથ્યુ એક બાળક હતો, ચાલીસ વર્ષનો બાળક, દુકાનની છોકરીઓ અને જ્યોર્જે જોયું અને સ્મિત સાથે મેથ્યુનું સ્વાગત કર્યું. મેથ્યુ ખુશીથી સ્મિત કર્યું, પછી ખુશ થઈને કાઉન્ટર તરફ ચાલ્યો ગયો. આ દરમિયાન વિન્સ્ટને જ્યોર્જને બહાર નીકળતા પહેલા “ઠંડુ રહેવા” વિનંતી કરી.
“સારું મેથ્યુ, અમે તમારા માટે શું કરી શકીએ છીએ”, માર્કે પૂછ્યું.
“મમ્મીએ મને ફરવા મોકલ્યો છે”, આ જવાબ મૌનમાં ડૂબી ગયો.
“પણ તમને મિલ્ક શેક જોઈએ છે” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“હા” દાંતવાળું આડુંઅવળું જવાબ આવ્યું જે રાહત સાથે મિશ્રિત હતું જાણે કોઈ અભિનેતા મેથ્યુને થોડા સમયમાં પોતાની પંક્તિઓ યાદ આવી ગઈ હોય. “એક મિલ્ક શેક ફોર ધ મેન” પેટ્રિકે માંગ કરી.
“ચોક્કસ, સાહેબ, ઉપર આવી રહ્યો છું” માર્ક ગભરાઈને ધ્યાન તરફ દોડી ગયો.
“શું હું કેળાનો સ્વાદ લઈ શકું?”, મેથ્યુએ શરમાતા પૂછ્યું.
“તમે સાંભળ્યું, મારા માણસ?”, પેટ્રિકે અભિમાનથી કહ્યું, અસર માટે આંગળીઓ ચપટી.
“હા સર, ચોક્કસ સર” માર્ક કુશળતાપૂર્વક મિલ્ક શેક બનાવતો અને જોશથી ઉત્પન્ન કરતો હતો ત્યારે તેણે ગભરાઈને કહ્યું.
મેથ્યુએ તે બંને તરફ જોયું અને હસ્યો, તેના અસમાન દાંતના ગાબડા વચ્ચે લાળ ટપકતી હતી. મેથ્યુને મિલ્ક શેક પીવું ગમ્યું જેનાથી તે મહત્વપૂર્ણ અનુભવતો, તેને જરૂરી લાગતું, તેને પ્રેમ થતો.
દરમિયાન જ્યોર્જ સિડની દયાથી પીડાવા લાગ્યો હતો, અને
હવે તો હલવા માંડ્યું છે. તેથી પેટ્રિકે મેથ્યુને થપથપાતા પહેલા માર્ક તરફ માથું હલાવ્યું.
૧૬
ખભા પર બેસાડીને બચાવ માટે કૂચ કરી.
“સિદ, તું માર્કને મદદ કરી શકે છે, તું જ્યોર્જને પૂરતો જોઈ શકશે.”
આગામી થોડા દિવસો”
“હા, પેટ્રિક.”
સિડ ચાલવા લાગ્યો અને પછી સાંકળ પર બોલની જેમ ફરવા લાગ્યો અને પેટ્રિકને વ્હિસ્કીની ક્વાર્ટ બોટલ આપી, અને પછી માર્કને મદદ કરવા ગયો. જ્યોર્જ હવે એકદમ એકલો પડી ગયો હતો, જો કે હવે પેટ્રિક સિડના હાથ રેડતા હોય તો ઓછામાં ઓછા અડધા પિન્ટ વ્હિસ્કીથી તેને અતિશયોક્તિપૂર્ણ માનવામાં આવે છે.
“તે એક સુંદર સ્ત્રી હતી, મારી ડેઝી” જ્યોર્જે નિસાસો નાખ્યો.
પેટ્રિક માટે આ એક આઘાતજનક વાત હતી કારણ કે તે હંમેશા તેણીને શ્રીમતી ફ્લાયન તરીકે ઓળખતો હતો, અને એક ક્ષણ માટે તેને આશ્ચર્ય થયું કે આ “ડેઝી” કોણ છે, કારણ કે તેનું પોતાનું વ્હિસ્કીનું સેવન પણ ખૂબ વધારે હતું.
જ્યોર્જે આગળ કહ્યું, “તેણી મને અમારા લગ્નજીવનમાં દરરોજ, દરરોજ સવારે પથારીમાં ચા પીવડાવતી, તે ક્યારેય ચૂકતી નહોતી, એક પણ દિવસ નહીં. હું કામ પર જાઉં તે પહેલાં અમે થોડી વાતો કરતા હતા.”
પેટ્રિકે દિલાસો આપવાના નિરર્થક પ્રયાસમાં જ્યોર્જની આસપાસ પોતાનો હાથ ફેરવ્યો, ટ્રેસીએ પણ એવું જ કર્યું કે એક ક્ષણ માટે ટ્રેસીનો હાથ પેટ્રિકને સ્પર્શ્યો, ખુશી ગુમાવી, દિલાસો આપતો પ્રેમ ગુમાવી દીધો. તેઓએ એક ક્ષણ માટે એકબીજા સામે જોયું અને પછી ફરીથી જ્યોર્જ તરફ જોયું, બંને ગળે ઉતરી ગયા.
“આ લો આ”, પેટ્રિકે જ્યોર્જને પોતાનો રૂમાલ આપતા કહ્યું અને ટ્રેસીને છેલ્લી નજર નાખી, બંને જાણતા હતા કે આવું થવાનું નહોતું, હવે તેઓ ફક્ત એક પરસ્પર મિત્રને દિલાસો આપવાનો પ્રયાસ કરી શકે છે. ટ્રેસી મનમાં પલળી ગઈ.
૧૭
માતૃત્વની ચિંતાની દિવાલ, તેની આંખમાંથી એક આંસુ ટપકતું હતું, જ્યોર્જ માટે નહીં પણ તેના માટે અને પેટ્રિક માટે.
“તેણી ઘરને એટલું સાફ રાખતી હતી કે મેં ક્યારેય ઘરનું કોઈ કામ કર્યું નહીં,
“તેણીએ કહ્યું કે આ તો સ્ત્રીઓનું કામ છે, એક સામાન્ય પુરુષ ઘર કેવી રીતે વ્યવસ્થિત કરી શકે છે” સમજણ શોધવા આસપાસ જોતા જ્યોર્જે નિસાસો નાખ્યો.
તે ફરીથી રડવા લાગ્યો, શાંત ચાંદી જેવા આંસુ, તે તેના લાંબા નાક પર વહી રહ્યા હતા, તેણે તેમને લૂછવાનો કોઈ પ્રયાસ કર્યો નહીં, તેના નાકમાંથી આંસુ દુ:ખના સમુદ્રમાં ટપક્યા જે તેનો ચાનો કપ હતો. લગ્નના આટલા વર્ષો પછી જ્યોર્જ ખૂબ જ ઉદાસ વ્યક્તિ હતો અને હવે તે સંપૂર્ણપણે એકલો હતો, એટલો એકલો.
બધી છોકરીઓએ જ્યોર્જના ખભાને સ્પર્શ કર્યો અને આ શોકગ્રસ્ત માણસને પોતાની બધી શક્તિ આપી.
“માફ કરશો, મારે રડવું ન જોઈએ, ડેઝીએ મને કહ્યું કે રડશો નહીં, તેણીએ કહ્યું કે તે ફક્ત કુદરતનું કામ છે અને આપણે સ્વર્ગમાં મળીશું.”
“ચોક્કસ, જ્યોર્જ, અલબત્ત તમે આવશો” ટ્રેસી તરફથી ગૂંગળામણભર્યો જવાબ આવ્યો.
“ડેઝીએ કહ્યું કે તે ઇચ્છે છે કે હું ફરીથી લગ્ન કરું, અને છ મહિના પૂરા થાય તે પહેલાં, તેણીએ કહ્યું કે, તે ખૂબ જ આગ્રહી હતી.”
બધાએ અસ્વસ્થ નજરો ફેરવી, ચોક્કસ તેના માટે આ તાણ ખૂબ જ વધારે પડતો હશે. જ્યોર્જે તેના પગ હલતા જોયા અને આંસુ લૂછતા વચ્ચે સમજાવ્યું.
“ફક્ત તાજેતરમાં જ નહીં, પણ વર્ષો પહેલા, ત્રીસ વર્ષ પહેલાં તેણીએ આ કહ્યું હતું. જ્યારે તમે અમારી સાથે હોવ ત્યારે તમે બધું જ વાત કરી શકો છો. તે
૧૮
બોલતા યુવાનો નહીં, આપણે વૃદ્ધોએ કર્યું છે, જોયું છે અને વધુ સારા અનુભવો કર્યા છે, તમે જાણો છો. આપણે યુવાનોને કંઈક શીખવી શકીએ છીએ અથવા તો, તેઓ યુવાનો જેટલા ભોળા હોઈ શકે છે. ડેઝીએ કહ્યું, “આંસુ નહીં”, અને તે ઇચ્છે છે કે છ મહિના પૂરા થાય તે પહેલાં મારા ફરીથી લગ્ન થઈ જાય.”
“તે એક ખજાનો હતો, તમે ભાગ્યશાળી હતા કે તમે તેને આટલા લાંબા સમય સુધી મેળવ્યો, મને ફક્ત આશા છે કે હું ખૂબ ભાગ્યશાળી છું” પેટ્રિકે કહ્યું.
આ સાંભળીને ટ્રેસીએ ફક્ત પોતાના ચહેરા તરફ જોયું, કાશ તે ઘડિયાળના કાંટા પાછળ ફેરવી શકે, પણ હવે ઘણું મોડું થઈ ગયું હતું અને તે તે જાણતી હતી.
“ચાલો, અમને સિડના પૌત્રો વિશેની વાર્તા કહો, તમે જાણો છો કે
“એક જ્યારે તે ક્વિન્સના દાદા બનવાના હતા”, થેરેસાએ વેદનાના વાતાવરણને ઓછું કરવાની આશા સાથે કહ્યું.
“ચાલો, જ્યોર્જ, તે ડેઝીના શ્રેષ્ઠમાંનો એક હતો”, બધાએ બૂમ પાડી.
તો નાક દબાવીને જ્યોર્જે ગળું સાફ કર્યું અને પછી શરૂઆત કરી.
“સારું,” તે થોભ્યો અને તેની આસપાસ એકઠા થયેલા ચહેરાઓ તરફ જોયું, “શું તમે ખરેખર આ સાંભળવા માંગો છો?”.
“હા, અલબત્ત,” બધાએ બૂમ પાડી.
“તો પછી હું કહીશ” તેણે નિસાસો નાખતા કહ્યું.
“ભલા વૃદ્ધ જ્યોર્જ,” પોસ્ટ ઓફિસમાંથી થેરેસાએ કહ્યું.
“જેમ તમે જાણો છો, સિદની પુત્રી અમાન્ડા ગર્ભવતી હતી, તેની એકમાત્ર પુત્રી, તેનું એકમાત્ર બાળક, અને તે અપેક્ષા રાખતી હતી કે તે તેનો પહેલો પૌત્ર હશે. ડેઝી કસાઈઓમાં હતી તેથી તેણે સિદ પાસેથી આ બધું સાંભળ્યું. તે સિદ માટે ખુશ હતી, સારું, આપણે બધા જાણીએ છીએ કે સિદ બાળકોને કેટલો પ્રેમ કરે છે, તેથી તેણીએ વાતચીતની લાઇનમાં જ કહ્યું “જો તે …
૧૯
“જોડિયા”. હવે જોડિયા બાળકોના વિચારે જ સિદના મનમાં ઘૂસી ગયું – તેથી તેણે દુકાનમાં આવેલા દરેકને કહ્યું કે તે જોડિયા બાળકોનો દાદા બનશે. જ્યોર્જ આ વાત યાદ કરીને સ્મિત કરવા માટે થોભ્યો, તેની આંખોમાં તેની સામાન્ય ચમક પાછી આવી, એક આંસુ પણ પડી ગયું, પણ તે આંસુ નહોતા.
દુ:ખ પણ યાદ રહેલ ખુશી માટે એક. પેટ્રિકે ફરીથી જ્યોર્જનો ગ્લાસ ભર્યો અને જ્યોર્જે એક ઘૂંટડી લીધી.
“પણ જોડિયા બાળકો ક્વોડ કેવી રીતે બન્યા”, થેરેસાએ પૂછ્યું.
“અમને કહો,” મેરીએ કહ્યું.
“હકીકતમાં, તે સેક્સ્ટુ હતું, સેક્સ્ટુ _ હું છ બાળકો કહેવા માંગુ છું, આ ફેન્સી શબ્દો મારા માટે ખૂબ વધારે છે.”
“સેક્સટુપ્લેટ્સ, પીડા વિશે વિચાર કરો, હું મારા કોઈપણ પતિને કહીશ કે તે પોતે જ તેમને લઈ લે”, ગુસ્સે ભરાયેલી ટ્રેસીએ કહ્યું.
જ્યોર્જ આગળ બોલે તે પહેલાં, પેટ્રિકે મનમાં વિચાર્યું કે તે કેટલો ભાગ્યશાળી બચી ગયો હશે.
“જેમ તમે જાણો છો તેમ અમાન્ડા એક મોટી છોકરી છે, સિડની જેમ. દિવસમાં ચાર વખત માંસ ખાવાથી જ બધું થાય છે. ગમે તે હોય, અમાન્ડાનું સ્કેન થયું હતું, આ તે સમયની વાત છે જ્યારે વોલ્ટન બાળકો સમાચારમાં હતા, અને સ્કેન કહે છે કે તે જોડિયા બાળકો છે.”
“તો તમારી ડેઝી સાચી હતી”, થેરેસાએ કહ્યું.
“હા, અને તેણી ફક્ત વાતચીત તરીકે જ આ વાત કહી રહી હતી” જ્યોર્જે કહ્યું.
“અલબત્ત, સિદ ખૂબ ખુશ હતો”, પેટ્રિકે કહ્યું.
“હા, તો જ્યારે ડેઝીની મદદથી ગપસપ શરૂ થઈ ત્યારે જોડિયા બાળકો જોડિયા બાળકો કરતાં પણ વધુ બન્યા. કોઈપણ સારી ગપસપ થોડી ગૂંચવાઈ જાય છે અને થોડી મૂંઝવણમાં મુકાઈ જાય છે,”
૨૦
મને યાદ છે કે યુદ્ધમાં “ગોળીઓ સીસાથી બનતી નથી, હિટલરનો મૃતદેહ બની ગયો” તેથી જોડિયા બાળકો માટે ગુણાકાર કરવો ખૂબ જ સરળ હતું”, જ્યોર્જે સ્મિત સાથે કહ્યું.
“સિદે જોડિયા બાળકોના જન્મ પછી મહિનાઓ સુધી તેમની દુકાનમાં પોસ્ટરો લગાવ્યા હતા” થેરેસાએ કહ્યું.
“જ્યાં સુધી કોઈ નિર્દય વ્યક્તિએ કહ્યું કે શું તે બાળકનું માંસ વેચી રહ્યો છે” જ્યોર્જે કહ્યું.
“ભયાનક માણસ” મેરીએ કહ્યું.
“પણ પાઉલના હસવાના બદલામાં આપણને પણ ફાયદો થયો,” જ્યોર્જ હજુ પણ હસતા હસતા બોલ્યો.
સિડ તેમની દિશામાં ફરી રહ્યો હતો ત્યારે પેટ્રિકે વાતચીત બદલવાનું નક્કી કર્યું, સિડની જોરદાર હાજરીથી તેને અટકાવવામાં આવ્યો. “હું તને ઘરે લઈ જાઉં તો સારું, જ્યોર્જ,” સિડે અસ્પષ્ટતાથી કહ્યું.
પેટ્રિકે ભયભીત થઈને આંખો ફેરવી, જો સિડનો શ્વાસ લેવામાં આવે તો પોલીસકર્મી લીલો થઈ જશે, સ્ફટિકોની તો વાત જ નહીં.
“તમને લાગે છે કે આ સારો વિચાર છે”, થેરેસાએ કહ્યું.
“મને ગાડી ચલાવવાની છૂટ છે”, સિદે અસ્પષ્ટતાથી કહ્યું.
“પણ તમે થોડું જ પીધું છે”, પેટ્રિકે હિંમત કરીને કહ્યું.
“શું તમે કહો છો કે હું નશામાં છું” ગુસ્સે ભરાયેલા સિડે કહ્યું, જે તેની દુકાનમાં માંસના પોસ્ટરમાં લાગેલા બળદ જેવો લાલ ચહેરો દેખાતો હતો. “કોઈ વાંધો નહીં”, પેટ્રિકે જૂઠું બોલ્યું.
તે જ ક્ષણે માઈકલ, જૂનો ટેક્સી ડ્રાઈવર દુકાનમાં પ્રવેશ્યો અને કાઉન્ટર તરફ ગયો, તેને જોઈને પેટ્રિકે રાહતનો શ્વાસ લીધો. “બસ, કાફે છોડીશ નહીં સિડ, હું એક સેકન્ડમાં પાછો આવીશ”, એક વ્યક્તિએ કહ્યું.
૨૧
પેટ્રિકને રાહત થઈ.
પેટ્રિક માઈકલ સાથે જોડાયો જે કાઉન્ટર પર ચા પી રહ્યો હતો, ફક્ત ચા જ્યારે માર્કે તાજું વાસણ બનાવ્યું હતું.
“સારું માઈકલ, તું હમણાં જ સમયની નજીક છે” પેટ્રિકે કહ્યું / “એવું કેમ?”
“સિદ ફક્ત પાદ જેટલો ગુસ્સે છે અને તે જ્યોર્જને ઘરે લઈ જવા માંગે છે, બસ એટલું જ.”
“તો તમે ઇચ્છો છો કે હું સન્માન કરું,” માઇકલે તેની ચામાં બિસ્કિટ નાખતા કહ્યું.
“જો તમે કરી શકો, તો સિદનો અર્થ ઠીક છે પણ તેણે ઘણું પીધું છે.”
“તમે બધા તમારી તરફ જોઈ રહ્યા છો”, માઈકલે શોક વ્યક્ત કરનારાઓ તરફ જોયું, જેઓ હવે સિડના હાથના ઘા માટે આભાર માનવાથી થોડા ખરાબ દેખાતા હતા.
તેથી માઇકલે તેની ચા પૂરી કરી, કપના તળિયે ઓગળી ગયેલું અડધું બિસ્કિટ કાઢ્યું અને જાહેરાત કરતા પહેલા તેનો સ્વાદ ચાખ્યો. “તો પછી ફરજ બોલાવે છે”.
“એસઆઈડી, જ્યોર્જ, તમારી ટેક્સી રાહ જોઈ રહી છે”, રાહત અનુભવતા પેટ્રિકે કહ્યું.
તેથી પેટ્રિકે સિદનો હાથ પકડ્યો અને તેને ટેક્સી તરફ દોરી ગયો જ્યારે છોકરીઓ
જ્યોર્જને માતૃત્વભરી ભેટો આપી અને યાદ અપાવ્યું કે “ખુશ રહો, ડેઝીની ઇચ્છા તો એ જ હતી”. છોકરીઓએ જ્યોર્જને કાફેમાંથી બહાર કાઢી ટેક્સીમાં બેસાડી દીધો અને તેને તેમના સામૂહિક સ્તનની નજીક રાખ્યો, પછી થેરેસાના અંતિમ આલિંગન સાથે, માઇકલે જ્યોર્જ અને સિડને ભગાડી દીધા.
કાફેમાં પાછા ફર્યા પછી પર્સી વધુ ખાધા પછી કપ્પા લેવા આવ્યો હતો.
22
દુઃખદ વાત, બિલ પર્સી સાથે હતો. પેટ્રિક કાઉન્ટર પર તેની સાથે જોડાયો.
“હેલો, પર્સી, આ બધું ખૂબ જ દુઃખદ છે ને?”, પેટ્રિકે કહ્યું.
“મને ખબર છે, મને પણ દુઃખ થાય છે, મિત્રને દફનાવવાથી પણ દુઃખ થાય છે,
“લોકો માને છે કે બાંયધરી આપનારાઓને કોઈ લાગણી હોતી નથી. આપણે પણ સામાન્ય લોકો છીએ જેમની પાસે લાગણીઓ હોય છે”, પર્સીએ કહ્યું.
“હા, બાંયધરી આપનારાઓને લાગણીઓ હોય છે”, બિલે કહ્યું. બિલ લગભગ એક વ્યાવસાયિક શોક કરનાર હતો કારણ કે તે ઘણા બધા અંતિમ સંસ્કારોમાં હાજરી આપતો હતો, તે એક પ્રકારના શોખ તરીકે શરૂ થયો હતો, પછી જો તમે આવા શબ્દસમૂહનો ઉપયોગ કરી શકો તો લગભગ જીવનનો એક માર્ગ બની ગયો, પરંતુ બિલ માટે તે જીવનનો માર્ગ બની ગયો હતો, છેવટે, હવે તે નિવૃત્ત થયા પછી તેના કલાકો ભરવા પડતા હતા.
“મને લાગે છે કે તું સાચો છે, મેં વિચાર્યું ન હતું, પણ તું ઉદાસ લાગે છે, પર્સી”, પેટ્રિકે પર્સીના ચહેરા પર લાગણી વાંચવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
“સારું, બીજું કંઈક છે, મારો દીકરો એન્ડી ધંધો છોડવા માંગે છે, તે દરેક વસ્તુના કમ્પ્યુટરમાં જવા માંગે છે. તેણે કહ્યું કે તે ભવિષ્ય છે,
મેં તેને એક Atari 1040 પણ ખરીદી, જ્યારે તેણે કહ્યું કે તે એક માટે બચત કરી રહ્યો છે ત્યારે મને લાગ્યું કે તે કોઈ જાપાની કાર હશે. મેં તેને એક ફેન્સી પ્રિન્ટર અને ટર્મિનલ પણ લાવ્યા.
“મને આશા હતી કે તે કંટાળી જશે અને પછી ધંધામાં રહેશે. અમે પાંચ પેઢીઓથી, સો વર્ષથી વધુ સમયથી આ ધંધામાં છીએ.” “કદાચ, તે કોમ્પ્યુટર વિશે સાચો છે” પેટ્રિકે હિંમત કરીને કહ્યું.
“ભવિષ્ય કમ્પ્યુટર્સ છે, મારા માટે કમ્પ્યુટર્સ. શું કમ્પ્યુટર તમને દફનાવી શકે છે, જો કમ્પ્યુટર્સ એટલા હોશિયાર હોય અને ઓછા અને ઓછા માણસો સાથે વધુ કામ કરે, તો આખરે કમ્પ્યુટર્સને લોકોની જરૂર નહીં પડે, અને પછી આપણે ક્યાં હોઈશું?” કડવાશથી પર્સીએ કહ્યું.
૨૩
પેટ્રિક આઘાત પામ્યો, પર્સી ખૂબ જ દુઃખી હતો, તે સામાન્ય રીતે ખૂબ જ શાંત અને ડૉક્ટરની જેમ સંગઠિત રહેતો હતો, પરંતુ અહીં માર્કના કાફેમાં કાઉન્ટર પર એક ઉદાસ નાખુશ માણસ બેઠો હતો. પેટ્રિકે સારી બાજુ જોવાનો પ્રયાસ કર્યો. “પણ શું તેણે આ કમ્પ્યુટર પર કોઈ સારું કર્યું?” તેણે શંકાસ્પદ રીતે પૂછ્યું. “સારું, તેણે તેના પર એકાઉન્ટ્સ અને સ્ટોક નિયંત્રણ મૂક્યું. તેનો ઉપયોગ કરવો ખૂબ જ સરળ છે”, પર્સીએ અનિચ્છાએ સ્વીકાર્યું.
“તો કોમ્પ્યુટરના પોતાના ઉપયોગો છે”, પેટ્રિકે વિજયી ન બનવાનો પ્રયાસ કરતાં કહ્યું.
“પણ હજુ ઘણું બધું છે. મારો ભત્રીજો રોબ સંપૂર્ણ ભાગીદાર બનવા માંગે છે, નહીંતર તે પણ છોડી દેશે. તેણે એવો સંકેત પણ આપ્યો કે તે મારા વ્યવસાયને ટક્કર આપવા માટે પોતાનો વ્યવસાય શરૂ કરશે.”
“ઠીક છે, ઓછામાં ઓછું બિલ તમારી સાથે રહેશે”, પેટ્રિકે પરિસ્થિતિમાં થોડી રાહત આપવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
“સારું, આપણે એકબીજા સાથે જોડાયેલા છીએ, કારણ કે મેં એન્ડીનો જીવ બચાવ્યો છે”, બિલે ચા પીતા કહ્યું.
“માફ કરશો, તમે એન્ડીનો જીવ બચાવ્યો!”, આશ્ચર્યચકિત પેટ્રિકે કહ્યું.
“મને લાગ્યું કે બધાને ખબર છે”, બિલે પેટ્રિકના ચહેરા સામે જોઈને કહ્યું, “આ મેં પહેલી વાર સાંભળ્યું છે”, પેટ્રિકે આશ્ચર્યચકિત થઈને તેની ભ્રમર હજુ પણ ઉંચી કરી.
“સારું, હું એક દિવસ પર્સી પાસેથી પસાર થઈ રહ્યો હતો અને એન્ડી નદી પાર કરી રહ્યો હતો.”
રસ્તો, જ્યારે તે બીજી બાજુથી પસાર થતી એક લારી ઓળંગી ગયો, ત્યારે તે એક લારી ઉપરથી પસાર થઈ ગઈ
કોલા કેનનો ભૂકો કર્યો અને તેને ઉડતો મોકલ્યો. ઉડતો સીધો એન્ડીના પગમાં વાગ્યો,
એન્ડી પીડાથી સીધો પીઠ પર પડી ગયો, બરાબર તે જ ક્ષણે બીજી લારી
૨૪
રસ્તા પર આવી રહ્યો હતો, પણ એન્ડીની બાજુમાં.”
પર્સીએ વાર્તા પૂરી કરવા માટે અટકાવ્યો, “જો બિલ રસ્તા પર ન ઉતર્યો હોત અને એન્ડીને રસ્તા પરથી ખેંચી ન કાઢ્યો હોત તો તે મરી ગયો હોત”. “અને બધું એક કચરાના ગુસ્સાને કારણે”, પેટ્રિકે આશ્ચર્યથી માથું હલાવતા કહ્યું.
“સારું, ખરેખર એવું કંઈ નહોતું”, બિલ હવે સહેજ શરમાઈને બોલ્યો.
“મને એક મિત્ર મળ્યો, અને બિલને તેનો સૂટ પહેરવાની તક મળી”, પર્સીએ ઉમેર્યું.
“હું જેન્ટ્સ આઉટફિટર્સમાં કામ કરતો હતો”, બિલે સમજાવ્યું.
પેટ્રિકે ભાગ્ય કેટલું વિચિત્ર છે તેના પર માથું હલાવ્યું, અને ત્રણેય હજુ પણ આ વિષય પર વિચાર કરી રહ્યા હતા ત્યારે રોજર તેમની પાછળ ધસી આવ્યો.
“તમારી બધી ગાડીઓ બુક કરાવીને મેં મારી પેન ખતમ કરી દીધી છે”, રોજરે નાટકમાં સાત વર્ષના રાજકુમારની જેમ ઘોષણા કરી.
પર્સી ફરીને બોલ્યો. “એનાથી મને નવાઈ નહીં લાગે, નાનકડા છોકરા!” “પણ તારી પાસે તો નથી?” પેટ્રિકે પૂછ્યું. “માત્ર મારી ફરજ બજાવી રહ્યો છું!” ગુસ્સે ભરાયેલા રોજરે કહ્યું.
“તેણે ગયા અઠવાડિયે મારી શબવાહિની બુક કરાવી હતી, ધ લિટલ સોડ!” પર્સીએ રોજર તરફ પીઠ ફેરવીને તેને અવગણીને કહ્યું.
“પણ તને ખબર છે કે હું અહીં કેમ છું?” રોજરે ચીડવ્યું.
“અમને કોઈ વાંધો નથી બસ ખોવાઈ જઈએ!”, પર્સીએ તેના ખભા પરથી કહ્યું.
પેટ્રિકે રોજરની આસપાસ પોતાનો હાથ મૂક્યો અને તેને પર્સીથી દૂર કાઉન્ટરના છેડા તરફ લઈ ગયો. પેટ્રિકે માર્ક તરફ આંખ મીંચી, જેણે રોજરને ચા રેડી, ફક્ત તે બિગ સિડ શૈલીમાં ચા હતી. રોજરે આભાર સાથે કપ સ્વીકાર્યો અને લગભગ એક જ વારમાં તેને નીચે ઉતારી દીધો. પેટ્રિક અને માર્કે રોજરની જેમ એકબીજા પર નજર ફેરવી.
25
ચહેરાનો રંગ બદલાઈ ગયો અને રોજરે કાઉન્ટર પર હાથ રાખ્યો.
“તમે બધા કેમ ફરો છો? મને ખૂબ જ વિચિત્ર લાગે છે, મને પહેલાં ક્યારેય આવું લાગ્યું નથી.”, રોજરે અસ્પષ્ટતાથી કહ્યું.
“તે પડી જાય તે પહેલાં તમારે તેને બેસાડી દેવું જોઈએ, તે સામાન્ય રીતે સૌથી મજબૂત વસ્તુ જિંજર બીયર પીવે છે.”, માર્કે હસીને કહ્યું.
“ઓહ, મને ખરેખર વિચિત્ર લાગે છે, હું એકદમ ગરમ છું પણ હું ધ્રુજી પણ રહ્યો છું”, રોજરે અસ્પષ્ટતાથી કહ્યું, અને પેટ્રિકને જોઈ રહ્યો હતો જે તેને ટ્રેમ્પોલિન પર ઉછળતો હોય તેવું લાગતું હતું.
“ઠીક છે, તું ખૂબ મહેનત કરી રહ્યો છે, બધી શેરીઓમાં જ છે, તું તારા કામમાં ખૂબ ચાલે છે”, પેટ્રિકે હસવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું. “જેમ હું કહેવા જતો હતો, હું ખરેખર અહીં છું તેનું કારણ એ છે કે મારી પાસે કોઈ માટે એક સંદેશ છે”, રોજરે તેના શ્રેષ્ઠ કલાપ્રેમી નાટકીય અવાજમાં કહ્યું.
“તો પછી એ કોણ છે? તું પર્સીને કહેવા માટે અંદર નથી આવ્યો કે તું તેની શબવાહિની બુક કરાવી ચૂક્યો છે?”, પેટ્રિક હવે પોતાનું સ્મિત છુપાવી ન શક્યો અને બોલ્યો.
“ના, મેથ્યુ માટે, તેની માતા તેને લાકડા કાપવા માટે ઘરે લાવવા માંગે છે”, રોજરે ખૂબ જ પ્રયત્નથી કહ્યું અને પછી ટેબલ પર આડો પડ્યો.
પેટ્રિકે લથડાયેલા રોજર તરફ જોયું અને પછી તેના કાઉન્ટર પાછળ માર્ક તરફ જોયું, બંનેએ ખભા ઉંચા કર્યા અને એક જ સમયે હસ્યા. પર્સીએ પાછળ ફરીને જોયું કે તાજા હાસ્યનો પ્રવાહ શું છે, અને લથડાયેલા રોજરને જોઈને તેના ચહેરા પર એક મોટું સ્મિત છવાઈ ગયું.
“અરે સારું, કદાચ નાનો છોકરો મરી ગયો હશે, શબવાહિની બુક કરાવી છે, હું તમને પૂછું છું”, આ વિચાર આવતા જ તેણે અવિશ્વાસથી માથું હલાવતા કહ્યું.
૨૬
પેટ્રિકે નક્કી કર્યું કે કાર્યવાહી જરૂરી છે, તેથી તે કાઉન્ટર પર મેથ્યુ બેઠો હતો ત્યાં ગયો, જે મિલ્કશેક પીધા પછી આંગળી વડે કાચમાંથી પરપોટા સાફ કરી રહ્યો હતો.
“રોજર, મેથ્યુ, તારા માટે એક સંદેશ હતો, તારી મમ્મી ઈચ્છે છે કે તું ઘરે લાકડાં કાપવા આવે.”
“ઠીક છે, પેટ્રિક હું જઈશ”, મેથ્યુએ આંગળીમાંથી છેલ્લો પરપોટો ચાટતા જવાબ આપ્યો.
“ઓહ, બસ એક વાત બાકી છે”, પેટ્રિકે ઉમેર્યું.
પછી કાવતરાખોરની જેમ આસપાસ જોતા પેટ્રિક નજીક ગયો અને મેથ્યુના કાનમાં ફફડાટ મચાવ્યો. મેથ્યુ હસ્યો અને પછી હસ્યો, મિલ્કશેકના પરપોટા તેના હોઠ પર ફીણવા લાગ્યા. પછી માર્ક તરફ હાથ લહેરાવતા, મેથ્યુ રોજર જ્યાં હતો ત્યાં ગયો અને તેને સ્પુડ્સના કોથળાની જેમ ઉપાડ્યો અને તેના ખભા પર ફેંકી દીધો અને પછી દરવાજા તરફ ગયો. રોજર જાગી ગયો અને વિરોધ કરવા લાગ્યો, “…”
“મને નીચે ઉતારો, તું વધારે પડતી ઉછરેલી છોકરી, હું એક સરકારી અધિકારી છું, થોડો આદર બતાવો.”
આ દૃશ્ય જોઈને પર્સી હસી પડ્યો, પેટ્રિક તરફ પાછળ જોઈને સંમતિ દર્શાવતો અવાજ કર્યો, પેટ્રિકે ફક્ત ખભા ઉંચા કર્યા અને જોરથી હસતા પહેલા ઊંડે નમન કર્યું. માર્ક પેટ્રિકની બાજુમાં હતો અને તેના હોઠ પર એક પ્રશ્ન હતો. “તમે મેથ્યુને શું કરવાનું કહ્યું?”
“મેં તેને કહ્યું હતું કે તેને પોલીસ સ્ટેશનના પગથિયાં પર છોડી દે, અલબત્ત.” “તું ક્યારેક ક્રૂર હરામખોર હોય છે”, માર્કે હસતાં પહેલાં કહ્યું.
૨૭
“હું મેથ્યુ વિરુદ્ધ ક્યારેય કંઈ નહીં કરું, ક્યારેય નહીં”, પેટ્રિકે વિરોધ કર્યો.
“મારો મતલબ તેના વિશે નથી, મારો મતલબ રોજર વિશે છે” માર્કે કહ્યું.
“પર્સીએ જે કહ્યું તે તમને સમજાયું નહીં?”
“શું?” માર્કે પંચ લાઇનની અપેક્ષા રાખતા કહ્યું.
પેટ્રિકે માર્કને કોણીથી પકડી લીધો અને તેને પર્સી અને તેના “વ્યાવસાયિક” શોક કરનાર બિલ જ્યાં બેઠા હતા ત્યાં લઈ ગયો. “શું તમે માર્કને કહી શકો છો કે રોજરે શું કર્યું?”
ચા પીતા પર્સીએ એવું કહ્યું કે જાણે ચા શરૂ કરતા પહેલા ઠંડી થઈ ગઈ હોય.
“તેણે ફક્ત એક શબવાહિની બુક કરાવી હતી. પાછળ એક મૃતક સાથેનું શબપેટી પણ હતું. એન્ડી એક સંગ્રહ માટે બહાર હતો, જ્યારે તેનું પેટ્રોલ ખતમ થઈ ગયું. તેથી તેણે ગાડી ઉભી રાખી અને પછી વિન્ડસ્ક્રીન પર એક નોંધ છોડી દીધી કે તે પેટ્રોલ લેવા ગયો છે. જ્યારે તે પાછો આવ્યો ત્યારે જ રોજર ટિકિટ ચોંટાડી રહ્યો હતો.” “તું મજાક કરી રહ્યો છે ને?”, અવિશ્વાસ કરતા માર્કે કહ્યું.
“હજુ ઘણું બધું છે.” બિલ બોલ્યો.
“જ્યારે એન્ડીએ ચિઠ્ઠી તરફ ધ્યાન દોર્યું, ત્યારે રોજરે ફક્ત બે પીળી રેખાઓ તરફ ધ્યાન દોર્યું. એન્ડીએ કહ્યું કે તેણે શબવાહિનીને ત્યાં સુધી ધકેલી દેવી જોઈતી હતી જ્યાં સુધી તે રેખાઓથી દૂર ન થઈ જાય. પછી શ્રી સરકારી અધિકારી રોજરે સંમતિ આપી!”, પર્સીએ કહ્યું, સરકારી અધિકારીના શબ્દો ગાળો જેવા સંભળાતા હતા. પર્સીએ પોતાનો ગુસ્સો કાબુમાં લેવા માટે થોડી વધુ ચા પીધી.
“રોજરે કહ્યું, તેણે આ યુક્તિ પહેલા પણ જોઈ હતી, તેણે તો એમ પણ કહ્યું હતું કે આ શબવાહિની બેંક લૂંટવાની યોજનાનો ભાગ હોઈ શકે છે”, પર્સીએ કહ્યું, તેના કપાળની નસ ધબકવા લાગી.
૨૮
“રોજર જ્યારથી કલાપ્રેમી નાટકો શરૂ કર્યા છે ત્યારથી તે વધુ કાલ્પનિક બની ગયો છે”, માર્કે વિચાર્યું.
“તમે હજુ સુધી પૈસા ચૂકવ્યા છે?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“ના પણ હું શું કરી શકું?” હતાશ પર્સીએ કહ્યું.
“સારું, મારા દૂધના ગોળા પર કોઈ સોલિસિટર છે, હું તેમને પૂછી શકું?”, પેટ્રિકે હિંમત કરીને કહ્યું.
“જો તમને ગમે, તો હું ઈચ્છું છું કે હું ક્યારેક નાના સોડનું ગળું દબાવી શકું,
“તે મારા નાક ઉપર તરત જ ચઢી જાય છે,” પર્સીએ નિસાસો નાખ્યો, અને પછી તેણે પોતાનું મોટું રોમન નાક ફૂંક્યું.
પેટ્રિક અને માર્કે ગુપ્ત સ્મિતની આપ-લે કરી, પછી માર્કે ઉમેર્યું.
“જો તમે તેનું ગળું દબાવી દો તો પણ, તેનો અર્થ ફક્ત તમારા માટે વધુ કામ હશે.” પર્સી એક ક્ષણ માટે મૌન રહ્યો, પછી તે આગળ વધ્યો અને પછી દિલથી હસ્યો.
“સારું, તે મને ગમે તેમ ઉત્સાહિત કરે છે.”
“રસ્તામાં, મેથ્યુ રોજરને ક્યાં લઈ જઈ રહ્યો હતો?”, બિલે પૂછ્યું.
“ઓહ, મેં તેને રોજરને પોલીસ સ્ટેશનના દરવાજા પર છોડી દેવા કહ્યું હતું” પેટ્રિકે દરેક શબ્દનો સ્વાદ માણતા કહ્યું.
“તે નાના સોડને શીખવશે.”, પર્સીએ ન્યાય થયો છે તે વાતથી સંતોષ વ્યક્ત કરતાં કહ્યું. “સારું, મારે પેઢીમાં પાછા જવું જોઈએ.”
પર્સી બિલ સાથે સજ્જ થઈને ઊભો થયો, બંને હંમેશની જેમ જ શુદ્ધ પોશાક પહેરેલા દેખાતા હતા, પર્સી તેના વ્યવસાય માટે જરૂરી હતો અને બિલ પુરુષોના પોશાક પહેરવાની આદતથી ઉત્પન્ન થયો હતો.
મોટાભાગના શોક કરનારાઓ હવે ચાલ્યા ગયા હતા, ફક્ત પાછળ રહી ગયેલા લોકો જ રહ્યા.
૨૯
પેટ્રિકે માર્કને થોડી વ્યવસ્થિત કરવામાં મદદ કરી, કારણ કે પેટ્રિકે કાઉન્ટર પર પ્લેટોનો ઢગલો કર્યો હતો, માર્કે તેને ચીડવ્યો.
“કોઈ દિવસ તું કોઈને એક સરસ નાની ગૃહિણી બનાવશે.”
“તું પણ નહીં, શું આખી લોહિયાળ શેરી મારી સાથે લગ્ન કરવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે?”
“તું એકમાત્ર સિંગલ પુરુષ બાકી છે. મારો મતલબ છે કે તારી ઉંમરે તારે
પરણિત છે અને બાળકો વિશે વિચારી રહી છું.”
“હું ફક્ત 32 વર્ષનો છું!”
“સારું, તે સારી ઉંમર છે, મારો મતલબ છે કે વૃદ્ધ પ્રિન્સ ચાર્લ્સે કહ્યું હતું કે 30 વર્ષની ઉંમર સારી હતી.”
- “તેણે તો નહિ કર્યું ને?” માર્કે કાઉન્ટર પાછળ ગંદી વસ્તુઓનો ઢગલો કરતા કહ્યું.
“હું સંમત થયો, પણ જો તે થાય તો તે થાય છે, જો તે ન થાય તો તે નહીં થાય.”
“તમે અને ટ્રેસી, તમે બંને યોગ્ય લાગતા હતા?”, માર્કે પોતાનું સ્ટેકીંગ અટકાવતા કહ્યું.
“સારું, તેણીએ આગ્રહ કર્યો કે આપણે બેકરીની ઉપરના ફ્લેટમાં નહીં પણ ઘરમાં રહીએ.” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો, જે બન્યું હશે તેની યાદ તેને હજુ પણ પીડા આપે છે.
“બસ એટલું જ.”
“એક કે બે બીજી વાતો પણ એ તો ઊંટની કમર તોડી નાખનારી તણખા જેવી લાગતી હતી,” પેટ્રિકે કાઉન્ટર પરથી છેલ્લો કપ માર્કને આપતા કહ્યું.
માર્કે ટોપલી ઉપાડી અને વાસણો પાછળના ભાગમાં ધોઈ નાખ્યા. માર્ક પાછો ફર્યો ત્યારે પેટ્રિક હજુ પણ અવકાશમાં જોઈ રહ્યો હતો.
૩૦
“અરે, આ શું સાંભળ્યું છે કે તમે રસ્તાના ખૂણા પર એક હરવાફરને ઉપાડી રહ્યા છો!”, માર્કે હસીને કહ્યું.
“માફ કરશો, શું?” પેટ્રિક અચકાયો, તેને ખાતરી નહોતી કે માર્ક શું તરફ દોરી રહ્યો છે.
“બીજી રાત્રે જ્યારે તું એ ડાન્સ કરીને ઘરે આવ્યો હતો, એકલો.” માર્કે કાઉન્ટર પરના ટુકડાઓ પર હાથ ફેરવતા કહ્યું.
“મને ખબર નથી કે તમારો મતલબ શું છે,” પેટ્રિકે દાંત ભીંસીને કહ્યું. “મેં એવું સાંભળ્યું નથી,” માર્કે તેની ભ્રમર ઉંચકીને લગભગ પ્રશ્નાર્થ ચિહ્ન બનાવ્યું.
“સારું, મેં હમણાં જ કોઈનો ઉપકાર કર્યો છે.”, પેટ્રિકે આંખનો સંપર્ક ટાળવાનો પ્રયાસ કરતા જમીન તરફ જોતા કહ્યું.
- “તે ખૂબ જ આકર્ષક હતી, મેં સાંભળ્યું છે, તમારા બંને પાસે કાંગની ચાઇનીઝ પણ હતી”, માર્કે આગળ કહ્યું, તેના ભમર વધુ પ્રશ્નાર્થ ચિહ્નો બનાવે છે. “સારું, એમાં શું ખોટું છે, મારે તમને જવાબ આપવાની જરૂર નથી, હું કરું છું”, પેટ્રિકે હવે માર્ક તરફ જોતા કહ્યું.
“ના, ચોક્કસ નહીં”, માર્કે કહ્યું, તેની ભમર નિર્દોષતાથી ઉંચી કરી. “તો પછી!”
“પણ કદાચ તમારે કબૂલાત માટે જવું પડશે.”, માર્કે વિચાર્યું. “આ અફવા કોણે શરૂ કરી?”, પેટ્રિકે માંગ કરી.
“અમજીત, અલબત્ત. પણ મને લાગે છે કે કિશોરાવસ્થામાં તું જેવો હતો તેના કરતાં આ એક સુધારો છે”, માર્કે કહ્યું.
સાધુ જેવો નિર્દોષ દેખાવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છું.
“તમારો મતલબ શું છે,” પેટ્રિકે રૂમાલ ખતમ થઈ ગયા હોવાથી તેની બાંયમાંથી નાક લૂછતા પૂછ્યું.
૩૧
“તમને યાદ છે તારો ૧૮મો જન્મદિવસ, તું સાબિત કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો કે તું પુરુષ છે, પણ ફક્ત તું જ પુરુષ બન્યો.”
“એક માણસ સાથે વાત કરી રહ્યો છું,” માર્ક યાદ આવતાં હસ્યો.
“તમે લોકો ક્યારેય ભૂલશો નહીં,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી, બાકી રહેલી વ્હિસ્કી માટે હાથ લંબાવ્યો અને રેડ્યો
પોતે એક માપદંડ.
“હેલો લવ, મને ઉજવણી કરવામાં મદદ કરવા માંગો છો, શું તે ચેટ અપ લાઇન હતી?”
પેટ્રિકે તેને ભૂલી જવા અને વ્હિસ્કીનો આનંદ માણવા માટે આંખો બંધ કરી.
“પછી તેનો બોયફ્રેન્ડ દેખાયો, તો તમે શું કહ્યું. મને વિચારવા દો, “શું તમે બોયફ્રેન્ડ છો” અને તે ફક્ત
તેના મોં પર ચુંબન કર્યું અને બધું જ.”
“હું નાનો હતો અને મને ગુસ્સો આવ્યો હતો” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“ઓહ, મને યાદ કરવાનો પ્રયાસ કરવા દો કે આગળ શું થયું,” માર્ક તેની વાર્તામાં ઉત્સાહિત થઈ રહ્યો હતો, “ઓહ, હું તમને ઓળખું છું
પૂછ્યું “શું તું ખરેખર બોયફ્રેન્ડ છે?” અને તેણે જવાબ આપ્યો “કદાચ નહીં દોસ્ત, હું POOF છું, મારી એન્ટોનેટને બોલાવો” હું
મને લાગે છે કે મેં મારો પિન્ટ છોડી દીધો ત્યારે હું ખૂબ હસતો હતો, પણ પેટ્રિક, તને લાગ્યું કે તે લીલો રંગ છે.
તેની સાથે વાત કરવા માટે પ્રકાશ. તો તમે એક સ્ટૂલ ખેંચી અને તેની બાજુમાં તેની “પોફ ફ્રેન્ડ” ને પીઠ રાખીને બેસાડી દીધી.
“એન્ટોનેટ”, તમે તેની સાથે વાત કરવામાં 20 મિનિટ વિતાવી હશે, અમે બધા ફક્ત હસ્યા અને ફરી એક વાર ખાધું.
પિન્ટ.
“હું નાનો હતો અને મને ગુસ્સો આવતો હતો,” પેટ્રિકે પુનરાવર્તન કર્યું.
“પછી તે રસપ્રદ બન્યું, તેણીએ કહ્યું કે તે સ્ત્રી નથી પણ એક પુરુષ છે જેણે તેણીને બનાવવા માટે ઓપરેશન કરાવ્યું હતું.”
૩૨
“તે, એક પુરુષમાંથી. એક ટ્રાન્સસેક્સ્યુઅલ, એમ કહી શકાય,” માર્કે પેટ્રિક સામે સ્મિત કરવા માટે કાઉન્ટર પર ઝૂકીને કહ્યું.
“તે કરવું સહેલું ભૂલ હતું, તે ખૂબ જ સુંદર હતી,” પેટ્રિકે બચાવાત્મક રીતે બડબડાટ કર્યો.
“તો તમે તેની જાંઘને સ્પર્શ કર્યો, અને તમે તેના કમરમાં દુખાવો અનુભવવાના જ હતા કે એન્ટોઇનેટે તમારા હાથ પર થપ્પડ મારી અને કહ્યું,”
“તોફાની છોકરો”. તારા મગજમાં શું ચાલી રહ્યું હતું, મૂર્ખ મન, મને ક્યારેય ખબર નહીં પડે.”
“હું નાનો હતો અને મને ગુસ્સો આવતો હતો,” પેટ્રિકે એવી રીતે કહ્યું જાણે કોઈ પ્રાર્થના હોય.
“સદભાગ્યે અમે આગામી પબમાં જવાનું નક્કી કર્યું, નહીંતર ભગવાન જાણે શું થયું હશે. ફક્ત તમે જ
તેના હોઠ પર એક મોટું રસદાર ચુંબન આપવાનું નક્કી કર્યું.
“મને યાદ ના કરાવો,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો.
“સારું, હું તને એક રહસ્ય જણાવી દઉં છું પેટ્રિક, એ એપ્રિલ ફૂલની મજાક હતી, તું પોતે જ એપ્રિલ ફૂલ હતો.”
“જન્મદિવસ.” માર્ક હસ્યો અને હસ્યો, આખરે સત્ય બહાર આવ્યું.
“શું, શું,” પેટ્રિક બોલ્યો.
“આ બધા હાસ્યમાં મેં મારો કોટ ગુમાવી દીધો, તેથી મારે હિપ્પોડ્રોમ પાસે ઓ’નીલ્સના બારમાં પાછા જવું પડ્યું, અને તેઓ
“મને કહેવા માટે ફોન કર્યો,” માર્ક વધુ હસ્યો.
“આટલા વર્ષો પછી પણ તમે કોઈને કહ્યું નહીં, બધાને એવું લાગવા દીધું કે મેં કોઈ પુરુષ સાથે વાત કરી છે, મારો મતલબ કે કોઈ સ્ત્રી સાથે,
“સ્ત્રી/પુરુષ, આઆઆ,” પેટ્રિક બોલ્યો.
“ઓહ, મેં કોઈને કહ્યું હતું, મેં અમજીતને કહ્યું હતું અને પછી તેણે શેરીમાં બીજા બધાને કહ્યું હતું, બસ એટલું જ કે આપણે ક્યારેય
“તમને કહેવાની તૈયારી કરી, ઉપરાંત અમને વર્ષોથી તમને તેના વિશે ચીડવવાની મજા આવી છે.” માર્ક ફરીથી હસ્યો અને
૩૩
ઊંડું ઊંડું હાસ્ય.
“તો પછી મારે જવું જોઈએ,” પેટ્રિકે દાંત કચકચાવીને કહ્યું.
“અમજીતને સારી વાર્તા ગમે છે,” માર્ક હસ્યો.
“અમજીત, અલબત્ત.”, પેટ્રિક ગુડબાય કહેવા માટે પાછળ ફર્યા વિના કાફેમાંથી બહાર નીકળ્યો.
“શું તમે ગુડબાય નહીં કહો?” માર્ક હસ્યો.
પેટ્રિકે બે આંગળીઓનો ઉપયોગ કરીને હાથ હલાવીને ગુડબાય કહ્યું.
પ્રકરણ બે…..પ્રિયતાઓ
જીમી ધ જ્વેલર તેની દુકાનમાં કિંમતની વસ્તુઓમાં હતો, તેની અનુભવી નજર ઝડપથી અને કુશળતાથી તેને જોઈ રહી હતી અને પછી તેણે કિંમતના ટેગ પર આંકડો લખ્યો અને પછી તેને ડિસ્પ્લે કેબિનેટમાં મૂક્યો. તેણે કેબિનેટ પર ધૂળનો એક કણ જોયો, તેથી જાદુગરની જેમ તેણે તરત જ તેના જેકેટના ખિસ્સામાંથી રૂમાલ કાઢ્યો અને પછી તરત જ ધૂળનો કણ ગાયબ થઈ ગયો હતો, છતાં પણ તે જ વહેતી ગતિ સાથે રૂમાલ ફરીથી ફોલ્ડ કરીને તેના ખિસ્સામાં પાછો મૂકવામાં આવ્યો. જીમી હવે એક ક્ષણ માટે અટકી ગયો અને વધુ કાળજીપૂર્વક વીંટી તપાસી. તેણે તેના ખિસ્સામાં હાથ ફેરવ્યો અને તેની
કાચ બહાર કાઢીને તે એક બાજુ એક ડગલું ખસ્યો જેથી તે સીધા પ્રકાશ નીચે ઊભો રહે અને પછી કાચને તેની આંખ પર મૂક્યો અને પછી તેણે વીંટીને નજીકથી જોઈ.
“હમ, બિલકુલ ખરાબ વસ્તુ નથી, £300 ની કિંમતની હોવી જોઈએ”, તેણે કહ્યું
૩૪
આંખ ચોળી અને કાચ પાછો ખિસ્સામાં મૂકી દીધો, ફરી વહેતી ગતિમાં. જીમી વધુ વસ્તુઓની તપાસ કરી રહ્યો હતો અને તેની કિંમત નક્કી કરી રહ્યો હતો, એટલામાં તેનો દીકરો ડેની અંદર આવ્યો. જીમીએ પોતાનું કામ ચાલુ રાખ્યું, ફક્ત ડેનીને અભિવાદન કરીને એક નજર નાખી. ડેની કાઉન્ટરની પાછળ આવ્યો અને એક ડસ્ટર ઉપાડ્યો, અને તે કેઝ્યુઅલ દેખાવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. જીમી એવું લાગતું ન હતું કે
ધ્યાન ગયું, પણ ડેનીએ પછી ધીમે ધીમે અને મહેનતથી ડિસ્પ્લે કેસોને પોલિશ કરવાનું શરૂ કર્યું. કેસ પહેલેથી જ નિષ્કલંક હતા, ધૂળનો એકમાત્ર વાંધાજનક ભાગ જીમી દ્વારા દૂર કરવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ તેમ છતાં ડેની ધીમે ધીમે અને મહેનતથી પોલિશ કરતો હતો, ફરીથી ડિસ્પ્લે કેસોને પોલિશ કરવાનું શરૂ કરતા પહેલા તેના પ્રયત્નોની તપાસ કરવા માટે પાછળ હટી ગયો. જીમી હસ્યો પણ તરત જ તેને દબાવી દીધો જેથી ડેની જોઈ ન શકે, ડેની તે દરમિયાન તેના પિતા જ્યાં વસ્તુઓની કિંમત નક્કી કરી રહ્યા હતા તે તરફ આગળ વધી રહ્યો હતો. ડેની તેના પિતા તરફ તીક્ષ્ણ નજરે જોઈ રહ્યો હતો, તેની લાંબી પાંપણો દરેક વખતે ખુલી રહી હતી.
જીમીએ મોટું સ્મિત કર્યું પણ પછી ખાંસીમાં છુપાવી દીધું. ડેનીએ તેના પિતાને તેની મૃત પત્નીની ખૂબ યાદ અપાવી, કારણ કે ડેની એ જ રીતે ફરતો હતો, લગભગ દુકાનમાં ફરતો હતો, પછી તે ગાયની પાંપણો જેવી લાંબી પાંપણોમાંથી ગુપ્ત નજરો પડી. જીમીએ યાદ કરીને મોટું સ્મિત કર્યું, હા ડેની તેની ગરીબ મૃત માતા જેવો જ હતો. જીમી જાણતો હતો કે આગળ શું થવાનું છે, કોઈ ઉપકાર માંગવામાં આવશે. બાળક જેવો દેખાવ અને ટમટમતી લાંબી પાંપણો કંઈક માંગી રહી હતી. જીમી તેના બાળકને કેવી રીતે ના પાડી શકે, ભલે તેનું બાળક હવે યુવાન થઈ ગયું હોય, તે ક્યારેય તેની પત્નીને ના પાડી શકે નહીં તો હવે તે તેના એકમાત્ર પુત્રને કેવી રીતે ના પાડી શકે, જે તેની પ્રિય મૃત પત્ની જેવો હતો.
૩૫
“અરે, પપ્પા, શું તમે મારી એક મદદ કરી શકો છો?”, ડેનીએ શરમાતા કહ્યું, હજુ પણ ડિસ્પ્લે કેસ પોલિશ કરી રહ્યો હતો.
“માફ કરશો?”, જીમીએ પોતાની ભૂમિકા ભજવતા અને કિંમત નક્કી કરવામાં ડૂબેલો હોવાનો ડોળ કરતા કહ્યું.
“સારું પપ્પા, હું વિચારી રહ્યો હતો કે શું તમે કરી શકો છો, સારું, તમે ક્યાંય નથી જઈ રહ્યા? “, ડેનીએ કહ્યું, જે હવે તેના પિતાની સામે જ પોલિશ કરી રહ્યો હતો, પહેલાથી જ નિષ્કલંક કાચ પર નાના ગોળાકાર હલનચલન કરતો હતો. “શું દીકરા?”, જીમીએ હજુ પણ કિંમતમાં મગ્ન હોવાનો ડોળ કરતા કહ્યું.
“સારું પપ્પા, શું હું કાર ઉધાર લઈ શકું?”, ડેનીએ તેના પિતાના ચહેરા તરફ સીધા જોઈને પૂછ્યું. જીમીએ ધીમેથી હસ્યો અને ખુશીથી ચાવીઓ કાઢી. પણ તેણે એક સેકન્ડ માટે ચાવીઓ પકડી રાખી. “વચન આપો કે હું કાળજીપૂર્વક વાહન ચલાવીશ, સ્કાઉટ્સ ઓનર, પપ્પા.”
“તો અહીં છે પણ ખંજવાળશો નહીં”, જીમીએ તેના સૌથી કડક અવાજમાં કહ્યું.
- પણ એ છોકરા સાથે તે કઠોર કેવી રીતે બની શકે જે તેને તેની મૃત પત્નીની યાદ અપાવે છે? ડેની ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો અને તેનો હાથ હેન્ડલ પર હતો ત્યારે તે અટકી ગયો અને પાછળ ફરીને તેના પિતા તરફ જોયું.
“ઓહ પપ્પા, મને પૈસા મળવાની થોડી તકલીફ છે?” ડેનીએ આંખો ઉંચી કરી અને માથું એક બાજુ પકડીને આજીજી કરી.
“પણ હોસ્પિટલે તને ગઈકાલે પૈસા ચૂકવી દીધા હતા” જીમીએ જવાબ આપ્યો, જે તેના હોઠ પર પહેલેથી જ બીજો પ્રશ્ન હતો. ડેનીએ ફક્ત તેની સામે જોયું, ચહેરો દબાયેલો અને નમેલો હતો.
“મારે એક મિત્રનો ઋણી રહેવું છે” એ પૂછ્યા વગરના પ્રશ્નનો જવાબ હતો. ડેની
૩૬
હવે તે ગાડીની ચાવીઓ સાથે રમી રહ્યો છે અને જમીન તરફ એ જ નજરે જોઈ રહ્યો છે જે તેની માતાએ જીમીના હૃદયના તાર તોડવા માટે વાપરી હતી. “કેટલામાં?” જીમીએ નિસાસો નાખતા પૂછ્યું.
“સો”, ડેનીએ શાંતિથી હજુ પણ ફ્લોર તરફ જોઈને કહ્યું.
“તમારે પચાસથી કામ પાર પાડવું પડશે”, જીમીએ કડક બનવાનો પ્રયાસ કરતાં કહ્યું. ડેની કાઉન્ટર તરફ ગયો, પૈસા માટે હાથ લંબાવ્યો. જીમીએ દસ ગણતાં જ ડેનીએ ડિસ્પ્લે કેસ તરફ જોયું. “અરે પપ્પા, આ વીંટી £300 ની છે, મને લાગે છે કે તેની કિંમત ઓછામાં ઓછી £500 છે.”
જીમીએ દસ ગણવાનું બંધ કરી દીધું અને પહેલા તેના દીકરા તરફ જોયું અને પછી ડિસ્પ્લે કેસ ખોલીને તેણે વીંટી તપાસી.
“તારા સાચા દીકરા, તેં અમારા ૨૦૦ પાઉન્ડ બચાવ્યા છે” જીમીએ તેની આંખ સામે રહેલા કાચને કહ્યું. પછી ઉત્સાહથી તેણે પેન કાઢી અને ટિકિટ બદલી અને પછી ડિસ્પ્લે કેસમાં વીંટી બદલી.
“શું એનો અર્થ એ કે મને હવે પૂરા સો મળશે?” ડેનીએ આશાથી પૂછ્યું. “ના, પણ હું તમને બીજા £20 આપીશ” જીમીનો મક્કમ જવાબ હતો, તેને ભાર આપવા માટે તેણે પોતાનું પાકીટ બંધ કર્યું અને ફરી એકવાર તેણે પાકીટ ગાયબ કરી દીધું. કેટલીક રીતે જીમી એક સારો જાદુગર બની શક્યો હોત કારણ કે તેણે ફક્ત વહેતી ગતિવિધિઓમાં જ કામ કર્યું.
“આભાર પપ્પા”, ડેનીએ કહ્યું, જે બહુ નિરાશ ન હતો, અને આ સાથે ડેની દુકાન છોડી ગયો.
“સારું, હું એ છોકરાને બગાડવા નથી માંગતો ને? મારો મતલબ છે કે તેને શીખવવું પડશે કે પૈસા ફક્ત ખર્ચ કરવા માટે નથી કમાતા. પણ તમને હજુ પણ લાગે છે કે મારે તેને પૂરા સો આપવા જોઈતા હતા, કિંમત જોઈને શું થયું?”
૩૭
ભૂલ. મને ખબર છે, મને ખબર છે પણ પિતા અને માતા બનવું મુશ્કેલ છે.” જીમીએ પોતાની ખિસ્સા ઘડિયાળ કાઢી અને કેસીંગમાં રહેલી તેની પત્નીના ફોટા તરફ જોઈ રહ્યો હતો, તે હજુ પણ તેની મૃત પત્ની સાથે વાત કરી રહ્યો હતો.
દરવાજો ખુલ્યો અને જીમીએ ઉપર જોયું તો એક થોડો ગંદો યુવાન માણસ હતો, તેની સાથે થોડી શરમજનક પણ થોડી ગર્ભવતી છોકરી હતી. ખિસ્સામાં રહેલી ઘડિયાળમાં રહેલી તેની મૃત પત્નીના ફોટા પર હસતો જીમી
ઘડિયાળ પોતાના વેસ્ટકોટના ખિસ્સામાં નાખી અને ઉપર જોયું અને હસતાં હસતાં યુગલનું સ્વાગત કર્યું. યુગલ ગભરાઈને ડિસ્પ્લે કેસ જોઈ રહ્યા હતા, તેમની કિંમતની રેન્જમાં આવતી વીંટી શોધી રહ્યા હતા, પરંતુ તેઓ સફળ થઈ રહ્યા ન હતા, તેથી જીમીએ તેમને પોતાના અનુભવનો લાભ આપ્યો. તેણે સેકન્ડ હેન્ડ વીંટીઓ વડે ડિસ્પ્લે કેસ ખોલ્યો અને ટ્રે કાઢીને તેમની પાસે ગયો.
“મને લાગે છે કે સર આ પસંદગીમાં જે શોધી રહ્યા છે તે શોધી કાઢશે.”
જે માણસ એટલો યુવાન દેખાતો હતો કે ગઈકાલે તેણે પહેલી વાર દાઢી કરવાનું શરૂ કર્યું ત્યારે તેને “સર” કહેવામાં આવતાં આશ્ચર્ય થયું, તેણે જીમી તરફ એવી રીતે જોયું કે જાણે તે કહેતો હોય કે “શું તમે મિકી લઈ રહ્યા છો”, પરંતુ પીરસતી વખતે જીમીએ જે ગુસ્સે ભરેલું સ્મિત પહેર્યું હતું તેનાથી યુવાનને ખાતરી થઈ ગઈ.
“ઓહ આભાર,” તેણે અટકીને કહ્યું. તેની છોકરી, જોકે તેણે થાકેલા કપડાં પહેર્યા હતા
અનુભવની દ્રષ્ટિએ, તે પહેલેથી જ માતા બની ચૂકી હતી, જોકે તેણી જે બાળક લઈને જન્મી હતી તે તેનું પહેલું બાળક હતું. કારણ કે તેણીએ વીંટીઓ તપાસવા માટે તેના બોયફ્રેન્ડને આગળ ધકેલવો પડ્યો. થોડીવાર પછી એક વીંટી પસંદ કરવામાં આવી. તેણીએ તે પહેરવાનો પ્રયાસ કર્યો, વીંટીએ તેણીને ખાતરી આપી, તે આખરે બેકાર રહેવાની નહોતી. તેણીએ તેના માણસને ચુંબન કર્યું, એક ગરમ ખુલ્લા મોંવાળું ચુંબન, જેનાથી તે બંને શાંત થઈ ગયા.
૩૮
જીમી શરમાઈ ગયો કારણ કે તેણે તેની એલિઝાબેથના મૃત્યુ પછીના દસ વર્ષમાં કોઈ સ્ત્રીને ચુંબન કર્યું નથી.
“આ તો સેકન્ડ હેન્ડ છે ને?” યુવકે પૂછ્યું.
“તેઓ છે, પણ જો સાહેબ…” જીમીએ શરૂઆત કરી.
“ઠીક છે, મને આ ગમે છે.”, તેના પુરુષ પ્રત્યેના પ્રેમથી ભરેલી છોકરીએ વાત અટકાવી.
યુવાન માણસ રાહત અનુભવતો હતો, તેને પોતાના ખિસ્સામાં પૈસા હોવાનો અનુભવ થઈ રહ્યો હતો, પણ તેણે બતાવવું પડ્યું કે તે સસ્તો નથી થઈ રહ્યો? જીમીએ તેને મદદ કરવાનું નક્કી કર્યું.
“તમારા જેવા વધુ સમજદાર વ્યક્તિ ચારિત્ર્યનું વર્તુળ પસંદ કરે છે.”
“અરે, હા, ચોક્કસ. બીજા સાથે ચાલુ રાખવાનો શાશ્વત પ્રેમ.”
“તમે કવિ છો સાહેબ.”
“મને આ વીંટી ખૂબ ગમે છે અને તને પણ”, છોકરીએ હસીને પેટ પર હાથ મુક્યો અને ઉમેર્યું, “અને બાળક પણ.”
જીમીએ તે બંને તરફ જોયું અને વિચાર્યું કે શું તેઓ ક્યારેય તેના અને તેની એલિઝાબેથ જેટલા ખુશ હશે, તે વિચારીને સ્મિત કર્યું, એલિઝાબેથ જે રિંગ પહેરવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી તે તેના મનમાં ભરાઈ ગઈ. તે
તે યુવાનના ગુસપુસ અવાજથી તે તેના મનમાંથી જાગી ગયો, જે તેની છોકરીના દિવાસ્વપ્નમાં ખલેલ પહોંચાડવા માંગતો ન હતો.
“મને લાગે છે કે મારી કિંમત ૩૦ પાઉન્ડ ઓછી છે”, તે યુવાન બડબડાટ કરતો હતો, જે સહેજ શરમાવા લાગ્યો.
“ઓહ, હું માફી માંગુ છું સાહેબ, તમારે મને માફ કરવો પડશે. હકીકતમાં તમે યોગ્ય રકમ ચૂકવી છે. તે ટ્રેમાંની બધી વીંટીઓ પર £30 ની છૂટ છે.”
૩૯
યુવકે જીમી તરફ જોયું, પછી તેની છોકરી તરફ જોયું જે તેના પેટ પર હાથ રાખીને કહી રહી હતી કે “પપ્પાએ કેટલી સરસ વીંટી ખરીદી છે”. યુવકે જીમી તરફ ફરી એક નજર ફેરવી અને ખભા ઉંચા કરીને દુકાન છોડી દીધો. જીમીએ ઘડિયાળ પર હાથ ફેરવતા કહ્યું, “સારું, મારે ડેનીને £30 આપવાના હતા ને?” તે હજુ પણ તેની પત્ની સાથે વાત કરી રહ્યો હતો, ભલે તે ઘણા સમય પહેલા મૃત્યુ પામી હતી.
પેટ્રિક દુકાનમાં આવ્યો ત્યારે જીમીએ ડિસ્પ્લે કેસમાં વીંટીઓની ટ્રે બદલી નાખી હતી. પેટ્રિકે તેના પહોળા ખભા હલાવ્યા અને તેના કાળા વાળ પાછળ ધકેલી દીધા, દરવાજા પર થપ્પડ મારીને આમ કર્યું. “તો પછી તું રેઈન ડાન્સ કરી રહ્યો છે?” જીમીએ પૂછ્યું.
“ના, હું હમણાં જ સ્નાન કરતી વખતે ફસાઈ ગયો, જુઓ!” પેટ્રિકે દરવાજો ખોલ્યો અને જીમી વરસાદ જોઈ શક્યો. “આગાહી મુજબ તે તડકો બતાવતો હતો.”
“જેનો અર્થ વરસાદ છે” પેટ્રિકે હવામાન પર દરવાજો બંધ કરતા પહેલા વાળના ગૂંચવાયેલા વાસણમાંથી એક મોટો હાથ પસાર કર્યો અને તેને અટકાવ્યો.
“તો પછી હું તમારા માટે શું કરી શકું?” જીમીએ જાદુગરની જેમ હાથ ઘસતા કહ્યું અને સાબિત કર્યું કે હાથ ખાલી છે.
“મને મારી માતા માટે સોનાની ચેઈન જોઈએ છે. તેના પર રહેલા બધા ધાર્મિક મેડલો છેલ્લા મેડલને તોડી નાખે છે.”
જીમી સોનાની ચેઈન શોધવા નીકળ્યો, બહાર વરસાદ શરૂ થતાં જ અચાનક બંધ થઈ ગયો, સૂર્યપ્રકાશ સોના અને ચાંદીના ડિસ્પ્લે કેસ પર નાચવા માટે સોનેરી સૂર્યપ્રકાશ મોકલતો હતો, લગભગ વીંટીઓ અને ગળાનો હાર તેનો પીછો કરવા માટે હિંમત કરતો હતો. પેટ્રિકે બહાર જોયું અને “સામાન્ય” ગણગણાટ કર્યો. “બાય ધ વે જીમી, તમે ડેનીને કાર ઉછીની આપી, ફક્ત તે જ કારમાં હતો.”
૪૦
પેસેન્જર સીટ પર અને કોઈ બીજું ગાડી ચલાવી રહ્યું હતું, તેઓએ મને લગભગ પછાડી દીધો.”
“મેં ચલાવ્યું, પણ તેણે બીજા કોઈને વાહન ચલાવવા ન દેવું જોઈએ, તે ફક્ત આપણા બંને માટે જ વીમો છે.” જીમીએ ભવાં ચડાવીને જાડી સોનાની સાંકળોની ટ્રે ઉંચી કરી. “આ મને જીમી જેવા લાગે છે”, પેટ્રિક હસ્યો.
“આ ભારતીય સોનું છે બસ એટલું જ. નાના અમજીતે મને તેના પિતરાઈ ભાઈ સાથે સંપર્ક કરાવ્યો.”
“મને લાગ્યું કે તે ભારતીય સોનું હશે, છેવટે હું અમજીતને પણ ઓળખું છું.”
“તો પછી તમને એક જોઈએ છે?”
“મને લાગે છે કે તેઓ ઠીક છે, પણ તમે મારી માતાને જાણો છો, જો હું તેમને ભારતીય સોનાનો ખરીદું તો તે કહેશે કે હું તેમને બ્રાસ આપી રહ્યો છું. અને શું મને તે સ્ત્રી ગમતી નહોતી જેણે મને દુનિયામાં લાવી અને તેણી એક ગરીબ વિધવા સ્ત્રી અને બધું જ,” પેટ્રિકે એવું કહ્યું જાણે તે તેનું ધર્મનિષ્ઠા હોય.
“ઠીક છે, ઠીક છે, હું હાર માનું છું, ચાલો હું તમને એક ચમકતી સોનાની ચેઇન આપી દઉં,” જીમીએ તેના માથા પર હાથ રાખતા કહ્યું. જીમીએ યોગ્ય રીતે પેટ્રિકને મળી શકે તેવી સૌથી જાડી ચળકતી સોનાની ચેઇન શોધી કાઢી અને તેને આપી. પેટ્રિકે પૈસા ચૂકવ્યા પછી જીમી કોઈ ટિપ્પણી કરવાનો ઇનકાર કરી શક્યો નહીં.
“જો તમારી માતાને તે ગમતું નથી તો હું ભારતીય છું”, જીમીએ મજાકમાં કહ્યું. “જો તેણીને તે ગમતું નથી તો આપણે બંને ભારતીય રહીશું” પેટ્રિક હસ્યો, પછી
એક લહેર સાથે પેટ્રિક ગયો, તેને હમણાં જ યાદ આવ્યું કે તેને એક અફવા વિશે એક ભારતીયને મળવાનું છે.
પેટ્રિક શેરી પાર કરીને અમજીતના સ્ટોર તરફ ગયો, તેના લાંબા પગલાને કારણે તેને તેના ગંતવ્ય સ્થાન સુધી પહોંચવામાં થોડીક સેકન્ડ લાગી. સ્ટોરમાં અમજીત હતો.
૪૧
એક ગોળમટોળ ચહેરાવાળું કરુબ જેવો ઊભો, તેની નજર સામે ચમકતા વાળનો એક પટ્ટો, તે હંમેશા પેટ્રિકને તેના જૂના ઇતિહાસના પુસ્તકના પાનામાંથી ડિસરિયાલીની યાદ અપાવતો, હકીકતમાં પેટ્રિકે ડિસરિયાલી સાથેના તેના સામ્યતા માટે અમજિતને ચીડવ્યો હતો જેનાથી તેમની મિત્રતામાં પ્રેરણા મળી હતી. પરંતુ પેટ્રિકના મનમાં હવે મિત્રતા નહોતી, ફક્ત ગુસ્સો હતો. “તું ઉંદર, તું નાનો ઉંદર”, પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“મારું નામ અમજીત છે, મિકી નહીં” અમજીત બોલ્યો, પેટ્રિક મજાક કરી રહ્યો છે એમ વિચારીને.
“મિકી ઉંદર છે, અને તું ઉંદર છે”, પેટ્રિકે આગળ કહ્યું.
“મારું નામ રોલેન્ડ પણ નથી તો”, અમજીતે જીભ બહાર કાઢીને જવાબ આપ્યો.
“જો હું તમારી જગ્યાએ હોત તો મારે તમારી જીભ બહાર રાખવી જોઈએ, કારણ કે હું તેને કાપી નાખત”, પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“શું ચાલી રહ્યું છે” અમજીતે અચાનક ગંભીર થઈને પૂછ્યું.
“ગઈકાલે મારી માર્ક સાથે વાત થઈ હતી, તેણે લિઝનો ઉલ્લેખ કર્યો!”
“લિઝ, લિઝ કોણ?” અમજીત વિચારમાં પડ્યો.
“શેરીના ખૂણામાંથી લિઝ,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી, દુકાનમાં નજર ફેરવતા, કદાચ નજીકમાં કોઈ અનિચ્છનીય કાન હોય. “ઓહ, તે લિઝ, પણ કંઈ થયું નહીં”, અમજીતે વાતચીતથી કંટાળી ગયા હોય તેમ કહ્યું.
“મને ખબર છે, તમે પણ જાણો છો”, પેટ્રિકે ભારપૂર્વક કહ્યું.
“અને માર્ક પણ જાણે છે,” અમજીતે આંખમાં ચમક સાથે ઉમેર્યું. “ફક્ત એટલા માટે કે તમે ભારતીયો કોઈ રહસ્ય રાખી શકતા નથી” પેટ્રિકે સિસકારા માર્યા.
૪૨
તેની આંખોમાં ગુસ્સો વધતો જાય છે.
“તે સરકી ગયું, ઉપરાંત એ કોઈ મોટી વાત નહોતી, ખરું ને?” અમજીતની આંખોમાં ચમક આવી ગઈ.
“અલબત્ત નહીં, પણ હું વિશ્વાસ જાળવી રાખવાની અપેક્ષા રાખું છું, હું નથી ઇચ્છતો કે આખી લોહિયાળ શેરી મારા પ્રેમ જીવન પર પ્રગતિ અહેવાલ આપે!”
અમજિત કંઈક કહેવા માંગતો હતો, પણ તેણે પોતાની આંખોમાંથી ચુંબનનો કળશ હલાવીને પોતાને સંતોષ આપ્યો, જોકે તેની આંખોમાં ખૂબ સ્મિત હતું.
“ચાલો, તો હું તમને ચા પીવડાવીશ, આપણી પાસે થોડી કઢી બાકી છે તો હું તેને તમારા માટે પણ માઇક્રોવેવમાં ગરમ કરીશ.”
“મારા પેટ દ્વારા શાંતિ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છું, તું જ છે”, પેટ્રિકે માથું પાછળ રાખીને કહ્યું, આઇરિશ ઉચ્ચારણનો દોર વધુ મજબૂત થઈ રહ્યો હતો.
“અલબત્ત, મારો મતલબ છે કે જો આ નિર્દોષ ભારતીય તમને ખવડાવશે નહીં તો તમે ભૂખ્યા રહેશો, તમારે ખરેખર તમારા માટે એક પરિચિત પત્ની શોધવી પડશે”, અમજીતે તેના શ્રેષ્ઠ નકલી ભારતીય ઉચ્ચારણમાં કહ્યું.
“સારું, તમે મને તમારી ચા અને માઇક્રોવેવ કઢી ઉપર ગોઠવાયેલા લગ્નના અજાયબીઓ વિશે કહી શકો છો” પેટ્રિક હસ્યો.
“મમ્મી, હું પેટ્રિકને ચા પીવડાવી દઉં ત્યાં સુધી તમે પાંચ મિનિટ માટે કામ સંભાળી શકો છો?”
તેથી જ્યારે વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત કાઉન્ટરની પાછળ ગયા, ત્યારે અમજીત પેટ્રિકને પાછળ લઈ ગયો, અને ટોઇલેટ રોલ ગોઠવી રહેલા વૃદ્ધ શ્રી અમજીત તરફ ઇશારો કર્યો. પાછળ અમજીત પોતાનો બચાવ શરૂ કરતા પહેલા કીટલી ઓન કરી, ઓછામાં ઓછું તે સ્વ-બચાવ પ્રેક્ટિસ કરવા કરતાં ઓછામાં ઓછું સરળ હતું.
“તો જ્યારે લિઝ માર્ચમાં આવી રહી હતી ત્યારે હું માર્કની સેવા કરતી દુકાનમાં હતો, બરાબર એ જ રીતે
૪૩
“તમે તેને જોઈ હતી, યાદ રાખો કે તેણે કપડાં પહેર્યા હતા,” અમજીત ક્યારેય એક બાજુ ખસી જવાનો પ્રતિકાર કરી શક્યો નહીં. પેટ્રિકે મોઢું ફેરવ્યું, પણ સલામત રહેવા માટે અમજીત ઉકળતા કીટલી તરફ હાથ લંબાવ્યો, છેવટે પેટ્રિક આઇરિશ હોઈ શકે છે પણ તે એટલો મૂર્ખ નહીં હોય કે હાથમાં ઉકળતા કીટલી લઈને કોઈ ભારતીય પર હુમલો કરે.
“તે ખૂબ જ સુંદર છે,” પેટ્રિકે વિચાર્યું.
“બરાબર, માર્કે તો તેના પર ટિપ્પણી પણ કરી હતી જ્યારે તે દુકાનમાંથી બહાર નીકળી ગઈ હતી,” અમજીતે ચા બનાવતા અને માઇક્રોવેવ બંધ કરતા કહ્યું. “તો તમારે તેને કહેવું જ પડશે,” પેટ્રિકે ચા પીતા પહેલા નિસાસો નાખ્યો.
“આ લો, આને અંદર લઈ જાઓ,” અમજીતે પેટ્રિકની સામે કઢીની પ્લેટ મૂકતા કહ્યું. પેટ્રિક સમજાવતાં તેને શાંત થવાની આશા હતી.
“તો વાત એમ જ બહાર આવી ગઈ કે તું એક છોકરીને હવામાનથી બચાવી રહ્યો છે,” અમજીતે ઘડિયાળના કામના રમકડાની જેમ વાત પૂરી કરી.
“જ્યાં સુધી તમને બંનેને ખબર નથી કે કંઈ થયું નથી, ત્યાં સુધી આવું કંઈક ફક્ત મારી સાથે જ થઈ શકે છે,” પેટ્રિકે કાંટા વડે કઢી ખાતા નિસાસો નાખ્યો.
“તો આપણે હજુ પણ મિત્રો છીએ, અને હું મારા શેમરોક છોડને રાખી શકું?” અમજીતે તેની આંખોમાંથી ચુંબનનો વાંકડો દૂર કરતા પૂછ્યું.
“જ્યાં સુધી તમે મને થોડી વધુ કઢી આપો છો,” પેટ્રિકે ઓલિવરની શૈલીમાં પોતાની પ્લેટ આગળ વધારીને જવાબ આપ્યો.
“મને નવાઈ લાગી કે પેટર્ન હજુ પણ પ્લેટમાં છે,” અમજીત હસ્યો. સ્ટોરની બહાર એક ચીસ સંભળાઈ, અમજીત અને પેટ્રિકે એકબીજા પર નજર ફેરવી અને પછી બહાર દોડી ગયા. વૃદ્ધ શ્રી અમજીત તેમની પત્ની પર ઝૂકી રહ્યા હતા.
૪૪
જેના નાકમાંથી લોહી નીકળતું હતું. હિન્દીમાં ઝડપી વાતચીત પછી અમજીત કાઉન્ટર પાછળ ગયો, થોડીવારમાં તે બે હોકી સ્ટીક લઈને બહાર આવ્યો, તેણે એક સ્ટીક તેના પિતાને આપી, જેમણે તેની પત્નીને ગાલ પર ચુંબન કર્યું અને પછી દરવાજા તરફ ગયો અને તેની પાઘડી ગોઠવી.
“પેટ્રિક, શું તું દુકાનનું ધ્યાન રાખી શકે છે?” અમજીત તેના પિતાની પાછળ ચાલતો બૂમ પાડી.
પેટ્રિક જવાબ આપે તે પહેલાં અમજીત ચાલ્યો ગયો. પેટ્રિકે વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત તરફ જોયું જેમને ખરેખર બહુ ઈજા થઈ ન હતી, તેમણે ફક્ત સ્મિત કરીને દરવાજા તરફ માથું હલાવ્યું, તેની આંખોમાં તેના માણસ માટે ગર્વની લાગણી હતી.
બહાર ફૂટપાથ પર વૃદ્ધ શ્રી અમજીતે પોતાનું ગળું સાફ કર્યું અને પછી થૂંક્યું, પછી દારૂ પીધેલા દુકાનદારને ગાળો આપતા કહ્યું, જેણે તેની પત્નીને ઇજા પહોંચાડી હતી. પછી પહેલા તેનું ટ્રાઉઝર અને પાઘડી થપથપાવીને તે દુકાનદારની પાછળ દોડવા લાગ્યો, તેની હોકી સ્ટીક ઉંચી હતી. અમજીતે તેની પાછળ પાછળ ચાલ્યો.
તે જાણતો હતો કે આ સન્માનની વાત છે, વ્હિસ્કીની બોટલ કોઈ વાંધો નથી. દુકાનદારે વ્હિસ્કીનો ટોપ ઉતારી દીધો હતો અને ઉજવણીના પીણાનો આનંદ માણી રહ્યો હતો, પરંતુ એક જોરદાર ચીસોથી તે ચોંકી ગયો અને તેણે બોટલનો ટોપ ગુમાવી દીધો. ટોપ ફૂટપાથ પર લપસી ગયો અને પછી ગટરમાં ગયો અને પછી તોફાની ડ્રેઇનમાં ગાયબ થઈ ગયો. જો દુકાનદારને ખબર હોત કે તેના માટે શું સ્ટોર છે તો તે ઈચ્છતો હોત કે તે પોતે જ ડ્રેઇનમાં પડી ગયો હોત. બીજી ચીસોએ શેરીની શાંતિને ભંગ કરી દીધી, દુકાનદારો બહાર આવ્યા કે શું થઈ રહ્યું છે. દુકાનદાર તેના ખભા ઉપરથી જોઈને રસ્તા પર દોડી ગયો અને તેની પાછળ કોણ છે તે જોવા માટે. દુકાનદારને ટક્કર ન લાગે તે માટે એક કાર અચાનક બ્રેક મારી, જે પડી ગયો છતાં તેને નુકસાન થયું નહીં.
૪૫
બોટલ, દારૂડિયાઓ માઉન્ટ એવરેસ્ટ પરથી પડી શકે છે અને છતાં તેમના પીણાં સહીસલામત રહે છે. દુકાનમાંથી ચોરી કરનાર વ્યક્તિ ફરીથી ઊભો થવા માટે કારના બોનેટ પર ઝૂકી ગયો ત્યારે બીજી ચીસ સંભળાઈ, હવાનો એક ફૂંકડો, તેના ચહેરા પર રંગ ઝાંખો પડી ગયો, એક જ ક્ષણમાં જૂના શ્રી અમજીતની હોકી સ્ટીકથી તેના હાથમાંથી બોટલ તૂટી ગઈ.
“આ રીતે જ આવું કરવું, તેનું માથું ફૂંકી દેવું!” શેરીના બુકી સ્માઇલિંગ પૉલે બૂમ પાડી. હસતાં પૉલમાં હિંસક વલણ હતું, કદાચ એટલા માટે કે તે ટૂંકો અને પાતળો હતો, અથવા ફક્ત એટલા માટે કે તેને બોક્સિંગ ગમતું હતું, કદાચ એટલા માટે કે તે હંમેશા નિષ્ફળ બોક્સિંગ બેટ્સમાંથી ઘણા પૈસા કમાતા હતા. હસતાં પૉલે તેના હોઠ ચાટ્યા અને તેની મેક્સીકન મૂછો આંગળીથી પકડી, જ્યારે તે તેની સામેના તમાશાને જોતો હતો. બિગ સિડ તેની કસાઈની દુકાનમાંથી ઘટનાઓ બનતી જોવા માટે બહાર આવ્યો હતો. બિગ સિડની વાત કરીએ તો તે સ્માઇલિંગ પૉલથી વિપરીત હતો, સિડ હ્યુ હતો, લગભગ છ ફૂટ ત્રણ અને અઢાર પથ્થરનો, સિડ હંમેશા હાસ્ય અને તૈયાર સ્મિત રાખતો, સારું બ્રિટિશ માંસ તેનું જીવન હતું, તે અને બાળકો, કારણ કે સિડ હજુ પણ હૃદયથી બાળક હતો, જોકે ભગવાનનો આભાર સિડે કર્યું.
કોઈ બાલિશ ક્રોધ નથી, સિદને તે સાબિત કરવાની જરૂર નહોતી કે તે કેટલો કઠોર હતો
- લોકો જોઈ શકતા હતા કે સો યાર્ડ દૂર, કોઈ પણ સિદને ફક્ત હસવું અને બાળકો સાથે મૂર્ખ બનવાનું પસંદ નહોતું.
“મને ખાતરી છે કે તે ઝેબ્રા ક્રોસિંગ સુધી પહોંચી શકશે નહીં,” સિદે મોટેથી વિચારતા કહ્યું, અને પોતાના એપ્રોન પર લોહીના છાંટાવાળા હાથ લૂછ્યા.
“પાંચ વર્ષનો માણસ કહે છે કે તે કરે છે,” પોલે કહ્યું, તેની વ્યાવસાયિક વૃત્તિ આગળ આવી. હસતાં હસતાં પોલે વર્ષો પહેલા તેની મેક્સીકન મૂછો ઉગાડવામાં કેટલો સમય લાગશે તેના પર પણ દાવ લગાવ્યો હતો, તેણે વર્ષો પહેલા તે ઉગાડી હતી.
૪૬
જ્યારે તેઓ ફેશનની બહાર જતા રહ્યા હતા, ત્યારે પૌલને લાગ્યું કે તે તેના માટે કઠિન દેખાય છે, જોકે મોટાભાગના લોકો માટે તે બીમાર અને નિસ્તેજ એસ્ટરિક્સ ધ ગૌલ જેવો દેખાતો હતો. સિદે આશ્ચર્યથી પોલ તરફ જોયું, પૌલનો હાથ લંબાયેલો હતો, તેથી સિદે તેને હલાવ્યો, તેમાંથી જીવ બહાર કાઢ્યો, ફક્ત બતાવવા માટે કે તે
આવી શરત ખરેખર મંજૂર નહોતી: સામાન્ય રીતે સિદ નરમ હાથ મિલાવતો હતો કારણ કે તેની યુવાનીમાં એકવાર તેણે ખરેખર એક મહિલાની આંગળી તોડી નાખી હતી, તે ખરેખર
પોતાની તાકાતનો ખ્યાલ નહોતો. દુકાન ચોર વૃદ્ધ મિસ્ટર અમજીતથી દૂર દોડી ગયો, તેની આંખોમાં ડર હતો, મિસ્ટર અમજીત ફરીથી તેની હોકી સ્ટીક ફેરવી, પણ ચૂકી ગયો. હવે શેરીમાં બધા જોઈ રહ્યા હતા, ખાસ કરીને પસાર થતી ગાડીઓ કારણ કે તેમને રોકવું પડ્યું જેથી દ્વંદ્વયુદ્ધ, જો તમે તેને એવું કહી શકો, તો રસ્તાની વચ્ચે ચાલુ રહે.
“કાયર, મારપીટ કરનાર સ્ત્રી, વેશ્યાના દીકરા, પાછા આવ,” વૃદ્ધ શ્રી અમજીત પોતાની માતૃભાષામાં પાછા ફરતા પહેલા તેમના જાડા ઉચ્ચારણમાં બૂમ પાડી,
જ્યારે તમે ભાષા સમજી શકતા નથી ત્યારે ગાળો હંમેશા વધુ ભયાનક લાગે છે, પરંતુ વૃદ્ધ શ્રી અમજીત દુકાનદાર પર મનોવિજ્ઞાનનો ઉપયોગ કરી રહ્યા ન હતા, ફક્ત તેમની પોતાની માતૃભાષા જ તેમના ગુસ્સા અને ક્રોધને ન્યાય આપી શકે છે, તેઓ ઇંગ્લેન્ડમાં વિતાવેલા બધા વર્ષો પછી પણ ભારતીય ભાષામાં વિચારતા હતા.
“તો પછી અહીં શું ચાલી રહ્યું છે?” સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ પોલીસ સ્ટેશનની બહાર આવીને પૂછ્યું કે બધા લોકો શા માટે હોર્ન વગાડી રહ્યા છે, તેમને ચાના બ્રેકમાં ખલેલ પહોંચાડવી ગમતી નહોતી, ખાસ કરીને જ્યારે તેઓ કમ્પ્યુટર ચેસ ગેમમાં લગભગ હરાવી ચૂક્યા હતા.
“એવું લાગે છે કે કોઈ દુકાનદાર પોતાના યોગ્ય પુરસ્કારો મેળવી રહ્યો છે!” શેરીની બીજી બાજુથી સિદે બૂમ પાડી.
૪૭
“આટલું બધું, ઓહ, હું ભૂલી જાઉં તે પહેલાં, તમે પોલીસ સ્ટેશનમાં બે પાઉન્ડથી વધુ સોસેજ મૂકી શકો છો, નહીં તો હું પછી ભૂખ્યો રહીશ!” સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ પહેલેથી જ આ ઝઘડાથી કંટાળી ગયો હતો.
વૃદ્ધ શ્રી અમજીતે ફરીથી પોતાની હોકી સ્ટીક ફેરવી, આ વખતે પગની ઘૂંટી પર, દુખાવાની ચીસો સંભળાઈ અને પછી એક ધડાકો થયો કારણ કે દુકાન ચોર કુહાડીથી કાપેલા ઝાડની જેમ પડી ગયો હતો, ફક્ત કોઈને “ટીમ્બર” બૂમ પાડવાની જરૂર હતી.
“લાકડા!” હસતાં હસતાં પોલ બૂમ પાડી, જ્યારે કોઈ પડી જાય ત્યારે તે હંમેશા આ બૂમ પાડતો હતો, પછી ભલે તે ગમે તે રમત હોય, કેટલીક રીતે પોલ પપ્પાની સેનાના પ્રાઇવેટ વોકર જેવો હતો, હંમેશા રમત કે પૈસા કમાવવાની તક શોધતો હતો.
“એવું લાગે છે કે તમારે મને પાંચ રૂપિયા આપવાના છે,” બિગ સિડે પોતાનો પંજો આગળ ધપાવતા કહ્યું. કરુણાથી હસતાં પોલે તેના વાડમાંથી પાંચ રૂપિયા કાઢ્યા, જે ઓછામાં ઓછા પાંચસો હશે. નવા પાંચ રૂપિયા નાના છે પણ બિગ સિડના હાથમાં પાંચ રૂપિયા મોનોપોલીના પૈસા જેવા દેખાતા હતા. સિડે હસતાં હસતાં આભાર માન્યો. હવે દુકાનદાર ભયાવહ થઈ રહ્યો હતો, તેણે વળતરમાં એક ટેનર પણ આપ્યો. વૃદ્ધ શ્રી અમજીતે દુકાનદારના હાથ પર એક ભયંકર ફટકો મારીને પોતાની લાગણીઓ વ્યક્ત કરી, પીડાની ચીસ પડી, કારણ કે ટેનર માટે તે હસતાં પોલ તરફ તરતો હતો.
“ઓછામાં ઓછું હું આ પરિસ્થિતિમાંથી થોડા પૈસા કમાઈશ,” તેણે પૈસા મેળવવા માટે દોડાદોડ કરતા કહ્યું.
“મારી પાસે પણ એ હશે,” એક ખૂબ જ આગ્રહી બિગ સિડે કહ્યું, પોતાના દૃષ્ટિકોણ પર ભાર મૂકવા માટે પોતાનો માંસ કાપવાનો ભાગ આગળ વધારીને.
“પણ વૃદ્ધ શ્રી અમજિતને તે જોઈતું નથી,” હસતાં પૌલે કહ્યું.
“મને ખાતરી છે કે હું તમને હંમેશા માઇનિંગ મશીનમાંથી પસાર કરી શકીશ,” જવાબ આપ્યો.
૪૮
“ઓકે,” રાત્રે ગેંગસ્ટર ફિલ્મમાંથી એક દુષ્ટ સ્મિતની નકલ કરતો બિગ સિડ હસતાં પોલે કહ્યું, “હું બુકીઓ પાસે પાછો જઈશ, મજા અહીં તેના દેખાવથી જ પૂરી થઈ ગઈ છે,” તે જતા જતા વિલાપ કરતો બોલ્યો.
“હા, એમ કરો, તમે તમારા પૈસા ગણી શકો છો,” ભવાં ચડાવતા બિગ સિડે કહ્યું. અમજીતે તેના પિતાના આક્રમણને રોકવાનું નક્કી કર્યું, તેથી તેણે હોકી સ્ટીક પકડી રાખી, જ્યારે બીજો ફટકો પડવાનો હતો. સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડને સ્મિત સાથે પિતા અને પુત્ર ઘરે પાછા તેમના કરિયાણાની દુકાને ગયા. દુકાનમાંથી ચોરી કરનારને ગટરમાંથી ઉપાડવાનું કામ સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ પર છોડી દેવામાં આવ્યું. તેણે પહેલા ટ્રાફિકને હલાવ્યો, પછી તેણે પોતાનું સામાન્ય ભાષણ આપ્યું.
“અમને અહીં દુકાનોમાંથી ચોરી કરનારાઓ પસંદ નથી, ખાસ કરીને જો તેઓ દુકાનોના માલિકો પર હુમલો કરે. હવે જો હું તમારી જગ્યાએ હોત તો હું શહેરમાં લુઈસના ઘરે જ રહેત, મારો મતલબ છે કે તેમની પાસે ચોરી કરવા માટે ઘણી મોટી વસ્તુઓ છે.”
“પણ તેણે મારા પર હુમલો કર્યો, હું આરોપ લગાવવા માંગુ છું,” એક નશામાં ધૂત પરંતુ ગુસ્સે ભરાયેલા દુકાનદારે કહ્યું.
“શું તમે મારું ચેસ બોર્ડ જોવા માંગો છો?” સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે માંગ્યું. દુકાન ચોર ઈશારો સમજી ગયો અને ડગમગીને ચાલ્યો ગયો, એવું નહીં કે તેને ખબર હતી કે “મારું ચેસ બોર્ડ જુઓ” નો અર્થ શું છે. હકીકતમાં સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ કેદીઓ સાથે ચેસ રમતા હતા, સમય પસાર થઈ ગયો ને?
અમજીતના સ્ટોર પર પાછા વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત તેના પતિને ઉછેરવા માટે ટોસ્ટ કરી રહ્યા હતા
તેનો ચાનો કપ હવામાં લહેરાતો હતો. પેટ્રિકે જતા પહેલા ઉજવણીનો કપ પીધો. “ઓહ બાય ધ વે, મેં તમારા માટે કંઈક ટિલમાં છોડી દીધું છે,” પેટ્રિકે અમજિત તરફ આંખ મારતા કહ્યું, તે જતા રહ્યા.
અમજીતે જઈને બારી ખોલી, અંદર એક પ્લાસ્ટિકનો ઉંદર હતો, જે લીવર હતો
૪૯
નોટ્સ દબાવી રાખો એ ઉંદરના જાળ જેવું કામ કર્યું, એક નોટ પણ હતી જેમાં લખ્યું હતું “અમજીત, તું ઉંદર”. અમજીતનું હાસ્ય પેટ્રિકની પાછળ શેરીમાં કસાઈઓ સુધી ગયું.
“શું મને જોઈન્ટ મળી શકે, સિડ, હું આજે રાત્રે મમ્મી પાસે જઈ રહ્યો છું.”
- એક જોઈન્ટ આવી રહ્યો છે, પેટ્રિક, અને બીજું કંઈ છે?” “ના, બસ, બસ,” પેટ્રિકે સિડને પૈસા ચૂકવતા કહ્યું.
“થોડા સમય પહેલા ટોમ અને જેરીની જેમ મજા આવી હતી,” મેથ્યુએ બિગ સિડના કસાઈઓની પાછળથી, હાથમાં ડુક્કરના ખંજવાળની મોટી થેલી લઈને આવતા કહ્યું.
“તો તને ખંજવાળ મળી ગઈ, ભલા છોકરા,” બિગ સિડે બૂમ પાડી.
“ઓહ, તું ત્યાં જ દુકાનચોર છે મેથ્યુ, તેને જે લાયક હતું તે મળ્યું, તે ફરી અહીં નહીં રહે,” પેટ્રિકે અવલોકન કર્યું.
“હસતાં હસતાં પૌલે પરિણામ પર પણ દાવ લગાવ્યો હતો,” સિદે જીતેલા પાંચ રૂપિયા આગળ વધારીને કહ્યું, “અને તેણે દુકાનમાંથી ચોરી કરનારાઓના હાથમાંથી જે ટેનર ઝૂંટવી લીધું હતું તે વૃદ્ધ મિસ્ટર અમજીતને પકડવાનો પ્રયાસ કર્યો,” સિદે હવે ટેનર બતાવ્યો.
“સારું, મને શંકા છે કે અમજિતને પૈસા જોઈતા હશે કે નહીં, તે સન્માનની વાત હતી, કોઈ પુરુષની પત્નીને જમીન પર પછાડવી એ સારું નથી,” ગુસ્સે ભરાયેલા પેટ્રિકે કહ્યું.
“મેં પણ એવું જ વિચાર્યું હતું, પણ જસવિંદરનો ત્રીજો જન્મદિવસ હોવાથી કદાચ તમે આ લઈ શકો છો, તે ટેડી રીંછ તરફ જઈ શકે છે,” સિદે પેટ્રિકના હાથમાં પંદર પાઉન્ડ ફેંકતા કહ્યું.
“તમને કેવી રીતે ખબર પડી કે તેનો જન્મદિવસ છે?” પેટ્રિકે આશ્ચર્યચકિત થઈને પૂછ્યું. “તમારી પાછળ જુઓ, તમે શું જુઓ છો,” સિડને સ્મિત આગળ વધારતા કહ્યું.
૫૦
તેના હોઠ.
પેટ્રિકની પાછળ ફ્લોરથી છત સુધી બાળકો અને બાળકોના ફોટા હતા, કેટલાક ફોટા ત્રીસ વર્ષ જૂના હતા. આ બધું ઘણા વર્ષો પહેલા શરૂ થયું હતું જ્યારે સિડને ડર હતો કે તેને ક્યારેય બાળકો નહીં થાય, તેથી તેની પાસે આગામી શ્રેષ્ઠ વસ્તુ હતી, એક ફોટો આલ્બમ અથવા તેના બદલે એક ફોટો વોલ. સિડને આખરે એક પુત્રી હતી, પરંતુ ફોટા રહ્યા હોવા છતાં, તે ખરેખર કૌટુંબિક કસાઈ હોવાનો દાવો કરી શકે છે, એક ફોટો ત્યાં સુધી રહેશે જ્યાં સુધી બાળકને પોતાનું બાળક ન થાય.
“ઓહ, માફ કરશો, હું એક ક્ષણ માટે પણ વિચારી રહ્યો ન હતો,” પેટ્રિકે ખભા ઉંચા કરતા કહ્યું.
“સારું, જો તમે અહીં જન્મ્યા હોવ તો પણ તે સાબિત કરે છે કે તમે આઇરિશ છો,” સિડ હસ્યો. પેટ્રિક તેના હાથમાં સાંધા સાથે જવા જતો હતો, ત્યારે ડેવિડ બિલ્ડરે દરવાજાની આસપાસ માથું ફેરવ્યું.
“બસ, તું હંમેશા બપોરે કંઈ કામ વગર ભટકતો રહે છે,” ડેવિડે તેના શ્રેષ્ઠ મુખ્ય શિક્ષકના અવાજમાં કહ્યું.
“તમારા ઘોડાઓને પકડી રાખો, હું વહેલા ઉઠું છું અને તમે પથારીમાં હો ત્યારે દૂધ પહોંચાડું છું, તેથી આ બકવાસ કંઈ નહીં,” પેટ્રિકે થોડા ગુસ્સે થઈને કહ્યું.
“ઓકે, માફ કરશો, મેથ્યુ, શું તમે પણ મદદ કરી શકો છો? મારે શ્રીમતી ડેવિસનું ફર્નિચર નવા ઘરમાં ખસેડવું પડશે,” ડેવિડે પેટ્રિકને શેરીમાં ખેંચીને સમજાવ્યું.
“ઠીક છે, મને લાગે છે કે તે મારા આત્માના ભલા માટે હશે,” પેટ્રિકે મજાકમાં કહ્યું.
મેથ્યુ પેટ્રિક અને ડેવિડની પાછળ ગયો, તે તેમની પાછળ ચાલતો ગયો અને તેના ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળવા લાગ્યો, મેથ્યુ હાથીની જેમ એકતરફી ગતિએ આગળ વધ્યો, આ અને તેનું કાયમી સ્મિત ખરાબ ફોર્સેપ્સનું પરિણામ હતું.
૫૧
જન્મ સમયે ડિલિવરી. હજુ પણ ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળતું ચાવતું મેથ્યુ ડેવિડના ડમ્પર ટ્રકની કેબમાં ચઢી ગયો. મેથ્યુ મજા માણી રહ્યો હતો, એવું લાગતું હતું કે તે સ્ટેજ કોચની ટોચ પર છે, કેબ એટલી ઊંચી હતી, ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળતું હતું અને ડમ્પર ટ્રકની કેબમાં સવારી, આ તેના માટે ખરેખર એક આનંદ હતો.
“હું વધારે સમય આપી શકતો નથી, તેથી એકવાર આપણે સામાન ખસેડી લઈશું તો આપણે તેને ઉતારવો પડશે, પછી મારે જવું પડશે, તમારે બંનેએ તેને નવા ઘરમાં ખસેડવું પડશે,” ડેવિડે પેટ્રિક અને મેથ્યુ તરફ અંગૂઠો ઈશારો કરીને કહ્યું.
શ્રીમતી ડેવિસના ઘરે, આશ્ચર્યના ભાવે તેમનું સ્વાગત કર્યું, શ્રીમતી ડેવિસે વિચાર્યું કે ડેવિડ બીજી વાન ચલાવશે, તેની ડમ્પર ટ્રક સાથે આવવું એ ખરેખર આશ્ચર્ય હતું, પરંતુ તેણીએ શું અપેક્ષા રાખી હતી?
“માફ કરશો મારી પાસે બસ આટલું જ છે, લો અથવા છોડી દો,” ડેવિડે તેની ઘડિયાળ તરફ જોતા કહ્યું.
“ઓછામાં ઓછું આ વસ્તુ તો સાફ કરી નાખો, મારી પાસે ક્યાંક પ્લાસ્ટિકની ચાદર છે, હું અંદર જઈને શોધી લાવીશ,” શ્રીમતી ડેવિસે કડવા ચહેરાવાળી વાત કરી.
હજુ પણ ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળતું હોય તેમ મેથ્યુ ડમ્પર ટ્રકના પાછળના ભાગને બહાર કાઢી નાખ્યો. પાછળના ભાગમાં પણ એક-બે ઈંટો વાગી રહી હતી, પરંતુ થોડા સમય માટે, મેથ્યુએ તેને ફેંકી દીધી, ફક્ત ડેવિડનું માથું ગુમ થઈ ગયું. શ્રીમતી ડેવિસ પ્લાસ્ટિક શીટ લઈને પાછા ફર્યા, મેથ્યુ પછી તેને ગોઠવવાનું કામ કર્યું, તેને તેને પકડી રાખવા માટે એક-બે ઈંટોની જરૂર હતી, તેથી તેણે ફૂટપાથ પર દોડીને ડેવિડ પર અજાણતા ફેંકેલી ઈંટો શોધી કાઢી.
“બરાબર, તું પાછળ રહે, મેથ્યુ, પછી તું સામાન ગોઠવી શકે છે.”
૫૨
“આપણે તેને બહાર કાઢીએ તેમ સ્થિતિમાં મૂકી દો,” ડેવિડે ફરીથી તેની ઘડિયાળ તરફ જોતા કહ્યું.
મેથ્યુને આ વિચાર ગમ્યો, તે સ્ટેજ કોચની ઉપર બેઠેલા માણસ જેવો હતો જે સામાન લોડ કરે છે, અને સોનું, જો તેની પાસે બંદૂક હોત તો તે વેસ્ટર્ન લોકો જેવું જ હોત. મેથ્યુને ફરીથી ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળ્યું, તેના ચહેરા પરનું સ્મિત મોટું થતું ગયું. જેમ જેમ ફર્નિચર બહાર આવ્યું તેમ મેથ્યુએ તેને પાછળ ગોઠવ્યું, તે ખરેખર આનંદ માણી રહ્યો હતો, જોકે પેટ્રિકને મેથ્યુને સાવચેત રહેવાનું કહેવું પડ્યું, કારણ કે મેથ્યુ બળદ જેટલો મજબૂત હતો અને જેમ સિડે જોયું હતું તેમ જો તેની પાસે મગજ હોય તો તે ખતરનાક બની શકે છે. એકંદરે આ હોવા છતાં
મેથ્યુ માટે યાદગાર દિવસ હતો. ડેવિડે પૂછ્યું કે શ્રીમતી ડેવિસના પતિ વિક્ટર ક્યાં છે, તેને કહેવામાં આવ્યું કે તે પબમાં છે, તેણે
ત્યાં તેણે ચશ્મા અને ખરાબ પીઠ સાથે એટલું જ બધું ઉપાડી શક્યો.
“જ્યારે આપણે પરસેવો પાડી રહ્યા છીએ ત્યારે તે ટ્રેડરમાં છે, હવે એક હોંશિયાર માણસ છે,” ડમ્પર ટ્રકની પાછળ કૂકર ઉપાડતા પેટ્રિકે બબડતાં કહ્યું.
એક કે બે નાની વસ્તુઓ કેબમાં જ દબાવવી પડી, ડમ્પરનો પાછળનો ભાગ એટલો ભરેલો હતો કે તે ભરાઈ ગયો હતો. મેથ્યુને કેબની ટોચ પરથી બહાર નીકળવું પડ્યું, ઊંચો ઊભો રહીને તેને ઘોડેસવાર સ્કાઉટ જેવો અનુભવ થયો, તેણે છાંયો પણ કર્યો
તેની આંખો અને આસપાસ નજર કરી, તે કોઈ અપાચે ન જોઈને નિરાશ થયો, તેથી તેણે ફરીથી ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળવાથી પોતાને સંતોષ આપ્યો. વૃદ્ધ માઇકલ શ્રીમતી ડેવિસને તેના નવા ઘરે લઈ જવા માટે તેની ટેક્સીમાં પહોંચ્યો, તેણે રાહ જોવી પડી જ્યારે તેણી તેના મનપસંદ ગુલાબના ટુકડા લેતી હતી અને તેણી તેના જૂના ઘરને વિદાય આપતી હતી.
૫૩
“મને ખબર નથી કે આપણે બધા કેબમાં કેવી રીતે બેસીશું, આપણામાંથી કોઈ એક ટેક્સીમાં ગયો હોત,” ડેવિડે વિચાર્યું.
તેઓએ એક ઉકેલ શોધી કાઢ્યો, મેથ્યુએ કેબની બારીમાંથી બે પાવડા બહાર કાઢ્યા. ફરીથી મેથ્યુને ખૂબ સારું લાગ્યું, તેના માટે પાવડા વિન્ચેસ્ટર હતા, કદાચ ક્ષિતિજ પર કોઈ અપાચે ન હોય, પરંતુ તે તૈયાર હતો, કદાચ તે તૈયાર હતો. મેથ્યુએ બારીમાંથી કેટલાક ખંજવાળ ફેંક્યા, તે તમાકુ ચાવતો હોવાનો ડોળ કરી રહ્યો હતો. ડેવિડ અને પેટ્રિક ફક્ત હસ્યા, તેઓ જાણતા હતા કે મેથ્યુ સ્વપ્નની ભૂમિમાં ગયો છે, તો પછી ગરીબ કમનસીબ માણસને શા માટે ખલેલ પહોંચાડવી. મેથ્યુ સંપૂર્ણપણે સપનાની ભૂમિમાં નહોતો કારણ કે જ્યારે પણ ડેવિડ ડાબી બાજુ ફરતો હતો ત્યારે તે એક સમયે પાવડા સીધા બહાર પકડીને પણ બહાર જવાનો સંકેત આપતો હતો.
તેણે લગભગ એક મોટરસાઇકલ સવારનું માથું કાપી નાખ્યું. ટ્રાફિક લાઇટના સેટ પર મેથ્યુએ તેના એક મિત્રને ગર્વથી હેલો કહ્યું.
“નમસ્તે, હું શ્રીમતી ડેવિસને ઘર ખસેડવામાં મદદ કરી રહ્યો છું,” મેથ્યુ ચમક્યો.
“હેલો, મેથ્યુ” શ્રીમતી ગ્રીનના બાળકોએ બૂમ પાડી.
ઉપરથી એક વિમાન પસાર થયું, શ્રીમતી ગ્રીને તેમને પકડીને તેમના બાળકો તરફ ઈશારો કર્યો, તેમનું ગર્ભવતી પેટ ધ્રૂજતું હતું અને તેઓ આમ કરી રહ્યા હતા. “એક બાળક છોકરો લાવો!” ગ્રીન બાળકોએ બૂમ પાડી.
ટ્રાફિક લાઇટનો રંગ બદલાતા મેથ્યુએ હાથ હલાવીને વિદાય લીધી. “આ બધું બાળક લાવવાનો શું ધંધો છે?” મૂંઝાયેલા પેટ્રિકે પૂછ્યું. “શ્રીમતી ગ્રીને તેના બાળકોને કહ્યું કે વિમાનો બાળકો લાવે છે,” મેથ્યુએ ફરીથી ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળતા જવાબ આપ્યો.
“ઓહ, હવે મને સમજાયું, સ્ટોર્કનું આધુનિક સંસ્કરણ,” પેટ્રિકે કાન ખંજવાળતાં કહ્યું. જ્યારે તે કંઈક કહેવા જતો ત્યારે તે હંમેશા આવું કરતો.
૫૪
સામાન્ય કે રમૂજી.
“પણ તું સત્ય જાણે છે,” તેણે ડેવિડ તરફ નજર કરતાં કહ્યું.
“હા, બાળકો મેટરનિટી હોસ્પિટલમાંથી આવે છે,” એક સર્વજ્ઞ મેથ્યુએ જવાબ આપ્યો.
પેટ્રિક અને ડેવિડ ફક્ત હસ્યા. શ્રીમતી ડેવિસના નવા ઘરમાં પહોંચ્યા પછી, ડમ્પર ટ્રક ઝડપથી ઉતારવામાં આવી, બધી સામગ્રી ફૂટપાથ પર મૂકવામાં આવી, પછી એક મોજા અને અવાજ સાથે ડેવિડ ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો. મેથ્યુની વાત કરીએ તો, આ વધુ મજાનું હતું, અનલોડિંગ વેગન ટ્રેન અટકીને બેરિકેડ બનાવતી હતી. શ્રીમતી ડેવિસને લઈ જવાનું પૂર્ણ કર્યા પછી, માઈકલ ફર્નિચરની દેખરેખ રાખવા માટે વિગતવાર હતો જ્યારે પેટ્રિક અને મેથ્યુ તેને ધીમે ધીમે ઘરમાં લઈ જતા હતા. મેથ્યુ ફર્નિચરની રક્ષા કરવાનું કામ ઇચ્છતા હતા, એકલા સંત્રીનું કામ તેમને ગમ્યું પરંતુ થોડીવાર સમજાવટ પછી તે પેટ્રિક સાથે વસ્તુઓ લઈ જવામાં મદદ કરવા સંમત થયો. માઈકલની વાત કરીએ તો તેણે શ્રેષ્ઠ આર્મચેર પસંદ કરી અને તેમાં બેઠો, તે ગાર્ડ ડ્યુટી દરમિયાન આરામદાયક હોઈ શકે છે, તે કોઈનો મૂર્ખ નહોતો.
“તેનાથી સાવધાન રહેજો, ત્યાં નહીં પણ અહીં, મને લાગે છે કે એ ચાલશે.” શ્રીમતી ડેવિસે દૂર કરવાના માણસોની જોડી પર આ આદેશો ફેંક્યા.
“હવે મને ખબર પડી કે લોરેલ અને હાર્ડીને કેવું લાગ્યું,” પેટ્રિકે ગણગણાટ કર્યો.
“તેઓ બંને ખૂબ જ સારા છે,” ઉત્સાહિત મેથ્યુએ જવાબ આપ્યો.
મેથ્યુ હવે એક અલગ જ પ્રકારની કલ્પનામાં ઉતરી ગયો હતો, એ દુ:ખની વાત હતી કે વસ્તુઓ ઉપર-નીચે કરવા માટે મોટી સીડીઓ નહોતી, પણ તે હજુ પણ મજા માણી રહ્યો હતો. થોડા કલાકો પછી બધું જ ખસેડવાનું કામ પૂર્ણ થયું, એક આર્મચેર સિવાય જેમાં માઈકલ હવે ગાઢ નિદ્રામાં હતો. ખૂબ જ સાવધાનીથી
૫૫
પેટ્રિક અને મેથ્યુએ તેને ઉપાડ્યું અને અંદર લઈ ગયા, ફક્ત કપમાં ચા રેડવાના અવાજથી માઈકલ જાગી ગયો. તેણે ફક્ત આસપાસ જોયું, અને “કૃપા કરીને બે ખાંડવાળી એક ચા” માંગી.
ચા પીધા પછી, માઈકલ તેમને નજીકના પબમાં લઈ ગયો, ખસેડવાનું કામ ખૂબ જ તરસ્યું હતું, પેટ્રિક બારમાં ગયો અને ઓર્ડર આપ્યો, તેના અને માઈકલ માટે પિન્ટ્સ અને મેથ્યુ માટે કાળા કિસમિસ સાથે લીંબુનું શરબતનો એક પિન્ટ. “તમે મારો જોઈન્ટ જોયો છે, જે મેં સિડથી મેળવ્યો હતો,” પેટ્રિકે પબની આસપાસ જોયું, જાણે તે ત્યાં હોત.
“મેં તે ડેવિડની કેબમાં જોયું,” મેથ્યુએ તેના લીંબુ પાણીના પરપોટા ફૂંકતા જવાબ આપ્યો.
“અરે, મને લાગે છે કે મમ્મીને વાંધો નહીં હોય કે મેં તેને નવી સોનાની ચેઈન આપી છે,” પેટ્રિકે પોતાનો પિન્ટ ભરતા કહ્યું અને પોતાના મુક્ત હાથથી તેણે સોનાની ચેઈન બહાર કાઢી.
“આ સરસ છે,” મેથ્યુએ તેના ફુલાતા લીંબુ પાણીમાંથી ઉપર જોતા કહ્યું. “સારું, તે મમ્મીને મીઠી રાખશે, તે સાંધા માટે દયાની વાત છે,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો અને પોતાનો પીણું પૂરું કર્યું અને બીજા રાઉન્ડના પીણાં માટે ગયો. રસ્તા પર તેના નવા ઘરમાં શ્રીમતી ડેવિસને એક સાંધા મળી હતી, તે બેડસાઇડ કેબિનેટમાં હતું, માંસના સાંધા માટે એક વિચિત્ર જગ્યા હતી, પરંતુ તેમ છતાં સાંધાનું મૂળ સ્થાન ગમે તે હોય તેનું સ્વાગત હતું. તે તેના નવા ઘરમાં પહેલું ભોજન હશે, તેથી ગેસને ઓવન પર છ ચિહ્ન પર સેટ કરીને તે સંતોષપૂર્વક હસતી તેની આર્મચેરમાં બેઠી. જ્યારે દૂર કરવાના માણસો તેમના યોગ્ય પીણાં પૂરા કરી લે છે ત્યારે માઇકલે તેમને ઘરે લઈ જ્યા, પેટ્રિક તેની માતાના પીણાં પીતો હતો.
૫૬
“હેલો મમ્મી, માફ કરશો મને મોડું થયું, ફક્ત ડેવિડે જ મને શ્રીમતી ડેવિસને ઘર ખસેડવામાં મદદ કરી, મેથ્યુએ ખૂબ મદદ કરી, તેને ખરેખર મજા આવી.”
“તમને પીણાની ગંધ આવે છે, શું તમે નશામાં ફેરવાઈ રહ્યા છો, અને સાંધા ક્યાં છે?”
- “જો આપણે તેને ઝડપથી રાંધીશું તો તેનો સ્વાદ એટલો સારો નહીં આવે, જે આપણે કરવું પડશે કારણ કે તમે આખો દિવસ પબમાં બીજા દારૂડિયાઓ સાથે વિતાવ્યો છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ એક જ શ્વાસમાં કહ્યું, તેમનો અવાજ પેટ્રિક પર તૂટી પડ્યો, જેમ જેમ
કેરી હેડ ખાતે તેના ઘરે સમુદ્ર ખડકો પર અથડાયો હતો. કદાચ ત્યાં જ તેણીએ સમુદ્રનો અવાજ સાંભળીને તેની બોલવાની રીત શીખી હશે, અથવા કદાચ તેણીએ એટલી ઝડપથી બોલવાનું શીખી હશે કારણ કે કેરી હેડમાં તમારે ખડકો પર અથડાતા મોજા વચ્ચેના અંતરમાં બોલવું પડતું હતું.
“સારું, મારી પાસે એક હતું,” પેટ્રિકે બચાવમાં જવાબ આપ્યો.
ભરતી એક સેકન્ડ માટે ઓછી થઈ ગઈ હતી પણ હવે તે ફરીથી પેટ્રિક પર અથડાઈ ગઈ.
“શું હું ઇજિપ્ત જેવો દેખાઉં છું, હું તારી માતા નથી, કોઈ નાનું બચ્ચું છું જે તેના ગધેડા સાથે તેના ટ્રાઉઝર લટકાવી રહ્યું છે, લગભગ ત્રણ પિન્ટ્સ જેવું, અને સાંધા ક્યાં છે?”
“લાગે છે કે મેં તેને હમણાં માટે ખોટી જગ્યાએ મૂકી દીધું છે, શું ચાલવાથી અને તે અદૃશ્ય થઈ ગયું હોય તેવું લાગતું હતું,” પેટ્રિકે ખભા ઉંચકતા કહ્યું.
“ભગવાન તને ધિક્કારે, જો તારી ગર્દભ તારી સાથે બાંધવામાં ન આવી હોત તો તું ગુમાવી દેત, અને
આજકાલ માંસના ભાવ, પેટ્રિક, મને આશા છે કે હું તને મોટો થતો જોવા માટે પૂરતો બચીશ.”
ભરતી ઓછી થઈ ગઈ તેથી પેટ્રિકે સમુદ્ર દેવતાને અર્પણ કરવાનું નક્કી કર્યું, જોકે ખરેખર પેટ્રિક જાણતો હતો કે તેની માતાના ડૂબતા શબ્દો પહેલાં તે ફક્ત બીજો કેન્યુટ હતો, પણ તેણે પ્રયાસ તો કરવો જ પડ્યો ને?
૫૭
“મેં તમારા મેડલ માટે એક નવી ચેઇન લીધી છે, તે ખરેખર સરસ છે, મને તે આજે સવારે જીમીના રૂમમાં મળી, તે પહેલાં ડેવિડે શ્રીમતી ડેવિસને ખસેડવામાં મદદ કરવા માટે મને કસાઈઓમાં બોલાવ્યો હતો,” પેટ્રિક ખાસ વિનંતી કરી રહ્યો ન હતો, પરંતુ તે જાણતો હતો કે ખ્રિસ્તીઓને સિંહો પાસે ફેંકવામાં આવે તે પહેલાં તેઓ કેવું અનુભવે છે, તેની માતાના શબ્દો કોઈપણ સિંહના દાંત જેટલા તીક્ષ્ણ હતા.
પેટ્રિકને ઘણી ઉંમર લાગી, અને તેણે તેના બધા ખિસ્સા શોધ્યા પછી, આખરે તેને સોનાની ચેઇન મળી અને તેણે ગંદા રૂમાલમાંથી સોનાની ચેઇન ખોલ્યા પછી, તે તેની માતાને ફેંકી દીધી.
“ઓછામાં ઓછું એ જાણીને આનંદ થયો કે તમે આજકાલ રૂમાલ વાપરો છો, તે તમારી બાંય પર નાક લૂછવા કરતાં વધુ સારું છે,” તેની માતાએ સોનાની સાંકળ પ્રકાશ તરફ ઉંચી કરતા નિસાસો નાખ્યો.
પરિસ્થિતિ પલટાઈ રહી હોય તેવું લાગતું હતું, જોકે પેટ્રિકને ખબર હોવી જોઈતી હતી કે તેઓ હજુ પણ અંતિમ બ્રેકર હશે, હંમેશા હતું જ નહીં?
“જો તમે મને એક સારી ચેઇન આપી હોત, જેમ કે વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત પાસે છે, મારો મતલબ છે કે વાસ્તવિક સોનું, ભારતીય સોનું, આ ચમકતી વસ્તુ નહીં જે સુંદર યુવાન વસ્તુઓના કાંડા પર હોય છે. માંસ નહીં અને ચમકતું સસ્તું સોનું નહીં, અને હું તે સ્ત્રી છું જેણે તમને દુનિયામાં લાવ્યા.”
“તો હું જઈને તમારા માટે થોડું માંસ લઈ આવું છું, ખૂણાની આજુબાજુ એક દુકાન છે જો હું ઉતાવળ કરું તો તે હજી પણ ખુલ્લી રહેશે,” ગુસ્સે ભરાયેલા પેટ્રિકે દરવાજા તરફ આગળ વધતા કહ્યું.
“ચિંતા ના કરો, મેં પહેલા માંસ વગર કામ કર્યું છે, તેમાં કોઈ મુશ્કેલી નથી,” શ્રીમતી મર્ફીએ કહ્યું, જેમ જેમ તેણીએ તેના બધા મેડલ સોનાની સાંકળ પર બાંધવાનું શરૂ કર્યું. “હું એક મિનિટમાં પાછો આવીશ,” ખુલ્લામાં ઉભા રહેલા પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
૫૮
“સારું, અંદર આવો કે બહાર આવો, પણ મારા સ્વાસ્થ્ય માટે દરવાજો બંધ કરો, મને નષ્ટ ન કરો, અથવા તમે મારા વીમાના પૈસા પાછળ પડો છો,” શ્રીમતી મર્ફીએ તેના ગળામાં સાંકળ પહેરાવતા કહ્યું.
પેટ્રિકનો જવાબ એ ખખડાવતો દરવાજો હતો.
“મારી છત્રી લઈ જા, વરસાદ જેવું લાગે છે, તું ક્યારેય ટોપી કેમ નથી પહેરતો?” આ છેલ્લી મુશ્કેલી હતી, ફક્ત પેટ્રિક, ખડક જ ખસી ગયો હતો, તેથી વરસાદ પડી રહ્યો હોવા છતાં, તે સૂકો રહ્યો, પણ તેણે છત્રી પકડી લીધી.
શ્રીમતી મર્ફીએ દિવાલ પર લટકાવેલા સેક્રેડ હાર્ટ તરફ જોયું, તેમણે ખભા ઉંચા કર્યા અને બોલતા પહેલા નિસાસો નાખ્યો.
“મને ખબર છે કે હું તેના પર કઠોર છું, બસ એટલું જ કે તેને પિતાની જરૂર છે, અને તે નથી
છેલ્લા સોળ વર્ષથી એક છે, કાશ તેને એક સારી છોકરી મળે તો?
મને ખુશી થશે, મને ખુશી છે કે તેણે ટ્રેસીને દૂર કરી દીધી, તેનામાં કંઈક તો હતું જ.
જે મને ગમતું ન હતું, અને તેણીને બાળકો પસંદ નથી, “હું મારા રાખવા માંગુ છું
“શું કહેવાની વાત છે. હું ઈચ્છું છું કે પેટ્રિક સ્થાયી થાય, હું
જ્યારે મેં લિઝ વિશે સાંભળ્યું ત્યારે ખરેખર આઘાત લાગ્યો, મને ખબર છે કે તે બધું એક અકસ્માત હતો.
પણ ભગવાન જાણે શું થયું હશે.”
શ્રીમતી મર્ફી હસ્યા, પછી મોટેથી હસ્યા, અને કહ્યું, “ફક્ત ભગવાન જ જાણે છે” અને શું તે પોતે તે માણસ સાથે વાત કરી રહી ન હતી? શ્રીમતી મર્ફી પેટ્રિક વિશે ચિંતિત હતી, જો તે શાંત થઈ જાય, તો તે કેરી હેડની જેમ જ એટલો ખુલ્લું હતું કે જીવનનો સમુદ્ર તેને ધોઈ શકે છે, જો તેની પાસે લંગર હોત.
પેટ્રિકના પગલાના અવાજે શ્રીમતી મર્ફીને વિચારવાથી દૂર કરી દીધી, તેથી તેમણે પોતાની આંગળી પોતાના હોઠ પર મૂકી, લગભગ પવિત્ર હૃદયને પકડી રાખવા કહ્યું
૫૯
તે જીભથી પેટ્રિક દરવાજો ખોલે તેની રાહ જોઈ રહી હતી.
“આ એક સાંધા છે, મારે તે માણસને ફરીથી દુકાન ખોલવી પડી,” પેટ્રિકે ઓલિમ્પિક મશાલની જેમ સાંધાને ઉંચા રાખતા કહ્યું, આશા રાખતા કે તેનો પ્રકાશ તેની માતાના કાળા દેખાવને દૂર કરશે.
“ચાલશે, અહીં આપો, હું તેને ઓવનમાં મૂકીશ, આપણે એક કલાકમાં ખાઈશું.”
“તો પછી, હું તમારા માટે કોફી બનાવીશ, મને લાગે છે કે મારી પાસે ક્યાંક કેક પણ છે,” તેની માતાએ કહ્યું, તેના મોટા હાથ ખુરશીના હાથ પકડીને પીડાદાયક રીતે પોતાને ઉપર ખેંચી રહ્યા હતા, તે રાત્રે તેના સંધિવાનો દુખાવો ફરીથી તેને સતાવી રહ્યો હતો.
પેટ્રિકે જોયું કે તે રસોડામાં પ્રવેશી રહી હતી, તેની માતા ટૂંકી અને મજબૂત હતી, તેની નસો સરળતાથી જોઈ શકાતી હતી, ભલે તેણીએ સૌથી ઘાટા મોજાં પહેર્યા હોય, તે ઘસાઈ ગઈ હતી, જોકે તેણીને ડોળ કરવાનું ગમતું હતું કે તેનામાં ઘણું જીવન બાકી છે. શબ્દો અને પ્રાર્થનાઓ તેના શસ્ત્રો અને તેનો આનંદ હતા, તેણી પાસે બધે માળા વેરવિખેર હતા, કટોકટીની સ્થિતિમાં તમારા માળા માટે પહોંચવા માટે, તે તેના કોલ્ટ 45s હતા અને જ્યારે પણ જરૂર પડે ત્યારે તે તેનો સંપૂર્ણ દયાથી ઉપયોગ કરશે. એકવાર સ્ટારસ્કી વિશે એક સમાચાર આવ્યા, જેના પરિવારને વાસ્તવિક જીવનમાં એઇડ્સનો શ્રાપ હતો, પેટ્રિક તે સમયે તેની માતા સાથે હતો, તેની માતા એક કબાટમાં ગઈ અને તેના મનપસંદ માળા બહાર કાઢ્યા, જે તેની માતાએ તેને આયર છોડતી વખતે આપ્યા હતા, પછી તેણીએ ઝરણામાંથી પાણીની જેમ પડતા આંસુઓને પ્રાર્થના કરી, તેણીએ સ્ટારસ્કીના પરિવાર માટે પ્રાર્થના કરી જાણે તે તેના પોતાના હોય. હા
તેની માતા એક અજાયબી હતી, પેટ્રિક તે જાણતો હતો. પેટ્રિક યાદ કરીને હસ્યો, કારણ કે મનપસંદ માળાની બાજુમાં જ ડ્રોઅરમાં એક સાદો કોટ હેંગર હતો, જે આછા ગુલાબી રંગથી રંગાયેલો હતો જાણે તેના પર પ્રાઈમર લગાવેલું હોય, આ હતું
૬૦
તે પણ તેની માતાએ તેની માતાને આપ્યું હતું. પેટ્રિક જ્યારે દસ વર્ષનો હતો ત્યારે એક વાર તેને તોડી નાખ્યો હતો, શ્રીમતી મર્ફી રડતા રડતા હતા, પેટ્રિકને પકડીને તેના ખુલ્લા પાછળના ભાગમાં હેંગરના અડધા ભાગથી મારતા હતા. પછી તેને ગુંદર ખરીદવા જવું પડ્યું જેથી તેને સમારકામ કરી શકાય, હેંગર લગભગ એક અવશેષ બની ગયું હતું.
“તું શેના પર હસી રહ્યો છે, આ રહી તારી કોફી, અને તું મને ક્યારે દાદી બનાવવાનો છે, જો હું તને વધુ સારી રીતે ઓળખતો ન હોત તો હું કહીશ કે તું તે ક્વિઅર ફેલોમાંથી એક હતી, બત્રીસ અને હજુ પણ કુંવારી,” તેની માતાનો ચહેરો સીધો હોવા છતાં તેની આંખો તોફાનથી ભરેલી હતી.
“જો હું “ક્વિઅર ફેલો” હોત તો શું તમને કોઈ ફરક પડત?” પેટ્રિકે આ બધાના વિચારથી રસ લેતા કહ્યું.
“એક પણ નાનો નહીં, તું યોર્કશાયર રિપર બની શકે છે અને હું તને પ્રેમ કરીશ, તું ભૂલી જા કે અમે સ્ત્રીઓ તને નવ મહિના સુધી પકડી રાખીએ છીએ અને તું દુનિયામાં બકવાસ કરે છે, તેથી આપણે તને પ્રેમ કરવો જ જોઇએ.”
“એ જાણીને આનંદ થયો કે તું હંમેશા મને પ્રેમ કરીશ,” પેટ્રિકે કોફીમાં પોતાનો કેક બોળતા કહ્યું.
“તો હવે જ્યારે તમે ટ્રેસીથી છૂટકારો મેળવી લીધો છે, તો શું બીજું કોઈ છે?” તેની માતાએ મોં ખોલીને માથું પાછળ નમાવતા કહ્યું.
“ખરેખર, તમે પહેલાથી જ દાદી છો, તમારા ત્રણ પૌત્રો છે, એક વેસ્ટ ઇન્ડિયન, એક ભારતીય, એક અંગ્રેજી અને મારી બે જોડિયા આઇરિશ છોકરીઓ પણ ગર્ભવતી છે, તેમના બાળકો દસ દિવસમાં આવવાના છે,” પેટ્રિકે ફરીથી શાંતિથી કોફીની ચૂસકી લીધી.
સાથે જ તેઓ બંને હસી પડ્યા, બંનેને એકબીજાને ખેંચવાનું ગમ્યું
૬૧
પગ, જોકે બંને ઇચ્છતા હતા કે પેટ્રિક સાજો થઈ જાય. પેટ્રિક જાણતો હતો કે તેની માતા ફક્ત એક જ બાળક હોવા બદલ દોષિત લાગે છે, છતાં ત્રણ કસુવાવડ પછી તે બીજું શું કરી શકતી હતી? પેટ્રિક એક લડાયક અને નસીબદાર હતો કે તે અકાળે જન્મ્યા પછી બચી ગયો. જ્યારે તેમનું હાસ્ય શાંત થઈ ગયું ત્યારે પેટ્રિક અને શ્રીમતી મર્ફી તેમના “સામાજિક” સાથે ચાલુ રહ્યા, પેટ્રિક અને તેની માતા બેકરીની બહારની સીડી પર બેસીને તારાઓ જોતા હતા જ્યારે પેટ્રિક તેની માતાને શાળામાં દિવસની બધી ઘટનાઓ કહેતો હતો, આ પાંચ વર્ષ સુધી ચાલ્યું જ્યારે પેટ્રિક આઠ વર્ષનો હતો ત્યારથી તેર વર્ષનો હતો ત્યારે. હવે તે લગભગ સમાન હતું પરંતુ કિશોરાવસ્થા પહેલાની નિર્દોષતા અને ઉત્તેજના ત્યાં નહોતી, જોકે યાદ હંમેશા ખાસ રહેશે. “ચાલો, મને કહો કે આજે શું થયું,” તેની માતાએ કહ્યું.
“સારું, અમજીતમાં એક દુકાન ચોરે વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીતને નીચે પછાડી દીધી, તેથી તેના પતિએ તેનો પીછો કરીને રસ્તા પર દોડી આવ્યા અને તેને હોકી સ્ટીકથી માર માર્યો.”
“એ જ કરવાની રીત છે, વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત, ઠીક છે, હું તમને તેમને આપવા માટે લુર્ડેસ મેડલ આપીશ.”
“અમજીત અને તેના પપ્પા દુકાન ચોરને ઉકેલતા હતા ત્યારે મને દુકાનની ચિંતા હતી, પછી હું સિડના ઘરે ગયો.”
“જ્યાં તમે માંસ ખોવાઈ ગયું,” તેની માતાએ અટકાવ્યું.
“હા, જ્યાં મેં માંસ ગુમાવ્યું,” પેટ્રિક હવે તેની માતાને હેરાન કરવા માંગતો ન હતો “અને જ્યાં ડેવિડે મને દૂર કરવાના માણસ તરીકે કામ કરવા માટે બોલાવ્યો.”
“અને જ્યાં તમે તમારી ગરીબ માતાને મળવા આવવાને બદલે ત્રણ પિન્ટ લેવાનું નક્કી કર્યું,”
“તમે હંમેશા કહી શકો છો કે તમે કેટલું નથી કરી શકતા?”
૬૨
“હું તમારા પિતાને જાણતો હતો, અને તમે તેમની છબી છો.”
“ઓહ, શું તમે સાંભળ્યું છે કે પર્સીનો ભત્રીજો હરીફ અંડરટેકર્સ બનાવી રહ્યો છે?” “તે રોબ ખૂબ જ ધૂર્ત છે, મેં તેને અંતિમ સંસ્કારમાં જોયો છે, તે મૃતકો કે પ્રસંગો પ્રત્યે કોઈ માન બતાવતો નથી.”
“પર્સી થોડો ચિંતિત છે, અને તેનો દીકરો એન્ડી પણ કોમ્પ્યુટર પ્રોગ્રામિંગમાં જઈ રહ્યો છે, તેથી તેને સ્ટાફ ઓછો મળશે.” “કોઈ વધુ સમાચાર?”
“વિન્સ્ટન શાસ્ત્રીય સંગીત અજમાવવા જઈ રહ્યો છે, મેં તેના વોકમેનને રેડિયો થ્રીમાં ટ્યુન કર્યું છે.”
“ઓહ, મને વિન્સ્ટન ગમે છે, તેનો અવાજ અને વ્યક્તિત્વ ખૂબ જ સરસ છે, તે ખરેખર રાષ્ટ્રીય રેડિયો પર હોવો જોઈએ.”
“તું રેડિયોનો શોખીન બની ગયો છે ને?” પેટ્રિક હસ્યો.
“સારું, મારી ઉંમરે મને થોડી નવરાશ મળી ગઈ છે ને?”
જ્યારે ભોજન રાંધાય છે ત્યારે “સામાજિક” ચાલુ રહે છે, પેટ્રિકને દિવસની બધી ઘટનાઓ પર પ્રકરણ અને શ્લોક લખવાના હોય છે. જ્યારે તેની માતાને ખાતરી થઈ કે તેણે કંઈપણ બાકી રાખ્યું નથી, ત્યારે તેણે તેને ઝડપથી રાંધેલું ભોજન ખવડાવ્યું, જે તેણીએ ફરીથી આગ્રહ કર્યો કે પેટ્રિક મોડો પહોંચવાને કારણે તે સ્વાદિષ્ટ નહીં હોય.
ખાધા પછી પેટ્રિક ચાલ્યો ગયો, તેની માતા તેની પાછળ બૂમ પાડી રહી હતી.
તેને તેના શર્ટને તેના ટ્રાઉઝરમાં બાંધવાનું યાદ અપાવતા, તે ઇચ્છતી ન હતી કે પડોશીઓ તેના દીકરાને ઠગ માને: તેણીએ તેને એમ પણ કહ્યું કે જ્યાં સુધી તેના હાથમાં છોકરી ન હોય ત્યાં સુધી તે ફરી ન આવે. પેટ્રિક બસ સ્ટોપ પર ચાલ્યો ગયો, ઉપર
તેની સામે પડછાયામાં તે બે માણસો જોઈ શકતો હતો. એક માણસે થોડા પૈસા આપ્યા
૬૩
- બીજાએ પૈસાના બદલામાં એક નાનું પરબિડીયું આપ્યું. જે માણસે પરબિડીયું મેળવ્યું તે એક કારમાં ચઢી ગયો, જે ગર્જના કરતી હતી, આગળનો સ્ટ્રીટ લેમ્પ કામ કરતો ન હતો તેથી પેટ્રિક કાર સમજી શક્યો નહીં, પરંતુ એન્જિનનો અવાજ પરિચિત લાગતો હતો. તે ખરેખર વધારે ધ્યાન આપી રહ્યો ન હતો, તે હજી પણ તેની માતાના શબ્દો પર હસતો હતો, તે પચીસ વર્ષની હતી ત્યારથી તેની સાથે લગ્ન કરવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી, હવે તેને તેના વતી સાત વર્ષથી કોઈ પ્રકારની ખંજવાળ આવી રહી હતી.
“હૂટ,હૂટ”
પેટ્રિકે પાછળ જોયું તો ડેવિડનો ડમ્પર ઊભો રહ્યો, તેથી તે કેબમાં બેસી ગયો.
“તમે સાંધા જોયા છે?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“ઓહ, તમારું માંસ, મેં તેને સલામત રાખવા માટે બેડસાઇડ કેબિનેટમાં મૂક્યું છે.” “સારું, શ્રીમતી ડેવિસે કદાચ તે શોધી કાઢ્યું હશે અને અત્યાર સુધીમાં તે ખાઈ લીધું હશે.”
તેઓ વધુ વાત કરે તે પહેલાં, એક કાર તેમની તરફ ધસી આવી, ડેવિડને અથડામણ ટાળવા માટે ફૂટપાથ પર જવું પડ્યું.
“પાગલ, જો હું વધુ ઝડપથી જતો હોત તો તે માર્યો ગયો હોત, આપણે આ બાબતમાં ઠીક છીએ, તે ટેન્ક જેવું છે.”
“તે સોનાની BMW હતી, જીમી ઝવેરીઓની કાર.”
“તો પછી એ ચોરાઈ ગયું હશે, નહીંતર ડેની કોઈ છોકરીને પ્રભાવિત કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે.” “આપણે કેમ ધીમા પડી રહ્યા છીએ?”
“સારું, હું એક પિન્ટ લેવાનું વિચારી રહ્યો હતો”
“મારા માટે નહીં, હું સૂવા માંગુ છું, હું દૂધ પહોંચાડવા માટે 4.30 વાગ્યે ઉઠીશ.” “ઠીક છે, હું તમને રસ્તા પર લઈ જઈશ, હું હંમેશા ટ્રેડર પાસે જઈ શકું છું.”
૬૪
ડેવિડ પેટ્રિકને દિવસના બધા સમાચાર આપીને ગાડી ચલાવતો ગયો.
“તમે સાંભળ્યું છે કે રોજરે પર્સીનું શબવાહિની બુક કરાવી હતી, એન્ડીનું પેટ્રોલ ખતમ થઈ ગયું હતું, તેણે એક નોંધ મૂકી દીધી હતી. ફક્ત રોજરે તે ખરીદી નહીં, કહ્યું કે તે એક બહાનું હતું. હું પર્સીનો ઉકેલ સોલિસિટર પાસે કરાવીશ, મારા દૂધના રાઉન્ડમાં એક છે.”
“તમારી વાત ખુબ સારી છે, પણ તમે મને જે સમાચાર આપી રહ્યા છો, તેમાં તમે સૌથી સારી વાત ચૂકી ગયા છો.” ડેવિડે ગતિ ધીમી કરી અને બ્રેક મારી કારણ કે તેઓ હવે ટ્રેડરની નજીક હતા.
“આ શું છે?” મૂંઝાયેલા પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“ઓહ, તું અને લિઝ,” ડેવિડે હસીને કહ્યું.
“જુઓ, એ ભૂલ હતી, હું નશામાં હતો, મેં ધોધમાર વરસાદમાં ઉભી રહેલી એક છોકરીને ઉપાડી લીધી, અમે મારી જગ્યાએ આવી ગયા, મારો મતલબ છે કે ત્રણ વર્ષ સતત ચાલ્યા પછી ટ્રેસી સાથે મારો થોડા સમય પછી જ બ્રેકઅપ થયો હતો, અને કંઈ થયું નહીં!” દિવસ ઘણો લાંબો થઈ ગયો હતો, પેટ્રિક ખરેખર ગુસ્સે હતો. “ઠીક છે, તારો શર્ટ પહેરી રાખ, હું તારો પાદરી નથી.”
“તો પછી આ બધું કોણ ફેલાવી રહ્યું છે, શું તે ઉંદર અમજીત છે!” “ના, માર્કે જ મને કહ્યું હતું,” ડેવિડે બચાવમાં કહ્યું. “માર્ક, પણ ચોક્કસ.”
પેટ્રિક કેબમાંથી બહાર નીકળ્યો અને દરવાજો બંધ કરી દીધો, જોરથી, જોરથી, કેબની અંદર ડેવિડ હસતો હતો, આ ફક્ત પેટ્રિક જેવા કોઈને જ થઈ શકે છે. પેટ્રિક અમજીત અને માર્કને ગાળો દેતો રસ્તો ઓળંગી ગયો, ઓછામાં ઓછું તેની માતાને ખબર નહોતી, તે થોડી રાહત હતી, તે ખુશ હતો કે દિવસ પૂરો થઈ ગયો છે પણ તેને લાગ્યું કે આવતીકાલ પણ એવા જ દિવસોમાંનો એક દિવસ હશે, તેણે
૬૫
બસ ખબર હતી…..
પ્રકરણ ત્રણ…. રહસ્ય
પેટ્રિક પથારીમાંથી ઊભો થયો, તેના રેડિયો પર સ્વીચ દબાવ્યો અને
જ્યારે એલાર્મ વાગ્યો ત્યારે તે પહેલેથી જ સ્નાન કરી રહ્યો હતો. જ્યારે તે શાળા છોડીને ગયો હતો ત્યારે તેની માતાએ તેને એલાર્મ આપ્યો હતો, તેની ઇચ્છા વિરુદ્ધ, તેના પિતાના મૃત્યુ પછી તરત જ મજૂરી કરનાર બનવા માટે. જ્યારે તે સ્નાનમાંથી બહાર નીકળ્યો ત્યારે એલાર્મ પર પુનરાવર્તન વાગી રહ્યું હતું. પેટ્રિક સંગીતના તાલ પર સમયસર પોતાને સૂકવી રહ્યો હતો, તેના સ્નાયુબદ્ધ શરીર પર ટુવાલનો અતિશયોક્તિપૂર્ણ ખેંચાણ, વર્ષોના મેન્યુઅલ વર્ક પછી તે ખૂબ જ ફિટ હતો, જોકે તેની માતાએ તેને દરેક તક પર ખવડાવવાને કારણે તેને થોડો દુખાવો થયો હતો. તેની માતાએ તેને બીજી એક શારીરિક “ખામી” કહી હતી, એક ટેટૂ જેમાં “લિન” લખેલું હતું, એક નાની અને લાંબા સમયથી ભૂલી ગયેલી ગર્લફ્રેન્ડ, પેટ્રિકે આ ટેટૂ હંમેશા શર્ટ પહેરીને છુપાવ્યું, ઉનાળાની સૌથી ગરમીમાં પણ ક્યારેય ટી-શર્ટ નહીં.
બે ટોસ્ટ અને કોફીના મોટા મગ પછી, જવાનો સમય થઈ ગયો.
કામ કરવા માટે. બેકરીની ઉપરના ફ્લેટમાં બે પ્રવેશદ્વાર હતા, એક બહારનો
ઇમારતની બાજુમાં સીડી, બીજી આંતરિક સીડી જે
નીચે બેકરી તરફ દોરી ગયો, તે અંદરની બેકરી હતી જે પેટ્રિક હંમેશા
સવારે વપરાય છે. તે ફ્રેન્ચ ભાઈઓ સાથે વાત કરશે
ફ્રેન્ચ ભાઈઓ, તેમના લીલા VW માં રવાના થતાં પહેલાં બેકિંગ રાતો
૬૬
તેના પિતા માટે કામ કર્યું હતું, તેથી પેટ્રિકે તેમને ચાલુ રાખવાનું છોડી દીધું, કામ કરતી સિસ્ટમને શા માટે અસ્વસ્થ કરવી?
પેટ્રિકને તેની નોકરી ગમતી હતી, વહેલા ઉઠવાના ફાયદા હતા, જેમ કે
દરરોજ સવારે સૂર્યોદય જોઈ શકતી હતી. જો પેટ્રિકનો સ્વભાવ વધુ કલાત્મક હોત તો ડોન તેની પ્રિય છોકરી હતી, તેના હાથ પરનું ટેટૂ “ડોન” હોત. ઉગતા સૂર્ય દ્વારા વિખેરાયેલા લાલ, જાંબલી, પીળો અને લીલો રંગ, આકાશના કેનવાસ પર શ્વાસ લેનારા વાદળો. દરિયા કિનારા ઉપરના અરીસાની જેમ, કારણ કે કેટલાક પેટર્ન સમુદ્રથી ભરેલા બીચ જેવા લાગે છે, રેતી હજુ પણ ક્યારેક ક્યારેક પગના નિશાનથી ભીની હોય છે, અને આ બધું આકાશમાં! પછી સતત ઉગતો સૂર્ય
અંધકારના છેલ્લા ભાગને દૂર કરવા માટે આવી રહ્યું છે, સૂર્યપ્રકાશનો સમુદ્ર વધુ અને વધુ ઝડપથી તૂટી રહ્યો છે, તેની આંગળીઓ રાત્રિના અંધારામાં અને તેની આસપાસ પહોંચે છે, પ્રકાશની આંગળીઓ અંધારામાં છિદ્રો ખોદી રહી છે. શ્યામ રૂપરેખા
ઇમારતોની સંખ્યા દેખાય છે, છત પર નાચતા સૂર્યપ્રકાશના કિરણો, ઇમારતો વચ્ચેના અંતરને વીંધી રહ્યા છે, વહેલી સવારે દરિયાઈ ગુલની પોતાની ઉડાન. લાલ, પછી પીળો, પછી ઉગતા સૂર્યનું સોનું, ગુરુત્વાકર્ષણને અવગણીને આકાશમાં ચમકતા ગરમ હવાના ફુગ્ગાની જેમ ઉગે છે, જે દરરોજ સવારે કુદરતી બાળજન્મનું સર્જન કરે છે.
પેટ્રિક ડેરીમાં પહોંચતા જ પ્રકાશના થપ્પડથી બાળકમાં જીવન આવ્યું, જેને ડે કહેવાય છે, તેણે આકાશ તરફ જોયું અને સ્મિત કર્યું, તેને ખરેખર ડોન ખૂબ જ ગમતો હતો, તે ઈચ્છતો હતો કે તે કવિ બને જેથી તે ડોનના ગુણગાન ગાઈ શકે, જોકે તેણે ક્યારેય કોઈને પણ આ વાત સ્વીકારી ન હતી, ટ્રેસીને પણ નહીં, તે ફક્ત ખુશ હતો કે તે વહેલો ઉઠતો હતો, દૂધવાળો હતો, મિડવાઇફ હતો.
૬૭
દિવસનો બ્રેક. તેથી તેનું VW પાર્કિંગ પેટ્રિક તેના ફ્લોટ પર ગયો,
બેટરી ચાર્જર ડિસ્કનેક્ટ કર્યું અને તેનું દૂધ ભરવા માટે તૈયાર કર્યું
લગભગ. હવે ૫.૨૦ વાગ્યા હતા, તે એક કલાકથી ઓછા સમયથી જાગ્યો હતો, ચાર
કલાકો સુધી ડિલિવરી કર્યા પછી બાકીનો દિવસ તેનો હતો. પેટ્રિકને ગમ્યું
નોકરીએ તેમને જે સ્વતંત્રતા આપી હતી, તે પોતાના બોસ હતા, તેમની પાસે સમય હતો
બેકરીના વ્યવસાય માટે પણ બપોર. તેને તાજી હવા ગમતી હતી,
હળવા પવન, બહાર ફરવા જવું, લોકોને મળવું અને અભિવાદન કરવું. તે
તેના પિતાના અવસાન પછી તેણે શાળા છોડી દીધી હતી કારણ કે તેને લાગતું હતું કે તે હોવો જોઈએ
ઘરનો માલિક અને મજૂર. છતાં તે બેકરીમાં ગયો નહીં
વ્યવસાય, તેમણે દાવો કર્યો હતો કે તે વહાણમાં સ્ટોકર બનવા જેવું હતું, તેથી
તે સાબિત કરે કે તે મોટો થઈને દૂધવાળો બની ગયો હતો, સંયોગથી તેની નજર દૂધવાળો માટે એક જાહેરાત પર પડી, તેથી તે દૂધવાળો બની ગયો.
પેટ્રિક ડેરી છોડીને કેનિંગ સેન્ટ ગયો જે
તેના રાઉન્ડ પરનો પહેલો રસ્તો, આ બેડસીટ્સનો શેરી હતો, ઘણા બધા એક પિન્ટ ઓર્ડર, પેટ્રિક એક પાયદળ સૈનિક જેવો હતો જે સ્નાઈપર ફાયરથી બચી રહ્યો હતો કારણ કે તે શેરીમાં પાછળ અને આગળ દોડતો હતો, ક્યારેક તે કોઈ વસ્તુ ભૂલી જતો હતો તેથી તે ફ્લોટમાંથી તેને છીનવી લેવા માટે પાછળ દોડતો હતો અને પછી ફરીથી ગંતવ્ય દરવાજા તરફ આગળ વધતો હતો. કેનિંગ સેન્ટ પછી તે ખૂણા પર ગયો જ્યાં તે ડોવર રોડને મળે છે, અહીં તેણે થોડીવાર રાહ જોઈ જ્યાં સુધી ઉપરની બારીમાં પ્રકાશ દેખાયો, ત્યારબાદ પડદો ખસી ગયો અને બારી ખુલી ગઈ. તે વૃદ્ધ હેલન હતી, તેથી પેટ્રિકે નારંગીના રસનું એક કાર્ટન છીનવી લીધું અને ધીમેધીમે તેને તેની તરફ ફેંકી દીધું: હેલને વિકેટ કીપરની જેમ તેને પકડ્યો, બદલામાં તેણે પૈસા પેટ્રિક પર ફેંકી દીધા, પછી પણ
૬૮
દસ વર્ષ સુધી તે હંમેશા તેને છોડી દેતો. આ અસામાન્ય ડિલિવરી તેના પતિ જીવતા હતા ત્યારે શરૂ થઈ હતી, તેણીએ તેની સાથે દલીલ કરી હતી અને બેડરૂમમાં ભૂખ હડતાળ પર ઉતરી હતી, બે દિવસ પછી તેણીને ભૂખ લાગી હતી, તેથી તેણીએ પેટ્રિકને સીટી વગાડી હતી, તેથી તેણીની ઇમરજન્સી ડિલિવરી શરૂ થઈ ગઈ હતી, અને પેટ્રિક તેના રાઉન્ડમાં નિયમિત થઈ ગયો હતો. હવે પેટ્રિકનો મૈત્રીપૂર્ણ ચહેરો હેલેન માટે આરામનો સ્ત્રોત હતો.
પેટ્રિક માટે નોકરીનો આનંદ એ લોકો જ હતા,
બેકરીમાં ભઠ્ઠી ગરમ કરવાને બદલે વસ્તુઓ અને લોકો જોવાનો પેટ્રિક માટે આનંદ હતો. હવે આટલા વર્ષો પછી તે ઊંઘમાં પણ આ કામ કરી શકતો હતો, જે ઉપયોગી હતું કારણ કે ક્યારેક ક્યારેક તે મોડી રાત્રે છોકરીની શોધમાં બહાર જતો હતો. મોડી રાત્રે બહાર “પુરુષ” બનવાનો પ્રયાસ કરતો હતો, તેનો અર્થ ગમે તે હોય. કિશોરાવસ્થાના બધા પુરુષોની જેમ, પેટ્રિક પણ “મોટો” થવા માંગતો હતો, જ્યારે હકીકતમાં તે બન્યું હતું, તે ઈચ્છતો હતો કે તેણે ચિંતા ન કરી હોત, તે એક વિરોધી પરાકાષ્ઠા હતી. તેને એક મીઠી સુગંધવાળી છોકરી મળી જે સંપૂર્ણપણે સુશોભિત અને ઉત્સુક હતી, “મોટા થવા” માટે ઉત્સુક, બંને વાસ્તવિક પરિપક્વતાથી અજાણ હતા, બંનેને લાગતું હતું કે તે શરીરની સ્થિતિ છે, મન અને લાગણીઓનો તેની સાથે શું સંબંધ છે? જથ્થા અને તેના વિશે બડાઈ મારવી એ તે વય જૂથ માટે રાજા હતા. પેટ્રિક જાગી ગયો હતો અને પોતાને સંપૂર્ણ અનુભવી રહ્યો હતો, ઘમંડી પણ હતો, તે
ખૂબ મજા આવી, તેની બાજુની છોકરી તેની પાસે ગઈ અને તેઓ થોડીવારમાં જ અવાજ કરવા લાગ્યા. તે તેના માતાપિતા હતા, તેઓ રજાઓથી વહેલા પાછા ફર્યા હતા, માતાપિતા બંનેને બળતરા કરવાના હતા. પેટ્રિકને ઉતાવળમાં બહાર નીકળવું પડ્યું, છોકરીએ કહ્યું કે તે એક સ્કૂલની છોકરી છે, પેટ્રિકના ચહેરા પર ગભરાટ છવાયેલો હતો, તેણે છઠ્ઠો અવાજ ઉમેર્યો
૬૯
કોલેજમાંથી બહાર નીકળ્યા પછી, તેણીએ કહ્યું હતું કે તેણી વીસ વર્ષની છે અને તેના બધા યુદ્ધના રંગમાં તે હતી. તેથી પેટ્રિક બારીમાંથી નીકળી ગયો, પછી ગેરેજની છત પર તેના હાથમાં પકડેલા કપડાં પર દોડી ગયો, તેને ટેલિફોન બોક્સ પહેરવું પડ્યું, તે સુપરમેન માટે ઠીક હોઈ શકે છે, પરંતુ પેટ્રિક માટે તે હવે “પુરુષ” લાગતો ન હતો. તે ફક્ત મૂર્ખ લાગ્યો. તેને ઘરે ઉતાવળ કરવી પડી અને સ્નાન કરવું પડ્યું, જેમ જેમ તેણે આ કર્યું તેમ રેડિયો ધ બોક્સર વાગ્યું, ગીતની લાઇન કહેતી હતી “મને ખૂબ એકલતા લાગતી હતી મેં ત્યાં થોડો આરામ કર્યો”, પેટ્રિકે રેડિયો બંધ કરી દીધો. તેને તે ગીત ખરેખર નફરત કરતું હતું, તે તેને તેના કાર્યો વિશે વિચારવા મજબૂર કરતું હતું, તે હવે મોટો થયો નથી લાગતો, તેને ફક્ત ઉપયોગ થયો હોય તેવું લાગતું હતું, અને કોણે તેનો ઉપયોગ કર્યો હતો? ફક્ત પોતે જ. તેની માતાએ ક્યારેય સમજાવ્યું ન હતું કે “સાચી છોકરી” શોધવાનો તેનો અર્થ શું છે, પરંતુ ઓછામાં ઓછું પેટ્રિકને ખ્યાલ હતો કે ખોટી છોકરી શું છે, તે હંમેશા તેની ભૂલોમાંથી શીખતો હતો ઓછામાં ઓછું તે તેના પક્ષમાં હતું.
તેથી પેટ્રિક ઊંઘમાં કામ કરી શકતો હતો, જે ઉપયોગી હતું જો
તે ગઈ રાત્રે બહાર ગયો હતો, ઓછામાં ઓછું તેના દૂધના ગોળા પર તે કિશોરાવસ્થાની છોકરી જેવી “ખોટી પ્રકારની” છોકરીથી સુરક્ષિત હતો. કે શું તે? નેન્સી ડેરીમાં ચર્ચામાં હતી, કેટલાક લોકોએ તો બડાઈ પણ મારી હતી.
“પુરુષ જેવી” ઘટનાઓ બની હતી. જ્યારે પેટ્રિકે રાઉન્ડ સંભાળ્યો ત્યારે તેને નેન્સી વિશે પહેલી વાર ખબર પડી. નેન્સી બરફવાળા કાચના દરવાજા પાછળ નગ્ન ઊભી રહેતી, દૂધની બોટલો દરવાજા પર ટકોરા મારતાં જ તે ધીમે ધીમે દરવાજો ખોલતી અને તેનું દૂધ ઉપાડતી. જ્યારે પેટ્રિકે પહેલી વાર આ બનતું જોયું ત્યારે તે ઓછામાં ઓછું કહીને ચોંકી ગયો, નેન્સી એક સુંદર સ્ત્રી વ્યક્તિત્વ હતી, જોકે પેટ્રિકે વિચાર્યું કે જો તેની
૭૦
માતાએ નેન્સીને જોઈ હોત તો તે કહેત કે નેન્સીને જ પોતાના માટે મિલ્કિંગ પાર્લરની જરૂર પડશે, તેના દૂધના જથ્થાનો ઉલ્લેખ તો દૂરની વાત છે.
તેથી પેટ્રિક લાલચથી દૂર રહ્યો, તે ટોર્નાડો પાઇલટ જેવો હતો, ફક્ત પેટ્રિકે જ તેનું દૂધ છોડ્યું અને પછી ઝડપથી ગાંઠો મારતા અને નીચે જતા રહ્યા.
એક સવારે પેટ્રિક ઓટોમેટિક પાઇલટ પર હતો, તેને એક સરસ છોકરી મળી.
ગઈકાલે રાત્રે, પેટ્રિકને જ્યારે તેનો અભિપ્રાય પૂછવામાં આવ્યો ત્યારે તે હંમેશા પ્રામાણિક હતો. ખરેખર, તે હંમેશા કહેતી હતી કે “સત્ય કહો અને શેતાનને શરમાવો”, પેટ્રિકે પણ એમ જ કહ્યું. આ પ્રસંગે તે સરસ છોકરીએ પૂછ્યું હતું કે તે તેના ડ્રેસ વિશે શું વિચારે છે, તેથી તેણે તેણીને કહ્યું કે તેનાથી તેણી થોડી અસ્વસ્થ દેખાય છે અને ભલે તેનો મેક-અપ સારો હતો, ખૂબ જ સારો પણ, તે ખરેખર કુદરતી દેખાવ પસંદ કરે છે. છોકરી જે પ્રશંસા મેળવવા માંગતી હતી તેને બદલે તે સત્ય સાથે સમાપ્ત થઈ, અને પેટ્રિક માટે તેણે તેના ચહેરા પર થપ્પડ મારી. તેથી તેણે બાકીની સાંજ દારૂ પીને વિતાવી, ફક્ત એ હકીકતથી આશ્વાસન આપ્યું કે ઓછામાં ઓછું તેના પર એક પણ પીણું રેડવામાં આવ્યું ન હતું, જે ક્યારેક બન્યું હતું. છોકરીઓ સીધી અને પ્રામાણિક કેમ ન હોઈ શકે, શું તે અને તેની માતા જ એકમાત્ર પ્રામાણિક લોકો હતા? અન્ય પ્રસંગોએ પેટ્રિક રડવા માટે ખભા પર બેસતો, તે કોઈ સારા વ્યક્તિને મળતો, જો તેઓ તેમના બોયફ્રેન્ડથી છૂટા પડ્યા હોય તો તે તેમને સાંત્વના આપતો, એક કે બે પ્રસંગોએ છોકરી તેમના છોકરાને ફોન કરવા દોડી જાય તે પહેલાં તે ગાલ પર એક થપ્પડ મારતો, પેટ્રિક બડબડાટ કરતો, “હું પાદરી બનીશ અથવા લગ્ન માર્ગદર્શન તરીકે વધુ સારું રહીશ”, પછી તે તેના દુ:ખને ડૂબાડવા માટે બારમાં જતો. તેની પાસે એક કે બે કાયમી હતા.
૭૧
ગર્લફ્રેન્ડ્સ, સામાન્ય રીતે નર્સો અથવા ઉત્તરની છોકરીઓ જેમની બેવકૂફી તેની પ્રામાણિકતા સાથે મેળ ખાતી હતી, બેવકૂફીની હદ સુધીની પ્રામાણિકતા. તેથી આખરે તે તેની બેકરીની નજીકની દુકાનની છોકરીઓ પર પ્રેમમાં પડી ગયો, જ્યાં સુધી આખરે ટ્રેસીએ તેની સાથે સહન કર્યું. જ્યાં સુધી તેઓ અલગ ન થયા ત્યાં સુધી.
વર્ષો પહેલા તેના દુ:ખમાં ડૂબી ગયેલી બીજી રાત પછીની વાત છે કે
તે દૂધ પીતો હતો, ઓટોમેટિક પાયલોટ પર. તે નેન્સીના દરવાજા પાસે પહોંચ્યો અને દૂધ છોડી દીધું, અને ક્યાંક લીકેજ માટે આસપાસ જોઈ રહ્યો હતો, તેણે ગઈકાલે સાંજે ખૂબ દારૂ પીધો હતો, જ્યારે દરવાજો ખુલ્યો.
“કૃપા કરીને હું તમારા બાથરૂમનો ઉપયોગ કરી શકું?” પેટ્રિક એક પગથી બીજા પગ પર કૂદકો મારતો બોલ્યો.
“તમારી જાતને બચાવો,” નેન્સીએ હસીને કહ્યું જાણે તે ફાંદામાં ફસાયેલ ચીઝનો ટુકડો હોય અને પેટ્રિક ઉંદર હોય.
પેટ્રિક ઉપરના માળે દોડી ગયો, જતાં જતાં તેને લપસી પડ્યો, નગ્ન નેન્સીએ આગળનો દરવાજો બંધ કરી દીધો, ફાંસો ફૂટી ગયો હતો, અને તેણે કેટલો મોટો ઉંદર પકડ્યો હતો.
“હું તમારા માટે કોફી બનાવીશ,” નેન્સી સીડી ઉપર ચઢી ગઈ, રસોડામાં જાય તે પહેલાં તેણે ગાવાનું શરૂ કર્યું.
પેટ્રિક સીડીઓ ઉતરીને રસોડા તરફ ગયો, તે કોફીની ગંધ અને સાયરન ગાવાથી આકર્ષાયો. પ્રાચીન નાવિકોની જેમ
તે ખડકો તરફ જઈ રહ્યો હતો, ખૂબ જ નરમ ખડકો અને તેમાંથી ફક્ત બે જ, છતાં ખડકો કોઈ પણ નહીં, અને તે તેને ડૂબાડી દેશે. જો તેની પાસે લંગર હોત તો તે સંભવિત વાસનાના આ તોફાનનો સામનો કરી શક્યો હોત, જો તેની પાસે લંગર હોત તો તે શરૂઆતમાં આ પરિસ્થિતિમાં ન હોત. પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો, બંને
૭૨
ખાલી મૂત્રાશયની રાહત અને સારી કોફીનો સ્વાદ.
“શું હું તમારા માટે બીજું કંઈ કરી શકું?” નાસ્તાના બારની બીજી બાજુથી નેન્સીએ લલચાવ્યું.
“મને જામ સાથે બે ટોસ્ટ્સ આપવાનો કોઈ વાંધો નથી,” ગરમ કોફી ધીમે ધીમે તેને ફરીથી જીવંત કરતી વખતે પેટ્રિકે કહ્યું.
“તું તો ખૂબ જ ચીડિયો છે,” ટોસ્ટરમાં બ્રેડ નાખતા પહેલા આંગળી વડે તેના નાક પર આંગળી નાખતા નેન્સીએ જવાબ આપ્યો.
પેટ્રિકની વાત કરીએ તો તેણે આંખો બંધ કરી અને બગાસું ખાધું, તે ઘરે હતો અને તેની
વહેલી સવારની કોફી, થોડીવારમાં તે તેની VW માં બેસીને ગાડી ચલાવીને
ડેરી. ખાલી હાથે ટોસ્ટ ખવડાવવાથી પેટ્રિકની ઉદાસીનતામાંથી જાગી ગયો,
ખુલ્લા હાથ ખુલ્લા હાથ સાથે જોડાયેલ હતો, જે ખુલ્લા હાથ સાથે જોડાયેલ હતો
ખભા, જે એકદમ ખાલી દરેક વસ્તુ સાથે જોડાયેલ હતો. પેટ્રિકની આંખોમાં
ટોસ્ટથી, હાથમાં, હાથ પર, ખભા પર, દરેક વસ્તુ પર, પછી
ફરી હાથ આગળ વધાર્યો, પછી એલાર્મ માટે. પેટ્રિકે પોતાનો કપ છોડી દીધો અને દરવાજા તરફ દોડ્યો,
આ કોઈ સ્વપ્ન નહોતું, વાસ્તવિકતા હતી, ઉંદર જાણતો હતો કે તે જાળમાં ફસાઈ ગયો છે,
અને ચીઝ ગમે તેટલું સરસ હોય, આ ઉંદર ઝડપથી બહાર નીકળી જવા માંગતો હતો.
“શું તમને વધુ નથી જોઈતું?” નેન્સીએ પાછળ હટતા પેટ્રિકને હસીને કહ્યું.
પેટ્રિક ઉતાવળ અને ડરમાં હોલમાં ફસાઈ ગયો, થોડી જ સેકન્ડોમાં નેન્સી
તેના પર ઝૂકી રહી હતી, તે તેના પર હસતી હતી, તે થપ્પડ મારવા કરતાં સારું હતું
તેના ચહેરા પર અથવા તેના પર પીણું રેડવામાં આવ્યું, પણ તે જ ક્ષણે પેટ્રિક
પેટ્રિકને ખબર હતી કે ઉંદર કેવી રીતે
બિલાડી તેની સાથે રમતી હતી ત્યારે મને લાગ્યું, લાચાર, મારવાની રાહ જોઈ રહી હતી, કારણ કે
જીવન જેમ તમે જાણો છો તેનો અંત આવવાનો છે. આ રીતે એક નગ્ન સ્ત્રી તેના ઉપર ઉભી હતી
૭૩
ફેલાયેલા બાલ જેવા શરીરે તેને અનુભવ કરાવ્યો. પછી હજુ પણ હસતી તે દરવાજો ખોલવા માટે તેના પર ચઢી ગઈ, એક ક્ષણ માટે પેટ્રિક ચકરાવે ચડ્યો.
“જા નાના છોકરા, તારા ફ્લોટ પર પાછો જા,” નેન્સીએ તેના માટે દરવાજો ખુલ્લો રાખતા હસીને કહ્યું.
પેટ્રિક ઝડપથી બહાર નીકળ્યો અને બગીચાના રસ્તા પર સલામત સ્થળે પહોંચ્યો ત્યારે પવનનો એક ઝંઝાવાત સંભળાયો, અને જોરદાર ધડાકો થયો. પેટ્રિકે પાછળ ફરીને જોયું તો દરવાજા પર એક નગ્ન નેન્સી ફસાયેલી હતી.
“મને મદદ કરો મિસ્ટર મિલ્કમેન, હું બહાર છું,” તેણીએ બૂમ પાડી.
પેટ્રિક થીજી ગયો, તેણે શું કરવાનું હતું, શું તે તેના ફ્લોટ પર કૂદીને ત્યાંથી ઝડપથી નીકળી જાય? તેની માતાએ તેને બીજી એક વાત શીખવી હતી કે તે સજ્જન બનો, તેથી આકાશ તરફ જોઈને કહેતો કે “હું જ કેમ ભગવાન, હું જ કેમ?” તે મુશ્કેલીમાં મુકાયેલી છોકરીને મદદ કરવા પાછળ ફર્યો, પેટ્રિક પોતાના માટે મૂર્ખ હતો.
“તમારી પાસે ચાવી છે?” તેણે માંગણી કરી.
“મને શોધો,” નેન્સીએ ચીડવ્યું.
પેટ્રિક એટલો ગભરાઈ ગયો કે તેણે ચાવી શોધવા માટે તેના હાથની હથેળીઓ ખોલી, જ્યારે તમે ગભરાઈ જાઓ છો ત્યારે તમારું મન તમને છોડી દે છે, કોઈ માનતું નથી કે તેઓ માથા વગરના મરઘા જેવું વર્તન કરશે, પરંતુ તેઓ હંમેશા કરે છે, પેટ્રિકે પણ એવું જ કર્યું. નેન્સીની વાત કરીએ તો તેણીને લાગ્યું કે તે ખૂબ જ મજાનું છે, તેણીએ શોધની સ્થિતિ પણ અપનાવી, દિવાલ સામે હાથ ટેકવીને અને પગ પાછળ ફેલાવીને. જ્યારે આ થઈ રહ્યું હતું ત્યારે નેન્સીના રસ્તા પર વહેલા ઉઠનાર વ્યક્તિએ તેના પડદા ખોલ્યા અને જોયું કે શું થઈ રહ્યું છે. તે ચોક્કસપણે એક સાક્ષાત્કાર હતો, જેમ કે બેની હિલના દ્રશ્ય. તે માણસ ખુલ્લા મોંએ જોઈ રહ્યો હતો,
૭૪
એક નગ્ન સ્ત્રી અને એક દૂધવાળો એકબીજાને શોધી રહ્યા હતા, ત્યાં હજુ ઘણું બધું આવવાનું હતું.
“જો હું તને એક પગ ઉભો કરું તો શું થશે, બાથરૂમની બારી ખુલ્લી છે,” હતાશ પેટ્રિકે કહ્યું.
ધીમે ધીમે નેન્સી પેટ્રિકના શરીર પર ચઢી ગઈ અને બાથરૂમની બારીની સીલ સુધી પહોંચી: રસ્તા પર તે માણસ હવે લટકતો હતો, તેની પત્ની તેની સાથે જોડાઈ ગઈ અને પોલીસને ફોન કરવા જતા પહેલા તેની પાંસળીઓમાં ખોદકામ કર્યું, તેનો પતિ જોતો રહ્યો, ફક્ત જેથી તે પોલીસને સચોટ રિપોર્ટ આપી શકે, છેવટે તે પડોશમાં ચોકી કરતો હતો.
“હું લગભગ પહોંચી શકું છું, જો તું ઊંચો હોત તો હું અંદર પ્રવેશી શકત, બસ બીજો ઇંચ, બસ બીજો ઇંચ, બસ, બસ,” નેન્સીએ ચીસ પાડી.
તે પેટ્રિકના ખભા પર પગના અંગૂઠા પર ઉભી હતી અને પેટ્રિક પણ પગના અંગૂઠા પર, તે ખૂબ જ સારો સર્કસ એક્ટ હોત. બિલી સ્માર્ટ્સ સર્કસમાં ક્રિસમસ પર દૂધવાળાના ખભા પર પગના અંગૂઠા પર નગ્ન સ્ત્રીને ક્યારેય મંજૂરી આપવામાં આવી ન હતી. રસ્તા પર પડોશના ચોકીદારનો માણસ આનંદથી ઘટનાઓ જોઈ રહ્યો હતો, તેના મોંમાં કોટ લટકાવેલો હોવાથી વધુ કામાતુર સ્મિત ન આવ્યું હોત. તેની આંખો ઉપાડવા માટે તડપતા રોકેટ જેવી હતી, જો તે તેના માથા સાથે જોડાયેલ ન હોત તો તે નેન્સીના શરીરની આસપાસ ભ્રમણકક્ષામાં હોત.
“બસ, બસ, હા, હા, હવે કૂદી પડો,” નેન્સીએ જાહેરાત કરી.
તો પેટ્રિક કૂદી પડ્યો, નેન્સીના બંને હાથ બારીના પલંગ પર હતા, ટૂંક સમયમાં તે ઘરની અંદર હશે અને પેટ્રિકની બધી સમસ્યાઓનો અંત આવશે. પણ તેણે નેન્સીના હંસના ખીલ બહુ જલ્દી ગણી લીધા હતા, તે લોલકની જેમ ઝૂલી રહી હતી, જેમ
૭૫
તેના શરીરના માંસલ ભાગોએ તેના પર હુમલો કર્યો. રસ્તા પરનો માણસ હવે પોતાને રોકી શક્યો નહીં, તે બેહોશ થઈ ગયો જ્યારે તેની પત્ની તેને પાંસળીઓમાં ફરીથી ખોદવા માટે પાછો ફરી રહી હતી. તેણીએ તેના પતિના લથડાયેલા શરીર તરફ જોયું, પછી રમતની સ્થિતિ તરફ જોયું. નેન્સી પેટ્રિક પર પડી ગઈ હતી અને તેને પાછળથી તેના ચહેરા પર ધક્કો મારી રહી હતી, તેણી પોતાને ખંજવાળવામાં સફળ રહી હતી. આ પત્ની માટે ખૂબ વધારે હતું, તે બદલામાં બેહોશ થઈ ગઈ, તેના પર પડી ગઈ.
પતિને દંડવત પ્રણામ કર્યા. મૃતદેહોના પડવાના અવાજથી દંપતીને ચેતવણી મળી
જે બાળકો એમ્બ્યુલન્સ માટે ફોન કરતા હતા, તેથી હવે પોલીસ અને એમ્બ્યુલન્સ બંને હતા
રસ્તામાં, ખરેખર જો પહેલા ફાયર બ્રિગેડનો ફોન આવ્યો હોત તો બધા
અગાઉ ઉકેલાઈ ગયા છે.
“જુઓ, એક ખંજવાળ, એક ખંજવાળ અને મારો સૌથી સારો નખ તૂટી ગયો છે,” નેન્સી બૂમ પાડી, જે પાછળથી ખંજવાળ હોવા છતાં તેના સારા નખથી શાબ્દિક રીતે વાત કરી રહી હતી. પેટ્રિક જો આ સ્પષ્ટ કેમેરામાં જોતો હોત તો તે હસતો હોત, પરંતુ તે બીમાર થવા માંગતો ન હતો અને તે ફરીથી શૌચાલય જવા માટે ઉત્સુક હતો. તે નેન્સીના ઘર, મરઘીના ઘર, અથવા વધુ અગત્યનું, બંધ ઘરની સામે મરઘીની જેમ કૂદકો મારતો હતો, બસ તે અંદર કેવી રીતે પ્રવેશ કરશે? એલાર્મ બેલ્સનો અવાજ, નજીક આવતી પોલીસ અને એમ્બ્યુલન્સથી પેટ્રિક ચોંકી ગયો. તે તેના દૂધના ફ્લોટમાં ઝડપથી ભાગવા માંગતો હતો. પણ તે
એક વિચાર આવ્યો, તે ફ્લોટ પાસે દોડી ગયો અને તેને બગીચામાં ફેરવ્યો જ્યાં સુધી તે બાથરૂમની બારી નીચે ન હતું.
“નેન્સી, જલ્દી છત પર ચઢી જા અને પછી તું બારીમાંથી અંદર જઈ શકીશ,” તેણે રાહતભર્યા તાકીદ સાથે કહ્યું.
“તમે મજાક કરી રહ્યા છો, મારા નિતંબ સાથે તેં જે કર્યું તે પછી, બધું છોડી દે.”
૭૬
નેન્સીએ હાંસી ઉડાવી.
પેટ્રિકે પોતાની મુઠ્ઠીઓ પકડી અને તેને બાજુમાં પકડીને ફરીથી બગીચામાં કૂદવાનું શરૂ કર્યું, તેનો ગભરાટ એવો હતો કે તે એક ઉન્મત્ત આઇરિશ નૃત્યાંગના જેવો દેખાતો હતો જે અદ્રશ્ય સાંકળોથી છટકી જવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. પોલીસ અને એમ્બ્યુલન્સ આવી, આનાથી પેટ્રિક સક્રિય થઈ ગયો, તેનો ચહેરો કેથેડ્રલ પર ગાર્ગોઇલ જેવો હતો જેવો તેણે નેન્સી પર હાંસી ઉડાવી હતી. પછી ડરી ગયેલી બિલાડીની જેમ તે તેના ફ્લોટ પર ચઢી ગયો, વહેલી સવારના ઝાકળ પર લપસી પડ્યો જે છત પર એકઠો થયો હતો. ફરીથી તેના પગ ઉભા થયા, ગુસ્સામાં કે તેના ટ્રાઉઝર હવે ભીના થઈ ગયા છે તે જોઈને પેટ્રિક ખુલ્લા બાથરૂમની બારીમાં ઘૂસી ગયો. “છિદ્ર.”
“છી,છી,છી.”
પેટ્રિક ઉતાવળમાં નેન્સીના નહાવાના પાણીમાં ઉતરી ગયો હતો, તેણીએ ન કર્યું.
તે સવારે તેણી તેના દૂધવાળાને પકડવા માંગતી હોવાથી તેણે પોતાનું સ્નાન ખાલી કર્યું. હવે તેણીએ તેના દૂધવાળાને પકડ્યો જ નહીં, પરંતુ તેને ઠંડુ સ્નાન પણ કરાવ્યું હતું, કદાચ જો તે ગધેડાનું દૂધ હોત તો તે વધુ યોગ્ય હોત, પરંતુ નેન્સી
ક્લિયોપેટ્રા નહોતી અને પેટ્રિક ચોક્કસપણે માર્ક એન્થોની નહોતી. માછલીની જેમ સળવળાટ કરતો પેટ્રિક સીડીઓ પરથી નીચે સરકી ગયો, દરવાજા પરનો કેચ પકડતા પહેલા હસતી નેન્સીને અંદર આવવા દીધી.
“તે ખરેખર મજાનું હતું, આપણે તે વધુ વાર કરવું જોઈએ, શું તમને કંઈક જોઈએ છે?”
“તાપ?” નેન્સીએ કહ્યું.
“બેંગ.”
પેટ્રિક તેના ફ્લોટ પર કૂદી પડ્યો અને બનાવ્યો ત્યારે તે ખખડાવતો દરવાજો હતો.
૭૭
તેનો ભાગી જવાનો રસ્તો, જોકે તે પાછળ પાણીનો પટ્ટો છોડીને પીછેહઠ કરી રહેલા ગોકળગાય જેવો હતો. તેને ફક્ત એવી આશા હતી કે તેને કોઈએ જોયો નહીં હોય. એક યુવાન પોલીસમેન જે હજુ સુધી સાર્જન્ટ બન્યો ન હતો તેને બોલાવવામાં આવ્યો, તેનું નામ મુલ્હોલેન્ડ હતું, તે મુલ્હોલેન્ડ જેની સાથે પેટ્રિક શાળાએ ગયો હતો, હવે તે ખૂબ જ સચેત હતો, તેથી અલબત્ત તેણે બધું જોયું હતું. અને નેન્સીનું બધું ખૂબ જ સરસ હતું, એકવાર મુલ્હોલેન્ડ બધું ગોઠવી લે તે પછી તે તેની સાથે વાત કરવા માટે રસ્તા પર ગયો. સ્ટેશન પર પાછા જતા પહેલા એક કપ ગરમ ચા પીવી સારી રહેશે, ઉપરાંત તે પેટ્રિકને પણ ચીડવવા માટે કંઈક મેળવશે, અને તે ખરાબ તો નથી ને? અને કોણે કહ્યું કે પોલીસમેનનું નસીબ ખુશ નથી હોતું?
પેટ્રિકે પોતાનો રાઉન્ડ પૂરો કર્યો, તેનામાં ગોકળગાય જેવા રસ્તા છોડી દીધા
જાગીને, તેને સમુદ્રમાંથી બચી ગયેલા માણસ જેવું લાગ્યું, ફક્ત તે ઈચ્છતો હતો કે તે ડૂબી ગયો હોત, અથવા ઓછામાં ઓછું તે સવારે ઉઠ્યો ન હોત. જ્યારે તેણે કામ પૂરું કર્યું ત્યારે તેણે પોતાનો પગ જમીન પર મૂક્યો અને ડેરી તરફ પાછો દોડ્યો, જો 30 માઇલ પ્રતિ કલાકની ઝડપે દોડવાનું કહેવામાં આવે તો. ડેરીમાં બીજા માણસો પણ તેમના રાઉન્ડમાંથી પાછા ફર્યા હતા, તેઓએ પેટ્રિક તરફ એક નજર નાખી અને એક માણસને કહ્યું, “નેન્સી”, હાસ્યનો અવાજ પેટ્રિકના ટૂંકા જીવન દરમિયાન ક્યારેય આવેલા કોઈપણ તોફાન કરતાં વધુ મજબૂત હતો. માથું નીચે કરો, તેમની નજર ટાળીને પેટ્રિક તેના VW તરફ ગયો, તેણે અલબત્ત તેને અટકાવ્યો.
“કદાચ એન્જિન ડૂબી ગયું છે!” છોકરાઓ હસ્યા.
બે આંગળીઓથી વિદાય આપીને પેટ્રિક ઘરે ગયો, તેને ગરમ સ્નાન અને કપડાં બદલવાની જરૂર હતી. અડધો કલાક સ્નાનમાં ડૂબ્યા પછી પેટ્રિકનો આત્મા પાછો આવ્યો, ફક્ત અંતિમ અપમાન હતું. તે
૭૮
રેડિયો સાંભળતો હતો, નવો નંબર વન વાગ્યો, તે બેની હિલનું “એર્ની ધ મિલ્કમેન” હતું, પેટ્રિકે રેડિયો બંધ કરતાં જ ગાળો બોલી, તે બીજો એક રેકોર્ડ હતો જેને તે નફરત કરતો હતો.
પેટ્રિકના ભૂતકાળ માટે એટલું જ, એવું નહીં કે તે ડેરીનો કાસાનોવા હતો, કોઈ પણ રીતે નહીં, તેના ફ્લોટને ક્યારેય તેનો વિશ્વાસુ ઘોડો, તેનો બચવાનો રસ્તો કહી શકાય નહીં, ના, પેટ્રિક સાથે હમણાં જ કંઈક બન્યું.
તેના રાઉન્ડમાં લગભગ એક કલાક જેટલો સમય પસાર થયો અને પેટ્રિક પોસ્ટમેન કેનને મળ્યો, બંને આરામથી બેસી ગયા. કેન તેની પોસ્ટબેગના તળિયેથી ચાનો થર્મોસ લાવતો, પછી પેટ્રિક દૂધ આપતો અને તેઓ એક કપ ચા શેર કરતા, દિવસમાં આ એક કપ ચા પેટ્રિક ક્યારેય પીતો ન હતો, તે “યોગ્ય આઇરિશમેન” જેવો નહોતો, કારણ કે તે ચા પીતો ન હતો. “આજે સવારે બધું કેમ છે, કેન?”
“આજે બહુ ખરાબ નથી, મારી પાસે પહોંચાડવા માટે કોઈ જંક ટપાલ નથી તેથી બેગ ખૂબ ભારે નથી. ક્યારેક મને લાગે છે કે પોસ્ટ ઓફિસને લાગે છે કે તેઓ રેમ્બોને આ બધા નકામા કાગળ પહોંચાડવા માટે કહે છે, બધા ઝાડનો ઉલ્લેખ તો કરવો જ જોઈએ જે માર્યા ગયા હશે, અને શા માટે, જંક ટપાલ,” નિરાશામાં ભમર ઉંચા કરીને કેને ચા પીધી.
“તમે બરાબર છો, ધ્યાનમાં રાખો કે કોઈએ તે વાંચવું જ જોઈએ, નહીંતર તેઓ સામગ્રી મોકલવાનું ચાલુ રાખશે નહીં: હું વ્યક્તિગત રીતે તેને ટ્વિસ્ટ કરું છું અને ગેસની આગ પ્રગટાવવા માટે તેનો ઉપયોગ કરું છું.”
“મને ખુશી છે કે બાળકો હાફ ટર્મ પછી પાછા શાળાએ ગયા છે, હું
વિચાર્યું કે હું તેમનું ગળું દબાવી દઈશ.”
“એવું કેમ?”
૭૯
“પોસ્ટમેન બ્લડી પેટ, એટલે જ, તે કાર્યક્રમમાં જવાબ આપવા માટે ઘણું બધું છે. બધાને લાગે છે કે તેઓ એક હાસ્ય કલાકાર છે જે અમને પોસ્ટમેનને “પોસ્ટમેન પેટ” કહે છે, સારું, તે મને ગુસ્સે કરે છે!”
“પણ છેવટે તો તેઓ ફક્ત બાળકો જ છે, ખાતરી કરો કે બિગ સિડ તમને સાંભળે નહીં, તે પોસ્ટમેન પેટને ખૂબ પ્રેમ કરે છે, કારણ કે તેના પૌત્ર-પૌત્રીઓ પણ કરે છે, તેથી તે પણ કરે છે.” “બાળકો એટલા ખરાબ નથી, તે કિશોરો છે, બ્લીડર્સ છે, તેઓ વિચારે છે કે તેઓ ખૂબ રમુજી છે, જાણે કે તેઓ તે કહેનારા પહેલા લોકો હોય, જો
જો તમે અડધા સત્રના આખા અઠવાડિયા માટે દિવસમાં સો વખત “પોસ્ટમેન પેટ વી લવ યુ” સાંભળ્યું હોત તો તમને પણ ગુસ્સો આવી જાત!”
“મને લાગે છે કે તમે સાચા છો, ચા માટે આભાર, મળીશું.”
કેન પેટ્રિકને હાથ લહેરાવતા જ, પેટ્રિક તેના પાછળના દૃશ્યના અરીસામાં જોઈ શકતો હતો કે કેન પોસ્ટમેન પેટને ગંભીર ધમકીઓ આપી રહ્યો છે. કેન ફક્ત ઈચ્છતો હતો કે તે પોસ્ટમેન પેટને પાર્સલ બોમ્બ પહોંચાડી શકે, હવે તેનો દિવસ બની જશે. પેટ્રિક કાર ચલાવતા જતા હસ્યો, એક દિવસ કેનને તેના શબ્દોનો ઉપયોગ કરવો પડશે, તે ફક્ત તે જાણતો હતો.
કિંગ્સ પ્લેસ પર પેટ્રિકને યાદ આવ્યું કે તેને પર્સી માટે સોલિસિટર શોધવાનો છે, તેથી તેણે નંબર 58 પર બેલ વગાડ્યો.
“હેલો, આજે શુક્રવાર નથી, તમારે પૈસા ન જોઈતા?”
“મારો પ્રશ્ન દૂધ વિશે નથી, મને સોલિસિટરની જરૂર છે, અથવા તો મિત્રની જરૂર છે.”
“હું કાનૂની સહાયનું કામ કરતી નથી,” મિસ સેમસને તેના કાનના કાનમાં કાન લગાવ્યા અને ઘડિયાળ તરફ નજર કરી.
“આ કાનૂની સહાયનું કામ નથી, મારો મિત્ર પૈસા ચૂકવી શકે છે, તે એક સ્થાપિત ઉદ્યોગપતિ છે, જેનો પોતાનો વ્યવસાય સો વર્ષથી વધુ સમયથી છે,” જવાબ આપ્યો.
૮૦
પેટ્રિક ગુસ્સાથી.
“તો પછી તે ખૂબ જ વૃદ્ધ હશે,” મિસ સેમસન, થોડા કંટાળી ગયા હતા, તેમણે જવાબ આપ્યો.
થોડીવાર પછી પેટ્રિકને ખ્યાલ આવ્યો કે તે મજાક કરી રહી હતી.
“ના, પણ ગમે તેમ, તેની પાસે પાર્કિંગ ટિકિટ હતી, તેણે એક ચિઠ્ઠી છોડી દીધી હતી જેમાં લખ્યું હતું કે તેનું પેટ્રોલ ખતમ થઈ ગયું છે અને તે જેરી કેન લઈને પાછો આવશે. પણ તેની પાસે હજુ પણ ટિકિટ છે.”
“તે કદાચ હારી જશે, આ મારું કાર્ડ છે, તેને ફોન કરવા કહો,” તેણીએ પેટ્રિકના હાથમાં પોતાનું કાર્ડ મૂક્યું અને તેનો મુખ્ય દરવાજો બંધ કરી દીધો, અને પછી તેના ગેરેજ તરફ ગઈ.
“અને તમારો મિત્ર કયા “ધંધામાં” છે?”
“તે હાઇ સેન્ટમાં અંડરટેકર છે, પર્સી ફ્રોસ્ટ, તેઓ ખૂબ જ આદરણીય પેઢી છે.”
“આવા નામ સાથે, તે ઠંડીથી મરી જશે,” મિસ શી સેમસન સૂકા સ્વરે જવાબ આપ્યો, જ્યારે તે તેની કારમાં બેસી ગઈ અને જતી રહી.
“તે જે રીતે આગળ વધી રહી છે તેને “ફ્રોસ્ટ” કહેવું જોઈએ,” પેટ્રિકે તેના ખાલી વાસણો ઉપાડીને તેના ફ્લોટમાં કૂદી પડતાં અવલોકન કર્યું. પેટ્રિકે મિસ સેમસનની કાર ઓળખી ત્યારે થોડી ડિલિવરી કરવાની બાકી હતી, તે બગડી ગઈ હતી. તેને લાગ્યું કે તે તેના માટે યોગ્ય હતી.
તેના પ્રત્યે આટલું બેદરકાર રહેવા બદલ. પેટ્રિકે બોનેટ ખોલી નાખ્યું અને પોતાના નસીબને કોસતી રહી, કારણ કે પેટ્રિકે તેની ફ્લોટ બાજુમાં રોકી દીધી. તેના ખર્ચે કદાચ હાસ્ય આવી શકે, તેથી પેટ્રિકે પોતાનો શ્રેષ્ઠ “મદદરૂપ” ચહેરો પહેરીને તેની કેબમાંથી બૂમ પાડી.
“તમારું પેટ્રોલ ખતમ તો નથી થયું ને?”
૮૧
“ના, પણ તારું દૂધ ઓછું થઈ રહ્યું છે, શું તને ખાતરી છે કે તારી પાછળની સોનાની ટોપી વગર પણ તે વસ્તુ ખસી જશે?” મિસ સેમસનનો બર્ફીલો જવાબ હતો, “તું તો સમજદાર છે ને? તો પછી શું થયું?” પેટ્રિક હજુ પણ ચીડવતા બોલ્યો, “ફેન બેલ્ટ ફાટેલો છે. જ્યારે તું ઉતાવળમાં હોય ત્યારે આવું હંમેશા કેમ થાય છે?” “એ તો મર્ફીનો નિયમ છે ને, આ ઉપરાંત, તું હંમેશા ફેન બેલ્ટ બદલવા માટે તારી ટાઇટ્સનો ઉપયોગ કરી શકે છે, એ ગઈ રાત્રે ટેલી પર એક જાહેરાતમાં હતું.”
“હા, હું ફક્ત મારો સ્કર્ટ બાંધીશ, મારા નીકર લગાવીશ, અને મારા મોજાં ઉતારીશ. તમે થોડા ડોરબેલ કેમ નથી વગાડતા અને આપણે પ્રેક્ષકો સાથે મળીશું,” મિસ સેમસન ગુસ્સે ભરાઈ જતા બોલ્યા.
“AA થોડીવારમાં અહીં આવી શકે છે, તેમને કેમ ન બોલાવો, તમે રાહ જોતા કાર સ્ટીરિયોના અવાજ પર આરામ કરી શકો છો,” પેટ્રિકે બચાવમાં કહ્યું.
“હું ઉતાવળમાં છું, મારું શેડ્યૂલ ખૂબ જ વ્યસ્ત છે.”
“હું તમને હંમેશા લિફ્ટ આપી શકું છું,” મૂંઝાયેલા પેટ્રિકે કહ્યું.
જ્યારે મિસ સેમસન તેની કારમાંથી તેનું બ્રીફકેસ ઉપાડીને તેની બાજુના ફ્લોટમાં કૂદી પડ્યા ત્યારે તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો.
“હાઈ હો સિલ્વર અવે,” તેણીએ જોન વેનની જેમ પશ્ચિમી ભાષામાં આગળ ઈશારો કરીને બૂમ પાડી.
તેથી તેઓ આગળ પૂરપાટ ઝડપે ગયા, એક દૂધવાળો સોલિસિટરના ડ્રાઇવર તરીકે કામ કરી રહ્યો હતો. થોડી વાર પછી તેઓ બંને હસવા લાગ્યા, જેમ જેમ તેમનો ગુસ્સો ઓછો થયો તેમ તેમ પરિસ્થિતિની વિચિત્રતા પણ તેમના મનમાં છવાઈ ગઈ. “તમે ચોક્કસ જાણો છો કે મારું નામ મર્ફી છે.”
૮૨
“મને એનો અંદાજો હોવો જોઈતો હતો. મને માફ કરશો કે હું થોડી કઠોર છું, કારણ કે હું તાજેતરમાં ખૂબ મહેનત કરી રહી છું, મને જે કાયદાકીય પેઢીમાં છું તેમાં ભાગીદાર બનાવવામાં આવશે, ફક્ત તેઓ ખરેખર મને તેના માટે કામ કરાવે છે,” તેણીએ નિસાસો નાખ્યો. “ઠીક છે, હું સખત મહેનત વિશે બધું જાણું છું, સરળ પૈસા જેવી કોઈ વસ્તુ નથી, કદાચ પોપ સ્ટાર્સ તે સમજી શકે છે,” પેટ્રિકે વિચાર્યું.
“અને તેમના એજન્ટો, તો પછી આપણે કાનૂની ગૂંચવણ ઉકેલવી પડશે.”
જેમ જેમ તેઓ તેની ઑફિસ તરફ ગાડી ચલાવતા ગયા તેમ તેમ તેઓ વાત કરવાનું ચાલુ રાખતા ગયા, પેટ્રિક જોઈ શક્યો કે તે એક સરસ છોકરી હતી, છેવટે તો તેનું કામ ફક્ત તેનું સ્ત્રીત્વ છીનવી લેવાનું હતું, ગોળ અને નરમ બંનેને લઈને તેમને સખત અને ચોરસ બનાવવાનું હતું. વર્તુળો ચોરસ બનતા ગયા, રંગો ઝાંખા પડછાયા બનતા ગયા. “સારું, અમે અહીં છીએ, તમારે વધારાનો પિન્ટા પણ નથી જોઈતો?”
“ના, પણ ઈંડા પર કામ કરવા કરતાં ફ્લોટ પર કામ કરવું વધુ સારું છે, જોકે હું મારી પોતાની કાર પસંદ કરીશ,” મિસ સેમસન હસ્યા.
પછી તે ફ્લોટમાંથી કૂદી પડી, પાછળ ઝૂકીને પેટ્રિકના ગાલ પર એક ચુંબન કરવા માટે થોભી ગઈ. આટલું કહીને તે શાંત થઈ ગઈ, પાછી એક કાયદેસર મહિલામાં રૂપાંતરિત થઈ ગઈ. પેટ્રિકે તેના ગાલને સ્પર્શ કર્યો અને અડધું સ્મિત કર્યું, તેણીને
એક વિદાય નજરે તે પોતાના રાઉન્ડ માટે પાછો ગયો, આખરે તેની પાસે કામ પૂરું કરવાનું બાકી હતું.
એકવાર પેટ્રિક કામ પૂરું કરી લે પછી ઘરે ગયો, અને માછલી ખરીદવા માટે પીટરના ઘરે રોકાયો.
“તમે જાણો છો, તે તમારા મગજ માટે સારું છે,” પીટરનું હંમેશનું અભિવાદન.
“હું પૂરતો બુદ્ધિશાળી છું.”
“હા, પણ તું આઇરિશ છે એટલે તારે તે રોજ ખાવું જોઈએ.”
૮૩
“બીજા વર્ષે માસ્ટરમાઇન્ડ કોણે જીત્યું?”
“એક આઇરિશમેન.”
“તો મિક લેવાનું બંધ કરો.”
“મને ખાતરી છે કે તે દરરોજ માછલી ખાતો હતો,” પીટરનો છેલ્લો વાક્ય હતો.
પીટર હંમેશા માછલી ખાવાની વાત એવી રીતે કરતો હતો કે જાણે તેમાં કોઈ જાદુઈ ગુણ હોય,
કોઈ પ્રાચીન ઉપચાર. જ્યારે સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ આવ્યા ત્યારે તે પોતાનો માછલીનો પ્રોપોગેન્ડા ચાલુ રાખવાનો હતો.
“હેલો, મુલ્સ, પોલીસ ઇન્ટેલિજન્સ માટે વધુ માછલીઓની જરૂર છે,” પેટ્રિકે મજાકમાં કહ્યું.
સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે પેટ્રિકની અવગણના કરી, તે ખરેખર ગંભીર દેખાતો હતો.
“શું તમે પીટર પ્લેઇસના પીટર હેરિસન છો?” તેણે સ્વરમાં કહ્યું.
જવાબ આપતા પહેલા પીટરે ઉપર પોતાના સાઇન તરફ જોયું.
“એવું લાગે છે.”
“હું તમને પૂછું છું કે શું તમે મારી સાથે પોલીસ સ્ટેશન જશો?” પીટર અને પેટ્રિકે એકબીજા પર નજર ફેરવી, સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ મજાક નહોતા કરી રહ્યા. “કેમ, શું હું ધરપકડ હેઠળ છું?” રહસ્યમય પીટરે પૂછ્યું. “ના, ચાલો કહીએ કે તમે પૂછપરછમાં મદદ કરી રહ્યા છો.”
“શું પૂછું છું, હું ફક્ત માછલી વેચીને જ ગુજરાન ચલાવું છું.”
“શું તમે તમારી મરજીથી મારી સાથે આવશો?” સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે પૂછ્યું કે જાણે પીટર ભાગી જશે.
“ઠીક છે, હું આવીશ,” પેટ્રિક તરફ ફરીને પીટરે પૂછ્યું, “શું તમે દુકાનનું ધ્યાન રાખશો, હું અડધા કલાકમાં પાછો આવીશ, તે કદાચ ફક્ત પાર્કિંગ ટિકિટ હશે.”
૮૪
“ઠીક છે, હું કામ ચાલુ રાખીશ,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
પેટ્રિક સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ પીટરને દૂર લઈ જતા જોઈ રહ્યો હતો, તેને આશ્ચર્ય થયું કે શું થઈ રહ્યું છે, પણ તે કોઈ શંકા વિના કંઈક સરળ હતું. તે હજુ પણ પીટરના વિચારો પર વિચાર કરી રહ્યો હતો.
પર્સી આવતાની સાથે જ ધરપકડ કરવામાં આવી. પર્સી હંમેશાની જેમ શુદ્ધ હતો, શુદ્ધ દફનવિધિ તેનો વ્યવસાય હતો. ગૌરવ અને સંતુલન, હોસ્પિટલના સલાહકારનું વાતાવરણ, તે પર્સી હતો. આ વ્યવસાયમાં જીવનભર જેથી પર્સી સેકન્ડોમાં ક્લાયન્ટ અથવા કોઈપણ સંભવિત ક્લાયન્ટનું વજન, ઊંચાઈ અને માપ કહી શકે. તે તેના શબપેટીઓ કસ્ટમ બનાવતો હતો, તેથી તે યોગ્ય હતું કે તેનો સાથી, બિલ, ભૂતપૂર્વ પુરુષોનો આઉટફિટર હોય.
એકે જીવન માટે કપડાં બનાવ્યા, બીજાએ મૃત્યુ પછીના જીવન માટે “કપડાં” બનાવ્યા અને બંને ગ્રાહકોના કદનો અંદાજ લગાવવામાં ખૂબ જ સચોટ હતા.
“તો પછી તમે અહીં કેમ છો, શું તમે માછલીની સાથે સાથે બ્રેડ અને દૂધથી પણ અમને મારવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છો?” પર્સીએ મજાકમાં કહ્યું.
“જો હું હોત તો તમારા માટે વધુ કામ હોત,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“તો પછી પીટર ક્યાં છે?”
“મુલ્સે તેની ધરપકડ કરી, તે કદાચ પાર્કિંગનો ગુનો જ હશે.”
“તેને સલામત રહેવા માટે સોલિસિટરની જરૂર પડશે.”
“એ મને યાદ અપાવે છે,” પેટ્રિકે બિઝનેસ કાર્ડ શોધ્યું, “આ મિસ સેમસનનું કાર્ડ છે. તેણીએ કહ્યું કે બપોરે ફોન કરજો.”
પર્સીએ કાર્ડ લીધું, તેના પર નજર નાખી, પછી તેને તેના વેસ્ટકોટના ખિસ્સામાં મૂક્યું, “તે બહુ આશાવાદી નહોતી, પણ ગમે તેમ કરીને તેને એક વીંટી આપો.” “ઠીક છે, કૃપા કરીને મને થોડા લોબસ્ટર અને કિપર્સ મળી શકે છે.”
“આવી રહ્યો છું. પછી કેમ છે કામ?”
૮૫
“રોબ હવે કામ પૂરું કરી ચૂક્યો છે, તે પહેલેથી જ જગ્યા શોધી રહ્યો છે.”
“તો પછી તું એક માણસ નીચે છે.”
“બે, એન્ડી કોમ્પ્યુટર કોર્સ પર ગયો છે, તેથી હું બે માણસોની નીચે છું. બિલને કદાચ થોડું કામ કરવું પડશે, તે પગારપત્રક પર પણ નથી,” પર્સીએ નિસાસો નાખ્યો અને ભરેલું પાકીટ મેળવવા હાથ લંબાવ્યો.
“અરે, તું તો મજા કરી રહ્યો છે,” પેટ્રિકે લોબસ્ટર અને કિપર્સના પૈસા લેતા કહ્યું.
“લોકો પૈસા ચૂકવે ત્યારે જ આપણે પૈસા ઉપાડીએ છીએ, મારો મતલબ છે કે હું માલ પાછો મેળવી શકતો નથી,
શબપેટી લાકડાનો એક સુંદર ટુકડો હોવા છતાં, હું તેને ફરીથી કબજે કરી શકતો નથી જેમ કે
શું હું ટેબલ અને ખુરશીઓનો સેટ આપી શકું?”
“મેં ક્યારેય આ રીતે વિચાર્યું નહોતું.”
“શું હું ગરીબ મોઝાર્ટની જેમ શબપેટી ખોદીને મૃતદેહોને કફન પહેરાવીને પાછા જમીનમાં ફેંકી શકતો નથી?”
“આ રહ્યો તમારો પૈસા, માફ કરશો પર્સી,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો, તે જાણતો હતો કે તે ખૂબ જ અસ્વસ્થ છે.
“બરાબર છે પેટ્રિક, મને પણ માફ કરશો, બસ એન્ડીના જવાથી જ
આટલા વર્ષો પછી કૌટુંબિક પેઢી મરી શકે છે. અને ભગવાન જાણે રોબ શું કરશે.”
પર્સી ચાલ્યો ગયો, તેના ચહેરા પરના હાવભાવ એવા હતા જેમ કોઈ ડૉક્ટર કોઈને કહેવા જઈ રહ્યો હતો કે તેનો સૌથી નજીકનો અને પ્રિય વ્યક્તિ હમણાં જ મૃત્યુ પામ્યો છે. પેટ્રિક ગળે લાગ્યો, તે તેમાં પગ નાખવામાં સફળ રહ્યો. જ્યોર્જ આવ્યો અને પેટ્રિકને માછલી વેચનાર તરીકે જોઈને હસ્યો, તેણે શેરીમાં બધાને કહેવાનું વચન આપ્યું. મોડી બપોરે પીટરે ફોન કરીને કહ્યું કે તેને એક…
૮૬
સોલિસિટર. તો પેટ્રિકે પર્સીને ફોન કર્યો અને ફોન પર મિસ સેમસનનો નંબર વાંચવા કહ્યું. પછી પેટ્રિકે મિસ સેમસનને ફોન કર્યો. “હેલો, પેટ્રિક મર્ફી તમારો દૂધવાળો છે.”
“અને ડ્રાઇવર.”
“હા, મારા બીજા મિત્રને સોલિસિટરની જરૂર છે, એવું લાગે છે કે તેની ડ્રગ્સ ડીલિંગના કોઈ આરોપમાં ધરપકડ કરવામાં આવી છે.”
“તમે જે પણ નવા વ્યવસાય લાવી રહ્યા છો તેના માટે મારે તમને ટકાવારી આપવી જોઈએ,
તમારા બધા મિત્રો થોડા વાંકા લાગે છે.”
“કૃપા કરીને ચીડશો નહીં, શું તમે મદદ કરી શકો છો?”
“અલબત્ત, હું કરી શકું છું, હું એક સોલિસિટર છું. હવે તમે મને કહી શકો છો, શું તમારો મિત્ર દોષિત છે?”
“અલબત્ત, પીટરને ફક્ત માછલીઓમાં જ રસ નથી, જે તે વેચે છે અને જે ઉષ્ણકટિબંધીય માછલીઓ રાખે છે તેમાં જ રસ છે. તે અને વિચિત્ર લેગર.”
“ઠીક છે, હું કેસ લઈશ. મને એવા કિસ્સાઓ પસંદ નથી જ્યાં ક્લાયન્ટ એક પેકને કહે કે
જુઠ્ઠાણું પછી તેની દલીલ બદલી નાખે છે. જો મને શરૂઆતથી જ સત્ય ખબર હોય તો હું બચાવનું વધુ સારી રીતે આયોજન કરી શકીશ, મને હારનો ધિક્કાર છે. તેનાથી હું ખરાબ દેખાઈશ.” “તો પછી હું તમને પોલીસ સ્ટેશનમાં મળીશ.”
“કોઈ જરૂર નથી, હું સંપૂર્ણપણે લાયક છું, ભલે હું ફક્ત એક સ્ત્રી હોઉં.” “હું ગમે તેમ ત્યાં રહીશ, ઉપરાંત કાયદાને કાર્યરત જોવું સારું રહેશે.” “તમે જાણો છો, આ ક્રાઉન કોર્ટ નથી,” થાકેલી મિસ સેમસને કહ્યું. “સારું, હું ગમે તેમ ત્યાં આવીશ, મળીશું,” પેટ્રિકે રીસીવર લટકાવતા કહ્યું.
સ્ટેશન પર મિસ સેમસન સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ સાથે વાત કરી રહ્યા હતા ત્યારે
૮૭
પેટ્રિક આવ્યો.
“સારું, મને તો આ એક ખુલ્લો અને બંધ કેસ લાગે છે, તેથી જો તે પોતાનો પાસપોર્ટ સોંપી દે અને કોઈ જામીનદાર બને તો તમે તેને પોલીસ જામીન પર છોડી દેશો. મારો મતલબ છે કે ડ્રગ્સ સ્પષ્ટપણે તેના માછલીમાં રોપવામાં આવ્યા હતા, તે સામેલ નહોતો, તે ફક્ત કોઈના પ્લાનમાં ફસાઈ ગયો હતો.”
શ્વાસ લીધા વિના તે પેટ્રિક તરફ ફરી અને તેને કહ્યું.
“સારું, જો તમે ઉપયોગી બનવા માંગતા હો, તો શું તમે પીટરના ફ્લેટ પર જઈને તેનો પાસપોર્ટ લઈ શકો છો, પછી તમારા પોતાના સો પાઉન્ડ લઈને પાછા આવી શકો છો, પછી તમારો મિત્ર ઘરે જઈ શકે છે, તમારે ફક્ત ડોટેડ લાઇન પર સહી કરવી પડશે.” પેટ્રિકને એવું લાગ્યું કે તે એક બાળક છે જેને ખરાબ વર્તન માટે સુધારવામાં આવી રહ્યું છે, તેણીનો સ્વર આવો હતો, તે એક સેકન્ડ માટે સ્થિર ઊભો રહ્યો, પરંતુ બાળકની જેમ તે આંસુ અને રડતા પહેલાની શાંતિ નહોતી. તેણે ફક્ત તેણી તરફ જોયું, તેના હાથ ચાટ્યા.
હોઠ જાણે તે બોલવા જતો હોય તેમ તેણે તેના વિશે વધુ સારું વિચાર્યું. તે ફક્ત કાર્યક્ષમ, ખૂબ જ કાર્યક્ષમ, પેટ્રિકને પણ ચૂપ કરવા માટે પૂરતી હતી.
જ્યારે પેટ્રિક પાછો ફર્યો, ત્યારે તેણે ડોટેડ લાઇન પર સહી કરી અને પીટરને મુક્ત કરવામાં આવ્યો.
“શહેર છોડીને ટેકરીઓ તરફ ન જાવ, સમજ્યા?” મિસ સેમસનએ પૂછ્યું, શાળાના શિક્ષક જેવા અવાજમાં.
“હું ઘરે ઉતાવળ કરીશ, મારી ઉષ્ણકટિબંધીય માછલીને ખોરાકની જરૂર છે, એક માછલી ગર્ભવતી પણ છે,” પીટરે સ્ટેશનની બહાર દોડતા કહ્યું.
મિસ સેમસન પોતાનો સામાન ભેગો કરી રહ્યા હતા ત્યારે સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે પેટ્રિક સાથે વાત કરી.
“તમે તેને ક્યાંથી લાવ્યા?”
“તમારો મતલબ શું છે?”
૮૮
“તે આ શહેરના ટોચના કાનૂની મગજ છે, અથવા કાઉન્ટી તેના વિશે વિચારે છે,” સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે ધીમે ધીમે કહ્યું.
“ખરેખર?” પેટ્રિકે આશ્ચર્યથી ભમર ઉંચા કરીને જવાબ આપ્યો.
“હું મજાક નથી કરતો, હું આ ડેસ્ક પાછળ હોઉં ત્યારે ક્યારેય મજાક કરતો નથી. વાત એ છે કે તેણીને ગેમ્બલ અને ટિમ્સમાં ભાગીદાર બનાવવામાં આવશે.” સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે કાવતરાખોર રીતે તેનું નાક દબાવ્યું.
“ઓહ, તેણીએ મને આજે સવારે કહ્યું, જ્યારે હું તેને કામ પર લઈ જતો હતો,” પેટ્રિકે ઘમંડી દેખાવાનો પ્રયાસ કરતા જવાબ આપ્યો.
સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ ઓછામાં ઓછું કહીએ તો આઘાત પામ્યા, તેમણે પોતાની સંપૂર્ણ ઊંચાઈ સુધી પોતાને ખેંચી લીધા અને પેટ્રિક તરફ અવિશ્વાસથી જોયું. પેટ્રિક જાણતો હતો કે આ તેમના માટે પોતાના જૂના શાળાના મિત્ર પર જીત મેળવવાની શ્રેષ્ઠ તક છે. તો પહેલા
સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ તરફ જોઈને, પછી સ્ટેશનની બહાર નીકળવા લાગી રહેલી મિસ સેમસન તરફ જોઈને, તેણી ક્યારેય સમય બગાડવામાં માનતી ન હતી, તેથી તે મોટેથી બોલ્યો.
“ઓહ, મિસ સેમસન, મને આશા છે કે આજે સવારે મારું ડ્રાઇવિંગ પૂરતું સારું રહ્યું હશે.” મિસ સેમસન પેટ્રિક તરફ જોતી હતી, જે તેને પકડવા માટે ઉતાવળ કરી રહ્યો હતો, જાણે કે તે એકદમ મૂર્ખ હોય. એક સેકન્ડમાં તેણીએ સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડના હાવભાવ જોયા, પણ તેણી સમજી ગઈ કે પેટ્રિક ગેલેરી તરફ રમી રહ્યો છે, તેથી એક ક્ષણ રોકાઈને અને તેના હોઠ ચાટીને તે પણ આ કૃત્યમાં જોડાઈ ગઈ.
“આ મારો હાથ પકડો, તું મારી બ્રીફકેસ પણ લઈ જઈ શકે છે, પેટ્રિક.”
તેણીએ તેને એક નાની છોકરી જેવું સ્મિત પણ આપ્યું, પાછળથી તે પ્રેમાળ સ્મિત જેવું લાગતું હતું, તેથી સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ ઓછામાં ઓછું કહેવા માટે પ્રભાવિત થયા. એક ઉચ્ચ સત્તાવાળા સોલિસિટર સામાન્ય રીતે પેટ્રિકની લીગમાંથી બહાર હોત, અથવા તે બાબતમાં તેના પોતાનામાંથી હોત, કદાચ જ્યારે તેણે ઇન્સ્પેક્ટર બનાવ્યો હતો, પરંતુ પેટ્રિક અને એક
૮૯
સોલિસિટર હવે એ કંઈક એવું હતું. પેટ્રિકે જે જોયું અને સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે જે જોયું નહીં તે મિસ સેમસનની આંખો પાર કરી રહી હતી. તે બંનેમાંથી મિકને બહાર કાઢી રહી હતી. પેટ્રિકે દુઃખમાં આંખો નીચી કરી, પણ મિસ સેમસન કોઈ માફી માંગી રહ્યા નહોતા, જેમ જેમ તેઓ આગળના દરવાજામાંથી બહાર નીકળ્યા તેમ તેમ તે અટકી ગઈ અને પેટ્રિકના હોઠ પર ચુંબન કર્યું, ફરીને સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડને હાથ હલાવ્યો. “માફ કરશો, મારે એવું ન કરવું જોઈતું હતું, બસ એટલું જ કે હું અને સાર્જન્ટ જૂના મિત્રો છીએ, અમે સાથે સ્કૂલમાં હતા.”
“જ્યાં સુધી તું ક્યારેય મારો ઉપયોગ કરવાનો પ્રયાસ નહીં કરે ત્યાં સુધી,” ગંભીર દેખાતી મિસ સેમસને કહ્યું.
“ઠીક છે, બસ, તમારા પડછાયામાં રહીને જ મને મહત્વપૂર્ણ લાગ્યું,” પેટ્રિકે ખભા ઉંચકતા જવાબ આપ્યો. “બરાબર છે.”
મિસ સેમસને ફરીથી પેટ્રિકને ચુંબન કર્યું, આ વખતે સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ માટે પ્રેટેન્ડ ચુંબન કરતાં પણ વધુ સારું હતું.
“હું તને એક વાત આપીશ, તું ચુંબન સારી રીતે કરે છે, અને તારું શરીર પણ સુંદર છે,” તેણીએ પૂરેપૂરી વિચારણા સાથે કહ્યું. “ભગવાન, તું જાણે છે કે પુરુષને કેવી રીતે નાનો અનુભવ કરાવવો.”
“સારું, સ્ત્રીઓને ચૌદ વર્ષની ઉંમરથી લઈને મૃત્યુ સુધી અઠવાડિયાના દરેક દિવસ મળે છે. ઉપરાંત, તું ચુંબન સારી રીતે કરે છે,” આટલું કહીને તેણીએ માથું પાછળ ફેંક્યું અને હસી પડી.
“તો શું હું તમને એક પીણું ખરીદી શકું, કે પછી તમે મને પૂછશો?” પેટ્રિકે વિચાર્યું.
“સારું, મને લાગે છે કે તે મને નુકસાન નહીં કરે, હવે જ્યારે તમે જાણો છો કે હું મૂર્ખ નથી
૯૦
સોનેરી.”
“પણ તારા વાળ આદુ છે, તેથી એવું ક્યારેય ન થઈ શકે,” પેટ્રિક હસ્યો. તેણીએ ફરીથી આંખો મીંચી અને ચહેરો ખેંચ્યો, માથું નમાવીને પેટ્રિક તરફ જોયું અને પછી હોઠ ઉંચા કરીને કહ્યું.
“હા, હું તમને એક પીણું લઈ આવીશ. પણ મારે પહેલા ઘરે જઈને સ્નાન કરવું પડશે અને કપડાં બદલવા પડશે.”
“જો તમે ઈચ્છો તો હું તમને એક કલાકમાં મળી શકું છું,” પેટ્રિકે તેની ઘડિયાળ તરફ નજર નાખતા કહ્યું.
“ઠીક છે, મારા ઘરે આવો, આપણે એક સિક્કો ઉછાળીને જોઈ શકીએ છીએ કે આપણે કયા પબમાં જઈએ છીએ.” એક કલાક પછી પેટ્રિક મિસ સેમસનના ઘરે હતો. તેણીએ તેને જવા દીધો હતો.
પછી તે ઉપરના માળે ચાલી ગઈ, વાળ સુકાવવા માટે. તેણીએ તેને તેના અભ્યાસમાં છોડી દીધો: અભ્યાસ વ્યવસ્થિત હતો પણ ભરેલા ટર્કી જેવો, ફાટવા માટે તૈયાર હતો, કારણ કે બંને બાજુ દિવાલથી દિવાલ સુધી બુકકેસ હતા, તેના ડેસ્કની સામે પણ પુસ્તકોના સુઘડ ઢગલા પડ્યા હતા. દિવાલો પર વાસ્તવિક તેલ ચિત્રો હતા, ગ્રામ્ય વિસ્તારના ચિત્રો. મોટી બારી નીચે નરમ ચામડાનો સોફા હતો, ખૂણામાં એક કચડી નાખેલું ટેડી રીંછ હતું, જે ડર્ક બોગાર્ટેનું “બેકક્લોથ” વાંચતું દેખાતું હતું. પેટ્રિક રીંછને જોઈને હસ્યો, તે સાબિત કરે છે કે મિસ સેમસન હજુ પણ એક નાની છોકરી છે, જે બનવાનો શ્રેષ્ઠ માર્ગ હોઈ શકે છે, બાળકો ક્યારેય સ્વપ્ન જોવાનું બંધ કરતા નથી. તેથી રીંછ પાસેથી પુસ્તક લઈને તેણે તે વાંચવાનું શરૂ કર્યું, રીંછ હવે તેના ખોળામાં બેઠેલું છે. મિસ સેમસન રૂમમાં પ્રવેશ્યો ત્યારે તે હજી પણ વાંચી રહ્યો હતો. “શું તમને રીંછને વાર્તાઓ વાંચવી ગમે છે?” તેણીએ ચીડવ્યું.
“પુસ્તક તો ઠીક છે, મારા માટે ઘણા બધા વિશેષણો છે, કદાચ તે વધુ છે
૯૧
“રીંછને ગમે તેટલો,” તેણે હસીને જવાબ આપ્યો.
“વ્યક્તિગત રીતે મને ડર્ક બોગાર્ડ ખૂબ ગમે છે, હું ઈચ્છું છું કે વધુ લોકો તેમની સામગ્રી વાંચે, તે ખૂબ જ સારા છે.”
“મેં હમણાં જ કહ્યું છે, પણ મારા માટે ઘણા બધા વિશેષણો છે, મારો મતલબ છે કે તેના કેટલાક વાક્યો ખૂબ લાંબા છે,” પેટ્રિકે સોફા પરથી ઉઠીને કહ્યું અને ટેડી રીંછને “બેકક્લોથ” પૂરું કરવા માટે છોડી દીધું. “મારું કામ પૂરું કર્યા પછી તેની સાથે આરામ કરવા માટે ખૂબ જ સરસ છે.”
“જેમ તમે કામ પૂરું કરી લો, તો પછી આપણે આ પીણું પીવા માટે બહાર જઈશું કે કેમ?” “ઠીક છે. હું તમને પસંદગી કરવા દઈશ, પણ પછી તમારે પીણાંના પૈસા ચૂકવવા પડશે,” મિસ સેમસને જવાબ આપ્યો.
“તમે કહી શકો છો કે તમારામાં સારી વ્યાપારી મગજ છે,” પેટ્રિકે માથું હલાવતા કહ્યું.
“આ તો સ્ત્રીઓની દુનિયા છે ને?” તે પહોળી હસી પડી.
પેટ્રિકે તેની તરફ જોયું. તે ખરેખર સુંદર હતી, લાંબા આદુ વાળ હવે ઉપર નહોતા, જે તેના સત્તાવાર દેખાવનો ભાગ હતા, કોન્ટેક્ટ માટે કાઢી નાખેલા ચશ્મા, ફ્લોરલ પેટર્ન ડ્રેસ માટે સીધો સ્કર્ટ. સત્તાવાર દિવસનો “હું એક સોલિસિટર છું” દેખાવ, ગ્રામીણ છોકરીના દેખાવ દ્વારા બદલવામાં આવ્યો.
તે દિવાલ પરના એક કેનવાસ પરથી લગભગ નીચે ઉતરી શકી હોત.
“બિલાડી તમારી જીભ પકડી ગઈ?”
“ના, બસ જોઈ રહ્યો છું.”
“તમે જે જુઓ છો તે તમને ગમે છે?”
“સારું, થોડા ટપકા પછી હું તમને કહીશ?”
મિસ સેમસન હસ્યા અને તેમણે તેનો હાથ તેના ગાલ પર થપ્પડ મારી.
૯૨
“તમે નશામાં હોવ ત્યારે જ સુંદર છોકરી જોઈ શકો છો, ભગવાન તમને અને તે છોકરીને મદદ કરે,” તેણીએ ભયાનક રીતે માથું હલાવ્યું.
પછી તે હસી પડી, તેની વિશાળ છાતી તેના ડ્રેસ નીચે ધબકતી હતી. પેટ્રિક ફક્ત ત્યાં જ ઊભો રહ્યો અને તેને પકડી લીધો, કદાચ તે તેની ધબકતી છાતીનું દૃશ્ય હતું જેણે તેને મંત્રમુગ્ધ કરી દીધો હતો, અથવા હસતી ઘુવડ જેવી આંખો. અથવા કારણ કે સૌમ્ય ચીડવતું હાસ્ય સાંભળવું ખૂબ જ સરસ હતું, ટ્રેસી તેના પર હસ્યો, કેરોલ સેમસન તેની સાથે હસવાની રાહ જોઈ રહ્યો હતો. તેથી તેણે કર્યું, તેમની આંખો મળી અને તેઓ ઝબક્યા, સ્પાર્ક તેની આંખોમાંથી તેની આંખોમાં ગયો અને ફરીથી પાછો ફર્યો. તેઓ બંને બાળકો જેવા લાગતા હતા, દુનિયાની ચિંતાઓથી મુક્ત, નિર્દોષ હાસ્ય, નુકસાન ન પહોંચાડતું હાસ્ય, કોઈપણ કઠણ ધાર વિનાનું નરમ હાસ્ય, પીંછાની જેમ ગલીપચી કરતું હાસ્ય. પેટ્રિકે તેની આંખો ઓળંગીને પોતાનો બચાવ કર્યો, પછી તેમને ઓળંગી ન શકાય તેવું ડોળ કર્યો, તેથી તેણે તેની આંખો ઓળંગતા પહેલા તેના માથાની બાજુ પર ટક્કર મારી. આનાથી કેરોલ ફરીથી હસ્યો, તેનું આખું શરીર જેલીની જેમ કંપ્યું, તેમની આંખો ફરીથી મળી અને સ્પાર્ક તેમની વચ્ચે આગળ પાછળ પસાર થયો, તેઓ ખરેખર ઝબક્યા. જેમ જેમ તેઓ હસવાનું બંધ કરતા ગયા તેમ તેમને ખ્યાલ આવ્યો કે તેઓ એકબીજાને પ્રેમીઓની જેમ જોઈ રહ્યા હતા, એવા લોકો જેવા નહીં જેમને ખરેખર હમણાં જ મળ્યા હતા. તેઓ ફક્ત થોડી મજા કરી રહ્યા ન હતા, તેમની વચ્ચે તણખા નીકળી ગઈ હતી, તેઓ ઝબક્યા પણ હતા. તેથી હવે તેઓ શરમાઈ ગયા, તેઓ બંને ખાંસી રહ્યા, પછી આ વખતે ગભરાટથી હસ્યા, તેઓ હવે બાળકો નહીં પણ કિશોરો જેવા હતા, નિર્દોષ બાળકોના હાસ્યની જગ્યાએ નર્વસ કિશોર હાસ્ય આવી ગયું.
“તો પછી તમે મને ક્યાં લઈ જઈ રહ્યા છો,” કેરોલે તેના શ્રેષ્ઠ સોલિસિટરના ઘરે કહ્યું.
૯૩
અવાજ.
“હું તમને કોઈ સરસ જગ્યાએ લઈ જઈ શકું છું, શહેરમાં એક વાઇન બાર છે, એક નવું છે, મને કહેવામાં આવ્યું છે કે તે ખૂબ જ સરસ છે,” પેટ્રિકે હિંમત કરી.
“તું મને દારૂ પીતો નથી લાગતો, હકીકતમાં હું કહીશ કે તારામાં બીયરના પેટની શરૂઆત છે,” તેણીએ તેના પેટ પર હાથ મુકતા કહ્યું. “આ બીયર નથી, એ મારી માતા છે, જ્યારે પણ હું તેને મળવા જાઉં છું ત્યારે તે મને વધારે પડતું ખવડાવવાનો આગ્રહ રાખે છે, એ તો એક જ વાર પાંચ હજાર લોકોને ખવડાવવા જેવું છે,” તેણે બચાવમાં કહ્યું.
“મને તમારા લોકલમાં કેમ ન લઈ જાઓ, મારો મતલબ છે કે આ ફક્ત એક જ વાર હશે, તો પછી તમે જે નથી તે હોવાનો ડોળ કરવાને બદલે મને વાસ્તવિક તમે કેમ ન બતાવો,” તેણીએ હકીકતમાં કહ્યું.
પેટ્રિક દુઃખી દેખાતો હતો, કદાચ કેરોલ બચાવાત્મક વલણ અપનાવી રહી હતી કારણ કે તેણીને ખ્યાલ આવી ગયો હતો કે વસ્તુઓ ખૂબ જ જલ્દી મિત્રતાપૂર્ણ થઈ ગઈ છે, અથવા તે ફક્ત પ્રમાણિક બની રહી હતી. તેઓએ એકબીજા પર નજર ફેરવી, પછી પેટ્રિકે ખભા ઉંચા કર્યા, તે એક સરસ રાત હશે, તો પછી તેની બધી આશા અશક્ય પર કેમ લગાવવી. “ઠીક છે, જો તમે ઝૂંપડપટ્ટીમાં રહેવા માંગતા હો, તો તમે મારા વિસ્તારમાં આવી શકો છો, જોકે તમારી પર નજર રાખવામાં આવશે. શેરીમાં દરેક વ્યક્તિ મારી સાથે લગ્ન કરવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે, જ્યારે મેં વાઇન બારનો ઉલ્લેખ કર્યો ત્યારે હું ફક્ત તમારા શ્રેષ્ઠ હિત વિશે વિચારી રહ્યો હતો.”
“તો પછી તમે એક સજ્જન છો, ચમકતા સોનાના ટોપ પહેરેલા એક શૂરવીર, અને તેના પર વિશ્વાસુ ચાર્જર તરીકે ફ્લોટ છે,” આટલું કહેતી વખતે તેણીએ તેના હાથને સ્પર્શ કર્યો, તે તેને નુકસાન પહોંચાડવા માંગતી ન હતી, તે થોડો સંવેદનશીલ લાગતો હતો.
પેટ્રિક હસ્યો, તેને ફક્ત એવી આશા હતી કે પબ વધારે ભરેલો નહીં હોય, તે સોલિસિટર સાથે જોવાથી થતી ગપસપ વિશે ચિંતિત હતો.
૯૪
“ચાલો તો,” તેણીએ પોતાનો કોટ પકડીને દરવાજા તરફ પ્રયાણ કરતાં કહ્યું. ટ્રેડર પર પેટ્રિકે કેરોલને એક ખૂણા તરફ દોરી, જ્યારે તે ગયો
બારમાં. તે પોતાના માટે અડધો લેગર અને તેના માટે એક ગ્લાસ વાઇન લઈને પાછો આવ્યો, કેરોલ પાછો ફરતી વખતે હસતો હતો. સોલિસિટર્સ મનોચિકિત્સકો જેવા હોય છે કારણ કે તેઓ નાનામાં નાની વિગતો જોવા માટે તાલીમ પામેલા હોય છે, એક સામાન્ય રીતે કાગળ પર હોય છે, બીજી વર્તન અને વાતચીતમાં: તેથી કેરોલ માટે તે સ્પષ્ટ હતું કે તે ખૂણામાં કેમ બેઠી હતી, તે પણ સ્પષ્ટ હતું કે પેટ્રિક ક્યારેય અડધો દારૂ પીતો નથી.
“શું તું એમાં હાથ ધોઈશ?” વાઇન પીતી વખતે તેણે મજાક કરી.
“તમારો મતલબ શું છે?” પેટ્રિકે અડધો લેગર એક ઘૂંટમાં પીતા કહ્યું. “પાછા બારમાં જાઓ અને તમારો સામાન્ય પિન્ટ ઓર્ડર કરો, ફક્ત સોલિસિટરના ક્લાર્ક જ અડધો ભાગ પીવે છે, અને પોઝર્સ પણ. કારણ કે તમે બંને જાઓ અને પિન્ટ ન લો,” તેણીએ તેના મુદ્દા પર ભાર મૂકવા માટે તેને ખૂણામાંથી બહાર ધકેલી દીધો.
પેટ્રિક ગભરાયેલો દેખાતો હતો, કારણ કે કેરોલની આંખો હસતી હતી. તે કઠોર નહોતી, ફક્ત વ્યવહારુ હતી. તેથી પેટ્રિક બારમાં પાછો ગયો, એક ટ્રે લઈને પાછો ફર્યો, જેના પર કેરોલ માટે બે પિન્ટ અને બીજો ગ્લાસ વાઇન હતો, ઉપરાંત ચાર બેગ ક્રિસ્પ્સ હતા. સારું, તેણે પોતાની વ્યવહારિકતા સાબિત કરવી પડી, તે જોવાનું ટાળવા માંગતો હતો, તેથી જો તે એક જ વારમાં બધા પીણાં મેળવી લે તો તેને ફરીથી બારમાં જવાની જરૂર ન પડે.
“ટચ, તું ચોક્કસ જાણે છે કે છોકરી સાથે કેવી રીતે વર્તવું, ચાર અલગ અલગ સ્વાદના ક્રિસ્પી, મને ખાતરી છે કે તું મને હવે પછી તારી સાથે લગ્ન કરવા માટે કહેશે,” કેરોલે તેની આંખો ફફડાવી.
૯૫
“તમે મજાકિયા મૂડમાં છો, ખરું ને? વાત ફક્ત મારી સાથે બહાર રહેવાની નથી, એવું નથી કે હું કંઈ ખાસ છું.”
“તો તમે નોંધ્યું છે. ઠીક છે. હું તમને કહીશ પણ એક વાત તમારી નજરમાં રાખો, હું હવે સત્તાવાર રીતે ગેમ્બલ અને ટિમ્સમાં ભાગીદાર છું. અઠવાડિયાના અંતે સ્થાનિક સમાચારમાં તે સમાચાર આવશે. હું ખૂબ જ ખુશ છું, બધી મહેનત રંગ લાવી છે. જ્યારે હું પીટરની મુશ્કેલીઓ દૂર કરવા માટે જઈ રહી હતી ત્યારે તેમણે મને કહ્યું. તો હવે હું ભાગીદાર છું, હું હવે જીવનભર તેમની સાથે રહીશ. એવું નથી કે હું ગમે તેમ છોડી દેત, છેવટે આપણે શ્રેષ્ઠ પેઢી છીએ,” તેણી બોલતી વખતે તેની આંખો ચમકી, તે સગર્ભા સ્ત્રીની જેમ આંતરિક ખુશીથી ચમકતી હોય તેવું લાગતું હતું. પેટ્રિકે તેણીને બોલવા દીધી, કારણ કે પૂરના દરવાજા હવે ખુલ્લા હતા, બધા વર્ષોથી
ઝંખના ફળીભૂત થઈ ગઈ હતી. જે બંધ પાછળ તેનું શિક્ષણ, શુદ્ધિકરણ અને અનંત અભ્યાસ હતો તે હવે તૂટી ગયો હતો. કાયદાની નદી વહેતી હતી, તેના માર્ગમાં બધું જ વહી જશે. જેમ પાણી જીવન માટે મહત્વપૂર્ણ છે, તેમ કેરોલની કાયદાકીય શિક્ષણની નદી પણ મહત્વપૂર્ણ હતી,
કારણ કે તે સ્પષ્ટતા લાવ્યું, તે અવરોધો દૂર કર્યા, તે પ્રગતિનો માર્ગ મોકળો કર્યો, તે સ્પષ્ટ હતું, તે જીવનના ગંદા પાણીને દૂર ધકેલી દીધું. પેટ્રિક વાત કરતી વખતે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો, તેણીએ તેને તેની માતાની યાદ અપાવી, તેણીનો ઉત્સાહ એટલો જ હતો. તેણીની અંદર એક જુસ્સો હતો, તેનો ધર્મ કાયદો હતો, સારું વિરુદ્ધ ખરાબ, તે તેની અંદર ઉભરી આવ્યું અને ગરમ ગીઝરની જેમ તેનામાંથી બહાર નીકળ્યું, પ્રવાહી કાયદાના ગરમ અને વહેતા ધડાકા.
કેરોલ જ્યારે બંને ગ્લાસ પી રહ્યો હતો ત્યારે પેટ્રિકે બંને ગ્લાસ પીધા હતા, તેણે બાકીનો વાઇનનો ગ્લાસ એક ગ્લાસમાં નાખી દીધો. પછી તેણે સીધી તેની આંખમાં જોયું, તેના શ્વાસ ભારે હતા.
૯૬
“માફ કરશો, હું ત્યારે ભાવુક થઈ ગયો હતો. બસ એ જ વાત છે જેના વિશે લોકો વિચારી પણ શકતા નથી.”
કાયદો એવી વસ્તુ છે જેને પ્રેમ કરી શકાય છે. મારો મતલબ છે કે પુરુષો તેમની કાર અને તેમની ફૂટબોલ ટીમોને પ્રેમ કરે છે, પરંતુ કાયદાનો ઉલ્લેખ કરો તો લોકો તમને મૂર્ખ માનશે. તેમાં ખૂબ જ સંવેદનશીલતા છે, તેના બધા રહસ્યો જાહેર થાય તે પહેલાં તેને યોગ્ય રીતે સંભાળવાની જરૂર છે.”
“સ્ત્રી જેવું લાગે છે,” પેટ્રિકે ક્રિસ્પ્સ બોલવાનું શરૂ કરતાં કહ્યું.
“આવી ટિપ્પણીઓ આપણને સ્ત્રીઓને હેરાન કરે છે.”
“જોકે, આ સત્ય છે,” પેટ્રિકે ફરી એકવાર સ્પષ્ટતાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
“તમે કદાચ સાચા છો, જો તમે મને બીજો ગ્લાસ વાઇન અપાવો તો હું તમને માફ કરી દઈશ,” કેરોલે પોતાનું શ્રેષ્ઠ સેવાભાવી સ્મિત આપતા કહ્યું.
બારમાં પીટર વેઈનને જાહેર જનતાને કહી રહ્યો હતો કે પેટ્રિકના મિત્ર સોલિસિટરે તેને જેલમાંથી કેવી રીતે મુક્ત કરાવ્યો હતો, ત્યારે પેટ્રિક તેની પાછળ આવ્યો.
“ઓહ, આ તમારા માટે આભાર તરીકે છે,” પીટરે એક કેરિયર ઉંચુ કરતા કહ્યું.
“તો પછી અહીં શું છે?” પેટ્રિકને આશ્ચર્ય થયું.
“છીપો, તું ખૂણામાં રહેલા તારા મિત્ર પર અજમાવી શકે છે,” પીટરે પેટ્રિક તરફ જાણીતી નજરે જોતા જવાબ આપ્યો.
“જુઓ, હું ફક્ત એક શાંત પીણું પી રહ્યો છું, આપણે કદાચ બીજું ક્યારેય નહીં પી શકીએ અને તમે મને પહેલેથી જ રસ્તા પર લઈ જઈ રહ્યા છો.”
“સારું, આ રહી તારા માટે એક પિન્ટ અને તેના માટે એક વાઇન, હવે તેની પાસે પાછા જાઓ, પણ તારી સામાન્ય ચેટ અપ લાઇનમાં ચિંતા ના કર, તે તેમના માટે ખૂબ જ આધુનિક લાગે છે,” વેને પીણાં રેડતા કહ્યું. “ખૂબ ખૂબ આભાર,” પેટ્રિકે ગભરાઈને કહ્યું.
૯૭
વેઇન અને પીટરનું હાસ્ય તેની પાછળ ખૂણા તરફ ગયું.
“શું મજાક છે,” કેરોલે માથું ઉંચકતા બાર તરફ ઈશારો કરતા પૂછ્યું.
“ઓહ, વેન અને પીટર પહેલાથી જ આપણા લગ્નનું આયોજન કરી રહ્યા છે, જ્યારે પણ હું કોઈ છોકરી સાથે જોઉં છું ત્યારે આખી શેરી મને લગ્નથી કાઢી મૂકવા માંગે છે.” “અને કેરિયરમાં શું છે?” કેરોલે તેને ખોલવાનું શરૂ કરતાં કહ્યું.
“ઓઇસ્ટર્સ, જેમ તમે જોઈ શકો છો,” પેટ્રિકે તેના પેટમાં કહ્યું.
“અરે, હું બગડી રહી છું, વાઇન અને ઓઇસ્ટર્સ!” કેરોલે મોં ખેંચીને કહ્યું. “સારું, આપણે ચાઇનીઝ માટે રસ્તા પર જઈ શકીએ છીએ, પછી મારા ફ્લેટ પર ઓઇસ્ટર્સનો સ્વાદ માણવા જઈ શકીએ છીએ, જો તમે ઇચ્છો તો.”
“હવે તમે તમારી જાત જેવા બની રહ્યા છો, રેસ્ટોરન્ટમાં મીણબત્તી પ્રગટાવવાની કે તેના જેવી કોઈ ઓફર નથી.”
“મને ખરેખર ખબર નથી કે તમારી સાથે કેવી રીતે વ્યવહાર કરવો, તમે મજાક કરો છો, પણ તે મૈત્રીપૂર્ણ છે, છતાં મને હજુ પણ અનિશ્ચિતતા લાગે છે.”
“સારું, એ જ શ્રેષ્ઠ રસ્તો છે, તેમને અનુમાન લગાવતા રહો, તે તેમને ઉત્સાહિત રાખે છે, એ જ મારી માતા હંમેશા કહેતી,” કેરોલ હસીને બોલી.
તેથી પેટ્રિક અને કેરોલ ટ્રેડર છોડીને કાંગના ઘરે ગયા.
તેમની પાછળ વેન હસતો હતો કારણ કે તે વિચારી રહ્યો હતો કે આ કેટલો સમય ચાલશે, એક સોલિસિટર પેટ્રિકની લીગમાંથી ઘણો બહાર હતો, એટલે કે
ચોક્કસ. પેટ્રિક પહેલા ટેકઅવેમાં પ્રવેશ્યો, જોકે તેણે કેરોલ માટે દરવાજો ખુલ્લો રાખ્યો હતો, તે ફક્ત ઓર્ડર ઝડપથી મેળવવા અને પછી જવા માંગતો હતો. કાંગે તેના અખબારમાંથી ઉપર જોયું અને તેનું કુટિલ સ્મિત કર્યું, કારણ કે તેની આંગળી ઓર્ડર લખવાની તૈયારીમાં ફરતી હતી. કાંગે એક ક્ષણમાં જોયું કે કેરોલ પેટ્રિક સાથે છે, તેનું સ્મિત વધ્યું, તેની ત્રાંસી આંખો દેખાઈ.
૯૮
તેના સ્મિતમાં વિસ્તરણ, એક વિશાળ સ્મિત તેના ચહેરાને સુંવાળું બનાવતું.
“આ તારી નવી છોકરી છે, તે ટ્રેસી કરતાં ઘણી સુંદર છે, શું તું આની સાથે લગ્ન કરીશ, કે કદાચ બહુ જલ્દી, તું હવે ફરી રહી છે, જોકે આ ખૂબ જ સુંદર છે, તારી બધી છોકરીઓમાં સૌથી સુંદર,” કાંગે તેની સામેના પુરાવાઓનો તાત્કાલિક સારાંશ આપતા કહ્યું, એટલે કે એક સુંદર સ્ત્રી.
પેટ્રિક દાંત કચકચાવીને હસ્યો, કેરોલે પહેલા માથું હલાવ્યું અને પેટ્રિક તરફ જોયું અને પછી કાંગ તરફ જોયું અને પછી તેના હોઠ ચાટ્યા.
“તો તે થોડો છોકરો છે ને? મને આશા છે કે તે પણ ધનવાન હશે, મને સસ્તા માણસો પસંદ નથી. એક સારો મજબૂત અને ધનવાન માણસ મારા પ્રકારનો છે,” પેટ્રિકને ચુંબન કરતા પહેલા તેણીએ કાંગ તરફ પોતાની પોપચાં ફફડાવ્યા.
પેટ્રિક ખાંસી ખાતો હતો, લગભગ શરમાઈ પણ જતો હતો, તેને એવી સ્ત્રીઓ નફરત હતી જે વસ્તુઓ ઉલટાવી દેતી હતી અને કેરોલ એક નિષ્ણાત હતી, પેટ્રિકને એવું લાગતું હતું કે તે ગલીપચી કરી રહ્યો છે અને તેને રોકી શકતો નથી. કાંગ વધુ હસ્યો, તેનું મોં ખુલ્યું જાણે કંઈક કહેવા માટે, પણ તેણે કંઈ ન કહેવાનું નક્કી કર્યું, સારું, જ્યાં સુધી પેટ્રિક ગયો નહીં અને પછી તે તેની પત્નીને ચીની ભાષામાં ઘણું બધું કહેશે.
“ચાલો, મને પેટ્રિક વિશે વધુ કહો તો?” કેરોલે બૂમ પાડી, સીધી કાંગની આંખમાં જોઈ રહી, બોલતી વખતે તેના હોઠ ધ્રૂજી રહ્યા હતા.
“તે શ્રીમંત છે, તે ફક્ત દૂધવાળો જ નથી, તે બેકરીનો પણ માલિક છે, તે બેકર છે, ફક્ત દૂધવાળો નથી,” કાંગે તેની આંખ મીંચતી પૂછપરછમાં એક તૈયાર પીડિતાને કહ્યું.
“શું ઓર્ડર તૈયાર છે કાંગ? તે ફક્ત તમારી સાથે રમી રહી છે, તમે સમજો છો.”
૯૯
“શું તમે નથી?” અધીરા પેટ્રિકે કહ્યું.
કાંગે કેરોલથી પેટ્રિક તરફ અને ફરી કેરોલ તરફ જોયું. કેરોલે કાંગને ધીમી આંખ મારવી, ત્યારબાદ એક ચુંબન કર્યું. કાંગે પરિસ્થિતિનો સારાંશ આપતા ધીમેથી સ્મિત કર્યું, અને થોભીને પેટ્રિકની આંખોમાં જોયું. “તે તમારા બાળકને ક્યારે જન્મ આપશે?”
પેટ્રિકે આંખો ફેરવી, કેરોલે પેટ્રિકથી કાંગ તરફ જોયું અને પછી હસવા લાગ્યો. કાંગ પણ તેની સાથે જોડાયો, કારણ કે તે ઓર્ડર લેવા પાછળ ગયો. પેટ્રિકને પણ હસવું આવ્યું, કેરોલ પર મુઠ્ઠી મિલાવી.
“તે ખૂબ જ રમુજી સ્ત્રી છે. તમારા પણ ઘણા બાળકો છે, મને કહો કે બાળક ક્યારે આવશે અને મારું નસીબ સારું થશે, હું એક માણસને ઓળખું છું જે મારા માટે મફતમાં બધું કરે છે.”
પેટ્રિકે ફક્ત ખોરાક લીધો અને કેરોલનો હાથ પકડીને તેને બહાર લઈ ગયો. કાંગ માથું ખંજવાળતો રહ્યો અને તે ક્લેરવોયન્ટનો ટેલિફોન નંબર યાદ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો.
“આજે રાત્રે તમારો મૂડ મજાનો છે ને?”
“માફ કરશો જો મેં તમને નારાજ કર્યા હોય, તો હું ખૂબ ખુશ છું, હવે હું પેઢીમાં ભાગીદાર છું. તમે જાણો છો કે સોલિસિટર હંમેશા ફરજ પર હોય છે, ફક્ત અમારી પાસે વોરંટ કાર્ડ નથી. મારા વાળ ઉતારીને ખૂબ સારું લાગે છે.”
“સારું, એ તમને અનુકૂળ આવશે, તમારા વાળના વળાંકો તમારા બીજા વળાંકોને પૂરક બનાવે છે.”
“ખુશાલતા તમને બધે જ મળશે,” આંખો મીંચીને કેરોલે સ્મિત કર્યું.
“મને હજુ પણ ખબર નથી કે તને કેવી રીતે સ્વીકારું, શું તું મૈત્રીપૂર્ણ છે કે તું મિકને સ્વીકારી રહ્યો છે, જોકે મને આટલું બધું ખબર છે. તું સાબિત કરવા માંગે છે કે તું એક માણસ કરતાં વધુ સારી છે.”
૧૦૦
“સ્ત્રીઓ પુરુષો કરતાં વધુ સારી છે, પુરુષોને આ હકીકત સમજાય તે પહેલાં જ આપણે સાબિત કરવું પડશે કે આપણે છીએ.”
“તું માણસ જેટલો સારો છે? ઠીક છે, હું તને બેકરી સુધી દોડાવીશ.”
માંડ બોલાયેલા શબ્દો સાથે જ પેટ્રિક દોડવા લાગ્યો, ચાઇનીઝથી ભરેલો વાહક જોરથી ધ્રુજી રહ્યો હતો, કેરોલ માટે નૂડલ્સનો એક પૈડો છોડીને ઓરિએન્ટલ પેપર પીછો કરતા હોય તેવી રીતે ચાલતો હતો. નસકોરાવાળી કેરોલ પેટ્રિકનો પીછો કરતા રેસના ઘોડાની જેમ ભડકી રહી હતી, તેના લાંબા વાળ તેના પાછળ પાછળ આવતા મુખ્ય ઘોડા જેવા હતા. તેણીને પેટ્રિકને પકડવાની કોઈ તક નહોતી, તે ખૂબ જ મજબૂત હતો અને વર્ષો સુધી દૂધ પહોંચાડ્યા પછી અને બેકરીમાં કામ કર્યા પછી તે ફિટ હતો. કેરોલના ઉગ્ર ગતિશીલ પગ નીચે નૂડલ્સનો કકળાટ તેના ભારે શ્વાસ સાથે હતો જ્યારે તેણી પીછો કરી રહી હતી, પેટ્રિક શિયાળ હતો અને તે શિકારી શ્વાનો, તેના અભ્યાસના ચિત્રોમાંથી એકની જેમ. પેટ્રિક બેકરીની બહાર અટકી ગયો, તેણે જે નૂડલ્સ જોયા હતા તેમાંથી પોતાને મદદ કરી રહ્યો હતો, કેરોલની ઉછળતી છાતી પેટ્રિકની આંખો માટે એક સુખદ દૃશ્ય હતું, તે કોઈપણ મોનેટ કેનવાસ કરતાં વધુ સારું હતું, અહીં પ્રકાશ અને ગતિ હતી, અને તે પેટ્રિક પર છાપ પાડી રહી હતી. જ્યારે કેરોલ બેકરી પહોંચી ત્યારે તે અટકી ગઈ અને તેના ઘૂંટણ પર હાથ રાખીને આગળ ઝૂકી ગઈ. તેણીએ પેટ્રિક તરફ જોયું, તેમની આંખો મળી, તેઓ પણ ઝબક્યા.
“તો પછી તમને ફટાકડા જોઈએ છે?” પેટ્રિકે ફટાકડા આપતા પૂછ્યું. “તમે ફટાકડા તો પૂરતા છો, પણ મારી પાસે એક હશે,” તેણીએ જવાબ આપ્યો અને સીધી થઈને ફટાકડા હાથમાં લીધા.
“જો આપણે બાજુની સીડીઓ ઉપર જઈએ, તો આપણે આ ખાઈ શકીશું,” પેટ્રિકે કહ્યું.
૧૦૧
તેણે બહારની સીડી તરફ ઈશારો કર્યો, અને કેરિયરને તેમની તરફ ધકેલી દીધું.
હજુ પણ નૂડલ ચાવી રહી હતી, કેરોલે પેટ્રિકની આંખમાં જોયું અને નજીક ગયો.
તેને, તેઓ ચુંબન કરવાના હતા. ના, તેઓ નહોતા, તેને એક તરફ ધકેલી રહ્યા હતા
તે સમયે કેરોલ બે સીડીઓ છોડીને ઉપર ચઢી ગઈ. ટોચ પર ઉભી રહી
પગ અલગ રાખીને અને કમર પર હાથ રાખીને સીડીઓ પર તે ઉદ્ધત દેખાતી હતી.
પેટ્રિકે ભલે યુદ્ધ જીતી લીધું હોય પણ તે યુદ્ધ જીતી ગઈ હતી. પેટ્રિકે જોયું
તેની સામે ઉભો થયો અને હસ્યો, છેવટે તે એક સામાન્ય સ્ત્રી હતી, હવે તે કરશે
તેણીને સમજી શકે. જેમ જેમ તે ધીમે ધીમે સીડીઓ ચઢતો ગયો તેમ તેમ તેની આંખો મળી
તેણી, તે સરખી રીતે ચમકી. ત્રાજવા તેના પક્ષમાં નીચે જઈ રહ્યા હતા,
કેરોલે પોતાનું મન બનાવી લીધું હતું કે રાત કેવી રીતે પૂરી થશે, પેટ્રિક જવાનો હતો
ખુશ થાઓ, તેને હજુ સુધી ખબર નહોતી પણ જ્યારે કેરોલ તૈયાર થશે ત્યારે તેને ખબર પડશે
ચોક્કસ.
“તું ખૂબ જ સ્પર્ધાત્મક છે ને?” પેટ્રિકે વિચાર્યું, માથું પાછળ રાખીને અને નાક નીચે કરીને તેની તરફ જોયું. “હા.”
આટલું કહીને તેણીએ તેને ચુંબન કર્યું, અને તેઓ હજુ એકબીજા પર લટકતા હતા ત્યારે જ માઈકલની ટેક્સી નીચેની શેરીમાંથી પસાર થઈ ગઈ.
“આખી દુનિયા આપણને જુએ તે પહેલાં આપણે અંદર જઈએ, મને આશા છે કે માઈકલે ગાડી ચલાવતી વખતે ઉપર ન જોયું હોય,” પેટ્રિકે માઈકલની ટેક્સી તરફ માથું હલાવતા નિસાસો નાખ્યો.
ફ્લેટની અંદર પેટ્રિકને વ્હિસ્કીની એક બોટલ મળી જે તેણે રાખી હતી
મુલાકાતીઓ માટે, સ્વચ્છ કાચ શોધવો વધુ મુશ્કેલ કામ હતું કારણ કે તેમણે કોઈ ચિંતા કરી ન હતી
૧૦૨
થોડા દિવસો માટે કપડાં ધોવા. બધા સિંગલ પુરુષોની જેમ, પેટ્રિક પણ કપડાં ધોવાને ઉષ્ણકટિબંધીય માછલીની જેમ માનતો હતો, તે ફક્ત દરરોજ પાણી બદલતો હતો. પછી જ્યારે બધી વાનગીઓ સિંકમાં હતી, ત્યારે તેણે ખરેખર કપડાં ધોવાનું શરૂ કર્યું. તેને ફક્ત એવી આશા હતી કે કેરોલ ધ્યાન નહીં આપે, પરંતુ અલબત્ત તેણીએ જોયું. “શું નોકરાણી મરી ગઈ?”
“હું વ્યસ્ત હતો, મારે બેકરી પર પણ નજર રાખવી પડે છે, અને દૂધ પહોંચાડવા માટે વહેલા ઉઠવું પડે છે. ખરેખર આવું હંમેશા બનતું નથી,” પેટ્રિકે સત્યને છોડીને કહ્યું પણ ધોવાના પ્રવાહીને નહીં. “હું તમારી વાત માનીશ, જોકે તે ક્યારેય કોર્ટમાં ઉભો નહીં થાય,” કેરોલે હસીને કહ્યું.
“સોફા પાસે એક કેસેટ છે, હું ધોઉં ત્યાં સુધી તેમાં થોડું સંગીત ચાલુ રાખજો,” પેટ્રિકે વરાળમાંથી કહ્યું અને તેની “ઉષ્ણકટિબંધીય માછલી” માટે પાણી બદલ્યું.
“આ રસપ્રદ લાગે છે, આર. કેજુન અને ઝાયડેકો બ્રધર્સ, અને આ બીજું ઇગલ જાઝ બેન્ડ,” કેરોલે બંનેને મશીનમાં ચોંટાડતા પહેલા અવલોકન કર્યું.
“ઓહ, તે બંને સારા હતા, મેં તેમને મારા જૂના સ્કૂલ ક્લબમાં જોયા હતા, તમે જળાશય પાસેના બેલ અને પંપને જાણો છો,” પ્લેટો તૂટી જવાના અવાજ અને સંગીત પર પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
પેટ્રિક પ્લેટો અને બે ચમચી પકડીને વરાળમાંથી બહાર આવ્યો, તેના ધ્યાનમાં નહોતું કે મોટાભાગના લોકો તેમના ચાઇનીઝ ખોરાક સાથે કાંટાનો ઉપયોગ કરે છે. કેરોલ, જે હવે સંગીત પર ઝૂલી રહી હતી, તેથી તે તેની પ્લેટ અને ચમચી લેવા માટે નીચે ગઈ. હજુ પણ પ્લેટ પકડીને તેણે ચાઇનીઝ ખાધી, ટેપ કરી.
૧૦૩
પ્લેટની ધાર પર સૂર કાઢી રહ્યો હતો, જ્યારે પેટ્રિક અડધા પિન્ટ ગ્લાસમાં વ્હિસ્કી રેડી રહ્યો હતો. તે કેરી કે આઇરિશ આતિથ્ય બતાવી રહ્યો ન હતો, તેને ફક્ત નાના ગ્લાસ જ મળ્યા નહીં, તે કાં તો અડધા પિન્ટ ગ્લાસ હતા અથવા ઇંડા કપ, અને ઇંડા કપ હાસ્યાસ્પદ લાગશે કે નહીં.
“અહીં પણ ગરમી છે, જોકે તાજી બ્રેડની સુગંધ કંઈક અલગ જ હોય છે,
“મને તે ખૂબ ગમે છે, તે મને કિશોરાવસ્થામાં રૂએન અને નોર્મેન્ડીમાં યવેટોટમાં રજાઓની યાદ અપાવે છે. ભગવાન, તે ખૂબ જ મજાનું હતું,” કેરોલે આંખો બંધ કરી અને ઊંડો શ્વાસ લીધો, હજુ પણ સંગીત પર ઝૂલી રહી હતી.
યવેટોટમાં એક બેકરીની ઉપર તેનામાં જીવનનો ખમીર છૂટી ગયો હતો, અને તે ફૂલી ગઈ હતી. તેથી હવે તેના જીવનમાં આનાથી વધુ સારી ઘટના શું હોઈ શકે તેની ઉજવણી કરી રહી છે. પેટ્રિકને ખબર નહોતી, પણ તે કેરોલના અંગત ઇતિહાસના એક એવા તબક્કે પોતાને શોધી રહ્યો હતો. કેરોલે પેટ્રિકે આપેલો વ્હિસ્કીનો ગ્લાસ લીધો, તે તેના કદ પર હસ્યો પણ નહીં, તે બીજી બેકરીમાં હતી, તે ફરીથી ઓગણીસ વર્ષની હતી, તે યવેટોટમાં હતી, તે પહેલી વાર જીવનની રોટલીનો અનુભવ કરવાની હતી.
“શું હું છીપ પણ તૈયાર કરું?”
“ના, બસ મારી સાથે ડાન્સ કરો,” કેરોલનો અવાજ ધીમો લાગતો હતો જાણે કે તે
દૂર, અને તે ઓગણીસ વર્ષની હતી ત્યારથી આવી રહી હતી. કેરોલે તેની સાથે સાંજે બહાર જવાનું નક્કી કર્યું ત્યારે યવેટોટ પેટ્રિક ખુશ હતો, પણ હવે એવું લાગતું હતું કે તે તેની સાથે રાત વિતાવશે. તે ફરિયાદ કરવાનો નહોતો પણ તે ફક્ત વિચારતો હતો કે શા માટે, તે ઉપયોગમાં લેવાતો કે કામચલાઉ રમકડા જેવો અનુભવ નહીં કરે. પણ શા માટે?
૧૦૪
“ચાલો, મારી સાથે નાચો,” કેરોલનો અવાજ અહીં હતો અને હવે દૂર નથી, “ઠીક છે, હું નાચીશ,” પેટ્રિકે તેની તરફ આગળ વધતા પહેલા તેની વ્હિસ્કીની ચૂસકી લીધી. “તું બહુ સારી નથી, સારું કામ કર્યું, મારી પાસે કોઈ કોર્ન નથી.” પેટ્રિકે ખભા ઉંચા કરીને કહ્યું, “હું મારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કરી રહ્યો છું.”
“જ્યાં સુધી તમે તમારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કરો છો.”
આટલું બોલીને કેરોલે હલનચલન બંધ કરી દીધું અને પેટ્રિકની આંખોમાં ઊંડાણપૂર્વક જોવા માટે થોભી ગઈ, તેણે તેને ચુંબન કર્યું. કોઈ મિત્રનું ચુંબન નહીં, કે કોઈ ગર્લફ્રેન્ડનું ચુંબન નહીં, પણ યવેટોટમાં એક બેકરી ઉપર એક ઓગણીસ વર્ષની છોકરીનું ચુંબન. પેટ્રિકની તરફેણમાં ભીંગડા નીચે આવી ગયા હતા, તે થોડો આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો હતો, શાબ્દિક રીતે, તેણીએ તેને સોફા પર પાછળની તરફ ધકેલી દીધો. તેઓ હસવાનું શરૂ કરતા પહેલા એકબીજા સામે જોતા રહ્યા, પુખ્ત હાસ્ય, અપેક્ષાથી ભરેલું, અહીં ઇંગ્લેન્ડમાં કેરોલને અપેક્ષા હતી કે કોઈ આઇરિશમેન તેની ફરજ બજાવે, અથવા તેના શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કરે. પેટ્રિક ફરીથી તેને ચુંબન કરતો આગળ વધ્યો.
“શું તમને ખરેખર આ વાતની ખાતરી છે, મારો મતલબ છે કે અમે એકબીજાને ભાગ્યે જ ઓળખીએ છીએ, સિવાય કે હું થોડા વર્ષોથી તમારો દૂધવાળો છું?”
“અમે મારા પ્રમોશનની ઉજવણી કરી રહ્યા છીએ, ઉપરાંત અમે પુખ્ત છીએ, અમારામાંથી કોઈને પણ નુકસાન થવાનું નથી. એક સુખદ સાંજનો, કેક પર આઈસિંગનો, એક સરસ અંત હશે,” તેણીએ સૂચક રીતે ભમર ઉંચા કર્યા.
કેરોલના વાળ સુકાઈ ગયા હતા, પુરાવાઓનું સંતુલન પેટ્રિકની તરફેણમાં હતું, કેરોલ જ્યુરીના ચુકાદાની પુષ્ટિ થાય તેની રાહ જોતી ન હતી, તેણીને ખાતરી હતી કે, એક બાજુ ત્રાજવા નીચે આવી ગયા હતા, તો બીજી બાજુ….
તેમની જીભ ઇલેક્ટ્રિક ઇલ જેવી હતી કારણ કે તેઓ ભીની ગુફાઓ જે તેમના મોં હતા તેમાં શોધખોળ કરી રહ્યા હતા, તેમના હાથ ધીમે ધીમે ફરતા હતા
૧૦૫
પવનચક્કીઓ પર સઢ ચલાવીને એકબીજાના શરીરના સંવેદનશીલ ભાગોને સ્પર્શ કરે છે, દરેક ભાગને વારાફરતી સ્પર્શ કરે છે અને પછી “જાઓ” તરફ પાછા ફરે છે જેથી £200 વધુ આનંદ મળે. તેઓ જે સોફાની સામે ઊભા રહીને ચાલુ રાખતા હતા, કેરોલે પેટ્રિકને તેની પાસેથી વખાણ કર્યો. કેરોલ કપડાં ઉતારવા લાગી ત્યારે તેઓ હાંફતા ઊભા રહ્યા, તેની ત્વચા પોર્સેલેઇન જેટલી સફેદ અને પાતળી હતી, અથવા પેટ્રિકના મનમાં તે પકાવવાની નાની ભઠ્ઠીમાં પહેલાના કણક જેવી જ રંગની દેખાતી હતી. કેરોલ જે પકાવવાની નાની ભઠ્ઠીમાં પ્રવેશવાનો હતો તે એકમાત્ર પકાવવાની નાની ભઠ્ઠી હતી જે પ્રેમનો પકાવવાની નાની ભઠ્ઠી હતી. પેટ્રિક હસ્યો, તેનું મોં ખુલ્લું હતું, તેની આંખો તેના પર પડી, તેઓ હસ્યા, તેઓ પણ ચમક્યા. “હું તમારા કપડાં માટે હેંગર લાવીશ.”
કેરોલ પેટ્રિકની પાછળ બેડરૂમમાં ગઈ, જેથી જ્યારે તેણે પાછળ ફરીને તેણીને તેની પાછળ ઉભી જોઈ ત્યારે તે ચોંકી ગયો. હકીકતમાં તે એટલો ચોંકી ગયો કે તેણે બેડસાઇડનું નાનું કેબિનેટ ઉથલાવી દીધું, જેનાથી ગર્ભનિરોધક દવાઓનો એક સમુદ્ર ફ્લોર પર વહી ગયો.
“તૈયાર રહો એ બોય સ્કાઉટ્સનો સૂત્ર હતું, હું માનું છું,” કેરોલે હસીને કહ્યું. “તમે જે વિચારો છો તે એવું નથી, છેલ્લા દસ વર્ષથી દર જન્મદિવસ અને ક્રિસમસ પર હું આ પાર્સલ તેમની સાથે મેળવું છું. મને ખબર નથી કે તેમને કોણ મોકલે છે, તે મજાક તરીકે રસ્તા પર મારો મિત્ર અમજીત હોઈ શકે છે, અથવા તે મારી માતા પણ હોઈ શકે છે, તે હંમેશા કહે છે કે હું કોઈને ગર્ભવતી બનાવીશ. જો હું પૂછવા જાઉં તો હું શેરીમાં હાસ્યનો વિષય બનીશ.”
કેરોલે જોયું કે પેટ્રિક તેમને ભેગા કરીને બેડસાઇડ કેબિનેટના ડ્રોઅરમાં પાછા ધકેલી રહ્યો હતો. તે ખરેખર એક દૃશ્ય હતું, તે પ્રકારનું હતું
જે ફક્ત પેટ્રિક સાથે જ થઈ શકે છે. જેમ જેમ પેટ્રિક ગર્ભનિરોધક એકત્રિત કરી રહ્યો હતો તેમ તેમ તેણે તેને બીજે ક્યાંક મૂકવાની માનસિક નોંધ બનાવી લીધી અથવા
૧૦૬
વસ્તુઓ ફેંકી દેવી.
“તું ગમે તેમ ઠીક છે, હું સાવચેતી રાખું છું, કોઈ પુરુષ પર વિશ્વાસ કરવો એ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ બાબત છે. અને તે બાબતોની વાત કરીએ તો,” તેણીએ હાથથી ઈશારો કર્યો. “મને ખબર છે, તે મોજાં પહેરીને પગ ધોવા જેવું છે,” પેટ્રિકે અટકાવ્યું.
તેઓ એકબીજા સામે જોતા હતા અને પછી હસ્યા, પુખ્ત વયના લોકોનું હાસ્ય, ખુશખુશાલ હાસ્ય. પેટ્રિકે તેના ટ્રાઉઝર ઉતારવાનું શરૂ કર્યું, કેરોલે અડધા કલાક પહેલા તેની પીઠ પરથી શર્ટ ફાડી નાખ્યો હતો, ફક્ત તેના ટ્રાઉઝર હવે છૂટતા નથી. ઝિપર ચોંટી ગયું હતું, પેટ્રિક ખેંચીને ખેંચીને, ઈલની જેમ સળવળાટ કરતો હતો, એક જોડી
બેડસાઇડ કેબિનેટમાં રહેલા બધા જ કપડાં કરતાં ટ્રાઉઝરનું રક્ષણ ઘણું સારું હતું. કેરોલ બેડ પર બેઠી અને હસતી રહી, તેના આછા વાળ તેના ચહેરા પર ફરકાવી રહ્યા હતા, આ કોઈ મોનાલિસા નથી, તે બેફિકરાઈથી કેરોલ હતી. “શું તમારી પાસે કોઈ બહેનો છે? હું હંમેશા તેમને કાપી શકું છું.”
પેટ્રિક ગભરાઈ ગયો, બંનેએ થોડું પીધું હતું, એક ઉત્સુક સ્ત્રી બે બહેનો સાથે તેને યહૂદી ધર્મમાં રૂપાંતરિત કરવા કરતાં વધુ કરી શકે છે. છેલ્લી ભયાવહ ખેંચ સાથે, તેનું ટ્રાઉઝર નીચે હતું, ફક્ત કેરોલ ફક્ત હસ્યો, પેટ્રિક બેડરૂમમાં તેના કપડાં ઉતારીને કૂદકો મારતો હતો. પછી તે વિજયી રીતે પલંગ તરફ આગળ વધ્યો, ફક્ત તે એક છૂટાછવાયા ગર્ભનિરોધક પર લપસી ગયો, કેરોલના ખોળામાં મોઢું રાખીને પડ્યો……
પેટ્રિકે કાયદાનું સંપૂર્ણ વજન અને મહિમા, ભાવના, અક્ષરશઃ અનુભવ્યું, અને ન્યાય થાય તેવું લાગ્યું. યવેટોટ ઇંગ્લેન્ડના હૃદય, મિડલેન્ડ્સમાં હતો, તે રાત્રે મર્ફી બેકરીની ઉપરના ગરમ ફ્લેટમાં કેરોલના આત્મામાં હતો, ફક્ત તે વધુ સારું હતું, જોકે તેણી તે જાણતી હતી.
૧૦૭
ના તો સારા માટે કે ના તો ખરાબ માટે. આજની રાત એક ખાસ રાત હતી, એક વાર. પ્રેમના માપદંડ એક પછી બીજી તરફ ગયા, કારણ કે કેરોલે સાબિત કર્યું કે કોઈ પણ માણસ કાયદા સાથે ઉપર નથી, કાયદો સંતુલિત અને ન્યાયી હતો, અથવા કેરોલના કિસ્સામાં આદુ: કાયદાએ અવરોધ દૂર કર્યો, તેણે દુનિયાને વધુ સારી જગ્યા બનાવી, પેટ્રિક અને કેરોલ તે રાત્રે તે મુદ્દા પર દલીલ ન કરતા. તેઓ બંનેએ એકબીજાના પુરાવાનો ન્યાય કર્યો અને તેમાં કોઈ ખામી ન લાગી, તેઓ ઉચ્ચ અદાલતોમાં પણ ગયા, તેઓએ દરેકનો બચાવ કર્યો અને દરેક માર્ગની શોધખોળ શરૂ થઈ ત્યાં સુધી દરેક પર કેસ ચલાવ્યો. અંતિમ ચુકાદો આવ્યો અને તેઓ તેનાથી ખુશ થયા. કેરોલ પથારીમાંથી બહાર નીકળી ગઈ અને પોશાક પહેર્યો, પેટ્રિક ઊંઘમાં હસતો હતો, તેણે “ટ્રેસી” નામ ગણગણાટ કર્યો.
“એક દિવસ તું એક સારો પતિ બનીશ, દુ:ખની વાત છે કે તું કાયદામાં નથી, મને ક્યારેય મારી નીચે લગ્ન કરતી નથી લાગતી, ખરેખર દુ:ખની વાત છે,” તેણીએ વિચાર્યું. તેણીએ પેટ્રિકના શરીર તરફ જોયું અને વિચાર્યું કે “લિન” ટેટૂ શેના માટે છે, પરંતુ તેણીએ તેના વિશે વિચારવામાં સમય બગાડ્યો નહીં. ઘરમાં એક નાનો અરીસો શોધીને તેણીએ તેના વાળ ઉપર કર્યા. ભીંગડા હવે બીજી તરફ જઈ રહ્યા હતા કારણ કે તેણી ફરીથી નિયંત્રણમાં આવી ગઈ હતી. જોડિયા બેકરીઓ એક જીવંત યાદ હતી,
હજુ પણ તેના મનમાં ઓએસિસની જેમ ઝળહળી રહ્યું હતું પણ હવે તે વાસ્તવિકતામાં પાછું આવી ગયું હતું.
જ્યારે તે ફ્લેટ છોડીને સીડીઓ પરથી નીચે ઉતરી રહી હતી ત્યારે તેની છોકરી જેવી ચમક હતી
એક કાનૂની મહિલાના દેખાવમાં બદલાતા, કોમળતા અને વળાંકો
સુંદરતાને કાયદાની સીધી રેખાઓ, કઠિનતા દ્વારા બદલવામાં આવી રહી હતી
એક વ્યાવસાયિક મહિલાનું.
“ટેક્સી!”
એક ટેક્સી ઉભી રહી અને તેણીને તેના વાસ્તવિક ઘરે, તેના ઘરે પાછી લઈ ગઈ. ડ્રાઈવર
૧૦૮
તેણે કંઈ કહ્યું નહીં કારણ કે તે જોઈ શકતો હતો કે તે મહિલા વાત કરવા માંગતી નથી. જોકે, સવારે ડ્રાઇવર પાસે ઘણી બધી વાતો કરવાની હતી, તે માઈકલ હતો. માર્ચ 91
પ્રકરણ ચાર… એક જીવલેણ વ્યવસાય
પેટ્રિક જાગી ગયો અને બગાસું ખાધું, પાછળ ખંજવાળતો તે બહાર નીકળી ગયો
પથારીમાંથી બહાર નીકળીને સ્નાન કરતી વખતે ઊભો હતો અને તેને ખ્યાલ આવ્યો કે તેની પાસે કોઈ કામ નથી
એક અઠવાડિયા માટે, તે રજા પર હતો. તેથી ફરીથી બગાસું ખાતો તે ઉતાવળથી તેના ઘરે પાછો ગયો
મોટા પિત્તળના પલંગ પર, તે ગરમ જગ્યા શોધીને ઈડરડાઉન નીચે વળાંક લેતો ગયો.
રાત્રે શરીરે બનાવેલ. તેણે આંખો બંધ કરી અને હસ્યો, તેને ગમ્યું
તેનો મોટો પિત્તળનો પલંગ, બાળપણમાં તે ઈડરડાઉન નીચે ચઢતો હતો અને
તેના માતાપિતા વચ્ચે સાકાર થયો. હવે ઇડરડાઉન અને પલંગ તેનું હતું,
જોકે એવું લાગતું હતું કે તેને ક્યારેય ચઢવા માટે પોતાના બાળકો નહીં હોય અને
તેના પોતાના કોઈપણ લગ્નજીવનના આનંદ પર આક્રમણ કરો. જોકે તે ત્યાં સૂતો સૂતો હતો ત્યારે તેણે
વિચારો કે કેરોલ સેમસન એક મહાન, સારું, ગમે તે હોય, ફક્ત
તેના માટે નહીં.
એક કલાક પછી તેની આંખો બેડરૂમમાં રકાબીઓ શોધતી હોય તેમ જાગી ગઈ, તેનો કોઈ ફાયદો નહોતો, તે હવે સૂઈ શકતો નહોતો, વર્ષોના વહેલા ઉઠવાથી તે વહેલા પક્ષીનો હરીફ બની ગયો હતો. તેથી હવે તે તેના પલંગમાં કીડાની જેમ સળવળાટ કરી રહ્યો હતો. તે છત તરફ જોતો ત્યાં સૂતો હતો, તેને યાદ આવ્યું કે
આગલી વખતે જ્યારે તેણે પોતાનો હૂવર બહાર કાઢ્યો ત્યારે તેને કોબવેબ્સને વેક્યુમ કરવા પડ્યા પણ
૧૦૯
ઘરકામ ખૂબ કંટાળાજનક હતું, ઉપરાંત તે એકલો રહેતો હતો તો ચિંતા કરવાની શું જરૂર હતી. ટ્રેસી આસપાસ હતી ત્યારે તે વધુ વ્યવસ્થિત હતો, પણ થોડા મહિના પહેલાની વાત છે, હવે તે ફરીથી એકલો થઈ ગયો હતો. તેણે કરોળિયાને તેના રૂમના ખૂણામાં જાળું ફેરવતા જોયો, તે તેને ટ્રેસી અને તેના શાંત કાવતરાની યાદ અપાવે છે, જો તેણી તેનાથી સંતુષ્ટ ન હોત જે રીતે તે પહેલા હતો તે રીતે તે કરી શકતી હતી, તો તે કરી શકતી હતી. તેથી તેણીએ કર્યું અને પેટ્રિક એકલો હતો, અદ્ભુત મિસ સેમસન સાથેની રાત સિવાય, પરંતુ તે “નસીબ” હતું, જે ફરી ક્યારેય નહીં બને. કરોળિયો દિવાલ નીચે ભાગવા લાગ્યો, પેટ્રિકને ખાતરી હતી કે ટ્રેસી તેની મજાક ઉડાવવા આવી રહી છે, તેણે કરોળિયામાંથી પ્રેરણા લીધી ન હતી, તે રોબર્ટ ધ બ્રુસ નથી. તેથી ઝડપથી અને શાંતિથી તેના પલંગ પરથી લપસીને તેણે વેક્યુમ ક્લીનર માટે તેની નીચે પહોંચ્યો, ઝડપથી તેણે ટ્યુબ્સ એકસાથે મૂકી, પછી એક ક્ષણમાં કરોળિયો અને તેનું જાળું હવે રહ્યા નહીં. પેટ્રિક એરોલ ફ્લાયનની જેમ નાચતો હતો, ફક્ત તલવારની જગ્યાએ વેક્યુમમાંથી પાઇપ હતી. તે ખૂબ જ દૃશ્યમાન હતો, ખાસ કરીને જ્યારે તે હજુ પણ નગ્ન હતો. વિજયમાં પેટ્રિક
પોતાનું હથિયાર નીચે મૂક્યું અને પથારીમાં કૂદી પડ્યો, ઝડપથી તેણે પોતાને ઈડરડાઉન નીચે ડૂબાડી દીધો, પેટ્રિકે ચોક્કસપણે કોઈના હોઠ લીધા નહીં, કરોળિયા તો નહીં પણ.
તે આગળ શું કરી શકે, રેડિયો કેમ ન અજમાવી શકે, તો તેણે કર્યું,
બીકન રેડિયો તેને સૌથી વધુ ગમતો હતો. તેથી તેના ઈડરડાઉન હેઠળ તેણે દિવાસ્વપ્નો જોયા, સંગીત આરામદાયક હતું, સાઠ અને સિત્તેરના દાયકામાં અન્ય દાયકાઓના ગુણવત્તાયુક્ત ગીતો હતા, જેને તમે ગણગણી શકો છો અથવા સીટી વગાડી શકો છો, કદાચ દૂધવાળો હોવાનો તેના સંગીતના સ્વાદ સાથે કંઈક સંબંધ હતો, છેવટે દૂધવાળો હંમેશા ગીતો સીટી વગાડતો હતો. આ સંગીતમય રિવરીઝ
૧૧૦
“એક કલાક ચાલ્યો, જ્યાં સુધી બીકને બે ગીતો એક પછી એક વગાડવાનું નક્કી કર્યું.” સિમોન અને ગારફંકેલ દ્વારા “ધ બોક્સર” અને ત્યારબાદ “એર્ની ધ મિલ્કમેન”, પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો, તેને હમણાં જ ઉઠવું પડશે, હજુ સવારના છ જ વાગ્યા હતા.
પેટ્રિક તેના ફ્લેટમાંથી બહારની સીડીઓ દ્વારા બહાર નીકળ્યો, તે રજા પર હતો.
છેવટે, જો તે આંતરિક સીડીઓ દ્વારા બહાર નીકળતો હોત તો તેને ફક્ત કંઈક એવું જ દેખાતું હોત જેના પર ધ્યાન આપવાની જરૂર હોત, તે પછી તે તેમાં સામેલ થઈ જાત, તેથી તેની રજા ટૂંક સમયમાં જ અદ્રશ્ય થઈ જતી. માર્કના સમયમાં પેટ્રિકે તેના સ્વતંત્રતાના સપ્તાહની ઉજવણી માટે મોટો નાસ્તો કરવાનું નક્કી કર્યું, તે ગમે તે રીતે સમય પસાર કરશે, પેટ્રિક હંમેશા “દોષિત” લાગતો હતો જો તે કંઈક ન કરતો હોય. ખાવાનું કંઈક એવું કરવાનું હતું જેથી તે “દોષિત” ન લાગે, પેટ્રિકને વ્યસ્ત રહેવાની જરૂર હતી, તેની કેથોલિક માતા દોષિત હતી, તેણીએ તેનામાં પ્રોટેસ્ટંટ કાર્ય નીતિ સ્થાપિત કરી હતી.
“અમે તમને અહીં આટલા વહેલા નથી જોતા,” માર્કે તેના કાઉન્ટરની પાછળથી ઉપર જોતા કહ્યું, જ્યારે તે ફ્રાઈંગ પેનમાં ઈંડા ફોડવાનું શરૂ કરી રહ્યો હતો. “રજાઓ,” પેટ્રિકે સૂર્યના ત્રીજા પાના પરથી ઉપર જોતા જવાબ આપ્યો. “સારું, તમારી નજર સંપૂર્ણપણે દેખાય તે પહેલાં આ નીચે ઉતારો,” માર્કે જોયું અને પ્લેટને ત્રીજા પાનાની ટોચ પર મૂકી. પ્લેટની મધ્યમાં બે સખત તળેલા ઈંડા હતા, જે સૂર્યના ત્રીજા પાનાની અન્ય વસ્તુઓને બદલે હતા.
“ઓહ, આ તો સારું છે, મેં ઘણા સમયથી સારો નાસ્તો ફ્રાય કર્યો નથી.”
“તમે પ્રશંસા સમાજમાં જોડાયા છો તે સાંભળીને આનંદ થયો.”
“મને લાગે છે કે તમે અહીં વધુ ખંડીય લોકો મેળવી રહ્યા છો,” પેટ્રિક ગણગણાટ કર્યો.
૧૧૧
તેનું મોં ખોરાકથી ભરેલું છે, કાંટાથી ઈશારો કરે છે, તેના છેડે હજુ પણ સોસેજ છે.
“સારું, ‘ડી’ શબ્દ ફરતો થઈ ગયો છે, અહીં આઇરિશ લોકોને તે ગમે છે.”
“હા, હા, મારો મતલબ એવો નથી,” પેટ્રિક હવે તળેલી બ્રેડ પર હતો. “ઓહ, વેલ્શ, જ્યારથી મેં આટલો લાંબો શબ્દ બોલવાનું શીખ્યા ત્યારથી જ
“લોકોએ મને દબાવી દીધો હોય તેવું લાગે છે,” માર્કે પોતાનો ફ્રાઈંગ પેન હલાવતા કહ્યું.
“હા, સુપરકેલિફ્રેજિલિસ્ટિક એક્સપેલિડોશસ, એ તો વેલ્સમાં છે ને?” પેટ્રિકે પ્લેટ ઉપાડી અને ચાટી રહ્યો હતો, ઈંડાનો એક ભાગ તેના નાક પર ચોંટી ગયો હતો.
“તું જોકર નથી, ખાસ કરીને નાકના છેડા પર એ ઈંડું રાખીને,” માર્કે પેટ્રિકના નાક પર પોતાના એપ્રોનના છેડાથી ઘસ્યું. “સારું, તું સમજે છે કે મારો મતલબ શું છે, બહાર બધી વિદેશી લારીઓ.”
“સારું, તેમને તેમની પોતાની ભાષામાં થોડા શબ્દો સાંભળવાનું ગમે છે, જ્યારે તમે એક અઠવાડિયા સુધી ઘરથી દૂર હોવ ત્યારે તે સરસ હોય છે.” “તમે અને ગિલિયન થોડા બોલો છો, નહીં?”
“ફ્રેન્ચ, સ્પેનિશ, જર્મન, ઇટાલિયન અને એક-બે બીજા શબ્દો, યાદ રાખો કે અમે કોઈ પરીક્ષા પાસ કરી નથી.” “હવે તમે ફરીથી વિદેશી રસોઈ બનાવશો.”
“જો આંકડા સાચા હોય, તો કેમ નહીં, મારો મતલબ છે કે આ ડ્રાઇવરો રોસ્ટ બીફ અને યોર્કશાયર પુડિંગ અજમાવશે, તો મિડલેન્ડર્સ વિદેશી વસ્તુઓ કેમ નહીં અજમાવે, અને મારો મતલબ ભારતીય, ચાઇનીઝ કે ઇટાલિયન નથી, તે “વિદેશી” વસ્તુઓ આજકાલ બેંગર્સ અને મેશ જેટલી જ સામાન્ય છે.”
૧૧૨
“મને લાગે છે કે તમે સાચા છો, પણ યાદ રાખો કે કેટલાક લોકો HP સોસને વિચિત્ર માને છે.”
“મને યાદ છે કે ટ્રેસીએ તને બદલવાનું શરૂ કર્યું ત્યાં સુધી તું થોડો એવો જ હતો.” “સારું, એ એક સારો બદલાવ હતો જે તેણે મારામાં લાવ્યો, હું તને એ આપીશ,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો અને હોઠ ચૂસ્યો, આંશિક રીતે યાદશક્તિમાંથી બહાર નીકળી ગયો, પરંતુ મુખ્યત્વે કારણ કે તેમાં થોડી ચટણી હજુ પણ ચોંટેલી હતી, પેટ્રિક ડ્રિબલર હતો.
“ગયા અઠવાડિયે પીટરની ધરપકડ થવાનું શું કારણ છે?” માર્કે બેકન ફેરવીને આગામી ગ્રાહક માટે તૈયાર કરેલી પ્લેટ માટે હાથ લંબાવતા પૂછ્યું. “ડ્રગ્સ સાથે કંઈક સંબંધ, તે સેન્ટ માર્ટિન્સ નજીકના શહેરના જથ્થાબંધ બજારમાંથી તેની માછલી લઈ રહ્યો હતો, ફક્ત કોઈએ માછલીની અંદર કંઈક ભરેલું બેગ છુપાવ્યું હતું.”
“મેં સાંભળ્યું કે તમે મદદ માટે આવ્યા છો,” માર્કે ઉતાવળે પેટ્રિકની સામે ખૂબ જ ગરમ કોફીનો પ્યાલો મૂકતાં તેને અટકાવ્યો, તે કોઈ રાજકારણીના ખોટા સ્મિત પર છવાઈ ગયો જે બાળ ગૃહ ખોલી રહ્યો હતો.
“સારું, મને તે ગમે જ નથી, આપણે એવો રાજકારણી કેમ ન રાખી શકીએ જેની પાસે બોલ હોય, કોઈ એવી વ્યક્તિ જે ખરેખર કાળજી રાખે,” પેટ્રિકે ભીના સૂર્ય તરફ નીચે જોતા કહ્યું. “તે એક ધૂર્ત બાસ્ટર્ડ છે, ખરું ને?” માર્કે પ્લેટો અને ગરમ ચાના મગને ઘસતા ઈશારાથી કહ્યું.
“કોઈપણ રીતે, મારા મિલ્ક રાઉન્ડમાં એક સોલિસિટર છે, કેરોલ સેમસન, તેણીએ બોલાવી છે, તેથી મેં તેણીને બધું ઉકેલવા કહ્યું, ખરેખર તે કોઈ મોટી વાત નહોતી,” પેટ્રિક
તે બધા જાણકાર હોવાનો દાવો કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, જાણે કે તેણે કાયદાનો ક્રેશ કોર્સ કર્યો હોય. તેણે કાયદાનો અનુભવ કર્યો હતો અને તમે એમ પણ કહી શકો કે તેણે તેનો અભ્યાસ કર્યો હતો, તે જાણતો પણ હતો, પરંતુ કાયદાનું વાસ્તવિક જ્ઞાન શૂન્ય હતું. બધા લોકો
૧૧૩
સ્માર્ટ દેખાવાનું ગમે છે, તેથી બસ સ્ટોપ પર રાહ જોતી વખતે બે મિનિટની તકની મુલાકાત પણ લોકોને “નિષ્ણાત” બનાવી શકે છે, ખાસ કરીને ટેલિવિઝનએ જાણકાર “મૂર્ખ” બનાવ્યા છે, પેટ્રિક પણ તેનાથી અલગ નહોતો, પરંતુ સૌથી વધુ તેને આશા હતી કે કોઈને કાયદા સાથેના તેના “બ્રશ” વિશે ખબર ન પડે…… પેટ્રિક તેના બીજા કપ કોફી પર હતો, તેણે શરૂઆત કરી હતી
“ટુડે” માં સ્ટાર્સ, જ્યારે માઈકલ અંદર ઘૂસી ગયો, તેના રૂમાલમાં થૂંક્યો. માર્કે ચાનો પ્યાલો રેડ્યો, તેણે બે ખાંડ નાખી હતી અને તેને હલાવી રહ્યો હતો ત્યાં સુધી વૃદ્ધ માઈકલ કાઉન્ટર પર પહોંચ્યો.
“આભાર માર્ક, આજે મારી જૂની છાતી ફરી વાગી રહી છે,” માઈકલે ચા પીધી અને ફરીથી રૂમાલમાં થૂંક્યું.
“સારું, એ સાબિત કરે છે કે તમે સાચા કાળા ગ્રામીણ છો, ફેક્ટરીઓ બંધ થાય તે પહેલાં જૂના સમયમાં શરદી સામાન્ય હતી,” માર્કે ગઈકાલે રાત્રે સ્થાનિક ઇતિહાસ પર એક પુસ્તક પૂરું કર્યું હતું, હવે તેનો નિષ્ણાત બનવાનો વારો હતો.
“આ રહી હું તેમાં કંઈક મજબૂત મૂકીશ,” માર્કે વ્હિસ્કીની અડધી ક્વાર્ટ બોટલ ઉંચી કરી, “મને તે મારા કુંડાના છોડમાંથી એક પાછળ મળી, તે શ્રીમતી ફ્લાયનના અંતિમ સંસ્કારમાંથી બચેલો ભાગ હતો.”
માઈકલે તેની મજબૂત ચા પીધી, તેના હોઠ પર ધીમું સ્મિત ફેલાઈ ગયું.
“તો પછી તું આટલો વહેલો કેમ ઉઠી ગયો?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“મને ઊંઘ ન આવી તેથી મેં ગાડી ચલાવીને ફરવાનું નક્કી કર્યું, ડીઝલના પૈસા ચૂકવવા માટે થોડા ભાડા લીધા, છોકરાઓ સાથે રેડિયો પર વાત કરી.” “તારે તારી ઉંમરે પોતાનું ધ્યાન રાખવું જોઈએ,” માર્કે માઈકલની ચામાં વધુ વ્હિસ્કી ઉમેરતા કહ્યું.
“કોઈ વાંધો નહીં, ઉપરાંત મને લોકોને મળવું અને વિચિત્ર વાતો કરવી ગમે છે. હું એક વ્યક્તિને મળ્યો
૧૧૪
પેટ્રિકના બીજા અઠવાડિયાના મિત્ર, મિસ સેમસન, તે સોલિસિટર. પેટ્રિક કોફીના મગમાં ઉછળ્યો, માર્કે તરત જ આ જોયું, આ ખુલાસો સાથે રમત રમવાની હતી. “ખરેખર, આ ક્યારે હતું?” માર્ક હસ્યો.
માઈકલે જવાબ આપતા પહેલા ચા પૂરી કરી, પેટ્રિકને આશા હતી કે માઈકલની યાદશક્તિ તેને છોડી દેશે, પણ હંમેશની જેમ માઈકલની યાદશક્તિ સારી હતી.
“હું બેકરી પાસેથી ગાડી ચલાવી રહ્યો હતો, લગભગ ૧.૩૦ વાગ્યા હશે, તે બેકરીના બહારના પગથિયાં ઉતરીને નીચે આવી, તે તેના વાળ ઉપર કરી રહી હતી, તે હસતી હતી, બેકરી તરફ ફરી એક નજર કરી, લાઇટ પણ બધી બંધ હતી,” ભયંકર પુરાવા આપ્યા પછી માઈકલ ઊભો થયો, ફરી એકવાર તેના રૂમાલમાં થૂંક્યો અને ગયો. માર્ક મોટેથી હસ્યો. “૧.૩૦ વાગ્યા,” માર્કે તેની ભમર પ્રશ્નાર્થ ચિહ્નની જેમ કમાનવાળી કહી. “તેણીને પીટરના કેસની કાનૂની વિગતો સમજાવવામાં આવી હતી.”
“૧.૩૦ વાગ્યે,” માર્કનું સ્મિત મોટું થઈ રહ્યું હતું, ટૂંક સમયમાં તેનો ચહેરો ગાયબ થઈ ગયો. “આપણે પહેલા પીવા ગયા હતા, તેથી વાત શરૂ કરતા પહેલા મોડું થઈ ગયું હતું.” “૧.૩૦ વાગ્યે,” માર્કે ઘડિયાળમાં મધ્યરાત્રિના ટકોરા મારતા હોય તેમ સ્વર સંભળાવ્યો.
“અમને ચીનીઓ પાસેથી પણ કંઈક શીખવા મળ્યું,” પેટ્રિકે વધુ રક્ષણાત્મક બનતા કહ્યું.
“૧.૩૦ વાગ્યે,” માર્ક ઘડિયાળની જેમ રણકારતો રહ્યો, જે અંતિમ ગણતરી બતાવી રહ્યો હતો. “મારી પાસે ઘણી વાતચીત છે, છેવટે હું આઇરિશ છું,” પેટ્રિકે પોતાની પ્રામાણિકતાનો બચાવ કરતા પોતાનો અવાજ ઊંચો કરતા જવાબ આપ્યો. “લિઝ કરતાં વધુ વાતચીત.”
પેટ્રિકની આંખો ભીની થઈ ગઈ, એવું લાગતું હતું કે તેમને છોડવામાં આવશે.
૧૧૫
માર્ક પર મિસાઇલો જેવી.
“કદાચ તમારા આ સોલિસિટર લિઝને ઓળખે છે, તેણીએ તેનો બચાવ પણ કર્યો હશે,” માર્કનું સ્મિત હવે હાસ્યમાં ફેરવાઈ ગયું હતું.
“કબૂલાતના કાર્યક્રમમાં તમને પાદરી તરીકે રાખવાનું મને ગમશે નહીં,” પેટ્રિકે હાસ્યથી કહ્યું. “હું વચન આપું છું કે પડોશમાં કોઈને નહીં કહું,” માર્ક હસ્યો. “તું પણ ના કહે તો સારું,” પેટ્રિકે આસપાસ જોયું, કદાચ કોઈ સાંભળતું હોય તો.
“તમને દોષિત નથી લાગતો ને?” માર્કે ચહેરો ખેંચીને પૂછ્યું.
“હું એક પુખ્ત પુરુષ છું, અને તે એક પુખ્ત સ્ત્રી છે,” પેટ્રિક અટકી ગયો અને તેને વધુ કંઈ કહેવાનું મન ન થયું.
“હું વચન આપું છું કે પડોશમાં કોઈને નહીં કહું.”
“તમે તે પહેલેથી જ કહ્યું છે.”
“સારું, મારો મતલબ એ છે કે, ધ્યાનમાં રાખો કે હું મારા કોન્ટિનેન્ટલ્સને નહીં કહું, કારણ કે તેમને થોડી રસદાર ગપસપ ખૂબ ગમે છે.”
“તમારા જેવા મિત્રો સાથે, કોને મિત્રોની જરૂર છે,” આટલું કહીને પેટ્રિકે ઉઠતા પહેલા તેની કોફીના ટુકડા પીધા.
પેટ્રિક પછી માર્કનું હાસ્ય સંભળાયું, તે ઓશીકાની લડાઈના ફટકા જેવું હતું, સૌમ્ય છતાં છાપ છોડી રહ્યું હતું.
પેટ્રિક બેકરીની ઉપરના તેના ફ્લેટમાં પાછો ગયો અને તેનું
ગંદા કપડાં ધોવા માટે, તેણે કાંગ સાથે ચાઇનીઝ ટેકઅવેમાંથી એક વ્યવસ્થા કરી હતી, બ્રેડના બદલામાં કાંગનો ભાઈ પેટ્રિકના કપડાં ધોતો હતો, ડાંગ લૂ સર્વિસ વોશનો વ્યવસાય કરતો હતો. પેટ્રિક તેના VW માં આવ્યો ત્યારે કાંગ તેની બારીઓ ધોઈ રહ્યો હતો, રાત્રે કોઈ તેના પર બીમાર હતું.
૧૧૬
પહેલાં, એક ચાઇનીઝ અને દસ પિન્ટ બિટર ક્યારેય ભેળસેળ કરતા નહોતા, અથવા બારીઓ કહે છે તેમ લાંબા સમય સુધી નહીં, જો તેઓ વાત કરી શકે તો તે છે. કાંગ સીડી પરથી નીચે આવ્યો અને પેટ્રિકનો ગંદો પોટલો ઉપાડ્યો.
“તે ખૂબ જ સરસ મહિલા, ગઈ રાતની તે મહિલા, તમે તેની સાથે લગ્ન કેમ નથી કરતા, તે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ મહિલા, તે સોલિસિટર મહિલા છે, તે મિડલેન્ડ્સની ટોચની કાનૂની પેઢીમાં ભાગીદાર છે, તે ખૂબ જ સેક્સી પણ છે!” કાંગે પોતાનું લેખ પૂરું કરતાં હસતાં હસતાં કહ્યું.
“તમે આ બધું કેવી રીતે જાણો છો?” પેટ્રિકે તેના કમર પર હાથ મૂક્યો. “તે ચાઇનીઝ માટે પણ કામ કરે છે, અમારી પાસે ફક્ત શ્રેષ્ઠ છે, તે શહેરમાં, ચાઇનીઝ ક્વાર્ટરમાં ટોચના લોકો માટે કામ કરે છે,” કાંગે જાણી જોઈને માથું હલાવ્યું. “સારું કાંગ, શું તમે ખરેખર જાણવા માંગો છો કે હું કોની સાથે લગ્ન કરી રહ્યો છું?” પેટ્રિકે એવી રીતે જોયું જાણે તે કોઈ રહસ્ય શેર કરવા જઈ રહ્યો હોય.
“તમે મને કહો છો, અમે દાવ લગાવીએ છીએ, મને અગાઉથી ખબર છે, પછી જ્યારે હું દાવ જીતીશ ત્યારે અમે પૈસા અડધા-અડધા ભાગમાં વહેંચી દઈશું,” કાંગની દાવ લગાવવાની ચીની વૃત્તિ ઉભરી આવી. “હું આજે વાંદરાના કાકા સાથે લગ્ન કરી રહ્યો છું,” આટલું બોલીને પેટ્રિક તેની કારમાં બેસી ગયો અને ચાલ્યો ગયો.
“તમારો મતલબ વાંદરાના કાકા શું છે?” પેટ્રિકની કાર ગાયબ થઈ જતાં કાંગે બૂમ પાડી. તેની પત્ની દુકાનમાંથી બહાર આવી અને બંનેએ ચાઇનીઝ ભાષામાં પેટ્રિકના વૈવાહિક દરજ્જા પર ચર્ચા ચાલુ રાખી, તેમની વાતચીતમાં એક વિચિત્ર અંગ્રેજી શબ્દ “વાનરના કાકા” હતો.
પેટ્રિક ગાડી ચલાવી રહ્યો હતો ત્યારે બિગ સિડ અને અમજીત ખુલી રહ્યા હતા.
શેરીમાં, તેણે તેમને શુભ સવારનો સંદેશો આપ્યો. સિડ રસ્તા પર ઉતર્યો અને પેટ્રિક સાથે કાવતરાખોરીભરી વાત કરવા માટે બારી તરફ ઝૂકી ગયો.
૧૧૭
“તું ભૂલી નથી ગયો કે આજે નાના જસવિંદરનો ત્રીજો જન્મદિવસ છે.” “ના સિડ,” પેટ્રિકે ખોટું બોલ્યું.
“એક સરસ મોટું ટેડી ફક્ત કામ હોવું જોઈએ,” સિદે હસીને કહ્યું.
સિદ તેની કસાઈની દુકાન તરફ પાછો ફર્યો, પેટ્રિકની VW તેના ઝરણા પર ચાલવા માટે છોડી દેવામાં આવી, જ્યારે સિદ તેના પર ઝુકવાનું બંધ કરે છે ત્યારે તે હંમેશા આવું જ કરતી હતી.
તેથી પેટ્રિક શહેર તરફ ગયો, લુઇસમાં તેણે સૌથી મોટું ટેડી ખરીદ્યું, સ્માઇલિંગ પોલ પાસેથી સિડને મળેલું £15 નું રેસ્ક્યુ થોડું આગળ ગયું. પેટ્રિક ટેડીને આગળની પેસેન્જર સીટ પર રાખીને ઘરે ગયો, તે બેકરી પર પહોંચી ગયો હતો અને બેકરીની જમીન પર વાહન ચલાવવા જતો હતો ત્યારે રોજર સાકાર થયો, કન્ડેન્સ્ડ શબ્દ વધુ સચોટ હશે, કારણ કે રોજર એક અદ્રશ્ય વરાળ જેવો હોઈ શકે છે, જે ફક્ત પાર્કિંગ ટિકિટ આપવા માટે ઘટ્ટ થાય છે. “તમે તે સાથે શહેરમાંથી ભગાડી ગયા છો?” રોજરની આંગળી ચીંધી અને એવી રીતે ફેરવાઈ કે જાણે તે ટેડી પર દુષ્ટ જાદુ કરવા જઈ રહ્યો હોય, રોજર સામાન્ય રીતે જે દુષ્ટ જાદુ કરતો હતો તેને ટિકિટ લખવાનું કહેવામાં આવતું હતું.
“સારું, મેં ઉડાન ભરી ન હતી, આ ચિટ્ટી ચિટ્ટી બેંગ બેંગ નથી,” કંટાળેલા પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“હો હો હો,” રોજરે હવે પેન્ટોમાઇમ જાયન્ટ જેવો અવાજ કરતા જવાબ આપ્યો. “અલબત્ત, મેં શહેરમાંથી ગાડી ચલાવી હતી,” પેટ્રિકે સ્ટીયરિંગ વ્હીલ પર ટપકું માર્યું. “તમારા મુસાફર પર સીટ બેલ્ટ નથી,” રોજરે ખુશ થઈને કહ્યું, તેને ખરેખર મોટરચાલકોને તેમની જગ્યાએ, અથવા તેનાથી પણ વધુ સારી રીતે તેની ટિકિટોને તેમની જગ્યાએ, વિન્ડસ્ક્રીન વાઇપર હેઠળ મૂકવાનો આનંદ આવતો હતો.
“ઓહ, ટેડી, તું તોફાની છોકરો છે, એ તારા માટે પોર્રીજ નહીં હોય.”
આજે રાત્રે અને ગોલ્ડીલોક્સ જ્યારે ફોન કરશે ત્યારે શું કહેશે, મારા, તમારી પાસે છે
૧૧૮
“મને નિરાશ કરો,” પેટ્રિકે ટેડીને ઠપકો આપ્યો અને સીટ બેલ્ટ લગાવ્યો, પહેલા કામ શરૂ કર્યું અને બેકરીના મેદાન પર વીસ ફૂટ ગાડી ચલાવી.
“મને આશા છે કે તમે મારી મજાક ઉડાવવાનો પ્રયાસ નહીં કરો, આખરે હું એક સરકારી અધિકારી છું,” રોજરે કહ્યું.
“હું ક્યારેય સરકારી અધિકારીની મજાક નહીં કરું, શું હું ટેડી કરીશ?” પેટ્રિકે ટેડી કાન પાસે રાખી અને ધ્યાનથી સાંભળ્યું. “હવે તું શું કરી રહ્યો છે?” રોજરે હાંસી ઉડાવી.
“ટેડી વિચારી રહ્યો હતો કે શું તમે રસ્તા પર થોડીક ગેરકાયદેસર રીતે પાર્ક કરેલી બે લારીઓ જોઈ છે, અથવા તમે સ્ટફ્ડ રમકડાં પહેરવાના બેલ્ટ બનાવવામાં ખૂબ વ્યસ્ત છો.” રોજર એક ક્ષણ માટે સ્થિર ઊભો રહ્યો, રસ્તા પર દોડતા પહેલા, તેની આંખોમાં આગ લાગી હતી, તે અપેક્ષામાં તેની પેન ચાટતો હતો.
“તમે તેને ઝડપથી કાઢી નાખ્યો, નહીં?” રોડસ્વીપર હેનરીએ બેકરીની બહાર પોતાની ગાડી રોકતા બૂમ પાડી.
“મેં તેને કહ્યું હતું કે રસ્તા પર બે લોરી ગેરકાયદેસર રીતે પાર્ક કરેલી છે.” “જ્યારે તે ત્યાં પહોંચશે ત્યારે ફક્ત તે ત્યાં નહીં હોય,” હેનરીએ હસીને કહ્યું. “એ સાચું છે, પણ તે તેના માટે સારી કસરત છે,” પેટ્રિક હસ્યો.
“મને પણ આ ગાડી ધક્કો મારવામાં ઘણી કસરત મળે છે. હું ઈચ્છું છું કે લોકો વધુ વ્યવસ્થિત હોય, શેરીમાં આ બધી ગંદકી, તમને શેરીમાં જે જોવા મળે છે તે જોઈને તમે ચોંકી જશો. હું આખો દિવસ આખી દુનિયાના કચરાને, લોકો જે વસ્તુઓ છોડી દે છે તેને સાફ કરવામાં વિતાવું છું. તેઓ પોતાના ઘરોને શેરીઓ જેટલી ગંદકીથી છોડતા નથી, તેમને ખ્યાલ નથી હોતો કે શેરી બધાનું ઘર છે, જો હું મારી ગાડી તેમના આગળના રૂમમાં મૂકી દઉં તો તેઓ જલ્દી જ પોતાના ગંદા રસ્તા બદલી નાખશે. લોકો ક્યારે શીખશે, શેરી બધાનો લિવિંગ રૂમ છે,
૧૧૯
“આ બધાનું ઘર છે, આ કોઈ ટિપ નથી,” હેનરીએ સ્વરમાં કહ્યું.
હેનરી દુનિયાનો બચેલો ખોરાક ઉપાડવા માટે દોડી રહ્યો હતો, તે ધ્રુજી રહ્યો હતો
તેનું માથું, તે બધાનો અન્યાય, તમારા કોમી મોરચાને ગંદા કરવાની કલ્પના
રૂમ. પેટ્રિકે તેને જતા જોયો, તેને લાગ્યું કે તેણે કોઈ ટિપ્પણી ટાળી છે
તે અને ટેડી, ફક્ત તેની પાસે નહોતું.
“બાય ધ વે, શું એ તારી નવી ગર્લફ્રેન્ડ છે?” હેનરીએ શેરીના બીજા છેડેથી બૂમ પાડી, અને તેણે ઘોંઘાટથી કચરાપેટી પોતાની ગાડીમાં ખાલી કરી.
“હા, આનાથી હું પીણાં અને ભેટો પર પૈસા બચાવું છું,” પેટ્રિકે ટેડીને ચુંબન કરતા પહેલા બૂમ પાડી.
મોજા સાથે હેનરી ખૂણાની આસપાસ ગયો, તેથી પેટ્રિક રસ્તા પર અમજીતની દુકાન તરફ ગયો.
“મારી નાની છોકરી ક્યાં છે, મારા જસવિંદર?” પેટ્રિકે તેને ન જોયાનો ડોળ કર્યો.
“અહીં તમારી સામે,” જસવિંદરની નજર ટેડી પર હતી.
“હા, આ તારા માટે છે, મારા અને બિગ સિડ તરફથી છે,” પેટ્રિકે તેને ટેડી આપી.
“ખૂબ ખૂબ આભાર પેટ્રિક,” અમજીતે પેટ્રિક સાથે હાથ મિલાવતા કહ્યું. જસવિંદર ટેડીને તેની પાછળ ખેંચતો દોડ્યો, તે તેના કરતા ઓછામાં ઓછો પાંચ ઇંચ ઊંચો હતો.
“મેં સાંભળ્યું છે કે તમે પીટરની નાની સમસ્યાનું નિરાકરણ લાવી દીધું છે,” અમજીત બોલતા બોલતા તેની આંખોમાં સ્મિત આવવા લાગ્યું.
“સારું, એ હું નહોતો, પણ સોલિસિટર હતો,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો કે તે જે ફાંદામાં ફસાઈ રહ્યો હતો તે તેને દેખાતો નહોતો.
૧૨૦
“તમે અને મિસ સેમસન, અથવા હું કેરોલ કહું,” અમજીત હવે પેટ્રિકની આંખોમાં સીધો જોઈ રહ્યો હતો.
“હું પણ તારાથી છૂટકારો નહીં લઉં? હું એક પુખ્ત માણસ છું,” પેટ્રિકે તેની છાતી સામે રક્ષણાત્મક રીતે તેના હાથ જોડી દીધા.
“કેરોલ એક પુખ્ત સ્ત્રી કરતાં પણ વધારે છે,” અમજીતે સ્મિત કર્યું.
“તમને કોણે કહ્યું, શું તે માર્ક હતો?”
“ચોક્કસ નહીં. માઈકલે મને કહ્યું હતું કે જ્યારે તે કેટલાક લોકેટ્સ લેવા આવ્યો હતો.” પેટ્રિકે આંખો ફેરવી, તે ખુશ થશે કે જ્યારે તે લગ્ન કરશે ત્યારે તે શેરીમાં ચર્ચામાં નહીં રહે, અથવા તેના પ્રેમ જીવનની વાત નહીં રહે. જસવિંદર નાચતો પાછો આવ્યો, ટેડી તેની પાછળ ઉછળતી હતી. “મમ્મી કહે છે કે મારે ટેડીનું નામ રાખવું જોઈએ?”
“તને શું લાગે છે પેટ્રિક?” અમજીતે માથું ખંજવાળતા વિચાર્યું. “મને ખબર નથી.”
“પેટ્રિક અને મને કોઈ નામ સૂઝતું નથી.”
“પેટ્રિક.”
“હા, જસવિંદર.”
“ના, મૂર્ખ, પેટ્રિક મારા ટેડીનું નામ છે.”
“પેટ્રિક ટેડી, તે ખૂબ સરસ છે, ખરેખર ખૂબ સરસ, દોડીને મમ્મીને કહો.”
“તું ઉંદર, તું ટેડીને પેટ્રિક કેવી રીતે કહી શકે?”
“હું નહીં, પણ જસવિંદર છું, પેટ્રિક નામ સારું છે, જો તે તમારા માટે પૂરતું સારું છે તો ટેડી માટે પણ પૂરતું સારું છે.” “હું શેરીમાં હાસ્યનો પાત્ર બનીશ.”
જસવિન્દરએ બલબિંદર અને વૃદ્ધને કહ્યું હતું કે, પાછળના રૂમમાંથી હાસ્યનો અવાજ સંભળાયો.
૧૨૧
શ્રી અને શ્રીમતી અમજીત તેમના નવા ટેડીનું નામ, પેટ્રિક ધ ટેડી. “એવું લાગે છે કે બધું નક્કી થઈ ગયું છે, તમે ફાધર શોને નામકરણ કરાવી શકો છો,” અમજીત હસ્યા.
“જો એ મારું છેલ્લું કામ હોય તો પણ હું જરૂર કરીશ,” પેટ્રિકે અમજીત પર મુઠ્ઠી હલાવી અને પછી હસવાનું શરૂ કર્યું.
“મને લાગે છે કે પેટ્રિક ટેડી માટે ખરેખર સારું નામ છે, મારે એક ફોટો લેવો જોઈએ જેથી બિગ સિડ તેને તેની દિવાલ પર લગાવી શકે. પેટ્રિક ધ ટેડી, શેરીમાં આવેલો છેલ્લો આગમન,” અમજીતના હાસ્યથી તેનું ચુંબન તેની આંખો સામે આવી ગયું……
રસ્તા પર ઝવેરીઓના કારખાનામાં જીમીની આંખમાં એ જ ભાવ હતો,
જ્યારે તેણે વાસ્તવિક વસ્તુને બદલે પેસ્ટ શોધી કાઢી ત્યારે તેની પાસે જે હતું તે જ. “ડેની બોય, આટલા દિવસોમાં મેં તને ત્રીજી વાર લોન આપી છે.”
“મને બસ આની જરૂર છે,” ડેનીનો અવાજ લગભગ પીડાદાયક હતો, તે તેના પિતાની નજર ટાળીને ફ્લોર તરફ જોઈ રહ્યો હતો.
“તમે મુશ્કેલીમાં નથી, તમારી કોઈ ગર્ભવતી નથી?” જીમીના અવાજમાં ચિંતા કરતાં વધુ ઠપકો હતો.
“ના, હું ફક્ત એક મિત્રને મદદ કરી રહ્યો છું,” ડેનીએ હજુ પણ ફ્લોર તરફ જોયું.
જીમીએ તેના દીકરા તરફ જોયું, તે ઈચ્છતો હતો કે તેની પત્ની અહીં હોય, તે વાતના મૂળ સુધી પહોંચે. તેને ડર હતો કે તેના એકમાત્ર બાળક પર વધુ પડતું દબાણ કરવામાં આવશે, તે ફક્ત યોગ્ય કાર્ય કરવા માંગતો હતો, ફક્ત બધું જ ખોટું લાગતું હતું. પણ ડેની તેનું એકમાત્ર બાળક હતું, તેની મૃત પત્નીની જીવંત યાદ, તો તે શું કરી શકે, તે તેને ના પાડી શકે, ખરું ને?
“સાચું બોલો પપ્પા, હું ફક્ત એક મિત્રને મદદ કરી રહ્યો છું,” ડેનીએ તેના પિતા તરફ જોયું.
૧૨૨
તેના લાંબા ગાય જેવા પાંપણ તેના પિતાના અંતરાત્મા પર પ્રહાર કરતા હોય તેવું લાગતું હતું, તેના પિતાના પાકીટમાંથી પૈસા કાઢવા જેવું લાગતું હતું.
“ઠીક છે, અહીં, પણ જો તમારે વધુ જોઈતું હોય તો તમારે મને વધુ કહેવું પડશે, અથવા તમારા મિત્રની કોઈ વસ્તુ પૈસા માટે બદલવી પડશે,” જીમીએ તેના દીકરાની આંખમાં સીધો તાક્યો, ડેની તેનાથી શું છુપાવી રહ્યો છે તે જોવાની આશામાં.
ડેનીએ તેના પિતાનો આભાર માન્યો અને પછી વિદાય આપીને રસ્તા પર ચાલ્યો ગયો, અમજિતની રાહ જોઈ રહેલી કારને પાર કરીને. તેણે કારમાં બેસતા પહેલા બારીમાંથી પૈસા અંદર નાખ્યા. પેટ્રિક હજુ પણ સમજાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો.
ટેડીનું નામ બદલવા માટે અમજીત ડેનીને પૈસા આપતા જોઈ ગયો હતો, પણ તે પોતાના કામમાં એટલો વ્યસ્ત હતો કે તે તેના પર વધુ વિચારી પણ ન શક્યો. “પણ આ તો મૂર્ખામીભર્યું નામ છે,” પેટ્રિકે લગભગ ભીખ માંગતા હાથ આગળ કર્યા.
“જો તમારા માટે અને આયર્લેન્ડના આશ્રયદાતા સંત માટે આટલું સારું હોય તો જસવિંદરના ટેડી નામ તરીકે પણ એ પૂરતું સારું છે. ઉપરાંત, એને બદલવાથી એનું દિલ તૂટી જશે,” અમજીતનો ચહેરો નિરાશ હતો પણ તેની આંખોમાં સ્મિત હતું.
“તો પછી પેટ્રિક જ ટેડી છે,” પેટ્રિકના હાથ હવે તેની બાજુમાં હતા, તે જાણતો હતો કે અમજીત હળશે નહીં.
જસવિંદર દુકાનના રસ્તાઓ પર ઉપર-નીચે કૂદી રહ્યો હતો, ટેડી પેટ્રિકને પોતાની સાથે ખેંચી રહ્યો હતો, તે તેને વટાણાના ટીન, કોફીના બરણીઓ, ટોઇલેટ રોલ્સ અને છેલ્લે પણ કોઈ પણ રીતે ઓછું નહીં, પેટ્રિકનો પરિચય કરાવી રહ્યો હતો.
“પેટ્રિક, ટેડી પેટ્રિકને હેલો કહો,” જસવિન્દરએ પેટ્રિકને હલાવવા માટે ટેડીનો પંજો આગળ વધાર્યો. પછી તે હસતી રહી ગઈ, તે ખરેખર
૧૨૩
પેટ્રિક નામના ટેડીના આખા વિચારથી ખુશ છું.
“ખૂબ ખૂબ આભાર અમજીત.”
“આપણે અહીં ખુશ કરવા માટે છીએ,” અમજીતે પોતાનો શ્રેષ્ઠ નકલી ભારતીય ઉચ્ચારણ રજૂ કર્યો. “સારું, મને લાગે છે કે હું પોલના હસતાં ઘરે જઈને જોઉં કે હું થોડા બોબ જીતી શકું છું કે નહીં, મારી રજાઓનો મહત્તમ ઉપયોગ કરી શકું છું.”
“સારું, આજે ડાઉનપેટ્રિકમાં રેસ છે, તો તેના પર શરત કેમ ન લગાવવી, ત્યાં ઇન્ડિયન પ્રિન્સેસ નામનો ઘોડો દોડી રહ્યો છે,” અમજીતે પીછેહઠ કરી રહેલા પેટ્રિકને સલાહ આપી.
પાછળના રૂમમાં જસવિંદર ટેડી પેટ્રિકને કહી રહ્યો હતો કે તે ખાવામાં ઉતાવળ ન કરે અને પછી કોઈ દિવસ તે કાકા પેટ્રિક જેટલો મોટો અને મજબૂત બનશે.
“ઓહ પેટ્રિક, તને હેરાન કરવા બદલ માફ કરશો, પણ તારે મને મદદ કરવી પડશે,” તે પર્સી જ હતો જે બેચેન અને ક્ષમાપ્રાર્થી બંને લાગતો હતો.
પેટ્રિક પાછળ ફર્યો, તેના ચહેરા પર પ્રશ્નાર્થ ચિહ્ન હતું, તેણે બોલવા માટે પોતાનું મોં અડધું ખોલ્યું પણ પર્સી પહેલેથી જ અંડરટેકર્સમાં પીછેહઠ કરી રહ્યો હતો, તેથી પેટ્રિક તેની પાછળ ગયો. પર્સીએ પેટ્રિકની પાછળનો દરવાજો બંધ કરી દીધો.
“તમને ખલેલ પહોંચાડવા બદલ માફ કરશો, ઓફિસમાં આવો,” પર્સી અચકાઈ રહ્યો હતો, તેને લોકોને સ્થળ પર રાખવાનું નફરત હતું, અંડરટેકર્સ ડોકટરો જેવા હોય છે, શાંત કરવા માટે. પેટ્રિક પર્સીની પાછળ ઓફિસમાં ગયો, તેણે ચારે બાજુ જોયું અને એક ઊંડો શ્વાસ લીધો અને પછી એક મોટી ચામડાની ખુરશી પર બેઠો. તેણે રૂમની આસપાસ નજર નાખી, વાસ્તવિક તેલ ચિત્રો, દિવાલ પર ગ્રામ્ય વિસ્તારના ચિત્રો, મિસ સેમસનના ચિત્રો જેવા. પર્સી એક ખૂબ જ પ્રાચીન ડેસ્ક પાછળ બેઠો હતો, તે શાંતિથી પેટ્રિક બધું અંદર લઈ રહ્યો હતો તે જોઈ રહ્યો હતો.
“મને ખબર છે દીકરા, તારા પિતાના અવસાન પછી તું અહીં નથી.”
૧૨૪
“હા,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો, તેણે પર્સી તરફ ફરીથી ઉપર જોતા પહેલા પર્સી કાર્પેટ તરફ જોયું, પેટ્રિકની આંખમાં આંસુ હતા.
“થોડા દિવસ પહેલા પણ તારા પિતાની વર્ષગાંઠ હતી, મને ખબર છે કે આઇરિશ લોકો માટે વર્ષગાંઠ કેટલી મહત્વની હોય છે.”
પર્સી હસ્યો, પેટ્રિક નાક ફૂંકે તેની રાહ જોતો હતો, પર્સી ધીરજ રાખતો હતો, તે કાર્ય કરવાની કળાનો એક ભાગ હતો, તમે ક્યારેય ઝઘડો કરતા નથી.
“મને લાગે છે કે મને શરદી થઈ રહી હશે,” પેટ્રિકે પોતાનો રૂમાલ દૂર રાખતા જૂઠું બોલ્યું.
“આ તેમના માટે વર્ષનો સમય છે,” પર્સી હંમેશા વિચારશીલ રહેતો, હંમેશા માપી શકાય તેવો, ટ્રાફિક વોર્ડન રોજર વિશે વાત કરવા સિવાય.
“તો પછી તારે શું જોઈએ છે?” પેટ્રિક સ્વસ્થ થઈ ગયો હતો, છાંયો તેના પરથી પસાર થઈ ગયો હતો, તે ફરીથી સૂર્યપ્રકાશમાં પાછો ફર્યો હતો. “શું તમે મદદ કરી શકો છો, શું તમે મારા માટે અભિનય કરનાર બની શકો છો?”
“જો તમે અભિનય કરવા માંગતા હો, તો રોજરને પૂછો કેમ નહીં?” પેટ્રિકે મજાકમાં કહ્યું.
“ના, પણ ખરેખર શું તમે મને મદદ કરી શકો છો?” બોલતી વખતે પર્સી ચિંતિત દેખાતો હતો. પર્સી ઊભો થયો અને બ્યુરોમાં ગયો, તેણે વ્હિસ્કીનું કાપેલું કાચનું ડીકેન્ટર બહાર કાઢ્યું, તે તેને તેના માટે સમજાવટનું કામ કરવા દેશે.
“થોડું વહેલું છે, પણ તું મારો હાથ ફેરવી શકે છે,” પેટ્રિકે પર્સી પાસેથી ગ્લાસ લેતા કહ્યું.
“એટલે એન્ડી અને રોબ વચ્ચે કોઈ પ્રેમ ખોવાઈ ગયો નથી, રોબને ગમે તેટલો સરળ વ્યક્તિ નથી, તે પોતાની જાતથી ભરેલો છે, રોબમાં રમૂજની ભાવના ખરાબ છે, તેને શબપેટીઓમાં ઊંઘ લેવાનું ગમતું હતું.”
પેટ્રિકે તેના ગ્લાસમાંથી બીજો ઘૂંટડો લીધો, તે સમજી શક્યો કે શું થવાનું છે.
૧૨૫
આગળ, આગલી રાત્રે ટીવી પર એક જૂનું બોબ હોપ ક્લાસિક હતું, અને તેના એક અઠવાડિયા પહેલા ફરીથી બોન્ડ ફિલ્મમાંથી એક ચાલી રહી હતી.
“પર્સીએ માથું હલાવ્યું, તે જોઈ શક્યો કે પેટ્રિકે અનુમાન લગાવ્યું હશે,” હા, એન્ડીએ ઢાંકણ ખોલ્યું. રોબ ઘણા સમય પહેલા જ ભાગી ગયો હશે, જ્યારે હું ઢાંકણ ખોલું ત્યારે તે ટામેટાં જેવો લાલ થઈ ગયો હતો. તેણે ફક્ત મારા પર ગુસ્સે થઈને દોડીને ભાગી ગયો. તો હવે રોબ નથી, અને એન્ડી તેના કમ્પ્યુટર કોર્સમાં વ્યસ્ત છે,” પર્સીએ નિરાશ થઈને ડેસ્ક તરફ જોયું.
“સારું, આ એક બોટલ માટે હું આખા અઠવાડિયા માટે તમારો છું,” પેટ્રિકે ટોસ્ટ આપતાં પોતાનો ગ્લાસ ઊંચો કર્યો.
“તમે ખરેખર સમય કાઢી શકો છો, મારો મતલબ છે કે હું તમને પૈસા આપીશ.” “પૈસાની વાતો કરીને મારું અપમાન ન કરો, આની એક બોટલ જ પૂરતી છે. આ ખાસ રિઝર્વ છે ને?” પેટ્રિકે પોતાનો ગ્લાસ ખાલી કરતા હોઠ ચાટ્યા.
“તું તો બહુ સોદો કરે છે, મને આશા છે કે વેઈનને બીજી બોટલ મળી ગઈ હશે. સારું, હું તને ફરતે બતાવી દઉં,” પર્સી ઊભો થયો અને પેટ્રિક માટે દરવાજો ખુલ્લો રાખ્યો.
તેઓ એક કોરિડોર પરથી પસાર થઈને એક દરવાજા પાસે પહોંચ્યા જ્યાં સુધી તેઓ સંપૂર્ણપણે ખાનગી ચિહ્નિત થયેલ દરવાજા પાસે પહોંચ્યા. પર્સીએ પેટ્રિકની આંખમાં જોવા માટે એક ક્ષણ માટે થોભ્યો. તે બનાવવા અથવા તોડવાનો સમય હતો. દરવાજામાંથી પસાર થતાં જ તેઓ તૈયારી ક્ષેત્રમાં હતા. “સારું, આપણે આને થોડું સમાપ્ત કરી લેવું જોઈએ, જો તે તમારા માટે ખૂબ વધારે છે તો હું સમજીશ કે તમે મને મદદ ન કરી શકો,” પર્સી પછી તૈયારી સ્લેબ તરફ આગળ વધ્યો, ધીમે ધીમે તેણે એક શરીર શોધી કાઢ્યું જ્યાં સુધી બધું ખુલી ન ગયું. પેટ્રિકે ગળે લગાવ્યું, તેણે તેની આંખો બંધ કરી અને પછી ખોલી. પર્સીએ લીધો
૧૨૬
પેટ્રિકનો હાથ પકડીને તેને એક યુવાન સ્ત્રીના શરીર પર મૂક્યો જે હજુ પણ મૃત્યુ પામી રહી છે. પેટ્રિકને મૃતકોના માર્ગો, ઠંડી, શાંતિનો પરિચય કરાવવાનો હતો. હજુ પણ શરીર તરફ જોઈ રહી છે પર્સી
“હું નવ વર્ષનો હતો ત્યારે મેં પહેલી વાર એક મૃતકને જોયો હતો. મારા પિતાએ કહ્યું હતું કે ચિંતા ન કરો કારણ કે મૃતકો પણ જીવંત જેવા જ હોય છે, ફક્ત હાસ્ય જ તેમનામાંથી રહ્યું છે, તેમની આંખોમાંથી ચમક ગઈ છે, તેમના ખભા પરથી ચિંતા દૂર થઈ ગઈ છે, અને તેમનો અવાજ અનંતકાળ માટે અદૃશ્ય થઈ ગયો છે. સ્વર્ગમાં ચમક પાછી આવશે કારણ કે તે તારાઓનો ઝગમગાટ છે, હાસ્ય પણ પાછી આવશે કારણ કે તે સવારની પવન છે અને વળાંકો તેમની બાજુઓ હાસ્યથી ધ્રૂજતા હોય છે. હું મૃતકો સાથે તે જ સૌજન્યથી વર્તે છે જે હું જીવંત લોકો સાથે કરું છું, જોકે મને લાગે છે કે મૃતકો હંમેશા જીવંત લોકો કરતાં વધુ નમ્ર હોય છે,” ત્યારે જ પર્સીએ પેટ્રિકની આંખમાં જોયું.
“ઠીક છે પર્સી, મને લાગે છે કે હું સંભાળી શકું છું, જ્યાં સુધી મારે ખરેખર મૃતકોને તૈયાર કરવાની જરૂર નથી,” પેટ્રિક બોલતા બોલતા ઊંડા શ્વાસ લઈ રહ્યો હતો. “તમે બરાબર કરી શકશો. મારા પિતાએ જીવંત વિશે પણ થોડા શબ્દો કહ્યું: તેમણે કહ્યું કે જીવંત ફક્ત આત્માના રક્ષક છે, છતાં તેઓ માને છે કે તેમનું અસ્તિત્વ જ બધું છે, તેઓ બધું જાણે છે, કારણ કે તેઓ તેમની બધી ઇન્દ્રિયો સાથે ઘણી વસ્તુઓનો અનુભવ કરે છે. તેઓ જે સ્વીકારતા નથી તે એ છે કે તેમનો સમય ઓછો છે અને જ્યારે હું તેમના શરીરને આરામ માટે મૂકું છું ત્યારે તેમના આત્માઓ તેમના વિના, તેમના મજબૂત, તેમના નબળા, તેમના સુંદર અથવા તેમના કદરૂપા કામચલાઉ સ્વરૂપ વિના ચાલુ રહે છે, જે હું કહી શકતો નથી, ફક્ત એટલું જ કે તે એક સારી જગ્યા છે. સારું, મારા પિતાએ તે જ કહ્યું.
૧૨૭
મને કહ્યું હતું અને મેં એન્ડીને પણ તે નવ વર્ષનો હતો ત્યારે એ જ કહ્યું હતું, મને આશા છે કે એન્ડી કોઈ દિવસ પોતાના દીકરાને પણ આ વાત કહેશે.”
“તારા પપ્પા થોડા ઉદાર હતા, પર્સી,” પેટ્રિકે વિચાર્યું.
“સારું, તેના કારણે જ હું કલાકારોને પ્રેમ કરું છું, તે વૃદ્ધ અભિનેતા, ડર્ક બોગાર્ડ, હવે તે યોગ્ય રીતે લખે છે, તેને દફનાવવું એ સન્માનની વાત હશે, હું તેને મફતમાં દફનાવીશ.”
“મને ખાતરી છે કે તે તેની કદર કરશે, પણ બીજા વીસ વર્ષ કે તેથી વધુ સમય સુધી નહીં.” “સારું, તું પરીક્ષામાં પાસ થઈ ગઈ હોય તેવું લાગે છે, જો તું તેના ખભા પરથી હાથ હટાવીશ તો આપણે જઈને કપ્પા પીશું, તેઓ આપણી પાછળ દોડશે નહીં,” પર્સીએ છોકરીને ઢાંકતા કહ્યું.
“આ કેવી રીતે મરી ગયો?” પેટ્રિકે પૂછ્યું, તેનો બધો ડર દૂર થઈ ગયો.
“ડ્રગ્સ ઓવરડોઝ, એ દુઃખની વાત છે કે આજકાલ બાળકો આટલા ભોળા છે, શું આજકાલ થોડા પિન્ટ્સ અને મફત “પ્રેમ” પૂરતો નથી,” પર્સીએ ભવાં ચડાવ્યો. આટલું કહીને તેઓ તૈયારી રૂમમાંથી બહાર નીકળી ગયા, કપપાનો સમય થઈ ગયો હતો…
“સારું, હવે જ્યારે અમારી પાસે કપ્પા છે, તો તમારે ઘરે જઈને સૂટ પહેરવો જોઈએ, અને તે ભવ્ય પંપને બદલે થોડા કાળા શૉ પહેરવા જોઈએ,” પર્સીએ પેટ્રિકના ટ્રેનર્સ તરફ હાથ લહેરાવ્યો.
“હું અડધા કલાકમાં પાછો આવીશ,” આટલું કહીને પેટ્રિક ચાલ્યો ગયો. તેને આશા હતી કે તેનો સૂટ બરાબર હશે, છેલ્લી વાર જ્યારે તેણે તે પહેર્યો હતો ત્યારે એક નશામાં ધૂત છોકરી તેની આગળની બાજુથી બીમાર હતી. તે તેને ડ્રાય ક્લીન કરાવવાનો ઇરાદો રાખતો હતો, ફક્ત તે તેના મનમાં જ ગયું હતું. જ્યારે તે તેના ફ્લેટ પર પાછો ફર્યો ત્યારે તેણે સૂટ કાઢ્યો અને તેને પહેરવાનો પ્રયાસ કર્યો, ત્યારે તેમાંથી થોડી ગંધ આવી. તેને ડેટોલના દ્રાવણથી સાફ કરીને સુધારો કરવો પડ્યો, પછી તેણે તેના પર થોડું ડિઓડોરન્ટ છાંટી દીધું.
૧૨૮
“સારું, ચાલશે, મને ખરેખર સુટ ગમતા નથી, તેઓ મને “કેવિન” જેવો બનાવે છે.”કેવિન અને ટ્રેસી, ભગવાન, તે ખૂબ નજીકની વાત હતી,” પેટ્રિકે સ્વર્ગ તરફ જોયું જાણે ટ્રેસી સાથે છૂટાછેડા લેવા બદલ ભગવાનનો આભાર માનતો હોય. તેના કાળા શૂઝ શોધવા એ બીજી બાબત હતી, પેટ્રિક સામાન્ય રીતે કાળા સિવાય કોઈપણ રંગના શૂઝ પહેરતો હતો, તે ત્યારે હતું જ્યારે તે તેના ટ્રેનર પહેરતો ન હતો. આખરે પેટ્રિકને તેના શૂઝ મળ્યા, તે તેમને મળતાં હસ્યો, જ્યારે તે તેમને મળ્યો ત્યારે તે સેન્ટ એન્થોનીને બોલાવવા માંગતો હતો જ્યારે તેને તે મળ્યા. તેની માતા હંમેશા કહેતી હતી કે જો તે તેના પર બાંધવામાં ન આવે તો તે તેની ગર્દભ ગુમાવી દેશે, તે ખરેખર વસ્તુઓ ખોટી જગ્યાએ રાખતો ન હતો, ફક્ત એટલું જ યાદ રાખવું કે બધું ક્યાં છે તે તેના માટે પ્રાથમિકતા નહોતું. તેણે ગઈકાલના અખબારનો ઉપયોગ તેના કાળા શૂઝમાંથી ગંદકી સાફ કરવા માટે કર્યો, તેને પોલિશ કરવા માટે તેણે સ્પાર્કલ મલ્ટી સરફેસ ક્લીનરનો ઉપયોગ કર્યો, સારું, તેની પાસે કોઈ પોલિશ નહોતી અને ઉપરાંત તે પર્સી પાસે પાછા જવાની ઉતાવળમાં હતો. ઉતાવળે તેણે દોરીઓ બાંધી દીધી, ફક્ત તે તૂટી ગઈ, મર્ફીનો કાયદો પેટ્રિક મર્ફી માટે સારી રીતે અને ખરેખર કામ કરી રહ્યો હતો, તેથી તેણે તેના આછા ભૂરા રંગના શ²શમાંથી કેટલાક ઘેરા ભૂરા રંગના શ²શમાંથી દોરી લીધા અને તેને તેના કાળા ચમકતા શ²શમાં ફેરવી દીધા. આ સાથે તે સીડીઓ કૂદીને નીચે ઉતરી ગયો, ફક્ત ખાડામાં પડી ગયો. પર્સીએ પેટ્રિક તરફ જોયું, બોલતા પહેલા તેના હોઠ ચાટ્યા, “હું…”
જેટલું વહેલું તમે એક સારી છોકરી મેળવશો તેટલું સારું. ઇન્કનિલ્ડ સ્ટ્રીટમાં ડ્રાય ક્લીનર્સ મોડેથી ખુલશે, તમે આજે રાત્રે કામ પૂરું કર્યા પછી ત્યાં જઈ શકો છો, હું પૈસા ચૂકવીશ, પણ હાલ પૂરતું તમારે કરવું પડશે. ફક્ત તમારા વાળ બ્રશ કરો અને તમારા વાળ ઘસો.”
પેટ્રિક નીચે વાળેલો દેખાતો હતો પણ તે જાણતો હતો કે પર્સી સાચો હતો, તેણે સમજદારી દાખવવી પડશે.
૧૨૯
પોતાને થોડો ઊંચો કર્યો, ફક્ત મૃતકો માટે નહીં પણ જીવિતો માટે, અથવા ગમે તે હોય છોકરીઓ માટે. પેટ્રિકે વાળ કાંસકો કર્યા અને પર્સીની મંજૂરીની રાહ જોતા ઉભો રહ્યો, પર્સીએ ફક્ત માથું હલાવ્યું અને ઉમેર્યું, “તું થોડી સીધી કર અને તારો શર્ટ પાછળથી બાંધ.”
“માફ કરશો, મેં હમણાં જ ઉતાવળ કરી, હું શક્ય તેટલી વહેલી તકે અહીં પાછો આવવા માંગતો હતો,” પેટ્રિકે ખભા ઉંચા કર્યા અને ભૂરા રંગની ફીતવાળા તેના છાંટા પડતા ચમકતા કાળા શર્ટ તરફ જોયું.
“જો તમે સિંક નીચે તૈયારી રૂમમાં જાઓ છો તો ત્યાં એક જૂનું બિસ્કિટ ટીન છે જેમાં પોલિશ અને કાળા દોરીઓ છે, પરંતુ નીચે તમારા સૂટને વધુ ખરાબ ન કરો, અને ફરીથી તમારા હાથ ઘસવાનું ભૂલશો નહીં. તમે હવે કોલસાવાળા નહીં પણ એક અંડરટેકર છો,” પર્સી કઠોર લાગતો હતો પણ પેટ્રિક સમજી ગયો, પર્સીની દુનિયા તૂટી રહી હતી.
ડોરબેલ વાગી, તેથી પર્સીએ જઈને તેનો જવાબ આપ્યો, રૂમ છોડતા પહેલા તેની પરફેક્ટ ટાઇ સીધી કરી. પેટ્રિક હસ્યો, તેણે પણ સ્વીકારવું પડ્યું કે તે એક દૃશ્ય હતું, જે પર્સીના પિતાને તેની કબરમાં ફરવા માટે પૂરતું હતું. જ્યારે પેટ્રિક પોતાને સમજદાર બનાવ્યો ત્યારે પર્સીએ તેને એક વાર કહ્યું. “ઠીક છે, તમે કરી શકો છો, હવે હું ઇચ્છું છું કે તમે ચેપલ ઓફ રેસ્ટનું ધ્યાન રાખો, એક કે બે લોકો તેમના પ્રિયજનોને જોવા માટે આવશે.” “હું શું કરું?” પેટ્રિક અસ્વસ્થ લાગતો હતો.
“બસ સહાનુભૂતિ રાખો, શક્ય તેટલું ઓછું બોલો, દયાળુ બનો, અને સૌથી ઉપર, રસ્તાથી દૂર રહો. તે કોઈ પર્યટન કેન્દ્ર નથી જ્યાં તમે શક્ય તેટલી ઝડપથી લોકોને આગળ ધપાવો, મૃતકો અને જીવિતોને તેમના ગૌરવનો ક્ષણ માણવા દો,” પર્સીએ આંખો બંધ કરી અને થોભ્યો, “માફ કરશો પેટ્રિક I
૧૩૦
“હું તારા પર કડક છું, બસ સહન કર,” પર્સીની આંખો બધુ કહી રહી હતી.
“ચોક્કસ,” પેટ્રિકે પર્સીના ખભા પર સ્પર્શ કરીને જવાબ આપ્યો.
ચેપલ ઓફ રેસ્ટમાં ખુલ્લા મંદિરની બંને બાજુએ બે કાળી મીણબત્તીઓ સળગાવી દેવામાં આવી હતી.
શબપેટી. હમણાં એક સ્ત્રી અંદર આવી અને તેના પતિને મળવા માંગી, તેથી
પેટ્રિક તેને શબપેટી તરફ દોરી ગયો.
“એ મારો અર્નેસ્ટ નથી, પ્રેમી.”
“શું તમને ખાતરી છે, મેડમ, ક્યારેક જ્યારે લોકો ખરાબ હોય છે, મારો મતલબ છે કે જ્યારે લોકો ત્યાંથી પસાર થાય છે ત્યારે તેઓ થોડા અલગ દેખાય છે,” પેટ્રિક યોગ્ય શબ્દો કહેવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, તે તેના માટે સંઘર્ષ હતો.
“હું હજુ પણ કહું છું કે તે મારો અર્નેસ્ટ નથી.”
“તમને ખાતરી છે?” પેટ્રિકે શબપેટી તરફ નજર ફેરવતા પૂછ્યું. “અમારા લગ્ન ચાલીસ વર્ષ થયા હતા અને અમને છ બાળકો હતા, તેથી મારે મારા પતિને જાણવું જોઈએ, તે હંમેશા થોડો કાળો રહેતો હતો પણ ક્યારેય એટલો બધો નહીં” પેટ્રિકે શબપેટીમાં જોયું, અંદર એક કાળો માણસ હતો.
“ઓહ, મને માફ કરજો, મને માફ કરજો, અહીં આ જ હોવું જોઈએ,” પેટ્રિક ઈચ્છતો હતો કે પૃથ્વી તેને ગળી જાય, તેને ખૂબ જ ભયાનક લાગ્યું.
“તમે અર્નેસ્ટ છો, તું હંમેશા મારી સાથે સંતાકૂકડી રમતા હતા, મને યાદ છે કે યુદ્ધ પછી જ્યારે અમે વિક્ટોરિયા પાર્કમાં અમારા ડેટિંગ કરતા હતા, ત્યારે તે ખૂબ જ મજેદાર હતું. અમે હસ્યા ત્યાં સુધી અમે રડ્યા, ફક્ત એક જ વાર જ્યારે તમે પકડાયા હતા અને મેં તમને એવી રીતે શોધી કાઢ્યા હતા જ્યારે તમે ચાલાક પેશાબ કરી રહ્યા હતા. હું મારા જીવનમાં ક્યારેય આટલો શરમાયો ન હતો, તે દિવસોમાં તમે નહોતા, જ્યાં સુધી આંગળીમાં રિંગ ન હતી.”
સ્ત્રીએ તેના પતિ તરફ સ્મિત કર્યું, બધી યાદો જાણે કે
૧૩૧
વસંતઋતુની ભયંકર ભરતી, ટૂંક સમયમાં જ તેઓ ઓસરી જશે અને હવે કોઈ ભરતી નહીં આવે, આ છેલ્લો છાંટો હતો અને તે અર્નેસ્ટનો દરિયા કિનારો હતો. હવે આ અનુભૂતિ તેના પર થઈ જ્યારે સૂર્ય તેના પતિ પર કાયમ માટે આથમી રહ્યો હતો, અંતિમ છાંટો એક આંસુ હતો જે તેની આંખમાંથી પડ્યું અને તેના પતિના કાયમ માટે સ્થિર શરીર પર પડ્યું. પેટ્રિક પડછાયામાંથી જોઈ રહ્યો હતો, તે ફક્ત ઈચ્છતો હતો કે તે દિવાલ સાથે ભળી જાય, તેને ઘુસણખોર જેવું લાગ્યું, એક
આંસુઓનો ચોર, જો તે ત્યાં ન હોત તો કદાચ તે વધુ રડત, કદાચ ખોવાયેલો પ્રેમ વહેતો હોત. એક રીતે પેટ્રિકને લાગ્યું કે જાણે તે બધો જ તેનો વાંક હોય, તેણે તેના હોઠ કરડ્યા, ઓછામાં ઓછા તેના જૂતા હવે યોગ્ય રીતે પોલિશ કરવામાં આવ્યા હતા. “સારું, પ્રેમી, હું ગુડબાય કહીશ, તે દૂતોને હેરાન ન કર, તેઓ સ્વર્ગમાં સંતાકૂકડી પસંદ ન કરી શકે. જ્યારે તમને હાર્ટ એટેક આવ્યો અને તેઓ મૃત્યુ પામ્યા ત્યારે તમે પૌત્રો સાથે સંતાકૂકડી રમતા હતા તે રમુજી હતું,” શબ્દો અર્નેસ્ટ સાથે અનંતકાળમાં જોડાવા માટે પાછળથી બોલાયા. સ્ત્રીને આખરે સમજાયું કે તે પોતાની જાત પર છે, અમરત્વની આ બાજુ હવે કોઈ અર્નેસ્ટ નહીં હોય. તે શબપેટીથી દૂર ગઈ, પછી તેના અડધા જીવનના ચહેરા પર એક છેલ્લી નજર નાખતી તે ચેપલ ઓફ રેસ્ટમાંથી બહાર નીકળી ગઈ. પેટ્રિક મૃતકો સાથે એકલો રહી ગયો.
“સારું, અર્નેસ્ટ, તે ખરેખર તને પ્રેમ કરતી હતી, મને આશા છે કે મને પણ કોઈ એવું મળશે જે મને એટલો જ પ્રેમ કરે,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો, તેણે તેની માતાને પણ ફોન કરવા માટે એક માનસિક નોંધ બનાવી, આ દુનિયામાં તેની પાસે ફક્ત તેણી જ હતી, કોઈ બાળકો કે પૌત્રો નહોતા, કદાચ ક્યારેય નહીં હોય.
“તો પછી કેવું રહ્યું?” પર્સી શાંતિથી પેટ્રિકની પાછળ આવી ગયો. “હું ઠીક છું, જોકે તેનાથી તમને ખ્યાલ આવે છે કે જ્યારે અંત આવશે ત્યારે
૧૩૨
“આવી જ વાત છે, તમારે આ દુનિયામાં જે કંઈ છે તેનો મહત્તમ ઉપયોગ કરવો પડશે,” પેટ્રિકે તેના જૂતા તરફ જોયું, હવે મેચિંગ લેસ પણ હતી, તે જાણતો હતો કે લેસ નહીં પણ પ્રેમ સૌથી મહત્વપૂર્ણ છે.
“ગયા વર્ષના અંતિમ સંસ્કારનો અંતિમ પગાર હમણાં જ મળ્યો છે, મને આશ્ચર્ય થયું કે મને તે માણસ પાસેથી કંઈ મળ્યું.”
“પર્સી, શું તમારો મતલબ એવો છે કે લોકો પાસે, ક્યારેય નહીં પણ સ્લેટ પર મૃત્યુ જેવું હોય છે?” પેટ્રિકે અવિશ્વાસથી પૂછ્યું.
“કેટલાક લોકો એવું વિચારે છે, જો તમે અંતિમ સંસ્કાર માટે તૈયાર ન હોવ તો કોણ? મારો મતલબ છે કે અંતિમ સંસ્કારનો ખર્ચ, ગાડીઓ, પૂજારીઓ, શબપેટીનો ઉલ્લેખ ન કરવાનો પ્લોટ. તે ટૂંક સમયમાં વધી જાય છે, હવે એક સામાન્ય અંતિમ સંસ્કાર £1000 છે.” “મેં પહેલાં ક્યારેય આ રીતે વિચાર્યું ન હતું.”
“પછી મને દર વર્ષે એક કે બે લોકો મળે છે જે પૈસા ચૂકવી શકતા નથી અથવા ચૂકવતા પણ નથી, પછી મારે ખર્ચ ઉઠાવવો પડે છે. હું લાશો સારી રીતે ખોદી શકતો નથી અને
“શબપેટીને એવી રીતે પાછી મેળવો જાણે તે કોઈ પ્રકારનું ફર્નિચર હોય, એક પાછું મેળવેલું થ્રી-પીસ સ્યુટ. અત્યારે મારા હાથમાં £૧૦૦૦૦ ના ચૂકવાયેલા બિલ છે, જેમાંથી ફક્ત અડધા જ પાછા મળશે,” પર્સીએ સમજાવ્યું. “પણ તમે લગ્નના વ્યવસાયમાંથી સારી રીતે બહાર નીકળો છો?”
“રોલ્સ પર બન્ટિંગ માટે £100 વધારાના, તેમજ ભાડા માટે પણ, પરંતુ લગ્નો અંતિમ સંસ્કારમાં થતા નુકસાનને પૂર્ણ કરવામાં મદદ કરે છે. મેં તો એક નવપરિણીત યુગલે પણ બિલ ચૂકવ્યું ન હતું. તે તેમના જીવનનો સૌથી ખુશ દિવસ હોઈ શકે છે, તે ચોક્કસપણે મારા માટે ખુશ દિવસ ન હતો,” પર્સીએ નિસાસો નાખ્યો.
“માફ કરશો, મને ખૂબ જ તકલીફ પડી હોય તેવું લાગે છે,” પેટ્રિકે ફરી તેના જૂતા તરફ જોયું, એવું લાગતું હતું કે ફક્ત તે જ જૂતા તેના માટે યોગ્ય હતા.
૧૩૩
પર્સીએ હસીને કહ્યું, “ધ્યાન રાખો કે આપણે બંને ક્યારેય ભૂખ્યા નહીં રહીએ, શબપેટીઓ અને બ્રેડની હંમેશા જરૂર હોય છે, છેવટે, જ્યારે મેરી એન્ટોઇનેટને કહેવામાં આવ્યું કે લોકો પાસે બ્રેડ નથી, ત્યારે તેણીએ “તેમને શબપેટીઓ ખાવા દો” કહ્યું ન હતું?”
બંને હસ્યા, પર્સીનો મૂડ સારો થઈ ગયો હતો, તેઓ તેમની વચ્ચેની કોઈપણ મુશ્કેલીઓને દૂર કરશે.
“સારું, મને આશા છે કે તમે સ્વસ્થ હશો. મારી પાસે ગમે ત્યારે ડિલિવરી આવવાની છે.”
“શેનું?”
“અલબત્ત શબપેટીઓ,” પર્સીએ સ્મિત સાથે જવાબ આપ્યો.
“અલબત્ત શબપેટીઓ,” પેટ્રિક પણ હસતાં હસતાં બોલ્યો.
અડધા કલાક પછી એક મોટી લારી, ફર્નિચર કાઢવા જેટલી મોટી
વાન આવી, તે શબપેટીઓથી ભરેલી હતી. પર્સી પાસે પહેલા શબપેટીઓ બનાવતી એક સુથારીની દુકાન હતી, પરંતુ છેલ્લા વીસ વર્ષથી તે તેના શબપેટીઓ જથ્થાબંધ ખરીદતો હતો. છેવટે, તે ખર્ચ-અસરકારક હતું, અને તે
લોકો શું ઇચ્છતા હતા. પર્સી, પેટ્રિક અને બે ડિલિવરી મેન લાંબા, ટૂંકા, જાડા અને પાતળા શબપેટીઓ ઉતારી. જે વસ્તુએ
પેટ્રિક તેના પગથિયાંમાં જ અટકી ગયો અને ચાર નાના સફેદ શબપેટીઓ જોયા, બાળકો માટેના શબપેટીઓ, આ જોઈને તેની કરોડરજ્જુમાં ધ્રુજારી આવી ગઈ, તેણે પોતાના
આંખો અને મોં “ડિયર ગોડ ના” બોલ્યા, તેને ફક્ત એવી આશા હતી કે તે અઠવાડિયા દરમિયાન પર્સીને મદદ કરતી વખતે મૃત બાળક ન જુએ.
“બિલ આને ખોટા કોફિન કહે છે, જૂના સમયમાં માપવા માટે બનાવવામાં આવતા કોફિનથી વિપરીત,” પર્સીએ છેલ્લું કોફિન ખસેડતા કહ્યું. “અને તમને શું લાગે છે કે તમે જાહેર ધોરીમાર્ગને અવરોધિત કરીને શું કરી રહ્યા છો?”
રોજર જ ઘટ્ટ વરાળની જેમ ભૌતિક બન્યો હતો, તેનું પુસ્તક ખુલ્લું હતું
૧૩૪
અને તેની કલમ તૈયાર હતી.
“તું મને શિકાર બનાવી રહ્યો છે, તું ગુસ્સે થઈ શકે નહીં, આપણે લગભગ ખતમ થઈ ગયા છીએ,” પર્સીએ કડકાઈથી કહ્યું.
“સરકારી અધિકારી સાથે વાત કરવાની આ કોઈ રીત નથી,” રોજરે કહ્યું. પર્સી હવે ફાંસી ખાવાની તૈયારીમાં હતો, શબપેટીઓ ઉતારવાનું કામ ખૂબ જ મુશ્કેલ હતું.
“જુઓ, ફક્ત એટલા માટે કે મારે તે ટિકિટના પૈસા ચૂકવવા પડ્યા હતા એન્ડીને, એનો અર્થ એ નથી કે તમે મને અઠવાડિયાના દરેક દિવસે એક આપી શકો છો. ઉપરાંત, મારી પાસે કાઉન્સિલની પરવાનગી છે,” પર્સીએ હાસ્યથી કહ્યું.
“સારું, બસ જલ્દી કરો,” રોજરે ચીસ પાડી.
“મને લાગે છે કે રસ્તા પર બીજો કોઈ કાર ટ્રાન્સપોર્ટર છે,” પેટ્રિકે ઈશારો કર્યો. રોજરનો એન્ટેના ધ્રૂજી રહ્યો હતો, પેન અને પુસ્તક તેના ખિસ્સામાં હતા, તે ઉતાવળથી ભાગી ગયો, પર્સી તરફ એક છેલ્લી નજર ફેરવી, ફક્ત આ જ તેનો પરાજય હતો કારણ કે તે લેમ્પ પોસ્ટ સાથે અથડાઈ ગયો હતો.
“મૂર્ખ સોડ, તેને બરાબર પીરસવામાં આવે છે,” લોરી ડ્રાઈવરના સાથીએ હસીને કહ્યું….
પર્સી અને પેટ્રિકે તાજગીભર્યું કપ પીધું હતું ત્યારે ફોન રણક્યો, પર્સીએ જવાબ આપ્યો, શાંત ગૌરવ તેની ટેલિફોન રીતભાતની ઓળખ હતી, પેટ્રિક પ્રભાવિત થયો.
“હું ફક્ત એ જ વિચારી રહ્યો હતો કે ઘરમાંથી લાશ ઉપાડવાનો અનુભવ કેવો હોય છે, ખબર છે પહેલી વાર કેવું લાગે છે?” પેટ્રિકે આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું.
“સારું, તમને જલ્દી ખબર પડી જશે, શું તમે ક્વિન્ગલટનના પાર્કની દૂરની બાજુએ આવેલા લેટીમર રોડ પરથી કોઈ મૃતકને લેવા જઈ શકો છો,” પર્સીએ જવાબ આપ્યો. “તમે મારા મિત્ર પર્સી છો,” પેટ્રિકે સ્મિત કર્યું.
૧૩૫
“યાદ રાખો, દયાળુ બનો, અને જાઓ તે પહેલાં તમારી ટાઈ સીધી કરો અને તમારા શર્ટને અંદર નાખો,” પર્સી વધુને વધુ શ્રીમતી મર્ફી જેવો અવાજ સંભળાવતો હતો. તેથી પેટ્રિક મૃતકને લેવા માટે લેટીમર રોડ તરફ ગયો, મૃતદેહને તે નામથી બોલાવવાનું ચોક્કસપણે વધુ સારું લાગ્યું. પેટ્રિકને ઉપરના માળે જે ઘરમાં બતાવવામાં આવ્યો હતો ત્યાં, ઘરની આસપાસ રડવાનો અવાજ ગુંજતો હતો, જોકે તે શાંત પેટ્રિકના માથામાં ગુંજતો હતો જેમ તમને હેંગઓવર હોય ત્યારે અવાજો આવે છે. તે ઉતાવળ કરવા માંગતો હતો, ફક્ત તે જ રીતે તેને શાંત કરવા માંગતો હતો જે તે કરી શકતો ન હતો. પરિવારના એક સભ્યએ પેટ્રિકને કલેક્શન કોફિનમાં મૃતદેહ મૂકવામાં મદદ કરી, તેને ફક્ત શબપેટીને ફેરવવાનું યાદ આવ્યું જેથી શબ પહેલા ઘર છોડી દે,
જો તે માથું પહેલા રાખે તો પરંપરા એવી હતી કે આત્મા પાછળ જોશે અને ઘરને ત્રાસ આપશે, તેથી પગ પહેલા રાખશે. પાછા અંડરટેકર્સ પર્સીએ પેટ્રિકને માનવ માલ ઉતારવામાં મદદ કરી, સાથે મળીને તેઓ તેને તૈયારી રૂમમાં લઈ ગયા.
“સારું, તમે મને કહો, કેવું લાગ્યું, કેવું લાગ્યું?”
“મને દુકાનમાં ચોરી કરનાર જેવું લાગ્યું, મારે એવું ડોળ કરવો પડ્યો કે હું કંઈક સામાન્ય કરી રહ્યો છું, પણ એવું નથી. મને એવું લાગ્યું કે જાણે પરિવાર સ્ટોર ડિટેક્ટીવ હોય, ફક્ત તેઓએ દરમિયાનગીરી કરી નહીં, પણ દેખાવ, આંખો, રડવું, એવું લાગ્યું કે જાણે આ બધું મારી ભૂલ હતી, પછી સૌથી ખરાબ વાત એ છે કે તેઓએ મારો આભાર માન્યો.”
“એ વાત બરાબર છે, જો તમે ક્યારેય બ્રેડનો ધંધો છોડી દેશો તો તમે એક મહાન સાહસિક બનશો, એવું લાગે છે કે તમે ઘણું શીખી ગયા છો.”
“હું બ્રેડ અને દૂધને વળગી રહીશ, પણ એ ચોક્કસ શિક્ષણ છે,” પેટ્રિકે માથું હલાવ્યું અને પોતાના વિચારોને સમર્થન આપ્યું. “બધી વાત દુઃખદ નથી, રમુજી વાતો પણ છે.”
૧૩૬
“કબ્રસ્તાન તરફ જતા રસ્તામાં એક રમુજી ઘટના બની,” પેટ્રિકે ખોટી રીતે કહ્યું. “હા. ગયા મહિને જ અમે એક અંતિમ સંસ્કારમાં હતા, સંબંધીઓ પાછળ પાછળ આવી રહ્યા હતા. વહન કરેલા શબપેટીની પાછળ સન્માનની જગ્યા મેળવવા માટે ઝઘડો થયો, ફક્ત વિધવા અને પ્રેમી વચ્ચે ઝઘડો થયો. એવું બહાર આવ્યું કે મૃત્યુશય્યા પર તે માણસે તેની પત્નીની તરફેણમાં પોતાનું વસિયતનામું બદલી નાખ્યું, રખાતને છોડી દેવામાં આવી. વિધવાએ તે વાતને અસ્પષ્ટ કરી દીધી.
“પતિ પ્રેમી કરતાં તેને વધુ પ્રેમ કરે છે તે સાબિત કરવા માટે. તેથી તે બંને વચ્ચે લડાઈ શરૂ થઈ, હેન્ડબેગનો ઉપયોગ હથિયાર તરીકે કરવામાં આવ્યો, રખાતએ તેના જૂતા પણ ઉતારી દીધા અને વિધવાના માથા પર એડી વડે મારવાનો પ્રયાસ કર્યો.” “મને ખાતરી છે કે તમે તમારું માથું ઉઘાડીને હસ્યા,” પેટ્રિક હસ્યો.
“ના, કોઈ પણ વ્યક્તિ ક્યારેય હસતો નથી, અને ક્યારેય ફરજ પર હોત નહીં, અને જો હું હસતો હોત તો હું શબપેટી નીચે પાડી દેત, જોકે હું ખૂબ હસ્યો, કારણ કે મારી પીઠ શોક કરનારાઓ તરફ હતી.”
“એમાં બિસ્કિટ તો લેવું જ પડશે, પણ સૌથી વિચિત્ર ઘટના બનવાની છે.” “ના, બિલકુલ નહીં. યુદ્ધ પછી જ્યારે હું હજુ નાની હતી ત્યારે એક સુંદર છોકરી…”
સાંજના સમયે સ્ત્રી દરવાજો ખટખટાવતી આવી. તેણે મારા પિતાને પૂછ્યું કે કેટલામાં?
સૌથી સસ્તી અંતિમવિધિ. જ્યારે તેણે તેણીને કહ્યું ત્યારે તેણીએ તેને હેન્ડબેગમાંથી રોકડ આપી. પછી તેણીએ મોઢામાં આંગળીઓ રાખીને સીટી વગાડી, સૌથી અપ્રિય, ખૂણામાંથી એક ટેક્સી આવી, તેની લાઇટ બંધ હતી, ડ્રાઇવર બહાર નીકળ્યો અને પેસેન્જરનો દરવાજો ખોલ્યો. ફૂટપાથ પર એક લાશ પડી, ટેક્સી ડ્રાઇવરે તેને અમારા દરવાજા સુધી ખેંચી લીધી. મૃત્યુનું પ્રમાણપત્ર જેકેટના ખિસ્સામાં હતું. તેણીએ કહ્યું કે તે તેના પિતા છે અને તે એક દુ:ખી હરામખોર છે અને ખરાબ કચરાથી મુક્તિ છે. તેણીએ ઝૂકીને કહ્યું
૧૩૭
જો મને બરાબર યાદ હોય તો, તેણી પણ જોતી હતી. પછી તેણી અને ટેક્સીવાળાએ ચુંબન કર્યું, એવું ચુંબન જે તમે તે દિવસોમાં ફિલ્મોમાં પણ જોયું ન હતું. ઓહ, અને તેણીએ તેના પિતાને વિદાય આપી, ટેક્સીવાળાએ પણ હાથ હલાવ્યો, અથવા બે આંગળીઓ હલાવીને ગુડબાય કહ્યું.” “તું મજાક કરી રહ્યો છે!” પેટ્રિક ઓછામાં ઓછું કહેવા માટે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો.
“હું હસું છું, આ વાત એટલી જ સાચી છે જેટલી હું અહીં ઉભી છું. આ પેઢીએ ક્યારેય સહન કરવી પડેલી સૌથી વિચિત્ર મૃત્યુ હતી. મારા પપ્પાએ પોલીસને ફોન કર્યો હતો પણ મૃત્યુ પ્રમાણપત્ર બરાબર હતું, તેના પર સહી કરનાર ડૉક્ટરે પુષ્ટિ આપી હતી કે કોઈ ગોટાળો થયો નથી. તેથી અમે તેને દફનાવ્યો, કોઈ તેના માટે રડવા આવ્યું નહીં, એક વાસ્તવિક એલેનોર રિગ્બી, એ ચોક્કસ છે,” પર્સીએ નિસાસો નાખ્યો અને માથું હલાવ્યું, જીવન સમાપ્ત થઈ ગયું અને તેના પસાર થવા પર શોક કરવા માટે કોઈ આંસુ નથી, તે દુઃખદ હતું.
“સારું, જો તમને હવે મારી જરૂર ન હોય તો હું જઈને કપડાં બદલીશ અને પછી મારો સૂટ સફાઈ કામદારોને આપી દઈશ.”
“આભાર, કાલે મળીશું.”
પેટ્રિક પોતાનો સૂટ સફાઈ કામદારો પાસે લઈ ગયો હતો અને તેની માતાને ફોન કર્યો ત્યારે તેનો ફોન વાગ્યો. તે પર્સી હતો.
“શું તમારો રેડિયો ચાલુ હતો?” પર્સી મૂંઝાયેલો લાગતો હતો.
“ના, કેમ?” મૂંઝાયેલા પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“તેમની ફક્ત એક રેડિયો જાહેરાત ચાલી રહી છે!”
પેટ્રિકને ખબર નહોતી કે પર્સી શું કહેવા માંગે છે, તે પર્સીના સ્વર પરથી જાણતો હતો કે તે કોઈને મારી નાખવા અથવા ગળું દબાવવા માટે યોગ્ય છે, રોજરને પણ ક્યારેય પર્સીનો બકરો આટલો બધો ગમ્યો નહોતો. પર્સીના ગળું દબાયેલા અને ગભરાયેલા સ્વર પરથી એ સ્પષ્ટ દેખાતું હતું.
૧૩૮
“રોબ, નાનો બકવાસ, મેં તેના માટે આટલું બધું કર્યું છે. મેં તેને શીખવ્યું
તે બધું જાણે છે અને તે મને કેવી રીતે ચૂકવે છે? તેની રેડિયો પર એક ફ્યુનરલ પાર્લરની જાહેરાત હતી, તેના ફ્યુનરલ પાર્લર, ફક્ત તે મારા
નામ . જાહેરાતમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે સો વર્ષની પરંપરા પછી ફ્રોસ્ટ્સ નવા પરિસરમાં જઈ રહ્યા છે.”
“પણ તે એવું ન કરી શકે, એનો અર્થ એ થાય કે તે તું જ છે અને તું હલતો નથી.” “હું પેટ્રિકને જાણું છું, પણ શું જો સોપ, શ્રોતાઓ તે જાણે છે. હું દાવો કરીશ કે હું એ જ કરીશ. અને એવું વિચારવું કે તે મારી પીઠ પાછળ ચાલ્યો ગયો છે.”
મેં તેના માટે ઘણું બધું કર્યું છે, તેને શબપેટી બનાવવાનું અને લેઆઉટ કરવાનું શીખવ્યું છે, આખો શો, કામો. પછી નાના બગર પાસે એક રેડિયો જાહેરાત છે, તે રેડિયો પર ભગવાનની જાહેરાત કરવા જેવું છે, તે ફક્ત પૂર્ણ થયું નથી, તે અપમાનજનક છે, એક વાસ્તવિક ઉપક્રમ કરનાર ક્યારેય તે કરશે નહીં.”
“ઠીક છે, પર્સી, હું સમજી ગયો, ચાલો આશા રાખીએ કે એન્ડી ભાનમાં આવે અને પાછો સ્વસ્થ થઈ જાય,” તે ફક્ત એટલું જ વિચારી શક્યો. “માફ કરશો પેટ્રિક, જો એન્ડી ગયો ન હોત, તો હું ફક્ત પ્રાર્થના કરું છું કે તે પાછો આવે.”
ફોન બંધ થઈ ગયો, પર્સી આઘાતમાં હતો, તે એકદમ એકલો હતો, તે શું કરી શકે? પેટ્રિકને ફક્ત એટલું જ ખબર હતી કે તેને એક પિન્ટ જોઈએ છે, થોડા પર્સીને પણ કોઈ નુકસાન નહીં થાય.
ડેની પિતા પાસે બીજી લોન માંગી રહ્યો હતો. જીમી કંઈક જાણતો હતો.
ખોટો હતો, પણ તે પોતાના એકમાત્ર દીકરાને નકારી ન શકે, ભલે તે ગમે તેટલો બીમાર હોય.
“પણ મેં આજે સવારે તને પૈસા આપી દીધા,” જીમીએ તેના દીકરાનો ચહેરો ઘસ્યો.
“મારી પાસે સુરક્ષા છે,” ડેનીએ પહેલી વાર તેના પિતા તરફ જોયું.
૧૩૯
ડેનીએ તેના ચામડાના જેકેટના અંદરના ખિસ્સામાં રુન ડિઝાઇનવાળી મોટી સોનાની વીંટી લીધી. જીમીએ તે તેના પુત્ર પાસેથી લીધી અને તેને તપાસી, તેનો પુત્ર ગુસ્સે ભરાયેલો લાગે છે, તે તેના પિતાની આંખોમાં જોવા માંગતો ન હતો.
“તે £300 ની કિંમતનું છે, પણ હું £100 લઈશ,” ડેની લગભગ ભીખ માંગતો હતો. “તે ચોરાયું નથી ને?” જીમીને ખાતરી થઈ ગઈ કે તે ચોરાઈ ગયું છે, પરંતુ તેણે તેના દીકરાને શંકાનો લાભ આપવો પડ્યો.
“મૃતદેહમાં મારા મિત્રએ મને તે આપ્યું,” ડેનીના જવાબનો અર્થ એ હતો કે તેણે તે ચોર્યું નથી.
“તો એ જ છે જેને તું પૈસા ઉછીના આપી રહ્યો હતો,” જીમીએ વિજયી અવાજ કર્યો.
“હા, પણ મારે તમને એ કહેવું જોઈતું ન હતું,” ડેનીએ દુકાનમાં એવી રીતે જોયું કે જાણે કોઈ તેમની વાતચીત સાંભળી ન શકે.
જીમીએ પોતાના દીકરાને છોડી દીધો, તેણે વીંટીની તપાસ ફરી શરૂ કરી. “તે ખૂબ જ સરસ, અનોખી છે, કદાચ થોડીક સરસ વીંટી સાફ કર્યા પછી પણ £400 ની કિંમતની હશે.”
“સારું, મને £100 મળશે?” ડેની તેના પગ તરફ જોઈ રહ્યો હતો, અને તેના પિતા તરફ એક નજર નાખી રહ્યો હતો.
“ઠીક છે, જ્યાં સુધી તે ચોરાઈ ન જાય ત્યાં સુધી,” તેણે ફરીથી તેના દીકરા તરફ જોરથી જોયું.
“ના પપ્પા, સાચું કહું છું.”
“ઠીક છે, હું તમને £100 આપીશ, પણ મને આશા છે કે આનાથી મુશ્કેલી ન થાય, મને તમારા ઉધાર પૈસા ગમે નથી.”
જીમીએ ડેનીને પૈસા આપતા પહેલા ગણતરી કરી. ડેનીએ પૈસા ભરી દીધા.
૧૪૦
પોતાના ખિસ્સામાં વીંટી મૂકી અને ગયો. જીમીએ વીંટી ડિસ્પ્લે કેબિનેટમાં ચોંટાડવાનો વિચાર કર્યો ત્યારે તેણે તેને પોતાના જેકેટના ખિસ્સામાં મૂકી દીધી. તેની મૃત પત્નીનો ફોટો જોઈને તે બબડ્યો, “મને તો આટલી ભયાનક લાગણી થઈ રહી છે કે આપણો દીકરો કંઈ કરી રહ્યો નથી.”
પર્સીને તે સાંજે મોડી પિકઅપ કરવી પડી, તે સમયે
હોસ્પિટલના શબઘરમાં. ડેની અને તેનો કોઈ મિત્ર ત્યાં હતા, તેમને પર્સી પર ધ્યાન ન પડ્યું પણ તેણે તેમને જોયા.
બીજા દિવસે સવારે સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ અણધારી રીતે પર્સીના અંડરટેકર્સ પાસે આવ્યા, પેટ્રિકને ત્યાં જોઈને તેમને આશ્ચર્ય થયું.
“ઠીક છે, હું ફક્ત એક અઠવાડિયા માટે મદદ કરી રહ્યો છું, હવે હું તમારા માટે શું કરી શકું?” “શું તમે ગઈકાલે સાંજે ગાર્ડન હોસ્પિટલમાંથી કોઈ લાશ, મારો મતલબ છે કે કોઈ મૃતદેહ ઉપાડ્યો?”
“ના, લેટીમર રોડ પરથી ફક્ત એક જ, પર્સીએ તે પોતે લીધું હશે.” પર્સી ઓફિસમાં આવ્યો અને સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ ત્યાં કેમ છે તે જોવા ગયો.
“શું તમારી પાસે અહીં સાઠ વર્ષની સ્ત્રી છે, તમે તેને ગઈકાલે ગાર્ડન હોસ્પિટલથી લીધી હતી?”
“હા, હું તેને જાતે જ અંદર લાવ્યો છું,” પર્સીએ જવાબ આપ્યો.
“શું હું એક નજર કરી શકું?”
“તો પછી મારી પાછળ આવો,” પર્સીએ તૈયારીના માર્ગ તરફ દોરી.
સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે મૃતદેહના હાથ તરફ જોયું, લગ્નની રિંગ ફિંગર થોડી ઉઝરડાવાળી હતી. તેણે પર્સી સાથે નજર ફેરવી.
“હું શરીર તૈયાર કરી રહ્યો હતો, મેં તે પણ જોયું, મને લાગે છે કે વીંટી કાઢવા માટે ધોવાના પ્રવાહીનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો.”
૧૪૧
“આ એક કિંમતી વીંટી છે, પરિવાર તેને પાછી ઇચ્છે છે, ફક્ત તે ગઈ છે.”
“સારું, તમે જાણો છો કે હું આવું ક્યારેય નહીં કરું,” પર્સીએ ગુસ્સે થઈને કહ્યું.
“બસ મારી ફરજ બજાવી રહ્યો છું,” સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે વાડ પર મજબૂતીથી બેઠેલા કહ્યું.
સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે પોતાની નોટબુકમાં જે જોયું તે લખ્યું, અને પછી તે ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો. પર્સીએ તેને જતા જોયો, પેટ્રિક ઓફિસમાંથી કેટલાક કાગળો લઈને બહાર આવ્યો, પેટ્રિકના ચહેરા પર સ્મિત હતું.
“શું આ રોબનો સામનો કરવા માટે તમારી જાહેરાત ઝુંબેશ હશે?” “હા, મારે કંઈક કરવું પડશે, તે ફક્ત તેનાથી બચી શકશે નહીં.” “જો હું તમારી જગ્યાએ હોત તો હું જાહેરાત વ્યાવસાયિકો પર છોડી દેત, તમારા માટે શ્રેષ્ઠ વિકલ્પ એ હશે કે તમે રેડિયો સ્ટેશનને સોલિસિટરનો પત્ર લખો, તેમને કહો કે જાહેરાત ગેરમાર્ગે દોરનારી છે અને જાહેરાત કોડનો ભંગ કરે છે, તે સાચું છે કારણ કે તે દર્શાવે છે કે તમે સ્થળાંતર કર્યું છે અને તે યુવાન રોબ તમારી સ્પર્ધામાં નવી પેઢી સ્થાપી રહ્યો નથી.”
“સાચું કરવા જેવું લાગે છે, બસ એન્ડીના ગયા પછી હું સીધું વિચારી શકતો નથી.”
“આ જાહેરાતો જોઈને હું કહીશ કે તે સ્પષ્ટ હતું,” પેટ્રિકે પર્સીને કાગળો આપ્યા, પર્સીએ તેમને કચરાપેટી માટે તૈયાર કર્યા.
અત્યાર સુધીમાં સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ જીમી’સ જ્વેલર્સ પહોંચી ગયા હતા, તેમણે બારીના ડિસ્પ્લે પર એક નજર નાખવા માટે થોભ્યા, કદાચ ગુમ થયેલી વીંટી
ત્યાં પ્રદર્શનમાં હતું. જીમીએ ઉપર જોયું તો સાર્જન્ટ ત્યાં ઊભો હતો, તે પણ હસતો ન હતો, તેની નોટબુક બહાર પડી હતી.
“આ સત્તાવાર લાગે છે, હું તમારા માટે શું કરી શકું?” જીમી શાંત દેખાતો હતો પણ તેનું હૃદય વધુ ઝડપથી ધબકતું હતું.
૧૪૨
“ડેની અંદર છે?”
“ના, કેમ?”
“શબઘરમાં રહેલા એક મૃતદેહમાંથી એક વીંટી ગુમ થઈ ગઈ છે, તે કિંમતી હોવાની સાથે ભાવનાત્મક મૂલ્ય પણ ધરાવે છે,” સાર્જન્ટ પહેલેથી જ તેની નોટબુક બાજુ પર મૂકી રહ્યો હતો.
“તમને નથી લાગતું કે મારા છોકરાનો આમાં કોઈ વાંક હશે, ખરું ને?” “હું હમણાં જ પર્સીના ઘરે ગયો છું, શરીર પર વીંટી નથી, મેં શબઘરના એક કે બે સ્ટાફ સાથે વાત કરી છે, ફક્ત તમારો છોકરો અને તેનો મિત્ર, માર્ટિન કંઈક કે બીજું, પછી મેં બધા સાથે વાત કરી છે.”
“સારું, તે ઘરમાં નથી, જ્યારે તે પાછો આવશે ત્યારે હું તેને સ્ટેશન પર જવા માટે કહી શકું છું,” જીમી શાંત રહેવાનો ખૂબ પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો.
“ઠીક છે, હું સંપર્કમાં રહીશ,” સાર્જન્ટ ચાલ્યો ગયો. પોલીસ હંમેશા “હું સંપર્કમાં રહીશ” કેમ કહે છે, શું એનો અર્થ એ છે કે તેઓ ઉપરી હાથ ધરાવે છે? કે પછી તે તેમની તાલીમનો ભાગ છે, સામાન્ય લોકો સાથે વ્યવહાર કરતી વખતે કહેવા માટે એક હજાર અને એક વાતો, પોલીસકર્મીના પ્રિય વ્યક્તિ “તમે ઠગ છો”. એવું નથી કે જીમી આ વિશે કંઈ વિચારી રહ્યો હતો, તેને ફક્ત એક જ ચિંતા હતી, તેના ખિસ્સામાં રહેલી આખી વીંટીનું શું કરવું જે સળગી રહી હતી. જો તેની પત્ની જીવતી હોત, તો તેને ખબર હોત કે શું કરવું.
દરવાજો ખુલ્યો, તે જીમીની પ્રાર્થનાનો જવાબ હતો. એક યુવાન છોકરો, જેણે હમણાં જ પોતાનો પહેલો રેઝર ખરીદ્યો હતો, અંદર આવ્યો, તેનો પીછો કરવામાં આવ્યો.
એક ખૂબ જ ગર્ભવતી ગર્લફ્રેન્ડ દ્વારા. તેણી જે રીતે પોશાક પહેરતી હતી તે તમે સરળતાથી તેને જન્મ નાટકમાંથી મેરી સમજી શકો છો. એક ખ્રિસ્તી છબી એક યહૂદીની પ્રાર્થનાનો જવાબ હોવાથી, જીમી એક વાર સિવાય હસતો હોત.
૧૪૩
વાત એમ હતી કે, તે જાણતો હતો કે તે ચોરાયેલી મિલકતને “વાડ” કરવા જઈ રહ્યો છે. તે બીજું શું કરી શકે, તે તેના દીકરાને જેલમાં જવા ન દે?
“શું આપણે લગ્નની વીંટી મેળવી શકીએ?” છોકરો ખુશ થવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, ફસાયેલો નહીં, તેનો ચહેરો તેને દેખાડી રહ્યો હતો.
જીમીએ તે બંને તરફ જોયું, તેને ફક્ત દયા આવી, અઢાર વર્ષના યુવાનોની જોડી માટે કેવી શરૂઆત હતી. તેઓ ફક્ત £40 જ પરવડી શકે તેમ હતા, જો તેમનો દેખાવ કંઈ પણ હોત તો.
“ખરેખર સાહેબ, અમારી પાસે ખૂબ જ ખાસ ઓફર છે, આ અનોખી વીંટી માટે £40,” જીમીએ ચોરાયેલી રુનિક સોનાની વીંટી બનાવી. “તે ખૂબ સરસ છે, ખરેખર ખૂબ સરસ, તેમને લંડનમાં આ ગમશે,” છોકરી કાનથી કાન સુધી હસતી હતી.
છોકરાએ, અનિચ્છા રાખનાર માણસે અને પિતાએ £40 આપ્યા, છોકરીએ તેને ચુંબન કર્યું, તેણે આખરે કંઈક સાચું કર્યું.
“સારું, મને આશા છે કે તમને લંડનની તમારી સફર ગમશે,” જીમી માછીમારી કરી રહ્યો હતો, તે આશા રાખતો હતો.
“આપણે ત્યાં રહેવા જઈ રહ્યા છીએ, મારા પપ્પાના ઘરે, બિલી કોવેન્ટ ગાર્ડનમાં મારા પપ્પાના સ્ટોલ પર મદદ કરવા જઈ રહ્યો છે,” છોકરીએ ખુશ થઈને કહ્યું.
જ્યારે તેઓ ગયા, ત્યારે બધા સ્મિત અને હાસ્યથી ભરેલા જીમીએ તેના હાથમાં રહેલા £40 તરફ જોયું. તેને ગંદા લાગતા હતા, તે તે પૈસા રાખી શકતો ન હતો. તેણે નક્કી કર્યું કે તે તેને એક પરબિડીયુંમાં મૂકીને ચેરિટીમાં દાન કરશે. કદાચ અપરિણીત માતાઓ માટેનું ઘર, જ્યાં સુધી તે તેના હાથથી દૂષિત ન થાય. દુકાનના દરવાજા પરની ઘંટડી વાગી, જીમીએ તેના પુત્ર ડેનીને જોવા માટે ઉપર જોયું.
“હાય પપ્પા, હું હમણાં જ મારી ટેપ લેવા આવ્યો છું, પછી હું થોડા સમય માટે જાઉં છું.”
૧૪૪
મારા મિત્ર સાથેના દિવસો.”
“જે પૈસા ઉધાર લે છે, શું તે તેની ગાડી બહાર છે?”
“હા, પણ શું છે પપ્પા?”
જીમી કાઉન્ટરની પાછળથી કૂદી પડ્યો, તે ડેનીના કહેવાતા મિત્ર સાથે એક-બે વાત કરવા માંગતો હતો. ડેનીનો મિત્ર ગાડી ચલાવીને જતો રહ્યો અને એન્જિનનો અવાજ સંભળાયો અને બ્રેકનો અવાજ સંભળાયો, જીમી દુકાનમાં પાછો આવ્યો, દરવાજા પરના બોર્ડને “બંધ” કરી દીધો.
“શું તમને ખબર છે કે તમે મને આપેલી વીંટી ચોરાઈ ગઈ છે?”
“અલબત્ત નહીં!” ડેનીએ વિરોધ કર્યો.
“મૃતકોમાંથી વીંટીઓ ચોરીને, શું તમે મને નાઝી બનાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છો,
તમને યાદ છે કે યુદ્ધમાં આપણા લોકો સાથે શું થયું હતું. શું તમને લાગે છે કે તે પ્રાચીન ઇતિહાસ છે, શું તમને લાગે છે કે તે પ્રાચીન ઇતિહાસ છે, શું નહીં, તે કૌટુંબિક ઇતિહાસ છે. અને
“તું શું કરે છે, તું મને એક વીંટી આપે છે, જે મૃતકો પાસેથી ચોરાઈ ગઈ છે!” જીમી ગુસ્સે થઈ રહ્યો હતો.
“પણ પપ્પા, મને ખબર નહોતી કે તે ચોરાઈ ગયું છે, સાચું કહું છું,” ડેનીએ તેના પિતા તરફ વિનંતીપૂર્વક જોયું, પરંતુ દુનિયાની બધી નજરો તેના પિતાનો વિચાર બદલી શકી નહીં.
“જો તું સાચું કહેતો હોય તો પણ, તું તેના જેવા માણસ સાથે કેમ ફરે છે? મને તેનો દેખાવ ગમતો નથી, તે ફક્ત તારો ઉપયોગ કરી રહ્યો છે, પણ તું એટલો મૂર્ખ છે કે તે જોઈ પણ શકતો નથી.”
“માફ કરશો પપ્પા, મને ખરેખર ખબર નહોતી કે તે ચોરાઈ ગયું છે.”
“આપણે એ વીંટી વિશે ફરી ક્યારેય વાત નહીં કરીએ, જ્યાં સુધી તું તારી વાત છે, તારી બેગ પેક કર.” “પણ તું મને બહાર કાઢી શકે નહીં!” ડેની ફરીથી વિનંતી કરી રહ્યો હતો.
૧૪૫
“તું તારા કાકા અબ્રાહમને મળવા જઈ રહ્યો છે, આજે રાત્રે એલ અલ ફ્લાઇટ છે!”
“પણ પપ્પા,” ડેનીનો અવાજ ધીમો પડી ગયો, તેના પિતાની આંખોમાંના ભાવમાં કોઈ પણ શબ્દ કરતાં વધુ વજન હતું.
“કાં તો ઇઝરાયલ અને કાકા અબ્રાહમ, અથવા પોલીસ,” જીમી ખસેડવા તૈયાર નહોતો.
“ઠીક છે પપ્પા, હું પેક કરીશ,” ડેની જાણતો હતો કે તે ગુસ્સે છે.
સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ ડેનીના મિત્ર અને સંભવિત શંકાસ્પદ વ્યક્તિઓમાંથી છેલ્લા માર્ટિનનો ઇન્ટરવ્યૂ લેવા માટે હોસ્પિટલમાં પાછો ગયો હતો. જ્યારે સાર્જન્ટ હોસ્પિટલના આગળના ભાગમાં પ્રવેશ્યો ત્યારે માર્ટિન પાછળના પ્રવેશદ્વારથી જઈ રહ્યો હતો. માર્ટિને તેના નસીબને શાપ આપ્યો, ડેની પૈસાનો સારો સ્ત્રોત હતો, અને જો તે તેનો ઉપયોગ વાડ તરીકે કરી શક્યો હોત તો તે વધુ સારું થાત. હવે તેને હોસ્પિટલમાં નોકરી છોડવી પડી, બધા ફાયદાઓ હોવા છતાં, મોટી હોસ્પિટલોમાં વસ્તુઓ ઘણીવાર “ચાલતી” હતી, અને નર્સોને મદદ કરવા માટે ચાલાકી કરી શકાતી હતી. માર્ટિન તેના નસીબને, તેના મિત્રોને અને સામાન્ય રીતે હોસ્પિટલોને શાપ આપતા ચાલ્યો ગયો.
બીજા દિવસે તે યુવાન છોકરીની અંતિમવિધિ સેવા હતી જેની સાથે
તેના હાથ પર સોયના નિશાન. પેટ્રિક શબવાહિની ચલાવી રહ્યો હતો જે મૃતદેહને લઈ જતો હતો, તે તેના મુસાફર માટે દયા કર્યા વગર રહી શક્યો નહીં, તે મૂર્ખ હતી, પરંતુ તેના માટે મરવું એ મોટી કિંમત ચૂકવવી પડી. સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ કબર પાસે હતા, એક કે બે મિત્રો પણ, લગભગ દસ, જીવન માટે બતાવવા જેવું કંઈ નહોતું. દૂર એક ઝાડ નીચે ઊભો બીજો શોક કરનાર ઉભો હતો, તે માર્ટિન હતો. તે ફરીથી તેના નસીબને કોસતો હતો, તે એક સારી ક્લાયન્ટ હતી.
૧૪૬
અને જ્યારે તે પૈસા ચૂકવી શકતી ન હતી ત્યારે તે હંમેશા તેના માટે વસ્તુઓ રસપ્રદ બનાવવામાં સફળ થતી. જ્યારે અંતિમ શબ્દો બોલાતા હતા ત્યારે સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ પેટ્રિક પર હસવા માટે શબવાહિની પાસે રોકાઈને ગાડી ચલાવતા હતા.
“સારું, મને આશા છે કે તમને તમારું નવું કામ ગમશે, દૂધ પહોંચાડવાથી લઈને મૃતકોને પહોંચાડવા સુધી, ધીમી ડ્રાઇવિંગ સાથે, ફ્લોટથી લઈને શબવાહિની સુધી,” તે પોતાના જ મજાક પર લાંબો સમય હસ્યો.
“મને ખાતરી છે કે આ શબવાહિની તમારા રોવરને હરાવી શકે છે,” પેટ્રિકે લાલચ લટકાવતા કહ્યું.
“કોઈ રસ્તો નહીં, તે વસ્તુ ક્યારેય ચાલીસથી વધુ કરી નથી.”
વધુ વિલંબ કર્યા વિના પેટ્રિક બારી બહાર હાથ હલાવતા દોડી ગયો
સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ. જ્યારે પેટ્રિક કબ્રસ્તાનના દરવાજા પાસે પહોંચ્યો ત્યારે તે અટકી ગયો.
“આ યુક્તિ માટે મારે તમને બુક કરવા જોઈએ,” સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે કહ્યું.
“પણ તું એમ નહીં કરે, તું ક્યારેય ગપસપથી બચી શકીશ નહીં, શબવાહિની દોડીને બહાર નીકળી જવાથી,” પેટ્રિક હસવા લાગ્યો.
“તું સ્કૂલમાં પણ હંમેશા હોંશિયાર હતો.”
“મને ખબર છે, આ ઉપરાંત આ એક ખાનગી રસ્તો છે, તેથી તમે મને બુક કરી શકતા નથી,” પેટ્રિક વિજયી હતો.
“સાર્ગ, વુડ રોડ પર એક અકસ્માત થયો છે, આપણે ત્યાં હાજર રહેવું વધુ સારું છે,” પીસીએ અટકાવ્યું.
“હું આનો બદલો લઈશ, બસ તમે રાહ જુઓ,” સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે પોતાનો અભિપ્રાય સીધો રાખવાનો પ્રયાસ કર્યો પણ નિષ્ફળ ગયા.
“તમે આગળ વધો અને થોડું વાસ્તવિક પોલીસ કામ કરો,” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે ફક્ત બે આંગળીઓનો ઉપયોગ કરીને પેટ્રિકને વિદાય આપી.
૧૪૭
પેટ્રિક શબવાહિનીમાં હસતો બેઠો હતો, તેણે ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે તે એક અંડરટેકર તરીકેનો સમય માણી શકશે, પરંતુ છેવટે તે તેનો આનંદ માણી રહ્યો હતો.
પેટ્રિકનો બાકીનો સપ્તાહનો સમય અંડરટેકિંગ બિઝનેસમાં સામાન્ય રહ્યો, એટલે જ કદાચ આ કામને ક્યારેય સામાન્ય કહી શકાય. માર્ટિન ગુમ થયેલી વીંટી માટે મુખ્ય શંકાસ્પદ હતો, તેથી ડેનીનું ઇઝરાયલ અચાનક ઉડાન “યુવાનીની મૂર્ખાઈ” તરીકે સ્વીકારવામાં આવ્યું. ફક્ત જીમી જ વીંટી માટે ખૂબ ચિંતિત હતો, તેણે અપરિણીત માતાઓના ઘરને £40 આપ્યા, તેણે શનિવારે ક્ષમા માટે પ્રાર્થના પણ કરી. તેને ફક્ત એવી આશા હતી કે ઇઝરાયલથી પાછા ફરતી વખતે ડેની એક બદલાયેલ માણસ બનશે.
૧૪૮
પ્રકરણ પાંચમું…વેન્સ ડોમેન – ધ પબ
વેઇન ટ્રેડરનો મકાનમાલિક હતો, જે શેરી માટે સ્થાનિક પબ હતો, વેઇન નામ બહુ અંગ્રેજી નહોતું, જો કંઈ હોય તો તે ખૂબ જ અમેરિકન છે. તેની માતા દોષિત હતી, તે ફક્ત જોન વેનને પ્રેમ કરતી હતી, કારણ કે તેનો પતિ યુદ્ધમાં ગયો હતો, તે જે ઇચ્છે તે કરી શકતી હતી, તેથી તેણીએ કર્યું. વેઇન એરોલ રોબર્ટ્સને તેના પિતાના હાથમાં સોંપવામાં આવ્યો હતો, તેણીને એરોલ ફ્લાયન પણ ગમતો હતો, સારું, બાળકનું મધ્યમ નામ હોવું જરૂરી હતું, શું તે નહોતું? વેને નેટલફોલ્ડ્સની સ્ક્રુ ફેક્ટરીમાં લાંબા અને સખત મહેનત કરી હતી, તેણે થોડું બારનું કામ પણ કર્યું હતું. થોડી આત્મ-શોધ કર્યા પછી તેણે અને તેની પત્નીએ નેટલફોલ્ડ્સ છોડીને બારના કામમાં પૂર્ણ-સમય જવાનું નક્કી કર્યું. તેઓએ એક જબરદસ્ત ટીમ બનાવી, વર્ષો સુધી બીજાઓ માટે કામ કર્યા પછી, તેઓએ પોતાના માટે કામ કરવાનું નક્કી કર્યું. તેઓ ટ્રેડર સાથે સમાપ્ત થયા, તે ખરાબ પબના ખરાબ ઢગલાના તળિયે હતું, તે એક શરૂઆત હતી, ખરું ને? પહોંચ્યાના એક અઠવાડિયા પછી અને હજુ પણ તેમના ખરાબ નસીબને શાપ આપતા, આપત્તિ આવી, અથવા તેના બદલે વીસ ટનની લારી ત્રાટક્યું. હવે આ માર્યું હોત
મોટાભાગના લોકોના સપના, પણ વેઇન અને મૌરીન માટે તે ફક્ત શરૂઆત હતી.
હવે જ્યારે કોઈ બ્રુઅરીના હાથમાં પબ હોય ત્યારે તે શું કરી શકે છે
વગર, કોઈ લારી તેને અથડાવે તો એ એક પરમ કૃપા છે. તેથી બ્રુઅરીએ વિચાર્યું કે તે
પૈસા લો અને ભાગી જાઓ, વેપારીને ત્યજી દેવાયેલા કિલ્લાની જેમ છોડીને, એ
રસ્તા પર ડુડલી કેસલનું ખૂબ જ ખરાબ સંસ્કરણ. વેન આસપાસ ફરતો રહ્યો
નુકસાનને જોતાં, વેઇન એક કાર્ટૂન મકાનમાલિક જેવો દેખાતો હતો, પહોળા ટાલવાળો
અને બહુ ઊંચો નથી, ઉપર સોનાની કિનારવાળા હાફ ગ્લાસ પહેરેલા છે. મૌરીન
૧૪૯
તૂટેલા દેખાતા હતા, તેઓ બ્રુઅરીની યાદીમાં સૌથી નીચે હતા, જો કોઈ પબ ન હોત, તો કોઈ કામ નહોતું. ડોલ કતાર ઇશારો કરતી હતી. મૌરીન રડતા વિલો વૃક્ષ જેવી હતી, તેના આંસુ તેના મેકઅપ પર ડાઘ લગાવી રહ્યા હતા, તેનું પહેલેથી જ વિલો જેવું શરીર હવે સંપૂર્ણ નકલ છે, તેના લાંબા લહેરાતા વાળ બધા નીચે પડી ગયા હતા, તેના હાથ તેની બાજુમાં નબળા અને લાચાર હતા. “તે દેખાય છે તેટલું ખરાબ નથી,” વેને ખોટું બોલ્યું.
“વેન, શું તમને લાગે છે કે અમને નેટલફોલ્ડ્સમાં અમારી નોકરીઓ પાછી મળી શકશે, અમે હંમેશા સારા કામદારો હતા, મને ખબર છે કે અમને ગયાને વર્ષો થઈ ગયા છે,” મૌરીન અટકી ગઈ અને ફરીથી રડવા લાગી.
“બધું બરાબર થઈ જશે, બસ મારા પર વિશ્વાસ કરો,” વેને પોતાના હાથ આગળ વધારીને પોતાની પત્નીને ગળે લગાવી, જ્યારે તેની આંખો નુકસાનનું નિરીક્ષણ કરી રહી હતી. એક અઠવાડિયા પછી વેને પબ ખરીદી શકે છે અને હવે ભાડૂઆત નહીં રહે તે માટે પત્ર લખ્યો ત્યારે બ્રુઅરી આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ. બ્રુઅરી સ્થળ ખાલી કરવાની તક મળતાં જ કૂદી પડી, તેથી વેને એક વિશાળ જીગ્સૉ પઝલનો હવાલો સંભાળ્યો, જેને એક સમયે ધ ટ્રેડર પબ્લિક હાઉસ કહેવામાં આવતું હતું. મૌરીન રડી પડી અને બીમાર પડી ગઈ, તે તાજેતરમાં ઘણું બધું કરી રહી હતી, વેને ધ્યાન આપ્યું ન હતું કે તે પબમાં જવા માટે, અથવા તેના બદલે પ્રયાસ કરવામાં ખૂબ વ્યસ્ત છે. આ ઘણા વર્ષો પહેલાની વાત છે, વેઇનનું નસીબ બદલાય તે પહેલાં. શ્રીમતી મર્ફીએ તેમાં પોતાનો ભાગ ભજવ્યો….. પાલખ હજુ પણ ઉપર હતો, દિવાલ અને પબ પડી જશે.
જો તે દૂર કરવામાં આવે તો નીચે પડી જશે. શ્રીમતી મર્ફી મૌરીન રોબર્ટ્સને રડતી જોઈ શકતી હતી, તેથી તેણી તેને દિલાસો આપવા માટે બેકરીમાંથી રસ્તો ઓળંગી ગઈ.
“રડશો નહીં, ભગવાન અને બે પોલીસકર્મીઓની મદદથી બધું બરાબર થઈ જશે, જેમ મારી વૃદ્ધ માતા કહેતી હતી,” શ્રીમતી મર્ફી ઉત્સાહિત દેખાવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી.
૧૫૦
બે પોલીસકર્મીઓ સાથેની એક પોલીસ ગાડી જાણે સંકેત પર પસાર થઈ ગઈ, મૌરીન હસ્યો, તે બીજું શું કરી શકે.
“તને ખબર છે કે વેને આ જગ્યા ખરીદી લીધી છે, લારી ટકરાઈ તે પહેલાં તે ખૂબ ખરાબ હતું પણ હવે,” તેનો અવાજ ધીમો પડી ગયો.
“તે એક સારો મહેનતુ માણસ છે, તે સારું કરશે,” શ્રીમતી મર્ફીએ જૂઠું બોલ્યું.
“પણ હું વધારે મદદ કરી શકીશ નહીં, મેં તેને હજુ સુધી કહ્યું નથી, હું ગર્ભવતી છું અને શક્યતા છે કે તે જોડિયા બાળકો હશે,” મૌરીને તેના પેટ પર હાથ ફેરવ્યો.
“જો તમને મદદની જરૂર હોય તો મારો પેટ્રિક બાર પાછળ સેવા આપવા માટે તૈયાર રહેશે, તે ફક્ત સોળ વર્ષનો છે પણ તે મોટો છે.”
“ખરેખર, આપણને બિલ્ડરોની જરૂર છે, પણ આપણે ફક્ત સામગ્રી જ પરવડી શકીએ છીએ, આપણે બિલ્ડરોને તેમની સાથે કામ કરવાનું પરવડી શકતા નથી,” મૌરીન રડવા લાગી. “તારા આંસુ બંધ કર બેટા, તું ઇચ્છે છે કે તારા જોડિયા ખુશ રહે, ખરું ને? સારું, તારું રડવાનું બંધ કર, આવતા નવ મહિના ફક્ત હસ, પછી તારા જોડિયા બાળકો ખુશ થશે. બાકીનું બધું ભગવાનના હાથમાં છોડી દે,” શ્રીમતી મર્ફીએ “અને બે પોલીસકર્મીઓ” ઉમેરતા કહ્યું.
ફરીથી ઈશારા પર બે પોલીસકર્મીઓને લઈ જતી પોલીસની ગાડી ત્યાંથી પસાર થઈ, આ વખતે બીજી દિશામાં જતી રહી. બંને સ્ત્રીઓએ તે જોયું અને હસી પડ્યા, રડવા કરતાં તો સારું હતું ને? શ્રીમતી મર્ફીએ હાર્બર્નના સેન્ટ મેરીમાં ચાલીસ કલાકનો સમય હતો ત્યાંથી વિદાય લીધી, તે ત્યાં પહોંચી જવા માંગતી હતી. તેણી એક માતા વતી એક માતાને પૂછવા માટે કૃપા કરશે, અને ચાળીસ કલાક કરતાં વધુ સારી જગ્યા કઈ હોઈ શકે?
હાર્બર્નમાં સેન્ટમેરી તેજસ્વી અને હવાદાર છે, શ્રીમતી મર્ફીએ ત્યાં એક કલાક વિતાવ્યો, અને પછી ફરીથી ઘરે જવા રવાના થયા. તેમને ખૂબ દયા આવી
૧૫૧
મૌરીન અને વેન, શું તેણી અને તેના પતિને વર્ષો પહેલા બેકરી ચલાવવા માટે સંઘર્ષ નહોતો કરવો પડ્યો? શ્રીમતી મર્ફીએ તેમના પતિ સાથે લોન માંગવી કે નહીં તે અંગે લાંબા અને ઉગ્ર દલીલો કરી હતી, શ્રી મર્ફી એટલા સ્વતંત્ર હતા કે અંતે તેણી જીતી ગઈ, તેણી હંમેશા જીતી ગઈ. તેથી વ્યાજ મુક્ત
શ્રીમતી મર્ફીએ તેને ફોન કરીને £1000 નું લોન લીધું હતું જે તેને પરવડી શકે છે: તે ચૂકવવામાં આઠ વર્ષ લાગ્યા અને તે માણસે ફક્ત હસીને આભાર માન્યો, “કદાચ એક દિવસ તમે પણ કોઈક માટે આવું જ કરશો”, તેણે એમ જ કહ્યું. તે એક સજ્જન હતો, શ્રી અને શ્રીમતી મર્ફી તેને આવું જ કહેતા હતા, તેનાથી મોટી કોઈ પ્રશંસા તેઓ આપી શકે નહીં. હવે શ્રીમતી મર્ફી ત્યાં ઘૂંટણિયે પડીને તે માણસના વર્ષો પહેલાના શબ્દોથી કંટાળી ગઈ, તેનો પતિ હવે મરી ગયો છે, કોઈ દલીલો થશે નહીં, તેથી તેણે એકલા નિર્ણય લીધો. તે દયાનું પુનરાવર્તન કરશે, તે કોઈક માટે પણ એવું જ કરશે. તેના પતિ તરફથી કેટલાક વીમાના પૈસા હતા અને બેકરી સારી ચાલી રહી હતી તે ઉપરાંત, તે જાણતી હતી કે જો તેનો પતિ હજી જીવતો હોય તો પણ તે તરત જ સંમત થઈ જશે, બધા…
તેણીએ “કદાચ તમે પણ આવું જ કરશો” શબ્દોનું પુનરાવર્તન કરવાનું હતું. તેણીએ એક પાદરીને જોયો અને પૂછ્યું કે શું તે તેના મૃત પતિ માટે પ્રાર્થના કરશે અને તે માણસ માટે બીજી પ્રાર્થના કરશે જેણે વર્ષો પહેલા તેમની બેકરી બચાવી હતી. જ્યારે તેણી ચર્ચ છોડીને વ્યસ્ત સેન્ટ મેરીનો રસ્તો પાર કરી રહી હતી ત્યારે તેણી
ઘરે પાછા ફરતી વખતે અગિયાર નંબરની બસ પકડી શકતી હતી, તેની એડી તૂટી ગઈ હતી જેના કારણે તે બેભાન થઈ ગઈ હતી. એક લારી નજીક આવી, તે લગભગ તેના પર ચઢી ગઈ હતી, કદાચ તે
કારણ કે તેણીએ ફક્ત પ્રાર્થના કરી હતી, ગમે તે કારણ હોય, તેણી તેના મૃત પતિ સાથે જોડાઈ ન હતી, તેનો સમય હજુ આવ્યો ન હતો. લારી થોભી ગઈ, તેનું અડધું શરીર તેની નીચે દબાઈ ગયું, પણ લારી કચડી ન ગઈ કારણ કે લારીમાં એક
૧૫૨
નીચે ઊંચી ક્લિયરન્સ હતી. લોરીમાંથી માણસો દોડતા દોડતા બહાર આવ્યા. “ઈસુ, આપણે તેને મારી નાખી છે.”
“હે ભગવાન, ના, હું લોહી જોઈ શકતો નથી.”
શ્રીમતી મર્ફી હલનચલન કરી, તેમની આંખો ખુલી, તેમણે ઉપર ચાર ઊંચા પથ્થરો તરફ જોયું જે તેમના ઉપર ઉભા હતા.
“ભગવાનનો આભાર, હું મરી ગયો નથી, પેટ્રિક ત્યારે અનાથ હોત.”
“તે જીવિત છે!” એકે કહ્યું.
“શું તે તમે શ્રીમતી મર્ફી છો?” બીજાએ કહ્યું.
“અલબત્ત, એ છે!” ત્રીજાએ કહ્યું.
“ચાલો, તો પછી તેને બહાર કાઢીએ,” ચોથા વ્યવહારુ વ્યક્તિએ કહ્યું.
આટલું બોલીને શ્રીમતી મર્ફી ફરીથી ઊભા થઈ ગયા.
“સારું મિત્રો, મેં તમને છેલ્લે જોયાને ઘણો સમય થઈ ગયો છે, પણ જો તમે મને ઉલટાવી ન નાખત તો સારું થાત,” તેણીએ હસતાં હસતાં કહ્યું.
મેથ્યુ, માર્ક, લ્યુક અને જોન ગેવિન હાસ્યમાં જોડાયા, તેઓ ગેવિન ટ્વિન્સ બિલ્ડરો હતા, એક વર્ષના અંતરે જન્મેલા બે જોડિયા બાળકોના સમૂહ, હવે મોટા થઈને ટ્રક ચલાવતા પુરુષો.
“મારી એડી તૂટી ગઈ,” શ્રીમતી મર્ફીએ વાંધાજનક શબ્દ પકડીને સમજાવ્યું. “આપણે તમને ઘરે લઈ જઈએ, ઓછામાં ઓછું આપણે કરી શકીએ છીએ,” મેથ્યુએ પાછળથી આવતી ગાડીઓનો અવાજ સાંભળીને કહ્યું. “તે ખૂબ જ દબાણ હશે,” માર્કે સૂચવ્યું.
“હું હંમેશા પાછળ બેસી શકું છું,” લ્યુકે કહ્યું.
“નરમા ના બનો, વરસાદ શરૂ થઈ રહ્યો છે, તે મરી જશે, ના, હું બેસી રહીશ.”
૧૫૩
જોનના ખોળામાં, તે સૌથી મજબૂત છે, તે મારું વજન સહન કરી શકે છે.
“તે હંમેશા સુંદર છોકરીઓને પોતાના ખોળામાં બેસાડે છે,” લ્યુકે મજાકમાં કહ્યું.
વધુ ચર્ચા કર્યા વિના તેઓ બધા અંદર ગયા, તેથી શ્રીમતી મર્ફીને જોનના ખોળામાં લઈને તેઓ શેરી તરફ ગયા.
આ એક ખરાબ પવન છે જે કોઈ સારું ફૂંકતો નથી, દરમિયાન
શ્રીમતી મર્ફીએ જોયું કે કામની બાબતમાં છોકરાઓ ખરાબ સમયમાંથી પસાર થઈ રહ્યા હતા. તેથી છોકરાઓ પાસે થોડો સમય હતો, કદાચ થોડું દાન કાર્ય કરવા માટે પૂરતો સમય હતો, તેઓ એક સ્ત્રીને કેવી રીતે ના પાડી શકે જે તેમણે લગભગ મારી નાખી હતી? શ્રીમતી મર્ફીએ એવું કહ્યું એવું નથી, તેણીએ ફક્ત
તેમને કહ્યું કે ટ્રેડરની મૌરીન જોડિયા બાળકોની અપેક્ષા રાખી રહી છે, અને તે મુશ્કેલ હતું, કારણ કે વેઇનને અડધા તોડી પાડવામાં આવેલા પબને જાતે જ ઠીક કરવો પડ્યો હતો. જેમ જેમ તેઓ શેરીમાં પહોંચ્યા, મૌરીન ખરીદીની બે થેલીઓ લઈને પબમાં જવાની તૈયારીમાં હતી, શ્રીમતી મર્ફી લોરીમાંથી નીચે કૂદી પડી,
હાર્બર્નથી આખા રસ્તે તેણીને ઘૂંટણિયે રાખવા બદલ આભાર માનવા બદલ જોનના ગાલ પર એક ચુંબન કર્યા પછી જ.
“મૌરીન, મારી પાસે એક વિચાર છે જેના પર તમે વિચાર કરો,” શ્રીમતી મર્ફીએ બબડાટ કરતાં કહ્યું.
શ્રીમતી મર્ફીએ સમજાવ્યું કે મૌરીન આઘાત પામી રહી હતી, તેણે મૌરીનના પેટ પર પણ હાથ મૂક્યો.
“વેનને કહો, તે જોડિયા બાળકો માટે આ કરશે, ઉપરાંત તે દાન નથી,
“આ તો મફત લોન છે, જ્યારે શક્ય હોય ત્યારે મને પાછા આપો. મારો મતલબ છે કે મને મૃત પૈસા કરતાં જીવતો પતિ જોઈએ છે,” શ્રીમતી મર્ફી ગેલેરી તરફ રમી રહી હતી, જ્યાં ગેવિન ટ્વિન્સ તેમની લારીની કેબમાં બેઠેલા જોઈ રહ્યા હતા.
૧૫૪
“તેણીએ કહ્યું જોડિયા,” મેથ્યુએ કહ્યું.
“તેણીએ કહ્યું જોડિયા,” માર્કે કહ્યું.
“તેણીએ કહ્યું જોડિયા,” લ્યુકે કહ્યું.
“તેણીએ કહ્યું,” જ્હોન તેના સુન્ન ઘૂંટણને ઘસતા બોલ્યો.
“સારું, તો પછી નક્કી થઈ ગયું છે, આપણે કંઈ જ નહીં કરીએ,” જ્હોને કહ્યું.
“ચાલો આશા રાખીએ કે તેઓ છે,” મેથ્યુએ શરૂઆત કરી.
“છોકરીઓ!” બધાએ એક થઈને કહ્યું.
આટલું કહીને ચારેય કેબમાંથી નીચે ઉતર્યા, તેઓ સ્ટેજ કોચમાંથી ઉતરતા બંદૂકધારીઓ જેવા હતા, તેમની પાસે એક મિશન હતું, આ પબને સુધારવાની જરૂર હતી. તેઓ શ્રીમતી મર્ફી મૌરીન સાથે વાત કરી રહી હતી ત્યાં ગયા, તેમના ચહેરા પર દૃઢ નિશ્ચય હતો, તેઓ એક મિશન ધરાવતા માણસો હતા, તેઓ કોઈ એન્સેલ્સના બિટરમેન નહોતા, તેઓ વાસ્તવિક વસ્તુ હતી.
“મહિલાઓને અટકાવવા બદલ માફ કરશો, અમે મદદ કરવા આવ્યા છીએ,” મેથ્યુએ કહ્યું.
“મને ખબર નથી કે તમારો મતલબ શું છે,” મૂંઝવણમાં મુકાયેલી મૌરીને કહ્યું.
“મને લાગે છે કે હું સમજી ગઈ છું,” શ્રીમતી મર્ફીએ છોકરાઓની આંખોમાં જોયું, તેમનું હૃદય ગર્વથી ધબકતું હતું, “છોકરાઓ પાસે થોડો સમય છે તેથી તેઓ મદદ કરશે.”
“મફતમાં,” છોકરાઓએ એક થઈને કહ્યું.
“મારો મતલબ છે કે આપણે જોડિયા છીએ, અને તમને જોડિયા થવાના છે, તો, બસ,
“મારો મતલબ છે કે આપણે બસ આટલી જ મદદ કરી શકીએ?” મેથ્યુ બાળક જેવો અવાજ કરી રહ્યો હતો કે તે પૂછી રહ્યો છે કે શું તે પણ જોડાઈ શકે છે, ફક્ત તેણે કહ્યું ન હતું કે “પી લીઝ મમી પી લીઝ સે”. તેથી વેનને લોન મળી ગઈ, અને ગેવિન ટ્વિન્સ કાયમ માટે જોડાયા.
માપ. જેમ શ્રીમતી મર્ફી કહેતા હતા કે “ભગવાન રહસ્યમય રીતે કામ કરે છે”, પરંતુ
૧૫૫
જો તે સંદેશવાહકને લગભગ મારી ન નાખે તો તે વધુ પસંદ કરશે. મૌરીન વેઇન માટે ચીસો પાડતી પબમાં દોડી ગઈ, તે નીચે ભોંયરામાં હતો, શું છે તે જોવાની ઉતાવળમાં તેણે એક જૂના વાઇન રેક પર પછાડ્યો. આ કોઈ ખાસ મહત્વનું ન હોત, પરંતુ વેઇનને તેની નીચે શું મળ્યું તે હકીકત માટે. વેઇનને લોન અને ગેવિન ટ્વિન્સ વિશે સારા સમાચાર સાંભળ્યા પછી, તે ભોંયરામાં પાછો ફર્યો. વાઇન રેકમાંથી એક ઈંટ ખલેલ પહોંચાડી હતી.
ફ્લોર પર, વેન ઈંટને પાછી જગ્યાએ મૂકવા જતો હતો ત્યારે તેણે જોયું કે તેની નીચે કંઈક ધાતુ છે. તે વિચારી રહ્યો હતો કે તે શું છે, તેણે તેને ટેપ કરી, પછી જિજ્ઞાસાથી વેને બીજી ઈંટ ઉપર ખેંચી, વધુ ધાતુ.
વેને ઇંટો ખેંચવાનું ચાલુ રાખ્યું જ્યાં સુધી તેણે ધાતુનો ફાંસો વાળો દરવાજો ખોલ્યો નહીં, તેનું હૃદય વધુ ઝડપથી ધબકવા લાગ્યું, આ રોમાંચક હતું. એકનો ઉપયોગ કરીને
વેન ફાંસાના દરવાજાને ઉપાડવામાં સફળ રહ્યો, નીચે એક સાંકડી છિદ્ર હતી, શાફ્ટ દસ ફૂટ નીચે ગયો હતો. વેન તપાસ કરવા પાછા ફરતા પહેલા ટોર્ચ માટે ઉપરના માળે દોડ્યો, તેણે ચોક્કસ રીતે અલાદ્દીનની ગુફા અથવા ભોંયરું શોધી કાઢ્યું હતું. શાફ્ટમાં રહેલી ધાતુની સીડીનો ઉપયોગ કરીને વેન સ્વર્ગમાં ઉતર્યો, કારણ કે તેણે એક શોધ કરી હતી.
કાળાબજારીનો ભોંયરું. એક દિવસમાં આટલું નસીબ વેન માટે ખૂબ જ ખરાબ હતું, તે ફક્ત રડ્યો, તેના રડવાના અવાજ ઉપરના માળે વહેતા રહ્યા, મૌરીન આખરે તેને શોધવા આવી. તેણીએ તેને છુપાયેલા ભોંયરામાં શોધી કાઢ્યો, જે વ્હિસ્કીની હજારો બોટલોથી ઘેરાયેલો હતો, પચાસ વર્ષ જૂની વ્હિસ્કી, તેમાં કોઈ આશ્ચર્ય નથી કે વેન રડતો હતો. “સારું, તમે કહ્યું હતું કે બધું બરાબર થઈ જશે,” મૌરીન પણ રડવા લાગી.
પબ તેમનો હતો, તેથી કાયદેસર રીતે આ પણ તેમનો હતો. તેમને એક ડાયરી અને ઘણા બધા ફોટા મળ્યા, જે લોકોનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો હતો તે કાઉન્સિલર અને જેપી હતા.
૧૫૬
સર્વિસમેન અને પાદરીઓનો ઉલ્લેખ તો ન કરવો. આ ભોંયરું આખા બ્લેક કન્ટ્રી માટે મુખ્ય સ્ટોર હોવું જોઈએ, વોર્લી વુડ્સમાં છાવણી કરેલા સૈનિકોએ સારા ગ્રાહકો બનાવ્યા હશે, આસપાસના મહેનતુ સ્ટીલ કામદારોનો ઉલ્લેખ ન કરવો જોઈએ. જ્યારે તમે સ્ટીલના નરકમાં કામ કરો છો ત્યારે સારી વ્હિસ્કીનું પીણું શુદ્ધ સ્વર્ગ હતું. પરંતુ યુદ્ધ પછી આ બધું પ્રવાહી આનંદ કેમ ન ખસેડવામાં આવ્યું? કે પછી વેઈન કબર લૂંટારો હતો? વેઈન અને મૌરીન એક ક્ષણ માટે થોભ્યા, તેમના આનંદના આંસુ બંધ થઈ ગયા, શું તેઓ પ્રામાણિક અને ભૂખ્યા રહેવું જોઈએ, કે પછી તેઓએ વસ્તુઓની ભાવના ચાલુ રાખવી જોઈએ. વેને એક બોટલ ખોલી અને સાથે મળીને એક ચુસ્કી શેર કરી, તે ખરેખર સંપૂર્ણ વ્હિસ્કી હતી, બીજા યુગનો અવશેષ. મૌરીને ફોટાઓ પર નજર નાખી, કેટલાકની પાછળ લખાણ હતું, ડાયરીમાં જેવું જ લખાણ હતું. ડાયરીના પાછળના ભાગમાં કાગળના એક અલગ ટુકડા પર એક ઝાંખો સંદેશ હતો:-“જો હું આ ભયાનક યુદ્ધમાં મરી જઈશ તો
મને આશા છે કે મારા બધા પ્રયત્નો વ્યર્થ ન જાય, લોકો યુદ્ધમાંથી, હિટલર અને તેના દુષ્ટતામાંથી વિરામ મેળવવાના હકદાર છે, લોકોને પીવાની જરૂર છે, બ્લેકઆઉટમાંથી વિરામની જરૂર છે. હા, હું એક સુંદર પૈસો કમાઉ છું, પણ હું આનંદ લાવું છું, તેથી હું ચીયર્સ કહું છું.
કામ કરતા માણસને,” નોંધમાં હવે કંઈ કહ્યું નહીં, એવું લાગતું હતું કે લેખકે
અચાનક બંધ થઈ જવું, કદાચ હવાઈ હુમલો? મૌરીન અને વેન એકબીજા સામે હસ્યા, તેઓ પોતાની શોધ ગુપ્ત રાખતા, બીજું શું કરી શકે, ફોટામાંથી હસતી આંખો જોઈને તેમને ખાતરી હતી કે ઓછામાં ઓછું તે ભૂતોને તો મંજૂર હશે.
પુનર્નિર્માણ ઝડપથી ચાલ્યું, ગેવિન ટ્વિન્સ કોઈ આળસુ નહોતા, તેઓ દિવસમાં દસ કલાક કામ કરતા હતા અને બપોરના ભોજન માટે એક કલાક કામ કરતા હતા.
૧૫૭
વચ્ચે, કુલ અગિયાર કલાકનો દિવસ. છોકરાઓ વેપારમાં હોવાથી શ્રીમતી મર્ફીનું મટીરીયલ લોન ઘણું લાંબું ચાલ્યું ગયું. વેને પોતે ભોંયરું સુધારવાનો આગ્રહ રાખ્યો, આનાથી કોઈ શંકા ઊભી થઈ નહીં, તે સ્વાભાવિક હતું.
ફરીથી જન્મેલા કરચોર માટે. વેઇન ખરેખર ફરીથી જન્મ્યો હતો, તે તેના ભોંયરામાં રહેલી વસ્તુઓનું મૂલ્ય જાણતો હતો, ફક્ત પાઉન્ડ અને પેન્સમાં જ નહીં, પરંતુ વેપારમાં, પ્રતિષ્ઠામાં. જો તે તેની શોધને જાળવી શકે તો તે તેના જીવનભર ટકી રહેશે, તે તેના પબની પ્રતિષ્ઠા બનાવવામાં મદદ કરશે. આ ક્ષણે તે સ્થળ ખૂબ જ તળિયે હતું, એકમાત્ર રસ્તો બચ્યો હતો ઉપર…… હવે કામ કરતા પુરુષોને ખોરાકની જરૂર છે, તેથી શ્રીમતી મર્ફીએ તેને લાવ્યા
બેકરીમાંથી બ્રેડ, બિગ સિડે કુદરતી રીતે બ્રેડને સેન્ડવીચમાં ફેરવવા માટે માંસ પૂરું પાડ્યું. જ્યારે તેઓ સેન્ડવીચ ખાતા હતા ત્યારે ચારેય વિચારતા હતા કે પ્લાસ્ટરિંગનું શું કરવું, કારણ કે તેમાંથી કોઈને પણ પ્લાસ્ટરિંગ ખરેખર ગમતું ન હતું, કારણ કે તેઓ તેમાં સારા નહોતા. આ સમયે એક વીસ વર્ષનો યુવાન ત્યાં આવ્યો અને કહ્યું કે તે પ્લાસ્ટરિંગમાં સારો છે, જો તેઓ તેને આપે તો
એક તક. ચારેય જણાએ તેને ઉપર નીચે જોયું, શું તેને ખબર હતી કે તેના માટે કોઈ પૈસા નથી, તેઓ ફક્ત પડોશી બની રહ્યા હતા. યુવાન છોકરાએ કહ્યું કે તેને કોઈ વાંધો નથી કે તે ફક્ત વિરામ ઇચ્છે છે, તેથી ચારેય જણાએ તેને ખૂણાથી શરૂ કરવાનું કહ્યું, જો તે સારો ન હોય તો તે વધારે નુકસાન નહીં કરે. ડાઘવાળા ચહેરાવાળા છોકરાનું નામ ડેવિડ હતું અને તેનો અગાઉનો પ્લાસ્ટરિંગનો અનુભવ કેક પ્લાસ્ટર કરવાનો હતો, અથવા તેના બદલે કેકની આસપાસ આઈસિંગ અને આવી અન્ય વસ્તુઓ મૂકવાનો હતો. ડેવિડ તેની માતાની કેક શોપથી દૂર જઈને બાંધકામના વ્યવસાયમાં જવા માંગતો હતો, તેથી જ્યારે તેણે ગેવિન ટ્વિન્સને કામ પર જોયા ત્યારે તેણે વિચાર્યું કે તેમને પ્લાસ્ટરરની જરૂર પડશે, અને શું તે નહોતો?
૧૫૮
એક? ચોક્કસ એક મિનિટ સ્કેલ પર, પણ સિદ્ધાંત એ જ હતો, નહીં?
તે? ગેવિન જોડિયાઓએ થોડા સમય માટે વિચાર્યું, તે બિલી ધ કિડ જેવું હતું
જેસી જેમ્સ ગેંગને પૂછી રહ્યું છે કે શું તે જોડાઈ શકે છે, એક બાળક પૂછી રહ્યું છે કે શું તે જોડાઈ શકે છે
પુરુષોની દુનિયા. તેઓએ જવાબ આપતા પહેલા વધુ સેન્ડવીચ ખાવાનું શરૂ કર્યું. “ચાલો, તો પછી છોકરા, ખૂણાથી શરૂઆત કરો,” મેથ્યુએ સેન્ડવીચ ખાતા કહ્યું.
“હા, ત્યાંથી શરૂઆત કરો, હવે તેને ગડબડ ના કરો, નહીંતર તે આંસુ બની જશે,” માર્કે કડક અવાજમાં બોલતા કહ્યું.
“મને લાગ્યું કે તમને ફક્ત ચિત્રકામમાં જ આંસુ આવે છે?” લ્યુકે મજાકમાં કહ્યું.
“ચાલ બેટા, અમારા માટે તારું શ્રેષ્ઠ કામ કર,” જ્હોને તેના સેન્ડવીચમાંથી ગણગણાટ કર્યો.
તો ડેવિડે તેના જીવનનો સૌથી મહત્વપૂર્ણ “કેક ડેકોરેશન” કર્યો,
ધીમે ધીમે શરૂ કરીને, નાના ટુકડાઓ, પછી મોટા, પછી મોટા, ડેવિડ એક હતો
કુદરતી, સંપૂર્ણ પ્લાસ્ટરર.
“હવે તે સારું છે,” જ્હોને કહ્યું.
“ખૂબ સારું પણ,” લ્યુકે વિગતવાર કહ્યું.
“હવે જો અમારી પાસે કામ હોત તો અમે તમને અમારી સાથે રાખત,” માર્કે કહ્યું.
- “આપણે વિચારીએ કે એ કેકને મોટા પાયે આઈસિંગ કરવા જેવું નથી,” મેથ્યુએ વિચાર્યું.
“મૂર્ખ ના બનો!” બીજા ત્રણે કહ્યું.
ડેવિડની વાત કરીએ તો તેણે આંખો બંધ કરી, ભગવાનનો આભાર, તે કામ કરી ગયું. ઘણા વર્ષો પહેલા જ્યારે ડેવિડ પોતાના કપડા બનાવતા શીખ્યો હતો ત્યારે તેણે શીખવાના આ જ સિદ્ધાંતનો ઉપયોગ કર્યો હતો. તેની માતા તેના પાયજામાને બનાવતી હતી, તેણે વિચાર્યું કે જો તે તેના પેટ પર જે કરે છે તે તેના પગમાં ફેરવી દે તો તે કરી શકશે
૧૫૯
તેના જૂતાની દોરી બાંધવા માટે. તે સાચો હતો, તે સમયે કામ કરતો હતો, તે હવે કામ કરતો હતો. વેન છોકરાઓનું કામ જોવા આવ્યો, તે ખૂબ જ ખુશ થયો, તેણે કાળા બજારવાળાની વ્હિસ્કી જાણીતી થતાં સ્પેશિયલ રિઝર્વના પહેલા પીણાં પણ રેડ્યા. ગેવિન ટ્વિન્સ અને ડેવિડ વ્હિસ્કીથી સૌથી વધુ પ્રભાવિત થયા, તમારે આવું પીણું મેળવવા માટે ખૂબ દૂર મુસાફરી કરવી પડતી, લગભગ પચાસ વર્ષ પહેલાં, આટલું દૂર!
“મને આશા છે કે તમારા માટે કંઈક ખરેખર કામ આવશે, હું ક્યારેય તમારો આભાર માની શકીશ નહીં,” વેને તેમના માટે બીજું પીણું રેડતા કહ્યું.
“બે સ્વસ્થ જોડિયા છોકરીઓનો ખૂબ ખૂબ આભાર, જોડિયાઓએ સાથે રહેવું પડશે,” મેથ્યુનો સરળ જવાબ હતો.
તે જ ક્ષણે બ્રુઅરીમાંથી મિસ્ટર મેઝર દરવાજામાંથી પસાર થયા, તે પણ પ્રભાવિત થયા. વેન પોતાનો સ્પેશિયલ રિઝર્વ છુપાવવા જતો હતો પણ તેણે તેને મિસ્ટર મેઝર સાથે શેર કરવાનું નક્કી કર્યું.
“હવે મને ખબર પડી કે અમે તમને તે વેચ્યું નથી!” શ્રી મેઝરએ આંખો બંધ કરી કારણ કે કિંમતી પ્રવાહી તેમના ગળામાં વહી ગયું.
“સારું, હવે હું મારો પોતાનો માણસ છું, ફક્ત શ્રેષ્ઠ જ પૂરતું સારું છે,” વેને નાક પર ટપકું માર્યું.
“સારું, હું હમણાં જ એ જોવા આવ્યો છું કે શું હું તમને કંઈ વેચી શકું છું, શું તમે તમારા સામાન્ય ઓર્ડર સાથે ચાલુ રાખવા માંગો છો?” તે આશા રાખતો હતો.
“ખરેખર, મને ખબર નથી કે હું કરીશ કે નહીં, જેમ મેં કહ્યું હતું કે ફક્ત શ્રેષ્ઠ લોકો જ કરશે,
“અને જેમ આપણે બંને જાણીએ છીએ કે તમારું કડવું શ્રેષ્ઠ છે, પણ હળવું એ બીજી વાત છે, લેગરની વાત કરીએ તો, હાલમાં ફક્ત એક જ સારું છે,” વેન મેળવવા માટે ખૂબ જ મહેનત કરી રહ્યો હતો.
૧૬૦
“મને લાગે છે કે આપણે વાત કરવી પડશે,” શ્રી મેઝરએ ફરીથી ભરવાની આશા સાથે પોતાનો ગ્લાસ ઊંચો કર્યો.
વેન જાણતો હતો કે મિસ્ટર મેઝર વ્હિસ્કીના સારા ટીપાના શોખીન છે, અને સ્પેશિયલ રિઝર્વ એ સ્કોટ્સ માણસનો આનંદ હતો, જાપાનીઓને તેનું અનુકરણ કરવામાં હજાર વર્ષ લાગશે. તેથી વેને જાણી જોઈને સ્મિત કર્યું, હવે તેની પાસે આ બ્રુઅરી હતી, કોઈપણ બ્રુઅરી બેરલ ઉપર, અથવા કોઈપણ દરે વ્હિસ્કીની બોટલ ઉપર.
“તમને છોકરાઓએ મારા માટે કરેલું કામ ગમે છે? મેં સાંભળ્યું છે કે બ્રુઅરી થોડા પબ બંધ કરવાની હતી, તમે છોકરાઓ તમારા માટે કામ કરાવે તેના કરતાં ઘણું ખરાબ કરી શકો છો,” વેને મિસ્ટર મેઝરની નજર તરફ હાથ લંબાવ્યો. મિસ્ટર મેઝર તેની આસપાસ જોયું, છોકરાઓએ ખરેખર સારું કામ કર્યું હતું, હજુ ઘણું કરવાનું બાકી હતું, પરંતુ જે કરવામાં આવ્યું હતું તે સારી રીતે કરવામાં આવ્યું હતું. વેને છોકરાઓ તરફ આંખ મીંચી, તેઓ કામ પર પાછા ફર્યા, જ્યારે વેને તેમના માટે થોડું કામ કરવાની વાટાઘાટો કરી. સ્પેશિયલ રિઝર્વની અડધી બોટલ પછી અને ગેવિન ટ્વિન્સ અને પ્લાસ્ટરિંગ બાળકનું ખરેખર પૈસા ચૂકવવાનું કામ લાઇનમાં હતું. દિવાલો ફક્ત પ્લાસ્ટર કરેલી નહોતી, મિસ્ટર મેઝર પણ હતા, તેથી તેઓએ તેને ઉપાડ્યો અને કાઉન્ટર પર મૂક્યો જેથી તે ઊંઘી શકે. પુનઃનિર્માણ ઝડપથી ચાલી રહ્યું હતું અને પ્લમ્બિંગ અને
ચિંતાનું બીજું કારણ ઇલેક્ટ્રિક ઉપકરણો હતા, પૈસા હજુ પણ ઓછા હતા તો તેઓએ શું કરવાનું હતું? આ સમયે જોન એલનબી, જે નેટલફોલ્ડ્સમાં બોસ હતા, ટ્રેડરમાં આવી ગયા. તે સંયોગ હતો કે તે આવી ગયો, સાચું કહું તો, તે ફક્ત શૌચાલયનો ઉપયોગ કરવા માટે અંદર આવવા માંગતો હતો, તેથી તેણે પોતાની કાર રોકી અને દોડીને અંદર ગયો. જ્યારે તેને રાહત થઈ ગઈ
૧૬૧
પોતે અને હજુ પણ ખાલી મૂત્રાશય જેવું સ્મિત પહેરી રહ્યો હતો, તેણે બારની પાછળ વેનને જોયો.
“શું હું તમને ઓળખતો નથી?” તેનું સ્મિત પ્રશ્નાર્થ ચિહ્નમાં બદલાઈ ગયું.
“હા સાહેબ, હું નેટલફોલ્ડ્સમાં કામ કરતો હતો, તમે બોસમાંના એક હતા.”
“તમને અહીં જોવાનું મન થાય છે, હું અડધો લેગર લઈશ.”
“સારું, હવે હું બોસ છું, જોકે ફક્ત હું અને મારી પત્ની જ છીએ, નેટલફોલ્ડ્સની જેમ હજારો નહીં,” વેને અડધું પાણી રેડતા સમજાવ્યું. “હા, એ દિવસો હતા, હું પણ ત્યાં નથી, હું હવે એક પાઇપ કંપનીમાં કામ કરું છું,” જોને તેના અડધા ભાગમાંથી ચૂસકી લેતા કહ્યું.
“આપણે કેટલાક પાઈપો જાતે જ કરી શકીએ છીએ, આ જગ્યાએ પ્લમ્બિંગ લગભગ બંધ થઈ ગયું છે અને વીજળી પણ સારી નથી, જો હું અહીં આ સ્વીચને ફ્લિક કરું તો ત્યાં એક સારી નથી, બંને નીચેની બધી લાઈટો બંધ કરી દેશે, તેના બદલે એક બીજાને બ્લોક કરી દેશે,” વેને નિસાસો નાખ્યો. “સારું, જો તમને જોઈતા પાઈપો હોય તો હું તમને થોડીક મેળવી શકું છું, અમે અમારા કોઈપણ પાઈપોને સ્ક્રેપ કરીએ છીએ જે ઉચ્ચતમ ધોરણો પર નથી, તે પ્લમ્બિંગ માટે પૂરતા સારા છે પણ એન્જિનિયરિંગ માટે નહીં,” જોને પોતાનું કામ પૂરું કરતાં કહ્યું. વેનના હૃદયમાં આશા ફૂલી ઉઠી, કદાચ તે કાળા બજારવાળાનો પ્રભાવ હતો, કદાચ તેનો આત્મા હજુ પણ ટ્રેડરમાં રહેતો હતો, ખાતરી કરો કે તે વેનની પાછળ ઉભો હતો જે તેને ચાલુ કરવા માટે આગ્રહ કરી રહ્યો હતો.
“સારું, કદાચ હું તમને તે વિશે જણાવીશ,” વેને સ્પેશિયલ રિઝર્વ તરફ પહોંચતા શાંતિથી કહ્યું, “બસ આનો થોડો પ્રયાસ કરો.”
જોન એલનબીએ લાલચ અજમાવી, તે વ્યસની થઈ ગયો, તેણે વીસ વર્ષ સુધી બિઝનેસ લંચ ખાધા હતા, પણ તેણે પહેલાં ક્યારેય આવું પીણું પીધું ન હતું.
૧૬૨
“કેમ ન લઈએ બોટલ, ૨૦૦ ફૂટ અડધો ઇંચનો પાઇપ પૂરતો હોવો જોઈએ, મને ખાતરી છે કે હું બીજી એક કે બે બોટલ શોધી શકીશ, છેવટે તેને ભંગાર કરવી શરમજનક છે,” વેને હસીને કહ્યું.
તેથી ટ્રેડરમાં બસ્સો ફૂટ “સ્ક્રેપ” તાંબાને નવું ઘર મળ્યું, કારણ કે
વીજળી માટે તે સમસ્યા હજુ પણ ઉકેલવાની જરૂર હતી……
જોક ક્રોને કિંગડમ કમમાં ઇલેક્ટ્રિક ફૂંકવા બદલ કાઢી મૂકવામાં આવ્યો હતો, ત્રીસ વર્ષ સુધી જાળવણી ફિટર તરીકે કામ કર્યા પછી, તેમને “તમારી બાઇક પર બેસો” કહેવામાં આવ્યું હતું, તેમને કાઢી મૂકવામાં આવ્યા હતા. ડ્રિંક દોષિત હતો, નજીકનું કોક ઇન જ્યાં તે કામ કરતો હતો તેની ખૂબ નજીક હતું, તેથી કોક્સે જોક માટે બાંગ લગાવી હતી, તેમને કાઢી મૂકવામાં આવ્યા હતા, કારણ કે તે કોઈપણ સમયે પીણું નકારી શકતો ન હતો.
તે એક વર્ષથી ટ્રેડરમાં હતો, જ્યારે બાંધકામ અને પ્લમ્બિંગનું કામ પૂર્ણ થઈ રહ્યું હતું. હવે તેની દારૂ પીવાની સમસ્યા ઓછી થઈ ગઈ હતી, સોશિયલ સિક્યુરિટી ઘણા પૈસા ખરીદતી નથી. વેને તેની સાથે વાત કરી હતી, તેથી તે જાણતો હતો કે તે ઇલેક્ટ્રિશિયન છે, વેને જાણતો હતો કે તે તક લઈ રહ્યો છે પણ તેનાથી પૈસા બચશે.
“તમને નથી લાગતું કે તમે પબ, રહેઠાણના મકાનોને પણ ફરીથી ગોઠવી શકો છો?” “અલબત્ત હું કરી શકું છું, એવું નહીં કે કોઈ મારા જેવા દારૂડિયા પર જોખમ લે,” જોકનો પ્રામાણિક જવાબ હતો.
“તમને શું કહું, જો તમે એક અઠવાડિયા માટે દારૂથી દૂર રહી શકો, તો હું તમને ફરીથી વાયરિંગનું કામ આપીશ.”
“પણ તમને કેવી રીતે ખબર પડશે કે મેં દારૂ છોડી દીધો છે, અને તમે મને કેટલા પૈસા આપશો?” જોકે પૂછ્યું.
“મને ખબર પડશે કારણ કે તમે આ બાર પાછળ એક અઠવાડિયા માટે કામ કરી શકો છો, અને જ્યાં સુધી
૧૬૩
પૈસા ચૂકવો, હું તમને એક અઠવાડિયા સુધી જેટલું પી શકો તેટલું આપીશ.”
“તો બાર પાછળ એક અઠવાડિયું, ફરીથી વાયરિંગ કરવા માટે એક અઠવાડિયું, પછી દારૂ પીવાનો એક અઠવાડિયું.”
“તું જે અઠવાડિયા સુધી ફરીથી વાયર લગાવશે તે અઠવાડિયા સુધી દારૂ પણ નહીં પીવે.”
“ભિખારીઓ પસંદગી કરી શકતા નથી, તમારી વ્હિસ્કી કેટલી સારી છે, કારણ કે હું મારા બે શુષ્ક અઠવાડિયા પૂર્ણ કર્યા પછી જ તે પીશ,” જોક હસ્યો. વેન સ્પેશિયલ રિઝર્વ માટે પહોંચ્યો, તે ખૂબ જ પ્રેરક હતું, તેણે તેને તેના માટે વાત કરવા દીધી. જોક ક્રોએ સ્પેશિયલ રિઝર્વમાંથી પોતાનું પહેલું પીધું, તેને દમાસ્કસ જતા રસ્તામાં શાઉલ જેવું લાગ્યું હતું, તે પોલ બન્યો, તેણે સ્વેચ્છાએ પ્રતિજ્ઞા પર સહી કરી હોત કારણ કે તે જાણતો હતો કે તેની રાહ શું આનંદ છે. જીવનભર દારૂ પીધો અને છેલ્લે શ્રેષ્ઠ પીરસવામાં આવ્યું હતું, તે કાનાના લગ્નમાં મહેમાન જેવો હતો, અને તે જાણતો હતો કે, તે હવે જે પી રહ્યો છે તેની સરખામણી કંઈપણ કરી શકે નહીં.
જોક માટે બાર પાછળનો અઠવાડિયું તેના જીવનનો સૌથી ખરાબ અઠવાડિયું હતું,
પહેલા ગિરો પર સહી કરવાની અને રાહ જોવાની અપમાન કરતાં પણ ખરાબ. વેન માટે તે હાથની જોડી હતી, હાથ જે ધ્રૂજતા હતા, એક ચહેરો જે પરસેવો પાડતો હતો, એક રીતે જોક નરકમાં હતો. વાયરિંગનો અઠવાડિયું આમ શુદ્ધિકરણ હતું, કારણ કે ઓછામાં ઓછું તે વ્યસ્ત હતો અને ત્યાં એક અંત દેખાતો હતો. વાયરિંગ માટેનો વાસ્તવિક વાયર પણ જોક દ્વારા પૂરો પાડવામાં આવ્યો હતો, તેણે ત્રીસ વર્ષ સુધી પોતાનો પુરવઠો બનાવ્યા વિના કામ કર્યું ન હતું! તેથી નરકથી શુદ્ધિકરણ અને અંતે સ્વર્ગ. વેને જોકને સ્પેશિયલ રિઝર્વની બે બોટલ આપી અને તેને ઘરે મોકલી દીધો. બીજા દિવસે સાંજે જોક પાછો ફર્યો, તેથી વેને તેને એક બોટલ આપી અને તેને ઘરે મોકલી દીધો. આ અઠવાડિયું પૂરું થાય ત્યાં સુધી ચાલ્યું. પછી વેને જોકને કહ્યું કે તે તેને ક્યારેય આપી શકશે નહીં
૧૬૪
હવે તેના પહેલા જેવા નહીં, કૂકડાઓ જોક ક્રો માટે બાંગ કરતા હતા, પણ હવે તેણે પોતાને નકારી કાઢ્યો, તેણે પીણું નકાર્યું. પચાસ વર્ષમાં કોઈ માણસે આટલું સારું પીધું નથી, કોઈ માણસ જીવતો નહોતો જેણે આટલા ઓછા સમયમાં આટલું સારું અને આટલું ઊંડે પીધું હોય, તેણે આટલી બધી વસ્તુઓનો ઓવરડોઝ લીધો હોય. તેથી કહેવા માટે કે તે ક્યારેય ક્યારેય નહીં પીવે, તે બધું ખૂબ વધારે હતું. જોકે શપથ લીધા, તેણે પોતાને શાપ આપ્યો કે તેણે કેટલાકને બચાવ્યા નહીં, તે પોતાને પીવામાં એટલો વ્યસ્ત હતો કે તે કેટલાકને બચાવવાનું ભૂલી ગયો હતો, હવે ઘણું મોડું થઈ ગયું હતું. તેણે એક પીણું માંગ્યું
સામાન્ય વ્હિસ્કી, તેનો સ્વાદ પાણી જેવો હતો. બીયરની વાત કરીએ તો, તે પોતાનો સમય બગાડતો ન હતો, બાર પાછળના રેડિયો પર “વ્હિસ્કી ઓન અ સન્ડે” વાગતું હતું, જોક બાળકની જેમ રડતો હતો. તે હવે હંમેશા માટે પીણું છોડી ચૂક્યો હતો. પરંતુ જેમ તેઓ કહે છે તેમ ખરાબ પવન છે. એક માણસે વેનને પૂછ્યું કે વાયરિંગ કોણ કરે છે, વેને કહ્યું કે તે જોક ક્રો છે, અને તેથી જોક ક્રો ફરીથી ઉડી શકે છે કારણ કે તેની પાસે નોકરી હતી.
જોડિયા બાળકોનો જન્મ થયો અને બધાને ખુશી થઈ કે તેઓ છોકરીઓ હતા. હવે કુદરત હંમેશા છેલ્લું હાસ્ય કરે છે, તે મહાન સ્તરીકરણકર્તા છે,
તેનો જ છેલ્લો શબ્દ છે. વેન કે મૌરીન બંનેમાંથી કોઈને સુંદર ન કહી શકાય, વેન એક પુરુષ જેવો પીપળો હતો, મૌરીન એક સ્ત્રી જેવો રડતો વિલો હતો, પણ કુદરતે તેમના પર ચમકવાનું નક્કી કર્યું. જોડિયા બાળકો બેબી ફૂડ જાહેરાતોમાંથી આવતા બાળકો જેવા હતા, તેઓ સંપૂર્ણ હતા, જ્યારે તેઓ એક અઠવાડિયાના હતા ત્યારથી જ બધા જાણતા હતા કે છોકરીઓ હૃદય તોડનારી હશે. બીજી વાત જે ઘણીવાર પુરુષો વિશે કહેવામાં આવે છે તે એ છે કે તેઓ તેમની માતા જેવી જ કોઈ સાથે લગ્ન કરે છે, આ સાચું હોઈ શકે કે ન પણ હોય, જોકે મૌરીને વેનની માતા સાથે કેટલીક સમાનતાઓ દર્શાવી હતી. જોડિયા બાળકોનું નામ બેટી અને એની રાખવામાં આવ્યું હતું, ટીવીના કોરોનેશન સેન્ટના બેટ લિંચ અને એની વોકરના નામ પરથી, એવું લાગતું હતું.
૧૬૫
છેવટે, તેઓ એક કરદાતાની દીકરીઓ હતી.
નામકરણના ફોટા પાછળ પ્રદર્શિત કરવા માટે લેવામાં આવ્યા પછી
બાર, વેઈન અને મૌરીન, જોડિયા અને “કાકાઓ”, “કાકાઓ” ગેવિન ટ્વિન્સ, પેટ્રિક અને પ્લાસ્ટરિંગ બાળક – ડેવિડ હતા. તેનાથી ખૂબ જ મોટું ચિત્ર બન્યું. મહિનાઓ પછી ફર્નિચરની દુકાનનો ફ્રેન્ક પબના ફ્લોર પર છોકરીઓ ફરતો હતો ત્યારે એક પિન્ટમાં હતો, વેઈન અને મૌરીન બંનેને બાર રાખવો પડ્યો, તેથી છોકરીઓએ ત્યાં હાજર રહેવું પડ્યું. ફ્રેન્ક થોડો ચિંતિત હતો કારણ કે ફ્લોર ખૂબ સ્વચ્છ નહોતો.
“તમને ખરેખર સારા કાર્પેટની જરૂર છે,” તેણે છોકરીઓને ગળે લગાવવા માટે ઉપાડતા કહ્યું.
“મને ખબર છે પણ પૈસાની તંગી છે, અમે અત્યાર સુધી જે કર્યું છે તેનાથી અમે ખૂબ નસીબદાર છીએ, કાર્પેટની પણ અપેક્ષા રાખવી વધુ પડતી હશે,” વેને કહ્યું.
“પણ કાર્પેટ દુનિયામાં બધો જ ફરક લાવે છે, તે ખરેખર બધાથી ઉપર છે,” ફ્રેન્ક હૃદયથી બોલી રહ્યો હતો.
“જો તમે અમને થોડું સસ્તું, ખરેખર સસ્તું મેળવી શકો તો કદાચ અમારી પાસે થોડું હોત,” મૌરીને હિંમત કરીને કહ્યું.
“હું તમને મળીશ, હું થોડી પૂછપરછ કરીશ,” ફ્રેન્કે નાક પર હાથ મૂક્યો.
આ સમયે સોલિહુલમાં NEC બનાવવામાં આવી રહ્યું હતું, કેટલાક
જ્યાં NEC વણાયેલા તેજસ્વી વાદળી કાર્પેટનો વિચાર સ્વપ્નમાં આવ્યો હતો. જોકે કોઈએ ખરેખર આ યોજના માટે મંજૂરી આપી ન હતી, કિડડર્મિન્સ્ટરમાં કાર્પેટવાળા લોકોને ઓર્ડર આપવામાં આવ્યો, ફક્ત ફોન લાઇન સ્ક્રૅમ્બલ્ડ થઈ ગઈ, તેથી NEC ને બદલે, NCP સાંભળવામાં આવ્યું. લૂમ શરૂ કરવામાં આવ્યા હતા, તેજસ્વી વાદળી કાર્પેટમાં NCP વણાયેલા હતા. તેથી તેના બદલે
૧૬૬
રાષ્ટ્રીય પ્રદર્શન કેન્દ્ર, રાષ્ટ્રીય કાર પાર્ક, કહેવાની થોડી ભૂલ
ઓછામાં ઓછું. લૂમ મેનેજર કોઈ કામ માટે બહાર ગયો હતો, જ્યારે તે પાછો ફર્યો ત્યારે તેને ઓછામાં ઓછું કહેવાનું તો આશ્ચર્ય થયું.
“તમને લાગે છે કે તેઓ બધા લોહિયાળ કાર પાર્કને કાર્પેટ કરી દેશે!” તે ચીસો પાડ્યો.
થોડાક સો ચોરસ યાર્ડ કાર્પેટ, બધું ગટરમાં. ભગવાનના નામે કોણ ઇચ્છશે? લૂમ મેનેજરના મગજમાં આ બધું ઝબક્યું, જ્યારે તેણે મશીન માઇન્ડરનું ગળું દબાવ્યું.
ફ્રેન્ક ક્યારેક ક્યારેક સીધા કાર્પેટ બનાવનારાઓને ફોન કરતો, આ રીતે
તેણે તેના ગ્રાહકો માટે એક-બે પ્રકારના સોદા શોધી કાઢ્યા. લૂમ મેનેજરે મશીન માઇન્ડરનું ગળું દબાવીને હત્યા કરવાનું કામ પૂરું કર્યું હતું ત્યારે ફ્રેન્કે ફોન કર્યો. “જો તમે લોહિયાળ વસ્તુ લઈ જાઓ છો તો તે તમારી છે.”
હવે તે એક એવી ઓફર હતી જેને કોઈ નકારે નહીં, તેથી ફ્રેન્ક તેની સૌથી મોટી વાનમાં કૂદી પડ્યો અને કિડરમિન્સ્ટર ગયો. બે કલાક પછી, છરીઓ અને કાર્પેટ ગ્રિપરથી સજ્જ, તે ટ્રેડરમાં હતો અને તેના ચહેરા પર એક આલિંગનભર્યું સ્મિત હતું.
“મારી પાસે કાર્પેટ છે, મારી પાસે કાર્પેટ સરસ વાદળી છે, વાનમાં આવો, હું તમને બતાવીશ,” ઉત્સાહિત ફ્રેન્ક તેની વાન તરફ દોરી ગયો. “આ NCP શું છે?” મૌરીને પૂછ્યું.
“તેઓ ભૂલ કરે છે,” ફ્રેન્કનો ઇટાલિયન ઉચ્ચાર વધુ મજબૂત થઈ રહ્યો હતો.
“આ એક સરસ સ્વચ્છ પબ છે,” વેને કહ્યું.
હવે વધુ ચર્ચાની જરૂર નહોતી. બધાએ ફક્ત હાથ ટેકવ્યો. ફ્રેન્ક બેલે ડાન્સરની જેમ ફર્નિચર ખસેડવાની મજા માણી રહ્યો હતો, તેની આંખો ચમકી ગઈ હતી, તેના મોંમાં છરીઓ હતી. આ તેના માટે કંઈક કરવાની તક હતી.
૧૬૭
મૌરીન અને વેન અને સુંદર બાળકો, તે પહેલી વાર હતું જ્યારે તેણે તેના કાર્પેટ અને કાર્પેટ બિછાવેલી કુશળતાનું જાહેર પ્રદર્શન કર્યું હતું. તે સમયે તેણે જે વિચાર્યું ન હતું તે એ હતું કે તે તેની દુકાન માટે એક મહાન જાહેરાત પણ હતી.
ત્રણ કલાક પછી પબ પૂર્ણ થયું, ફ્રેન્ક ત્યાં પરસેવાથી લથપથ ઊભો હતો, પણ તેની આંખોમાં સંતોષ હતો.
“જુઓ સરસ, બાળકોને રમવા માટે પરફેક્ટ,” તે ખુશ માણસ હતો. “હું શું કહું, બધાના આટલા દયાળુ વર્તનથી હું ખૂબ જ પ્રભાવિત છું,” મૌરીન રડવા લાગી.
“કોઈ વાંધો નહીં, આ શેરી એક મોટો સુખી પરિવાર છે,” ફ્રેન્કે જવાબ આપ્યો.
“આ પી લો,” વેનેડે થોડું સ્પેશિયલ રિઝર્વ રેડ્યું.
ફ્રેન્કે ઉપરના માળે સીધું જ કામ કરવાનો આગ્રહ રાખ્યો, એક તો તે કામથી શરમાળ ઇટાલિયન હતો, જેમ કે દંતકથા કહે છે કે તે છે, તેના માટે કોઈ પીછેહઠ નહોતી.
તો હવે પબ પૂર્ણ થઈ ગયું હતું, બધું જ સંપૂર્ણ હતું, તે સાચું હોવું ખૂબ સારું હતું.
એક મહિના પછી જોન એલનબી દોડીને આવ્યો, તેને ફરીથી શૌચાલય જોઈતું હતું. કંપનીના લંચ અને મોટી ડીલ પૂર્ણ કરવાની નર્વસતાએ તેના પર આ અસર કરી. તેણે નવા કાર્પેટ અને ચમકતા શણગાર પર ભાગ્યે જ ધ્યાન આપ્યું, તે ફક્ત શૌચાલય ઇચ્છતો હતો. જ્યારે તે કુદરતના હાકલનો જવાબ આપી રહ્યો હતો ત્યારે મૌરીન જોડિયા બાળકો અને ખરીદીના ભારણ સાથે સંઘર્ષ કરી રહી હતી, ધ ટ્રેડરના દરવાજા ખોલવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી. રાહ જોઈ રહેલી કારમાં એક માણસ બહાર આવ્યો અને તેણીને મદદ કરી, તેણીએ સ્મિત સાથે આભાર માન્યો અને તેને અંદર આમંત્રણ આપ્યું. તે માણસ જાપાની હતો, જેમ જેમ તે પબમાં પ્રવેશ્યો તેમ તેમ અન્ય પુરુષો કારમાંથી ઉતર્યા અને તેની પાછળ ગયા.
૧૬૮
તેને અંદર.
“ઓહ વેન, શું તમે આ માણસને એવું પીણું આપી શકો છો જે મને અને જોડિયા બાળકોને મદદ કરવા માટે પૂરતો દયાળુ હતો,” મૌરીને બગીમાંથી જોડિયા બાળકોને બહાર કાઢતા કહ્યું. વેનને આશ્ચર્ય થયું કે કયું, કારણ કે એક માણસ ચાર થઈ ગયો હતો, કારણ કે સાથીદારો તેની પાછળ આવ્યા હતા. તેથી તેણે તે બધાને એક પીણું આપ્યું, તેઓ વ્હિસ્કી પીનારા જેવા દેખાતા હતા તેથી તેણે તેમને જોની વોકર રેડ લેબલ આપ્યું. સૌથી વૃદ્ધ માણસ, જેણે મૌરીનને મદદ કરી હતી તે જોડિયાઓથી મોહિત થઈ ગયો, તેના સાથીદારો હસ્યા અને તેમની વ્હિસ્કી પીધી. જોન એલનબી માફી માંગીને દોડીને પાછો આવ્યો.
“મને ખૂબ જ માફ કરશો, મને આશા છે કે તમે મને માફ કરશો,” તેણે રડતા રડતા કહ્યું.
“કોઈ વાંધો નહીં, મને બાળકો ખૂબ ગમે છે, હું જ્યારે યુરોપમાં કામકાજ માટે હોઉં છું ત્યારે મને મારા પૌત્ર-પૌત્રીઓની યાદ આવે છે,” વૃદ્ધ જાપાની માણસે કહ્યું.
“જો તમને પાઈપો જોઈતા હોય તો જોન તમારો માણસ છે, શું તમને ખબર છે કે તેમની પાસે એટલી ઊંચી વિશિષ્ટતાઓ છે કે જો તે ગ્રેડ ન આપે તો પાઇપ સ્ક્રેપ થઈ જાય છે. હકીકતમાં કેટલાક પૂરતા સારા ન હતા તેથી મેં તેમને મારા શૌચાલયમાં રાખ્યા છે, પ્લમ્બિંગ માટે ઉત્તમ છે પણ એન્જિનિયરિંગ માટે પૂરતા સારા નથી,” વેને જોની વોકરને વધુ રેડતા સમજાવ્યું.
જોન એલનબીએ આંખો બંધ કરી, તેને બારીમાંથી કરાર થતો અનુભવાયો. મુલાકાતીઓ જાપાની ભાષામાં વાત કરી રહ્યા હતા, વૃદ્ધે વેઇન તરફ જોયું. “તમે જોનના મિત્ર છો?” તેની શંકાઓ વધતી જતી હતી.
તો વેને સમજાવ્યું કે તેણે અને તેની પત્નીએ આટલા વર્ષોમાં નેટલફોલ્ડ્સમાં કેવી રીતે કામ કર્યું હતું અને જોન કેવી રીતે બોસ હતો, અને નસીબથી જોન કેવી રીતે પસાર થયો હતો વગેરે. વૃદ્ધ જાપાની માણસ શાંત થયો, તેને કોઈ વ્યભિચારી તરીકે લઈ રહ્યું ન હતું.
૧૬૯
“તો જો તે પૂરતું સારું ન હોય તો તમે તેને કાઢી નાખો છો?”
“હા, સાચું કહું તો, અમને જાહેર શૌચાલયમાં મૂકવાની આદત નથી, હું વેઇનને મદદ કરી રહ્યો હતો, વેઇન જ્યારે આ પબ બનાવ્યું ત્યારે આ પબ ખરાબ થઈ ગયું હતું,” જોન એલનબીએ તેની પીઠ પાછળ આંગળીઓ ફેરવી, ફક્ત આશા રાખી કે પ્રામાણિકતા શ્રેષ્ઠ નીતિ હશે. “મને શૌચાલય બતાવો,” વૃદ્ધ માણસે પૂછ્યું.
આ સાથે જ્હોન જાપાની પ્રતિનિધિમંડળને શૌચાલયોમાં લઈ ગયો, જે કરોડો પાઉન્ડનો ઓર્ડર મેળવવા માટે એક વિચિત્ર સ્થળ હતું, પરંતુ ધંધો તો ધંધો જ છે.
“મને આશા છે કે મેં તેને મુશ્કેલીમાં નહીં નાખ્યો હોય,” વેને કહ્યું, જ્યારે તે સ્પેશિયલ રિઝર્વ માટે કટોકટીની સ્થિતિમાં પહોંચવા માટે સ્પેશિયલ રિઝર્વ માટે બાર પાછળ દોડી ગયો.
જાપાનીઓ ટોઇલેટમાંથી બહાર આવ્યા, તેઓ વાતચીતમાં ઊંડા ઉતરી ગયા હતા, વેને તેમને બધાને એક ગ્લાસ આપ્યો, આ વખતે તેમાં સ્પેશિયલ રિઝર્વ હતું. એક પછી એક પીણું પીતા તેઓ વાત કરવાનું બંધ કરી ગયા.
“મને આશા છે કે મેં જોન માટે બધું બગાડ્યું નથી,” વેને સમજાવ્યું, તેની આંગળીઓ તેની પીઠ પાછળ ઓળંગી ગઈ.
વૃદ્ધ માણસે જોન, વેઇન અને મૌરીન તરફ જોયું, તેણે પોતાની નજર જોડિયા બાળકો તરફ ફેરવી. છોકરીઓ હસવા લાગી અને તે પણ હસવા લાગ્યો.
“આપણે એક વર્ષનો કરાર ભૂલી શકીએ છીએ, ચાલો દસ વર્ષ કહીએ, તે એક સારો આંકડો છે, તમને નથી લાગતું?”
જોન એલનબી જાપાનીઓને ચુંબન કરી શક્યા હોત, તેના બદલે તેમણે તેમને સ્પેશિયલ રિઝર્વથી ટોસ્ટ કર્યા. કરારમાં ન હોય તેવી એક વસ્તુ સ્પેશિયલ રિઝર્વની ચાર બોટલ હતી, તે ક્યારેક ઉદ્યોગના પૈડાંને તેલ આપવા માટે જરૂરી હોય છે, અને જો
૧૭૦
જાપાનીઓ એક જ વારમાં બધું પી ગયા પછી ખાતરી કરો કે તેઓ સારી રીતે તેલયુક્ત થઈ જશે.
તો બ્લેક કન્ટ્રી પબમાં પુરુષોના શૌચાલયમાં, ઘણા જાપાનીઓમાંથી પહેલું
સોદા પૂર્ણ થયા, મિડલેન્ડ્સની ખાસ હૂંફ પ્રવર્તી અને
આજે પણ આ પરંપરા પ્રવર્તે છે. અન્ય જાપાની કંપનીઓએ મિડલેન્ડ્સમાં રોકાણ કરવાનું શરૂ કર્યું, આ વાત તે એક જાહેર બાર શૌચાલયથી પૃથ્વીના દૂરના ખૂણા સુધી ફેલાઈ ગઈ.
જેમ મૌરિસ શેવેલિયર કહેતા હતા “નાની છોકરીઓ માટે સ્વર્ગનો આભાર”
કારણ કે જોડિયા બાળકો ઝડપથી મોટા થયા. જ્યારે તેઓ તેર વર્ષની ઉંમરે પહોંચ્યા ત્યારે તેઓ રાતોરાત ખીલી ઉઠ્યા, કુદરત કહેતી હતી કે છોકરીઓ મોડેલ જેવી દેખાતી હતી. વેન સ્વાભાવિક રીતે જ એક ગર્વિષ્ઠ પુરુષ હતો, મૌરીન એક ચિંતિત માતા હતી, તેથી તેણીએ છોકરીઓને પુરુષો વિશે ચેતવણી આપી, તેણીએ તેમને વચન પણ આપ્યું કે તેઓ વીસ વર્ષના થાય ત્યાં સુધી કોઈ પુરુષને ચુંબન ન કરે. બેટી અને એનીને લાગ્યું કે તે એક સારો મજાક છે પણ તેમ છતાં તેઓ સંમત થયા, તેઓ જેલના સળિયા પાછળ મોટા થયા હતા તેથી તેઓએ આખી માનવજાત અને તેના કૂતરા, અથવા કૂતરા જેવા રસ્તાઓ જોયા હતા! બે સોનેરી બોમ્બશેલ્સે ઓછામાં ઓછું કહેવા માટે રસ જગાડ્યો, પરંતુ મૌરીન તેની છોકરીઓ પર નજર રાખતી હતી.
લગભગ આ જ સમય હતો, ત્રણ થી પાંચ વર્ષ પહેલાં જ્યારે વાસ્તવિક
એલે લોકોએ વેઇનના પબની શોધ કરી. કોઈપણ સરકારી મોનોપોલી બોર્ડ દ્વારા પબ વેપાર પર એકાધિકારનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો તે પહેલાં, વેને ફ્રી હાઉસની સ્વતંત્રતાનો ઉપયોગ ફક્ત શ્રેષ્ઠ વસ્તુઓ મેળવવા માટે કર્યો હતો, જે પબ અને “ગેસ્ટ” બીયરની અદલાબદલી સાથે કરવામાં આવતી હતી. તેનું પબ તેનું ઘર હતું, તેથી તેની પાસે ફક્ત તે જ હતું જે તેને ગમતું હતું, એવી વસ્તુઓ જે તે તેના મિત્રો સાથે શેર કરવામાં ખુશ થશે.
અને ગ્રાહકો. મિડલેન્ડ્સમાં હોવાથી પસંદગી માટે સ્થાનિક બ્રુનો ભંડાર છે, અને તેમણે પસંદ કર્યું, છોકરીઓએ મદદ કરી, જો પેકેજિંગ
૧૭૧
સારું લાગતું હતું તો તેઓ બ્રુ અજમાવતા, અલબત્ત, મોંઘા ભાવે: જોઈએ
જ્યારે બ્રુ સારી રીતે તૈયાર થઈ ગયું, ત્યારે વેન તેમની પાસેથી ગમે તેટલી છૂટ માંગી શકે તેટલા વધુ મંગાવવામાં આવ્યા.
હંમેશની જેમ, પસાર થતા એક વાસ્તવિક એલે શોખીને રોજરને દિશાઓ માટે પૂછ્યું
રોજરે મદદ કરવા કરતાં વધુ મૂંઝવણમાં મૂક્યો, તેથી તે માણસ ગાડી ઉભી રાખી અને પૂછવા પબમાં ગયો. પબની અંદર જ એક પુખ્ત માણસ રડ્યો, જે ખરેખર એલે પ્રેમી હતો.
તેણે જે જોયું તેનાથી તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો. તેને લાગ્યું કે તે બેવડું જોઈ રહ્યો છે, અને તે છોકરીઓ એકબીજાની બાજુમાં ઉભી હતી તે જોઈને તેનું મન સ્તબ્ધ થઈ ગયું, પરંતુ ઘણા બધા પંપ જોઈને, ફાયર સ્ટેશન કે સાયકલની દુકાન જેટલા નહીં પણ પબ માટે પૂરતા પ્રમાણમાં.
તે માણસે એકનો અડધો પ્રયાસ કર્યો, બીજાનો અડધો, એકનો અડધો
ત્રીજું અને બીજું ઘણું બધું. છોકરીઓ બારમાં બેલે ડાન્સર્સની જેમ ઉપર અને નીચે નાચતી હતી.
તેના માટે પિન્ટ્સ ખેંચીને, તે મોહિત થયો, તેમની સુંદરતાથી નહીં જે
કુદરતે છોકરીઓ માટે ઓવરટાઇમ કામ કર્યું હતું, ના, તે તો
બીયરથી મોહિત! બીજા દારૂના આઠમા ભાગમાં તે માણસ બેઠો
ખૂણામાં પડીને રડવા લાગ્યો, હળવા આંસુ, તે પેડિંગ્ટન જેવો દેખાતો હતો
રીંછ તેના ડફેલ કોટમાં હતો. હકીકતમાં છોકરીઓએ એક લેબલ લખીને તેના કાંડા પર બાંધી દીધું હતું, તે માણસને કોઈ વાંધો નહોતો, તે ફક્ત હસ્યો અને પછી બિયર પીને રડતો રહ્યો.
“પપ્પા, તે માણસ મૂર્ખ છે, તે બિયર પીને રડી રહ્યો છે,” એનીએ તેની તરફ ઈશારો કરતાં કહ્યું.
“જો તે ખૂબ રડશે તો તે એક સારો મુદ્દો બગાડી નાખશે,” બેટ્ટીએ ગંભીરતાથી કહ્યું.
૧૭૨
“મને એવું લાગે છે કે તે ખુશ છે,” વેને તેના નાકની બાજુ પર હાથ મૂકતા કહ્યું.
“તે ખુશ છે,” એનીએ તેના નાકની બાજુને સ્પર્શ કરતાં કહ્યું.
“હા, તે ખુશ છે,” બેટ્ટીએ તેના નાકની બાજુને સ્પર્શ કરતાં કહ્યું.
બંધ થવાના સમયે પણ તે માણસ રડી રહ્યો હતો, ત્યાં સુધીમાં તેની પાસે સત્તર ભાગ હતા, ઉપરાંત પાંચ થેલીઓ ડુક્કરના માંસના ખંજવાળ, બિડ સિડે આપેલા શ્રેષ્ઠ પ્રકારના ડુક્કરના ખંજવાળ. વેન પાસે એક ખાલી જગ્યા હતી તેથી તેણે માણસને સીડી ઉપર લઈ જઈને અજાણી વ્યક્તિને રાત વિતાવવાનું કહ્યું. તે માણસે આંસુથી ભરેલી આંખો સાથે આભાર માનીને સ્મિત કર્યું, પછી તેણે મૃતકની ઊંઘ ઉડાડી, એટલે કે મૃતક નશામાં.
એક મહિના પછી એલે ડ્રિંકર્સ ક્વાર્ટરલીએ એક વાચકનો એક નાનો પત્ર પ્રકાશિત કર્યો. પત્રમાં લખ્યું હતું કે “આકસ્મિક રીતે હું ધ ટ્રેડરમાં ગયો – હું રડ્યો.” પત્રમાં આટલું જ કહેવામાં આવ્યું હતું, પણ તે પૂરતું હતું,
આખા દેશના કટ્ટર માણસોએ પોતાના મેગેઝિનમાંથી ઉપર જોયું, તેમના નીચેના હોઠ બધા ધ્રૂજતા હતા, નાનો છોકરો તેમની આંખોમાં ખોવાઈ ગયો. “મમ્મી, શું હું
“ત્યાં જાઓ” એમ તેમની આંખો કહી રહી હતી, તેમની સ્ત્રીઓએ તેમના પુરુષોના ધ્રુજારી હાથમાંથી મેગેઝિન લીધું, તેમાં શું લખ્યું હતું તે વાંચ્યું અને પછી સ્મિત કર્યું. સ્ત્રીઓ પુરુષો માટે જે કામ કરે છે: અલબત્ત, તેની કિંમત ચૂકવવી પડતી હતી, તેમના “નાના છોકરાઓ” તેમના સાહસ પર જાય તે પહેલાં ઘરની આસપાસ જે કામો કોબવેઝ ભેગા થયા હતા તે હવે પૂર્ણ કરવા પડ્યા.
ચમત્કારો સાથે પાછા ફરતા મિશનરીની જેમ, ડફેલમાં બેઠેલા માણસ
કોટ પાછો ફર્યો, તેની સાથે “નાના છોકરાઓ” થી ભરેલા ચાર કોચ હતા, ઘણા ડફેલ કોટ પણ પહેરેલા હતા. તે ધ ટ્રેડરમાં પ્રવેશ્યો અને બારની સામે ઊભો રહ્યો, તે અચકાઈ રહ્યો હતો, જાણે કોઈ કુંવારી દુલ્હન
૧૭૩
લગ્નનો પલંગ, કોચ પાર્ટીનો શ્વાસ થંભી ગયો. જો બધું એટલું સારું ન હોત જેટલું હોવું જોઈએ? બેટ્ટી અને એનીએ હિંમત હાર્યો, તેઓ બારની પાછળથી પુરુષો માટે ક્લીનેક્સ અને સામાનના લેબલ પકડીને બહાર નીકળ્યા. તેઓ વેસ્ટલ વર્જિન્સની જેમ નાચતા હતા, ફક્ત તેઓએ દરેકને એક ક્લીનેક્સ આપ્યું અને દરેકને એક લેબલ લગાવવાનો આગ્રહ કર્યો, છેવટે તે તેમનો પબ હતો.
“હવે જો તમે તમારું લેબલ ઉતારી નાખશો તો તમને પીરસવામાં આવશે નહીં, અને તમારા ગ્લાસને બારમાં પાછો લાવશો, આ ધ ટ્રેડર છે, પિલ્કિંગ્ટન્સ નહીં,” એનીએ કહ્યું.
“હું બેટી છું, તે એની છે અને જો તમે ધ્યાન ન આપ્યું હોય તો અમે જોડિયા છીએ, અને મને અનુમાન કરવા દો કે તમે બધા લેગર પીનારા છો, કે પછી રમ અને કોક પીવો છો?” બેટીએ ચીડવ્યું.
ડફેલ કોટ પહેરેલા પુરુષો માટે, તે તેમની માતા દ્વારા ચીડવવામાં આવી રહ્યું હતું, ફક્ત જોડિયા બાળકો તેમની પુત્રીઓ જેટલા જ મોટા હતા. વેન પૃષ્ઠભૂમિમાં ફરતો હતો, છોકરીઓની નજરે તેને તેની જગ્યાએ મૂક્યો, કારણ કે તેઓ નવ વર્ષના હતા, તેઓ બાર પાછળ સેવા આપતા હતા, તેથી તેર વર્ષની ઉંમરે તેઓ પોતાને અનુભવી માનતા હતા.
“હવે કતાર બનાવો, નમ્ર બનો, નહીંતર અમે તમારી સેવા નહીં કરીએ,” એનીએ શરૂઆત કરી. “અને જો તમારી પાસે પૈસા હોય તો આપી દો, અમે કોઈ બેંક નથી, તમે જાણો છો,” બેટ્ટીએ આગળ કહ્યું.
“તમે અમને પણ એક પીણું ખરીદી શકો છો, હું બરફ અને લીંબુ સાથે કોક પીઉં છું,” એનીએ બડાઈ મારી અને તેના વાળને પોઝીશનમાં ફેરવ્યા.
“અને હું લાલ લીંબુનું શરબત પીઉં છું, તમે આઇરિશ વસ્તુઓ જાણો છો,” બેટ્ટીએ કહ્યું.
૧૭૪
“અને કોઈ વાંધો નહીં, નહીંતર આપણે આપણા કાકાઓને કહીશું,” એનીએ ગેવિન ટ્વિન્સ અને પ્લાસ્ટરિંગ બાળક ડેવિડના ફોટા તરફ ઈશારો કર્યો, જેમાં પેટ્રિક પણ વેઈન અને મૌરીન સાથે જોડાયો હતો.
જાણે બિગ સિડે મેથ્યુને ખેંચીને આગળ વધવાના મુદ્દા પર ભાર મૂકવાનો ઇશારો કર્યો હોય તેમ, તેઓ ફક્ત છોકરીઓ તરફ સ્મિત કરીને બેસી ગયા. તેથી છોકરીઓએ એક ટક્કર મારી.
બિગ સિડ માટે અને મેથ્યુ માટે લાલ લીંબુનું શરબતનો એક ટીપું. કોચ પાર્ટીમાંથી પસાર થઈને છોકરીઓએ બિગ સિડ અને મેથ્યુને પીણાં પહોંચાડ્યા. ચુંબન થયા, મેથ્યુ થોડો શરમાઈ ગયો પણ તે બંને કાકા પણ હતા. ટૂંકી વાતચીત પછી છોકરીઓ પોતાના સ્ટેશન પર પાછી ગઈ.
“તેઓ પણ કાકા છે, તમે અપેક્ષા રાખતા નથી કે અમે તેમને અવગણીએ?” ઠપકો આપતા એનીએ કહ્યું.
“ખરેખર આપણે પેડિંગ્ટન રીંછની સેવા ન કરવી જોઈએ, આપણે પ્રાણી સંગ્રહાલય નથી,” બેટ્ટી હસવા લાગી.
ખૂણામાં બિગ સિડ અને મેથ્યુ જે સાંભળી રહ્યા હતા તેઓ હસી પડ્યા. બિગ સિડ હંમેશાની જેમ ફાધર ક્રિસમસ જેવો અવાજ કરી રહ્યો હતો, છોકરીઓએ મોં ફેરવ્યું, એક સેકન્ડ પછી બધા હસવા લાગ્યા. છોકરીઓ હવે શરૂઆતના ઓર્ડર હેઠળ હતી, અને બધાને પીરસવામાં આવ્યા હતા. છોકરીઓને દરેકને તેમની જગ્યાએ મૂકવાનું ગમતું હતું કારણ કે છેવટે તે તેમનું ઘર હતું, જેથી તેઓ જે ઇચ્છે તે કરી શકે.
દારૂ પીતી વખતે ગભરાટ ભર્યું હાસ્ય અને આંસુ આવી ગયા, શું તે સાચું હોઈ શકે, શું તે ખરેખર સાચું હતું, શું ધ ટ્રેડર ખરેખર હતું? હા, તે ખરેખર હતું, તેથી
એક કે બે રડી પડ્યા. છોકરીઓ એકબીજા સામે અણગમોથી જોતી હતી, પુખ્ત પુરુષો
૧૭૫
રડતી, સાત વર્ષની ઉંમરે રડવાનું બંધ કરી દીધું હતું, નવ વર્ષની ઉંમરે કામ કરતા હતા અને હવે તેમને પુખ્ત પુરુષોને રડતા જોવાનું હતું. તેથી છોકરીઓએ તેમના ચહેરા પર થોડું પાણી છાંટી દીધું અને પછી તેમના ઘણા બધામાંથી એક કર્યું
વર્ષો પહેલા જ્યારે તેઓ પ્રભાવશાળી હતા, તેમના કિસ્સામાં દસ વર્ષની ઉંમર સુધી, રોજરે તેમને કહ્યું હતું કે અભિનેતા બનવું કેટલું મહાન છે, તે સામાન્ય રીતે એન્થોની અને ક્લિયોપેટ્રામાં ત્રીજા ભાલાવાહક હતો, તેથી છોકરીઓ નકલ કરવા લાગી હતી. હવે તેઓ આઠ વર્ષ સુધી પ્રેક્ટિસ કર્યા પછી તેમાં સંપૂર્ણ હતા. તેથી તેઓ પહેલા ધીમેથી રડ્યા પછી સુંઘતા, જ્યાં સુધી તેમના આંસુ પબના અવાજ કરતાં વધુ મોટા ન હતા. એની બારના એક છેડે તેના વાળ ઉછાળતી ઉભી હતી, બીજા છેડે બેટી, તેનો ચહેરો તેના હાથમાં છુપાયેલો હતો. કોચ પાર્ટી શાંત હતી, છોકરીઓના આંસુ સ્ટીરિયોમાં હતા, જ્યારે એક બંધ થયો ત્યારે બીજો શરૂ થયો, તે લગભગ સોન એટ લુમિયર શો હતો, જેમાં ફોર્મ્યુલા વનનો અવાજ સંભળાતો હતો. “પણ હું હવે તે સહન કરી શકતી નથી,” એનીએ બૂમ પાડી.
“મારી યુવાની ફેંકાઈ ગઈ અને શા માટે,” બેટીનો આક્રંદ.
“આ બધું પુરુષોના કારણે છે, તેઓ આપણી સાથે જે કરે છે,” એનીએ શરૂઆત કરી.
“અને અમે તો ફક્ત બાળકો છીએ,” બેટ્ટીએ આગળ કહ્યું.
તેઓએ પોતાના રડવાનો અવાજ અને વિલાપ નવા જોશ સાથે ફરી શરૂ કર્યો. તેમણે પબમાં ભીડની આસપાસ નજર નાખી, પોતાના નીચલા હોઠ ધ્રુજાવ્યા, પછી એકબીજાને સાંત્વના આપવા દોડ્યા. તેઓ એકબીજાને ગળે લગાવ્યા અને એક મિનિટ સુધી શાંત રહ્યા, પબ બંધ થવાના સમયની જેમ શાંત હતો, પછી છોકરીઓ ધીમે ધીમે સીધી ઊભી રહી.
“મને લાગે છે કે આપણે થોડી સફાઈ કરી લઈએ,” એનીએ ધીમેથી કહ્યું.
૧૭૬
ફાંસીના માંચડા તરફ ધીમે ધીમે ચાલતી છોકરીઓ સિંક પાસે ગઈ અને સ્ક્રબરથી ચશ્મા સાફ કરવાનું શરૂ કર્યું. એક-એક ગ્લાસ કર્યા પછી, તેઓ ભીડનો સામનો કરવા માટે ફરી.
“અમને ચશ્મા ધોવાનું જ નફરત છે,” તેઓ હસ્યા, અને સાથે જ ભીડ તરફ મોં ફેરવ્યું, અને પછી ચશ્મા ધોતા હસ્યા.
બિગ સિડ હાસ્યથી ફૂટી નીકળ્યો, તેણે આ પહેલા ઘણી વાર જોયું હતું, પરંતુ આટલા બધા ક્યારેય ચૂસ્યા ન હતા. આફ્ટરશોકના એક કે બે સેકન્ડ પછી, વાસ્તવિક એલ્સ પુરુષો પણ હાસ્યમાં જોડાયા.
તે રાત ઘણી રાતોમાં પહેલી હતી, અઠવાડિયામાં એકવાર કોચ
પબમાં ખરા દારૂ પીનારા લોકો આવતા. એવોર્ડ્સ પણ આવવા લાગ્યા, છોકરીઓએ કહ્યું કે કાગળના ટુકડા માટે તેમના મૃતદેહ ઉપર તેમના ફોટા ખસેડવાના હતા.
“તે વ્યવસાય માટે સારું છે, મારે તે બતાવવું પડશે, તમે તેને ક્યાં ચોંટાડવા માંગો છો?” હતાશ વેને પૂછ્યું.
“પુરુષોના ઘરમાં,” મીઠી હસતી છોકરીઓ તરફથી નમ્ર જવાબ આવ્યો. તેથી જ વેને પોતાના પુરસ્કારો શૌચાલયમાં લટકાવવાનું શરૂ કર્યું, વર્ષોથી એક દિવાલ ઢંકાયેલી હતી, જે સારી હતી કારણ કે તેમાં ભીના ભાગને છુપાવવામાં આવ્યો હતો. સમય પસાર થતો ગયો, વેઇન અને પરિવાર સમૃદ્ધ થયો, જોડિયા બાળકો
ખીલી ઉઠી અને તેમની માતા મૌરીન પોતાની આંગળીઓ ઓળંગી ગઈ. તેથી છોકરીઓ છોકરીઓ હોવાથી તેમની માતા પર યુક્તિ રમવાનું નક્કી કર્યું. એક સાંજે તેઓએ આખું સત્ર મેટરનિટી સ્મોક પહેરીને ગાદલા નીચે ભરેલું વિતાવ્યું. જ્યારે વેન અને મૌરીન ક્રેમર વિરુદ્ધ ક્રેમર જોઈને પાછા આવ્યા, ત્યારે મૌરીન ચીસો પાડી અને બેહોશ થઈ ગઈ, વેન ફક્ત પકડી શક્યો
૧૭૭
તેણી.
છોકરીઓની વાત કરીએ તો, બંનેની ડિલિવરી સ્વયંભૂ થઈ હતી.
“માફ કરશો મમ્મી, કોઈ વાંધો નહીં, અમે ચાર વર્ષ સુધી છોકરાઓ નહીં રાખવાનું અમારું વચન પાળ્યું છે,” ચિંતિત બેટ્ટીએ કહ્યું.
“બસ થોડા યોગ્ય કપડાં પહેરો,” મૌરીન બૂમ પાડી.
છોકરીઓએ નમ્રતાથી કહ્યું તેમ કર્યું, જ્યારે વેન બાર પાછળ ગયો, મૌરીન સૂવા ગઈ, તેણીને માથાનો દુખાવો થયો હતો, જો તેણીને છોકરાઓ હોત તો તે ઈચ્છતી હતી. શિસ્તબદ્ધ છોકરીઓ યોગ્ય પોશાક પહેરીને પાછી આવી, ઈરાની સ્ત્રીઓ જેવા પોશાક પહેર્યા, માથાથી પગ સુધી કાળા રંગમાં ઢંકાયેલી, પગમાં ચંપલ લટકાવેલા. વેને તેમની તરફ જોયું અને હસ્યો, તેણે પણ હસ્યું, છેવટે તેઓ તેની આંખના તાળા હતા….
પર્સી શબપેટીઓ વચ્ચે હતો, તેમને ચમકાવવા માટે પ્રતિજ્ઞા લાગુ કરી રહ્યો હતો, જોકે તેમની ચમક હંમેશા માટે છુપાયેલી રહેશે, સિવાય કે તે સ્મશાનગૃહની જ્યોત દ્વારા ભસ્મીભૂત થાય. કદાચ તે ચમક એક ચમકતા જીવન, વ્યક્તિત્વ અથવા સ્મિતનું છેલ્લું સ્મરણ હતું અને જેમ જેમ પૃથ્વી શબપેટી પર તેના છિદ્રમાં નાખવામાં આવે છે તેમ તેમ જીવન ઓલવાઈ જાય છે, સ્મિત બહાર નીકળી જાય છે, તે ધીમે ધીમે ઢંકાઈ જાય છે જ્યાં સુધી તે અદૃશ્ય થઈ ન જાય, જેમ તારાઓ આકાશમાં ઝાંખા પડી જાય છે.
પરોઢ થતાં જ આકાશ ખુલી જશે, ફક્ત શબપેટીમાં રહેલા શરીર માટે હવે કોઈ પરોઢ નહીં થાય.
પેટ્રિક, શબપેટીઓને પોલિશ કરતી વખતે પર્સી ઊંડા વિચારમાં ડૂબેલો હતો.
તે સારો સ્ટેન્ડ-ઇન હતો, છતાં એન્ડી તે હતો જેની તેને ખરેખર જરૂર હતી. તે તેના દીકરાના માર્ગમાં ન આવી શક્યો, છોકરો કોમ્પ્યુટરમાં ભવિષ્ય ઇચ્છતો હતો, તે આવનારી વસ્તુ હતી, છતાં પર્સી નિરાશ થયા વિના રહી શક્યો નહીં, બિલકુલ નહીં.
૧૭૮
દગો થયો, હવે આટલા વર્ષો પછી ફ્રોસ્ટ પરિવાર લાઇનના અંતમાં આવી ગયો હતો. જેમ જેમ પર્સીને પોલિશ કરવામાં આવી રહ્યું હતું તેમ તેમ એક શબપેટીમાં એક ઝાંખું પ્રતિબિંબ દેખાયું, જ્યારે પર્સીએ થોડું વધુ પોલિશ કર્યું ત્યારે પ્રતિબિંબ મોટું થતું ગયું. તે એન્ડી હતો, તે પડછાયામાં છુપાયેલો હતો, એક જીવંત ગ્રીમ રીપર, ફક્ત એન્ડીથી ડરવાનો કોઈ અર્થ નહોતો. પર્સીએ તેના ચહેરા પર સ્મિત ફેરવ્યું. “એન્ડી, એન્ડી, તું પાછો આવી ગયો છે!”
એન્ડી પાછળ હટ્યો, તેણે પોતાનો હાથ ઊંચો કર્યો, તેને બોલવાની જરૂર હતી. “મારી નજીક ન આવો, હું ફક્ત માફી માંગવા માંગુ છું. મેં 100 વર્ષથી વધુ જૂની કૌટુંબિક પરંપરા અને પ્રેમને ફેંકી દીધો,” એન્ડીના અવાજમાં વેદના હતી. “તમે ક્યારેય પરિવારને ફેંકી શકતા નથી, તે તમારી નસોમાં છે, તે તમારા લોહીમાં છે, પરંપરાની વાત કરીએ તો, તે બધું જ નથી, હું તમારા માટે તમારું જીવન ચલાવી શકતો નથી,” પર્સીએ તેના હાથ આગળ કર્યા, તેનો પ્રેમ તેના હાથ જેટલો ખુલ્લો હતો. “પણ પિતાજી, મને કમ્પ્યુટર પસંદ નથી, તેમાં કોઈ જીવન નથી, લોકો
કોર્ષમાં તેઓ ફક્ત એ જ બાબતમાં રસ ધરાવતા હતા કે તેઓ કેટલા પૈસા કમાઈ શકે છે, અને તેમના પ્રોગ્રામિંગથી ઘણા લોકોને કેવી રીતે નોકરીઓમાંથી બહાર કાઢવામાં આવશે, “કાર્યક્ષમ” અને “કિંમત અસરકારક” હોવા છતાં, કોઈ પ્રેમ નહોતો, તેઓ બની રહ્યા હતા
“તેમના મશીનોનો ભાગ. મશીન માનવ બનવાને બદલે, તેઓ મશીનનો ભાગ બની રહ્યા હતા. ત્યાં ફક્ત એક જ વ્યક્તિ હતી જે મારા જેવી જ વસ્તુઓ જોઈ શકતી હતી. તેણીએ પણ કોર્સ છોડી દીધો, તેનું નામ જોઆન હતું, તે તેની માતાની ઊનની દુકાનમાં પાછી ગઈ,” એન્ડી અટકી ગયો, તેની આંખો વિનંતી કરી રહી હતી, તેની પાસે શબ્દો નહોતા, ફક્ત લાગણીઓ હતી.
પર્સી જાણતો હતો કે તેણે એન્ડી પોતાનું ગીત કહે ત્યાં સુધી રાહ જોવી પડશે, જો તે ઉતાવળ કરશે તો તે તેને કાયમ માટે ગુમાવી દેશે.
૧૭૯
“પપ્પા મને માફ કરો, હું પેઢીમાં પાછો આવવા માંગુ છું, હું એક અંડરટેકર બનવા માંગુ છું,” એન્ડીએ માથું નીચું રાખ્યું, તે એક નાના છોકરા જેવો હતો જેની રાહ જોવામાં આવે છે કે તેને પંપ માટે તૈયાર થવાનું કહેવામાં આવે.
“માફ કરશો?” પર્સીને વિશ્વાસ ન આવ્યો, માફ કરવા જેવું શું હતું? એન્ડી ચાલવા લાગ્યો, તેનું માથું નમેલું હતું, તેણે તેના પિતાને દોષ ન આપ્યો. “માફ કરશો? માફ કરવા જેવું શું છે? તું મારો પુત્ર છે અને હંમેશા રહેશે, તું જ્યાં પણ હોય અને તું જે પણ કરી રહ્યો હોય, મારો પ્રેમ હંમેશા તારી સાથે છે, હું પણ તારી સાથે છું, હું તારી નસોમાં છું. હું તારો પિતા છું અને તું મારો પુત્ર છે,” પર્સી હૃદયથી બોલ્યો, એક સક્ષમ વ્યક્તિના હૃદયમાંથી.
એન્ડી ફરી રહ્યો હતો, પર્સી આગળ કૂદી પડ્યો, તેઓ ભેટી પડ્યા. ત્યાં શબપેટીઓ વચ્ચે, ઉડાઉ પુત્ર પાછો ફર્યો હતો, કતલ કરવા માટે કોઈ પાછું વાછરડું નહોતું, ફક્ત શબપેટીઓ પ્રતિજ્ઞાથી ચમકવા માટે હતી. તેઓ રડ્યા અને હસ્યા, તેઓ એક જેવા હતા, સાથે મળીને તેમને જીવવાની તક મળી, કારણ કે શબપેટીઓમાં રહેલા લોકો અનંતકાળ માટે ઇશારો કરતા હતા, કારણ કે પર્સી અને એન્ડી નશ્વર પ્રેમને નવીકરણ કરતા હતા અને જીવન ત્યાં હતું, તેઓએ ફક્ત હાથ લંબાવીને તેને લેવાનું હતું.
“મેં રેડિયો પર રોબની જાહેરાત સાંભળી, જેનાથી મને ખ્યાલ આવ્યો કે હું કેટલો સ્વાર્થી છું, આપણે તેને રોકવો પડશે,” એન્ડીએ તેના આંસુઓ સાથે કહ્યું.
“હું સંમત છું, તે મારા પરિવારના નામને ગંભીરતાથી લઈ રહ્યો છે, મેં તેની પાસેથી બધું જ કર્યું છે, પણ મારા માટે તે એક એસ્ટેટ એજન્ટ બની ગયો હોત,” પર્સીએ શબ્દો થૂંક્યા.
“આપણે રેડિયો પર જાહેરાત કરવા જઈ શકતા નથી, પણ આપણે કંઈક નકલી કરી શકીએ છીએ
૧૮૦
તેના વતી જાહેરાત કરતા, ” એન્ડી ધીમેથી બોલ્યો, તે તેના પિતાને નારાજ કરવા માંગતો ન હતો.
“તમે રેડિયો જાહેરાત વિશે સાચા છો, તમારે અગાઉથી બુકિંગ કરાવવું પડશે, તો તમે “નકલી” જાહેરાત વિશે શું વિચારી રહ્યા છો,” પર્સીએ તેના પુત્રની આંખમાં જોયું.
“ક્યારેક તમારે આગ સામે આગ સામે લડવું પડે છે, તે આપણને દફનાવે તે પહેલાં આપણે તેનો અગ્નિસંસ્કાર કરવો પડે છે, શું તમે સંમત નથી?” એન્ડી હજુ પણ પોતાના વિશે અનિશ્ચિત લાગતો હતો.
“ચાલો, છોકરા, સાંભળીએ,” પર્સીએ એન્ડીને પ્રોત્સાહન આપ્યું, જેમ તેને બાર વર્ષની ઉંમરે પહેલી વાર કોઈને દફનાવવામાં આવ્યું ત્યારે. “સારું,” એન્ડીએ તેના હોઠ ચાટવા માટે થોભ્યો, “આપણે આખા વિસ્તારમાં નકલી પત્રિકાઓ મોકલી શકીએ છીએ, જેમાં રોબના અંતિમ સંસ્કાર માટે ઓપનિંગ ઓફર આપવામાં આવી શકે છે, ફક્ત
“આ પત્રિકા લોકોને એટલી હદે આઘાત પહોંચાડશે કે રોબ શરૂ કરે તે પહેલાં જ મૂંઝાઈ જશે,” એન્ડીએ નારાજગીના સંકેતો માટે તેના પિતાના ચહેરા પર ધ્યાનથી જોયું.
“મને વધુ કહો,” પર્સીએ ધીમેથી કહ્યું.
“સારું, પત્રિકા કહેશે કે” તમે રેડિયો જાહેરાત સાંભળી છે હવે અહીં વિગતો છે :- આ પત્રિકા રજૂ કરવા પર તમને 15% ડિસ્કાઉન્ટ મળે છે, તેથી નિરાશા ટાળવા માટે વહેલા બુકિંગ કરો, જો તમે તમારો પોતાનો પાવડો લાવો છો તો વધુ ડિસ્કાઉન્ટ, તેથી ઉતાવળ કરો ઉતાવળ કરો શરૂઆતના વેચાણનો આનંદ માણો, “તે આ જ રીતે હશે,” એન્ડીનો અવાજ બંધ થયો, તેના પિતા આઘાત પામ્યા.
“આ કોઈ પણ ફ્યુનરલ ડિરેક્ટર ક્યારેય આવું નહીં કરે, પણ એક ભૂતપૂર્વ એસ્ટેટ એજન્ટ આવું કંઈક કરશે,” પર્સીએ એન્ડી તરફ જોયું.
૧૮૧
તેના હોઠ પર સ્મિત ઉભરી રહ્યું છે.
તેઓએ હાથ મિલાવ્યા, તેઓ હસ્યા અને હસ્યા, તેઓ રોબની કબર ખોદતા હશે, કોઈએ એકવાર કહ્યું હતું કે બદલો મીઠો હોય છે અને શ્રેષ્ઠ રીતે પીરસવામાં આવે છે, એક વ્યાપારી કબરની ઠંડી રોબની રાહ જોતી હતી.
“શું તમારી પાસે હજુ પણ મારી અટારી છે?” એન્ડી ઉત્સાહિત હતો, હવે આખરે તેની કોમ્પ્યુટર કુશળતાનો ખરેખર ઉપયોગ થશે.
“અલબત્ત, કદાચ આપણે તેના પર હિસાબો અને બધા જૂના રેકોર્ડ મૂકી શકીએ,” પર્સી સમાધાનકારી બની રહ્યો હતો.
“સારું, આ પત્રિકા તેજસ્વી કાગળ પર હશે, જેમાં શબપેટીમાં હસતા શબનું ચિત્ર હશે,” એન્ડી અચાનક અટકી ગયો અને તેને ખ્યાલ આવ્યો કે તે આકર્ષિત થઈ રહ્યો છે.
“તે ખૂબ જ ખરાબ છે, પણ જો તે રોબના હોઠને સીવે છે તો હું તેના માટે છું,” પર્સી
પોતાના દીકરાની પીઠ થપથપાવી, તેને તેના પર ગર્વ થયો…..
સાંજ પડી રહી હતી, અંધારું છવાઈ રહ્યું હતું, દુકાનદારો
ધ ટ્રેડરમાં ખૂબ જ લાયક પીણું પી રહ્યા હતા. પેટ્રિક બારમાં બેઠો બેટી અને એની સાથે વાત કરી રહ્યો હતો, તેણે તેમને પોતાની બધી મુશ્કેલીઓ કહી, તેણે
તેણે તેમને મોટા થતા જોયા હતા, તેણે તેમને બેબીસેટ પણ કર્યા હતા, હવે તેઓએ તેને બેબીસેટ કર્યું તે સંપૂર્ણ રોલ રિવર્સલ હતું. ટ્રેસી તેના નવા પ્રેમી સાથે તેના હાથમાં આવી, તેણીએ પેટ્રિકને તેને બતાવવાનો ઇરાદો રાખ્યો, ઓછામાં ઓછું કોઈએ તેના આકર્ષણોની પ્રશંસા કરી, પેટ્રિક જ્યાં સુધી તેણીની વાત હતી ત્યાં સુધી હારી ગયો.
“તો પછી તું એકલો જ?” ટ્રેસી હસ્યો.
“અલબત્ત, જોડિયા બાળકો મારી સાથે કોઈ સંબંધ રાખતા નથી જ્યાં સુધી તેઓ
૧૮૨
“વીસ, પછી આપણે ડબલ ડેટ કરીશું, અથવા મારે ટ્રિપલ ડેટ કહેવું જોઈએ,” પેટ્રિકે ટ્રેસી તરફ પીઠ સ્થિર રાખીને કહ્યું.
“રમુજી. જ્યાં સુધી તમે ઠીક છો,” પાછળથી વિચારીને તેણીએ ઉમેર્યું, “આ જેમ્સ છે, તે એક એસ્ટેટ એજન્ટ છે.”
“તમે તો જૂઠું બોલવામાં ખૂબ જ સારા હશો,” પેટ્રિક જેમ્સ સાથે હાથ મિલાવવા માટે ફરીને સ્મિત કર્યું.
પેટ્રિકનો હાથ મિલાવી શકે તે પહેલાં જ ટ્રેસીએ જેમ્સને ખેંચી લીધો, ટ્રેસી પહેલેથી જ પેટ્રિકની ટિપ્પણી પર હસવા બદલ તેને ઠપકો આપી રહી હતી.
“તે ખરેખર બહુ સારી વ્યક્તિ નથી, મને ખબર છે કે તું તેની સાથે સારો સમય વિતાવ્યો હતો પણ હું હજુ પણ કહું છું કે તે સારી વ્યક્તિ નથી,” એનીએ અવલોકન કર્યું.
“ભગવાનનો આભાર કે તમે લગ્ન ન કર્યા, નહીંતર તે છૂટાછેડામાં સમાપ્ત થઈ ગયું હોત. તે ફક્ત કંઈક બનવા માંગે છે, તે પોતે પૂરતી સારી નથી,” બેટ્ટીએ ઉમેર્યું.
“સારું, તું કદાચ ત્યાં જ હશે, તે મને બદલવા માંગતી હતી, છેવટે હું ફક્ત મારી જ રહી શકું છું, હું કોઈ રૂબિક ક્યુબ નથી કે જ્યાં સુધી મારો ચહેરો અલગ સુંદર ન થાય ત્યાં સુધી તેને ફેરવી અને ફેરવી શકાય,” પેટ્રિકે તેની બીયર પીતા કહ્યું, જાણે ખરાબ સ્વાદથી છુટકારો મેળવી રહ્યો હોય, જાણે ટ્રેસીથી છુટકારો મેળવી રહ્યો હોય.
“વીસ વર્ષના થાય ત્યાં સુધી પુરુષો સાથે પરેશાન ન થવું સારું છે, આપણે તેમને ખરેખર શું છે તે જોઈ શકીએ છીએ, સારા કે ખરાબ,” બેટ્ટીએ કહ્યું, જેને તૈયાર મીઠાવાળા ક્રિસ્પ્સ પ્રત્યે નબળાઈ હતી.
“કેટલીકવાર સૌથી સુંદર પુરુષો જાડા અને ટાલવાળા હોય છે, કદાચ તેઓ વધુ સારા હોય છે કારણ કે તેઓ જાણે છે કે તેઓ સ્ત્રીઓ માટે ઓછા આકર્ષક છે, તેથી તેઓ વધુ પ્રયાસ કરે છે, અથવા સુંદર પુરુષો પોતાના પ્રેમમાં ઘમંડી બની જાય છે.”
૧૮૩
“ચિંતન?” એનીએ તેની બહેન પાસેથી એક તીખી વાત ચોરી લેતા તેને આશ્ચર્ય થયું. “પુરુષોને બદલવાની વાત કરીએ તો, કેટલાકને તેમના વર્તનમાં સુધારો કરવાની જરૂર છે, મારો મતલબ એ છે કે જો સ્ત્રી પુરુષ જેટલી ખરાબ રીતે પોશાક પહેરેલી દેખાય તો તે રમુજી દેખાવ ધરાવે છે,” બેટ્ટીએ કહ્યું.
“પેટ્રિક એક-બે નવા શર્ટ પહેરી શકે છે, જે તેણે પહેર્યો છે તેનો કોલર ફાટી રહ્યો છે,” એનીએ પેટ્રિકના કોલર પર હાથ ઉઠાવતા કહ્યું. “અને એક નવો જમ્પર,” બેટ્ટીએ તેને ઉપાડતા ઉમેર્યું.
“યોગ્ય વાળ કાપવાનો વિચાર પણ સારો રહેશે,” એનીએ તેની બહેન પાસેથી બીજી એક ક્રિસ્પ ચોરી લેતા કહ્યું.
“તમે જાણો છો કે તમારી જોડી બિલકુલ _ જેવી લાગે છે” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“ક્લક,ક્લક,ક્લક,ક્લક,ક્લક,ક્લક,” જોડિયાઓએ કહ્યું, જેમ
તેઓ બારની પાછળ મરઘીઓની જેમ આગળ પાછળ પરેડ કરતા હતા.
“ટ્રેસી નહીં,” તેઓએ વિનંતી કરી.
પેટ્રિકે માથું હલાવ્યું, જોડિયા બાળકો હસ્યા, તે પણ જોડાયો
હાસ્ય. ટ્રેસીએ જેમ્સને સીધો કરતા પેટ્રિક તરફ હાસ્યથી જોયું.
પહેલેથી જ સીધી ટાઈ. તેણીને ખાતરી હતી કે પેટ્રિકનો ફક્ત ખરાબ ઇરાદો હતો
જોડિયા બાળકોની વાત કરીએ તો, જો તેણી જોડિયા બાળકો જેવી દેખાતી હોય તો
એવું લાગતું હતું કે તે આ શેરીની કોઈ દુકાનમાં કામ નહીં કરે, એ તો ચોક્કસ હતું.
વેન્ડી અંદર આવી, તેના ચહેરા પર “અશ્લીલ” જેવું લાગતું હતું, અને જોડિયા બાળકો જન્મ્યા.
બેટ્ટીએ અડધો પિન્ટ માલવર્ન પાણી રેડ્યું, એનીએ સમાધાન કર્યું
એક સ્નોબોલ. વેન્ડીએ માલવર્ન પાણી લીધું અને તેને ફેરવ્યું,
દવા ગળી રહી હોય તેમ સ્મિત સાથે ગળી રહી હતી. પછી તેણી
ધીમે ધીમે સ્નોબોલ પીધો અને તેના ચહેરા પર પહેલા જેવું સ્મિત ફેલાઈ ગયું.
૧૮૪
સવારના સૂર્યના કિરણો જે ખેતરો પર નાચે છે. વેન્ડીએ સ્નોબોલનું સમાપન સ્મિતને બદલે રાહતના દેખાવ સાથે કર્યું, જે એક માતા જેવું જ હતું.
બધી મહેનત પછી બાળકનો જન્મ થાય છે. અને શા માટે, કારણ કે તેણીએ આખો દિવસ પોસ્ટ ઓફિસમાં વિતાવ્યો હતો.
“આજે મેં જેટલા સ્ટેમ્પ ચાટ્યા છે તે અવિશ્વસનીય છે, ત્યાં સેવિંગ સ્ટેમ્પ્સ, ટીવી સ્ટેમ્પ્સ, પોસ્ટલ ઓર્ડર સ્ટેમ્પ્સ છે, તે બસ ચાલુ જ રહે છે, હું
“મને લાગે છે કે જ્યારે તે વેચાઈ ગયું ત્યારે મારે તેમાં શેર ખરીદવા જોઈતા હતા, તેઓ ભયાનક ગુંદરને બદલે સ્ટેમ્પનો સ્વાદ કેમ નથી લેતા, અરેરે,” વેન્ડીએ તેનો બીજો સ્નોબોલ પીધો જે બેટીએ તૈયાર કર્યો હતો.
“સારું, તું ટ્રેસી સાથે વાત કર, તેની સાથે એક નવો માણસ છે,” બેટ્ટીએ ઈશારો કર્યો.
વેન્ડી ટ્રેસીના જીવનમાં નવા પ્રેમીનું કદ વધારવા ગઈ, કદાચ તેનો કોઈ ભાઈ હશે, હવે તે સ્ટેમ્પ્સ વિશેના તેના મનને દૂર કરવામાં મદદ કરશે.
“તે તે સ્ટેમ્પ્સ માટે શહીદ છે, એક સાચી વ્યાવસાયિક છે, તે બધું ચાટવાનો આગ્રહ રાખે છે,” બેટ્ટીએ કહ્યું.
“એવું લાગે છે કે એ કૂતરો છે,” એનીએ ઉમેર્યું.
“એકમાત્ર કૂતરો ટ્રેસી છે અને તે કૂતરી છે,” બેટ્ટીએ શુષ્ક સ્વરે કહ્યું.
પેટ્રિકે બિયર પીધા પછી ગૂંગળામણ કરી. જોડિયા બાળકો મધુર સ્મિત કરતા અને છૂટા પડતા પહેલા નમન કરતા અને વધુ ગ્રાહકોને સેવા આપવા માટે છૂટા પડ્યા. આ દરમિયાન ટ્રેસી અને વેન્ડી બંનેના દિવસની નોંધ લઈ રહ્યા હતા કે આજે કેટલો ભયાનક દિવસ રહ્યો હતો. “સારું, આ સાંભળો, આજે એક માણસ જૂતા શોધી રહ્યો હતો અને જ્યારે તેણે જૂતા ઉતાર્યા ત્યારે હું લગભગ બેહોશ થઈ ગયો હતો,” ટ્રેસીએ સ્મિત કર્યું. “ક્યારેય નહીં, આટલું ખરાબ,” વેન્ડી પ્રભાવિત થઈ.
૧૮૫
“તેના પગમાંથી ખરેખર દુર્ગંધ આવતી હતી, તેણે લગભગ અડધો ડઝન પગ અજમાવવાનો આગ્રહ રાખ્યો.”
બે જોડી, તે દુકાનમાં અમારી પાસે ક્યારેય ન હોય તેવી કોઈપણ સ્ત્રી કરતાં વધુ ગુસ્સે હતો, ભગવાન તેના પગ ભયંકર હતા, મારો મતલબ છે કે પેટ્રિક ક્યારેક ક્યારેક દુર્ગંધ મારતો હતો.
“પણ આ માણસ, તેણે બિસ્કિટ લીધું,” ટ્રેસીએ યાદ પર અણગમો વ્યક્ત કરતાં પોતાનો ચહેરો ઊંચો કર્યો.
“તો તમે શું કર્યું?” વેન્ડી હવે તો આદતમાં આવી ગઈ હતી.
“હું રસ્તા પર અમજીતના ઘરે ગયો અને થોડી ધૂન લેવા ગયો. મેં મારા મોંમાં પાંચ ધૂન નાખી અને આશા રાખી કે તેનો સ્વાદ તે માણસના પગની ગંધને દૂર કરશે. પણ તે અજમાવવા માટે બીજા જૂતા માંગતો રહ્યો.”
“ચાલુ, તો હું દુકાનના પાછળના ભાગમાં દોડીને બારી પાસે પહોંચીશ, “ટ્રેસીએ આંખો બંધ કરી અને નાક પકડી રાખ્યું. “પછી આટલું ખરાબ?” વેન્ડી હવે ખરેખર પ્રભાવિત થઈ ગઈ.
“ખરાબ વાત એ છે કે, માછલીની દુકાનમાંથી પીટર અંદર આવ્યો અને ફરી પાછો બહાર નીકળી ગયો,” ટ્રેસીએ માથું હલાવ્યું જેથી તે સાચું કહી રહી છે તે સાબિત કરી શકે.
“ત્યારે તો ખરાબ થયું હશે. પણ અહીં જેમ્સ, કારણ કે તેનો એક ભાઈ ગંભીર બાબતોમાં વ્યસ્ત છે,” વેન્ડીએ જેમ્સ માટે કહ્યું. “ના, પણ…” ટ્રેસીએ શરૂઆત કરી.
અમજીત અંદર આવ્યો, પેટ્રિકની પીઠ પર થપ્પડ મારી જેનાથી તેણે તેના ટ્રાઉઝર પર બિયર છલકાવી દીધું. બેટ્ટીએ પેટ્રિક પર એક ચીંથરો ફેંક્યો.
“તું આવતા અઠવાડિયે ડિનર માટે આવી રહ્યો છે, કલકત્તાથી મારો પિતરાઈ ભાઈ મળવા આવ્યો છે, તે કલકત્તા સરપ્રાઈઝ બનાવવાનો છે. મને ખબર છે કે તને ખૂબ જ ગરમ કઢી ગમે છે,” અમજીતે ભ્રમર ઉંચી કરી, પણ ખરેખર તે ગન્ટલેટ ફેંકી રહ્યો હતો.
૧૮૬
“સારું, મારે ત્યાં સુધીમાં મારા જીન્સ સૂકવી દેવા જોઈતા હતા, તો કેમ નહીં,” પેટ્રિકે ચીંથરા અમજીતને આપ્યા.
“કલકત્તા સરપ્રાઇઝ ખૂબ જ ખાસ છે, તમે ચોક્કસ તેને અજમાવવા માંગો છો, તમે ગમે તે રીતે આવી શકો છો પણ મારે તમને ચેતવણી આપવી પડશે, કલકત્તા સરપ્રાઇઝ ખરેખર ફક્ત ભારતીયો માટે જ છે,” અમજીતે તેના શ્રેષ્ઠ નકલી ભારતીય અવાજમાં કહ્યું.
“હું ત્યાં આવીશ, મને બીજું પીણું ખરીદવાનું કેવું લાગે છે,” પેટ્રિકે પોતાનો ગ્લાસ અમજીતને આપ્યો.
એટલામાં જ સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ ડ્યુટી પર જતા પહેલા એક ઝડપી દવા માટે આવ્યા, તેથી એમ્બિટે તેને પણ એક પિન્ટ અપાવી.
“તો પછી કેમ છો મુલ્સ,” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“ઓહ, બહુ ખરાબ નથી, જોકે અમને પેચ પર ડ્રગ્સ ડીલર પર નજર રાખવાની ચેતવણી આપવામાં આવી છે,” સાર્જન્ટે એમ્બિટે આપેલી પિન્ટ પીતા જવાબ આપ્યો.
“શું આજકાલના લોકો માટે એક સારી પિન્ટ પૂરતી નથી?” એમ્બિટે તેના હોઠ પરથી ફીણ ચાટતા કહ્યું.
“સારું, હું જઈને મારી પોલીસ ક્રૂરતા અને ખોટી ધરપકડની તકનીકોનો અભ્યાસ કરું, ખોટા પુરાવા રજૂ કરવાનો ઉલ્લેખ ન કરું,” સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે પોતાના કપડાં સાફ કરતી વખતે અડધા સ્મિત સાથે આકાશ તરફ જોતા કહ્યું. તે એકલો જ નહોતો જેણે વસ્તુઓ સાફ કરવાનું કામ પૂરું કર્યું હતું,
પર્સી અને એન્ડીએ બધા શબપેટીઓને પોલિશ કરી દીધા હતા, પછી તેઓએ પત્રિકાઓ બનાવી જે રોબ, જે બાંયધરી સિંહાસનનો દાવો કરે છે, તેને દફનાવશે. પત્રિકાઓ રાત્રિના અંધારામાં પહોંચાડવામાં આવશે, કારણ કે તે બાંયધરીનો સમય છે, પરંતુ પહેલા ઉજવણીનો સમય હતો તેથી પિતા
૧૮૭
અને દીકરો બાજુમાં બાજુમાં ધ ટ્રેડર તરફ ચાલ્યો.
“તો તમે જુઓ છો કે આ ડૉક્ટરે પોતાની કાર રોકી દીધી હતી કારણ કે તે ભૂલી ગયો હતો
“રાત્રિભોજન માટે થોડું હેમ લેવા માટે. ફક્ત એટલું જ ખબર પડી કે તે ડૉક્ટર નહીં પણ એક મિસ્ટર હતી,” બિગ સિડે જાણી જોઈને માથું હલાવ્યું.
“તો પછી શું ફાયદો થશે?” એમ્બિટે તેની આંખ પરથી ચુંબનનો કર્લ દૂર કરતા પૂછ્યું.
“માત્ર એટલું જ કે શ્રી ઇચ્છે છે કે હું તેમના સર્જરીના વિદ્યાર્થીઓને વ્યાખ્યાન આપું. તેમણે કહ્યું કે કામ પર સાથી નિષ્ણાતને જોઈને આનંદ થયો, વિચાર એ છે કે હું માંસનો એક ભાગ કાપી નાખું, અને તે કરતી વખતે વસ્તુઓ સમજાવું. પછી તે મેડિકલના વિદ્યાર્થીઓ સાથે વાત કરશે અને તેમને કસાઈ તરીકે શરીરને જાણવાનું મહત્વ સમજાવશે,” બિગ સિડે તેના બાકીના પિન્ટને તોડી નાખવા માટે થોભ્યો.
“ફક્ત તે જ છરી નીચે જીવંત વસ્તુઓથી શરૂઆત કરે છે અને તે ઇચ્છે છે કે તે આ રીતે જ રહે,” પેટ્રિકે ધ્યાન દોર્યું.
“મને ખૂબ જ શંકા હતી પણ શ્રી હિકમેન કહેતા હતા કે તેમને વર્ષમાં ઓછામાં ઓછું એક વાર ખાસ વ્યાખ્યાન આપવાનું ગમે છે, તે વિદ્યાર્થીઓના મનમાં અટવાઈ ગયું હતું, તેમના એક જૂના પ્રોફેસરે તેમને તેની ભલામણ કરી હતી. તેથી હું મદદ કરી રહ્યો છું, મને મેડિકલ સ્કૂલમાં,” બિગ સિડની છાતી ગર્વથી ફૂલી ગઈ.
આ સમયે પર્સી અને એન્ડી અંદર આવ્યા, હાથ જોડીને. “વેન, શેમ્પેનના તે ભવ્ય જાળાને ઉડાડી નાખો, ઉજવણી કરવાનો સમય આવી ગયો છે, એન્ડી પાછો ફર્યો છે,” ખૂબ જ ખુશ પર્સીએ બૂમ પાડી. “છોકરીઓ, કૃપા કરીને યોગ્ય ચશ્મા લાવો,” વેને પર્સી અને એન્ડીના સારા સ્વાસ્થ્ય માટે સ્પેશિયલ રિઝર્વ તરફ પહોંચતા કહ્યું.
જોડિયા બાળકો ભવ્ય ચશ્મા સાથે પાછા ફર્યા, પર્સીએ મેગ્નમ ખોલ્યું અને
૧૮૮
શેમ્પેન રેડવામાં આવ્યું, છોકરીઓએ શેમ્પેન પીધું. છેલ્લો ગ્લાસ ભરાઈ ગયો તે જ સમયે રોજર અંદર ગયો. તેનો ચહેરો એક પ્રશ્નાર્થ ચિહ્નમાં ફેરવાઈ ગયો કે તે હંમેશા ઘટનાસ્થળે સૌથી છેલ્લો કેમ રહેતો હતો, તે એક સરકારી અધિકારી હતો અને બધા. રોજર હંમેશા તેનો યુનિફોર્મ પહેરતો હતો, તે તેને મળેલો શ્રેષ્ઠ ભાગ હતો, એન્થોની અને ક્લિયોપેટ્રામાં ડાબી બાજુના ત્રીજા ભાલાવાહક કરતાં ઘણો સારો. તે વર્ષો પહેલા પોલીસ દળ માટે મેડિકલમાં નિષ્ફળ ગયો હતો, તેને ટ્રાફિક વોર્ડન હોવા છતાં, આગામી શ્રેષ્ઠ વસ્તુ સાથે સમાધાન કરવું પડ્યું હતું, જોકે તેના મનમાં તે એક પોલીસ હતો. તેણે પોલીસકર્મીની ચાલ અને શ્રેષ્ઠ દેખાવમાં નિપુણતા મેળવી હતી, જે ફક્ત નવા લોકો પાસે જ હોય છે, જ્યાં સુધી મુલ્સ જેવા સાર્જન્ટ તેમને મોટા થવાનું કહેતા ન હતા, તે વાસ્તવિક જીવન હતું, “ધ બિલ” નહીં. રોજર હજુ પણ તેના નાકને ત્રીજી આંખની જેમ સંભાળતો હતો, સંકેતો શોધી રહ્યો હતો.
“આ ઉજવણી શું છે,” તેણે ઇમુની જેમ બીજ શોધતા માથું લંબાવીને પૂછ્યું, હકીકતમાં તે એક વધારાનો કાચ શોધી રહ્યો હતો.
“રોજર આઈ લવ યુ,” પર્સીએ બૂમ પાડી અને રોજરનો હાથ પકડીને બારમાં ખેંચી ગયો.
પર્સીએ ઉપર પહોંચીને એક પિન્ટ મગ ખોલ્યો, તેમાં શેમ્પેન ભરી દીધું, પછી તેને રોજરના હોઠ પર દબાવ્યો. રોજરને તે લોટ પીવાની ફરજ પડી.
“એન્ડી ઘરે આવી ગયો છે, તો મારે ફક્ત તને પ્રેમ કરવો પડશે, સુંદર સરકારી અધિકારી, ભલે તું થોડો બકવાસ હોય,” પર્સીએ સ્મિત કર્યું.
“મને ચક્કર આવે છે, જેમ કે જ્યારે હું આઠ વર્ષનો હતો ત્યારે હું રાઉન્ડ અબાઉટ પર જતો હતો, ઓરડો કેમ ફરી રહ્યો છે, મારા પગને શું થઈ રહ્યું છે, તમે પાછળ-પાછળ કેમ ફરો છો, મને બધું રમુજી લાગે છે, જેમ કે જ્યારે હું અગિયાર વર્ષનો હતો ત્યારે મેરી ક્લેન્સીએ મને સાયકલ શેડ પાછળ ચુંબન કર્યું હતું, શું થઈ રહ્યું છે?”
૧૮૯
“હું?” રોજર જમીન પર પડી જતાં બડબડાટ કર્યો.
બિગ સિડ અને પેટ્રિકે રોજરને પકડીને બેન્ચ પર સુવડાવ્યો, દારૂ અને રોજર એકસાથે નહોતા ગયા, બે પીળી રેખાઓ અને રોજર હા, દારૂ અને રોજર ના.
“પર્સી ખૂબ ખુશ છે કે તે મિસ્ટર સ્ટોનને મત પણ આપશે, મેં છાપામાં વાંચ્યું હતું કે તેઓ તેને સંસદીય ઉમેદવાર તરીકે રાખવાનું વિચારી રહ્યા છે, તેઓ ખરેખર તેને મેળવવા માટે ખૂબ જ મહેનત કરી રહ્યા હશે,” બિગ સિડે રોજરને સમાધાન કરતા કહ્યું.
“ઓહ, હું સમજું છું કે તે કેવું અનુભવે છે, તેની પેઢીમાં પેઢીઓથી ચાલી આવતી પરંપરા છે, લગભગ બધી જ પરંપરાઓ સમાપ્ત થઈ ગઈ છે,” પેટ્રિકે ચમકતા પર્સી તરફ જોતા કહ્યું.
“મારી પાસે બીજા પણ સારા સમાચાર છે, તે હંમેશા ત્રણમાં આવે છે, હું વ્યાખ્યાન આપું છું.”
મેડિકલ સ્કૂલમાં, એન્ડી પાછો આવી રહ્યો છે, અને સૌથી સારી વાત એ છે કે મારી એક છોકરીએ
તે નવા ગૂંથણકામ મશીનોમાંથી એક મળ્યું, તેણીએ કહ્યું કે તે મને પોસ્ટમેન પેટ કરાવી દેશે
“જમ્પર. હું વિદ્યાર્થીઓને લેક્ચર આપતી વખતે તે પહેરીશ,” બિગ બોલ્યો.
સિદ, હવે તે તેના પૌત્રો જેવો દેખાશે, તે ખૂબ ખુશ હતો.
પેટ્રિક હસ્યો, ન્યુઝીલેન્ડના ઊનના વેપારીઓ ઉજવણી કરતા હશે, બિગ સિડની છાતી ઓછામાં ઓછી 56 ઇંચ હોવી જોઈએ: મેડિકલના વિદ્યાર્થીઓ તેને ક્યારેય ભૂલશે નહીં કે વ્યાખ્યાનને પણ, એ ચોક્કસ હતું. ઉજવણી બંધ થવા સુધી ચાલુ રહી, રોજર તે બધામાં નસકોરા મારતો રહ્યો.
“સારું, હવે ઘરે જાઓ, તમારી પત્નીઓ, તમારી ગર્લફ્રેન્ડ્સ અને તમારા પ્રેમીઓ પાસે જાઓ, અને જો તેઓ અલગ હોય તો ખાતરી કરો કે તેઓ એકબીજા વિશે જાણ ન કરે!” વેને તેની સામાન્ય સમાપ્તિ પ્રાર્થના બૂમ પાડી.
૧૯૦
“આપણે તેનું શું કરીશું?” બેટ્ટીએ પૂછ્યું.
“ઠીક છે, તે ફક્ત ખૂણાની આસપાસ જ રહે છે, હું તેને ઘરે લઈ જઈશ,” બિગ સિડે કહ્યું.
આ સાથે તેણે હજુ પણ સૂતેલા રોજરને ઉપાડ્યો અને બાળકની જેમ તેને ઊંચકી લીધો.
શેરી ઉપર અને બેરી સ્ટ્રીટના ખૂણાની આસપાસ જ્યાં તેના ખોદકામ હતા ત્યાં સુધી, બિગ સિડે રોજરને નીચે ઉતાર્યો અને તેને દરવાજા પર બેસાડ્યો. રોજર હજુ પણ ઊંઘી રહ્યો હતો, તે કંઈક ગણગણાટ કરી રહ્યો હતો કે “શું આપણે ખરેખર આ સાયકલ શેડ પાછળ હોઈશું”, મેરી ક્લેન્સી તેના સપનામાં આવી રહી હતી અને તેને ફરીથી ચુંબન કરી રહી હતી. બિગ સિડે ડોરબેલ વગાડ્યો અને પછી ચાલી ગઈ, મકાનમાલિક રોજરને તેના દરવાજા પર સૂતો જોયો, તેથી ગભરાઈને તેણે તેને ઢાંકવા માટે ધાબળો લાવ્યો, પછી અંદર ગયો…..
“હવે ભૂખ્યો સિંહ ગર્જના કરે છે, અને વરુ ચંદ્રને રડાવે છે,
જ્યારે ભારે ખેડાણ કરનાર નસકોરાં મારે છે, બધા થાકેલા કાર્યો પૂર્ણ કર્યા વિના. હવે નકામા બ્રાન્ડ્સ ચમકે છે, જ્યારે ઘુવડ જોરથી ચીસો પાડે છે, ત્યારે કફનની યાદમાં કફનમાં પડેલા દુ:ખીને મૂકો. હવે રાત્રિનો સમય છે જ્યારે કબરો, બધી જગ્યાઓ પહોળી છે, દરેક વ્યક્તિ પોતાનો આત્મા બહાર કાઢે છે
“ચર્ચના માર્ગે સરકવા માટેના રસ્તાઓ: અને અમે પરીઓ જે સૂર્યની હાજરીથી ત્રિપુટી હેકેટની ટીમ દ્વારા દોડીએ છીએ, સ્વપ્નની જેમ અંધકારને અનુસરીએ છીએ, હવે અમે મજા કરીએ છીએ,” પર્સીએ શેક્સપિયરનું “અ મિડસમર નાઇટ્સ ડ્રીમ” બંધ કર્યું, તેની આંખો સળગી રહી હતી.
“હવે, મને સમજાયું કે તમને કવિતા કેમ ગમે છે, ભગવાન પિતા, તે ખૂબ જ સરસ હતું, આપણે દુષ્ટ કાર્ય કરવા જઈએ તે પહેલાં આપણને જે જોઈએ છે તે જ,” એન્ડી હસ્યો. “શેક્સપિયરમાં હંમેશા કંઈક તો હોય જ છે, જો તે પ્રતિશત કલાકારો
૧૯૧
“હું તેને ગાવા દઈશ, આ કોઈ લોહિયાળ શ્રદ્ધાંજલિ નથી,” પર્સીએ પ્રેમથી પુસ્તક એક બાજુ મૂકી દીધું.
એન્ડીએ અટારીની સામે ચળકતા રંગીન પત્રિકાઓનો ઢગલો કર્યો, તેઓ ક્યારેય શેક્સપિયર સાથે તુલના કરી શકતા નથી, પરંતુ તેમનો હેતુ એક જ હતો, વાતચીત કરવાનો, લોકોના આત્માઓને સ્પર્શવાનો. તે ક્ષણે જ્યારે પર્સીએ પુસ્તક બંધ કર્યું ત્યારે તેમની વચ્ચે તણખલો ઓગળી ગયો હતો, મશાલ ઓગળી ગઈ હતી, તેમના આત્માઓ એક થઈ ગયા હતા, તે ફરીથી સર્જન હતું, તિરાડ રૂઝાઈ ગઈ હતી, તેઓ એક હતા.
પર્સી શબવાહિનીમાંથી બહાર નીકળ્યો, તેઓ આખા વાહનને ચલાવવાના હતા,
આશ્રયસ્થાનો અને આરામ ગૃહોમાં પત્રિકાઓ પહોંચાડવામાં આવશે
ખાસ કરીને. તેઓ ઘરો પરથી શાંતિથી પસાર થતા શાપ જેવા હતા,
પરંતુ જ્યાં ઘેટાંના લોહીથી લિન્ટેલ ઢંકાયેલું હતું તે ચૂકી જવાને બદલે,
જ્યાં “ઘરે આરામ કરો” લખ્યું હતું ત્યાં તેઓ પત્રિકા પહોંચાડવા માટે રોકાયા. પર્સી
હજુ પણ એક કે બે શંકાઓ હતી, છતાં વિચિત્ર રીતે વિદેશમાં એક ભાવના હતી જે
રાત્રિ, બર્ક અને હરેની નહીં પણ પાંચ પેઢીઓની ભાવના
તેઓએ નીચા કબર ખોદનારા તરીકે શરૂઆત કરી હતી પરંતુ હિમવર્ષા
સારા લગ્નજીવન છતાં, બાંયધરી આપનાર બનવા માટે પીગળી ગયા. શેક્સપિયર તરીકે
કહ્યું, “આપણે શ્રેષ્ઠ કન્યા પલંગ પર જઈશું, જે આપણા દ્વારા આશીર્વાદિત થશે, અને
ત્યાં જે મુદ્દો સર્જાશે તે ભાગ્યશાળી રહેશે”. તેઓ ભાગ્યશાળી હતા
કારણ કે હિમ કબર ખોદવાની ઠંડીમાંથી ઉષ્માભર્યા કાર્યમાં પ્રવેશ્યા હતા.
ઘરે જતી વખતે પર્સી અને એન્ડીએ દુકાનોમાં અને પોતાને પત્રિકાઓ પહોંચાડી, જેથી કોઈ શંકા ન પડે. તેઓ
૧૯૨
રોજરને દરવાજા પર સૂતો જોયો, પર્સીના પગલાએ તેને જગાડ્યો. “તમે મને ન મેળવી શકો, હું ફક્ત 42 વર્ષનો છું, હું મરવા માટે ખૂબ જ નાની છું, હું જીવિત છું, મેરી ક્લેન્સી મદદ કરો!” રોજરના વિચારો બધા મિશ્રિત હતા.
પર્સી હસ્યો, તેનું હાસ્ય ખાલી બેરી સ્ટ્રીટમાં ગુંજતું રહ્યું, રોજરે ચાવી શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો, ડોરમેટ પર ફસાઈ ગયો અને પોતે બહાર નીકળી ગયો. તેથી પર્સીએ તેને ધાબળામાં ઢાંકી દીધો, તેણે તેના ખિસ્સામાં એક પત્રિકા પણ છોડી દીધી, રોજરે સવારે જે વ્યક્તિને બુક કરાવ્યો તેને પણ એક પત્રિકા મળશે. તેમનું મિશન પૂરું થયું, એન્ડી અને પર્સી શબવાહિનીમાં ચઢી ગયા અને શાંતિથી ગાયબ થઈ ગયા, ક્ષિતિજ પર સૂર્યપ્રકાશના પ્રથમ બિંદુઓ આવી રહ્યા હતા, સવાર ખૂબ જ રસપ્રદ બનવાની હતી. દિવસ તૂટી જશે અને જો બધું યોજના મુજબ ચાલશે તો રોબ પણ તૂટી જશે….
૧૯૩
છઠ્ઠો પ્રકરણ….ગપસપ ભરપૂર
******************************
બીજે દિવસે તડકો હતો, જોકે રોબ ફ્રોસ્ટ માટે વરસાદ પડી રહ્યો હતો,
રેડિયો સ્ટેશન ગુસ્સે ભરાયેલા શ્રોતાઓથી ઘેરાયેલું હતું, બધાએ તેમના લેટર બોક્સમાંથી આવતી ઘૃણાસ્પદ પત્રિકાની ફરિયાદ કરી. પર્સીએ ફોન કરીને ફરિયાદ કરી, શું કોઈ પણ સ્વાભિમાની અંડરટેકર આવું નહીં કરે? એન્ડીની વાત કરીએ તો તેણે બધા જૂના રેકોર્ડ કાઢી નાખ્યા હતા અને પહેલેથી જ ડેટાબેઝ બનાવવાની યોજના બનાવી રહ્યા હતા, ફ્રોસ્ટ્સ જે કંઈ જાણતા હતા તે બધું કમ્પ્યુટર પર લખીને સંગ્રહિત કરવામાં આવશે, અલબત્ત દસ નકલો સાથે. એન્ડીએ કમ્પ્યુટર વિશે એક મુખ્ય વાત શીખી હતી, ક્યારેય તેમના પર વિશ્વાસ ન કરો અને હંમેશા નકલો બનાવો, તેણે કોઈપણ સુરક્ષા વિના કંપનીઓની ભયાનક વાર્તાઓ સાંભળી હતી, ઓનલાઈન કે ઓફસાઈટ, ફ્રોસ્ટ આર્કાઇવ કમ્પ્યુટરનો ઉપયોગ કરતા કોઈપણ માટે એક રોલ મોડેલ હશે.
રોબ ફ્રોસ્ટનો ટૂંક સમયમાં પોલીસે ઇન્ટરવ્યુ લીધો, કારણ કે તેણે
જાહેર ઉપદ્રવ, તેણે બધું જ નકારી કાઢ્યું, પરંતુ તેણે તેનો ઇનકાર કર્યો હોવા છતાં, સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડના રૂપમાં પોલીસ ખૂબ જ શંકાસ્પદ હતી. પોલીસે હંમેશા નિષ્પક્ષ રહેવું પડે છે, તેથી સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ પર્સી અને એન્ડી સાથે વાત કરવા ગયા. જ્યારે સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ આવ્યા ત્યારે એન્ડી અટારી પર ગુસ્સાથી ટાઇપ કરી રહ્યો હતો.
“શું તમને આ પત્રિકાઓ વિશે કંઈ ખબર છે?” સાર્જન્ટે પોતાનો મુદ્દો સમજાવવા માટે એક પત્રિકા હાથમાં ઉંચી કરી.
“અમારી પાસે અહીં પણ એક ડિલિવરી થઈ હતી,” પર્સીએ જવાબ આપ્યો, તે સાચું હતું.
૧૯૪
કારણ કે તેણે પોતે જ લેટરબોક્સમાં લખ્યું હશે.
“હવે આનો જવાબ ખૂબ કાળજીપૂર્વક આપો, આનો ઉપયોગ કોર્ટમાં થઈ શકે છે, શું તમે પર્સી ફ્રોસ્ટે આ પત્રિકા લખી હતી, જેમ કે લેખિતમાં,” સાર્જન્ટે તેના શબ્દો કાળજીપૂર્વક પસંદ કર્યા.
“ના, મેં તે લખ્યું નથી,” પર્સીએ પણ તેના શબ્દો પસંદ કર્યા.
સાર્જન્ટે પોતાની નોટબુક બંધ કરી, હસ્યો અને ચાલ્યો ગયો, તેણે પોતાની ફરજ બજાવી હતી,
તે શપથ પર તે કહી શકે છે. તે જાણતો હતો કે એન્ડી આ પાછળ છે તે બીજી વાત હતી, પરંતુ સાર્જન્ટ કાયદાની ભાવના માટે હતો.
સ્પિરિટ તેનો પ્રિય શબ્દ છે, તે આખા આયર્લૅન્ડમાં સ્પિરિટ્સ બનાવનારા સૌથી મહાન ઉત્પાદકનો પુત્ર છે, જે ગેરકાયદેસર છે જે તમે જાહેર બારમાં ખરીદતા નથી.
બિગ સિડ વિધવા શ્રીમતી બ્રાઉન માટે હાડકામાંથી હેમ કોતરતો હતો ત્યારે જ્યોર્જ દોડી આવ્યો, તેના ખભા ઉંચા થઈ ગયા હતા અને શ્વાસ લેવામાં તકલીફ પડી રહી હતી. સિડે છરી નીચે મૂકી અને શ્રીમતી બ્રાઉને જ્યોર્જને ખૂણામાં ખુરશી પર બેસાડ્યો. જ્યોર્જે શ્વાસ પકડ્યો તે પહેલાં જ તે ઉછળવા લાગ્યો. “અનુમાન કરો શું થયું?”
“શું?”
“વેને હમણાં જ બે માણસોને પબમાંથી બહાર કાઢ્યા છે,” જ્યોર્જે તેના રૂમાલથી તેના કપાળ પર હાથ મૂક્યો.
શ્રીમતી બ્રાઉન થોડી બહેરી હતી અને નજીક જવા માંગતી ન હતી તેથી તેઓ નજીક ગયા.
કંઈપણ ચૂકી ગયો, ગપસપ હવે ખૂંચી ગઈ હતી, તે તેના બધા રહસ્યો છોડી દીધા વિના છુટશે નહીં.
“કૃપા કરીને, આગળ વધો,” શ્રીમતી બ્રાઉને વિનંતી કરી.
૧૯૫
જ્યોર્જે શ્વાસ બંધ કરીને ખુલાસો શરૂ કર્યો અને પછી હોઠ ચાટ્યા.
“હું ધ ટ્રેડર પાસેથી પસાર થઈ રહ્યો હતો ત્યારે અચાનક બારનો દરવાજો ખુલ્યો, વેન જોરથી બહાર આવ્યો. તેની પાસે એક માણસ હેડલોકમાં હતો, બીજાને તે વાળથી ખેંચી રહ્યો હતો, તે વેનના હાથમાં બહાર આવી રહ્યો હતો!”
“ખૂબ ખરાબ લાગે છે. ચોક્કસ કોઈ સ્થાનિક વ્યક્તિ ન હોઈ શકે, તેને ઘણા સમયથી કોઈ તકલીફ પડી નથી. તે સારી વ્યવસ્થા રાખે છે,” બિગ સિડે અટકાવ્યો.
“જ્યારે મને ખબર પડી કે વેને એક ગટરમાં ફેંકી દીધો, ત્યારે વાળનો એક મુઠ્ઠી હજુ પણ વેનના હાથમાં હતો. બીજાની વાત કરીએ તો તેણે તેને ગધેડા પર લાત મારી, મારી ભાષા બદલ માફ કરશો શ્રીમતી બ્રાઉન. એક બીજા પર પડી ગયો,” જ્યોર્જના ચહેરા પર એક હાવભાવ હતો જે કહેતો હતો “શું તમે માની શકો છો”. “ઓહ માય, ઓહ માય,” શ્રીમતી બ્રાઉને કહ્યું. “પણ કેમ?” બિગ સિડ વિચારમાં પડી ગયો.
“દવાઓ,” જ્યોર્જે સમજાવ્યું.
“ક્યારેય નહીં,” શ્રીમતી બ્રાઉને અવિશ્વાસથી ભમર ઉંચા કરીને કહ્યું.
“હા,” જ્યોર્જે માથું હલાવ્યું.
“ચાલો,” બિગ સિડે આગ્રહ કર્યો.
“મારો મતલબ છે કે મને એક સ્કિટલ જેવું લાગ્યું, વેન બે માણસોનો બોલ તરીકે ઉપયોગ કરી રહ્યો હતો, તેઓ
“મને લગભગ પછાડી દીધો. પછી વેને તેમને કહ્યું, “ક્યારેય નહીં, ક્યારેય પાછા નહીં આવો”, તેણે બે વાર ક્યારેય શબ્દ બોલ્યો નહીં. તેણે કહ્યું કે નહીં તો તે તેના કાર્યો માટે જવાબદાર રહેશે નહીં,” જ્યોર્જની આંખો પહોળી થઈ ગઈ, તેણે માથું હલાવ્યું. “વેન ત્યારે ગુસ્સે થયો હશે,” બિગ સિડે કહ્યું.
“વેન ત્યારે ગુસ્સે થયો હશે,” શ્રીમતી બ્રાઉને પડઘો પાડ્યો.
૧૯૬
“સારું, વેને તેમને આટલી નજરે જોયા, તેણે તે માણસના વાળ કાઢવા માટે પોતાના હાથ એકબીજા સાથે ઘસ્યા, પછી તે પાછો અંદર ગયો. મેં ઘણા સમયથી વેનને આટલો ગુસ્સે જોયો નથી, જ્યારથી તે સ્માઈલિંગ પોલ્સ પર દાવ પર £100 હારી ગયો હતો, ત્યારથી તેણે સ્માઈલિંગ પોલને લગભગ રોકવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો,” જ્યોર્જે આગળ કહ્યું. “તો પછી તે માણસોએ શું કર્યું?” શ્રીમતી બ્રાઉને પૂછ્યું.
“તેઓ રાહ જોઈ રહેલી કાર તરફ રસ્તા પર દોડી ગયા, પછી ઉતાવળમાં ચાલ્યા ગયા, હું તેમને ગાડી ચલાવતા જતા દલીલ કરતા જોઈ શકતો હતો,” જ્યોર્જે જવાબ આપ્યો.
“મને આશ્ચર્ય થાય છે કે તેઓ કોણ હતા?” શ્રીમતી બ્રાઉને પ્રશ્નાર્થ ચિહ્ન તરફ માથું નમાવતા વિચાર્યું.
“સારું, હું વેઇન પછી ધ ટ્રેડરમાં ગયો પણ તેને પૂછવાનું ન નક્કી કર્યું કારણ કે તે આવા મૂડમાં હતો. મેં પર્સીને મેથ્યુ સાથે વાત કરતા જોયો, મેથ્યુ મૂંઝાયેલો દેખાતો હતો. ખબર પડી કે પુરુષો પુરુષોના ઘરે સોદો કરી રહ્યા હતા જ્યારે મેથ્યુ અંદર આવ્યો, તેને લાગ્યું કે તેમની પાસે મીઠાઈ છે, તેથી તેણે એક માંગી. ફક્ત ડ્રગ્સ હતું, તેઓએ મેથ્યુને ગુસ્સે થવા કહ્યું!” જ્યોર્જે શરૂઆત કરી.
“જો તેઓ મને આવું કહેશે તો હું તેમને આવતા અઠવાડિયાના મધ્યમાં ધક્કો મારીશ,” બિગ સિડે મેથ્યુ વતી ગુસ્સે થઈને કહ્યું.
“મેથ્યુ બધા ગુસ્સે થઈને બહાર આવ્યો, વેને પૂછ્યું કે શું મુશ્કેલી છે, તેથી જ્યારે મેથ્યુએ સમજાવ્યું ત્યારે વેન ખાડામાં ધસી ગયો જાણે તેનું મૂત્રાશય ફાટી રહ્યું હોય, જેથી તે શોધી શકે કે શું થઈ રહ્યું છે. વેનને સમજાયું કે તે માણસો કંઈ સારું કરી રહ્યા નથી. તેણે “મીઠાઈઓ” જોવા કહ્યું, ફક્ત તેઓએ તેને ગાળો આપી. વેને એક માણસને પકડી લીધો, તેથી તેના ગુનામાં ભાગીદારે વેઇન પર મુક્કો માર્યો, તેના બદલે ફક્ત મેથ્યુને જ માર લાગ્યો.” “શું છોકરો ઠીક છે?” ખૂબ જ ચિંતિત બિગ સિડે પૂછ્યું.
૧૯૭
“ઓહ, તે ઠીક છે, વેને મેથ્યુને કહ્યું હતું કે તે શક્ય તેટલો જોરથી તેને ફટકારે. તેથી તેણે તેમ કર્યું, મેથ્યુએ તે માણસને ઉડાડી દીધો. તેણે એક ક્યુબિકલના કબાટમાંથી દરવાજો ખખડાવ્યો.”
“જો તેની પાસે મગજ હોત તો તે ખતરનાક હોત, મેથ્યુ બળદ જેટલો મજબૂત છે,” બિગ સિડે અટકાવ્યું.
“તો પછી વેને ટોઇલેટમાં ડ્રગ્સ ફ્લશ કરી દીધા, તેણે નુકસાન ચૂકવવા માટે તે માણસના પાકીટમાંથી થોડા પૈસા કાઢ્યા, અને કલેક્શન બોક્સ માટે £20 લીધા.”
“બાળકોના ઘર માટે. પછી તેણે તેમને રસ્તા પર ધકેલી દીધા, ખરેખર તેણે પોલીસને બોલાવવી જોઈતી હતી પણ તે એટલો ગુસ્સે હતો કે તેણે તેનો વિચાર જ ન કર્યો,” જ્યોર્જે તેની સવારની ગપસપ પૂરી કરી.
“આ કરવાની રીત છે. તેમના બધા પૈસા લો અને ચેરિટીમાં આપી દો, પછી ગુના ખરેખર પૈસા આપશે નહીં,” બિગ સિડે તેના કોતરણીમાં પાછા ફરતા કહ્યું.
“સારું, જો તમે મને મારું હેમ આપો, સિડ, તો હું માર્ક્સ ખાતે જ્યોર્જ માટે ચા ખરીદવા જઈશ,” શ્રીમતી બ્રાઉને પાઉન્ડની નોટ આપતા કહ્યું.
જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉન ગયા પછી, બિગ સિડ તેમને જતા જોતા હતા, તેમને એવું લાગ્યું કે શ્રીમતી બ્રાઉન લાંબા સમય સુધી વિધવા રહેશે નહીં. જ્યારે જ્યોર્જના છ મહિના વિધુર તરીકે પૂરા થશે, ત્યારે તેમની મૃત પત્નીના આદેશ મુજબ, તેઓ નવી કન્યા લેશે, શ્રીમતી બ્રાઉને જ્યોર્જને જે દેખાવ આપ્યો હતો તે જોતાં તેઓ ટૂંક સમયમાં પરિણીત યુગલ બનશે.
શહેરની બીજી બાજુ પેટ્રિક પોતાનું દૂધ પૂરું કરી રહ્યો હતો
આસપાસ, તેની નજર સૌથી ખરાબ હતી. તેના મનમાં ફક્ત એક જ વિચાર હતો, તેને બદલો કહેવામાં આવતો હતો. પેટ્રિક ઘરે ગયો, VW રોક્યો અને
૧૯૮
તેણે પોતાની કલેક્શન બેગ પકડીને બહારની સીડીઓ ચઢીને પોતાના ફ્લેટ તરફ દોડી ગયો અને પછી ચારે બાજુ નજર નાખી. અંદર ગયા પછી તે કપડાં ઉતાર્યા વિના શાવરમાં કૂદી પડ્યો, અને ફક્ત પોતાની કલેક્શન બેગ એક બાજુ ફેંકી દીધી.
તેણે શાવરમાં કૂદી પડ્યો. તેણે ફક્ત તેના ટ્રેનર્સ પહેરેલા કપડાં જ ઉતારવાની જરૂર નહોતી, પેટ્રિક જાણી જોઈને નગ્નવાદી બન્યો ન હતો, એમ્બિટે તેને મદદ કરી હતી.
અડધા કલાક પછી, કાપણીના દાણા જેવો દેખાતો પેટ્રિક બહાર નીકળ્યો
સ્નાન દરમિયાન, તે ખાટા જેવી ગંધ અનુભવતો હતો, તેમાં રહેલા દરેક દવા અને લોશન
બાથરૂમનો ઉપયોગ થઈ ગયો હતો. પેટ્રિકના એક જ સૂંકાથી માઈકલનો શરદીનો સોજો એક મહિના સુધી સાફ થઈ ગયો હોત, પણ તે એક જરૂરી સુધારો હતો. સાવધાનીપૂર્વક પેટ્રિકે પોતાનું અંડરવેર પહેર્યું, પછી તેના ભીના વાળ એક બાજુ ધકેલી દીધા. પેટ્રિક ફ્લેટમાંથી બહાર નીકળીને સીડીઓ નીચે ગયો અને અમજિતના સ્ટોર તરફ ગયો, સદનસીબે તેને બાકીના કપડાં પણ પહેરવાનું યાદ હતું, છેવટે તે ખરેખર નગ્નવાદી નહોતો.
“એમ્બિટ, બહાર આવ, નાનું બાળક,” પેટ્રિક દરવાજામાં એક ફેડરલ માર્શલની જેમ ઊભો હતો જે ખલનાયકને ગોળી મારવા જઈ રહ્યો હતો.
એમ્બિટ એન્ડ્રેક્સના ટાવરની પાછળથી ઊભો થયો, તે હસતો હતો, તેનો ચુંબનનો કર્લ તેની આંખો સામે આગળ પાછળ ડોલતો હતો, એમ્બિટ આની અપેક્ષા રાખતો હતો.
“હેલો, મારા જૂના મિત્ર, આજે હું તમારા માટે શું કરી શકું છું, શું તમને બીજું જોઈએ છે?
કરી?” અમજીતની આંખોમાં સ્મિત હતું.
“તું નાનો સોડ,” પેટ્રિકે કહ્યું.
એમ્બિટ સ્મિતમાં તૂટી પડ્યો, તેના દરેક ચમકતા દાંત હસતા હોય તેવું લાગતું હતું.
૧૯૯
અલગ-અલગ, બધા પેટ્રિકની અસ્વસ્થતા પર ખુશ થઈ રહ્યા હતા.
“શું વાત છે યાર?” એમ્બિટ નિર્દોષ અને નિષ્ફળ લાગવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. “તું જાણે છે નાનો છોકરો, અને હું તને ક્યારેય માફ નહીં કરું,” પેટ્રિકે દાંત ભીંસીને કહ્યું.
“મારા મિત્ર, હું તને કેવી રીતે મદદ કરી શકું?” એમ્બિટ હવે શાંતિ બનાવનાર વ્યક્તિ જેવો અવાજ ઉઠાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, તે તેમાં પણ નિષ્ફળ ગયો.
“તું મારો મિત્ર નથી,” પેટ્રિકે થોડો ખંજવાળતા કહ્યું, તે હજુ પણ થોડી અસ્વસ્થતામાં હતો.
“પણ શું વાત છે?” એમ્બિટ હવે માંડ પોતાનું સ્મિત છુપાવી શક્યો. “કલકત્તા આશ્ચર્ય, બસ આ જ વાત છે!” પેટ્રિકે પોતાના મુદ્દા પર ભાર મૂકવા માટે માથું હલાવ્યું.
એમ્બિટ હાસ્યને વધુ સમય રોકી શક્યો નહીં, તે બોલ્યો, તેના ચહેરા પરથી આંસુ વહી ગયા, હકીકતમાં તેણે પેટ્રિકને તેની કારથી ફ્લેટ તરફ જતા જોયો હતો.
“મને લાગ્યું કે તમને આ બે-ત્રણ કઢી ગમશે,” એમ્બિટ ફરીથી હસતા પહેલા કહી શક્યો.
“તું સોડ, તેં મને છેતર્યો, બધા લોકોમાંથી મને અને તેં મને છેતર્યો, તું સોડ બોલે છે, પોતાને ભારતીય કહો છો, તું કાઉબોય જેવો છો,” પેટ્રિક ફક્ત એટલું જ વિચારી શક્યો.
“આ શહેર આપણા બંને માટે પૂરતું મોટું નથી,” એમ્બિટે જોન વેઇનના શ્રેષ્ઠ ઉચ્ચારણ સાથે હસીને કહ્યું.
“સારું, તે ચોક્કસપણે તમારા માટે પૂરતું મોટું નથી!” પેટ્રિકે ગુસ્સે થઈને કહ્યું.
“હું કોણ?” એમ્બિટે પોતાની તરફ ઈશારો કરીને કહ્યું.
૨૦૦
“હા તું, તું સોડ,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“ચાલ, મને સમજાવ, હું તો ફક્ત એક સાદો ભારતીય છોકરો છું,” એમ્બિટે તેના શ્રેષ્ઠ નકલી ભારતીય ઉચ્ચારણમાં જવાબ આપ્યો.
“ઠીક છે, શાણો છોકરો. ગઈ રાત્રે તમારા પિતરાઈ ભાઈએ કલકત્તા સરપ્રાઈઝ બનાવ્યું, મેં ખાધું, તે મારા જીવનમાં સૌથી ગરમ કઢી હતી.”
“જો મને બરાબર યાદ હોય તો, તમારી પાસે ત્રણ પિન્ટ પાણી અને ચાર પિન્ટ બિયર પણ હતા,” એમ્બિટે ઉમેર્યું.
“પછી હું ઘરે ગયો, હું જતો હતો ત્યારે તમે બધા હસતા હતા, તમારા વૃદ્ધ મમ્મી-પપ્પા પણ.”
“પણ તમે કહ્યું હતું કે તમે કઢી ખાઈ શકો છો, અમે તમને ચેતવણી આપી હતી,” એમ્બિટે પેટ્રિકના વર્ણનમાં ખલેલ પહોંચાડતા કહ્યું.
“અને તેથી હું ખાઈ શકું છું, હું કોઈપણ કઢી ખાઈ શકું છું, કોલકાતા સરપ્રાઈઝ સિવાય કોઈપણ, પણ તમારે મને ચેતવણી આપવી જોઈતી હતી.” પેટ્રિક હવે શાંત થઈ ગયો હતો. “અમે તમને ત્રણ વાર ચેતવણી આપી હતી,” એમ્બિટે ત્રણ આંગળીઓ ઉંચી કરીને કહ્યું.
“તને ખબર હતી કે શું થશે, નહીં?” પેટ્રિકે આરોપ લગાવતી આંગળી ઉંચી કરી.
“અલબત્ત, એટલા માટે અમે તમને ત્રણ વાર ચેતવણી આપી હતી,” અમજીતના અવાજમાં “મેં તમને આમ કહ્યું” જેવો સ્વર હતો.
“સારું, એવું થયું. હું મારા દૂધના રાઉન્ડ પર હતો, મારે ફક્ત દસ ડિલિવરી કરવાના હતા, પછી વાહ. મને ટર્મિનલ લોન્ડ્રીની સમસ્યા હતી. મેં ઝાડી પાછળ જવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ મને ખૂબ મોડું થયું. તે ભયંકર હતું, જો હું તેને મારા માટે તે લોટ ધોવાનું કહું તો કાંગ મને મારી નાખશે. તેથી મારે મારા કપડાં પાછળ છોડી દેવા પડ્યા. પછી મેં મારા સફેદ કોટનો ઉપયોગ ડાયપર તરીકે કર્યો અને
૨૦૧
“બેગ ભેગી કરવાથી મારી નમ્રતા બચી ગઈ,” પેટ્રિક ફ્લોર સાથે વાત કરી રહ્યો હતો કારણ કે તે ખૂબ શરમ અનુભવતો હતો, એમ્બિટ છત તરફ જોઈ રહ્યો હતો અને નવા હાસ્યથી ધ્રૂજી રહ્યો હતો.
“એટલું ખરાબ તો ખરું, અમે તમને ચેતવણી આપી હતી,” એમ્બિટ હસ્યો.
“પછી મોટા થયેલા બાળક જેવા પોશાક પહેરીને મારે મારું દૂધ પીવડાવવું પડ્યું, ડેરીના છોકરાઓ મને પાછો ફરતો જોઈને લગભગ ભીના થઈ ગયા.” “તમે નસીબદાર હતા, ક્યારેક બીજું કે ત્રીજું આશ્ચર્ય પણ થાય છે,” એમ્બિટે તેનું હાસ્ય શાંત થતાં કહ્યું.
“સારું, હું મારા ડાયપર પહેરીને ઘરે જઈ રહ્યો હતો ત્યારે ટ્રાફિક લાઇટમાં અચાનક મારે રોકવું પડ્યું. વાહ, અને મારી પાસે સંપૂર્ણ ડાયપર હતું. મારે તેને બારીમાંથી કચરાપેટીમાં ફેંકવું પડ્યું. હેનરી પણ નજીક આવી રહ્યો હતો, જો તેને ખબર પડે કે મેં તેના માટે ડાયપરમાં “ડાયપર” છોડી દીધું હતું, તો હું શહેરમાં હાસ્યનો વિષય બનીશ,” પેટ્રિકે સવારની ઘટનાઓ વિશે વિચારતા આંખો બંધ કરી.
“સારું, હવે તું ઠીક લાગે છે, તારામાંથી થોડી ખાટી ગંધ આવે છે, જે મને યાદ અપાવે છે,” એમ્બિટે શરૂઆત કરી.
પેટ્રિકની એક નજરે તેને ઝડપથી કામ પૂરું કરવા માટે મજબૂર કરી દીધો, એમ્બિટ હળવેથી ઉતરી ગયો હતો. “અને અંતે, મારે કારમાંથી મારા ફ્લેટ તરફ જવું પડ્યું, મને આશા છે કે કોઈએ તે પણ જોયું નહીં,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો કે સવાર ઘણી લાંબી થઈ ગઈ હતી. “શું તમને આમાંથી એક જોઈએ છે?” એમ્બિટે પેટ્રિક પર એન્ડ્રેક્સ ફેંક્યો.
થોડીક ક્ષણોમાં જ એન્ડ્રેક્સ ફેંકવાની લડાઈ શરૂ થઈ ગઈ, કાગળના રેપર તૂટી ગયા, નરમ, મજબૂત અને ખૂબ જ લાંબા રંગીન કાગળના સ્ટ્રીમર્સ બધે જ હતા. એવું લાગતું હતું કે નાતાલની સજાવટ નીચે પડી ગઈ છે.
૨૦૨
જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉન દુકાનમાં પ્રવેશવાના હતા ત્યારે તેમણે લડાઈ જોઈ, તેથી તેઓ પાછળ હટી ગયા. ફેન્સી પુખ્ત પુરુષો, બાળકોની જેમ વર્તે છે. મહત્વાકાંક્ષા અને
પેટ્રિકે બાળકો જેવું વર્તન કરવાનું ત્યારે જ બંધ કરી દીધું જ્યારે વૃદ્ધ મિસ્ટર એમ્બિટ એમ્બિટને પૂછવા આવ્યા કે તે બાળક જેવું વર્તન કેમ કરી રહ્યો છે. પેટ્રિક હસ્યો કારણ કે એમ્બિટને તેના પિતાએ ઠપકો આપ્યો હતો.
“તમને બરાબર કામ આપે છે,” પેટ્રિક હસ્યો.
“સારું, તમે મને સાફ કરવામાં મદદ કરી શકો છો,” ગભરાયેલા એમ્બિટે કહ્યું.
પેટ્રિક મદદ કરવા જતો હતો પણ તેના ચહેરા પર આશ્ચર્ય હતું, કોલકાતા સરપ્રાઇઝ, તેથી એન્ડ્રેક્સના ચાર પેકેટ અને એક મોટો જોહ્ન્સનનો બેબી પાવડર લઈને પેટ્રિક ગાયબ થઈ ગયો. અમજીતના હાસ્યએ તેને તેના ગંતવ્ય સ્થાન તરફ દોરી ગયો.
સુપરમાર્કેટમાં જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉનને હમણાં જ એક ટ્રોલી મળી હતી અને તેઓ તેમનો પ્રવાસ શરૂ કરવાના હતા ત્યારે અથાણાં અને કઠોળના ઢગલા ઉપરથી અવાજો ઉઠવા લાગ્યા. દુકાનમાં અથાણાં અને ગ્રાહકો દ્વારા ખૂબ જ દુર્ગંધ આવી રહી હતી, કારણ સરળ હતું, દુકાનનું કમ્પ્યુટર તૂટી ગયું હતું. શા માટે ફક્ત ભાવ સ્ટીકરો વાંચીને બાર કોડ ભૂલી ન જાઓ? સારું, મોટાભાગના સુપરમાર્કેટમાં સામાન્ય રીતે ભાવ સ્ટીકરો હવે અસ્તિત્વમાં નથી. બાર કોડમાં બધું જ હતું, તો શા માટે દુકાનના પૈસા અને સમય બાર કોડ સાથે બગાડવામાં આવે છે. હકીકત એ છે કે ભાવ સ્ટીકરો લોકોને તેઓ કેટલો ખર્ચ કરી રહ્યા છે તે ઉમેરવામાં મદદ કરે છે તે મહત્વનું નથી, છુપાયેલા અને અચાનક ભાવ વધારો બટન દબાવવાથી થઈ શકે છે, સ્ટીકરોની ઉપર વાર્તા કહેવાના સ્ટીકરો અસ્તિત્વમાં નથી, અને ઓછા કામદારોની પણ જરૂર પડે છે, જે બધા નફામાં વધારો કરે છે. કન્વેયર બેલ્ટ શોપિંગ,
૨૦૩
બ્રુસ ફોર્સીથના હાસ્ય વિના, જેમ તમે આગળ વધો છો.
“કમ્પ્યુટર ખરાબ થઈ ગયું છે, તેમને ખબર નથી કે શું કરવું,” શ્રીમતી બ્રાઉને ઉત્સાહિત થઈને કહ્યું.
“આ એક મૂર્ખ વિચાર છે, વસ્તુઓ પર ભાવ ન હોવા છતાં, આપણે પેન્શનરોએ કેવી રીતે કામ કરવું જોઈએ. દુકાનમાં યોગ્ય સેવા આપે છે, આ તેમને શીખવશે,” જ્યોર્જે કહ્યું, જેમણે ભાવ સ્ટીકરોના અભાવે ઘણો સમય બગાડ્યો હતો. “બસ લોકોને જુઓ, તે ખરેખર ભયંકર છે, ચાલો જોઈએ,” શ્રીમતી બ્રાઉને ટ્રોલી છોડી દેતા કહ્યું.
જ્યોર્જ મજા જોવા માટે ઉત્સુક હતો, તેની પાછળ પાછળ ગયો. ટિલ્સ પર કતારો વધતી જતી હતી, ટિલ્સ જે વધુને વધુ ટર્નસ્ટાઇલ જેવા લાગે છે, ફક્ત તમારે તમારા સામાન સાથે બહાર નીકળવા માટે પૈસા ચૂકવવા પડશે.
“જુઓ, ટીના છે, તે પરેશાન દેખાય છે, તે આંગળી વડે વાળ મચાવી રહી છે, જ્યારે તે નારાજ હોય છે ત્યારે તે હંમેશા આવું કરે છે, જો તે આ આદત નહીં છોડે તો તે ટાલ પડી જશે,” શ્રીમતી બ્રાઉને આંગળીથી ઈશારો કરતા કહ્યું. “જુઓ, કમ્પ્યુટર ફરીથી કામ કરી રહ્યું હોય તેવું લાગે છે,” જ્યોર્જે કહ્યું.
કમ્પ્યુટર ફરીથી કામ કરી રહ્યું હતું, ફક્ત તેના પોતાના મનથી, જાણે કે બિયરના ચારેય પેક સ્કેન કરવાથી તે વસ્તુ નશામાં આવી ગઈ હોય. તેથી બધી કિંમતો વિકૃત થઈ ગઈ, વટાણાના એક ડબ્બાની કિંમત £5 હતી, જોની વોકરની બોટલની કિંમત 49p હતી. એક જમ્પરને માંસના ઉત્પાદન તરીકે વર્ગીકૃત કરવામાં આવ્યું હતું, કદાચ કારણ કે ઊન ઘેટાંમાંથી આવે છે અને ઘેટાં માંસ છે, કમ્પ્યુટરનો તર્ક ગમે તે હોય, કમ્પ્યુટર ખરેખર સારું હતું, ચોક્કસ પરિભાષા અસંસ્કારી છે પણ સાચી હતી, કમ્પ્યુટર ગડબડ થઈ ગયું હતું. કોઈપણ કમ્પ્યુટર એન્જિનિયરને પૂછો, જો તેઓ જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉનની બાજુમાં ઉભા હતા તો
૨૦૪
કમ્પ્યુટર એન્જિનિયર નિસાસો નાખશે, ખભા ઉંચા કરશે અને વિશ્વભરના દરેક એન્જિનિયર જે અમર શબ્દો વાપરે છે તે બોલશે, “તે ખરાબ છે”. ફક્ત ત્યાં કોઈ એન્જિનિયર હાજર ન હતો, સુપરમાર્કેટ સેવા કરાર ચૂકવવાનું ભૂલી ગયું હતું, તે પીસીનો દોષ હતો, આ આધુનિક વિશ્વમાં આ ફક્ત અપેક્ષિત છે.
લોકો વધુ ને વધુ ગુસ્સે થઈ રહ્યા હતા, મેનેજર આગળ વધ્યો
હેડ ઓફિસને ફોન. હેડ ઓફિસે ફક્ત એટલું જ કહ્યું કે તેઓએ તેને મેનેજ કરવા માટે પૈસા આપ્યા છે, તેથી તેણે મેનેજ કરવું પડશે. સુપરવાઇઝર ટીના હવે રડવા લાગી હતી, મેનેજર તેની પાસે ગયો, તેણે તેને ગળે લગાવી અને પછી ચુંબન કર્યું. સુપરમાર્કેટમાં સામાન્ય રીતે જોવા મળતા ચુંબન જેવું નહીં, સિનેમાની પાછળની હરોળના ચુંબન જેવું. જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉન ચોંકી ગયા. પછી મેનેજર અને ટીના હસ્યા, તેઓ સ્ટોરની પાછળ દોડી ગયા, બે મિનિટ પછી તેઓ પાછા ફર્યા, વટાણાના ઢગલા પછાડ્યા. તેઓ કિંમતના પુસ્તકો પકડી રહ્યા હતા, જ્યારે બાકીનું બધું નિષ્ફળ જાય છે ત્યારે અજમાવેલા અને વિશ્વસનીય માર્ગો પર પાછા ફરે છે. પરંતુ તેમના પગ પર રોલર સ્કેટ હતા, તે માર્ક્સ બ્રધર્સ ધ બિગ સ્ટોરના દ્રશ્ય જેવું હતું કારણ કે તેઓ આગળ પાછળ સ્કેટિંગ કરતા હતા. “શું ચાલી રહ્યું છે?” જ્યોર્જ આશ્ચર્યચકિત થયો.
“મને સમજાયું, તેઓ કિંમતના હિસાબ પર પાછા જઈ રહ્યા છે,” જ્યોર્જે કહ્યું.
“અને તેઓ ચેકઆઉટ છોકરીઓને કહેતા ઉપર-નીચે સ્કેટ કરશે,” શ્રીમતી બ્રાઉને ઉત્સાહિત થઈને કહ્યું.
તો તેમણે એવું જ કર્યું, ટીના અને મેનેજર સ્કેટિંગ કરતા હતા અને ચેકઆઉટ ગર્લ્સને કિંમતો બૂમ પાડતા હતા. તે ટોરવિલ અને ડીન જેવું નહોતું, મિડલેન્ડ્સની બીજી એક મહાન સ્કેટિંગ ટીમ, પરંતુ તે
૨૦૫
ચેકઆઉટ પર શુદ્ધ પ્રેમ હતો. તેઓ આગળ પાછળ સ્કેટિંગ કરતા હતા ત્યારે તણખા ઉડતા હતા, તેઓ અટકીને બીજી કિંમત બૂમ પાડવા માટે છ પેન્સ ચાલુ કરતા હતા, તેઓએ એકબીજા તરફ પ્રેમથી જોયું, તે તણખા તેમની વચ્ચેથી પસાર થઈ ગઈ, તેઓ એકસરખા ટમટમતા હતા. ટીલ્સના અવાજ સુધી, ટીલ્સમાં પડતા પૈસા સુધી, ટોપલીઓ ખાલી થવાના અવાજ સુધી, ટીના અને મેનેજર પ્રેમ કરી રહ્યા હતા, જ્યારે તેઓ હજુ પણ તેમના રોલર સ્કેટ પર ગ્લાઈડ કરી રહ્યા હતા. તેમની આંખો ચમકતી હતી, તેમના ધબકારા ઝડપી થતા હતા, તેમનામાંથી પરસેવો વહેતો હતો. જ્યોર્જ અને
શ્રીમતી બ્રાઉન મોહિત થઈ ગયા, તેઓ જોઈ શકતા હતા કે શું થઈ રહ્યું છે કારણ કે તેઓ વોશિંગ લાઇન પર ચકલીઓ જેવા હતા, તેનો ભાગ જોતા નહોતા, ફક્ત જોતા હતા, પૈસા ચૂકવવાની રાહ જોતા નહોતા. જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉન મોહિત થઈને જોઈ રહ્યા હતા, તેઓ રશિયન ન્યાયાધીશો જેવા હતા, તેમના પરથી બરફ પીગળી રહ્યો હતો, તેઓ પણ ઉત્સાહિત થઈ રહ્યા હતા, કતારો ઓછી અને ઓછી થતી ગઈ,
ટીના અને મેનેજર હવે ટપકવા લાગ્યા હતા. છેલ્લો ગ્રાહક પસાર થઈ ગયો હતો.
ચેકઆઉટ, ટીનાએ મેનેજરની આંખોમાં જોયું, તે તેની પાસે દોડી ગઈ, તે
તેણીને ઉપાડી અને ફેરવી, તેઓ ભેટી પડ્યા, તેઓ ઝબક્યા,
તેઓ સુપર નોવામાં ઘૂસી ગયા. જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉન રશિયન ન્યાયાધીશો
તેઓ હવે પોતાને રોકી શક્યા નહીં. તેઓએ તાળીઓના ગડગડાટથી પોકાર કર્યો,
માથા ઉપર તાળીઓ પાડી. જ્યોર્જે શ્રીમતી બ્રાઉનને ચુંબન કર્યું
ગાલ, તે પોતાને રોકી શક્યો નહીં, શ્રીમતી બ્રાઉને તેની આંખમાં જોયું, તેણી
તેને ખબર હતી કે તેના છ મહિનાના શોકનો અંત આવ્યો છે, હવે લગ્ન શરૂ થઈ શકે છે,
તેથી તેણીએ તેના ગાલ પર એક ચાંચ મારી. ચેકઆઉટ પર યુવાન પાસે હતો
પ્રેમ થયો, વૃદ્ધોએ યુવાન પ્રેમના તણખા પકડી લીધા હતા, તે સુકાઈ ગયું હતું
જૂનું ટીન્ડર અને હવે જ્વાળાઓ વધવા લાગી હતી, તે રાત્રે એક બાળક
૨૦૬
ટીના અને મેનેજર દ્વારા કલ્પના કરવામાં આવશે, જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉન માટે, એક તણખા ફૂટી હતી જે જંગલની આગમાં ફેરવાઈ જશે. અને કેમ નહીં કારણ કે તે એક તૂટેલું કમ્પ્યુટર છે જે હૃદયને સુધારે છે, જેમ કે વિશ્વભરના દરેક કમ્પ્યુટર એન્જિનિયર તમને કહેશે.
જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉન યુવાન પ્રેમીઓને છોડીને ગયા, તેઓ થાકી ગયા હતા,
તેમને કંઈપણ ખરીદવાની તસ્દી લીધી નહીં, તેમને બેસવા અને ચા પીવાની જરૂર હતી, સ્પેરો બનવું કે રશિયન ન્યાયાધીશ બનવું એ થકવી નાખનારું કામ છે. માર્કે પોતાનું અખબાર નીચે મૂક્યું, રબ્બી ગોર્ડન બ્લુની કોલમ હંમેશા રસપ્રદ રહેતી હતી, રસોઈનો ભાગ પણ. ઉપર જોતાં માર્કની ભ્રમરમાં પ્રશ્નાર્થ ચિહ્નો ઉભા થયા, તે તેના ઓર્ડરની રાહ જોતો હતો.
“શું આપણે એક કપ અને થોડી કેક પણ લઈ શકીએ, અમે જે જોયું તે પછી અમે ખૂબ થાકી ગયા છીએ,” શ્રીમતી બ્રાઉને પૂછ્યું.
“લોકો તમારા બંને વિશે વાત કરવા લાગ્યા છે,” માર્કે કહ્યું. જ્યોર્જ દોષિત લાગતો હતો, પણ માર્કને કેવી રીતે ખબર પડી શકે કે તેણે અને શ્રીમતી બ્રાઉને ચુંબન કર્યું છે, જ્યોર્જને તેની પરવા નહોતી કે તે ફરીથી યુવાન અનુભવે છે, ભલે તેનું શરીર તેને જુદું કહે. જ્યોર્જે તેના પગ તરફ જોયું, શ્રીમતી બ્રાઉને માર્ક માટે ખોટું સ્મિત કર્યું.
“તો પછી શું સમાચાર છે?” માર્કે કાઉન્ટર સાફ કરતા પૂછ્યું.
“સારું, વેને ડ્રગના વેપાર માટે બે માણસોને ટ્રેડરમાંથી બહાર કાઢ્યા,” જ્યોર્જ ઉત્સાહિત થઈને બોલ્યો.
“મેં એવું સાંભળ્યું છે, ડ્રેમેન માર્કના ભોજન સમારંભમાં ખાધા પછી થોડા સમય માટે રોકાયા હતા, તેથી તેમણે મને કહ્યું,” માર્કે પોતાના કાઉન્ટર પરથી એક હઠીલા ડાઘ દૂર કરવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
૨૦૭
“ઓહ,” ગભરાયેલા જ્યોર્જે કહ્યું.
શ્રીમતી બ્રાઉને સાંત્વના આપવા માટે જ્યોર્જના હાથને સ્પર્શ કર્યો, માર્કે જોયું અને કંઈક કહેવા માટે પોતાનું મોં અડધું ખોલ્યું પણ શાંતિ રાખવાનું નક્કી કર્યું, પછી તેણે શાંતિ કરી.
“પણ મને ખાતરી છે કે તમારી પાસે મારા માટે કંઈક બીજું હશે, તમે હંમેશા કરો છો, ચાલો, મારી પાસે મારા રોજિંદા સમાચાર હોવા જ જોઈએ,” માર્કે પ્રોત્સાહક રીતે કહ્યું.
શ્રીમતી બ્રાઉને શરૂઆત કરતા પહેલા જ્યોર્જનો હાથ સ્પર્શ કર્યો, તે હજુ પણ ઉત્સાહિત હતી. “અમે સુપરમાર્કેટમાં હતા અને કમ્પ્યુટર ખરાબ થઈ ગયું, તમે ક્યારેય અંદાજ નહીં લગાવી શકો કે મેનેજર અને ટીનાએ શું કર્યું, સારું, તેઓએ રોલર સ્કેટ પહેર્યા અને ભાવ પુસ્તકો હાથમાં લઈને પાછળ-પાછળ દોડ્યા. તે થોડું બિંગો જેવું હતું, ફક્ત નંબરોને બદલે ભાવ બોલાવતા હતા. તેઓ ખરેખર પોતાને માણતા હતા, તેઓ પ્રેમમાં છે, તમે જાણો છો, તેઓ સાથે રહે છે,” શ્રીમતી બ્રાઉન જાણી જોઈને માથું હલાવવા માટે અટકી ગઈ.
“મને ખબર નહોતી,” શ્રીમતી બ્રાઉનના જ્ઞાનથી પ્રભાવિત થઈને જ્યોર્જે કહ્યું. “સારું, તમે બધું જાણતા નથી,” તેણીએ ફરી વાત શરૂ કરતા પહેલા તેના હાથને સ્પર્શ કરવા માટે થોભી, “કોઈપણ રીતે તે ટોરવિલ અને ડીનની જેમ જ સરસ હતું, તેઓએ ખરેખર પોતાને માણ્યા. જોકે કોઈએ તેની પ્રશંસા કરી ન હોય તેવું લાગ્યું, ફક્ત હું અને જ્યોર્જ, અમે વિશેષાધિકારી હતા, પછી જ્યારે તેઓએ બેકલોગ સાફ કર્યો ત્યારે ટીના તેના હાથમાં કૂદી પડી અને તેઓએ ચુંબન કર્યું, એક પ્રકારનું ચુંબન જે તમને અમારા સમયમાં સિનેમામાંથી બહાર કાઢી નાખશે,” તેણી અટકી ગઈ, તે ચમકી રહી હતી, ટીનાનો આફતનો પ્રકાશ અને મેનેજરનો પ્રદર્શન.
“તો તેઓ તમારી સામે પ્રેમ કરી રહ્યા હતા, બધા ચેકઆઉટની સામે રોલર સ્કેટ પર,” માર્કે ખરેખર ફ્રેન્ચ અપનાવતા કહ્યું.
૨૦૮
પ્રેમ પ્રત્યેનું વલણ.
“હા,” જ્યોર્જ અકળાઈ ગયો.
“હા,” શ્રીમતી બ્રાઉને પડઘો પાડ્યો.
“સારું, કોઈ શંકા નથી કે આપણે નવ મહિનામાં બાળક જોઈશું,” માર્કે પાછળથી વિચારતા ઉમેર્યું.
જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉન શરમાઈ ગયા, તેઓ સાયકલ શેડ પાછળના કૃત્યમાં ફસાયેલા ગુનેગાર સ્કૂલના બાળકો જેવા દેખાતા હતા. તેઓ એકબીજાની આંખોમાં જોઈ શકતા ન હતા, કે માર્ક તરફ જોઈ શકતા ન હતા.
“ઓહ, મારો મતલબ એ નથી કે તમારા બંનેને બાળક છે, મારો મતલબ ટીના અને મેનેજર છે, તમે જાણો છો કે મારો મતલબ શું છે,” માર્કે કહ્યું, જ્યારે તેને ખ્યાલ આવ્યો કે તેણે તેમને શરમજનક બનાવ્યા હતા. તેણે પરિસ્થિતિ વધુ ખરાબ કરી, બે પેન્શનરોને એવું લાગ્યું કે કિશોરો તેમના માતાપિતાને કહે છે કે તેઓ “મુશ્કેલી” માં ફસાઈ ગયા છે, કપની ક્લિપ
રકાબી મારવી એ જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉન માટે શોટગન લગ્ન માટે શોટગનના કોકિંગ જેવું લાગતું હતું. અનંતકાળ સુધીના વિરામ પછી, શ્રીમતી બ્રાઉન હસી પડ્યા, તેમણે રમતિયાળ રીતે જ્યોર્જનો હાથ થપ્પડ મારી, તે પણ હસવા લાગ્યો. જ્યોર્જના ચહેરા પર ખુશીના આંસુ છલકાઈ ગયા, તે તેની પત્નીના મૃત્યુ પછી એટલો ખુશ નહોતો, તેણે શ્રીમતી બ્રાઉન તરફ જોયું અને સ્મિત કર્યું, ત્યાં અને પછી તેના હૃદયમાં તેને ખબર પડી કે તેને તેની નવી પત્ની મળી ગઈ છે, શ્રીમતી બ્રાઉન પણ તે જાણતો હતો, જોકે કોઈ શબ્દોની આપ-લે થઈ ન હતી, તેઓ ફક્ત ઝબકતા હતા. હવે માર્ક શરમ અનુભવતો હતો, કારણ કે તે પણ તે જાણતો હતો, તે પેન્શનરોની એક જોડીને પ્રેમ કરતા જોઈ રહ્યો હતો કારણ કે તેઓ તેના કાફેમાં ચા પી રહ્યા હતા. માર્ક ખસેડાયો
કાઉન્ટરના બીજા છેડે, તે પીપિંગ ટોમ જેવો અનુભવ કરતો હતો. એન્ડી અને પર્સી ઉજવણી કરી રહ્યા હતા તે અંડરટેકર્સમાં, રોબે ટ્વીન વગાડી હતી.
૨૦૯
એમ કહીએ તો પણ કે તેણે ના પાડી દીધી હતી, તે ખૂબ જ કડવાશભર્યો હતો. એક કાઉન્સિલરે રોબની પેઢી માટે પત્રિકાઓ જોઈ હતી, ગુસ્સે ભરાયેલા કાઉન્સિલરે કહ્યું હતું કે તેના મૃતદેહ પર જ રોબને તેની અંડરટેકર્સ પેઢી માટે આયોજન પરવાનગી મળશે. રોબને એમ્બેલમર્સ અને અંડરટેકર્સ રજિસ્ટરમાંથી કાઢી નાખવાનો હતો, જો આવું બન્યું હોત તો તે ક્યારેય ઇંગ્લેન્ડમાં આ કલાનો અભ્યાસ કરી શક્યો ન હોત, 150 વર્ષ સુધી પણ નહીં. છેલ્લી વાર
હકીકત એ હતી કે જ્યારે એક હરીફ દ્વારા એક અંડરટેકરના કાળા ઘોડાઓને સફેદ કરી દેવામાં આવ્યા હતા. ઘોડાઓ પર હિમ છવાઈ ગયું હોય તેવું લાગતું હતું, કોઈને ખબર નહોતી કે કોણ દોષિત છે પરંતુ તેણે પેઢી તોડી નાખી, ફક્ત એક જ પેઢી બાકી રહી, તે પર્સીના પૂર્વજ જેક ફ્રોસ્ટ નામના માણસ દ્વારા ચલાવવામાં આવતી હતી, તેથી ઇતિહાસનું પુનરાવર્તન થયું. પર્સીએ પોતાની પ્રગતિ કરી હતી.
કસાઈઓમાં બિગ સિડ મફત અખબાર જોઈ રહ્યો હતો,
તેનું ધ્યાન એક કૂતરા પરની એક વસ્તુ પર ગયું જેને માંસ ચોરવાની તાલીમ આપવામાં આવી હતી. એવું કહેવામાં આવતું હતું કે કૂતરો અડધો ભૂખ્યો હતો છતાં તે તેની તાલીમનું પાલન કરતો હતો અને તેના માલિકો માટે માંસ ચોરતો હતો, બિગ સિડને વિશ્વાસ જ ન થયો. જ્યારે તેણે બહાર એક ઝાંખું જોયું ત્યારે તેણે પોતાની જાતને “હમ” કહ્યું, તે કૂતરા જેવું દેખાતું હતું, બિગ સિડ બહાર દોડી ગયો.
“ચોર રોકો,” બિગ સિડ બૂમ પાડી, જોકે તે ઓલિવરનો પીછો કરી રહ્યો ન હતો, ભૂખ્યા વરુ જેવો હતો.
જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉની રસ્તા પર ચાલી રહ્યા હતા અને તેઓ એક કૂતરો મોંમાં માંસનો સાંધા લઈને તેમની તરફ દોડતો જોઈને ચોંકી ગયા, માંસ બિગ સિડના બહારના પ્રદર્શનમાંથી ચોરાઈ ગયું હતું. ઉશ્કેરાઈને જ્યોર્જે શ્રીમતી બ્રાઉનને દરવાજામાં ધકેલી દીધો, પછી આંખો બંધ કરીને જ્યોર્જે બૂમ પાડી.
૨૧૦
શબ્દો, “SIT”.
કૂતરો બેસી ગયો અને માંસ ફેંકી દીધું, રાહ જોઈ રહેલી એક ગાડી ઝડપથી ચાલી ગઈ, કેમ કે બિગ સિડનો વિશાળ શરીર ત્યાં હાજર હતો. કૂતરાની વાત કરીએ તો તેણે ફક્ત એક પંજો હલાવવા માટે આપ્યો. શ્રીમતી બ્રાઉન ખુશ હતા, જ્યોર્જે તેનો જીવ બચાવ્યો હતો, તેણીને હવે કોઈ પરવા નહોતી, લોકો જો ઇચ્છે તો તેમની બંદૂકો ચલાવી શકે છે, જ્યોર્જ તેનો હીરો હતો, તેણીએ તેને મોં પર ચુંબન કર્યું.
“મેં તે ગઈ રાત્રે બાર્બરા વુડહાઉસ પર જોયું,” જ્યોર્જે સમજાવ્યું, તે જાણતો હતો કે તેણે હવે તેની સાથે લગ્ન કરવા પડશે, છેવટે તેઓએ શેરીમાં ચુંબન કર્યું હતું. “તમે બહાદુર હતા,” બિગ સિડે કહ્યું.
“કૂતરાનું શું?” જ્યોર્જે આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું.
“સારું, તે માંસ રાખી શકે છે, તે તેની સાથે કામ કરી શકે છે,” બિગ સિડે કહ્યું અને રેપર છોલી નાખ્યું જેથી કૂતરો ખાઈ શકે.
કૂતરો ખુશીથી પૂંછડી હલાવી રહ્યો હતો, તેને બિગ સિડ સાથે પ્રેમ હતો, તેના માટે બધું જ સાચું માંસ હતું, ડબ્બાબંધ વસ્તુઓ પણ નહીં, કૂતરાને લાગ્યું કે તે મરી ગયો છે અને સ્વર્ગમાં ગયો છે.
“સારું, તું મને હવે ઘરે લઈ જઈ શકે છે, અમારો દિવસ ખૂબ જ રોમાંચક રહ્યો છે, મારા હીરો,” શ્રીમતી બ્રાઉને પ્રેમથી બીમાર કિશોરની જેમ ફરીથી જ્યોર્જના ગાલ પર ચૂંટતા કહ્યું. કૂતરો માંસ ખાતો હતો તે જોઈને બિગ સિડે આનંદથી જોયું, કારણ કે કૂતરો આવો જ દેખાતો હતો, તે લાંબા વાળવાળો અલ્સેશિયન હતો, જોકે તેનો કોટ ભયંકર સ્થિતિમાં હતો, એવો કોટ જે ચેરિટી પણ નહોતો કરતો.
દુકાનો સ્વીકારશે. પેટ્રિક આવ્યો, તેણે તેના ચાર પેકમાંથી ફક્ત એક જ પેકનો ઉપયોગ કર્યો હતો, પરંતુ તેને વધુ સારું લાગ્યું અને ફરીથી ગરમ સ્નાન કર્યું.
૨૧૧
“તો પછી તમે કૂતરો ખરીદ્યો?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“ના, હું મફત છાપામાં માંસ ચોરી કરવા માટે તાલીમ પામેલા આ કૂતરા વિશે વાંચી રહ્યો હતો, ત્યારે અચાનક લોહીથી લથપથ વસ્તુ સામે આવી, બિચારાને જરા જુઓ, કૂતરાઓ સાથે આ રીતે વર્તવું ગુનો છે, મારી બિલાડીઓ આના કરતાં વધુ સારી રીતે ખાય છે,” બિગ સિડે કૂતરા તરફ નીચે જોયું, જેણે હમણાં જ પોતાનું ભોજન પૂરું કર્યું હતું.
“તો પછી કૂતરા માટે પૈસાની વાત છે, તમે જાણો છો કે તેઓ તેને મારી નાખશે, જો માલિકો વ્યાવસાયિક માંસ ચોર હશે તો તેઓ તેના પર દાવો નહીં કરે,” પેટ્રિકે કૂતરા તરફ નીચે જોતા કહ્યું.
“જો તમે તેની સંભાળ રાખશો તો હું જઈને પાઉન્ડ ફોન કરીશ, મારી પાસે પણ ગ્રાહકો છે” બિગ સિડે તેની કસાઈની દુકાન તરફ જતા કહ્યું.
તેથી પેટ્રિક બાળક, અથવા તો કૂતરાને પકડીને રહી ગયો. એમ્બિટ તેની દુકાનમાંથી મજાક કરવા આવ્યો, તે ચૂકી જવા માટે ખૂબ સારી તક હતી.
“અરે યાર, શું આ તારી નવી છોકરી છે, તે મને ખરેખર કૂતરો લાગે છે,” એમ્બિટે હસીને તેના ચુંબનનો કર્લ તેના ચહેરા પર આગળ અને પાછળ હલાવ્યા. “જેમ તેઓ કહે છે તેમ તે માણસનો શ્રેષ્ઠ મિત્ર છે,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“તેના વાળ પર થોડું ધ્યાન આપવાની જરૂર છે, પણ ઓછામાં ઓછું તે તેના નખ તો કાપતી નથી,” એમ્બિટ હસ્યો.
“હા, પણ મારી તો કેટલી મોટી ભૂરી આંખો છે,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“તમને જોવાનું વધુ સારું રહેશે,” એમ્બિટ હસ્યો.
“અને શું મોટું મોં છે એનું,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“તમને ચુંબન કરવું વધુ સારું છે,” એમ્બિટ હસ્યો.
“ઓછામાં ઓછું તે મને જવાબ નહીં આપે, ગમે તે હોય, તે તો ત્યાં જ છે,”
૨૧૨
પેટ્રિકે હસવાનું શરૂ કરતાં કહ્યું.
“સારું, પાઉન્ડ તારા હાથમાંથી લઈ જશે, હું તને મળીશ, કદાચ આપણે ટૂંક સમયમાં કઢી ખાઈશું,” એમ્બિટે તેની દુકાન તરફ પાછા ફરતા રસ્તો ઓળંગતા કહ્યું. “મારી કઢી, વિસ્ફોટકો જેવી વધુ,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી. “સારું, તને ખબર હોવી જોઈએ,” એમ્બિટે જવાબમાં હસીને કહ્યું.
પેટ્રિકે ત્રીસ મિનિટ રાહ જોઈ, પછી પાઉન્ડનો માણસ આવ્યો, તે સમયે તેણે કૂતરાને રાખવાનું નક્કી કર્યું, તે જાણતો હતો કે કૂતરો કેવું અનુભવે છે, એકદમ એકલો અને અસ્વીકારિત. તે હંમેશા એક કૂતરો ઇચ્છતો હતો, પરંતુ તેની માતાએ કહ્યું હતું કે તેઓ તેને કેવી રીતે રાખી શકે, લોટ અને બધું જ શું, કૂતરાને ફ્લેટ સુધી સીડીઓ ચઢીને જવું પડશે. તેથી પેટ્રિકે
ક્યારેય કૂતરો નહોતો રાખ્યો, પણ ત્યાં ઊભો રહીને તેણે નક્કી કર્યું કે તે આ કૂતરો જ પાળશે, તેણે તેનું નામ પણ વિચારી લીધું હતું.
પાઉન્ડનો માણસ આવ્યો, ગંદા ઓવરઓલ પહેરેલો અને
બેઝબોલ કેપ, કૂતરો બેઝબોલ કેપ ઉતારી નાખતા માણસ પર કૂદી પડ્યો. તે માણસ એક સ્ત્રી હતી, ખૂબ જ સુંદર સ્ત્રી, ગંદા ચહેરાવાળી, પણ ઓવરઓલમાં પણ પેટ્રિક જોઈ શકતો હતો કે તેનું શરીર સારું હતું, એક
નાના કદના, આઇરિશ કહે છે તેમ પણ પટ્ટાવાળા. પેટ્રિકે તેની આંખો તરફ જોયું અને વીજળીનો અવાજ સંભળાયો, તે કોલકાતા સરપ્રાઇઝ જેવું હતું, પણ તેના હૃદયમાં. તેનું હૃદય સુપર નોવા જેવું ફાટી ગયું, જો તમે આ જીવનમાં નસીબદાર છો તો તમે બધા આનો અનુભવ જાતે કરી શકો છો. એવું લાગ્યું કે જીગ્સૉનો ખૂટતો ભાગ અચાનક દેખાયો, પેટ્રિકે જોયું, તેથી પુરુષ સ્ત્રી, પાછળ જોતી રહી, પછી તેણી હસતી રહી. પેટ્રિકનો આત્મા કૂદી પડ્યો અને ત્રણ પાછળની તરફ સોમરસોલ્ટ કર્યા, તેને ઘૂંટણ પર નબળાઈ લાગી, તે
૨૧૩
કલકત્તા સરપ્રાઇઝ સાથે પણ એવું જ લાગ્યું, ફક્ત આ પ્રેમ હતો, જે રીતે ગોડફાધરમાં માઈકલને સિસિલીમાં પ્રેમ મળ્યો. એવું લાગતું હતું કે તે જે શોધી રહ્યો હતો તે અચાનક દેખાયો, જાણે કોઈ વ્યક્તિ આખી જિંદગી જાણતી હતી કે તેણે કંઈક કરવું જોઈએ, અને પછી અચાનક શોધ્યું, શબ્દોની ભેટ, અચાનક ખબર પડી કે તમે લેખક છો. અંધકારમાંથી પ્રકાશ આવે છે, પરંતુ શું તે ટકી શકે છે, કોઈ ભેટ ટકી શકે છે, પેટ્રિક તેના લાયક હતો. તેને ખબર નહોતી, તેને કોઈ પરવા નહોતી.
બસ મને ખબર હતી, એનો જે પણ અર્થ થવાનો હતો તે આવો જ આશાનો ગૂંચવાડો હતો: પીટર ઉડી જા, પાઉલ ઉડી જા, પીટર ઉડી જા, પાઉલ પાછા આવો, શું તેમના હૃદય નર્સરી રાઇમમાં પક્ષીઓ જેવા હતા, શું તેઓ ફરીથી સાથે હતા?
“તારું મોં બંધ કર, નહીંતર માખીઓ પકડી લેશે,” છોકરીએ હસીને કહ્યું.
“પણ તું તો માણસ છે!” પેટ્રિક બબડ્યો, તેના હોઠ પર સ્મિત હતું. “છેલ્લી વાર મેં ગમે તેમ જોયું,” તેણીએ કૂતરાને વાનની પાછળ બેસાડતા જવાબ આપ્યો.
“હું તમારી સાથે આવીશ, હું કૂતરાને સારું ઘર આપવા માંગુ છું,” પેટ્રિકે આવેગપૂર્વક કહ્યું, તે છોકરીને નજરઅંદાજ કરવા માંગતો ન હતો.
“તમારી જાતને કૃપા કરીને,” તેણીએ ડ્રાઇવિંગ સીટ પર બેસતા જ વાસ્તવિકતાથી જવાબ આપ્યો.
પેટ્રિક ઉતાવળથી પેસેન્જર સીટ પર બેઠો, તેણીએ વાન શરૂ કરી દીધી હતી. તેઓ થોડા યાર્ડ જ ચાલ્યા હતા ત્યારે તેણીએ બારી નીચે ઘૂસીને પેટ્રિક તરફ નજર નાખી. તે ન હોઈ શકે, તે ન હોઈ શકે,
જો તે વાળ કાંસકો કરે અને સ્માર્ટ હોય તો તે એકદમ અવ્યવસ્થિત, લગભગ હંસી દેખાતો હતો
૨૧૪
પોતે થોડો ઉપર આવ્યો. પણ તે ન બની શકે, ખરું ને? જે રીતે તેણે તેના પર સ્મિત કર્યું હતું, જો તે હોત તો તે ન હોત, ખરું ને? શું તે એવો હોત, જે આજકાલ તમે ક્યારેય કહી શકતા નથી, જો તે હોત તો તે શરમજનક હતું, તેણીને તેના દ્વારા ગપસપ કરવામાં વાંધો નહીં હોય, પણ જો તે હોત તો, સારું જો તે હોત. તેણીએ ચોરીછૂપીથી તેની તરફ જોયું.
ડ્રાઇવિંગ મિરરમાં, ના, તે ન હોઈ શકે, તેણીએ તેની બારી વધુ ઘસી નાખી. પેટ્રિકને આખરે સમજાયું કે શું થઈ રહ્યું છે, તેથી તેણે વસ્તુઓ સમજાવવાનું નક્કી કર્યું.
“માફ કરશો, પણ મને ખ્યાલ છે કે મને હજુ પણ ખાટા જેવી ગંધ આવે છે, એ મારા મિત્ર અમજીતની ભૂલ છે,” પેટ્રિકે હોઠ ચાટતા કહ્યું.
છોકરીએ એક ક્ષણ માટે આંખો બંધ કરી, તે તેને કહેવાનો હતો
તેના બોયફ્રેન્ડ વિશે, તેણી પૂર્વગ્રહયુક્ત નહોતી, જો કોઈ પુરુષ ઇચ્છે તો તેનો બોયફ્રેન્ડ હોઈ શકે છે, એક ભારતીય બોયફ્રેન્ડ પણ. પણ ભગવાન, તે થોડો આઘાતજનક હતો, જ્યારે તેણી ફક્ત કૂતરાને વજનમાં પાછો લાવવા માંગતી હતી અને પછી તેણી દિવસ માટે સમાપ્ત થઈ જશે. અને તે તેના વિશે ખૂબ જ ખુલ્લો હતો, લગભગ બડાઈ મારતો હતો, એટલા માટે નહીં કે તેને શરમ આવે, તે ફક્ત એટલું જ હતું કે તે પોતાના અને તેના આ ભારતીય બોયફ્રેન્ડ વિશે ખૂબ ખુલ્લો હતો, અને તે એકદમ અજાણી હતી. “સારું, તમે જુઓ, એમ્બિટે મને છેતર્યો, તેને કલકત્તા સરપ્રાઇઝ કહેવામાં આવ્યું હતું, તમે જુઓ,” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
તેણીએ ગળે ઘૂંટ કર્યો, તે હવે તેની સાથે તેના જાતીય વ્યવહાર વિશે વાત કરી રહ્યો હતો, આ ખરેખર ખૂબ વધારે હતું, તેણીએ જોરથી બ્રેક મારી.
“સાંભળો, તમે તમારા ફાજલ સમયમાં શું કરો છો તે તમારો પોતાનો મામલો છે, પણ કૃપા કરીને મને વિગતો આપો,” તેણીએ પેટ્રિકની આંખમાં જોઈને કહ્યું, પહેલા ગિયર લગાવીને ફરીથી રવાના થઈ.
૨૧૫
પેટ્રિકને ખબર નહોતી કે તે શું કરી રહી છે, તેથી તે થોડીવાર મૌન રહ્યો, છોકરીએ બારી ખોલી દીધી જ્યાં સુધી તે ખુલી ન શકે. પેટ્રિકે તેની બારી પણ ખોલી, ફક્ત તેણીને ખુશ કરવા માટે, તે તેને અરીસામાં ગંદા દેખાવ આપી રહી હતી. આખરે પૈસો પડી ગયો, પેટ્રિક ચોંકી ગયો, જો દુઃખી ન હોય તો પણ.
“મને સમજાયું, તમને લાગે છે કે એમ્બિટ મારો બોયફ્રેન્ડ છે અને કલકત્તા સરપ્રાઇઝ એ એક પ્રકારની “વસ્તુ” છે જે આપણે સાથે મળીને કરીએ છીએ,” પેટ્રિકે કહ્યું.
છોકરીએ અચાનક બ્રેક મારી, કૂતરો પાછળથી ભસ્યો, તેણીએ પેટ્રિક તરફ જોયું, તેથી તેણે પાછળ જોયું.
“જો તું વાન બંધ નહીં કરે તો તું બહાર નીકળી શકે છે!” તેની આંખોમાં આગ હતી.
“પણ અંબિત એક મિત્ર છે, તેના લગ્ન જસવિંદર નામની પુત્રી સાથે થયા છે, અને કલકત્તા સરપ્રાઇઝ એક કઢી છે, ખૂબ જ ગરમ કઢી. અને સરપ્રાઇઝ
“એટલે કે તમને ક્યારેક અચાનક કપડાં ધોવાની સમસ્યા થાય છે, તેથી તમારે પછી એક કલાક સ્નાન કરવું પડે છે. આજે સવારે આવું જ થયું, તેથી જ મારાથી ખાટી ગંધ આવે છે, જો તમને લાગે કે હું એવો છું તો હું મૂર્ખ નથી!” પેટ્રિકે એક ક્ષણ માટે તેની તરફ પીઠ ફેરવીને કહ્યું.
છોકરીએ તેની આંખોમાં જોયું, તે ગંભીર હતો, તે તેના વિશે શું વિચારશે. તેણીએ માથું પાછળ ફેંકી દીધું અને હસ્યો, પાછળનો કૂતરો સમૂહગીતમાં બૂમ પાડી, ઓછામાં ઓછું કહીએ તો પેટ્રિક ગભરાઈ ગયો. થોડી વાર પછી તે પણ જોડાઈ ગયો. કેવી શરૂઆત, પેટ્રિક એક મૂર્ખ, પણ તે એક મહાન બરફ તોડનાર હતો.
“મને ખરેખર માફ કરજો, તું મને ક્યારેય માફ નહીં કરે,” તેની આંખોમાં આગ છવાઈ ગઈ.
૨૧૬
એક ચમક બની ગઈ, એક ચમક જેના કારણે પેટ્રિકના આત્માને બીજા ત્રણ પાછળની તરફ સમરસોલ્ટ અને પાંચ ગાડીના વ્હીલ્સ કરવા પડ્યા.
“ઓહ, જો તમે મને આજે રાત્રે તમારા માટે એક પીણું ખરીદવા દો તો હું કરીશ,” પેટ્રિકે તેનું શ્રેષ્ઠ સ્મિત ચમકાવ્યું, છોકરીના ગર્ભાશયમાં એક પથ્થર ફેંકવામાં આવ્યો હતો, જીવનના તળાવ પર એક લહેર ગુંજતી હતી. છેવટે તે એક માણસ હતો, તે એક મોટી રાહત હતી અને તેનાથી પણ વધુ સારું, તેનો તેના પર થોડો પ્રભાવ હતો. કદાચ કારણ કે તેણી એટલી રાહત અનુભવી રહી હતી કે તેનો કોઈ બોયફ્રેન્ડ ન હતો, તેથી તેના સ્મિતની અસર એટલી ઊંડી હતી, જેના કારણે તેના તળાવ પર લહેરો આવી ગઈ.
“ઠીક છે, પણ હું ફેન્સી પબ માટે નથી, તે ખૂબ પ્લાસ્ટિકના છે, જો હું કામ પર હોઉં ત્યારે કોઈએ મને ફોન ન કર્યો હોય,” બધી સ્ત્રીઓની જેમ તે મેળવવા માટે ખૂબ જ મહેનત કરી રહી હતી, જોકે તેણીએ પહેલાથી જ તેના પક્ષમાં પોતાનું મન બનાવી લીધું હતું, ઉપરાંત તેણીને તેની અજ્ઞાનતા માટે તેની સાથે બહાર જવું પડ્યું, તે તેણીએ પોતાને કહ્યું, જોકે તે પહેલાથી જ લહેરો અનુભવી શકતી હતી.
“હું પેટ્રિક છું, હું દૂધવાળો છું, પણ બેકરીનો માલિક હું છું,” પેટ્રિકે સ્મિત સાથે કહ્યું.
“સાઉન્ડ ખૂબ જ આઇરિશ છે, હું જૂન છું, હું કેનલ નોકરાણી છું, હું બાર્ન્સ હિલ માટે પણ થોડી ડ્રાઇવિંગ કરું છું, તેથી જ હું મારા ખુશખુશાલ મોજામાં છું,” જૂને હસતાં હસતાં કહ્યું.
“મેં કૂતરાનું નામ એમ્બિટ રાખવાનું નક્કી કર્યું છે,” પેટ્રિક થોભ્યો, “મારા બોયફ્રેન્ડ પછી,” તેણે હસીને વાત પૂરી કરી.
“આ ભૂલ કરવી સહેલી હતી, તમને ખાટા જેવી ગંધ આવે છે, પણ એમ્બિટ કેમ?” જૂને પૂછ્યું.
“મેં તેની દીકરીને જન્મદિવસની ભેટ તરીકે એક મોટું ટેડી રીંછ ખરીદ્યું, તેણી
૨૧૭
મારા નામ પરથી તેને પેટ્રિક કહેવાનો આગ્રહ રાખ્યો, તેથી એમ્બિટ મૂર્ખ બન્યો તે જોઈને
“આ કરીના વ્યવસાયમાં મારા વિશે એમ્બિટ ધ ડોગ કરતાં વધુ સારું શું હોઈ શકે?” “તમે તેને હંમેશા કલકત્તા સરપ્રાઇઝ ધ ડોગ કહી શકો છો,” જૂને સ્મિત અને સુંઘ સાથે કહ્યું.
“આજે સાંજ પહેલા હું થોડા વધુ સ્નાન કરીશ, તમે મને ક્યાં મળવા માંગો છો?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“હું તમને તે શેરીમાં મળીશ જ્યાંથી મેં આ કૂતરાને ઉપાડ્યો હતો, ઉપરાંત આપણે તમારા સ્થાનિકમાં જઈ શકીએ છીએ, ત્યાં હું તમારા વિશે બધું શોધીશ,” જૂને બાર્ન્સ હિલમાં પ્રવેશતા કહ્યું, તેણી નિયંત્રણમાં રહેવા માટે મક્કમ હતી.
“મને સારું લાગે છે, રુવાંટીવાળા એમ્બિટનું શું? તે ક્યારે મારો થશે?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“સારું, જો તું અંદર આવીને અઠવાડિયામાં થોડા ફોર્મ ભરે તો એ તારો થઈ જશે, પછી હું તને તારી શેરીમાં પાછો લઈ જઈશ, પછી હું તને આઠ વાગ્યે મળીશ, થોડી મિનિટો આપો કે ન લો,” જૂને વાનમાંથી બહાર નીકળતાં કહ્યું. આઠ વાગ્યે પેટ્રિક રસ્તા પર ઊભો હતો જ્યારે જૂન દેખાયો.
ખૂણાની આજુબાજુથી, તેનું જડબું નીચે પડી ગયું, તેણીએ ઉનાળાનો ડ્રેસ પહેર્યો હતો અને તેના પર પુરુષનું હેરિસ જેકેટ હતું. જૂન સંપૂર્ણ આકૃતિ ધરાવતો હતો, નિર્દય
લોકો તેને જાડી કહેતા, તે જાડી ન હતી, ભલે તે જાડી થવાથી ત્રણ પગલાં દૂર હતી, તે શુદ્ધ હતી અને આઇરિશ કહે છે તેમ ફક્ત “પટ્ટાવાળી” હતી. લોહી નીકળશે એ બીજી કહેવત છે, તેથી પેટ્રિકનું આઇરિશ લોહી
છેવટે જ્યારે તેણે જૂનને પસંદ કરી, અથવા તો જ્યારે કોઈ વીજળીએ તેને તેના માટે પસંદ કરી. કેરોલ સેમસન વધુ સુંદર હતી, તેના આદુ વાળથી વધુ આકર્ષક, જૂનના લાંબા કાળા વાળ તેની સુંદરતાને ઓછી દેખાતા હતા, જોકે
૨૧૮
ગોળાકાર ચહેરો અને આંખો જે પેટ્રિક પર પુસ્તકની સુંદરતાના અભાવને પૂર્ણ કરવા કરતાં વધુ કૂદતી હોય તેવું લાગતું હતું. આંખોમાં તે છે, ધીમા સ્મિત સાથે
તે પરોઢનો અવાજ છે, તેનાથી પેટ્રિકનું માથું ફરતું થઈ ગયું, તે એવી રીતે ત્રાટક્યો, જાણે તેને પહેલાં ક્યારેય ત્રાટક્યો ન હોય.
“તારું મોં બંધ કર, નહીંતર માખીઓ અંદર ઘૂસી જશે,” જૂને પહેલા કહ્યું હતું તેમ કહ્યું.
“માફ કરશો, બસ, તમે મને મૂંઝવણમાં મુકી દો છો, તે સમજાવવું મુશ્કેલ છે. માફ કરશો,” પેટ્રિકે ફૂટપાથ તરફ જોતા કહ્યું.
જૂન જાણતી હતી કે તેની પાસે તે છે, હૂક લાઇન અને સિંકર, પણ શું તે માછીમાર છે, તે સ્પેરાટ છે કે ટ્રાઉટ કે પછી ઉમદા સૅલ્મોન છે, તે જાણવામાં લાંબો સમય લાગ્યો નહીં.
“સારું, આપણે આખી રાત ફૂટપાથ પર ઊભા રહીશું કે તું મને પીણું આપીશ?” તેણીએ તેના તરફ એક નજર નાખી, કોઈ લાલચની જરૂર નહોતી. “ઠીક છે, સારું, બસ પછી મારી પાછળ આવો,” પેટ્રિક એક નજર રાખ્યા વગર રહી શક્યો નહીં.
તે હમણાં જ રસ્તા પર ચાલ્યો ગયો, તેને કોઈ સાયકલ સવાર ટક્કર મારી હોત પણ જૂન માટે તેનો હાથ પકડી લીધો.
“મને લાગે છે કે તેં આટલા બધા વરસાદથી તારું મગજ ધોઈ નાખ્યું હશે, પણ ઓછામાં ઓછું હું તને મૂર્ખ નહીં માનું,” જૂને હસીને કહ્યું.
પેટ્રિક સ્કૂલના છોકરાની જેમ હસ્યો, છઠ્ઠા વર્ષના છોકરા સાથે પ્રેમમાં પહેલા વર્ષમાં, તે ખરેખર પ્રેમમાં હતો. એકવાર તેઓ સુરક્ષિત રીતે રસ્તો ઓળંગી ગયા પછી તેઓ ટ્રેડરમાં ગયા: સામાન્ય રીતે પેટ્રિકને એક શાંત ખૂણો મળતો, આજે રાત્રે કદાચ કારણ કે તેણે પોતાનું મગજ ધોઈ નાખ્યું હતું, તે ફક્ત બારમાં બેઠો હતો. એનીએ નનનો પોશાક પહેર્યો હતો, પરંતુ મીની સ્કર્ટ પહેરી હતી.
૨૧૯
ચશ્મા ઉપાડતી વખતે, તે પેટ્રિકની પાછળ આવી અને તેના ગાલ પર ચુંબન કર્યું. બેટ્ટી, જે ચાર લેડીના પોશાક પહેરીને મોઢામાં મીઠી સિગારેટ લઈને હતી, બારની પાછળથી આવી અને પેટ્રિકને બીજા ગાલ પર ચુંબન કર્યું. ભૂતકાળમાં આના કારણે પેટ્રિકની એક કે બે છોકરીએ થપ્પડ મારી હતી.
તેનો ચહેરો અને બહાર નીકળી જવું, પેટ્રિકને દોડીને સમજાવવું પડ્યું કે તે “કાકાઓ” માંથી એક છે. છેવટે, જોડિયા બાળકો ખૂબ જ સુંદર છે. “હું સમજાવી શકું છું,” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“ઠીક છે, અમે અંદર જતાની સાથે જ મેં બારની ઉપર ફોટો જોયો,” જૂને ફોટો તરફ ઈશારો કરીને કહ્યું.
“હું બહુ બદલાયો નથી, ખરું ને?” પેટ્રિકે ફોટા તરફ નજર ફેરવતા પૂછ્યું.
“મને ખુશી છે કે તમે તમારા હોઠ પરથી બમ-ફ્લફ દૂર કર્યો, મૂછો પુરુષોને પાતળા બનાવે છે!” જૂને ખરેખર કહ્યું.
“તમે ખૂબ સીધા છો ને?” પેટ્રિકે થોડા આશ્ચર્ય સાથે કહ્યું.
“હું ક્યારેય મૂછવાળા પુરુષ પર વિશ્વાસ કરતી નથી, એક વાર તો મને ખૂબ જ નિરાશ કરી દીધી હતી,” તેણીએ આંખોમાં દૂર નજર રાખીને કહ્યું.
પેટ્રિકે હોઠ પર હાથ ફેરવ્યો અને પોતાના નસીબનો આભાર માન્યો, જોડિયા બાળકોએ તેને વર્ષો પહેલા હજામત કરવાનું કહ્યું હતું, તેથી તેણે કર્યું. પેટ્રિક સમજી શક્યો કે તે આ વિશે વાત કરવા માંગતી નથી, તેથી તેણે તેને ખરાબ યાદમાં છોડી દીધું.
“તો પછી તમે શું પીવા માંગો છો?” પેટ્રિકે સ્મિત સાથે કહ્યું.
“સારું, લીંબુ અને ચૂનો સરસ રહેશે,” તેણીએ તેની આંખોમાં જોઈને કહ્યું. પેટ્રિકના પેટમાં જોરથી ગડગડાટ થયો, કલકત્તા સરપ્રાઇઝનો છેલ્લો પડઘો. “અમે તમારા અને કલકત્તા સરપ્રાઇઝ વિશે બધું સાંભળ્યું છે, તમારી પાસે એક સરસ ગુસ્સો છે.”
૨૨૦
“પણ,” બેટ્ટીએ પીણાં પીરસતાં આંખ મીંચીને કહ્યું.
“હે ભગવાન, તમે મને જોયો નહીં?” શરમાતા પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“ના, પણ જ્યારે તું સીડીઓ ઉપર દોડી ગઈ ત્યારે એમ્બિટે જોયું!” બેટ્ટી હસી પડી.
“તો પછી તું કોઈ પ્રકારનો સ્ટ્રેકર છે?” જૂને તેના પીણાની ચૂસકી લેતા પૂછ્યું.
“સારું, હું તમને કહી શકું છું,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો.
તેથી પેટ્રિકે જૂનને ઘટનાક્રમનો સંપૂર્ણ ક્રમ જણાવ્યો, તે વધુને વધુ હસતી ગઈ, આખરે તેની આંખોમાં આંસુ આવી ગયા અને પબમાં હાસ્યનો એક જોરદાર અવાજ ગુંજી ઉઠ્યો.
“મને ખૂબ જ દુઃખ છે, પણ બધી વિગતો સાથે તે વધુ રમુજી છે,” તેણીએ પેટ્રિકના હાથને સ્પર્શ કરીને સંવેદના વ્યક્ત કરી.
તેઓએ એકબીજાની આંખોમાં જોયું, ટ્રેસી તેના પર હસતી હશે, જૂન તેની સાથે હસતો હતો, “તમારી પોતાની ભૂલ છે” એવું કોઈ દેખાતું નહોતું, ફક્ત હસતી આંખો. તેમની વચ્ચેથી સ્પાર્ક પસાર થઈ ગયો, તેઓ પણ ઝબક્યા, તેણી કદાચ ફરીથી તેના પ્રકાશને છુપાવી શકશે, પરંતુ તે ક્ષણે તેઓએ કંઈક શેર કર્યું હતું, હાસ્ય શેર કર્યું હતું જે કદાચ શેર કરવા માટે શ્રેષ્ઠ વસ્તુ હશે. તેઓએ એકબીજાથી દૂર જોયું, સહેજ શરમાઈ ગયા, આશા રાખી કે કોઈએ તેમની આંખોમાં તે દેખાવ જોયો ન હોય. એની અને બેટીએ દેખાવ જોયો હતો, લગભગ નિર્દોષ દેખાવ. જોડિયા બાળકોએ એકબીજા સામે આંખ મીંચી, તેમના “કાકા” કોઈને સારા, “કાકી” બનવા માટે પૂરતા સારા મળ્યા હતા. પેટ્રિક જૂન સાથે આરામદાયક અનુભવતો હતો, તેણીએ તેને હળવાશ અનુભવાતી હતી,
તેણી તેની માતાની જેમ જ તૈયાર હસતી હતી. તે પોતે જ હતો, તેણે પોતાની મજાક ઉડાવતા કંઈપણનો ડોળ કે બડાઈ મારવી ન હતી. તેણે ક્યારેય કોઈ છોકરી સાથે આવું કર્યું ન હતું. પેટ્રિક પોતાને તેના જીવનની વાર્તા કહેતો જોવા મળ્યો,
૨૨૧
જૂન ત્યાં બેઠી બેઠી અને સાંભળતી રહી, ક્યારેક ક્યારેક તેના હાથને સ્પર્શ કરતી રહી, જ્યારે તે ખૂબ હસતી હતી. જ્યારે તેણી જાણતી હતી કે તે હજુ પણ તેણે કહેલી વાર્તા પર ગડબડ કરી રહ્યો છે ત્યારે તેણીએ તેની આંખોથી માફી માંગી. બેટી અને એની લોકોને જોડીથી દૂર રાખતા હતા, તેઓ પ્રેમીઓને શીખવામાં મદદ કરવા માટે પોતાનું કામ કરી રહ્યા હતા.
ઉડાન ભરવા માટે, ઉપરાંત તે બંનેએ બ્રાઇડ્સમેઇડ્સ બનવાનું સ્વપ્ન જોયું હતું અને જ્યાં સુધી તેમને ચિંતા હતી ત્યાં સુધી જૂન સંપૂર્ણ હતી. તેઓએ બાર પાછળ તેમના દાદા પાસેથી ઘણું જોયું હતું, જૂન સંપૂર્ણ હતી, જ્યાં સુધી તે ફસાઈ ન જાય, જેમ કે કેટલીક છોકરીઓ હોઈ શકે છે, જોડિયાઓને લાગ્યું કે બધું સંપૂર્ણ થશે, અને પછી તેઓ બ્રાઇડ્સમેઇડ્સ બનશે. મેથ્યુ તેની મમ્મી સાથે આવ્યો, તેથી પેટ્રિક તેમને એક પીણું લાવ્યો,
જૂને મેથ્યુ સાથે સમાન વર્તન કર્યું, તેણીએ પેટ્રિકની જેમ જ તેની સાથે વર્તન કર્યું. જોડિયા બાળકોએ આ જોયું, અને યલો પેજીસ માટે હાથ પકડ્યો, જૂન ઠીક હતી, તે શેરીમાં ફિટ થઈ જશે, તેથી જોડિયા બાળકોએ ઉપર જોયું લગ્ન
ડ્રેસમેકર્સ. ટ્રેસી અંદર આવી અને પેટ્રિક તરફ ધિક્કારથી બોલ્યો, તેના એસ્ટેટ એજન્ટને વધુ યોગ્ય મિલકત મળી ગઈ હતી, તેથી ટ્રેસી ફરીથી વેચાણ માટે હતી. પેટ્રિકે પોતાના માટે કેટલો મોટો ગઠ્ઠો મેળવ્યો હતો, તેણે પણ પુરુષોનું જેકેટ પહેર્યું હતું, તે સ્ત્રીઓના કદ કરતાં ખૂબ મોટી હોવી જોઈએ, તે ટ્રેસીના અવિચારી વિચારો હતા.
“એ મારી જૂની ગર્લફ્રેન્ડ છે, અમારી સગાઈ લગભગ થઈ ગઈ હતી, ભગવાનનો આભાર કે અમે સગાઈ ન કરી, તે આટલી બદમાશ છે,” એક પ્રામાણિક પેટ્રિકે કહ્યું.
“તે થોડી પાતળી લાગે છે, શું તેને એક વાર એનોરેક્સિયા હતી?” જૂને નિર્દોષતાથી પૂછ્યું.
આ સાંભળીને દાસીઓની જેમ ફરતા જોડિયા બાળકો હસી પડ્યા, પેટ્રિક પણ તેમાં જોડાયો.
૨૨૨
“મારો મતલબ એવો નહોતો, તમે મને મુશ્કેલીમાં મુકશો,” બચાવ કરતા જૂને કહ્યું.
જોડિયા બાળકો એકબીજા સામે જોઈને ફરી હસ્યા, જૂન શરમાઈ ગયો, પેટ્રિક જમીન તરફ જોઈ રહ્યો હતો, તેને ખબર નહોતી કે શું કરવું. ટ્રેસી ઊભી થઈ અને પબમાંથી બહાર નીકળી ગઈ, તે ઘરે જઈને ગુસ્સે થશે. આ વખતે પેટ્રિકે જૂનના હાથને સ્પર્શ કર્યો, તેઓએ એકબીજા તરફ જોયું, જૂન ફરીથી શરમાઈ ગયો, પછી હસ્યો.
જોડિયા બાળકોએ એકબીજાને જાણી જોઈને દેખાવ આપ્યા, તેઓ કાલે ડ્રેસમેકર્સને કામ શરૂ કરાવશે, સમયસર ટાંકો આપવાથી નવ બચી જાય છે. “તમને વાંધો છે જો અમે તમને આંટી કહીએ,” બેટ્ટીએ કહ્યું.
“હા, આંટી, તમને બરાબર લાગે છે,” એનીએ કહ્યું.
“તેઓ પહેલાથી જ અમારા લગ્ન કરાવી રહ્યા છે, ચાલો અહીંથી નીકળીએ,” પેટ્રિકે જૂનનો હાથ પકડીને કહ્યું.
તેઓ રસ્તો ઓળંગીને સીડીઓ ઉપર પેટ્રિકના ફ્લેટના દરવાજા પાસે પહોંચ્યા હતા, તે પહેલાં પેટ્રિકે જૂનના સહેજ આઘાતજનક હાવભાવ પર ધ્યાન આપ્યું.
“માફ કરશો, જો હું તમને ત્યાંથી ન કાઢત તો તેઓ તમને શરમાવત, તમે ખરેખર ખૂબ શરમાળ છો, નહીં?” તેણે તેની આંખોમાં જોતા કહ્યું. “હા,” તેણીએ તેના પગ તરફ જોતા કહ્યું.
પેટ્રિકે તેનો હાથ છોડી દીધો, અને તેની ચાવીઓ શોધવા લાગ્યો.
“આપણે વધુ વાત કરી શકીએ છીએ, પછી જ્યારે તમે પૂરતું ખાશો ત્યારે હું તમારા માટે ટેક્સી બોલાવીશ, જો તમને કોઈ તકલીફ ન પડે તો?” એક વિચારશીલ પેટ્રિકે કહ્યું.
“હા, એ ઠીક રહેશે, તું સજ્જન છે ને, હું એક સજ્જન માણસ કહું,” તેણીએ તેના તરફ સ્મિત કર્યું, પછી નીચે જોયું. પેટ્રિકના આત્માએ હજુ વધુ જિમ્નેસ્ટિક્સ કર્યું, તે લગભગ તાલીમમાં હતો.
૨૨૩
સિઓલ ઓલિમ્પિક્સ, ફક્ત તે પૃથ્વી પર હતા અને તેને સ્વર્ગમાં અનુભવ થયો, તે બધું તેના સ્મિતમાં હતું, તે સિંહને પાળનારના ચાબુક જેવું હતું અને તે સિંહ. ફ્લેટની અંદર પેટ્રિકે થોડી કોફી માટે કીટલી મૂકી, તેણે
સમજાયું કે તેના બધા મગ તેમની ટાંકીમાં, એટલે કે સિંકમાં તરતા હતા. જૂન હસ્યો, જ્યારે તેણીએ તેને ધોવાના પ્રવાહી માટે હાથ લંબાવતો જોયો, પેટ્રિક અટકી ગયો અને તેના ખભા ઉંચા કરીને તેણી તરફ જોયું, જાણે કહેતો હોય કે “હું સંપૂર્ણ નથી”. જૂન વધુ હસવા લાગ્યો. “હવે શું થયું?” પેટ્રિકને આશ્ચર્ય થયું.
“હું વાનમાં આ બપોરનો વિચાર કરી રહી હતી, ત્યારે મને તું જ હતો, ખબર છે ને. હવે જુઓ તારા હાથમાં શું છે,” તેણીએ ઈશારો કર્યો.
પેટ્રિકે તેના હાથ તરફ જોયું, તેણે ફેરી લિક્વિડ પકડી રાખ્યો હતો, તેથી તેણે તેના કમર પર હાથ મૂક્યો અને તેના માટે કણકણાટ કર્યો. તે પોતાની જાત પર હસી શકતો હતો, તેનાથી જૂન બીજા કોઈ પણ કરતાં વધુ પ્રભાવિત થયો. તેથી તેઓએ સાથે મળીને કપડાં ધોવાનું કામ કર્યું. કોફીના મગ પકડીને તેઓ લિવિંગ રૂમમાં ગયા. જૂન માટે આ આઘાતજનક હતું.
“શૂન્યાવકાશ ક્યાં છે?” તેણીએ જાણવાની માંગ કરી.
વધુ વિલંબ કર્યા વિના, તેણીએ રૂમમાં એક વાર વિરામ લીધો, પછી બેસીને તેણીએ કોફી પીધી, તેણીએ કોઈ રડવું નહીં, તેણીએ ફક્ત તેણીની કોફી પીધી.
ટ્રેસી આખી સાંજ વિલાપ કરતી, અથવા ગુસ્સે રહેતી, અથવા એવું ડોળ કરતી કે કંઈ વાંધો નથી, પણ ખાતરી કરતી કે પેટ્રિકને કંઈક ખબર છે. પેટ્રિક ફક્ત હસ્યો, અડધા કલાક સુધી તે હસ્યો અને તેણી હસતી રહી.
પાછા, તેઓ અણી પર હતા, પણ તે તેણીને જાતે નિર્ણય લેવા દેશે, તેણીને પોતાની સ્વતંત્ર ઇચ્છાનો ઉપયોગ કરવાનો હતો. તેઓ બંને હસવા લાગ્યા, પછી તેઓ
૨૨૪
ફરી વાત કરી. અથવા તો પેટ્રિક બોલ્યો અને જૂને સાંભળ્યું, ખરેખર તે જોઈ રહી હતી કે તે કેવો માણસ છે, ભૂતકાળમાં દુઃખ થાય છે તેણે કહ્યું હતું કે મૂર્ખની જેમ દોડી જવા કરતાં દેવદૂતની જેમ રાહ જોવી વધુ સારું છે. તેની પ્રામાણિકતા અને સ્પષ્ટતા પણ તેણીને આકર્ષિત કરતી હતી, તેણી પહેલા નમ્ર સરળ વાતો દ્વારા છેતરાઈ ગઈ હતી, સારા દેખાતા પુરુષો જે સજ્જન ન હોવાનું બહાર આવ્યું હતું. પેટ્રિક સરસ હતો, સ્ત્રીઓ જે શબ્દનો ઉપયોગ પુરુષોનું વર્ણન કરવા માટે કરે છે જેનો તેઓ આદર કરે છે અને પ્રશંસા કરે છે, પરંતુ હંમેશા ઇચ્છતા નથી, પરંતુ જૂનના કિસ્સામાં તે પેટ્રિકને ઇચ્છતી હતી, પરંતુ તે થોડા સમય માટે હકીકત છુપાવવા જઈ રહી હતી, તે બધું ભાગ હતું
રમતનો એક ભાગ જેને કોર્ટિંગ કહેવાય છે, તે બીજો એક જૂનો શબ્દ છે, પણ અર્થપૂર્ણ છે.
તેઓ કંઈ સમજે તે પહેલાં તો મધ્યરાત્રિ થઈ ગઈ હતી. જૂને ઉપર જોયું
ઘડિયાળ અને કૂદી પડી, સિન્ડ્રેલાની જેમ તેણીએ તેના પ્રિન્સ ચાર્મિંગને છોડી દીધું, તેણી
કદાચ પેટ્રિક તેને ચુંબન કરશે તેવી આશામાં, દરવાજા પાસે જ રોકાઈ ગયો, પણ તેણે
ના, તેણે પહેલી ડેટ પર ક્યારેય ચુંબન કર્યું નહીં. તે હસતી અને ધીમે ધીમે ગઈ
સીડી નીચે, નીચે તેણે પાછળ જોયું, તેણે ચુંબન કર્યું
પેટ્રિકને, તેની આંખોએ બધું કહી દીધું. માઈકલ તેની ટેક્સીમાં પસાર થઈ રહ્યો હતો તેથી
તે કૂદી પડી, માઈકલ કોઈપણ કોળા કરતાં સારો હતો. પેટ્રિકે જોયું
ટેક્સી ગાયબ થઈ ગઈ, જૂન તેની તરફ પાછળ જોઈ રહી હતી, તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ અને
ખુશ. તેણી હાર માની લેત, ધાર પાર કરી ગઈ હોત, પણ તેના બદલે તેણી
માઈકલ તેને ઘરે લઈ જઈ રહ્યો હતો ત્યારે તે સ્વપ્નમાં બેઠી હતી. શું આ પોકરનો ખેલ હતો, ડબલ બકવાસ હતો કે પછી તે ખરેખર એટલો જ સારો દેખાતો હતો?
“તે એક સારો છોકરો છે, આપણો પેટ્રિક, મેં તેને નાનો હતો ત્યારથી મોટો થતો જોયો છે.”
૨૨૫
“છોકરા, જો તું પ્રયત્ન કરે તો પણ તું આનાથી સારો માણસ નહીં મળે. તે થોડા પૈસાની પણ કિંમતનો છે, બેકરી સારી ચાલી રહી છે તો પણ,” માઈકલે તેના છ પૈસા આપ્યા. “આ ડાબી બાજુનું ઘર છે,” જૂને હસીને કહ્યું.
“અરે, અહીં રહેવા માટે તમારે ખૂબ જ ધનવાન હોવું જોઈએ,” માઈકલે આશ્ચર્યચકિત થઈને કહ્યું.
“શું હું એક ઉપકાર માંગી શકું?” જૂન અચાનક ગંભીર થઈ ગયો.
“ચોક્કસ,” માઇકલે તેની સીટ પર પાછળ ફરીને તેણી તરફ જોયું.
“શું તમે પેટ્રિકથી મારું સરનામું ગુપ્ત રાખી શકો છો, મને ખબર છે કે તે મને પસંદ કરે છે, બસ એટલું જ કે હું જે છોકરાઓ સાથે રહી છું તેમાંથી કેટલાક મને સ્વીકારી શકતા નથી, જ્યારે તેમને ખબર પડે છે કે હું અહીં રહું છું,” તેણીએ માઈકલ તરફ સ્મિત કર્યું.
“હું તેને નહિ કહું. વિચાર કરો કે કેટલાક છોકરાઓ તમારા પૈસા માટે તમારી પાછળ પડી શકે છે,” માઈકલે માથા પર ખીલી મારતા કહ્યું.
જૂને માથું હલાવ્યું અને સ્મિત કર્યું, એ વાત બિલકુલ સાચી હતી, પેટ્રિક જેવા ખરા માણસને મળવું એ એક પરમ કૃપા હતી, તે તેને ડરાવવા માંગતી નહોતી. “હું કાલે મધ્યરાત્રિએ પેટ્રિકના ઘરની બહાર હોઈશ અને તને ઘરે લઈ જઈશ. મારી કેબમાં સુંદર છોકરીઓ હોય એ સારું લાગે છે,” માઈકલે કહ્યું.
“તે સારું રહેશે, મને લાગે છે કે હું પહેલાથી જ શેરી પરિવારનો ભાગ બની રહી છું,” જૂને તેના પર્સમાં પૈસા શોધતા જવાબ આપ્યો.
“મને પૈસા આપવાની કોઈ જરૂર નથી, મેં મારું ડીઝલ પહેલેથી જ કમાઈ લીધું છે,” માઈકલે કડકાઈથી કહ્યું.
“ઓહ, તું ખૂબ દયાળુ છે,” જૂને કહ્યું. તેથી ટેક્સીમાંથી ઉતરતા પહેલા તેણે તેના ગાલ પર ચુંબન કર્યું.
આ સાથે જ તે તેના ઘરની અંદર ગાયબ થઈ ગઈ. માઈકલે દિવાલ પર એક તકતી જોઈ, જેના પર લખ્યું હતું “કેમ્પ રેસિડેન્સ”. માઈકલ બહાર નીકળ્યો અને તેના ઘરે ગયો.
૨૨૬
આમ, તેને ખાતરી હતી કે આ પેટ્રિક માટે જ છે. તેણે ફક્ત પાંચ મિનિટ જ ગાડી ચલાવી હતી ત્યારે તેણે સેન્ટ મેરી ચર્ચ હાર્બર્નની બહાર શ્રીમતી મર્ફીને જોઈ, તેથી સ્વાભાવિક રીતે તે રોકાઈ ગયો.
“તમે આટલા મોડે સુધી બહાર શું કરી રહ્યા છો?” શ્રીમતી મર્ફી અંદર આવતાં તેણે પૂછ્યું.
“ત્યાં જાગરણ હતું તેથી હું થોડી પ્રાર્થના કરવા ગઈ, તમે ક્યારેય જાણતા નથી કે પેટ્રિક પોતાને માટે એક સારી કેરી છોકરી બનાવી શકે છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ નાક સાફ કરતા જવાબ આપ્યો.
“સારું, તમારી પ્રાર્થનાઓ ખૂબ જ ઝડપથી કામ કરે છે, મેં હમણાં જ એક સરસ છોકરીને છોડી દીધી છે, તે એક મોટી છોકરી છે, તમે તેને સ્ટ્રેપિંગ કહેશો. તે પેટ્રિક સાથે બહાર જઈ રહી છે, મેં તેને મધ્યરાત્રિએ તેના ફ્લેટમાંથી બહાર આવતાં જ ઉપાડી લીધી. તે એક રત્ન છે, તેણે મને કહ્યું હતું કે તે ક્યાં રહે છે તે તેને ન જણાવો,” માઇકલે કહ્યું. “આવું કેમ?” શ્રીમતી મર્ફીએ રસપ્રદ રીતે પૂછ્યું.
“તે હાર્બર્નમાં સૌથી મોટું ઘર હશે, તેણીને ડર છે કે જો તે ધનવાન હોત તો તે તેને પસંદ નહીં કરે. તેણી જાણે છે કે તે તેના પૈસા માટે તેણીની પાછળ નથી,” માઇકલે જવાબ આપ્યો.
“કાલે સ્મેથવિકના સેન્ટ માઇકલમાં જાગરણ છે, મારે પણ ત્યાં જવું પડશે,” શ્રીમતી મર્ફીએ બગાસું ખાતી કહ્યું.
“ઘરની બહાર એક તકતી હતી, જેના પર “ધ કેમ્પ રેસિડેન્સ” લખેલું હતું,” માઇકલે આગળ કહ્યું.
“ઈસુ, મેરી અને જોસેફ,” શ્રીમતી મર્ફીએ બૂમ પાડી, તેણીએ આશાનો જેકપોટ માર્યો હતો, તેણીએ પોતાને આશીર્વાદ આપ્યા અને આંસુઓ વહેવા લાગ્યા. “તમે ઠીક છો? શ્રીમતી મર્ફી,” ચિંતિત માઇકલે પૂછ્યું.
“ઠીક છે, હું ઉડી રહ્યો છું, બસ ઉડી રહ્યો છું, બેકન અને કોબીજ થોડા બાકી છે
૨૨૭
“મારું ઘર, જ્યારે આપણે ત્યાં પહોંચીશું ત્યારે હું તમને ખાવાનું આપીશ, પછી તમે મને જે કંઈ જાણો છો તે બધું કહી શકો છો,” તેણી થોભી ગઈ અને સ્વર્ગ તરફ જોયું “મારી ભાવિ પુત્રવધૂ વિશે,” તેણીએ ફફડાટથી કહ્યું.
માઈકલ પાસે બેકન અને કોબી હતી, તે ૧.૩૦ વાગ્યે હતી
શ્રીમતી મર્ફીના પૂછપરછના ટેન્ટેક્લ્સમાંથી મુક્ત થયા તે પહેલાં સવારે.
બીજા દિવસે શ્રીમતી મર્ફી સેન્ટ માઇકલ ગયા, ત્યાં દેવદૂતો અને સંતો હતા
તેની સાથે રમતો રમી રહ્યા હતા કે શું તે સાચું હોઈ શકે, શું તે ખરેખર સાચું હોઈ શકે, હોત
ઘટનાઓ પૂર્ણ વર્તુળમાં ફેરવાઈ ગઈ? તે દખલ કરી શકતી ન હતી પણ તેણીએ ફક્ત
જૂન વિશે વધુ જાણવા માટે, પ્રાર્થના પછી તેણી બસની રાહ જોતી હતી
તેણીને શેરીમાં લઈ જાઓ. તે એક તોફાની દિવસ હતો, કદાચ પરિવર્તનનો પવન
અથવા બ્લેક કન્ટ્રીમાં બીજો કોઈ તોફાની દિવસ. ફ્રેન્કે શ્રીમતી મર્ફીને જોયા
સ્ટોપ પર, તેથી તેણે પોતાની વાન ઉભી રાખી અને તેણીને શેરીમાં લિફ્ટ આપી.
“આભાર ફ્રેન્ક, અહીંની બસો પહેલા જેવી રહી નથી,” તેણીએ કહ્યું.
તેણીએ તેના હાથ ગરમ કરવા માટે ફૂંક મારતા કહ્યું.
“તમે બીજા જાગરણ પર છો,” ફ્રેન્ક હસ્યો અને ગાડી ચલાવીને ચાલ્યો ગયો. “સારું, હું ફૂટબોલના સમર્થક જેવો છું, હું મારા “અવે ગેમ્સ” માટે મુસાફરી કરું છું, ખરું ને?” શ્રીમતી મર્ફીએ જવાબ આપ્યો.
એકવાર તેઓ શેરીમાં પહોંચ્યા પછી શ્રીમતી મર્ફી ટ્રેડરમાં ગયા,
તેણી જાણતી હતી કે બપોરે ત્રણ વાગ્યે અંદર ઘણા લોકો નહીં હોય.
“હેલો શ્રીમતી મર્ફી, હું તમારા માટે શું કરી શકું?” વેન હસ્યો.
“શું આપણે પાછળ જઈ શકીએ?” શ્રીમતી મર્ફીએ બબડાટ કરતાં કહ્યું.
પાછળ શ્રીમતી મર્ફીએ વેનને સમજાવ્યું કે જૂન કોણ છે, વેઇનનો જડબા
૨૨૮
નીચે પડી ગયો, વર્તુળ ફેરવાઈ ગયું હતું. વેન સ્પેશિયલ રિઝર્વ માટે પહોંચ્યો, ઓછામાં ઓછું કહીએ તો તે થોડો આઘાતજનક હતો.
“તો તમે જુઓ, આ જોડી ખરેખર એકબીજાને પસંદ કરે છે, ફક્ત મને ખબર નથી કે શું કરવું.” શ્રીમતી મર્ફીએ નિસાસો નાખતા કહ્યું.
“આપણે કંઈ કરીશું નહીં, જો એવું થશે તો થશે જ, ધ્યાનમાં રાખો કે જોડિયા બાળકો પાસે છે
“બ્રાઈડ્સમેઈડ્સના ડ્રેસ બનાવવા માટે પહેલેથી જ એક ડ્રેસમેકર પસંદ કરી લીધો છે. અને એમ્બિટ આજે કહી રહી હતી કે પેટ્રિકે પ્લેજ અને સ્કોરિંગ પાવડર વગેરે ખરીદ્યા છે, એવું લાગે છે કે તેણીએ બેસતા પહેલા વેક્યુમ ક્લીનર ઉપાડ્યું અને સાફ કર્યું, અને તેણીએ તેના વિશે ચિંતા ન કરી,” વેને ભાર આપવા માટે માથું હલાવ્યું.
“અને માઈકલ કહે છે કે પેટ્રિકને તે ક્યાં રહે છે તે ન કહે, અને તે કૂતરાઓના ઘરકામમાં કામ કરતી હતી,” શ્રીમતી મર્ફીએ નિસાસો નાખ્યો.
તેથી વેઇન અને શ્રીમતી મર્ફી છૂટા પડ્યા, તેઓ બંને એકબીજાની આંગળીઓ પાર કરીને આશા રાખતા, જેમ તેઓ કહે છે કે તમે ઘોડાને પાણી પીવા માટે લાવી શકો છો પણ તમે તેને પાણી પીવા માટે મજબૂર કરી શકતા નથી.
જૂને કોમળતાથી ધોયેલા રુવાંટીવાળા એમ્બિટના કૂતરાના પાઉન્ડ પર, તેણીએ
તેનો કોટ કાપી નાખવા માટે, કારણ કે તે એકસાથે ગૂંથાયેલો હતો. જ્યારે તેણી તેને સાફ કરતી હતી ત્યારે તે તેને વારંવાર “અમજીત” કહેતી હતી, જ્યારે તે તેના પંજા હવામાં રાખીને તેની પીઠ પર સૂતો હતો, ત્યારે તેણે સંપૂર્ણપણે તેના સમક્ષ હાર માની લીધી. અંબિત ખુશ હતો,
તે જાણતો હતો કે તેને પ્રેમ કરવામાં આવે છે. પેટ્રિક પાંચ વાગ્યે હાડકાંથી ભરેલી બે કાળા કોથળીઓ સાથે આવ્યો, પાઉન્ડ કિકિયારીઓના સમૂહગીત સાથે ગુંજી ઉઠ્યો. પેટ્રિક અને જૂને તે બધાને ખવડાવ્યું, એમ્બિટને છેલ્લે સુધી છોડી દીધો.
“એમ્બિટ બેસો, હાથ મિલાવો,” જૂને આદેશ આપ્યો.
“તમે તેને તેનું નામ પહેલેથી જ શીખવી દીધું છે,” ઉત્સાહિત પેટ્રિકે કહ્યું, તે
૨૨૯
બિલકુલ સ્કૂલના બાળકની જેમ.
“અલબત્ત,” જૂન હસ્યો.
“વફ,” એમ્બિટે કહ્યું, અને તેમને યાદ અપાવ્યું કે તેનું હાડકું હજુ સુધી મળ્યું નથી. પેટ્રિકે એમ્બિટને તેની પીઠ પાછળ છુપાવેલું હાડકું બતાવ્યું, જો એમ્બિટ રડી પડત તો તે ફક્ત ઉત્સાહિત કુરકુરિયુંની જેમ ચીસો પાડી શકતો, તે મરી ગયો હતો અને સ્વર્ગમાં ગયો હતો, તેને હાડકું દફનાવવા માટે એક ચૂંટવાની જરૂર પડશે, કારણ કે તે ખૂબ મોટું હતું. પેટ્રિકે એમ્બિટને હાડકું આપ્યું, તેણે જોયું કે કૂતરો તેનો આનંદ માણી રહ્યો છે.
“આ કૂતરાની વાત કરીએ તો તું ખરેખર સ્કૂલના છોકરા જેવો છે, તું અહીં આવતા આઠ વર્ષના બાળકો જેટલો જ ખુશ દેખાય છે,” જૂને કહ્યું. “સારું, તને ખબર છે કે એ કેવું હોય છે,” પેટ્રિકે ખભા ઉંચકતા કહ્યું.
“મારે હવે ઘરે જઈને વાળ ધોવા પડશે, હું તમને ટ્રેડરમાં આઠ વાગ્યે મળીશ,” જૂને ઓફિસ તરફ પાછા ફરતા કહ્યું. “હું તમને લિફ્ટ આપી શકું?” પેટ્રિકે ઓફર કરી.
“તમે ઠીક છો, મારી પાસે સાયકલ છે, તે મારી કસરત છે,” જૂને જવાબ આપ્યો.
“સારું, પછી આઠ વાગ્યે મળીશું.”
આઠ વાગ્યે પેટ્રિક જૂનમાં ટ્રેડરમાં તેની સામે પોતાનો પિન્ટ હતો.
મોડું થઈ ગયું હતું, તેના પિતાએ તેને પૂછ્યું હતું કે નવો છોકરો કોણ છે. જ્યારે તેણીએ તેને કહ્યું ત્યારે તે ભૂત જોયો હોય તેવું લાગતું હતું, તેથી તેણે તેણીને વાર્તા કહેવા માટે બેસાડી.
જૂન આવતાં નવ વાગી ગયા હતા, તે શાંત હતી, તે
કંઈક વિચારી રહ્યો હતો. પેટ્રિકે તેને લીંબુ અને ચૂનો મંગાવ્યો, જૂને બેધ્યાનપણે તે પીધું.
૨૩૦
“શું વાત છે? તું બાઇક પરથી પડી ગયો કે કંઈક?” તેણે પૂછ્યું.
“ના, આ તો ફક્ત મારા પિતાએ કહ્યું હતું,” તેણીએ જવાબ આપ્યો.
“સારું, તમે મને કહેવાના છો?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
તે જવાબ આપે તે પહેલાં, જોડિયા બાળકો પાંખો અને પ્રભામંડળથી સજ્જ દેવદૂતોને સાકાર કરી રહ્યા હતા, રોજર પાસે ચોક્કસપણે ઘણું બધું જવાબ આપવાનું હતું, તેણે વર્ષો પહેલા તેમની કલ્પનાને પકડી લીધી હતી, હવે આ પરિણામ હતું.
“તમારા અંતરાત્મા ને તમારો માર્ગદર્શક બનાવો,” બેટ્ટીએ જિમીની ક્રિકેટ જેવા અવાજમાં કહ્યું.
“જ્યારે પણ ઘંટ વગાડે છે ત્યારે દેવદૂતને પાંખો મળે છે,” એનીએ નાનો ઘંટ વગાડતા કહ્યું.
જૂન અને પેટ્રિક હસી પડ્યા, વેન, જેણે જૂને જે કહ્યું તે સાંભળ્યું હતું, તેણે ત્યાં દોડી જવાનું નક્કી કર્યું જ્યાં દેવદૂતો ચાલવામાં ડરતા હોય.
“શું તમારા પિતાએ તમને કહ્યું હતું કે પેટ્રિક કોણ છે?” તેણે શાંતિથી પૂછ્યું.
“હા, તમને કેવી રીતે ખબર પડી?” જુને મૂંઝાયેલા અવાજે પૂછ્યું.
“મારે ખરેખર અંદર ન આવવું જોઈએ, છતાં જો હું કંઈ નહીં કહું તો હું બદનામ કરીશ, મારે ફક્ત મારો ભાગ કહેવાનો છે,” વેને નિસાસો નાખ્યો.
- “તું શું કરવા માંગે છે, વેન?” પેટ્રિકે પોતાનો ચહેરો પ્રશ્નાર્થ ચિહ્નમાં ફેરવતા પૂછ્યું.
“મારા પિતાએ મને કહ્યું હતું કે તું મિસ્ટર મર્ફીનો દીકરો છે, અને તારી માતા વર્ષો પહેલા બેકરી ચાલુ રાખવા માટે લોન માંગવા આવી હતી, અને હવે હું તારી સાથે બહાર જઈ રહ્યો છું,” જૂને ખરેખર કહ્યું.
“તો તારા પપ્પા મારી મમ્મીને જાણે છે, શું?”
“તમને જૂનનું અટક ખબર નથી?” વેને પૂછ્યું.
૨૩૧
“હજી સુધી નહીં, કેમ વાંધો હોવો જોઈએ?” પેટ્રિકે વેનથી જૂન તરફ જોયું. “હું કેમ્પ્સ બેકરી સપ્લાય્સની જૂન કેમ્પ છું, હું તેની એકમાત્ર પુત્રી છું.” પેટ્રિક હજુ પણ સમજી શક્યો નહીં કે આ બધી હોબાળો શા માટે થઈ રહ્યો છે.
“તો, તમને શુભકામનાઓ, જો આપણે એકબીજાને પસંદ કરીએ તો ભૂતકાળ શું મહત્વનું છે, વર્તમાન અને ભવિષ્ય આપણને ચિંતા કરે છે, આપણે કોની સાથે સંબંધ રાખીએ છીએ તે કોઈ વાંધો નથી,” પેટ્રિક ચીડાઈ રહ્યો હતો. વેન ફરીથી દોડી આવ્યો, “જુઓ જૂન, તેની માતાએ તમારા પિતા પાસેથી લોન લીધી હતી, અને પછી તેણે તેને વર્ષોથી ચૂકવી દીધી. હવે તમારા પિતાએ કહ્યું કે કદાચ કોઈ દિવસ તે પણ આવું જ કરશે. સારું, તેણીએ કર્યું, શ્રીમતી મર્ફીએ આ પબને સુધારવા માટે મને પૈસા આપ્યા, તેમના અને “કાકાઓ” નો આભાર કે હું સોનાની ખાણ પર બેઠો છું,” વેને ફોટા તરફ ઈશારો કર્યો.
“મમ્મીએ મિસ્ટર કેમ્પ પાસેથી પૈસા લીધા હતા, પાછા ચૂકવી દીધા પછી તેણે તમને ટર્નમાં પૈસા આપ્યા, મને ક્યારેય ખબર નહોતી,” પેટ્રિક ઘટનાઓથી વાકેફ થઈ ગયો હતો.
“ગઈ રાત્રે માઈકલ તારી માતાને લઈ ગયો, પછી આજે સવારે તેણે મારી સાથે વાત કરી. અમે કોઈ દખલ કરવાના નહોતા, જોકે અમારા માટે પણ આઘાતજનક હતું, કારણ કે વર્તુળ ફરી વળ્યું હતું અને બધું જ બદલાઈ ગયું હતું. પ્રેમને પોતાનો રસ્તો કાઢવો જ પડશે, છેવટે જૂનને ચિંતા થઈ રહી હતી,” વેઈનનો અવાજ શાંત થયો. જોડિયા બાળકો ફરી પાછા ફર્યા, તેમના શબ્દસમૂહો ગૂંજી ઉઠ્યા, “તમારા અંતરાત્માને તમારો માર્ગદર્શક બનવા દો” અને “જ્યારે પણ ઘંટ વાગે છે ત્યારે દેવદૂતને તેની પાંખો મળે છે”.
“બીજું પણ કારણ છે, તમે જુઓ છો કે મારી સગાઈ એક એવા છોકરા સાથે થઈ હતી જે બેકરી ચલાવતો હતો, મારા પપ્પાએ તેને કહેતા સાંભળ્યા હતા કે એકવાર તે મને ગર્ભવતી કરી દેશે પછી તે જે ઈચ્છે તે કરશે, તે ફક્ત મારા પપ્પાના પૈસા માટે જ મારી પાછળ પડે છે.”
૨૩૨
“કેમ્પ્સ બેકરી સપ્લાય્સ છેવટે મિડલેન્ડ્સમાં સૌથી મોટું છે,” જૂનનો અવાજ શાંત થઈ ગયો.
“એ હરામખોર, હું તેને બકવાસ કાઢી નાખત,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“જો કોઈ મારી દીકરીઓ વિશે આવું કંઈ કહે તો હું તેનાથી પણ વધુ કરીશ,” વેઇનના ગર્વથી તેના કારણ પર ભાર મુકાયો.
“મારા પિતાએ પાર્ટીની વચ્ચે જ એવું કર્યું, જ્યારે મારી માતાને ખબર પડી કે છોકરાએ શું કહ્યું છે, તો તેણે તેનો ચહેરો ખંજવાળ્યો.” “તો હવે તમે સાવધ રહો,” વેને પિતાની ચિંતા સાથે કહ્યું. “તે બે વાર વીજળી પડવા જેવું છે,” જૂને નિસાસો નાખ્યો.
“તને લાગે છે કે હું પણ આવો જ રહીશ?” પેટ્રિક હવે સંપૂર્ણપણે બચાવમાં હતો.
“અલબત્ત નહીં, બસ એટલું જ કે મને તેનાથી ખૂબ દુઃખ થયું, હું ફરી ક્યારેય આવું દુઃખ ભોગવવાનો નથી, બસ,” જૂનની આંખોમાં દુખાવો હતો. “માફ કરશો,” પેટ્રિકે કહ્યું.
તે માફી માંગી રહ્યો હતો, અને તે પોતે જ શંકાસ્પદ હતો, જોકે જૂનની સાવધાની સમજી શકાય તેવી હતી. તે ક્ષણે તે રસ્તાઓનું વિદાય, દુઃખદાયક અભિમાન પ્રેમને મારી નાખતું હોઈ શકે છે. મેથ્યુ ખૂણામાં બેઠો બેઠો તેના લીંબુ પાણીમાં પરપોટા ફૂંકી રહ્યો હતો, તેણે લાંબા દેખાવ જોયા હતા, તે પાસે આવ્યો.
“ચુંબન કરો અને મેકઅપ કરો,” મેથ્યુએ એક બાજુ સ્મિત સાથે સૂચન કર્યું.
“ચુંબન કરો અને મેકઅપ કરો,” વેને પુનરાવર્તન કર્યું.
“ચુંબન કરો અને મેકઅપ કરો,” એનીએ પડઘો પાડ્યો.
“કિસ અને મેકઅપ કરો,” બેટી ટેબલ પર કૂદકો મારતી બૂમ પાડી.
એની બાર પર ચઢી ગઈ, બે દૂતોએ તેને પ્રોત્સાહન આપ્યું
૨૩૩
બારમાં ભીડ હતી, એક સાથે તેઓ “કિસ અને મેકઅપ” બૂમ પાડી રહ્યા હતા. પેટ્રિક અને જૂન પાસે કોઈ વિકલ્પ નહોતો, તેઓ ખૂણામાં ફસાઈ ગયા હતા, સિત્તેર લોકો તેમને ઉશ્કેરી રહ્યા હતા.
“ચુંબન કરો અને મેકઅપ કરો,” બધાએ બૂમ પાડી.
તો તેમણે ચુંબન કર્યું. એક નાનું ચુંબન, હકીકતમાં તેમનું પહેલું ચુંબન, એક નિર્દોષ
ચુંબન. જૂનનું હૃદય ઉછળ્યું અને ત્રણ પાછળની તરફ સોમરસોલ્ટ કર્યા. તેઓએ ફરીથી ચુંબન કર્યું, બીજું એક નિર્દોષ ચુંબન, તેઓ ઝબક્યા, સ્પાર્ક તેમની વચ્ચેથી પસાર થઈ ગયો. એન્જલ્સે ઉત્સાહ વ્યક્ત કર્યો, વેને ઉત્સાહ વ્યક્ત કર્યો, આખો પબ ઉત્સાહિત થયો. એક જ્વાળામુખી ફાટી નીકળ્યો હતો, જૂન આગળ કૂદી પડ્યો, આ ત્રીજી વખત નસીબદાર ચુંબન હતું, આ કોઈ અજાણી વ્યક્તિનું ચુંબન નહોતું. આ ક્ષમા, આશા, પ્રેમ, વાસનાનું ચુંબન હતું. જો તેઓ ઇચ્છે તો આખું પબ દેખાઈ શકે છે,
તેમને કોઈ પરવા નહોતી, પબમાં શોકવેવ્સ ફેલાઈ ગયા હતા જેથી ચુંબન ખૂબ જ તીવ્ર હતું. ટ્રેસી પબમાં આવી અને એક નજર નાખી, તે ઘૃણાસ્પદ હતું, પેટ્રિકે ક્યારેય તેને આ રીતે ચુંબન કર્યું ન હતું અને તેઓ વર્ષોથી બહાર ગયા હતા. ટ્રેસીએ દરવાજો બંધ કરી દીધો, તે પેટ્રિક અને જૂનના સાઉન્ડ બેરિયર બ્રેકિંગ કિસનો સોનિક બૂમ હતો. જોડિયા બાળકો હસી પડ્યા, પીનારાઓએ ઉત્સાહ વ્યક્ત કર્યો, વેઇન માટે તે શરમાઈ ગયો, જ્યારે મેથ્યુએ તેના લીંબુ પાણીના શરબતમાં વધુ પરપોટા ફૂંક્યા. વિશ્વાસ, આશા અને પ્રેમનો છલાંગ લગાવી દેવામાં આવ્યો હતો, ત્યાં બારની સામે પેટ્રિક અને જૂને ચુંબનથી બધું સીલ કરી દીધું હતું. એન્જલ્સ તેમના બેન્ચ પરથી નીચે ઉતરી ગયા હતા, ભીડ તેમના પીવા માટે પાછા ગઈ હતી અને છતાં પેટ્રિક અને જૂને ચુંબન કર્યું. સ્મેથવિકમાં સેન્ટ માઇકલમાં શ્રીમતી મર્ફીએ જે પણ પ્રાર્થનાઓ કરી હતી તે ચોક્કસપણે કામ કરી ગઈ, શું સેન્ટ માઇકલ ધ બ્લેક કન્ટ્રીનું પોતાનું સેન્ટ વેલેન્ટાઇન હતું?
૨૩૪
ભાવિ શ્રીમતી મર્ફી આવું કહેશે, અને કોણ દલીલ કરશે. દસ મિનિટ પછી જ્યારે જ્વાળામુખી ફાટી નીકળ્યો, થોડા સમય માટે, પેટ્રિકે વધુ બે પીણાંનો ઓર્ડર આપ્યો.
“મને ખ્યાલ નહોતો કે હું તને આટલો બધો પ્રેમ કરું છું,” જૂને લગભગ શરમાતા કહ્યું.
“મને પણ ખબર નહોતી કે હું તને આટલો પસંદ કરું છું,” પેટ્રિકે સ્મિત સાથે કહ્યું. જૂન શરમાઈ ગઈ, તેણે પહેલાં ક્યારેય જાહેરમાં કોઈને ચુંબન કર્યું ન હતું, જાહેર બારમાં તો વાત જ છોડી દીધી, અને પેટ્રિકને જે રીતે ચુંબન કર્યું તે રીતે તેણે ક્યારેય કોઈને ચુંબન કર્યું ન હતું. હવે મોજા ઉતારી દીધા હતા, ફોર્સ ફિલ્ડ્સ નીચે હતા, આભા એક નહીં, બે હતી. તેઓ તેમના પીણાં પૂરા કરીને પેટ્રિકના ફ્લેટ તરફ ગયા, વરુની સીટીઓ તેમની પાછળ ગઈ, જૂન વધુ શરમાઈ ગયો. ફ્લેટમાં પેટ્રિકે કીટલી ચાલુ કરી, જ્યારે જૂન અંદર ગયો.
બાથરૂમમાં, તેણીને પોતાને શાંત કરવા માટે સમય જોઈતો હતો, તે બધી વરુની સીટીઓથી ચોંકી ગઈ અને રોમાંચિત થઈ ગઈ, તેણી ઉત્સાહિત અને શરમજનક અનુભવતી હતી, સૌથી ઉપર તેણી ખુશ હતી. જ્યારે તે બહાર આવી ત્યારે તે ફરીથી શાંત થઈ ગઈ, પેટ્રિક પાસેથી કોફી લઈને તે તેની બાજુના સોફા પર બેઠી.
“હું સામાન્ય રીતે છોકરાઓને આ રીતે ચુંબન નથી કરતી, પબમાં અને બધામાં, બસ મારે તને સાબિત કરવું હતું કે મને તારા પર વિશ્વાસ હતો,” તેણીએ પોતાના કપમાં જોયું. “બરાબર છે., ભગવાન મેથ્યુને આશીર્વાદ આપે, હું એ જ કહું છું,” પેટ્રિકે તેને કોફીની ચૂસકી આપતા કહ્યું.
“તેણે આપણા માટે વસ્તુઓ બચાવી રાખી છે ને?” જૂન હવે પેટ્રિકની આંખોમાં જોઈ રહ્યો હતો.
“તેણે જોયું, તે અને જોડિયા બાળકો, અને વેન અને પબમાં બધા,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો, તેના ચહેરા પર ડોન જેવું સ્મિત હતું.
૨૩૫
“અમે પણ ફક્ત બે વાર જ બહાર ગયા છીએ,” જૂનની નજર દક્ષિણ તરફ પેટ્રિકની ઉત્તર તરફ હતી, તેમની આંખો બંધ હતી.
“પણ કંઈક તો છે ને?” પેટ્રિક ધીમેથી બોલ્યો. “હવે છે, પણ બધું અચાનક છે, હું દુઃખી થવા માંગતો નથી,” જૂને પેટ્રિકથી નજર હટાવી અને કોફી પીધી.
“મેં ક્યારેય કોઈને દુઃખ પહોંચાડ્યું નથી, અને હું ચોક્કસપણે તમને ક્યારેય દુઃખ પહોંચાડીશ નહીં.”
જૂને ધીમે ધીમે તેની નજર ઉંચી કરી જ્યાં સુધી તે પેટ્રિકને ન મળી, તેની આંખો પાઉન્ડના કૂતરા જેવી દેખાતી હતી, અનિશ્ચિત, પ્રેમ ઇચ્છતી, આશા રાખતી.
“મને ખબર છે કે તું નહીં કરે, હું તારી સાથે સુરક્ષિત અનુભવું છું, તું મને મારા પપ્પાની યાદ અપાવે છે, હું તને કંઈ પણ કહી શકું છું અને તું સ્વીકારીશ,” જૂનની આંખો પેટ્રિકની બેવડી તપાસમાં લાગી, કોઈ છેલ્લી શંકા શોધી રહી હતી.
પેટ્રિકે તેના હોઠ પર એક નિર્દોષ ચુંબન કર્યું અને પછી ઊભો થયો અને થોડી વધુ કોફી બનાવી, તેને ખબર નહોતી કે શું બોલવું, તેથી વધુ કોફી બનાવવી એ યોગ્ય લાગ્યું. જૂનની વાત કરીએ તો તેનું હૃદય ધબકતું હતું અને તેણે ત્રણ વખત સોમરસોલ્ટ કર્યા, તે ખરેખર એક સૌમ્ય માણસ હતો, તેણીએ તેના વિશે પોતાનું મન બનાવી લીધું હતું. તે જ એક હતો, તેના પક્ષમાં વધુ કોઈ પુરાવા હશે તો તે બોનસ ગણાતો, હવે તેણીને ખાતરી હતી. પેટ્રિક કોફી લઈને પાછો આવ્યો.
“સારું, મને લાગે છે કે હું તમને મારા ભૂતકાળ વિશે કહું,” પેટ્રિકે વાત શરૂ કરી.
“ઠીક છે, તે જરૂરી નથી,” જૂને અટકાવ્યો.
“હું તમને ગમે તેમ કહીશ,” પેટ્રિકે તેની કોફીનો એક ચૂસકી લેતા કહ્યું. તેથી પેટ્રિકે તેણીને તે સમય વિશે કહ્યું જ્યારે તેણે સુપરમેનની ભૂમિકા ભજવી હતી જ્યારે તે
કિશોર વયે, તેણે તેણીને નેન્સી અને લિઝ અને કેરોલ સેમસન વિશે કહ્યું. લોકો નવા પ્રેમ સાથે સૂતા પહેલા કબૂલાત કરવા જાય છે, કારણ કે
૨૩૬
જો તેઓ પોતાની પ્રામાણિકતા સાબિત કરવા માંગતા હોય કે પછી પોતાની શક્તિઓ વિશે આડકતરી રીતે બડાઈ મારવા માંગતા હોય. પેટ્રિક આ બંને કારણોસર નહોતો કરી રહ્યો, તેને ફક્ત એવું લાગ્યું કે જો જૂનને લાગે કે તે તેના પર વિશ્વાસ કરી શકે છે, તો તે બધું જાણતી હોય તો તે વધુ સારું રહેશે. શેરી જાણવા ઉપરાંત, જૂનને ગમે તે રીતે ખબર પડી જશે, તેથી તે તેને ઘોડાના મોંમાંથી સીધું કહી દેશે. પેટ્રિક હોવા છતાં, પેટ્રિકે પણ તેણીને તે કહ્યું. “તો હવે તમે બધું જ જાણો છો, મહત્વપૂર્ણ છે,” પેટ્રિક ઊભો થયો અને ફરીથી કીટલી ચાલુ કરી.
“મને એ પણ ખબર છે કે તમે ઘર પણ સાફ કર્યું, તમે પ્લેજ પર થોડું વધારે પડતું કર્યું, પણ તમે બાથટબની આસપાસની રીંગ ચૂકી ગયા,” જૂને હસીને કહ્યું.
“સારું, તમે મને થોડી શરમાવી, વેક્યુમ કર્યું. પણ મને સૌથી વધુ ગમ્યું તે એ હતું કે તમે બડબડાટ ન કર્યો, કે બધું બરાબર છે એવો ડોળ ન કર્યો. પણ ખાતરી કરી કે મને ખબર નથી કે એવું નથી. ટ્રેસી એવું જ કરતી,” પેટ્રિકે જૂનને તેની ત્રીજી કોફી આપી.
“મને લાગે છે કે તમે મારા ભૂતકાળ વિશે પણ સાંભળવા માંગો છો?” જૂન સહેજ શરમાઈ ગયો.
“બિલકુલ નહીં, પણ જો તમે આગ્રહ કરો તો તમે મને કાલે કહી શકો છો. હું આવીશ.”
કાલે વધુ માંસ સાથે પાઉન્ડ સુધી પહોંચો. હું ઇચ્છું છું કે એમ્બિટ ટેવાઈ જાય
“હું, હું બેકરીની બાજુમાં તેના માટે એક નાનો શેડ બનાવીશ”
“તો હવે આપણે શું કરીશું?” જૂન સહેજ શરમાઈ ગયો.
“મારી પાસે કેલીના હીરોઝ નામના લોક બેન્ડની ટેપ છે, મેં વિચાર્યું કે આપણે તે સાંભળીશું,” પેટ્રિક સોફામાંથી ઊભો થયો અને ટેપ લગાવી.
પેટ્રિક જાણતો હતો કે જૂન પણ એ જ છોકરી છે, તેથી તે ઉતાવળ કરવાનો નહોતો, કિશોરાવસ્થામાં એક છોકરીને ઉતાવળમાં મારવાથી તેના મોઢા પર થપ્પડ લાગી હતી અને તેના ઘૂંટણમાં ઘૂંટણિયે પડી ગયું હતું. સામાન્ય રીતે તે છોકરી ખોટી છોકરી નીકળતી હતી, તેથી
૨૩૭
તેના દુખાવા છતાં, તે લાંબા ગાળે ઠીક સાબિત થયું. તો બાકીના
સાંજ કેલીના હીરોઝ સાંભળવામાં વિતાવી, પેટ્રિકે નોટિંગહામમાં તે સાંભળ્યા હતા.
મધ્યરાત્રિએ જૂન કૂદી પડ્યો, તેમને બહાર માઈકલની ટેક્સીનો અવાજ સંભળાયો. સીડીની ટોચ પર તેઓએ વિદાય ચુંબન કર્યું, માઈકલે નીચે તેની ટેક્સીમાંથી જોયું, તેના સમયમાં લોકો આવા ચુંબન કરવા બદલ તેમના પર પાણીની ડોલ ફેંકી દેતા. ટેક્સીમાંથી બહાર નીકળતી વખતે જૂને માઈકલના ગાલ પર ચુંબન કર્યું,
તેની આંખોમાં જોઈને માઈકલ સમજી ગયો કે તે ખરેખર પ્રેમમાં છે. જૂનના પિતા પોતાની દીકરીને આવતા સાંભળીને અભ્યાસમાંથી બહાર આવ્યા. “તું ખુશ લાગે છે, જૂન.”
“ખૂબ ખુશ પપ્પા, હું પેટ્રિકને જલ્દી તમને મળવા લાવીશ, મને લાગે છે કે તમને તે ગમશે,” જૂન સીડીઓ ચઢી ગયો.
શ્રી કેમ્પ તેમની નાની છોકરીને સ્ત્રી બનતી અનુભવી શકતા હતા, તેમને આશા હતી કે તેણી જાણતી હશે કે તે શું કરી રહી છે.
બીજા દિવસે બપોરે પેટ્રિકે સીડી નીચે એક શેડ બનાવ્યો જે
બેકરી તરફ દોરી ગયો, તે રુવાંટીવાળું અમજીતનું ઘર હશે, પછી તે તેની છોકરીને જોવા કૂતરાઓ પાસે ગયો.
“સારું, આ બધા કૂતરાઓ માટે હાડકાં છે, મારી પાસે એમ્બિટ માટે એક મોટું હાડકું છે.” “મને લાગે છે કે એમ્બિટ વધુ પડતું ખાવાથી મરી જશે, બિગ સિડ તેને દયાથી મારી નાખશે,” જૂને હસીને કહ્યું.
“નહીં તો હાડકાં ફક્ત ઉઝરડા જ થશે,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“સારું, તમે મને બીજા કૂતરાઓને ધોવામાં મદદ કરી શકો છો,” જૂને બ્રશ આપતા કહ્યું.
૨૩૮
પેટ્રિક.
પેટ્રિકે બપોરનો બાકીનો સમય કૂતરાઓને સાફ કરવામાં વિતાવ્યો, તેને દરેક ક્ષણનો આનંદ આવતો હતો, જૂન સાથે વિતાવેલો સમય રેતીના છોકરા જેવો ખુશ હતો. એમ્બિટને મુક્તપણે ફરવાની છૂટ હતી, તે તે બંનેને સૂંઘતો હતો, તેમની સુગંધ પહેલાથી જ ભળી ગઈ હતી, કૂતરાઓ આ વસ્તુઓને ધ્યાનમાં લેતા હતા. એમ્બિટ તેમની પાછળ બેઠો હતો, તેનું માથું એક પછી બીજી તરફ ફરતું હતું, જાણે તે વિમ્બલ્ડન જોઈ રહ્યો હોય. તે તેમની હૂંફ અનુભવી શકતો હતો, ભલે માણસો ન અનુભવી શકે. ત્રીસ કૂતરાઓને સાફ કર્યા પછી પેટ્રિક શેરીમાં પાછો ગયો.
જૂન હાર્બર્ન પાછો ગયો, પણ તેઓ ફરીથી ટ્રેડરમાં મળવાના હતા.
ટ્રેડરમાં ફ્રેન્ક ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતો, તેને વેઇન માટે એક ઓફર હતી.
“તો તમે જુઓ, ફરીથી એ જ બન્યું છે, ફક્ત આ વખતે, ઇન્ટરનેશનલ કન્વેન્શન સેન્ટર માટે ICC ને બદલે, મૂર્ખોએ ICI મૂક્યું, જેનો અર્થ એ છે કે આપણને બીજું મફત કાર્પેટ મળે છે,” ફ્રેન્ક ખુશ થઈ રહ્યો હતો.
“ભગવાન, આ તો વિચિત્ર છે, ઇતિહાસ પોતાનું પુનરાવર્તન કરી રહ્યો છે, પેટ્રિક અને જૂન હવે કાર્પેટ,” વેને સ્પેશિયલ રિઝર્વ તરફ હાથ લંબાવ્યો, તેણે રશિયનોની જેમ કોર્ક ફેંકી દીધો.
“કૃપા કરીને પંદર પિન્ટ બેંક્સ બિટર આપો,” મેથ્યુએ કાઉન્ટર સામે આડો પડીને કહ્યું.
માર્ક, લ્યુક, જોન અને પ્લાસ્ટરિંગ કરનાર બાળક ડેવિડ મેથ્યુની પાછળ આવ્યા. “અમે એક મોટું કામ પૂરું કર્યું છે જેના માટે અમે બ્લેક કન્ટ્રી સ્ટીલના કામદારો જેટલા જ તરસ્યા છીએ, તેથી તેમને ગોઠવો અને અમે તેમને તોડી પાડીશું,” મેથ્યુએ નિસાસો નાખ્યો.
વેન અને છોકરીઓએ ઝડપથી તેમને ગોઠવી દીધા, બે મિનિટમાં પંદર પિન્ટ્સ પી ગયા, તેથી વધુ પાંચ પિન્ટ્સનો ઓર્ડર આપવામાં આવ્યો.
૨૩૯
“આપણું હવે કોઈ કામ બાકી નથી, પણ ચિંતા ન કરો કે ભગવાન દયાળુ છે,” લ્યુકે કહ્યું.
“ફ્રેન્ક મને બીજું કાર્પેટ લેવા જઈ રહ્યો છે, આ વખતે તેના પર ICI હશે,” વેને સમજાવ્યું.
“આપણે કાલે મદદ કરીશું, તેના અને તેના જેવા લોકો માટે પબ ખાલી કરાવીશું, બીજું કંઈ કરીશું નહીં,” જ્હોને કહ્યું.
પેટ્રિક અંદર આવ્યો અને ગેવિન ટ્વિન્સ અને પ્લાસ્ટરિંગ બાળકને નમસ્તે કહ્યું, નવા કાર્પેટ વિશે સાંભળીને તે હસી પડ્યો.
“પેટ્રિકને એક છોકરી મળી છે, આપણે બ્રાઇડ્સમેઇડ્સ બનવાના છીએ,” બેટ્ટીએ કહ્યું.
“એવું લાગે છે કે ટ્રેસી પણ એક નવો પુરુષ બની ગઈ છે,” એનીએ ઈશારો કરીને કહ્યું. ટ્રેસી તેની બાજુમાં એક દાઢીવાળો માણસ આવ્યો, ટ્રેસી તેના નવા પ્રેમીના આદેશ મુજબ બેઠી. જ્યારે તે ફરીથી ટ્રેસીની બાજુમાં બેઠો, ત્યારે બેટ્ટીએ અવલોકન કર્યું.
“તે પોતાના પ્રેમમાં છે, જુઓ કે તે બાર પાછળના અરીસામાં પોતાના પ્રતિબિંબને કેવી રીતે જુએ છે, તે મને ગુસ્સે કરે છે, કેટલાક પુરુષો આટલા નિરર્થક કેમ હોય છે?” “આપણે જાણતા નથી,” બધાએ વાળ કાંસકો કરવાનો ડોળ કરતા જવાબ આપ્યો. જૂન અંદર આવ્યો, બારના પુરુષો ફોટાનું પ્રતિબિંબ હતા. “તે એક પુનઃમિલન જેવું લાગે છે,” તેણીએ ફોટા તરફ ઈશારો કર્યો.
“ઇતિહાસ પોતાને પુનરાવર્તિત કરી રહ્યો છે, ફ્રેન્ક પાસે નવું કાર્પેટ છે અને છોકરાઓ પાસે કોઈ કામ નથી,” વેને પેટ્રિક અને જૂનને ડ્રિંક આપતા કહ્યું. “તમે બિલ્ડરો છો ને?” જૂન લગભગ નર્વસ લાગતો હતો.
“ચોક્કસ છે!” મેથ્યુએ કહ્યું.
૨૪૦
“મારા પપ્પા કંઈક કહી રહ્યા હતા કે તેમને તેમના એક વેરહાઉસમાં બાંધકામની જરૂર છે,” જૂનનો અવાજ ધીમો પડી ગયો.
વેને સ્પેશિયલ રિઝર્વની બીજી બોટલ માટે હાથ પકડ્યો અને તેમાંથી ઉપરનો ભાગ ફેંકી દીધો, શ્રીમતી મર્ફી જે પણ પ્રાર્થનાઓ કરી રહી હતી તે ચોક્કસપણે સ્પેશિયલ રિઝર્વ કરતાં વધુ શક્તિશાળી હતી.
“સારું, આપણે બધા કાલે અહીં આવીશું, તેથી જો તમારા પપ્પા આવે તો તેઓ નવું કાર્પેટ જોઈ શકે છે અને છોકરાઓને થોડું કામ આપી શકે છે,” ફ્રેન્કે કહ્યું.
“હું કંઈ વચન આપી શકતો નથી, પણ જો હું તેને પૂછીશ તો તે અહીં રહેશે,” જૂને થોડા અનિશ્ચિત અવાજે કહ્યું.
દાઢીવાળો અજાયબી ફરીથી પોતાના અને ટ્રેસી માટે વધુ પીણાં લેવા બારમાં આવ્યો, જૂને જોયું કે તે કોણ છે, ત્યારે તેનું જડબું નીચે પડી ગયું, અને તે તેને ન જુએ તે માટે તે પાછો વળી ગયો.
“આપણે હવે જઈ શકીએ, હું તમારા ફ્લેટમાં સમજાવીશ,” જૂન લગભગ ગભરાયેલો લાગતો હતો.
“પણ શું તમે બધા સાથે વાત કરવા નથી માંગતા?” પેટ્રિકને થોડું આશ્ચર્ય થયું.
“કૃપા કરીને,” જૂન પોતાની સીટ પરથી ઉભી થઈ અને બાર છોડીને જવા લાગી. પેટ્રિક તેની પાછળ ઉતાવળમાં ગયો, તેઓ રસ્તા પર ઉતાવળમાં દોડી ગયા, જૂન ભારે શ્વાસ લઈ રહી હતી, તે ગભરાઈ ગઈ હતી. પેટ્રિકે દરવાજો બંધ કરી દીધો. “માફ કરશો, બસ એ જ દાઢીવાળો માણસ, ટ્રેસીનો નવો છોકરો, એ જ એ હતો જેણે મારો ઉપયોગ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો,” જૂન નાની છોકરી જેવો સંભળાયો.
“હું હમણાં જ એ નાની બકરી ને મારી નાખીશ,” પેટ્રિકે દરવાજા પર હાથ રાખ્યો હતો. “ના, પેટ્રિક તેને રહેવા દો, બસ મને ગળે લગાવો, મને ડર લાગે છે,”
૨૪૧
જૂનની આંખો ભીખ માંગી રહી હતી.
તો પેટ્રિકે તેને ગળે લગાવી, તે તેના હૃદયના ધબકારા, તેના કોમળ શરીર અને ધબકતા હૃદયને અનુભવી શક્યો.
“મને વચન આપો કે તમે તેને નુકસાન નહીં પહોંચાડો,” જૂને પૂછ્યું, તેનું હૃદય શાંત થઈ ગયું.
“જો તમને એ જ જોઈએ છે?” પેટ્રિકે કોઈ અનિશ્ચિતતા માટે તેની આંખો તપાસી.
“મારે બસ આટલું જ જોઈએ છે, અને તું પણ,” જૂને તેને ચુંબન કર્યું.
તેણીએ તેને જોરથી ચુંબન કર્યું, ભય વિના, આશા ગુમાવ્યા વિના, તેનામાં તેણીને આશા અને સલામતી મળી હતી, તે ઘરે આવી ગઈ હતી.
“મને હમણાં જ લાગ્યું કે, મારી માતાએ તેને આપેલા ખંજવાળ છુપાવવા માટે તેણે દાઢી વધારી હશે,” જૂને વિચાર્યું.
“અને ટ્રેસીએ કહ્યું કે તેને દાઢી પસંદ નથી,” પેટ્રિકે વિચાર્યું.
તેઓએ ફરીથી ચુંબન કર્યું, ફક્ત એક જ વાત કહેવાની બાકી હતી.
“તેઓ એકબીજાને લાયક છે,” તેઓએ એક સાથે કહ્યું.
તેઓ બંને હસ્યા, તેઓએ ફરીથી ચુંબન કર્યું, પેટ્રિકે થોડું સંગીત વગાડ્યું, મોન્ટી સનશાઇન જાઝ બેન્ડ. તેઓ સોફા પર બેઠા અને ફરીથી હસ્યા, તે સંપૂર્ણ હતું, ટ્રેસી અને દાઢીવાળું અજાયબી. જૂને તેના સૌથી ખરાબ ડરનો સામનો કર્યો હતો, તે તેના પર હસતી હતી, તેણીને હવે કોઈ ડર નહોતો, તેણીને હવે આશા હતી. બધું સૂર્યપ્રકાશ હતું, મોન્ટી સનશાઇન જાઝ બેન્ડે વગાડ્યું કારણ કે તેઓ
હસવા લાગી અને દિવાલો તૂટી પડી. જૂને પ્રેમ અને વાસનાની આશામાં વિશ્વાસનો કૂદકો માર્યો. તેણી પેટ્રિકને ઇચ્છતી હતી અને તે તેણીને ઇચ્છતો હતો, હવે પિંગ પોંગ નહીં, હવે ફેન્સીંગ નહીં, હવે સેવા અને વળતર નહીં. તેણી હવે ડરતી નહોતી, તે પ્રેમ કરવા માંગતી હતી અને પ્રેમ પામવા માંગતી હતી, તેણી તેના પર વિશ્વાસ કરતી હતી, તે તેના પર વિશ્વાસ કરતી હતી. તેથી તેણી માટે તેનો હાથ પકડીને તેને મૂકવો સ્વાભાવિક હતો.
૨૪૨
તેના સ્તન પર, હવે શબ્દો કહેવાની જરૂર નથી, આંખો પાસે તે છે. પ્રેમ અને વાસના વચ્ચે, ઉપયોગ અને આપવા વચ્ચે તફાવત છે, કદાચ પ્રેમમાં હંમેશા વાસનાનું તત્વ હોય છે, પરંતુ વાસનામાં ક્યારેય પ્રેમ હોતો નથી. પેટ્રિક અને જૂન માટે તે સાંજે અને રાત્રે પ્રેમ, આશા અને મહિમા પ્રવર્તતો હતો. જૂને આખી જીંદગી ખૂબ જ લાગણીઓને દબાવી રાખી હતી, ફક્ત બાર્ન્સ હિલના પ્રાણીઓએ જ તે પ્રેમનો અનુભવ કર્યો. તે રાત્રે બંનેમાં રહેલું પ્રાણી બહાર આવ્યું, પરંતુ તે પ્રાણી હતું જેણે તેમની માનવતા, તેમના પ્રેમ, તેમના વાસનાપૂર્ણ પ્રેમનો મહિમા કર્યો. તેઓ ચમક્યા, તેમની વચ્ચેથી તણખા પસાર થઈ ગયા, જ્વાળામુખી ફાટી નીકળ્યા, બરફના ઢગલા ઓગળી ગયા, પૃથ્વી ધ્રૂજી ઉઠી, ભરતી આવી, અને બે શરીર અને આત્મામાં એક થઈ ગયા. તે રાત્રે શ્રી કેમ્પે તેની નાની છોકરી ગુમાવી, તે એક સ્ત્રી બની,
તેણીએ સાબિત કર્યું કે તે પેટ્રિકની સ્ત્રી છે અને તેણે વારંવાર સાબિત કર્યું કે તે તેનો પુરુષ છે. નીચે બેકરીમાં ફ્રેન્ચ ભાઈઓએ પેટ્રિકના પલંગ તૂટવાનો અવાજ સાંભળીને ખુશીઓ અને તાળીઓ પાડી. મોન્ટીનો સૌથી મોટો વિજય થયો, મોન્ટી સનશાઇન, એટલે કે, બધા માટે જાઝ હતો!
બહાર શેરીમાં માઈકલ બે વાગ્યા સુધી રાહ જોતો રહ્યો અને પછી ઘરે ગયો, સિન્ડ્રેલા રાજકુમારી બની ગઈ હતી, તેને હવે તેના કોળાની જરૂર નહીં પડે. જ્યારે દિવસ ઊગ્યો ત્યારે પેટ્રિક અને જૂન જાગી ગયા અને જોયું કે પલંગ તૂટેલો છે,
તેથી તેઓ હસ્યા અને હસ્યા, પછી તેઓએ ફરીથી પ્રેમ કર્યો. જ્યાં સુધી પલંગ ફરીથી તૂટી ન ગયો, જેમ બાર્ન્સ હિલના કૂતરાઓ કહે છે કે “નાનો કૂતરો હસ્યો
“આટલી મજા જુઓ અને વાનગી ચમચી લઈને ભાગી ગઈ.” ફ્રેન્ચ ભાઈઓએ ફરીથી તાળીઓ પાડી, ફ્રેન્ચ લોકોએ પણ તાળીઓ પાડી હોત. પેટ્રિક અને જૂન ફરીથી હસ્યા અને પછી બંનેએ ફરીથી કામ પર જવા પહેલાં સ્નાન કર્યું.
૨૪૩
જૂને તેના માતાપિતાના મુખ્ય દરવાજામાં નાચ્યું, એક નજર તેના પિતા તરફ
પેટ્રિકને ખબર નહોતી કે જૂને તેને બધું જ આપ્યું છે. જૂનનો ચહેરો તેના પિતાને કહી રહ્યો હતો કે બધું સારું છે, બધું જ સારું છે, પથારી તોડવાનો અનુભવ અદ્ભુત હતો, જોકે એક દીકરી તેના પિતાને આ વાત કહી શકતી નથી, તેથી તેણે તેને કહ્યું નહીં. તેણીએ ફક્ત તેના ગાલ પર ચુંબન કર્યું, જોકે તે ચુંબન દ્વારા કહી શકતો હતો કે તે તેના બધા ચુંબનો સાચવી રહી નથી.
હવે તેના માટે. જૂને તેના પિતાને ગેવિન બિલ્ડરો વિશે પણ કહ્યું અને શું તેઓ તેમની સાથે વાત કરી શકે છે, તેણીએ તેને તેની નાની છોકરીનો ખોવાયેલો દેખાવ આપ્યો, તેથી તેણે વચન આપ્યું કે તે કરશે, એક સારો બિલ્ડર આખરે એક સારો બિલ્ડર હોય છે.
તે સાંજે પબમાં પેટ્રિકને તાળીઓનો ગડગડાટ મળ્યો, જૂનને પણ એ જ વર્તન મળ્યું, તે મૂંઝાયેલી દેખાતી હતી.
“ફ્રેન્ચ ભાઈઓ અંદર હતા, અને માઈકલ કહે છે કે તું હવે સિન્ડ્રેલા નથી,” બેટ્ટીએ સ્મિત સાથે સમજાવ્યું. “હે ભગવાન, હું ખૂબ શરમ અનુભવું છું,” જૂન શરમાઈ ગયો.
“મને આશા છે કે હું વીસ વર્ષની થઈશ કે મારો મિત્ર પેટ્રિક જેવો થઈ જશે,” એનીએ ક્રિસ્પ ચાવતા કહ્યું.
પેટ્રિક બિયર પી ગયો, જૂન હસ્યો, તેના પોતાના શરમાળ સ્વભાવ ભૂલી ગયો. તે હજી પણ હસતી હતી ત્યારે ટ્રેસી દાઢીવાળા અજાયબી સાથે અંદર આવી, એક ક્ષણ માટે તે અટકી ગઈ, પછી પેટ્રિક તરફ જોતાં તેણે બબડાટ કર્યો, “તેઓ એકબીજાને લાયક છે,” અને પછી ફરીથી હસવા લાગી. ટ્રેસીએ તેના માણસને હાથથી પકડીને બહાર ખેંચી લીધો, તે ભવિષ્યમાં બીજા પબમાં પીશે.
૨૪૪
“શું મારા પિતાએ ગેવિન જોડિયા બાળકોને જોયા હતા?” જૂને પૂછ્યું.
“તેણે કર્યું, ફ્રેન્કે તેને નવા કાર્પેટમાં મદદ કરવા કહ્યું, મને જૂની NCP યાદ આવશે પણ ICI સરસ છે, તે “અહીં” માટે ફ્રેન્ચ છે, ખરું ને?” એનીએ બીજી એક કડક મજાક ઉડાવતા કહ્યું.
“શું આપણે ફરી ફ્રેન્ચ વાત કરી રહ્યા છીએ ભાઈ,” બેટ્ટીએ હસીને કહ્યું.
“ચાલો, આપણે ફ્લેટમાં જઈએ, આપણે આ બકવાસ સહન કરવાની જરૂર નથી?” પેટ્રિકે કહ્યું.
ફ્લેટમાં તેઓએ ફરી વાત કરી, જ્યાં સુધી જૂને પેટ્રિકનો હાથ ન મૂક્યો
તેના સ્તન પર, આંખો ફરી તે તરફ વળી. ફરીથી પલંગ તૂટી ગયો, પેટ્રિકને ખાતરી હતી કે તેણે વસ્તુને યોગ્ય રીતે જોડી દીધી છે, પરંતુ કોઈક રીતે તે તૂટી ગયું હોય તેવું લાગતું હતું….
રવિવારે પેટ્રિક જૂનને તેની માતા પાસે લઈ ગયો, ત્યારે જૂને પેટ્રિકને સમજાવ્યું હતું કે તે તેના માટે એકમાત્ર છે. ઉપરાંત, એવી શક્યતા હતી કે તે ગર્ભવતી હશે તેથી તેઓએ હવે લગ્નની વાત કરવી પડશે, નહીં? શ્રીમતી મર્ફીએ પેટ્રિક વિશે બધું સાંભળ્યું હતું. “તો તમે સમજો છો કે હું કુંવારી છું, અથવા તો હું ત્યાં સુધી કુંવારી હતી, ત્યાં સુધી,” જૂનનો અવાજ બંધ થઈ ગયો અને તે શરમાઈ ગઈ.
“તમે કેથોલિક નથી લાગતું?” શ્રીમતી મર્ફીએ પૂછ્યું.
“ના, પણ હું સેન્ટ પોલ્સ ગયો હતો, મારી માતા ઇચ્છતી હતી કે હું ખાનગી શાળામાં જાઉં, પણ પપ્પાએ ના પાડી, તેથી હું સેન્ટ પોલ્સ ગયો,” જૂને જવાબ આપ્યો.
“મને લાગે છે કે કંઈ ન હોય તેના કરતાં સારું છે, પેટ્રિક ટેબલ મૂકે છે, હું અને જૂન રસોડામાં વાત કરીશું,” શ્રીમતી મર્ફીએ આદેશ આપ્યો.
શ્રીમતી મર્ફી જાણતી હતી કે જૂન એક સારી છોકરી છે, તે ફક્ત ખાતરી કરી રહી હતી. જ્યારે
૨૪૫
જૂને શ્રીમતી મર્ફીએ ફ્રેન્ચ ભાઈઓ દ્વારા તાળીઓ પાડવા વિશે સાંભળેલી વાતની પુષ્ટિ કરી કારણ કે પલંગ તૂટી ગયો હતો, તે હસતી અને રડતી હતી.
“શું મારા અને પેટ્રિકના પિતા સાથે પણ એવું જ નહોતું બન્યું, જેમ પિતા અને પુત્ર, એ ભગવાનની ઇચ્છા હોવી જોઈએ. મને દાદી હોવાનો ખૂબ ગર્વ છે, અને હું શ્રીમતી ઓ’શીઆના ચહેરા પર પણ જોઈ શકું છું, તેમના ચૌદ પૌત્રો છે!” શ્રીમતી મર્ફી હસ્યા.
“મેં અને પેટ્રિકે તેના વિશે વાત કરી છે, હું કેથોલિક બની શકું છું,” જૂને સાહસ કર્યું.
શ્રીમતી મર્ફીનું હૃદય ઉછળ્યું, એક મૂર્તિપૂજક આત્મા ધર્માંતરિત થયો, ચોક્કસ કહીએ તો બાળક સહિત બે આત્માઓ.
“હું કદાચ ગર્ભવતી નહીં હોઉં,” જૂન પ્રમાણિક બનવા માંગતી હતી.
“પલંગ તૂટી ગયો, પછી તું ગર્ભવતી હશે,” શ્રીમતી મર્ફીને ખાતરી હતી. તેઓ બધા હસતાં હસતાં રસોડામાંથી બહાર આવ્યા, પેટ્રિક ખૂણામાં હતો, જૂન હવે તેની માતાના ખૂણામાં હતો, તે ચોક્કસ હતું.
“ભવિષ્યમાં તું જૂનને ગિનિસ બનાવી દે, સિવાય કે તું નાનો બાળક પસંદ કરે,” શ્રીમતી મર્ફી હવે દાદીના મૂડમાં હતી.
“સારું, પણ ફાધર શોનું શું, મને ખાતરી છે કે તે પ્રભાવિત નહીં થાય,” પેટ્રિક બેચેન હતો.
“તેને મારા પર છોડી દો, તે સમય કરતાં પાછળ છે, તમે ફક્ત શરૂઆતના લોકો છો, બસ એટલું જ,” શ્રીમતી મર્ફીએ ખરેખર કહ્યું.
બાકીનું ભોજન શાંતિથી વિતાવ્યું, શ્રીમતી મર્ફી ગર્વથી ચમકી, તેમનો દીકરો નેન્સી બોય બન્યો ન હતો અને તેને ટ્રેસીનો ગોળી વાગી ગયો હતો. બધું જ પરફેક્ટ હતું, કદાચ ખોટા ક્રમમાં, પણ અન્યથા
૨૪૬
પરફેક્ટ. શ્રી અને શ્રીમતી કેમ્પ કેવી પ્રતિક્રિયા આપશે, તે બીજી વાત છે.
૨૪૭
સાતમો પ્રકરણ…અને તમારા તપશ્ચર્યા માટે…
*******************************************
બે અઠવાડિયા વીતી ગયા, જે દરમિયાન પેટ્રિક અને જૂને વિતાવ્યો
દરેક સેકન્ડ સાથે, બંધન એ તેનો ટેકનિકલ શબ્દ છે. પેટ્રિકે બેડ માટે સુપરગ્લુ ખરીદ્યો હતો, તે સેકન્ડોમાં બંધાઈ જવાનું હતું, અને જીવનભર ટકી રહેવાનું હતું, કદાચ પેટ્રિક અને જૂનના પ્રેમની જેમ. એક વાત હવે નક્કી હતી, જૂન ગર્ભવતી હતી, પેટ્રિક માટે તેના માતાપિતાને મળવાનો સમય આવી ગયો હતો.
જૂન તેની બાઇક લઈને બેકરી ગઈ, પછી તે પેટ્રિકના રૂમમાં ગઈ
VW, સાથે મળીને તેઓ હાર્બર્નમાં તેના માતાપિતાને મળવા માટે વાહન ચલાવતા. તે હતું
આ સિન્ડ્રેલા માટે બપોરની શુભકામનાઓ, પણ આશા છે કે કોઈ લોહી વહેવડાવવામાં નહીં આવે,
તેણીએ તેના પિતાને પહેલેથી જ કહી દીધું હતું. તેના પિતાએ ફક્ત એક સરળ પ્રશ્ન પૂછ્યો હતો
“તમે ખુશ છો?” પ્રશ્ન, તેણીની આંખોમાં સ્મિત હતું કારણ કે તેણીએ નિશ્ચિતપણે કહ્યું
“હા” એ તેને સાબિત કરી દીધું કે તે હતી. તે તેના પક્ષમાં હતો, પણ તેના વિશે શું?
માતા?
પેટ્રિકે તેના હોઠ ચાટ્યા અને તેની ટાઈ સાથે રમીને ગાડી ચલાવી
હાર્બર્ન, તેને ટાઈ પહેરવી નફરત હતી, પણ જૂને કહ્યું કે તેની માતાને પુરુષો ટાઈ પહેરવાનું પસંદ કરે છે.
“આટલા ગુસ્સે ના થાઓ, તે ડ્રેગન નથી, લાકડીઓ અને પથ્થરો તમારા હાડકાં તોડી શકે છે પણ મારી માતા ફક્ત તેની જીભનો ઉપયોગ કરશે,” જૂને કહ્યું.
“જે છોકરા સાથે તું સગાઈ કરવા જઈ રહી હતી, તેનું શું? તેણે તેનો ચહેરો ખંજવાળ્યો અને તારા પપ્પાએ તેના ગર્દભ પર લાત મારી,” ચિંતાતુર પેટ્રિકે કહ્યું.
૨૪૮
“મેં તમને કહ્યું હતું કે પપ્પા અમારા પક્ષમાં છે, અમારે ફક્ત મમ્મીને મનાવવાની જરૂર છે, ઉપરાંત જો વાત આવે તો તે અમે નહીં, પણ તેઓ છે,” જૂને પેટ્રિકના ગાલ પર ચુંબન કરતા કહ્યું.
પર્સી, જે શબવાહિનીમાં તેમની તરફ ગાડી ચલાવી રહ્યો હતો, તે પસાર થતાં હસ્યો, તે પેટ્રિક માટે ખુશ હતો, ભલે તેણે વસ્તુઓ ખોટી ક્રમમાં રાખી હોય. “જો પર્સી હસી શકે છે, તો તમે કેમ નહીં,” જૂને ઠપકો આપ્યો.
“તે પોતે પોતાના અંતિમ સંસ્કારમાં ગાડી ચલાવીને નથી જઈ રહ્યો,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો. “જો તું ઉત્સાહિત નહીં થાય તો હું તને ગલીપચી કરીશ,” જૂને પેટ્રિકને ગલીપચી કરવા લાગી ત્યારે કહ્યું.
પેટ્રિક હસ્યો અને ગાડી થોડી વળી ગઈ, વાદળી લાઈટનો ઝબકારો થયો અને સાયરન વાગ્યું, પેટ્રિકે ગાડી ધીમી કરી અને રોકી દીધી. સદનસીબે તે સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ હતો.
“તને શું થયું છે પેટ્રિક, તું અકસ્માતનું કારણ બની શકે છે.” “માફ કરજો મુલ્સ, હું મારી ભાવિ સાસુને મળવા જાઉં છું, ફક્ત તેણીને હજુ સુધી ખબર નથી કે તે દાદી બનવાની છે,” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“તે ખૂબ જ ઉદાસ દેખાતો હતો, તેથી મેં તેને ગલીપચી કરી, એ મારી ભૂલ છે,” જૂને અટકાવતા અને તેના ખભા ઉંચા કરતા કહ્યું.
“ઠીક છે, આ વખતે હું તમને ધરપકડ નહીં કરું, આપણે વિન્સન ગ્રીન જેલમાં બાળકનો જન્મ ન કરાવી શકીએ. પણ ધ્યાન રાખજો, અને મારા લગ્નનું આમંત્રણ ભૂલશો નહીં,” આટલું કહીને સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ પોતાની સ્ક્વોડ કારમાં પાછા ફર્યા.
પોતાની સ્ક્વોડ કારમાંથી ચહેરા પર સ્મિત લઈને તેણે લાઉડ સ્પીકર પર કહ્યું, “સારું
મને આશા છે કે સુપરગ્લુ કામ કરશે અને જો સાસુ તમને કોઈ તકલીફ આપશે તો
૨૪૯
“હું ફોન બુકમાં છું, 999, એ હું જ છું,” પોતાના જ મજાક પર હસતા સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ ઝડપથી ચાલ્યા ગયા.
જૂન શરમાઈ ગયો, પેટ્રિક બડબડાટ કરતો બોલ્યો “બાસ્ટર્ડ” તેના શ્વાસ હેઠળ.
“ઓછામાં ઓછું ગુંદર તો કામ કરી ગયો,” જૂન હસ્યો.
પેટ્રિક પણ હસ્યો, સાસુ હવે ડૂડલ હશે, જો નહીં તો તેઓ સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડનો ફોન નંબર જાણતા હતા.
જૂને આગળના દરવાજાની ઘંટડી વગાડી, તેના પિતાએ દરવાજો ખોલ્યો. તેમણે
ત્યાં ઊભા રહીને પેટ્રિક તરફ જોયું, તેઓએ એકબીજાને માપ્યા. જૂન પણ તણાવમાં હતી, જેમ તેણી તેના ગર્ભાવસ્થા પરિક્ષણના પરિણામોની રાહ જોતી વખતે હતી. તે તમારા પહેલા કૂદકા પર પેરાશૂટ ખુલવાની રાહ જોવા જેવું હતું, સિદ્ધાંત બધુ બરાબર હતું પણ સાબિતી પુડિંગમાં હતી, અથવા તેના બદલે ખુલતી ચુટમાં. મિસ્ટર કેમ્પે પોતાનો હાથ લંબાવ્યો તે પહેલાં એક મિનિટ વીતી ગઈ, તે તેની પુત્રીને સોંપી રહ્યા હતા, તે નિયંત્રણ છોડી રહ્યા હતા. “અંદર આવો, સ્વાગત છે, મને તમને ગમશે, જૂનને ગમે છે અને મને પણ ગમે છે,” તેણે પેટ્રિકના હાથમાંથી જીવ ખેંચી લીધો, અને બીજો હાથ તેના ઉપર મૂક્યો.
તે સ્વાગતનો હાથ મિલાવ્યો હતો, જોકે તેની આંખમાં જોઈને એક ચેતવણી પણ હતી, મારી દીકરીને દુઃખ થયું અને હું તને દુઃખ પહોંચાડીશ. તે બોલાયું ન હતું પણ પેટ્રિક જાણતો હતો કે તે ત્યાં છે. જૂને તેના પિતાને ગળે લગાવ્યા, તેમણે ન્યાય કર્યો હતો, હવે ફક્ત તેની માતાને સમજાવવાની જરૂર હતી. પેટ્રિકને એક આલીશાન કોરિડોર દ્વારા પાછળના લિવિંગ રૂમમાં લઈ જવામાં આવ્યો, તેના માટે તે છેલ્લી ચેતવણી જેવું લાગ્યું.
ફાંસી સુધી ચાલો, ફાંસીના માંચડાને બદલે જૂનની માતા રાહ જોઈ રહી હતી, એક માનવ ઇલેક્ટ્રિક ખુરશી.
૨૫૦
પેટ્રિક રૂમમાં પ્રવેશ્યો અને ગળે લાગ્યો, તેઓએ નક્કી કર્યું હતું કે
બધું ઝડપથી પૂરું થઈ ગયું, કોઈ માણસ આવતાની સાથે જ તેની માતાને ખ્યાલ આવી ગયો કે શું થવાનું છે, તેથી તેઓ શક્ય તેટલી વહેલી તકે બધું સ્પષ્ટ કરી દેશે. “દરવાજા પર કોણ હતું?” શ્રીમતી કેમ્પે સ્મિત કર્યું.
તેણીએ પેટ્રિક પર નજર નાખી, તે જૂનનો હાથ પકડી રહ્યો હતો, કરંટ ચાલુ હતો, શ્રીમતી કેમ્પની આંખોમાં વીજળી ફરી વળી.
“ઓહ, જૂન મહિનો છે, તે તેના યુવાનને અમારી પાસે લાવ્યો છે,” શ્રી કેમ્પે પોતાની પત્નીને દોષ આપવાની આશા સાથે જવાબ આપ્યો.
શ્રીમતી કેમ્પ સીધી થઈ, કરંટ ઉપર આવ્યો, બિલાડી તેના ખોળામાંથી કૂદી પડી, બિલાડીએ તેના પંજા બતાવ્યા, શ્રીમતી કેમ્પને ફક્ત એક ચૂડેલની ટોપીની જરૂર હતી.
“તે તારો હાથ પકડી રહ્યો છે, તે તને સારી રીતે ઓળખતો હશે,” કરંટની સાથે તેનું સ્મિત વધ્યું, પેટ્રિકના માથા પરના વાળ વધવા લાગ્યા.
“હા મમ્મી, તે મને સારી રીતે ઓળખે છે,” જૂને પેટ્રિકનો હાથ વધુ જોરથી દબાવતા જવાબ આપ્યો.
શ્રી કેમ્પને વીજળીનો જોરદાર પ્રવાહ અનુભવાઈ રહ્યો હતો, તેથી તેઓ તેને ભીના કરવા માટે અંદર ગયા, તેમણે એક મોટું બલિદાન આપવું પડ્યું પણ જૂન મહિનો તેના માટે યોગ્ય હતો. તેઓ ડ્રિંક્સ કેબિનેટમાં ગયા અને તેમની પત્ની પર વેઇનના સ્પેશિયલ રિઝર્વની બોટલમાંથી એક મોટું માપ રેડ્યું, જ્યારે તેમણે વેઇનના નવા કાર્પેટને બિછાવવામાં મદદ પૂરી કરી ત્યારે તેમને તે આપવામાં આવ્યું હતું. શ્રીમતી કેમ્પે ગ્લાસ લીધો અને તેમાં એક ચુસ્કી લીધી, પછી જેમ જેમ તેમની આંખોમાંથી તણખા ચમકી રહ્યા હતા, તેમણે વ્હિસ્કી પૂરી કરી, તે ખૂબ જ સારી ડ્રોપ હતી પરંતુ કંઈપણ તેમને વિચલિત કરી રહ્યું ન હતું.
“મને લાગ્યું કે તે તમને ખૂબ સારી રીતે ઓળખે છે, પણ મને આશા છે કે તે છેલ્લા છોકરા જેવો નહીં હોય,” શ્રીમતી કેમ્પે પોતાની આંગળીઓ ફેરવી, તે ફ્લિક છરીઓ જેવી હતી, તેણીએ
૨૫૧
હમણાં જ તેમને રંગવાનું પૂરું કર્યું, તેઓ લોહીથી લાલ થઈ ગયા.
તેના શરીરમાં પ્રવાહ ઓછો થતો ગયો અને વહેતો ગયો, તે શિકાર પર રહેલા વાઘ જેવી હતી, ફક્ત યોગ્ય સમયની રાહ જોઈ રહી હતી.
“પેટ્રિક છેલ્લા છોકરા જેવો નથી, તે ખાસ છે, હકીકતમાં ખૂબ જ ખાસ છે,
“તે એક સૌમ્ય અને દયાળુ માણસ છે, તેને કૂતરા પણ ગમે છે,” જૂને કહ્યું, જોકે તેણીને એવું લાગ્યું કે કિંગ કેન્યુટ તેની માતાના ઉછાળાને રોકવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે.
“શું તેના માથામાં જીભ નથી, કે પછી તે મૂર્ખ પ્રકારનો છે?” શ્રીમતી કેમ્પે મીઠી સ્મિત સાથે પૂછ્યું, જોકે તેના મીઠી સ્મિતનો અર્થ વિપરીત હતો. “અલબત્ત, તે છે, અહીં હું તમને રિફિલ લાવી દઉં છું,” શ્રી કેમ્પે ફરીથી કરંટ છોડવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
આ વખતે મિસ્ટર કેમ્પે ગ્લાસ કાંઠે ભર્યો, તે સારી વ્હિસ્કીનો બગાડ હતો, છતાં જૂન મહિનો તેના માટે યોગ્ય હતો.
“અલબત્ત મારી પાસે જીભ છે, અને દાંત પણ છે,” પેટ્રિકે કહ્યું, જ્યારે કરંટ તેને ડંખતો હતો.
“તો તમે તમારી હાજરીથી અમને શા માટે સન્માનિત કરી રહ્યા છો,” શ્રીમતી કેમ્પે પૂછ્યું, તેમના શબ્દો કોઈ ઢોરના ડંકા જેવા લાગ્યા.
જૂન અને પેટ્રિકે એકબીજા તરફ નજર ફેરવી, બંનેએ ગળે લગાવી, મિસ્ટર કેમ્પે આંખો બંધ કરી. “સારું, હું જૂન સાથે લગ્ન કરવાની તમારી પરવાનગી લેવા આવ્યો છું,” પેટ્રિકે કહ્યું, શ્રીમતી કેમ્પે પોતાની વ્હિસ્કી ગૂંગળાવી, પછી તેણે બધું એકમાં પીધું, મિસ્ટર કેમ્પે ઉતાવળમાં પોતાનો ગ્લાસ ભરવાનું શરૂ કર્યું, જો તે નશામાં હશે તો તેનો ચાર્જ ડિસ્ચાર્જ થઈ જશે.
“હા, આપણે લગ્ન કરવાના છીએ, આપણે પ્રેમમાં છીએ!” જૂને કહ્યું. “મૂર્ખ ના બનો બાળક, તમારે તેને ફક્ત થોડા અઠવાડિયા માટે જ જાણવું જોઈએ,”
૨૫૨
શ્રીમતી કેમ્પને ઠપકો આપ્યો, કારણ કે તેમનામાં આરોપ વધતો ગયો.
“મને બાળક ના કહો, હું 28 વર્ષની છું, હું એક સ્ત્રી છું!” જૂને જવાબ આપ્યો.
શ્રી કેમ્પ બોટલ લઈને ફરતા હતા, તે ગુનાહિત બગાડ હતો, પરંતુ તેમણે કોઈક રીતે તેમની પત્નીને માટી નાખવી પડી.
“સ્ત્રી, તું, તારો શું મતલબ છે?” શ્રીમતી કેમ્પની આંખો વીજળીની જેમ ચમકી, તેમની આંખો પેટ્રિકને તળવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી.
જૂન શરમાઈ ગઈ, પછી તેણે પેટ્રિકને ચુંબન કર્યું, તેણીએ તેને તે સાંજે ટ્રેડરમાં જે રીતે ચુંબન કર્યું હતું તે જ રીતે ચુંબન કર્યું. તે પોતાની વાત સાબિત કરી રહી હતી. શ્રીમતી કેમ્પે વેઇનના સ્પેશિયલ રિઝર્વનો બીજો ગ્લાસ પાછો ફેંક્યો, આ ભયંકર હતું કે તેનું બાળક એક સામાન્ય સ્લટ જેવું વર્તન કરી રહ્યું હતું.
“તો તે તમને સારી રીતે ઓળખે છે, કેટલી સારી રીતે,” શ્રીમતી કેમ્પ પોતાની ખુરશીમાંથી ઉભા થયા, તે બિલાડીની પૂંછડી પર ઉભી રહી અને આમ કરી રહી હતી, બિલાડી થૂંકી, પણ શ્રીમતી કેમ્પ વધુ થૂંકી રહી હતી.
શ્રી કેમ્પે બોટલમાંથી એક ઝીણી
“અમે એકબીજાને એટલી સારી રીતે જાણીએ છીએ કે લગ્ન કરવા માંગીએ છીએ,” પેટ્રિકે કહ્યું. “પણ તું તો ફક્ત બાળક છે, જુઓ અમે તને તે છેલ્લા છોકરાથી શું બચાવ્યું, તે ફક્ત તારા પૈસા ઇચ્છતો હતો,” શ્રીમતી કેમ્પ હવે પેટ્રિકને અવગણી રહી હતી. “આપણે લગ્ન કરી રહ્યા છીએ, હું શ્રીમતી જૂન મર્ફી બનવાની છું!”
શ્રીમતી કેમ્પ ચકરાવે ચડી ગયા, જાણે પ્રવાહે દિશા બદલી નાખી હોય અને ડંખ માર્યો હોય
“તેણી, તે મર્ફી હતી જે તેણે સાંભળી હતી. શ્રી કેમ્પે બોટલમાંથી બીજો એક શ્વાસ લીધો, અને પછી ફરીથી તેની પત્નીનો ગ્લાસ ભર્યો.”
૨૫૩
“શ્રીમતી મર્ફી, આ નામ ખૂબ જ સુંદર લાગે છે. તે આઇરિશ છે, તમે આઇરિશ પત્ની બની શકતા નથી. આઇરિશ ફક્ત રસ્તા ખોદવા અને બાળકોના ઢગલા કરવા માટે જ સારા છે,” શ્રીમતી કેમ્પ અટકી ગઈ, તેણી આશ્ચર્યચકિત દેખાતી હતી. “તેની પાસે તે નથી,” તેની આંખો વિનંતી કરી રહી હતી.
“તેણે કર્યું છે, અને મારી પાસે છે, બે માતાઓ જોઈએ છે,” એક ઉદ્ધત જૂને કહ્યું. “ગર્ભવતી! પણ તું કુંવારી નથી રહી શકતી,” શ્રીમતી કેમ્પ મૂંઝાઈ ગઈ, તેના શરીરમાં કરંટ ગોળ ગોળ ફરતો હતો, વ્હિસ્કી આખરે સ્થળ પર પહોંચી ગઈ હતી.
“તેઓ એકબીજાને પ્રેમ કરે છે, શું તમે જોઈ શકતા નથી, જૂન એક સમજદાર છોકરી છે, શું તમને લાગે છે કે તે ખોટા છોકરા સાથે ગર્ભવતી થવા માટે 28 વર્ષની થાય ત્યાં સુધી રાહ જોશે?” બોટલમાંથી બીજો એક ચક્કર લેતા શ્રી કેમ્પે પૂછ્યું.
“મર્ફી, મને એ નામ યાદ છે, અમે વર્ષો પહેલા તેમને પૈસા આપ્યા હતા. હે ભગવાન ના, અમે તેમને પૈસા ઉછીના આપીએ છીએ હવે દીકરો લોટ માટે પાછો આવશે, સારું, આ તમારા માટે આઇરિશ છે,” શ્રીમતી કેમ્પે તેના પતિના હાથમાંથી બોટલ પકડી અને તેમાંથી સારી રીતે શ્વાસ લીધો.
“જુઓ, મને તમારા પૈસાની જરૂર નથી, તમે તે રાખી શકો છો, હું ફક્ત જૂન ઇચ્છું છું, તમે પણ બ્લડી ટાઈ પાછી મેળવી શકો છો, આ તમારા પતિના ટાઈમાંથી એક છે જે જૂને મને પહેરાવ્યો હતો!” પેટ્રિકે ટાઈ ફાડી નાખી અને શ્રીમતી કેમ્પના ચહેરા પર ફેંકી દીધી.
“પણ શું તમારે તેની સાથે લગ્ન કરવા પડશે, શું તમે બાળકને દત્તક ન લઈ શકો, કે ન પણ લઈ શકો કે કંઈક?” શ્રીમતી કેમ્પે વ્હિસ્કી બોલતા બોલતા વિનંતી કરી.
“તું કૂતરી, તું ક્યારેય જૂન સાથે આવી વાત ના કર!” પેટ્રિકે કહ્યું. “હા, ચૂપ રહે, વૃદ્ધ કૂતરી!” શ્રી કેમ્પ બોલ્યો, જે કહેવા માંગતા હતા.
૨૫૪
વર્ષોથી, હવે વેઇનના સ્પેશિયલ રિઝર્વને કારણે તેણે આ કહ્યું હતું. જૂનનું હૃદય ઉછળી પડ્યું, તેના પિતા તેની સાથે હતા, તેમને ખરેખર પેટ્રિક ગમતો હતો, તે જાણતી હતી!. શ્રીમતી કેમ્પ ખુરશીમાં સૂઈ ગઈ, તેણે બોટલ છેલ્લા ટીપા સુધી ડ્રેઇન કરી. બિલાડીએ બધી છલકાયેલી વ્હિસ્કી પી લીધી હતી તેથી તે હવે શ્રીમતી કેમ્પના ખોળામાં કૂદી પડ્યો, બંને કૂતરી સૂઈ ગઈ.
“તેને અવગણો, તે એક વ્યાવસાયિક કુંવારી છે, તે ફક્ત પ્રેમને સમજી શકતી નથી, મને આશા છે કે તમે મને ઘણા પૌત્રો આપશો,” મિસ્ટર કેમ્પે ઓડકાર માર્યો અને પછી બેભાન થઈને પડી ગયો, પેટ્રિક ફક્ત તેને પકડી શક્યો.
જૂને પેટ્રિકનો હાથ ઊંચો કર્યો, “એક નાનો રસ્તો, વિજેતા પ્રેમ છે!” તેઓએ ફરીથી ચુંબન કર્યું, કોઈપણ અવરોધ વિના, તે સારું હતું કે જૂનના માતાપિતા બંને બેભાન હતા, જો તેઓ જોતા હોત કે આ જોડી કેવી રીતે ચુંબન કરે છે તો તેઓ બેભાન થઈ ગયા હોત.
એક અઠવાડિયા પછી પેટ્રિક જૂનમાં રવિવારના વહેલી પ્રાર્થના સમારોહમાં ગયો, તે
ફાધર શો સાથે વાત કરવા માંગતો હતો. આખા માસ દરમ્યાન ફાધર શો તેમને બાજની જેમ જોઈ રહ્યા હતા, તેમણે તેમના વિશે પોતાનું મન બનાવી લેવું પડ્યું, જો તેમને ખાતરી ન હોય, તો તેઓ તેમની સાથે લગ્ન ન કરે. જૂન અને પેટ્રિક તે રવિવારે સવારે ચર્ચમાંથી બહાર નીકળનારા છેલ્લા હતા, પેટ્રિક ફાધર શોનું સંપૂર્ણ ધ્યાન મેળવવા માંગતો હતો.
“શું હું એક શબ્દ કહી શકું છું પિતા?” પેટ્રિકને લાગ્યું અને કિશોર વયે સંભળાયું. “સારું, આ મારું કામ છે ને?” ફાધર શોએ પેટ્રિક તરફ તેની મોટી ભમર નીચેથી જોયું, ફાધર શો તેના પર તોફાની નજર રાખતા હતા, ત્રીસના દાયકામાં શાળામાં કાસલિસલેન્ડમાં તેના શાળાના શિક્ષકે કહ્યું હતું કે એક દિવસ તે ફાંસી પર લટકશે.
૨૫૫
“સારું પિતાજી, શું તમે મારી સાથે લગ્ન કરી શકો છો?” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“તમે મને શું પૂછો છો, શું તમે જાણો છો કે પાદરીઓ લગ્ન કરતા નથી, ઉપરાંત હું તે ક્વોર ફેલોમાંથી એક નથી, તેથી હું તમારી સાથે લગ્ન નહીં કરું, શું તમને અહીં આવી સારી છોકરી ન મળી શકે જે તમને ખુશ કરે?” ફાધર શોએ કહ્યું અને પોતાના જ મજાક પર દિલથી હસવા લાગ્યો.
જૂન હસ્યો, પેટ્રિક મૂંઝાયેલો દેખાતો હતો તે પહેલાં પૈસા પડી ગયા અને તે પણ જોડાયો. તેઓ ફાધર શોની પાછળ મંડપથી પ્રેસ્બીટેરી સુધી ગયા, એકવાર તેમના અભ્યાસમાં તેઓ તેમની જૂની તૂટેલી આર્મચેરમાં બેઠા અને તેમના બેસવાની રાહ જોતા.
“સારું, પેટ્રિક, તમને નિયમિત રીતે પ્રાર્થનામાં આવતા જોઈને આનંદ થયો, તે ફક્ત એટલા માટે નથી કે તેઓએ રવિવારે દૂધની ડિલિવરી બંધ કરી દીધી છે, અલબત્ત, એવું નથી, છેવટે તમે એક સારા કેથોલિક છોકરા છો.”
“તમે જુઓ પિતાજી, હું અહીં જૂન સાથે લગ્ન કરવા માંગુ છું,” પેટ્રિકે જૂન તરફ નજર કરી. “સારું, લગ્ન એ એક પવિત્ર બાબત છે જેને હળવાશથી ન કરવી જોઈએ, તે તમે જાણો છો તે ચિત્રો જોવા માટે રાત્રિભોજન જેવું નથી,” ફાધર શો ગંભીર લાગતા હતા. “મારી માતા પણ એવું જ કહે છે,” પેટ્રિકે જમીન તરફ જોતા કહ્યું.
“જો તમે લગ્ન કરીને રહેવા માંગતા હોવ તો જ લગ્ન કરવા જોઈએ, જ્યાં સુધી મૃત્યુ આપણને બધાને છોડી ન દે, અને ચર્ચ ફક્ત ફોટો આલ્બમ માટે પણ નથી, તે બનાવે છે
“મને એ સાંભળીને ખૂબ દુઃખ થયું કે લોકો કહે છે કે જ્યારે તેઓ લગ્ન કરે છે ત્યારે જ ચર્ચની અંદરનો ભાગ જુએ છે ત્યારે ચર્ચ કેટલું સુંદર હોય છે,” ફાધર શોએ નિસાસો નાખ્યો. “હું હંમેશા પેટ્રિક સાથે રહેવા માંગુ છું,” જૂને હસીને કહ્યું.
“તો તું મારા બાળક, તો તું પણ એવું જ કરે છે,” ફાધર શોએ ભમર નીચેથી કહ્યું, “મને પણ એવું જ લાગે છે,” પેટ્રિકે ફાધર શોની આંખમાં જોયું.
૨૫૬
“હવે તમે ખોટા ક્રમમાં કામ કર્યું છે, ખરું ને?” ફાધર શો અગ્નિ અને ગંધકના પૂજારી કરતાં ડૉક્ટર જેવો લાગતો હતો.
“સારું, એ મારી ભૂલ છે, પણ મને શરમ નથી, હું પેટ્રિકને પ્રેમ કરું છું, બસ એ જ, એ જ,” જૂન શબ્દો માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો.
“જ્વાળામુખી ફાટ્યો,” ફાધર શોએ હોઠ ચૂસતા કહ્યું.
“હા,” જૂને કહ્યું.
“હા,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“જૂન, તું કેથોલિક નથી, શું તું બાળકને એક બાળક તરીકે મોટો થવા દેવા તૈયાર છે?” ફાધર શોએ તેની તરફ ધ્યાનથી જોયું.
“સારું, મેં ખરેખર ક્યારેય તેના વિશે વિચાર્યું નથી, પણ હું સેન્ટ પોલ ગયો હતો,
“ત્યાં મારા મિત્રો કેથોલિક હતા. કેમ નહીં, કદાચ ભવિષ્યમાં હું પણ કેથોલિક બની શકું,” જૂને જવાબ આપ્યો.
“અમે તમારા પર દબાણ લાવવા માંગતા નથી, ઇન્ક્વિઝિશનના દિવસો ઘણા સમય પહેલા પૂરા થયા છે,” ફાધર શોએ ધીમેથી કહ્યું.
“સારું, પેટ્રિક સાથે મારામાં જેટલા સામ્ય હશે તેટલું સારું,” જૂને હસીને કહ્યું. “સારું, પેટ્રિક, જૂન, મેં જે પણ લગ્ન કર્યા છે તે બધા પરિણીત રહ્યા છે, મૃત્યુ સુધી આપણે અલગ થઈ જઈશું, તેથી જો હું તમારી સાથે લગ્ન કરવા સંમત થાઉં તો મને આશા છે કે તમે મારો રેકોર્ડ બગાડશો નહીં,” ફાધર શોએ તેમના ચહેરા પર હાથ ફેરવ્યો. “આપણે નહીં!”
“ઠીક છે, હું મહિનાના અંતમાં તારી સાથે લગ્ન કરીશ, શું એ ઠીક છે?”
“મહાન,” જૂને કહ્યું.
“હવે શરૂઆતથી શરૂઆત કરવાની નાની વાત, ખરેખર મારે તને એક પ્રાયશ્ચિત આપવું જોઈએ પેટ્રિક. જૂન મૂર્તિપૂજક રહ્યો છે, પણ તું એક સારો કેથોલિક છોકરો છે.”
૨૫૭
કોઈ યુવતીનું કૌમાર્ય ચોરી કરવા કરતાં વધુ સારી રીતે જાણવું જોઈતું હતું.”
જૂન શરમાઈ ગયો, પેટ્રિક તેની ખુરશીમાં બેઠો.
“સારું, તમે જુઓ છો કે હું મિશનમાંથી પાછો ફરેલો એક વૃદ્ધ અને સરળ જેસુઈટ છું, મારી તબિયત પહેલા જેવી નથી રહી, તેથી પેટ્રિક, તમારી તપશ્ચર્યા માટે.”
જૂન અને પેટ્રિકે શ્વાસ રોકી રાખ્યા, તેઓ ફાધર શોને તપશ્ચર્યા કરતા પહેલા ભમર ચડાવતા જોતા રહ્યા.
“કન્યાનું કૌમાર્ય ચોરી લેવાનું પ્રાયશ્ચિત એ છે કે, એક ઉત્સવનું આયોજન કરો
આ શનિવારે બાળકોના ગૃહમાં, તમારે બાળકો માટે શક્ય તેટલું ભંડોળ એકત્ર કરવું જોઈએ. પછી કદાચ તમને ખ્યાલ આવશે કે બાળકો બનાવવા એ મજાની વાત છે, તે એક જવાબદારી પણ છે, તેથી બધા માટે થોડા પૈસા એકઠા કરો
ઘરમાં બાળકો છે. અને જો તમને ખબર હોય કે મારો મતલબ શું છે, તો હું ઈચ્છું છું કે જૂન લગ્ન સુધી તેના પરિવાર સાથે વધુ સમય વિતાવે, ઉપરાંત તે
ગુંદરને કામ કરવાની તક આપો!” આટલું કહીને વૃદ્ધ જેસુઈટ હસવા લાગ્યો.
જૂન શરમાઈ ગયો, પેટ્રિક શપથ લેવા માંગતો હતો પણ તે કરી શક્યો નહીં, તેથી તેના બદલે બધા હસી પડ્યા.
બીજા દિવસે પેટ્રિક ભીખ માંગીને શેરીમાં ફર્યો
બોલ, તે જાણતો હતો કે બિગ સિડને બાળકો ખૂબ ગમે છે તેથી તેણે તેની સાથે શરૂઆત કરી. બિગ સિડ સ્ટીક બનાવી રહ્યો હતો ત્યારે પેટ્રિક દુકાનમાં આવ્યો. “બાસ્ટર્ડ્સ,” સિડે બૂમ પાડી.
ગ્રાહકો કૂદી પડ્યા, સિદે સ્ટીક પર વધુ હથોડો માર્યો, સિડે ઉપર જોયું તો પેટ્રિક કાઉન્ટર પર ઊભો હતો.
“રેડિયો પર હમણાં જ એક માણસ હતો જેણે પોતાના બાળકને માર મારીને મારી નાખ્યો હતો, તેને જ મળ્યું
૨૫૮
“પાંચ વર્ષ જેલમાં. મને ખબર છે કે હું શું કરીશ,” સિદે તેના ગ્રાહકને પીરસતા પહેલા માંસને છેલ્લો અવાજ આપ્યો.
“મને આશા છે કે હું અસુવિધાજનક સમયે આવ્યો નથી, બસ ફાધર શોએ મને વહેલા શરૂઆત કરવા બદલ પ્રાયશ્ચિત કર્યું હતું,” પેટ્રિકે દુકાનના ફ્લોર પરના લાકડાંઈ નો વહેલો જોયો.
“ઓહ, તારો મતલબ જૂનને કૌટુંબિક રીતે ઉજવવાનો છે, મેં બધું સાંભળ્યું છે, પર્સીનું આજે સવારે વહેલું અંતિમ સંસ્કાર થયું હતું, તે અને ફાધર શો તમારા ખર્ચે ખૂબ જ હસ્યા હતા. એ સારો વિચાર છે કે, પશ્ચાતાપને ગુનામાં ફિટ થવા દો,” સિડ હસતો હતો.
“તો તમે થોડી વસ્તુઓ આપી શકો છો?” પેટ્રિક આશાવાદી દેખાતો હતો.
“સારું, રેફલ માટે એક હંસ અને થોડા મરઘીઓ.”
“મારા અને બાળકોના ઘર તરફથી આભાર,” પેટ્રિકે કસાઈઓને છોડવા માટે વળતાં કહ્યું.
“એક મિનિટ રાહ જુઓ, બાળકોનું ઘર, પર્સીએ ફક્ત કહ્યું કે તે ઘર માટે છે, તેણે કોઈ બાળકોનો ઉલ્લેખ કર્યો નથી. ચિકન ભરો, હું તમને શેકવા માટે ડુક્કર અને બીફ લઈ આવીશ. બાળકો શ્રેષ્ઠને લાયક છે, છેવટે તેઓ ભવિષ્ય છે,” બિગ સિડની છાતી ફૂલી ગઈ.
“આભાર સિડ,” પેટ્રિકે પ્રશંસા સાથે માથું હલાવ્યું અને દુકાન છોડી દીધી.
સિદે તેના ગ્રાહકોને સેવા આપવાનું પૂરું કર્યું અને પછી તેના એપ્રોન પર હાથ લૂછ્યા અને ફોન કરવા પાછળ ગયો.
“નમસ્તે, બિગ સિડ અહીં છે, મને લેનને કહો કે આ સૌથી મહત્વપૂર્ણ છે.”
“લેન, શું થયું, કોઈએ ફાસ્ટ વોક અજમાવ્યો છે?” લેનનો અવાજ ખૂબ જ તાકીદનો લાગતો હતો, તેણે ક્યારેય કોઈને તેના પર હાવી થવા દીધું નહીં.
૨૫૯
“ના, તું ઠીક છે, પત્ની કેમ છે?” સિદે પૂછ્યું.
“સારું, છોકરાઓ પણ,” લેન હવે આરામ કરી રહ્યો હતો.
“તમારા બધા પૌત્ર-પૌત્રીઓ કેમ છે,” સિડ સાચા અવાજે બોલ્યો અને બોલ્યો. “ખૂબ સરસ, બસ સરસ, હું આવતા અઠવાડિયે દસમી વાર દાદા બનવાનો છું, તે છોકરી થવાનો છે, તેમની પાસે તે સ્કેન વસ્તુઓમાંથી એક હતી,” લેન હવે એકદમ શાંત થઈ ગયો અને તેણે બીજો મોટો સિગાર સળગાવ્યો.
“તમે રેડિયો પર તે માણસ વિશે સાંભળ્યું જેણે તેના બાળકને માર માર્યો?” સિદે કાન ખંજવાળતા પૂછ્યું.
“હા, મેં જોયું, હું બ્લીડરને મારા ડીપ ફ્રીઝરમાં ત્યાં સુધી ચોંટાડીશ જ્યાં સુધી તેના નૅકર્સ ન પડી જાય,” ગુસ્સે ભરાયેલા લેને કહ્યું.
“હંમેશા બાળકો જ પીડાય છે,” સિદે નિસાસો નાખ્યો.
“હા, ગરીબ બાળકો, રોમાનિયાની જેમ, તે ટેલી પર હતું,” લેને નિસાસો નાખ્યો.
“તમારી સાથે વાત કરીને મજા આવી,” સિડ ફોન રાખવા જતો હતો. “હા, મને હંમેશા આપણી વાતો ગમે છે,” લેન પણ ફોન રાખવા જતો હતો. “ઓહ, હું લગભગ ભૂલી ગયો હતો કે રસ્તા પર એક મિત્રએ તેની છોકરીને ગર્ભવતી બનાવી દીધી હતી, તેથી તેના પાદરીએ કહ્યું કે તેના પશ્ચાતાપ માટે તેણે બાળ ગૃહ માટે એક સમારોહનું આયોજન કરવું પડશે,” સિડે શરૂઆત કરી.
“ભગવાન, મજાની વાત છે, તેની છોકરી પાસે ઓવનમાં બન છે અને તેણે બાળકોના ઘર માટે એક સમારંભનું આયોજન કરવું પડશે,” લેન હસ્યો અને ધુમાડાના રિંગ્સ વગાડ્યા.
“જ્યારે તમને લાગે કે તે બેકર છે અને તેની પાસે ઓવનમાં બન છે ત્યારે તે વધુ રમુજી લાગે છે,” સિડ હસ્યો.
૨૬૦
બંને દિલથી હસ્યા.
“તો હું વિચારી રહ્યો હતો કે શું તમે મને શેકવા માટે ડુક્કર અને બીફનો એક ભાગ આપી શકો છો, આ વિદેશી કચરો નહીં, સારું જૂનું બ્રિટિશ બીફ, અને તે પણ ડિસ્કાઉન્ટમાં, કારણ કે તે બાળકો માટે છે,” બિગ સિડે પૂછ્યું.
“અલબત્ત હું કરી શકું છું, વિચાર કરો તો તમે તે મફતમાં મેળવી શકો છો, હું નથી ઇચ્છતો કે કોઈ એવું વિચારે કે મને બાળકો પસંદ નથી, હું ટૂંક સમયમાં દસમી વાર દાદા બનવાનો છું,” લેન ગર્વથી ફૂલી ગયો જાણે તે પોતે બાળકને લઈ રહ્યો હોય.
“હું પૈસા ચૂકવવા તૈયાર છું,” એક નિષ્ઠાવાન સિદે કહ્યું.
“જુઓ, જો હું કંઈક કહું છું તો હું તે કરું છું, તમે મને જાણો છો, ઉપરાંત હું કોઈને તેના તપસ્યામાં મદદ કરીશ, નહીં?” લેન દિલથી હસ્યો અને ફોન નીચે મૂકી દીધો.
લેનને સારું લાગ્યું, તેણે માથું ખંજવાળતા પહેલા તેના સિગારમાંથી બીજો પફ લીધો, બસ, તે કેવી રીતે પોતાની જાતને થોડા સો પાઉન્ડ માંસ આપવા માટે કહી શક્યો. તેણે નિસાસો નાખ્યો અને તેના સિગારમાંથી બીજો પફ લીધો, શું વાત છે, તે દસમી વાર દાદા બનવાનો હતો. જ્યાં સુધી
સિદે ફોન નીચે મૂક્યો અને વિચાર્યું કે તે લેનને આવું કેવી રીતે કરાવશે, કોઈએ ક્યારેય લેન પર ઝડપી ફોન કર્યો નથી. સિદે સહેજ જોયું.
મૂંઝાઈને, તે ફોન સામે જોઈ રહ્યો, કદાચ તેણે લેનને ફોન કરવો જોઈએ કારણ કે તેણે તેને વિગતો કે કંઈપણ આપ્યું ન હતું. શું વાહિયાત, છેવટે તે બાળકો માટે હતું.
પેટ્રિક આગળ પર્સીને મળવા ગયો, બસ એ જ જે તે પૂછવાના હતા.
તેને ખબર નહોતી કે કોઈ બાંયધરી આપનાર બાળકોના સમારોહમાં કેવી રીતે મદદ કરી શકે
૨૬૧
ગમે તેમ? પર્સીએ પેટ્રિકને અંદર આવવા દીધો અને તેને ઓફિસ તરફ લઈ ગયો.
“સારું, તમને ખબર છે કે હું અહીં કેમ છું, શું તમે કોઈ મદદ કરી શકો છો?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“મને ખાતરી છે કે હું કંઈક મદદ કરી શકું છું,” પર્સીએ કહ્યું.
એન્ડી ઓફિસ ડાયરીમાં કંઈક લખવા આવ્યો, અને તે લખી રહ્યો હતો ત્યારે પર્સીએ મોટેથી વિચાર કર્યો.
“આપણે આ ઉત્સવ માટે શું કરી શકીએ છીએ, હમ, મને વિચારવા દો,” પર્સીએ માથું ખંજવાળ્યું.
“સારું, હું મારા અટારી પર કેટલીક પત્રિકાઓ છાપી શકું છું, હવે અમે લેસર પ્રિન્ટરમાં રોકાણ કર્યું છે, તે ખૂબ જ ઝડપથી છાપી દેશે,” એન્ડીએ ડાયરીમાં એન્ટ્રી લખવાનું પૂર્ણ કરતાં કહ્યું. “જેમ તમે પહેલા કર્યું હતું,” પેટ્રિકે આંખ મીંચીને કહ્યું.
એન્ડી શરમાઈ ગયો, તે હજુ પણ નાનો હતો અને એટલો ભોળો હતો કે તે વિચારી શકે કે શેરીમાં કોઈને ખ્યાલ નહોતો કે તે છેલ્લી વાર હતો.
“સારું, આપણે ગાડીઓ લઈને આવી શકીએ છીએ અને તેમાં સવારી આપી શકીએ છીએ, સો યાર્ડની સવારી માટે £1, લોકોને રોલ્સ ગમે છે, અને શબવાહિની જોવાથી લોકોને રસ પડશે,” પર્સીએ કહ્યું.
“આ તો સરસ લાગે છે, બપોર પછી શરૂ થાય છે અને સાત વાગ્યા સુધી કે પછી જો મને થોડું મનોરંજન મળે તો ચાલશે,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“ઠીક છે, તે અમારા પર છોડી દો, તમે તમારી તપશ્ચર્યા ચાલુ રાખો,” પર્સીએ ઉમેરતા પહેલા થોભીને કહ્યું, “ખરેખર તે આધુનિક પરીકથા જેવું છે.” પેટ્રિકે આંખો ફેરવી અને તેમને તેમના અંડરટેકર્સના કાર્યાલયમાં શાશ્વત શાંતિમાં છોડી દીધા.
બહાર પેટ્રિક રુવાંટીવાળા અમજીત સાથે જૂનને જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો.
૨૬૨
તેણીને ફૂટપાથ પર ખેંચીને.
“મેં હમણાં જ વિચાર્યું હતું કે હું આવીને જોઈશ કે તું કેવો છે. અમજીતે નક્કી કર્યું છે કે તે પોતાનું નવું ઘર પણ જોવા માંગે છે,” જૂને અમજીત તરફ નીચે જોતા કહ્યું. “વૂફ,” રુવાંટીવાળું અમજીતે કહ્યું, જે સાબિત કરવા માંગતો હતો કે તે મૂર્ખ પ્રાણી નથી, રુવાંટીવાળું હા, મૂર્ખ ના.
પોતાના સ્ટોરમાં, અમજીત, જે વાળ વગરનો હતો, તેણે એક વિશાળ વાણિયો સાંભળ્યો, તેથી તે શું થઈ રહ્યું છે તે જોવા માટે બહાર આવ્યો. જસવિંદર બહાર તેના પિતાની પાછળ ગયો.
“મને લાગે છે કે તારી બંને ગર્લફ્રેન્ડ તારી સાથે છે,” અમજીત હસ્યો.
“અહીં આવો અને હું તેમને તમારી સાથે યોગ્ય રીતે પરિચય કરાવીશ,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
અમજીત અને જસવિંદર રસ્તા પર હેલો કહેવા આવ્યા. જસવિંદર તેના પિતાના પગ પાછળ છુપાઈ ગયો, જૂને ટૂંક સમયમાં જ તેને સમજાવી કે રુવાંટીવાળો અલ્સેશન મોટો હોવા છતાં તેનું હૃદય સોના જેવું છે.
“તો પછી તેનું નામ શું છે?” જસવિન્દર ગમે ત્યારે તેના પિતાના પગ પાછળ ઝૂકી જવા તૈયાર હતો.
“સારું, તમારી પાસે પેટ્રિક નામનો ટેડી છે, તો પેટ્રિક પાસે અમજીત નામનો કૂતરો છે જે તમારા પિતાના નામ જેવો જ છે,” જૂને તેના શબ્દોનો સ્વાદ માણ્યો.
અમજિતનો ચુંબનનો વાળો સ્પષ્ટ રીતે સીધો થઈ ગયો, તેના ચહેરા પરનું સ્મિત પણ ગાયબ થઈ ગયું, ટેબલ પલટી ગયા હતા અને તે તે જાણતો હતો.
“પણ યાર, તું એવું ના કરી શકે, મારે એક મૂંઝવણભર્યું બાળક થશે, યાર, તું એવું ના કરી શકે,” અમજીતે હાથ લંબાવ્યા અને વિનંતી કરી. “અમજીત!” જસવિંદરે બૂમ પાડી.
૨૬૩
“વૂફ!” રુવાંટીવાળા અમજીતે જવાબ આપ્યો.
“અમજીત!” જસવિંદરે તેની રુવાંટીવાળી પીઠનો એક ઝટકો ચોરી લેતા હસીને કહ્યું.
“વૂફ!” રુવાંટીવાળા અમજીતે તેનો ચહેરો ચાટતા જવાબ આપ્યો.
“જુઓ પપ્પા, એનું નામ પણ તમારા જેવું જ છે,” જસવિંદર હસ્યો, જ્યાં સુધી એનો સવાલ હતો ત્યાં સુધી એ ખૂબ જ સરસ હતું.
“ચાલો, બિગ સિડના ઘરે જઈએ, કદાચ તેની પાસે ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળવા માટે હોય,” જૂને જસવિંદર માટે હાથ લંબાવ્યો.
તો જસવિન્દર રસ્તા પર ચાલ્યો ગયો, દરેક કૂદકા સાથે તે કૂતરાનું નામ લેતી, ભસવાનો અવાજ શેરીમાં ગુંજી ઉઠતો. “તું તો એક બેસ્ટર્ડ પેટ્રિક છે,” અમજીતે કહ્યું.
“એક જાણવા માટે એક વાતની જરૂર પડે છે, અને તે કલકત્તા સરપ્રાઈઝ પછી હું તમને એક આપવાનો બાકી છું,” પેટ્રિક હસ્યો.
અમજીત હસ્યો, પેટ્રિક સાચો હતો, હકીકતમાં અમજીત સરળતાથી ઉતરી ગયો હતો.
“સારું, હવે જ્યારે મારું ધ્યાન તમારું ધ્યાન ખેંચાયું છે, તો શું તમે આ શનિવારે બાળકોના ઉત્સવમાં મદદ કરી શકો છો?” પેટ્રિક હજુ પણ લોકોને મદદ માંગવામાં અસ્વસ્થતા અનુભવી રહ્યો હતો. “હા, આપણે થોડી પેસ્ટી બનાવીશું અને હું થોડા બોરી સ્પુડ્સ દાન કરી શકું છું, લોકોને હંમેશા બેકડ બટાકા ગમે છે,” અમજીતે કહ્યું, અને તેની પુત્રી કૂતરાને “બેસો” અને “અમને પંજા આપો” શીખવતી જોઈને શેરી તરફ જોયું.
“તમારી પાસે ખૂબ જ મૂંઝવણભર્યો કૂતરો હશે,” અમજીતે માથું હલાવતા કહ્યું.
“ના, ફક્ત બહુભાષી,” પેટ્રિક હસ્યો.
રુવાંટીવાળું અમજીતે જલ્દી જ ભારતીય ભાષામાં નિપુણતા મેળવી લીધી, ગમે તેટલા ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળવા માટે તે પૂરતું હતું. પેટ્રિક રસ્તા પર ઉતરતા હસ્યો,
૨૬૪
તે માર્કનો બીજો પ્રયાસ કરશે.
પેટ્રિક અંદર આવ્યો ત્યારે માર્ક પાસે કાઉન્ટર પર તેની કેક બુક હતી,
રોડ સફાઈ કામદાર હેનરી ત્યાં હતો અને તેણે માર્કને પેટ્રિકની તપશ્ચર્યા વિશે કહ્યું હતું, તેણે માઈકલ પાસેથી સાંભળ્યું હતું જેણે પર્સી પાસેથી સાંભળ્યું હતું. દ્રાક્ષનો વાઇન કામ કરી રહ્યો હતો, હકીકતમાં માર્વિન ગેનું “હર્ડ ઈટ ઓન ધ ગ્રેપવાઈન” માર્કના રેડિયો પર વાગી રહ્યું હતું કારણ કે પેટ્રિક કેફેમાં આવ્યો. તેથી પેટ્રિકને ફક્ત લોટની થોડી બોરીઓ આપવાની હતી, બેકિંગ માર્કના બેકરીમાં કરવામાં આવશે અને પેટ્રિકની બેકરીમાં, માર્ક પહેલા તેમને બનાવશે. પેટ્રિકે માર્કને વિચારતો છોડી દીધો કે તે કઈ સ્વાદિષ્ટ વાનગીઓ બનાવશે, તે પછી સ્માઈલિંગ પોલના બીજા વાનગીમાં જશે.
પોલ્સ ઘરમાં ઉગ્ર દલીલ ચાલી રહી હતી, કોઈ હારી ગયું હતું
સ્લિપ અને થોડાક સો પાઉન્ડ હોવા છતાં, પોલ તેને “સ્ક્રૂજ” કહે તો પણ તે ચૂકવવા તૈયાર નહોતો. પેટ્રિક દરવાજા પર લટકતો રહ્યો, આવેગમાં આવીને તેણે ઘટનાઓનો લાભ લેવાનું નક્કી કર્યું.
“તે એટલો ખરાબ નથી,” તેણે શરૂઆત કરી.
“તે કરદાતા કરતા પણ કડક છે,” કોઈએ બૂમ પાડી.
“ના, તે નથી, તે આ શનિવારે ચેરિટી માટે પૈસા કમાવવાનો છે, તે બાળકોના ઘરે એક સ્ટોલ રાખશે, બધો નફો બાળકો માટે છે. તેણે તેમના માટે એક હજાર પાઉન્ડ કમાવવા જોઈએ!” પેટ્રિકે તેની જીભને તેની સાથે દોડવા દીધી હતી.
“હા, હું ત્યાં હોઈશ, હું ચેરિટી માટે પૈસા કમાઈશ, તો ચાલો
“મારા વિશે એવું કંઈ નથી કે હું એક વાંકા બુકી છું. કોઈને ખબર છે, કોઈ કાપલી નહીં, કોઈ ચૂકવણી નહીં!” હસતાં પૌલે બૂમ પાડી.
૨૬૫
“આ શનિવારે ચિલ્ડ્રન હોમમાં બધાને મળીશું,” પેટ્રિક સ્માઇલિંગ પોલ્સમાંથી બહાર નીકળતા બૂમ પાડી.
તેણે થોડી વાતને શાંત કરી દીધી હતી અને પોલને પણ આવવા માટે મનાવવામાં સફળ રહ્યો. પેટ્રિક મૂંઝવણમાં હતો, તેણે આ કેવી રીતે કર્યું, તેણે ખભા ઉંચા કર્યા અને તે ભૂલી ગયો.
પેટ્રિકે શેરી ઉપર જોયું અને જૂન તરફ સ્મિત કર્યું, તેમનું સ્મિત
સૂર્યપ્રકાશના કિરણ જેવું હતું, તે ગરમ થઈ ગયું અને બંનેને ખુશ કરી દીધા, તેઓ જાણતા હતા કે તેઓ એકબીજા માટે જ બન્યા છે, તો શું થશે જો તેઓ શરૂઆતના હોય તો. રુવાંટીવાળો અમજીત ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળવા માટે પોતાનો આત્મા વેચી રહ્યો હતો ત્યારે પેટ્રિક ટ્રેડરમાં પ્રવેશ્યો, જરા વિચારો કે જસવિંદર નામની એક નાની ભારતીય છોકરીના હાથમાં કેટલી શક્તિ હતી.
“તો પછી તમે કબૂલાત કરવા ગયા,” એનીએ હસીને કહ્યું.
“તે અમારા પિતાને હરાવે છે અને ગ્લોરી બીઝને નહીં,” બેટ્ટી હસીને બોલી.
“જુઓ છોકરીઓ,” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“છોકરાઓ છોકરાઓ જ રહેશે,” એનીએ કહ્યું.
“અને છોકરીઓ છોકરીઓ જ રહેશે,” બેટ્ટીએ કહ્યું.
“અને તેઓ બાળકો પેદા કરે છે,” પેટ્રિકે વાત પૂરી કરી, તે જોઈ શકતો હતો કે તે આવી રહ્યું છે.
“સારું, મને લાગે છે કે તમે ઇચ્છો છો કે હું બાર ચલાવું?” વેને મુદ્દા પર પહોંચતા કહ્યું.
“મને થોડા દાનની આશા હતી, હું બાર માંગવાનો નહોતો, મારો મતલબ છે કે તે માંગવું ખૂબ વધારે હશે,” પેટ્રિકે ધીમેથી કહ્યું.
“સારું, તો પૂછશો નહીં, પણ તમારી પાસે એટલું જ છે, ઉપરાંત તે એક
૨૬૬
પરિવાર માટે બહાર, હું દરવાજા પર એક ચિઠ્ઠી ચોંટાડીશ જેમાં મને કહીશ કે
“જો ગ્રાહકોને પીવાનું મન થાય તો તેઓ બાળકોના ઘરે જાય,” વેને એવું કહ્યું જાણે તે સમય કહી રહ્યો હોય, બધું નક્કી થઈ ગયું હતું.
“મારા અને બાળકોના ઘર તરફથી આભાર,” પેટ્રિકે માથું હલાવીને આભાર માન્યો, તેને વિશ્વાસ જ ન આવ્યો કે લોકો કેટલા સારા હતા.
જ્યારે તે પબમાંથી બહાર નીકળ્યો ત્યારે જોડિયા બાળકો તેમના પિતા તરફ વળ્યા અને તેમને ચુંબન કર્યું.
“સારું, તે તમારા “કાકાઓ” માંથી એક છે,” વેનને શરમ આવી.
“ઓહ પપ્પા, શું આપણે રેતીના કિલ્લા બનાવી શકીએ છીએ,” એનીએ મજાકમાં કહ્યું.
“કૃપા કરીને મને ગધેડા પર સવારી કરવાની તક મળશે,” બેટ્ટીએ પાંપણ હલાવતા પૂછ્યું.
“તારા પિતાને મૂર્ખ બનાવવાનું બંધ કર અને મારી ડાયરી મને લાવી દે, મને ખાતરી છે કે આપણે બ્રુઅરીઝને પણ મદદ કરી શકીશું,” વેને આંખ મીંચી, તેને એક વિચાર આવ્યો. બહાર પેટ્રિક જીમીને મળ્યો, પેટ્રિકે કહ્યું કે તેને માફ કરશો.
અને તે પોતાની તપસ્યા ચાલુ રાખવા જતો હતો ત્યારે જીમીએ તેને પાછો ફોન કર્યો. “અરે, તું કંઈક ભૂલી તો નથી રહ્યો ને, હું યહૂદી હોઈ શકું છું પણ હું એક સારા કેથોલિક છોકરાને તેની તપસ્યા કરવામાં મદદ કરવા માંગુ છું,” જીમીએ જાદુગરની જેમ પોતાના હાથ આગળ વધારીને સાબિત કર્યું કે તેઓ ખાલી છે.
“ઓહ, હું તમને પૂછવાનો નહોતો, મારો મતલબ છે કે શેરીના બાકીના લોકો ખ્રિસ્તીઓ છે અને તે કેથોલિક બાળકોનું ઘર છે, અને,” પેટ્રિક
જીમીના ચહેરા પર આઘાતની લાગણી હતી, અને તે થંભી ગયો.
“જુઓ, મને ખબર છે કે હું તમને મદદ કરી શકું છું. હું મૂલ્યાંકન સેવા કરી શકું છું, એક વસ્તુ માટે £1, ઘરે પૈસા જવાના. અથવા તમારું કેરી પેટ ફક્ત વિચારી રહ્યું હતું કે
૨૬૭
“ખાવાનું?” જીમી કડક અવાજે બોલ્યો.
“માફ કરશો, મેં વિચાર્યું જ નહોતું,” પેટ્રિકે જમીન તરફ જોયું.
“બરાબર છે, છેવટે ઈસુ યહૂદી હતા, બસ તમે કેથોલિકો યહૂદી છો, ભૂલ થઈ ગઈ, તમને દોષ ન આપી શકાય,” જીમી હસવા લાગ્યો. “મહાન છે જીમી, ખરેખર સરસ. મેં હવે બધાને પૂછવાનું લગભગ પૂરું કરી લીધું છે, જો આપણી પાસે થોડું લાઈવ સંગીત પણ હોત તો સારું થાત, પણ મારા જીવન માટે મને શંકા છે કે હું આટલી ટૂંકી સૂચના પર કોઈને મળી શકત કે નહીં,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો. “સારું, આપણા યહૂદીઓ પાસે કેટલાક જોડાણો છે. હું તમને એક જાઝ બેન્ડ આપીશ, મોટાભાગના લોકો માટે એક યહૂદી વગાડે છે, જો તેમનું નેતૃત્વ ન કરે તો. મને આશા છે કે જાઝ ઠીક રહેશે?” જીમીએ તેના હાથના ખીલા સાથે પૂછ્યું, એક નવી યુક્તિ પૂર્ણ થઈ. “તે ખૂબ સરસ રહેશે!” પેટ્રિકના ચહેરા પર સ્મિત ચમકી ગયું.
“સારું, તો પછી જા, તારી તપશ્ચર્યા પૂરી કર, મને ડર છે કે તારા રમુજી નાકથી અમે યહૂદીઓ તને પાછા ગળે નહીં લઈ જઈએ,” જીમીએ મજાક કરી. પેટ્રિક જૂનને ગળે લગાવવા માટે શેરીમાં ચાલ્યો ગયો, બધું ચાલી રહ્યું હતું.
સ્વપ્ન જેવું. હેનરી પોતાની ગાડી ધક્કો મારીને પસાર થઈ રહ્યો હતો, તેને ઉપેક્ષાનો અનુભવ થયો કારણ કે તે
મદદ કરવાનું કહેવામાં આવ્યું ન હતું, તેથી પેટ્રિકે તેને આવવા અને તે જે કરે છે તે કરવા કહ્યું
શ્રેષ્ઠ કર્યું, કચરો એકત્રિત કર્યો. જ્યાં પણ લોકો છે ત્યાં કચરો છે. એ
પેટ્રિક જૂનને ચુંબન કરતો હતો ત્યારે સંગીતની લહેર તેને ઘેરી લેતી હતી, તે વિન્સ્ટનથી આવી હતી
કેપ્રી, એટલો જોરથી અવાજ આવ્યો કે તેનો રુંવાટીવાળો ડાઇસ લગભગ પડી ગયો.
“હે પ્રેમીઓ, હું મારા સ્ટેશન પર જાહેરાત કરી શકું છું,” વિન્સ્ટને કહ્યું. “ઠીક છે, તમારા સ્ટેશન પર જાહેરાત કરો, માણસને તેનું કામ ચાલુ રાખવા દો,” પેટ્રિકે જૂનને ચુંબન કરતા જવાબ આપ્યો.
“હા, સ્ત્રીને તેનું કામ ચાલુ રાખવા દો,” જૂને ભમર ઉંચા કરીને કહ્યું.
૨૬૮
અને પેટ્રિકને ફરીથી ચુંબન કર્યું.
ગૂંથણ ભરેલું સંગીત ગાયબ થઈ ગયું, પેટ્રિકે પૂછવાની તસ્દી લીધી નહીં કે વિન્સ્ટનને આ સમારંભ વિશે કેવી રીતે ખબર પડી, કદાચ કોઈ પક્ષીએ તેને કહ્યું હશે, તેનાથી પેટ્રિકને જરાય આશ્ચર્ય નહીં થાય. પેટ્રિકના ખભા પર હાથ મુકવામાં આવ્યો, તે કેન હતો. “આ સમારંભ વિશે, શું હું મદદ કરી શકું?” તે પત્રોના બંડલ સાથે દોડી રહ્યો હતો, તેની પોસ્ટમેનની બેગ લગભગ ખાલી હતી.
ગમે તે કારણોસર, કદાચ મજાકમાં, અથવા કદાચ વિકૃત રમૂજને કારણે, પેટ્રિક કેનને બિગ સિડના કસાઈઓ પાસે લઈ ગયો. અંદર કેને પહેલા પેટ્રિક તરફ અને પછી સિડ તરફ જોયું, પેટ્રિક
હસ્યો, બિગ સિડ હસ્યો, કેન મૂંઝાયેલો દેખાતો હતો. પેટ્રિક જાણતો હતો કે સિડનો પ્રિય ટીવી કાર્યક્રમ કયો હતો, સિડ તેના પૌત્રો સાથે તે જોતો હતો. તેથી પેટ્રિકને ફક્ત હસવાનું હતું, બાકીનું બધું સિડ જાતે કરી શકે. “તે બાળકોના ઘરેલુ સમારોહમાં મદદ કરવા માંગે છે,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“હા, હું કંઈ પણ કરીશ,” કેને કહ્યું, ઘેટાંની જેમ કહે છે કે તે ચોપ્સ હશે.
“કંઈ?” સિદે પૂછ્યું.
“કંઈ?” પેટ્રિક ગુંજી ઉઠ્યો.
“હા કંઈ,” કેન હસ્યો પણ.
“કંઈક તો શું?” સિદે નજીક જતા પૂછ્યું.
“કંઈ?” પેટ્રિક નજીક જતા બોલ્યો.
“કંઈ પણ નહીં,” કેને શરૂઆત કરી.
“પોસ્ટમેન પેટ,” બિગ સિડે અટકાવ્યો.
“શું?” કેન અટવાયો, એવી આશામાં કે તેના કાન બરાબર કામ કરી રહ્યા નથી.
“પોસ્ટમેન પેટ,” સિદે હસીને કહ્યું.
૨૬૯
“અમે ઈચ્છીએ છીએ કે તમે પોસ્ટમેન પેટ બનો,” પેટ્રિકની ભમર લગભગ કેનને હલાવતી હતી. કેનની ડાબી આંખમાં ધ્રુજારી આવી ગઈ, તે એકદમ નિસ્તેજ થઈ ગયો અને બીમાર થવા માંગતો હતો, પણ તમે એક અઢાર પથ્થરના કસાઈને કેવી રીતે ના કહી શકો જેના હાથમાં માંસ કાપવાની છરી હોય અને તેના એપ્રોન નીચે પોસ્ટમેન પેટ જમ્પર પહેરેલું હોય. “માફ કરશો?” કેનને આશા હતી કે આટલું તેમને મૂંઝવણમાં મૂકવા માટે પૂરતું હશે.
“હું ઈચ્છું છું કે તું પોસ્ટમેન પેટ બને,” સિડ નજીક ગયો, જાણે કોઈ સુમો પહેલવાન મારવા માટે આવી રહ્યો હોય.
“અરે,” કેન ગણગણાટ કર્યો, તેમને રસ્તા પરથી હટાવવાની આશામાં.
“અમે, અમે બંને ઇચ્છીએ છીએ કે તમે પોસ્ટમેન પેટ બનો,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“અરે,” કેને પુનરાવર્તન કર્યું, તે ચોક્કસ તેમને ફોક્સ કરશે.
“તમે શું કહો છો?” પેટ્રિકે સ્પષ્ટપણે પૂછ્યું.
“શું મને એક ગ્લાસ પાણી મળી શકે?” કેને બૂમ પાડી.
સિડ પાણી માટે પાછળ ગયો, કેને દુકાનમાંથી બહાર નીકળવાનું વિચાર્યું.
પણ રુવાંટીવાળું અમજીતનું નાક દરવાજા સામે હતું, કેન લગભગ તેનો અવાજ સાંભળી શકતો હતો
કાચમાંથી શ્વાસ લેવો.
“તું ભૂંડ, પેટ્રિક,” કેને બૂમ પાડી.
“શું તું એ કરીશ?” સિદે કેનને પાણી આપતાં કહ્યું.
“અરે,” કેન બૂમ પાડી.
“સારું, તમે એ કરશો?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
કેને દાંત કચકચાવ્યા, તેણે સિડ તરફ, પેટ્રિક તરફ, રુવાંટીવાળા અમજીત તરફ જોયું,
“માત્ર એક જ શક્ય જવાબ હતો. કેને પાણીનો એક ઘૂંટડો લીધો અને ધીમેથી માથું હલાવ્યું, જાણે કોઈ દોષિત માણસ મરવાનું પસંદ કરી રહ્યો હોય. “શાનદાર, હું મારા પૌત્રોને કહું ત્યાં સુધી રાહ જુઓ,” સિડે બૂમ પાડી, તે
૨૭૦
ખુશ થઈને એટલો બધો ખુશ થયો કે તેણે કેનની પીઠ થપથપાવી. ફક્ત આનાથી કેન પાણી પીવાથી ગૂંગળાયો. સિદે ઝંપલાવ્યું અને કેનને ડકાર માર્યો, આનાથી કેન વધુ ખરાબ થઈ ગયો, તેથી સિદે તેને પકડી લીધો અને તેને શાંત કરવા માટે તેના ખભા પર ફેંકી દીધો, સિદે કેનને કાઉન્ટર પર બેસાડીને તેને સમાપ્ત કર્યો.
“તમે હવે ઠીક છો?” એક પિતા જેવા મોટા સિદે પૂછ્યું.
“તે થોડો ખરાબ રંગનો લાગે છે,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“હું ઠીક છું,” કેને બૂમ પાડી.
“શું હું તેને ફરીથી ડકાર આપીશ?” સિડે કેન તરફ નજર ફેરવતા પૂછ્યું.
“મને લાગે છે કે તે ઠીક છે, તે હવે તેનો રંગ પાછો મેળવી રહ્યો છે,” પેટ્રિકે અવલોકન કર્યું, “હું ઠીક છું, બસ ઠીક છું,” કેન કાઉન્ટર પરથી ઉતરતા બોલ્યો, જોકે હવે તેની બંને આંખોમાં ઝણઝણાટ હતો.
બહારથી રુવાંટીવાળો અમજીત આગળ કૂદી પડ્યો, જાણે સહજ રીતે જાણતો હોય કે કેન પોસ્ટમેન છે, કેન તેની ચામડીમાંથી બહાર કૂદી પડ્યો.
“બરાબર છે કેન, તે ફક્ત હેલો કહી રહ્યો છે,” સર્વજ્ઞ જસવિંદરે સલાહ આપી.
કેને આંખો બંધ કરી અને ઉતાવળથી દૂર ગયો, કદાચ નજીકમાં કોઈ ખડક હતો જેની નીચે તે ઘસડી શકે.
સમારંભ પહેલાની સાંજે ફાધર શો સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડને પૂછી રહ્યા હતા કે શું પોલીસ મદદ કરશે, પ્રદર્શન કરશે કે કંઈક. “મને ખબર નથી, અમારા નવા ઇન્સ્પેક્ટર, ખૂબ જ મજબૂત સ્થિતિમાં. તે વર્ષો પહેલા આ વિસ્તારમાં રહેતો હતો, હવે તે પાછો આવ્યો છે, ફક્ત તે હવે બોસ છે,” સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે સમજાવ્યું.
“હું ઘણા સમયથી મિશનમાં દૂર છું, હું પણ પાછો આવ્યો છું, ફક્ત એટલું જ કે
૨૭૧
“યાર, બોસ તો છે,” ફાધર શોએ દિવાલ પરના ક્રોસ તરફ ઈશારો કર્યો.
“હું તમારા માટે માંગી શકું છું પણ તે કદાચ મારું માથું કાપી નાખશે,” સાર્જન્ટને ઇન્સ્પેક્ટર પાસે મદદ માંગવાનો વિચાર ગમ્યો નહીં. “સારું, હું જાતે જ કરીશ. તો પછી આ ડ્રેગનનું નામ શું છે, જોકે હું ચોક્કસપણે જ્યોર્જ નથી,” થાકેલા ફાધર શોએ પૂછ્યું.
“તેનું નામ ઇન્સ્પેક્ટર ટી. હોવર્ડ છે,” સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે કહ્યું.
ફાધર શોનો ચહેરો ફાટી ગયો, સવારનો પહેલો પ્રકાશ તેમાંથી પસાર થયો.
“અને તેનું ખ્રિસ્તી નામ?” વૃદ્ધ પાદરીએ પૂછ્યું.
“થોમસ, જ્યારે તે મૈત્રીપૂર્ણ વર્તન કરે છે ત્યારે તે ટોમ પર નહીં, થોમસ પર આગ્રહ રાખે છે, તે ભાગ્યે જ ક્યારેક મૈત્રીપૂર્ણ હોય છે,” સાર્જન્ટે સમજાવ્યું. પાદરીની આંખોમાં જૂના અંગારા ફરી ચમક્યા, તે તે નામ જાણતો હતો, ફક્ત તેના માટે તે નાનો ટોમી હોવર્ડ હતો. સાર્જન્ટે પાદરીને ભૂતકાળમાં, અથવા તેના બદલે ટોમી હોવર્ડના ભૂતકાળ પર, અને તે ત્રીસ વર્ષ પહેલાં સાયકલનો માલિક કેવી રીતે બન્યો તેના પર વિચાર કરવા માટે છોડી દીધો…
ઉત્સવના દિવસે પેટ્રિકે પોતાનું દૂધ ખૂબ જ ઉત્સાહથી પહોંચાડ્યું
ઝડપથી, મોટાભાગનું દૂધ માખણમાં ફેરવાઈ ગયું હતું, પેટ્રિક તેના ગોળ ફરતો હતો ત્યારે તે એટલું ધ્રુજારી અનુભવતો હતો કે દૂધ પણ ભેગું થયું હતું. ડેરીએ દૂધથી ભરેલો ફ્લોટ પણ દાનમાં આપ્યો હતો, બેંક હોલિડે હોત તો તે ખાટો થઈ ગયો હોત. બાળકોના ઘરે માર્ક અને બિગ સિડ વહેલા પહોંચી ગયા હતા જેથી
રોસ્ટ ચાલુ કરો. બિગ સિડ એ જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો કે લેન પોતે રેફ્રિજરેટેડ વાન લઈને ઘરે માંસ પહોંચાડવા ગયો હતો.
“સારું, મારે ખાતરી કરવી પડી કે ફક્ત શ્રેષ્ઠ જ પહોંચાડાય, તેથી મેં જે માંસ અમે મોકલવાના હતા તે કાઉન્સિલને તેમના કેટલાક કામ માટે મોકલ્યું.”
૨૭૨
“ત્રીજા દરની વિદેશી વસ્તુઓ. હવે હું તમને ફક્ત પસંદગીનું માંસ આપી રહ્યો છું, જે પ્રકારનું માંસ તમે અને હું ઘરે દરરોજ ખાઈએ છીએ,” લેને સમજાવ્યું, “શું કાઉન્સિલને ખબર નહીં પડે કે તમે તેમને છેતર્યા છે?” બિગ સિડને આશ્ચર્ય થયું.
“તે બર્ક્સ મારા ગધેડામાંથી શ્રેષ્ઠ બ્રિટિશ બીફ જાણતા નથી, ઉપરાંત, કાઉન્સિલરો નહીં પણ શ્રેષ્ઠ બાળકો પાસે હોવા જોઈએ,” લેન ઉત્સાહથી બોલ્યો, તેણે એક વખત પ્રયાસ કર્યો હતો અને કાઉન્સિલ સીટ માટે પસંદગી પામવામાં નિષ્ફળ ગયો હતો.
“આભાર લેન,” બિગ સિડની છાતી ગર્વથી ફૂલી ગઈ, લેન ભલે માંસના વેપારમાં ઊંચાઈએ પહોંચ્યો હોય, પરંતુ તે હજુ પણ હૃદયથી એક કૌટુંબિક કસાઈ હતો.
બંનેએ હાથ મિલાવ્યા, બે શક્તિશાળી હાથ અથડાયા, જાણે સમુદ્ર કિનારે અથડાઈ રહ્યો હોય, નારિયેળને પણ કચડી શકાયું હોત, તેમના હાથની શક્તિ એટલી જ હતી. માંસ, મિત્રતા, બાળકોનો પ્રેમ અને કાઉન્સિલને બળદ, આ બધું એક જ હાથ મિલાવવામાં આવ્યું.
“હવે તમારી પાસે પછી માટે થોડું હેમ છે ને? મારો મતલબ છે કે લોકો પછીથી થોડા ગુસ્સે થશે,” લેન ખરેખર ચિંતિત હતો.
“મેં આ વિશે વિચાર્યું નહોતું, મને લાગે છે કે હું મારી દુકાને દોડીને થોડું લઈ શકું છું,” બિગ સિડે પોતાનો એપ્રોન ઉતારવાનું શરૂ કર્યું.
“સિડ, સિડ, આ મારો અવાજ છે, ઉપરાંત હું ઉજવણી કરી રહ્યો છું. મારી પૌત્રીનો જન્મ ગઈકાલે રાત્રે થયો હતો, 10 પાઉન્ડ 12 ઔંસ, મારા પરિવાર માટે થોડું હળવું કદ પણ તે સુંદર છે, નાની કેથરિન” લેન કાનથી કાન સુધી હસ્યો. “ખરેખર સારું, અને તેની માતાએ ગર્ભવતી હતી ત્યારે ઘણું લીવર ખાધું હતું?” બિગ સિડે પૂછ્યું.
“અલબત્ત. ગમે તેમ હું થોડું હેમ ઓર્ડર કરાવીશ,” લેને આંખ મીંચી, અને તે
૨૭૩
ખિસ્સામાં હાથ નાખીને સેલ્યુલર ફોન કાઢ્યો.
“હેલો, લેન અહીં છે, મને મારા દીકરા ટિમને આપી દો. હેલો, ટિમ, શું તમે હેમ બદલી શકો છો? તમે જાણો છો કે અમે ફૂટબોલ ટીમ માટે જે વસ્તુઓ બચાવી રહ્યા હતા તે શું કરે છે, તમે જાણો છો કે કાઉન્સિલ આપણા નાયકોને સલામ કરે છે, જાણે કે તેઓએ કોઈ યુદ્ધ લડ્યું હોય કે કંઈક. ગમે તે હોય, તે લોટ અહીં ચાર વાગ્યા માટે મોકલો, જો તમે ચૌદ નંબરના ફ્રીઝરની પાછળ જુઓ તો અમારી પાસે બીજું કોઈ હેમ છે, તે આપણા કિંમતી નાયકોને કામ લાગશે. હા, બસ, આભાર ટિમ,” લેને હસતાં હસતાં ફોન પાછો ખિસ્સામાં મૂક્યો.
“તું ખરેખર રત્ન છે લેન, ખરેખર રત્ન છે,” બિગ સિડે લેનને ગળે લગાવ્યો.
“હું ફક્ત મારું કામ કરી રહ્યો છું, સિવાય કે જો તમે મને આટલા વર્ષો પહેલા ટીપ ન આપી હોત તો પણ મારી પાસે ફક્ત એક જ દુકાન હોત,” લેને જમીન તરફ જોયું, તેની પાસે આભાર માનવા માટે શબ્દો નહોતા, પણ તેની પાસે માંસ હતું! પેટ્રિક સ્થળ પર પહોંચ્યો અને જોયું કે તેની પાસે વાનનું પ્રદર્શન હતું,
બધા એક જ જગ્યાએ પાર્ક થઈ ગયા હતા. હવે તેની પાસે કસાઈ, બેકર, અંડરટેકર, ડેવિડનો ડમ્પર ટ્રક, ફ્રેન્કનો ફર્નિચર વાન, પીટરનો પ્લેઇસ વાન અને તે જે ફ્લોટ પર આવ્યો હતો તે બધું હતું. જીમીએ તેની ગોલ્ડ BMW ના આગળના ભાગમાં કાપડ પથરાયેલું હતું અને તે પહેલેથી જ વસ્તુઓનું મૂલ્યાંકન કરી રહ્યો હતો. ફ્રેન્ક તેની હાજરી સમજાવવા માટે ઉતાવળથી આવ્યો.
“જુઓ, બે વર્ષથી હું આ થ્રી પીસ સ્યુટ વેચવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છું, પણ કોઈ જાણવા માંગતું નથી, મેં ફર્નિચરના કવર નાખવાની પણ ઓફર કરી હતી પણ કોઈ જાણવા માંગતું નથી. જ્યારે પણ હું આ વસ્તુ જોઉં છું ત્યારે મને કંટાળો આવે છે, મને વિશ્વાસ નથી આવતો કે મેં તે ઓર્ડર કર્યો છે. જોકે મેં તે મારી દુકાનના ફોર્મિકા એન્ડ માટે ઓર્ડર કર્યો હતો, તમે જે ગુણવત્તા જુઓ છો તેના માટે નહીં. તો હું ફક્ત એટલું જ પૂછું છું કે
૨૭૪
“મને તે વેચવા દો, £350 ના સ્યુટ માટે £1 ટિકિટ એક સોદો છે. હું ફક્ત આ વસ્તુથી છૂટકારો મેળવવા માંગુ છું, તે જીતી જતાં જ હું તેને જાતે પહોંચાડીશ, ફક્ત ખાતરી કરવા માટે કે મને ફરીથી ક્યારેય આ લોહિયાળ વસ્તુ ન જોવી પડે!” ફ્રેન્ક લગભગ ભીખ માંગી રહ્યો હતો, તે ગાંડા હતાશ આર્થર નેગસ જેવો સંભળાતો હતો, ફર્નિચરની પ્રશંસા કરવાને બદલે તેને ઉતારી રહ્યો હતો. “હા, ફ્રેન્ક, હા,” આશ્ચર્યચકિત પેટ્રિકે કહ્યું.
ફ્રેન્કે તેનો હાથ ચુંબન કર્યો, અને રેતીના છોકરાની જેમ ખુશ થઈને ભાગી ગયો. રુવાંટીવાળો અમજિત દોડીને તેના માલિક પાસે આવ્યો, હકીકતમાં અમજિત પાસે.
પેટ્રિકને સપાટ કર્યો, તે તેની છાતી પર બેઠો અને તેનો ચહેરો ચાટ્યો. બેકરના પોશાક પહેરેલા જૂને પેટ્રિકના માથા પાસે ઊભો રહીને હસ્યો.
“એ તો હું વધુ વાર જોવા માંગુ છું, મારા ભાવિ પતિને મારા પગ પાસે, મને પ્રેમ કરતો!” તેણીએ માથું પાછળ ફેંક્યું અને હસવા લાગી.
રુવાંટીવાળો અમજીત રડવા લાગ્યો, તેનું થૂંક પેટ્રિકના ચહેરા પર ટપકતું હતું. બિગ સિડે પેટ્રિકની સ્થિતિ જોઈ તેથી તેણે અમજીતને પોતાની પાસે આવવા માટે સીટી વગાડી. હવે જ્યારે કસાઈ સીટી વગાડે છે ત્યારે કૂતરો દોડતો આવે છે, ત્યારે અમજીત કોઈ અપવાદ નહોતો અને મૂર્ખ પણ નહોતો. પેટ્રિકનો ચહેરો હાલ પૂરતો સાફ હતો, અમજીત પાસે વિચારવા માટે વધુ સારી બાબતો હતી, મુખ્યત્વે તેનું પેટ. તેથી પાછળ કૂદીને પેટ્રિકના તોફાની સાથી અમજીત પર પગ મૂકતા તે ગયો, પહેલા પેટ એટલે કે પેટ. પેટ્રિકનો ચહેરો અમજીતથી ભીનો થઈ ગયો, ધીમે ધીમે તેના પગ પર ઊભો થયો, એક
તેના ચહેરા પર દુઃખના ભાવ હતા. જૂન ફરી હસ્યો, તેથી પેટ્રિક આંખો ફેરવી ગયો.
“મને આશા છે કે કોઈ કાયમી નુકસાન નહીં થાય,” તેણીએ હસીને કહ્યું.
“હું તને રમવાના સમયે લઈ જઈશ,” પેટ્રિકે તેણીને ગલીપચી કરવાનું શરૂ કરતાં કહ્યું.
૨૭૫
વિન્સ્ટન અને કર્લી તેમની પાછળ આવ્યા, એક પેન્ટેકોસ્ટલ ગાયકવૃંદ હતું, જેના નેતા વિન્સ્ટનની માતા હતા.
“મમ્મીએ આવવાનો આગ્રહ કર્યો, તેઓ થોડા દિવસોમાં એક સ્પર્ધા માટે લંડન જવાના છે, પણ મમ્મીએ કહ્યું કે તેનાથી તેમના ગળા ખુલી જશે,” વિન્સ્ટને ખભા ઉંચા કરતા સમજાવ્યું.
“મેં એમ પણ કહ્યું હતું કે જો તેઓ અમને ભગવાનના ગુણગાન ગાવા નહીં દે તો હું તેને, કર્લી અને તેમના શાપિત પાઇરેટ રેડિયોને મારા ઘરમાંથી કાઢી મૂકીશ,” તેની માતાએ રવિવારની શ્રેષ્ઠ મોટી ટોપી નીચેથી કહ્યું. “સારું, તો પછી ગાઓ,” પેટ્રિકે શું કહેવું તે જાણતા ન હતા તે કહ્યું.
ડેવિડ અને પેટ્રિક બાળકોના ગૃહમાં દોડી ગયા અને ગાયકવૃંદને બેસવા અને ઊભા રહેવા માટે બેન્ચ ગોઠવી. થોડીવારમાં બ્લેક કન્ટ્રી પેન્ટેકોસ્ટલ ગાયકવૃંદ ચેમ્પિયન્સે ગાવાનું શરૂ કર્યું. વિન્સ્ટને “જીસસ જ્યુકબોક્સ” લખેલું એક બોર્ડ લગાવ્યું, તેની માતા તેને બેલ્ટ કરવા જઈ રહી હતી, રવિવાર શ્રેષ્ઠ કે ના રવિવાર શ્રેષ્ઠ. જૂને કુનેહપૂર્વક કહ્યું કે તે સાચું છે અને શું તેઓ “મારી સાથે રહો” જાણે છે. તેથી તેઓ “જીસસ જ્યુકબોક્સ” બન્યા, એક ડોલમાં એક પાઉન્ડ નાખો અને તમારી વિનંતી બૂમ પાડો. હવે કહેવત છે કે શેતાન પાસે બધી શ્રેષ્ઠ ધૂન છે, આજે તેની પાસે નથી. પેન્ટેકોસ્ટલ ગાયકવૃંદમાં છોકરીઓ હંમેશા એવી દેખાય છે કે તેઓ શેતાનના રમકડા હોઈ શકે છે, આવી તેમની સુંદરતા છે, પરંતુ આ સુંદરીઓ ભગવાનની હતી. તેઓ દેવદૂતોની જેમ ગાયા, ભલે કોઈ પસાર થતા અજાણ્યા વ્યક્તિ ઇચ્છે કે તેઓ ન હોત!
વેઇન પણ આળસુ નહોતો, તેણે તાજેતરમાં જ એક જોયું હતું
બોબ ગેલ્ડોફ પર દસ્તાવેજી, તેથી વેને તેની યુક્તિઓની નકલ કરી હતી. તેણે ઘણી બ્રુઅરીઝને કહ્યું હતું કે તેને ટૂંકા ગાળાની સૂચના પર થોડા બેરલની જરૂર છે
૨૭૬
બાળકોના ઘરે ભોજન સમારંભ, શું તેને પૈસા ચૂકવવાનો સમય મળી શકે, કારણ કે પબ ખરાબ સમયમાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો અને તે વેચવાનું પણ વિચારી રહ્યો હતો. હવે બ્રુઅરીઝના માણસો આ સમાચાર સાંભળીને ધ્રુજી ઉઠ્યા, એટલા માટે કે તેમણે મફતમાં બીયર ઓફર કરી, તે પછી સારા જનસંપર્ક હતા.
બધા, બાળકોના ઘરને મદદ કરતી દયાળુ બ્રુઅરીઝ. અલબત્ત, તેમના મનમાં એવો વિચાર પણ નહોતો આવ્યો કે જો વેન તેમને વેચવાનું નક્કી કરે તો તેઓ તેમના પર દયાળુ નજર નાખશે. વેને ફક્ત એટલું જ કહ્યું હતું કે તે વેચવાનું વિચારી રહ્યો છે. વેને તેના માટે એક કે બે કે ત્રણ તંબુ લોનની વ્યવસ્થા કરી હતી.
બ્રુઅરીઝમાંથી મળેલી બાબત. તેમણે એવી પણ વ્યવસ્થા કરી હતી કે બીયર
તે જ સમયે ડિલિવરી. તેથી જ્યારે બ્રુઅરીઝે અનલોડ કર્યું ત્યારે તેઓએ જોયું કે
બીજી બ્રુઅરી પણ મદદ કરી રહી હતી, હવે તેઓ પાછળ રહી જવા માંગશે નહીં.
શું તેઓ કરશે? તો શું એક બેરલથી શરૂ થયું અને બે બેરલ બન્યું?
અને આમ જ, જ્યાં સુધી સમાપ્તિ સુધી વેઇન પાસે બધામાંથી પાંચ બેરલ હતા
બ્રુઅરીઝ, બોબ ગેલ્ડોફને તેના પર ગર્વ હોત. વેને બનાવ્યું હતું
બ્રુઅરીઝ એકબીજા સાથે પોકરની રમત રમે છે, ફક્ત એક જ વિજેતા હતો
અને તે બ્રુઅરીઝ નહોતી! બેટી અને એનીએ વિચાર્યું હતું કે તેમના પિતા
જ્યારે તેમને ખ્યાલ આવ્યો કે તેમની શું છે, ત્યારે બધી બિયર એકસાથે લાવવાની હિંમત હતી.
વૃદ્ધ પિતાએ કહ્યું કે તેઓ ગર્વથી ભરેલા હતા, ખૂબ ગર્વથી, વૃદ્ધ કૂતરો ચોક્કસપણે થોડી યુક્તિઓ જાણતો હતો. હવે આટલી બધી બિયર પૂરતી હશે, હકીકતમાં ખૂબ વધારે, ફક્ત રીઅલ એલે પીનારાઓ જ આટલું પી શકે છે. તેથી વેને રીઅલ એલે મેગેઝિનની ડેઝી ચેઇન લાઇન ડાયલ કરી હતી, તેના એક કોલથી બ્લેક કન્ટ્રીમાં સેંકડો લોકો એકલા હતા, બધાને ફોન કરવામાં આવે છે પરંતુ ફક્ત થોડા જ જવાબ આપે છે, પરંતુ જ્યારે તેઓ જવાબ આપે છે ત્યારે તમે તેના વિશે જાણો છો. વાસ્તવિક પુરુષો નાના જેવા રડ્યા હતા
૨૭૭
છોકરાઓ જેમ કે તેમની પત્નીઓએ હા પાડી હતી, પરંતુ સામાન્ય શરતો સાથે,
ભૂલી ગયેલા કાર્યો પૂર્ણ થતાં કાળા દેશ પર એક પ્રચંડ અવાજ ઉઠ્યો: આ માણસો કડવા નહોતા, તેમના પરના કાર્યો સ્વર્ગ તરફ જવાના હતા, એક વાસ્તવિક એલે સ્વર્ગ, અને એક બાળ ગૃહ ફાયદાકારક રહેશે. બધું બરાબર ચાલી રહ્યું હોય તેવું લાગતું હતું, લોકો અંદર ભટકાઈ ગયા હતા અને
ત્યાં બસો જેટલા લોકોનું ટોળું હતું. પછી પેટ્રિક મરઘાની જેમ કૂદવા અને કળણ મારવા લાગ્યો, તેને ખ્યાલ આવી ગયો કે તેમની પાસે કોઈ PA નથી.
“શું વાત છે, તું એવું લાગે છે કે તને ખબર પડી ગઈ છે કે તું ગર્ભવતી છે,” ચિંતાતુર જૂને પૂછ્યું.
“અમારી પાસે કોઈ PA નથી, બસ એટલું જ છે, મારો મતલબ છે કે અમને જાહેરાતો અને વસ્તુઓ માટે તેની જરૂર છે,” ગભરાયેલા પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“અમે અત્યાર સુધી બરાબર છીએ, શા માટે ચિંતા કરો છો?” એક વ્યવહારુ જૂને પૂછ્યું. “આપણને બસ બસ એટલું જ જોઈએ છે,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો, જ્યારે તેણે તેની તરફ માથું હલાવ્યું ત્યારે તેના ચહેરા પરની ત્વચા કડક થઈ ગઈ હતી.
તે જ ક્ષણે ફ્રેન્કસનો મિત્ર જ્યોર્જિયો આવ્યો, તે
એક આઈસ્ક્રીમ વાન ચલાવતો હતો અને તેના દસ બાળકોમાંથી બે વધુ બે વાન ચલાવતા હતા. ફ્રેન્ક પેટ્રિકને કહેવાનું ભૂલી ગયો હતો કે જ્યોર્જિયો આવશે, લોકોને હંમેશા તહેવારોમાં આઈસ્ક્રીમ ગમે છે, તેથી જ્યોર્જિયો પોતાનો ભાગ ભજવવા માટે, દિવસનો નફો બાળકોના ઘરે જવા માટે ત્યાં હશે.
“ચાલો, મને એક આઈસ્ક્રીમ ખરીદી લાવો, તે મને શાંત કરશે,” જૂને પેટ્રિકનો હાથ પકડીને તેને પહેલી આઈસ્ક્રીમ વાન તરફ દોરી ગયો. પેટ્રિકે પોતાના માટે 99 અને જૂન માટે ટ્રિપલ 99 ખરીદ્યા. શ્રીમતી જ્યોર્જિયો હસ્યા, તે દેવી જેવી દેખાતી હતી, દસ બાળકો હોવા છતાં કોઈ અસર થઈ ન હતી.
૨૭૮
તેના આકૃતિ પર.
“બાળક ક્યારે આવવાનું છે?” શ્રીમતી જ્યોર્જિયોએ પૂછ્યું.
“તને કેવી રીતે ખબર?” જૂને આઈસ્ક્રીમ ખાતા ખાતા પૂછ્યું. “હું કેવી રીતે જાણું અને હું દસ બાળકોની માતા છું, તે તમારી નજરમાં છે, તે તમારા સ્તનોમાં છે, તે જ મને ખબર છે. ઉપરાંત, જ્યારે હું ગર્ભવતી હતી ત્યારે હું પણ ટ્રિપલ 99 ખાતી હતી!” શ્રીમતી જ્યોર્જિયો હસ્યા.
“પાંચ એક સરસ સંખ્યા છે, પણ દસ તેનાથી પણ સારી છે,” જ્યોર્જિયોએ બૂમ પાડી, અને પોતાની બાંય ઉપર કરીને પોતાના મજબૂત સ્ટીલ જેવા હાથ બતાવ્યા.
જૂને ભમર ઉંચી કરીને પેટ્રિક તરફ જોયું, તે શરમાઈ ગયો, તેને આ તપશ્ચર્યાના ધંધાને નફરત થવા લાગી હતી, બધા સૂચનો કરી રહ્યા હોય તેવું લાગતું હતું. પેટ્રિકે આકાશ તરફ જોયું અને નિસાસો નાખ્યો, ત્યારે જ તેણે આઈસ્ક્રીમ વાન પર લાઉડસ્પીકર જોયા. તેણે જૂનને ચુંબન કર્યું કારણ કે તે ખૂબ ખુશ હતો, ફક્ત જૂનના ચહેરા પર હજુ પણ આઈસ્ક્રીમ હતો, તે બંને ગંદા બાળકો જેવા દેખાતા હતા.
પેટ્રિક વિન્સ્ટન અને કર્લીને શોધવા ભાગી ગયો, જૂનને બીજું મળ્યું
ટ્રિપલ ૯૯, તે ખૂબ સારા હતા. જો તેણીને ખબર હોત કે જ્યોર્જિયોના ૯૯ ના દાયકામાં કામોત્તેજક અસર છે તો તેણી પર તે ન હોત, શ્રીમતી જ્યોર્જિયો આખરે દસ બાળકોની માતા હતી! પેટ્રિક પાછો ફર્યો અને આઈસ્ક્રીમ વાન ઉપરના લાઉડસ્પીકર તરફ ઈશારો કર્યો.
“મને લાગે છે કે આપણે મારી વાનથી લઈને આમાં કંઈક સુધારી શકીએ છીએ, તે બહુ સારું નહીં હોય. અને તમારે આઈસ્ક્રીમ વાન માટે જગ્યા રાખવી પડશે, પણ તે શક્ય છે,” વિન્સ્ટને તેના બેબીલોન બેજ સાથે રમતા કહ્યું.
તેથી તે સમાધાન થયું, ત્રણ આઈસ્ક્રીમ વાનમાંથી એક PA સિસ્ટમ બનાવવામાં આવી.
૨૭૯
અને વિન્સ્ટનની વાન. કર્લી આગળ પાછળ દોડીને બધું વાયરિંગ કરી રહ્યો હતો, વિન્સ્ટનની વાનમાંથી સ્ટીરિયો સ્પીકર્સ બહાર કાઢીને વાન પર મૂકવામાં આવ્યા હતા, તે સુટકેસ જેટલા મોટા હતા. વિન્સ્ટનને તેનું સંગીત મોટેથી ગમતું હતું, સાથે
એક કેપિટલ L. પિસ્તાળીસ મિનિટના અંતે થોડી વધુ ગોળ પોકરી સાથે PA સિસ્ટમ સેટ કરવામાં આવી. શ્રીમતી જ્યોર્જિયોએ જૂનને ત્રીજો ટ્રિપલ 99 આપ્યો, તેણીએ પોતે જૂન પર પણ વિચાર કર્યો.
“તમારા અને તમારા પતિના કેટલા ભાઈ-બહેન છે?” શ્રીમતી જ્યોર્જિયોએ કમર પર હાથ રાખીને પૂછ્યું. “અમે બંને એકલા બાળકો છીએ,” જૂને ગડગડાટથી કહ્યું.
“તો પછી તારા સ્તનો જોયા પછી મને લાગે છે કે તારા માટે પાંચ બાળકો સારા રહેશે,” તેણીએ ગંભીરતાથી કહ્યું.
“કોઈ છ એ સારી સંખ્યા નથી,” શ્રી જ્યોર્જિયોએ અવલોકન કર્યું.
શ્રીમતી જ્યોર્જિયો આઈસ્ક્રીમ વાનમાંથી બહાર નીકળીને જૂનના ડાબા સ્તનને દબાવી દીધા, તે ડાબી છાતી હોવી જોઈએ, હૃદય પાસેની છાતી.
“હા, તમે સાચા છો, છ બાળકો તમારા માટે યોગ્ય રહેશે,” શ્રીમતી જ્યોર્જિયોએ માથું હલાવ્યું, ચુકાદો આવી ગયો હતો.
PA સિસ્ટમ તૈયાર હતી, વિન્સ્ટન હાથમાં માઇક્રોફોન લઈને આવ્યો. પેટ્રિકને ખબર નહોતી કે શું બોલવું, જૂને તેની સમસ્યા હલ કરી.
“શ્રીમતી જ્યોર્જિયોએ મારા સ્તનો જોયા છે અને તેઓ કહે છે કે છ બાળકો તેમના માટે, અથવા આપણા માટે સારા રહેશે, તેથી આ પછી છ બાળકો થવા પડશે.”
પહેલો જન્મ્યો છે, પેટ્રિક, તને શું લાગે છે?” જૂનનો અવાજ આખા બાળકોના ઘરના રમતના મેદાનમાં ગુંજી ઉઠ્યો.
“એર, એર, એર,” પેટ્રિકનો ચોંકાવનારો જવાબ હતો.
૨૮૦
બધા લોકો પોતપોતાની દિશામાં જોઈ રહ્યા હતા, બધાના ચહેરા પર એક મોટું સ્મિત હતું.
“શું એ હા છે?” જૂને પૂછ્યું, તેનો અવાજ ચારે બાજુ ગુંજતો રહ્યો.
“અરે, એર, હા?” મૂંઝાયેલા પેટ્રિકે કહ્યું.
એક ઉત્સાહનો માહોલ સર્જાયો, વિન્સ્ટને ભૂલથી સિસ્ટમમાં એક ટેપ નાખી દીધી, તે હતી “તમારા પ્રેમથી પૂરતું નથી થઈ શકતું”. તેમના પર હાસ્યનો વરસાદ વરસ્યો, પેટ્રિક ઈચ્છતો હતો કે પૃથ્વી તેને ગળી જાય.
“ચાલ, ખુશ થા, તું મને પ્રેમ કરે છે ને, શરમ કેમ આવે છે?” જૂને પેટ્રિકની આંખોમાં જોયું.
“મને શરમ નથી, બસ એટલું જ કે મને ક્યારેય ગોપનીયતા મળતી નથી, બસ, ” પેટ્રિકે જમીન તરફ જોયું, તેના માટે ક્યારેય કોઈ સામાન્યતા કેમ નહોતી, બધું જ જાહેરાતમાં હોય તેવું લાગતું હતું, તે ફક્ત જૂન સાથે એકલા રહેવા માંગતો હતો.
“ચાલો, પછી અમને એક ચુંબન આપીએ,” જૂને ચીડવ્યું.
તેથી તેઓએ ચુંબન કર્યું, પેટ્રિકને કોઈ પરવા નહોતી કે જૂને આઈસ્ક્રીમ અને કેડબરીના ચોકલેટ ફ્લેક્સનો સ્વાદ ચાખ્યો હતો, હકીકતમાં તેનાથી તે વધુ સારું બન્યું! શ્રીમતી જ્યોર્જિયો અને તેમના પતિએ જોયું, તે તેમને પોતાને યાદ અપાવે છે, તેમનો પહેલો બાળક આઈસ્ક્રીમ વાનમાં ગર્ભવતી થયો હતો.
“મને લાગે છે કે થોડી મહેનતથી તેઓ દસ મેળવી શકશે,” શ્રીમતી જ્યોર્જિયોએ અવલોકન કર્યું.
તેના પતિએ તેને ચુંબન કર્યું, કદાચ તેઓ પોતે અગિયાર વર્ષ પૂર્ણ કરી લેશે. શ્રીમતી મર્ફી ભીડમાંથી પસાર થઈ રહી હતી ત્યારે તેમણે PA ની જાહેરાત સાંભળી, તેનાથી તેમનું હૃદય આનંદથી ઉછળી ગયું હતું. તે ઇટાલિયન
૨૮૧
સ્ત્રી ચોક્કસપણે જાણતી હતી કે તે શું વાત કરી રહી છે, અને શું તે નહીં હોય?
સરસ. શ્રી અને શ્રીમતી કેમ્પે પણ જાહેરાત સાંભળી હતી, તેઓ બીજી દિશામાંથી ભીડમાંથી પસાર થઈ રહ્યા હતા. બંને ત્યાં પહોંચ્યા
જૂન અને પેટ્રિકને ચુંબન કરતા જોવા માટે આઈસ્ક્રીમ વાન, જ્યોર્જિયો અને તેની પત્ની પણ એ જ કરી રહ્યા હતા. શ્રીમતી મર્ફી ચમકી, આ ખૂબ સરસ હતું, તેણીને આમાંથી વધુ જોઈતું હતું. શ્રીમતી કેમ્પને નફરત થઈ કે તેણીને પીણું જોઈએ છે, તેથી શ્રી કેમ્પ તેની સાથે પીણાંના તંબુમાં ગયા.
ડ્રિંક્સ ટેન્ટ વેઇન અને તેના પરિવાર દ્વારા ચલાવવામાં આવતો હતો. તેની છોકરીઓ
આ ભૂમિકા માટે સેન્ટ ટ્રિનિઅન્સ સ્કૂલની છોકરીઓ જેવા પોશાક પહેર્યા હતા, ટૂંકા સ્કર્ટ અને સ્ટોકિંગ અને સસ્પેન્ડર્સ સાથે. તેઓએ પોતાને લીયરિંગ લુક આપ્યા હતા, વેને તેમને સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો કે તેઓ આવા પોશાક ન પહેરે પણ છોકરીઓ છોકરીઓ જ રહેશે, અને જોડિયા ચોક્કસપણે જોડિયા હતા. તેથી વેને તે કર્યું જે કોઈપણ પિતા કરશે, તેણે એક મોટું બોર્ડ લગાવ્યું. તેમાં લખ્યું હતું “હા તેઓ
“શું હું મારી દીકરીઓ છું, અને હા, મારી પાસે બાર પાછળ એક શોટગન છે”, હકીકતમાં
તેની પાસે એક હોર્ન હતું જેની સાથે કોમ્પ્રેસ્ડ ગેસ કેન જોડાયેલું હતું. કોઈ બકવાસ અને
તે બૂમ પાડતો, અને પછી તેમાંથી જીવંત દિવસના પ્રકાશને હરાવી દેતો!
મેળામાં અને બારમાં ભીડ એકઠી થઈ ગઈ હતી, અને શા માટે? સારું
ફાધર શોએ ઇન્સ્પેક્ટર ટી. હોવર્ડ સાથે વાત કરી હતી. તેમણે તેમને યાદ અપાવ્યું હતું કે જ્યારે તેઓ નાના હતા ત્યારે ટોમી હોવર્ડ, અને કેવી રીતે તેમણે એક પાદરીની સાયકલ ચોરી હતી,
ફાધર શૉની સાયકલ, હવે તે વાર્તાઓ કહેવા વાળા નહોતા, એક પાદરી કબૂલાત સાંભળે છે અને કંઈ કહેતો નથી. છતાં, તે લલચાવી શકાય છે, કારણ કે ઇન્સ્પેક્ટર કેથોલિક નહોતો અને ગુનો આખરે ગુનો છે, અને છેવટે ઇંગ્લેન્ડમાં મર્યાદાઓનો કોઈ કાયદો નથી. તો થોડી વાત સાથે
૨૮૨
હાથ મચકોડતા ઇન્સ્પેક્ટરે મદદ કરવાનું નક્કી કર્યું.
હવે પોલીસકર્મીએ હંમેશા પોતાની ફરજ બજાવવી જોઈએ અને કોઈ પણ પ્રકારની તરફેણ ન કરવી જોઈએ, તેથી
ટોમી હોવર્ડે તે કર્યું. અને કેવી રીતે? સારું, એવી કટોકટી યોજનાઓ અને નાગરિક સંરક્ષણ યોજનાઓ છે જે ક્યારેક ક્યારેક ધૂળ ખાઈ જાય છે, જૂનાની જેમ
ગ્રીન ગોડેસિસ. તેથી શનિવારને નાગરિક સંરક્ષણ પ્રેક્ટિસ માટે પસંદ કરવામાં આવ્યો, જેનો અર્થ એ છે કે મુખ્ય રસ્તાઓ પરથી તમામ ટ્રાફિકને દૂર કરો અને નાના રસ્તાઓ પર વાળો. હવે ચિલ્ડ્રન હોમ એક નાના રસ્તાથી દૂર હતું, તેથી જો સાવચેતીભર્યા નાગરિક સંરક્ષણ આયોજનને કારણે, જે લોકો ડાયવર્ટ કરવામાં આવ્યા હતા તેઓ એક કે બે કે ત્રણ વખત ત્યાંથી પસાર થાય, તો પછી ચિલ્ડ્રન હોમમાં જવાની અને મજા માણવાની તેમની સ્વતંત્ર ઇચ્છા હતી. એકાદ કલાક પાછળ અને આગળ વાહન ચલાવવા કરતાં તે વધુ સારું રહેશે, પોલીસે છેવટે, આપણા બધાના ભલા માટે, તેમની ફરજ બજાવવી પડશે, અને જો ચિલ્ડ્રન હોમનો ફાયદો થાય તો તે પોલીસનો કોઈ વાંક નહોતો? તે પોલીસ ઇન્સ્પેક્ટરનો વાંક હોઈ શકે છે, પરંતુ દોષ…
પોલીસ, તેમની સાથે કંઈ લેવાદેવા નથી, કંઈ જ નથી. નાનો ટોમી હોવર્ડ ખાલી ઇન્સ્પેક્ટર નહોતો?
તો એવું હતું કે ફાધર શો બારમાં વેનને આ બધું કહી રહ્યા હતા,
સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ તેમની બાજુમાં તાજગીભરી કોફી પી રહ્યા હતા, તેઓ ફરજ પર પી શકતા નહોતા. હવે ૫૦% પ્રૂફ કોફી હતી તે કુદરતી આફત હતી, સારા નેસ્કાફેને બરબાદ કરવા બદલ દુઃખ થાય છે, પરંતુ જ્યારે કોઈ પોલીસ અધિકારીને કોફી પીવા માટે આમંત્રણ આપવામાં આવે છે ત્યારે તેને સ્વીકારવું એ તેમની નાગરિક ફરજ છે અને જો તે ૫૦% પ્રૂફ હોય તો તેમણે ફક્ત સહન કરવું પડે છે, કારણ કે
સારા સમુદાય સંબંધો ખાતર. સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ ખૂબ જ સારા હતા
૨૮૩
કોમ્યુનિટી પોલીસમેન, તેણે પોતાની ફરજ માટે સહન કર્યું, ત્રણ-ચાર વાર તેણે સહન કર્યું, પણ તેણે ફરિયાદ ન કરી, કારણ કે તે એવા જ પ્રકારના તાંબાના હતા. જ્યારે તેણે પોતાના ઇન્સ્પેક્ટર વિશે સાંભળ્યું ત્યારે તે સંપૂર્ણ હસતો પોલીસમેન હતો.
શ્રીમતી મર્ફીને તંબુમાં પ્રવેશતા જોઈને વેન બારની પાછળથી બહાર નીકળ્યો, અને તેની તરફ દોડી આવ્યો. તેણે તેમનો હાથ મિલાવ્યો, છેવટે વાત કરીએ તો, બાળકોના ઘર માટે પેટ્રિક અને જૂનની સગાઈ પાર્ટી હતી. તેણે પોતાના ખિસ્સામાં હાથ નાખીને ગિનિસની બોટલ કાઢી, તેને આપી અને ગ્લાસ શોધવા લાગ્યો.
“ઓહ, કંઈ વાંધો નથી, ગ્લાસની જરૂર નથી,” શ્રીમતી મર્ફીએ બોટલ તેના હોઠ પર મૂકી અને પીધી.
શ્રીમતી કેમ્પે શ્રીમતી મર્ફીને જોવા માટે આસપાસ જોયું, તેઓ ક્યારેય બોટલમાંથી પીતા નહોતા, જ્યારે તેમણે સાંભળ્યું કે તેઓ દાદી બનવાના છે ત્યારે તેઓ કેવા હતા તે ભૂલી ગયા હતા.
“ગિનીસની દરેક બોટલમાં એક બાળક જન્મે છે, કોઈ શંકા નથી કે તેના દીકરાએ અમારી દીકરીનો આ રીતે ફાયદો ઉઠાવ્યો,” તેણીએ નાક નીચે જોતા કહ્યું. “આ બાળ ગૃહ માટે ઉજવણી હોવી જોઈએ, બદલો નહીં,” શ્રી કેમ્પે કહ્યું.
“વેન્ડેટા શબ્દ ક્યારેક ખૂબ જ સરસ લાગે છે,” શ્રીમતી કેમ્પે પોતાના નખ તરફ જોતા કહ્યું, જાણે કોઈની આંખો ખંજવાળવા માટે તૈયાર થઈ રહી હોય.
“ચાલો, થોડું પીણું લઈએ,” શ્રી કેમ્પે બારમાં ભીડમાંથી પસાર થતાં વિનંતી કરી.
બેટ્ટી બૂમ પાડવા માટે ટેબલ ઉપર ચઢી ગઈ.
૨૮૪
“શું આપણને તે ચશ્મા મળી શકે, ચશ્મા નહીં એટલે પીણું નહીં!”
“હા, ગ્લાસ નહીં એટલે પીણું નહીં!” એનીએ કહ્યું, જેણે મેથ્યુને ભીડથી ઉપર ઉઠાવવા માટે કહ્યું હતું.
એક અવાજ સંભળાયો, ડફલ કોટ પહેરેલા માણસોનું ધીમું સરઘસ આઠ બેરલ બીયર લઈને તંબુ તરફ જઈ રહ્યું હતું, તેમની પાસે ફક્ત ટ્રમ્પેટ વગાડનાર હેરાલ્ડનો અભાવ હતો. એની અને બેટી તેમનું સ્વાગત કરવા દોડી ગયા.
“કાકાઓ, કાકાઓ, કાકાઓ,” હા, એ તો અંકલના માણસો હતા, ડફલ કોટ્સે તેમને આપી દીધા હતા, એ તો રીઅલ એલે મેન હતા.
ડોન મુખ્ય કાકાએ જોડિયા બાળકોને મુઠ્ઠીભર લેબલ આપ્યા, છોકરીઓ હસી પડી, તે ભૂલ્યો ન હતો. તેથી છોકરીઓ ઝડપથી પુરુષોને લેબલ બાંધવા દોડી ગઈ. વેનની છોકરીઓના માનમાં 150 રીઅલ એલે પુરુષોનું લેબલ લગાવવાનું હતું, બધાએ તેમના ડફલ કોટ પહેર્યા હતા, બધાને લેબલ લગાવવામાં ઘણો સમય લાગ્યો પણ લેબલ લગાવવામાં તેમને હોવું જ જોઈએ. ભીડમાંના અન્ય લોકો આ દૃશ્ય જોઈને હસવા લાગ્યા, પરંતુ રીઅલ એલે પુરુષોએ આ બાબતોને ગંભીરતાથી લીધી, પરંપરા તો પરંપરા જ હતી. બધા યોગ્ય સમારંભ સાથે
તેમની ભેટ બારમાં લાવવામાં આવી, વેને સ્મિત કરીને આભાર માન્યો અને આંસુ લૂછ્યા. તેના એક ફોન કોલથી આ બધું બાળકો માટે આવ્યું હતું.
“સારું, અમે મદદ કરવા માંગતા હતા, તેથી અમે અન્ય વિસ્તારોના કેટલાક બ્રુઅર્સને પણ મદદ કરવા બોલાવ્યા,” ડોને તેઓ જે બે “ચાર પેક” લઈ રહ્યા હતા તેના પર હાથ લહેરાવ્યો.
“મને લાગે છે કે આપણા ચશ્મા ખતમ થઈ જશે,” વેને પોતાનો નીચેનો હોઠ ચૂસતા કહ્યું.
૨૮૫
“કોઈ વાંધો નહીં,” ડોને ઉધરસ ખાતી વખતે કહ્યું અને ડફલ કોટેડ સેનાને સંબોધિત કરી.
“માણસો, હથિયારો રજૂ કરો!” તેણે આદેશ આપ્યો.
એક વિશાળકાય વ્યક્તિ ખીલી ઉઠતાં તેઓએ બે પ્લાસ્ટિકના ચશ્મા ઉછાળ્યા. ડફલ કોટના કોટના ખિસ્સાનો પણ પોતાનો ઉપયોગ હોય છે. ચશ્મા જોતાં જ તાળીઓનો ગડગડાટ શરૂ થયો, બેટ્ટી અને એનીએ કાર્ટવ્હીલ્સ ચલાવી, તેમના નેવી બ્લુ નીકર બતાવ્યા. આનાથી તાળીઓનો ગડગડાટ ફરી શરૂ થયો, તેમની માતા મૌરીન બેભાન થઈ ગઈ અને વેને પોતાનો હોર્ન વગાડ્યો અને તેની પુત્રીઓને તેમના નીકર ફ્લેશ કરવાનું બંધ કરવાનું કહ્યું. પછી છોકરીઓને એક વિચાર આવ્યો, કારણ કે તેમને ચશ્મા ધોવાનું નફરત હતું, તો શા માટે લોકોને તે કરવા માટે પૈસા ન આપો,
ઘર માટે થોડા વધુ પાઉન્ડ પણ એકઠા થશે. તેઓ બંનેએ બાળપણમાં ટોમ સોયર અને હકલબેરી ફિન, તેમજ પેડિંગ્ટન બેર વિશે વાંચ્યું હતું. ટૂંક સમયમાં પેડિંગ્ટન બેર અને સામાન્ય લોકોમાંથી ચશ્મા ધોવાના વિશેષાધિકાર માટે ચૂકવણી કરવા માટે એક કતાર લાગી ગઈ! હસતાં હસતાં પોલ પણ આવ્યો હતો, તે એક નોંધણી કરાવવા માંગતો હતો.
“પ્રામાણિક હસતાં પોલ તમારા બુકી” કહીને, ફક્ત સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે તેમને ટ્રેડ ડિસ્ક્રિપ્શન એક્ટ વિશે ચેતવણી આપી હતી, તેથી તેમના સાઇન પર ફક્ત “બેટ હીયર” લખ્યું હતું.
લોકો પણ શરત લગાવતા હતા, હસતાં પાઉલે કોઈપણ વસ્તુ પર શરત લગાવી હતી. શરત લગાવનારના શર્ટનો રંગ, તેની પીચ પરથી પસાર થનાર ત્રીજા વ્યક્તિની ઉંમર. તેની પાસે બરણીમાં કરોળિયા પણ હતા, તેની પાસે કરોળિયાની રેસ પણ હતી, તેણે પણ
કરોળિયા સામે દોડવા માટે તેની પાસે એક વિકલાંગ સિસ્ટમ હતી. તેણે કરોળિયાનો એક પગ કાઢીને તેમને અપંગ બનાવ્યા, આ બધું તેના સિગારેટ લાઇટરથી ખૂબ જ માનવીય રીતે કરવામાં આવ્યું, ફક્ત થોડી વારમાં આખો કરોળિયો સળગી ગયો અને કરોળિયો ભાગી ગયો.
૨૮૬
મરતા ધૂમકેતુની જેમ. તેથી હસતાં પૌલે કરોળિયો કેટલો સમય બળશે તેના પર દાવ લગાવ્યો, અલબત્ત, આવા દાવથી બાળકોએ સૌથી વધુ પૈસા ગુમાવ્યા, પરંતુ તેમને તે સૌથી વધુ ગમ્યું. હસતાં પૌલે તેની બ્રીફકેસ સ્પર્ધાના વજનનો અંદાજ પણ લગાવ્યો હતો, જવાબ દિવસના અંતે જ્યારે પૈસાનું વજન લેવામાં આવશે ત્યારે જાહેર થશે. અનુમાન કરો કે બીયર ટેન્ટની દસ યાર્ડની રેન્જમાં કેટલા નશામાં પડી જશે તે ખાસ પ્રિય હતું, અને એવા નશામાં પણ જેઓ હજુ સુધી પડ્યા ન હતા. તેણે પણ
સમય જણાવવા માટે દાવ લગાવ્યો હતો. આ કેવી રીતે કામ કરતું હતું તે એ હતું કે કોઈ વ્યક્તિ તેમની ઘડિયાળ તરફ જોતું, આ બનતાની સાથે જ હસતાં હસતાં પાઉલ તેમને સમય પૂછતો, જો તે વ્યક્તિ ફરીથી તેમની ઘડિયાળ તરફ ન જોતો તો પાઉલે શરત લગાવનાર વ્યક્તિને પૈસા ચૂકવવા પડતા. જેમ લોકો હંમેશા સમય પૂછતી વખતે તેમની ઘડિયાળ તરફ જુએ છે, ભલે તે છેલ્લી વાર જોયા પછીની સેકન્ડની હોય.
પોલ હસતો હતો. લોકો હંમેશા તેમની ઘડિયાળ તરફ જુએ છે, તેથી પોલ હંમેશા તે ઘડિયાળ પર જીતતો હતો, પપ્પાની સેનાના પ્રાઇવેટ વોકરને તેના પર ગર્વ હોત.
પેન્ટેકોસ્ટલ ગાયકવૃંદ ધ્વનિ શરૂ કરી રહ્યું હતું, ના છેલ્લા સૂરો
જ્યારે સંતો ગો માર્ચિંગ ઇન મેદાન પર વહી ગયા, ત્યારે તેઓ ફક્ત ઝાંખા પડ્યા નહીં કારણ કે એક બેન્ડ દ્વારા સૂર લેવામાં આવ્યો હતો. શરૂઆતમાં તે ઓછો હતો પરંતુ શક્તિ અને શક્તિમાં વધતો ગયો, અવાજ અસ્પષ્ટ હતો. તે વધતો ગયો અને વધતો ગયો જ્યાં સુધી તે બોલ્ડ અને પિત્તળ જેવું ન હતું, તે એક ગુણવત્તાયુક્ત સ્લીઝ અવાજ બની ગયો. અને આ શેતાની અવાજ કોણ કરી રહ્યું હતું, તે બીજું કોઈ નહીં પણ જીમીનું યહૂદી જાઝ બેન્ડ, મિડલેન્ડ્સના 25 શ્રેષ્ઠ જાઝ પુરુષોનો સંગ્રહ. દરેકે જીમીનું યહૂદી જાઝ બેન્ડ ધરાવતું ટી-શર્ટ પહેર્યું હતું, એકનો પુત્ર જોનાથન.
૨૮૭
તેમાંથી કેટલાક સ્ક્રીન પ્રિન્ટિંગના વ્યવસાયમાં હતા, તેથી તેમણે ટી-શર્ટ બનાવ્યા હતા. જાઝના માણસો ભીડમાંથી પસાર થતા હતા, જાઝ સંગીતકારો ક્યારેય ઉતાવળ કરતા નથી તેઓ ફક્ત ઝરમર કરે છે, તેઓ શ્વાસ લેતાની સાથે જ સરળતાથી વગાડે છે. આ રીતે
બેન્ડ મુખ્ય મથક તરફ આગળ વધ્યું, જાઝના માણસો મૂર્ખ નથી તેથી તેઓ વગાડતા વગાડતા સીધા બીયર ટેન્ટ તરફ ગયા. ચાર સિવાય બધા, એટલે કે ચાર મુખ્ય ઇમારત તરફ ગયા, જ્યારે એક ધૂન પૂરી થઈ ગઈ ત્યારે મુખ્ય ઇમારત પાસેના ચાર લોકોએ સ્ટ્રેન્જર્સ ઓન ધ શોર વગાડવાનું શરૂ કર્યું, જૂના એકર બિલ્ક હિટ ખૂબ જ સરસ સંભળાઈ કારણ કે તે બાળકોના ઘરની દિવાલો પર ગુંજતું હતું. જેમ જેમ તેઓ વગાડતા હતા તેમ તેમ બીજા 21 લોકોએ એક કે બે કે ત્રણ પીધા, પછી તેઓ કોઈ પણ પ્રયાસ વિના જોડાયા, એક જાઝ માણસ વોટરવર્ક્સ ક્લબની જેમ સીડી પરથી નીચે પડી શકે છે અને જ્યારે તે તળિયે પહોંચે છે ત્યારે પણ તે સુમેળમાં રહે છે, અને પછી તે પીણું પીશે, જે પણ વગાડવામાં આવે છે તેમાં સહેલાઈથી જોડાતા પહેલા તેના મિત્રોને હેલો કહેશે. જો પેન્ટેકોસ્ટલ ગાયકવૃંદ જીસસ જ્યુકબોક્સ હોત, તો જાઝ એ શેતાનનું પોતાનું સંગીત છે, કારણ કે તે … સુધી પહોંચે છે.
જે ભાગો અન્ય સંગીત સુધી પહોંચી શકતા નથી, જે યોગ્ય છે કારણ કે જાઝ અને દારૂ એકસાથે ચાલે છે, અને શા માટે નહીં?
જીમીએ આ અવાજ જોયો અને સાંભળ્યો ત્યારે તે કાનથી કાન સુધી હસ્યો, તેના એક ફોન કોલથી આ બધું થયું, એક બેન્ડ જેમાં 1000 વર્ષનો અનુભવ છે, મેથૌસેલા પણ પ્રભાવિત થશે. રોની સ્કોટ આખરે મિડલેન્ડ્સ પહોંચી ગયો છે, તે પણ પ્રભાવિત થયો હોત, ફક્ત તે ત્યાં નહોતો. મિસ્ટર કેમ્પ હતા, તેમણે આગામી ફ્રીમેસન ફંક્શનમાં જીમીના યહૂદી જાઝ બેન્ડને વગાડવા માટે સ્થળ પર જ નક્કી કર્યું. “અબ્રાહમ, ઇસાક, ડેવિડ, જોસુઆ, મોસેસ, ઝેક, શાઉલ,” જીમીએ શરૂઆત કરી.
૨૮૮
તે બેન્ડને પીઠ પર થપ્પડ મારતો ફરતો રહ્યો, આશ્ચર્યથી માથું હલાવતો રહ્યો.
“ઠીક છે, તમે કહ્યું તેમ જ, કૅથલિકો ફક્ત યહૂદીઓ છે જે ભૂલ કરે છે, અને બાળકો માટે પણ,” મોશેએ સ્મિત સાથે કહ્યું, પછીના સૂરમાં પોતાનો ભાગ ભજવવા માટે થોભ્યા પછી, ફરીથી પીવા માટે નીકળી ગયા, પછી હસ્યા.
ફાધર શો આવ્યા અને બેન્ડને આશીર્વાદ આપ્યા, તેમણે એક-બે શબ્દો પણ બોલ્યા.
યિદ્દિશ ભાષામાં તેમના માટે, તે સૌથી વધુ હસ્યો, તેને કહેવામાં આવ્યું કે કેથોલિકો ફક્ત યહૂદીઓ હતા જે ભૂલ કરી ચૂક્યા હતા. તેણે જે કબૂલાત સાંભળી હતી તેનાથી તે જાણતો હતો કે કેથોલિકો કેટલા ખોટા હોઈ શકે છે! બાળકોના ઘર તરફ ઇરાદાપૂર્વક ખોટી રીતે દિશામાન થયેલી ઘણી કારોમાંની એક રોલ્સ રોયસ હતી. રોલ્સ રોયસમાં એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ માણસ હતો, એક જાપાની માણસ, એક માણસ જે સોળ વર્ષ કે તેથી વધુ સમય પહેલા આ રીતે રહ્યો હતો. તેની બાજુમાં એક માણસ હતો જે સખત મહેનતના નફા પર જાડો થઈ ગયો હતો, તેનું નામ જોન એલનબી હતું. જેમ જેમ કાર પસાર થઈ રહી હતી તેમ તેમ જાપાની માણસ દેખાતો હતો, ભલે તેની દૃષ્ટિ હજુ પણ સારી હતી, શું તે વેન કરચોર નહોતો? તેથી જોન એલનબી અને જાપાની માણસ હેલો કહેવા આવ્યા.
વૃદ્ધ જાપાની માણસે વેઇન તરફ જોયું, તેણે બે છોકરીઓને ખૂબ જ વિચિત્ર પોશાક પહેરેલી જોઈ, તેણે એક સ્ત્રીના રડતા વિલો પર નજર નાખી. તેણે તેના હોઠ ચાટ્યા, તેને સ્પેશિયલ રિઝર્વ યાદ આવ્યું, ભલે તેણે વર્ષો પહેલા તેની બોટલ પૂરી કરી હતી, છતાં તેની પાસે હજુ પણ ખાલી બોટલ હતી. ડફલ કોટ પહેરેલા પુરુષો અને લેબલવાળા પુરુષો ખૂબ જ વિચિત્ર લાગે છે, તેનું અંગ્રેજી સુધર્યું હતું, પરંતુ અંગ્રેજોના રિવાજો હંમેશા તેને લુચ્ચા લાગતા હતા. જ્યારે વૃદ્ધ
૨૮૯
જાપાની માણસ ભૂતકાળ વિશે વિચારી રહ્યો હતો, વર્તમાન તેના હાથને સ્પર્શી ગયો. તે
ફાધર શો હતા, સંપૂર્ણ જાપાનીઝમાં તેમનું સ્વાગત કરવામાં આવ્યું, ડફલ કોટ પહેરેલા માણસોનું રહસ્ય સમજાવવામાં આવ્યું. તેઓ જાપાનીઝમાં વાત કરી. “પણ તમે પાદરી જાપાનીઝ કેવી રીતે જાણો છો?” તેમણે પૂછ્યું.
“હું વર્ષો સુધી આફ્રિકામાં મિશનરી હતો, મારી પાસે એકમાત્ર કંપની રેડિયો હતી. તેથી મેં શોર્ટવેવ સાંભળવાનું શરૂ કર્યું, મેં રેડિયો જાપાન શોધી કાઢ્યું અને તેમાંથી ભાષા શીખી. મેં લખ્યું પણ કે મને આ વાતનો અફસોસ છે.”
“મારી પાસે કેસેટની કોઈ વસ્તુ નથી, નહીં તો હું ભાષાના પાઠ રેકોર્ડ કરી શકું છું. તેથી તેઓએ મને એક ફેન્સી રેડિયો કેસેટની વસ્તુ અને કેટલીક સોલાર સેલ વસ્તુઓ મોકલી, તે ખૂબ જ સરસ હતી,” ફાધર શોએ સમજાવ્યું.
“પણ અંગ્રેજી માટે જાપાની ભાષા શીખવી ખૂબ જ મુશ્કેલ છે.” “અંગ્રેજી માટે કદાચ, પણ હું આઇરિશ છું, કેરી આઇરિશ, કેસલિસલેન્ડથી. ઉપરાંત હું જેસુઈટ છું, ચર્ચનો સમુરી,” ફાધર શોએ ભમર નીચેથી કહ્યું.
જોન એલનબી બારમાંથી સ્પેશિયલ રિઝર્વની બોટલ લઈને પાછો ફર્યો, વેન હંમેશા ખાસ મિત્રો માટે તૈયાર રહેતો હતો. વૃદ્ધ જાપાની માણસનો ચહેરો
નાતાલના વૃક્ષની જેમ પ્રકાશિત, તેની આંખમાં આંસુ હતા, તે દિવસે હવામાં જાદુ હતો તે તેને ખબર હતી. ફાધર શો તે જાણતા હતા, કદાચ તે જાપાની માણસને ભવિષ્યમાં, બાળકોમાં રોકાણ કરવા માટે મનાવી શકશે.
ફાધર શોએ આસપાસ જોયું, તેમની નજર શ્રીમતી મર્ફી પર પડી, તેમનો હાથ તરત જ તેમના ખિસ્સામાં ગયો. તે તેમને મદદ કરશે, ના, તેમની પાસે બંદૂક નહોતી.
તેના ખિસ્સામાં, પણ તે તેને તે કરતી જોઈને ખુશ થયો. તેના ખિસ્સામાં શ્વાસ આવ્યો, તે કૂદકો માર્યો, એવું લાગતું હતું કે તેની અંદર એક દેડકો છે. અંદર એકમાત્ર દેડકો,
૨૯૦
એક જોડી દેડકાની માળા હતી, એક મિત્ર તેને પાછા લાવ્યો હતો
શ્રીમતી મર્ફી માટે લુર્ડેસ. શ્રીમતી મર્ફીએ એક હાથ ખિસ્સામાં રાખીને પ્રાર્થના શરૂ કરી હતી, અને બીજા હાથમાં ગિનિસ હતો, પણ તે ગમે ત્યાં પ્રાર્થના કરતી હતી. ફાધર શૉના ચહેરા પરના ભાવથી તેણીને પ્રાર્થના કરવાનું કહેવામાં આવતું હતું, તેથી તેણીએ પ્રાર્થના કરી, ભલે તેણીના ખિસ્સામાં દેડકા હોય તેવું લાગતું હોય.
મેદાનના એક ખૂણામાં જાઝ બેન્ડ વાગી રહ્યું હતું, બીજા ખૂણામાં તાજગીભર્યું પેન્ટેકોસ્ટલ ગાયકવૃંદ ગાયું હતું, લોકો દાવ લગાવી રહ્યા હતા અને પી રહ્યા હતા. કેન ધ પોસ્ટમેન પેટ આવ્યો અને બાળકો તેના નર્વસ થઈ ગયા. જ્યારે આ બધું ચાલતું રહ્યું.
બાળકોના ઘરની આસપાસ, તોફાનની નજર સામે શ્રીમતી મર્ફી અને ફાધર શો જાપાનીઝ ભાષામાં કુસ્તી કરી રહ્યા હતા.
સાતમી સોમી વખત પોસ્ટમેન પેટ તરીકે ઓળખાયા પછી, કેન
તેને ફરીથી ચક્કર આવવા લાગ્યા, તેથી તેણે ભીડમાં છુપાઈ જવાનું નક્કી કર્યું. બાળકોને લાગ્યું કે આ ફક્ત એક મહાન રમત છે, તેથી તેઓ તેની પાછળ ગયા, પરંતુ કેન ખૂબ જ હળવા પગવાળો હતો. પહેલા તે બીયર ટેન્ટમાં છુપાયો, તેણે ગિનિસના બે પિન્ટ અને એક બિટર ખાધો, પછી તેણે રીઅલ એલે પુરુષોનો ડફલ કોટ ઉધાર લીધો. તેથી તે શોધી શકાયો નહીં, અથવા તેણે વિચાર્યું કે, મેથ્યુ તેના માટે બિગ સિડ તરફથી પ્રશંસા સાથે એક વિશાળ સેન્ડવીચ લાવ્યો. “પોસ્ટમેન પેટ બનવું મજા આવે છે, કાશ હું તે કરી શકું.” મેથ્યુએ કહ્યું.
“બધી ચમકતી વસ્તુ સોનું નથી હોતી,” કેનનો સમજદાર જવાબ હતો.
“હા, તમે સાચા છો, ક્યારેક તે કેડબરીનું ચોકલેટ હોય છે,” મેથ્યુએ જતા જતા કહ્યું.
કેને માથું ખંજવાળ્યું અને વિચાર્યું કે તેનો અર્થ શું છે, ક્યારેક તેને લાગતું હતું કે મેથ્યુ બિલકુલ સરળ નથી, ફક્ત સમજવા માટે ખૂબ ઊંડો હતો, કેન પાસે
૨૯૧
હવે તેનો ચોથો ડોક હતો. તેણે ઓડકાર માર્યો, એક ખુશ માણસનો સંતોષી ઓડકાર. એક સાહસિક બાળક દરવાજામાં અથવા ફ્લૅપમાં ઊભો હતો તેના બદલે
બીયરના તંબુમાં, તેણીએ પગ થપથપાવ્યો અને અણગમતા હાથ જોડી દીધા, પોસ્ટમેન પેટ પીતો હોવા છતાં પણ તે ખરો પોસ્ટમેન પેટ ન હોય તેવું લાગતું હતું. તેણીએ ફરીથી પગ થપથપાવ્યો, જેમ જેમ તેણી વધુને વધુ બાળકો એકઠા થવા લાગ્યા, તેઓ વસાહતીઓની આસપાસ રેડ ઇન્ડિયન જેવા હતા. તેણીના પગ થપથપાવતા ડ્રમ્સ વાગતા હતા, તેના બિગ સિડ અને માર્કના પિગ રોસ્ટ પાછળ ધુમાડાના સંકેતો હતા. એક પછી એક ડફલ કોટેડ સેનાએ પ્રવેશદ્વાર પર બાળકોની ભીડ કેમ છે તે જોવા માટે પાછળ ફરીને જોયું.
“હું દસ સુધી ગણીશ, પછી અમે તમારા માટે આવીશું,” નાની મિસ કેને બૂમ પાડી, ગભરાઈને આસપાસ જોયું, તે ડરી ગયેલા હરણની જેમ ડફલ કોટના છદ્માવરણમાંથી બહાર નીકળી ગયો. તે તેની ટોપી અને બેગ ઉતારવાનું ભૂલી ગયો હતો, તેથી શરૂઆતમાં તે ખૂબ સારું નહોતું. કેન પાછળના પ્રવેશદ્વારથી બહાર દોડી ગયો ત્યારે બાળકો તંબુમાં ધસી આવ્યા, તેઓએ શક્ય તેટલા શ્રેષ્ઠ રેડ ઇન્ડિયન અવાજો કરતા તેમના મોં થપથપાવ્યા. ખોરાક પાસે તેની દાદાની સ્થિતિથી બિગ સિડની છાતી ગર્વથી ફૂલી ગઈ, કે કેન ફક્ત બાળકો માટે કેટલું સારું વર્તન કરી રહ્યો હતો.
“તે આપણો કેન છે, તે એક સારો મિત્ર છે,” સિદે કહ્યું.
“તે ચોક્કસ સારો માણસ છે,” માર્કે ઉમેર્યું.
ગુલાબની વીંટી વગાડો, પોઝીસ ભરેલો ખિસ્સા, પાણીમાં રાખ, દરિયામાં રાખ, અને અમે બધા નીચે પડી ગયા. પહેલા કેન ભીડની આસપાસ એક તરફ દોડ્યો, પછી જ્યારે તેણે કૂતરાઓને તેના રાઉન્ડમાં જોયા ત્યારે તેની એડી ફેરવીને, તે બીજી તરફ દોડ્યો. ટેડી રીંછની જેમ બગીચામાં ગોળ ગોળ ફરતો રહ્યો, એક ડગલું
૨૯૨
બે ડગલાં, કેન ટેડી રૂઝવેલ્ટથી દૂર ભાગી રહેલા રીંછની જેમ દોડ્યો. ગુસ્સે ગુસ્સે થઈને વિચાર્યું કે હું ક્યાં ભટકું, ઉપર અને નીચે અને મારા લેડીઝ ચેમ્બરમાં. એવું લાગતું હતું કે નર્સરી રાઇમન્સના બધા ખરાબ ભાગો પસાર થઈ રહ્યા હતા, અને કેન તેનો ભોગ બન્યો હતો. એટિકમાં ઉપર જાઓ, ભોંયરામાં નીચે જાઓ, તમે તે બંને એકસાથે કરી શકો છો સિન્ડ્રેલા. જ્યારે દોઢસોથી વધુ બાળકો તમારો પીછો કરી રહ્યા હોય, ત્યારે તમે બધી પ્રકારની વસ્તુઓની કલ્પના કરો છો. કેન લેડીઝ લૂમાં ડૂબકી લગાવીને તેમને હલાવી દે છે. તે કઈ દિશામાં ગયો, શું તમે રાજકુમારી જોઈ? મેં કોઈ જોયું નહીં
“રાજકુમારી ફક્ત એક નોકર હતી, તેણીએ ચીંથરા પહેરેલા હતા, તે રાજકુમારી જેવી દેખાતી નહોતી,” રક્ષકોએ તેમની ઊંચી ટોપીઓ અને વાદળી મોજાં પહેરેલા જવાબ આપ્યો.
એક ચીસ પડી ગઈ, એક માર ખાધેલો કેન મહિલા શૌચાલયમાંથી બહાર આવ્યો, શ્રીમતી કેમ્પ મારપીટનું નેતૃત્વ કરી રહી હતી, તેણી પર સારો ડાબો હૂક હતો, હેનરી કૂપરને કોઈ તક મળી ન હોત. “તેને એકલો છોડી દો” બાળકોએ બૂમ પાડી, કારણ કે
એક મિનિટ પછી તેમને તેના માટે દુઃખ થયું, તેઓએ આંખો બંધ કરી અને ગણતરી કરી અને દસ સુધી બૂમ પાડી, પછી તેઓ તેની પાછળ પડવાના હતા. આંખોમાં ડર સાથે કેન ઉડી ગયો, સીધો વિન્સ્ટનના હાથમાં ગયો.
“મને જલ્દી છુપાવવામાં મદદ કરો,” કેને વિનંતી કરી, તેની આંખો પિન બોલ મશીનમાં બોલની જેમ જંગલી થઈ ગઈ હતી, ફક્ત તે પોઈન્ટ મેળવી રહ્યો ન હતો, પરંતુ ગુમાવી રહ્યો હતો.
વિન્સ્ટને તેને પોતાની વાનમાં ધકેલી દીધો અને કોટથી ઢાંકી દીધો, કેન બહેરો થઈ ગયો કારણ કે વાન PA અને સંગીતનો સ્ત્રોત હતો. તેને એવું લાગ્યું કે
નોટ્રે ડેમનો કુંડળો, ફક્ત તે જ પોસ્ટી હતો જે ડેમન ચિલ્ડ્રન, પીએ, પીએથી છુપાયેલો હતો.
મેથ્યુ બિગ સિડનું ભોજન અને વેઇનનું પીણું લઈને આવ્યો હતો, તેઓ
૨૯૩
બંને જાણતા હતા કે કેન ક્યાં છે, હકીકતમાં બધા પુખ્ત વયના લોકો જાણતા હતા, પરંતુ સદનસીબે કેન માટે બાળકો નહોતા. તે દિવસે પુખ્ત વયના લોકો અને બાળકો વચ્ચેનો તફાવત જીવન બચાવનાર સાબિત થઈ રહ્યો હતો. વાળવાળો અમજીત તો હેલો કહેવા પણ આવ્યો, કેને તેને ગોમાંસનો ટુકડો આપ્યો. એકવાર ગોમાંસ ખાઈ ગયું પછી રુવાંટીવાળો અમજીત બૂમ પાડીને વાનમાંથી ભાગી ગયો જાણે કે તે કેનનો પીછો કરી રહ્યો હોય. આનાથી કેનને સંગીતના અવાજથી બચવાની તક મળી, ત્યાં કોઈ ટેકરીઓ નહોતી ફક્ત સંગીતનો અવાજ હતો.
તેથી જ્યારે બાળકો રુવાંટીવાળા અમજીતની પાછળ એક તરફ દોડી રહ્યા હતા, ત્યારે કેન દોડ્યો
બીજું, તે ખુલ્લામાં હતો, તેને આશ્રય શોધવો પડ્યો. તેથી તે ગયો અને
જીસસ જ્યુકબોક્સ વચ્ચે છુપાઈ ગયો. દરમિયાન, હસતાં હસતાં પૌલે આ રેન્ડમ સસલાની દોડનો લાભ લીધો હતો, તે શરત લગાવી રહ્યો હતો કે કેન હવે ક્યાં મળશે અને બાળકોને કેટલો સમય લાગશે. જો છ પેન્સ હોત તો
બનાવડાવવું હોય તો હસતાં પોલ તેને બનાવીને શિલિંગમાં ફેરવી નાખતો. હસતાં પોલ ઉત્સાહિત હતો, એકવાર તેણે થોડી ઓન કોર્સ સટ્ટો લગાવ્યો હતો, તે એક રોમાંચ હતો, પરંતુ અહીં ભીડ વચ્ચે ખુલ્લી મોસમ હતી. તેણે પાંચ મિનિટના સમયગાળામાં કેટલા લોકો તેમના જૂતાની દોરી બાંધશે તેના પર પણ દાવ લગાવ્યો હતો, સ્વાભાવિક રીતે ભીડમાં રહેલા બધા ચાઇનીઝ તેની તરફ આકર્ષાયા હતા. કોઈ મજાક નહોતી, હસતાં પોલ કદાચ નિસ્તેજ એસ્ટરિક્સ ધ ગૌલ જેવો દેખાતો હતો, પરંતુ તેઓ કહી શકે છે કે, તે ખરેખર એક
ચાઇનામેન! તેમની વચ્ચે તેમણે એક માનવ નિન્ટેન્ડો ગેમ બનાવી, હસતાં હસતાં પાઉલ બોલ ફેંકી રહ્યો હતો અને તે બધામાંથી ઉછળી રહ્યો હતો, તેમની આંખો ઉભરાઈ રહી હતી
સ્કોર અને લગભગ ચૂક. કેન પર શરત લગાવવી એ અંતિમ શરત હતી, તે લગભગ લોહીની રમત હતી.
૨૯૪
કેનને ગાયકવૃંદમાં પોતાનો અવાજ મળ્યો, અને તે આનંદ માણવા લાગ્યો
પોતે, તેણે પોતાનું હૃદય ખોલીને ગાયું. ફક્ત તેણે થોડી ભૂલ કરી હતી, તે એકમાત્ર ગોરો માણસ હતો, વેસ્ટ ઇન્ડિયન ગાયકવૃંદમાં, બાળકો ક્યારેક ઝાડ માટે લાકડું જોઈ શકતા નથી પરંતુ તે તેના નસીબને થોડું આગળ ધપાવી રહ્યો હતો. નાની મિસ આવી અને ગાયકવૃંદની સામે ઊભી રહી, તેણીએ તેનું માથું ખંજવાળ્યું, બાકીના બધા રુવાંટીવાળા અમજીત પાછળ એક અને બીજી દિશામાં દોડતા હતા. લાંચ માટે કૂતરો શું કરે છે તે આશ્ચર્યજનક છે, ઉપરાંત અમજીતને પીછો કરવામાં આવવો ગમતો હતો. નાની મિસે બધે જોયું, પછી તેણીએ ફરીથી માથું ખંજવાળ્યું, જ્યાં સુધી ધીમે ધીમે તેણી પાછળ ફરી ન હતી, તેણીએ તેને તેની નજરમાં રાખ્યો. તેણીએ તેના હાથ જોડીને માથું હલાવ્યું, તે ફરીથી છેતરપિંડી કરતો પકડાયો હતો, તેણીએ તેને બિલ પરથી WPC માર્ટેલાની જેમ તેની શ્રેષ્ઠ પોલીસવુમનની નજર આપી. કેન ગળે લાગ્યો, તે જાણતો હતો કે રમત સમાપ્ત થઈ ગઈ છે, જોકે તેણે લાઇન પર સળવળાટ કર્યો, તેણે ગાયકવૃંદમાં તેની સ્થિતિ બદલી. નાની મિસે માથું હલાવ્યું, અન્ય બાળકો હજુ પણ દોડી આવ્યા, એક કે બે રોકાઈ ગયા. કેને ગાયકવૃંદમાં પોતાનું સ્થાન બદલ્યું, એક કે બે વધુ બાળકો ગાયકવૃંદ પાસે રોકાયા, નાની મિસે ફરીથી માથું હલાવ્યું. રુવાંટીવાળું અમજીત રડ્યું, તે ફરીથી બાળકોને વિચલિત કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, પરંતુ તેનો કોઈ ફાયદો નહોતો, ધીમે ધીમે તેઓ બધા નાની મિસની બાજુમાં રોકાઈ ગયા.
હસતાં હસતાં પાઉલે ચાઇનીઝ સાથે શરત બદલી, તેની પાસે એક યુક્તિ હતી
કેન પૂંછડીમાં ન હોત તો પણ. ચીનીઓએ નવી શરત લગાવી, જેમ કે તેઓએ ફક્ત ચીની જ કરી શકે છે તેમ પ્રોત્સાહન આપતા બૂમ પાડી. કેને ગાયકવૃંદમાં ઘણી વખત પોતાનું સ્થાન બદલ્યું, તે કોઈ બીજાના આભામંડળમાં છુપાઈ જવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. નાની મિસે વારંવાર માથું હલાવ્યું અને
૨૯૫
ફરીથી. જીસસ જ્યુકબોક્સે અમેઝિંગ ગ્રેસ ગાયું, અને નાની મિસ જે એક દિવસ પોલીસ ઇન્સ્પેક્ટર બનવાની હતી તે હસતી અને હસી પણ પડી, છેવટે તેનું નામ ગ્રેસ હતું, નાની છોકરી આવી મજા જોઈને હસી પડી અને વાનગી ચમચી લઈને ભાગી ગઈ, અથવા એમ કહી શકાય કે કેન તેની બેગ બોલ્ટથી પકડીને ભાગી ગયો.
જ્યારે આ બધું ફાધર શો અને જાપાની માણસ કુસ્તી કરી રહ્યા હતા, ત્યારે તેમની વીંટી શ્રીમતી મર્ફીના માળા હતી, એક સોદો કરવાનો હતો, ફક્ત થોડી સમજાવટની જરૂર હતી. અમજીતની પત્ની બલબિંદર સાડી પહેરવાની સ્પર્ધા યોજી રહી હતી, કેન તેની તરફ દોડતો આવ્યો. એક ઝટપટ કેન કેસરી સાડીમાં લપેટાઈ ગયો, જોકે તે ભારતીય મહિલા કરતાં મમ્મી જેવો દેખાતો હતો. બાળકો આગળ-પાછળ દોડ્યા, તેઓએ તેને ગુમાવી દીધો. કેને થોડીવાર માટે સરળતાથી શ્વાસ લીધો, મેથ્યુ તેના માટે એક પિન્ટ અને એક સ્ટ્રો લઈને આવ્યો, જ્યારે મેથ્યુએ પીણું પકડી રાખ્યું કેન પીતો હતો. કેન ખૂબ તરસ્યો હતો, આટલી બધી દોડધામ સાથે, તેથી મેથ્યુ બીજો પિન્ટ અને એક સ્ટ્રો લાવ્યો, જ્યારે તમે સ્ટ્રોમાંથી પીઓ છો ત્યારે તમે ઝડપથી નશામાં આવી જાઓ છો, કારણ કે પીણામાં હવા ભળતી નથી. કદાચ બાળકો અને માતાના દૂધ સાથે પણ આવું જ થાય છે, હવા નથી ફક્ત શુદ્ધ દૂધ, તેથી નશામાં બાળકોની આંખો પહોળી ખુશીની અભિવ્યક્તિ હોય છે. સત્ય ગમે તે હોય કેન હવે બાળકની જેમ ટપકતો હતો.
નાની મિસ ગ્રેસ અટકી ગઈ અને પોતાની આંખોને ચાલવા દીધી, કદાચ તે ભવિષ્યમાં યલો પેજીસ વેચી દેત, જો તે પોલીસ ઇન્સ્પેક્ટર ન હોત, તો કોણ જાણે? ટૂંક સમયમાં જ તેણીએ તેને જોયો, તેની ટોપી અને કોથળી કેસરી રંગથી લપેટાયેલી હતી પણ પોસ્ટમેન પેટનો દેખાવ છુપાવી શકાયો નહીં, તે એવું લાગતું હતું કે તેને તાજી રાખવા માટે કેસરી ક્લિંગ ફિલ્મથી ઢાંકવામાં આવ્યો હોય.
૨૯૬
બાલબિંદરે નાની મિસ ગ્રેસને જોઈ, તેણીએ કેનના કાનમાં ફફડાટથી કહ્યું,
ત્રણ ગણો. ચાબુકના ફટકા જેવા જોરદાર જોરથી, કેન
તેના આવરણમાંથી બહાર નીકળીને ટોચની જેમ ફરતો હતો, તે એકની જેમ સરકતો હતો
બર્મિંગહામ રોયલ બેલે ડાન્સર, સીધા જ સમૂહના અંતરમાંથી પસાર થઈને
ડફલ કોટેડ રીઅલ એલે પીનારાઓની રેન્ક. તે ફક્ત એક નાનું અંતર હતું
પણ કેને તેમાં સફળતા મેળવી, બલબિન્દરે તેના પુલ પર ઘણો સ્પિન લગાવ્યો હતો,
તે તાજેતરમાં સ્ટર્ચલી ખાતે બોલિંગ કરી રહી હતી, હવે તેની ટેકનિક બદલાઈ ગઈ હતી
સારો ઉપયોગ કર્યો. કેન સુરક્ષિત હતો.
“તેના પછી!” ગ્રેસ પશ્ચિમની દુષ્ટ ચૂડેલની જેમ બૂમ પાડી.
બાળકોનો ઢગલો ગાબડામાંથી પસાર થઈ ગયો, કેનનો જીવ હવે દાવ પર હતો, બાલબિન્દર તેના માટે આંગળીઓ ઓળંગી ગઈ. જાઓ કેન, જાઓ. ચીનીઓએ પણ ચીસો પાડી, તેઓ હમણાં જ સ્માઈલિંગ પોલ સામે બીજી શરત હારી ગયા હતા, પરંતુ તે બધાનો ઉત્સાહ, તે ખૂબ જ વધારે હતો. કેન પાસે બિલાડી, નસીબદાર કૂતરા કરતાં વધુ જીવ હતા. ફ્રેન્ક કાર્પેટ બતાવી રહ્યો હતો કે કેન ડફલ કોટમાંથી દોડતો આવ્યો, કેન પડી ગયો, બાળકો તેની લિન્બ ફાડી નાખશે. ઓહ ના તેઓ નહીં કરે, ઓહ હા તેઓ કરશે, તમે શરત લગાવવા માંગો છો, મને તમારા પૈસા બતાવો, હસતાં પોલે બીજા સો લીધા. ફ્રેન્કે ઝડપથી કેનને કાર્પેટમાં લપેટી લીધો, જેમ મીઠાઈઓ કાગળના શંકુમાં લપેટવામાં આવતી હતી, હવે તે કેનનો કાર્પેટ હતો. પછી ભારે ભાર સાથે કેનને ફ્રેન્કના ફર્નિચર વાનના પાછળના ભાગમાં ફેંકી દેવામાં આવ્યો.
કેન પૃથ્વી પરથી ગાયબ થઈ ગયો હતો, એલિયન્સે
તેને લઈ ગયા છીએ, તો બાળકો પણ. તે જ ક્ષણે એક રોલ્સ રોયસ આવી, એન્ડી ગાડી ચલાવી રહ્યો હતો, તેણે જાપાની માણસના રોલ્સની બાજુમાં ગાડી ઉભી રાખી.
૨૯૭
અંદર નવપરિણીત યુગલો હતા, કન્યાનો ઉછેર ઘરમાં થયો હતો, તેથી તેણીએ હેલો કહેવા માટે પાછા આવવાનો આગ્રહ કર્યો હતો. જૂન પેટ્રિકને જવા દો,
ગુલદસ્તો પકડવો એ નસીબદાર હતો, તે તેને પકડવાની જ હતી, હૂકથી કે ક્રૂકથી, તે ગુલદસ્તો તેનો હતો. હસતા પોલે જૂનની આંખમાં તે ભાવ જોયો, તે એક ક્ષણ માટે બિલકુલ તેની માતા જેવી દેખાતી હતી.
હસતાં હસતાં પાઉલે ગુલદસ્તો કોણ પકડશે તેના પર શરત લગાવી,
ચીનીઓ લગભગ ઉત્સાહથી ભીના થઈ ગયા હતા, તેઓને ખાતરી હતી કે તે ખરેખર ચીની હશે! જૂને રુવાંટીવાળા અમજીતના કાનમાં કંઈક કહ્યું, તેણીએ તેને રોલોની આખી નળી આપવાનું વચન આપ્યું હતું, અમજીતનો આત્મા તેનો હતો. તેથી વરુએ ચંદ્રને બૂમ પાડી અને લોકોનો સમુદ્ર છૂટો પડી ગયો, ગુલદસ્તો ફેંકવામાં આવ્યો અને જૂને તેને પકડી લીધો, તેણીને ઇનામ મળ્યું, અને રુવાંટીવાળો કૂતરો આવી મજા જોઈને હસ્યો, અને રોલોની નળી લઈને ભાગી ગયો.
બધા લોકો મજામાં દિવસ વિતાવી રહ્યા હતા, માર્ટિન સિવાય બધાને, તેને પણ મેળામાં મોકલવામાં આવ્યો હતો. તેણે બધી મજા જોઈ હતી, તેણે જીમી અને જાઝ બેન્ડ પણ જોયા હતા, જીમીના દીકરાનો વાંક હતો કે તેની પાસે પૈસાની અછત હતી. તેથી કોઈ પોક્સી ચિલ્ડ્રન હોમ આ બધું બનાવી રહ્યું હતું, જ્યારે તેની પાસે તેની આદત માટે પૂરતું નહોતું. માર્ટિને જોયું કે પોલની ફુલેલી બ્રીફકેસ હસતી હતી, તેમાં થોડા હજાર હશે. માર્ટિને ચારે બાજુ જોયું કે લોકો રોલ્સની આસપાસ વરરાજા અને વરરાજાને લઈને ભીડ કરી રહ્યા હતા. માર્ટિનને એક વિચાર આવ્યો, તેનો ડફલ કોટ એક મહાન વેશ હતો, તેની પાસે ફક્ત પૈસા હતા.
જો તે પૈસા પડાવી લે તો તે રીઅલ એલેના માણસોની ભીડ વચ્ચે છુપાઈ શકે છે.
તેથી માર્ટિન બધી મુશ્કેલીઓ સામે જીતી ગયો. ફક્ત
૨૯૮
જસવિન્દર તેને જોઈ ગયો હતો, તે તેની પાછળ દોડી ગઈ. તેણે તેને જોઈ અને તેના જૂતાની દોરી પર લપસી પડ્યો, જૂતા ઉતરી ગયા. હસતાં હસતાં પાઉલે તેનો ચહેરો
રૂમાલ, એ એક મહાન દિવસ હતો, તેના જીવનનો શ્રેષ્ઠ દિવસ. તે કદાચ પોતાના પૈસા ગણવાનું શરૂ કરી દે. માર્ટિન પોતાના મરઘાંઓ ઇંડામાંથી નીકળે તે પહેલાં જ ગણી રહ્યો હતો, તેણે એક જૂતા ગુમાવી દીધા હતા પણ હજારો પૈસા કમાયા હતા. “સુટકેસ ક્યાં ગઈ!” ગભરાઈ ગયેલા હસતા પોલે પૂછ્યું. “તે માણસે તે લઈ લીધો,” જસવિન્દરએ કહ્યું.
“કયો પ્રેમ,” પાઉલે તાકીદે પૂછ્યું.
“ડફલ કોટ પહેરેલો,” જસવિન્દર બોલ્યો.
“જસવિંદરે ઘણા બધા ડફલ કોટ્સ પહેર્યા છે,” પોલે શાંત રહેવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
“મેં તેને જોતાં જ તેણે મને વોગ કહ્યો,” જવિન્દર રડવા લાગ્યો.
“જસવિન્દર રડીશ નહીં,” પોલે નિસાસો નાખ્યો.
ચીની લોકો ઉદાસ દેખાતા હતા, તેઓએ ખૂબ મજા કરી હતી અને આ થવું જોઈએ, તે વાજબી ન હતું. તેમાંથી એકે જાતે જ જૂતા પર નજર નાખી. “આ કોણ છે?” એક મૂંઝાયેલા ચીની વ્યક્તિએ પૂછ્યું.
“ડફલ કોટ પહેરેલા માણસે તે ગુમાવી દીધો, તેણે મને પણ ગાળો આપી,” જસવિંદર ફરીથી રડવા લાગ્યો.
“હવે આપણને તેને પકડવાની કોઈ શક્યતા નથી, આખી ભીડમાં પણ નહીં,” ઉદાસ હસતા પોલે કહ્યું.
બાળકોની ભીડ બ્લેક કન્ટ્રીના ખેતરમાં, ફાધર શો અને જાપાની માણસ હજુ પણ જાપાની ભાષામાં બોલતો હતો તે કેનને શોધવા દોડી ગઈ. જૂન અને પેટ્રિક ફરીથી ચુંબન કરી રહ્યા હતા, બિગ સિડ પાંચેયને ખવડાવી રહ્યા હતા.
૨૯૯
હજાર, જોકે પાંચ રોટલી અને બે માછલીઓ સાથે નહીં. બધા ખુશ હતા, માર્ટિન ખૂબ ખુશ હતો, છતાં એક ખૂણામાં એક ઉદાસ બુકી હતો, તેના જીવનનો સૌથી ખુશ દિવસ હતો જે હવે બગડી ગયો હતો. રુવાંટીવાળા અમજીતની વાત કરીએ તો તેણે રોલોની એક નળી માટે પોતાનો આત્મા વેચી દીધો હતો, પરંતુ જો પાપી
ખરેખર પસ્તાવો કરો, હંમેશા આશા હોય છે, કારણથી આગળ આશા, આશાથી આગળ આશા. રુવાંટીવાળું અમજીત જસવિંદરના આંસુ ચાટવા આવ્યો, બસ કોણે
તેની નાની ભારતીય રાજકુમારીને દુઃખ પહોંચાડ્યું, તેણીને નારાજ કરી અને તમે તેને નારાજ કરો. તે તેની સામે કાન નીચા રાખીને બેઠો. એક ચીની માણસે અડધે હૃદયથી સૂચન કર્યું કે કદાચ પ્રાણી તે માણસને શોધી શકે, તેમની પાસે તેની મરજી હતી, જોકે તે સિન્ડ્રેલા નથી, તે ચોર હતો, સૌથી ખરાબ પ્રકારનો ચોર, જેણે બાળકો પાસેથી ચોરી કરી હતી, અને એક બુકી હતો.
જસવિન્દરએ રુવાંટીવાળા અમજીતને જૂતા સુંઘવા માટે આપ્યા, પછી તેણે એક એવો શબ્દ બોલ્યો જે દુનિયાભરના બધા કૂતરાઓ સાંભળવાનું પસંદ કરે છે. “લાવો અમજીત, લાવો,” જસવિન્દરએ આંસુ લૂછતા કહ્યું.
અમજીતે તેની તરફ જોયું, તેણે આંસુ ચાટ્યા, પછી તેના કાન ચોંટી ગયા. સસલું કદાચ માથું ટેકવીને ચાલ્યું હશે, આ શિકારી શ્વાન પગેરું પર હતો. જેમ જેમ એક ચીની ખુશીથી કૂદી પડ્યો, તેમ તેમ બીજી શરત લગાવવાની હતી, ચોર પકડાય તેના કેટલા સેકન્ડ પહેલા. તેઓએ હસતાં હસતાં પોલના હાથમાં પૈસા નાખ્યા, તે સમજી શક્યો નહીં, તેઓ ચીની ભાષામાં બૂમો પાડી રહ્યા હતા, તે હોંગકોંગ સ્ટોક એક્સચેન્જ પર બ્લેક સોમવાર જેવો હતો. અમજીતે લોહી ગંઠાઈ જતો કિકિયારીઓ કરી, પક્ષીઓ ઝાડ પરથી વિખેરાઈ ગયા.
અને બાળકો રડવા લાગ્યા, લોકો ફરવા લાગ્યા, માર્ટિન પરસેવો પાડવા લાગ્યો. વરુ લિટલ રેડ રાઇડિંગ હૂડની પાછળ હતો, મારી પાસે આવ મારા અમૂલ્ય અમૂલ્ય,
૩૦૦
અમજીતે તેના હોઠ ચાટ્યા, તે હવા સુંઘવા માટે થોભી ગયો. રડવું, રડવું, રડવું
તે ગયો, હવામાં સુગંધ હતી, આનંદ હતો, પ્રેમ અને હાસ્યના ચુંબનો હતા. આશા હતી અને ભય હતો, અમજિત ભયને સુંઘી શકતો હતો, તે જ સુગંધ તે શોધી રહ્યો હતો. અમજિત જ્યારે પણ રડે છે ત્યારે ચીની લોકો કૂદી પડતા, તેઓ તેનો પડઘો હતા, તેઓ પાછળથી તેના ચીયર લીડર હતા, જ્યારે તે કૂતરો હતો ત્યારે તેઓ ટોળા હતા. દરેક કૂતરાનો પોતાનો દિવસ હોય છે અને આજે અમજિતનો દિવસ હતો, રડવું, રડવું, રડવું તે ગયો.
ડફલ કોટનો સમુદ્ર છૂટો પડ્યો, પેન્ટેકોસ્ટલ ગાયકવૃંદે ગાયું
ડાન્સના ભગવાન. શબ્દો ગુંજી ઉઠ્યા, શેતાનને પીઠ પર રાખીને નાચવું મુશ્કેલ છે, માર્ટિન જાણતો હતો કે તેનો અર્થ શું છે, તે ખરેખર જાણતો હતો, તે હવે ડોલથી પરસેવો પાડી રહ્યો હતો. અમજીતે ડફલ કોટેડ માણસોમાંથી ઘણાને સુંઘ્યા, ના, ડફલ કોટ મુખ્ય સુગંધ નહોતી, તે ચોર સિન્ડ્રેલાની સુગંધ હતી જેને તે શોધી રહ્યો હતો. બા બા કાળા ઘેટાં પાસે કોઈ ઊન છે, હા સાહેબ, હા
સાહેબ, ત્રણ બેગ ભરેલી, મેદાનમાં ગુંજતી હતી. જાઝના માણસો “ધ ડેવિલ્સ ગોટ માય સોલ” વગાડતા હતા, અમજીતે રોલોની એક ટ્યુબ માટે પોતાનો આત્મા વેચી દીધો હતો, પણ હવે તે તે પાછો ઇચ્છતો હતો, અને બાળકોના ઘર માટે પૈસા પણ. રડવું, રડવું રડવું તે ગયો. માર્ટિન દોડવા લાગ્યો, તેનું હૃદય ધબકવા લાગ્યું, ડર તેના વિશે હતો. તેણે પોતાને છોડી દીધો હતો, અમજીતે આનંદથી બૂમ પાડી, દૂર બીજા કૂતરાઓ તેના બૂમરાડાને ચાટવા લાગ્યા, હવામાં ભય હતો, અને અમજીતે તેને ખાવા જવાનું હતું. અમજીતે કૂદકો માર્યો, માર્ટિન ફરવા લાગ્યો, અમજીતે તેના ડફલ કોટમાંથી એક ટુકડો કરડ્યો હતો. આગળનો ડંખ તે હતો, તેથી માર્ટિને બ્રીફકેસ અમજીતના ગળા નીચે ફેંકી દીધી.
“હીલ, અમજીત, હીલ, બેસો!” પેટ્રિક બૂમ પાડી, જેણે વિચાર્યું કે તેનું
301
કૂતરો જંગલી થઈ ગયો હતો.
માર્ટિન ભાગી ગયો, અમજિત તેના પંજા વચ્ચે પૈસા લઈને બેઠો. પેટ્રિક દોડતો આવ્યો, હસતો પોલ અને ઉત્સાહિત ચીની દોડતો આવ્યો. સ્ટોપ વોચે અંતિમ શરતનો વિજેતા બતાવ્યો.
“સારો છોકરો, સારો છોકરો,” હસતાં હસતાં પોલે તેના બધા ચીની મિત્રોને ગળે લગાવી બૂમ પાડી.
“શું ચાલી રહ્યું છે?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“અમજીત, દિવસ બચાવ્યો, તે માણસે પૈસા ચોર્યા હતા!” હસતાં પોલે સમજાવ્યું.
“ઓહ,” પેટ્રિકે તેનું જડબું નીચે ઉતરતા કહ્યું.
પેટ્રિકે અમજીતને માફી માંગી, અને ખિસ્સામાં હાથ નાખીને અમજીતને તેનો છેલ્લો રોલો આપ્યો, અમજીતનો આત્મા પણ પાછો મળી ગયો હતો. “આજે તમારી મદદ બદલ આભાર, મિત્રો” હસતાં પોલે કહ્યું.
“આપણો દિવસ ખૂબ સરસ રહ્યો, તમે અમારી સાથે બર્મિંગહામના હર્સ્ટ સ્ટ્રીટમાં રેસ્ટોરન્ટ અને કેસિનોમાં આવો, અમને સન્માન મળશે,” ઉત્સાહિત ચીની વ્યક્તિએ કહ્યું. “પણ કેમ?” ખુશ હસતા પોલે પૂછ્યું. “અમને તમે ગમે છે,” બધાએ કહ્યું.
હસતાં હસતાં પાઉલ રડવા લાગ્યો, તેને લાગ્યું કે તેણે બધા પૈસા ગુમાવી દીધા છે, જેમાં તેણે લીધેલા સાઇડ બેટ્સનો પણ સમાવેશ થાય છે, અને હવે તેને ફક્ત તેના બધા પૈસા પાછા મળ્યા જ નહીં, પણ તેણે મિત્રો પણ બનાવી લીધા હતા. તે બધું તેના માટે ખૂબ વધારે હતું. પણ તે રાત્રે તેણે એવી ઉજવણી કરી જે તેણે પહેલાં ક્યારેય કરી ન હતી.
ફાધર શોએ પોતાના હાથ પર થૂંક્યું અને તેને બહાર કાઢ્યું, સૌથી મહત્વપૂર્ણ જાપાની માણસે એક સેકન્ડ માટે તેની સામે જોયું, પછી તેણે પોતાના હાથ પર થૂંક્યું અને
૩૦૨
તેઓએ હાથ મિલાવ્યા. ફાધર શોના પ્રિય કેરીમાં પક ફેરમાં જે રીતે સોદો થાય છે તે જ રીતે એક સોદો થયો હતો. શ્રીમતી મર્ફી ખુશીથી કૂદી પડી, તેણીએ તાળીઓ પાડવા માટે ખિસ્સામાંથી હાથ કાઢ્યો, આમ કરીને તેણીએ તેના માળા ઉડાવ્યા, તેઓ હાથ મિલાવ્યા પર પડ્યા.
“ભગવાન રહસ્યમય રીતે કામ કરે છે,” ફાધર શોએ કહ્યું.
“મને લાગ્યું કે તેના ખિસ્સામાં બંદૂક હશે,” જાપાની માણસે કહ્યું.
ત્રણેય હસ્યા, પણ છેલ્લું હાસ્ય બાળકોનું હતું કારણ કે જાપાન બાળકોના ગૃહમાં કમ્પ્યુટર અને ઇલેક્ટ્રિકલ સામગ્રી સાથે રોકાણ કરવા જઈ રહ્યું હતું. ફાધર શોએ સેકન્ડ હેન્ડ વસ્તુઓ માટે ભીખ માંગી હતી, તેના બદલે તેમને શ્રેષ્ઠ વસ્તુ મળી.
તો બાળકોના ઘરનો ઉત્સવ ખૂબ જ સફળ રહ્યો, બધા જ હતા
માર્ટિન સિવાય બધા ખુશ હતા. કેનની વાત કરીએ તો, તે શબવાહિનીની પાછળ લિફ્ટ લઈને ઘરે જવા માટે છુપાઈને બહાર આવ્યો હતો, તે આખરે ખૂબ થાકી ગયો હતો.
દોડધામ. બાળકોએ ઉત્સાહથી તેને વિદાય આપી, પહેલી વાર શબવાહિનીનો જયઘોષ થયો હોય તેવું બન્યું, પણ કદાચ વાદળને કોઈ આશા હોય જ.
જૂન ૯૧
૩૦૩
આઠમો પ્રકરણ….તેઓ આપણી શેરી પર હુમલો કરી રહ્યા છે
**************************************************
બિગ સિડ ખૂબ ખુશ હતો, બાળકોના ઘર માટેનો સમારંભ
એક મહાન સફળતા મળી, છતાં પણ તેના હૃદયમાં એક ગરમ ચમક અનુભવાઈ. તેથી જ્યારે રોડ સ્ટુઅર્ડનું “ડુ યુ થિંક આઈ એમ સેક્સી” રેડિયો પર આવ્યું ત્યારે તેણે તેના કસાઈઓમાં “છોકરીઓ” માટે એક ફ્લોર શો કર્યો. એક હાથમાં આખું ડુક્કર પકડીને સિદ તેના કાઉન્ટર પાછળ નાચ્યો, તેણે તેની આંખોમાં ધ્યાનપૂર્વક જોયું, તે ડુક્કર તરફ નજર કરી, જ્યારે ગીત પૂરું થયું ત્યારે સિદે તેની ભમર ઉંચી કરી અને તેના નાક પર ચુંબન કર્યું.
“શું તે હંમેશા આટલો મૂર્ખ રહ્યો છે?” એક નાની છોકરીએ તેની માતાને પૂછ્યું.
“હું તારી ઉંમરની હતી, મેરી,” બિગ સિડની હરકતો પર હસતાં માતાએ જવાબ આપ્યો.
નાની મેરી તેની માતાનો ફોટો શોધવા માટે સિડની કસાઈની દુકાનની દિવાલ પર ફરતી હતી, જ્યારે તેણીને તે દેખાયો, ત્યારે તે સ્મિત કરતી હતી. નાની મેરીને ફોટા જોવાનું ખૂબ ગમતું હતું, તેણીને મોટા લોકો સાથે ફોટા મેચ કરવાનું ગમતું હતું, તેનો બીજો પ્રેમ સ્નેપ હતો, જે એ જ વસ્તુ હતી પરંતુ કાર્ડ સાથે. સિડે હવે ડુક્કરને ચુંબન કરવાનું પૂર્ણ કરી લીધું હતું, તેથી તેણે તેની કુહાડી તેના પર લીધી,
ડુક્કરને હવે તેના ટ્રોટર્સની જરૂર નહોતી, તેના ચાલવાના દિવસો પૂરા થઈ ગયા હતા અને ગ્રાહકને આખરે સેવાની જરૂર હતી.
કસાઈઓનો દરવાજો ખુલ્લો પડ્યો, જ્યોર્જ અંદર આવ્યો.
હાંફતા અને ફફડતા, શ્રીમતી બ્રાઉન તેની નજીકથી પાછળ આવી. તે નીચે પડી ગયો.
૩૦૪
ખૂણામાં ખુરશીમાં.
“શું વાત છે?” ડુક્કરને એકલું મૂકીને ચિંતાતુર બિગ સિડે પૂછ્યું.
“અમારી પાસે એક ભયંકર સમાચાર છે, ખરેખર ખરાબ છે,” જ્યોર્જે શરૂઆત કરી. “અમને કહે કે આપણે બધા રાહ જોઈ રહ્યા છીએ,” સિદે તેના માંસ કાપવાના સાધનથી ઈશારો કરતા કહ્યું.
“મને ખબર નથી કે હું કરી શકું કે નહીં, તે ખરેખર ભયંકર છે, તે ખૂબ જ ખરાબ છે,” જ્યોર્જે તેના જૂતા તરફ જોતા કહ્યું.
શ્રીમતી બ્રાઉને જ્યોર્જના હાથ પર આશ્વાસન આપતો હાથ મૂક્યો, દુકાનમાં રહેલી મહિલાઓ એકબીજા પર નજર ફેરવી, શ્રીમતી બ્રાઉન ટૂંક સમયમાં તેની સાથે લગ્ન કરશે, તે ચોક્કસ હતું. શ્રીમતી બ્રાઉને પોતાનું ગળું સાફ કર્યું અને આસપાસ જોયું, તેણીને લાગ્યું કે જાણે તે જ્યુરીને સંબોધવા જઈ રહી છે.
“સારું, તો પછી હું તમને કહી દઉં,” તેણીએ શરૂઆત કરી, “શેરી નીચે આવી રહી છે.” “મને ખબર છે,” બિગ સિડે આંખ મીંચ્યા વિના જવાબ આપ્યો.
જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉને એકબીજા સામે જોયું, તેને કેવી રીતે ખબર પડી શકે? “હા, તે પડી રહ્યું છે, આપણે એક કે બે સમારકામ કરી શકીએ છીએ. ઉદાહરણ તરીકે પોસ્ટ ઓફિસને લો, જો છત જલ્દીથી ઠીક નહીં થાય તો આગામી ભારે પવન તેને ઉડાડી દેશે,” બિગ સિડે સમજાવ્યું.
“હા, ગઈકાલે જ એક સ્લેટ મને યાદ આવી ગઈ,” વૃદ્ધ લીલીએ કહ્યું.
“ના, શેરી નીચે આવી રહી છે,” જ્યોર્જે ધીમેથી કહ્યું.
“તે તોડી પાડવામાં આવી રહ્યું છે!” શ્રીમતી બ્રાઉને ઉમેર્યું.
“શું?” બિગ સિડે પૂછ્યું, તે શું કહેવામાં આવ્યું હતું તે સમજી શક્યો નહીં, જો તેણે ખોટું સાંભળ્યું હોત, તો તેણે સાંભળ્યું હોત, તેણે આશા રાખી હતી કે સાંભળ્યું હોત, તેણે સાંભળ્યું હોત.
દુકાનમાં આઘાતનો અવાજ ફેલાઈ ગયો, શું તે સાચું હોઈ શકે, જો તેઓ
૩૦૫
વાતો સાંભળી રહી હતી. શ્રીમતી બ્રાઉને જ્યોર્જ તરફ જોયું, તેણે માથું હલાવ્યું, તેણીને દુઃખની વાર્તા કહેવી પડશે, તે જ્યોર્જ માટે ખૂબ વધારે હતું.
“હા, આખી શેરી ખટખટાવાઈ રહી છે. મારી ભત્રીજી જેન કાઉન્સિલમાં, આયોજન વિભાગમાં કામ કરે છે, અને તેણે યોજનાઓ જોઈ છે!” શ્રીમતી બ્રાઉને જાણી જોઈને માથું હલાવ્યું.
“પણ, પણ, પણ તેઓ એવું નથી કરી શકતા, હું અહીં ૩૫ વર્ષથી વધુ સમયથી છું, મારો મતલબ છે કે તેઓ એવું નથી કરી શકતા, ખરું ને?” બિગ સિડ બોલ્યો, તેણે પુખ્ત વયના લોકોની દુનિયામાં બાળક જેવો મૂંઝવણભર્યો દેખાવ પહેર્યો.
“આખી શેરી રાહત માર્ગ માટે નીચે આવી રહી છે, મારી પાસે યોજનાઓ છે
“મારી હેન્ડબેગ, મારી ભત્રીજીએ તેની ફોટોકોપી કરી,” શ્રીમતી બ્રાઉને પોતાનું હેન્ડબેગ ખોલ્યું અને યોજનાઓ જાહેર કરી.
અડધા પાઉન્ડ સોસેજ, લીવરનો ટુકડો અને ઘેટાંના પગનો ઉપયોગ કરીને,
સિદના કાઉન્ટર પર ફોટોકોપી મૂકવામાં આવી હતી, તેના માંસ કાપવાના સાધનએ તેને નીચે પકડી રાખ્યું હતું
યોજનાઓનો છેલ્લો ખૂણો. તેઓએ યોજનાઓની તપાસ કરી, તે સાચું હતું,
આખી શેરી નીચે આવી રહી હતી. યોજનાઓ પર ત્રણ રંગો હતા,
લાલ, સફેદ અને વાદળી. શેરીની એક બાજુ લાલ, બીજી બાજુ વાદળી
શેરીની બાજુમાં, પછી લાલ રંગની આસપાસ ટિપેક્સ જેવો શુદ્ધ સફેદ રંગ
અને વાદળી. લાલ, સફેદ અને વાદળી રંગ પણ રાષ્ટ્રધ્વજ બનાવે છે, તેથી
કાઉન્સિલના રૂપમાં રાષ્ટ્ર શેરી પ્રત્યે આટલું ક્રૂર કેવી રીતે હોઈ શકે?
“કાઉન્સિલ પોતાનો નિર્ણય લઈ શકી નહીં, એક બાજુ એક રંગ, બીજો
બીજી બાજુ રંગ કરો, સફેદ એટલે આખો લોટ નીચે આવી જાય છે, મારા
નીસે મને તેના વિશે બધું કહ્યું. તેઓ દૂરના છેડેથી શરૂ કરવાના છે
ઉજ્જડ જમીન જ્યાં વર્ષો પહેલા જૂનું વેરહાઉસ બળી ગયું હતું, પછી તે છે
૩૦૬
“અમારા બાકીના લોકો પાછળ આવી રહ્યા છીએ,” શ્રીમતી બ્રાઉને સ્વરમાં કહ્યું.
“એ હરામીઓ, તેમને મારી દુકાન તોડી પાડવાનો પ્રયાસ કરવા દો અને હું તેમના ગોળા કાપી નાખીશ,” સિદે બૂમ પાડી.
એક ભયંકર શાંતિ છવાઈ ગઈ, એક બાળક પ્રેમમાં રડવા લાગ્યું, સિડ હંમેશા હસતો, તેણે ક્યારેય શપથ લીધા નહીં.
“માફ કરશો મહિલાઓ, બસ આટલો જ આઘાત લાગ્યો,” સિડ એક સ્કૂલના છોકરા જેવો દેખાતો હતો જેને હેડમાસ્તર દ્વારા લાત મારવાનો હતો.
“ઠીક છે સિડ, તું સાચો છે, તેઓ બાસ્ટર્ડ્સ છે,” લીલીએ મુઠ્ઠી હલાવતા કહ્યું, તે કદાચ 79 વર્ષની હશે પણ તે સિડ માટે લડશે.
સિદ હસ્યો, તેની “છોકરીઓ” તેની બાજુમાં હતી. તેઓ તેના ચોપ્સ અને સોસેજ માટે માઇલો દૂર આવ્યા, જો આખા દેશમાં નહીં તો બ્લેક કન્ટ્રીમાં શ્રેષ્ઠ, તેઓ સિદને જોવા પણ આવ્યા. તેના કસાઈઓ પર દિવાલ હતી
એક કોમ્યુનલ ફોટો આલ્બમ, તેની દિવાલ પર 35 વર્ષના બાળકો હતા, બાળકો અને વર્ષો પછી તેમના પોતાના બાળકો તેની દિવાલ પર હતા. આ વિસ્તારમાં તમારું એક બાળક હતું, બાળકને બાપ્તિસ્મા આપવામાં આવ્યું હતું અને પછી તેનો ફોટો દિવાલ પર ચડ્યો, બ્લેક કન્ટ્રીના આ ભાગમાં આ ક્રમ હતો,
જો તે 35 વર્ષ સુધી ચાલ્યું હોત તો તે કાયમ માટે ચાલુ રહી શકે છે. હા, કાઉન્સિલ બાસ્ટર્ડ્સ હતી, અને જ્યાં સુધી સિડ અને તેની “છોકરીઓ” ની વાત છે, કાઉન્સિલનો હાથ લડાઈમાં હતો!
“આપણે આ બંધ કરીશું,” એમ કહીને સિડ તેની દુકાનમાંથી બહાર નીકળી ગયો.
તે સીધો રસ્તા પર ચાલ્યો ગયો, સીધો એક રસ્તા પર
શીખનાર ડ્રાઈવર જે સિડને ટક્કર માર્યા વિના ફક્ત રોકવામાં સફળ રહ્યો. ઇમરજન્સી સ્ટોપ હંમેશા મુશ્કેલ હોય છે, ખાસ કરીને જ્યારે છ ફૂટ ત્રણ
૩૦૭
અને તમારા પહેલા ડ્રાઇવિંગ પાઠ પર, હાથમાં લોહીવાળા માંસના છરા સાથે અઢાર પથ્થરનો કસાઈ સીધો તમારી સામે ચાલે છે! સદભાગ્યે
શીખનાર વ્યક્તિ સમયસર રોકાઈ ગયો, તેથી તેની કારને નુકસાન થયું નહીં. બિગ સિડની વાત કરીએ તો તે અમજીતના કારમાં ઘૂસી ગયો, લગભગ દરવાજો ખખડાવતો હતો અને તેથી તેની ઉતાવળ એટલી જ હતી.
“અરે શું વાત છે સિદ, હું અહીં શાકાહારી સંમેલનનું આયોજન નથી કરી રહ્યો, ખબર છે ને,” અમજીતે કહ્યું.
“માફ કરશો પણ એ મહત્વનું છે, શેરી નીચે આવી રહી છે,” સિદે ગળે લગાવ્યો.
“અમને ખબર છે કે, પોસ્ટ ઓફિસની છતનું એક કે બે સમારકામ શરૂઆતમાં ખોટું નહીં પડે,” અમજીતની બાજુમાં ઊભેલા પેટ્રિકે કહ્યું.
“તમારા કોમેડી રૂટિન માટે મારી પાસે સમય નથી, સાંભળો શેરી આવી રહી છે, આપણી અદ્ભુત કાઉન્સિલ તેને તોડી પાડી રહી છે, શ્રીમતી બ્રાઉન પાસે યોજનાઓની ફોટોકોપી છે!” સિડની આંખો ઉભરાઈ રહી હતી.
“તમે પહેલા કેમ ન કહ્યું,” અમજીતે કહ્યું.
“પણ તેઓ એવું કરી શકતા નથી,” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“જુઓ, મારા ગ્રાહકો છે, તમે ખૂબ સારા આયોજક છો, તેથી તમે મીટિંગનું આયોજન કરો જેથી આપણે તેના વિશે કંઈક કરી શકીએ,” સિદે તેના હાથના વિસ્તરણ જેવા ક્લેવરથી ઈશારો કરતા કહ્યું.
“હા, તો પછી આપણે આજે રાત્રે માર્ક્સમાં મળીશું,” પેટ્રિકે કહ્યું, પરસેવાની જેમ જ પ્રેરણા પણ આવી રહી હતી, સિડ લગભગ તેના તે ક્લીવરથી માથું ફાડી રહ્યો હતો.
“તો પછી એ નક્કી છે, ભલે આપણા હાથમાં લડાઈ હશે, તમે બંને જાણો છો કે બાસ્ટર્ડ્સ કાઉન્સિલ શું હોય છે,” સિદે ફરીથી લગભગ ટકોરા મારતા સમજાવ્યું.
૩૦૮
પેટ્રિકનું માથું ફાડી નાખ્યું.
સિદ અમજીતના સ્ટોરમાંથી બહાર નીકળી ગયો, સીધો જ રસ્તામાં ગયો
મીની, શીખનાર પહેલી વારથી હમણાં જ સ્વસ્થ થયો હતો. આ વખતે સિડે લિનર તરફ સ્મિત કર્યું અને પોતાનો ક્લેવર હલાવ્યો. લિનર અને પ્રશિક્ષક બંનેએ નક્કી કર્યું કે આજે પાર્કિંગ શીખવું પૂરતું છે, તેથી તેઓ પાર્કિંગ કર્યું અને ટ્રેડરમાં શાંત પીણું પીવા ગયા. તે સાંજે બધા દુકાનદારો માર્કના કાફેમાં મળ્યા, એક સ્પષ્ટ જગ્યા
વડાની જરૂર હતી તેથી તેઓએ ટ્રેડરમાં મળવાનું ટાળ્યું હતું. તેઓ બધા લાંબા ચહેરા ધરાવતા હતા, એવું લાગતું હતું કે તેઓ કોઈ અંતિમ સંસ્કારમાં હોય, અને જો તેઓ કોઈ પ્રકારનું પગલું ન લઈ શકે તો આવું જ થશે.
માર્કે ચાના કપ પર ચમચી ટપકાવીને મીટિંગ બોલાવી, અને મીટિંગમાં મૃત્યુ જેવી શાંતિ છવાઈ ગઈ.
“સારું, આપણે બધા જાણીએ છીએ કે આપણે અહીં શા માટે છીએ, તો શું કરી શકીએ તેનો કોઈ વિચાર છે?” “હું કહું છું કે આપણે આખી વાત સાથે સંમત થઈએ છીએ,” પેટ્રિકે હિંમત કરીને કહ્યું.
“લોહિયાળ મૂર્ખ, તું જે ઇચ્છે છે, વળતર, તે ઠીક છે. તારા માટે તારી પાસે એક શ્રીમંત છોકરી છે,” ટ્રેસીએ ગળું ખોલતા બૂમ પાડી.
ટેબલની આસપાસ બેઠેલા લોકોમાંથી એક હાંફ ચઢી ગઈ, ટ્રેસી ખૂબ આગળ નીકળી ગઈ હતી. જૂને પેટ્રિકના હાથ પર હાથ મૂક્યો, તેણે ટ્રેસી પર એક નજર પણ નાખી જે લોટની પત્નીને પથ્થર બનાવી દેત. “મૂર્ખ” નું એક સમૂહ ગૂંજ્યું, બધાએ અણગમો વ્યક્ત કરીને પેટ્રિક તરફ પીઠ ફેરવી.
“જો મને સમજાવવાની તક આપવામાં આવે, તો જ્યારે હું કહું છું કે આખી વાત સાથે સંમત થાઓ, મારો મતલબ એ નથી કે આખી વાત સાથે સંમત થાઓ, મારો મતલબ એ છે કે આપણે,” પેટ્રિકે ત્રણ વર્ષના બાળકો સાથે વાત કરતા હોય તેમ શરૂઆત કરી.
૩૦૯
“તું બધી વાતો કરે છે, કોઈ કાર્યવાહી નથી, પેટ્રિક, ફક્ત કેરી બ્લાર્ની,” ટ્રેસી બોલી, તેની આંખો વાઇપરની જેમ ફાટી ગઈ.
ફક્ત જૂને જ ટ્રેસીને લાત મારી, તેણે ટેબલ નીચે લાત મારી, કોઈ તેના માણસ સાથે આવી રીતે વાત કરવા તૈયાર નહોતું, જો તેમની વચ્ચે ટેબલ ન હોત તો તે તેના મોંમાં મોજા નાખત. ટ્રેસી પીડાથી ચીસો પાડી.
“પેટ્રિક ટ્રેસીને કહેવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે કે અમે સહકાર આપવાનો ડોળ કરીએ છીએ, અને રસપ્રદ વાત એ છે કે બ્લાર્ની કેસલ કોર્કમાં છે, યુએસ કેરીના લોકોને બોલવામાં કોઈ શીખવાની જરૂર નથી, જોકે તમારે સાંભળવામાં થોડું શીખવાની જરૂર છે,” જૂને તેની માતાના હસતાં હસતાં કહ્યું, અને જો ટ્રેસી વધુ એક અવાજ કરશે તો તે પણ તેની માતાની જેમ મુક્કો મારશે.
“તો ટ્રેસી, આપણે બધા સહકાર આપવાનો ડોળ કરીએ છીએ, અને રસની વાત એ છે કે આપણે લગ્ન કર્યા પછી તરત જ હું શેરીમાં જઈશ, પેટ્રિક મારા પર પાછા નહીં પડે, હું પણ તેના પર પાછા પડીશ, ઘણી વાર,” જૂને તેની ભમર સૂચક રીતે ઉંચી કરી અને પેટ્રિકને લાંબા અને સખત ચુંબન કર્યું, તે હવે તેનો માણસ હતો, ટ્રેસી ફક્ત એક ખરાબ યાદ હતી.
તાળીઓનો ગડગડાટ ગુંજી ઉઠ્યો, બિગ સિડે સીટી વગાડી, ટ્રેસીએ તેના ઉઝરડાવાળા પગને ઘસતા હાંસી ઉડાવી.
“તો આપણે સહકાર આપવાનો ડોળ કરીએ છીએ, પણ આપણે નથી કરતા,” માર્કે વિચાર્યું.
“એ સાચું છે, જ્યારે સોમવારે કામદારો આવે છે ત્યારે અમે સહકાર આપવાનો ડોળ કરીએ છીએ, હકીકતમાં અમે દરેક તક પર તેમને ધીમું કરીશું,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“તેથી જો તેઓ અહીં ચા પીવા આવે તો હું ખાતરી કરું છું કે તેમની પાસે બે ચા હોય અને હું પાણી માટે જાતે વેલ્સ જાઉં છું,” માર્કે કહ્યું.
“અને જો તેમને મોજાં અને શર્ટની જરૂર હોય તો હું તેમને તે પહેરાવવા કહું છું,”
૩૧૦
એનીએ સાહસ કર્યું.
“અને જો તેઓ ટ્રેડરમાં આવશે તો હું તેમને મિકી ફિન આપીશ,” વેને ઉમેર્યું.
“હા, એ સાચું છે કે આપણે બધા તેમને ધીમું કરવા માટે થોડા છીએ, અને હોબાળો કરવા માટે આપણી પાસે જે પણ જોડાણો હોય તેનો ઉપયોગ કરીએ છીએ, કાઉન્સિલને હોબાળો પસંદ નથી, તેમને ફક્ત મત અને અજ્ઞાન ગમે છે,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“એન્ડીએ કહ્યું કે તે તેના એટારી 1040 પર એક અરજી દાખલ કરશે, જેથી અમે અમારા બધા મિત્રો અને સમર્થકોને મદદ કરી શકીએ,” માર્કે કહ્યું.
મીટિંગ બે કલાક ચાલી, તેઓ ઉત્સાહિત કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા
મુખ્યત્વે પોતાને ઉપર ઉઠાવવા માટે, કાઉન્સિલ ખસેડવા માટે મુશ્કેલ વસ્તુ હતી, પરંતુ તેમને પ્રયાસ કરવો પડ્યો, તેઓ ફક્ત સૂઈને મરી શકતા ન હતા. આશાનું એક કિરણ અસંભવિત સ્વરૂપમાં આવ્યું અથવા રોજર. ઘણી મનાવ્યા પછી તેણે જાહેર કર્યું કે સ્થાનિક પોલીસ ઇન્સ્પેક્ટરે તેને કામદારોની કોઈપણ કાર બુક કરવાનું કહ્યું હતું, જો તે પીળી લાઇનથી એક ઇંચ ઉપર હોય તો તેમને બુક કરાવવામાં આવશે, કારણ કે કામદારો તેમને જે ઈચ્છે તે કરવાનો અધિકાર આપતા ન હતા. પેટ્રિક હસ્યો, ઇન્સ્પેક્ટર હૃદયથી જૂના જમાનાનો તાંબાનો હતો, તેણે કાયદાનું પાલન કરવું પડી શકે છે પરંતુ તે તે પોતાની રીતે કરશે, પોલીસિંગ માટે એક પ્રકારનો સિનાત્રા સિદ્ધાંત.
જ્યારે મીટિંગ તૂટી ગઈ, ત્યારે એક કે બે ટ્રેડર પાસે ગયા, તે
કદાચ ત્યાં વધુ સમય નહીં રહે. વેને તેના પબ, તેના ઘર, તેની પુત્રીઓના ભવિષ્ય વિશે જોયું, તે કાકાઓના આભારી રાખમાંથી ફોનિક્સની જેમ ઉભરી આવ્યું હતું, હવે સોળ વર્ષ કે તેથી વધુ સમય પછી તે તોડી પાડવાનો સામનો કરી રહ્યું હતું. એક લારી તેને તોડી શકી ન હતી, પરંતુ એક કાઉન્સિલ તેને તોડી શકી. વેને ઉપાડી લીધો.
૩૧૧
ફોન આવ્યો અને રીઅલ એલે ડેઇઝી ચેઇન પર રિંગ વાગી, આ તેમનો સૌથી મોટો પડકાર હશે, તેઓ તેમની સૌથી મોટી આશા હતા. જવાબ ફોન પર સંદેશ છોડતી વખતે તે રડ્યો, તે પોતાનું ઘર, પોતાનું જીવન, પોતાનું પબ ગુમાવી રહ્યો હતો.
રીઅલ એલે ડેઇઝી ચેઇનનો ડોન પોતાનો ડફલ કોટ લટકાવીને રાત્રિભોજન માટે બેઠો, તેની પત્ની હસતી હતી, તે એકદમ મોટા બાળક જેવો હતો, પરંતુ જ્યારે તે બહાર હતો ત્યારે તેને તેની ઓપન યુનિવર્સિટી સાયન્સ ડિગ્રી માટે અભ્યાસ કરવાની તક મળી. તેના પતિએ તેને દરેક રીતે ટેકો આપ્યો, કારણ કે તે તેને પ્રેમ કરતો હતો, અને કારણ કે તેનું ઘરનું બ્રુઇંગ હવે અદ્ભુત, મહાન, દારૂડિયા ઓપન યુનિવર્સિટી સાયન્સ ડિગ્રીને કારણે તેના કરતા પણ વધુ સારું હતું. રાત્રિભોજન પછી ડોને તેના જવાબ ફોન પર ટેપ વગાડી. તે રડી પડ્યો, તે બાળકની જેમ રડ્યો, જેમ વેસ્ટ બ્રોમવિચ એલ્બિયન થર્ડ ડિવિઝનમાં ગયો હતો. ડોન ફક્ત જવાબ ફોન તરફ ઇશારો કરી શક્યો, તેથી તેની પત્ની નોરાહ તેને પાછો વગાડી, તે તેની ખુરશી પર બેઠી. રીઅલ એલે મેનને બાળકોના ઘર માટેના સમારંભમાં ખૂબ મજા આવી હતી અને હવે વેઇન અને ટ્રેડર તેમના જીવન માટે લડી રહ્યા હતા. નોરા તરત જ એક્શનમાં આવી ગઈ, તેણે ઓપન યુનિવર્સિટી સાયન્સ એન્ડ સોસાયટી ગ્રુપને ફોન કર્યો, તેના મૃતદેહ પર જો તેઓ ટ્રેડર બંધ કરવાના હતા, તો કોઈએ તેના પતિને રડાવ્યો નહીં અને તે રડી પડી. પછી તેણે રીઅલ એલે ડેઝી ચેઇનમાં યાદીમાં આગળનો ફોન કર્યો, હકીકતમાં તેણે દસ ફોન કર્યા.
લોકો આખા દેશમાં પથરાયેલા હતા. પછી તે તેના પતિની બાજુમાં બેઠી અને તેને દિલાસો આપ્યો.
સ્પેનિશ આર્મડા સમયે ઇંગ્લેન્ડે પોતાનો બચાવ કર્યો
મહાન સર ફ્રાન્સિસ ડ્રેક, તેમને તેમના બોલિંગ રમતમાંથી ખેંચી લેવા પડ્યા હતા
૩૧૨
પબમાં, રીઅલ એલેનો પોતાનો પીણું પાછળ છોડીને. એટલા માટે સ્પેનિશ લોકોએ આટલી બધી વાહવાહી કરી. નેલ્સન બીજો એક મહાન અંગ્રેજી નાવિક હતો, તેણે જ ફ્રેન્ચોને હરાવ્યા હતા, તે દારૂ પીનારા તરીકે જાણીતો ન હતો, જેમ કે લેડી હેમિલ્ટન સાક્ષી આપશે, પરંતુ તે સ્થાનિક ધર્મશાળાની ઉપરના ફાજલ રૂમમાં મળ્યો હતો. તેથી પબ ઇંગ્લેન્ડના સારા અને મહાન લોકો માટે રાષ્ટ્રીય મહત્વ ધરાવે છે, તમારા સરેરાશ બ્લેક કન્ટ્રી સ્ટીલ વર્કરનો ઉલ્લેખ ન કરવો. નોરાહના કોલથી દેશભક્તિ અને પીણાની મહાન જ્યોત પ્રગટાવવામાં આવી હતી, દરિયાકાંઠે, ટેકરીઓ અને ખીણોમાં, શહેરોમાં અને…
શહેરોમાં, એક રણશિંગડાનો અવાજ સંભળાયો, બ્લેક કન્ટ્રી, મિડલેન્ડ્સ, ઈંગ્લેન્ડ અને સમગ્ર બ્રિટિશ ટાપુઓની લંબાઈ અને પહોળાઈમાં તેનો પડઘો પડ્યો. પુખ્ત પુરુષો રડી પડ્યા હતા, ઓપન યુનિવર્સિટીના ખડતલ પુરુષો પણ રડી પડ્યા હતા, ઓપન યુનિવર્સિટી પર ગુલામી કર્યા પછી સારા નક્કર પીવાની જરૂર હતી, તે કોઈ સરળ વિકલ્પ નહોતો, તે ખૂબ જ મુશ્કેલ હતું. તેથી જ જ્યારે પુસ્તકો દૂર મૂકવામાં આવ્યા ત્યારે તેઓ ખૂબ જ સખત પીનારા હતા. અને તે ફક્ત વ્યાખ્યાતાઓ હતા! નોરા દ્વારા આશાના દીવા પ્રગટાવવામાં આવ્યા હતા, આખી રાત તેઓ જગદીશની જેમ ફેલાયા હતા, જમીન પર ઝળહળતો પ્રકાશ આપ્યો હતો, મૃત અને નિંદ્રાધીન અગ્નિ દ્વારા, દરેક પિશાચ અને પરી સ્પ્રાઈટ હોપ તરીકે
ઝાંખરામાંથી પક્ષી જેવો પ્રકાશ અને મારી પાછળ આ હાકલ વારંવાર ગાવા અને નાચવા માટે, વેપારીને છોડી દો કારણ કે તે આપણી આશા છે, અને કાઉન્સિલને અમે ના કહીએ છીએ! આકાશમાંથી પક્ષીઓ આખા વિશ્વમાં પ્રકાશનો માર્ગ જોઈ શકતા હતા.
જમીન, અંધારામાં પરોઢિયે પ્રકાશ ફેલાવતી લાઇટ્સ જ્યારે ફોન વાગતા હતા અને જવાબ મળતા હતા. વધુ કોલ્સ થયા અને વધુ લાઇટ્સ પ્રગટાવવામાં આવી, આયર્લૅન્ડમાં ક્રિસમસ પર રસ્તો બતાવવા માટે બારીમાં એક મીણબત્તી છોડી દેવામાં આવી હતી, જે હવે લહેરાતી હતી.
૩૧૩
બ્લેક કન્ટ્રીમાંથી લાઇટો આવતી અને ફેલાતી, તે એક તરફી ભરતી હતી, પરંતુ સવારે ભરતી પલટાઈ જતી. એક મોજું, એક વિશાળ મોજું, એક પ્રચંડ મોજું, તે કાઉન્સિલ પર ત્રાટકશે, તે કાઉન્સિલને ધોઈ નાખશે.
ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસમાં ખૂબ જ નવીનતમ સુવિધાઓ હતી
ટેકનોલોજી, તેમાં એક ફેક્સ મશીન હતું જે એક મિનિટમાં દસ પાનાં છાપી શકતું હતું અને તે એક હજારથી વધુ આવનારા સંદેશાઓ સંગ્રહિત કરી શકતું હતું, તેથી જો કાગળ ફરીથી ભરતાની સાથે જ ખતમ થઈ જાય તો સંદેશાઓ ફરી શરૂ થઈ જતા. ખરેખર, કાગળ ખતમ થઈ ગયો. ફેક્સ સંદેશાઓ જે ઓલ્ડ ફોર્જ ખાતે કાઉન્સિલને તેના રસ્તાનું શું કરવું તે કહેતા હતા, અને ફેક્સ મશીનમાંથી રેખાંકનો પણ બહાર આવ્યા, આખરે ફેક્સને ફીડ કરતી બે હજાર શીટ્સ ખતમ થઈ ગઈ. તેથી બફર પણ ભરાઈ ગયો, સાદા અને સરળ વિરોધ સાથે, કવિતા અને પદ્યમાં, લેટિન અને ગેલિકમાં, અંગ્રેજીમાં અને સાદા એંગ્લો સેક્સનમાં. માં
સવારે કારકુન ફેક્સનો દરિયો જોઈને ચોંકી ગયો, તેણે ફેક્સ મશીનમાં કાગળ ભર્યા અને ફેક્સ ફરી શરૂ થયો અને વિનંતી કરવા લાગ્યો, રસ્તો રોકો, રસ્તો રોકો.
આયોજન સમિતિના નેતા શ્રી આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓબીઇ
તેણે જે જોયું તેનાથી તે ચોંકી ગયો અને ગુસ્સે થયો, ખાસ કરીને ચિત્રો જોઈને, પણ
જો તે તેમની સાથે આવેલા લેટિન શબ્દો સમજી શક્યો ન હોત. A369 પોમ્પેઈ
અને તેનો ડ્રોઇંગ્સ ત્રીજા સ્તરની સભ્યતા માટે એક લોકપ્રિય અભ્યાસક્રમ હતો
વિદ્યાર્થીઓ, જોકે અભ્યાસક્રમ એ મુખ્ય શબ્દ હતો જે તેના પર શું છે તેના આધારે નક્કી કરવામાં આવ્યો હતો
આયોજન સમિતિનું ડેસ્ક.
“લોહીવાળા ગુંડાઓ! ફક્ત એટલા માટે કે તેઓ બધા કલાકોમાં થોડી ટેલિવિઝન જુએ છે
૩૧૪
દિવસ અને રાત તેઓ વિચારે છે કે તેઓ મને શું કરવું તે કહી શકે છે. આપણને એકની જરૂર છે
નવો રસ્તો અને બસ એટલું જ. આલ્બર્ટ રોડ એક મહાન રસ્તો હશે.
“બ્લેક કન્ટ્રીને બસ એ જ જોઈએ છે,” કાઉન્સિલરે બડબડાટ કર્યો અને ચાલવા લાગ્યો.
ફેક્સ દ્વારા.
આલ્બર્ટ રોડ, જેનું નામ તેમના નામ પરથી રાખવામાં આવ્યું છે, કાઉન્સિલમાં તેમના ચાલીસ વર્ષના સ્મારક તરીકે, તેમને અપેક્ષા મુજબ નાઈટહૂડ મળ્યો ન હતો, તેથી તેઓ પોતાને આ રસ્તો આપી રહ્યા હતા. રાણી વિક્ટોરિયાને તેના પાપો માટે આલ્બર્ટ, ધ બ્લેક કન્ટ્રી મળ્યો હતો અને કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ બ્લડી પ્રેટ ઓબીઇ હતા. જોકે, ફેક્સ ફક્ત એક સંદેશવાહક હતા, જેમ કે નવ વાગ્યાથી શરૂ થતા ફોન કોલ્સ, આધુનિક ફોનની અજાયબી એ છે કે એક બટનના સ્પર્શથી તમે ફરીથી ડાયલ કરી શકો છો. થોડા વધુ મોંઘા ફોનથી તમે હવે જો ઇચ્છો તો કોઈના સ્વીચબોર્ડને બાંધી શકો છો. તેથી રીઅલ એલેના ઓપન યુનિવર્સિટીના મિત્રોએ તે જ કર્યું, ખરેખર કરવા જેવું એક તોફાની કામ, પરંતુ નોરાહના મિત્રો સાચા મિત્રો હતા, લગભગ પરિવાર હતો, અને જે પરિવાર સાથે પીવે છે તે સાથે રહે છે.
સાડા દસ વાગ્યે ડફલ કોટેડ માણસોનો એક કોચ આવ્યો અને
ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસનો ઘેરો શરૂ થયો. ડોને વેનને ફોન કર્યો, તેથી મૌરીનને કિલ્લો સંભાળવા માટે છોડીને વેન અને તેની છોકરીઓ ટાઉન હોલ તરફ દોડી ગયા. એની અને બેટીએ પુરુષોને લેબલ બાંધવા વિશે નૃત્ય કર્યું, પરંપરા
છેવટે તો પરંપરા હતી, વેને તેની આંખોમાંથી આંસુ લૂછ્યા, તેના એક જ કોલથી આ, રીઅલ એલે અંકલ્સ આવ્યા હતા.
“અમે એડવાન્સ ગાર્ડ છીએ, સંદેશો પહોંચી ગયો છે, નોરાહે મેનેજમેન્ટ સ્કિલ્સનો કોર્સ કર્યો છે, M246, તેથી તે વસ્તુઓ ગોઠવવા માટે ઘરે જ રહી રહી છે,
૩૧૫
“આ રસ્તાની બકવાસથી ઓપન યુનિવર્સિટી રીઅલ એલે ક્લબનો પણ બેકઅપ થઈ ગયો છે, તમે જાણો છો. તો તમારી પાસે ઇંગ્લેન્ડના રીઅલ એલે મેન અને ઓપન યુનિવર્સિટી છે,” બેટ્ટીએ તેના હાથ પર લેબલ બાંધતા ડોને કહ્યું.
“આભાર ડોન, હું શું કહું,” વેને તેના પગ તરફ જોયું, તેના આંસુ વહેવા લાગ્યા, આવી દયા, જરૂરિયાતમંદ મિત્ર ખરેખર ખરા અર્થમાં મિત્ર હતો.
એક કાર આવી, ત્રણ માણસો બહાર નીકળ્યા, તેઓએ ટી-શર્ટ પહેરેલા હતા, શર્ટ પર સ્લોગન લખેલું હતું “બીયર અને પુસ્તકો, ઓપન યુનિવર્સિટી પિસ્હેડ”. તે ઓપન યુનિવર્સિટી સાયન્સ એન્ડ સોસાયટી ટીમની એડવાન્સ પાર્ટી હતી. “માફ કરશો પણ અમારી પાસે કોઈ ડફલ કોટ નથી,” તેમાંથી એકે કહ્યું. “બસ છોકરીઓને તમને ટેગ કરવા દો, પછી તમે ઠીક થઈ જશો,” વેને કહ્યું.
“ચોક્કસ વાત, મારે મારો પરિચય આપવો જોઈએ, હું ડૉ. ફ્રેડ પોર્ટ છું, તે ડૉ. પીટર બાર્લી છે અને કદરૂપું પ્રોફેસર ડોનાલ્ડ બીયર છે, હા, તે આપણા સાચા નામ છે.”
રસ્તા પર કામદારો આવી પહોંચ્યા હતા, તેમણે ત્યાં છાવણી નાખી
શેરીના છેડે જૂના બળી ગયેલા વેરહાઉસની બાજુમાં કચરાના મેદાનમાં. બધાની નજર તેમના પર હતી, બધા દુકાનદારો તેમને જોઈ રહ્યા હતા, તેઓ તૈયાર હતા, ખુલ્લા હાથે તેઓ કામદારોનું સ્વાગત કરશે. પરંતુ તે બધું એક મોરચો હતો કારણ કે કામદારોને તેમની કિંમત ખબર પડી જશે.
એન અને મેરી કપડાની દુકાનમાં કામદારોને આવતા જોઈ રહ્યા હતા, તેમના નાક કાચના દરવાજા સામે દબાયેલા હતા. સિડ રસ્તા પર ચાલતો ગયો, રસ્તાની વચ્ચે ચાલતો ગયો, તેની પાસે તેનું સૌથી મોટું બાળક હતું
૩૧૬
હાથમાં માંસ કાપવાની છરી, આ તેનું ઘર હતું, તેનો પ્રદેશ હતો. સિદે કૂતરાની જેમ હવા સુંઘી અને પછી થૂંકીને પાછળ ફરીને કસાઈઓ પાસે ગયો. તે લેનને ફોન કરશે, કદાચ તે મદદ કરી શકે, તે પ્રયાસ કરવા યોગ્ય હતું. “શું તે ઉદાસ દેખાતો નથી?” એનએ નિસાસો નાખ્યો.
“તે ખરેખર એક મોટો બાળક છે,” મેરીએ જવાબ આપ્યો.
તેઓએ જોયું કે બિગ સિડ રસ્તા પર તેના કસાઈઓ પાસે જતો હતો, હા, તે ખૂબ જ ઉદાસ દેખાતો હતો, તેઓ જોઈ શકતા હતા કે તે સ્ત્રીઓ હતી, તમે સ્ત્રીથી, ગર્ભમાંથી ઉદાસી છુપાવી શકતા નથી.
“મેં સિદને આટલો ઉદાસ ક્યારેય જોયો નથી,” એન ફરીથી નિસાસો નાખતા બોલી.
“હું પણ નહીં, તે ખૂબ લાચાર લાગે છે, તમારે ફક્ત તેને ગળે લગાવવા, તેની માતા બનવાની જરૂર છે,” મેરીએ જવાબ આપ્યો, તેની નજર હજુ પણ સિડ પર હતી.
“તમે માતૃત્વ વિશે શું જાણો છો? કે પછી કંઈક એવું છે જે તમે મને કહ્યું નથી?” એનએ તેના હોઠ સ્મિતમાં વળાંક લેતા પૂછ્યું.
“તને! તને કોઈ શરમ નથી, હું એવી નથી,” મેરીએ સંપૂર્ણ કુંવારી બનીને કહ્યું.
“બ્રાયને મને એવું કહ્યું નહોતું,” એનએ ભમર ઉંચા કરીને કહ્યું. મેરી શરમાઈ ગઈ અને દુકાનની પાછળ ખસી ગઈ, કદાચ કોઈ તેને શેરીમાંથી જોઈ શકે.
“મને ખબર નથી કે તમારો મતલબ શું છે, તે ફક્ત એક આલિંગન હતું, છેવટે તે એક પાર્ટી હતી!” મેરીએ બચાવાત્મક રીતે તેની જીભ સારી રીતે બહાર કાઢીને કહ્યું.
“મેં એવું સાંભળ્યું નથી,” એનએ મેરી સાથે મજાક કરવા માટે ભમરનો ઉપયોગ કરતા કહ્યું.
૩૧૭
“તમને કોણે કહ્યું?” મેરીએ આંખો ચોળતા પૂછ્યું.
“બ્રાયન, અલબત્ત,” એન એ કહ્યું જાણે તે વાતચીતથી કંટાળી ગઈ હોય.
“ક્યારે?” મેરીએ કહ્યું, તેનો કર્કશ અવાજ તેની ચિંતા વ્યક્ત કરતો હતો. “બીજા અઠવાડિયે. તેણે મારી સાથે તે કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, તેણે કહ્યું કે તમે વધુ “મૈત્રીપૂર્ણ” છો, જો તમને ખબર હોય કે મારો અર્થ શું છે,” એનએ માથું નમાવતા સમજાવ્યું. “તેના ગાલ, મને ખુશી છે કે મેં તેને પેક કર્યો, તમારું તેનામાં સ્વાગત છે,” મેરીએ હવામાં નાક લગાવતા કહ્યું.
“મેં તેને કહ્યું કે હું તારા જેવી નથી, “હું એક સારી છોકરી છું,” મેં કહ્યું, “એક ધર્મનિષ્ઠ એનએ કહ્યું.”
“તું ગાંડો વાંદરો!” આંખો પહોળી કરતી મેરીએ તેના કમર પર હાથ રાખીને ઠપકો આપ્યો. “તેથી જ્યારે તે મોહિત થઈ ગયો, ત્યારે મેં તેના પેન્ટમાં એક પિન્ટ રેડ્યું.”
“ક્યારેય નહીં!” મેરીએ આંખો પહોળી કરીને કહ્યું, અને ગપસપને ઘેરવા આગળ વધી.
“હા, મેં કર્યું, પછી મને ઘરે લઈ જવા માટે બીજો છોકરો મળ્યો. મારો મતલબ કે તે પોતાની આંગળીઓને ચાલવા દેતો હતો, અને હું યલો પેજીસ નથી!” ગુસ્સે ભરાયેલી એનએ કહ્યું.
“સારું થયું. પણ મને કહો કે તમે તેને કહ્યું હતું કે હું છું, સારું, તમે તેને કહ્યું હતું કે હું સરળ છું?” મેરીએ તેની પ્રતિષ્ઠા માટે ચિંતિત થઈને પૂછ્યું.
“મને પાંચ રૂપિયા ઉધાર આપો, પછી હું તમને કહીશ,” એન મેરીની ચિંતાઓનો લાભ લેવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે બોલી.
“પહેલા મને કહો,” મેરીએ આંગળી ચીંધીને કહ્યું.
“તમે મને પાંચ રૂપિયા ઉછીના આપશો?” એનએ આંગળી ચીંધીને કહ્યું.
૩૧૮
“મારું હૃદય પાર કરો,” મેરીએ હૃદય પાર કરીને કહ્યું.
“અને લિફ્ટ એન્ડ સેપરેટ,” એન પ્લેટેક્સ જાહેરાત પૂરી કરતા આગળ વધી. બંને હસ્યા અને લિફ્ટ અને સેપરેટ ગતિવિધિઓ કરી, જેમાં લેસ ડોસન એક મહિલા તરીકે સારી રીતે જોડાઈ ગઈ.
“ના, અલબત્ત, મેં તમારા વિશે એવું નહોતું કહ્યું, તમે કોઈ બદમાશ નથી, તમે મારા માટે બહેન જેવા છો,” એનએ તેની પોપચાં ફફડાવી.
“મને ખબર હતી કે તું હિંમત નહીં કરે,” રાહત અનુભવતી મેરીએ કહ્યું.
“તો શું હું હમણાં પાંચ રૂપિયા લઈ શકું? મારે થોડો મેકઅપ ખરીદવો છે,” એનએ તેનો હાથ લંબાવતા પૂછ્યું.
મેરીએ એનનો હાથ પકડીને પોતાની પાછળ મૂક્યો.
“તું મારા પાછળના ભાગમાંથી તારા પાંચ પાઉન્ડ લઈ શકે છે, શાયલોક,” મેરી હસીને બોલી.
“ઓહ, મને મેકઅપની જરૂર છે,” એનએ તેના હાથ જોડતા કહ્યું.
“પોલિફિલર અજમાવી જુઓ!” મેરી હસીને બોલી.
“પણ તમે વચન આપ્યું હતું!” એનએ તેના હાથ ખોલતા કહ્યું.
“હા, પણ મારી આંગળીઓ ક્રોસ કરી દેવામાં આવી હતી,” મેરીએ જીભ બહાર કાઢતા કહ્યું.
“તું નાની કૂતરી,” એનએ પોતાનો ચહેરો ઉંચો કરીને કહ્યું.
“શું તમે હવે દુકાન ખોલી શકો છો મિસ ડેન્કિન,” મેરીએ દરવાજા તરફ ઈશારો કરીને જવાબ આપ્યો, જાણે કોઈ રેફરી કોઈ ખેલાડીને બહાર જવાનો આદેશ આપી રહ્યો હોય.
દુકાન એક કલાક ખુલ્લી રહી હતી અને તેઓ હજુ પણ શેરીના ભાવિ વિશે ચર્ચા કરી રહ્યા હતા.
“શું તમને લાગે છે કે શેરી બચી જશે?” ચિંતાતુર એનએ પૂછ્યું.
“મને આશા છે,” મેરીએ હોઠ ચૂસતા જવાબ આપ્યો.
“પણ શું પેટ્રિક એટલો કુશળ ન હતો, તે હવે આટલો કુશળ માણસ બની ગયો છે, હું
૩૧૯
“કાશ હું જૂન હોત,” એનએ નિસાસો નાખ્યો.
“તારો મતલબ છે કે તારી આંગળીમાં વીંટી ન હોવાથી ગર્ભવતી છું,” મેરીએ પેટ બહાર કાઢીને તેને પાછળ પકડીને કહ્યું.
એનએ પોતાનો ચહેરો ખેંચ્યો, મેરીએ તેના હાથ પકડ્યા અને છત તરફ જોયું, જાણે તે કોઈ સાધ્વી હોય.
“તેઓ ટૂંક સમયમાં લગ્ન કરવાના છે, તેઓ ફક્ત મોહિત થઈ ગયા, હું પેટ્રિક જેવા કોઈની ઇચ્છા રાખું છું. તે બોલતી વખતે તમારી આંખોમાં એવું દેખાય છે, જાણે તમે દુનિયાની એકમાત્ર સ્ત્રી છો. તે રમુજી છે કે મેં પહેલાં ક્યારેય આ જોયું નથી, પરંતુ જૂનને કારણે તે જીવંત થઈ ગયો હોય તેવું લાગે છે. અને જ્યારે તે દાઢી કરે છે ત્યારે તે ખૂબ જ સુંદર દેખાય છે, અને હવે તે વધુ વખત દાઢી કરે છે, તે લગભગ જેગર મેન જેવો છે કારણ કે તે હવે પોતાને સ્માર્ટ બનાવી ચૂક્યો છે.” “મને ખબર છે કે તમારો મતલબ શું છે, તે ખરેખર એક વાનગી છે. જૂને તેની સાથે જે કંઈ કર્યું છે તે ચોક્કસપણે તેણીએ તેની આગ પ્રગટાવી છે,” મેરીએ નિસાસો નાખ્યો.
“તેણે પણ તેની સાથે કંઈક કર્યું છે, એ તો ચોક્કસ છે,” હવે એનનો વારો હતો કે તેણે તેનું પેટ બહાર કાઢ્યું અને તેને પાછળ પકડી રાખ્યો.
બંને હસ્યા, એમાં કોઈ શંકા નહોતી, પેટ્રિક જીવંત થઈ ગયો હતો, તેમણે પહેલાં ક્યારેય આ વાતની નોંધ લીધી ન હતી, પણ હવે. તેમને લાગે છે કે દેડકો રાતોરાત મેલ ગિબ્સનમાં ફેરવાઈ ગયો હશે.
“અને તે પોતાની જાત સાથે પ્રેમમાં નથી,” એનએ કહ્યું.
બંનેએ નિસાસો નાખ્યો, કદાચ કોઈ તેમના માટે આવશે. “બધા ખરા માણસો ક્યાં ગયા? આજકાલ અરીસામાં જોવા માટે ઘણા બધા પુરુષો છે, બસ બધા ખરા માણસો ક્યાં છે?” મેરીને આશ્ચર્ય થયું.
૩૨૦
તેના મોંમાંથી શબ્દો નીકળ્યા કે તરત જ એક કામદાર દુકાનમાં પ્રવેશ્યો. બંને છોકરીઓએ જોયું, તે ખરેખર એક માણસ હતો, તેઓ તેના ફુલાવાથી ઓળખી શકતા હતા. તે ગામડાના લોકોમાંનો એક જેવો દેખાતો હતો, ફક્ત તે કાળા દેશનો હતો અને સંપૂર્ણ પુરુષ હતો, કોઈ અરીસો નહોતો. એનએ મેરીને હાથથી પકડી અને તેને એક બાજુ ધકેલી દીધી, તેણીએ તેને પહેલા જોયો હતો, તે તેની નજરમાં હતો. એન તેની 46 સાઈઝની રુવાંટીવાળી છાતી માટે કંઈ પણ કરશે.
“શું હું તમને મદદ કરી શકું સર?” એન બૂમ પાડી, જેને પહેલી નજરમાં જ પ્રેમ થઈ ગયો હતો, બિલકુલ પરીકથાઓમાંની રાજકુમારીની જેમ.
“ઓહ,” તે માણસે સ્મિત સાથે કહ્યું, “કૃપા કરીને મને મોજાં મળી શકે?” “હા, હા, હા,” એન એવી રીતે બૂમ પાડી જાણે તેને તેની સાથે લગ્ન કરવાનું કહેવામાં આવ્યું હોય. મેરીએ એનના કાનમાં ફફડાટથી કહ્યું, તેની આંખોમાં આગ લાગી હતી.
“મીટિંગમાં શું નક્કી થયું હતું તે યાદ રાખજો, તેને ગમે તે ભોગે વિલંબમાં મુકજો.” “અરે હા,” એનએ માથું હલાવ્યું, તેણી ફક્ત કામદાર માટે આંખો રાખતી હતી, તેણીએ તેની પોપચા તેના પર ફફડાવ્યા, તેનું મોં પહોળું ખુલ્લું હતું.
“કૃપા કરીને મોજાં આપો?” કામદારે તેની ઘડિયાળ તરફ જોઈને સ્મિત કર્યું.
“તમને કયા કદના મોજાં જોઈએ છે,” એનએ પૂછ્યું.
“કેટલું કદ?” એક અવિશ્વાસુ કારીગરે પુનરાવર્તન કર્યું.
“હા, તમને કયા કદના મોજાં જોઈએ છે?” મેરીએ પૂછ્યું.
“બધા મોજાં એક જ કદના છે, મને ફક્ત થોડા મોજાં આપો,” કારીગરે કહ્યું.
“તમને આટલું જૂઠું કોણે કહ્યું, મોજાં અલગ હોય છે, શું તે મેરી નથી, અને તમે તમારા પગને ખરાબ ફિટિંગવાળા મોજાંથી ગળું દબાવી શકો છો,” એનએ કહ્યું. “તે બધા લાલ અને દુર્ગંધયુક્ત થઈ જાય છે, પછી ખંજવાળ આવે છે,” મેરીએ કહેવાનું શરૂ કર્યું.
૩૨૧
“ચાલો નહિ, તું તેને ચિંતા કરીશ,” એનએ મેરીના હાથ પર હાથ મૂકતા કહ્યું.
“ઠીક છે, દસ સાઇઝનો મોજાં,” એક મૂંઝાયેલા કારીગરે કહ્યું.
છોકરીઓ કામદારને મૂંઝવણમાં મૂકીને મોજાં લેવા ગઈ. પોતાના હાસ્ય છુપાવીને તેઓ પાછા ફર્યા. “આ રહ્યા દસ સાઈઝના મોજાંની એક જોડી,” એનએ કહ્યું. “ઠીક છે, તેમના કેટલા છે?” કામદારે પૂછ્યું.
“બસ એક ક્ષણ, બસ એક ક્ષણ, મિસ ડેન્કિન, તમે તમારી તાલીમ ભૂલી રહ્યા છો. તમારા માટે,” મેરીએ કામદારની છાતી પર હાથ મૂક્યો અને તેને ખુરશી પર ધકેલી દીધો, “બેસો,” મેરી હવે કુશળતાથી કામ કરી રહી હતી.
“હું તેમના માટે પૈસા આપવાનો હતો,” કામદારે ઠપકો આપતા સ્કૂલના છોકરાની જેમ કહ્યું.
“મિસ ડેન્કિન તેના બૂટ લઈને ઉતરી ગયા!” મેરીએ આંગળીઓ ચપટી, તેનો અવાજ “એલિસ ઇન વન્ડરલેન્ડ” ની રાણી જેવો સંભળાયો, કામદાર નસીબદાર હતો કે તેનું માથું ઉતરી રહ્યું ન હતું.
થોડી જ સેકન્ડોમાં એનના બૂટ ઉતારી દીધા, મેરીએ જે જોયું તેનાથી તે ચોંકી ગઈ, ફાટેલા મોજાંમાંથી પગના અંગૂઠા બહાર નીકળી ગયા.
“સારું, એટલા માટે જ મને નવા મોજાંની જરૂર છે,” કારીગરે બચાવ કરતા કહ્યું.
“અરે ના, બસ જુઓ એન, તે સમજી ગઈ છે,” મેરીએ ચિંતાતુર થઈને કહ્યું.
“શું સમજાયું?” એનએ પૂછ્યું, કારણ કે તે આ વાતનો તાલમેલ રાખી શકી નહીં.
“સમજાયું!” મેરીએ બૂમ પાડી.
“નથી?” એન હવે રમતમાં આગળ વધી રહી હતી અને પૂછ્યું.
“હા, એ જ!” મેરીએ હાથથી પોતાનો ચહેરો ઢાંકતા કહ્યું.
“શું?” મૂંઝાયેલા કામદારે પૂછ્યું.
૩૨૨
“શું નહીં,” મેરીએ કહ્યું.
“પણ તે,” એનએ ઉમેર્યું.
“તે?” કામદારે પૂછ્યું, તેનો ચહેરો પ્રશ્નાર્થ ચિહ્નમાં વિકૃત થઈ ગયો.
કામદારે ખાતરી માટે એન તરફ જોયું.
“મને ખાતરી છે પણ બસ,” એનએ આંસુ લૂછવાનો ડોળ કરતા કહ્યું.
કારીગરે મેરી તરફ જોયું, તેની આંખો બોલી રહી હતી, “મને સૌથી ખરાબ કહો.”
“એટલે! બસ!!” ગુસ્સે થયેલી મેરીએ કહ્યું.
“પણ મને સમજાતું નથી,” કામદારે એનથી મેરી તરફ અને ફરી પાછળ જોઈને કહ્યું.
“તેના મોજાં ઉતારો,” મેરીએ બૂમ પાડી, જાણે ડરી ગઈ હોય તેમ દુકાનના પાછળના ભાગમાં દોડી ગઈ.
એન કામદારના મોજાં થૂંકી શકે તેટલા ઝડપથી કાઢી નાખ્યા. તેમને હાથની લંબાઈ સુધી પકડીને એન બહાર દોડી ગઈ અને કચરાપેટીમાં ફેંકી દીધી. હેનરી પાછળથી તેના કચરાના સંગ્રહ પરના આનંદનો સ્વાદ માણતો હતો. મેરી દુકાનના પાછળના ભાગમાંથી એર ફ્રેશનર છાંટીને દોડી ગઈ, એન કામદાર તરફ સ્મિત કર્યું, તેનું શ્રેષ્ઠ “હેલો” સ્મિત. પછી ઉતાવળ કરીને જાણે તે ફાયર ટેન્ડર હોય તેમ મેરી બાફતા પાણીનું તપેલું લાવી. “ચાલો, તમારા પગ ધોઈ લો,” મેરીએ આદેશ આપ્યો.
કારીગરે સાવધાનીપૂર્વક પોતાના પગ પાણીમાં નાખ્યા.
“આ ખૂબ ગરમ છે,” કારીગર કંટાળી ગયો.
શબ્દો તેના હોઠ પરથી નીકળ્યા જ હતા કે મેરી તેના પગ પર કૂદી પડી અને તેને પાણીમાં ધકેલી દીધી, એન બીજા પગને પાણીમાં ધકેલી દેવામાં જોડાઈ. “અરઘ, શ, શ, શ, ખાંડ,” કામદારે બૂમ પાડી.
૩૨૩
“મને આશા છે કે તું શપથ નહીં લે,” મેરીએ કોઈ કુંવારી કાકીની જેમ ઠપકો આપ્યો.
કારીગરે તેની તરફ જોયું, જો તેણે અત્યાર સુધીમાં તેના જડબા પર મોજાં લગાવી દીધા હોત, તો
તે એક પુરુષ હતી. કારણ કે તે એક સ્ત્રી હતી, તેણે ફક્ત તેની સામે જોયું, તેના પગ હજુ પણ
પાણીમાં. એન પરફ્યુમની બોટલ કાઢીને રેડવાનું શરૂ કર્યું હતું
તે કારીગરના પગ ઉપર.
“અરે રાહ જુઓ, હવે પછી મને પૂફ જેવી ગંધ આવશે!” કામદારે ઉછળતાં કહ્યું.
આ બધી ધમાલમાં તેના શર્ટ પર પરફ્યુમ છલકાઈ ગયું, અને મેરી ગરમ પાણીના તપેલામાં બેઠી થઈ ગઈ. કૂદીને બિલાડીની જેમ થૂંકતી તે દુકાનના પાછળના ભાગમાં દોડી ગઈ અને તેને પકડીને પાછળ દોડી ગઈ. એન ફક્ત હસતી હતી, કામદાર પણ હસ્યો, તેને એન જે રીતે હસતી હતી તે ગમ્યું, તેના કમનસીબી છતાં તેને ખુશી થઈ. આ દરમિયાન મેરીએ ફ્રિજમાંથી કેટલાક બરફના ટુકડા લીધા અને તેના નીકરની પાછળ મૂકી દીધા. “તેને બરાબર પીરસવામાં આવે છે મિસ બોસીબૂટ, પણ મારા શર્ટનું શું? હું જઈ શકતો નથી.”
“પાછો સ્થળ પર પૂફ જેવી ગંધ આવી રહી છે,” કારીગરે તેના શર્ટ પર આંગળી ચીંધતા કહ્યું.
“હું તમારા માટે હંમેશા તેને ધોઈ શકું છું,” એનએ કહ્યું, તેની આંખો ચમકી ગઈ. થોડીવારમાં જ તેણે શર્ટ તેની પીઠ પરથી ઉતારી દીધો, અને દૃશ્ય
શ્વાસ થંભાવી દે તેવી વાત એ છે કે, એન માટે મેલ ગિબ્સન જૂની શૈલીનો હતો, તે વાસનામાં ડૂબી ગઈ હતી.
“હું એક ક્ષણ પણ રહીશ નહીં,” એન બૂમ પાડી, તેની આંખો રકાબી જેવી હતી કારણ કે તે એક પ્રદર્શનમાં ઠોકર ખાઈ રહી હતી.
કામદાર હસ્યો, એન શરમાઈ ગઈ, તે તેના માટે પહેલી નજરે જ વાસના હતી.
૩૨૪
દુકાનના પાછળના ભાગમાં એન કામદારના શર્ટને એટલો ભીંજવી રહી હતી કે તે લગભગ પાણીમાં ફેરવાઈ ગયો. મેરી હવે ફ્રિજમાં હતી, તેણીને ખૂબ દુખાવો થઈ રહ્યો હતો, તેણીને પછીથી અરીસામાં જોવું પડશે, તે કદાચ ફરી ક્યારેય બિકીની પહેરી શકશે નહીં. એન કામદાર પાસે દોડી ગઈ, જે તેનો ટપકતો શર્ટ લઈને આવી રહ્યો હતો.
“હું તે પહેરી શકતો નથી, મને શરદી થઈ જશે, શરદીની વાત છે તો મારી છાતી નબળી છે,” કારીગરે કહ્યું.
એન હવે લાલચનો પ્રતિકાર કરી શકી નહીં, તેણીને ફક્ત તેની છાતીનો સ્પર્શ કરવાનો હતો. “મને બધું સારું લાગે છે,” તેણીએ તેની છાતી પરના વાળમાંથી આંગળીઓ ફેરવતા કહ્યું, અને તે આનંદ અને આનંદથી તેના હોઠને કરડતી રહી.
કામદાર હસ્યો, એન મૂર્ખ હતી પણ તેનામાં કંઈક તો હતું, કંઈક તેને ગમતું હતું, અને તે ખૂબ જ સુંદર પણ હતી. કામદારોને રમુજી છોકરીઓ ગમતી હતી, સુંદર છોકરીઓ જાણતી હતી કે તેઓ સુંદર છે અને ક્યારેક સામાન્ય માણસોને નીચું જોતી હતી. મેરી પાછી આવી, તેના ચહેરા પર રાહતનો ભાવ હતો, તે
વિચિત્ર રીતે ચાલતી હતી, અને તે ખડખડાટ કરતી હતી. અથવા તેના નીકર્સની પાછળ બરફના ટુકડાની થેલી ખડખડાટ કરતી હતી, પરંતુ મેરી શાંતિથી હતી, જાણે માતાએ તેના લાંબા પ્રસૂતિ પીડામાંથી પસાર થઈ હોય.
“સારું, તમે તેને મોજાં વેચી દીધાં, મિસ ડેન્કિન,” મેરીએ શબ્દો વચ્ચે થોભતાં પૂછ્યું, તે હજુ પણ સળગી રહી હતી, જોકે હવે આગમાં નહોતી. “તો પછી કયા કદના મોજાં, સાહેબ?” એનને પૂછ્યું, તેની આંખો રકાબી જેવી હતી, એક વિશાળ રુવાંટીવાળું છાતી હંમેશા તેના પર આવી અસર કરતી હતી. “દસ મોજાં કદ આપો,” કારીગર હસ્યો.
એનએ ફ્લોર પરથી મોજાં ઉપાડ્યા જ્યાં તેઓ બધા પડી ગયા હતા.
૩૨૫
મૂંઝવણ, પછી કારીગરની સામે ઘૂંટણિયે પડીને તેણીએ તેના શુદ્ધ પગ પર પગ મૂક્યા, તે કોઈ ઓલ્ડ માસ્ટરની સ્કેચબુકનું દ્રશ્ય હોઈ શકે છે.
“એ રંગ એને શોભતો નથી, બીજી જોડી લાવ, તેની આંખો સાથે મેળ ખાતી વાદળી જોડી અજમાવી જો,” મેરીએ ધીમે ધીમે હાંફતા કહ્યું.
કારીગર હસ્યો, તે બીજું શું કરી શકે, સ્ત્રીને મોજાં પહેરાવવા સિવાય તો એ અલગ વાત હતી, જો લગભગ કામુક ન હોય તો. મોજાં પહેરનાર છેલ્લી સ્ત્રી તેની માતા હતી જ્યારે તે સાત વર્ષનો હતો, આઠ વર્ષની ઉંમરે તે મોટો થઈ ગયો હતો, તેણે પોતાના મોજાં પોતે પહેર્યા હતા. તો એન તેના સ્વચ્છ પગ પર વાદળી મોજાં પહેરે છે.
“હા વાદળી રંગ તમને અનુકૂળ છે,” એનએ કારીગરના ઘૂંટણ પર ટેકવીને પોતાને નમેલી સ્થિતિમાંથી ઉપર ધકેલતા કહ્યું.
તેના ઘૂંટણ પણ મજબૂત હતા, તે આખા શરીરે મજબૂત હતો, જ્યારે એન તેના પગ પર ઉભી થઈ ત્યારે તેણે ઠોકર ખાવાનો ડોળ કર્યો. કામદારે હાથ લંબાવ્યો અને તેણીને સ્થિર કરી, તેમની આંખો મળી, તે જાણતો હતો કે તે ડોળ કરી રહી છે, અને તેણી જાણતી હતી કે તે પણ જાણે છે. તેની આંખોમાં દેખાતું હતું કે “સારું?”, તે હસ્યો, એન પણ હસ્યો,
તેઓ કિશોરોની જોડી જેવા હતા, તેર વર્ષના બાળકો જેવા. મેરી બિલ ભરવા માટે કાઉન્ટર પર ગઈ, તે ધીમે ધીમે ચાલતી ગઈ ત્યારે એક બરફનો ટુકડો નીકળી ગયો અને તેના પગના પાછળના ભાગમાંથી નીચે સરકીને ફ્લોર પર સરકી ગયો. “સ્ત્રીઓની સમસ્યાઓ, તે એકમાત્ર વસ્તુ છે જે મદદ કરે છે,” એનએ તેના સીધા ચહેરા સાથે સમજાવ્યું.
કામદાર અસ્વસ્થતાથી હસ્યો.
“મને તમારા વિશે કહો, શું તમે પરિણીત છો?” એન અવાજ ઉઠાવવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી
૩૨૬
રસ નહોતો, જોકે તેના ચહેરા પરના દેખાવથી તે અસ્પષ્ટ થઈ ગઈ, તે અને
હકીકત એ છે કે તેણીએ કામદારનો અડગ હાથ છોડ્યો ન હતો, છતાં તેણી
હવે તે સુરક્ષિત રીતે તેના પગ પર હતી.
“ના,” કારીગર હસ્યો.
“સગાઈ થઈ ગઈ?” એનએ શરમાળ અને નિષ્ફળ બનવાનો પ્રયાસ કરતા પૂછ્યું.
“ના,” કામદારે સ્મિત કર્યું, એનના હાથ પરના દુર્ગુણ જેવા પકડ તરફ જોઈને.
“તો પછી શું તમે ખૂબ બહાર જાઓ છો?” એનને આશ્ચર્ય થયું જાણે તે કોઈ બજાર સંશોધન કરી રહી હોય.
સારું, તે બજાર સંશોધન કરી રહી હતી, તે શોધી રહી હતી કે શું કામદાર નવી છોકરી શોધી રહ્યો છે.
“ક્યારેક,” કામદાર હસ્યો. તેણે નક્કી કરી લીધું હતું કે તે તેણીને એટલી પસંદ કરે છે કે તે સાંજે બહાર જઈ શકે, તેનાથી તેને કોઈ નુકસાન નહીં થાય અને ઉપરાંત તેની આંખમાં એક ઝલક હતી, વાસના કરતાં પણ વધુ, તે તેનું વર્ણન કરી શકતો નથી પણ તે તપાસ કરવા યોગ્ય હતું.
“આજે રાત્રે તું ક્યાંય જઈ રહ્યો છે?” એન થોડીવાર માટે તેનાથી દૂર જોઈ રહી, તેણે કામદારને તેની ત્રણ વર્ષની ભત્રીજી કરેનની યાદ અપાવી, હવે તેને સમજાયું કે તે એનને કેમ પસંદ કરવા લાગ્યો હતો.
“ના, હું ઘરે જઈને ટેલિવિઝન જોઈશ, સિવાય કે…”
“આ દરમિયાન મને કોઈ સારા માણસ મળે છે,” કારીગર એન સાથે રમી રહ્યો હતો. “સારું, હું છ વાગ્યે કામ પૂરું કરું છું,” એનએ એક વાક્ય લખતા કહ્યું, તે તેના અંતે લાલચ હતી.
“સારું, મને લાગે છે કે તમે કરી શકશો, હવે તમે મને થોડા મોજાં વેચી દીધા છે,” કારીગરે કહ્યું.
૩૨૭
એન તેની છાતી પર હાથ ફેરવી, તેની રુવાંટીવાળી છાતી, સ્પર્શથી તેની કરોડરજ્જુમાં આનંદનો કંપન ફેલાઈ ગયો. કામદારે તેની તરફ જોયું અને સ્મિત કર્યું, ભલે તેના દાંત અસમાન હતા, સ્મિત એનને આનંદથી શાંત કરી દેતું હતું, તે આંખો છે જે સ્મિતને વહન કરે છે, દાંત નહીં. એનને એવું લાગતું હતું કે તેની પાસે ફક્ત તેના માટે આંખો છે, તેનું પેટ ગડગડાટ કરતું હતું, તેણીએ કામદાર તરફ જોયું. તેઓ બંને હસ્યા, શેર હાસ્ય કર્યું, તેમની વચ્ચેથી પસાર થતી સ્પાર્ક તેઓ પણ ઝબક્યા. મોજાં વચ્ચેનો પ્રેમ, કેવી શરૂઆત હતી, શું તે એક કરતાં વધુ તારીખ ટકી શકે છે, ફક્ત સમય જ કહેશે.
“આ રહ્યું બિલ, બે જોડી મોજાં. તમારે બીજી જોડી ખરીદવી પડશે.”
“ભલે તેઓ તમારા રંગના ન હોય,” મેરીએ કામદારને બિલ આપતા કહ્યું.
“મારા શર્ટનું શું?” કારીગરે પૂછ્યું.
“અમે લોન્ડ્રી નથી, પણ અમે તમને એક કામદારનો શર્ટ વેચી શકીએ છીએ,” કહ્યું
મેરીના ડ્રેસના પાછળના ભાગમાંથી બીજો બરફ ટપક્યો અને ફ્લોર પર પડ્યો.
“ઠીક છે, મારી પાસે પણ શર્ટ હશે, 18 કોલર સાઇઝનો,” કારીગરે કહ્યું.
“તે છાતીનું કદ શું છે?” એનએ શરમાળ સ્વરે પૂછ્યું.
“46ish,” કારીગરે સ્મિત સાથે કહ્યું.
મેરી ગઈ અને ડ્રોઅરમાંથી એક શર્ટ લાવી. એનએ તે તેની પાસેથી લીધો. “ચાલો હું તમને તે પહેરાવી દઉં,” એનએ 46 ઇંચની રુવાંટીવાળી છાતી જોઈને પ્રભાવિત ન થવાનો ડોળ કરતા કહ્યું.
ધીમે ધીમે, વિલંબિત એનએ શર્ટ કામદારને પહેરાવ્યો, જોકે તે શર્ટ કામદારની પીઠ પર મૂકી રહી હતી, એવું લાગ્યું કે તે
૩૨૮
કપડાં ઉતાર્યા. બટનો ખોલતી વખતે એનના હાથ ધ્રૂજવા લાગ્યા, તે ફક્ત કમર પર જ અટકી ગઈ, કામદારે જીન્સમાં જીન્સ નાખ્યું ત્યારે તે શરમાઈ ગઈ. એન હસ્યો, તે પહેલા ક્યારેય જાણતી નહોતી કે પુરુષને ડ્રેસિંગ કરવામાં કેટલી મજા આવી શકે છે, ઢીંગલીઓને ડ્રેસિંગ કરવામાં આની સરખામણીમાં કોઈ મજા નહોતી. એન ધ્રૂજતી ઉભી રહી, કામદાર હસ્યો અને તેના હોઠ પર હળવેથી ચુંબન કર્યું. એન ભ્રમણકક્ષામાં ગઈ, જેમ જેમ કામદાર દૂર ગયો તેમ તેમ તેણીએ તેને પકડી લીધો અને તેને ચુંબન કરવા લાગી. તેણીએ રસપૂર્વક તેને પાછો ચુંબન કર્યું, એલાર્મની ઘંટડીઓ વાગી.
તેના મનમાં, તેણીએ લાસ વેગાસમાં જેકપોટ જીત્યો હતો, ફક્ત તે લાસ વેગાસમાં નહોતી, તે બ્લેક કન્ટ્રી કપડાની દુકાનમાં હતી.
“તોડી નાખો, એ માણસને થોડો ઓક્સિજન આપો,” મેરીએ બૂમ પાડીને તેમને અલગ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.
“આ રહ્યો તમારો પૈસા, આભાર અને ગુડબાય,” મેરીએ કામદારને દુકાનમાંથી બહાર કાઢતા કહ્યું.
“તો પછી છ વાગ્યે મળીશું,” કામદારે તેના ખભા પર કહ્યું.
એન કામદારને જતો જોઈ રહી હતી, મેરીને ઘૃણા થઈ રહી હતી, બરફના ટુકડાએ ફરી એક વાર મોટો બચાવ કર્યો.
“તું શાંતિમાં થોડો ગુસ્સે છે ને?” મેરીએ અણગમો વ્યક્ત કરતાં કહ્યું.
“તમે ફક્ત એટલા માટે ઈર્ષ્યા કરો છો કારણ કે મારી પાસે ડેટ છે,” એનએ હાંસી ઉડાવી.
“બસ, મને બધું જ કહેજો, અને જુઓ કે તેનો કોઈ મિત્ર છે કે નહીં,” મેરીએ નિસાસો નાખ્યો.
આ જોડી હસતી હતી, કામદારોને મોડું કરવું એ ખૂબ રસપ્રદ સાબિત થઈ રહ્યું હતું.
૩૨૯
બીજા દિવસે ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસ હવે હેઠળ હતું
વધુ ઘેરાબંધી પછી, રીઅલ એલે મેનના મોટા પાયે સભ્યો હવે બેસો ચાલીસ સુધી પહોંચી ગયા હતા: આમાં ઓપન યુનિવર્સિટી સાયન્સ એન્ડ સોસાયટી ગ્રુપના એક કે બે વધુ સ્કોરનો સમાવેશ થતો હતો. લેન ગાડી ચલાવી રહ્યો હતો, ઓપન યુનિવર્સિટી ટી શર્ટ્સ દ્વારા તેનો રસ વધ્યો, તેના પુત્ર ટિમ તેમની સાથે ડિગ્રી મેળવી ચૂક્યા હતા, તેથી જ્યારે લેને ટી શર્ટ જોયા ત્યારે તે શું થઈ રહ્યું છે તે જોવા માટે રોકાઈ ગયો. કાઉન્સિલ ફક્ત રીઅલ એલે પબ પર જ નહીં, પણ
તેઓ એક કસાઈની દુકાન, બિગ સિડની દુકાન, અને બાકીના શેરીમાં પણ ધક્કા ખાવાના હતા. લેનનું લોહી ઉકળી ઊઠ્યું, અરજી પર સહી કર્યા પછી તે ફ્રીઝરની લારીમાં કૂદી ગયો અને પોતાનો સેલ્યુલર ફોન લેવા ગયો. લેન હજી પણ બધા સામાન્ય કામ કરતો હતો, તે ડેસ્ક પર બંધાયેલો બોસ નહોતો, આ કારણે જ તેણે ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસનો ઘેરો જોયો હતો.
“ટિમ, ટિમ, આ બદમાશો આપણને નુકસાન પહોંચાડવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે, કાઉન્સિલ સિડની દુકાન તોડી પાડવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે,” લેનના અવાજમાં પીડા હતી.
“મેં હમણાં જ બીકન રેડિયો પર કંઈક સાંભળ્યું, પપ્પા,” આઘાત પામેલા ટિમ પોતાના ઓપન યુનિવર્સિટી લર્ન એન્ડ લીવ ટી શર્ટને સ્પર્શ કરીને કહ્યું, જાણે તે કોઈ અવશેષ હોય.
“સીધા ધરણા પર ઉતરી જાઓ, આપણે આ બકવાસ બંધ કરીશું. પણ વર્તજો, યાદ રાખો કે તમે માંસ વેપારનું પ્રતિનિધિત્વ કરી રહ્યા છો. તમારા કસાઈઓનું એપ્રન પહેરીને રાખો, સિદને જોયા પછી હું સૈનિકોને ભેગા કરીશ: ડિસ્પેચ ટીમને કહો કે આજથી કાઉન્સિલ હાઉસમાં કોઈ માંસ ન આવે, અમે બદમાશોને ભૂખે મરાવીશું!” લેનનો અવાજ.
૩૩૦
ઉત્સાહથી ભરપૂર હતો, કોઈએ કસાઈઓને માર માર્યો નહીં.
ટિમ હસ્યો અને ફોન નીચે મૂક્યો, તેના પિતા લાખોમાં એક હતા, તે ચોક્કસ હતું. લેનની વાત કરીએ તો, તેણે પોતાનો પગ જમીન પર મૂક્યો, બાજુઓ પર
ફ્રીઝરની લારીના પાછળના ભાગમાં માંસ હલી ગયું, લેનને શક્ય તેટલી ઝડપથી સિડ્સ પહોંચવું પડ્યું.
બિગ સિડની દુકાનમાં તેની “છોકરીઓ”, સરેરાશ બાસઠ વર્ષની, બધી જ હતી
તેમના ટેકાને કળશ અને કૂલ કરી રહ્યો હતો. સિડ હસ્યો, તે તેમાંથી કેટલાકને જાણતો હતો જ્યારે તેઓ માણસનું માથું ફેરવી શકે છે, તે તેમને બાળકો થયા પહેલા જાણતો હતો, હવે તેમની પુત્રીઓ અને પૌત્ર-પૌત્રીઓના ફોટા તેની દિવાલો પર હતા. તેઓ પરિવાર હતા, તેઓ તેની “છોકરીઓ” હતી.
“અમે તમને મદદ કરીશું સિદ, અમને ખબર છે કે આ દુકાન તમારા માટે અને અમારા માટે કેટલી મહત્વની છે,” પ્રવક્તા તરીકે વાયોલેટે કહ્યું.
“આપણે કાઉન્સિલને કેવી રીતે હરાવી શકીએ?” બિડ સિદે તેના ક્લીવર પર ટેકવ્યું, તેની આંખો નીચી હતી, તે ઉદાસ ગાય જેવો દેખાતો હતો, લાંબી પાંપણો વગર. વોઇલેટે કાઉન્ટર પર ટેકવ્યું અને તેના ગાલ પર ચુંબન કર્યું, પછી તે બાકીની “છોકરીઓ” ને સંબોધવા માટે ફરી.
“સારું, શું આપણે અહીં રહીશું અને તેમને કામદારોને તેમની ઈચ્છા મુજબ કામ કરવા દઈશું? એકવાર તેઓ જૂના વેરહાઉસને સમતલ કરી દેશે, તો તેઓ ટૂંક સમયમાં બાકીના શેરીમાં કામ શરૂ કરશે. આપણે બિગ સિડને પાંત્રીસ વર્ષથી ઓળખીએ છીએ, આપણે બધા જાણીએ છીએ કે ખરાબ સમયમાં તેણે કેવી રીતે ભૂલથી બે પાઉન્ડનું વજન બાર પાઉન્ડમાં ફેરવી નાખ્યું.” વાયોલેટ સિડને શરમાવે છે, જ્યારે તેની એક “છોકરીઓ” પૈસાની ખરાબ પરિસ્થિતિમાંથી પસાર થઈ રહી હતી ત્યારે તેણે થોડા વધારાના પાઉન્ડ માંસ ખાઈ લીધું હતું: માંસ છેવટે જીવનનો ખોરાક હતો, તે તેની “છોકરીઓ” ને ભૂખ્યા રહેવા દેતો ન હતો.
૩૩૧
કારણ કે તેમની પાસે એક કે બે બોબ ઓછા હતા.
“સારું, શું આપણે સિડના કાપવાના બ્લોક પર ઘેટાંની જેમ સૂઈ જઈશું? કે પછી આપણે આપણા ઝૂલતા ગધેડા પરથી ઉતરીને કંઈક કરીશું!” વાયોલેટની આંખો તેના ચહેરા પર ત્રાટકતી હતી.
“અલબત્ત આપણે કંઈક કરીશું!” છોકરીઓએ એક થઈને કહ્યું.
સિદે તેમના ચહેરા તરફ જોયું, તેને શું કહેવું તે ખબર નહોતી.
“મારા નવા પૌત્ર માટે તે દિવાલ પર જગ્યા છે તેની ખાતરી કરો,” વાયોલેટે છોકરીઓને બહાર લઈ જતા કહ્યું.
“છોકરીઓ” ને પણ ખબર નહોતી કે વાયોલેટ શું કરી રહી છે, તેથી તેઓ એકબીજા સાથે ગળે મળી ગયા.
“રગ્બી સ્ક્રમની જેમ તેની આસપાસ,” વાયોલેટે સમજાવ્યું. તેઓ પિકનિક કરવા જઈ રહ્યા હતા, જ્યાં કામદારો શેરીમાં ધક્કામુક્કી કરવાની યોજના બનાવી રહ્યા હતા. “છોકરીઓ” ઉજ્જડ જમીનમાં જઈ રહી હતી. જ્યારે તેઓ રસ્તા પર ચાલતા જતા હતા, શેરીની વચ્ચે ચાલતા હતા, ત્યારે લેન સિડના ઘરની બહાર આવી. સિડે સમજાવ્યું, તેથી તે બંને સાથે મળીને જોતા રહ્યા.
ઉજ્જડ જમીનની બરાબર પહેલા “છોકરીઓ” એક છેલ્લી વાર કોન્ફરન્સ કરવા માટે રોકાઈ.
“યાદ છે જ્યારે અમે લેન્ડ આર્મીમાં હતા, અને તેઓએ અમને બતાવ્યું કે કેવી રીતે
ટાંકીમાં તોડફોડ કરી?” વાયોલેટે સમજાવ્યું.
“અસ્પષ્ટપણે,” લીલીએ કહ્યું.
“મારા પર છોડી દો, પણ તમારે ધ્યાન ભંગ કરવું પડશે,” વાયોલેટે ઘમંડથી કહ્યું.
“તો પછી તું ગંદુ કામ કરીશ,” લીલીએ આંખ મીંચીને કહ્યું.
“હા, પણ ગંદુ ઓછું,” વાયોલેટે ફરજિયાત સ્મિત સાથે કહ્યું.
૩૩૨
“હું કહી શકું છું કે મારું બાળક બીમાર હતું,” જેનીએ હિંમત કરીને કહ્યું, જે પ્રામ ધકેલતી હતી.
“તે કદાચ ચાલે, પણ જો ખરાબ પરિસ્થિતિ ખરાબમાં ખરાબ થઈ જશે, તો હું બેહોશ થઈ જઈશ,” લીલીએ નાયિકા જેવો અવાજ ઉઠાવવાનો પ્રયાસ કરતાં કહ્યું.
“તમે યુદ્ધ દરમિયાન આ યુક્તિ કરી હતી, તમે હંમેશા એક યા બીજી રીતે તમારી પીઠ પાછળ રહેતા હતા, તમને વોર્લી વુડ્સ પણ ગમતા હોય તેવું લાગતું હતું,” વર્જિનલ વાયોલેટે કહ્યું.
“તેથી તેના મોટા દીકરાને સમજાય છે, મને ખાતરી છે કે તેની પાસે અમેરિકન બોલી છે, તમે યુદ્ધ દરમિયાન વોર્લી વુડ્સમાં તે શીખી શકો છો,” મેએ જાણી જોઈને માથું હલાવ્યું. “જો તમે મારા વિશે આવી રીતે વાત કરતા રહેશો તો હું તે નહીં કરું,” લીલીએ તે લીલી વ્હાઇટ હોવાનું સાબિત કરવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
“તે માત્ર મજાક હતી, સિદની દુકાન બચાવવી એ મુખ્ય વાત છે,” વાયોલેટે તેના સૈનિકોમાં વ્યવસ્થા લાવવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
સિવાય કે તેણીએ આ કહ્યું કે તરત જ તેણે બાજુમાં ઉભેલી જેનીને “બધું સાચું છે” કહી દીધું. જેની હસવા લાગી, અને પછી હાસ્ય છુપાવવા માટે ખાંસી ખાવા લાગી.
“છોકરીઓ” સાઇટ પર આવી ત્યારે ફોરમેન તેમને ભગાડવા માટે દોડી આવ્યો.
“આપણે પિકનિક મનાવી રહ્યા છીએ,” લીલીએ ફોરમેન પાસેથી પસાર થતાં કહ્યું.
જેનીની વાત કરીએ તો, તેણે તેના બાળકને ઉપાડ્યું અને તેનો ટોપ ખોલવાનું શરૂ કર્યું, તે તેને સ્તનપાન કરાવવા જઈ રહી હતી.
“સારું, શું તમે કોઈ સ્ત્રીને તેના બાળકને ખવડાવતા જોવાના છો?” વાયોલેટે પૂછ્યું જાણે ફોરમેન કોઈ વિકૃત હોય.
૩૩૩
ફોરમેન પીછેહઠ કરી ગયો, જો તે ધ સનના પેજ થ્રીમાં હોય તો તે સ્તનોને સંભાળી શકતો હતો, પરંતુ જો તેનો ઉપયોગ તેમના હેતુ માટે કરવામાં આવતો હતો, જેમ કે દૂધ પીવડાવવા માટે, તો તે ગંદા હતા.
વાયોલેટે તેની શોપિંગ બેગમાં બિસ્કિટ માટે હાથ લંબાવ્યો, અને તે બિસ્કિટ આપી.
આસપાસ, પછી તેણીને એક જૂનું ક્રેટ દેખાયું. તેના પર સાઇટ પ્લાન હતા, તે
એક સંપૂર્ણ ટેબલ બનાવશે. તેથી આગળ વધતાં તેણે સાઇટ પ્લાન ફેંકી દીધા
જમીન પર, જ્યાં તે આકસ્મિક રીતે તેમના પર ઉભી રહી ગઈ, આગળ
ખુશીથી તેણે પોતાનો સ્કાર્ફ ઉતાર્યો અને ટેબલક્લોથની જેમ ફેલાવી દીધો.
બધાએ “ટેબલ” પર વિવિધ વસ્તુઓ અને ટુકડાઓ મૂકવાનું શરૂ કર્યું, તેમના પિકનિક માટે તૈયાર. ફોરમેન ફરીથી આગળ વધ્યો, તેથી જેની તેની સામે ફરી, તેના સ્તન પર તેનું બાળક, તેના હાથમાં બંદૂક રાખવા કરતાં તે વધુ સારું હતું.
“શું તેણે પહેલાં ક્યારેય યોગ્ય રીતે વપરાયેલ ટિટ્ટી જોઈ નથી?” વાયોલેટને આશ્ચર્ય થયું. જેનીએ તરત જ બાળકને ખવડાવવાનું પૂરું કર્યું, તેથી તેણે ફરીથી પોશાક પહેર્યો. જેની ફરીથી તેની બંદૂક બહાર કાઢે તે પહેલાં, ફોરમેન ફરીથી ઝડપથી આગળ વધ્યો.
“જુઓ, તું અહીં નહીં રહી શકે!” ફોરમેને લીલીના ખભા પર હાથ મૂકતા કહ્યું.
લીલી ફરતી રહી, તેની પાસે બંદૂક નહોતી, પણ તેના હાથમાં એક વિશાળ છરી હતી.
“શું તું મારી સાથે તારી દુષ્ટ વર્તણૂક કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે?” લીલીએ પૂછ્યું, અડધી આશા સાથે કે તે ચુંબન ચોરી લેશે.
“ના!” ગભરાયેલા ફોરમેનએ છરીથી પાછળ હટતા કહ્યું.
૩૩૪
લીલીએ છરી દૂર રાખી, એટલે ફોરમેન આગળ આવ્યો, આ વખતે તેણે લીલીની કોણીને સ્પર્શ કર્યો. લીલી ફરી વળી અને બેભાન થઈ ગઈ, સીધી ફોરમેનના હાથમાં, ફોરમેન અચાનક વજનથી ઢળી પડ્યો, લીલીએ તેના નૃત્યના દિવસોથી, તેના હસવાના દિવસોથી, વોર્લી વુડ્સમાં તેના મિડસમર નાઇટ્સ ડ્રીમ દિવસો અને રાતોથી ઘણા બધા પથ્થરો પહેર્યા હતા. આનાથી એક મોટું વિક્ષેપ પડ્યો, બધી છોકરીઓ આસપાસ ભેગા થઈ ગઈ, કામદારો પણ ફોરમેનથી ડરીને તેમની “બંદૂક” પર હસવા માટે ભેગા થયા. તેથી જ્યારે કોઈ જોઈ રહ્યું ન હતું ત્યારે વાયોલેટે JCB માં ખાંડની બે થેલીઓ અને જામનો એક જાર રેડ્યો, બધી મીઠાશ તેના દાંતને સડી જશે, અથવા તેને તેના દાંતનો ઉપયોગ કરવાથી રોકી દેશે.
લેન અને સિડ આ દૃશ્ય જોઈને હસ્યા, વાયોલેટે ખાંડ અને જામ રેડતા તેઓ જોરથી હસ્યા, છોકરીઓ તો છેવટે છોકરીઓ જ રહેશે. તેનું અશક્ય મિશન પૂરું થયું, વાયોલેટ ભીડમાંથી પસાર થઈ ગઈ. લીલી હજુ પણ યુવાન ફોરમેન પર સૂઈ રહી હતી, તેની આંખો બંધ હતી, કાશ તે હોત તો?
દસ વર્ષ નાની, અને બાકીની બધી: કાશ તે વોર્લી વુડ્સમાં હોત જ્યાં નાઝીઓથી છુપાયેલા યાન્ક્સ રહે છે, અને કાશ તે ફરીથી એક યુવાન છોકરી હોત અને દાદી ન હોત. તેની નીચે ફરીથી એક યુવાન માણસ હોવો સારું હતું, ઓહ, યુદ્ધ કેટલું મજેદાર હતું, તેના જીવનના શ્રેષ્ઠ વર્ષો, તે પેઢીના મોટાભાગના લોકોના જીવનના. વાયોલેટનો અવાજ લીલીને વાસ્તવિકતામાં પાછી લાવ્યો.
“ઊઠી જા સ્લીપિંગ બ્યુટી, હું તારા નીકર જોઈ શકું છું,” વાયોલેટે કહ્યું, તેનો અવાજ કાચ કાપવા જેટલો તીક્ષ્ણ હતો.
વોઇલેટ માટે રાજકુમારે સૂતી રાજકુમારીને કહેલા શબ્દો નહીં, ના
૩૩૫
સૌમ્ય શબ્દો, કોઈ દયાળુ શબ્દો નહીં, ફક્ત વ્યવહારુ શબ્દો.
“ચાલ, ઉઠ લીલી, ઉંદરો તારા નીકર ઉપર દોડે તે પહેલાં, તને ખબર છે કે અહીં ઉંદરો કેટલા મોટા છે, તું બિલાડીઓના કદ જોઈને જ કહી શકે છે કે ઉંદરો કેટલા મોટા છે,” વાયોલેટે આનંદથી કહ્યું.
લીલી પોતાની ભૂમિકા ભજવી રહી હતી, ભલે તે કેટલું મૂલ્યવાન હતું, તેણે ધીમે ધીમે, ખૂબ જ ધીમે ધીમે તેની આંખો ખોલી, પછી તેણે ફરીથી તેને બંધ કરી, ફિલ્મોમાં આ રીતે જ કરવામાં આવતું હતું, તેથી તે પણ તે જ કરતી.
“હું ક્યાં છું, મને ખૂબ ડર લાગતો હતો, મને લાગ્યું કે ગેરી આપણા પર બોમ્બ ફેંકી દેશે,” લીલીએ એક સાચી ઘટના યાદ કરતાં કહ્યું.
“ના, તે કેપ હિલ ગયો છે, તે ફરીથી બજારમાં ઘુસી રહ્યો છે,” વાયોલેટે તેનો હાથ લંબાવતા જવાબ આપ્યો.
ખૂબ જ પ્રયત્નો પછી વાયોલેટ લીલીને ઉભી કરવામાં સફળ રહી, પણ લીલી પાછળ પડી ગઈ અને ફોરમેન પર નરમ પડી ગઈ. બધા કામદારોએ તાળીઓ પાડી, આ તો શુદ્ધ થિયેટર હતું, સૌથી મોટા ટોળાએ લીલી તરફ હાથ વગાડ્યો અને તેને ઉભી કરી, અને તે ઉભો થયો ત્યારે તેનો હાથ ચુંબન કરતો રહ્યો.
લીલીએ તેની આંખોમાં જોયું, તે તેના ચહેરા પર થપ્પડ મારવા જતી હતી, પછી તે ખરેખર બેહોશ થઈ ગઈ, તે તે યાંકની છબી હતી જેની સાથે તે વર્ષો પહેલા વોર્લી વુડ્સમાં ખૂબ મુક્ત હતી. ભૂતકાળનો એક ચહેરો તેના હાથને ચુંબન કરવા આવ્યો હતો, લીલી શરમાઈ ગઈ, તેણીને લાગ્યું કે તેનું હૃદય વધુ ઝડપથી ધબકતું હતું. વાયોલેટ અને છોકરીઓ મૂંઝાયેલી લીલીને દૂર લઈ ગઈ.
“શું તમે ખરેખર મારા નીકર જોઈ શકો છો?” લીલી ફક્ત એટલું જ ગણગણાટ કરી શકી.
“ના, બિલકુલ નહીં, તમે લેન્ડ આર્મી ડેઝ પછી કોઈ પહેર્યું નથી,” વાયોલેટનો ધીમો જવાબ હતો.
૩૩૬
લેને બિગ સિડના સમર્થનમાં માસ્ટર બુચર્સને એકત્ર કરવાનું નક્કી કર્યું હતું, તેને ફક્ત એક ફેક્સ મશીનની જરૂર હતી.
“સારું, પર્સી પાસે તેના અંડરટેકર્સમાં આવી જ એક ખાસિયત છે,” સિદે કહ્યું.
તેથી રુવાંટીવાળા અમજીતને ડુક્કરના ટુકડાની થેલી આપીને, લેન અને બિગ સિડ રસ્તા પર ચાલ્યા ગયા, અમજીત થોડીવાર દુકાન પર નજર રાખતા રહ્યા. પર્સીની ઓફિસમાં પ્રવેશ્યા પછી, લેન એક નોંધ લખવા લાગ્યો અને
તેને ક્વોરી બેંકમાં બ્લેક કન્ટ્રી માસ્ટર બુચર્સ ગિલ્ડને મોકલીને, તેમને ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસનો ઘેરો ગોઠવવાનું કહ્યું. સિડ અને પર્સીએ લેનને ક્રિકલવુડમાં પણ ગિલ્ડ ઓફ માસ્ટર બુચર્સ પાસે પોતાની નોંધ મોકલતા જોયા, ત્યારે તેમણે તેમને આ વાત ફેલાવવા કહ્યું.
“તમે જાણો છો, તમે કાઉન્સિલના પગથિયાં પર બરબેક્યુ ગોઠવી શકો છો, તે લોકોનું ધ્યાન ખેંચશે, અને પછી તેઓ અરજી પર સહી કરશે,” પર્સીએ હિંમત કરીને કહ્યું.
“માણસના હૃદય તરફ જવાનો રસ્તો તેના પેટમાંથી પસાર થાય છે,” લેને હસીને ખિસ્સામાં પોતાનો સેલ્યુલર ફોન ખેંચ્યો.
આ વખતે લેને તેના દીકરા જોનીને ફોન કર્યો, એક કલાકમાં બરબેક્યુ પૂરજોશમાં શરૂ થઈ જશે.
“તમે તમારા પગ નીચે ઘાસ ઉગવા નથી દેતા,” પર્સીએ કહ્યું. “બિગ સિડ માટે હું આટલું ઓછું કરી શકું છું,” લેને ખભા ઉંચા કરતા કહ્યું. “શું તમને લાગે છે કે મારે ધરણાંમાં જોડાવું જોઈએ?” સિડે પૂછ્યું. “હું તેના વિશે વિચારી રહ્યો છું, મને લાગે છે કે તમારે બધાએ ત્યાં જ રહેવું જોઈએ, જો કાઉન્સિલ તમારી દુકાનો તોડી પાડવાનો આદેશ આપે અને તમારી પીઠ ફેરવી લેવામાં આવે. આ ઉપરાંત, તમારા બધાના ઘણા મિત્રો કાઉન્સિલની નાકાબંધી કરી રહ્યા છે.
૩૩૭
“તમારા માટે,” લેને કહ્યું, જે વધુને વધુ ક્રોમવેલિયન આર્મીના નેતા જેવો લાગતો હતો. તેઓ ઘણા વર્ષો પહેલા ડુડલી કેસલ નજીકથી પસાર થયા હતા, બરબેક્યુની ગંધ કિલ્લા તરફ આવતાની સાથે જ તેમના ભૂત જાગી જતા.
લેને એન્ડીનું કોમ્પ્યુટર જોયું, જેનાથી તે હસ્યો, તેનો પૌત્ર
જેમ્સ પાસે પણ આવું જ એક પુસ્તક હતું, તે ખરેખર પ્રોગ્રામર બનવા માંગતો હતો. એન્ડી હમણાં જ એક મૃતકને લઈને પાછો ફર્યો હતો, તેથી તેણે લેનને જેમ્સ માટે પ્રોગ્રામિંગ પર કેટલીક પુસ્તકો આપી. એન્ડીનું ભવિષ્ય મૃતકો સાથે હતું, તેથી જેમ્સ પુસ્તકો મેળવવા માટે સ્વાગત કરે છે, હકીકતમાં એન્ડીએ લેનના પૌત્રને પ્રોગ્રામિંગ વિશે થોડી સૂચનાઓ આપવાની ઓફર કરી હતી જો તે ઇચ્છે તો. લેને અંડરટેકર્સને ખુશ માણસ તરીકે છોડી દીધા, અંડરટેકર્સના પગથિયાં પર ચારેયએ હાથ મિલાવ્યા. એક યુવાન ખાંસી ખાઈને બે અંડરટેકર્સ અને બે કસાઈઓ પાસે ગયો, તે થોડો ગભરાયેલો દેખાતો હતો.
“મેં તમારી દુકાનમાં ફક્ત એક વરુનો જ પ્રયાસ કર્યો, તે વરુ જેવો દેખાતો હતો, તેણે મને અહીં દોરી ગયો. હું ડૉ. મિકી લાયન છું, હું તમારું વ્યાખ્યાન ચૂકી ગયો, પણ જ્યારે હું ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસ પાસેથી ગાડી ચલાવીને પસાર થયો ત્યારે મને ખબર પડી કે મારે તમને મળવા આવવું જ જોઈએ. હું ટિમ નામના કસાઈ સાથે વાત કરી રહ્યો હતો, તેણે બધું સમજાવ્યું,” યુવાન ડૉક્ટરે શરૂઆત કરી.
“એ મારો છોકરો છે,” લેને બૂમ પાડી.
“અને ડૉક્ટર આપણને કેવી રીતે મદદ કરી શકે?” બિગ સિડે પૂછ્યું.
“સારું, મારા પિતા કસાઈ હતા, તેમનું ગયા મહિને અવસાન થયું, તેથી જ હું તમારું વ્યાખ્યાન ચૂકી ગયો,” ડૉક્ટરે કહ્યું, પિતાના મૃત્યુનું દુઃખ હજુ પણ તેમના અવાજમાં હતું.
૩૩૮
સિડ અને લેને તેના ખભા પર પિતાનો હાથ મૂક્યો, તેઓ એક, ત્રણ કસાઈ જેવા હતા.
“સારું, પપ્પા મૃત્યુ પામ્યા, તેઓ ખૂબ ખુશ હતા કે હું ડૉક્ટર હતો, તેમણે કહ્યું કે તેમને દુઃખ છે કે તેઓ મને ફરીથી મિસ્ટર નહીં બનતા જોઈ શકે. હું સર્જન બનવાની તાલીમ લઈ રહ્યો છું, તમે જુઓ,” ડૉક્ટર શરમાળ લાગતા હતા.
“તે ખૂબ જ સરસ છોકરો છે, ખરેખર ખૂબ જ સરસ, મને લાગે છે કે કસાઈનો છોકરો મિસ્ટર બનશે, તમને શુભકામનાઓ, મને આશા છે કે તમે સફળ થશો,” બિગ સિડે બૂમ પાડી. “અલબત્ત તે સફળ થશે, નહીં તો હું માસ્ટર બુચર નથી,” લેને કહ્યું.
“તમે બંને મને મારા પપ્પાની યાદ અપાવો છો,” ડૉક્ટરે આંખ લૂછી, “પણ મુદ્દા સુધી, શું તમે આજે રાત્રે ફરીથી તમારું લેક્ચર આપી શકો છો?” “મને લાગે છે કે હું આપી શકું છું, પણ શા માટે?” બિગ સિડે પૂછ્યું.
“સારું, હું સર્જનોને ભેગા કરી શકું છું અને આપણે એક વિડિઓ બનાવી શકીએ છીએ, અને આપણે બર્મિંગહામ મેડિકલ સ્કૂલથી લંડન અને એડિનબર્ગ વગેરેને આપણા સેટેલાઇટ દ્વારા લિંક કરી શકીએ છીએ. પછી વ્યાખ્યાનના અંતે આપણે લોકોને બચત કરવા માટે કહીએ છીએ
“તમારી દુકાન અને તમારી શેરી, અમે ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસ ફેક્સ નંબરો વગેરે આપીશું,” ડૉક્ટરે સમજાવ્યું. “ઠીક છે, દીકરા, તો પછી સોદો થઈ ગયો,” બિગ સિડે કહ્યું.
“હું ઓપરેશન માટે માંસ દાન કરીશ, હું હંમેશા મેડિકલ લેક્ચર જોવા માંગતો હતો,” લેને કહ્યું.
તેથી બધું સમાધાન થઈ ગયું. રસ્તા પર બે અંડરટેકર્સને જોતા,
બે કસાઈઓ અને લટકતા સ્ટેથોસ્કોપવાળા ડૉક્ટર પર્સીના ક્લાયન્ટ હતા. મિસ્ટર વીક્સ તેમના ભાઈને નફરત કરતા હતા, તેથી જ્યારે તે મૃત્યુ પામ્યો ત્યારે તેમને અંતિમ સંસ્કાર માટે પૈસા ચૂકવવા પડતા નફરત થઈ. તેથી તેમણે તેના માટે પૈસા ચૂકવ્યા નહીં, તેમણે ફક્ત તેના માટે પૈસા ચૂકવ્યા
૩૩૯
પટ્ટો. જોકે જ્યારે તે તેના ભાઈના શબપેટી પર બીજો હપ્તો ભરવા આવ્યો ત્યારે તેનું સ્વાગત કયું દૃશ્ય કરે. ફક્ત લેન અને બિગ સિડ પર્સી અને એન્ડી સાથે હાથ મિલાવી રહ્યા હતા, અને તેમની સાથે એક ડૉક્ટર હતા, લેન અને સિડ તેમના લોહીથી લથપથ એપ્રોનમાં હતા. મિસ્ટર વીક્સની કલ્પનાશક્તિ વધુ પડતી કામ કરી ગઈ, શું આ બ્લેક કન્ટ્રીમાં તેની સામે નવા બર્ક અને હરે હતા. અચાનક તેને તેના ભાઈ પર પ્રેમ થઈ ગયો, તેણે રોકડમાં ચૂકવવાપાત્ર સંપૂર્ણ રકમનો ચેક લખી દીધો. તે તેની કારમાંથી પર્સી પાસે દોડી ગયો, ચેક તેના પર ફેંક્યો અને પછી ભાગી ગયો.
તે સાંજે બર્મિંગહામ મેડિકલ સ્કૂલ લેક્ચર થિયેટર નં.૧ હતું
સંપૂર્ણ રીતે બ્રેકિંગ પોઈન્ટ. બિગ સિડે માંસ અને તેને કેવી રીતે કાપવું તેના પર વ્યાખ્યાન આપ્યું.
શ્રેષ્ઠ માર્ગ, યુવાન ડૉ. મિકી લાયને પણ વાત કરી, સરખામણીઓ સાથે
માનવ શરીર બનાવવામાં આવ્યું હતું. હાસ્ય ઘણું હતું, પણ હાસ્ય
યાદ આવ્યું, તેથી ગંભીર સર્જરીના મુદ્દાઓ બનાવવામાં આવ્યા. એક કલાક અને એક કલાક પછી
અડધું બધું પૂરું થઈ ગયું હતું. અથવા તો તેઓએ વિચાર્યું, એક માણસ થોડા સમય પહેલા જ અંદર ઘૂસી ગયો હતો
બિગ સિડે શરૂઆત કરી હતી, તે બર્મિંગહામ મેડિકલના પ્રોફેસર એમેરિટસ હતા
શાળા. તેથી જ્યારે સિદ માટે તાળીઓનો ગડગડાટ પૂરો થયો, ત્યારે તે શાળા તરફ ગયો.
આગળનો ભાગ.
“સારું મિત્રો, મને આશા છે કે બધું બરાબર હશે. તમને છોકરાઓ કહેવાનું, સારું છોકરાઓ જ્યારે હું
“આ સાંભળીને મેં આવીને જોવાનું નક્કી કર્યું. ત્રીસના દાયકામાં જ્યારે હું તાલીમ લઈ રહ્યો હતો ત્યારે અમને ખૂબ મજા આવી હતી, પણ અમારી પાસે ક્યારેય આ અને તે બંનેનો વિડીયો નહોતો. તેથી મને આશા છે કે જો હું થોડા શબ્દો કહું તો તમને વાંધો નહીં આવે,” પ્રોફેસરે થોભીને કહ્યું,
બધા ડોકટરો માટે, તે પર્વત પરના ઉપદેશની રાહ જોવા જેવું હતું.
૩૪૦
તો પ્રોફેસર બોલ્યા, પછી આંગળીઓથી લાઈવ લિંક ઉપર ક્લિક કરી
એડિનબર્ગના ઓપરેશન થિયેટરમાં, હૃદય પ્રત્યારોપણ ચાલી રહ્યું હતું.
બે મૃતદેહો હોવા છતાં, ડોકટરોને આખરે પ્રેક્ટિસ કરવી પડી.
લેન અને બિગ સિડ જાણતા હતા કે તેઓ તેમની લીગની બહાર છે, તેથી તેઓ હાજર રહેવાનું સન્માન અનુભવતા હતા. જ્યારે એડિનબર્ગ સાથેનો સંબંધ સમાપ્ત થયો ત્યારે પ્રોફેસર ગયા અને બિગ સિડ અને લેન સાથે હાથ મિલાવ્યા, તેમના કાકા પણ કસાઈ હતા. ડૉ. મિકી લાયનની વાત કરીએ તો તેમને પ્રોફેસર એમેરિટસ હેઠળ અભ્યાસ કરવા માટે આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું હતું, કારણ કે પ્રોફેસરે કહ્યું હતું કે “આપણે કસાઈએ સાથે રહેવું જોઈએ.”
તેથી બીજા દિવસે ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસનો ઘેરો ડોકટરોની ભીડ દ્વારા વધારવામાં આવ્યો, તે લગભગ કોઈ પ્રારંભિક ડર્ક બોગાર્ડે ફિલ્મ હોઈ શકે છે, ફક્ત આ ડૉ. મિકી લાયન અને તેમના સાથી કસાઈ, પ્રોફેસર એમેરિટસ જેટલું વાસ્તવિક હતું, જેઓ બંને એક કલાક કે તેથી વધુ સમય માટે ધરણાંમાં જોડાયા હતા. પર્સીના મિત્રો પણ આ ઝઘડામાં જોડાયા હતા, ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસની આસપાસ બાર શબવાહિનીઓ પાર્ક કરવામાં આવી હતી. હવે ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલનો ઘેરો કોઈ પ્રકારનો હતો.
વિચિત્ર કાર્નિવલ, થોડાક સો ડફલ કોટેડ પુરુષો સાથે, ઓપન યુનિવર્સિટીના ઘણા વિદ્યાર્થીઓ અને શિક્ષકો તેમના “લર્ન એન્ડ લિવ” ટી શર્ટમાં, કસાઈઓની દુકાનોના વિશાળ માણસો તેમના લોહીથી રંગાયેલા એપ્રોન પહેરેલા, સ્ટેથોસ્કોપ લટકાવેલા સ્વચ્છ સફેદ કોટમાં ડોકટરો. પછી તેમના શબવાહિનીમાં બેઠેલા સ્મિત પહેરેલા અંડરટેકર્સની ઉત્સાહિત હાજરી. લેનનું બરબેક્યુ પ્રદર્શનકારીઓને ખવડાવવાનું પૂરજોશમાં ચાલી રહ્યું હતું, સ્થાનિક બ્રુઅરમાંથી એક પવન તરફ સાવધાની રાખીને બહાર આવ્યો અને સમર્થનમાં બહાર આવ્યો
૩૪૧
વેઇનનો વેપારી. જ્યારે એક બ્રુઅર પોતાનો ટેકો આપે છે ત્યારે બીજાઓ ચોક્કસપણે
અનુસરો, અને તેઓએ તેમ કર્યું. પેટ્રિક ઘટનાસ્થળે દોડી ગયો હતો, કારણ કે
તેની માતાએ કહ્યું, “માંસ અને બ્રેડ વિના ભોજન એ ભોજન નથી”, તેઓએ
માંસ અને પીણું પહેલેથી જ હતું, હવે પેટ્રિકના કારણે તેમની પાસે બ્રેડ હતી.
રસ્તા પર મેરી એનને તેની રાત વિશે પૂછપરછ કરી રહી હતી.
એક કામદાર સાથે બહાર.
“ચાલો, મને કામદાર સાથેની તમારી રાત્રિની મુલાકાત વિશે કહો,” મેરીએ એનને લગભગ આંખો મીંચીને કહ્યું.
“કયો કામદાર?” એનએ પ્રશ્નમાં રસ ન લેવાનો પ્રયાસ કરતાં પૂછ્યું. “જેને તમે કૃત્રિમ શ્વાસોચ્છવાસ આપ્યો હતો, તે અહીં જ,” મેરીએ ફ્લોર તરફ ઈશારો કરતા કહ્યું, જાણે “X” એ સ્થળને ચિહ્નિત કર્યું હોય.
“ઓહ, તારો મતલબ ટોની છે,” એનએ બેદરકાર લાગવાનો પ્રયાસ કરતાં કહ્યું.
“ગઈકાલે જ્યારે તું તેના કાકડા ચાટી રહ્યો હતો ત્યારે તને તેનું નામ ખબર નહોતી,” મેરીએ મજાક ઉડાવતા કહ્યું.
“ઓહ, હું અને ટોન,” એન તેના શબ્દોનો સ્વાદ માણતા બોલી, કારણ કે તેણી ટોનીનો સ્વાદ માણવાની આશા રાખતી હતી.
“ચાલો, ચીડવવાનું બંધ કરો, બસ ચાલુ રાખો,” મેરીએ દુકાનના દરવાજા પર “સ્ટાફ તાલીમ માટે બંધ” અથવા દુકાનની ગપસપ લખતા કહ્યું.
“સારું, તે મને બહાર મળ્યો હતો. તે હંમેશા તેની કારમાં સ્વચ્છ ટ્રાઉઝર રાખે છે,” એનએ શરૂઆત કરી.
“ઠીક છે, તો તેણે પેન્ટ પહેરી લીધું છે, સારા ટુકડા પહેરો,” મેરીએ આગ્રહ કર્યો.
“સારું, તેણે મને પૂછ્યું કે મારે ક્યાં જવું છે,” એન તેના હોઠ ચાટતા કહ્યું.
“ત્યારે તમે ક્યાં ગયા હતા?” અધીરા મેરીએ પૂછ્યું.
૩૪૨
“ટેમ્પલટન રોડ પર ક્લાસિક,” એન ધીમેથી બોલી.
“એ તો ડબલ કોર્ટિંગ સીટ વાળી છે ને, ધૂર્ત કૂતરી, એની બાજુમાં એક જ્વેલર્સનો શોપ પણ છે,” મેરીએ એનની ચાલાકીના વિચારથી મોં ખોલીને કહ્યું.
“ખરેખર, મેં ક્યારેય ધ્યાન આપ્યું નથી,” એન એ કહ્યું જાણે માખણ તેના મોંમાં ઓગળતું ન હોય.
“તને ફિલ્મમાં ખૂબ જ રસ હતો, કોઈ શંકા નથી,” મૂંઝાયેલી મેરીએ કહ્યું. બંનેએ એકબીજાના દેખાવ બદલ્યા, અને પછી તેઓ હસતાં હસતાં ભાંગી પડ્યા. “ચાલો, “સ્ટાફ ટ્રેનિંગ” કાયમ માટે ટકી શકે નહીં, ખબર છે,” મેરીએ ચહેરો ખેંચીને કહ્યું.
“સારું, આપણે ક્રોકોડાઇલ ડંડી II જોયું. મારા સ્વરની તુલનામાં તે પોલ હોગન ખૂબ નાનો છે,” એન તેના સ્વરના વિચાર પર અટકી ગઈ. મેરી હવે સંપૂર્ણપણે ઘાયલ થઈ ગઈ હતી, તે થૂંકવા યોગ્ય હતી, તેણે તેના હાથ જોડીને તેના પગ પર ટેપ કરી.
“ઓહ, હું ક્યાં હતો? ઓહ મારા ટોન સાથેની ફિલ્મોમાં. સારું, તમે ક્યારેય અનુમાન નહીં કરો કે તેણે શું કર્યું,” એનની આંખો પહોળી થઈ ગઈ.
“ના, હું ક્યારેય અનુમાન નહીં કરું, તું રસદાર જગ્યા સુધી પહોંચશે ત્યાં સુધીમાં હું દાદી બની જઈશ, અથવા ઓછામાં ઓછું મને બાળક તો થઈ શકે,” મેરીએ તેના હાથ ખોલ્યા અને ફરીથી વાળ્યા, તે કંટાળી ગઈ હતી.
એનએ કામ ઝડપથી કરવાનું નક્કી કર્યું, મેરી પર તણાવ વધી રહ્યો હતો, જો તે ઉતાવળ નહીં કરે તો તે તેના નીકર ભીના કરી દેશે.
“સિનેમામાં લાઇટ બંધ થઈ ગઈ. ટોને તેનો હાથ મારી આસપાસ મૂક્યો, ફિલ્મ શરૂ થયાને ફક્ત પાંચ મિનિટ થઈ હતી ત્યારે તેનો હાથ મારા હાથ પર લપસી ગયો.”
૩૪૩
“સ્તન,” એનએ શરૂઆત કરી.
“ક્યારેય નહીં, પેલો બેશરમ વાંદરો, તું દુકાનમાં આટલો મજબૂત થઈ ગયો પછી તેણે વિચાર્યું હશે કે તું સરળ હતો,” મેરીએ અટકાવ્યો.
“સારું, તે મારા લાયક કરતાં વધુ નહોતું,” એનએ ફ્લોર તરફ જોયું, પછી તે હસવા લાગી.
“પણ તને મજા આવી, ધૂર્ત કૂતરી, તું અમને બ્લેક કન્ટ્રી છોકરીઓનું નામ ખરાબ કરીશ,” મેરીએ હસવાનું શરૂ કરતા પહેલા કહ્યું.
“છતાં પણ, તેનો હાથ આખી ફિલ્મ દરમ્યાન ત્યાં જ રહ્યો. તેના હાથ ખરેખર મોટા છે, પણ તે ખૂબ જ નરમ અને સૌમ્ય છે,” એનએ યાદ પર નિસાસો નાખ્યો.
“તારો મતલબ છે કે તને કોઈ ઉઝરડા નથી!” મેરીની આંખો પહોળી હતી, તેની ભમરોએ આંખ માર્યા વિના, તેને ધક્કો માર્યો.
“તમે ક્યારેક ખૂબ જ ક્રૂર છો – પણ તમે સાચા છો, કોઈ ઉઝરડા નથી. હું ફિલ્મ ભાગ્યે જ જોઈ શકી,” એનએ નિસાસો નાખ્યો. “પણ તમને તે ગમ્યું,” મેરીએ હાંસી ઉડાવી.
“અને ફિલ્મ!” એન ગટરની જેમ હસતા પહેલા કહ્યું.
“ફિલ્મ પૂરી થઈ ત્યારે શું થયું?” મેરીએ તેના હાથ ખોલીને નજીક જતા પૂછ્યું.
“સારું, તેણે મને થોડો દબાવ્યો, મારે મારા હોઠ કરડવા પડ્યા હોત, નહીંતર હું ચીસો પાડી હોત,” એનએ શરૂઆત કરી.
“આનંદથી,” મેરીએ અટકાવ્યું.
એન શરમાઈ ગઈ, પણ માથું હલાવ્યું, પછી હસીને કહ્યું કે ફક્ત દુકાનની છોકરીઓ જ કરી શકે છે.
“પછી તે જાગી ગયો!” એનએ પોતાની વાર્તાનો અચાનક અંત લાવતા કહ્યું.
“શું?” મેરી મૂંઝાઈ ગઈ.
૩૪૪
“તે આખી ફિલ્મ દરમ્યાન ઊંઘી ગયો હતો, ટોન એક સજ્જન છે, તમે જાણો છો. વેને તેને અને બાકીના બધાને મિકી ફિન આપ્યું હતું,” એનએ સમજાવ્યું. “તો તમે ક્રોકોડિલ ડંડીમાં ખાલી પેટે તમારા નીકર ભીના કરી રહ્યા હતા?” મેરી આશ્ચર્યથી પહોળી આંખોવાળી હતી.
“સારું, તમે પણ એવું જ કર્યું હોત,” એક બચાવ કરતી એનએ કહ્યું, હવે હાથ જોડીને બોલવાનો વારો હતો.
“મેં સાંભળ્યું કે વાયોલેટે તેમનું JCB ઠીક કરી દીધું છે, અને મને ખબર હતી કે ફૂડ ફ્રન્ટ પર કંઈક આયોજન કરવામાં આવ્યું છે, પરંતુ તે આટલું ઝડપથી બન્યું, તે પહેલાં જ તમને શરૂઆતના ઓર્ડર આપવામાં આવ્યા હતા,” મેરી હસવા લાગી.
એનએ દરવાજા પરથી સાઇન લીધી, પછી મેરી તરફ નાક નીચે જોતાં તેણે આકસ્મિક રીતે તેના ગળામાંથી સ્કાર્ફ કાઢ્યો, જેથી પ્રેમનો અનુભવ થાય. મેરી ઓછામાં ઓછું કહેવા માટે સ્તબ્ધ થઈ ગઈ.
ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસના ઘેરાબંધી સમયે, બલબિંદર અને તેની દીકરીઓ ઓફ ધ ટેમ્પલના રૂપમાં મજબૂતીકરણો આવ્યા હતા. તેણીએ તેના મિત્રોને કહ્યું હતું કે તેનું ઘર કેવી રીતે તોડી પાડવામાં આવશે, સ્ત્રીએ વિરોધ કરવાનું નક્કી કર્યું હતું, પુરુષો બધા અવાજ અને ગુસ્સે થશે, તેથી તેમને વિરોધ કરવાની મંજૂરી નહોતી. ના, ફક્ત મંદિરની દીકરીઓ તેમના
શ્રેષ્ઠ સાડીઓ, મેઘધનુષ્યના બધા રંગો, તેઓ એવા પોશાક પહેરતા હતા જાણે કોઈ લગ્નમાં જઈ રહ્યા હોય, જ્યારે હકીકતમાં તે કોઈ અંતિમ સંસ્કાર હોય, એક જાગરણ હોય જેમાં તેઓ હાજરી આપી રહ્યા હોય. તેમના ઉમદા વર્તનથી ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ, કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓબીઇ પર શરમ આવશે.
બલબિંદરે આગેવાની લીધી ત્યારે વિરોધીઓ પર એક સ્તબ્ધ શાંતિ છવાઈ ગઈ.
ધ ડોટર્સ ઓફ ધ ટેમ્પલની ચાલીસ સૌથી સુંદર સ્ત્રીઓ અને છોકરીઓ
૩૪૫
ડફલ કોટ્સ અને ડોકટરોના સમૂહ દ્વારા. દીકરીઓની રચના
એક ત્રિકોણ અને દુ:ખના ગીતો, શોકના ગીતો, ગીતો ગાવાનું શરૂ કર્યું
વિશ્વાસઘાત. ભીડની ઉપર એક પડદો વળી ગયો, કાઉન્સિલર
આલ્બર્ટ પ્રેટ તેની બારી પાસે હતો, તે વિચારતો હતો કે તેણે પૃથ્વી પર શું કર્યું છે
આને લાયક. દીકરીઓ સાંજ સુધી ગાયા, પછી એક બસ આવી લેવા માટે
તેમને દૂર કર્યા, તેઓ એક પણ શબ્દ બોલ્યા નહીં, તેમની સુંદરતા તેનાથી વિપરીત
કાઉન્સિલ નીતિની કુરૂપતા અથવા કાઉન્સિલર આલ્બર્ટની નીતિ સાથે
પ્રેટ. બીજા દિવસે મંદિરની દીકરીઓ પાછા આવશે, તેમની
ગીતો અને તેમના આંસુ માથા પર વરસાદની જેમ વરસશે
ન્યાય ન મળે ત્યાં સુધી કાઉન્સિલરો, ઢોલની જેમ.
હસતાં હસતાં પાઉલ બધી ઘટનાઓ જોઈ ચૂક્યો હતો, અને તે સેન્ટ્રલ ન્યૂઝ બની ગયો,
જોન સ્વેલોને રિપોર્ટ કરવા મોકલવામાં આવ્યો. હસતાં હસતાં પોલને શેરી માટે ખુશી થઈ પણ પોતાના માટે તે દુઃખી હતો, તેને સમજાયું કે તેના કોઈ મિત્રો નથી, કોઈ બુકીઓને બંધ કરવા માટે દબાણ કરવામાં આવતા વિરોધ કરશે નહીં. તે કોઈને દોષી ઠેરવી શકતો ન હતો, પરંતુ જો એક વ્યક્તિ, ફક્ત એક જ વ્યક્તિ તેના બચાવમાં બોલ્યો હોત તો સારું થાત. ભારે હૃદય અને આત્મ-દયા સાથે તેના દરવાજા પર ટકોરા પડ્યા હસતાં પોલ દરવાજાનો જવાબ આપવા ગયો. તે જોઈને તેનું હૃદય ઉછળી પડ્યું, એક ચીની યુવાન શેડમાં હતો અને એક
તેના દરવાજા પર શેલ સૂટ હતો. તેની ઇચ્છા પૂરી થઈ ગઈ હતી, એક વ્યક્તિ તે કહેવા આવ્યો હતો કે તે કેટલો દુઃખી છે. પરંતુ તે એક વ્યક્તિ ખરેખર એક સંદેશવાહક હતો, તેણે પોલનો હાથ પકડીને તેને તેની સાથે આવવા વિનંતી કરી. કોઈ કારણોસર હસતાં પોલ અચકાયા નહીં, તેણે ફક્ત તેના દરવાજાના દસ તાળા બંધ કર્યા અને પછી દોડતો આવ્યો. બ્લેક કન્ટ્રીથી એક લાલ મર્સિડીઝ ઝડપથી આવી.
૩૪૬
બર્મિંગહામની હર્સ્ટ સ્ટ્રીટમાં ચાઇનીઝ ક્વાર્ટર, સ્માઇલિંગ પોલથી માત્ર સાત મિનિટ દૂર, યુવાન કોઈ ટ્રાફિક લાઇટ પર રોકાયો ન હતો તે જોઈને. એક અંધારાવાળા વેરહાઉસમાં, યુવાન રોકાયો, એક આર્ક લાઇટ ચાલુ કરવામાં આવી જેનાથી બસો થી વધુ લોકોની ભીડ દેખાય છે. “શું હું સ્માઇલિંગ પોલને રજૂ કરી શકું છું,” ડો ક્વાનએ કહ્યું.
વેરહાઉસમાં તાળીઓનો ગડગડાટ ગુંજી ઉઠ્યો. જુઓ, હસતા પૌલના પણ મિત્રો હતા, જ્યારે તમારી પીઠ દિવાલ સામે હોય ત્યારે જ તમને ખબર પડે છે કે તમારા મિત્રો કોણ છે. હસતા પૌલ રડવા લાગ્યો, મિત્રો, મિત્રો, મિત્રો. મિત્રો આંસુઓ લાયક છે, ઘણા આંસુઓ લાયક છે, તેથી હસતા પૌલે પોતાના આંસુ વહાવ્યા.
“અમે તમને મદદ કરવાના છીએ. આજે રાત્રે બર્મિંગહામ ચાઇનીઝ, કાલે બ્લેક કાઉન્ટીમાં અમારા પરિવારો પણ મદદ કરશે. સાથે મળીને આપણે ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસ પર કૂચ કરીશું!” ડો ક્વાન સમજાવ્યું.
“હું ખૂબ જ પ્રભાવિત છું, મને ખબર નથી પડતી કે શું કહેવું,” પોલ હસવા લાગ્યો, એસ્ટરિક્સ ધ ગૌલ કરતાં એસ્ટરિક્સ ધ ગૌલ જેવો દેખાતો હતો.
“આજે રાત્રે આપણે જુગાર રમીશું, મજા કરીશું, જેમ ચિલ્ડ્રન હોમમાં. પછી કાલે કૂચ કરીશું!”
હસતાં પૉલમાં આનંદની લહેર છવાઈ ગઈ, તેને ખબર નહોતી કે હસવું કે રડવું, આ ગાંડપણ હતું, આ શુદ્ધ ચીની ગાંડપણ હતું. બધાએ હસતાં પૉલ પર બૂમ પાડી. તેથી પોતાના આંસુ લૂછીને પણ પોતાના મિત્રો નહીં, હસતાં પૉલે એવા શબ્દો કહ્યા જે આશાના કિનારાઓને છલકાવી દેશે.
“મારી સાથે કોણ શરત લગાવવા માંગે છે?”
૩૪૭
હસતાં હસતાં પોલ હવે હારી ગયો હતો, તેણે ક્યાં સુધી દાવ લગાવ્યો હોત તેના પર પણ દાવ લગાવ્યો હોત
હાર્ટ એટેક આવ્યો તે પહેલાં તેનો આનંદ, ખુશીની ભાવના આટલી હતી,
જ્યારે વસ્તુઓ ખૂબ જ અંધકારમય દેખાતી હતી અને હવે તે અહીં હતો, સસલું દાવ લગાવી રહ્યું હતું
શિકારી શ્વાનો તરફથી. અને સસલું શિકારી શ્વાનોનું નેતૃત્વ કેવી મજાનું નૃત્ય કરતું હતું, તેઓ
મને દરેક મિનિટ ખૂબ ગમતી. નજીકના કેસિનોમાંથી લોકો અંદર આવતા હતા,
રૂલેટ વ્હીલનો ઓર્ડર ભૂલી જાઓ, અહીં નજીકના વેરહાઉસમાં હતું
શુદ્ધ ચાઇનીઝ જુગાર. હસતો પોલ ચાઇનીઝ હતો, તેમાં કોઈ શંકા નહોતી
તે, તેણે કોઈપણ વસ્તુ પર દાવ લગાવ્યો. તેણે ગ્રામમાં વજન પર પણ દાવ લગાવ્યો હતો
તેના ડાબા હાથમાં જે નોટો હતી. હવે તે કંઈપણ કરતાં વધુ
ચીનીઓને સાબિત કર્યું કે હસતાં પોલ તેમાંથી એક હતો, હા તે દેખાતો હતો
એસ્ટરિક્સ ધ ગૌલની જેમ, અને હા, તેનો ઉચ્ચાર બ્લેક કન્ટ્રી હતો, અને હા, તેમને તેના માટે કેટલાક બેંક્સ બિટર મોકલવા પડ્યા. પણ તે ચાઇનીઝ હતો, તે તેના આત્મામાં હતું, તેઓ તે જાણતા હતા. તેઓએ રાત્રે જુગાર રમ્યો, એકઠા થયેલા પૈસા ચિલ્ડ્રન હોમ માટે થોડા વધુ ઇન્ક્યુબેટર ખરીદવા માટે જતા રહ્યા. હસતા હસતા પોલ હસ્યા અને રડ્યા, હસ્યા અને ફરીથી રડ્યા, તે ધાર પર હતો, પરંતુ તે દરેક મિનિટનો આનંદ માણી રહ્યો હતો, તે શેતાન સાથે નાચી રહ્યો હતો અને જીતી રહ્યો હતો!
બીજા દિવસે પરંપરાગત પોશાક પહેરીને ઢોલ વગાડીને,
હર્સ્ટ સ્ટ્રીટથી ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસ સુધી કૂચ કરતા ચીની ડ્રેગન હાજર રહ્યા, બ્લેક કાઉન્ટીના તમામ ટેકવે બંધ કરી દેવામાં આવ્યા જેથી તેઓ સ્માઈલિંગ પોલ સાથે એકતા દર્શાવી શકે. સ્માઈલિંગ પોલને ખુરશીમાં લઈ જવામાં આવ્યા કારણ કે
જો તે સમ્રાટ હોત તો. આ તેનો દિવસ હતો, તેની રાત હોત, હવે આ તેનો દિવસ હતો. જુઓ બધા, હસતાં પોલના મિત્રો છે. અને ફરીથી ઉચ્ચ
૩૪૮
કાઉન્સિલ હાઉસમાં એક પડદો ઝબક્યો.
પર્સી વિચારી રહ્યો હતો કે, તે બીજું શું કરી શકે, તેના મિત્રો હસતાં હસતાં ધરણાં પર બેઠા હતા, હસતાં હસતાં તેઓ તેમના શબવાહિનીમાં બેઠા હતા, પણ બીજું શું કરી શકાય. કામદારોને હવે ખ્યાલ આવી ગયો હતો કે તેમને શેરીમાં દુકાનદારો દ્વારા નશીલા પદાર્થો આપવામાં આવ્યા હતા અને ઝેર આપવામાં આવ્યું હતું, ઉજ્જડ જમીનની આસપાસ રેઝર વાયરથી એક બાકાત વિસ્તાર અમલમાં હતો. કામદારોએ જૂના વેરહાઉસને સાફ કરી દીધું હતું અને જ્યાં તે એક સમયે હતું ત્યાં સખત કોર નાખવાનું શરૂ કરી દીધું હતું. તેથી કંઈક વધુ જરૂરી હતું. એન્ડી તેના અટારી પર ગુસ્સે થઈને ટેપ કરી રહ્યો હતો, ફ્રોસ્ટ ફેમિલી ડેટાબેઝ ટૂંક સમયમાં સમાપ્ત થવાનો હતો, એન્ડી જૂના ખાતાવહીઓમાંથી જૂની માહિતી દાખલ કરી રહ્યો હતો, જોકે બધી ટેપિંગ
પર્સી બેચેન થઈ રહ્યો હતો. તેથી તે ટ્રેડર પાસે ગયો. જીમી અંદર શાંતિથી કામ કરી રહ્યો હતો, તેણે પર્સીને અભિવાદન કરીને માથું હલાવ્યું.
“બ્યુઅર બનાવનારાઓએ વિરોધ કરનારાઓને થોડા પીણાં આપવામાં મદદ કરી તે સારું હતું,” પર્સીએ પોતાનો પીણું ઉપાડતા કહ્યું.
“તેઓ ખૂબ સારા હતા, એ વાત ચોક્કસ હતી. તેઓ જાણે છે કે જો તેમનો એક પણ બ્રુ મારા પબમાં હોય તો તે સારો જ હોવો જોઈએ, હું કદાચ શ્રેષ્ઠ પીણાની જાહેરાતનો એક પ્રકાર છું,” વેને કહ્યું.
“મને મારા જાઝ મિત્રોનો ફોન આવ્યો હતો, તેઓ કહે છે કે તેઓ વિરોધમાં જોડાશે,” જીમીએ પોતાનો અવાજ નીચે મૂકતા કહ્યું.
“શરાબ બનાવનારાઓએ તો એમ પણ કહ્યું કે તેઓએ ઘોડાથી દોરેલી જૂની ગાડીઓ પણ સાથે મોકલી છે, ફક્ત તેમને વાત કરી દો,” વેન હસ્યો, મિત્રો હોવાનો આનંદ હતો. પર્સીએ દારૂ પીવાનું બંધ કરી દીધું, તેને એક વિચાર આવ્યો. તે ત્રણેયે સંમતિ આપી, તે
૩૪૯
નક્કી થયું. તેઓએ ઉતાવળમાં પીણાં પીધા અને પછી પોતાના કામમાં લાગી ગયા. પેટ્રિક પાસે લોટની ડિલિવરી હતી ત્યારે, જસવિંદર રુવાંટીવાળું અમજીત ડુક્કરનું માંસ ખાઈ રહ્યો હતો જ્યારે તે આ પ્રવૃત્તિ જોઈ રહી હતી.
“આ ફ્રેન્ચ ભાઈઓ પર છોડી દો, બસ મારી સાથે આવો,” પર્સીએ આદેશ આપ્યો. અડધા કલાક પછી પર્સીએ સો વર્ષ પહેલાંના એક જૂના વેશમાં સજ્જ થઈને કામ કર્યું. તેણે તેના દાદાના કામના કપડાં પહેર્યા હતા. તેણે ટોપ ટોપી અને પૂંછડીઓ પહેરી હતી અને તેના હાથમાં ચાબુક પકડ્યો હતો, જેમ પેટ્રિક માટે તેણે સમાન કપડાં પહેર્યા હતા, બંને કાળા રંગના કાળા રંગમાં.
“આ કપડાં બરાબર ફિટ થાય છે તે થોડું ભયાનક છે,” પેટ્રિકે પોતાનો કોલર સ્પર્શતા કહ્યું.
“બિલકુલ નહીં,” પર્સીએ કહ્યું જાણે તે એકદમ સામાન્ય હોય.
એન્ડીને હમણાં જ એક જૂની ડાયરીમાં કંઈક મળ્યું હતું, પરંતુ જ્યારે તેણે તેના પિતા અને પેટ્રિકને એવા પોશાક પહેરેલા જોયા ત્યારે તેણે નક્કી કર્યું કે તે થોડા સમય માટે રહી શકે છે, એન્ડીને એક પીણું જોઈએ છે. પેટ્રિક અને તેના પિતા એન્ડીએ પહેલાં જોયેલા ફોટામાંથી તેના પરદાદા અને તેના સહાયકની છબી જેવા દેખાતા હતા. બ્રુઅરીઝે ચાર કાળા ઘોડા અને બેનો સેટ પહોંચાડ્યો.
ગાડા અને ચાર વધુ ઘોડા. પર્સી પેટ્રિકને અંડરટેકર્સ યાર્ડના પાછળના ભાગમાં લઈ ગયો, એક ખૂણામાં ઢંકાયેલો જૂનો અંતિમ સંસ્કાર કોચ હતો. પેટ્રિક ગળી ગયો, તે પર્સીના હેતુને મદદ કરવા માટે મૃત્યુમાંથી બહાર આવતા ભૂતોને અનુભવી શકતો હતો. રુવાંટીવાળો અમજીત પણ રસ્તા પર ભટકતો હતો જેથી પેટ્રિક શું કરી રહ્યો છે તે જોઈ શકે. અમજીત દોડીને ભાગી ગયો, પ્રાણીઓ માણસો કરતાં ઘણી વધુ વસ્તુઓ સમજી શકે છે. અમજીત રસ્તા પર દોડ્યો અને લોટની બોરી ફોડતા ડિલિવરી મેન સાથે અથડાયો. તેથી હવે અમજીત બરફ જેવો દેખાતો હતો.
૩૫૦
વરુ.
ટૂંક સમયમાં બધું તૈયાર થઈ ગયું, જસવિન્દરએ આવવાનું નક્કી કર્યું.
ઘણી ચર્ચા પછી એક વિચાર ઘડાયો. જસવિંદર આગળ વધતો, રુવાંટીવાળો અમજીત પાછળ પાછળ આવતો, પછી ફ્યુનરલ કોચમાં પર્સી અને પેટ્રિક આવતા, છેલ્લે જીમીના યહૂદી જાઝ બેન્ડ સાથે ફ્યુનરલ સંગીત વગાડતી બે ગાડીઓ પાછળ આવતી. એકંદરે, બધું ખૂબ જ ભયાનક હતું, એક બાળક પછી એક વિશાળ ભૂતિયા વરુ, તેના પછી ફ્યુનરલ કોચ, અને તેના પછી જાઝ વિલાપ કરતી બે ગાડીઓ.
ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસની નજર બહાર પેટ્રિક કોચમાંથી કૂદી પડ્યો અને જસવિંદરના કાનમાં ફફડાટથી બોલ્યો. “શું તમને તમારા કાકા પેટ્રિક પર વિશ્વાસ છે?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“અલબત્ત મૂર્ખ,” જસવિન્દર તેના ગાલ પર ચુંબન કરતા બોલ્યો.
“તો પછી મને તમારા જૂતા અને મોજાં આપો, તમારે કાઉન્સિલ હાઉસ સુધી ખુલ્લા પગે ચાલવું પડશે,” પેટ્રિકે સમજાવ્યું.
“મમ્મી ખુશ નહીં થાય,” જસવિંદરે ઠપકો આપ્યો.
“જ્યારે તું તેને જુએ ત્યારે જ આંખ માર,” પેટ્રિકે જસવિંદરને આંખ મારતા કહ્યું.
“આ આપણે રમી રહ્યા છીએ તે એક વિચિત્ર રમત છે, કાકા પેટ્રિક નથી?” જસવિંદરે તેના પિગટેલ્સ સાથે રમતી વખતે વિચાર્યું.
રુવાંટીવાળું અમજીતે નસીબ માટે જસવિંદરના પગના અંગૂઠા ચાટ્યા, પછી ધીમે ધીમે તેઓ ફરી ચાલ્યા ગયા. પહેલા ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસ તરફના ચોકમાં સંગીત ગુંજ્યું, પછી ભીડને એક ઉઘાડા પગે ભારતીય છોકરી દેખાઈ. સેન્ટ્રલ ન્યૂઝ ટીમ ધ્યાન ખેંચી ગઈ, તેઓએ ફિલ્માંકન શરૂ કર્યું, તેમના
૩૫૧
મિડલેન્ડ્સ ટુડેના હરીફોએ પણ ફિલ્માંકન શરૂ કર્યું. છોકરી કેટલી સુંદર હતી, કેટલી ઉદાસ દેખાતી હતી, હાંફી ગઈ. શું તેની પાછળ કોઈ વરુ હતું, ડુડલી પ્રાણી સંગ્રહાલયમાંથી કોઈ વરુ ભાગી ગયું હતું, ભીડમાંથી કોઈએ ચીસો પાડી. જસવિંદર ધીમે ધીમે પગથિયાં ચઢી ગયો, તે અટકી ગઈ, તેણે જોયું
ભીડમાં, તેણીએ તેની માતા બલબિંદર પર આંખ મારી. બલબિંદરે પેટ્રિક પર આંખ મારી અને પેટ્રિક પર્સી પર્સી પર આંખ મારી, રુવાંટીવાળો અમજીત રડ્યો, તે લાંબા સમય સુધી રડ્યો, તે જોરથી રડ્યો. કબૂતરો છૂટાછવાયા, દૂર ડુડલી પ્રાણી સંગ્રહાલયમાં વાસ્તવિક વરુઓ પણ રડ્યા, સિંહો ગર્જ્યા અને હાથીઓ રણશિંગડા વગાડ્યા. ભીડના સામૂહિક કરોડરજ્જુમાં ધ્રુજારી છવાઈ ગઈ. જસવિંદરે તેનું મનપસંદ બાળગીત ગાવાનું શરૂ કર્યું, જે સફેદ વરુ વિશે હતું જે પર્વત પરથી નીચે આવીને તે ખરાબ માણસને ખાઈ ગયો જે નાની ભારતીય છોકરીને નુકસાન પહોંચાડી રહ્યો હતો. તેણીએ ભારતીય ભાષામાં ગાયું જેથી ભીડને ખબર ન પડે કે તે શું ગાઈ રહી છે, ટેમ્પલની પુત્રીઓ હસતી હતી, તેઓએ તે ગીત ગાયું હતું જ્યારે તેઓ નાની છોકરીઓ હતી. પર્સી તેના અંતિમ સંસ્કાર કોચ પર ઉંચા સવારી કરતા નજરે પડી, તેણે તેનો ચાબુક ફટકો માર્યો, રુવાંટીવાળો અમજીત પીડામાં હોય તેમ રડ્યો,
દૂર ડડલી પ્રાણી સંગ્રહાલયમાં પ્રાણીઓ જંગલી થઈ ગયા. જો તેઓ કરી શકે તો તેઓ બહાર નીકળીને તેમના મિત્ર, સફેદ વરુ અમજીતને બચાવી લેત. સેન્ટ્રલ ન્યૂઝને ખબર નહોતી કે શું થઈ રહ્યું છે, તે ફક્ત એવું લાગતું હતું કે
સરસ, બર્મિંગહામના ICC એ આવા શો માટે પૈસા ચૂકવ્યા હોત. મિડલેન્ડ્સ ટુડેના ક્રૂને પણ ખબર નહોતી કે શું ચાલી રહ્યું છે, ફક્ત ફિલ્મ, ફક્ત ફિલ્મ, ફ્રેન્ચ લોકો જોતા હોત તો તેઓ ફિટ થઈ ગયા હોત, તેણે
તેમના સન અને લુમિયર શો ખરેખર અઘરા લાગે છે. અહીં બ્લેક કન્ટ્રીમાં વાસ્તવિક થિયેટર અને કવિતા ગતિમાં હતી. પૂર્વીય ભાષાના પ્રોફેસર
૩૫૨
ઓપન યુનિવર્સિટીના સાહિત્યકાર, જે ધરણામાં જોડાયા હતા, તેઓ હસવા લાગ્યા, તેમને ખબર હતી કે શું ચાલી રહ્યું છે, પણ તેઓ કહેવા માંગતા ન હતા, જો લોકોને જાણવું હોય તો તેમણે પૂર્વીય સાહિત્યનો અભ્યાસ કરવો જોઈએ. જસવિંદર ભીડમાંથી પસાર થઈને ત્યાં સુધી પહોંચી ગઈ જ્યાં સુધી તે પહોંચી ન ગઈ.
ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસના આગળના દરવાજા પર, એકવાર તેણીએ ખટખટાવ્યો અને અંદર જવા દેવાની માંગ કરી, એક નાનો કાળો સળિયો. પરંતુ બ્લેક સળિયાની જેમ તેણીએ તેના ચહેરા પર દરવાજો ખટખટાવ્યો. પર્સીએ પોતાનો ચાબુક માર્યો, જસવિન્દર ફરી એક વાર કાઉન્સિલ હાઉસનો દરવાજો ખટખટાવ્યો, પછી રુવાંટીવાળો અમજિત પોતાના બધા મૂલ્ય માટે રડતો રડતો જસવિન્દર અંતિમ સંસ્કાર કોચ તરફ દોડ્યો. પેટ્રિકે તેને પકડી, પર્સીએ પોતાનો ચાબુક માર્યો, પછી રાક્ષસની જેમ ચીસો પાડી, પર્સી બહાર નીકળી ગયો હોય તેમ. જસવિન્દર તેના હાથથી તેનો ચહેરો ઢાંકી રહ્યો હતો, જાણે આંસુ છુપાવવા માટે.
હેરી અમજીત કોચની પાછળ દોડ્યો જે ગતિ વધારી રહ્યો હતો, જાઝ બેન્ડ શોકપૂર્ણ સંગીત વગાડવા માટે પાછળ રહી ગયો.
સેન્ટ્રલ ન્યૂઝ ટીમે ડિસ્પેચ રાઇડર માટે બૂમ પાડી, “જાઓ જેમ
“ધ વિન્ડ”, આને પ્રસારિત કરો. મિડલેન્ડ્સ ટુડે ન્યૂઝ ટીમ તેમના સ્થાનથી પબ તરફ દોડી ગઈ, કારણ કે ત્યાં જ તેઓએ તેમની સેટેલાઇટ ડીશ છોડી દીધી હતી. ત્રીસ મિનિટમાં જસવિંદર, સફેદ વરુ અને કાળા અંતિમ સંસ્કાર કોચ મિડલેન્ડ્સમાં ચર્ચામાં હતા, બીબીસીએ તેને દેશભરમાં નેટવર્ક કર્યું. ડ્રોમાં હરાવીને સેન્ટ્રલે બર્મિંગહામ યુનિવર્સિટીને ફોન કરવાનું નક્કી કર્યું, કોઈએ નાની છોકરીએ ગાયું તે ગીતનો પ્રતીકાત્મક અર્થ સમજવો જોઈએ.
કોઈને સમજાયું હશે કે, તે ફક્ત એક સરળ ગીત હતું જે બાળકો પાંચસો વર્ષથી વધુ સમયથી ગાયા છે. પણ બધી બાબતો સાથે
૩૫૩
સરળ શિક્ષણશાસ્ત્ર તેમને જટિલ બનાવે છે, ફક્ત એક સબટેક્સ્ટ હોવું જરૂરી હતું, અને સબટેક્સ્ટ મુશ્કેલ વસ્તુઓ હતી, તે હોવી જ જોઈએ, તે શિક્ષણશાસ્ત્રીઓ માટે રોટલી અને માખણનું કામ હતું. કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓબીઇ તે રાત્રે બધા સમાચાર કાર્યક્રમો જોતા હતા, તેમને વધુને વધુ બીમાર લાગતું હતું. થોડી સ્થાનિક મુશ્કેલી તે સંભાળી શકતો હતો, પરંતુ હવે દરેક ટોમ ડિક અને હેરી એક લોહિયાળ નર્સરી કવિતાના સબટેક્સ્ટને સમજાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા. તેમના સેક્રેટરીએ તેમને તે સમજાવ્યું હતું, પરંતુ હવે રાષ્ટ્રીય ટીવી પર શીખેલા માણસો લોહિયાળ સબટેક્સ્ટ પર દલીલ કરી રહ્યા હતા, અને તેમની પાસે અપચો વિરોધી ગોળીઓ ખતમ થઈ ગઈ હતી. ફક્ત તેમના આલ્બર્ટ રોડ હોવાના વિચારે જ ગરીબ કાઉન્સિલરને ચાલુ રાખ્યું.
જ્યારે પર્સી અને પેટ્રિક પાછા શેરીમાં આવ્યા ત્યારે તેઓ હસ્યા, ખૂબ મજા આવી હતી, ટીવી કવરેજ ખૂબ જ મજાનું હતું.
વધારાનો બોનસ. જ્યારે પર્સી તેના સામાન્ય કપડાં પહેરીને પાછો ફર્યો ત્યારે એન્ડીએ સૌથી જૂના જર્નલમાં તેની એક જૂની એન્ટ્રી બતાવી.
“તો તમે જુઓ, પપ્પા, સ્ટોન્સને એક પુત્ર થયો જ્યારે માતા પંચાવન વર્ષની હતી. જે આપણે જાણીએ છીએ તેમ અશક્ય છે, જોકે પેન્ટ્રી નોકરાણી બાળજન્મ દરમિયાન મૃત્યુ પામી, અને અમને કહેવામાં આવ્યું કે તેણીને શ્રેષ્ઠ અંતિમ સંસ્કાર આપવામાં આવે. અમે આજે તમે જે કોચમાં સવારી કરી રહ્યા હતા તેમાં તેના મૃતદેહને કબરમાં લઈ ગયા!” એન્ડીએ સમજાવ્યું.
“તો સ્ટોન્સ બાસ્ટર્ડ્સમાંથી આવ્યા છે, અને તે સંસદીય ઉમેદવાર તરીકે પસંદ થવા માંગે છે,” પર્સીએ હસીને કહ્યું, હવે તેઓ બિલ્ડર પર સરસાઈ મેળવી ચૂક્યા હતા.
તે સાંજે પછીથી પર્સીએ બિલ્ડર શ્રી સ્ટોનને ફોન કર્યો, કદાચ કોઈ
૩૫૪
થોડી સમજાવટથી રસ્તો થોડો ધીમો પડી જશે.
“નમસ્તે, શું તે મિસ્ટર સ્ટોન છે? આ અહીં પર્સી ફ્રોસ્ટ છે, તમારા સ્થાનિક, અથવા હું કહું કે તમારા પરિવારના અંડરટેકર,” પર્સીએ શરૂઆત કરી.
“જુઓ, હું ખૂબ જ વ્યસ્ત માણસ છું, આખી સાંજ મારી પીઠ પર તે લોહીલુહાણ આલ્બર્ટ પ્રેટ પડ્યો છે. તો તમને શું જોઈએ છે?” શ્રી સ્ટોને કહ્યું.
“સારું, હું મારી જૂની ડાયરી જોઈ રહ્યો હતો અને તેમાં દેખાય છે કે તમે અમારા પર દસ શિલિંગ અને છ પેન્સ અડધા પેની દેવાના છો,” પર્સીએ દરેક સેકન્ડનો આનંદ માણતા કહ્યું.
“મને ખબર નથી કે તમારી રમત શું છે પણ અમે સ્ટોન્સ અમારી રીતે ચૂકવણી કરીએ છીએ,” થાકેલા શ્રી સ્ટોને કહ્યું.
“એ રમુજી છે કે તમારા પરિવારે પેન્ટ્રી નોકરાણીના અંતિમ સંસ્કારનો ખર્ચ ઉઠાવવો જોઈએ કે નહીં,” પર્સીએ લાલચ આપી અને જવાબની રાહ જોઈ.
“જુઓ, હું જાણું છું કે હું એક હરામીના વંશજ છું, પણ તેનું શું? ઓછામાં ઓછું પરિવારે સારું કામ કર્યું, દર વર્ષે તેના મૃત્યુની વર્ષગાંઠ પર પેન્ટ્રી નોકરાણીની કબર પર તાજા ફૂલો ચઢાવવામાં આવે છે, આપણે સ્ટોન્સ બીજું શું કરી શકીએ?” શ્રી સ્ટોન ગુસ્સે થયા.
પર્સીની યોજના નિષ્ફળ ગઈ, તે વધુ શું કરી શકે કે શું કહી શકે.
“જ્યારે તમને અમારા સાંસદ તરીકે પસંદ કરવામાં આવે ત્યારે હું તમને મારો ટેકો આપી શકું છું,” પર્સીએ માથા પરથી કહ્યું.
“આ વિસ્તારમાં લિબરલ ચૂંટાય તેવી શક્યતા ખૂબ જ ઓછી છે, અને તે કાઉન્સિલર મને પોતાનું ગંદુ કામ કરાવે છે, તેથી હું આ કોન્ટ્રાક્ટમાંથી બહાર નીકળવાનું પસંદ કરીશ કારણ કે હું ઘેરાયેલો છું,” શ્રી સ્ટોને નિસાસો નાખ્યો.
આશાનું કિરણ હતું, બસ એક ઝાંખું, પણ આશા હતી, પર્સી જાણતો હતો કે તે બે વાર છગ્ગો ફટકારવાનો પ્રયાસ કરવા જેવું છે, પણ તે એક વાર પ્રયત્ન કરશે.
૩૫૫
“જુઓ, તમે કેરોલ સેમસન વિશે સાંભળ્યું છે, તે શ્રેષ્ઠ કાનૂની મગજ ધરાવે છે. જો તમે કાલે અગિયાર વાગ્યે મારા અંડરટેકર્સ પાસે હાજર રહી શકો તો મને ખાતરી છે કે તે તમને આ કરારમાંથી બહાર કાઢી શકશે. અમને ફક્ત થોડા વધુ દબાણની જરૂર છે જેથી જાહેર અભિપ્રાય કાઉન્સિલને પાછી ખેંચી લેશે,” પર્સી લગભગ વિનંતી કરી રહ્યો હતો.
“મને એક વાતનો જવાબ આપો, મેં સમાચારમાં સાંભળ્યું છે કે નાની ભારતીય છોકરી નર્સરી કવિતા ગાઈ રહી હતી, શું તે સાચું છે?” મિસ્ટર સ્ટોન હવે શાંત થઈ રહ્યા હતા.
“એવું છે કે, આપણે કામ ચાલુ રાખવા માટે ઇમ્પ્રુવાઇઝ કરવું પડ્યું, આપણા ઘરો અને વ્યવસાયો જોખમમાં છે,” પર્સીએ સમજાવ્યું. “ઘણી મહેનત કરી, ઠીક છે. હું તમને અગિયાર વાગ્યે મળીશ. આ ઉપરાંત, મેં કૌટુંબિક ડાયરીઓમાં વાંચ્યું છે કે ફ્રોસ્ટ્સ સૌથી સારા લોકો છે જેને તમે મળવાની આશા રાખી શકો છો. પછી અગિયાર વાગ્યે મળીશું,” મિસ્ટર સ્ટોને ફોન રાખતા પહેલા કહ્યું.
પર્સીએ દિવાલ પરના તેના દાદાના ચિત્ર તરફ જોયું, પછી પોતાને માટે એક પીણું રેડ્યું, ભૂતકાળને શેક્યો અને ભવિષ્યની આશા રાખી. ઘણી સમજાવટ કરવી પડી પણ કેરોલ સેમસન પર્સીને મળવા ગયો.
બીજા દિવસે અગિયાર વાગ્યે. તેણીએ કરાર તપાસ્યો, તે માન્ય લાગ્યો. “ખરાબ જોડણી સિવાય હું કહીશ કે વસ્તુ કાયદેસર છે, પણ આ એપી રોડનો વ્યવસાય શું છે?” તે થોડી મૂંઝાયેલી દેખાઈ.
“મેં પહેલાં ક્યારેય આ વાત પર ધ્યાન આપ્યું નથી,” શ્રી સ્ટોને કહ્યું. પર્સીનો એન્ટેના ઉગ્યો, એવું તો ન જ હોય શકે ને?
“આલ્બર્ટ પ્રેટ રોડ, મૂર્ખ બદમાશ પોતાના નામ પરથી રસ્તાનું નામકરણ કરી રહ્યો છે, અમે
૩૫૬
“બધા જાણે છે કે તે નાઈટહૂડ ઇચ્છતો હતો, OBE નહીં, તો નિવૃત્તિ લેતા પહેલા તે શું કરે છે? તે પોતાના માનમાં રસ્તો બનાવે છે!” પર્સી ગુસ્સે થઈ રહ્યો હતો.
“હું તરત જ કાઉન્સિલમાં જઈ રહ્યો છું, તે પોતાનો રસ્તો બદલી શકે છે,” ગુસ્સે ભરાયેલા શ્રી સ્ટોને કહ્યું.
“હું ટેકનિકલ કારણોસર કરાર રદ કરવાનો પ્રયાસ કરી શકું છું, ખરાબ જોડણી સાથે,” કેરોલ સેમસનએ સાહસ કર્યું.
તેથી એવું નક્કી થયું કે, શ્રી સ્ટોન જઈને કાઉન્સિલર આલ્બર્ટને કહેશે
લોહીલુહાણ પ્રેટ ઓબીઈ તેના રસ્તાનું શું કરવું, અને કેરોલ સેમસન તેને કહેશે કે કરાર કોઈપણ રીતે અમાન્ય છે. પર્સી ડ્યુટી કોલની વાત કરીએ તો, તેણે મૃતક માટે તેની છેલ્લી ફરજો બજાવવાની હતી.
કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓબીઇ ખુશ માણસ નહોતા, આખું ઓલ્ડ ફોર્જ તેમના રસ્તા સામે ઉભું હતું, તેમનું શિલાલેખ એ રસ્તો હોવાનું માનવામાં આવતું હતું, કોઈ જામ્બોરી નહીં જેનાથી બર્મિંગહામ ઈર્ષ્યા કરતો હતો. લોકો બર્મિંગહામમાં જઈને તેમની જામ્બોરી કેમ ન કરી શકે અને તેમને એકલા કેમ ન છોડી શકે? તેમણે બર્મિંગહામને તેમના નવા સ્ક્વેર માટે આવી જામ્બોરી મેળવવા માટે કોનો સંપર્ક કરી શકે તે અંગે પણ પૂછપરછ કરી હતી, જે એક લૂંટ હતી.
બર્મિંગહામમાં પહેલેથી જ હાસ્યનો વિષય બનેલી મૂર્ખ પ્લાસ્ટિકની પ્રતિમા દ્વારા: કેટલાક પ્રવાસી માર્ગદર્શકો તેને “બ્રિટિશ સેન્સ ઓફ હ્યુમર” તરીકે વર્ણવે છે, જોકે પૂર્વીય બ્લોક દેશોના મુલાકાતીઓએ કહ્યું કે તે તેમને તેમના ઘરે લેનિનવાદી પ્રતિમાઓની યાદ અપાવે છે.
ક્યારે આ બધું સમાપ્ત થશે, ક્યારે કસાઈઓ,
ઉપક્રમકર્તાઓ, મંદિરની દીકરીઓ, ડોકટરો અને ટોળા
૩૫૭
ઓપન યુનિવર્સિટીમાંથી ઘરે જવા માંગો છો? ઓછામાં ઓછું ટીવીના લોકો હમણાં માટે તો ગયા હશે, કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટ તેનાથી ખુશ હતા, ઓછામાં ઓછી તેમની કેટલીક પ્રાર્થનાઓનો જવાબ મળ્યો.
બાકીના શેરી અને ઓલ્ડ ફોર્જની પ્રાર્થનાઓ થવાની હતી
જવાબ પણ આપો. મિસ્ટર સ્ટોન કેરોલ સેમસનને ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસ લઈ જતા ભારે ઉત્સાહમાં આવી ગયા હતા, તેમને લોહી જોઈતું હતું, કોઈ પણ લોહીલુહાણ કાઉન્સિલર તેમને મૂર્ખ બનાવવાનો નહોતો. બિગ સિડની ગર્લફ્રેન્ડને કારણે અપંગ JCB સાથે તે તેમને પહેલાથી જ કેટલું મોંઘું પડ્યું હોત, પરંતુ તેમના માટે
એક રસ્તો બનાવવો, ધ આલ્બર્ટ પ્રેટ રોડ, તે ગળી જવા જેવું હતું.
પર્સી પોતાની ફરજો પૂરી કરી રહ્યો હતો ત્યારે તેણે રેડિયો થ્રી ચાલુ કરી હતી
મૃતક, તેણે એક વૃદ્ધ સ્ત્રીના વાળ કાંસકો કર્યા, એક અપ્રિય સ્ત્રી જે એકલી મરી ગઈ હતી. રેડિયો થ્રીએ હમણાં જ મોઝાર્ટ સંગીતનો એક કોન્સર્ટ પૂર્ણ કર્યો હતો
પર્સીએ શબપેટીનું ઢાંકણું ઉપાડ્યું અને વૃદ્ધ સ્ત્રી તરફ હસતાં હસતાં તેણે ઢાંકણું યોગ્ય જગ્યાએ મૂક્યું.
“સારું, તેઓ તમારા માટે એક સાદી અંતિમવિધિ હશે, જોકે ખાતરી રાખો કે તેઓ હશે
ગરીબ વૃદ્ધ એમેડિયસની જેમ તમને ખાડામાં ફેંકવાનો નથી. હું ત્યાં હાજર રહીશ અને કહીશ
વિદાયના થોડા શબ્દો, શ્રીમતી મર્ફી પણ ત્યાં હશે, એન્ડી પણ આવશે
જો આપણે વ્યસ્ત ન હોઈએ અને મારો મિત્ર બિલ પણ ત્યાં હશે. તો તમે નહીં હોવ
ખરેખર એકલા. તું એલેનોર રિગ્બી નથી, તને પ્રેમ અને ખુલ્લુંપણું મળશે
“બીજી બાજુ તમારા હાથ રાહ જોઈ રહ્યા છે. તમે મોઝાર્ટને પણ મળશો,” કહ્યું.
પર્સીએ પહેલો સ્ક્રૂ શબપેટીમાં સ્ક્રૂ કરવાનું શરૂ કર્યું.
રેડિયો થ્રીએ થોડું બાર્ટોક વગાડવાનું શરૂ કર્યું, પર્સીએ ઝબક્યું અને સ્વિચ ઓલ કરી દીધું.
૩૫૮
બીકન રેડિયોના AM શાખા WABC ને.
“તેથી સારું છે, બાર્ટોક મારો કપ નથી, બસ તેને ટાળો જેમ કે
“જ્યારે તમે સ્વર્ગમાં પહોંચશો ત્યારે પ્લેગ આવશે. મોઝાર્ટ સાથે રહો, તમને ખૂબ મજા આવશે,” પર્સીએ નિસાસો નાખ્યો, જ્યારે તે મહિનાઓ પહેલા મૃત્યુ પામેલા કોઈને દફનાવતો હતો ત્યારે તે હંમેશા ઉદાસી રહેતું હતું.
વૃદ્ધ મહિલા પાસે પોતાનો દાવો કરવા માટે કોઈ નહોતું, હવે આટલા મહિનાઓ પછી કાઉન્સિલે તેના શરીરને દફનાવવા માટે કોલ્ડ સ્ટોરેજમાંથી મુક્ત કર્યું હતું. તેનો આત્મા અંધારામાં તેના શરીરને દફનાવવામાં આવે તેની રાહ જોતો હતો, ત્યારે જ તે સ્વર્ગ તરફ જવાની હતી.
ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસમાં શ્રી સ્ટોન કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટના સેક્રેટરી પાસેથી પસાર થઈ રહ્યા હતા, કેરોલ સેમસન એક ક્ષમાશીલ સ્મિત સાથે તેમની પાછળ આવ્યા. શ્રી સ્ટોને કાઉન્સિલરના મોટા ડેસ્ક પર મુઠ્ઠી મારી, મહત્વપૂર્ણ લોકો વિચારે છે કે તેમના ડેસ્કનું કદ મહત્વપૂર્ણ છે. તેઓ થોડા એવા બાળકો જેવા છે જે સફરજન વહેંચતી વખતે “મોટા ભાગ” પર આગ્રહ રાખે છે, જ્યારે બંને ભાગ સમાન હોય છે. તેઓ એટલા મહત્વપૂર્ણ છે કે નજીવી બાબતો સૌથી મહત્વપૂર્ણ છે. આ મહત્વપૂર્ણ લોકો પણ કાયર હોય છે, કાઉન્સિલરના પરસેવાને કારણે તે થોડો ડરતો હતો, તે તેની સેક્રેટરી પાછળ છુપાઈ ગયો હોત પણ તે એક ભારતીય છોકરીની નાની ભૂલ હતી.
“તમારી પાસે એપોઇન્ટમેન્ટ છે?” કાઉન્સિલરે બૂમ પાડી.
“ના પણ મારી પાસે તમારો કરાર છે,” મિસ્ટર સ્ટોને શબ્દો ઝેરની જેમ થૂંક્યા.
કેરોલ સેમસને દરમિયાનગીરી કરવાનું નક્કી કર્યું, તે પછી તે ત્યાં હતી.
૩૫૯
બધા.
“શ્રી સ્ટોનના વકીલ તરીકે બોલતા, મારી ફરજ છે કે હું તમને જણાવું કે તમારી વચ્ચેનો કરાર અમાન્ય છે,” મિસ સેમસન બોલવા લાગી.
“તો સાદા અંગ્રેજીમાં કહીએ તો, હવે લોહીલુહાણ રસ્તો નહીં રહે,” શ્રી સ્ટોને કાઉન્સિલરના ડેસ્ક પર ફરી મુઠ્ઠી વડે માર મારતા કહ્યું, જેના કારણે કાઉન્સિલરોની પેન અને પેન્સિલ ફ્લોર પર પડી ગયા.
“જો રસ્તો નહીં હોય તો અમે તમને પૈસા નહીં આપીએ?” એક ઠગ કાઉન્સિલરે જવાબ આપ્યો.
“એ કિસ્સામાં હું મારા સોલિસિટરને તમારા પર દાવો કરવા માટે જણાવીશ,” શ્રી સ્ટોન હસ્યા. બહાર સેક્રેટરીએ ઉત્સાહથી કહ્યું, તેની બહેન મંદિરની દીકરીઓમાંની એક હતી જે બહાર પ્રદર્શન કરી રહી હતી.
“આવો, આવો, સજ્જનોની જેમ વાત કરીએ,” કાઉન્સિલરે પાછળ હટતા કહ્યું.
“જુઓ તમારો કરાર અમાન્ય છે અને બસ,” શ્રી સ્ટોન હસ્યા, તેમની પાસે તેમનો આગામી કરાર તૈયાર હતો, જે કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટને પાણીમાંથી બહાર કાઢશે.
સેક્રેટરીના બોયફ્રેન્ડ ઉદ્દમની બહાર, સુરક્ષા વડા તેની છોકરીને જોવા માટે રોકાયા હતા. તેણીએ તેના હોઠ પર આંગળી મૂકી, જેથી તેઓ સાથે મળીને દલીલ સાંભળી શકે જે હજુ પણ ઉગ્ર હતી.
“જુઓ, શું તમે ફક્ત થોડી જોડણીની ભૂલોને કારણે કરાર રદ ન કરી શકો?” કાઉન્સિલરે કહ્યું, પણ ફક્ત આકર્ષણનો પ્રવાહ વહેતો રહ્યો.
“જુઓ, જો તે અંગ્રેજી પરીક્ષા હોત તો તમે નાપાસ થાત, અને કારણ કે તે એક કરાર છે, તે
૩૬૦
“તેથી પણ વધુ મહત્વપૂર્ણ, તેથી તેને રાખો,” મિસ્ટર સ્ટોને આંગળી વડે કોન્ટ્રેક્ટ પર ટપકતા કહ્યું, કોન્ટ્રેક્ટ ડેસ્ક પર ફેરવાઈ ગયો અને કાઉન્સિલરના ખોળામાં પડી ગયો.
“પણ તમે નહીં કરી શકો,” કાઉન્સિલરે અચકાતાં કહ્યું.
બહાર સેક્રેટરી અને તેના માણસે હર્ષોલ્લાસ કર્યો, તેઓ કાઉન્સિલરને નફરત કરતા હતા, કાઉન્સિલ હાઉસનો આખો સ્ટાફ તેને અને તેના મોટા સિગારને નફરત કરતો હતો જે તેણે બધાના ચહેરા પર ફૂંક્યા હતા.
કાઉન્સિલરની ઑફિસની અંદર, આલ્બર્ટ પ્રેટ તેના સિગાર માટે પહોંચ્યો, તેણે મિસ્ટર સ્ટોનને એક ઓફર કરી, તે સમય માટે રમી રહ્યો હતો. મોટો સિગાર, મોટો માણસ એ વિચાર છે, જોકે કેન્સરના આંકડા વધતાં તે મૃત્યુ પામ્યો, પરંતુ કોઈ આલ્બર્ટ પ્રેટને કહેવાનું ભૂલી ગયું, ફક્ત ફિડેલ કાસ્ટ્રો જ મોટા સિગાર પીતા હતા, પરંતુ કાસ્ટ્રો કોઈક હતા, આલ્બર્ટ પ્રેટની વાત કરીએ તો, તે ફક્ત એક પ્રેટ હતા.
“જુઓ મારા પ્રિય ભાઈ, શું તમે ભવિષ્યના કરારોને જોખમમાં નાખવા નથી માંગતા?” કાઉન્સિલરે ઉચ્ચ સ્વરમાં કહ્યું, જોકે પછી તેમને ઉધરસનો દુખાવો થયો જેણે આ કાવતરું બગાડ્યું.
“શું તમે કૃપા કરીને આ વસ્તુ પીવાનું બંધ કરી શકો છો, તે ઘૃણાસ્પદ છે,” મિસ સેમસને ધુમાડો દૂર કરતા પૂછ્યું.
કાઉન્સિલર વધુ ફૂલી ગયો, કોઈએ તેને તેની ઓફિસમાં, તેના કાઉન્સિલ હાઉસમાં શું કરવું તે કહ્યું નહીં. મિસ સેમસન હવે ચિડાઈ જવા લાગી હતી.
“જુઓ, કરાર અમાન્ય છે, જો તમને ગમે તો મારા પર કેસ કરો, પણ મિડલેન્ડ્સમાં મિસ સેમસન કરતાં સારો કોઈ સોલિસિટર નથી. બસ, બસ, અમને ગમશે.”
“તું અને તને છોડી દઈશું જેમ મારી વૃદ્ધ મમ્મી કહેતી હતી,” આટલું કહીને શ્રી સ્ટોન દરવાજો ખોલીને જવાના હતા.
૩૬૧
કાઉન્સિલર તો ફાડી નાખવા યોગ્ય હતો, કોઈ તેના પર હાથ ફેરવવાનું નહોતું! “તમને ગમે તેમ કાઢી મૂકવામાં આવે, આપણે રસ્તો બનાવવા માટે બીજા કોઈને રાખીશું!” તેણે મિસ્ટર સ્ટોનની પાછળ બૂમ પાડી.
મિસ્ટર સ્ટોને મિસ સેમસનના હાથ પર સ્પર્શ કર્યો, તેણે તેણી તરફ એવી રીતે જોયું જાણે તેણીને ધ્યાનથી સાંભળવાનું કહી રહ્યો હોય કારણ કે તે ફક્ત એક જ વાર કહેશે.
“તમારો મતલબ ધ આલ્બર્ટ પ્રેટ રોડ નથી,” શ્રી સ્ટોને શાંતિથી શબ્દો કહ્યા.
સેક્રેટરી અને સુરક્ષા વડાએ શ્રી સ્ટોન અને મિસની પાછળ જોયું.
સેમસન, શું ગર્જના કરતો અવાજ હતો. આલ્બર્ટ પ્રેટની હાલત
આઘાત, તેઓ કેવી રીતે જાણી શકે, તેણે કરાર અને યોજનાઓ તરફ નીચે જોયું
તેની સાથે. તેના પર આછું લખેલું હતું “એપી રોડ”.
“પણ તમને કેવી રીતે ખબર પડી,” તેણે બબડાટ કર્યો.
“તું વૃદ્ધ હરામખોર,” સેક્રેટરીએ કહ્યું.
“હા, તું વૃદ્ધ હરામખોર,” સુરક્ષા વડાએ પડઘો પાડ્યો, જે હંમેશા તેની શ્રેષ્ઠ છોકરીના શાણા શબ્દોનું પાલન કરતો હતો.
મિસ સેમસન હસ્યા, આલ્બર્ટ પ્રેટના અહંકારની સાક્ષી, જો વાત કોર્ટમાં જાય તો તેણીને ફીલ્ડ ડે મળશે. તેણીએ ખાંસી ખાધી, તેણીને ખરેખર આલ્બર્ટ પ્રેટ જે સિગાર પીતો હતો તે નફરત હતી અને તે ખૂબ ધુમાડો બનાવે છે.
“મને લાગે છે કે હવે સમય આવી ગયો છે કે તમે ફાયર ડ્રીલ કરો,” મિસ સેમસને કહ્યું કારણ કે તેણીએ ભૂલથી ફાયર બેલને જાણી જોઈને અથડાવી હતી.
પર્સી શબપેટીમાં છેલ્લો સ્ક્રૂ નાખી રહ્યો હતો, તેણે તે નાખ્યો
છેલ્લે નામ પ્લેટ, જોન ડર્બી મહિલાનું નામ હતું. આગળ WABC સમાચાર હતા, એક રિપોર્ટર ઘણા દિવસોથી ત્યાં તૈનાત હતો, બીકન અને WABC
૩૬૨
કોમ્યુનિટી રેડિયોનો અર્થ જાણતો હતો. આલ્બર્ટ પ્રેટ પોતાના શબપેટીમાં છેલ્લો ખીલો ઠોકવાના હતા. ઘંટ, ઘંટ, કોના માટે
શું ઘંટડીનો ટોલ વાગે છે, તે કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટ માટે ટોલ થયો હતો? ઓબીઇ પર્સીએ ઘટનાઓ બનતી વખતે સમાચાર સાંભળ્યા, તેનો એક હાથ નેમ પ્લેટને સ્પર્શી રહ્યો હતો.
“અહીં ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસમાં ઘંટ વાગી રહ્યા છે, અગ્નિના ઘંટ વાગી રહ્યા છે,” રિપોર્ટરે વાત શરૂ કરી.
“અને લોકો તાળીઓ પાડી રહ્યા છે, લોકો હસી રહ્યા છે, મને ખબર નથી કે શું થઈ રહ્યું છે, શું તમે મારી સાથે રહી શકો છો?” પત્રકારે પૂછ્યું.
“અમે આને કોઈ પણ કિંમતે ચૂકી જવાના નથી,” સ્ટુડિયોમાં સમાચાર વિભાગના વડાએ કહ્યું.
“એવું લાગે છે કે રસ્તો બનાવવાનો આરોપ લગાવનાર કોન્ટ્રાક્ટરે કાઉન્સિલના મોઢા પર કોન્ટ્રાક્ટ પાછો ફેંકી દીધો હતો. એવું લાગે છે કે તે અમાન્ય છે. રાહ જુઓ, અહીં સુરક્ષા વડા છે, તે કંઈક કહેવા માંગે છે.”
“હું અને મારી છોકરી આલ્બર્ટ પ્રેટના દરવાજાની બહાર હતા ત્યારે શ્રી સ્ટોન અને તેમના સોલિસિટર બહાર આવ્યા. શ્રી સ્ટોને રસ્તાને આલ્બર્ટ પ્રેટ રોડ કહેવા વિશે કંઈક કહ્યું. અને કાઉન્સિલરે કહ્યું, “તમને કેવી રીતે ખબર પડી”.”
સુરક્ષા વડાની શ્રેષ્ઠ છોકરીએ માઇક્રોફોન પકડ્યો અને સમાચારનો પાંચ ભારતીય ભાષાઓમાં અનુવાદ કર્યો. તેણીએ અંગ્રેજીમાં વાત પૂરી કરી. “તો આપણી પાસે પુરાવા છે જે આપણે હંમેશા જાણીએ છીએ, આલ્બર્ટ પ્રેટ એક બાસ્ટર્ડ છે, ઠીક છે!”
રેડિયો રિપોર્ટરને ખબર નહોતી કે આગળ શું કહેવું, કોમ્યુનિકેશન ડિગ્રી મેળવ્યા પછી નોકરી પરનો તેનો પહેલો અઠવાડિયું જ હતું. કાઉન્સિલર
૩૬૩
કાઉન્સિલ હાઉસના દરવાજામાં આલ્બર્ટ પ્રેટ દેખાયા, તેમની પાસે કહેવા માટે ઘણું બધું હતું.
“તમે મને બરબાદ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છો, અમને ખબર છે કે તમે ઉદારવાદીઓ માટે રાજકારણમાં આવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છો. તમે બધા સ્ટોન્સ એકસરખા છો, તમને લાગે છે કે મને ખબર નથી કે તમે એક બદમાશ છો. પેન્ટ્રી નોકરાણીની કબર પર ફૂલો, અને તમારા સોલિસિટર માટે તે ખૂબ જ સુંદર છે, શું તે નથી, તમે તેને કેટલી સારી રીતે જાણો છો, તેમજ પેન્ટ્રી નોકરાણી પણ, મને ખાતરી છે!” કાઉન્સિલરે ગુસ્સે થઈને કહ્યું.
ભીડમાંથી એક અવાજ આવ્યો, તે માણસ ચોક્કસ તેના માથા પરથી ઉતરી ગયો હતો. મિસ્ટર સ્ટોન તેના પગથિયાંમાં જ અટકી ગયા, તેમણે મિસ સેમસન તરફ જોયું અને પછી તેમનો હાથ ચુંબન કર્યો. આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓબીઇ હજુ પણ બિલ્ડરો અને સોલિસિટરોના નૈતિકતા પર ગુસ્સે હતો, ભીડ તેની ભાષાથી કંટાળી ગઈ હતી. અને હજુ પણ તે ગુસ્સે હતો.
“હા, હું એક હરામીના વંશજ છું, અને હા, હું રાજકારણમાં જવા માંગુ છું, એવું નથી કે મને પસંદગી થવાની શક્યતા છે, પણ હું એકલો જ ચૂંટાઈને આવું છું. પણ એક વાત તો એ છે કે હું ખૂબ જ ખુશ પરિણીત પુરુષ છું, અને હા, મિસ સેમસન ખૂબ જ સુંદર છે, પણ કોઈ તેના વિશે કંઈ કહેવાનું નથી. કારણ કે તે એક મહિલા છે અને તમારા માટે, તમે અહીં એકમાત્ર હરામીના છો!” શ્રી સ્ટોન ગુસ્સે થયા.
આ સાથે જ મિસ્ટર સ્ટોને કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટના જડબા પર એક ફટકો માર્યો, જેનાથી તેઓ બેભાન થઈ ગયા. ભીડે ખુશી વ્યક્ત કરી અને આખા બ્લેક કન્ટ્રીના શ્રોતાઓએ ખુશી વ્યક્ત કરી, આનાથી સારા માણસ સાથે આવું ન થઈ શકે!
પર્સીએ પણ ખુશી વ્યક્ત કરી, તે ખુશ હતો, હવે કોઈ પણ લોકોના અભિપ્રાયનો ભાર સહન કરી શકે તેમ નથી!
“તમે સાંભળ્યું જોન, એવું લાગે છે કે આપણું નસીબ સારું છે!” પર્સીએ થપ્પડ મારી.
૩૬૪
શબપેટી, તે ખુશ માણસ હતો…..
કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટની વાત કરીએ તો તેમણે સ્વાસ્થ્યના કારણોસર રાજીનામું આપ્યું,
તે લોકો તેના પર મોઢા સામે હસતા હોય તે સહન કરી શકતો ન હતો. તે મિસ્ટર સ્ટોન પર હુમલો કરવાનો દાવો કરી શકતો હતો, પરંતુ મિસ સેમસન કહેતા હતા કે જો તે મિસ્ટર સ્ટોન પર દાવો કરશે તો તે તેના પર બદનક્ષીનો દાવો કરશે. રસ્તાની વાત કરીએ તો, તે આલ્બર્ટ પ્રેટના સિગારની જેમ ધુમાડામાં ઉડી ગયો હતો. જોન ડર્બીને દફનાવવામાં આવી હતી, તેનો આત્મા તેના નશ્વર અવશેષોને પાછળ છોડી શકે છે. પર્સીએ ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસના ઘેરાબંધીમાંથી દરેકને સાથે આવવા કહ્યું હતું, તેઓ તેના મિત્રો અને શેરીના મિત્રો હતા. તેઓ ઓછામાં ઓછું એકલી સ્ત્રી સાથે પોતાનો આનંદ શેર કરી શકતા હતા.
તેથી જોન ડર્બીને દફનાવવામાં આવ્યો, પરંતુ એલેનોર રિગ્બીની જેમ નહીં, કારણ કે જોનનું ચર્ચ આખું હતું, લોકોથી ભરેલું હતું, દરેક આકાર અને કદના વાસ્તવિક લોકો. તે દુઃખદ પ્રસંગ કરતાં વધુ ઉજવણી હતી, બધાએ રાહતનો શ્વાસ લીધો કે શેરી બચી ગઈ. જોન ડર્બીનો આત્મા પણ સ્વર્ગ તરફ જતો રહ્યો, આખરે મુક્ત, આખરે મુક્ત, અને
કદાચ મોઝાર્ટ એ પહેલી આત્મા હશે જેને તે મળશે….
૩૬૫
નવમો પ્રકરણ…એક વ્યક્તિ સાથે લગ્ન, એક પ્રજા સાથે લગ્ન
***************************************************************
તેથી જોન ડર્બીને દફનાવવામાં આવી, જ્યારે શોક કરનારાઓની ભીડ દૂર જઈ રહી હતી, ત્યારે પર્સી તેની કબરના પગથિયે ઉભી હતી. તેણે તેના શબપેટી પર લાલ ગુલાબ ફેંક્યું.
“સારું, જોન, મને આશા છે કે તમે બધાને આમંત્રણ આપવા બદલ મને માફ કરશો. મેં તમને કહ્યું હતું કે તમે એકલા નહીં હોવ, પરંતુ વસ્તુઓએ ચોક્કસપણે પોતાનું જીવન લીધું. મને આશા છે કે તમને જાઝ સંગીત ગમ્યું હશે, મને ખાતરી છે કે મોઝાર્ટને ગમે તેમ મંજૂર હોત, તેને સ્વિંગ સાથે જવાનું ગમ્યું. મેં તમારા વાળ પણ કાંસકો કર્યા તે સારું કામ છે, તમે બધા ભીડ માટે શ્રેષ્ઠ દેખાતા હતા. સારું, હું પછી ગુડબાય કહીશ, પરંતુ પ્લેગની જેમ બાર્ટોકથી બચવાનું ભૂલશો નહીં, મોઝાર્ટ એક છે જેના પર ધ્યાન આપવું જોઈએ,” શબપેટી પરની નેમ પ્લેટ પર અંતિમ નજર નાખીને પર્સીએ જોન ડર્બીને શાશ્વત શાંતિમાં આરામ કરવા માટે છોડી દીધી. મેદાનના બીજા ખૂણામાં, ઘાસ કાપવામાં આવ્યું ન હતું.
વર્ષોથી, કબ્રસ્તાન ખેતર જેવું દેખાતું હતું, શ્રી સ્ટોન લાંબા સમયથી મૃત પેન્ટ્રી નોકરાણીને થોડા શબ્દો કહી રહ્યા હતા.
“સારું, મને દુઃખ છે કે તમારું નામ ઉછળ્યું, પણ મને દુઃખ નથી કે તમે મારા પૂર્વજોમાંના એક પર દયાળુ હતા, પણ તમારા માટે હું અહીં ન હોત. મને હવે પસંદગી પામવાની નરકમાં કોઈ તક નથી, એવું નથી કે હું ચૂંટાઈ આવું, પણ હું ફક્ત એટલું કહેવા આવ્યો છું કે હું તમને પ્રેમ કરું છું, આપણે બધા પથ્થરો તમને પ્રેમ કરીએ છીએ. આગામી વર્ષગાંઠ માટે તમારી કબર પર ફૂલો હશે.”
૩૬૬
“સો વર્ષ, જેમ છેલ્લા સો વર્ષથી ચાલ્યું આવ્યું છે. સારું, હું તમને છોડીને જઈ રહ્યો છું,” આ શબ્દો બોલતા શ્રી સ્ટોન નીચે ઝૂકી ગયા અને એક પેન્ટ્રી નોકરાણીની કબર પર ફૂલોનો એક વિશાળ ગુચ્છો મૂક્યો. પર્સીએ કબ્રસ્તાનના દૂરના ખૂણામાં શ્રી સ્ટોનને જોયો હતો, તેથી
તે તેની પાસે ગયો. પર્સીએ ફૂલોના ગુચ્છા પર ધ્યાન આપ્યું અને લખ્યું વાંચ્યું, “શાંતિમાં આરામ કરો પ્રિય પેન્ટ્રી મેઇડ”, પર્સીએ મિસ્ટર સ્ટોનની આંખોમાં જોયું, આંખોમાં આંસુ હતા.
“વચન તો વચન જ હોય છે, તેથી હું મારો ટેકો આપવા આવ્યો છું, તમને ચૂંટવામાં મદદ કરવા માટે હું મારી શક્તિમાં બધું કરીશ,” પર્સીએ પોતાનો હાથ લંબાવ્યો.
મિસ્ટર સ્ટોને તેને લીધું અને તેને મજબૂતીથી હલાવ્યું, એક પેન્ટ્રી નોકરાણી સાક્ષી તરીકે સાથે એક સોદો થયો, સ્વર્ગમાં મોઝાર્ટે જોન ડર્બીના કહેવા પર એક સૂર વગાડ્યો હતો, તે એક કૂચ હતી, ધીમે ધીમે શરૂ થતી હતી, હંમેશા ધીમે ધીમે, પરંતુ તે નિર્માણ અને નિર્માણ કરશે, જેમ એક બિલ્ડર નિર્માણ કરે છે, અને તે સંસદમાં સમાપ્ત થશે, અને ત્યાં તે એક નૃત્ય, આનંદી નૃત્ય, કાળા દેશ માટે નૃત્ય બનશે.
સિદ ગાતો હતો, શેરીના છેડે એક બોર્ડ ઉપર ચઢી ગયું હતું, એક
કાઉન્સિલ દ્વારા નવી લોરી અને કાર પાર્ક બનાવવામાં આવી રહ્યું હતું, રસ્તો મૃત અને દટાયેલો હતો. બિગ સિડ હજુ પણ ગીત ગાતો હતો ત્યારે લેન દસ બાય સાત ઇંચના ફોટા પકડીને અંદર આવ્યો.
“આ સિડ જુઓ, મને આશા છે કે તમને તે ગમશે,” લેને સિડના ચોપિંગ બ્લોક પર ફોટો મૂકતા કહ્યું.
તે એક તસવીર હતી જેમાં શ્રી સ્ટોને કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટ OBE ને છ રનથી પછાડી દીધા હતા.
૩૬૭
બધા ભવ્ય રંગમાં.
“પણ તમને આ ક્યાંથી મળ્યું, મને લાગ્યું કે ફક્ત બીકન ન્યૂઝ જ તેને કવર કરવા માટે હતું, ટીવી અને અખબારો ઘરે ગયા હતા,” બિગ સિડે કાઉન્સિલરને તેના ન્યાયી પુરસ્કારો મળતાં જોઈને પૂછ્યું.
“મારી પાસે ઘરે થોડા કેમેરા છે, તે મોંઘા જાપાનીઝ કેમેરા છે, તમે જાણો છો કે તેઓ તેમની નવી બ્લેક કન્ટ્રી ફેક્ટરીમાં શું બનાવે છે,” લેને શરૂઆત કરી.
“આવા ફોટો લેવા માટે તું અને કેમેરા સારા હોવા જોઈએ,” સિદ હસ્યો. “સારું, તમારા પૌત્રો એટલા ઝડપથી મોટા થાય છે કે મેં એક સારો કેમેરા લેવાનું નક્કી કર્યું, તેથી તે એક પ્રકારનો શોખ બની ગયો,” લેને પોતાના બેદરકાર ખર્ચથી શરમાતા ફ્લોર તરફ જોતા કહ્યું.
“તમે સાચા છો, લેન, શક્ય તેટલા ફોટા લો, ફોટો એ ખૂબ જ પ્રિય વસ્તુ છે,” બિગ સિડે બૂમ પાડી.
લેન સ્કૂલના બાળકની જેમ હસ્યો, તેને સિડ ખૂબ ગમતો હતો, તેઓ લગભગ ભાઈઓ જ હોઈ શકે છે. શ્રીમતી મર્ફી ત્યાંથી પસાર થઈ, તેણીએ ફોટા જોવાનું શરૂ કર્યું, લેને ઊંચી શટર સ્પીડનો ઉપયોગ કર્યો હતો તેથી તેણે શ્રેણીબદ્ધ ફોટા પાડ્યા જેમાં કાઉન્સિલર પડી જતા તે ઝડપાઈ ગયો.
“મને આવા કેમેરાથી કોઈ વાંધો નથી, પેટ્રિકના લગ્ન અને બાળક આવવાનું હોવાથી પણ,” તેણીએ ફોટા જોતા કહ્યું. “આ શ્રીમતી મર્ફી છે, લેન, પેટ્રિકની માતા,” બિગ સિડે સમજાવ્યું.
“પેટ્રિકની તપશ્ચર્યા માતા?” લેને તેની ભમર પ્રશ્નાર્થ ચિહ્નોમાં ફેરવીને પૂછ્યું.
“એ જ,” શ્રીમતી મર્ફીએ જવાબ આપ્યો.
૩૬૮
“સારું, તમને કેમેરા ખરીદવા લઈ જવાનું સન્માનની વાત હશે, હું સિડનું માંસ લાવીશ અને પછી હું તમને ફ્રીઝરની લારીમાં લિફ્ટ આપીશ,” લેને સ્મિત સાથે કહ્યું.
પર્સી અને મિસ્ટર સ્ટોન પર્સીના અભ્યાસમાં હતા, મિસ્ટર સ્ટોન વાંચી રહ્યા હતા.
પેન્ટ્રી કામવાળીના દફનવિધિ વિશે જૂના ફ્રોસ્ટ જર્નલમાં નોંધ. “શું મને આની ફોટો કોપી મળી શકે છે, ફક્ત ભાવનાત્મક મૂલ્ય માટે, તમે જાણો છો કે હું શું કહેવા માંગુ છું,” શ્રી સ્ટોન લગભગ માફી માંગતા હતા.
“ચોક્કસ, હવે આજે રાત્રે પસંદગી બેઠક વિશે, હું આવીશ અને થોડા શબ્દો કહીશ, મને ખબર નથી કે હું શું કહીશ પણ હું કંઈક વિચારીશ, પછી જ્યારે તમે પસંદ થઈ જાઓ ત્યારે હું તમને રેસ્ટ હોમ્સની મુલાકાત પર લઈ જઈશ.”
શ્રીમતી મર્ફી બાજુમાં કેમેરા શોપમાં ગઈ ત્યારે લેન એક કસાઈને ગૌમાંસના થોડા ટુકડા પહોંચાડી રહી હતી. તેણી કાઉન્ટર પર ગઈ અને તેણીની હેન્ડબેગ ખોલી, તેમાં થોડા સોની નોટો હતી. નોટો જોઈને સહાયકની આંખો ચમકી ગઈ. તેથી તેણે તેણીને બધા મોંઘા કેમેરા બતાવ્યા, તેણીને વિજ્ઞાનથી આંધળી કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, તેણીના બધા પૈસા મેળવવાનો પ્રયાસ કર્યો. શ્રીમતી મર્ફી ખરેખર હાસ્યાસ્પદ કેમેરા ખરીદવાની તૈયારીમાં હતી જ્યારે લેન અંદર આવ્યો. તે કાઉન્ટર પર દોડી ગયો જાણે જ્યોર્જ ડ્રેગનને મારવા તૈયાર હોય.
“સાંભળ દીકરા, તે એ નથી ઇચ્છતી,” લેને કાઉન્ટર ઉપરથી શ્રીમતી મર્ફીના પૈસા લેતા કહ્યું.
તેણે પોતાના ખિસ્સા ખાલી કરવા માંડ્યા, તેના ખિસ્સામાં એક હજાર પાઉન્ડ ઉપરાંત તેનો સેલ્યુલર ફોન, તેનો કેમેરા અને તેનો માંસ કાપવાનો છરો હતો. તેથી એક હાથમાં તેનો ક્લીવર અને બીજા હાથમાં બ્લેક કન્ટ્રી ફ્લેશ કેમેરા પકડીને
૩૬૯
તે ગભરાયેલા મદદનીશ પાસે બૂમ પાડી.
“જુઓ, આ તે ઇચ્છે છે, બ્લેક કન્ટ્રી ફ્લેશ, એક લક્ષ્ય અને સ્નેપ
“ગંભીર, આમાંની કોઈ વસ્તુ નથી,” લેને તેના ક્લીવરથી ઈશારો કર્યો,
આસિસ્ટન્ટ દલીલ કરવા માંગતો ન હતો, લેન આખરે બિગ સિડ જેટલો જ મોટો હતો.
તો શ્રીમતી મર્ફીએ બ્લેક કન્ટ્રી ફ્લેશ ખરીદી, જે નવીનતમ છે
બ્લેક કન્ટ્રીમાં બનેલ જાપાની કેમેરા. જાહેરાત ઝુંબેશ
કેમ કે કેમેરામાં એક લુહાર ઘોડાની નાળ બનાવતો હતો, અને તણખા ઉડતા હતા
જ્યારે એક ગર્વિત છોકરીએ ફ્લેશ સાથે કાર્યવાહી શરૂ કરી. લેને શ્રીમતી ને ખાતરી આપી
મર્ફીને લાગ્યું કે તે તેની જરૂરિયાતો માટે પૂરતું સારું છે, તેથી તેણે તેને પૈસા ચૂકવ્યા
સિત્તેર પાઉન્ડ અને દુકાનમાંથી એક ખુશ સ્ત્રી નીકળી ગઈ, અને સહાયકની વાત કરીએ તો
બેસવું પડ્યું, તે થાકી ગયો હતો.
જ્યારે તેઓ નાંગિત ટાંગિત છોડી રહ્યા હતા, ત્યારે દુકાન માટે ફોટોગ્રાફી કરનાર, જે બધા ફોટોગ્રાફ્સ ડેવલપ કરી રહ્યો હતો, તે અંદર આવી રહ્યો હતો. તે લેન સાથે અથડાયો, તેથી ઓલ્ડ ફોર્જના ઘેરાના કેટલાક ફોટા લેનના ખિસ્સામાંથી જમીન પર પડી ગયા. “માફ કરશો ભાઈ, તું ઠીક છે,” લેને નાંગિતને ફ્લોર પરથી ખેંચતા કહ્યું. “હું ઠીક છું, મારે આટલી ઉતાવળ ન કરવી જોઈતી હતી, હું તમારી બહેનને નુકસાન પહોંચાડી શક્યો હોત,” નાંગિતે જવાબ આપ્યો.
“તે ફક્ત એક મિત્ર છે, મારી બહેન નહીં,” લેને જવાબ આપ્યો.
લેને જે ફોટા પાડ્યા હતા તે ઉપાડવા માટે નાંગિત નીચે ઝૂકી ગયો.
“અરે યાર, આ ખરેખર સરસ છે, અને તે પૃષ્ઠભૂમિમાં મારી પત્ની છે, તે મંદિરની પુત્રીઓમાંની એક હતી,” નાંગિત હસ્યો. “બલબિંદર, અમજીતની પત્ની પણ ત્યાં હતી,” ગર્વથી શ્રીમતી મર્ફીએ કહ્યું. “યાર, આ મહાન પોસ્ટરો બનાવશે, મને નકારાત્મકતાની જરૂર નથી, પણ હું
૩૭૦
“આના ખરેખર મહાન પોસ્ટરો બનાવી શકે છે,” નાંગીટે તેના બીજા સંબંધીઓ માટે ફોટા શોધતા કહ્યું.
“સારું, તમે આ લઈ શકો છો, હું લેન છું, લેન્સ મીટમાંથી લેન,” લેને તેની વાન તરફ ઈશારો કરતા કહ્યું.
“હું નાંગિત ટાંગિત છું, હું ફોટોગ્રાફી ડેવલપિંગ કરું છું,” નાંગિતે લેનને તેનું એક બિઝનેસ કાર્ડ આપતા કહ્યું.
આ સાથે તેઓએ વિદાય લીધી, તેઓ કદાચ ફરી ક્યારેય નહીં મળે. તે સાંજે લિબરલ્સ મળ્યા, તેમને આખરે ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલ માટે પેટાચૂંટણી લડવા માટે ઉમેદવાર પસંદ કરવાનો હતો. શ્રી ફ્રેડરિક ચાન્સ છેલ્લા ચાલીસ વર્ષથી દરેક ચૂંટણીમાં ઉભા રહ્યા હતા,
તે હંમેશા બે મુખ્ય પક્ષો અને MRLP પછી ચોથા સ્થાને આવતો હતો, તે બલિદાનના ઘેટાં જેવો હતો. પરંતુ કાઉન્સિલમાં તેની પાસે હજુ પણ એક બેઠક હતી, તેથી તેને કોઈ વાંધો નહોતો.
પર્સી મિસ્ટર સ્ટોન માટે બોલવા માટે ઉભા થયા, લિબરલ્સને કોઈ વાંધો નહોતો.
સભ્ય ન હોવા છતાં, વોર્ડ મીટિંગમાં વધુ એક વ્યક્તિ ખૂબ જ પ્રિય હતી, તેથી પર્સીને બોલવાની મંજૂરી આપવામાં આવી. પર્સીને ખબર નહોતી કે શું કહેવું, જો
ફક્ત તે જ હેનરી પાંચમાનું પ્રખ્યાત ભાષણ આપી શક્યો. ના, તેનાથી કંઈ ચાલશે નહીં, તેથી ધીમે ધીમે પર્સી ઊભા થયા, કદાચ સરળ શબ્દો શ્રેષ્ઠ હતા.
“હું તો એક સરળ માણસ છું, મારું કામ મૃતકોને દફનાવવાનું છે, હું તેમના વાળ કાંસકો કરું છું અને તેમને વ્યવસ્થિત કરું છું જેથી તેમના પરિવારો એક છેલ્લી વિદાય, એક છેલ્લી નજર અને એક છેલ્લી ચુંબન લઈ શકે. માણસની નિશાની તે શું કહે છે તે નથી, પરંતુ તે શું કરે છે તે છે, ભૂતકાળ હવે વર્તમાન કરતાં વધુ છે, પણ શું?
૩૭૧
ભવિષ્ય. હવે સમય છે એક તક લેવાનો, મિસ્ટર ફ્રેડરિક ચાન્સનો, બાજુ પર ઊભા રહેવાનો અને બીજાને અગ્નિ દ્વારા પરીક્ષણમાં આવવા દેવાનો, ભયંકર નસીબના ગોફણ અને તીરનો સામનો કરવાનો, હૃદય અને ભાવનાની કસોટી કરવાનો. ક્યારેક ભાવના તૈયાર હોય છે પણ શરીર નબળું હોય છે, પણ આપણે પ્રયાસ કરવો પડે છે, આપણે હાર માની ન શકીએ અને મરી ન શકીએ. આપણે પ્રયાસ કરવો પડે છે કારણ કે તે આપણી ભાવના છે, તે આપણી આશા છે, તે આપણી માનવતા છે. આશાથી આગળ આશા, કારણથી આગળ શ્રદ્ધા, આપણે જાણતા ન હોવા છતાં વિશ્વાસ કરવો. આજે મેં જોન ડર્બી નામની એક મહિલાને દફનાવી, તેનો કોઈ પરિવાર નહોતો, કોઈ મિત્રો નહોતા, છતાં તેના અંતિમ સંસ્કારમાં ત્યાં હાજર રહ્યા.
સાતસોથી વધુ લોકો હતા. મેં ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસના તાજેતરમાં ઘેરાબંધીના તમામ વિરોધીઓને સાથે આવવા કહ્યું, મેં તેમને એક મહિલા સાથે પોતાનો આનંદ શેર કરવા કહ્યું જે મહિનાઓથી મૃત્યુ પામી હતી અને આજ સુધી તેને દફનાવવામાં આવી નથી. શું હું ખોટો હતો, કદાચ હું ખોટો હતો, પણ ઓછામાં ઓછું તેણીએ ખોટો ન હતો
એકલા સ્વર્ગમાં જાઓ. ના, તેણીને ખૂબ જ સારી વિદાય મળી, ખરેખર, જાઝ બેન્ડ સાથે પણ. જ્યારે બધું સમાપ્ત થઈ ગયું ત્યારે મારી પાસે તેની સાથે થોડા શબ્દો કહેવા હતા, મેં તેણીને તેના અંતિમ સંસ્કારમાં અજાણ્યાઓને આમંત્રણ આપવા બદલ માફ કરવા કહ્યું. મને આશા છે કે તેણી પાસે છે, મને ખબર નહીં પડે કે મારો મૃતદેહ પણ જમીનમાં પડેલો છે. પરંતુ મુદ્દા સુધી, ખેતરના એક ખૂણામાં મેં શ્રી સ્ટોનને જોયો. તે પણ મૃતકો પાસેથી માફી માંગી રહ્યો હતો, એક લાંબા સમયથી મૃત પેન્ટ્રી નોકરાણી પાસેથી, સો વર્ષથી તેની કબર પર ફૂલો ચઢાવવામાં આવ્યા છે અને સો વધુ ફૂલો તેની કબર પર મૂકવામાં આવશે. હવે મારા માટે તે માણસ વિશે કોઈ પણ ખાલી ભાષણો કરતાં વધુ કહે છે. કબરની બાજુમાં મેં તેનો હાથ મિલાવ્યો અને તેને ચૂંટવા માટે મારી શક્તિમાં બધું જ કરવાનો વચન આપ્યું. હું જાણું છું કે તે એક સારો સાંસદ બનશે, ફક્ત તે માટે તેને માફ કરવાની જરૂર છે કે તે…
૩૭૨
જો મને તક મળે, તો શ્રી ફ્રેડરિક ચાન્સ. હું જાણું છું કે તેમના માટે સાંસદનો અર્થ મારા પીઅરેજ નથી, તેમના માટે તેનો અર્થ મારા લોકો, ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલમાં કાળા દેશના લોકો છે. આ એક માણસ અને લોકો વચ્ચેનું લગ્ન છે, કબર પર મેં તે માણસને નગ્ન જોયો, મેં તેની આંખોમાં આંસુ જોયા, વાસ્તવિક આંસુ, ટીવી કેમેરા માટે જાદુઈ આંસુ નહીં. શ્રી સ્ટોન આ ચૂંટણી જીતશે, સાઠ વર્ષથી અહીં કોઈ લિબરલ જીત્યું નથી, પરંતુ
મિસ્ટર સ્ટોન, તમે જીતી જશો. તેમને એક તક આપો મિસ્ટર ફ્રેડરિક ચાન્સ, આ તો પેટાચૂંટણી છે, બે વર્ષમાં સામાન્ય ચૂંટણી આવશે, પછી જો મિસ્ટર સ્ટોન નિષ્ફળ જાય તો તમે પ્રયાસ કરી શકો છો. તેમને તમારો ડગલો ઉછીનો આપો, તેમને તમારા આશીર્વાદ આપો, સાબિત કરો કે તમે આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓબીઇ નથી, તમારા માટે બધો મહિમા ઇચ્છતા છો. સાબિત કરો કે લિબરલો કેટલા ઉદાર છે, મને ખબર છે.
“હું તો બહારનો માણસ છું, પણ શ્રી સ્ટોન સાથે સમ્રાટ ખરેખર નવા કપડાં પહેરશે, નાનો કૂતરો આવી મજા જોઈને હસશે, અને ઉદારવાદીઓ ચૂંટણી લઈને ભાગી જશે,” પર્સી બેસી ગયો, તેને પરસેવો વળી રહ્યો હતો. એક મિનિટ સુધી મૌન રહ્યું, શ્રી સ્ટોને પર્સીનો હાથ પકડ્યો.
“હાથથી” અથવા “આભાર”. પછી મિસ્ટર ફ્રેડરિક ચાન્સ ઉભા થયા, તેમણે પર્સીની આંખમાં જોયું, તેમણે નિસાસો નાખ્યો, “કેમ ઓહ, પર્સી પાર્ટીમાં કેમ ન હતો?” “મિસ્ટર ફ્રોસ્ટ, કે શું હું તમને પર્સી કહી શકું?” મિસ્ટર ચાન્સે શરૂઆત કરી.
“પર્સી ઠીક છે,” પર્સીએ કહ્યું.
“સારું, જો તમે શ્રી સ્ટોનના ભાષણો લખો તો હું તેમને મારો ડગલો, મારા ચંપલ અને કમરબંધ પણ આપીશ,” શ્રી ચાન્સે કહ્યું, જે એક બાપ્ટિસ્ટ સામાન્ય ઉપદેશક હતા.
પસંદગી સમિતિએ શ્રી
૩૭૩
સ્ટોન, પછી તેઓ બધા ઘરેથી ઉતાવળમાં નીકળી ગયા તે પહેલાં તેમની પત્નીઓ મોડા બહાર આવવા બદલ ગુસ્સે થઈ ગઈ. શ્રી ફ્રેડરિક ચાન્સે બીકન રેડિયો પર ફોન કર્યો અને એક લાઈવ ઇન્ટરવ્યુ આપ્યો જેમાં સમજાવ્યું કે તેઓ શ્રી સ્ટોન માટે કેમ અલગ થઈ રહ્યા છે. તેમણે એ હકીકતનો ખૂબ ઉપયોગ કર્યો કે તેઓ આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓબીઇ નથી, તેમણે પર્સીના ભાષણમાંથી પણ ટાંકીને કહ્યું.
પર્સી અને મિસ્ટર સ્ટોનની વાત કરીએ તો, તેઓ પબ તરફ જતા રસ્તા પર ગયા, તેઓ બંને થોડા ચોંકી ગયા. તેથી એક શાંત ખૂણામાં બેસીને તેમણે પીણું પીધું.
“સારું, હું તમને રેસ્ટ હોમ્સની મુલાકાત પર લઈ જઈશ, જો હું તમારી ભલામણ કરું તો પૂછવા માટે ત્યાં બે હજાર મત હશે,” પર્સીએ શરૂઆત કરી.
“આપના ભાષણથી જ મને પસંદગી મળી હોવા છતાં, અમને હજુ પણ નરકમાં જીતવાની કોઈ આશા નથી,” શ્રી સ્ટોને વિચાર્યું.
“સાચું કહું તો તમે સાચા છો, પણ બ્લેક કન્ટ્રીમાં એક શક્તિ છે, તે ડાયનેમો જેવી છે, એરણ પર હથોડા મારવા જેવી છે, જો આપણે તે શક્તિનો ઉપયોગ કરી શકીએ, તો આપણે તેમને તેમના પૈસા માટે દોડ આપીશું,” પર્સીએ નિસાસો નાખ્યો.
“સારું, તેને ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલ ખાલી કહેવાતું નથી,” શ્રી સ્ટોને હસતાં કહ્યું.
પબ રેડિયો પર લાઈવ ઇન્ટરવ્યૂ આવ્યો, બધા ખુશ થઈ ગયા, પેટ કાઉડેલના બોક્સરોના સ્ટેબલ ધ પંચબેગમાં નિયમિત આવતા હતા. તેમણે આલ્બર્ટ પ્રેટના બહાર ફેંકાઈ જવા વિશે સાંભળ્યું હતું, અને તેમને તે ગમ્યું. આવેગમાં પર્સી તેની ખુરશી પર ઊભો રહ્યો અને બૂમો પાડવા લાગ્યો.
“સારું મિત્રો, આ મિસ્ટર સ્ટોન છે, આવો અને તમારા ભવિષ્ય સાથે હાથ મિલાવીએ.”
૩૭૪
“એમપી, ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલ માટે મિસ્ટર સ્ટોન એમપી!” પર્સીએ બૂમ પાડી.
જે માણસે કાઉન્સિલરને ગણતરી માટે નીચે ઉતાર્યા હતા તેની સાથે હાથ મિલાવવા માટે નાસભાગ મચી ગઈ.
“જુઓ, મને નર્કમાં જીતવાની કોઈ આશા નથી, પણ બે મુખ્ય પક્ષો પર આંગળી ઉંચી કરવી સારું રહેશે, તેઓ તમને હળવાશથી લે છે. હું ફક્ત એક તક માંગુ છું, તમે બે વર્ષમાં સામાન્ય ચૂંટણીમાં ફરીથી મને હરાવી શકો છો. તો તમારે શું ગુમાવવાનું છે?” શ્રી સ્ટોને કહ્યું.
બોક્સરોના ઉત્સાહને કારણે પર્સી અને મિસ્ટર સ્ટોન ધ પંચબેગ છોડીને ગયા. “બસ, અત્યાર સુધી બે હજાર એકસો પચાસ મત થયા છે,” પર્સીએ હસતા પોલ જેવા અવાજમાં કહ્યું.
“મને આશા છે કે તમે સાચા છો, પણ જીતવા માટે આપણને આ રકમના દસ ગણા પૈસાની જરૂર છે,” શ્રી સ્ટોન હસ્યા, તેમણે આ બધું એક રમત તરીકે લેવાનું નક્કી કર્યું હતું, જેથી તેઓ નિરાશ ન થાય.
તેઓ પોતાની કાર તરફ પાછા ફરી રહ્યા હતા ત્યારે લેન અને તેમનો પરિવાર ખૂણામાંથી દેખાયા, તેઓ માસિક કૌટુંબિક રાત્રિ વિતાવી ચૂક્યા હતા, લેને હસતાં હસતાં તેના પૌત્ર જેમ્સનો પર્સી સાથે પરિચય કરાવ્યો.
“આ જેમ્સ છે, તારો છોકરો જલ્દી જ તેને પ્રોગ્રામિંગ શીખવશે,” લેને બૂમ પાડી.
“અને આ શ્રી સ્ટોન છે, તે રેડિયો પર ચાલી રહ્યું છે, તે MP માટે લિબરલ ઉમેદવાર બનવાના છે, તેથી તેમને મત આપો,” પર્સીએ કહ્યું.
“શું બિગ સિડ અને બાકીના લોકો તેને મત આપશે?” લેને પૂછ્યું. “સારું, હું આપીશ, તમારે તેમને પૂછવું પડશે, શા માટે તેને તમારા તે સેલ્યુલર ફોન પર ફોન ન કરો?” પર્સીએ કહ્યું.
૩૭૫
પર્સીએ આ કહ્યું કે તરત જ લેન બિગ સિડને ફોન પર વાત કરી રહ્યો હતો. બિગ સિડે ફક્ત એટલું જ કહ્યું કે તે પર્સીના અભિપ્રાયનો આદર કરે છે તેથી તે પણ એ જ રીતે મતદાન કરશે. “ઠીક છે, તે નક્કી થઈ ગયું છે, પછી હું વાત ફેલાવીશ, કદાચ આપણે લઈશું
“તું મારી પાસે જે કસાઈઓની દુકાનો છે તેની આસપાસ રહેજે,” લેને મિસ્ટર સ્ટોનને હલાવવા માટે પોતાનો હાથ લંબાવ્યો.
તેઓએ વિદાય લીધી. પર્સીએ હવે વિચાર્યું કે તેમની પાસે સાડા ચાર હજાર મત છે, લેનના પ્રભાવથી, અને જેમ તેણે લેનને કહ્યું હતું તેમ, જો મિસ્ટર સ્ટોન શાકાહારી બનશે તો તેઓ બે વર્ષમાં તેમને છુટકારો આપી શકશે. લેન તેની કારમાં પાછો ફર્યો ત્યારે પણ હસતો હતો. તેણે પોતાનો સેલ્યુલર ફોન પાછો ખિસ્સામાં મૂક્યો ત્યારે તેને નાંગિત ટેંગિતનું બિઝનેસ કાર્ડ મળ્યું. લેન હસવા લાગ્યો, તેને એક વિચાર આવ્યો જે આખા બ્લેક કન્ટ્રીને હસાવશે.
વહેલી સવારના સમાચારમાં જાહેરાત કરવામાં આવી હતી કે લિબરલ્સના ઉમેદવાર બિલ્ડર શ્રી સ્ટોન હશે. પછી ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલ મતવિસ્તારમાં પોસ્ટરો લાગ્યા હોવાના અહેવાલો આવ્યા. પોસ્ટરો કન્ઝર્વેટિવ, લેબર, MRLP અને લિબરલ પાર્ટીના કાર્યાલયો પર હતા. ઇમારતો સંપૂર્ણપણે ઢંકાયેલી હતી, જો ભેટમાં લપેટાયેલી ન હોય તો, મિસ્ટર સ્ટોન આલ્બર્ટ પ્રેટ OBE ને પછાડી રહ્યા હોય તેવા પોસ્ટરોથી ઢંકાયેલી હતી. MRLP એ જવાબદારી લીધી કારણ કે તે ખૂબ રમુજી હતી, ભેટમાં લપેટાયેલી ઇમારતો કોણે વિચાર્યું હશે, શું તે અમેરિકન વિચાર હતો?
તે લેનનો વિચાર હતો, પરંતુ નાંગિત તાંગીત ઓર્ડરથી છલકાઈ ગયું હતું.
એકવાર લોકોએ પાર્ટી હેડક્વાર્ટર પર તેમના પોસ્ટરો “જાહેરાત” જોયા. ધ પંચબેગના બોક્સરો હસ્યા ત્યાં સુધી કે તેઓ રડી પડ્યા, તેઓ ખરેખર
૩૭૬
શ્રી સ્ટોનને હવે મત આપો. મુખ્ય પક્ષોએ આ બધાને તોડફોડ ગણાવી, શ્રી સ્ટોને બધાને તેમના સોલિસિટર કેરોલ સેમસન પાસે મોકલ્યા. પર્સી પહેલા તો ચિંતિત હતા પણ પછી તેમને વધુ સારું લાગ્યું, બ્લેક કન્ટ્રીના લોકોમાં રમૂજની સારી ભાવના હોય છે, અને ઉપરાંત તેઓ તેમાં મત આપશે. હસતાં હસતાં પૌલે આ કૃત્યમાં જોડાવાનું નક્કી કર્યું, તેથી તેણે શરૂ કર્યું
ચૂંટણી પર દાવ લગાવો. તેણે નક્કી કરી લીધું હતું કે તે સટ્ટામાંથી ઓછામાં ઓછા પાંચ હજાર પાઉન્ડ સાફ કરશે, તેથી તેણે મિસ્ટર સ્ટોન પર જીતવા માટે એક હજાર આપવાનું નક્કી કર્યું. કદાચ હસતો પોલ હજુ પણ ચાઇનામેન હતો, પરંતુ તેમ છતાં તે શહેરમાં લેડબ્રોક્સ ગયો અને મિસ્ટર સ્ટોન પર જીતવા માટે એક હજાર આપવાનું નક્કી કર્યું.
પેટ્રિક અને જૂનના લગ્નની તૈયારીઓ ખૂબ જ ઝડપથી ચાલી રહી હતી.
હિચ, એટલે કે શ્રીમતી કેમ્પ. તેણીએ નક્કી કર્યું હતું કે તેણી શાંત લગ્ન ઇચ્છે છે, ફક્ત પેટ્રિક અને જૂન, પોતે અને શ્રી કેમ્પ, અને શ્રીમતી મર્ફી પણ આવી શકે છે. જોકે જૂનના પેટમાં એવું લાગતું ન હતું કે શ્રીમતી કેમ્પ ઉતાવળમાં લગ્ન વિશે કોઈ પ્રશ્નો પૂછવા માંગતી નથી, તેણીએ પહેલેથી જ નક્કી કર્યું હતું કે ફોટા છાતીથી ઉપર તરફ લેવામાં આવશે, અને જ્યારે બાળકનો જન્મ થશે ત્યારે તે તેના મિત્રોને કહેશે કે તે અકાળ છે.
પેટ્રિક અને જૂનના સમાચાર સાંભળીને શ્રીમતી મર્ફીએ આંખો ફેરવી.
“ભગવાન, વૃદ્ધ કૂતરીને ધક્કો મારી દો, તે બદમાશ તેને લઈ જાય છે અને તેના ગધેડા ઉડાડી દે છે, ના
મારા દીકરાના લગ્ન શાંતિથી થઈ રહ્યા છે. હું એક ગરીબ વૃદ્ધ વિધવા સ્ત્રી છું અને વૃદ્ધ કૂતરી મને મારા જીવનના સૌથી ખુશ દિવસથી વંચિત રાખવા માંગે છે! પેટ્રિક એક સારી છોકરી સાથે લગ્ન કરીને મને પણ દાદી બનવા માંગે છે, અને વૃદ્ધ ચૂડેલ ઇચ્છે છે કે
૩૭૭
વસ્તુઓ છુપાવવા માટે. તમે બંને એકબીજાને પ્રેમ કરો છો, કોઈ પણ તે જોઈ શકે છે, એવું નથી
જાણે કોઈ પ્રકારની ગોળીબારની લગ્ન હોય, હું તેને ફોન કરીને આપીશ
“મારા મનનો ટુકડો,” શ્રીમતી મર્ફી ગુસ્સે થઈને ખુરશી પરથી ઉઠી અને આગળ વધી
ફોન માટે.
“ના, શીલા, કૃપા કરીને ના, પેટ્રિક કંઈક વિચારશે, લગ્ન ખૂબ જ સરસ રહેશે, બસ બધું પેટ્રિક પર છોડી દો,” જૂને મુશ્કેલીમાં મુકાયેલા પાણી પર તેલ રેડતા કહ્યું.
“હા, હું કંઈક વિચારીશ,” પેટ્રિકને ખબર ન હતી કે તે શું કહેશે, તેણે કહ્યું.
“જુઓ મેં તમને કહ્યું હતું કે, પેટ્રિક બધું ઉકેલી નાખશે, નહીંતર મારું નામ પણ શ્રીમતી મર્ફી નહીં હોય!” પેટ્રિકને ચુંબન કરતા પહેલા જૂને કહ્યું.
શ્રીમતી મર્ફી ચમકી, શ્રીમતી મર્ફી પણ, તેણીને તે અવાજ ગમ્યો, અને જૂન અને પેટ્રિકે જે રીતે ચુંબન કર્યું તે જોતાં કદાચ તેઓ તેણીને પૌત્ર-પૌત્રીઓનો સમૂહ આપશે. જો ગેલિક ફૂટબોલ ટીમ બનાવવા માટે પૂરતા પૌત્ર-પૌત્રીઓ હોત તો શું તે ભવ્ય ન હોત, કેરીના રાજ્યને વીસ વર્ષમાં નવા લોહીની જરૂર પડશે. જેણે તેણીને યાદ અપાવ્યું કે બેરવુડમાં રીંછ ટૂંક સમયમાં સ્પોર્ટ્સકાસ્ટ પર ગેલિક ફૂટબોલ બતાવી રહ્યું છે, તેણીએ માઈકલને ત્યાં ડ્રાઇવ કરવા માટે બોલાવવો પડશે, તે ગેલિક ફૂટબોલ પહેલાં ઝડપી પ્રાર્થના અથવા કદાચ માસ માટે સેન્ટ ગ્રેગરીમાં જશે, જો માઈકલ ટેક્સીમાં વ્યસ્ત ન હોત તો તેઓ બપોરનો સમય કાઢશે. “હા મમ્મી, હું બધું ગોઠવીશ, જોકે આપણે આમંત્રણો પોસ્ટ કરવાને બદલે ફોન પર મોકલવા પડશે, જેથી બાબતો શાંત રહે જેથી શ્રીમતી કેમ્પને ખબર ન પડે,” પેટ્રિકે કહ્યું, તે કહેવાનું શ્રેષ્ઠ વિચાર હતો.
૩૭૮
“ઠીક છે, મને લાગે છે કે તે ચાલશે, પણ મને ખાતરી છે કે શ્રીમતી કેમ્પ પશ્ચિમની એક મહાન દુષ્ટ ચૂડેલ બની હોત, તે વાસ્તવિક જેવી લાગે છે, ધ વિઝાર્ડ ઓફ ઓઝ ગઈ રાત્રે ટેલી પર હતી,” શ્રીમતી મર્ફીએ કહ્યું.
જૂનને હસવું આવ્યું, પેટ્રિક જોડાયો, શ્રીમતી મર્ફી ચોક્કસ ભયાનક હતી.
“ઓહ, જો હું ટેલી ચાલુ કરું તો તમને વાંધો છે, ફક્ત એક કાર્યક્રમ ચાલુ છે, તે તમારા પહેલા બાળકના જન્મ વિશે છે, હું તેનો વિડિઓ બનાવી રહી છું પણ હું અહીં હોવાથી કદાચ આપણે તેને સાથે જોઈ શકીએ છીએ,” જૂને ટેલી તરફ આગળ વધતા કહ્યું.
ટેલીએ ઝબક્યું, પછી ફરી ઝબક્યું, પછી અવાજ આવ્યો, પણ ખૂબ જ ધીમો. ટેલી ચોક્કસ તેના છેલ્લા પગથિયાં પર હતી.
“આ ટેલી કેટલા સમયથી આવી છે?” પેટ્રિકે સેટ પર હાથ ફેરવતા પૂછ્યું.
“અરે બહુ લાંબો સમય નહીં, કદાચ ત્રણ કે ચાર મહિના, તમારા પિતાએ તેમના મૃત્યુના થોડા વર્ષો પહેલા તે ખરીદ્યો હતો તે એક સારો સેટ હતો,” શ્રીમતી મર્ફીએ સમજાવ્યું. “લગભગ વીસ વર્ષનો, હવે તમારે બીજો સેટ લેવાનો સમય આવી ગયો છે,” પેટ્રિકે ડૉક્ટરની જેમ માથું હલાવતા કહ્યું જેમ કોઈ વ્યક્તિને મૃત જાહેર કરે છે. “ઠીક છે, મને તેની આદત પડી ગઈ છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ કહ્યું.
“પણ તમે એક નવો સેટ ખરીદી શકો છો, તમને બેકરી તરફથી દર મહિને ચેક મળે છે,” એક અગમ્ય પેટ્રિકે કહ્યું.
“પણ હું તે પૈસા બચાવી રહી છું, જો તમે મૂર્ખ બની જાઓ અને બેકરી ગુમાવો, તો એક પ્રકારની સલામતી જાળ તરીકે,” શ્રીમતી મર્ફીએ કહ્યું.
જૂન હસ્યો, શ્રીમતી મર્ફી પહેલા પેટ્રિક વિશે વિચારી રહી હતી, પોતાના વિશે નહીં. “જુઓ પેટ્રિક મૂર્ખ નહીં બને, તમે તમારા બેકરીના પૈસા ખર્ચવાનું શરૂ કરી શકો છો,
૩૭૯
“વળી, જો તે વિચારશે તો હું તેના કાનની આસપાસ ક્લિપ લગાવી દઈશ,” જૂને પેટ્રિકના કાનની આસપાસ ક્લિપ લગાવતા પહેલા કહ્યું.
શ્રીમતી મર્ફી હસ્યા, તેમની રમતોમાં પ્રેમ હતો, તેમને ખાતરી હતી કે ઘણા પૌત્ર-પૌત્રીઓ હશે, તે શ્રીમતી ઓ’ટૂલના ચહેરા પર જોઈ શકશે, શ્રીમતી ઓ’ટૂલના દસ પૌત્ર-પૌત્રીઓ હતા.
“સારું, આપણે જઈએ તો સારું, જો આપણે વેચાણ જોવાનું હોય, તો મેં એક સાઇન જોઈ.”
“અમે અહીં ગાડી ચલાવી રહ્યા હતા ત્યારે બારીમાં, બેરાવુડના ટીસી હેયસનું વેચાણ ચાલી રહ્યું છે,” જૂન પેટ્રિકને પોતાની પાછળ ખેંચીને દરવાજા તરફ ગયો. “મૂર્ખ ના બનો બાળક, આ સેટ બરાબર છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ શરૂઆત કરી.
“હા, તમારા માટે, પણ જ્યારે તમારો પૌત્ર તમારા ખોળામાં બેઠો હોય અને લોરેલ અને હાર્ડીને જોઈ રહ્યો હોય ત્યારે શું?” જૂને પૂછ્યું.
તેણીએ શ્રીમતી મર્ફીને ખૂણામાં ધકેલી દીધી, અને અંતિમ સ્મિત સાથે, જૂને દરવાજા પર હાથ મૂક્યો.
“જો તમે પૈસા ખર્ચવા જેટલા મૂર્ખ છો, તો સોદો કરો,” શ્રીમતી મર્ફીએ થોભીને કહ્યું, “શ્રીમતી ઓ’ટૂલ પાસે રંગ છે.”
“સારું, તમારી પાસે રંગ અને રિમોટ કંટ્રોલ હશે,” જૂને તેના ખભા પર કહ્યું, અને પેટ્રિક અને તે રૂમમાંથી બહાર નીકળી ગયા.
ટીસી હેયસ ખાતે તેઓ દાઢીવાળા પીટરને મળ્યા, તેણે એક અઠવાડિયા પહેલા મિસ્ટર કેમ્પને ટેકનિક્સ મીડી સિસ્ટમ વેચી હતી, તેણે તેમને ટેલિવિઝન વિસ્તારમાં નિર્દેશિત કર્યા.
“ભગવાન, આ જગ્યા ટાર્ડિસ જેવી છે, અંદર પ્રવેશતાં જ તે વિશાળ લાગે છે,” પેટ્રિકે ચારે બાજુ જોતા કહ્યું.
“શું આપણે રિમોટ કંટ્રોલ સાથે એક મોટું ટેલીવિઝન લઈ શકીએ?” જૂને કહ્યું.
૩૮૦
હાથમાં રહેલા કાર્ય સાથે આગળ વધવું.
“નિકમ સ્ટીરિયો અને પિક્ચર ઇન પિક્ચર કેમ ન મળે, જો આપણે મમ્મીને ટેલી આપી રહ્યા છીએ તો આપણે એક સારું પણ મેળવી શકીએ છીએ,” પેટ્રિકે દુકાનના કદ પર હજુ પણ આશ્ચર્ય વ્યક્ત કરતાં કહ્યું.
“એ કિસ્સામાં, આપણી પાસે તે જ હશે,” જૂને ઈશારો કરીને કહ્યું.
“એટલું જ થશે,” વેચાણકર્તાએ કિંમત જાહેર કરતા કહ્યું.
“શું આ તમારી શ્રેષ્ઠ કિંમત છે?” જૂને પૂછ્યું.
“હા, આ અમારી શ્રેષ્ઠ કિંમત છે, તેમાં £80 ની છૂટનો સમાવેશ થાય છે,” સેલ્સમેન સમજાવ્યું.
“તે પૈસા આપી રહ્યો છે,” જૂને પેટ્રિક તરફ ઈશારો કરતાં હસીને કહ્યું.
સેલ્સમેન પુનરાવર્તન કરતા પેટ્રિકને ખ્યાલ આવ્યો કે તે શું વાત કરી રહ્યો હતો.
કિંમત. ફક્ત પેટ્રિકને તેની ચેકબુક મળી ન હતી. તેથી જૂને ઓફર કરી
તેના બદલે તેનું ગોલ્ડ અમેરિકન એક્સપ્રેસ કાર્ડ. સેલ્સ મેને ભમર ઉંચા કર્યા.
જ્યારે તેણે તે જોયું. તો જૂને પોતાનું શ્રેષ્ઠ સ્મિત આપ્યું અને બોલતા પહેલા થંભી ગઈ.
“હું જોન કેમ્પની નાની છોકરી છું, પપ્પાએ તમારા પાસેથી ટેક્નિક્સ સિસ્ટમ ખરીદી છે.”
ગયા અઠવાડિયે દાઢીવાળો સાથીદાર પીટર.”
સેલ્સમેને પીટર સાથે વાત કરી, અને પછી સ્મિત સાથે રસીદ લખી દીધી.
“અરે, શું આપણને પાંચ વર્ષની સંપૂર્ણ ગેરંટી પણ મળી શકે છે, મેં એક બોર્ડ જોયું જેમાં લખ્યું હતું કે તમારું અહીં રિપેર સેન્ટર છે,” પેટ્રિકે હસતાં હસતાં કહ્યું.
“તમારે મને પૈસા ચૂકવવા પડશે, મારો કોઈ પણ ભાવિ પતિ મારા પર જીવતો નથી, હું તમારા પૈસા માટે તમારી સાથે લગ્ન કરી રહી છું, ઉલટું નહીં,” જૂને હસીને કહ્યું.
જૂને નક્કી કર્યું કે તેઓ સેટને ત્યાં જ સાથે લઈ જશે તેના બદલે
૩૮૧
ડિલિવરી વાન માટે રાહ જુઓ. તેથી તેણીએ કાર પાર્કમાંથી પેટ્રિકની VW ચલાવી
પાછળ અને ટ્રાફિક લાઇટ પાસે ફૂટપાથ પર પાર્ક કરેલ. પછી
પેટ્રિક મોન્સ્ટર ટેલી ઉપાડીને બહાર લઈ ગયો, ફક્ત તે
ગાડીમાં બેસશે નહીં. જ્યારે તે વિચારી રહ્યો હતો કે ટ્રાફિક શું કરવું
વોર્ડન આવ્યો અને તેને બુક કરવા જઈ રહ્યો હતો. પેટ્રિકે કહ્યું કે તે એક મિત્ર હતો
રોજર્સનો અને શું છોકરી તેને ઓળખતી હતી, છોકરી તેને ઓળખતી હતી, જ્યારે પેટ્રિક
તેણીને વાતચીતમાં વ્યસ્ત કરી જૂને ટેક્સી બોલાવી. જેમ નસીબ હોત તેમ
તે, તે માઈકલની ટેક્સી હતી. તો ટેલી જૂન સાથે ટેક્સીમાં ગયો,
જ્યારે પેટ્રિકે છોકરી ટ્રાફિક વોર્ડનને તેના લગ્નમાં આમંત્રણ આપ્યું હતું, ત્યારે રોજર તેણીને પછીથી વિગતો આપશે.
શ્રીમતી મર્ફીના ઘરે પાછા ફરતાં પેટ્રિક તે વિશાળ ટેલીને અંદર લઈ ગયો. “ભગવાનનો મહિમા છે, તેનું કદ જુઓ, શું હું મારું વીજળીનું બિલ ચૂકવી શકીશ,” શ્રીમતી મર્ફીએ તેના ચહેરા પર હાથ મૂકતાં કહ્યું. “જૂન, તે પસંદ કર્યું,” પેટ્રિકે કહ્યું, અને તેણે ટેલીને ખૂણામાં મૂકી. “જો જૂને તે પસંદ કર્યું હોત તો તે સારું હોત,” શ્રીમતી મર્ફીએ કહ્યું.
ત્યારબાદ જૂને શ્રીમતી મર્ફીને રિમોટ કંટ્રોલનો ઉપયોગ કેવી રીતે કરવો તે બતાવવામાં અડધો કલાક વિતાવ્યો, જેમાં ચિત્રમાં ચિત્ર અને ટેલિટેક્સ્ટનો સમાવેશ થાય છે. શ્રીમતી મર્ફી ખૂબ ખુશ થયા. હકીકતમાં એટલા ખુશ થયા કે તેઓ ભૂખ્યા ન હતા એટલા માટે નહીં કે તેમને ખવડાવવાનું ભૂલી ગયા. જૂન અને પેટ્રિક માઈકલ અને શ્રીમતી મર્ફીને ડલ્લાસનું બપોરનું સંસ્કરણ જોવા માટે છોડી ગયા.
“આપણે લગ્નનું શું કરીશું,” જૂને હાર્બર્ન તરફ ગાડી ચલાવતા વિચાર્યું.
“સારું, માર્કે કેક ખાવાનું શરૂ કરી દીધું છે, હું તમને કહેવાનો હતો, પણ
૩૮૨
“આપણે લગ્ન માટે બધાને કેવી રીતે અદ્રશ્ય બનાવીશું?” પેટ્રિકે વિચાર્યું.
તેઓ હજુ પણ કોઈ ઉકેલ શોધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા ત્યારે પેટ્રિક જૂનના હાર્બર્નના ઘરે આવ્યો. તેથી તેણીને વિદાય આપીને તેણે વચન આપ્યું કે તે કંઈક તો કરશે, છેવટે તેમના લગ્ન યોગ્ય રીતે થશે.
“તો તમે જુઓ અમજીત, તેની માતા એ હકીકત છુપાવવા માંગે છે કે તે ગર્ભવતી છે, પછી તે તેના બધા પોશાકિયા મિત્રોને જૂઠું બોલશે અને કહેશે કે તે એક તોફાની પ્રેમ અને અકાળ બાળક હતું,” પેટ્રિકે નિસાસો સાથે સમજાવ્યું. “પણ મેં નાંગિત તાંગીટ પહેલેથી જ બુક કરાવી દીધી છે, તે લગ્નના વીડિયો બનાવે છે, યાર, આ બિલકુલ થઈ રહ્યું નથી,” અમજીત બોલ્યો.
“બરાબર, તે નથી ઇચ્છતી કે આવું થાય, વિડિઓ માટે આભાર,” પેટ્રિકે ફરીથી નિસાસો નાખતા કહ્યું.
“જુઓ, તમે જાઓ અને બિગ સિડ સાથે વાત કરો, તે કંઈક વિચારશે, ઉપરાંત જસવિંદર દુલ્હન બનવા માટે ઉત્સુક છે, તેથી આપણે તમારા માટે યોગ્ય લગ્ન કરવા પડશે,” અમજીતે પેટ્રિક ટેડી બેર સાથે વાત કરવામાં વ્યસ્ત જસવિંદર તરફ જોતા કહ્યું.
પેટ્રિક બિગ સિડ્સ તરફ રસ્તો ઓળંગી ગયો, તેને આશા હતી કે સિડ કંઈક લઈને આવશે.
“તેને જીવનની ભેટ, બાળકોની શરમ છે,” સિદે તેના બાળકોના ફોટાઓની દિવાલ તરફ ઈશારો કર્યો, તે સમજી શક્યો નહીં.
“મારી માતાએ એમ કહ્યું,” પેટ્રિકે બાળકના બધા ફોટા જોતા કહ્યું.
“તો આપણે શું કરવાના છીએ?” બિગ સિડે વિચાર્યું.
“મહેમાનો અદ્રશ્ય બનાવો,” પેટ્રિકે ગણગણાટ કર્યો.
૩૮૩
“ઠીક છે, જો જરૂર હશે તો આપણે તેમને અદ્રશ્ય બનાવીશું, હું ફ્રેન્ક સાથે વાત કરીશ, ચિંતા ના કર બેટા, બધું ઠીક થઈ જશે,” બિગ સિડે પેટ્રિકના ખભા પર હાથ મૂક્યો.
“જ્યારે તું કંઈક નક્કી કરીશ ત્યારે મને કહેશે?” પેટ્રિકે દરવાજામાં ઊભેલા કહ્યું.
“ના, હું તને કંઈ નહીં કહું, એ રીતે એ સાસુ ગમે તે થાય તેના માટે તને દોષ ન આપી શકે,” બિગ સિડે આંખ મીંચીને કહ્યું.
પેટ્રિક હળવું હસ્યો, તેને ફક્ત આશા હતી કે બિગ સિડ કોઈ યોજના લઈને આવશે. “જીવનની ભેટથી શરમ અનુભવું છું,” બિગ સિડે બબડાટ કરતાં માથું હલાવ્યું અને ડુક્કરના ડંખ કાપતા પહેલા કહ્યું.
બીજી એક વ્યક્તિ જે પોતાની કિંમત માટે આયોજન કરી રહી હતી તે હતી પર્સી.
તેમણે એન્ડીના એટારી 1040 પર એક કાર્યક્રમ લોડ કર્યો હતો, તે નક્કી કરી રહ્યો હતો કે મિસ્ટર સ્ટોન કેટલા મતો પર વિશ્વાસ કરી શકે છે. આજ સુધી તેમની પાસે 7145 મતો હતા. લેન તેમના શબ્દ પર ખરા ઉતર્યા હતા. મિસ્ટર સ્ટોનને પહેલા લેનના માંસના ગોદામમાં લઈ જવામાં આવ્યા હતા, અહીં તેઓ 100 કામદારોને મળ્યા. હંમેશની જેમ શ્રી સ્ટોને તેમને કહ્યું હતું કે બે વર્ષ પછી તેઓ તેમને બહાર ફેંકી શકે છે, ત્યારે સામાન્ય ચૂંટણી હતી. તેમનો ટેકો જીત્યા પછી લેને વ્યક્તિગત રીતે શ્રી સ્ટોનને આ વિસ્તારમાં બધી કસાઈઓની દુકાનોમાં લઈ ગયા હતા, ત્યાં શ્રી સ્ટોને એક નાનું ભાષણ આપ્યું હતું. લેનને તેમના પર ગર્વ હતો, જોકે પર્સીના કહેવા પર લેને અંતે પોતાનો એક શબ્દ કહ્યું. તેમણે બધાને કહ્યું કે મુખ્ય પક્ષોના કોઈપણ પ્રચારકોને જણાવો કે તેઓ તેમના માટે મતદાન કરી રહ્યા છે. કારણ કે જ્યારે મિસ્ટર સ્ટોન જીત્યા ત્યારે તેઓ ઇચ્છતા હતા કે તે આઘાતજનક હોય, નોકઆઉટ હોય. નોકઆઉટ શબ્દે હાસ્ય લાવ્યું, કારણ કે બધા કસાઈઓ પાસે મિસ્ટર સ્ટોન નોકઆઉટ કરતો પોસ્ટર હતો.
૩૮૪
શ્રી આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓબીઇને બ્લોક કરી દીધો. ખરીદદારો લેન જે કહે છે તે કરશે, મુખ્ય પક્ષોને એવું વિચારવા દેશે કે તેમની પાસે મતો છે, પછી બાય ઇલેક્શન ડે પર ટીવી જોશે. સર રોબિન ડેને આઘાત પામેલા જોવાનું ખૂબ સારું રહેશે, ન્યૂઝનાઇટના પીટર સ્નોને પણ મૂર્ખ બનાવવામાં આવશે, જોકે આ બધા પાછળ તર્ક હતો. વેસ્ટમિન્સ્ટર બેસશે અને ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલના સાંસદને સાંભળશે, બ્લેક કન્ટ્રી કોઈ બિલાડીનો મતવિસ્તાર નહોતો, તેમાં સાંસદ માટે સિંહ હતો અને તે તેમના વતી ગર્જના કરતો અને ગર્જના કરતો. લેન પર્સીના શબ્દો અથવા પર્સીએ શેક્સપિયર પાસેથી ઉધાર લીધેલા શબ્દો સાંભળતા ખરીદદારોના કરોડરજ્જુમાં ઝણઝણાટ થતો હતો.
પર્સીએ વેઈન સાથે પણ વાત કરી હતી, કાકાઓને આવવા દો
ટ્રેડર અને કાકાઓને તેમના મિત્રો લાવવા દો. પછી ટ્રેડર તરફથી સંદેશ બહારની તરફ લહેરાતો, એરણ વાગવા દો, એરણ ગુંજવા દો, એરણ ગાવા દો. મિસ્ટર સ્ટોનને ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એરણ માટે સાંસદ બનવા દો. પર્સીએ એટારી પર એક ભાષણ લખ્યું અને પછી તે મિસ્ટર સ્ટોનને આપ્યું અને તેને યાદ રાખવા કહ્યું, ભાષણની એક નકલ બીકન અને WABC ને મોકલવામાં આવી. પછી મિસ્ટર સ્ટોને ભાષણ આપ્યું, WABC એ આવીને તેને રેકોર્ડ કરવાનું નક્કી કર્યું, ગુપ્ત રીતે ન્યૂઝ રૂમમાં રહેલો માણસ મિસ્ટર સ્ટોનને ટેકો આપી રહ્યો હતો, તે બોક્સિંગનો ચાહક હતો.
“હું તો એક સામાન્ય માણસ છું, હું તમારામાંનો એક છું જે જન્મ્યો અને ઉછર્યો છે, હું
હું કોઈ ઉમદા પરિવારનો વંશજ નથી. હું ધાબળાની ખોટી બાજુનો વંશજ છું, પણ મને શરમ નથી, હું એક ગર્વિત માણસ છું, હું ખુશ છું
૩૮૫
“યાર. જ્યારે મને લાગ્યું કે મારી પાસે તક નથી ત્યારે મારી પસંદગી થવી એ એક ચમત્કાર છે, અને જો હું ખરેખર ચૂંટાઈ જાઉં તો એથી મોટો ચમત્કાર શું હશે. હું કસાઈઓ, બેકર્સ અને અંડરટેકર્સ અને રીઅલ એલે પીનારાઓને મળ્યો છું, ભલે આપણે અલગ છીએ, આપણી વચ્ચે એક વસ્તુ સમાન છે. આપણે આપણા પેચને પ્રેમ કરીએ છીએ, આપણે આપણા ઘરને પ્રેમ કરીએ છીએ, આપણે ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલને પ્રેમ કરીએ છીએ. હું બીજું શું કહી શકું, ફક્ત મારા પર એક તક લો, જેમ કે જૂના અબ્બા ગીતમાં કહેવામાં આવ્યું છે, શ્રી ફ્રેડરિક ચાન્સ બાજુ પર ઉભા રહ્યા અને મને તેમના આશીર્વાદ આપ્યા. હવે હું તમારી પાસેથી તમારા માટે માંગુ છું. જો હું સારો ન સાબિત થાઉં તો બે વર્ષમાં તમે મને બહાર કાઢી શકો છો, તમે મને શ્રી આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓબીઇની જેમ બાસ્ટર્ડ પણ કહી શકો છો. હું લોકોનો છું અને લોકો માટે છું, હું ફક્ત એક સામાન્ય માણસ છું જેને તેના બેંક્સ બિટર અને ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળ ગમે છે. મારા માટે સાંસદ એટલે મારા લોકો, મારા પીઅરેજ માટે ગુપ્ત રીતે કોઈ આશા તરીકે નહીં,” તેમનું ટૂંકું ભાષણ પૂરું કરતા શ્રી સ્ટોને કહ્યું.
તેમણે બેંક્સ બિટરનો એક ટંક પીધો અને એક જ ટંકમાં તેને ઓગાળી નાખ્યો, ભાષણ આપવું એ એક તરસ્યું કામ હતું.
બેટી અને એની કૂદી પડ્યા અને ગાડી ચલાવી, તેઓએ
જો તેઓ પૂરતા મોટા હોય તો તેમને મત આપો, અને કાકાઓ પણ કરશે, જો તેઓ છોકરીઓ તેમના મોઢા પર થપ્પડ ન મારે તેવું ઇચ્છતા હોય. WABC રિપોર્ટર હસ્યો, તેને તેની કરોડરજ્જુમાં ઝણઝણાટ અનુભવાયો, ખાતરી કરવા માટે ઇતિહાસ તૈયાર થઈ રહ્યો હતો. શ્રી સ્ટોન ઉભા થયા અને તાળીઓના ગડગડાટને સ્વીકાર્યો, તેમણે એ પણ નિર્દેશ કર્યો કે લાગણીઓ તેમની હોવા છતાં, જો તેઓ સમજાવે નહીં કે ભાષણ પર્સી ફ્રોસ્ટ દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું તો તે અપ્રમાણિક હશે.
જ્યારે ભાષણ પ્રસારિત થયું ત્યારે મુખ્ય પક્ષોને આશ્ચર્ય થયું કે આ બાંયધરી આપનાર કોણ છે, શું તે કોઈ ટોચના ભાષણ લેખકનું કોડ નામ છે,
૩૮૬
શું જેફરી આર્ચર લિબરલ્સમાં ભાગી ગયા હતા અને શું તે તેમના માટે ભાષણો લખી રહ્યા હતા? જ્યારે તેમને ખબર પડી કે પર્સી ફ્રોસ્ટ ખરેખર એક બાંયધરી આપનાર છે ત્યારે તેઓ રાહત અનુભવી શક્યા, ઉપરાંત તેમના પ્રચારથી જાણવા મળ્યું કે લિબરલ મત સ્પષ્ટ રીતે કહીએ તો બકવાસ છે.
આ ચૂંટણી પ્રચારની મધ્યમાં જ જ્યોર્જ અને
બ્રાઉનીએ લગ્ન કરવાનું નક્કી કર્યું, જ્યોર્જના શોકના દિવસો પૂરા થયા. તેઓ માર્કના કાફેમાં શાંત મજા માણી રહ્યા હતા, ફક્ત તેઓએ જાહેરમાં ચુંબન કર્યું. બધાએ જોયું, બ્રાઉનીએ બધાને તેની વીંટી બતાવી.
“સારું, હું તેની સાથે લગ્ન કરી ચૂકી છું, ખબર છે, તેને હવે પોતાનું દુષ્ટ જીવન જીવવાનો અધિકાર છે,” તેણીએ આંખ મીંચીને કહ્યું.
“અમે અમારી ઉંમરે કોઈ હોબાળો ઇચ્છતા ન હતા, તે કોઈ અવગણના નહોતી,” જ્યોર્જે કહ્યું.
બધા લોરી ડ્રાઈવરોએ તાળીઓ પાડી, જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીએ મિત્રતા કરી હતી
બધા ખંડો, તેથી જ્યારે તેમની પાસે કોઈ સ્થાનિક ગપસપ ન હતી ત્યારે હંમેશા
વિદેશના સમાચાર. તો હવે જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીના ગુપ્ત લગ્નના સમાચાર અને
જાહેર ચુંબન યુરોપના દૂરના ખૂણા સુધી પહોંચશે. ડ્રાઇવરો દોડી ગયા
તેમની લોરીઓ અને ગિટાર અને વિચિત્ર અને અદ્ભુત સાથે પાછા આવ્યા
વાદ્યો. જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીને દસ ગીતો સાથે સેરેનાડ કરવામાં આવ્યા હતા
દેશો.
આ બધું ચાલી રહ્યું હતું ત્યારે શ્રી સ્ટોન અને બીકન
અને WABC રેડિયો રિપોર્ટર તાજગીભર્યા ચા માટે આવ્યા. શ્રી સ્ટોને આલ્બર્ટ પ્રેટ OBE ને ઉડાન ભરીને મોકલ્યા ત્યારે રિપોર્ટર ત્યાં હાજર હતો, હવે તેને અંત સુધી તેમની સાથે રહેવાનું કામ સોંપવામાં આવ્યું હતું. તેથી શ્રી સ્ટોને પોતાના માટે એક ચા અને તેમના પડછાયા વિલિયમ માટે એક ચા ખરીદી.
૩૮૭
“તો પછી અહીં શું ચાલી રહ્યું છે?” શ્રી સ્ટોને પૂછ્યું.
“જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીના લગ્ન થઈ ગયા છે, તેથી ડ્રાઇવરો તેમને સેરેનેડ આપી રહ્યા છે,” માર્કે સમજાવ્યું.
“ખરેખર તમારે પેરિસ જવું જોઈએ, તે પ્રેમીઓ માટેનું સ્થળ છે,” પેરિસની બહાર રહેતા હેનરીએ કહ્યું.
“ના, તમારે શાશ્વત શહેર, રોમ જવું જોઈએ, તે જ જગ્યા છે,” પીટ્રોએ કહ્યું.
“ના, પેરિસ જ યોગ્ય જગ્યા છે, મારી સાથે આવીને રહો,” હેનરીએ કહ્યું.
“ના, રોમ આવો, મારી સાથે રહો,” પીટ્રોએ અટકાવ્યો.
“આપણે દોડાદોડ કરવા માટે થોડા વૃદ્ધ છીએ, જોકે અમે જોયેલા બધા ફોટા જોઈને બંને સારા લાગે છે,” બ્રાઉનીએ કહ્યું.
મિસ્ટર સ્ટોને સાંભળ્યું, તેમની આંખોમાં આંસુ આવવા લાગ્યા, તેમણે પોતાના ખિસ્સામાં હાથ નાખ્યો.
“જુઓ, વિમાનમાં બેસો અને બંને પાસે જાઓ, તમારા મિત્રોના પરિવારો તમને એરપોર્ટ પર મળશે, તેઓ તમને સારો સમય બતાવશે,” શ્રી સ્ટોને કોરો ચેક આપતાં વિનંતી કરી.
“પણ અમે તે સહન કરી શકતા નથી, અમે તમને ભાગ્યે જ ઓળખીએ છીએ,” શ્રીમતી બ્રાઉને કહ્યું.
“જુઓ, મારા પૂર્વજ ગ્રાન્ડ ટૂર પર પેન્ટ્રી મેઇડને લઈ ગયા હતા, તે રોમમાં હતું અને પેરિસમાં, સારું, તે ત્યાં હતું, જુઓ, હું હવે અહીં ન હોત.”
“પણ પેરિસ અને રોમ માટે, બસ જાઓ,” શ્રી સ્ટોન શરમાઈ ગયા પણ તેઓ ખરેખર ઇચ્છતા હતા કે તેઓ જાય.
“જુઓ, તમે જાઓ, મારો પરિવાર તમને પેરિસમાં મળશે.”
“અને પછી મારો પરિવાર તમને રોમમાં મળશે.”
૩૮૮
“જુઓ, કૃપા કરીને, હું પર્સી અને આ શેરીનો ઋણી છું, મને ખરેખર આ ચૂંટણી પ્રચારનો આનંદ આવી રહ્યો છે, કૃપા કરીને જાઓ,” મિસ્ટર સ્ટોને નાક ફૂંક્યું, તેમના સ્વભાવનો નરમ પક્ષ તાજેતરમાં ખરેખર બહાર આવ્યો હતો.
“ઠીક છે, આપણે જઈશું પણ અમે તમને મત આપવા માટે સમયસર પાછા આવીશું,” બ્રાઉનીએ અસ્પષ્ટપણે કહ્યું.
“જુઓ, મને કોઈ પરવા નથી કે તમે કોને મત આપો છો, ચૂંટણીમાં ખરાબ કરો છો, ફક્ત તમારી જાતને માણો, હું પર્સીને કારણે મારી જાતને માણી રહ્યો છું,” શ્રી સ્ટોન નિસાસો નાખ્યો. બધા લોરી ડ્રાઇવરોએ ખુશી વ્યક્ત કરી, શ્રી સ્ટોન હસ્યા અને ચા પીધી.
વિલિયમ પણ હસ્યો, તેણે બધું તેના ટેપ રેકોર્ડરમાં લખેલું હતું, કોઈને વિશ્વાસ નહીં થાય કે ચૂંટણી લડી રહેલી કોઈ વ્યક્તિ કહેશે કે “ચૂંટણીમાં ભૂલ કરો”, પણ તેણે તે બધું ટેપમાં લખેલું હતું.
તે રાત્રે બીકન અને WABC એ વિલિયમનું રેકોર્ડિંગ પ્રસારિત કર્યું
કાફેમાં, બ્લેક કન્ટ્રીના સામાન્ય લોકો તેને છેતરપિંડી માનતા હતા, પરંતુ
જ્યારે તેઓએ શ્રી સ્ટોનના સૂંઘવાનો અવાજ અને “ચૂંટણીમાં બગર” સાંભળ્યું ત્યારે તેઓ
જાણતો હતો કે તે ખરેખર હતો. સોનાના હૃદયવાળો, અને ન્યાયી, એક કઠોર મુક્કાબાજ માણસ.
આ પર્સી કોણ હતો, એટલે કે બે વાર તેનું નામ સામે આવ્યું હતું. બીજો
પક્ષોએ તેમના ઉમેદવારો માટે પડછાયાની માંગ કરી, WABC અને Beacon ફક્ત
આપવા માટે ખૂબ ખુશ છું.
તે રાત્રે પર્સી અને મિસ્ટર સ્ટોને પર્સીની ઓફિસમાં મિસ્ટર ફ્રેડરિક ચાન્સ સાથે વાતચીત કરી.
“સારું, એન્ડીના અટારી પરના જૂના સ્કોરબોર્ડને જોતાં, હું કહીશ કે અમારી પાસે અત્યાર સુધી 17476 મત છે,” પર્સીએ કીબોર્ડ પર ટેપ કરતા કહ્યું.
“પણ ગયા વખત કરતાં આ ચાર ગણો આપણો મત છે, ખાતરી છે?” પૂછ્યું.
૩૮૯
શ્રી ચાન્સ.
“આ આંકડા સચોટ છે, જ્યારે મિસ્ટર સ્ટોન કસાઈઓની આસપાસ ફરવા ગયા ત્યારે લેને માથાની ગણતરી કરી હતી, જ્યારે પેટ્રિક મિસ્ટર સ્ટોન બેકરીઓની આસપાસ ફરવા ગયા ત્યારે પણ માથાની ગણતરી કરી હતી,” પર્સીએ કીબોર્ડ ટેપ કરતા કહ્યું.
“શું તમને લાગે છે કે આપણી પાસે ખરેખર તક છે?” શ્રી ચાન્સની આંખમાં અવિશ્વાસની લાગણી હતી.
“સારું, અઢી અઠવાડિયા બાકી છે અને વિલિયમનો આભાર, હું કહીશ કે આપણે જીતીશું, પણ તે નજીક હોઈ શકે છે,” પર્સીએ વાસ્તવિકતાથી કહ્યું. “ભગવાન, મને એક પીણું જોઈએ છે,” શ્રી ચાન્સે કપાળ લૂછતા કહ્યું.
પર્સીએ કાપેલા કાચના ડીકેન્ટર માટે હાથ લંબાવ્યો, બધા પાસે વેઇનના ખાસ રિઝર્વનો મોટો ગ્લાસ હતો. ફોન વાગ્યો ત્યારે તેઓ વ્હિસ્કીથી ચમકી રહ્યા હતા, ડ્યુટીએ ફોન કર્યો.
“મારે હવે કામ પર જવું પડશે,” પર્સીએ દરવાજા તરફ જતા કહ્યું. “હું તમારી સાથે આવીશ, ઓછામાં ઓછું હું કરી શકું છું,” મિસ્ટર સ્ટોને પોતાની વ્હિસ્કી પૂરી કરી અને પર્સીની પાછળ દરવાજાની બહાર ગયા.
શ્રી ફ્રેડરિક ચાન્સે કોમ્પ્યુટર સ્ક્રીન પર જોયું, આ ખૂબ જ સરસ હતું, સાઠ વર્ષમાં પહેલી વાર કોઈ લિબરલ જીતશે, અને જ્યાં સુધી બધું જાહેર ન થાય ત્યાં સુધી કોઈને ખબર નહીં પડે. તેમણે બીજું પીણું પીવાનું નક્કી કર્યું, ભગવાન, તે ખૂબ જ સરસ વસ્તુ હતી, તેમણે એક વખત સ્મેથવિકમાં રેડ કાઉ પબમાં યુદ્ધ દરમિયાન આવું કંઈક ખાધું હતું.
બહાર વિલિયમ પર્સી અને મિસ્ટર સ્ટોનની પાછળ ગયો, તે બનવા માંગતો હતો
પોલીસમેન હોવા છતાં રિપોર્ટર બનવું પણ એટલું જ મજેદાર હતું. રેસ્ટ હોમમાં પર્સી અને મિસ્ટર સ્ટોને એક શરીરની જવાબદારી સંભાળી, તે ૮૭ વર્ષની વૃદ્ધ બ્રિડી હતી, તેણીની
૩૯૦
ઇનિંગ્સ પૂરી થઈ ગઈ હતી. તેના પિતાએ એક પેન્ટ્રી નોકરાણીને ગર્ભવતી બનાવી દીધી હતી અને તેથી તેને બોઅર્સ સામે લડવા માટે દેશનિકાલ કરવામાં આવ્યો હતો. જ્યારે તે ઘરે પાછો ફર્યો ત્યારે તેણે બીજી છોકરી સાથે લગ્ન કર્યા હતા, જે પેન્ટ્રી નોકરાણી પણ હતી, બ્રિડી તેના બદલામાં પેન્ટ્રી નોકરાણી બની ગઈ હતી. તેણીએ બીજા દિવસે જ શ્રી સ્ટોનનો હાથ પકડી રાખ્યો હતો જ્યારે તેણી તેના પિતા અને બોઅર્સ વિશે વાર્તાઓ કહી રહી હતી, હવે તે મૃત્યુ પામી હતી. શ્રી સ્ટોન માટે આઘાતજનક વાત હતી, તે તેના મૃતદેહને બાકીના ઘરમાંથી બહાર લઈ જતા રડી રહ્યા હતા. તે કાલે કોઈ ચૂંટણી પ્રચાર કરશે નહીં, તે તેના અંતિમ સંસ્કારમાં જશે.
આ બધું વિલિયમ દ્વારા અવલોકન અને અહેવાલ આપવામાં આવ્યું હતું. હેડલાઇન
બીજા દિવસે બીકન અને WABC ના સમાચારમાં જણાવાયું હતું કે શ્રી સ્ટોન અંતિમ સંસ્કારમાં હાજરી આપી રહ્યા છે અને તે દિવસે ચૂંટણી લડશે નહીં. વિલિયમે રહેવાસીઓનો ઇન્ટરવ્યુ લીધો
બાકીના ઘરે, તેઓએ તેને કહ્યું કે કેવી રીતે મિસ્ટર સ્ટોને થોડા દિવસો પહેલા જ અડધો કલાક તેનો હાથ પકડી રાખ્યો હતો. તેથી જ તે ખૂબ જ આઘાત પામ્યો હતો, પર્સીએ તેના પિતાને શ્રી સ્ટોનને કહ્યું, કે મૃતકો જીવિત જેવા જ છે, ફક્ત હાસ્ય જ તેમને છોડી દે છે વગેરે.
બીજા પક્ષો હવે ચિંતા કરવા લાગ્યા, બસ આ કોણ હતું?
પર્સી એ અત્યાર સુધીનો સૌથી હોંશિયાર રાજકીય નેતા હતો. WABC એ મૃતકો વિશે પર્સીનું વાક્ય પણ પ્રસારિત કર્યું, લોકો ફોન કરીને પૂછવા લાગ્યા કે શું તેમની પાસે તેની નકલ છે. જોકે મુખ્ય પક્ષોના નિર્દય પ્રકારના લોકોએ સૂચવ્યું કે તે કોઈ પ્રખ્યાત લેખનમાંથી ચોરાયું છે અને વાસ્તવિક વાક્યમાંથી નહીં. છતાં તેમના પ્રચાર પરિણામોએ કહ્યું કે તેઓ સારું કરી રહ્યા છે, છતાં સામાન્ય સમજણ મુજબ આ પર્સીએ હોર્નેટ માળો ઉભો કર્યો છે અને ચૂંટણીના દિવસે તેમને કરડવામાં આવશે.
૩૯૧
તેથી શ્રી સ્ટોન એક ભૂતપૂર્વ પેન્ટ્રી નોકરાણીના અંતિમ સંસ્કારમાં ગયા, એક મહિલા જેનો હાથ તેમણે થોડા દિવસો પહેલા જ પકડ્યો હતો. તે વિચિત્ર હતું કે મૃતકોનો જીવંત પર આટલો પ્રભાવ પડે છે, છતાં શ્રી સ્ટોન આ બધા માટે ઘણા સારા માણસ હતા. પર્સી આ જાણતો હતો કારણ કે તેણે મોઝાર્ટને સાંભળ્યું હતું અને તે મહિલાના શબપેટીનું ઢાંકણ ખોલી રહ્યો હતો. પર્સીનો સન્માનનો કોડ મિસ્ટર સ્ટોન પર છવાઈ રહ્યો હતો, પર્સીને મિસ્ટર સ્ટોન પર ગર્વ હતો, તે લગભગ એવું હતું કે
તેમની પાંખ હેઠળ એક શિક્ષાર્થી અંડરટેકર. મુખ્ય પક્ષો તેમના લાઉડસ્પીકર વાન સાથે દોડી ગયા હતા જ્યારે શ્રી સ્ટોન અને પર્સીએ શાંતિથી મૃતકોને શ્રદ્ધાંજલિ આપી હતી.
પેટ્રિકના લગ્નને હવે થોડા જ દિવસો બાકી હતા, તેને ખ્યાલ નહોતો કે તે ચર્ચમાં સેંકડો લોકોને કેવી રીતે પ્રેરણા આપશે, સ્માઇલિંગ પોલે મજાક કરી હતી કે સો શબપેટીઓ છે, મહેમાનો વેમ્પાયરની જેમ તેમાંથી કૂદી શકે છે. આ વિચાર બહુ સફળ થયો નહીં, સ્માઇલિંગ પોલ અને તેના મજાકમાં હંમેશા એક કઠિન, નિર્દય ધાર હોય તેવું લાગતું હતું, તેથી ગુસ્સે ભરાયેલ સ્માઇલિંગ પોલ તેના બુકીઓ પાસે પાછો ગયો.
તે ત્યારે હતું જ્યારે રોજર ધ ટ્રેડરમાં આગામી નાટક વિશે વાત કરી રહ્યો હતો
તે તેમાં સામેલ થવાનો હતો કે બિગ સિડ પાસે ઉકેલ હતો. નાટક હેલેન ઓફ ટ્રોય, ટ્રોજન હોર્સ વગેરે વિશે હતું. બિગ સિડે કૂદીને રોજરની પીઠ થપથપાવી, રોજર લગભગ ગૂંગળામણમાં પડી ગયો, જેમ કે કેન કસાઈઓની દુકાનમાં લગભગ સમય પસાર કરી રહ્યો હતો. તેથી, ટ્રાફિક વોર્ડન રોઝેનને છોડીને, જેણે પેટ્રિકને રોજરની મદદ માટે ટીસી હેયસની બહાર લગભગ બુક કરાવ્યો હતો, બિગ સિડ બહાર દોડી ગયો.
“ફ્રેન્ક, મારી પાસે છે, મારી પાસે છે,” બિગ સિડે બૂમ પાડી
૩૯૨
ગાંડા બળદ હાથીની જેમ શેરીમાં દોડી આવ્યો.
“તો પછી તેને છોડી દો,” ફ્રેન્કે માંગ કરી.
“ટ્રોજન હોર્સ, એ જ જવાબ છે, રોજરે ખરેખર વિચાર્યું હતું,” બિગ સિડે સમજાવ્યું.
ફ્રેન્કે માથું ખંજવાળ્યું, પ્રિઝનર ઓફ વોર કેમ્પ છોડ્યા પછી તે બ્લેક કન્ટ્રીમાં હતો, પણ ક્યારેક અંગ્રેજી હજુ પણ તેને મૂંઝવણમાં મૂકતું. “અમે બધાને અમારી વાનમાં, મારી વાનમાં, તમારી મોટી રિમૂવલ ચીજવસ્તુમાં છુપાવીએ છીએ, અમે રોજરને એવું ડોળ કરાવી શકીએ છીએ કે તે લોટ બુક કરી રહ્યો છે જેથી તેમને કોઈ શંકા ન થાય. શ્રીમતી કેમ્પ ખૂબ મોડું થાય ત્યાં સુધી તે ઉકેલશે નહીં,” બિગ સિડ ખુશ થઈ રહ્યા હતા.
“આ એક સરસ વિચાર છે, પણ શું આપણી પાસે પૂરતી વાન છે, તો છેવટે ત્યાં થોડાક સો લોકો હશે,” ફ્રેન્કે આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું.
બિગ સિડ એક ક્ષણ માટે અસ્વસ્થ દેખાયો, પછી તેનો આખો ચહેરો ચમકી ગયો, તેને યુરેકા લાગ્યું, ફક્ત તે આર્કેમીડીઝની જેમ નગ્ન થઈને દોડ્યો નહીં જ્યારે તેણે તે બધા વર્ષો પહેલા ગ્રીસમાં તેનો ઉકેલ શોધી કાઢ્યો હતો.
“પણ લેન હંમેશા હોય છે, મને ખાતરી છે કે તે મદદ કરશે, હું તરત જ તેને ફોન કરીશ,” આટલું બોલીને એક હસતો બિગ સિડ રેતીના છોકરાની જેમ ખુશ થઈને ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો.
ફ્રેન્કે માથું હલાવ્યું, તેની પત્ની બ્લેક કન્ટ્રીની હતી, એક અંગ્રેજી ગુલાબી, તેના બાળકો બ્લેક કન્ટ્રી ઉચ્ચારોમાં વાત કરતા હતા પણ ક્યારેક લોકો મૂંઝવણમાં મુકાતા હતા. માથું ખંજવાળતો તે તેની ફર્નિચરની દુકાનમાં પાછો ગયો.
બિગ સિડનો વિચાર સાંભળીને લેન હસ્યો, અલબત્ત તે મદદ કરશે,
૩૯૩
ઉપરાંત, તેને લગ્નમાં આમંત્રણ પણ આપવામાં આવ્યું હતું. તે થોડી ટ્રકો સાથે મોકલશે, તેણે રેફ્રિજરેશન બંધ કરવાનું યાદ રાખવું પડશે, નહીં તો મહેમાનોના હાથ પર ફ્રોઝન થઈ જશે.
લગ્નનો દિવસ આવ્યો, પેટ્રિક જૂને ફોન કર્યો, જૂને તેની માતાના આગ્રહથી સફેદ કપડાં પહેર્યા હતા.
“બસ તારા પપ્પાને કહે કે તારી માતાનો હાથ મજબૂતીથી પકડી રાખે, જાણે તે હાથની કુસ્તીની મેચ રમી રહ્યો હોય,” પેટ્રિકે સમજાવ્યું. “શું થવાનું છે?” જૂને પૂછ્યું.
“મને કંઈ ખબર નથી, બિગ સિડે ફક્ત એટલું જ કહ્યું હતું કે તે રોજરના જીવનનો સૌથી ખુશ દિવસ હશે, પછી તેણે હસીને કહ્યું,” પેટ્રિકે આગળ કહ્યું. “તેના જીવનનો સૌથી ખુશ દિવસ, તે વિચિત્ર લાગે છે. ઠીક છે, હું પપ્પાને કહીશ, બાય ધ વે, હું તમને પ્રેમ કરું છું,” જૂને કહ્યું.
“હું પણ તને પ્રેમ કરું છું, અને હું એક કલાક કરતાં પણ ઓછા સમયમાં સેંકડો સાક્ષીઓ સમક્ષ તે કહીશ,” પેટ્રિકે ફોન કાપી નાખતા પહેલા કહ્યું. જૂનને ફક્ત એવી આશા હતી કે તેના પિતા મજબૂત પકડ ધરાવે છે. શ્રીમતી કેમ્પ
પોતે ગાડી ચલાવીને ચર્ચ જતી, જૂન તેના પિતા સાથે તેના ઘરે જતી.
કાર, પરંપરાનું પણ પાલન કરવું પડ્યું છેવટે, કન્યા મોડી આવી
અને તેથી વધુ, ભલે લગ્નમાં ફક્ત થોડા જ લોકો હાજર હોય. જ્યારે
શ્રીમતી કેમ્પ ચર્ચમાં પહોંચ્યા ત્યારે ટ્રાફિક જામ જોઈને તેઓ ચોંકી ગયા.
બધી જગ્યાએ ગાડીઓ, વાન અને લારીઓ પાર્ક કરેલી હતી. ટ્રાફિક
વોર્ડન અને તેનો મદદનીશ ડાબી અને વચ્ચે ટિકિટો વહેંચી રહ્યા હતા,
ત્યાં દલીલો પણ થઈ અને મુઠ્ઠીઓ પણ હલાવાઈ.
શ્રીમતી કેમ્પ ચર્ચની અંદર ગયા, બધું શાંત હતું, તેમના પગલાં
૩૯૪
ખાલી ચર્ચમાં ગુંજતું રહ્યું, લાઇટો હજુ ચાલુ પણ થઈ ન હતી. એક સફાઈ મહિલા આગળ ફ્લોર સાફ કરી રહી હતી, અથવા એવું લાગતું હતું
કારણ કે હકીકતમાં તે પીટરના પ્લેસનો પીટર હતો, તે ચોકીદાર હતો. તેણે તેણીને બેઠી હોય તે જોયો, પછી તે પેરિશ હાઉસમાં ગયો, અંદર ગયા પછી તેણે પોતાનો વેશ ઉતાર્યો અને ચર્ચની આગળ દોડી ગયો.
“કિનારો સાફ છે, કિનારો સાફ છે! બધા પોઝીશનમાં રહો,” તેણે બૂમ પાડી.
આ સાથે જ લોરીઓ અને વાન લોકોના માલને બગાડવા માટે ખુલી ગયા . પાર્કિંગ ટિકિટોની વાત કરીએ તો, જો શ્રીમતી કેમ્પે તેમની તપાસ કરી હોત તો તેમણે જોયું હોત કે તેઓએ કહ્યું હતું કે “ટ્રોયમાં લગ્નની પાર્ટીમાં પ્રવેશ આપો”, હા, આ ખરેખર રોજરના જીવનનો સૌથી ખુશ દિવસ હતો.
પેટ્રિક તેની માતા સાથે માઈકલની ટેક્સીમાં આવ્યો, તે ગયો
ચર્ચની અંદર બૂમો પાડતા જયઘોષ સાથે. થોડીવાર પછી જૂન અને મિસ્ટર કેમ્પ પર્સીની રોલ્સ રોયસમાં આવ્યા, વધુ બૂમો પાડતા જયઘોષ સાથે જૂન અને મિસ્ટર કેમ્પ હાથમાં હાથ જોડીને પાંખ ઉપર ચાલ્યા ગયા. ચીઝ હવે ફાંદામાં ફસાઈ ગઈ હતી, શ્રીમતી કેમ્પે ઉંદરને ગંધ્યો ન હતો, કારણ કે તે ઉંદર હતી અને હવે ફાંદા ફૂટી ગયા હતા.
જૂન અને મિસ્ટર કેમ્પ ચર્ચની ટોચ પર પહોંચ્યા કે તરત જ લાઇટો ચાલુ થઈ ગઈ.
અને ફાધર શો ગ્રેહાઉન્ડની જેમ ફાંદામાંથી બહાર આવ્યો. લોકો દોડી આવ્યા.
પાછળથી અને પેરિશ હાઉસમાંથી, લોકો બહાર આવ્યા
કબૂલાત અને બાજુની વેદીઓમાંથી, અને હજી વધુ પગથિયાં નીચે ઉતરતા
ગાયકવૃંદના લોફ્ટમાંથી. આર્કેડમાં લક્ષ્યોની જેમ ઉપર કૂદકો મારવો
પેન્ટેકોસ્ટલ ગાયકવૃંદે ગાવાનું શરૂ કર્યું, “ઓહ હેપ્પી ડે” ગીત હતું.
૩૯૫
ફાટી ગયું હતું અને ચર્ચ ભરાઈ ગયું હતું, નાંગિત તાંગીત, જેણે લગ્ન પહેલાંની બધી મજાનું ફિલ્માંકન કર્યું હતું, તે પાદરીઓ, સાક્ષીઓ અને વિડિઓ પણ જોઈતો હતો, હા, શાંત લગ્ન, શ્રીમતી કેમ્પ જે ઇચ્છતા હતા તે જ!
મિસ્ટર કેમ્પ પોતાની પત્નીને પૂરી તાકાતથી વળગી રહ્યા, પણ તેમને ચિંતા કરવાની જરૂર નહોતી કે તે પોતાના એકમાત્ર બાળકના લગ્નમાં કેવી રીતે ભાગી શકે, ખાસ કરીને આ બધા સાક્ષીઓની સામે. જૂન પરિણીત હતો, તેણે રોજર સાથે તેના જીવનનો સૌથી ખુશ દિવસ વિતાવ્યો, રોજરે ખરેખર પોતાનો આનંદ માણ્યો હતો, તે તેનો અત્યાર સુધીનો સૌથી મોટો ભાગ હતો. વિન્સ્ટનની માતાએ ગાયકવૃંદનું નેતૃત્વ કર્યું જે દેવદૂતોની જેમ ગાયું, પરંતુ લગ્ન પૂર્ણ થયા પછી તેમને તેમના કોચ પાસે દોડવું પડ્યું, તેઓ એક સ્પર્ધા માટે લંડન જઈ રહ્યા હતા, લગ્ન ફક્ત એક ગરમાગરમ હતું.
મિસ્ટર સ્ટોન ચર્ચની પાછળના ભાગમાં ઘૂસી ગયા અને પર્સીની બાજુમાં બેઠા, એક દિવસ અંતિમ સંસ્કાર હતો, બીજા દિવસે લગ્ન, લાગણીઓનો કેટલો મોટો દોર હતો. કોઈ આશ્ચર્ય નથી કે પર્સી કવિ હતા. પર્સીએ આગ્રહ કર્યો હતો કે મિસ્ટર સ્ટોનને લગ્નમાં આવે, બધું કામ અને કોઈ રમત નહીં, જેકને કંટાળાજનક છોકરો બનાવે છે, એ જ તેણે કહ્યું હતું. વિલિયમ બધું રેકોર્ડ કરી રહ્યો હતો, કન્યા અને વરરાજા રેકોર્ડિંગ ઇચ્છતા હતા તેમાં કોઈ શંકા નથી. પેટ્રિક અને શ્રીમતી મર્ફી પર લગ્ન સમારંભ પણ પાંખ નીચે ચાલ્યો ગયો, બિગ સિડ અને લેન રડી રહ્યા હતા જાણે કે ત્યાં એકમાત્ર પુત્ર હોય જેણે લગ્ન કર્યા હોય. શ્રીમતી મર્ફી પણ રડી રહ્યા હતા, જો તેનો કોન ત્યાં હોત, પરંતુ તે સ્વર્ગમાં જોઈ રહ્યો હોત, અને તેથી તે જોન ડર્બી અને મોઝાર્ટ સાથે તેની બાજુમાં હતો, વૃદ્ધ બાર્ટોક હંમેશની જેમ એક ખૂણામાં સૂઈ રહ્યો હતો, મોઝાર્ટે એક ખાસ લગ્ન માર્ચ રચી હતી, જોન ડર્બી અને કોન મર્ફીના આત્માઓ તેના પર નાચતા હતા.
૩૯૬
લગ્નનું રિસેપ્શન માર્કના કાફે અને ટ્રેડરમાં વહેંચાયેલું હતું, નજીકના પરિવાર અને મિત્રોએ માર્કના કાફેમાં ભોજન કર્યું, બાકીનું ટ્રેડરમાં. માર્કના કાફેમાં બેઠકનું સ્ટેજ પૂરું થયા પછી બધા ટ્રેડરના રસ્તા પર પરેડ કરી ગયા, મજા જોવા માટે ટ્રાફિક બંધ થઈ ગયો, એવું લાગતું હતું કે ફ્રેન્ચ કે ઇટાલિયનો કંઈક કરશે. પેટ્રિક માર્કની લાગણીઓને દુભાવવા માંગતો ન હતો, તેથી તેની માતાના આગ્રહથી પેટ્રિકે રિસેપ્શનને અલગ કરી દીધું, જોકે ફક્ત એક કલાક માટે. બાકી રહેલું ભોજન પણ માર્કના કાફેથી ટ્રેડર સુધીના રસ્તા પર લઈ જવામાં આવ્યું, આખી પરિસ્થિતિ પર્સીને હોગાર્થના ચિત્ર “ધ ચેરિંગ ઓફ અ મેમ્બર” ની યાદ અપાવે છે. પર્સીએ સમજાવ્યું ત્યારે મિસ્ટર સ્ટોન જોરથી હસ્યો, અને વિલિયમ તેના હેડફોન નીચેથી હસ્યો. મોઝાર્ટ જે પ્રકારનો ગર્વ અનુભવતો હતો તેવો નશા શરૂ થયો, તે
છેવટે તો લગ્ન હતા. બિગ સિડે શ્રીમતી કેમ્પ જે કંઈ પીતી હતી તે બધું જ ઉમેરવાનું પોતાના પર લીધું, તેણે માર્કના કાફેમાં તેની ચા પહેલેથી જ મિક્સ કરી દીધી હતી. હવે તેણે તેણીના શેમ્પેનમાં વેઇનના સ્પેશિયલ રિઝર્વ સિવાય બીજું શું ઉમેર્યું. શ્રીમતી કેમ્પને જ્યારે ખરાબ લાગવા લાગી ત્યારે તેણીને મહિલાઓની મુલાકાત લેવી પડી. જ્યારે તેણી પાછી આવી ત્યારે તેણી પોતાનો ચહેરો છુપાવવા માટે એક ચહેરો ખેંચી રહી હતી, અને શા માટે? તેણીએ મહિલા શૌચાલયમાં તેના ખોટા દાંત ગુમાવવામાં સફળ રહી.
“શું વાત છે મમ્મી, તું મજા નથી કરી રહી?” જૂને પૂછ્યું.
“હા, હા,” શ્રીમતી કેમ્પ ગણગણાટ કરી.
“મારી માતાના ખોટા દાંત પડી ગયા પછી જે અવાજ આવે છે તે જ અવાજ તું પણ કરે છે,” પેટ્રિકે માથા પર ખીલી મારતા કહ્યું.
શ્રીમતી કેમ્પ જો સ્ટાર ટ્રેકની ચાહક હોત તો “બીમ મી અપ, સ્કોટી” કહેત, કારણ કે તે ફક્ત ભવાં ચડાવતી નહોતી.
૩૯૭
“તારી મમ્મીને શું વાંધો છે, તે ચહેરો કેમ ખેંચી રહી છે, એવું લાગે છે કે તેના નકલી દાંત પડી ગયા છે,” બિગ સિડે શ્રીમતી કેમ્પને 40 વર્ષ જૂની વ્હિસ્કી સાથે શેમ્પેનનો બીજો ગ્લાસ આપતા કહ્યું.
“એટલે કે તેણીએ કર્યું છે,” જૂને કહ્યું, જે ભવાં ચડાવવા જતી હતી પણ હવે તેણી પણ શ્રીમતી મર્ફી હોવાથી હસવાનું નક્કી કર્યું.
“હવે કંઈ બોલો નહીં,” બિગ સિડે શ્રીમતી કેમ્પ પર કાચ ફેંકતા કહ્યું, અને તેમના ક્લીવેજ પર થોડો છાંટો.
બિગ સિડે પછી પ્લમ્બર હોવાનો ડોળ કર્યો, મહિલા શૌચાલયમાં દોડીને, ચીસોનો સમૂહ સંભળાયો. બિગ સિડે હિંમતભેર ક્યુબિકલ્સમાંથી પસાર થઈને દરેક હાથ નીચે રાખ્યા જ્યાં સુધી તેને ખોવાયેલા દાંત ન મળે. લૂમાં રહેલી આઘાત પામેલી મહિલાઓની ચીસો તેના કાનમાં હજુ પણ ગુંજી રહી હતી, બિગ સિડે શ્રીમતી કેમ્પના દાંત ઉંચા પકડીને વિજયી દેખાવ કર્યો. હવે બધાને ખબર હતી કે, નાંગિત ટાંગિતે ભવિષ્ય માટે પણ તેનું ફિલ્માંકન કર્યું હતું, જો શ્રીમતી કેમ્પને સ્ટારશીપ એન્ટરપ્રાઇઝ પર ઉછાળી શકાઈ હોત, પરંતુ તે શક્ય નહોતું. કદાચ પૃથ્વી તેને ગળી ગઈ હોત, પરંતુ તે પણ બન્યું નહીં. બિગ સિડે તેની તરફ દોડીને તેના હાથ પકડીને તેના ટપકતા દાંત તેમાં નાખ્યા. “અહીં, ફક્ત તેમને ડોમેસ્ટોસના આ જગમાં ધોઈ નાખો, પછી તે પહેરવા માટે યોગ્ય રહેશે,” શ્રીમતી મર્ફીએ પ્રથમને આદેશ આપ્યો, પાણીનો જગ અને ડોમેસ્ટોસ પકડીને શ્રીમતી કેમ્પની શરમમાં વધારો કર્યો.
શ્રીમતી કેમ્પે પોતાનો સ્પાઇક્ડ શેમ્પેનનો ગ્લાસ પાછો ફેંક્યો અને પછી જેમ કહ્યું તેમ કર્યું. દાંત ધોયા પછી, તેણે બધા લોકોની સામે નજર ન આવે તે માટે તેને પાછા મોંમાં નાખ્યા. તેના દાંતનો સ્વાદ વિચિત્ર હતો.
૩૯૮
પણ આટલા બધા તીખા પીણાં પીધા પછી, જો તે પૂછે તો તે શુદ્ધ ડોમેસ્ટોસ પીત.
“બ્રાવો, બ્રાવો,” બિગ સિડે બૂમ પાડી અને પછી શ્રીમતી કેમ્પને પકડી લીધી જેથી તેઓ ડાન્સ ફ્લોર પર દોડી શકે.
શ્રીમતી કેમ્પ માટે બિગ સિડ સાથે નૃત્ય કરવું એ ઉઘાડી પીઠ પર સવારી કરવાનું કહેવામાં આવ્યું હતું, પરંતુ ઓછામાં ઓછું હવે તેણીને ખબર પડી ગઈ હતી કે લેડી ગોડિવા જ્યારે સવારી કરવા જાય છે ત્યારે તેણીને કેટલી શરમ આવે છે, કદાચ ઘોડાનું નામ સિડ હતું.
સ્વાગત ખૂબ જ સફળ રહ્યું, પર્સી લેવા માટે બહાર નીકળી ગઈ.
એક મૃતક, મિસ્ટર સ્ટોન પડછાયાની જેમ પાછળ ચાલ્યો, અને રેડિયો પડછાયો વિલિયમ પણ. અડધા કલાક પછી, આ અસંભવિત ત્રિપુટી ફરીથી સ્મિત સાથે પાછી ફરી, ત્યાં
મૃતકોના વાહકોની ફેલોશિપમાં એક મહાન સાથીદારી છે જે આ સાહસિક રમતને તેનું પ્રાચીન નામ આપે છે. શ્રી સ્ટોને નક્કી કર્યું હતું કે તેમને આ વિલિયમ ગમે છે, ભવિષ્યમાં જો કોઈ રાજકીય સમાચાર હશે તો તેઓ વિલિયમને જાણ કરશે, છેવટે, તે તેમની કારકિર્દીની શરૂઆતમાં તેમને મદદ કરશે.
પેટ્રિક અને જૂન માટે રજા લેવાનો સમય આવી ગયો હતો, જોકે તેમના કિસ્સામાં તેનો અર્થ રસ્તો ક્રોસ કરવાનો હતો જેથી પેટ્રિક જૂનને બેકરીની ઉપરના ફ્લેટમાં ફાયર એસ્કેપ લઈ જઈ શકે. પણ પહેલા ગુલદસ્તો ફેંકવો પડ્યો.
“ઠીક છે, છોકરીઓ, હું ત્રણ સુધી ગણીશ, પછી હું તેને ફેંકી દઉં છું. એક, બે, ત્રણ અને તે ચાલ્યું જાય છે,” જૂને કહ્યું.
જૂથની અપરિણીત સ્ત્રીઓ આગળ ધસી ગઈ, આ તેમના માટે મોટી તક હતી. ગુલદસ્તો હવામાં ઉડી ગયો, વિસ્તરેલા હાથ ઉપર, તે
૩૯૯
જાદુ દ્વારા માર્ગદર્શન આપવામાં આવ્યું હોય તેવું લાગતું હતું. તે રોજરને છાતીમાં વાગ્યું અને રોઝેનના હાથમાં ઉછળ્યું. રોજરે ગળે ફાંસો ખાધો, રોઝેન શરમાઈ ગઈ પણ તે ખુશ હતી કે કદાચ તે હવે તેને ફરીથી બહાર બોલાવશે, આવેગમાં તેણીએ તેને ચુંબન કર્યું, તેણીએ તેના ચુંબન માટે હંમેશા રાહ જોવી પડશે. બીજી એક આંખો દૂરથી ગુલદસ્તા જોઈ રહી હતી, ત્યાં રુવાંટીનો ઝબકારો થયો અને પછી તે તેના દાંતમાં ગુલદસ્તા દૂર હતો. રુવાંટીવાળો અમજીત ગુલદસ્તાને તેના દાંત વચ્ચે લઈને રસ્તા પર દોડી ગયો.
“તે નિઃશંકપણે તેની છોકરીને મળવા ગયો છે,” પેટ્રિક હસ્યો.
“તમારો મતલબ કોઈ વૃદ્ધ કૂતરી છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ કહ્યું.
“હું પોતે આનાથી સારી રીતે કહી શક્યો ન હોત,” જૂન અને શ્રીમતી મર્ફી પણ હસ્યા. તેથી પેટ્રિક જૂનને ફાયર એસ્કેપ ફ્લેટ સુધી લઈ ગયો, ચીયર્સ
અને વરુની સીટીઓ રાત્રિના વાતાવરણને પ્રોત્સાહન આપવા માટે ભરી દેતી હતી. અંદર ગયા પછી તેણે તેણીને ડબલ બેડ પર હળવેથી સુવડાવી દીધી, તે તેના લગ્નની રાત્રે સુપર ગ્લુનો ઉપયોગ કરવાનો કોઈ જોખમ લેવા માંગતો ન હતો. તે પછી પેટ્રિકે તેના લગ્નજીવનની સૌથી મોટી ભૂલ કરી, તેણે ખૂબ જ ઝડપથી તેની પીઠ સીધી કરી.
“આહ, આહ, આહ, આહ મારી પીઠ,” તે જમીન પર ઢળી પડતાં બૂમ પાડી. “તો તું મારા લગ્નની રાત્રે મારી સાથે સૂવાનો નથી,” જૂન હસ્યો.
“આ મર્ફી પરંપરા છે, મારી માતા તેની બહેન સાથે સૂતી હતી અને મારા પિતા પહેલી રાત્રે તેના ભાઈ સાથે. આહ આહ આહ મારી પીઠ,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
જૂન કંઈક કહેવા જતી હતી ત્યારે તેને ખ્યાલ આવ્યો કે પેટ્રિક ખરેખર પીડામાં છે, તેથી તેણે પલંગની ધાર પરથી નીચે તેની તરફ જોયું.
૪૦૦
“તમે ખરેખર તમારી જાતને નુકસાન પહોંચાડ્યું?” તેના અવાજમાં ચિંતા અને હાસ્યનો સૂર ઉભરી રહ્યો હતો.
“હા, હા, અરે મારી પીઠ,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
જૂન પથારી પર સૂઈ ગઈ અને હસવા લાગી, એ ફક્ત પેટ્રિક જ કરી શકે છે. તેણી તેના ખર્ચે થોડી મજા કરશે, તેથી ઉઠીને તેણીએ પહેલા કેનકેન કર્યું અને પછી ધીમા અને લાંબા સમય સુધી સ્ટ્રીપ ટીઝ કરી, હસતી વખતે તે અટકી ગઈ.
“હું તને ખરેખર નફરત કરું છું, હું તને ખરેખર નફરત કરું છું, અરે મારી પીઠ,” પેટ્રિકે જમીન પર પડેલા પોતાના સ્થાનેથી બૂમ પાડી.
“આ ખરેખર રમુજી છે,” જૂને હાસ્યમાં ઓગળીને કહ્યું અને પેટ્રિક પર ઢગલા થઈને પોતાને ઢગલામાંથી નીચે પડતો અટકાવવા માટે પલંગ પકડી રાખ્યો.
“હું મારા પોતાના લગ્નની રાત્રે પીપિંગ ટોમ બની ગયો છું, અરે મારી પીઠ, અરે મારી પીઠ,” પેટ્રિક બબડ્યો.
જૂન વધુ હસ્યો અને પોતાનો નિત્યક્રમ ચાલુ રાખ્યો, પેટ્રિકે ફક્ત તેની આંખો બંધ કરી, પરંતુ એક સ્વસ્થ માણસ હોવાને કારણે તેણે થોડીક સેકન્ડોમાં આંખો ખોલી નાખી.
“મને આશા છે કે તમે મજા માણી રહ્યા હશો,” પેટ્રિકે પીડાથી દાંત કચકચાવતા કહ્યું.
જૂન ફાઇનલમાં પહોંચ્યો, પેટ્રિકનું મોં ખુલ્લું રહી ગયું. પછી જૂન પેટ્રિકની છાતી પર બેઠો.
“તમે હવે સંપૂર્ણપણે મારા હાથમાં છો,” જૂને હસીને કહ્યું.
“અરે મારી પીઠ,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
જૂને નીચે ઝૂકીને પેટ્રિકને ચુંબન કર્યું, તેની આંખોમાં હાસ્ય હતું,
પેટ્રિક ખૂબ લાચાર હતો, તેણીને ફક્ત તેને પ્રેમ કરવો પડ્યો, અહીં અને હવે તેણી
તેને પહેલા કરતાં પણ વધુ પ્રેમ કરતો હતો.
“અરે મારી પીઠ,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
401
જૂને હવે પેટ્રિક પાસેથી એક વચન લીધું છે, કદાચ તે ફરી ક્યારેય ઉપર નહીં રહે, તેથી તેણીને પેટ્રિક પાસેથી વચન મળ્યું.
“મને એક વાતનું વચન આપ,” તેણીએ ભમર ઉંચા કર્યા અને તેને એક ચુંબન આપ્યું.
પેટ્રિકે એક ક્ષણ માટે ચુંબનનો આનંદ માણ્યો, પછી તેની પોતાની ચિંતાઓ તેના પર હાવી થઈ ગઈ.
“અરે મારી પીઠ, અરે મારી પીઠ, હું તને કંઈ પણ વચન આપીશ, બસ મારાથી દૂર હટી જા, તું મને મારી રહ્યો છે,” પેટ્રિકે ચીસો પાડી. જૂને પેટ્રિકને હાંકી કાઢ્યો.
“મને વચન આપો કે તમે તમારી માતાને એક વિડિઓ ખરીદી આપશો જેથી તે તેના પર લગ્ન જોઈ શકે,” જૂને માંગણી કરી.
“ચોક્કસ હું કરીશ, બસ આટલું જ?” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો અને હવે તેની પીઠનો દુખાવો છોડી રહ્યો છે.
“હાલ પૂરતું,” જૂને પેટ્રિકને ગલીપચી કરવાનું શરૂ કરતા પહેલા કહ્યું.
“રોકો, રોકો, નહીંતર હું ભીની થઈ જઈશ,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી, પછી તેની પીઠના દુખાવાથી તે ફરીથી “મારી પીઠ પર અફસોસ” બૂમ પાડી.
તેથી જૂન પથારીમાં સુઈ ગઈ અને તેના લગ્નની રાત તેના પતિ વિના, જોકે તે ફક્ત ત્રણ ફૂટ દૂર હતો, ફ્લોર પર વિતાવી.
સવાર પડી અને જૂન પથારીમાંથી સીધો પેટ્રિકના પેટ પર સરકી ગયો.
“અરે, મારા પેટમાં,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
જૂન હસ્યો, “તો પછી તે તમારી પીઠ પરથી ફેલાયું છે?”
“હું તને ખરેખર નફરત કરું છું,” પેટ્રિકે ચહેરો ખેંચીને કહ્યું.
403
ચૂંટણીની સવાર પડી, જ્યોર્જ અને બ્રાઉની બર્મિંગહામ એરપોર્ટ પર કસ્ટમ્સમાંથી ઉતાવળમાં ગયા, અને તેમને આશ્ચર્ય થયું કે શ્રી સ્ટોન પોતે તેમનું સ્વાગત કરવા માટે ત્યાં હાજર હતા.
“સારું, તમે કહ્યું હતું કે તમે મને મત આપશો,” તેમણે તેમની કારનો દરવાજો તેમના માટે ખુલ્લો રાખતા કહ્યું.
“શું તમારે ખોવાયેલા ઘેટાંને ભેગા ન કરવા જોઈએ કે કંઈક?” બ્રાઉનીએ પૂછ્યું.
“લોકો હવે તેનાથી કંટાળી ગયા છે, તેથી હું રજા લઈ રહ્યો છું. તેઓ એક
“પરિણામ જાહેર થયા પછી આજે રાત્રે ધ ટ્રેડરમાં ખાનગી પાર્ટી, અલબત્ત, તમારા બંનેને આમંત્રણ છે,” શ્રી સ્ટોન ગાડી ચલાવતા જતા સમજાવતા હતા, અને તેમના પછી તેમનો રેડિયો શેડો વિલિયમ પણ હતો.
પર્સી અને ફેડરેશન ઓફ અંડરટેકર્સ એન્ડ એમ્બાલ્મર્સ પાસે
વિસ્તારના રેસ્ટ હોમ્સમાંથી લોકોને ઉપાડવા માટે શબવાહિનીઓ નહીં, પણ કારની વ્યવસ્થા કરવામાં આવી હતી. જે લોકો પરિવહન ધરાવતા હતા તેઓને ઘર તરફ જતા અન્ય લોકોને કોણ, ક્યારે અને ક્યાંથી ઉપાડવા તે અંગેનું પ્રિન્ટઆઉટ આપવામાં આવ્યું હતું. એન્ડીના અટારી પાસે હવે મતદાન માટે પરિવહનની જરૂર હોય તેવા લોકોનો ડેટાબેઝ છે, લેનના નાના પુત્ર જેમ્સને તેમના કમ્પ્યુટર અભ્યાસમાં મદદ કરવા માટે કાર્યવાહી જોવાની મંજૂરી આપવામાં આવી હતી. બધું યોજના મુજબ ચાલી રહ્યું હતું.
હસતો હસતો પોલ આગાહી પર એક નજર નાખવા માટે આવ્યો, પછી સાપની જેમ તે સરકી ગયો અને હર્સ્ટ સ્ટ્રીટ બર્મિંગહામમાં વિલિયમ હિલ્સ તરફ દોડી ગયો અને શરત લગાવી. તે હસતો હતો, જો તે સો મતોની અંદર હોત તો તે ખૂબ જ ધનવાન અને ખુશ માણસ હોત.
બપોરે પર્સીએ મિસ્ટર સ્ટોન અને મિસ્ટર ચાન્સને પોતાની પાસે બોલાવ્યા.
404
ઓફિસમાં, મતદાન બંધ થવાના સાત કલાક પહેલા, તેણે પરિણામ તૈયાર કરી રાખ્યું હતું. “સારું, મેં, એન્ડી અને યુવાન જેમ્સે બધા આંકડા દાખલ કર્યા છે, બીમાર અને રજા પર ગયેલા લોકોનો હિસાબ કરીને, જેઓ પ્રોક્સી વોટ મેળવવાનું ભૂલી ગયા હતા,” પર્સીએ થોભીને કહ્યું.
મિસ્ટર ચાન્સે બાઇબલ પકડીને આંખો બંધ કરી, ચાલીસ વર્ષથી તેઓ નમ્ર હતા, હવે ભગવાનનો આભાર કે તેમનો સમય આવી ગયો છે. ભગવાને પડકાર એક નાના માણસને સોંપી દીધો હતો. જે પથ્થરને લિબરલ્સે લગભગ નકારી કાઢ્યો હતો તે ખૂણાનો પથ્થર બનશે, મિસ્ટર સ્ટોન તે માણસ હતા. “લિબરલ્સ 2500 મતોથી જીતશે, તેમની પાસે 32150 મત હશે, લેબર 30000 થી ઓછા મતો સાથે બીજા સ્થાને રહેશે, ભૂલનો માર્જિન 100 મતો છે, જો આપણું સંશોધન સાચું હોય,” પર્સીએ રૂમની આસપાસ જોયું.
મિસ્ટર ફ્રેડરિક ચાન્સ રડી રહ્યા હતા, સ્થાનિક લિબરલ્સ સ્તબ્ધ થઈ ગયા, જો આ સાચું હોત તો તેઓ આજે રાત્રે મોડી રાત્રે દારૂ પીવા માટે બહાર રહેતા હોત, અને તેમની પત્નીઓ નરકમાં જઈ શકે છે.
“ચાલો એક પીણું લઈએ,” પર્સીએ વ્હિસ્કીની આસપાસ ફરતા કહ્યું.
“ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલના સંસદ સભ્ય શ્રી સ્ટોન ને,” પર્સીએ પોતાનું પીણું પીતા પહેલા કહ્યું.
“શું હું આનું પ્રસારણ કરી શકું?” રેડિયો શેડો વિલિયમે પૂછ્યું.
“મતદાન પૂર્ણ થયા પછી અને સત્તાવાર જાહેરાત થાય તે પહેલાં જ, અન્ય પક્ષો તેના પર વિશ્વાસ કરશે નહીં, પછી સત્તાવાર પરિણામ તેમને છ માટે પછાડી દેશે,” શ્રી ચાન્સે આંસુથી ભરેલી આંખો સાથે કહ્યું.
“હવે એન્ડી, અમારી સૌથી વિશ્વસનીય શબવાહિનીમાં બેસો, તમારે લંડન જવું પડશે, આ લિબરલ્સના નેતાના હાથમાં પહોંચાડવું પડશે, બીજું કોઈ નહીં.”
405
“તે જોવું જ જોઈએ,” પર્સીએ પરિણામ એક પરબિડીયુંમાં મૂકતા જનરલ જેવા અવાજે કહ્યું.
“પણ જો ગાડી બગડી જાય તો?” એન્ડીએ પૂછ્યું.
“હું તેની સાથે મારી વાનમાં જઈશ,” પાછળ ઊભેલા પેટ્રિકે કહ્યું. “હું પણ જઈશ,” સિદે કહ્યું, “લેન મારા કસાઈઓનો કબજો લેશે.”
તેથી એવું બન્યું કે સારા સમાચાર એઈક્સથી ઘેન્ટ નહીં, પરંતુ ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલથી લંડન અને સંસદ સુધી લાવવામાં આવ્યા. કાફલામાં કસાઈ, બેકર અને અંડરટેકર લંડન તરફ દોડી ગયા, તેઓ ટ્રેડરમાં પાર્ટી માટે સમયસર પાછા ફરશે.
સ્ટેજ સેટ થઈ ગયો હતો, અને તે એક સ્ટેજ હશે, કારણ કે પર્સીએ
નક્કી કર્યું કે કેક પર આઈસિંગ હશે, શુદ્ધ મીઠી આઈસિંગ. મિસ્ટર સ્ટોને મતદાન દિવસ પર્સીની અંતિમવિધિ કારમાં લોકોને મતદાન મથકે લઈ જવામાં વિતાવ્યો, રેડિયો શેડો વિલિયમ, બાકીના ઘરોમાંથી જૂના અને પ્રાચીન લોકો અંતિમવિધિ કારમાં ચઢી રહ્યા હતા ત્યારે તેમને ટેકો આપી રહ્યો હતો, કેટલાક માટે તેઓ જે આગામી અંતિમવિધિ કારમાં હશે તે શબવાહિની જ હશે.
લંડન સુધી દોડી ગયા એન્ડી, પેટ્રિક અને બિગ સિડ. સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ શરૂઆતના થોડા માઇલ સુધી તેમની સાથે જોડાયા અને તેમને એક ચમકતો એસ્કોર્ટ આપ્યો. પછી તેમણે તેમને વિદાય આપી અને મોટરવે બંધ કરી દીધો. જેમ જેમ સાર્જન્ટ મોટરવે પેટ્રોલિંગ બંધ કરી રહ્યા હતા, તેમ તેમ તેમણે એસ્કોર્ટ સંભાળ્યો, ઉપરાંત તેઓ કેન્ટીન બંધ થાય તે પહેલાં બેઝ પર પાછા જવા માંગતા હતા, કસાઈ, બેકર અને અંડરટેકરની ત્રિપુટી તેમની પાછળ આવી શકે છે. તેથી ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલથી લંડન અને સંસદ સુધીના સારા સમાચાર માટે પોલીસ એસ્કોર્ટ હતો.
407
“તે એક સારો માણસ છે, ખૂબ મદદગાર છે, શું તે કોઈ બેંક મેનેજર હતો,” એન્ડીએ પૂછ્યું.
“સારું, તમે એમ કહી શકો છો કે, તે બેંક ઓફ ઈંગ્લેન્ડ અને એક-બે અન્ય બાબતોનો હવાલો સંભાળે છે,” લિબરલ્સના નેતાએ સ્મિત સાથે સમજાવ્યું. “મને આ સાથે મોકલવામાં આવ્યો છે,” એન્ડીએ પરબિડીયું ઉપર રાખ્યું.
“ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલ ચૂંટણીનું પરિણામ,” લિબરલ્સના નેતાએ સ્મિત કર્યું.
“હા, અને પર્સી કહે છે કે ભૂલનો ગાળો ૧૦૦ છે તે બદલ તેમને દુઃખ છે, પણ મિસ્ટર સ્ટોન અહીં તમારી સાથે જોડાશે, એ તો ચોક્કસ છે.” એન્ડીએ સમજાવ્યું. “તમને ભૂખ લાગી હશે, અંદર આવો, આપણે ખાઈશું અને એક-બે પિન્ટ ખાઈશું,” લિબરલ્સના નેતાએ તેમને વેસ્ટમિનિસ્ટર પેલેસની અંદર લઈ જતા કહ્યું.
“મને આશા છે કે તમારી પાસે અહીં બેંક્સ બિટર હશે, નહીં તો મિસ્ટર સ્ટોનને આ જગ્યા બહુ ગમશે નહીં,” બિગ સિડે ચેતવણી આપી.
તો ત્રણેયે યોગ્ય ભોજન લીધું, ના નેતા
લિબરલ્સે પણ પૈસા ચૂકવ્યા. ભોજન પછી, ત્રણેયે વિદાય લીધી, બિગ સિડે વેઇનના સ્પેશિયલ રિઝર્વની બે બોટલ લિબરલ નેતાને આપી. “જ્યારે સર રોબિન ડે અને પીટર સ્નોને તેમના જીવનનો આઘાત લાગે ત્યારે તેમને આમાંથી થોડી બોટલ આપો, જો તમને ગમે તો બીજી બોટલ તમારા માટે રાખો,” બિગ સિડે બોટલો આપતા કહ્યું.
આ સાથે તેઓ બ્લેક કન્ટ્રી તરફ રવાના થયા, તેઓ પાર્ટી ચૂકવા માંગતા ન હતા, તેઓએ પણ એ ઉત્સાહમાં મતદાન કરવું પડ્યું જે તેઓ ભૂલી ગયા હતા. હસતાં હસતાં પોલ પણ ઉત્સાહિત હતો, જો તે અડધા મિલિયન જીતવા માટે ઉભો રહ્યો હોત તો
408
પર્સીની આગાહી સાચી હતી, તે લોભના સપનાઓ કરતાં પણ વધુ ધનવાન બનશે. હસતાં હસતાં પૌલે પૈસા ક્યાં ખર્ચવા તે નક્કી નહોતું કર્યું, કદાચ તેની પાસે તેની જીત રોકડમાં હશે અને તેને જાણીને એક દિવસ ગણશે, પછી તે તેને ફ્લોર બોર્ડ નીચે છુપાવી દેશે. જોકે તેણે પહેલેથી જ એક વાત નક્કી કરી લીધી હતી, તે બર્મિંગહામના હર્સ્ટ સ્ટ્રીટ વિસ્તારમાં ચાઇનાટાઉન જઈને તેના નવા મિત્રો સાથે ઉજવણીનું ભોજન કરશે.
બિગ સિડ, પેટ્રિક અને એન્ડી મતદાન પહેલાં પાછા આવ્યા
બંધ, તેથી તેઓએ ઝડપથી મિસ્ટર સ્ટોનના નામનો ક્રોસ મૂક્યો. પર્સીએ તેના સ્ટડીમાં અંતિમ બેઠક બોલાવી, કેક પરનો આઈસિંગ આખરે તૈયાર કરવાનો હતો.
લંડનમાં પાછા લિબરલ્સના નેતા હસતા હતા જેમ કે
ચેશાયર બિલાડી, સર રોબિન ડેએ તેને એક નજરે જોયું, કંઈક પવનમાં હતું પણ શું હતું. લિબરલ્સના નેતાએ પર્સીનું પરબિડીયું ફરીથી સીલ કર્યું હતું અને તે પ્રસારિત થાય તે પહેલાં સર રોબિનને આપ્યું હતું, એવું લાગતું હતું કે કોઈ સૌંદર્ય સ્પર્ધાનું પરિણામ પહેલાથી જ નક્કી થઈ ગયું હતું. બ્રિટનમાં અત્યાર સુધીના સૌથી મોટા અને શ્રેષ્ઠ રાજકીય ઇન્ટરવ્યુઅર બનતા પહેલા સર રોબિન એક વખત લિબરલ તરીકે સંસદ માટે ઉભા રહ્યા હતા, તેથી જ્યારે તેમણે ચેશાયર બિલાડી જોઈ ત્યારે તેમને ખબર પડી ગઈ!
પીટર સ્નોએ ડાબી બાજુના સ્વિંગ અને જમણી બાજુના સ્વિંગ વિશે વાત કરી.
જ્યારે તે તેના બ્રાઉન સ્યુડ શૂઝ પહેરીને તેના ચાર્ટ્સ સામે ફરતો હતો, ત્યારે ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલના પરિણામ માટે તે એક ભૂલી ગયેલું નિષ્કર્ષ હતું, અને દક્ષિણમાં થયેલા બગાડની તુલનામાં અપ્રસ્તુત હતું, જોકે ખરેખર કોઈએ એવું કહ્યું ન હતું. અને છતાં લિબરલ્સનો નેતા હસ્યો જેમ
409
ચેશાયર બિલાડી, સર રોબિનને જાણવાનું ગમ્યું હોત કે તેના ખિસ્સામાં રહેલા પરબિડીયુંમાં શું છે, તેને “ધ લોર્ડ ઓફ ધ રિંગ્સ” માં ગોલમ જેવું લાગ્યું હશે, પરબિડીયું તેને બોલાવી રહ્યું હતું, તે તેને ચીડવી રહ્યું હતું, તે તેને ત્રાસ આપી રહ્યું હતું.
ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલ કાઉન્સિલ હાઉસમાં પાછા ફરો
શરૂ થઈ ગયું હતું, પાર્ટીના વિવિધ પ્રવક્તાઓએ પોતાની આગાહીઓ કરી હતી. હવે શ્રી ફ્રેડરિકના ચાન્સનો અભિપ્રાય આપવાનો વારો હતો.
“મનીચેન્જર્સને મંદિરમાંથી હાંકી કાઢવામાં આવશે, આપણે આપણા કપડાં ઉતારીશું અને તેમની ધૂળ ખંખેરી નાખીશું, મંદિરનો પડદો ઉપરથી નીચે સુધી ફાડી નાખવામાં આવશે, મૃત્યુ પછી જીવન છે,” તેણે કેમેરા તરફ સીધો આંખ મારતા સ્મિત કર્યું.
ટ્રેડરમાં ઉત્સાહ વધ્યો, ધ રેડ કાઉમાં ઉત્સાહ વધ્યો, બ્લુ ગેટ્સમાં ઉત્સાહ વધ્યો, પંચબેગમાં ઉત્સાહ વધ્યો, વોટરવર્ક્સમાં ઉત્સાહ વધ્યો, ધ બેલ એન્ડ પમ્પમાં ઉત્સાહ વધ્યો, ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલના મતવિસ્તારમાં બધા પબ અને ક્લબમાં ઉત્સાહ વધ્યો. હાર્બર્નના બેલમાં પણ ઉત્સાહ વધ્યો, મિસ્ટર કેમ્પ ગુપ્ત માહિતીમાં હતા તેથી તેઓ સાંજ માટે તેમની પત્નીને છટકી ગયા.
લંડનમાં પાછા ફર્યા પછી પણ લિબરલ્સના નેતા ચેશાયર બિલાડીની જેમ હસતા હતા, સર રોબિનને પરબિડીયુંમાં રહેલી સામગ્રી જોવાની મંજૂરી આપવામાં આવી હતી જ્યાં સુધી તેઓ થોડીવાર માટે કંઈ બોલ્યા નહીં. સર રોબિનને તેમણે જે વાંચ્યું હતું તેના પર વિશ્વાસ ન હતો તેથી તેઓ ચૂપ રહ્યા. બીજા પક્ષના પ્રતિનિધિઓએ મોટું રહસ્ય શું છે તે જાણવાની માંગ કરી, તેથી તેમને પણ પર્સીની આગાહી વાંચવાની મંજૂરી આપવામાં આવી.
૪૧૦
“અને તમને આ માહિતી બરાબર ક્યાંથી મળી,” લેબર મેનેજમેને લિબરલ્સના નેતા પર આગાહી ફેંકતા હસીને કહ્યું. “ચાલો કહીએ કે એક કસાઈ, બેકર અને એક અંડરટેકરે મને કહ્યું, અથવા તો એક અંડરટેકરના દીકરાએ,” લિબરલ્સના નેતા હવે ચેશાયર બિલાડી કરતાં ચેશાયર બિલાડી જેવો દેખાતો હતો.
“આવો, આવો, હું જાણું છું કે આપણે રાજકારણીઓ છીએ પણ ચાલો એક વાર માટે સીધો જવાબ મેળવીએ,” ટોરી પ્રવક્તાએ માંગણી કરી.
“જો તમને મારી વાત પર વિશ્વાસ ન હોય, તો વડા પ્રધાનને પૂછો, તેમણે જ મને આ સંદેશ આપ્યો હતો,” લિબરલ નેતાએ તેમના ચહેરા પરના ભાવ જોઈને ક્રીમ પીધી હતી.
પીટર સ્નોને તેના સ્વિંગના વધુ સમાચાર મળતાં, તે એક
મોટા થયેલા બાળકે પોતાના ઘરના કમ્પ્યુટર પર જે યુક્તિઓ કરી શકે છે તે બતાવી, રાજકારણીઓને અટકાવ્યા કારણ કે તે તેના ચાર્ટ્સ સામે નાચતો હતો.
બ્રાઉન સ્યુડે શૂઝ. અને છતાં લિબરલ્સના નેતાએ ક્રીમ પીધી.
ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલમાં પરિણામ જાહેર થવાનું હતું, શ્રી સ્ટોને વિલિયમ તરફ આંખ મીંચી.
“નમસ્તે પરિણામ જાહેર થાય તે પહેલાં, હું આજે સવારે શ્રી પર્સી ફ્રોસ્ટ દ્વારા કરવામાં આવેલી એક ખાસ આગાહીની જાહેરાત કરવા માંગુ છું. લિબરલ્સ 2500 મતોથી જીતશે અને કુલ 32150 મતો મળશે,” વિલિયમે બીકન અને WABC ના શ્રોતાઓને એક જ શ્વાસમાં કહ્યું. “એક સ્થાનિક રેડિયો રિપોર્ટ છે કે લિબરલ્સ જીતી ગયા છે, તે
“ઈચ્છાપૂર્ણ વિચાર હોવો જોઈએ,” પીટર સ્નોએ માહિતીને ફગાવી દીધી.
૪૧૧
કાગળના ટુકડા પર તેને આપ્યો.
“એ તો બરાબર છે ને, સર રોબિન,” ચેશાયર બિલાડી હસતી હતી જે લિબરલ્સના નેતા સાથે આશ્ચર્યજનક સામ્યતા ધરાવતી હતી.
સર રોબિને પર્સીની આગાહી સમજી લીધી, જે તેમની સામેના ડેસ્ક પર હતી.
“પણ, પણ, બસ આ પર્સી ફ્રોસ્ટ કોણ છે,” સર રોબિન અચંબામાં પડ્યા.
પરિણામ માટે ટીવી કવરેજ બ્લેક કન્ટ્રી પર લાઇવ પ્રસારિત થયું.
એ સાચું હતું કે મિસ્ટર સ્ટોન ૨૩૯૯ મતોથી જીત્યા હતા, એક લિબરલ ઉમેદવારે સાઠ વર્ષમાં પહેલી વાર ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલ મતવિસ્તાર જીત્યો હતો.
શ્રી ફ્રેડરિક ચાન્સે ઘૂંટણિયે પડીને પ્રાર્થના કરી, જોકે તે રાત્રે અન્ય પક્ષોને ઘૂંટણિયે પડવા પડ્યા હતા. અન્ય પક્ષો આઘાતમાં હતા, નેતા
લિબરલ્સે ફ્લોર સુધી પહોંચીને વેઇનના સ્પેશિયલ રિઝર્વની બંને બોટલો ઉપાડી. પીટર સ્નો એવું લાગતું હતું કે જાણે તેમને કહેવામાં આવ્યું હોય કે ફાધર ક્રિસમસ નથી, સર રોબિન ડે તેમના જીવનમાં પહેલીવાર શબ્દો ગુમાવી બેઠા હતા. લિબરલ્સના નેતાએ વ્હિસ્કી રેડતા ફક્ત સ્મિત કર્યું. જેમ જેમ તેઓ બધા પીતા હતા તેમ તેમના ચહેરા પર આશ્ચર્યનો બીજો ભાવ હતો, આ વ્હિસ્કી ક્યાંથી આવી?
“ઓહ, વ્હિસ્કી ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલની પણ છે, સારું છે ને?” લિબરલ્સના નેતાએ તે રાત્રે પહેલી વાર આશ્ચર્યચકિત થઈને કહ્યું.
ટીવી કવરેજ પીટર સ્નોના રડવા સાથે સમાપ્ત થયું કારણ કે તે તેનું પીણું પીતો હતો
વ્હિસ્કી, અન્ય પક્ષો માટે તેઓ ફક્ત એટલું જાણવા માંગતા હતા કે વ્હિસ્કી ક્યાંથી આવી, “ચૂંટણીમાં બગર કરો, વ્હિસ્કી ક્યાંથી આવી”
૪૧૨
સ્ટુડિયોની લાઇટ બંધ થતાં દર્શકોએ આ સાંભળ્યું.
આખા બ્લેક કન્ટ્રીમાં ખુશીઓ ગુંજી ઉઠી, હવે જાડી બિલાડીઓ નીચે પડી ગઈ
લંડનમાં તેઓ તેમને સાંભળશે: મિસ્ટર સ્ટોન માઇક્રોફોન સામે ઊભા હતા ત્યારે ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલ કાઉન્સિલ હાઉસમાં ખુશીઓ ગુંજી ઉઠી. “ભગવાન, હું એક પીન્ટ બેંક્સનો નાશ કરી શકું છું,” તેમણે પહેલી વાત કહી.
ચેમ્બરના દરવાજા ખુલતા જ એક જોરદાર અથડામણ થઈ, બિગ સિડ અને લેન દરવાજામાં ફ્રેમમાં ઉભા હતા, તેઓએ લોહીથી લથપથ કસાઈના એપ્રોન પહેર્યા હતા અને તેમના હાથમાં સૌથી શક્તિશાળી માંસ કાપવાના સાધનો હતા. એક ચીસ સંભળાઈ, મિસ્ટર સ્ટોને પર્સી તરફ જોયું. પછી લોહી ગંઠાઈ જતો એક અવાજ સંભળાયો, પછી એક પછી એક, લોકો ભયથી થીજી ગયા. પછી એક વરુ દેખાયો, વરુ ચેમ્બરમાં પ્રવેશ્યો અને આસપાસ જોયું જાણે કોઈ શિકાર શોધી રહ્યો હોય. લાલ સમુદ્ર અલગ થતાં જ વરુ રડતો રહ્યો, વરુ દરવાજા પાસે અને તેમાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો, વરુ વારંવાર રડતો રહ્યો. રસ્તા પર ડુડલી ઝૂ પાગલ થઈ ગયું, બધા પ્રાણીઓ જોડાયા, તેઓ ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલ કાઉન્સિલ હાઉસમાંથી આવતા રડતા અવાજોનો પડઘો પાડતા હતા. કોઈને ખબર નહોતી કે શું કરવું. પછી એક નાની ભારતીય રાજકુમારી દેખાઈ, જાણે લગ્નમાં હાજરી આપી રહી હોય તેવી રીતે પોશાક પહેરીને, તેણી તેના લગ્ન માટે સજ્જ હતી. તે જસવિંદર હતી, વરુ કોઈ વરુ નહોતો, ફક્ત રુવાંટીવાળો અમજીત હતો.
“મૂર્ખ કૂતરા, લોકોને ડરાવશો નહીં,” જસવિંદરે ઠપકો આપ્યો, અને તેણીએ કૂતરાને ચુંબન કર્યું.
રુવાંટીવાળો અમજીત અને જસવિંદર સાથે મળીને ભીડમાંથી પસાર થઈને સ્ટેજ પર ગયા.
મિસ્ટર સ્ટોને નીચે હાથ ફેરવ્યો અને તેણીને ઉપાડી.
“જેમ હું કહી રહ્યો હતો તેમ હું બેંક્સનો એક ટંક પણ મારી શકું છું,” તે થોભ્યો.
૪૧૩
તે સાથે વેઇન અને પેટ્રિક બેંક્સનો બેરલ લઈને દરવાજામાં દેખાયા, લેન અને બિગ સિડની આગેવાની હેઠળ તેઓ બેરલને પોડિયમ પર લાવ્યા.
થોડીક જ વારમાં વેને બેરલ પર ટેપ કરી અને મિસ્ટર સ્ટોનને ફીણવાળો પિન્ટ આપ્યો. “હા, જેમ હું કહી રહ્યો હતો, વરુ બીજા પક્ષો માટે દરવાજા પર છે.”
“હવે,” રુવાંટીવાળો અમજિત બૂમ પાડવા લાગ્યો ત્યારે તે થોભ્યો, “હવે નાના, નાના, નિર્દોષ લોકોના ચહેરા પર દરવાજા ખખડાવશે નહીં.” કારણ કે
તમે મને તમારા સાંસદ બનાવ્યા છે અને આજે રાત્રે મારા દરવાજા ખુલ્લા છે અને જ્યાં સુધી હું તમારો સાંસદ છું ત્યાં સુધી તે હંમેશા ખુલ્લા રહેશે. સાંસદ હોવાનો અર્થ ફક્ત એક જ છે, લોકો સાથે લગ્ન, ચીયર્સ!” આટલું કહીને શ્રી સ્ટોન સાંસદે પોતાનો ગ્લાસ ખાલી કર્યો.
સ્થાનિક ટીવીએ લાઇવ કવરેજ ચાલુ રાખ્યું હતું, તેથી સમગ્ર
નવા સાંસદને બિયર પીતા જોઈને બ્લેક કન્ટ્રીમાં ખુશીનો માહોલ છવાઈ ગયો. લોકોને ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલનો ઘેરો યાદ છે, પરંતુ હવે અંડરટેકર વિજયી થઈને પાછો ફર્યો હતો, અને તેની સાથે વરુ અને ભારતીય રાજકુમારી દરવાજા પહોળા કરવા માટે, ફરી ક્યારેય લોકોના ચહેરા પર દરવાજા તોડવામાં આવશે નહીં. હારનારાઓને ડૂબવા માટે બેંક્સનો બેરલ છોડીને.
મિસ્ટર સ્ટોનમાં તેમના દુ:ખ વિજયી થઈને પર્સી સાથે શેરી અને ટ્રેડર તરફ પાછા ફર્યા.
છેલ્લી વાર જ્યારે વેપારીએ VE ડે પર આવી મજા જોઈ હતી, ત્યારે બિયર વહેતી હતી
કાળી નદીની જેમ, તે રાત્રે બીજી કાળી નદી પણ હતી,
ગિનિસની નદી જે લોકોના ગળા નીચે વહેતી હતી. હસતા પોલ
બધાને દેખાતા પીણાં ખરીદી રહ્યો હતો, એવું લાગતું હતું કે તેણે પૂલ જીતી લીધા છે,
૪૧૪
હકીકતમાં તેણે જીત મેળવી ન હતી, પણ તેણે ચૂંટણીના પરિણામ પર બે દાવ જીતી લીધા હતા. બીજા દિવસે અખબારો અદ્ભુત વિજયથી ભરેલા હતા
બ્લેક કન્ટ્રી, એક કે બેમાં પડદા પાછળના માણસ, સ્થાનિક અંડરટેકર, શ્રી પર્સી ફ્રોસ્ટ, પર એક ખાસિયત હતી. તેમણે ચોક્કસ વિરોધને દફનાવી દીધો હતો, અને તેમની આગાહી ફક્ત 101 મતોથી આઉટ હતી, અથવા જો તમે ભૂલના માર્જિન ગણો તો એક. જો કોઈએ તેના આંકડાઓનો ઉપયોગ કરીને પરિણામ પર દાવ લગાવ્યો હોત તો તે એક ધનવાન માણસ હોત, ખરેખર ખૂબ જ ધનવાન માણસ.
પણ એક માણસે શરત લગાવી હતી, તેનું નામ સ્માઈલિંગ પોલ હતું. તે હતો
હવે તે ખૂબ જ ધનવાન માણસ છે. બીજો એક માણસ જેના માટે ચૂંટણીનો આટલો અર્થ હતો તે માર્ટિન હતો. તેણે આખું થિયેટર જોયું હતું, તેણે જસવિંદર અને રુવાંટીવાળા અમજીતને જોયા હતા. તે ફક્ત થૂંકવા માંગતો હતો, તેનાથી તે બીમાર થઈ ગયો હતો, તેના કારણે તે
તે પ્રાણીએ કરડ્યો, હવે તે ગર્ભવતી ગર્લફ્રેન્ડ અને પૈસા વગર મુશ્કેલીમાં મુકાઈ ગયો હતો. તેણે તેણીને, કૂતરાને અને શેરીને શાપ આપ્યો. એક સરળ ચૂંટણીથી આવી મિશ્ર લાગણીઓ ઉભી થઈ. કોણ જાણે ભવિષ્ય શું લાવશે.
સપ્ટેમ્બર ૯૧
૪૧૫
પ્રકરણ દસ…..પૈસા કરતાં પણ વધુ મૂલ્યવાન
***************************************
પોલ ઉગ્ર લાગણીથી જાગી ગયો, તેણે પોતાની જીભ થૂંકી દીધી હોત
જો શક્ય હોત, તો તેનો સ્વાદ ખૂબ જ ખરાબ હતો. પોલ તેના ઓશીકા નીચે તેના પાકીટ માટે સૂઈ ગયો, મોટાભાગના પુરુષો તેના પાકીટ ખંજવાળતા હતા, સારું, તેઓ ખંજવાળતા હતા, હસતાં પોલને લાગે છે, તેના પાકીટ માટે સૂઈ ગયો. પોતાની જાત સાથે હસતાં તે પલટી ગયો અને ફરીથી સૂઈ જવાનો હતો, તેણે તેની એસ્ટરિક્સ શૈલીની મૂછો ફટકો મારી અને જીભ બહાર કાઢતા પહેલા બગાસું ખાધું, આ રીતે તે ભયાનક વસ્તુનો સ્વાદ ચાખી શક્યો નહીં. અચાનક હસતાં પોલ પથારીમાં સીધો બેઠો, તેની જીભ કરડવા લાગ્યો.
“હું ધનવાન છું, હું ધનવાન છું!” તે આનંદ અને પીડાના મિશ્રણથી ચીસો પાડ્યો, તેની જીભમાંથી થોડું લોહી નીકળતું હતું.
પછી તે બેડરૂમમાં નાચતો રહ્યો, તેનો આનંદ એવો હતો. જ્યારે તેણે પોતાનો હાથ પલંગના પગ સાથે અથડાવ્યો ત્યારે તેનો આનંદ અકબંધ રહ્યો, પીડા અને આઘાતથી તે પાછો ફર્યો અને તેણે પલંગની બાજુમાં રાખેલા ફાઇલિંગ કેબિનેટ પર પોતાનો કોક્સિક અથડાવ્યો. તો હસતો પોલ કોઈ પ્રકારનો દેખાવ કરી રહ્યો હતો.
જ્યારે બારી સાફ કરનાર તેના બેડરૂમ પર ડાન્સ કરવા લાગ્યો ત્યારે રેડ ઇન્ડિયન તેના બેડરૂમની આસપાસ ડાન્સ કરે છે
બારીઓ….
પેટ્રિક પણ જાગી ગયો, તેની પત્ની તેની બાજુમાં સૂઈ ગઈ, પેટ્રિક હસ્યો,
તે એક ધનવાન માણસ હતો, ખૂબ જ ધનવાન માણસ. જો તે કવિ હોત તો તે લગ્ન કરવા માટે રડત, જ્યારે તે મળવાની આશા છોડી દેવાનો હતો
૪૧૬
કોઈ. પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો, તે સમાધાનકારી પત્ની સાથે સમાપ્ત થઈ શક્યો હોત. જોકે કેટલાક કહેશે કે તેણે જૂન સાથે સમાધાન કર્યું હોવાથી તેણે તેની સાથે લગ્ન કર્યા હતા, પરંતુ તે અલગ જાણતો હતો, તે એવી જ હતી જેની તે હંમેશા આશા રાખતો હતો.
કારણ કે. આવી ખુશી પૈસા કરતાં વધુ કિંમતી હતી, કવિઓ પાસે તેના માટે શબ્દો હતા, પેટ્રિક ફક્ત તેની સૂતેલી પત્ની તરફ જોઈ શકતો હતો, ટૂંક સમયમાં તેણી
તેને પિતા બનાવો, તો તેઓ એક પરિવાર બનશે. ખાલીપણુંથી લઈને થોડા મહિનામાં બાળક સાથે લગ્ન કરવા સુધી, જીવન રૂલેટની રમત જેવું હતું, ફક્ત જ્યારે તમારો નંબર આવે ત્યારે તમારે સાવચેત રહેવાની જરૂર છે. પેટ્રિકે જૂનને જગાડવામાં ન આવે તેવી આશામાં ચુંબન કર્યું.
“ઓછામાં ઓછું પહેલા દાંત સાફ કરો,” જૂનનો રોમેન્ટિક જવાબ હતો. હસતાં હસતાં પોલ દાંત સાફ કરવાના મૂડમાં નહોતો, તે પહેલેથી જ પૂરતું સૂઈ ગયો હતો, તેણે જીતેલા પૈસા લેવા માટે શહેરમાં જવું પડ્યું. પૈસા પર વ્યાજ ઓછું થઈ રહ્યું હતું, જેટલી જલ્દી તેની બેંકમાં જીતેલી રકમ હશે તેટલી જલ્દી તે તેના પર પૈસા કમાઈ શકશે. તેથી પોતાનું પાકીટ લઈને હસતાં હસતાં પોલ તેની જીતેલી રકમ લેવા માટે બર્મિંગહામ દોડી ગયો. જ્યારે તેણે તેના ઘણા તાળાઓમાંથી છેલ્લા તાળાને ડબલ લોક કરવાનું પૂર્ણ કર્યું ત્યારે જ તેને વિચાર આવ્યો કે જો તે શહેરમાં જોવા મળે તો શું થશે. તે પોતાની મોટી જીતને ગુપ્ત રાખવા માંગતો હતો. તેથી તેણે બર્મિંગહામમાં એક બસ પકડી, 120 બસ લેડબ્રોક્સ અંડરગ્રાઉન્ડ બેટિંગ પેલેસ પાસે ધ મિડલેન્ડ હોટેલની પાછળ રોકાઈ.
બહાર ભીખ માંગતો એક રખડુ હતો, હસતાં પાઉલે રખડુ આપ્યું
ટ્રેમ્પની બેઝબોલ ટોપીના બદલામાં એક પાઉન્ડ: તે તેનો વેશ હશે
જેથી બુકીઓ તેને શોધી ન શકે, તેઓ તેનું નામ મેળવી શકે પણ તે
૪૧૭
તેમને ફક્ત એટલું જ મળતું હતું. હસતાં હસતાં પોલ વિજેતાઓના હસતાં ફોટામાં માનતા નહોતા, હકીકતમાં તેઓ વિજેતાઓને નફરત કરતા હતા કારણ કે સામાન્ય રીતે તેનો અર્થ એ થતો હતો કે તેઓ પૈસા ચૂકવતા હતા. તેથી હસતાં હસતાં પોલ ન્યુ સ્ટ્રીટ સ્ટેશનના પાછળના ભાગમાં પુલ પાસે સ્ટીફનસન સ્ટ્રીટમાં લેડબ્રૂક્સમાં ઘૂસી ગયો, તેણે બેઝબોલ કેપ નીચે ખેંચી લીધી, સુરક્ષા કેમેરા પણ તેને શોધી શક્યા નહીં. ઘણા હાથથી લખવાના નમૂના આપ્યા પછી અડધા કલાક પછી
હસતાં હસતાં પોલ £250,000 નો ચેક આપી રહ્યા હતા: મિડલેન્ડ હોટેલમાં રસ્તા પર શેમ્પેન આપવાનું વચન પણ તેમને લેડ્રોક્સને પ્રચારનો ફોટો લેવાની મંજૂરી આપવા માટે મનાવી શક્યું નહીં, તેમને મળેલો એકમાત્ર ફોટો સુરક્ષા કેમેરા પર તેમની બે ઉંચી આંગળીઓમાંથી એક હતી. તે તેનો પ્રતિકાર કરી શક્યો નહીં, તેથી તેણે
જતા સમયે આંગળીઓ આપી, ગાલ પર હાથ ફેરવ્યો, મફત પ્રચાર ફોટો માંગ્યો.
હસતાં હસતાં પાઉલ પછી ટેકરી નીચે ડાબી બાજુ વળેલા પુલ ઉપર ગયો.
સ્ટ્રીટ પર, સ્ટેશન સ્ટ્રીટના જંકશન પર રસ્તો ક્રોસ કરીને, તે પછી હર્સ્ટ સ્ટ્રીટ અંડરપાસ નીચે ગયો અને નાઈટક્લબ પસાર કરીને, હિપ્પોડ્રોમ પહેલા, તે બુકમેકર વિલિયમ હિલ્સમાં ગયો. તમારા જોખમને ફેલાવો, ઉદ્યોગપતિઓને કહેવામાં આવ્યું કે, સ્માઈલિંગ પોલે તેની જીત ફેલાવી દીધી છે. વિલિયમ હિલ્સમાં તેણે પોતાનો બીજો ચેક લીધો, આ પણ £250,000 નો હતો, અથવા તે ચોક્કસ બુકીઓ માટે લગભગ બે અઠવાડિયાનો સમય હતો, સ્માઈલિંગ પોલે અંદાજ લગાવ્યો.
જ્યારે સ્માઇલિંગ પોલ બુકીઓથી બહાર નીકળ્યો ત્યારે તે બહાર એ જ ટ્રેમ્પને જોઈને ચોંકી ગયો, વરસાદ પડી રહ્યો હતો તેથી સ્માઇલિંગ પોલ બેઝબોલ કેપ અને બીજી પાઉન્ડની નોટ પાછી આપી. તેને સારું લાગી રહ્યું હતું, તેની પાસે અડધી
૪૧૮
છેવટે તેના ખિસ્સામાં દસ લાખ પાઉન્ડ છે. હસતાં હસતાં પૌલે આર્કેડિયન તરફ જોયું, તેના ચીની મિત્રએ કહ્યું હતું કે પરિવાર ત્યાં એક રેસ્ટોરન્ટ ખોલવા જઈ રહ્યો છે, બર્મિંગહામનું પોતાનું કોવેન્ટ ગાર્ડન જેનું નામ છે. કદાચ તે જઈને એક નજર નાખશે, પણ ના, તેણે પહેલા પોતાની જીતેલી રકમ બેંકમાં જમા કરાવવાની હતી.
“હેલો, હસતાં પોલ, કેમ છો?” એક અવાજ આવ્યો.
હસતાં હસતાં પૌલે ફરીને કહ્યું, એ દો ક્વાન હતો, તેણે રાહતનો શ્વાસ લીધો. “ઓહ, એ ફક્ત તું જ છે, મને બર્મિંગહામનો ખરેખર ઉપયોગ નથી, મને બ્લેક કન્ટ્રી ગમે છે,” હસતાં પૌલે કપાળ પરથી પરસેવો લૂછતાં કહ્યું. “તું ઉતાવળમાં કેમ છે, મને જોઈને ખુશ નથી?”
“મારે ઘરે ટેક્સી પકડવી છે, પછી મારે બેંક જવું પડશે,” હસતાં હસતાં પૌલે આરામ કરવાનું શરૂ કર્યું.
“મને આશા છે કે તે આપણી બેંક કરતાં વધુ સારું રહેશે, તે બરબાદ થઈ જશે, આપણી પાસે કંઈ નથી,
“પરિવાર પાસે હવે પૈસા નથી. હું ખુશ રહું છું, દુઃખી રહેવાથી તમે અંદરથી મરી જાઓ છો,” ડો ક્વાનએ કહ્યું.
“પણ આર્કેડિયનમાં જ સૌથી મોટા અને શ્રેષ્ઠ ચાઇનીઝ રેસ્ટોરન્ટ માટેની તમારી યોજનાઓ વિશે શું?” હસતાં પોલે બેઝબોલ કેપ પહેરેલા ટ્રેમ્પ પાસેથી પસાર થઈને આર્કેડિયન તરફ ઈશારો કર્યો.
“મારી બહેન તેમને કહી રહી છે કે આપણે હમણાં ખરીદી નહીં કરીએ, આખો પરિવાર હમણાં આર્ડેશિયન સોલિસિટર્સને કહેવા માટે હાજર છે,” હવે ડો ક્વાનનો વારો હતો.
હસતાં હસતાં પૌલે શેરીમાં ચાલતા રખડુ તરફ જોયું, વરસાદના ટીપાં તેની ટોપી પરથી ટપકતા હતા અને તેના પગના અંગૂઠા પર ટપકતા હતા જે તેના જૂના પહેરેલા જૂતામાંથી બહાર નીકળી ગયા હતા.
૪૧૯
“હું તમને મારી કારમાં લિફ્ટ આપીશ, આવતા અઠવાડિયે હું તેને વેચી દઈશ જેથી પરિવાર પાસે ફરીથી થોડા પૈસા હોય. તમે મારા છેલ્લા મુસાફર બનશો,” ડો ક્વાન હસતા પોલ તરફ હસ્યો.
એક માણસે હસતા પોલના ચહેરા પર એક પત્રિકા ફેંકી, જેના પર લખ્યું હતું “શું તમે
“એક સારા સમરિટન”, પછી તેણે તેને ફેલોશિપ મીટિંગમાં હાજરી આપવા આમંત્રણ આપ્યું. તેના ખિસ્સામાં અડધા મિલિયન અને તે ફક્ત એટલું જ વિચારી રહ્યો હતો કે બેંકમાં પૈસા ઝડપથી મેળવી લે જેથી તેનો રસ ઓછો ન થાય. તેની સામે એક રખડુ હતો જેણે તેને તેની ટોપી એક પાઉન્ડમાં વેચી દીધી હતી, પાંચ રૂપિયામાં તેણે પોતાનો આત્મા વેચી દીધો હોત. તેની બાજુમાં એક અજાણી વ્યક્તિ હતી જે મિત્ર બની ગઈ હતી, એક સારો મિત્ર. આખી જિંદગી હસતાં પોલે મૂર્ખોનો ફાયદો ઉઠાવ્યો હતો અને ટૂંક સમયમાં જ તેણે તેમને તેમના પૈસાથી અલગ કરી દીધા હતા. તેણે પ્રેમની એક તક પણ ગુમાવી દીધી હતી કારણ કે તેને તેની છોકરી કરતાં જુગાર વધુ ગમતો હતો, તેને ચક્કર આવતા હતા, તેનું માથું ભારે લાગતું હતું.
“ના,” હસતાં પૌલે બૂમ પાડી, રમ્બલસ્ટિલસ્કીનની જેમ જમીન પર પછાડતો.
“તમે ઠીક છો, શું હું ડૉક્ટરને બોલાવી શકું?” ચિંતિત ડો ક્વાનએ પૂછ્યું.
“મને હમણાં જ આર્કેડિયન લઈ જાઓ,” હસતાં પૌલે આગ્રહ કર્યો.
તેથી તેઓ વરસાદ વચ્ચે પણ આર્ડકેડિયન તરફ દોડ્યા, દોડતી વખતે બર્મિંગહામ રોયલ બેલેના ઘણા સભ્યો સાથે અથડાઈ ગયા, ખૂબ મોડું થાય તે પહેલાં તેમને ત્યાં પહોંચવું પડ્યું.
“રોકો, રોકો, રોકો,” હસતાં પૌલે બૂમ પાડી. મનમાં તે
વર્ષો પહેલા ગુમાવેલી છોકરીના શબ્દો સાંભળી શક્યો, “તું મને પ્રેમ નથી કરતો, તું કોઈને પણ પોતાને પણ પ્રેમ નથી કરતો. તું ફક્ત પૈસા અને જુગારને પ્રેમ કરે છે”.
૪૨૦
આર્ડાશિયનના વકીલે તેના અર્ધ ચંદ્ર ચશ્મા નીચેથી ઉપર જોયું, “શું ચાલી રહ્યું છે, આ એક ખાનગી બાબત છે, તમારી હિંમત કેવી રીતે થઈ!”
હસતાં હસતાં પોલે બે ચેક ટેબલ પર પછાડ્યા, છેવટે પૈસા બોલે છે. અને એવું જ થયું, જ્યારે £500,000 તમારી સામે આવે છે ત્યારે તે ચોક્કસપણે
મોટેથી બોલે છે, હકીકતમાં તે ચીસો પાડે છે. આર્કેડિયનના સોલિસિટર શ્રી બ્રુક્સ હસ્યા.
“મારા અસભ્ય વર્તન બદલ મને માફ કરો, હું માફી માંગુ છું,” તેણે ગભરાઈને કહ્યું.
“હસતાં હસતાં પૌલ કહે છે કે તે મદદ કરવા માંગે છે,” ડો ક્વાન સમજાવે છે.
“જુઓ, ૨૫ વર્ષ પહેલાં હું એક સારી છોકરી સાથે લગ્ન કરી શક્યો હોત, પણ મેં તેને ગુમાવી દીધી કારણ કે મને તેના કરતાં પૈસા વધુ પ્રિય હતા. મારું થોડું નસીબ થયું છે, તેથી હું તે તમારી સાથે શેર કરવા માંગુ છું. કૃપા કરીને મને મદદ કરવા દો!” હસતાં હસતાં પૌલની આંખો વિનંતી કરી રહી હતી.
“પરંતુ અમે સ્વીકારી શકતા નથી, અમે તમને ક્યારેય ચૂકવી શકતા નથી, જો તમે પરિવારના સભ્ય હોત તો કદાચ વાત અલગ હોત, પણ તમે ચીની પણ નથી,” ડો ક્વાન પિંગે સમજાવ્યું.
હસતા પૌલને ખબર નહોતી કે શું કહેવું, તેણે મિત્રતાનો હાથ ફક્ત એટલા માટે લંબાવ્યો હતો કે તેને નકારી કાઢવામાં આવે. ડો ક્વાન તેના પરિવાર સાથે દલીલ કરવા લાગ્યો. હસતા પૌલ ફક્ત તેમના ચહેરા જોઈ શકતો હતો, તે ચીની ભાષા સમજી શકતો ન હતો, અને હવે તે લોકોને સમજી શકતો ન હતો. બેચેન શ્રી બ્રુક્સે ચિંતાતુરતાથી જોયું, તે બધા પૈસા અને તે ક્યાંય જવાના નથી. દસ મિનિટની ઉગ્ર દલીલ પછી, ડો ક્વાનની બહેન એકાઉન્ટન્ટ કેથરિન બોલી.
“જ્યારે અમે બર્મિંગહામ ગયા ત્યારે મને તે ગમ્યું નહીં, હું છુપાવી દેતો હતો
૪૨૧
કેથોલિક ચર્ચ એટલે જ મેં કેથરિનનું અંગ્રેજી નામ અપનાવ્યું છે. મેં તમને સલાહ આપી હતી કે આપણે આપણા પૈસા તે વિદેશી બેંકમાં મૂકીએ, હવે બેંક ઠપ થઈ ગઈ છે. તો એ મારી ભૂલ છે. હવે હું કહું છું કે આપણે સ્માઈલિંગ લઈએ.
પોલના પૈસા, ભલે તે ચીની નથી. અને હું કહું છું કે આપણે તેને પણ ભાગીદાર બનાવીએ, હું તેને ચીની ભાષા શીખવીશ જેથી તે અમારી સાથે વધુ ઘરેલુ અનુભવે, હું તેને અમારી રીતો પણ શીખવીશ.”
“હા, હા, હા,” હસતાં હસતાં પોલ નાતાલ પર બાળક જેટલો ઉત્સાહિત હતો. ચીની ભાષામાં વધુ દલીલ શરૂ થઈ, જ્યારે તે શાંત થઈ ત્યારે કેથરિન ફરીથી બોલી.
“જૂના સમયમાં, છોકરી પરિવાર માટે પોતાનું સન્માન બલિદાન આપતી હતી. તેથી જો તે ઈચ્છે તો હું હસતાં પોલ સાથે લગ્ન કરીશ.”
હસતાં હસતાં પોલ લગભગ બેહોશ થઈ ગયો, કેથરિન એક સુંદરી હતી. “જુઓ, જુઓ, જુઓ, દો ક્વાન અને બાકીના તમે મને આવકાર્યો છે, જ્યારે મારું ઘર, મારો વ્યવસાય જોખમમાં હતો ત્યારે તે મને ખુરશીમાં ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલ કાઉન્સિલ હાઉસ લઈ ગયો. હું ફક્ત ઉપકારનો બદલો આપી રહ્યો છું, મિત્રતા અને પ્રેમ પૈસા કરતાં વધુ મૂલ્યવાન છે. હું મારા £500,000 જોખમમાં મૂકીશ, કારણ કે તે પૈસા છે, પરંતુ હું ક્યારેય મિત્રતા અને પ્રેમનું જોખમ નહીં લઉં, હું હંમેશા સિંગલ રહીશ હું ક્યારેય લગ્ન નહીં કરું અને મને ક્યારેય ખબર નહીં પડે.”
બાળકોની ખુશીઓ, પણ તમારામાં મારા મિત્રો, મારી મિત્રતા છે જે એકલા રહેવાની ભરપાઈ કરે છે. મારા ઘૂંટણિયે પડીને હું તમને વિનંતી કરું છું, મારા પૈસા લો, તે મિત્રતાનું માત્ર પ્રતીક છે.” હસતા પોલનો અવાજ પર્સી જેવો લાગતો હતો, તેના માટે તેનો રોડ ટુ દમાસ્કસ બર્મિંગહામના હર્સ્ટ સ્ટ્રીટમાં વરસાદથી ભીંજાયેલી શેરી હતી. કેથરિન તેના શબ્દો સાંભળતી હતી, તે ઘંટડી જેવા સ્પષ્ટ અને જોરથી હતા.
૪૨૨
ચર્ચના લીલા ગુંબજ ઉપરથી પસાર થતી સેન્ટ કેથરિનની મૂર્તિ. જો તે નાનો અને ચીની હોત તો તેના મનમાં કંઈક હલચલ મચી ગઈ હોત, તે એસ્ટરિક્સ ધ ગૌલ જેવો રમુજી નાનો માણસ હતો, પરંતુ બર્મિંગહામની તે વરસાદી સવારે તે એક ઉમદા માણસ, એક માનનીય માણસ, જાણવા લાયક માણસ બની ગયો હતો.
“હા, અમે તમારી ઓફર સ્વીકારીશું, ભાગીદાર,” દો ક્વાન પિંગે કહ્યું.
હસતાં હસતાં પૌલ રડ્યો, તે હવે એકલો નહોતો, હવે તેનો પરિવાર હતો, એક ચાઇનીઝ પરિવાર, પણ છતાં તેઓ પરિવાર હતા, તેમનો નવો પરિવાર. મિસ્ટર બ્રુક્સે એક ચેકનો હવાલો સંભાળ્યો, બીજો તેણે હસતાં પૌલને પાછો આપ્યો. “આ રહ્યા, તમે એકાઉન્ટન્ટ છો, તમારી પાસે આ એક હોવો જોઈએ,” હસતાં પૌલે કેથરિનને ચેક આપતા કહ્યું. “હું તેને કઈ બેંકમાં મુકું?” તેણીએ પૂછ્યું.
“તેના બદલે બિલ્ડીંગ સોસાયટી કેમ ન અજમાવી જુઓ, વેસ્ટ બ્રોમવિચનું શું? તે સારું અને વિશ્વસનીય છે અને તેની પાસે અબજો ડોલરની સંપત્તિ છે,” સ્માઇલિંગ પોલે સૂચન કર્યું.
“ચોક્કસ, આ તમારા પૈસા છે,” કેથરીને કહ્યું.
“જુઓ, આ રેસ્ટોરન્ટના પૈસા છે, મારા નહીં,” હસતાં પોલે આગ્રહ કર્યો.
“તમે જે કંઈ કહો છો,” તેણીએ જવાબ આપ્યો.
“હું એક કૃપા કરીશ, કૃપા કરીને મને ચાઇનીઝ શીખવો, સંખ્યાઓથી શરૂ કરીને પછી શરત લગાવવાના શબ્દસમૂહોથી,” શરમાળ હસતા પોલે પૂછ્યું. “તે એક સન્માનની વાત હશે,” તેણીએ હસીને કહ્યું.
હસતાં હસતાં પાઉલે જવાબ આપ્યો, ચાઇનીઝ શીખવું અને મિત્રો રાખવા એ કોઈ પણ દિવસ માટે અડધા મિલિયન જેટલું મૂલ્યવાન હતું.
૪૨૩
પર્સી હસતાં પોલ પાછો આવ્યો ત્યારે તેની રાહ જોઈ રહ્યો હતો.
શેરીમાં, પર્સી શાંત દેખાતો હતો પણ તેની આંખો હસતાં પોલના લેસર જેવા દેખાતી હતી.
“શું તમે જ ચૂંટણીના પરિણામ પર દાવ લગાવ્યો હતો? રેડિયો પર એક રહસ્યમય માણસે લેડબ્રોક્સ પાસેથી £250,000 જીત્યા હતા,” પર્સીની આંખોમાં આગ લાગી ગઈ. “હા,” હસતા પોલે કહ્યું.
“હું ફક્ત એટલું જ જાણવા માંગતો હતો,” પર્સી અણગમતો લાગ્યો, તે ચાલવા લાગ્યો.
કેથરિન હસતાં હસતાં પોલ તરફ જોઈ રહી હતી, તે ફક્ત તેના પગ તરફ જોઈ રહી હતી, તે જાણતી હતી કે હવે તે તેના ચીની મિત્રો ગુમાવી શકે છે.
“રાહ જુઓ, કૃપા કરીને રાહ જુઓ સર,” કેથરીને પર્સીનો હાથ પકડીને કહ્યું.
પર્સી શું કહેવા માંગે છે તે સાંભળવા માટે રાહ જોઈ રહી હતી, હસતા હસતા પૌલ ઈચ્છતો હતો કે તેણે ક્યારેય આવી શરત ન લગાવી હોત.
“માફ કરશો પર્સી, આ તક ચૂકી જવા જેવી હતી, કાશ મેં ક્યારેય આ શરત ન લગાવી હોત,” હસતો પાઉલ એક બાળક જેવો લાગતો હતો જે તેના પિતાને તેને મારવા ન દેવાની વિનંતી કરી રહ્યો હતો.
“હસતાં હસતાં પોલ એક માનનીય માણસ છે, એક ઉમદા માણસ છે, આજે સવારે તે મારા ભાઈ દો ક્વાનને મળે છે, તેણે મારા પરિવારને બધા પૈસા આપી દીધા છે. તેણે અમને બદનામ થવાથી બચાવ્યા છે, ખાસ કરીને તેણે મને બચાવ્યો છે. આપણે આપણું નસીબ ગુમાવ્યું છે, આપણે વર્ષોથી સખત મહેનત કરીએ છીએ જેથી આપણે આપણું પોતાનું રેસ્ટોરન્ટ ખોલી શકીએ, પછી જ્યારે બેંક ડૂબી જાય છે ત્યારે આપણે બધું ગુમાવીએ છીએ. હસતાં હસતાં પોલ એક માનનીય માણસ છે, તેણે મારા પરિવારને બચાવ્યો છે,” કેથરિન રડવા લાગી.
“તેણીની સલાહ પર જ પરિવારે તેમના પૈસા તે વિદેશી બેંકમાં મૂક્યા હતા જેને તમે જાણો છો કે ડ્રગ્સ બેરોન સાથે સંબંધ છે,” સ્માઇલિંગે સમજાવ્યું.
૪૨૪
પૌલે કેથરિનને પોતાનો રૂમાલ આપ્યો.
“પણ અમજીત ત્યાંથી પૈસા કાઢીને આવ્યો તેના અઠવાડિયા પહેલા જ, તે બરબાદ થઈ ગયો હોત તો ભયાનક હતું,” પર્સી આઘાત પામ્યો.
“તે એક માનનીય માણસ છે, તે કહે છે કે મિત્રતા પૈસા કરતાં વધુ કિંમતી છે, તે આગ્રહ રાખે છે કે આપણે તેના પૈસા લઈએ, તેણે મારા પરિવારને બચાવ્યો છે,” કેથરિન રડતા રડતા કહ્યું.
“તને ખબર છે કે મેં આટલા વર્ષો પહેલા જુગારના પ્રેમને કારણે મારી તક ગુમાવી દીધી હતી, જ્યારે મેં સાંભળ્યું કે મારા ચીની મિત્રો સાથે શું થયું છે ત્યારે મારે તેમને પૈસા આપવા પડ્યા, મારે બસ આપવા પડ્યા,” હસતાં હસતાં પોલની આંખો પર્સીને વિનંતી કરી રહી હતી.
“તમે £250,000 આપી દીધા,” પર્સીને વિશ્વાસ ન આવ્યો.
“તેણે બે દાવ જીત્યા, તેણે અમને £500,000 આપ્યા. અમે આગ્રહ રાખીએ છીએ કે તે ભાગીદાર બને અથવા આપણે તેના પૈસા નહીં લઈએ. તે એક માનનીય માણસ છે, પરિવાર બદનામ થયો તે મારી ભૂલ હતી, હવે તે આપણને બચાવવા માટે વ્હાઇટ નાઈટની જેમ આવે છે,” કેથરિનની આંખો હવે વિનંતી કરી રહી હતી.
“તમે તમારા મિત્રોને બરબાદ થવાથી બચાવવા માટે £500,000 આપ્યા,” પર્સીએ અવિશ્વસનીય રીતે હસતા પોલ તરફ જોયું.
“હા, મેં તે કર્યું, મને કોઈ અફસોસ નથી. મને દિલગીર છે કે મેં અંદરની માહિતીનો ઉપયોગ કર્યો, મને દિલગીર છે કે મેં તને નારાજ કર્યો પર્સી. પણ મને ક્યારેય અફસોસ નહીં થાય કે મેં મારા ચીની મિત્રોને તેમની જરૂરિયાતના સમયે મદદ કરી,” હસતો પૌલ પોતાનો સ્વભાવ સામાન્ય લાગવા લાગ્યો.
“તે એક માનનીય માણસ છે, તેણે મારા પરિવારને બચાવ્યો, તે લોભી માણસ નહોતો,” કેથરિન પર્સીના અવાજ નીચે હસતાં પોલના બચાવમાં આગળ વધી રહી હતી.
૪૨૫
અવિશ્વસનીય દેખાવ.
પર્સીએ નિસાસો નાખ્યો, આ યાદગાર દિવસ હતો, એ ચોક્કસ હતું.
“અને માણસની ઓળખ એ નથી કે તે શું કહે છે, પણ એ શું કરે છે, કોઈ પુરસ્કાર મેળવવા માંગતો નથી, ફક્ત એ જ્ઞાન છે કે તેણે સાચું કાર્ય કર્યું છે. અંધારામાંથી પ્રકાશ આવ્યો, તેણે પડછાયાઓને દૂર કર્યા અને બોજને હળવો કર્યો, તેણે શંકાઓને નિશ્ચિત કરી, તેણે ભૂખરા અને કાળા રંગને રંગોમાં ફેરવી દીધા. વૃદ્ધ કૂતરો બિલાડી બની ગયો છે, બિલાડી ઉમદા સિંહ બની ગઈ છે અને સિંહ ગર્જના અને ગર્જના અને ગર્જના કરવા લાગ્યો છે,” પર્સીએ લાંબા સમયથી ભૂલી ગયેલી કવિતામાંથી ટાંકીને કહ્યું.
“શું એનો અર્થ એ કે તમે મને માફ કરી દીધો?” હસતા પૌલે પૂછ્યું, જે ક્યારેય કવિતા સમજી શકતો ન હતો.
“હાથ મિલાવ કારણ કે આપણે મિત્રો છીએ, અને હા કેથરિન, હસતો પોલ એક ઉમદા માણસ છે,” પર્સીએ પોતાનો હાથ લંબાવ્યો.
“બજારીઓ પર એક બદલાવ લાવવો સરસ છે,” હસતાં પોલે કહ્યું.
“તે લાખોમાં એક માણસ છે,” કેથરિન બોલી.
“અથવા અડધા મિલિયન!” પર્સીએ તેના અંડરટેકર્સ પાસે પાછા જતા પહેલા જવાબ આપ્યો.
“તો હવે તમને આખી વાર્તા ખબર પડી ગઈ,” હસતાં પોલે ખભા ઉંચકતા કહ્યું.
“ભૂતકાળ પૂરો થઈ ગયો, વર્તમાન શરૂ થવા દો,” કેથરિન હસતી.
હસતાં હસતાં પાઉલ પાછો હસ્યો, તેને એક ભાર લાગ્યો, તેના ખભા પરથી ચિંતા હટી ગઈ, હવે તેનો એક પરિવાર હતો, એક ચીની પરિવાર.
પેટ્રિકનો પણ હવે એક પરિવાર હતો, જે તેના વધતા જતા સ્વરૂપના રૂપમાં હતો.
૪૨૬
જૂન. પેટ્રિક જાણતો હતો કે લગ્નજીવનમાં પરિવર્તન આવે છે, પરંતુ તે ખુશ હતો કે તેની આસપાસ પરિવર્તન આવે, છેવટે તોફાનની નજરમાં તે હંમેશા શાંત રહેતું.
“તમે આ જગ્યાને છેલ્લે ક્યારે સજાવી હતી?” જૂને ફ્લેટની આસપાસ ટીકાત્મક નજરે જોતા પૂછ્યું.
“થોડા સમય પહેલા નહીં,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“”થોડા સમય પહેલા” એટલે વર્ષોમાં કેટલો સમય?” જૂને માથું નમાવતા પૂછ્યું.
“ખરેખર બહુ લાંબો સમય નહીં, મારા પિતાના મૃત્યુના થોડા વર્ષો પછી,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“ધ કિંગડમ” ની ત્રણ વર્ષ જૂની નકલ જોઈ રહ્યા હતા જે તેમને મળી હતી
ગાદી નીચે.
“શું તમે કેરી અને સ્પિલેન ભાઈઓ વિશે વાંચવાનું બંધ કરી શકો છો અને કૃપા કરીને પ્રશ્નનો જવાબ આપી શકો છો,” જૂને તેના કમર પર હાથ રાખીને માંગ કરી.
“થોડી વાર નહીં, આ રસપ્રદ છે, પેટ સ્પીલેનનો પગ બગડી રહ્યો છે, તે કદાચ આવતા અઠવાડિયે રમી શકશે નહીં,” પેટ્રિકે વિચાર્યું. “પેટ્રિક!” જૂને પોતાનો અવાજ ઉંચો કરતા કહ્યું.
પેટ્રિક હજુ પણ ત્રણ વર્ષ જૂના પેપરમાં ડૂબેલો હતો, તે જૂન પર વધારે ધ્યાન આપતો ન હતો. પેટ્રિકને ખૂબ જ મુશ્કેલ રીતે શીખવા મળ્યું કે તમારે હંમેશા તમારી પત્ની પર ધ્યાન આપવું જોઈએ. જૂને કાતર લીધી અને કાગળમાં એક કાણું પાડ્યું, પછી તેણે પેટ્રિક સાથે કાણામાંથી વાત કરી. “આ રૂમ વિશે, હકીકતમાં આખો ફ્લેટ, શું તમને નથી લાગતું કે સજાવટનો સમય આવી ગયો છે?” તેણીએ તેની આંખો તેના તરફ ફફડાવી.
“હા, જો તમે એમ કહો છો, તો હવે મને તે લેખ પાછો આપો જે હું વાંચી રહ્યો હતો,” પેટ્રિકે પોતાનો હાથ આગળ વધાર્યો.
૪૨૭
“જ્યારે તમે મને કહો કે તે કેટલા વર્ષનો છે ત્યારે તમે તે મેળવી શકો છો,” જૂને કાપેલા કાગળનો ટુકડો આગળ ધરતા કહ્યું. “કદાચ દસ વર્ષ,” પેટ્રિકે તેનો હાથ આગળ ધરતા કહ્યું.
“જો તમારે આ જોઈતું હોય તો તમારે તે મેળવવું પડશે,” આટલું કહીને જૂને કાગળનો ટુકડો તેના ખિસ્સામાં મૂક્યો.
પેટ્રિક ખુરશી પરથી ઊભો થયો અને તેના ખિસ્સામાં હાથ નાખ્યો, ફક્ત તેનો હાથ જ અટકી ગયો, તેથી જૂને તેનો હાથ તેના ખિસ્સામાં નાખ્યો. “તો પછી તારે આ વિશે શું કહેવું છે?” તેણીએ ચીડવ્યું.
“આ સિવાય કંઈ નહીં,” પેટ્રિકે પોતાનો બીજો હાથ તેના બીજા ખિસ્સામાં મૂકતા જવાબ આપ્યો.
“તું સમજે છે કે તું હોશિયાર છે, તું ભૂલી ગયો કે મારી પાસે સ્વતંત્ર હાથ છે,” પેટ્રિકને ગલીપચી કરવા લાગી ત્યારે એક વિજયી જૂને કહ્યું.
પેટ્રિક સળવળાટ કરી રહ્યો હતો પણ તે બચી શક્યો નહીં કારણ કે તેના બંને હાથ તેના ખિસ્સામાં હતા, તેથી તેઓ લિવિંગ રૂમમાં સંવનન કરતા કરચલાની જેમ આગળ પાછળ ફરતા રહ્યા અને આખરે તેઓ જમીન પર પડી ગયા. જૂન ઉપર સૂતો હતો.
શ્રીમતી મર્ફી અંદર આવી ત્યારે પેટ્રિક તેને ગલીપચી કરી રહ્યો હતો, જ્યારે તે તેના ખિસ્સામાંથી હાથ ખેંચવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો.
“ભગવાનનો મહિમા થાઓ, આ કેવો ખેલ છે,” શ્રીમતી મર્ફીને આશ્ચર્ય થયું. પેટ્રિક ઉભો થયો, અને જૂન પણ. જોકે, પેટ્રિકના ખિસ્સામાં જૂનનો હાથ હોવાથી તેનું ટ્રાઉઝર જમીન પર પડી ગયું. જૂનની વાત કરીએ તો, તેના ડાબા પગના ઉપરના ભાગને ફાટેલા ખિસ્સા સાથે છોડી દેવામાં આવ્યું હતું. જૂને પેટ્રિક તરફ જોયું, પેટ્રિકે તેની માતા તરફ જોયું અને તેની માતાએ જૂન તરફ જોયું. પછી તે ત્રણેય હસી પડ્યા.
૪૨૮
“મેં ફક્ત ખટખટાવ્યો હતો, તમે વ્યસ્ત હતા, સારું, તમે વ્યસ્ત હતા,” શ્રીમતી મર્ફીએ ફરીથી હસતા પહેલા સમજાવ્યું.
“તને શું જોઈતું હતું?” પેટ્રિકે તેના ટ્રાઉઝર અને તેની ગરિમાને સ્થાને રાખતા પૂછ્યું.
“હું તમારા માટે એક નવું સેક્રેડ હાર્ટ ચિત્ર લાવ્યો છું, તેમાં બધા માટે પુષ્કળ જગ્યા છે”
“મારા ભાવિ પૌત્રો,” શ્રીમતી મર્ફી હસવા લાગી, જો તે ઘટનાસ્થળે ન આવી હોત તો બીજી એક ગર્ભવતી થઈ હોત, અને જૂન પહેલેથી ગર્ભવતી નહોતી.
“ઓહ, ખુબ સરસ. આપણે આ જગ્યાને સજાવવાનું વિચારી રહ્યા છીએ,” જૂને નાની વાતમાં કહ્યું.
“આ પણ સમય આવી ગયો છે, પેટ્રિકે આ જગ્યાને ડુક્કરનું ચરાણ બનાવી દીધી છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ આ જગ્યાની આસપાસ નજર નાખતા કહ્યું.
પેટ્રિકે હોઠ કરડ્યા, પણ તેની માતા માટે તે વર્ષો પહેલા ફરીથી શણગાર્યો હોત. છતાં જ્યારે પણ તે તેની માતાએ તેના પર પૈસા બગાડવાનો આરોપ લગાવ્યો હતો તે વિષયનો ઉલ્લેખ કરતો હતો, ત્યારે શું તે તેના પિતાની યાદને ભૂંસી નાખવા માંગતો હતો?
“હા, મમ્મી, હવે તેને ફરીથી સજાવવાનો સમય આવી ગયો છે,” પેટ્રિકે ચહેરો ખેંચીને કહ્યું.
“તમારા બાળકો માટે તમારો ચહેરો ખેંચીને રાખો, તમારી વૃદ્ધ માતાને ગાલ ન આપો, નહીંતર હું તમને ગળે એક થપ્પડ મારીશ,” શ્રીમતી મર્ફીએ ગુસ્સાથી છાતી ઉંચકીને કહ્યું.
“આપણે તે જાતે કરી શકીએ છીએ, છેવટે તો મજા આવશે,” જૂને સાહસ કર્યું.
“ના, તમારે તારે તારી જાતને તાણમાં ન લેવી જોઈએ, અને તેના માટે હું તેના પર વિશ્વાસ નહીં કરું કે
૪૨૯
“જૂના શૌચાલયને રંગ કરો,” શ્રીમતી મર્ફીએ ખરેખર કહ્યું.
જૂન મોટેથી હસ્યો, પેટ્રિક બબડ્યો અને તેના ટ્રાઉઝર ફરીથી ગોઠવ્યા.
“જો તમે સ્થળને શણગારવા માંગતા હો, તો વિન્સ્ટન અને કર્લીને બોલાવો, તેઓ શ્રેષ્ઠ છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ સલાહ આપી.
“મને ખબર નહોતી કે તેઓ આવું કરે છે, મને લાગ્યું કે પાઇરેટ રેડિયો તેમની વસ્તુ છે,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“તને બધું ખબર નથી, તો પછી મારે જવું જ પડશે,” શ્રીમતી મર્ફીએ જૂનને વિદાય આપતા કહ્યું.
પેટ્રિક તેની માતાને બહાર જોવા માટે આગળ વધ્યો, ફક્ત તેણે તેના ટ્રાઉઝર છોડી દીધા જેથી તે જમીન પર પડી ગયા.
“હું મારી જાતને બહાર જોઈશ, તમે બંને પહેલાં જે કંઈ કરતા હતા તે ચાલુ રાખી શકો છો,” શ્રીમતી મર્ફી તેમની પુત્રવધૂ જૂન સાથે ઝબકતા હસતા નીકળી ગયા.
બીજા દિવસે વિન્સ્ટન અને કર્લી એક નજર નાખવા આવ્યા
ફ્લેટ. તેઓ ફ્લેટની વચ્ચે ઊભા રહ્યા અને ચારે બાજુ નજર નાખી, પછી તેઓ બાજુના રૂમમાં ગયા અને આમ જ. કોઈ શબ્દો નહોતા, ફક્ત થોડા નિસાસા, કર્લીએ દિવાલો પર જગ્યાએ જગ્યાએ ટપકાવ્યા અને માથું હલાવ્યું. “તમને ઉચ્ચ કક્ષાની નોકરી જોઈએ છે કે સસ્તી નોકરી?” વિન્સ્ટને પૂછ્યું.
“આનો ખર્ચ કેટલો થશે?” પેટ્રિકે લગભગ હસતાં હસતાં પૂછ્યું.
“અમને ઉચ્ચ કક્ષાની નોકરી જોઈએ છે,” જૂને રોયલ વીનો ઉપયોગ કરીને અટકાવ્યો.
“તો પછી તમે 700 કેન વિશે વાત કરી રહ્યા છો,” વિન્સ્ટને શરૂઆત કરી.
“કેવા સાતસો પેઇન્ટના ડબ્બા!” ગભરાયેલા પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
“ના, રેડ સ્ટ્રાઇપ,” વિન્સ્ટને સ્મિત સાથે જવાબ આપ્યો.
૪૩૦
જૂન અને પેટ્રિક સંપૂર્ણપણે મૂંઝાયેલા દેખાતા હતા.
“મને સમજાવવા દો, અમે હંમેશા રેડ સ્ટ્રાઇપના કેનમાં ભાવ આપીએ છીએ. જ્યારે અમે શરૂઆતમાં શરૂઆત કરી હતી ત્યારે અમે ફક્ત નાના કામો કરતા હતા તેથી અમને રેડ સ્ટ્રાઇપના કેનમાં પગાર મળતો હતો. તેથી અમે પરંપરા જાળવી રાખી છે અને હવે અમે એક વ્યાવસાયિક ટીમ હોવા છતાં, કેનમાં ભાવ આપીએ છીએ,” કર્લી હસ્યો અને તેનું માથું ખંજવાળ્યું.
“મને ઠીક લાગે છે,” જૂને કહ્યું.
“આપણે રેડ સ્ટ્રાઇપના કયા કદના કેન વિશે વાત કરી રહ્યા છીએ,” પેટ્રિકે પાઉન્ડ અને પેન્સની કિંમત શું હશે તે વિચારીને પૂછ્યું.
“તમારે વાંધો નહીં, જો તમારી માતા કહે કે તેઓ શ્રેષ્ઠ છે તો તેઓ શ્રેષ્ઠ છે તો તેઓ પૈસા, અથવા રેડ સ્ટ્રાઇપના કેન માટે યોગ્ય છે,” જૂને પેટ્રિક માટે નિર્ણય લેતા કહ્યું.
તેથી વિન્સ્ટન અને કર્લી ફ્લેટ પર કામ કરવા લાગ્યા, અવાજ સુધી
ઘેટ્ટો બ્લાસ્ટર પર રેડિયો થ્રી. વિન્સ્ટને કહ્યું કે તેને શાંત રહેવાની જરૂર છે.
જ્યારે તે કામ કરતો હતો પણ એકવાર કામ પૂરું થઈ જાય પછી બીજી વાત હતી! વિન્સ્ટન
અને કર્લી ફક્ત આકસ્મિક રીતે ચિત્રકારો અને સુશોભનકર્તા બન્યા હતા. જ્યારે તેઓ
પાઇરેટ રેડિયો પર શરૂઆત કરી હતી, તેઓ મિત્રોના ફાજલ રૂમમાંથી કામ કરતા હતા
પ્રથમ. હવે એક ફાજલ રૂમમાં સામાન્ય રીતે દંત ચિકિત્સક કરતા વધુ કચરો હોય છે.
વેઇટિંગ રૂમ, અને લગભગ એ જ શૈલીની સજાવટ, 80ના દાયકાની. તો રાખવા જેવી વાત છે
તેમની સમજદારી વિન્સ્ટન અને કર્લીએ તેઓ જે રૂમ ચલાવી રહ્યા હતા તેને શણગાર્યો
પાઇરેટ રેડિયો સ્ટેશનથી. કારણ કે તેમને ટાળવા માટે થોડું ફરવું પડ્યું
હોમ ઑફિસ ડિટેક્ટર વાન સાથે તેઓએ સુશોભિત ફાજલ રૂમનો ટ્રેઇલ છોડી દીધો
તેમની પાછળ જેથી ટૂંક સમયમાં તેઓ “પેઇન્ટ બ્રશ” તરીકે જાણીતા થયા અને
૪૩૧
“પોલિફિલર”, હકીકતમાં તેઓએ તે નામોને તેમના રેડિયો નામો તરીકે અપનાવ્યા. એક વિચિત્ર પ્રસંગે જ્યારે હોમ ઓફિસે સાધનો જપ્ત કર્યા ત્યારે કર્લી અને વિન્સ્ટન નવા કીટ માટે નાણાં એકત્ર કરવા માટે પૂર્ણ-સમયના ડેકોરેટર બન્યા. તેથી ભાગ્યએ ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલના શ્રેષ્ઠ પાઇરેટ ડીજે અને એન્જિનિયરને પણ શ્રેષ્ઠ ડેકોરેટિંગ ટીમમાં બનાવ્યા. અને હવે પેટ્રિક અને જૂન તેનો લાભ મેળવી રહ્યા હતા.
બધાના ન આવે ત્યાં સુધી શેરીમાં ક્યારેય કંઈ થતું નથી
તેના વિશે સાંભળ્યું. પર્સી ત્યાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો ત્યારે તેણે પેટ્રિકના ફ્લેટમાંથી મોઝાર્ટને તરતો સાંભળ્યો, તેની સાથે ઘણા બધા રંગોના ધુમાડા પણ હતા. તેથી પર્સી એક નજર નાખવા માટે ઉપર આવ્યો, તેણે જે જોયું તેનાથી તે પ્રભાવિત થયો.
“જ્યારે તમે અહીંથી કામ પૂરું કરી લો ત્યારે મને મળવા આવો, મને લાગે છે કે આપણે સજાવટ કરવાનો સમય આવી ગયો છે. મોઝાર્ટ તો હમણાં જ યોગ્ય જગ્યાએ પહોંચી ગયો, નહીં?” પર્સીએ જતા પહેલા ઉમેર્યું.
“તે કૂલ છે,” વિન્સ્ટનનો જવાબ હતો જ્યારે તેણે સ્કર્ટિંગ બોર્ડ પૂરું કર્યું.
એક હાથમાં બિગ સિડ ક્લીવર આવ્યો, બીજા હાથમાં એક મહિલા ગ્રાહક.
“આ મહિલા એક ચિત્રકાર અને સુશોભનકાર શોધી રહી છે, શું તમે બે તેને મદદ કરી શકો છો?” બિગ સિડ બૂમ પાડી.
“ચોક્કસ, ફક્ત નામ અને ફોન નંબર મૂકો, આપણે આજે રાત્રે પછી સંપર્ક કરીશું,” કર્લીએ કહ્યું.
“આભાર,” બિગ સિડે પેઇન્ટના ડબ્બા પાસે એક નોંધ મૂકીને કહ્યું. પેટ્રિક અને જૂનનો ફ્લેટ લગભગ પૂર્ણ થઈ ગયો હતો ત્યારે એક તાત્કાલિક
વિન્સ્ટન અને કર્લી સુધી સંદેશ પહોંચ્યો, પાઇરેટ રેડિયો સ્ટેશન પર હોમ ઑફિસ દ્વારા દરોડો પાડવામાં આવનાર હતો. તેથી હજુ પણ પેઇન્ટ બ્રશ અને એ પકડીને
૪૩૨
પોલીફિલરના પેકેટ સાથે બંનેએ પોતાનું સ્ટેશન બચાવવા દોડ લગાવી. અડધા કલાક પછી તેઓ વાનની પાછળ એક ટ્રંક લઈને પાછા ફર્યા, જેમાં તેમના સાધનો હતા.
“આપણે તેને ક્યાંક સુરક્ષિત જગ્યાએ મૂકવું પડશે, જેથી હોમ ઑફિસનો માણસ શોધવાનું વિચારે પણ નહીં,” વિન્સ્ટને શરૂઆત કરી.
“હા, પણ તેની આંખો એક્સ-રે છે યાર,” કર્લીએ જવાબ આપ્યો.
પેટ્રિકના આંગણામાં આ જોડી પાછળની તરફ આગળ વધી, થડ તેમની વચ્ચે ઝૂલતી હતી. તેઓ ખજાનો છુપાવવા માટે જગ્યા શોધતા ચાંચિયાઓ જેવા દેખાતા હતા, કર્લી તેની વિશાળ કાનની બુટ્ટી સાથે ભાગ જોઈ રહ્યો હતો. રુવાંટીવાળો અમજીત દેખાયો, તેણે થડની આસપાસ સુંઘ્યું, કદાચ તેમાં તેના માટે કંઈક હતું.
“મારી પાસે છે, આપણે તેને અમજીતના શેડમાં મૂકીશું, ત્યાં જોવા માટે એક બહાદુર માણસની જરૂર પડશે,” રાહત અનુભવતા વિન્સ્ટને કહ્યું.
તેથી થડને ખેંચીને કર્લી તેની પાછળ ગયો અને વિન્સ્ટન રુવાંટીવાળા અમજીતના શેડ તરફ ગયો. વિન્સ્ટને અમજીતનો ધાબળો પકડીને તેને છુપાવવા માટે થડ પર ફેંકી દીધો. અમજીત ધીમેથી ગર્જના કરવા લાગ્યો. કર્લીએ બચાવવા માટે ઝડપથી કાર્યવાહી કરી.
પરિસ્થિતિને ધ્યાનમાં રાખીને, તેણે પોતાના ખિસ્સામાં રોલોની અડધી ટ્યુબ શોધી કાઢી. “તારા માટે, મારા માણસ, પણ આને તારા જીવથી બચાવ,” કર્લીએ રોલો અમજીત પર ફેંકતા કહ્યું.
અમજીત રડી શક્યો હોત, રોલોસ તેનો પ્રિય હતો, અથવા ગમે તે હોય તેમાંથી એક. તેથી અમજીત બૂમ પાડીને થડ ઉપર કૂદી પડ્યો, તે તેના જીવથી પણ તેનું રક્ષણ કરશે, ઉપરાંત જો તેઓ તેમનું થડ પાછું ઇચ્છતા હોત તો તેને રોલોસની આખી ટ્યુબનો ખર્ચ કરવો પડત, છેવટે તે મૂર્ખ નહોતો.
“આભાર અમજીત, મને પાંચ આપો,” વિન્સ્ટને કૂતરા સાથે હાથ મિલાવતા કહ્યું.
૪૩૩
“તે ખરેખર એક સ્વીટી છે,” કર્લીએ જોયું કે તેઓ સીડીઓ ચઢી રહ્યા હતા અને કામ પર પાછા ફર્યા હતા.
“હા, તે ખૂબ જ સ્વીટી છે, ક્યારેક તે મને મારી કારની પાછળ બેઠેલા કૂતરાની યાદ અપાવે છે,” વિન્સ્ટને કહ્યું.
“ના, તે તમારી મમ્મી પાસે જૂના ઊંચા ભૂરા રંગના મેન્ટલ પીસ પર રાખતા ચાક કૂતરાઓની જોડી જેવો દેખાય છે,” કર્લીએ સુધારો કર્યો.
જ્યારે હોમ ઑફિસના માણસે પાઇરેટ રેડિયો સ્ટેશન પર દરોડો પાડ્યો ત્યારે તેને ફક્ત એક પેઇન્ટબ્રશ અને પોલીફિલરનું પેકેટ જ મળ્યું. તે જાણતો હતો કે તે કોણ છે, ફક્ત તે પછી જ તે ફરીથી તેમને ચૂકી ગયો હતો. તેથી સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ તરફ ફરીને તેણે ખભા ઉંચા કર્યા અને પછી તેના જાડા કાળા ફ્રેમના ચશ્મા ફરીથી ગોઠવ્યા, તે ખુશ માણસ નહોતો, તે ગુસ્સાવાળા હેરી પામર જેવો દેખાતો હતો.
“તો પછી આપણે થોડું લંચ માટે જઈશું, મારા સ્ટેશનની નજીક એક સરસ કાફે છે અથવા તમે ટ્રેડરમાં પબ લંચ કરી શકો છો,” સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે સાહસ કર્યું.
“મને લાગે છે કે આપણે કરી શકીએ છીએ,” હોમ ઑફિસના માણસે ઉદાસ થઈને બ્રીફકેસ ફેરવતા જવાબ આપ્યો.
કર્લીએ આકસ્મિક રીતે બારી બહાર જોયું, અને તેણે શું જોયું
ફક્ત હોમ ઑફિસનો માણસ અને સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ ટ્રેડરમાં ગયા. વીજળીના ચમકારાની જેમ બંને ફ્લેટની સીડીઓ પરથી નીચે દોડી ગયા, અમજીતના શેડનો દરવાજો લગભગ તેના કબજામાંથી નીકળી ગયો હતો, આ તેમની ઉતાવળ હતી. ફક્ત તેઓએ એક જીવલેણ ભૂલ કરી, તેઓ ખટખટાવવાનું ભૂલી ગયા. બાસ્કરવિલ્સના શિકારી શ્વાનોના બૂમ પાડવાની સાથે રુવાંટીવાળો અમજીત બૂમ પાડી. કર્લી લગભગ બેહોશ થઈ ગયો, ટ્રેડરમાં રસ્તા પર હોમ ઑફિસના માણસે ડરથી તેની બીયર તેના આગળના ભાગમાં ફેંકી દીધી.
૪૩૪
“ઓહ, આ તો ફક્ત રુવાંટીવાળું અમજીત છે,” એનીએ સલાહ આપી.
“એક તોફાની નાનો કૂતરો હોવા છતાં, તે સામાન્ય રીતે સોના જેટલો જ સારો છે,” બેટીએ હોમ ઑફિસના માણસનો શર્ટ ટુવાલથી લૂછતા ઉમેર્યું.
“પણ, પણ, એ તો વરુ જેવો સંભળાયો!” ગૃહ કાર્યાલયના માણસે ડરથી જોરથી કહ્યું.
તેણે પોતાના મનને શાંત કરવા માટે પીણાનો એક ઘૂંટડો લીધો.
“ખરેખર, ખૂબ જ સચોટ વર્ણન,” સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે પોતાનો ચૂનો પૂરો કરતા કહ્યું.
હોમ ઑફિસના માણસે પોતાનો ગ્લાસ તેના ખોળામાં મૂક્યો, તેને કૂતરાઓની ખરાબ યાદો હતી.
“આ રહી લૂછી નાખો,” એનીએ હોમ ઑફિસના માણસના ચહેરા પર ટુવાલ ફેંકતા કહ્યું.
“અમે લેપ્સ નથી કરતા,” બેટ્ટીએ સ્મિત સાથે ઉમેર્યું.
બહાર રુવાંટીવાળો અમજીત શેરીમાં ઉપર નીચે દોડી રહ્યો હતો જેમ કે
ખુશ કુરકુરિયું, તેને પાઇરેટ્સમાંથી બાઉન્ટી બાર અને ક્રન્ચી મળી હતી.
સારું, તે સસ્તો નહોતો આવ્યો, તેણે સારી રક્ષક કૂતરાની સેવા આપી,
તેથી તેને પૈસા ચૂકવવા પડતા હતા, ઉપરાંત તેને હળવાશથી લેવામાં આવે તે ગમતું ન હતું. તેથી
કર્લી રુવાંટીવાળા અમજીતને ચોકલેટ લેવા માટે અમજીતની દુકાને દોડી ગયો હતો.
પુરસ્કાર, પછી અને માત્ર ત્યારે જ રુવાંટીવાળું અમજીતે તેની રક્ષક ફરજો બંધ કરી દીધી.
દરમિયાન કર્લી અને વિન્સ્ટન ટ્રંકને પર્સીના રસ્તા પર લઈ ગયા હતા.
અંડરટેકર્સ, તેઓએ ટ્રંક તૈયારી રૂમમાં છોડી દીધી, તેમના બંધ કરીને
આંખો જ્યારે એન્ડીએ તેમના માટે દરવાજો ખુલ્લો રાખ્યો હતો. તેમને આશા હતી કે રસ્તો આગળ વધશે
જ્યાં સુધી હોમ ઑફિસના માણસનો સવાલ હતો ત્યાં સુધી તે મૃત હતો.
૪૩૫
હોમ ઑફિસના માણસે હવે પોતાનું મન શાંત કરી લીધું હતું, તેથી પગ હલાવતા તે શેરીમાં બહાર નીકળ્યો. તેણે વિન્સ્ટન અને કર્લીને પેટ્રિકના ફ્લેટમાં પાછા જતા જોયા, તેણે તેનું દુષ્ટ સ્મિત કર્યું, તેથી તેઓ ત્યાં હતા, અને તેથી જ તેમને પેઇન્ટબ્રશ અને પોલીફિલર કહેવામાં આવતા હતા. હાથ ઘસતા તે રસ્તો ઓળંગી ગયો અને પેટ્રિકના ફ્લેટની સીડીઓ ચઢી ગયો.
“તમે મને ટાળવાનો પ્રયાસ તો નથી કરી રહ્યા ને મિત્રો?” હોમ ઑફિસના માણસે તેના શ્રેષ્ઠ આદરપૂર્ણ અવાજમાં કહ્યું.
સાર્જન્ટ .મુલહોલેન્ડે આંખો ફેરવી, કેવો કઠોર અવાજ તેને લઈને આવ્યો હતો, ફક્ત તેને “હોમ ઓફિસ મેન” ને મદદ કરવાની હતી.
“સર, શું તમે થોડી સજાવટ કરવા માંગો છો?” વિન્સ્ટન હસ્યો.
“ના, પણ મને તમારું ટ્રાન્સમીટર જોઈએ છે!” હોમ ઑફિસના માણસે નોટિંગહામના શેરિફ જેવો અવાજ કાઢ્યો.
“અમે નમ્ર સજાવટકારો છીએ સર, પ્રામાણિક જીવન જીવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છીએ,” કર્લીએ ખૂણામાં ફસાયેલા ચાંચિયા જેવા દેખાતા કહ્યું, ઈચ્છતો હતો કે તેણે પોતાનો કટલેસ નીચે ન મૂક્યો હોત.
“જો હું આસપાસ નજર કરી લઉં તો તમને વાંધો છે?” હોમ ઑફિસના માણસે પૂછ્યું. સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે ખભા ઉંચા કર્યા જાણે કહેતા હોય, “માફ કરશો મિત્રો, પણ મારે આ વાલીને મદદ કરવી પડશે”.
“અમને કોઈ વાંધો નથી, પણ આ પેટ્રિક અને જૂનનો ફ્લેટ છે, તેની સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી,” વિન્સ્ટને સમજાવ્યું.
“મને ખાતરી છે કે તેમને કોઈ વાંધો નહીં આવે,” હોમ ઑફિસના માણસે હસીને કહ્યું.
તેથી તેણે આસપાસ જોયું પણ એક ખાલી જગ્યા દેખાઈ. તે જતા સમયે ઉદાસ હતો. વિન્સ્ટન
૪૩૬
અને કર્લીએ સ્મિત કરીને તેમને ગુડબાય કહ્યું, ફરી એક વાર નજીકથી હજામત કરી. તેઓ સીડીની ટોચ પર ઊભા રહ્યા અને તેને જતા જોયા. હોમ ઑફિસના માણસે તેમની તરફ ઉપર જોયું, તે સાંભળી શકતો ન હતો પણ તેના હોઠ વાંચી શકતો હતો, “શેડ”. તેથી તેણે તેના માટે એક સીમાચિહ્ન બનાવ્યો. વિન્સ્ટન અને કર્લી તેમના દાદા પાસેથી જોઈ રહ્યા હતા, જો તે હોઠ વાંચી શકતો ન હોત તો તે તેમને કેવી રીતે સાંભળી શક્યો હોત!
“હવે જોઈએ આ શેડમાં શું છે,” હોમ ઑફિસના માણસે આનંદથી કહ્યું.
“વૂફ, વૂફ, વૂફ, રડવું, રડવું, રડવું,” રુવાંટીવાળું અમજીત બોલ્યું.
કોઈ પણ તેના શેડમાં પહેલા ખટખટાવ્યા વિના આવતું નહોતું, જો કોઈ મિત્ર તેને ચોકલેટ આપતો હોત તો તે ખરાબ નહોતું, પણ એક અજાણ્યો માણસ હતો, તેને તેમાંથી કંઈ જ મળતું ન હતું. તેથી રુવાંટીવાળો અમજીત રોકેટની જેમ તેના શેડમાંથી બહાર નીકળી ગયો, હોમ ઑફિસના માણસને પછાડીને સપાટ પડી ગયો. રુવાંટીવાળો અમજીત તે માણસ પર બેઠો અને રડતો રડતો રડતો રડતો. વિન્સ્ટન અને કર્લી હસી પડ્યા ત્યાં સુધી કે તેઓ રડી પડ્યા. હોમ ઑફિસના માણસની વાત કરીએ તો તે ઈચ્છતો હતો કે તે તેની ડેસ્ક જોબ ચાલુ રાખે, આ ખૂબ વધારે હતું.
“મને લાગે છે કે તમારે તેને થોડી ચોકલેટ આપવી જોઈએ,” સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે હસવાનું ટાળવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
“મને ડાયાબિટીસ છે, હું ચોકલેટ ખાતો નથી,” હોમ ઑફિસના માણસે કહ્યું. “તો પછી તમે મુશ્કેલીમાં છો,” સાર્જન્ટે તેના કામ પર ગરમ થતાં કહ્યું. “શું તમે તેને ખેંચીને લઈ જઈ શકતા નથી?” ગભરાટમાં ગરકાવ થયેલા હોમ ઑફિસના માણસે પૂછ્યું. “મને કૂતરાઓ સાથે બહુ સારો વ્યવહાર નથી, મને લાગે છે કે હું RSPCA ને ફોન કરીને સલાહ માંગી શકું,” સાર્જન્ટના ટ્રેનિંગ મેન્યુઅલમાં કહેવામાં આવ્યું હતું કે આવી પરિસ્થિતિઓમાં તેને ચોકલેટ ખાવી જોઈએ, તેથી સાર્જન્ટે માથું ખંજવાળવાનું શરૂ કર્યું.
હવે આખી શેરી થંભી ગઈ હતી, રુવાંટીવાળા અમજીતના કિકિયારીઓથી શું થયું?
૪૩૭
અને વિન્સ્ટન અને કર્લીનું હાસ્ય, કંઈક જોવા લાયક બની રહ્યું હતું. બિગ સિડ, વેઈન, બેટી અને એની, પર્સી, ફ્રેન્ક, પીટર અને બાકીના બધા જોવા માટે પોતાની દુકાનોમાંથી બહાર આવ્યા.
“તે ગુસ્સે છે ને?” બિગ સિડે વેઇન તરફ આંખ મારતા કહ્યું.
“તમે નીચે હોવ ત્યારે એક કપ ચા પીશો?” માર્કે હિંમત કરીને કહ્યું. “જ્યારે તે ઉઠશે ત્યારે તેને નવા પેન્ટની જરૂર પડશે,” બેટીએ સ્મિત સાથે કહ્યું.
“કદાચ અંડરપેન્ટ પણ,” એનીએ ઉમેર્યું.
દસ મિનિટ પછી બિગ સિડને લાગ્યું કે હોમ ઑફિસની અગવડતા દૂર કરવાનો સમય આવી ગયો છે, તેથી તેણે જસવિંદરને ડુક્કરના ખંજવાળનો થેલો આપ્યો અને તેના કાનમાં કહ્યું.
“ચાલો, આપણે મજા કરી,” બિગ સિડે આંખ મીંચીને કહ્યું.
જસવિંદર હજુ પણ ભસતા રુવાંટીવાળા અમજીત તરફ ચાલ્યો ગયો.
“જો તું ચૂપ નહીં રહે તો હું તને આમાંથી કંઈ નહીં આપું,” જસવિન્દર તેની પીઠ પાછળથી બેગ લઈ ગયો જેથી રુવાંટીવાળો અમજીત ડુક્કરના માંસના ખંજવાળ જોઈ શકે.
રુવાંટીવાળું અમજિત છાલમાં જ અટકી ગયું.
“પહેલા ખટખટાવ્યા વિના દરવાજો ખોલવો એ શિષ્ટાચાર નથી. અમજીતને માફ કરશો એમ કહો,” જસવિન્દરએ હોમ ઑફિસના માણસ તરફ હાથ મિલાવ્યો.
હોમ ઑફિસના માણસે આંખો બંધ કરી અને કહ્યું કે તેને માફ કરશો. ભીડે તાળીઓ પાડી, વિન્સ્ટન અને કર્લી વધુ હસ્યા.
“પકડો,” જસવિન્દરએ હવામાં ખંજવાળતું ડુક્કરનું માંસ ઉંચુ ફેંકતા કહ્યું. રુવાંટીવાળો અમજીત હવામાં ઊંચો કૂદકો મારતો ખંજવાળ પકડી રહ્યો હતો. બધાએ.
૪૩૮
હોમ ઑફિસના માણસ સિવાય, જેણે પોતાની ડેસ્ક જોબ પાછી મેળવવાનો નિર્ણય લીધો હતો, બધાએ તાળીઓ પાડી.
તે રાત્રે કર્લી અને વિન્સ્ટન ફરીથી પ્રસારણ પર આવ્યા, આંખો પર પટ્ટી બાંધીને તેઓએ પર્સીના તૈયારી રૂમમાંથી પ્રસારણ કર્યું, તેઓ મૃત્યુ પામે ત્યાં સુધી અંડરટેકર્સ તૈયારી રૂમની અંદર જોવા માંગતા ન હતા અને પછી તે ખૂબ જ વહેલું હશે. તેથી હોમ ઑફિસને તેમના ઠેકાણા વિશે અંધારામાં હોવાથી તેઓએ તેમનો સામાન્ય જીવંત શો પ્રસારિત કર્યો, જે મૃતકોના ફાંસોથી ઘેરાયેલો હતો.
સજાવટની સમસ્યા એ છે કે સામાન્ય રીતે વસ્તુઓમાં ગડબડ હોય છે, સારું, જો તમે તે જાતે કરો તો તે થશે. પેટ્રિક અને જૂને પોતાને જાતે સજાવટ કરી ન હતી તેથી કોઈ ગડબડ નહોતી, પરંતુ સ્વચ્છ ફ્લેટ અને જૂના ફર્નિચર વચ્ચેના વિરોધાભાસને કારણે ફર્નિચર ગંદુ, ગંદુ લાગતું હતું. પેટ્રિકે નવું ફર્નિચર ઓર્ડર કરીને જૂનને આશ્ચર્યચકિત કરવાનું નક્કી કર્યું.
“તો હવે તમે ફ્રેન્કને જુઓ છો કે જગ્યા શણગારેલી છે, ફર્નિચર ખરેખર તેનું જૂનું સ્વરૂપ દર્શાવે છે,” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“આપણે ફોર્મિકાની વાત કરી રહ્યા છીએ કે ક્વોલિટી રિપ્લેસમેન્ટની?” ફ્રેન્કે પૂછ્યું. “સારું, હવે હું પરિણીત છું અને ટૂંક સમયમાં પિતા બનીશ,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
ફ્રેન્ક રાહતથી હસ્યો, તેને તેની દુકાનનો ફોર્મિકા છેડો નફરત કરતો હતો, તેણે લોકોને જે પરવડે તે પૂરું પાડવું પડ્યું, જોકે કદાચ શંકાસ્પદ ગુણવત્તાનો ફોર્મિકા છેડો કેટલાકને આકર્ષક લાગતો હતો. હજુ પણ હસતો ફ્રેન્ક તેની દુકાનના પાછળના ભાગમાં ગયો, અહીં એક ટુકડાને પ્રેમથી સ્પર્શ કર્યો અને ત્યાં એક ટુકડાને જ્યારે એક પિતા તેના બાળકોના માથાને સ્પર્શ કરે છે.
૪૩૯
“આપણે પહેલા એક પીણું લઈશું,” ફ્રેન્કે વાઇનનો ઉત્તમ સંગ્રહ જાહેર કરવા માટે એક બ્યુરો ખોલતા કહ્યું.
“મેં આ પહેલાં ક્યારેય જોયું નથી,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“મારા શ્રેષ્ઠ ગ્રાહકો એક પીણું લાયક છે, જ્યારે હું તેમને કિંમત, ગુણવત્તા ખર્ચ કહું છું ત્યારે તે પીડા ઓછી કરે છે, પરંતુ તે કાયમ માટે રહે છે, જેમ કે એક
“સારો વાઇન તાળવે ચોળે છે. જ્યારે તમારા પૌત્ર-પૌત્રીઓ હશે ત્યારે પણ તમારું ફર્નિચર સારું રહેશે!” ફ્રેન્કે પેટ્રિકને ગ્લાસ આપતાં સમજાવ્યું. “ઓહ, આ તો ખૂબ સરસ વસ્તુ છે, તમને આ ક્યાંથી મળી?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“અલબત્ત, મારા વતન ગામથી, પો નદીના કિનારે, અમે તેને ડોમ કેમિલો કહીએ છીએ, તે પીઓ અને તમે માનશો કે તમારા સપના સાકાર થશે,” ફ્રેન્કે આંખો બંધ કરી અને તેના વતન ગામની વાઇનનો સ્વાદ માણ્યો. “ભગવાન, તે ખૂબ સારું છે મને ખાતરી છે કે મારે કબૂલાત માટે જવું પડશે,” પેટ્રિકે મજાકમાં કહ્યું “તો પછી ફાધર શો પણ જશે, મેં તેને એક બોટલ આપી!” ફ્રેન્ક હસ્યો. પેટ્રિકે દુકાનના ગુણવત્તાવાળા છેડાની આસપાસ જોયું, કોઈક રીતે
તે એક થ્રી પીસ સ્યુટ તરફ આકર્ષાયો, કે ફ્રેન્ક તેને માર્ગદર્શન આપી રહ્યો હતો? તો તે તેના પર બેઠો, ફ્રેન્ક આગલી વખતે તેના પર બેઠો. “આ ખૂબ જ મજબૂત લાગે છે,” પેટ્રિકે તેને થપથપાવતા કહ્યું.
“તમને આના પર કોઈ સુપરગ્લુની જરૂર નહીં પડે,” ફ્રેન્કે સ્મિત સાથે કહ્યું.
“ભગવાન મને યાદ ના કરાવો, હું આખી શેરીનો અને કદાચ ભારતનો હાસ્યનો પાત્ર છું, જો હું અમજીતનો કોઈ ન્યાયાધીશ હોઉં,” પેટ્રિકે માથું હલાવતા કહ્યું.
“અમને પણ વાર્તા ગમી, પો વેલી પર ઇટાલીમાં,” ફ્રેન્કે આંખમાં ચમક સાથે કહ્યું.
૪૪૦
“ઠીક છે, ગમે તેમ, હું આ લઈશ. શું તમે આજે પહોંચાડી શકો છો, હું
“જૂનને આશ્ચર્યચકિત કરવા માંગુ છું,” પેટ્રિકે ફરીથી શરમાવાનું શરૂ કરે તે પહેલાં વિષય બદલતા કહ્યું.
“પણ મારી વાન બીજે ક્યાંય છે, કાલે નહીં ચાલે?” ફ્રેન્કે પૂછ્યું.
“મને લાગે છે કે એમ જ,” થોડા ગભરાયેલા પેટ્રિકે કહ્યું.
એટલામાં જ મેથ્યુ દુકાનમાંથી કૂદીને આવ્યો, મેથ્યુને કૂદીને ફરવાનું ગમ્યું અને તેને મુક્ત, હરણની જેમ મુક્ત અનુભવ થયો.
“મેથ્યુ, મેથ્યુ અહીં આવો,” ફ્રેન્ક દુકાનની સામે દોડતો બૂમ પાડી.
“સાંભળો મેથ્યુ, આપણે પેટ્રિકનું નવું ફર્નિચર તેના ફ્લેટના રસ્તા પર લઈ જઈશું, જૂન માટે તે એક સરસ સરપ્રાઈઝ હશે,” ફ્રેન્કે સમજાવ્યું.
“મારે મમ્મી પાસેથી મળેલી યાદી બિગ સિડને આપવી પડશે,” મેથ્યુએ સમજાવ્યું.
“ઠીક છે ભાઈ, તું બિગ સિડને યાદી આપ અને પછી પાછો આવ,” ફ્રેન્કે કહ્યું.
“તો આખરે મને આજે જ ડિલિવરી મળશે,” પેટ્રિકે હસતાં કહ્યું.
મેથ્યુ હજુ પણ લપસીને પાછો ફર્યો, બિગ સિડ તેની પાછળ દોડી રહ્યો હતો.
“ઘણા હાથ હલકું કામ કરે છે,” બિગ સિડે કહ્યું.
તેથી બિગ સિડ અને મેથ્યુ સોફા રસ્તા પર લઈ ગયા, ફ્રેન્ક અને પેટ્રિક દરેકે ખુરશી લઈને આવ્યા. જસવિંદર તેના પિતાના સ્ટોરની બહાર ઉભો હતો અને રુવાંટીવાળું અમજિત ડુક્કરનું માંસ ખાઈ રહ્યો હતો, ત્યારે તેણે જોયું કે તેના પિતા તેને રસ્તા પર લઈ ગયા. રસ્તા પર આવ્યા પછી તે સોફા પર બેઠી જેથી બિગ સિડ અને મેથ્યુ સોફા ખસેડતા તેને લઈ જઈ શકાય, તે ઇજિપ્તની રાણી જેવું હતું. તેના પિતાએ કામદારો માટે ફૂટપાથ સાફ કર્યો, તે લગભગ કાર્નિવલ સરઘસ જેવું હતું. પાઉલો એક
૪૪૧
માર્કના કાફે તરફ જતા લોરી ડ્રાઈવરોએ હોર્ન વગાડ્યો, પો ખીણમાં પાછા ફરતા લોકો માટે તેની પાસે બીજી વાર્તા હશે. જ્યારે તેઓ પેટ્રિકના ફ્લેટની સીડી પર પહોંચ્યા ત્યારે જસવિંદર અનિચ્છાએ સોફા પરથી ઉતરી ગયો, પછી બિગ સિડની આગેવાની હેઠળ તે અને મેથ્યુ સોફા સીડી ઉપર લઈ ગયા. અમજીત પેટ્રિક સાથે મજાક કરી રહ્યો હતો કે તે કોઈ પ્રકારનો દુકાનદાર છે, શાબ્દિક રીતે. જસવિંદર હવે મેથ્યુની પાછળ સીડીઓ ચઢી ગયો હતો, કારણ કે તે અને બિગ સિડ દરવાજામાંથી પસાર થવા માટે સોફાને હલાવી રહ્યા હતા. “જસવિંદર!” અમજીત બૂમ પાડી.
જસવિંદર સીડી પરથી પડી ગયો હતો. ફ્રેન્ક અને પેટ્રિક ભયભીત થઈને જોઈ રહ્યા હતા. તેણી ચોક્કસ મરી જશે. મેથ્યુએ સોફા હવામાં ફેંકી દીધો, તેણે તેણીને પડતી જોઈ હતી.
“હવે આપણે આટલું જ વિચારી રહ્યા છીએ,” ફ્લેટની અંદરથી બિગ સિડે કહ્યું.
મેથ્યુએ હાથ મુક્ત રાખીને જસવિંદરને પકડી લીધો, તે તેનાથી દૂર થઈ રહી હોય તેવું લાગતું હતું, મેથ્યુ ઘૂંટણિયે પડી ગયો, તે એક લિમ્બો ડાન્સરની જેમ પાછળની તરફ ઝૂકી રહ્યો હતો. પેટ્રિકે તેની આંખો બંધ કરી, તેને બીમાર લાગ્યું. “જસવિંદર!” અમજીત બૂમ પાડી.
ફ્રેન્કે ક્રોસનું ચિહ્ન બનાવ્યું, પછી આંખો બંધ કરી.
“પપ્પા!” જસવિન્દર ચીસ પાડી, તેનો અવાજ દૂરથી આવતો લાગતો હતો.
મેથ્યુ પાછો ઉભો થયો, તેનો એક હાથ સોફાને આગળ ધકેલી રહ્યો હતો, બીજા હાથે જસવિંદર મજબૂત રીતે પકડી રહ્યો હતો. તે સુરક્ષિત હતી, મેથ્યુએ સસલાને ટોપીમાંથી ખેંચી લીધો હતો. મેથ્યુ અને જસવિંદર ફ્લેટમાં ગાયબ થઈ ગયા, મેથ્યુનો આગળનો વેગ એવો હતો કે તેમણે બિગ સિડને ઉડાન ભરી દીધી. અમજીત સીડીઓ ઉપર દોડી ગયો અને પછી પેટ્રિક અને ફ્રેન્ક આવ્યા.
૪૪૨
“મારું બાળક, મારું બાળક,” અમજીતે તેની દીકરીને પોતાના હાથમાં ઉપાડી.
“શું ચાલી રહ્યું છે,” બિગ સિડે ઉભા થતા પૂછ્યું.
“જસવિંદર સીડીની ધાર પરથી રેલિંગ નીચે પડી ગયો હતો, પણ મેથ્યુ હોત તો તે મરી ગયો હોત,” પેટ્રિકે સમજાવ્યું, તેનું હૃદય હજુ પણ તેના કાનમાં ધબકતું હતું.
બિગ સિડ અવિશ્વસનીય રીતે જોતો રહ્યો, તેને લાગ્યું કે મેથ્યુ સોફાને હલાવી રહ્યો છે, તે સ્તબ્ધ થઈ ગયો, તેથી તે સોફા પર બેસી ગયો. તેની ભારતીય રાજકુમારીની હત્યા થઈ શકે છે.
“તે એક ચમત્કાર હતો, મેથ્યુ તેને પકડવા માટે પાછળ ઉછળ્યો, પછી આગળ ગયો જેથી તે સુરક્ષિત રહે, મેં બધું જોયું,” ફ્રેન્ક સમજાવે છે.
“ભગવાનનો આભાર કે તેણીએ તારી માતાએ ગૂંથેલું એરાન જમ્પર પહેર્યું હતું, નહીંતર આપણે બધા હવે રડતા હોત,” અમજીતે તેની દીકરીના માથા પર ચુંબન કરતાં કહ્યું.
“અને મેં કહ્યું કે કોઈ ભારતીય માટે એરન જમ્પર પહેરવું મૂર્ખામીભર્યું હતું,” પેટ્રિકે તેના હોઠ ચાટ્યા, તેઓ અચાનક ખૂબ જ શુષ્ક લાગ્યા.
“હું મેથ્યુને મિલ્કશેક માટે લઈ જઈશ, શું તમે હવે જાતે વ્યવસ્થા કરી શકો છો?” અમજીતે પૂછ્યું.
“હું પણ આવીશ,” બિગ સિડે કહ્યું, તેની પાસે એક હશે.
ફ્રેન્ક અને પેટ્રિકને ખુરશીઓ લાવવાનું બાકી હતું, જાગ્યા પછી બધું વ્યવસ્થિત કરવાનું મન થયું, પણ સદનસીબે મેથ્યુના કારણે જસવિંદર જીવિત હતો.
“તો પણ જો જસવિંદરે તારી માતાએ ગૂંથેલું અરાન પહેર્યું હોત તો તે મરી ગઈ હોત,” પહોળી આંખોવાળા જૂને પુનરાવર્તન કર્યું.
“ભગવાન જાણે મેથ્યુએ તે કેવી રીતે કર્યું, તે બ્રુસ લી જેવું કંઈક હતું.”
૪૪૩
પછી પાછળ પહોંચો અને પછી આગળ કૂદકો લગાવો, સિડને સેટીના વજન અને મેથ્યુના આગળના મોમેન્ટમ હેઠળ ઉડાન ભરવામાં આવ્યો.
જૂનને સહજ રીતે પોતાની અંદર વધતી જતી ફુલાવરનો અનુભવ થયો, તેણે પેટ્રિક તરફ જોયું, તેના હોઠ પર એક પ્રશ્ન હતો.
“જો આપણા બાળકને આવું થાય તો?” તેણીએ પેટ્રિક તરફ દોષારોપણભરી નજરે જોયું.
“એવું નહીં થાય, હું સુરક્ષિત હતો ને?” બચાવ કરતા પેટ્રિકે કહ્યું.
“અકસ્માત થાય છે, અને આ ફ્લેટ ફક્ત એક બાળક માટે પૂરતો મોટો છે, બાકીના લોકોનું શું થશે, જ્યારે તેઓ આવશે,” જૂને પેટ્રિક પર નજર રાખી હતી, તે તેનાથી દૂર થઈ શકતો ન હતો.
“મને લાગ્યું કે તમને આ ફ્લેટ, આ શેરી ગમશે,” પેટ્રિકે તેની સામે જોયું.
“મને ખબર છે, પણ મને લાગે છે કે આપણી પાસે હવે એક ઘર હોવું જોઈએ, એક બગીચો ધરાવતું ઘર અને બગીચાના તળિયે ચેરી બ્લોસમનું ઝાડ,” જૂને એક જ શ્વાસમાં કહ્યું.
“હા, પણ જો આપણી પાસે ઘર હોય તો આપણે અહીંથી દૂર જવું પડશે, હું નહીં કરું.”
“જો તમે તમારી માતા નજીકમાં હોય તેવા લોહિયાળ હાર્બર્નમાં જવા માંગતા હો, તો તે તેના કરોળિયાના જાળાથી અમને તેના ખોળામાં ખેંચી લેશે,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
તેઓ ચૂપ રહ્યા, આ તેમની પહેલી વાસ્તવિક લડાઈમાં વિકસી શકે છે, ફક્ત
જૂને બારીમાંથી બહાર જોયું ત્યારે તેના મનમાં બીજા વિચારો હતા. આગળ કૂદીને તેણે પેટ્રિકને ચુંબન કર્યું અને તેના બંને હાથ તેના ટ્રાઉઝરના ખિસ્સામાં નાખ્યા, હવે તે તેનાથી બચી શક્યો નહીં. તેણે તેને ચુંબનથી ગૂંગળાવી દીધો અને તેને તેમની નવી સોફા તરફ દોરી ગયો, હવે જોવાનો સમય આવી ગયો હતો કે ફ્રેન્ક સાચો છે કે નહીં, ગુંદરની જરૂર નહીં પડે, છેવટે પેટ્રિકના આગલા દિવસે તેણે ફર્નિચર ઉપાડ્યું હતું, તે મૂર્ખ નહોતી.
૪૪૫
“શું એનો અર્થ એ કે તું મારા માટે ઘર બનાવશે?” જૂન એક પડકાર આપી રહ્યો હતો.
“અલબત્ત, તમારે મને ચુંબનથી લાંચ આપવાની જરૂર નહોતી,” પેટ્રિક હસ્યો. “જો હું તમને પહેલા ચુંબન ન કરું, તો મને ક્યારેય ચુંબન ન મળે,” જૂને તેની જીભ બહાર કાઢતા કહ્યું.
“તું અહીં આવ, હું તને બતાવીશ કે હું કેવો કેરી માણસ છું,” પેટ્રિકે જૂનને પકડીને તેના જીન્સના ખિસ્સામાં હાથ નાખતા કહ્યું.
આ પ્રકારનું મૂર્ખ બાળક જેવું વર્તન તેમને સૌથી વધુ ગમ્યું.
અને તેઓ ખુશ હતા કે ફ્રેન્કના સોફાને ક્યારેય સુપરગ્લુની જરૂર નહીં પડે.
બીજા દિવસે તેઓએ ડેવિડ સાથે સલાહ લીધી, તે ભલામણ કરી શક્યો
એક આર્કિટેક્ટ, તેથી તેઓ તેને લેંગલી મળવા ગયા. જૂને નક્કી કર્યું કે
તેણીને ચાર ડબલ બેડરૂમ અને બે બાથરૂમ જોઈતા હતા જેમાં એક વધારાનો શાવર રૂમ પણ હોય. તે ભવિષ્ય વિશે વિચારી રહી હતી કે પછી તે કેરીની મહિલા નથી. જ્યારે આર્કિટેક્ટે હસીને પૂછ્યું કે તેમને યોજનાઓ ક્યારે જોઈએ છે, ત્યારે તેણીએ પેટ પર હાથ ફેરવતા જવાબ આપ્યો, “ગઈકાલે”. તેથી આર્કિટેક કામ કરવા લાગ્યો, એક અઠવાડિયા પછી યોજનાઓ તૈયાર થઈ ગઈ.
“તો તમે જુઓ છો કે કાઉન્સિલ પ્લાનિંગ ડિપાર્ટમેન્ટનો પર્સી અમારા ચહેરા પર હસ્યો, તેઓ કહે છે કે આ એક બિઝનેસ ઝોન છે, કોઈ રહેઠાણ નથી,” પેટ્રિકે હોઠ કરડતા સમજાવ્યું.
“આ આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓ. બ્લડી બી. ના કટ્ટરપંથીઓ છે. મને તે યોજનાઓ આપો, હું તેમની નીચે બોમ્બ મૂકી દઈશ,” પર્સીએ ગુસ્સે થઈને કહ્યું.
પેટ્રિક ગયો અને યોજનાઓ લઈને પર્સીને આપ્યો.
૪૪૬
“મને આશા છે કે તમે કંઈક કરી શકશો, ફક્ત એટલું જ કે ડેવિડ અત્યારે ફ્રી છે જેથી તે તરત જ બાંધકામ શરૂ કરી શકે. તે છ અઠવાડિયામાં બની શકે છે.”
“આપણે ફક્ત આગળ વધવાની જરૂર છે,” પેટ્રિક એક બાળક જેવો દેખાતો હતો જેનો પતંગ ઝાડ પર અટવાઈ ગયો હતો, તેને ખબર નહોતી કે શું કરવું, પુખ્ત વયની મદદની જરૂર હતી. “દસ દિવસમાં તમને આયોજન પરવાનગી મળી જશે નહીંતર હું કોઈ કામ કરી શકતો નથી,” પર્સીએ પેટ્રિકનો હાથ પકડીને કહ્યું.
અભ્યાસ કરતી વખતે પર્સીએ તેની ડાયરી કાઢી, તેણે ફોન ઉપર જોયો.
ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલ માટે શ્રી સ્ટોન, શ્રી સ્ટોન સાંસદનો નંબર. “નમસ્તે, શું તમે મને શ્રી સ્ટોન સુધી પહોંચાડી શકો છો,” પર્સીએ બેસતા કહ્યું.
“મને ડર છે કે તે ખૂબ જ વ્યસ્ત છે, સંસદમાં નવા હોવાને કારણે અને બીજી ઘણી બાબતોને કારણે,” ખૂબ જ વ્યવસાય જેવા સેક્રેટરીએ કહ્યું.
“બસ તેને કહો કે તે પર્સી ફ્રોસ્ટ છે, જે અંડરટેકર છે, તે મારી સાથે વાત કરશે,” પર્સીએ શાંતિથી કહ્યું.
સેક્રેટરીનું ધ્યાન ખેંચાયું, તે વેસ્ટમિન્સ્ટરના કોરિડોરમાં દોડી ગઈ, પર્સી ફ્રોસ્ટ સત્તાના કોરિડોરમાં એક પ્રખ્યાત નામ હતું. હકીકતમાં, જે દિવસે શ્રી સ્ટોન આવ્યા, તેમણે પહેલી વાત એ કહી કે પર્સીને તાત્કાલિક પ્રવેશ મળી ગયો, તેથી સેક્રેટરી દોડે તે આશ્ચર્યજનક નથી, અને પર્સીનો અવાજ, તે ક્યારેક કોઈ વેમ્પાયર જેવો લાગતો હતો જે લોકોને કંઈક કરવા તૈયાર હતો.
“હું તમારા માટે શું કરી શકું?” શ્રી સ્ટોને પૂછ્યું.
“પેટ્રિકને તેની બેકરીની બાજુમાં ઘર બનાવવાની પરવાનગી આપવાની ના પાડી દેવામાં આવી છે, મને લાગે છે કે તે જૂના આલ્બર્ટ પ્રેટના ડાયહાર્ડ્સ છે,” પર્સીએ સમજાવ્યું.
૪૪૭
“મને યોજનાઓ વગેરે મોકલો, હું મારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કરીશ,” શ્રી સ્ટોને જવાબ આપ્યો.
“તો પછી સંસદ કેવી છે?” પર્સીએ પૂછ્યું.
“હું કેટલાક કરતા નૌકાદળના હાર્ડ કોર લેઇંગ પર વહેલા વિશ્વાસ કરીશ, પણ મને ખાતરી છે કે હું તેની આદત પાડીશ. જો કે જો આ બાંધકામનો મામલો હોય તો કદાચ તમારે ફ્રીમેસન્સની મદદ લેવી જોઈએ,” શ્રી સ્ટોને મજાકમાં કહ્યું.
“મને લાગતું હતું કે બધા રાજકારણીઓ ફ્રીમેસન છે,” પર્સીએ ગણગણાટ કર્યો. “આ એક નહીં, ગમે તેમ યોજનાઓ મોકલો અને હું મારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કરીશ,” શ્રી સ્ટોને રીસીવર બંધ કરતા પહેલા કહ્યું.
પર્સી હસ્યો, કદાચ થોડું પ્રોત્સાહન મિસ્ટર સ્ટોનના કાર્યને વેગ આપશે, છેવટે તે ફ્રીમેસન હતા અને મિસ્ટર કેમ્પ પણ હતા, તેથી જો ફ્રોસ્ટ અને કેમ્પ ભેગા થાય તો મિસ્ટર સ્ટોન માટે ફ્રીમેસન ફંક્શન માટે આમંત્રણ ગોઠવી શકાય.
બીજા દિવસે શ્રી સ્ટોન માટે એક મોટું પરબિડીયું આવ્યું, જેની અંદર
“ફક્ત તમારી નજર માટે” લખેલો પત્ર. મોટા પરબિડીયુંમાં પેટ્રિકના ઘરનો પ્લાન હતો, પત્ર હાર્બર્નમાં ફ્રીમેસન ફંક્શન માટે આમંત્રણ હતું, પર્સી અને મિસ્ટર કેમ્પ તરફથી વ્યક્તિગત આમંત્રણ. જ્યારે મિસ્ટર સ્ટોને આમંત્રણ વાંચ્યું ત્યારે તે હવામાં કૂદી પડ્યો, પર્સી ખરેખર રહસ્યમય માણસ હતો: તેથી તેણે ફક્ત તેના એક મતદાર માટે પોતાનું શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કરવાનું હતું. “આપણા આળસુ અમેરિકન સંશોધક ક્યાં છે, જો તે આજે આ સમસ્યાનો ઉકેલ નહીં લાવે તો હું તેને વેસ્ટમિન્સ્ટરથી બહાર કાઢીને બોસ્ટન જવા માટે તેના વિમાનમાં બેસાડી દઈશ,” મિસ્ટર સ્ટોને બૂમ પાડી.
સંશોધકને ખ્યાલ આવ્યો કે તેને ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલ માટેના બધા નિયમોનું પરીક્ષણ કરવાનું કહેવામાં આવ્યું હતું, કોઈ છટકબારી શોધવાનું કહેવામાં આવ્યું હતું, અથવા એકમાત્ર લૂપ જે તે હશે.
૪૪૮
મિસ્ટર સ્ટોન તેને ફાંસી પર લટકાવવાનો ફાંસો જોઈને. ડ્યુએન ખૂબ પ્રભાવિત થયો અને તેણે કામ શરૂ કર્યું. મોડી રાત્રે તેને છટકબારી મળી ગઈ, કામદારોને રહેવા માટે જગ્યા પૂરી પાડવી પડી, અને પેટ્રિક કામદારોમાંનો એક હતો, જોકે તેની પોતાની બેકરીમાં, પરંતુ તે કામદાર હોવાથી રહેવા માટે જગ્યા શોધવી પડી. તે 1874નો બાયલો હતો, તે
રદ કરવામાં આવ્યું ન હતું. શ્રી સ્ટોન ચેમ્બરમાં ગયા તે બધી માહિતી સાથે, તેઓ આ વિષય પર થોડાક શબ્દો કહેવા માંગતા હતા.
“અને તેથી મારા સાથી સભ્યો અને માનનીય સભ્યો, આ ખરેખર એક કાઉન્સિલનો કેસ છે જે નમ્ર કાર્યકરને ડરાવવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે, કાઉન્સિલ તરફથી અણધારી અવરોધનો કેસ છે, અને કયા હેતુ માટે? ફક્ત નમ્ર કાર્યકર સામે બળપ્રયોગ કરવા માટે, ફક્ત તેના ખાતર. શું આપણે નથી?
“લોકોની સરકાર માટે, લોકો દ્વારા અને લોકો માટે, તેમની વિરુદ્ધ નહીં,” શ્રી સ્ટોન બૂમ પાડીને બોલ્યા, એક ચોક્કસ ટોરી સભ્ય પાસેથી ટેકનિક ઉપાડી લીધી.
તે પાંચ મિનિટ સુધી બોલતો રહ્યો, પછી સ્પીકરને નમન કરીને ચેમ્બરમાંથી બહાર નીકળી ગયો, તે પર્સીને ખુશખબર કહેવા માંગતો હતો. થોડા દિવસો પછી પેટ્રિક અને જૂનના નવા ઘર પર કામ શરૂ થયું,
રુવાંટીવાળા અમજીતે ચાકના નિશાન પર પગ મૂક્યો હતો, જે પાયા ખોદવામાં JCB ને માર્ગદર્શન આપવા માટે હતા.
“X એ સ્થળને ચિહ્નિત કરે છે,” શ્રીમતી મર્ફી સ્મિતથી ભરેલી હસ્યા. તેણીને કેરી હેડ ખાતેનું પોતાનું ઘર યાદ આવ્યું, 1934 માં જ્યારે નવું ઘર બનાવવામાં આવ્યું હતું, જૂનું ઘર પશુઓને સોંપવામાં આવ્યું હતું ત્યારે તેઓએ કેટલી મજા કરી હતી. હા, આજે એક ખુશ દિવસ હતો, લગભગ સાઠ વર્ષ પછી એક નવું કુટુંબનું ઘર બનવાનું હતું,
૪૪૯
પણ આ ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલમાં છે.
તે પણ એક ખુશ રાત હતી, પર્સી અને મિસ્ટર કેમ્પ મિસ્ટર સ્ટોનને લઈ ગયા
તેમની સાથે મેસોનીક મીટિંગમાં. મેસોન્સ વિશે બહુ કંઈ કહી શકાય નહીં,
સિવાય કે તેઓ ખરેખર જાણે છે કે પોતાને કેવી રીતે માણવું. શ્રી સ્ટોન
પેટ્રિકના નવા માટે તમામ બાંધકામ સામગ્રી કિંમતે વેચવાનો આગ્રહ રાખ્યો
શ્રી કેમ્પને ઘર. શ્રી કેમ્પ સ્વીકારીને ખુશ થયા, તેઓ જાણતા હતા કે પેટ્રિક કરશે
પોતે આવી ભેટ સ્વીકારતો નથી, પણ શ્રી કેમ્પ એક ઉદ્યોગપતિ હતા, તેથી તેમણે
કર્યું. પર્સી હસ્યો, સાંસદ બનવાનો હેતુ ફક્ત સમુદાય બનાવવાનો નહોતો અને
તેથી આગળ, ભલે આ કંઈક અંશે શાબ્દિક ઉદાહરણ હોય. હથિયારો સાથે
એકબીજાના ખભા પર બેસીને તેઓ હાર્બર્ન હાઇ સ્ટ્રીટ પર લથડતા ગયા,
માઈકલ પસાર થઈ રહ્યો હતો તેથી તે ઓવર પહેલા તેમને લિફ્ટ આપવા માટે રોકાઈ ગયો.
ચિંતાતુર બોબી તેમને પકડી શકે છે, છેવટે તેઓ ખૂબ જ નશામાં હતા.
“આના એક ફોટા માટે મને હજારો મળશે,” માઇકલે વિચાર્યું.
“ઠીક છે, તેણે તમને પણ મત આપ્યો,” પર્સીએ ખાતરી આપી.
“આપણે પહેલા તમને ઘરે લઈ જઈશું, મિસ્ટર કેમ્પ, તમે સૌથી નજીકમાં રહો છો, પણ ભગવાન જાણે તમારી પત્ની શું કહેશે,” માઈકલ માથું હલાવતા ચાલ્યો ગયો.
ડેવિડ પાયા કાપવાનું કામ પૂર્ણ કરી રહ્યો હતો ત્યારે પહેલી લારી ઈંટો અને લાકડા સાથે આવી.
“મેં તમને આ મંગાવ્યું નહોતું,” જેસીબીના અવાજની ઉપર ડેવિડે બૂમ પાડી.
“સારું, આ બધું શ્રી કેમ્પની પ્રશંસા માટે ચૂકવવામાં આવ્યું છે,” લોરી ડ્રાઈવરે સમજાવ્યું.
૪૫૧
મેથ્યુ, માર્ક, લ્યુક અને જ્હોન વેપારી પાસે પીવા માટે રોકાયા
પરિસ્થિતિ ચોક્કસ અંધકારમય દેખાઈ રહી હતી. ટૂંક સમયમાં જ તેમની પાસે સમય આવી જશે.
“પેટ્રિકનું નવું ઘર બનાવવામાં ડેવિડને કેમ મદદ ન કરવી,” એનીએ હિંમત કરીને કહ્યું.
“જુઓ, જ્યારે તમે આ જગ્યાને ઠીક કરવામાં મદદ કરી ત્યારે શું થયું,” બેટ્ટીએ ઉમેર્યું.
“તમારી જોડી શ્રીમતી મર્ફી જેવી લાગે છે,” મેથ્યુ હસ્યો.
“ના, આ શ્રીમતી મર્ફી છે,” એનીએ કેરીના ઉચ્ચારણ પર સ્વિચ કરવાનું શરૂ કર્યું.
“ઠીક છે, આપણે હાર માની લઈએ, પહેલા અમને બીજો પિન્ટ આપો,” જ્હોને કહ્યું.
તો બેટ્ટીએ તેમને ચાર સ્ટ્રો વાળું એક પિન્ટ આપ્યું, છોકરીઓ તો આખરે છોકરીઓ જ રહેશે. છોકરાઓએ એક-એક સ્ટ્રો લીધો અને પછી પીધું, આ પુરુષો હજુ પણ છોકરાઓ હોઈ શકે છે, પછી તેઓએ પિન્ટમાંથી ફીણ છોકરીઓ પર ફેંકી દીધું.
“સારું કામ કર્યું, તમે કાકા છો, નહીંતર અમે કહીશું કે પપ્પા, અને રુવાંટીવાળો અમજીત, તો આવી જ છે,” જોડિયા બાળકોએ હસવાનું શરૂ કરતા પહેલા પોતાની જીભ બહાર કાઢી.
તેથી મેથ્યુ, માર્ક, લ્યુક અને જ્હોન જોડાયા
ઘર બાંધવામાં બાળક ડેવિડને પ્લાસ્ટર કરી રહ્યો છે. ચાર અઠવાડિયા પછી તેઓ છત નાખવા માટે તૈયાર થયા, પાંચ માણસો દિવસમાં ચૌદ કલાક કામ કરીને ઘર બનાવવાનું કામ હળવું કરે છે. પેટ્રિક અને મેથ્યુએ પણ મદદ કરી, ફક્ત એટલા માટે કે તેઓ ઘર બનાવવામાંથી વંચિત ન રહે, ઉપરાંત પેટ્રિક તેના બાળકોને કહેવા માંગતો હતો કે તેણે તે બનાવ્યું છે.
વિન્સ્ટન અને કર્લીની છત સ્થળને સજાવવા માટે સ્થળાંતરિત થઈ ગઈ હોવાથી, જૂને ઘરનો “દેખાવ” વ્યક્તિગત રીતે નક્કી કર્યો, તેણીએ પણ
૪૫૨
“રેડ સ્ટ્રાઇપ” ની કિંમત વાટાઘાટોથી નક્કી થઈ. તેથી મોઝાર્ટ, કર્લી અને વિન્સ્ટનની શૈલીમાં ઘર શણગારેલું હતું: પર્સી મોઝાર્ટના વિવિધ ગુણો વિશે વિન્સ્ટન સાથે વાત કરવા માટે શરીરને દફનાવવામાંથી થોડો સમય વિરામ લેતો, પછી અડધા કલાક પછી તે રસ્તા પર તેના હાથ પર સ્મિત સાથે તેના હાથ નીચે ફરવા જતો. છેવટે, ગંભીર વાતચીત થઈ તે સારું હતું, મૃતકો શ્રેષ્ઠ સમયે ખૂબ વાચાળ ન હોય.
કર્લી અને વિન્સ્ટનને ઘર પૂરું કરવામાં વધુ સમય લાગ્યો નહીં.
નવા બનેલા ઘરને સજાવવું હંમેશા સરળ હોય છે, તેથી હવે તે જગ્યાને કાર્પેટ કરવાનો સમય હતો. જૂને ફ્રેન્ક સાથે સલાહ લીધી, આખા ઘરને એક જ ડિઝાઇનથી સજાવવું સરળ બનશે. પેટ્રિકે ટિપ્પણી કરી હતી કે બેડરૂમના કાર્પેટને વેક્યુમ કરવું અશક્ય છે કારણ કે તે ખૂબ “ફ્લફી” છે, તો પછી તેઓ બેડરૂમમાં લિવિંગ રૂમ કાર્પેટ કેમ ન રાખી શકે, તો ઓછામાં ઓછું તેને સાફ કરવું સરળ રહેશે. ફ્રેન્કે કિડડર્મિન્સ્ટરમાં પોતાનો સંપર્ક કર્યો.
“ઓહ, તમે મારો જીવ બચાવ્યો છે, અમારી પાસે કાર્પેટનો ભંડાર છે. તમે જુઓ છો કે તેઓએ છેલ્લી ઘડીએ હોટેલની ડિઝાઇન બદલી નાખી, તેઓએ ઘણા બધા વધારાના બેડરૂમને બદલે બોલરૂમ ઉમેર્યો,” કિડડરમિન્સ્ટરના ગભરાયેલા માણસે સમજાવ્યું.
“તો તમે ઇચ્છો છો કે હું તે તમારા હાથમાંથી કાઢી નાખું,” ફ્રેન્કે કહ્યું.
“જો તમે કરી શકો તો સારું,” કિડડર્મિન્સ્ટર કાર્પેટવાળાએ કહ્યું.
તેથી જૂન ફ્રેન્ક સાથે કિડરમિન્સ્ટર ગઈ કે તેણીને ડિઝાઇન ગમી કે નહીં, તે જોઈને તેણી હસી પડી. કાર્પેટ ડિઝાઇન બુક ઓફ કેલ્સ પર આધારિત હતી, તે એક આંતરરાષ્ટ્રીય હોટેલના આઇરિશ સ્યુટ્સ માટે હતી.
૪૫૩
બર્મિંગહામ હોટેલ. જો તે ફાઇવ સ્ટાર હોટેલ માટે પૂરતી સારી હોત તો તે બ્લેક કન્ટ્રી ઘર માટે પૂરતી સારી હોત. ખરીદી પર સંમત થયા પછી, જૂને પેટ્રિકને ફોન કરીને કહ્યું કે તે બધાને જણાવે કે તેઓ સાંજે કાર્પેટ બિછાવી રહ્યા છે.
“શું?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“કાર્પેટ બિછાવેલી સાંજ છે, બધાને આવવાનું કહો, પછી આપણે બધા ટ્રેડર પાસે જઈશું, જ્યારે કાર્પેટ બિછાવેલી હશે,” જૂને સમજાવ્યું.
“ઠીક છે, હું બધાને કહીશ,” પેટ્રિકે ફોન નીચે મૂકતા કહ્યું. એક કલાક પછી લોરી કાર્પેટ લઈને આવી, ફ્રેન્કે તેને અંદર મૂકી દીધો.
બે ભાગ, એક ઉપરના માળ માટે અને એક નીચેના માળ માટે. લોરીમાંથી કૂદકો મારતા ફ્રેન્ક રસ્તા પર દોડ્યો, તેની આંખો આગની જેમ ચમકી, તેણે વર્ષોથી આખું ઘર બનાવ્યું નથી, તે મજાનું હતું. ફ્રેન્કે તેના સાધનો ભેગા કર્યા અને પછી પેટ્રિક અને જૂનના નવા ઘર તરફ દોડ્યો. બિગ સિડ, વેઈન, રોજર, મેથ્યુ, વિન્સ્ટન અને કર્લી, મેથ્યુ, માર્ક, લ્યુક અને જોન, ડેવિડનો ઉલ્લેખ ન કરો અને બાકીના બધા તૈયાર હતા. લોરીની પાછળ ઊભા રહીને ફ્રેન્કે યોજના સમજાવી.
“હવે કાર્પેટ એક સુંદર વસ્તુ છે, તે આપણને સખત ફૂટપાથ પર ચાલવાના સખત દિવસ પછી તરતા બનાવે છે,” ફ્રેન્કે શરૂઆત કરી. “તમે ફરીથી તે કહી શકો છો,” રોજરે અટકાવ્યું.
“હવે એક સુંદર કાર્પેટ ખરાબ ફિટિંગને કારણે બગડી શકે છે. જો તે સીમલેસ હોય તો તે વધુ સારું લાગે છે, તેથી આ સીમલેસ રહેશે. આવનારા વર્ષોમાં જ્યારે પેટ્રિકના પૌત્ર-પૌત્રીઓ જન્મશે ત્યારે તેઓ પણ કહેશે કે આ કેટલું સરસ કાર્પેટ છે અને આશ્ચર્ય થશે કે અમે તેને આટલી સારી રીતે કેવી રીતે બિછાવી શક્યા!” ફ્રેન્ક પરસેવો પાડી રહ્યો હતો.
૪૫૫
જાયન્ટ ઇલ. ફ્રેન્કના અક્ષરના આદેશને અનુસરીને તેઓએ એક ધાર મૂકી
નીચે, આ એક ધાર મહત્વપૂર્ણ હતી જો તે આખા કરતાં એક ઇંચ બહાર હોત તો
કાર્પેટનો દેખાવ બગડી શકે છે.
“ચાલો તો શરૂ કરીએ,” ફ્રેન્કે કહ્યું.
ફ્રેન્કે બે ઘાતક દેખાતા છરીઓ બહાર કાઢ્યા, એક તેણે પોતાના મોંમાં પકડી રાખી હતી. તે કોઈ ચાંચિયા જેવો દેખાતો હતો જે વહાણમાં ચઢવા માટે તૈયાર હતો, બીજો તેણે તૈયાર રાખ્યો હતો. કાપવાનું શરૂ થવા દો. કાર્પેટ કાપવાના અવાજ પર માણસોએ કાર્પેટ ખેંચ્યું અને ખેંચ્યું જેથી કાર્પેટ યોગ્ય સ્થિતિમાં આવી જાય. જેમ જેમ કાર્પેટ કાપવામાં આવી રહ્યું હતું તેમ તેમ તેને ગ્રિપર પર મૂકવામાં આવ્યું, ગ્રિપર ઘણા બધા શાર્ક દાંત જેવું હતું. તે તેના રાત્રિભોજનની રાહ જોઈ રહી હતી, તેથી ચાંચિયાએ તેના છરીઓ વડે તેના શિકારને નીચે શાર્ક પર ફેંકી દીધો. પેટ્રિકને કાર્પેટને ગ્રિપર પર દબાવવાનું કામ સોંપવામાં આવ્યું હતું, તે પીટર પેન હતો જે અનિચ્છાવાળા કાર્પેટને મગરો પાસે મોકલતો હતો. એકવાર એક ઓરડો પૂર્ણ થઈ ગયો પછી લોકોને ખૂણામાં બેસવા માટે સોંપવામાં આવ્યા હતા જેથી કાર્પેટ ખોલવાનું નક્કી કરે, એવું ન હતું કે તેની કોઈ શક્યતા હતી. ટૂંક સમયમાં સીડીઓ નીચે ઉતરવાનું કામ પૂર્ણ થયું.
“ભગવાન, આ ખૂબ જ સુંદર છે અને ખૂબ જ આરામદાયક છે,” પેટ્રિકે હોલમાં કાર્પેટ પર સૂતા કહ્યું.
“કોઈ શંકા નથી કે આપણે એકલા હોઈશું ત્યારે કેટલું આરામદાયક છીએ તે આપણે જાણીશું,” જૂને બબડાટ કરતાં કહ્યું.
“જુઓ આપણે અડધું કામ પૂરું કરી લીધું છે,” ફ્રેન્કે કહ્યું, તેની આંખો હજુ પણ સળગી રહી છે. ઉપરનો માળ આગળ હતો, આ વધુ મુશ્કેલ હતું કારણ કે સીડીઓ
એ પણ કરવું પડ્યું. ફ્રેન્કના આદેશને અનુસરીને બધાએ ગાડી ખેંચી લીધી.
૪૫૬
જે અક્ષર તેમને મળ્યો તેની ધાર, પછી માનવ કાગળના વજન તરીકે કામ કરતા તેઓ કાર્પેટ પર બેઠા જ્યારે ફ્રેન્કના ચમકતા છરીઓ તેમની આસપાસ કાપતા હતા. ઉપરનો માળ એક પછી એક નીચે ઉતરી રહ્યો હતો. હવે અંતિમ પડકાર માટે, સીડીઓ પોતે. વરસાદની જેમ પડતા કાપેલા કાર્પેટના કરા સામે ફ્રેન્ક સીડીઓ પરથી નીચે આવ્યો, ટક એન્ડ ટ્રીમ, ટક
અને ટ્રીમ. તેના પગલે દરેક પગલા પર લોકો ગોઠવાયેલા, માનવ કાગળ
વજન. અહીં કાર્પેટનો વળાંક ત્યાં કાર્પેટનો વળાંક, તે હતું
લગભગ એવું લાગે છે કે ફ્રેન્ક કોઈ હઠીલા છોકરા પર ટાઇ બાંધી રહ્યો છે, પણ ફ્રેન્ક કરશે
જીત મેળવો, તે છોકરાને ખીલીથી મારી નાખશે. અથવા કાર્પેટને પકડી રાખો, તેણે તેને ખૂણામાં બાંધી રાખ્યું હતું અને
હવે આખરે જ્યારે તેણે છેલ્લું પગલું ભર્યું અને જમીન પર પહોંચ્યો, ત્યારે તેણે તે કર્યું
ફ્લોર પર. ફ્રેન્ક અટકી ગયો, તેણે તેના છરીઓ છોડી દીધા, કાર્પેટ નીચે પડી ગયું હતું.
તેની ઇચ્છા મુજબ, તે મૂકવામાં આવ્યું હતું. લોકો ટોડી જગ્સની જેમ બેઠા હતા
લગભગ, દરેક જગ્યાએ માનવ કાગળના વજનનો એક પગેરું હતું, ત્યાં હતા
સીડીના પગથિયાં પર દસ લોકો ઉભા હતા. બધાએ આસપાસ જોયું
આશ્ચર્યની વાત એ છે કે, તે સીડીના તળિયે પણ સીમલેસ હતું જ્યાં ટોચ પર
નીચે પહોંચી ગયા. જૂને પેટ્રિકને ચુંબન કર્યું, બધાએ તાળીઓ પાડી, તેથી જૂન
ફ્રેન્કને પણ ચુંબન કર્યું.
આગળનો દરવાજો ખુલ્યો શ્રીમતી મર્ફી અંદર આવી, તેમણે સીડી પર અને કાગળના વજન તરીકે બેઠેલા બધાને જોયું.
“તમે મને શરમાવશો પેટ્રિક, બધાને સીડી પર અને ફ્લોર પર બેસાડી રહ્યો છે, તમારે થોડી ખુરશીઓ ખરીદવી પડશે,” તેણીએ શરૂ કર્યું.
“આપણે લઈશું પણ પહેલા આપણે બધાને એક પીણું ખરીદીશું,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
બધા બહાર નીકળી ગયા અને ધ ટ્રેડર તરફ ગયા, ફ્રેન્ક છેલ્લે ઉપાડી રહ્યો હતો.
૪૫૭
જતા પહેલા તેના છરીઓ, ત્યારે જ શ્રીમતી મર્ફીએ કાર્પેટ પર નજર નાખી.
“ઈસુ, મેરી અને જોસેફ, શું તમે કિલાર્નીના થ્રી લેક્સ હોટેલમાંથી આ ચોરી કરી?” તેણીએ બબડાટ કરતાં કહ્યું.
“ના, શીલા, આ આપણું છે, ફ્રેન્ક અને બાકીના બધાએ તેને હમણાં જ બિછાવવાનું કામ પૂરું કર્યું છે. તેનો ઉપયોગ ફાઇવ સ્ટાર હોટેલમાં થવાનો હતો પણ અંતે અમારી પાસે આવી ગયો,” જૂને સમજાવ્યું.
શ્રીમતી મર્ફી કામનું નિરીક્ષણ કરતી વખતે ચારે બાજુ ફરતી રહી, પછી તે કામ જોવા માટે ઉપરના માળે ગઈ.
“પણ તે સીમલેસ છે અને તે બે ઇંચ જાડું હોવું જોઈએ, તેના પર ચાલવું દુ:ખદ છે કારણ કે તે ખૂબ સરસ છે,” શ્રીમતી મર્ફી ઉત્સાહિત થઈ. “તો પછી આપણે તરતા રહેવું પડશે,” પેટ્રિક હસ્યો.
“તારી માતાને ગાલ ના માર, નહીંતર હું તને ગળે એક થપ્પડ મારીશ,” ગુસ્સે ભરાયેલા શ્રીમતી મર્ફીએ કહ્યું.
“ચાલ શીલા, આપણે બધા માટે એક પીણું ખરીદવું પડશે,” જૂને દરવાજો ખુલ્લો રાખતા કહ્યું.
“ઠીક છે, પેટ્રિક ખરીદી રહ્યો છે ત્યાં સુધી, પણ ખાતરી કરો કે તમારી પાસે ગિનિસ છે, તે તમારા બાળક માટે સારું છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ જૂનને અનુસરતા કહ્યું.
બીજા દિવસે ફ્રેન્કે ગુણવત્તાવાળા બધા ફર્નિચર પહોંચાડ્યા
તેની દુકાનનો અંત. ઘર એક શોપીસ હતું, જો તમે વસ્તુઓ ખરીદો તો તમે શ્રેષ્ઠ ખરીદી શકો છો, તે ગમે તે હોય, તે લાંબા સમય સુધી ટકી રહે છે. શ્રીમતી કેમ્પે નક્કી કર્યું હતું કે આવા સરસ ઘરને વધુ સારું બનાવવા માટે કંઈકની જરૂર છે, એક ચોર
૪૫૯
જસવિંદર એક પાઉન્ડની નોટ.
જસવિંદર ચોકલેટ લઈને પાછો ફર્યો, “પપ્પા, તમારી રીત બદલ આભાર, કૃપા કરીને ફરી આવો,” તેણીએ સ્મિત સાથે કહ્યું.
પોતાની ચોકલેટથી, પોતાની સાચી ચોકલેટથી સંતુષ્ટ થઈને, પોતાના કેડબરીનો અમજીતે એલાર્મ મેનને તેની વાનમાંથી બહાર નીકળવા દીધો.
પેટ્રિક, એલાર્મવાળાએ આખો દિવસ એલાર્મ ઠીક કરવામાં વિતાવ્યો.
અને જૂનને લાગ્યું કે આ સમયનો બગાડ છે, રુવાંટીવાળા અમજીતને લાગ્યું કે તે તેના નાકનું અપમાન છે. જ્યારે તે માણસે કામ પૂરું કર્યું ત્યારે તેણે ટેસ્ટ સ્વીચ દબાવી, પરંતુ કંઈ થયું નહીં કારણ કે તે અંતિમ જોડાણ કરવાનું ભૂલી ગયો હતો. અમજીત એલાર્મ મેનના વાનના પૈડા ઉપર પેશાબ કરીને એલાર્મ વિશે શું વિચારે છે તે બતાવ્યું. થોડીવાર પછી એલાર્મ ટેસ્ટ વાગ્યો, રુવાંટીવાળા અમજીત એકસાથે ભસ્યો, શું આ માણસ શેતાન છે કે કંઈક, પહેલા તેણે તેને નકલી ચોકલેટથી ઝેર આપવાનો પ્રયાસ કર્યો, હવે તે તેને બહેરા કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. શું મૂર્ખ માણસને ખબર નહોતી કે આલ્સેશિયનના કાન કોઈપણ માણસ કરતાં ઓછામાં ઓછા સો ગણા વધુ સંવેદનશીલ હોય છે, ખાસ કરીને એલાર્મ મેનના કાન કરતાં. પોતાની જાતથી ખુશ થઈને એલાર્મ મેને જૂન અને પેટ્રિકને વિદાય આપી, તેણે ફક્ત રુવાંટીવાળા અમજીતને વિદાય આપવી પડી અને પછી તે ઘરેથી નીકળી જશે. દયા કરો કે તે રુવાંટીવાળા અમજીત પાસે કેડબરી ક્રીમ એગ્સ જેવા અન્ય વિચારો હતા.
ગેવિન ટ્વિન્સ અને ડેવિડને બે મહિના સુધી કોઈ કામ મળ્યું નહીં, બધું અંધકારમય લાગતું હતું, પરંતુ દરેક કાળા વાદળમાં એક આશા હોય છે. એક મહિલા તેના પતિના અંતિમ સંસ્કારનો છેલ્લો હપ્તો ચૂકવવા માટે પર્સી જતી હતી, સામાન્ય રીતે તેણીને લિફ્ટ મળતી હતી પરંતુ આ વખતે તેણી બસ પકડી અને છેલ્લો ભાગ ચાલીને ગઈ, તેથી તે ચાલીને ગઈ.
૪૬૦
જૂન ગયા અને પેટ્રિકના ઘરે. તેણીએ પર્સીને આ વાત કહી.
“મેં આટલું સરસ નવું ઘર પહેલાં ક્યારેય જોયું નથી,” તેણીએ થોભીને કહ્યું.
“સારું, શ્રીમતી ફ્રીમેન, આ પેટ્રિક મર્ફીનું ઘર છે, કાઉન્સિલ અમને ત્યાં બાંધકામ કરવા દે તે પહેલાં અમારા સાંસદ શ્રી સ્ટોને પોતાની તાકાતનો ઉપયોગ કરવો પડ્યો,” પર્સીએ થોભીને કહ્યું,
તેણી શું વિચારી રહી છે તે જોવા માટે તેને મન વાંચનાર હોવાની જરૂર નહોતી. “મારા ઘરમાં ઘણી બધી યાદો રહેલી છે, ખાસ કરીને તે ન્યુરોસર્જરી હોસ્પિટલ પાસે છે, જ્યાં મારા પતિનું અવસાન થયું હતું, તેથી નવી જગ્યા હોવી સારી રહેશે,” તેણી ફરી થોભી ગઈ.
“માફ કરશો, મારે તમને ફક્ત એક રસીદ લાવવી પડશે,” એક રાજદ્વારી પર્સીએ કહ્યું. તેથી પર્સીએ બીજા રૂમમાંથી જૂનને ફોન કર્યો, તે ગેવિન ટ્વિન્સ અને ડેવિડની જેમ થોડું કામ કરી શકે છે.
“આ રહી તમારી રસીદ, હું વિચારી રહ્યો હતો કે શું તમે રસ્તા પરના નવા ઘરને જોવા માંગો છો,” પર્સીએ થોભ્યો.
“શું તમને ખાતરી છે કે આ બહુ મુશ્કેલીભર્યું નથી?” શ્રીમતી ફ્રીમેને જવાબ આપ્યો. “જરાય નહીં, આપણે બધા અહીં એક મોટો ખુશ પરિવાર છીએ,” પર્સીએ ખાતરી આપી, જોકે શ્રીમતી ફ્રીમેનને તે થોડું વિચિત્ર લાગ્યું, જેમ કે ડ્રેક્યુલા કહેતો હતો.
જૂને કીટલી ઉકાળી હતી અને થોડા સેન્ડવીચ તૈયાર કર્યા હતા જ્યારે
પર્સી આવી, તેથી પર્સીએ પરિચય કરાવ્યો અને પછી તેમને ત્યાં છોડી દીધા. શ્રીમતી ફ્રીમેનને ખ્યાલ નહોતો કે મર્ફી ઘર કેટલું મોટું છે, તે તેમના માટે ખૂબ મોટું હતું, છતાં જો નાનું સંસ્કરણ બનાવી શકાય. પછી જો તેણી વેચાઈ જાય તો
સ્મેથિક ન્યુરોસર્જરી દ્વારા તેનું સરસ ઘર, કદાચ તેની પાસે પૂરતું હશે. “જુઓ, મને તમારો ફોન નંબર આપો, અથવા તમારું સરનામું આપો, પછી પણ હું ડેવિડને મળીશ.”
૪૬૧
“અને ગેવિન ટ્વિન્સ સંપર્કમાં રહેવા માટે,” જૂને શ્રીમતી ફ્રીમેનને નોટપેડ આપતા કહ્યું.
બે અઠવાડિયા પછી એક કરાર થયો, ડેવિડ ગેવિન ટ્વિન્સની મદદથી ઘર બનાવશે, કર્લી અને વિન્સ્ટન આંતરિક કામ કરશે, અને જો શ્રીમતી ફ્રીમેન ફર્નિચર ઇચ્છતા હોય તો ફ્રેન્ક રસ્તા પર જ હતો. ઉદ્યોગના ચક્રો ફરતા જોઈને પર્સી ખુશ થયો, કદાચ તેણે તેમને બીજો ધક્કો મારવો જોઈએ. તેથી તેણે શ્રી સ્ટોન એમપીને ફોન કર્યો, “નમસ્તે, અહીં પર્સી છે, હું ફક્ત તેના વિશે વિચારી રહ્યો હતો,” પર્સીએ વાત શરૂ કરી.
બીજા અઠવાડિયે લિબરલ્સે જાહેરાત કરી કે લોકોને મળવાની ભાવનામાં શ્રી સ્ટોન એમપીના મતવિસ્તારની બેઠકો ભવિષ્યમાં ધ ટ્રેડર અને અન્ય ત્રણ પબ્લિક હાઉસમાં યોજાશે. જો લોકોને કોઈ સંતોષ ન મળે તો તેઓ હંમેશા તેમના દુ:ખને ડૂબાડી શકે છે. વાસ્તવિક કારણ એ હતું કે જો લોકો ધ ટ્રેડરમાં આવશે તો તેઓ પેટ્રિકનું નવું ઘર જોશે અને પછી કદાચ બિલ્ડરો માટે થોડું કામ ચાલશે, શ્રી સ્ટોન પોતે બિલ્ડર હોવાને કારણે પર્સીના સૂચન પર કૂદી પડ્યા, ઉપરાંત પેટ્રિકનું ઘર શ્રી સ્ટોનની જીતમાંની એક હતી, લોકોને સાંસદના પરિણામોની યાદ અપાવવી સારી હતી!
નાની નાની બાબતો ફરક પાડે છે, તેથી પર્સીના સૂચન પરથી
કામનો એક એવો પ્રવાહ મળ્યો જ્યાં કોઈએ વિચાર્યું પણ નહીં હોય. નાની વસ્તુઓ પણ વધે છે, હસતાં હસતાં પોલ ચીની ભાષાના પ્રેમમાં વધતો ગયો,
મહિનાઓની સખત મહેનત પછી તેણે આંકડાઓમાં નિપુણતા મેળવી લીધી હતી, તેથી હવે તેના બુકીઓ પાસે ચાઇનીઝ પન્ટરોનો ધસારો જોવા મળ્યો. કેથરિન તેને ભાષા શીખવામાં મદદ કરવા માટે અઠવાડિયામાં ત્રણ વખત તેની મુલાકાત લેતી, તે ધીમું અને કપરું હતું.
૪૬૨
પણ છેવટે તો એ તેની ફરજ હતી, તેણે તેના પરિવારને બદનામીથી બચાવ્યો હતો. તે દરમિયાન તેઓએ નક્કી કર્યું કે તેણીએ તેના માટે ભાષા ટેપ બનાવવી જોઈએ, તેથી હસતાં હસતાં પાઉલે વોકમેન પહેરવાનું શરૂ કર્યું અને પોતાની જાત સાથે ગણગણાટ કરવાનું શરૂ કર્યું, વારંવાર તેણે તેના અવાજનો અવાજ સાંભળ્યો, તે શબ્દસમૂહોનું પુનરાવર્તન કર્યું. તે મુશ્કેલ હતું, તેને કાન નહોતો, ભાષા માટે કોઈ પ્રતિભા નહોતી, છતાં તે
ખુશ તો હતો જ, હવે તે એકલો નહોતો, તેનો પરિવાર હતો, એક ચાઇનીઝ પરિવાર. તેનો વ્યવસાય પણ હતો, આર્કેડિયન રેસ્ટોરન્ટમાં પણ. અઠવાડિયામાં બે વાર કેથરિન તેને રેસ્ટોરન્ટમાં સન્માનના ટેબલ પર જમવા માટે લઈ જતી હતી: ચાઇનીઝ ભાષામાં ફફડાટ થતો હતો કે બ્લેક કન્ટ્રી ઉચ્ચારણવાળો આ રમુજી નાનો માણસ કોણ છે, તે મહત્વપૂર્ણ હતો પણ શા માટે? કેથરિન અને તેના પરિવારને ફફડાટ શું કહે છે તેની પરવા નહોતી, તેઓ જાણતા હતા કે તે એક સન્માનિત માણસ છે, તેણે તેમને બચાવ્યા છે. જૂનનો સમય નજીક આવી રહ્યો હતો, હકીકતમાં એક રવિવારની સવારે
બાળકે “હેલો” કહેવાનું નક્કી કર્યું, અથવા બાળક જે કંઈ પણ કહે, કદાચ તે “હેલો હું તમારો દીકરો/દીકરી છું, મને ખવડાવ” હશે. સમય આવી ગયો હતો. “મારા પેટમાં દુખાવો છે,” જૂને સીધા બેસતા કહ્યું. “હું તમને રેની લાવીશ,” પેટ્રિકે પથારીમાંથી બહાર નીકળતા કહ્યું.
“મને નથી લાગતું કે આટલો પેટનો દુખાવો છે,” જૂને તેની આંખો પહોળી કરીને કહ્યું, જાણે ડચેસ ઓફ યોર્કની છાપ આપી રહી હોય.
“તો પછી તમને એસ્પ્રો જોઈએ છે?” પેટ્રિકે પોતાનો નગ્ન ભાગ ખંજવાળતા પહેલા પૂછ્યું.
પેટ્રિક એસ્પ્રો માટે ગયો, જૂનને પથારીમાંથી બહાર નીકળવામાં મુશ્કેલી પડી રહી હતી.
“તો પછી તમને એસ્પ્રો નથી જોઈતો?” પેટ્રિકે માથું હલાવતા કહ્યું.
૪૬૩
“મને ડૉક્ટર જોઈએ છે, મને લાગે છે કે આપણું બાળક હેલો કહેવા માંગે છે,” જૂને ખુરશી પર આડો પડીને કહ્યું.
“તમારો મતલબ છે કે તે આવી રહ્યું છે,” પેટ્રિકનો અવાજ ગાયકવૃંદ જેવો હતો. “હા, તો તમારી આંગળી બહાર કાઢો નહીંતર તે આ કાર્પેટ પર જન્મશે,” જૂને હસતાં કહ્યું.
પેટ્રિક માથા વગરના મરઘાની જેમ દોડવા લાગ્યો, તેને ખૂણામાં ફસાયેલો અનુભવ થયો, જેમ વર્ષો પહેલા નગ્ન નેન્સી દૂધના ગોળા પર ફરતી હતી. શું તેણે કપડાં પહેરવા જોઈએ કે નીચે જઈને ડૉક્ટરને બોલાવવા જોઈએ. તે ફક્ત વર્તુળોમાં ફરતો રહ્યો જાણે તેનો એક પગ જમીન પર ખીલીથી ચોંટી ગયો હોય.
“એમ્બ્યુલન્સ બોલાવો, તમે સ્ટેન લોરેલ જેટલા જ ખરાબ છો,” પેટ્રિકના વર્તનથી કંટાળી ગયેલા જૂને કહ્યું, પુરુષો આટલા નકામા કેમ હતા, અથવા કદાચ પુરુષો નકામા હતા કે તે સ્ત્રી તેમને પ્રેમ કરે.
“કટબેકને કારણે એમ્બ્યુલન્સ નથી, તો શું હું તેને જાતે ચલાવી શકું? તમે મજાક કરી રહ્યા હશો,” પેટ્રિકે રીસીવર મૂકી દીધું, તેણે કંટ્રોલરના કહેવાની રાહ જોઈ નહીં, જો તે એક સેકન્ડ રાહ જોશે તો તે જોશે કે આખરે એમ્બ્યુલન્સ છે કે નહીં.
પેટ્રિક સીડીઓ ચઢીને ઉપર ગયો, જૂન પોશાક પહેરીને તૈયાર હતો અને હવે જવા માટે તૈયાર હતો. “એમ્બ્યુલન્સમાં વિલંબ થશે કે કંઈક, મારે તમને અંદર લઈ જવું પડશે,” તેણે સમજાવ્યું.
“તો પછી મને સીડી નીચે ઉતરવામાં મદદ કર, અને મારી સુટકેસ પણ લઈ આવ,” શાંત જૂને કહ્યું.
તેઓ સાથે સીડીઓ નીચે ઉતર્યા, જૂન વિચારતી હતી કે તેના પતિ માટે કેવું સારું રહેશે.
૪૬૪
“તમે ત્યાં રહો, હું ગાડી લઈ આવું છું,” પેટ્રિકે આગળનો દરવાજો ખોલતા કહ્યું. “મને લાગે છે કે તમે કંઈક ભૂલી ગયા છો,” જૂને આગળના દરવાજા પાસેની ખુરશી પર બેઠેલા કહ્યું.
“મારા હાથમાં ચાવીઓ શું છે,” પેટ્રિકે ખુલ્લા દરવાજામાં ફ્રેમમાં ઊભેલા જવાબ આપ્યો.
“તું આ બાળક જેટલો નગ્ન હશે તેટલો જ નગ્ન છે,” જૂને હસીને કહ્યું, અને પછી પીડાથી રડવા લાગ્યો.
પેટ્રિકે પોતાના નગ્ન સ્વ તરફ જોયું અને પછી દરવાજો બંધ કરી દીધો, કારની ચાવીઓ છોડી દીધી અને ઉપર દોડી ગયો, આમ કરતાં કરતાં તે લપસી પડ્યો, તે ખરેખર હવે સ્ટેન લોરેલ જેવો થઈ ગયો હતો. બે મિનિટ પછી પેટ્રિક સીડી પરથી નીચે પડી ગયો, તેનું ટીશર્ટ પાછળની બાજુ પહેરેલું હતું અને તેના ફીત ખોલી નાખેલા હતા. ઘાયલ થઈને તે પાછો ઉભો થયો અને આગળના દરવાજામાંથી બહાર નીકળી ગયો. “શર્ટ, શર્ટ, શર્ટ, કાર શરૂ નહીં થાય,” પેટ્રિકે કારમાંથી બૂમ પાડી.
જૂને આંખો બંધ કરી અને પોતાને આશીર્વાદ આપ્યા, “એ તો એવું જ હતું, નહીંતર તેના પતિનું ગળું દબાવી દઈશ.” પછી જૂને કંઈક જોયું, તેથી તેણે મોંમાં આંગળીઓ નાખીને સીટી વગાડી. માઈકલની ટેક્સી મદદ માટે આવી. પેટ્રિકને ખબર પડે તે પહેલાં જ તે અંદર ગઈ અને માઈકલને હોસ્પિટલ જવા કહ્યું. “મારા માટે રાહ જુઓ,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
ચાલતી ટેક્સીમાં કૂદીને, મર્ફી દંપતી હોસ્પિટલના ડિલિવરી રૂમની શાંતિ તરફ જઈ રહ્યા હતા.
માઈકલ બે કલાક રોકાયો, તે જાણવાનું સારું રહેશે.
બાળક શું હતું, બાળકે તેમને ચીડવવાનું નક્કી કર્યું, પણ તેણે નહીં કરવાનું નક્કી કર્યું
૪૬૫
થોડા સમય માટે જન્મ લેવાનો છે. તેથી માઈકલ બધાને સમાચાર જણાવવા માટે ધ ટ્રેડર પાછો ગયો.
“પેટ્રિક ગભરાઈ રહ્યો હતો, જૂને ફક્ત તેના મોંમાં આંગળીઓ નાખી અને મને સીટી મારી, તેથી હું તેમને હોસ્પિટલ લઈ ગયો,” માઈકલે સમજાવ્યું. “મને હંમેશા ખબર હતી કે તે સ્થિર રહેશે, પેટ્રિકને શાંત હાથની જરૂર છે, જૂનને ફક્ત તે જ જોઈએ છે,” બેટ્ટીએ કહ્યું.
“તે અને એક સ્ટ્રેટજેકેટ,” એનીએ ઉમેર્યું.
“તો તે હજુ જન્મ્યો નથી, તેમને રાહ જોવી પડી રહી છે, તેથી તે કિસ્સામાં તે છોકરી જ હશે,” વેને ઓફર કરી.
“આ તો સેક્સિસ્ટ છે,” એનીએ બૂમ પાડી.
“છોકરીઓ તમને રાહ જોતી નથી, તે ફક્ત એક દંતકથા છે,” બેટ્ટીએ ઉમેર્યું.
વેન પાછળના ઓરડાના અભયારણ્ય તરફ ગયો, પણ તેની દીકરીઓ તેને વગાડતી નહોતી. રસ્તામાં એક બાળક હોવા છતાં, છોકરીઓને એક વિચાર આવ્યો. સાંજે તે બંનેએ ડાયપર પહેર્યા હતા અને તેમની સામે મોટા ડમી લટકાવેલા હતા, તેઓ વારાફરતી વિલાપ પણ કરતા હતા.
“ભગવાન, મને લાગ્યું કે તું વર્ષો પહેલા તેમાંથી મોટો થયો છે,” વેને તેના કાનમાં રૂ નાખતા કહ્યું.
“આ પેટ્રિકના માનમાં છે,” બેટ્ટીએ કહ્યું.
“મને ખાતરી છે કે તે ખુશ થશે,” વેન હસ્યો.
“તમને લાગે છે કે તે આપણને બેબીસીટ કરવા દેશે,” એનીએ પોતાનો ડાયપર ફરીથી ગોઠવતા વિચાર્યું.
“મને આશા છે કે, તે તમારા માટે એક શિક્ષણ હશે, ડાયપર બદલવું અને
૪૬૬
“તારી પીઠ બિલકુલ બીમાર છે,” વેને આનંદથી કહ્યું.
“તો પછી આપણે સ્વીડિશ ઓ પેયર્સ જેવો પોશાક પહેરવો પડશે,” બેટ્ટીએ જવાબ આપ્યો. આ વિચાર આવતા જ વેને આંખો બંધ કરી, તેણે શાંતિથી પ્રાર્થના કરી કે પેટ્રિકને દીકરો થાય.
૨૨ કલાકની મહેનત પછી બીજા દિવસે માઈકલ સમાચાર લાવ્યો,
જૂનને એક દીકરી હતી, વેને પોતાને આ વિચારથી સાંત્વના આપી કે ઓછામાં ઓછું તે જોડિયા દીકરીઓ તો નથી! સમાચાર સાંભળીને બેટી અને એનીએ તેમનો સ્વીડિશ ઓ પેર લુક શોધી કાઢ્યો, અને તે પહેર્યો. આવા સમયે મૌરીન ઈચ્છતી હતી કે તેની પાસે શોટગન હોય, વેઇન માટે તે એક ક્ષણ માટે ચોંકી ગયો અને ગુસ્સે થયો, પણ પછી તે હસ્યો, આવા પિતા બીજું શું કરી શકે?
છોકરીઓ કરે છે. ખુશ બિગ સિડે તેની દુકાનની બારી પર જન્મ વજન લખ્યું, ૧૨ પાઉન્ડ ૬ ઔંસ, તેમાં કોઈ આશ્ચર્ય નથી કે તે ૨૨ કલાકનો પ્રસૂતિ હતો. આખી શેરી ખુશ હતી, જ્યોર્જ અને બ્રાઉની કામદાર મધમાખીઓની જેમ ખુશખબર ફેલાવતા ફર્યા. શેરી માટે તે ખુશ દિવસ હતો.
રુવાંટીવાળું અમજીત પોતાના માલિકના ઘરનું રક્ષણ કરતો હતો, દરવાજો ખુલ્લો મુકવામાં આવ્યો હતો, પેટ્રિકની ઉતાવળ એ હતી કે, એક રીતે રુવાંટીવાળું અમજીત ખુશ હતો કે તેને સાબિત કરવાની તક મળી કે તે કોઈપણ ઇલેક્ટ્રોનિક એલાર્મ કરતાં વધુ સારો છે. કોઈ ચોર કેમ ન આવ્યો, તેનો દિવસ બની ગયો હોત, પરંતુ કોઈ ચોર એટલો મૂર્ખ નહોતો. તેથી રુવાંટીવાળું અમજીતને જસવિંદર દ્વારા ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળવાથી સંતોષ માનવો પડ્યો.
“તો પેટ્રિકને એક નાની દીકરી છે, મને આશા છે કે તે જલ્દી મોટી થઈ જશે જેથી હું તેની સાથે રમી શકું,” જસવિન્દરએ રુવાંટીવાળા અમજીતને કહ્યું. રુવાંટીવાળા અમજીત, એક નવા સભ્યને પણ આખી શેરી ખુશ હતી.
૪૬૭
હાજર થવા માટે બોલાવો. જોકે, રસ્તા પર એક નાખુશ વ્યક્તિ હતો. માર્ટિનને ભથ્થા પર સહી કરવાની હતી, પરંતુ તેને કહેવામાં આવ્યું કે તેને હવે વધુ પગાર આપવામાં આવશે નહીં કારણ કે તેણે ઘણી નોકરીઓનો ઇનકાર કર્યો હતો, તેનો લાભ બંધ થઈ જશે. પોતાના નસીબને શાપ આપતા માર્ટિન ઘરે ગયો, ફક્ત રસ્તાના કામોએ તેને રસ્તા પર વાળ્યો હતો. તેને આ શેરી નફરત હતી, ડેની અહીં રહેતો હતો, ડેની પાસે
હંમેશા તેને પૈસા આપતા, તે ખૂબ જ કોમળ હતો. હવે તેણે ફક્ત આખી લોહિયાળ શેરી ઉજવણી કરતી જોઈ. માર્ટિન તે ભારતીય છોકરીને જોઈ શકતો હતો
તે પણ તે કૂતરાને ખવડાવી રહી હતી. તે તે કૂતરાને નફરત કરતો હતો, જો તે લોહિયાળ કૂતરા અને તે લોહિયાળ કૂતરાએ તેને મેળામાં ન રોક્યો હોત તો તે હજારો કમાઈ શક્યો હોત. માર્ટિને તેમને શાપ આપ્યો, તે બદલો લેવા માંગતો હતો. તે એક બનવાનો હતો
પિતા પણ, પણ તેઓ ઉજવણી કરવા માટે કોઈ નહીં હોય, કોઈ લોહિયાળ શેરી પાર્ટીઓ નહીં હોય. જસવિન્દરએ રુવાંટીવાળા અમજીતને લેમ્પ પોસ્ટ સાથે બાંધી દીધો હતો જેથી તે
તેણીએ તેને ડુક્કરનું માંસ ખવડાવ્યું ત્યારે તેને ભાષણ આપ્યું, તેનો મોટો ટેડી, પેટ્રિક ધ ટેડી પણ હાજર હતો.
“તો તું એક સરસ કૂતરો છે, તારી સાથે વાત કરવા માટે કોઈ બીજી છોકરી હશે, તને ખવડાવવા અને ગળે લગાવવા માટે બીજી છોકરી હશે,” જસવિન્દરએ કૂતરાને હાથ લટકાવ્યો.
તેની પાછળ માર્ટિને તેની કાર રોકી અને તેની સાથે વાત કરવા માટે દરવાજો ખોલ્યો. “હેલો, બધા આટલા ખુશ કેમ દેખાઈ રહ્યા છે અને કસાઈની બારીમાં લખેલું બોર્ડ, આ બધું શું છે, નાની છોકરી,” માર્ટિનનો અવાજ લિટલ રેડ રાઇડિંગ હૂડના વરુ જેવો હતો.
“પેટ્રિકની પત્નીને બાળક થયું છે, જ્યારે તે મોટું થશે ત્યારે મારી સાથે રમવા માટે એક મિત્ર હશે,” જસવિંદરે તેના ડુક્કરની પૂંછડીઓ સાથે રમીને સમજાવ્યું.
રુવાંટીવાળો અમજીત ધીમેથી ગર્જના કરવા લાગ્યો, તેણે તે માણસની ગંધ ઓળખી લીધી,
૪૬૮
તેને હજુ સુધી યાદ નહોતું કે તેણે તેને પહેલા ક્યાંથી ગંધ્યું હતું, પણ તે જાણતો હતો કે તે માણસ સારો માણસ નથી. જસવિન્દરએ રુવાંટીવાળા અમજીતના નાક પર એક તમાચો માર્યો. “અસંસ્કારી ન બનો, લોકો પર બડબડાટ કરવો સારું નથી,” તેણીએ કહ્યું.
રુવાંટીવાળું અમજીતે દાંત કાઢીને સંતોષ માન્યો.
“સારું, મારી ગાડીમાં બેસો અને હું તમને તમારા નવા પ્લેમેટને જોવા લઈ જઈશ,” માર્ટિને હસતાં હસતાં દાંત બતાવતાં કહ્યું.
“ઓહ, જૂનના નવા બાળકને જોવાનું સારું રહેશે,” જસવિન્દર કારની નજીક એક ડગલું આગળ વધ્યો.
રુવાંટીવાળું અમજીત યાદ કરી ચૂક્યું હતું કે તે માણસ કોણ હતો, ભલે જસવિંદર ભૂલી ગયો હોય, તેથી તે ભસ્યો.
“હું પહેલા મમ્મીને કહીશ, પછી બધું ઠીક થઈ જશે, નહીં અમજીત,” તેણીએ અમજીત તરફ જોયું.
અમજીત આગળ કૂદ્યો, પહેલા તેના દાંત, આ માણસને કરડવાનો સમય હતો, તેણે ગંધ માટે જગ્યા બનાવી હતી. તે માણસ ખરાબ હતો, તેને કરડવાની જરૂર હતી. જસવિંદરે છેલ્લે જે જોયું તે રુવાંટીવાળા અમજીતનું કૂદતું સ્વરૂપ હતું. દુઃખની વાત છે કે જસવિંદરે તેને બાંધીને અજાણતાં જ તેનું ભાગ્ય, તેનો વિનાશ સીલ કરી દીધો, અમજીત કાર અને તેને ચલાવતા માણસ સુધી પહોંચી શક્યો નહીં. ચોકની સાંકળ રુવાંટીવાળા અમજીતને જમીન પર ખેંચી ગઈ. શાંતિથી માર્ટિન ગાડી ચલાવી ગયો, ચોંકી ગયેલો જસવિંદર તેની બાજુમાં હતો.
રુવાંટીવાળો અમજીત રડવા લાગ્યો, તે પોતાની બધી શક્તિથી રડવા લાગ્યો,
તેણે પોતાની ગૂંગળામણની સાંકળમાંથી પોતાને મુક્ત કરવા માટે ઝઝૂમ્યો. પાંચ મિનિટ પછી તે મુક્ત થયો, તે કાર પાછળ રસ્તા પર દોડ્યો. તેના છેલ્લા ગ્રાહક સાથે વ્યવહાર કરતાની સાથે જ અમજીત તેની દુકાનમાંથી બહાર આવ્યો.
૪૬૯
“જસવિંદર તું આ ગરીબ પ્રાણીનું શું કરી રહ્યો છે, તે મરેલાઓને જગાડશે, જસવિંદર તું ક્યાં છે?” અમજીત લેમ્પ પોસ્ટ તરફ ચાલ્યો ગયો.
તેને ફક્ત લેમ્પ પોસ્ટની આસપાસ એક ચોક ચેઇન મળી જે હજુ પણ લૂપ કરેલી હતી, તેની બાજુમાં ડુક્કરના માંસના ટુકડાઓની અડધી ખાધેલી થેલી, પેટ્રિક ટેડી પડી ગયો હતો. તે વિચિત્ર હતું, જસવિંદર ક્યારેય પેટ્રિક ટેડીને પાછળ છોડતો ન હતો. કદાચ તે બિગ સિડમાં ડુક્કરના ટુકડાનો નવો પુરવઠો લેવા ગઈ હશે, માથું ખંજવાળતો અમજિત બિગ સિડ તરફ ચાલ્યો ગયો.
“શું જસવિંદર અહીં છે, તે પોતાનું ટેડી પાછળ છોડી ગઈ છે અને રુવાંટીવાળો અમજીત પણ ગાયબ થઈ ગયો હોય તેવું લાગે છે,” અમજીતે પૂછ્યું.
“ના, મેં તેને છેલ્લી વાર જોઈ ત્યારે તે અમજીતને ખવડાવી રહી હતી, અમજીત,” બિગ સિડે પોતાની કુહાડી નીચે પાડતા પહેલા કહ્યું.
“આભાર, હું ફ્રાન્ક્સ અજમાવીશ,” અમજિત મૂંઝાયેલો દેખાતો હતો.
“ના, મેં તેણીને જોઈ નથી, મેં રુવાંટીવાળો અમજિત રસ્તા પર દોડતો જોયો હતો જાણે તેની પૂંછડીમાં આગ લાગી હોય, કંઈક તેને હેરાન કરતું હતું, તે જે રીતે ભસતો હતો તે ચોક્કસ હતું,” ફ્રેન્કનો જવાબ હતો.
“ઠીક છે, હું જૂતાની દુકાનમાં જઈશ,” અમજીત વધુ મૂંઝાયો.
“ના, તે આજે નહોતી, તે ગયા અઠવાડિયે હાઈ હીલ્સ પહેરીને આવી હતી પણ આજે તેના કોઈ સંકેત નથી. શું કંઈ વાંધો છે?” ટ્રેસીએ પૂછ્યું.
“ના, કંઈ નહીં,” અમજીતે જવાબ આપ્યો, જોકે તેનું હૃદય હવે વધુ ઝડપથી ધબકવા લાગ્યું હતું.
તો અમજીત માર્કના આગલા માટે રવાના થયો, તેણે ઉતાવળમાં પોતાને શોધી કાઢ્યો, પણ જસવિંદર શેરીમાં સુરક્ષિત હતો, તો તે શા માટે ઉતાવળ કરી રહ્યો હતો?
“આજે તેણીને જોઈ નથી, તે બે દિવસ પહેલા મેથ્યુ સાથે અહીં હતી, તેઓ
૪૭૦
“તેણે એ જોવાનો પ્રયાસ કર્યો કે કોણ તેમના મિલ્ક શેકમાં સૌથી વધુ પરપોટા ફૂંકી શકે છે. તે ક્યાંક તો બહાર આવશે, તે અહીં સલામત છે,” માર્કે તેના ગ્રાહકો માટે ચાના કપ રેડતા સમજાવ્યું.
તે અહીં સુરક્ષિત હતી, પણ રુવાંટીવાળા અમજીતનું શું થયું અને તે પેટ્રિક ટેડીને કેમ પાછળ છોડી ગઈ? હવા સ્થિર હોવા છતાં, અમજીતને તેના પર પવન ફૂંકાયો. તે દુકાનમાં પાછો જશે, કદાચ તે સ્ટોરરૂમમાં રમી રહી હશે.
“બલબિંદર, બલબિંદર જ જસવિંદર છે, તેણીએ તેનું ટેડી છોડી દીધું છે.”
“શેરીમાં અને રુવાંટીવાળો અમજીત પણ ગયો છે,” તેનો અવાજ સામાન્ય કરતાં ઊંચો હતો.
“તે કોઈ એક દુકાનમાં હશે, સિડ પેટ્રિકના તે રાક્ષસ કૂતરા માટે ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળતો હશે,” બાલબિન્દરે ખાતરી આપી.
“મેં બધે જ પ્રયત્ન કર્યો છે. જુઓ તું ઉપરના માળે પ્રયત્ન કર, હું સ્ટોરરૂમમાં જોઈશ,” તેના અવાજ અને આંખોમાં ઉતાવળનો ભાવ હતો. બલબિન્દરે અમજીત તરફ જોયું, તેણે દૂર જોયું, તે ઉપરના માળે જોવા દોડી ગઈ. જસવિન્દરનો કોઈ પત્તો નહોતો.
“હું તેને જોઈ શકતો નથી,” બલબિન્દર અમજીતના ચહેરા પર નજર ફેરવી રહ્યો હતો, શું તે તેનાથી કંઈક છુપાવી રહ્યો હતો.
અમજીત પોતાનો ડર, પોતાની શંકાઓ, પોતાની લાગણીઓ છુપાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. ફોન વાગ્યો, તેમણે તેને અવગણ્યો. ફોન ફરી વાગ્યો, તેમણે તેને અવગણ્યો, તેઓ એકબીજા સામે તાકી રહ્યા. તેઓ જાણતા હતા પણ તેઓ તે સ્વીકારવા માંગતા ન હતા, એકબીજાને તો નહીં, તેઓ એકબીજાને નારાજ કરી શકતા ન હતા.
“મને ખાતરી છે કે તે આવશે, તું ફોન ઉપાડ, ” બલબિંદરે કહ્યું.
૪૭૧
બેફિકર દેખાવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે, ફક્ત તેની આંખો જ તેને જોઈતી હતી. અમજીતે ફોન પકડ્યો, “હા, તમને શું જોઈએ છે?” “તમારી દીકરીને શોધી રહ્યો છું,” હસમુખ માર્ટિને કહ્યું.
“હા, શું તમે તેને શોધી કાઢ્યો?” અમજીત રાહત અનુભવતો હતો, બલબિંદર હસ્યો.
“હા, મેં તેણીને “શોધી” લીધી છે,” માર્ટિને ચીડવ્યું.
“સારું, તું ક્યાં છે?” અમજીતે બલબિંદરને હસીને કહ્યું, તેઓ આરામ કરી શકે છે, હવે બધું બરાબર છે.
“જો તમને તમારી દીકરી જોઈતી હોય, તો તમારે પૈસા ચૂકવવા પડશે,” માર્ટિને બદલો લેવાનું નક્કી કર્યું હતું.
“અલબત્ત, હું ટેક્સીનો ખર્ચ ઉઠાવીશ, બસ તેને ઘરે મોકલી દો,” અમજીત થોડો ગભરાયો પણ તે શાંત હતો, જસવિંદર મળી ગયો હતો.
“તમે સમજી શકતા નથી, જો તમે મારા કહ્યા પ્રમાણે નહીં કરો, તો તમે તમારી દીકરીને ફરી જોઈ શકશો નહીં,” માર્ટિન પોતાનો સંદેશ સમજવા માટે થોભ્યો.
અમજીતનું મોં ખુલી ગયું, તેને એવું લાગ્યું કે જાણે તેને હમણાં જ નોકઆઉટ મુક્કો લાગ્યો હોય, તે ઘૂંટણથી નબળો પડી ગયો, પોતાને પડતો રોકવા માટે તેણે કાઉન્ટર પર પકડવું પડ્યું. બલનિન્દર જોતો રહ્યો, તેણે શું સાંભળ્યું હતું, તેણે શું સાંભળ્યું હતું, તેણીએ તેની સાડીનો છેડો ચૂસી લીધો. તે ખરાબ હતું, તે જાણતી હતી કે તે ખરાબ હતું, પણ તે શું હતું, તેણીએ સાંભળવું જ હતું, પરંતુ તેણી જે સાંભળશે તેનાથી ડરતી હતી.
“અમજીત, શું છે!” તેની આંખોએ વિનંતી કરી.
“તમે હજુ પણ ત્યાં છો?” માર્ટિને પૂછ્યું, તે હસતો હતો, તે પોતાની જાતથી ખુશ હતો.
“હા, હું અહીં છું, બસ મને કહો કે મારું બાળક સુરક્ષિત છે,” અમજીતે પોતાની વાત બંધ કરી.
૪૭૩
પણ તેને એવું લાગ્યું કે તે ટ્રિગર દબાવનાર માણસ છે. જ્યારે બલબિંદર ઈંગ્લેન્ડ આવ્યો ત્યારે તેણે વચન આપ્યું હતું કે તે તેને ક્યારેય દુઃખી નહીં કરે, તે તેણીને ગર્વ કરાવશે અને તેમના બાળકો ડોક્ટર અને દંત ચિકિત્સક બનશે, અથવા તેઓ જે કંઈ બનવા માંગે છે તે બનશે, પરંતુ તેઓ હંમેશા ખુશ રહેશે. હવે તેને લાગ્યું કે તેણે તેમની સાથે દગો કર્યો છે, તે બધો તેનો વાંક હતો, તે બધો તેનો વાંક હતો. તેની માતા રડવા લાગી, બલબિંદર પણ રડવા લાગ્યો, તેના પિતાએ ઈંગ્લેન્ડ અને બ્લેક કન્ટ્રીને શાપ આપ્યો, તે દુષ્ટ દેશ જેણે તેની પૌત્રીને તેની પાસેથી છીનવી લીધી હતી.
બે ગ્રાહકો આવ્યા, બલબિંદર અને વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત પાછળના રૂમના અભયારણ્યમાં ભાગી ગયા, અમજીત હસવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો અને તેમને સેવા આપી રહ્યો હતો.
“કરી પાવડર લાવો, અમારી ભત્રીજીઓ અમારા માટે ભારતીય ભોજન બનાવી રહી છે, અમે કહ્યું હતું કે અમે કરી પાવડર લાવીશું,” પ્રથમ મહિલાએ સમજાવ્યું.
“જોકે હળવું, અમને તેની આદત નથી,” બીજી મહિલાએ ઉમેર્યું.
“આ તો ઠીક હશે,” અમજીતે તેમને એક પેકેટ આપ્યું.
“આભાર, ગુડબાય,” પ્રથમ મહિલાએ કહ્યું.
આટલું કહીને તેઓ દુકાન છોડી ગયા, તેઓ તેમની ખરીદીથી સંતુષ્ટ હતા.
તેમના અવાજો દુકાનમાં પાછા ફર્યા.
“જ્યારે તમને જરૂર હોય ત્યારે દુકાન ખુલ્લી રાખવી સારી વાત છે, આ વોગ શોપ્સમાં બધી પ્રકારની વસ્તુઓ વેચાય છે,” પહેલાએ કહ્યું.
“હા, તેઓ બધા કલાકો ખુલે છે અને રવિવારે પણ, તેઓ ખ્રિસ્તી નથી, તેમનો એકમાત્ર ધર્મ પૈસા છે,” બીજી મહિલાએ કહ્યું.
“હા, તમે સાચા છો, તેઓ પૈસાની પૂજા કરે છે, તેઓ આપણા જેવા સારા ખ્રિસ્તીઓ નથી,” પહેલાએ કહ્યું.
“તે તેમના જેવો જ એક ગોરો “ખ્રિસ્તી” છે” એ સાંભળીને અમજીત ગુસ્સે થઈ ગયો.
૪૭૪
“તેણે મારી દીકરી છીનવી લીધી છે. હું તેના વળતર માટે કંઈપણ, બધું આપી દઈશ. હું મારા અને મારા પરિવાર માટે ગુજરાન ચલાવવા માટે સખત મહેનત કરું છું અને મારે આવી અજ્ઞાનતા સહન કરવી પડે છે. શું આપણે “ભૂંડાઓ” આપણા જૂનાને છોડી દઈએ અને તેમને ઘરમાં ધકેલી દઈએ? જો આ ગોરા “ખ્રિસ્તીઓ” સફળતા ઇચ્છતા હોય, તો તેમને તેના માટે કામ કરવા દો,” કાઉન્ટર પર ટકોરા મારતા અમજીતની આંખો સળગી રહી હતી.
તે રડવા લાગ્યો, બાળકની જેમ રડવા લાગ્યો, તે ફક્ત તેની પુત્રી પાછી ઇચ્છતો હતો, પરિવારનો પ્રેમ હંમેશા તેની યાદીમાં ટોચ પર રહેતો હતો, પૈસાનો પ્રેમ ક્યારેય નહીં. તેના વૃદ્ધ પિતાએ તેની લાકડી પર ટેકવીને તેના પુત્રના ખભા પર આશ્વાસન આપતો હાથ મૂક્યો, બંનેએ પ્રાર્થના કરી કે જસવિંદર સુરક્ષિત રહે.
જુલાઈ 99
૪૭૫
ઑક્ટોબર ૯૧
ભારતીય રાજકુમારીની શોધમાં અગિયારમો પ્રકરણ
*************************************************
બીજા દિવસે સવાર પડી, ચકલીઓએ સવારનો આનંદ માણ્યો
સૂર્યપ્રકાશ, હવામાં નાચતો, ફક્ત ગાવા માટે જ અટકી રહ્યો હતો જ્યારે તે બેઠો હતો
ટેલિફોન લાઇન. તે એક સરસ સવાર થવાની હતી, ચકલીઓ કરી શકે છે
કહો, તેથી તેઓએ ટેલિફોન લાઇન પરથી તેમનું સવારનું ગીત ગાયું. અમજીત
પડદા પાછા ખેંચ્યા, એક કબૂતર તેની બારીની બારી પરથી લહેરાયો, તે
હજારો અન્ય સવારોની જેમ, એક સામાન્ય સવાર. સૂર્ય આકાશમાં હતો અને
પક્ષીઓ તેમના પક્ષીઓના ગીતથી તેનું સ્વાગત કરી રહ્યા હતા, કેન ટપાલી હતો
સવારની ટપાલ પહોંચાડવા માટે આગળ પાછળ ફરતો રહ્યો.
સ્ટ્રીટલાઇટ બંધ થઈ ગઈ, રાતે સત્તાવાર રીતે દિવસનો સ્વીકાર કર્યો, તે એક
લાક્ષણિક દિવસ.
પણ એવું નહોતું! અમજિત ચીસો પાડવા માંગતો હતો, તેની પાછળ તેનો
પત્ની તેની સાડી ચૂસી રહી હતી. તેઓએ એકબીજાને પકડીને રડતી રાત વિતાવી હતી
બીજા તેમના હાથમાં હતા, વારાફરતી એક બહાદુર હતો અને બીજો ઉદાસ હતો, દ્વારા
એક રડે છે અને બીજો દિલાસો આપે છે. વારાફરતી આંસુ અને બહાદુર ખોટા
સ્મિત, વારાફરતી એક મૃત્યુ પામ્યો અને બીજાએ આશા આપી, વારાફરતી એક ગયો
ગુસ્સે ભરાયો જ્યારે બીજાએ દિલાસો આપતો હાથ આપ્યો. વારાફરતી બધા
રાત લાંબી અને સવાર સુધી, અમજિત હવે રડી શક્યો નહીં, ફક્ત તેની પાછળ
બલબિંદર ધીમે ધીમે રડી રહ્યો હતો, માતાના આંસુનો ક્યારેય અંત આવતો નથી. અમજીત
૪૭૬
જસવિંદર માટે બહાદુર બનવું પડ્યું, તેણે દુકાન ખોલવી પડી, બધું સામાન્ય લાગવું જોઈએ. તેથી તેની પત્નીને ચુંબન કરીને અમજીત ગયો અને પોતાનો ચહેરો ધોયો, પછી તે દુકાન ખોલશે, તેને કોઈ પરવા નહોતી કે તેના કપડાં બધા ચોળાયેલા છે, કોઈ વાંધો નહોતો, કોઈ વાંધો નહોતો.
અમજીતે દુકાન ખોલી હતી ત્યારે તેના વૃદ્ધ પિતા સીડીઓ પરથી નીચે ઉતર્યા હતા, તે પણ સૂતો નહોતો, તે તેની પત્નીને કેવી રીતે કહી શકે કે તેનો પૌત્ર મરી ગયો હશે, કદાચ ક્યારેય પાછો નહીં આવે. એ વાતનો જ તેમને ડર હતો પણ તેઓ સ્વીકારવા માંગતા નહોતા.
“તું સ્નાન કરી લે અને દાઢી કરી લે, મારા દીકરા, હું દુકાન પર નજર રાખીશ, તારે દરેક સમયે સ્માર્ટ દેખાવું જોઈએ, એ સૌથી મહત્વનું છે,” વૃદ્ધ શ્રી અમજીતે કહ્યું.
અમજીત પાસે દલીલ કરવાની તાકાત નહોતી, તેથી તેણે જેમ કહ્યું હતું તેમ કર્યું. જ્યારે તે દાઢી કરી રહ્યો હતો ત્યારે વૃદ્ધ શ્રી અમજીત રડ્યા, તેમણે તેમના પુત્ર માટે મજબૂત બનવું પડશે, તેમણે મજબૂત બનવું પડશે, તેઓ નબળા ન હોઈ શકે. દાયકાઓની મહેનતે તેમની શક્તિને ક્ષીણ કરી દીધી હતી, હવે તેમના વૃદ્ધાવસ્થામાં તેમને તેમના જીવનના કોઈપણ સમય કરતાં વધુ મજબૂત બનવાની જરૂર હતી. વૃદ્ધ શ્રી અમજીત નિસાસો નાખ્યો અને તેમની ચાલવાની લાકડીને મજબૂતીથી પકડી રાખી, તેમણે તેમના પુત્રને આવતા સાંભળ્યો તેથી તેમણે ઝડપથી તેમના આંસુ લૂછ્યા.
“ઠીક છે પપ્પા, સ્ત્રીઓનું ધ્યાન રાખો, મને દુકાનનો વાંધો રહેશે,” અમજીતે કહ્યું.
આમ અમજીતનો દિવસ શરૂ થયો, ઉપરના માળે તેને તેની માતા અને પત્નીનો હળવો વિલાપ સંભળાયો, તેણે આંખો બંધ કરી, તેણે પ્રાર્થના કરી કે તે આવનારી દરેક વસ્તુનો સામનો કરવા માટે પૂરતો મજબૂત બને.
બપોરના સુમારે પેટ્રિક તેના નવા ફોટા પકડીને હસતો હસતો પહોંચ્યો.
૪૭૭
બાળક, તેની પુત્રી શીલા.
“તે ખરેખર ખૂબ જ સરસ હતું, ખૂબ જ રોમાંચક, ખરેખર સારું. યાદ રાખો કે હું વાતના છેડા પર જ રહ્યો,” પેટ્રિકે જોરથી કહ્યું. અમજીતે ફક્ત ફ્લોર તરફ જોયું.
“હા, ખરેખર સરસ. બાર પાઉન્ડ છ ઔંસ વજન પણ, ખરેખર મોટું વજન. હું એક પિતા છું, મને ખૂબ ગર્વ છે, જસવિંદરનો જન્મ થયો ત્યારે તમારા માટે પણ એવું જ હતું,” પેટ્રિકે આગળ કહ્યું.
પેટ્રિકનો અવાજ સાંભળીને દુકાનમાં આવેલી બલબિંદર હવે રડવા લાગી, આ બધી બાળકોની વાતો. પેટ્રિકે અમજીતને ફોટા બતાવવાનું શરૂ કર્યું, બલબિંદર વધુ રડ્યો.
“હું તેણીને દોષ નથી આપતો કે બાળકો હોવાનો અનુભવ ખૂબ જ ભાવનાત્મક હોય છે, અને તેથી વધુ, અમારા ત્રણેય વચ્ચે, હું પણ થોડું રડ્યો,” પેટ્રિકે આગળ કહ્યું. અમજીતે ફોટા જોવાનો ડોળ કર્યો, ફક્ત તે પણ રડવા લાગ્યો હતો. “હા, પિતા બનવું ખરેખર સરસ છે, પણ તમે તેના વિશે પહેલાથી જ જાણો છો. શ્રીમતી કેમ્પે મને ગળે લગાવી, મને વિશ્વાસ જ નહોતો આવતો, તેણીએ મને ગળે લગાવી!” “હું તમારા માટે ખુશ છું,” અમજીતે પીડામાં હોય તેવું અવાજ કરતાં કહ્યું.
“આપણે મારી માતા શીલા મર્ફીના નામ પરથી બાળકીનું નામ શીલા રાખી રહ્યા છીએ, સારું લાગે છે ને?” પેટ્રિક તેની પુત્રીના ફોટા જોઈને ખુશ થઈ રહ્યો હતો. અમજીતના ચહેરા પરથી આંસુ વહેવા લાગ્યા, તેણે તેને લૂછવાનો કોઈ પ્રયાસ કર્યો નહીં.
“હા, દા હોવું ખરેખર ખૂબ જ સરસ છે,” પેટ્રિક વાક્યની વચ્ચે જ અટકી ગયો, તેને ખબર પડી ગઈ કે કંઈક ખોટું છે.
બલબિન્દરે કંઈક કહેવા માટે મોં ખોલ્યું, અમજીતની એક ઝલક
૪૭૮
તેણીનું મોં ફરી બંધ કરાવો. બલબિંદર પરિવારના ક્વાર્ટરમાં ગયો, ત્યાં બૂમો અને દલીલ થઈ રહી હતી પછી બલબિંદર અને અમજીતના માતા-પિતા બહાર આવ્યા.
“આપણે તેને કહેવું જોઈએ, તેના પોતાના બાળક માટે,” બલબિંદર ડરી ગયેલો દેખાતો હતો પણ અધીરો હતો.
“ના, જસવિંદર વિશે વિચારો!” અમજીત બૂમ પાડી.
પેટ્રિકે પહેલાં ક્યારેય બલબિંદર અને અમજીતને દલીલ કરતા જોયા નહોતા, તે મૂંઝવણમાં હતો, તેણે પોતાના ફોટા દૂર રાખવાનું શરૂ કર્યું, તે જાણતો હતો કે તેમને રસ નથી. “આ શું છે “મારા બાળક માટે” અને “જસવિંદર”, મને કહો, તમે ગમે તે હોય મારા પર વિશ્વાસ કરી શકો છો,” પેટ્રિક ચિંતાતુર લાગતો હતો.
“અમને ખબર નથી કે આપણે કોના પર વિશ્વાસ કરી શકીએ,” અમજીતે તેની આંખોમાં પેટ્રિકને લગભગ જુડાસ ગણાવતા કહ્યું.
“તમારું બાળક શેરીમાં સુરક્ષિત નથી!” માતાના ગર્ભમાં રહેતી બલબિંદરે અસ્પષ્ટ અવાજે કહ્યું.
અમજીતે તેની પત્નીને શાપ આપ્યો, ભારતીય ભાષામાં ઉગ્ર દલીલ થઈ, પેટ્રિકને અવગણવામાં આવ્યો. પાંચ મિનિટ પછી અમજીતના પરિવારમાં સંવાદિતા પાછી આવી. “તમારા બાળકના જીવનના શપથ લો કે તમે તમારા પરિવારની બહાર કોઈને નહીં કહો, તમારા બાળકના જીવનના શપથ લો!” અમજીત લગભગ બૂમ પાડી રહ્યો હતો. પેટ્રિક મૂંઝવણમાં હતો, શું થઈ રહ્યું છે, બસ શું થઈ રહ્યું છે.
“હું શપથ લઉં છું,” અચકાતા પેટ્રિકે કહ્યું.
“જસવિંદરનું અપહરણ કરવામાં આવ્યું છે,” અમજીતે સમજાવ્યું.
“જેસસ,” પેટ્રિકે બબડાટ કર્યો, તેના સઢમાંથી પવન છીનવાઈ ગયો હતો.
“તમારે તમારા બાળકને શેરીથી દૂર રાખવું જોઈએ, જો તે માણસ આવે તો
૪૭૯
“તમારા બાળક માટે પાછા આવી ગયા છો, પણ તમારે કોઈને કહેવું નહીં. નહીંતર જસવિંદર જોખમમાં હોઈ શકે છે,” અમજીતે આગળ કહ્યું.
“માફ કરશો, મને ખબર નથી પડતી કે શું કહેવું. જૂન કાલે હોસ્પિટલમાંથી બહાર આવી રહ્યો છે, મને લાગે છે કે, હું મારી માતાને તેની સંભાળ રાખવા માટે બોલાવીશ. શેરી હવે સલામત નથી,” પેટ્રિકે માથું હલાવતા કહ્યું.
બલબિંદર ફરી રડવા લાગી, તે સારી રીતે જાણતી હતી કે શેરી હવે સલામત નથી.
“હું પાગલ છું,” પેટ્રિકે આંખો બંધ કરતા કહ્યું.
“ના, તું મિત્ર છે, એક સારો મિત્ર,” અમજીતે આંસુઓને કાબુમાં લેતા કહ્યું.
તૈયાર ખોરાક વચ્ચે અવાજ આવ્યો, અમજિત ફરી રહ્યો હતો, તે જ્યોર્જ અને બ્રાઉની હતા, તેઓ પર કોઈનું ધ્યાન ગયું ન હતું.
“કૃપા કરીને ફક્ત એક ડબ્બો વટાણા, આપણે તેમાંથી ઘણા ખાતા નથી,” જ્યોર્જે પૈસા આપતા કહ્યું.
“હા, અમે વધારે વટાણા ખાતા નથી,” બ્રાઉનીએ કહ્યું.
શેરીની ગપસપ સાંભળીને અમજીતની દુકાનમાંથી પોતાના વટાણા પકડતા-પકડતા નીકળી ગયા.
“પૃથ્વી પરના છેલ્લા લોકો જે હું સાંભળવા માંગુ છું, અને તે તેઓ છે,” અમજીતે આગળ પાછળ દોડવાનું શરૂ કર્યું, શું તે તેમની પાછળ દોડશે કે શું? “તેઓ વૃદ્ધ છે, તેઓએ કદાચ સાંભળ્યું નહીં,” પેટ્રિકે અમજિતના હાથ પર આશ્વાસન આપતો હાથ મૂકતા કહ્યું.
“મને લાગે છે કે તમે સાચા છો, તેઓ વૃદ્ધ છે, તેઓએ સાંભળ્યું ન હોત, ઉપરાંત તેઓ દુકાનમાં લાંબા સમય સુધી રહી શક્યા ન હોત,” અમજિત પોતાને ખાતરી આપવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો.
૪૮૦
“મને હજુ પણ બકવાસ લાગે છે, અંતિમ સંસ્કારમાં મજાક કરનાર જેવો,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો.
“ના, તું એક સારો મિત્ર છે, આપણે સાથે મળીને જસવિંદરને ઘરે લાવીશું,” અમજીત પોતાના આંસુઓ વચ્ચે હસ્યો, હંમેશા આશા હતી, હોવી જ જોઈએ. જ્યોર્જ અને બ્રાઉની અમજીતની દુકાન તરફ પાછા ફરીને જોવા માંગતા હતા પણ તેઓ હિંમત ન કરી શક્યા, તેમને વિચારવા માટે સમયની જરૂર હતી. તેથી બિડ સિડની દુકાનની બારી બહાર ઊભા રહીને માંસ જોવાનો ડોળ કરતા તેઓ વસ્તુઓ પર વિચાર કરવા લાગ્યા.
“જસવિંદરનું અપહરણ થયું અને પેટ્રિકનું બાળક શેરીમાં સુરક્ષિત નથી, તે ભયંકર છે,” જ્યોર્જે કોઈ યકૃત તરફ ઈશારો કર્યો.
“અમજીતે તેની પત્ની પર પણ બૂમ પાડી, તે ખૂબ જ ખરાબ હાલતમાં દેખાતી હતી, તે
“હંમેશા ખૂબ જ સુંદર, પણ તેની આંખો કાદવવાળા તળાવ જેવી લાગતી હતી, બધો મેકઅપ ચારે બાજુ ફેલાયેલો હતો,” બ્રાઉનીએ એક ચિકન તરફ ઈશારો કર્યો.
“આપણે મદદ કરવી પડશે, બસ, કરવી પડશે,” જ્યોર્જે કેટલાક ડુક્કરના માંસના ટુકડા તરફ ઈશારો કર્યો.
“આપણે વૃદ્ધ થઈ ગયા છીએ, આપણે શું કરી શકીએ?” બ્રાઉનીએ એક સસલા તરફ ઈશારો કર્યો.
“આપણે કંઈક તો કરવું જ જોઈએ ને?” જ્યોર્જે ઘેટાંના પગ તરફ ઈશારો કર્યો.
“હા, આપણે પ્રેમ કરવો જ જોઈએ, બધા માટે એક અને બધા માટે એક,” બ્રાઉનીએ જ્યોર્જના ગાલ પર ચુંબન કર્યું.
“મને ખુશી છે કે તમે કહ્યું કે, જો આપણે કંઈ નહીં કરીએ તો હું ક્યારેય મારી જાત સાથે રહી શકીશ નહીં,” જ્યોર્જે બ્રાઉનીના ગાલ પર ચુંબન કર્યું.
તેઓ સાથે બિગ સિડના કસાઈઓમાં ગયા, તેઓ ગભરાઈ ગયા, પણ તેમને તેને કહેવું પડ્યું, તેમની પાસે પણ હતું, તેઓ વૃદ્ધ હતા, તેમને મદદની જરૂર હતી, જસવિંદરને મદદની જરૂર હતી, ઘણી બધી.
૪૮૧
“મને લાગ્યું કે તું આખી દુકાનની બારી ખરીદી રહ્યો છે, જે રીતે તું બધી વસ્તુઓ તરફ ઈશારો કરી રહ્યો હતો,” બિગ સિડે હોઠ પર સ્મિત સાથે કહ્યું.
“શું આપણે ઠંડા ઠંડીમાં જઈ શકીએ, બારીમાંથી આપણે શું શોધી રહ્યા હતા તે જોઈ શકતા નહોતા,” બ્રાઉનીએ ખોટું બોલ્યું.
ડીપફ્રીઝમાં જ્યોર્જે બોમ્બ ફેંક્યો.
“ના, ના, ના, ના, મારી ભારતીય રાજકુમારી નહીં!” બિગ સિડને પોતાને ટેકો આપવા માટે ગોમાંસની એક બાજુ પકડી રાખવી પડી.
“અને બસ, બસ, મને ખરેખર માફ કરશો પણ અમારે તમને કહેવું જ પડ્યું,” માફી માંગતા બ્રાઉનીએ કહ્યું.
“ચાલો, કૃપા કરીને મને કહો કે આ કોઈ પ્રકારની બીમાર મજાક છે અને જેરેમી બીડલ બહાર છે, ઓહ કૃપા કરીને મને કહો કે તે મજાક છે, મને કહો કે તે મજાક છે, મને કહો કે તમારા શાકાહારીઓ કે કંઈક, મને કહો કે તે મજાક છે,” મોટા
સિદ ગોમાંસની બાજુમાં ઘૂંટણિયે પડી ગયો, અને શબ પર માથું રાખીને રડવા લાગ્યો.
જ્યોર્જ અને બ્રાઉની તેના આંસુ બંધ થાય તેની રાહ જોતા હતા.
“કોઈને ખબર ન પડે, એ રહસ્ય હોવું જોઈએ, નહીંતર જસવિંદર જોખમમાં હશે, તેથી કોઈ ગુસ્સો કે કંઈ નહીં,” બ્રાઉનીએ તેના ખભા પર હાથ મૂક્યો.
બિગ સિડે પોતાની જાતને ઉપર ખેંચી, પોતાના એપ્રોનની ધાર પર આંસુ લૂછ્યા.
“મને માફ કરશો કે આટલો આઘાત લાગ્યો, મારો મતલબ છે કે આપણે બધા પેટ્રિક અને જૂનના નવા બાળકની ઉજવણી કરવાના છીએ, અપહરણ નહીં,” સિદે નાક ફૂંક્યું.
૪૮૨
“તમે હવે ઠીક છો?” જ્યોર્જે પૂછ્યું.
“હા, હું ઠીક છું, તમે બધાને જઈને કહો, આપણે આજે રાત્રે માર્ક્સમાં ચર્ચા કરવા માટે મળી શકીએ છીએ, ફક્ત ખાતરી કરો કે તમને કોઈ સાંભળતું નથી,” બિગ સિડે નિસાસો નાખ્યો.
ત્રણેય જણા ઠંડા ઠંડીના એકાંતમાંથી બહાર નીકળી ગયા, જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીને મૃત્યુના સંદેશવાહક લાગ્યા, પણ તેમને તે કરવું જ પડ્યું, મૃત્યુનો સમય જાતિગત હતો. બહાર કેટલાક કિશોરો પાસે સમય હતો અને તેમણે રોડ સફાઈ કામદાર હેનરીને ટોણો મારવાનું નક્કી કર્યું, તેઓ કાગળના ટુકડા ફેંકી રહ્યા હતા અને તેમને ઈશારો કરી રહ્યા હતા, હેનરી માટે વધુ કામ અને પોતાના માટે રમત બનાવી રહ્યા હતા. બિગ સિડે બહાર નજર નાખી, તેણે જોયું કે શું થઈ રહ્યું છે, તે પોતાને રોકી શક્યો નહીં, તેની લાગણીઓને બહાર કાઢવાની હતી. બિગ સિડે તેના કસાઈઓમાંથી બહાર નીકળ્યો અને નેતાને ગળે લગાવી દીધો. “મને લાગે છે કે તે રમુજી છે, હેનરીને એવી રીતે ચીડવી રહ્યો છે જાણે તેની પાસે પહેલાથી પૂરતું કામ ન હોય. હું તમને રમુજી બતાવીશ, શું તમે ઇચ્છો છો કે હું તમારું લોહી વહેતું માથું કાપી નાખું?” બિગ સિડે તે ડાઘવાળા યુવાનના નાક નીચે તેના માંસના ક્લીવરને હલાવતા બૂમ પાડી.
“ના, સાહેબ, માફ કરશો સાહેબ,” બિગ સિડના ક્લીવર પર નજર રાખતા તે ડાઘાવાળા યુવકે ગણગણાટ કર્યો,
“સારું, દીકરા, મોડું થાય તે પહેલાં મોટો થઈ જા, નહીંતર તું ગમે તેટલો ઊંચો થઈ જા, પછી ભલે તું ક્યારેય પુરુષ નહીં બની શકે. અને જો તું આખી શેરી સાફ નહીં કરે તો હું તારા બધા બ્લોક્સ કાપી નાખીશ!” બિગ સિડે ઊંચા ડાઘાવાળા યુવાનને હલાવ્યો, તેણે ઠંડા સ્ટીલનો ટુકડો યુવાનના ડાઘાવાળા ચહેરા પર દબાવ્યો. યુવાન લગભગ બેહોશ થઈ ગયો, તેના મિત્રો કડક અને ખુલ્લા મોંએ ઉભા હતા.
૪૮૩
“સારું, તું કામ ચાલુ રાખ, તારો વાસણ સાફ કર, અને જો એક પણ સ્વીટ રેપર બાકી રહેશે તો હું તારું માથું કાપી નાખીશ!” બિગ સિડે ચીસ પાડીને તે ડાઘવાળા બાળકને એક બાજુ ધકેલી દીધો.
જ્યારે કિશોરો મોટા થઈ રહ્યા હતા અને ઉપવાસ કરી રહ્યા હતા, ત્યારે બિગ સિડ તેમના દરવાજા પાસે ભયજનક રીતે ઊભો હતો. કિશોરો ગાંડા વોમ્બલ્સની જેમ દોડતા હતા, જ્યારે તેઓ ફૂટપાથ પરથી ચ્યુઈંગ ગમ ન કાઢી શક્યા ત્યારે ડરથી ભીના થઈ ગયા હતા. હેનરી તેના સાવરણી પર ટેકવ્યો અને એક ઘા કર્યો, જાણી જોઈને તેણે માચીસ જમીન પર ફેંકી દીધી, કિશોરો તેને ઉપાડીને કચરાપેટીમાં નાખવાની ઉતાવળમાં પોતાને ઢાંકી દીધા. પંદર મિનિટ પછી
શેરી લગભગ ચમકી ગઈ હતી, બધા કિશોરો પરસેવાથી છવાયેલા હતા, તેમની આંખોમાં હજુ પણ ભયનો એક સંકેત હતો. તેના વાળ પર છેલ્લી ઘંટડી હતી, હેનરી હસ્યો. “સારું, તો પછી ગુસ્સો કરો, મને લાગે છે કે તમે હવે બ્રિટન વ્યવસ્થિત રાખો એટલે શું તે જાણતા હશો,” હેનરી ક્લિન્ટ ઇસ્ટવુડ જેવો લાગતો હતો, સંપૂર્ણપણે જવાબદાર, તેની પાસે કોઈ મેગ્નમ નહોતું ફક્ત એક સાવરણી, અને માંસ કાપવાની યંત્રવાળો ખૂબ જ મોટો મિત્ર. જ્યોર્જ અને બ્રાઉની આગળ પર્સીને મળવા ગયા, પર્સીને ખબર હશે કે શું કરવું.
“અરે ભગવાન ના,” પર્સીએ ફક્ત તેમની સામે જોયું, આશા રાખી કે તેઓ ભૂલ કરી હશે. “આપણે શું કરવાના છીએ? બિગ સિડ વિચારે છે કે આપણે બધા આજે રાત્રે માર્કના ઘરે મળવું જોઈએ,” બ્રાઉનીએ આગળ કહ્યું.
“તે સાચું કહે છે, આપણે ઠંડા મનથી વિચારવું જોઈએ, જસવિંદર માટે, આપણે આપણી લાગણીઓને આપણા પર હાવી ન થવા દેવી જોઈએ,” પર્સીએ તેમને એવી રીતે બતાવવાનું શરૂ કર્યું કે જાણે તે કોઈ ચિંતા ન કરે.
“તો પછી આજે રાત્રે મળીશું,” બ્રાઉનીએ કહ્યું.
૪૮૪
“ઓહ હા, તો આજે રાત્રે,” પર્સીએ બેધ્યાનપણે જવાબ આપ્યો.
પર્સીનું મન અંતિમ સંસ્કાર પર હતું, બાળકના અંતિમ સંસ્કાર પર, મિત્રના બાળકના અંતિમ સંસ્કાર પર. તેને તે ધ્યાનમાં રાખવું પડ્યું, તે વિચાર જેટલો ભયાનક હતો, તેને તે ધ્યાનમાં રાખવું પડ્યું. જો સૌથી ખરાબ પરિસ્થિતિ સૌથી ખરાબમાં ખરાબ થઈ જાય તો.
પોસ્ટ ઑફિસમાં જ્યોર્જ અને બ્રાઉની અંદર ઘૂસી ગયા, અને પ્રયાસ કર્યો કે
શંકાસ્પદ લાગે છે, પણ પ્રક્રિયામાં શંકાસ્પદ લાગે છે. પોસ્ટ ઓફિસમાં એક કે બે ગ્રાહકો હતા તેથી જ્યોર્જે પાસપોર્ટ અરજી ફોર્મ કાઢ્યું અને ભરવાનું શરૂ કર્યું. છેલ્લો ગ્રાહક જતાની સાથે જ બ્રાઉનીએ દરવાજો બંધ કરી દીધો, તેઓ ઇચ્છતા ન હતા કે કોઈ સાંભળે.
“જો હું તમને બંનેને વધુ સારી રીતે ઓળખતી ન હોત તો હું કહેત કે તમે મને લૂંટવાના છો,” વેન્ડીએ મજાકમાં કહ્યું.
“જસવિંદરનું અપહરણ થયું છે,” જ્યોર્જે ધીમેથી કહ્યું, દરેક શબ્દ પીડાદાયક હતો. વેન્ડીએ જ્યોર્જથી બ્રાઉની તરફ જોયું અને પછી ફરી પાછું જોયું. તેણીએ તેના કાઉન્ટરને વ્યવસ્થિત કરવાનું શરૂ કર્યું, લગભગ સ્પ્રિંગ ક્લીન જેવું.
“હા, પણ તને ખરેખર શું જોઈએ છે,” વેન્ડી અડધી હસીને બોલી.
“જસવિંદરનું અપહરણ થઈ ગયું છે, આપણે બધા આજે રાત્રે માર્ક્સ ખાતે મળી રહ્યા છીએ અને જોઈશું કે આપણે શું કરી શકીએ છીએ, પણ જસવિંદર માટે કોઈ અજાણ્યા વ્યક્તિને ખબર ન પડે,” બ્રાઉનીએ સમજાવ્યું.
ફરીથી વેન્ડીએ તેના કાઉન્ટરને સાફ કરવાનું શરૂ કર્યું, પેન્સિલના નિશાન ઘસવાનું શરૂ કર્યું, પેન્સિલોને તીક્ષ્ણ બનાવવાનું શરૂ કર્યું, પાર્સલનું વજન કરવાનું શરૂ કર્યું, તેનું ફરીથી વજન કરવાનું શરૂ કર્યું. તે કદાચ કંઈક સાંભળી રહી હશે, તે સાચું ન હોઈ શકે, તેણીએ તેનું કામ ચાલુ રાખવું જોઈએ, તેણીને ખાલી વાતોથી વિલંબ ન થઈ શકે, પોસ્ટ ઓફિસનું કામ બંધ કરવું જોઈએ.
૪૮૫
બ્રાઉનીએ કાઉન્ટર પર પહોંચીને વેન્ડીના હાથ પકડ્યા, બ્રાઉની તેના પહેલા પતિના મૃત્યુ સમયે પણ એવી જ હતી, જાણે કંઈ ખોટું ન હોય, જાણે બધું સામાન્ય હોય તેમ તે વાત આગળ વધારવાનો પ્રયાસ કરતી હતી.
“વેન્ડી, મજબૂત બનો, આપણે બધાએ અમજીત માટે મજબૂત બનવું પડશે, વિચારો કે તે શું પસાર કરી રહ્યો છે, બલબિંદર વિશે વિચારો. તેમના માટે મજબૂત બનો વેન્ડી, તેમના માટે મજબૂત બનો,” બ્રાઉનીએ વેન્ડીની આંખોમાં જોયું.
વેન્ડી રડવા લાગી, તે જાણતી હતી કે હવે આ સાચું છે, જસવિંદર તેમની પાસેથી ગયો હતો. બ્રાઉની આંસુ બંધ થવાની રાહ જોતો હતો, જ્યોર્જ પાસપોર્ટ અરજી ભરવાનું શરૂ કરવા માટે તૈયાર હતો.
“બસ ઠીક છે, હું હવે ઠીક છું, બસ આટલો બધો આઘાત છે,” વેન્ડીએ પોતાના આંસુઓ પર પાણી ફેરવતા કહ્યું.
“તો પછી આપણે જઈશું, પ્રિયે, “બ્રાઉની હસ્યો.
જ્યોર્જે બ્રાઉનીની પાછળ પાછળ જઈને પોતાની પાસપોર્ટ અરજી ફગાવી દીધી, વેન્ડી હજુ પણ થોડી ગભરાઈ ગઈ અને તેણે જ્યોર્જના પાસપોર્ટ અરજી ફોર્મ પર પહેલા સ્ટેમ્પ લગાવ્યા પછી પોતાની બધી પેન અને પેન્સિલો ઉથલાવી દીધી.
ફ્રેન્કને આ સમાચાર સાંભળવા માટે બાજુમાં જ હતો, તે તેના મનપસંદ ટેબલને પોલિશ કરી રહ્યો હતો, એક નાનું ટેબલ જેના ઉપર ફેન્સી જડતરની ડિઝાઇન હતી. તે ક્યારેય વેચાણ માટે નહોતું, તે તેના માટે એક પ્રકારનું તાવીજ હતું,
દુકાન ખાલી હોય ત્યારે ફ્રેન્ક ક્યારેક ટેબલ પર વાત કરતો, એ તેનું બાળક હતું. ખરાબ સમાચાર સાંભળીને ફ્રેન્કને ચક્કર આવવા લાગ્યા, તેથી તે ટેબલ પર બેસી ગયો, ટેબલ વજન નીચે ઢળી પડ્યું અને ફ્રેન્ક જમીન પર પટકાઈ ગયો.
“તમે ઠીક છો?” ચિંતિત જ્યોર્જે ફ્રેન્કને મદદનો હાથ આપતા પૂછ્યું.
૪૮૬
“આ ખૂબ જ ભયાનક સમાચાર હતા, મને તમારી પાસેથી હાસ્ય, મજાક અથવા કોઈ પ્રકારની વાર્તાની અપેક્ષા હતી, તમે જાણો છો કે સામાન્ય પ્રકારની ગપસપ શું હોય છે. પણ આ ભયંકર છે, ખરેખર ભયંકર,” ફ્રેન્કે ધૂળ ખાઈને કહ્યું. “તો આપણે તને છોડી દઈશું, આપણે બીજાઓને કહેવું પડશે, ભૂલશો નહીં.”
“કોઈને એક શબ્દ પણ નહીં, જસવિંદર માટે બધું સામાન્ય લાગવું જોઈએ, તેથી શાંત રહો,” બ્રાઉનીએ સલાહ આપી.
જ્યોર્જ અને બ્રાઉની હાથ જોડીને ફ્રેન્કના ફર્નિશિંગ્સ છોડીને ગયા, ફ્રેન્ક માટે તે ક્યારેક ક્યારેક મળતા ટેબલના ટુકડાઓ પર લાત મારતો હતો. તે લગભગ વીસ વર્ષથી તેનો તાવીજ રહ્યો છે, કદાચ તે તેને ફરીથી એકસાથે ગુંદર કરી શકશે. પણ જસવિંદરનું શું, તેણીને ફરીથી એકસાથે ગુંદર કરી શકાઈ નહીં, ફ્રેન્કને તેના ફરતી વખતે ધ્રુજારીનો અનુભવ થયો. તેણે ઉતાવળમાં ટુકડાઓ ઉપાડ્યા અને આશાના છાતીમાં મૂક્યા, કદાચ જ્યારે બધું ઉકેલાઈ જશે ત્યારે તે ટેબલને ફરીથી એકસાથે ગુંદર કરી દેશે. હમણાં ભલે તે તેને તેની નજરથી દૂર કરવા માંગતો હતો, તેણે તેના શોરૂમમાં ફર્નિચરને પોલિશ કરવાનું શરૂ કર્યું, જો તે
વ્યસ્ત રહેવા છતાં તેનું મન જસવિંદર પર કેન્દ્રિત નહોતું, તે વિચારવા માટે ખૂબ જ વધારે હતું, ખૂબ જ ભારે, ખૂબ જ અંધકારમય વિચાર હતો.
બ્રાઉની કપડાંની દુકાનમાં ધસી ગઈ, પછી તેણે જ્યોર્જને ઈશારો કર્યો
અંદર ગયા, પછી તેઓ સાથે મળીને આખી દુકાનમાં એવી રીતે ફર્યા જાણે બોમ્બ કે કંઈક શોધી રહ્યા હોય. એન અને મેરી આશ્ચર્યચકિત અને થોડી ખુશ થઈને જોઈ રહ્યા. “ચાલો, આપણે હાર માની લઈએ, શું છે?” મેરીએ પૂછ્યું.
“હા, ચાલો, તમે સ્ટોર ડિટેક્ટીવ જેવા દેખાશો,” એનએ ઉમેર્યું.
“જસવિંદર ગુમ છે,” બ્રાઉનીએ કહેવાનું શરૂ કર્યું.
“ખોવાઈ ગયો, મતલબ?” મેરીએ પૂછ્યું.
૪૮૭
“આનાથી પણ ખરાબ, અપહરણ,” જ્યોર્જે પોતાનો અવાજ નીચો કરીને સમજાવ્યું.
મેરી અને એન એકબીજા સામે જોતા રહ્યા, આ મજાક હશે, પણ તેઓ કેમ ધ્રૂજવા લાગ્યા હશે.
“કહો, કહો, કહો, ફરીથી કહો,” મેરીએ અસ્પષ્ટતાથી કહ્યું.
“અપહરણ થયું,” બ્રાઉનીએ કહ્યું.
એન ચીસો પાડી, પછી રડી પડી, અને પછી દુકાનની પાછળના ભાગમાં આવેલા શૌચાલય તરફ દોડી ગઈ.
“હું તેનું ધ્યાન રાખીશ,” મેરીએ કહ્યું.
“બસ આજે રાત્રે માર્કના ઘરે રહો, અને સામાન્ય વર્તન કરવાનું યાદ રાખો, કોઈને આ વિશે ખબર ન પડે, નહીંતર જસવિંદરનો જીવ જોખમમાં આવી શકે છે,” જ્યોર્જે કહ્યું.
બ્રાઉનીએ જ્યોર્જની પાછળ દુકાનમાંથી બહાર નીકળતા પહેલા મેરીને દિલાસો આપતા આલિંગન આપ્યું. મેરીએ તેમને જતા જોયા, આ ભયંકર હતું, તે સાંભળવા જેવું હતું કે
એક મિત્ર પર બળાત્કાર થયો હતો. તે ખૂબ જ આઘાતજનક હતું, અને શા માટે, અને શા માટે ઓહ શા માટે? તેઓએ માર્કને આગળ કહેવાનું નક્કી કર્યું, છેવટે તે યજમાન બનશે.
ગિલિયન ચીસો પાડી અને ટ્રે નીચે મૂકી, માર્કે કાઉન્ટર નીચે હાથ ફેરવ્યો અને તેમની ચામાં થોડી વ્હિસ્કી રેડી. તેણે જ્યોર્જ અને બ્રાઉની તરફ જોયું જાણે પૂછવા માંગતો હોય કે શું તે ખરેખર સાચું છે, પરંતુ કમનસીબે તેમના ચહેરા કહી રહ્યા હતા કે તે સાચું છે, તે ખરેખર સાચું હતું.
“શું હું તમને ખાવા માટે એક નાનો ટુકડો બનાવી શકું?” માર્કે ઓફર કરી.
“મને ભૂખ નથી લાગી, બ્રાઉની, તારું શું?” જ્યોર્જે ખુરશી પર આડો પડીને પૂછ્યું.
“હું પણ નહીં, ચાલો ઘરે જઈએ,” બ્રાઉની ઉભી થઈ.
“પછી મળીશું,” માર્ક અચાનક ખૂબ જ નબળાઈ અનુભવતા બબડાટમાં બોલ્યો.
૪૮૮
“પછી મળીશું,” બ્રાઉનીએ તેના ખભા પર હાથ રાખીને કહ્યું, અને જ્યોર્જના હાથ સાથે તેનો હાથ જોડ્યો.
બહાર જ્યોર્જ અને બ્રાઉની એકબીજા સામે જોઈ રહ્યા હતા, તેમને એવું લાગ્યું કે કાગડાઓ તાજી ખોદેલી કબરોમાંથી કીડા ચૂંટી રહ્યા છે, પણ તેમને કહેવું જ પડ્યું, તેમને પણ મદદની જરૂર હતી, અમજીતને મદદની જરૂર હતી, અને શેરી મદદ કરશે.
“મને ખબર નથી પણ મને લાગે છે કે જ્યારે આપણે ઘરે પહોંચીશું ત્યારે હું ખૂબ રડીશ, એક કપ ચા અને ખૂબ રડીશ,” બ્રોવીએ કહ્યું, તેની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ.
“હું પણ, હું ખૂબ જ નબળો છું, ખૂબ જ વૃદ્ધ છું, ખૂબ જ નકામો છું, મને ફક્ત રડવાનું અને રડવાનું મન થાય છે,” જ્યોર્જે નિસાસો નાખતા કહ્યું.
“ચાલો, પહેલા ઘરે પહોંચીએ, પ્રેમી,” બ્રાઉનીએ જ્યોર્જને આશ્વાસન આપતું ચુંબન આપતા કહ્યું.
તે સાંજે શેરી માર્કના કાફેમાં ભેગા થઈ, તેઓ અંદર હતા
ઉદાસ મૂડ. હસતાં પોલ કેથરિનને સાથે લાવ્યો ત્યારે બધા લગભગ ચમકી ગયા હતા. પર્સીએ ઊભા રહીને તેણીનું સ્વાગત પરિવારમાં કર્યું, શેરી પરિવારમાં, તેણે કહ્યું કે હવે નહીં, તેની પાસે પણ નથી. હસતાં પોલ માથું હલાવીને પર્સીનો આભાર માનતો હતો, કેથરિન પર વિશ્વાસ કરી શકાય છે, તે તેમાંથી એક હતી. બિગ સિડ અનિચ્છા ધરાવતા પેટ્રિક અને અમજીતને મીટિંગમાં લાવ્યા,
ઉદાસ ચહેરાઓએ તેમનું સ્વાગત કર્યું. સિડ દરવાજા તરફ પીઠ કરીને ઊભો હતો જેથી કોઈ અંદર ન આવી શકે અને ન તો તેઓ બહાર નીકળી શકે.
“શું વાત છે, તું મારા ફોટા જોવા નથી માંગતો ને?” પેટ્રિકે ગભરાઈને પોતાના ખિસ્સામાં હાથ નાખતા કહ્યું.
અમજીતે ચહેરાઓ તરફ જોયું, તેઓએ તેની નજરથી દૂર જોયું, તેઓ લગભગ દોષિત લાગતા હતા, તેના ચહેરા પર જોવામાં ડરતા હતા. પેટ્રિકે ફોટા મૂક્યા.
૪૮૯
ખિસ્સામાં પાછા ફરતા, તેણે તેની સામે ભેગા થયેલા લોકો તરફ સમજણ વગર જોયું. બધા એકબીજા સામે એક નજરે જોતા હતા, કોણ પહેલા બોલશે તે જોવાની રાહ જોતા હતા, તેઓ વર્ગખંડમાં બાળકો જેવા હતા, આશા રાખતા હતા કે
શિક્ષક તેમને કોઈ પ્રશ્ન પૂછતા નહીં: તેઓએ ત્યાં હાજર રહેવું પડ્યું, તેઓ ફક્ત ઈચ્છતા હતા કે તેઓ ન હોય. પેટ્રિકે જોયું કે બેટી અને એનીના ચહેરા આંસુથી રંગાયેલા હતા, અને તેઓ સાદા પોશાક પહેરેલા હતા, પેટ્રિકે અમજિત તરફ મોં ખોલીને જોયું જાણે બોલવા માંગતા હોય. પણ બોલનાર માર્ક જ હતો.
“કારણ કે તે મારું કાફે છે, હું પહેલા બોલું તો સારું,” તેણે થોભીને ઊંડો શ્વાસ લીધો, “આપણે જાણીએ છીએ.”
“શીલા એ બાળક માટે એક સરસ નામ છે,” પેટ્રિકનો અવાજ કર્કશ હતો. અમજિત તરફ સીધું નજર ફેરવીને માર્ક ફરીથી બોલ્યો, “આપણે જાણીએ છીએ.” “જુડાસ!” પેટ્રિકના ચહેરા પર થૂંકતા પહેલા અમજિતે બૂમ પાડી.
અમજીત દરવાજા તરફ આગળ વધ્યો, ફક્ત બિગ સિડ જ તેનો રસ્તો રોકી શક્યો. જ્યોર્જ હવે સહન ન કરી શક્યો, તે પોતાની સીટ પરથી કૂદી પડ્યો, તેને કંઈક કહેવું જ હતું. “મેં સાંભળ્યું, મેં બધાને કહ્યું,” જ્યોર્જ જાણે દોષિત સ્કૂલના છોકરાને સ્વીકારી રહ્યો હોય તેવું લાગતું હતું.
“તે અમે હતા, અમે તે કર્યું, અમે ફક્ત મદદ કરવા માંગતા હતા,” બ્રાઉનીએ ઉમેર્યું. અમજીતે ચહેરાઓ તરફ જોયું, તેના બધા મિત્રો ત્યાં ભેગા થયા હતા, બધા મદદ કરવા માંગતા હતા.
પર્સી ઉભી થઈ, કડક શબ્દોની જરૂર હતી, “અમજીત, તું મિત્રોમાંનો એક છે, આ રૂમમાંથી એક પણ શબ્દ નીકળશે નહીં. કૃપા કરીને અમને મદદ કરવા દો. અમે તમારા નિર્ણયનો આદર કરીએ છીએ, પોલીસને જાણ કરવામાં આવશે નહીં, પરંતુ અમને મદદ કરવા દો, અમે તમારા મિત્ર છીએ. જસવિંદર આપણું માંસ નથી, અમારું લોહી છે, પણ અમે તેને એટલો પ્રેમ કરીએ છીએ જેટલો તે
૪૯૦
કૃપા કરીને અમને મદદ કરવા દો. ચાલો આપણી મિત્રતાની ઊંડાઈ સાબિત કરીએ, આપણી
તેના માટે, તમારા અને તમારા પરિવાર માટે પ્રેમ. અંધારા સમયે તે મિત્રો છે
જે આપણને બાંધે છે, જે આપણને શક્તિ આપે છે, જે આપણને આશા આપે છે જ્યારે આપણા પોતાના નબળા હોય છે.
આ રહ્યો મારો હાથ, આ રહ્યો મારી તાકાત, આ રહ્યો મારી આશા, આ રહ્યો મારો પ્રેમ,
બસ તેને લો અને તેનો ઉપયોગ કરો. શું આપણે મિત્રો નથી, તો મારા પર આધાર રાખો, આપણા બધા પર આધાર રાખો, આપણે ઘણા છીએ, ભાર હળવો થઈ જશે. સાથે મળીને આપણે ભયના પડછાયાઓને દૂર કરી શકીએ છીએ, આપણે ડરવાનું કંઈ નથી પરંતુ પોતાને ડરવું જોઈએ. જ્યારે મને મિત્રની જરૂર હતી ત્યારે પેટ્રિક મારી સાથે હતો, જ્યારે પેટ્રિકને મિત્રની જરૂર હતી ત્યારે આપણે બધા તેના માટે અને ઘર માટે હતા, જ્યારે આપણા બધા ઘર જોખમમાં હતા ત્યારે આપણે ઉભા રહ્યા અને લડ્યા. ડરશો નહીં કારણ કે આપણે બધા મિત્રો છીએ, સાથે મળીને આપણી પાસે આપણા કુલ સરવાળા કરતાં વધુ શક્તિ છે, કારણ કે આપણે મિત્રતા અને પ્રેમમાં એક છીએ. આપણે બધાને ડરવાનું કંઈ નથી, હંમેશા હોય છે
“આશા છે કે જસવિંદર મળી જશે, તે રસ્તા પર રમવા પાછો આવશે, કારણ કે આપણે પ્રેમ અને મિત્રતામાં એક છીએ. મારો હાથ પકડો, તે તમારા આદેશ પર છે, હાથ મિલાવો કારણ કે આપણે બધા મિત્રો છીએ,” પર્સીએ અમજીતને લેવા માટે પોતાનો હાથ લંબાવ્યો.
અમજીત ચૂપ રહ્યો, ફરીથી તેણે ચહેરાઓ તપાસ્યા, તેઓ તેની સાથે વિનંતી કરી રહ્યા હતા, તેઓ ફક્ત એટલું જ ઇચ્છતા હતા કે તેમને ભાર, પીડા વહેંચવાની મંજૂરી આપવામાં આવે. બિગ સિડ રડી રહ્યો હતો, એક ટેડી રીંછની જેમ જેને પ્લાસ્ટિકના રમકડા માટે છોડી દેવામાં આવ્યો હતો, તે હંમેશા પર્સીનો આદર કરતો હતો પણ હવે, તે શબ્દોમાં કેવી રીતે કહી શકે, તે પર્સી નહોતો, કોઈ પીપલ્ટો નહોતો. પાંચ મિનિટ સુધી અમજીત ઊભો રહ્યો અને બધા ચહેરાઓ તરફ જોતો રહ્યો, જેમ કે વસંતના ફૂલો કાતરની રાહ જોઈ રહ્યા હતા. “આપણે મિત્રો છીએ,” તેણે ફફડાટથી કહ્યું.
૪૯૧
બિગ સિડે અમજીતના ખભા પર પિતા જેવો હાથ મૂક્યો, પ્લાસ્ટિકનું રમકડું દેશનિકાલ કરવામાં આવ્યું, ટેડી રીંછ પાછું આવી શક્યું.
તેઓ એક કલાક સુધી શાંત સ્વરમાં વાતો કરતા રહ્યા, જાણે કે તેઓ
ચર્ચમાં કે અંતિમ સંસ્કારમાં વાત કરવી. પેટ્રિક હાથ પકડવાની કસરત ચાલુ રાખશે તે નક્કી થયું, જોકે તેઓ તેને આવા નામથી બોલાવવાની હિંમત કરતા નહોતા. બાકીના માટે, જ્યોર્જ અને બ્રાઉની લોકોને ઘટનાઓથી વાકેફ રાખતા. જો મદદની જરૂર હોય, તો અમજીતને ફક્ત સીટી વગાડવાનું હતું.
“પણ તમારી દીકરી, તમારી પત્નીનું શું?” એક ચિંતિત બ્રાઉનીએ પૂછ્યું. “હું આખો દિવસ વિચારતો રહ્યો, મેં વિચાર્યું કે હું તેમને મારી માતાઓ પાસે મોકલીશ અને મેથ્યુને બેબીસીટ કરવા માટે બોલાવીશ,” પેટ્રિકે તેના હોઠ ચૂસ્યા.
“તેઓ તમારી માતાઓ સાથે ઠીક હોવા જોઈએ, સિવાય કે મેથ્યુ જો આવવાનો હોય તો તે રમત છોડી શકે છે,” માર્કે વિચાર્યું.
“ઠીક છે, તો બધું નક્કી છે, જો તે માણસ તમારો સંપર્ક કરે તો અમને બધાને જણાવો, અમે તમે જે કહો છો તે જ કરીશું,” પર્સીએ ચર્ચા પૂર્ણ કરતા કહ્યું.
“મને માફ કરશો કે મને તમારા પર વિશ્વાસ ન હતો, તમારામાંથી કોઈ પર. પણ જસવિંદરની સલામતી સર્વોપરી છે,” અમજીત લગભગ દિલગીર લાગતો હતો.
“અમે બધા તમારા આદેશ પર છીએ, હવે ઘરે જાઓ અને સૂવાનો પ્રયાસ કરો,” પર્સીએ અમજીત સાથે હાથ મિલાવતા કહ્યું.
કાફે છોડીને અમજિત ઠોકર ખાઈ ગયો, તે ખૂબ જ નબળો, ખૂબ જ નમ્ર લાગ્યો. પોતાની દુકાન તરફ પાછા ફરતી વખતે તેને બિગ સિડ પર આધાર રાખવો પડ્યો. પણ ઓછામાં ઓછું તે હવે એકલો નહોતો, તેના મિત્રો હતા. પર્સી હસતા પોલ અને કેથરિન તરફ વળ્યો.
૪૯૨
“સારું, મને લાગે છે કે તમે હવે જાણો છો કે આપણે કેવા પ્રકારના લોકો છીએ, તમે પહેલાથી જ જાણો છો કે હસતા પોલ કેવા પ્રકારનો માણસ છે, શુભ રાત્રિ,” આટલું બોલીને પર્સી ચાલ્યો ગયો, તેની પાસે એક શબ તૈયાર કરવાનું હતું.
પેટ્રિક ઘરે પાછો ગયો, તેણે તેની માતાને ફોન કરીને કહેવું જોઈએ
તેણીને બધું કહેવા માટે. તેણે પહેલા લેગરનો ડબ્બો લીધો, પછી લગભગ અડધો ભાગ પીધા પછી તેને નીચે મૂકીને તેની મમ્મીને ફોન કર્યો. “હેલો, પેટ્રિક છે,” તે થોભ્યો.
“તમે આજે તમારી પત્નીને હોસ્પિટલમાં કેમ ન મળવા ગયા તેનું બહાનું વિચારી રહ્યા નથી, તમે એક સારા પિતા બની રહ્યા છો,” તેની માતાએ ઠપકો આપ્યો.
“મમ્મી,” પેટ્રિક ફરી થોભ્યો.
“તમે ઠીક છો, તમારો અકસ્માત થયો નથી,” શ્રીમતી મર્ફીએ બૂમ પાડી.
“મમ્મી,” પેટ્રિક થોભ્યો, તેને તેના પીણામાંથી એક ઘૂંટડીની જરૂર હતી.
“શું વાત છે, તમે ઘરમાં આગ લગાવી કે કંઈક?” શ્રીમતી મર્ફીએ તેમના અવાજમાં તાકીદની ભાવના સાથે પૂછ્યું.
“મમ્મી, બેસો, મારી પાસે કંઈક સમાચાર છે,” પેટ્રિકે ગળે લગાવ્યો.
“શું વાત છે?” શ્રીમતી મર્ફી જાણતી હતી કે કંઈક ખોટું છે, પેટ્રિકનો અવાજ એ જ હતો જેવો તેણે વર્ષો પહેલા તેના સેક્રેડ હાર્ટમાં કાચ તોડ્યો હતો, તેણીને ખબર હતી કે કંઈક ખોટું છે. “શું તમે બેઠા છો?” પેટ્રિકે શાંતિથી પૂછ્યું.
“તમે સાંભળો છો મધર સાથે,” શ્રીમતી મર્ફીએ કડવાશથી કહ્યું.
“મમ્મી, મારી પાસે ખરાબ સમાચાર છે. જસવિંદરનું અપહરણ થઈ ગયું છે,” પેટ્રિકે થોભીને તેના લેગરમાંથી બીજો એક ઘૂંટડો લીધો.
૪૯૪
“સારું, જો તમને ગમે તો,” ફાધર શોએ આશ્ચર્યચકિત થઈને જવાબ આપ્યો.
“શું તમે તરત જ નોવેના શરૂ કરી શકો છો,” શ્રીમતી મર્ફી કાવતરાખોર જેવા લાગ્યા.
“કોને,” ફાધર શોને રસ પડ્યો અને થોડા ચિંતિત પણ.
“મને લાગતું હતું કે સેન્ટ એન્થોની,” શ્રીમતી મર્ફીએ જવાબ આપ્યો.
“તમે શું ગુમાવ્યું છે?” ફાધર શોએ કડક અવાજ કર્યો.
“જસવિંદર, નાની ભારતીય છોકરી,” શ્રીમતી મર્ફીએ તેની આસપાસ જોયું જાણે તેના પોતાના ઘરમાં જ તેને સાંભળવામાં આવી હોય, “તેનું અપહરણ કરવામાં આવ્યું છે.” “હું તરત જ શરૂ કરીશ,” ફાધર શો ચોંકી ગયા.
“અને જો તમને બીજા કોઈ “છોકરાઓ” વિશે વિચાર આવે જે મદદ કરી શકે, તો તેમને પણ પૂછો, કેટલાક જૂના સંતોને પણ પૂછો, તેઓ કદાચ વ્યસ્ત ન હોય, તેમની પાસે થોડો સમય હોય શકે છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ ફોન કાપી નાખતા પહેલા ઉમેર્યું.
શ્રીમતી મર્ફીનું હૃદય બલબિંદર અને અમજીત માટે હતું, તે ઇચ્છતી હતી કે
રડવું પણ આંસુ રસ્તામાં આવતા, તેણી પાસે ઘણી બધી બાબતો હતી, તેણીને જૂન અને બાળક શીલા માટે તૈયાર થવાની હતી અને મેથ્યુનો ઉલ્લેખ તો કરવો જ રહ્યો. પણ પહેલા તેણી પાસે કંઈક મહત્વપૂર્ણ કામ હતું. તેણીએ પોતાની નોવેના શરૂ કરી, તેમાં નવ દિવસ લાગે છે, પરંતુ તે ક્યારેય નિષ્ફળ થતી નથી. ક્યારેક તમે જે માગો છો તે મળતું નથી, પરંતુ તમને જે જોઈએ છે તે મળે છે, જ્યાં સુધી શ્રીમતી મર્ફીનો પ્રશ્ન હતો ત્યાં સુધી તે ક્યારેય નિષ્ફળ થતી નહોતી, તેથી તેણીએ પોતાની શરૂઆત કરી. પહેલા તેણીએ તેના મનપસંદ માળા શોધવાનું શરૂ કર્યું, જે તે ખાસ પ્રસંગોએ વાપરતી હતી, તે માળા જે તેની માતાએ તેને આપ્યા હતા. ફક્ત તે તે શોધી શકી નહીં. “શું તમે મને ચીડવી રહ્યા છો, હું તમને મહત્વપૂર્ણ વસ્તુઓ પૂછવા જઈ રહી છું, અને
૪૯૫
તું મારા માળા મારા પર છુપાવે છે. તું કેવો તોફાની છે? શું મારે સેન્ટ એન્થોનીને પ્રાર્થના કરતા પહેલા સેન્ટ એન્થોનીને પ્રાર્થના કરવી પડશે?”
આખરે તેણીને એક જૂની શોપિંગ બેગમાં માળા મળી આવ્યા જેનો ઉપયોગ તેણીએ મહિનાઓથી કર્યો ન હતો, તે ઘૂંટણિયે પડી ગઈ અને પોતાને આશીર્વાદ આપ્યો. “સારું, તમે જાણો છો કે હું શું માંગુ છું, તેથી હું શરૂ કરું છું.”
તેથી તેણીએ પ્રાર્થના શરૂ કરી અને પછી ત્રણ માળા, પણ કોઈક રીતે તે પૂરતું ન લાગ્યું, પ્રાર્થના કરવાથી તેણી સામાન્ય રીતે ભરાઈ ગઈ, જેમ કે ભોજન પછી,
અને સંતુષ્ટ, પણ કોઈક રીતે તેણીને ખાલીપણું લાગ્યું. તેણી ઘૂંટણ પરથી ઉભી થઈ અને તેની ખુરશી પર બેઠી, તેણીએ વિચારવું પડ્યું, પવિત્ર હૃદય તરફ જોઈને તેણીએ નિસાસો નાખ્યો.
“માત્ર એક માતા જ જાણી શકે છે કે તે શું છે, એક માણસ ભલે તે હોય તો પણ તે કેવી રીતે જાણી શકે છે”
સંત, જાણો, હું તમને તુચ્છ નથી બતાવી રહ્યો એન્થોની, બસ, બસ, હું તો
કાશ તમે સ્ત્રી હોત. વર્જિન મેરી જાણે છે કે તે શું છે, જરા વિચારો
જ્યારે તેનો દીકરો ગુમ થઈ ગયો, ત્યારે તે મંદિરમાં સલામત અને સ્વસ્થ જોવા મળ્યો.
બિચારી નાની જસવિંદર, નાની ભારતીય રાજકુમારી બિગ સિડ તેને બોલાવે છે.”
શ્રીમતી મર્ફીની નજર એક જૂના મેગેઝિન પર પડી, એક હસતો ચહેરો તેના પર ચમક્યો, શ્રીમતી મર્ફીએ નીચે ઝૂકીને મેગેઝિન ઉપાડ્યું, તેણીએ એક કાવતરુંભર્યું સ્મિત કર્યું. પોતાને આશીર્વાદ આપતાં તે ફરીથી પ્રાર્થના કરવા લાગી.
“સારું, મને ખબર છે કે આ થોડું ગાલ જેવું છે, કારણ કે મેં જૂના સંતો અને સ્થાપિત સંતોને મદદ કરવા કહ્યું છે,” તેણીએ થોભીને કહ્યું, “સારું, હું બંદૂક કૂદીશ, મને તેમની પાસેથી થોડી મદદ જોઈએ છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ ફોટો ઊંચો કર્યો જેથી સેક્રેડ હાર્ટ જોઈ શકે.
“કલકત્તાના મધર થેરેસા, અથવા કલકત્તાના સંત મધર થેરેસા, શું તમે
૪૯૬
જસવિંદરને શોધો, તેના પર નજર રાખો જેમ તમે બધા બાળકો પર રાખો છો,
મને ખબર છે કે હું બેશરમ છું, શેતાન જેવો, પણ કદાચ આટલી જ જરૂર છે એક નાની ભારતીય રાજકુમારીને બચાવવા માટે.”
શ્રીમતી મર્ફી હવે સંતુષ્ટ થઈ ગઈ, તે સેન્ટ એન્થોની અને બીજા કેટલાક “લેડ્સ” ને નોવેના ચાલુ રાખશે, પરંતુ મધર થેરેસા હવે ટીમમાં હતા, તેથી બધું બરાબર થઈ જશે. શ્રીમતી મર્ફીને કોઈ શંકા નહોતી, તેણીને ખબર નહોતી, પરંતુ તેણીને વિશ્વાસ હતો, અને મધર થેરેસા તેની બાજુમાં હતા. બીજા ત્રણ માળા પછી શ્રીમતી મર્ફી અટકી ગઈ, તેણીએ મધર થેરેસાના ફોટા પર આભારનું સ્મિત આપ્યું.
“સારું, જો તમે મને માફ કરો, તો હું જઈને પથારી બનાવીશ, પછી હું ચા પીશ, પ્રાર્થના કરવાથી મને તરસ લાગે છે,” શ્રીમતી મર્ફી હસ્યા, જસવિંદર જ્યાં સુધી પ્રાર્થના કરતી રહેશે ત્યાં સુધી તે ઠીક રહેશે, અને જેમ જેમ તે જસવિંદર ઠીક ન થાય ત્યાં સુધી પ્રાર્થના કરતી રહેશે, તેથી ચિંતા કરવાની કોઈ વાત નથી. પવિત્ર હૃદય તરફ ઇશારો કરીને શ્રીમતી મર્ફી રૂમમાંથી બહાર નીકળી ગઈ, તેણીએ જૂનના બાળક શીલા અને મેથ્યુ માટે સ્વાગત તૈયાર કરવાનું હતું.
અમજીત અને પરિવાર તે રાત્રે શાંતિથી સૂઈ ગયા, થાક અને રાહત
તેમનો બોજ વહેંચવામાં આવતો હોવાથી તેઓ સારી રીતે સૂતા હતા, પરંતુ જ્યારે તેઓ જાગતા ત્યારે પણ તેઓ થાકેલા અનુભવતા હતા, ઓહ ખૂબ થાકેલા. જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીએ એવું ન કર્યું.
તે રાત્રે ખૂબ ઊંઘ આવી, પણ તેઓ જસવિંદર માટે રડ્યા, જો તેઓ તેને મૂકી દેત
જીવન જોખમમાં છે? આખરે હાથ પકડીને તેઓ સૂઈ ગયા,
લેટર બોક્સમાંથી પત્રો પડતાં અવાજથી તેઓ જાગી ગયા. બ્રાઉની ઊભી થઈ ગઈ.
અને શેરીમાંથી મોડી રાત્રે આવેલી ચાની ભેટ ચાલુ કરી.
શાંતિથી, એક પણ શબ્દ બોલ્યા વિના તેઓએ ચા પીધી. જ્યારે ચા પીધી ત્યારે
૪૯૭
નશામાં તેઓ દસ મિનિટ સુધી મૌન રહ્યા, લગભગ પ્રાર્થનામાં.
“સારું, ચાલો પ્રેમી, આપણે જોન અને યોકો વચ્ચે પ્રેમ સંબંધ નથી, આપણે કપડાં પહેરી લેવા જોઈએ, પેટ્રિક તેના બાળકને હોસ્પિટલમાંથી લાવે ત્યારે કોઈએ અમજીતનો હાથ પકડવો પડશે,” આટલું બોલીને બ્રાઉનીએ જ્યોર્જ પરથી ધાબળા ખેંચી લીધા. “તમને લાગે છે કે આપણે યોગ્ય કામ કર્યું?” જ્યોર્જ ચિંતાતુર લાગતો હતો.
“અલબત્ત, અમે ખાતરીપૂર્વક કહ્યું,” બ્રાઉની ચોક્કસ લાગતી હતી, જોકે અંદરથી તે તેના પતિ જેટલી જ અનિશ્ચિત હતી.
“મારા મનમાંથી આ વાત નીકળી ગઈ છે, શું હું પહેલા બીજો કપ ચા પી શકું?” જ્યોર્જે ધાબળા પાછા પોતાની જગ્યાએ ખેંચતા પૂછ્યું.
“જ્યારથી અમે આ ચા બનાવી છે, ત્યારથી તમને ચોક્કસપણે ખંડીય આદતો લાગશે,” બ્રાઉનીએ મજાકમાં કહ્યું.
જ્યોર્જ હસ્યો, હસવું સારું હતું, બ્રાઉની હંમેશા તેને હસાવતો હતો તેથી જ તેણે તેની સાથે લગ્ન કર્યા.
પેટ્રિકે અમજિત તરફ જતા પહેલા રસ્તા પર ટક્કર મારી
હોસ્પિટલ, તે માફી માંગવાથી ભરેલો હતો, કહેતો હતો કે તે ફક્ત એક કે બે કલાકનો જ હશે. બલબિંદર હળવું સ્મિત કર્યું, તે સમજી ગઈ, તેણીને લગભગ દોષિત લાગ્યું કે તે પેટ્રિકના આનંદમાં ભાગીદાર ન બની શકી. તેથી દસમી વખત પેટ્રિક હોસ્પિટલ જવા માટે માફી માંગી. તે જતા જ્યોર્જ અને બ્રાઉની જાગરણ ચાલુ રાખવા માટે આવ્યા.
પેટ્રિક હોસ્પિટલથી થોડાક સો યાર્ડ દૂર હતો જ્યારે તે
પહેલી વાર જ્યારે તેણે જોયું કે બિગ સિડ તેનો પીછો કરી રહ્યો છે, ત્યારે પેટ્રિકે તેના ખભા ઉપર જોયું, તેને તેના અરીસાઓ પર વિશ્વાસ નહોતો આવતો, પણ તેના અરીસા જૂઠું બોલતા નહોતા, તેનો પીછો કરવામાં આવી રહ્યો હતો. માઈકલ રાહ જોઈ રહ્યો હતો.
૪૯૮
હોસ્પિટલ, તેનું એન્જિન ચાલુ હતું અને તેના દરવાજા ખુલ્લા હતા, મેથ્યુ શ્રીમતી મર્ફીની બાજુમાં પેસેન્જર સીટ પર બેઠો હતો.
“સારું મેથ્યુ, મારે તમારા માટે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ કામ છે, શું તમે તે કરશો?” પેટ્રિક શાંતિથી બોલ્યો.
“હા,” ઉત્સાહિત મેથ્યુએ જવાબ આપ્યો, તેને લાગ્યું કે એક સાહસ નજીક છે. “હું ઈચ્છું છું કે તું મારી માતા, જૂન અને બેબી શીલા સાથે રહે, જો તને ગમે તો એક પ્રકારની રજા હોય,” પેટ્રિક ગભરાઈને હસ્યો. “સારું, શું મને પણ મિલ્ક શેક મળશે?” મેથ્યુએ પૂછ્યું.
“દિવસમાં બે વાર,” શ્રીમતી મર્ફીએ વચન આપ્યું.
“મેથ્યુ, તારે પણ કંઈક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ કરવું જોઈએ,” પેટ્રિક થોભ્યો, તેણે આગળ વધતા પહેલા પોતાનો અવાજ નીચો કર્યો, “મેથ્યુ, એક માણસ છે, એક ખરાબ માણસ જે મમ્મીને, જૂનને કે બાળકને નુકસાન પહોંચાડી શકે છે. તો શું તું તેમની સંભાળ રાખી શકે છે,” પેટ્રિકનો અવાજ ગર્જવા લાગ્યો.
“હા,” પરિસ્થિતિ સમજી ન શકતા મેથ્યુ હસ્યો.
પેટ્રિકે માઈકલ તરફ જોયું, પછી તેની માતા તરફ જોયું અને પછી મેથ્યુના હાથ પર હાથ મૂક્યો.
“મેથ્યુ, જો કોઈ મમ્મી, જૂન કે બેબી જસવિંદરને દુઃખ પહોંચાડવાનો પ્રયાસ કરે, ” પેટ્રિક અટકી ગયો, તેના વિચારોએ તેને દગો આપ્યો હતો, “અથવા બેબી જસવિંદર, મારો મતલબ છે કે, જો તેઓ પ્રયત્ન કરે તો તમારે તેમને રોકવા જ જોઈએ.”
મેથ્યુ મૂંઝાયેલો દેખાતો હતો, તે પરેશાન દેખાતો હતો. તે કોઈ સાહસની અપેક્ષા રાખતો હતો જેમ કે જ્યારે તેણે વૃદ્ધ મહિલાને ઘર ખસેડવામાં મદદ કરી, ત્યારે તેને ખરેખર સમજાયું નહીં કે શું થઈ રહ્યું છે.
“આ એક સાહસ છે મેથ્યુ, તું સ્ત્રીઓનું ધ્યાન રાખ, અને જો કોઈ આવે તો
૪૯૯
“ખૂબ નજીક જઈને તું ગર્જના કરે છે, જેમ ગઈ રાત્રે જેમ્સ બોન્ડ ફિલ્મમાં “જૉઝ”.” મેથ્યુ હસ્યો, તે જેમ્સ બોન્ડ સમજી શકતો હતો.
“પણ, જો કોઈ ખૂબ નજીક આવે, તો તમારે તેમને મેથ્યુ મારવા જ જોઈએ, તમારે તેમને એટલા જોરથી મારવા જ જોઈએ કે તેઓ ઉભા ન થાય,” પેટ્રિક GBH ને હળવું બનાવવાનો પ્રયાસ કરતા હસ્યો.
“વેઇનના પબમાં રહેલો તે ખરાબ માણસ યાદ છે, જેને તમે માર્યો હતો,” શ્રીમતી મર્ફી હવે મનાવી રહી હતી.
“હા,” મેથ્યુ હજુ પણ અનિશ્ચિત લાગતો હતો.
“સારું, આ એવો તોફાની માણસ છે, તેથી જો જરૂર પડે તો તમારે તેને મારવો જ જોઈએ, કોઈ વાંધો નથી. તોફાની માણસોને મારવા માટે,” શ્રીમતી મર્ફી માફી આપતા પાદરી જેવા સંભળાયા.
“ઠીક છે,” મેથ્યુ હજુ પણ ખાતરીપૂર્વક બોલતો નહોતો, પણ જો પેટ્રિક અને શ્રીમતી મર્ફી બંને કહે કે તે ઠીક છે. તો તે હોવું જ જોઈએ.
પેટ્રિક ટેક્સીમાંથી ઉતર્યો અને વોર્ડ તરફ ગયો, બિગ સિડ
બે ડગલાં પાછળ ગયો. પેટ્રિક બીજી દિશામાંથી વોર્ડ પાસે પહોંચ્યો ત્યારે ગેવિન જોડિયા દેખાયા, ખભે ખભા મિલાવીને ઉભા હતા, લગભગ કોરિડોરને અવરોધિત કરતા હતા.
“અમે બસ ત્યાંથી પસાર થઈ રહ્યા હતા, વિચાર્યું કે આપણે બાળકને જોવા આવીએ,” લ્યુકે સમજાવ્યું.
પેટ્રિકે પાછળ ફરીને બિગ સિડ તરફ જોયું, એટલે કે તે આવું જ કરી રહ્યો હતો. વોર્ડની અંદર જૂન જવા માટે તૈયાર હતી, તેણે ફક્ત બેબી શીલાને પલંગ પરથી ઉપાડવાની હતી. ડૉક્ટર જૂનને કેટલીક વિટામિન ગોળીઓ આપવા આવ્યા, આટલા બધા હલ્ક જોઈને તેણે ભ્રમર ઉંચી કરી.
૫૦૦
“મિત્રો,” જૂને શંકા વિના હસીને કહ્યું.
તેથી શીલાને તેના હાથમાં લઈને તે વોર્ડમાંથી બહાર નીકળી ગઈ, બિગ સિડ ગેવિન જોડિયા બાળકોની આસપાસ સુરક્ષિત રીતે જૂથ બનાવી રહ્યા હતા, પેટ્રિક તેની બાજુમાં હતો. “છોકરાઓ મને મળવા આવ્યા તે સારું લાગ્યું,” જૂને તેના બાળક, તેના કિંમતી બંડલ તરફ ચહેરા ખેંચતા હસતાં હસતાં કહ્યું.
“તેઓ સારા છોકરાઓ છે, મને લાગે છે કે બિગ સિડે તેનો આગ્રહ રાખ્યો હતો,” પેટ્રિકે સમજાવ્યું.
તેઓ રાહ જોઈ રહેલી ટેક્સી પાસે પહોંચ્યા, માઈકલ એન્જિન ચાલુ કરી રહ્યો હતો જાણે તે કોઈ કાર ચલાવી રહ્યો હોય, જૂને પાછળ મેથ્યુ અને શ્રીમતી મર્ફીને જોયા. અને ગેવિન ટ્વિન્સે ટેક્સીને કેમ ઘેરી લીધી હતી, અને તેણીને ખાતરી હતી કે બિગ સિડ તેની કેરિયર બેગમાં માંસ કાપવાની ચાવી આંગળી કરી રહ્યો હતો.
“બસ ટેક્સીમાં બેસો, હું મારી કારમાં પાછળ આવીશ,” પેટ્રિકે એવું કહેવાનો પ્રયાસ કર્યો કે જાણે કંઈ વાંધો જ ન હોય.
બિગ સિડ આગળ આવ્યા અને શ્રીમતી મર્ફીને બેગ આપી.
“તમારે તમારી તાકાત જાળવી રાખવાની જરૂર પડશે,” તેમણે સમજાવ્યું.
કેરિયર માંસથી ભરેલું હતું, ઉપર બીજી થેલીથી ભાગ્યે જ ઢંકાયેલું એક ચમકતું ક્લીવર હતું, બિગ સિડે તેને ધારદાર બનાવવામાં એક કલાક વિતાવ્યો હતો, તમે તેનાથી કોઈ માણસને હજામત કરી શકો છો, અથવા તેનાથી કોઈ માણસને મારી શકો છો. માઈકલ ગાડી ચલાવી ગયો, જૂને પેટ્રિક તરફ પાછળ જોયું, કંઈક ખોટું હતું, ખૂબ ખોટું. “શું વાત છે શીલા,” જૂનને ખબર હતી કે કંઈક ખોટું છે.
“આપણે મારા ઘરે પહોંચીએ ત્યાં સુધી રાહ જુઓ,” શ્રીમતી મર્ફીએ કહેવાનું શરૂ કર્યું.
“પણ આપણે ઘરે નથી જઈ રહ્યા, અને મેથ્યુ અહીં કેમ છે,” જૂન ચિંતિત દેખાતો હતો.
૫૦૧
ગેવિન જોડિયા બાળકોની લારી પસાર થઈ ગઈ, તેઓ આગળ વધવાના હતા, પેટ્રિક તેની કારમાં પાછળ હતો અને બિગ સિડ પાછળ હતો. “મને કહો,” જૂને આગ્રહ કર્યો.
“શેરી સલામત નથી, જસવિંદરનું અપહરણ કરવામાં આવ્યું છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ સમજાવ્યું, બધું ખોટું થઈ રહ્યું હતું, જૂન હવે ગભરાઈ ગયો હતો, અને મેથ્યુ પણ હવે જાણતો હતો.
“જસવિંદર!” મેથ્યુએ બૂમ પાડી.
જૂને તેના બાળકને પોતાની નજીક પકડી રાખ્યું, મેથ્યુ રડવા લાગ્યો.
“જુઓ બધું બરાબર થઈ જશે, મેથ્યુ અમારી સાથે રહેશે, અને માઈકલ પાછળની શેરીઓમાં મારા ઘરનું ખરાબ વર્તન કરી રહ્યો છે. મેથ્યુ મને માફ કરશો કે અમે તમને કહ્યું ન હતું પણ તમારી પાસે ખૂબ જ ખાસ કામ છે, તમારે મારી, જૂનની અને બેબી શીલાની સંભાળ રાખવી પડશે. પેટ્રિક અને બાકીના લોકો જસવિંદરને શોધી કાઢશે, પણ તમારે મારી સંભાળ રાખવી પડશે, અહીં એક મીઠાઈ ખાઓ,” શ્રીમતી મર્ફીએ મેથ્યુને મીઠાઈ લેવા માટે મીઠાઈનો થેલો આગળ ધર્યો.
જ્યારે તેઓ પહોંચ્યા ત્યારે બાકીની મુસાફરી શાંતિથી પસાર થઈ
શ્રીમતી મર્ફીના ઘરે પેટ્રિક અંદર ગયો, ગેવિન્સ અને બિગ સિડ બહાર રહ્યા.
“આપણે અહીં એક રક્ષક ગોઠવીશું, સિડ, મેથ્યુ અંદર હશે અને આપણે બહાર. અમારા ચાર લોકો છે જે અમે દિવસના 24 કલાક સરળતાથી કવર કરી શકીએ છીએ. તમારું સ્થાન પાછું શેરીમાં છે, અમે જાણીએ છીએ કે તમે બાળકોને કેટલો પ્રેમ કરો છો, પણ તમારું સ્થાન પાછું શેરીમાં છે,” લ્યુકે પિતાની જેમ પુત્ર સાથે નરમાશથી વાત કરી.
“તમે આ કરવાનું સારું કર્યું, મને ખબર હતી કે હું તમારા પર ભરોસો કરી શકું છું, બસ એટલું જ
૫૦૨
“જો હું મારા બે મનપસંદ હારી જાઉં તો મને લાગે છે કે હું ગુસ્સે થઈ જઈશ,” સિદે નાક ફૂંક્યું.
“ચાલો, શેરીમાં પાછા જાઓ,” જોને પ્રોત્સાહક અવાજ કરવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું. અંદર મેથ્યુ શાંત થઈ ગયો હતો, તેને કહેવામાં આવ્યું હતું કે તેની પાસે સૌથી મહત્વપૂર્ણ કામ છે, તેથી તેણે તે માન્યું. ઓછામાં ઓછું અહીં મેથ્યુ ગુસ્સે નહીં થાય.
આકસ્મિક રીતે, સ્ત્રીનું રક્ષણ કરવાથી તે કોઈ નુકસાનથી બચી જશે, પેટ્રિકે ફક્ત પ્રાર્થના કરી કે નુકસાન ન થાય. હળવું ભોજન કર્યા પછી
જે શ્રીમતી મર્ફીએ પેટ્રિકને જૂનને ચુંબન કર્યા પછી જવા દેવાનો આગ્રહ રાખ્યો હતો, કારણ કે તે તેના માટે મૂલ્યવાન હતો.
“હું ફોન કરીશ,” પેટ્રિક તેની કાર તરફ દોડી ગયો, વરસાદ શરૂ થઈ ગયો હતો, તેને ખ્યાલ ન આવ્યો કે ગેવિન ટ્વિન્સની લારી રસ્તાથી થોડા યાર્ડ નીચે ઉભી હતી.
પેટ્રિકે જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીને રાહત આપી, હવે અમજીતનો હાથ પકડવાનો વારો હતો.
“બેબી કેમ છે?” અમજીતે પૂછ્યું જાણે પૂછી રહ્યું હોય કે અંતિમ સંસ્કારમાં કેટલી મજા આવે છે. “સારું, તેના વાળ જૂન જેવા છે,” પેટ્રિકને તેની નવજાત પુત્રી વિશે વાત કરવામાં દોષિત લાગ્યું.
બંને એક મિનિટ માટે મૌન રહ્યા, એકબીજાની આંખોમાં જોઈ શક્યા નહીં, જેમ કે જ્યારે કોઈ ડૉક્ટર દર્દીને કહે છે કે તે મરી રહ્યો છે, ત્યારે આવી પરિસ્થિતિઓ માટે કંઈ પણ તમને તૈયાર કરી શકતું નથી, તમારે ફક્ત તમારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કરવા પડશે. પેટ્રિકે પ્રોત્સાહન આપવાનું નક્કી કર્યું.
“જુઓ બધું બરાબર થઈ જશે, પર્સીએ કહ્યું હતું કે બધું ઠીક થઈ જશે, તે કદાચ કોઈ કલાપ્રેમી હશે, તે ફક્ત કંઈક મૂર્ખ હશે, કંઈક સારું કંઈક. ગમે તે હોય, જસવિંદર સુરક્ષિત છે, તમે તેનો અવાજ સાંભળ્યો,” પેટ્રિકનો અવાજ બંધ થઈ ગયો.
૫૦૩
પોતાની કબર ખોદતો હતો, તેની માતાને ખબર પડતી કે શું કહેવું, તે હસતી અને મજાક કરતી, તે ડરના ચહેરા પર થૂંકતી, ફક્ત તે જ યોગ્ય વાત કહી શકતો.
એક કલાક પછી ફોન રણક્યો, અમજીત ફોનનો જવાબ આપવા માટે કૂદી પડ્યો.
“હા,” તેનો અવાજ કર્કશ હતો.
“હું જ છું, મને પૈસા જોઈએ છે, હું તમારી નાની દીકરીને ખવડાવી શકતો નથી, તેને ખૂબ જ દુખાવો થઈ રહ્યો છે,” એક અવાજ આવ્યો, અપહરણકર્તાનો અવાજ.
“કેટલા સમય સુધી, ક્યારે પાછી મેળવીશ?” અમજીતે પોતાનો અવાજ ધીમો રાખવા, શાંત રહેવા માટે સંઘર્ષ કર્યો.
“બસ પૈસા છોડી દો, પછી હું સંપર્ક કરીશ,” અવાજે જવાબ આપ્યો.
“ક્યાં, ક્યાં?” અમજીતનો અવાજ ઊંચો થઈ રહ્યો હતો.
“એબિંગ્ટન વિસ્તારમાં હેવરલી સ્ટ્રીટ અને શોર્ટટ્રી સ્ટ્રીટના જંકશન પર એક ફોન બોક્સ છે, ટેલિફોન ડિરેક્ટરીમાં £300 છોડી દો,” અવાજે સમજાવ્યું.
“શું હું મારી દીકરી સાથે વાત કરી શકું?” અમજીતનો અવાજ હવે ધીમો લાગતો હતો, તે
સૌથી ખરાબનો ડર.
“ના.”
“બસ એક સેકન્ડ માટે.”
“ના.”
ફોન બંધ થઈ ગયો, અમજીતે રીસીવરને એવી રીતે પકડી રાખ્યું કે જાણે જસવિંદર ફોન પર આવશે, તેણે ગળું સાફ કર્યું અને પછી પેટ્રિક તરફ જોયું.
“ફોન બોક્સમાં £300 હતા, તે મને જસવિંદર સાથે વાત કરવા દેતો નહોતો,” તેની આંખોમાં આંસુ આવી રહ્યા હતા.
૫૦૪
“પર્સી સાચો હતો ત્યારે તે એક કલાપ્રેમી છે, તે ભૂલ કરશે અને જસવિંદર ટૂંક સમયમાં ઘરે આવશે,” પેટ્રિક પ્રોત્સાહક અવાજ ઉઠાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો.
“તમને એવું લાગે છે?” અમજીત કોઈ એવી વ્યક્તિ જેવો દેખાતો હતો જેને ઉભો કરવામાં આવ્યો હોય, મિત્રના દિલાસાભર્યા શબ્દો પર વિશ્વાસ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હોય. “મને ખબર છે,” પેટ્રિકે ખોટું બોલ્યું.
માર્ટિને ફોન નીચે મૂક્યો, તેને સારું લાગ્યું, હવે તેની પાસે શક્તિ હતી,
ખરેખર શક્તિ. ડેની સાથે તેણે જૂઠું બોલવું પડતું, બડાઈ મારવી પડતી અને છેતરપિંડી કરવી પડતી, પણ હવે તેને ફક્ત ફોન કરવાનો હતો, ટૂંક સમયમાં તેની પાસે £300 હતા, જે 10 પેન્સના ફોન કોલની કિંમત જેટલી જ હતી. આ નાનો વોગ ભોજનની ટિકિટ બનવાનો હતો. તે કાર પાસે પાછો ગયો, તેની ગર્લફ્રેન્ડ તેની રાહ જોઈ રહી હતી.
“આપણે અમારો પહેલો હપ્તો લેવાનો છે, ફક્ત પાંચ મિનિટ દૂર,” તે હસ્યો, તે પોતાની જાતથી ખુશ હતો, તેણે આ કામ ઘણા સમય પહેલા જ શરૂ કરી દેવું જોઈતું હતું.
“શું તમને લાગે છે કે તે પોતાની મેળે ઠીક થઈ જશે,” ગર્લફ્રેન્ડે પૂછ્યું.
“અલબત્ત તે કરશે, સિવાય કે જ્યારે મેં તેને કબાટમાં બંધ કરી દીધી ત્યારે તમે તેને બેસવા માટે ગાદી આપી હતી, આપણે હોટેલ તો નહીં ચલાવીએ,” માર્ટિને ઝૂકીને તેની છોકરીને ચુંબન કર્યું, બધું ગુલાબના ફૂલોથી ભરાઈ રહ્યું હતું, એવું લાગતું હતું કે વસંત હવામાં હોત.
જસવિંદર સાવ એકલો હતો, કબાટમાં બંધ હતો અને ફક્ત એક
આરામ માટે ગાદી, ગર્લફ્રેન્ડે જસવિંદરને ત્યાં બંધ કરતી વખતે “માફ કરશો” કહ્યું હતું, પરંતુ તે ખૂબ જ મૂંઝવણભર્યું હતું, તેણીને વચન આપવામાં આવ્યું હતું કે તેણીને પેટ્રિકના નવા બાળકને જોવા લઈ જવામાં આવશે, તો તે કબાટમાં કેમ હતી. જસવિંદરે ગાદીને ગળે લગાવી, તે તેના મોટા ટેડી જેવું નરમ લાગ્યું, ફક્ત
૫૦૫
પેટ્રિક ધ ટેડીબિયરની જેમ.
“ડર ના ટેડી, પપ્પા મને શોધી કાઢશે, પછી આપણે પેટ્રિકના નવા બાળકને મળવા જઈ શકીએ છીએ,” જસવિન્દરએ ગાદીને ચુંબન કર્યું.
પેટ્રિકે અમજીતને ડ્રોપ ઓફ પોઈન્ટ પર લઈ ગયો, તેઓએ નક્કી કર્યું હતું
કે તેઓ છુપાવવા માટે ક્યાંક શોધવાનો પ્રયાસ કરશે, કદાચ તેઓ અપહરણકર્તાને શોધી શકશે. અમજીતે જઈને ટેલિફોન બોક્સમાં ફોન બુકમાં £300 નાખ્યા, તેણે જોયું કે તેનાથી થોડા યાર્ડ દૂર એક બસ શેલ્ટર અને રસ્તાના ખૂણા પર એક દુકાન છે, તે જોવા માટે યોગ્ય જગ્યાઓ હશે.
“ઠીક છે, હું આશ્રયસ્થાનમાં છુપાઈ જઈશ, તમે દુકાનમાંથી જોઈ શકો છો,” પેટ્રિકે કહ્યું.
અમજીતે એક ટોપલી ઉપાડી અને થોડી ખરીદી કરવાનું શરૂ કર્યું, પોતાનો સમય કાઢીને, બધા લેબલ વાંચવાનો ડોળ કરીને અથવા વાંચવાનો ડોળ કરીને, જેમ કે કોઈ સ્વાસ્થ્યનો પાગલ હતો. તે દુકાનની અંદરના તેના સ્થાન પરથી ફોન બોક્સ સ્પષ્ટ જોઈ શકતો હતો. એક ખૂબ જ ગર્ભવતી છોકરી ફોન બોક્સમાં ગઈ અને પછી ફોન કરીને ત્યાંથી ચાલી ગઈ, ત્રીસ મિનિટમાં ફોન બોક્સનો ઉપયોગ કરનારી તે એકમાત્ર વ્યક્તિ હતી જે અમજીત જોઈ રહી હતી. કોઈ અમજીતને પણ જોઈ રહ્યું હતું, દુકાનદાર પણ જોઈ રહ્યો હતો.
“તું દુકાનમાં ચોરી કરનાર છે કે કંઈક? તારી પાસે તે ટોપલીમાં પાંચ વસ્તુઓ છે અને તું બધા લેબલ વાંચી રહ્યો છે,” દુકાનદારે બૂમ પાડી. “હું શું ખાઉં છું તેનું હું ખૂબ ધ્યાન રાખું છું,” બચાવ કરતા અમજીતે જવાબ આપ્યો.
“સારું, તેનાથી તમારી દૃષ્ટિ સારી થઈ નથી, તમે છેલ્લા બે લેબલ ઊંધું વાંચી રહ્યા હતા, કે પછી તમે ઓસ્ટ્રેલિયન છો?” દુકાનદારે હાંસી ઉડાવી.
૫૦૬
“તો હવે હું પૈસા ચૂકવીશ,” અમજીતે ચેકઆઉટ પર પોતાની ટોપલી નીચે મૂકતા કહ્યું. “શું વાત છે, તને લાગે છે કે મારો જન્મ ગઈકાલે થયો હતો, હું દસ વર્ષથી દુકાનદાર છું,” દુકાનદાર ખૂબ જ શંકાસ્પદ હતો અને તેને તેની સામે “ઓસ્ટ્રેલિયન” નો દેખાવ ગમ્યો નહીં.
“હું પણ એક દુકાનદાર છું,” અમજીતે સ્મિત કર્યું અને આશા રાખી કે બધું સ્પષ્ટ થઈ જશે.
“તો આ તારો ખેલ છે, તું મને ઓછો અંદાજ આપવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે, શું તારો સાથી બહાર તે ફોન બોક્સમાં છે, તારી પાસે વોકી-ટોકી છે અને તું તેને ભાવ મોકલી રહ્યો છે,” દુકાનદાર હવે દુકાનદાર પર કરડી રહ્યો હતો. “તું મારો ઓર્ડર લેવા જઈ રહ્યો છે કે નહીં?” અમજીતને પૂછ્યું.
“ના,” દુકાનદારે થૂંક્યું.
“તો પછી તારી ટોપલી રાખ,” અમજીતે ટોપલી તે માણસ પર ફેંકી, પછી ખૂણામાં દોડી ગયો, ફોન બોક્સથી દૂર, તે પોતાની તરફ વધુ ધ્યાન ખેંચી શકે તેમ નહોતો.
અમજીતને ફક્ત એવી આશા હતી કે પેટ્રિકનું નસીબ સારું રહેશે, ફક્ત તે જ
કંઈ બરાબર નહોતું થઈ રહ્યું, એવું લાગતું હતું કે કંઈ બરાબર થઈ રહ્યું નથી. પેટ્રિક બસ શેલ્ટરમાં છુપાઈ ગયો હતો, તેને ત્યાંથી ફોન બોક્સ સ્પષ્ટ દેખાતું હતું. જોકે, પડોશી વોચ કોઓર્ડિનેટરને બસ શેલ્ટર અને પેટ્રિક તેના ઘરમાંથી સ્પષ્ટ દેખાતું હતું.
“હું તમને જોઈ રહ્યો છું, તમે અહીં કેમ ફરતા રહો છો?” વૃદ્ધ આર્મી કોર્પોરલે કહ્યું.
“હું બસની રાહ જોઈ રહ્યો છું,” ચીડાયેલા પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“ના, તું નથી, છેલ્લા 40 મિનિટમાં ત્રણ પસાર થઈ ગયા છે અને તું તેમાંથી કોઈને પણ મળ્યો નથી,” વૃદ્ધ આર્મી કોર્પોરલ આગળ વધ્યો, કદાચ તે
૫૦૭
નાગરિકની ધરપકડ કરી શકે છે.
“આ એ નથી જે હું ઇચ્છું છું,” પેટ્રિક હવે ગુસ્સે થઈ રહ્યો હતો, આ વૃદ્ધ માણસ તો એકદમ વૃદ્ધ ફાર્ટ હતો.
“જૂઠું બોલો, અહીં ફક્ત 65 સ્ટોપ છે,” સ્વ-શૈલીના હીરોએ તેની ચાલવાની લાકડી પર પકડ મજબૂત કરી.
“જુઓ, તમારા પોતાના કામ પર ધ્યાન આપો,” પેટ્રિકે તે માણસ તરફ પીઠ ફેરવી.
“તો પછી તું એક કર્બ ક્રોલર છે, જ્યાં સુધી મેં નેબરહુડ વોચ શરૂ ન કરી ત્યાં સુધી આ વિસ્તાર સ્ત્રીઓ માટે ચાલવા યોગ્ય નહોતો,” વૃદ્ધ હીરોએ પેટ્રિકના ખભા પર હાથ મૂક્યો.
“જુઓ, હું એક પરિણીત પુરુષ છું, મારી પત્નીએ હમણાં જ બાળકને જન્મ આપ્યો છે,” પેટ્રિક બૂમ પાડી. “તો એટલા માટે તું ઘસઘસાટ રડી રહ્યો છે, ઘૃણાસ્પદ, તને શરમ આવવી જોઈએ,” વૃદ્ધ હીરોનો હાથ હજુ પણ પેટ્રિકના કોલર પર હતો.
પેટ્રિક વૃદ્ધ માણસના મોં પર તમાચો મારવા માટે લલચાયો, જસવિંદરની સલામતી જોખમમાં હતી અને વૃદ્ધ પાર્ટ તેના પર કર્બ ક્રોલર હોવાનો આરોપ લગાવી રહ્યો હતો. ચોથી વાર બસ પસાર થઈ, પેટ્રિક તેના પર કૂદી પડ્યો, બસ છોડીને
વૃદ્ધ માણસ તેની તરફ લાકડી લહેરાવે છે. બે સ્ટોપ પછી પેટ્રિક ઉતર્યો, પછી
બાજુની શેરીઓનો ઉપયોગ કરીને તે ફોન બોક્સ ચેક કરવા પાછો ગયો. પૈસા હતા
ગયો.
પેટ્રિક પોતાની કાર પાસે પાછો ગયો, અમજીત તેની રાહ જોઈ રહ્યો હતો. બંનેએ નિસાસો નાખ્યો, તેઓએ એક ખાલી જગ્યા બનાવી હતી.
“મેં હમણાં જ ફોન બોક્સ ચેક કર્યું, પૈસા ગયા,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો. “મેં પણ ચેક કર્યું, ત્યાં એક વૃદ્ધ માણસ હતો, તેણે મને પૂછ્યું કે શું મેં જોયું છે?
૫૦૮
“તું, વર્ણન પરથી એ વાતનો અંદાજ આવી રહ્યો છે,” અમજીતે હોઠ ચૂસ્યો.
“તે મૂર્ખ માણસને લાગ્યું કે હું એક કર્બ ક્રાઉલર છું, બસ પાસ ધરાવતો કર્બ ક્રાઉલર છું. તે પડોશના ચોકીદાર લોકોને તાલીમ આપવી જોઈએ, તેઓ નવા પોલીસ કરતા પણ ખરાબ છે, ભગવાનને લાગે છે કે હું વેશ્યા શોધી રહી છું,” પેટ્રિકે માથું હલાવ્યું.
“સારું, મારા પર ઔદ્યોગિક જાસૂસ હોવાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો હતો, દુકાનદાર મારી પાસે વોકી-ટોકી હોવા છતાં ફોન બોક્સમાં છુપાયેલા કોઈને કિંમતો મોકલી રહ્યો હતો,” હજુ પણ ગુસ્સે ભરાયેલા અમજીતે કહ્યું.
“મને ખાતરી છે કે તે વૃદ્ધ માણસ હમણાં તે દુકાનદાર સાથે વાત કરી રહ્યો છે,” પેટ્રિકે શેરી તરફ જતા કહ્યું.
અને તે સાચો હતો, દુકાનદારે નેબરહુડ વોચ કોઓર્ડિનેટરને ઔદ્યોગિક જાસૂસીને નિષ્ફળ બનાવવામાં મદદ કરવા બદલ પુરસ્કાર આપ્યો, વૃદ્ધ સૈનિકને એક જ જૂની વાઇનની બોટલ આપવામાં આવી, બંને વાઇન તેમની તારીખથી ઘણા આગળ નીકળી ગયા હતા.
ગર્ભવતી છોકરી પણ ઘરે જઈ રહી હતી, તેના ડ્રાઇવરે તેનું ZZ Top કેસેટ જોરશોરથી વગાડ્યું, તે ખુશ થઈ ગયો.
“જુઓ મેં તમને કહ્યું હતું કે તે બાળક પાસેથી મીઠાઈ લેશે, આપણે ઉજવણી કરવી પડશે કે રસ્તાની બાજુમાં એક સરસ ઇટાલિયન રેસ્ટોરન્ટ છે,” માર્ટિન ક્રિસમસ પર બાળક જેવો હતો, તેનો આનંદ એટલો જ હતો.
“હજી થોડું વહેલું છે, શું આપણે પહેલા એક પિન્ટ ન લઈ શકીએ?” સુએ પૂછ્યું.
“ચોક્કસ, તમને ગમે તે, પછી આપણે ઇટાલિયા હાઉસ ઇન થ્રી જઈશું.”
શાયર્સ ઓક રોડ, “માર્ટિન ખુશ હતો, લગભગ એક માતા જેવો જેવો તેના નવજાત બાળકને પકડી રાખે છે.”
૫૦૯
કલાકો પછી તેઓ પાછા ફર્યા તો જસવિંદર ભીનો અને ગળે લગાવેલો જોવા મળ્યો.
તેણીનો ગાદી, તેણીનો નકલી ટેડી. અમજીત અને પેટ્રિકની વાત કરીએ તો તેઓ ખરાબ સમાચાર આપવા માટે પાછા શેરીમાં ગયા હતા, તેમનું કવર ઉડી ગયું હતું, તેઓ અપહરણકર્તાને શોધી શક્યા ન હતા. આખી શેરીએ નિસાસો નાખ્યો, પરંતુ તેઓ બીજું કંઈ કરવા માટે લાચાર હતા. એક સમાચારે તેમના બધા આત્માઓને ઉત્તેજીત કર્યા, પર્સી એક મૃતદેહ લેવા ગયો હતો, બિલ તેની સાથે હતો:
મૃતકના પરિવારે પર્સી સાથે થોડા સમય માટે મૃતદેહ પર પ્રાર્થના કરવા આવવાનું નક્કી કર્યું, તેથી શબવાહિની પાછળ ત્રણ-ચાર બીજી કારો આવી રહી હતી, પાછળની ગાડીમાં બિલે જસવિંદરને જોયો. “જુઓ, આ જસવિંદર છે,” બિલે બૂમ પાડી.
પર્સી થોડો આઘાત પામ્યો, “શું તમને ખાતરી છે?”
“હા, મને ખાતરી છે કે તે કોઈ પુરુષનો હાથ પકડી રહી છે, લગભગ ખેંચાઈ રહી છે, મને ખાતરી છે કે તે તે જ છે,” બિલ ઉત્સાહિત હતો.
આગળ ટ્રાફિક લાઇટનો સેટ હતો, પર્સીએ ગાડી ધીમી કરી.
“જુઓ, હું બહાર નીકળીશ અને પાછળ આવીશ, મૃતક પાછળ બેઠો હોય અને તેનો આખો પરિવાર પાછળ આવતો હોય, તો તમે એમ ન કરી શકો,” બિલ બીજા કોઈ શબ્દ બોલ્યા વિના કારમાંથી બહાર નીકળી ગયો.
પર્સી તેના અંડરટેકર્સ પાસે પાછો ગયો, તેને ફક્ત એવી આશા હતી કે બિલ વસ્તુઓ જોઈ રહ્યો નથી, તેની દૃષ્ટિ પહેલા જેટલી સારી રહી નથી. “હું થોડા સો યાર્ડ દૂર સુધી તેની પાછળ ગયો, પછી એક બસ
“આવ્યો, મને આશા નહોતી કે તે તેના પર કૂદી પડશે, મેં તેની પાછળ દોડવાનો પ્રયાસ કર્યો પણ મારા વૃદ્ધ પગ તેની સાથે ટકી શક્યા નહીં. મેં ટેક્સી શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ ત્યાં સુધીમાં ઘણું મોડું થઈ ગયું હતું, માફ કરશો,” બિલ ખુરશી પર લપસી પડ્યો.
૫૧૦
અમજીતનો કાઉન્ટર.
“તમે તમારું શ્રેષ્ઠ કર્યું,” અમજીતે બિલના ખભા પર આશ્વાસન આપતો હાથ મૂક્યો. “અને અમે જાણીએ છીએ કે જસવિંદર ઠીક છે,” પર્સી ઉત્સાહિત થવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, પરંતુ તે બધાને એવું લાગ્યું કે બિલાડી ઉંદરને ચીડવી રહી છે, શક્યતાઓ તેમની વિરુદ્ધ હતી.
“તો આપણે જાણીએ છીએ કે તેની પાસે ડફલ કોટ હતો, તે બહુ વધારે નથી પણ શરૂઆત છે,” અમજીતે નિસાસો નાખ્યો, ડફલ કોટ કેવો સીસું છે, જો તેને એવું કહી શકાય. બિલ અને પર્સી અંડરટેકર્સ પાસે પાછા ગયા અને તેમને દિલાસો આપ્યો.
શોકગ્રસ્ત સગાંવહાલાં, એન્ડી દુકાન વિશે વાત કરી રહ્યો હતો, પણ મૃત્યુ પછી લોકો વૃદ્ધ, વધુ પરિપક્વ વ્યક્તિ પસંદ કરે છે. પેટ્રિક અમજીતને જોતો હતો, તે એક પાળેલા સિંહ જેવો હતો જે ખૂણામાં બંધ સિંહને જોતો હતો, સિંહ ક્યારે ભસશે કે ક્યારે હુમલો કરશે, જો તેને ખબર હોત કે કયા પંજામાંથી કાંટો કાઢવો છે તો પીડા દૂર થઈ જશે, તે ફક્ત તેના મિત્ર સાથે જોતો અને રાહ જોતો હતો. ક્યારેક ક્યારેક પેટ્રિક હસતો, તે બતાવી શકતો ન હતો કે તે કેટલો ઉદાસ છે, તેણે આગળનો ભાગ જાળવી રાખવો પડ્યો, તેણે અમજીતના આત્માને તરતો રાખવાનો પ્રયાસ કરવો પડ્યો, પરંતુ ત્યાં રહેવાનો કોઈ ફાયદો હતો, જો તે ખરેખર કંઈક કરી શકે તો તે ઉપયોગી થશે.
“જુઓ, ચાલો ડોમિનોઝ રમીએ, મારા ઘરમાં એક સેટ છે, મારી માતાએ હાર્બર્નના કોર્ટ ઓક રોડ પર બ્લાઇન્ડ સેન્ટરમાં એક જમ્બલ સેલમાંથી તે ખરીદ્યા હતા, છેવટે સમય પસાર થઈ જશે,” પેટ્રિક જાણતો હતો કે કાર્ડ્સનો કોઈ પ્રશ્ન જ નથી, કારણ કે કાર્ડ્સનો અર્થ જુગાર વગેરે હતો, તેથી ડોમિનોઝ રમવાનું ઠીક રહેશે.
અમજીત હળવું હસ્યો, તેને લાગ્યું કે તેને ગલીપચી થઈ રહી છે, ગલીપચી થવી સારી છે.
૫૧૧
પણ જ્યારે તમે બીમાર, નબળા કે થાકેલા હોવ છો, ત્યારે તે તમારા રમુજી હાડકાને મારવા જેવું છે, તે દુખે છે પણ તે સરસ પણ છે. તેણે ના માટે માથું હલાવ્યું પણ કોઈક રીતે શબ્દો નીકળી ગયા, “હા.”
પેટ્રિક તેના ડોમિનોઝ માટે રસ્તા પર દોડી ગયો, થોડીવારમાં તે બંને રમી રહ્યા હતા, વૃદ્ધ શ્રી અમજીત પાછળના રૂમમાંથી શું ચાલી રહ્યું છે તે જોવા આવ્યા, તેમણે સ્મિત કર્યું, ફક્ત એક બાળક ડોમિનોઝ વિશે વિચારશે, પેટ્રિક સમજદાર હતો.
“તેનાથી કોઈ પૈસા ગુમાવશો નહીં,” વૃદ્ધ શ્રી અમજીત પાછળના રૂમમાં જતા પહેલા મજાકમાં બોલ્યા, તેમણે સ્ત્રીઓને ટેકો આપવો પડ્યો, એ તેમનું કામ હતું, પેટ્રિક તેમના પુત્રની સંભાળ રાખતો અને તે સ્ત્રીઓની સંભાળ રાખતો.
તેઓ બાકીની સાંજ દરમિયાન રમ્યા, અંધ લોકો માટેના ડોમિનોઝે કોઈક રીતે પેટ્રિક અને અમજીત માટે તેમના પર બિંદુઓ ઉભા કર્યા છે, આ બિંદુઓએ કોઈ પરિચિત વસ્તુના સ્પર્શ જેવો આરામ આપ્યો, જેમ શ્રીમતી મર્ફી માટે
શબ્દો કહ્યા વિના પણ તેના માળા દિલાસો આપતા હતા.
લગભગ દસ વાગ્યે દુકાનનો દરવાજો ખુલ્યો, અમજીત દુકાનને તાળું મારવાનું ભૂલી ગયો હતો.
“હેલો, શું તમે હજુ પણ ખુલ્લા છો, શું મને દૂધની બોટલ મળી શકે?” એક યુવાન અવાજે કહ્યું.
અમજીત અને પેટ્રિકે ઉપર જોયું, એક કિશોર ડેનિમ પહેરેલો હતો જે સ્ટેટસ ક્વોના ચાહક જેવો દેખાતો હતો, તેમને જોઈ રહ્યો હતો. ફક્ત તે જોઈ રહ્યો ન હતો, તે આંધળો હતો. પેટ્રિકે તેના ડોમિનોઝ ફેંકી દીધા, અમજીત પડી ગયેલા ડોમિનોઝ તરફ જોયો અને પછી યુવાન તરફ પાછો ફર્યો.
“માફ કરશો, હા, તમે થોડું દૂધ પી શકો છો, અમે ડોમિનોઝ રમી રહ્યા હતા, હું તાળું મારવાનું ભૂલી ગયો,” અમજીત અંધ બાળકને પીરસવા માટે આગળ દોડી ગયો.
“ઉતાવળ ના કરો, મને કોઈ ઉતાવળ નથી,” અંધ બાળક હસતો ઉભો રહ્યો, તેથી
૫૧૨
યુવાન હતો અને તે ખૂબ ખુશ લાગતો હતો, અને તે અંધ હતો.
“આ રહ્યું તારું દૂધ,” અમજીતે બાળકના હાથમાં દૂધ મૂકતા કહ્યું.
“આ રહ્યા તમારા પૈસા,” બાળકે જવાબ આપ્યો.
“તમે અહીં નવા છો,” પેટ્રિકે વાતચીત કરતા કહ્યું. “હા, હું હમણાં જ આ વિસ્તારમાં આવ્યો છું, હું મારા સ્ટેટસ ક્વો ટેપ્સ સાંભળી રહ્યો હતો, હું સમય ભૂલી ગયો,” યુવકે સ્મિત કર્યું.
“આપણે પણ ભૂલી ગયા હતા, ડોમિનોઝ કેટલી મજાની હોય છે,” અમજીતે કહ્યું. “તેઓ મજાના હોય છે, જોકે મને ચેસ વધુ ગમે છે,” સોનેરી વાળવાળા યુવકે સ્મિત કર્યું. “જો તમને ઉતાવળ ન હોય તો તમે અમારી સાથે ડોમિનોઝની રમત કેમ નથી રમતા, જો મારી માતાએ તે બ્લાઇન્ડ સેન્ટરમાંથી લીધી હતી,” પેટ્રિકને લાગ્યું કે તેણે “બ્લાઇન્ડ” શબ્દ બોલીને પોતાનો પગ મૂક્યો હશે, જેમ કે “ડાઉન્સ સિન્ડ્રોમ” ને બદલે “મોંગોલ” બોલવું, પરંતુ તેનું હૃદય યોગ્ય જગ્યાએ હતું, ભલે તેનું મોં ન હોય.
“ચોક્કસ કેમ નહીં, મજા આવશે, ઉપરાંત નવા લોકોને મળવાનું પણ સારું છે,” અંધ બાળક હસ્યો, તે વિચિત્ર લાગતું હતું કે તે આટલો ખુશ દેખાતો હતો, તે કેવી રીતે હોઈ શકે, તે અંધ હતો.
તેથી તેઓએ બીજા એક કલાક માટે ડોમિનોઝ રમ્યા, અમજીત કોફી અને સમોસા માટે પાછળ ગયો, બધાએ ખરેખર આનંદ માણ્યો.
“અરે યાર, મને ખાતરી છે કે તું છેતરપિંડી કરી રહ્યો છે, મને તારા ડોમિનોઝ જોવા દે,” પેટ્રિકના ડોમિનોઝને અનુભવતા હસતા બાળકે કહ્યું.
“તે ચોક્કસ થોડો કપટી છે,” અમજીત હસ્યો.
“તમે વાત કરી શકો છો, ફક્ત તેને તમને કલકત્તા સરપ્રાઇઝ કરી આપવા દો નહીં, ક્યારેય નહીં,” પેટ્રિકે સમજાવ્યું.
૫૧૩
કોઈક રીતે કોઈ તેમનાથી આટલું ખુશ હોવાથી તેઓ ઉત્સાહિત થયા, અહીં એક આંધળો દીવાદાંડી તેમની બાજુમાં બેઠો હતો. હસતો અને મજાક કરતો, ખાતો અને
પીતા અને ડોમિનોઝ રમતા. જેમ શ્રીમતી મર્ફી તેમના માળા પર આંગળીઓ ફેરવી રહી હતી અને લગભગ દેવદૂતો અને સંતોને બ્લેકમેલ કરી રહી હતી, તેમ અમજીત, પેટ્રિક અને ગૌરવર્ણ આંધળા બાળકે ડોમિનોઝ પર આંગળીઓ ફેરવી, કદાચ બંને સમાન પ્રાર્થનાઓ, સમાન પ્રકારની રાહત.
“સારું, મને લાગે છે કે સૂવાનો સમય થઈ ગયો છે,” આંધળા બાળકે ઘડિયાળ પરના આંકડાઓ જોતા કહ્યું.
“હું તને ઘરે લઈ જઈશ, આજની રાત મજા આવી,” પેટ્રિકે ઉભા થઈને પોતાને ખેંચતા કહ્યું.
“કાલે આવજો, નવ વાગ્યે કહેજો,” અમજીત પોતે કહેતો જોવા મળ્યો.
“હા, પણ હવે છેતરપિંડી નહીં, હું પહેલા તે ડોમિનોઝ ધોવા માંગુ છું. મને ખાતરી છે કે તમે તેમને ચાકથી ચિહ્નિત કર્યા હશે, કાં તો તે જ હશે, અથવા તમે બંને આંખો પર પટ્ટી બાંધી શકો છો!” ગોરા રંગના આંધળા બાળકે મજાકમાં કહ્યું. “તમે જે કહો તે,” અમજીતે જવાબ આપ્યો.
અમજીતે પેટ્રિક અને અંધ બાળકને જતા જોયો, તેને સારું લાગ્યું, તેને ખબર નહોતી કે શા માટે પણ તેને સારું લાગ્યું. તે રડવા લાગ્યો પણ ફક્ત જસવિંદર માટે નહીં પણ તે ગોરા બાળક માટે, આટલો નાનો છતાં ખુશ, અને તે આંધળો હતો. પણ તે અમજીતને કેમ પ્રકાશ જેવો લાગતો હતો, ડરતા બાળક માટે રાત્રિના પ્રકાશ જેવો.
અંધારા વિશે, તેને ખબર નહોતી, અમજીતે માથું હલાવ્યું, તે ખૂબ થાકી ગયો હતો, ઓહ, ખૂબ થાકી ગયો હતો.
બીજો દિવસ આવ્યો, ફોન વાગ્યો નહીં, ભલે તેઓ ગમે તેટલી જોતા રહ્યા. માર્ટિન, અપહરણકર્તા અને તેની છોકરી સુ, એકબીજા સાથે વાત કરી રહ્યા હતા.
૫૧૪
સૂઈ જાઓ, વધુ ખંડણી માટે ફોન કરવો એ પ્રાથમિકતા નહોતી, સૂઈ જાઓ એ
હેંગઓવર હતો. જસવિંદરની વાત કરીએ તો તે એક કબાટમાં બંધ હતી જેમાં ફક્ત એક
આરામ માટે ઓશીકું, તેથી તેણીએ તેના નકલી ટેડીને પ્રોત્સાહન આપ્યું
અને તેના ભીના થવા માટે તેને દોષી ઠેરવ્યો. ફોન વાગ્યો તે પહેલાં બપોરનો એક વાગ્યો હતો,
અમજીતે ફોન માટે ડૂબકી લગાવી.
“હા.”
“આ હું છું, તમે વધુ પરવડી શકો છો.”
“ચાલો.”
“મને £500 જોઈએ છે, તમે સ્વાન્સ બુક શોપમાં જઈ શકો છો.”
“બરાબર ક્યાં.”
“બાઇબલ પાછળ,” અવાજમાં હાસ્ય હતું.
“ઠીક છે તો.”
“જલ્દી કરો, મેં તમારા £300 ખર્ચ કરી દીધા છે.”
“હું ત્યાં આવીશ.”
“જો તમે ઇચ્છો તો તમે તમારી દીકરી સાથે વાત કરી શકો છો, પણ વોગ સાથે વાત નહીં.”
“ઠીક છે.”
“પપ્પા, શું નવું બાળક છોકરી છે?”
“હા,” અમજીતે આંખો બંધ કરી અને શ્વાસ લીધો, દીકરીનો અવાજ સાંભળીને ખૂબ આનંદ થયો.
“પેટ્રિક અહીં છે, તેને અંધારાથી ડર લાગે છે, મેં તેને બહાદુર બનવા કહ્યું હતું.”
“પેટ્રિક?” અમજીતે પૂછ્યું.
ફોન બંધ થઈ ગયો, અમજીતે ફોન હળવેથી નીચે મૂક્યો જાણે તે કોઈ બાળકને પારણામાં મૂકી રહ્યો હોય.
૫૧૫
“સારું?” બેચેન પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“તેને હમણાં £500 જોઈએ છે, સ્વાન્સ બુક શોપમાં બાઇબલ પાછળ,” અમજીતે ખભા ઉંચા કરીને માથું હલાવ્યું, આ બધું ક્યારે પૂરું થશે. પેટ્રિક અમજિતને બુક શોપ તરફ લઈ ગયો, £500 મૂકવામાં આવ્યા હતા.
વિનંતી મુજબ બાઇબલ પાછળ. પેટ્રિક અને અમજીત પછી પુસ્તકોના જંગલમાં ખોવાઈ જવાનો પ્રયાસ કર્યો, કદાચ આ વખતે તેઓ અપહરણકર્તાને શોધી શકશે અને તેનું અનુસરણ કરી શકશે. પેટ્રિકે આકસ્મિક રીતે એક પુસ્તક ઉપાડ્યું, જ્યારે તેણે શીર્ષક વાંચ્યું, “અપહરણ”, તેથી તે બીજા વિભાગમાં ગયો, તે બાળકોનો વિભાગ હતો, તેને ફક્ત આશા હતી કે જૂન અને તેનું પોતાનું બાળક સુરક્ષિત હશે.
શ્રીમતી મર્ફીએ નક્કી કર્યું હતું કે તેમને ઘરમાં બંધ ન રહેવું જોઈએ
ઘર, તેઓ માસમાં જશે, તે નોવેનાને મદદ કરશે, હવે તેનો ત્રીજો દિવસ હતો. તેથી ફોન ઉપાડીને તેણીએ માઈકલ માટે ફોન કર્યો, દસ મિનિટમાં તે આવ્યો, તેઓ બધા ટેક્સીમાં બેસીને ચર્ચ તરફ ગયા. ટેક્સીની પાછળ ગેવિન ટ્વિન્સની લારી નીકળી, તેઓ થોડા અંતરે પાછળ ગયા, ચાર ઇવેન્જેલિસ્ટ મર્ફી પરિવાર માટે બંદૂક ચલાવી રહ્યા હતા. એકવાર તેઓ ચર્ચમાં પહોંચ્યા પછી, લ્યુક અને જોન ચર્ચમાં પ્રવેશ્યા, શ્રીમતી મર્ફી તેના પરિવારને અંદર લઈ ગયા તેના એક મિનિટ પછી, છોકરાઓએ માઈકલ તરફ આંખ મીંચી જે ગોર્ડન એસ્ટલીને તેના રેડિયો પર સાંભળી રહ્યો હતો જ્યારે તે તેની ટેક્સીમાં રાહ જોઈ રહ્યો હતો. લ્યુક એક ખૂણામાં ઘૂંટણિયે પડ્યો, બીજા ખૂણામાં જોન, શ્રીમતી મર્ફીએ રેડિયેટરની બાજુમાં મધ્યમાં એક બેન્ચ પસંદ કરી હતી, નાની શીલાને છેવટે ગરમ રાખવાની હતી. વહેલું હતું છતાં ફાધર શોએ વેદી પર વાઇન મૂક્યો ન હતો, શ્રીમતી મર્ફીએ તેની ઘડિયાળ તરફ જોયું, એટલું વહેલું નહીં, શું હતું
૫૧૬
વૃદ્ધ પાદરીને પકડી રાખ્યો. એક જવાબ તેની તરફ દોડતો આવ્યો. એક મોટો માણસ એક હૂંડી લઈને પૂજાઘરમાંથી દોડતો બહાર આવ્યો, ફાધર શો તેની પાછળ પાછળ તેના ઉઝરડાવાળા હોઠને સંભાળી રહ્યા હતા.
“રોકો, રોકો!” વૃદ્ધ પાદરીએ બૂમ પાડી.
મેથ્યુએ ઉપર જોયું અને જોયું કે તે માણસ પાદરીથી ભાગી રહ્યો હતો, પણ શ્રીમતી મર્ફી, જૂન અને બાળક શીલા તરફ. મેથ્યુને ખબર નહોતી કે શું કરવું, પણ ફાધર શોનો હોઠ કપાયેલો હતો, પેટ્રિકના શબ્દો તેને પાછા આવ્યા “તેને જોરથી માર”. તેથી મેથ્યુ ઊભો થયો અને હાથકડી લઈને ચાલતા માણસ તરફ દોડ્યો, આંખો અડધી બંધ કરીને મેથ્યુએ તેની બંને મુઠ્ઠીઓ ફેરવી, પછી તેણે તે માણસને રીંછના આલિંગનમાં પકડ્યો અને દબાવ્યો, દબાવ્યો અને દબાવ્યો.
“ના!” મેથ્યુએ બૂમ પાડી. તે માણસનું શરીર ઢીલું પડી ગયું, મેથ્યુએ તેને જમીન પર પછાડી દીધો, તે માણસ ત્યાં જ છુપાયેલો પડ્યો હતો. લ્યુક અને જોન પડછાયામાંથી બહાર આવ્યા.
“તે જૂન અને બાળકને નુકસાન પહોંચાડવાનો હતો,” મેથ્યુએ બચાવ કરતા કહ્યું. “તેં સાચું કર્યું, દીકરા, તે ફક્ત ચોર છે, હોલ્ડઓલ તરફ જો,” શ્રીમતી મર્ફીએ ઇશારો કર્યો.
“તે જ એ વ્યક્તિ હશે જે બધા ચર્ચોને લૂંટી રહ્યો હશે,” ફાધર શોએ પોતાના રૂમાલથી હોઠ ચોંટાડતા ઉમેર્યું.
“મેથ્યુ અહીં આવ્યો એ સારું કામ હતું,” જૂને તેના બાળકને પોતાની પાસે રાખતા કહ્યું.
“શું આપણે પોલીસને બોલાવીએ?” ફાધર શોએ પૂછ્યું.
“ના, આપણે તેને હોસ્પિટલ લઈ જઈશું, રસ્તામાં તેની સાથે પણ વાત કરીશું,” લ્યુકે કહ્યું.
૫૧૭
“જો તમને ખાતરી હોય તો?” ફાધર શો પોતે પણ ખાતરી નહોતા.
તેથી લ્યુક અને જોન માઈકલની ટેક્સીમાં હોસ્પિટલ ગયા જ્યારે
માર્ક અને મેથ્યુ ગેવિન પ્રાર્થના માટે ચર્ચની અંદર ગયા, લ્યુકે વચન આપ્યું કે પ્રાર્થના પૂરી થાય તે પહેલાં તેઓ પાછા આવી જશે. તે એકલો જ નહોતો જેણે થોડા વચનો આપ્યા હતા, ચોરને ચર્ચમાં લૂંટ છોડી દેવા માટે મનાવવામાં આવ્યો હતો, નહીં તો તેઓ પોલીસમાં તેની જાણ કરશે. પેટ્રિક અને
અમજિત, તેઓ બુકશોપમાં શોધખોળ કરી રહ્યા હતા, પેટ્રિક જ્યાં પણ જુએ ત્યાં બાળકોનું પુસ્તક કે અપહરણ વિશેનું પુસ્તક તેના પર કૂદી પડતું હોય તેવું લાગતું હતું, જેનાથી તે ધ્રુજી ઉઠતો હતો.
અમજીતને એટલું જ ખરાબ લાગ્યું, તેનાથી પણ ખરાબ, પોતાની રાહ જોતો
બાળકનું અપહરણ કરનાર. એક નાની વૃદ્ધ મહિલાએ તેને ફોન કરીને કહ્યું, શું તે તેને એટલાસ શોધવામાં મદદ કરી શકે છે, તેનો પૌત્ર બોગોટામાં ભાષાના કોર્ષમાં હતો, તે જોવા માંગતી હતી કે તે ક્યાં છે. એટલાસ ટોચની છાજલી પર હતો, તેથી અમજીતને તે માટે કોઈ મદદની જરૂર નહોતી, પછી તેણે બોગોટા શોધવું પડ્યું, તે જાણતો હતો કે તે દક્ષિણ અમેરિકામાં છે, પણ બરાબર ક્યાં?
એક ઉત્સુક વેચાણ સહાયકે પેટ્રિકને કેટલીક વસ્તુઓ ખરીદવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા
બાળકોનું પુસ્તક, તેથી તેણે શીલા માટે ચિત્ર પુસ્તકો અને જસવિંદર માટે થોડા શબ્દોવાળા પુસ્તકો ખરીદ્યા. પેટ્રિક અને અમજીત બધા બાંધી રહ્યા હતા ત્યારે ડફલ કોટ પહેરેલો એક માણસ અંદર આવ્યો, તે માર્ટિન હતો, તેણે બાઇબલની પાછળ અનુભવ કર્યો અને તેના પૈસા શોધી કાઢ્યા. તેના પગલામાં સ્પ્રિંગ અને હોઠ પર સ્મિત સાથે તે ગયો હતો. અમજીત બાઇબલ પર નજર નાખવા માટે છાજલીઓમાંથી ડોકિયું કરતો હતો, તે વેરવિખેર થઈ ગયા હતા, પૈસા લઈ લેવામાં આવ્યા હતા. અમજીત બાઇબલ તરફ દોડી ગયો, પેટ્રિક તેની રાહ જોઈ રહ્યો હતો, પૈસા ગયા હતા,
૫૧૮
રેવિલેશન્સ વખતે ગુડ ન્યૂઝ બાઇબલ ખુલ્લું હતું. અમજીતે શપથ લીધા, પેટ્રિકે પણ શપથ લીધા, એક નન ગુસ્સે થઈ ગઈ. હજુ પણ તેઓ શ્રાપ આપતા રહ્યા.
પુસ્તકની દુકાનમાં, આશ્ચર્યચકિત નનએ ગુડ ન્યૂઝ બાઇબલ ઉપાડ્યું હતું અને હવે તે હસતી હતી.
“મને લાગે છે કે આપણને નિરીક્ષણ કરવામાં મદદ કરવા માટે વધુ લોકોની જરૂર છે,” પેટ્રિકે એન્જિન ચાલુ કરતા કહ્યું.
“તમે સાચા છો, પણ બિગ સિડ નહીં, તે ખૂબ જ અલગ દેખાડશે,” અમજીત તેના જૂતા તરફ જોઈ રહ્યો હતો, જ્યાં તેનો આત્મા હતો.
“ઠીક છે, આપણે જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીની મદદ લઈશું, કોઈને પેન્શનરોની જોડી પર શંકા નહીં થાય,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો, તે આ બધી અપહરણની વાતોમાં ચીડવવા જેવું હતું, જેમ કે જ્યારે તમે ઇચ્છતા ન હોવ ત્યારે ચીડવવામાં આવતું હતું.
“ત્યાં એક પબ છે,” અમજીત મંદ અવાજે બોલ્યો.
“ઠીક છે, આપણે બે-ત્રણ વાર લગ્ન કરીશું, પછી આપણે પાછા શેરીમાં આવીશું, બધું ઠીક થઈ જશે અમજીત, બધું ઠીક થઈ જશે, ઉપરાંત જો મને ખબર પડે કે મારી મમ્મી સંતોને બ્લેકમેલ કરી રહી છે,” પેટ્રિક હસ્યો, તે અમજીતને ખુશ કરવા માટે કંઈ પણ કરવા તૈયાર હતો.
તેથી તેઓ ડ્યુક ઓફ એડિનબર્ગ પાસે એક પાઈન્ટ માટે રોકાયા, જેમ જેમ તેઓ આગળના દરવાજામાં ગયા, માર્ટિન પાછળના રસ્તેથી યાર્ડમાંથી બહાર આવ્યો, તેણે કેટલીક દવાઓ ખરીદી હતી, તે આખરે ગુડ ન્યૂઝની ઉજવણી કરવા માંગતો હતો. ફ્લેટ પર પાછા ફરતા માર્ટિન એક હાથમાં નોટોનો ગઠ્ઠો પકડીને
બીજામાં ડ્રગ્સ. તે પોતાની જાતથી ખુશ હતો, તેને પોતાનો સાચો વ્યવસાય મળી ગયો હતો, અને તેમાં કોઈ કામની જરૂર નહોતી, તેના માટે એક સંપૂર્ણ નોકરી. “શું ખાવું?” એક વિજયી માર્ટિને પૂછ્યું.
“મેં વિચાર્યું હતું કે આપણે બહાર ખાઈશું, ઉજવણી કરવા માટે,” સૂએ પફ વચ્ચે કહ્યું.
૫૧૯
તેના ફેગનું.
“ઠીક છે, મારા દ્વારા,” માર્ટિને ફરીથી જવા માટે તૈયાર થઈને દરવાજો ખોલી નાખ્યો હતો.
“પહેલા મારે તેને ખવડાવવું પડશે,” સુએ કબાટ તરફ ઈશારો કર્યો.
“તેણી વગર રહી શકે છે, આપણે રેસ્ટોરન્ટ તો નથી ચલાવી રહ્યા,” માર્ટિને ઘમંડી સ્વરે કહ્યું.
તો તેઓ બહાર ગયા, જસવિંદરને ફક્ત એક સાથે અંધારામાં છોડી દેવામાં આવ્યો
ગાદી, આરામ માટે નકલી ટેડી, ફક્ત પાણી, દરવાજા નીચેથી ટપકતું તેનું પાણી તેના અસ્તિત્વનો પુરાવો આપતું હતું. પર્સી તેના લોજના સભ્યો સાથે સ્વાદિષ્ટ રાત્રિભોજન માટે બહાર ગયો હતો, તેને જવાનું મન થયું નહીં પણ તે ગયો. જ્યારે તે રેસ્ટોરન્ટમાં હતો ત્યારે દરવાજા પર ખળભળાટ મચી ગયો. ડફલ કોટ પહેરેલા એક ઘૃણાસ્પદ માણસે અંદર આવવાનો પ્રયાસ કર્યો, જ્યારે તેને કહેવામાં આવ્યું કે રેસ્ટોરન્ટ એક ખાનગી ઉજવણી માટે બુક કરવામાં આવ્યું છે, ત્યારે તેણે પૈસા ચૂકવવા માટે સાબિત કરવા માટે ઘણા પૈસા લાવ્યા હતા. પરંતુ તેમ છતાં ડફલ કોટ પહેરેલા ઘૃણાસ્પદ માણસને અંદર જવા દેવામાં આવ્યો નહીં, અને તેની ખૂબ જ ગર્ભવતી છોકરીને પણ અંદર જવા દેવામાં આવી નહીં. તેથી માર્ટિન અને સુ થ્રી શાયર્સ ઓક રોડ સ્થિત ઇટાલિયા હાઉસ ગયા, માર્ટિને ડોળ કર્યો કે તે ગમે તેમ ત્યાં જવા માંગે છે.
“મેં તેને પૈસા બતાવ્યા, ફક્ત પેંગ્વિન સૂટમાંનો સોડ મને અંદર આવવા દેતો ન હતો,” માર્ટિને ગુસ્સે થઈને કહ્યું.
“કેટલાક લોકો ખૂબ જ પૂર્વગ્રહયુક્ત હોય છે,” સુએ સહાનુભૂતિ વ્યક્ત કરી.
માર્ટિન તે સાંજે ઇટાલિયા હાઉસમાં છલકાઈ ગયો, જાણે પોતાની યોગ્યતા સાબિત કરી રહ્યો હોય, જે તેની અયોગ્યતાની ખાતરીપૂર્વકની નિશાની હતી. તેણે કાર જ્યાં હતી ત્યાં જ પાર્ક કરી દીધી, ભલે તે સેન્ટ ગ્રેગરીઝને અવરોધે કે નહીં તેનાથી કોઈ ફરક પડતો ન હતો, ઉપરાંત માર્ટિન ટેક્સી લઈને છલકાઈ જવા માંગતો હતો.
૫૨૦
“મેડમ, તમારી ગાડી રાહ જોઈ રહી છે,” માર્ટિન નીચું નમીને બોલ્યો. “તા લવ,” સુએ ટેક્સીમાં પોતાનો ફુલાવો દબાવતા જવાબ આપ્યો. જ્યારે તેઓ અંદર આવ્યા ત્યારે જસવિંદર રડી રહ્યો હતો, તે એક ગાડીમાં બેઠી હતી.
પાણીનો એક કૂંડ, તેનું પોતાનું. માર્ટિને તેના પર ટુવાલ ફેંક્યો, સુએ તેને દૂધની બોટલ આપી, પછી તેના કોટડીનો દરવાજો બંધ થઈ ગયો. અમજીત અને પેટ્રિકની વાત કરીએ તો તેઓએ બધાને શું થયું તે કહ્યું હતું, આખી શેરી સામૂહિક હેંગઓવરથી પીડાતી હોય તેવું લાગતું હતું, ફક્ત પહેલા કોઈ ઉજવણી થઈ ન હતી.
નવ વાગ્યે બેરીમાં એક અંધ બાળક ડાબી બાજુ એક નળ લઈને આવ્યો અને
દુકાનમાં પ્રવેશ કરીને કાઉન્ટર તરફ જતા જ જમણી બાજુ એક ટૅપ.
“હું આજે રાત્રે તમને છેતરપિંડી કરનારાઓને હરાવીશ,” બેરીએ હસીને કહ્યું.
પેટ્રિકે એક નજર અમજીત પર નાખી, અને પેટ્રિકે અમજીતનો આત્મા પાછો મેળવવાનો પ્રયાસ કરવાનું નક્કી કર્યું.
“ઠીક છે, હું જઈને થોડું પાણી લઈ આવું છું, તમે ડોમિનોઝ જાતે ધોઈ શકો છો, કેવું લાગે છે?” પેટ્રિક ખુશખુશાલ અવાજ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, તેને ખ્યાલ આવ્યો કે તે તેની માતાની જેમ જ વર્તી રહ્યો છે, તેનાથી તે વધુ હસ્યો.
તેથી ડોમિનોઝ ધોવામાં આવ્યા અને રમત શરૂ થઈ, બેરી ખરેખર ખુશ હતો કે તેને કેટલાક નવા મિત્રો મળ્યા. અમજીત ગયો અને કેટલાક સમોસા અને કોફીનો પોટ લઈને આવ્યો, વૃદ્ધ શ્રી અમજીત પાછળથી જોઈ રહ્યા હતા, બેરીનો હસતો ચહેરો એટલો ખુશ હતો કે શિયાળાની રાત્રિના અંધારા પછીની સવાર જેવી. ભલે અમજીત અને પરિવાર અંધારામાં હતા, ખબર ન હતી, ફક્ત રાહ જોઈ રહ્યા હતા, ડોમિનોઝ રમવાથી ખૂબ રાહત થઈ, તે ખૂબ જ હતું.
૫૨૧
સમજાવવું મુશ્કેલ, સમજવામાં પણ અઘરું, પણ ડોમિનોઝ પર હસવું અને દલીલ કરવી એ જસવિંદર પર મન લગાવવા કરતાં ઘણું સારું હતું.
“અરે, શું તમને ખાતરી છે કે તમે આ ડોમિનોઝને બીજા સેટ માટે નથી બદલ્યા, મને હજુ પણ લાગે છે કે તમે છેતરપિંડી કરી રહ્યા છો,” બેરીએ સીધા પેટ્રિક તરફ જોતા કહ્યું. “પ્રામાણિક,” પેટ્રિકે સ્મિત સાથે કહ્યું.
“ઠીક છે, તો પછી, હું તમારી વાત માનીશ,” બેરીએ ચમકીને કહ્યું.
તો તેઓ રમતા રહ્યા, અડધી રાત થઈ ગઈ હતી અને તેઓ અટકી ગયા, એવું લાગતું હતું કે
કોઈ પ્રિય કાકાની મુલાકાત લેવા આવ્યા પછી, તમને તેમની સંગત ગમતી હતી, તમે ક્યારેય તેમને છોડીને જવા દેવા માંગતા નથી, તેથી તમે ચાલુ રાખો, ફક્ત એક રમત, ફક્ત એક રમત. “સારું, મારે હવે જવું પડશે,” બેરીએ ઘડિયાળ બંધ કરતા કહ્યું.
“મને આજની રાતની રમત ખૂબ ગમ્યો, કાલે ફરી આવજો, ગમે તેટલી વહેલી તકે,” અમજીત પોતે જ કહેતો જોવા મળ્યો.
તેના પર પડછાયાઓ છવાઈ રહ્યા હતા, બેરીના ચહેરાની હૂંફ, નિર્દોષતા, સ્મિત કોઈક રીતે અમજીતને ગરમ કરી રહ્યું હતું, બેરી જતાની સાથે જ અમજીતને લાગ્યું કે તેની પુત્રી જોખમમાં હોય ત્યારે રમતો રમવી ખોટું હતું. અમજીતના પિતાએ તેના પુત્રના ખભા પર હાથ મૂક્યો, ડોમિનોઝ રમવું સારું હતું, તેનાથી તે ફરીથી મજબૂત બન્યો, અને તેણે જસવિંદર માટે મજબૂત બનવું પડ્યું. પેટ્રિક બેરીને ઘરે લઈ ગયો.
“ખરેખર કોઈ જરૂર નથી, મેં હવે રસ્તો યાદ કરી લીધો છે, મને ખબર છે કે ડાબી બાજુ કેટલા વળાંક છે અને જમણી બાજુ કેટલા વળાંક છે,” બેરીએ સમજાવ્યું.
“ના, તું ઠીક છે, મને તાજી હવાની જરૂર છે, તે કરચલીઓના જાળા ઉડાડી દેશે અને તે સારી કસરત હશે,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો.
“તું અમજીતનો સારો મિત્ર છે ને, એટલે જ તું તેને જવા દે છે…”
૫૨૨
“તમારા પર આધાર રાખું છું,” બેરીએ ખૂબ જ વાસ્તવિકતાથી કહ્યું.
“શું કહેવા માગો છો?” પેટ્રિક અચકાતો બોલ્યો.
“પહેલા તો એ સમજવું મુશ્કેલ છે, જો હું જોઈ શકું તો કદાચ મને ખબર ન પડે, પણ તું એને ટેકો આપી રહી છે. એ તારા અવાજમાં છે, એના અવાજમાં છે, દરેક શબ્દ લગભગ એક નિસાસો છે, દરેક શબ્દ તો બિલકુલ નથી પણ એ ધ્યાનપાત્ર છે,” બેરીએ આગળ કહ્યું.
પેટ્રિક પોતાના ટ્રેકમાં જ અટકી ગયો, બેરી આગળ વધ્યો, ડાબી બાજુ એક ટપકો અને જમણી બાજુ એક ટપકો. પેટ્રિકે ફરીથી માનસિક શાંતિ મેળવી અને બેરીને પકડી લીધો.
“તો હું સાચો છું, રોકવું એ એક મૂર્ખ ઉપહાર હતો, તમે જાણો છો. ઠીક છે, હું દખલ નહીં કરું, તે મારો વ્યવસાય નથી, ઓછામાં ઓછું તમે મને પૂછશો નહીં કે હું શું જોઈ રહ્યો છું,” બેરીએ મજાકમાં કહ્યું.
“માફ કરશો, પણ, સારું,” પેટ્રિક પાસે શબ્દો ખોવાઈ ગયા.
“ઠીક છે, મને તમે બંને ગમે છે, ભલે તમે ડોમિનોઝમાં છેતરપિંડી કરતા હોવ. હું
તમને સમજાવો, તમે જાણવા માટે ઉત્સુક છો કે હું કેવી રીતે જાણું છું. હું હંમેશા નહોતો કરતો
અંધ અને જ્યારે હું જોઈ શકતો હતો ત્યારે મેં એક વસ્તુ નોંધી કે જો તમારી પાસે
રેડિયો ચાલુ હોય અને સમાચાર સાંભળવા મળે, તે મોટેથી અને સ્પષ્ટ લાગે, પણ ટેલિવિઝન પર
એ જ શબ્દો એટલા મોટા કે સ્પષ્ટ નથી હોતા, ચિત્રો, તમારી દૃષ્ટિ અંદર આવી જાય છે
શબ્દોની રીત, અવાજ. તે લગભગ રેડિયો પર જેવું લાગે છે
અવાજ ઘણો વધારે છે, અને ટેલિવિઝન પર અવાજ ઓછો લાગે છે પણ
“ચિત્રોનું પ્રમાણ વધારે છે,” બેરી શિક્ષકની જેમ થોભ્યો.
બાળકો માટે પૈસા પડે તેની રાહ જોવી.
“મારે એ પ્રયાસ કરવો પડશે, રેડિયો સાંભળવો પડશે અને પછી એ જ વાત
૫૨૩
“ટીવી, જો તમે સાચા છો તો તે ખરેખર વિચિત્ર હશે,” પેટ્રિકે વિચાર્યું.
“હું સાચો છું, ગમે તેમ, અકસ્માત પછી, મેં બીજી એક વાત ધ્યાનમાં લીધી, મેં વસ્તુઓ સાથે અથડાવાનું બંધ કર્યા પછી. મેં જોયું કે મારા રેડિયો કાન હંમેશા ચાલુ હતા, વસ્તુઓ વધુ મોટેથી લાગતી હતી અથવા તો મને અવાજ વધુ દેખાયો, કારણ કે મારી પાસે હવે રસ્તામાં આવવા માટે કોઈ દૃષ્ટિ નહોતી. જેનો અર્થ એ છે કે હું કહી શકું છું કે તમે અમજીત સાથે મજા કરી રહ્યા છો, અને તમે બંને પણ મને પસંદ કરો છો,” બેરી હસ્યો.
“જો આપણે ડોમિનોઝમાં છેતરપિંડી કરીએ તો પણ,” પેટ્રિકે ગણગણાટ કર્યો.
“હા, આપણે હવે અહીં છીએ, હું તમને કોફી માટે આમંત્રણ આપીશ, પણ ફ્લેટમાં લાઇટ બલ્બ નથી, મારો મતલબ છે કે મને તેમની શું જરૂર પડશે,” બેરી હસ્યો.
“અને તમે નથી ઇચ્છતા કે હું આંધળા માણસની જેમ ફરું,” પેટ્રિકે કહ્યું. “તમે એકમાં જ છો, ગમે તેમ, હું તમને કાલે અમજિતના ઘરે મળીશ, ચિંતા ના કરો.”
“હું જાણું છું કે હું એ વાત છોડીશ નહીં, મને ખુશી છે કે મને બે મિત્રો મળ્યા છે જેઓ મારી સાથે બાળક જેવો વ્યવહાર નથી કરતા કારણ કે હું જોઈ શકતો નથી,” તેથી ડાબી બાજુ એક ટપકું અને જમણી બાજુ એક ટપકું રાખીને બેરી અંદર ગયો.
પેટ્રિકે માથું હલાવ્યું, બિચારી બાળક, જો તું જોઈ શકે તો તે વધુ ખરાબ હશે અને પછી તું કાયમ માટે અંધારામાં હતો. પેટ્રિકે તેના હાથ ઘસ્યા, ઠંડી પડી રહી હતી, તે ઉતાવળથી ઘરે પાછો ગયો અને સૂઈ ગયો.
અમજીત ગમે તેટલો લાંબો કે સખત હોય, ફોન વાગવાનો ઇનકાર કરતો હતો.
પેટ્રિક તેની માતાની ઘણી વાતોમાંની એક કહેવત પર ધ્યાન આપી રહ્યો હતો, જે કહેવત ક્યારેય ઉકળતી નથી. આખરે બપોરે ફોન રણક્યો, ત્રીજી રિંગ વાગે તે પહેલાં અમજીતે રિસીવર કાન પર લગાવી રાખ્યું.
૫૨૪
“હા,” તેણે કહ્યું.
“આ હું છું.”
“કેટલું.”
“£૮૦૦, અમારે તમારી નાની વ્હોરી દીકરી માટે થોડા કપડાં ખરીદવા છે, તેણે પોતે ભીના કર્યા.”
“મારે બેંક જવું પડશે, હું દુકાનમાં આવા પૈસા રાખતો નથી, તે ખતરનાક હશે.”
“જો તમે ઉતાવળ નહીં કરો તો તે વધુ ખતરનાક બની શકે છે, તમારી પાસે એક કલાક છે નહીંતર મને વધારાના £200 જોઈએ છે,” માર્ટિનને નિયંત્રણમાં રહેવાનું ગમ્યું.
“ઠીક છે, ઠીક છે, હું એક કલાકમાં તમારા £800 લઈ આવીશ,” અમજીતે શાંત રહેવાનો પ્રયાસ કર્યો.
“તેને ક્લેમફોર્ડ હાઇ સ્ટ્રીટના શૌચાલયોમાં દરવાજા પાસે ત્રીજા શૌચાલયની ટાંકીમાં પ્લાસ્ટિકની થેલીમાં મૂકી દો, ખાતરી કરો કે પૈસા ભીના ન થાય,” માર્ટિને આદેશ આપ્યો.
“શું એ લોકો એ જ નથી?” અમજીત બોલ્યો.
“હા, ગે લોકો,” માર્ટિને હાસ્ય સાથે વાત અટકાવી.
“શું હું મારી દીકરી સાથે વાત કરી શકું?” અમજીતે લગભગ વિનંતી કરી.
“ના, તે સ્નાન કરી રહી છે, તેમાંથી દુર્ગંધ આવે છે,” માર્ટિને ફોન કાપી નાખ્યો.
અમજીતે ફોન મૂકી દીધો, અને ઊંડો શ્વાસ લેતા પેટ્રિક તરફ ફરીને કહ્યું, “જો હું ઉતાવળ ન કરું તો તેને £800 કે £1000 જોઈએ છે, આપણે તે છોડી દેવું પડશે.”
“શૌચાલયોમાં, ટાંકીમાં, ક્લેમફોર્ડ હાઇ સ્ટ્રીટના શૌચાલયોમાં.” “પણ તે વિચિત્ર લોકો છે,” પેટ્રિક સમજી શક્યો નહીં. “ઠીક છે, હું જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીને બોલાવીશ,” પેટ્રિક દરવાજાની બહાર દોડી ગયો.
૫૨૫
“ઠીક છે, હું બલબિંદરને કહીશ અને મારું બેંક બુક મેળવીશ,” અમજીતે પાછળ જતા કહ્યું.
માર્કના રૂમમાં પર્સી જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીને રેસ્ટોરન્ટમાં પાછલી રાતની ઘટનાઓ વિશે કહી રહી હતી.
“તો તમે જુઓ છો કે ડફલ કોટ પહેરેલા આ બેડોળ માણસે તેની સાથે અંદર પ્રવેશવાનો પ્રયાસ કર્યો
“ખૂબ જ ગર્ભવતી ગર્લફ્રેન્ડ, જ્યારે તેને કહેવામાં આવ્યું કે જગ્યા ભરાઈ ગઈ છે, ત્યારે તેણે મુખ્ય વેઈટર તરફ નોંધોનો ગઠ્ઠો લહેરાવ્યો,” પેટ્રિક અંદર આવ્યો ત્યારે પર્સી થોભ્યો. “જલ્દી આવો, જ્યોર્જ અને બ્રોવી, અમને તમારી મદદની જરૂર છે,” પેટ્રિકે તેમના માટે દરવાજો ખુલ્લો રાખ્યો.
“શું આપણે મદદ કરી શકીએ?” પર્સીએ પૂછ્યું.
“આ બે પૂરતા હોવા જોઈએ, કોઈને આ બે પર શંકા નહીં થાય. આપણે ફક્ત તે નાના ગુંડાને અનુસરવા માંગીએ છીએ, તે એક લપસણો ગ્રાહક છે. આ વખતે તે ભાગશે નહીં, તે જાહેર શૌચાલય છે, તેથી અંદર જવાનો અને બહાર નીકળવાનો એક જ રસ્તો છે, આપણે આ વખતે તેને પકડી લઈશું,” આટલું કહીને પેટ્રિક ચાલ્યો ગયો.
પેટ્રિક પહેલા બેંક તરફ ગાડી ચલાવી, પછી ક્લેમફોર્ડ હાઇ સ્ટ્રીટ તરફ ગયો.
“જેમ પેટ્રિકે કહ્યું, તે એક જાહેર શૌચાલય છે, ક્લેમફોર્ડ હાઇ સ્ટ્રીટમાં, તેથી આપણે તેને પકડી શકીએ છીએ, તેનો પીછો કરી શકીએ છીએ, અંદર જવાનો અને બહાર નીકળવાનો એક જ રસ્તો છે,” અમજીતે જ્યોર્જ અને બ્રાઉની તરફ સ્મિત કર્યું.
“પણ શું એ ક્વિઅર નથી, હું નથી ઇચ્છતી કે મારા જ્યોર્જને એઇડ્સ કે કંઈક થાય,” એક ચિંતિત બ્રાઉનીએ કહ્યું.
“ઠીક છે, હું જસવિંદર માટે કરીશ, મેં સારું જીવન જીવ્યું છે, આપણે પકડી લઈશું”
આ માણસ અને મુક્ત જસવિંદર, મારું જીવન ગમે તેમ કરીને છેલ્લા પ્રકરણ પર છે, “
૫૨૬
“જ્યોર્જે બહાદુર દેખાવાનો પ્રયાસ કરતાં કહ્યું.”
“તમને એઇડ્સ નહીં થાય, જ્યોર્જ, ભલે દુર્ગંધ તમને ઉલટી કરાવે અથવા ઉલટી કરવા મજબૂર કરે,” પેટ્રિકે સમજાવ્યું, “અમજીત એક જ ક્યુબિકલમાં હશે જ્યાં તમે
“બીજા દેશમાં હો, જ્યારે તે પૈસા લેશે ત્યારે તું તેની પાછળ જા, હું ગાડીમાં તેની પાછળ આવીશ, તું પગપાળા પાછળ જા કે બસ પકડીશ, ગમે તે જરૂરી હોય,” પેટ્રિકે વાત પૂરી કરી, તેને આશા હતી કે તે એટલું જ સરળ હશે જેટલું તેણે હમણાં સમજાવ્યું હતું. “મારું શું?” બ્રાઉનીએ આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું.
“તું બહાર એવી રીતે ઉભી રહે છે જાણે તારા પતિના બહાર આવવાની રાહ જોઈ રહી હોય, અને તું એ જ કરી રહી છે. કોઈને તારા પર શંકા નહીં થાય.”
જ્યોર્જ અને બ્રાઉની સંતુષ્ટ હતા, તેઓ હવે તેમના ભાગ જાણતા હતા, બ્રાઉનીએ પર્સીની ગપસપ કહેવાનું નક્કી કર્યું, ચૂપ રહેવા કરતાં તે વધુ સારું હતું.
“અમે તમને કહ્યું હતું કે ગઈકાલે પર્સી સાથે શું થયું,” બ્રાઉનીએ શરૂઆત કરી.
“શું?” અમજીતે પૂછ્યું.
“સારું, એક યુવકે પર્સી જે ભવ્ય રેસ્ટોરન્ટમાં હતો તેમાં પ્રવેશવાનો પ્રયાસ કર્યો,
ફક્ત તે ભરાઈ ગયું હતું, તે માણસ બૂમો પાડવા લાગ્યો અને કહેવા લાગ્યો કે તે એટલો જ સારો હતો જેટલો
તેમણે હવામાં પૈસાનો એક ડગલો લહેરાવ્યો. તેમણે કહ્યું કે તેમની પાસે £500 રોકડા છે
“ચુકવણી કરો,” બ્રાઉનીએ સમજાવ્યું.
પેટ્રિકે અચાનક બ્રેક મારી.
“તે કેવો દેખાતો હતો,” અમજીતે તેની આંખોમાંથી તણખા ઉડતા પૂછ્યું.
બ્રાઉનીએ જ્યોર્જ તરફ જોયું, તે ખૂબ જ ગભરાઈ ગઈ હતી.
“સારું, પર્સીએ કહ્યું કે તે ડફલ કોટમાં બેડોળ હતો, તેની સાથે એક ખૂબ જ ગર્ભવતી છોકરી હતી,” જ્યોર્જે ધીમેથી કહ્યું.
“આ એક સંયોગ હોઈ શકે છે,” અમજીતે પેટ્રિક તરફ ફરીને કહ્યું.
૫૨૭
“અથવા તે એ બાસ્ટર્ડ હોઈ શકે છે જેની આપણે શોધમાં છીએ,” પેટ્રિકે પોતાનો પગ જમીન પર મૂક્યો.
“હવે આપણે આપણા દુશ્મનને ઓળખી ગયા છીએ,” અમજીતે જ્યોર્જ અને બ્રાઉની તરફ ફરીને કહ્યું. શૌચાલયમાં અમજીતે પૈસા પાણીની ટાંકીમાં મૂક્યા.
ત્રીજો માણસ ત્યાં ગયો, પછી તે એક ક્યુબિકલમાં છુપાઈ ગયો જ્યારે જ્યોર્જ બીજા ક્યુબિકલમાં છુપાઈ ગયો. તેમને ફક્ત રાહ જોવાની હતી, જેમ જેમ લાલચ લેવામાં આવે તેમ તેઓ તે માણસને પકડી શકે, બધું સરળ હતું. જ્યોર્જ બીમાર થવા માંગતો હતો, નર્વસ તણાવ અને જાહેર શૌચાલયની દુર્ગંધનું મિશ્રણ. એક માણસ અંદર આવ્યો તે એકલો ત્રીજા ક્યુબિકલમાં ગયો, એક કે બે મિનિટ પછી બીજો માણસ પણ અંદર ગયો. જ્યોર્જ બીમાર હતો, તેણે યુદ્ધ દરમિયાન સૈન્યમાં ઘણું જોયું હતું, પણ આ ખૂબ જ વધારે પડતું હતું. થોડીવાર પછી બધું શાંત થઈ ગયું. “તમે ઠીક છો જ્યોર્જ,” અમજીત બૂમ પાડી.
“માફ કરશો, પણ હું બીમાર હતો, મેં ક્યારેય આવી વસ્તુઓનું સ્વપ્ન પણ જોયું નહોતું,” જ્યોર્જે ગણગણાટ કર્યો.
“સુશ, કોઈ આવી રહ્યું છે,” અમજીતે ધીમે ધીમે કહ્યું.
જ્યોર્જ ફરીથી બીમાર પડ્યો, પણ ઓછામાં ઓછું સારું. અમજીતે સાંભળ્યું
એક પછી બીજી દિશામાં પગલાં ચાલતા, છેવટે તેઓ એક ક્યુબિકલમાં ગયા. થોડા વધુ લોકો શૌચાલયનો ઉપયોગ કરવા માટે અંદર આવ્યા, તે માણસનું શું થયું, જો તે ત્રીજા ક્યુબિકલમાં ગયો હોત, તો અમજિત ફ્લશિંગના અવાજ અને જ્યોર્જ ફરીથી બીમાર હોવાના કારણે શું કહી શકતો ન હતો. ઓછામાં ઓછું જ્યોર્જ પાસે એક સંપૂર્ણ કવર હતું, એક વૃદ્ધ માણસ બીમાર હતો, અને તે ડોળ કરી રહ્યો ન હતો. ફરીથી બધું શાંત હતું, અમજિત કહી શકતો ન હતો કે પૈસા લેવામાં આવ્યા છે કે નહીં, તેણે તપાસ કરવી પડશે.
૫૨૮
“તું ઠીક છે, જ્યોર્જ?” અમજીત બૂમ પાડી.
“હું હવે ઠીક છું, થોડું વધારે થયું છે, મારા જમાનામાં આવું ક્યારેય સાંભળ્યું નહોતું, શું થયું છે?” જ્યોર્જે રૂમાલથી મોં લૂછતા પૂછ્યું. “હું જોઈ લઈશ,” અમજીતે ક્યુબિકલમાંથી બહાર નીકળતા કહ્યું.
દરવાજાની બાજુમાં ત્રીજો ક્યુબિકલ ઉપયોગમાં હતો, અમજિતને અંદર કોઈનો અવાજ સંભળાયો નહીં, તેથી તેણે દરવાજો ખટખટાવ્યો. કોઈ જવાબ ન મળ્યો, તેથી અમજીતે દરવાજો ધક્કો માર્યો, તે બંધ હતો. અમજીતે દરવાજો લાત મારી, દરવાજો ખુલ્યો, ટાંકીનું કવર ખસેડાઈ ગયું. પૈસા ગયા હતા. “શાય,” અમજીતે શપથ લીધા.
તે ક્યુબિકલની પાછળ એક બારી હતી, અમજીત ટોઇલેટ પર ઊભો રહ્યો અને ઉપર-નીચે ચઢતો રહ્યો. બહાર તે પાણીના રસ્તા પર ચાલ્યો, પછી એક ઊંચી દિવાલ પાસે તેને ભીંજાયેલી કેરિયર બેગ મળી. કેરિયર ખાલી હતું, પૈસા ગયા હતા, અને અપહરણકર્તા પણ હતો. અમજીતે ક્યાં દોડવું તે તરફ જોયું. તેણે ઉપર જોયું, દિવાલની ટોચ ભીની હતી, અમજીત પોતાને ઉપર ખેંચી ગયો, તે રેલ્વે લાઇન તરફ જોઈ રહ્યો હતો. લાંબા સમયથી ટ્રેનો દ્વારા ત્યજી દેવાયેલો રસ્તો હવે કુદરતી રસ્તો હતો, અમજીત માટે ફક્ત રસ્તો જ મરી ગયો હતો. તેથી દિવાલ પરથી નીચે ઉતરીને, તેણે ભીનું કેરિયર ઉપાડ્યું અને કારમાં પાછો ગયો.
જ્યારે અમજીત આવ્યો ત્યારે જ્યોર્જ અને બ્રાઉની ઘટનાઓ પર વિચાર કરી રહ્યા હતા.
“તેણે બારી બહાર કાઢી, ઠીક છે, તે જૂની રેલ્વે લાઇન પર ગયો છે, અમે તેને ફરીથી યાદ કરી રહ્યા છીએ,” અમજીતે સમજાવ્યું.
“પણ ડફલ કોટ પહેરેલા બીજા માણસનું શું?” બ્રાઉનીએ પૂછ્યું.
“તમારો મતલબ શું છે,” થોડા મૂંઝાયેલા અમજીતે પૂછ્યું.
૫૨૯
“એક માણસ ડફલ કોટ પહેરીને અંદર ગયો, જ્યારે પેટ્રિક શૌચાલયમાંથી બહાર આવ્યો ત્યારે મેં તેના માટે સંકેત તરીકે મારું નાક સાફ કર્યું, પેટ્રિક તેની પાછળ પગપાળા ગયો,” બ્રાઉનીએ સમજાવ્યું.
“તો પછી એ તે ન હોઈ શકે,” અમજીતે નિસાસો નાખ્યો.
અમજીત ખૂબ થાકેલો અને મૂંઝાયેલો લાગ્યો: પેટ્રિક પાછો ફર્યો ત્યારે તે એકદમ નિરાશ હતો. “તે અમારો માણસ નથી, હું તેની પાછળ એક બાંધકામ સ્થળ પર ગયો, મેં તેનો ચહેરો જોયો, તે પહેલા ગેવિન ભાઈઓ સાથે કામ કરી ચૂક્યો છે, તેથી તે તે ન હોઈ શકે,” પેટ્રિકે સમજાવ્યું.
“તે એ નથી, અપહરણકર્તા એક ધૂર્ત છે, તેણે શૌચાલયની ઉપરની પાછળની બારીમાંથી બહાર કાઢ્યું હતું. પણ આપણે જાણીએ છીએ કે તેણે ડફલ કોટ પહેર્યો છે અને મને લાગે છે કે તે એક સુરક્ષિત શરત છે કે ગર્ભવતી છોકરી તેની ગર્લફ્રેન્ડ છે,” અમજીતે જૂના કોલાના ડબ્બાને લાત મારતા કહ્યું.
“તે ફ્લેશ રેસ્ટોરન્ટમાં પૈસા ખર્ચવાનો ખૂબ જ ઘમંડી પ્રયાસ કરી રહ્યો છે,” બ્રાઉનીએ ઉમેર્યું.
પાછા રસ્તા પર જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીએ વાત ફેલાવી,
બધાએ શાપ આપ્યો, તેઓ એક લપસણા ગ્રાહક સામે હતા જે ચોક્કસ હતું. અમજીત અને પેટ્રિકે નક્કી કર્યું કે ડફલ કોટ પહેરેલા માણસને અનુસરવા માટે તેમને વધુ લોકોની જરૂર પડશે, તેથી તેમણે બધાને ત્યાં ઊભા રહેવા કહ્યું, ટોપી પડતાં જ અથવા અપહરણકર્તાનો ફોન વાગતાં જ તેઓએ બધાએ પાછળ જવા માટે તૈયાર રહેવું પડ્યું. અમજીતને પૂછવામાં લગભગ શરમ આવી, તે ફક્ત ખૂબ થાકેલો, ખૂબ થાકેલો લાગતો હતો. કાનમાં પ્રોત્સાહનના બહાદુર શબ્દો સાથે અમજીત તેની દુકાને પાછો ગયો.
પાછળથી બેરી આવ્યો, ડાબી બાજુ એક નળ અને
૫૩૦
બરાબર, તેના સોનેરી વાળ અને ચમકતો હસતો ચહેરો ફરીથી પાનખરના સૂર્યપ્રકાશ જેવો દેખાતો હતો જે ભૂખરા વાદળોને દૂર ધકેલી રહ્યો હતો. જ્યારે બેરી ડોમિનોઝ બદલી રહ્યો હતો અને અમજિત કોફી અને સમોસા લેવા ગયો, ત્યારે પેટ્રિકે બેરીનો હાથ દબાવ્યો અને “આભાર” કહ્યું.
“આ તો ખૂબ જ સરસ સમોસા છે, તમે ક્યાંથી ખરીદો છો?” બેરીએ પૂછ્યું.
“મારી પત્ની બનાવે છે,” અમજીતે જવાબ આપ્યો.
“હું હજુ સુધી તેને મળ્યો નથી, શું તે બાળકોની સંભાળ રાખે છે?” બેરીએ કોફી પીતા વિચાર્યું.
અમજીતના હોઠ ધ્રૂજી ગયા, તેના ચહેરા પરથી આંસુ ટપકી પડ્યા, “હા.” જવાબ આપે તે પહેલાં જ તેણે ગળી ગયા.
પેટ્રિકે બેરીની અદ્રશ્ય આંખોમાં જોયું, ભગવાનનો આભાર કે તે આંધળો હતો, પછી પેટ્રિકે તેની આંખો બંધ કરી, ઈસુ, તે શું વિચારી રહ્યો હતો, ભગવાનનો આભાર કે તે આંધળો હતો, પેટ્રિકે તેની કોફી પીધી. અમજીત અને પેટ્રિકે એકબીજા પર નજર ફેરવી, બંનેએ એક જ વાત વિચારી હતી, ભગવાનનો આભાર કે બેરી આંધળો હતો. “આ લો બીજો સમોસા,” પેટ્રિકે ઉતાવળથી કહ્યું જાણે બેરીને ખબર હોય કે તે શું વિચારી રહ્યો છે.
“આભાર, પણ ગમે તેટલી લાંચ મને એવું વિચારતા રોકી શકશે નહીં કે તમે બંને
છેતરપિંડી, શું તારી પાછળ એક અરીસો છે જેથી તું મારા ડોમિનોઝ વાંચી શકે,
“ચાલો, પ્રમાણિક બનો,” બેરીએ પૂછ્યું.
“ના, અમે નથી કર્યું,” પેટ્રિક હસ્યો.
“શું તમે ઇચ્છો છો કે હું મારી પાછળ અરીસો લગાવું, જેથી તમે છેતરપિંડી કરી શકો,” અમજીતે શબ્દો કહ્યા હતા પણ તરત જ પસ્તાવો થયો.
તેણે આંખો બંધ કરી, અને પછી થોડો અચકાતા બોલ્યો, “હું
૫૩૧
એવું ન કહેવું જોઈતું હતું, માફ કરશો.”
“મને ખબર છે કે તમારે એવું ન કહેવું જોઈતું હતું, આ તો ખુબ જ સારો વિચાર છે, અરે પેટ્રિકે અમજીતની પાછળ અરીસો મૂક્યો જેથી હું છેતરપિંડી કરી શકું,” બેરી હસવા લાગ્યો.
તેથી છાજલીઓ પર મેકઅપ સેટ મળતાં, પેટ્રિકે અમજીતની પાછળ અરીસો મૂક્યો, જેથી બેરી છેતરપિંડી કરી શકે.
“શું તમે તેને ડાબી બાજુ બીજો ઇંચ પણ ખસેડી શકો છો,” બેરીએ હાથથી ઇશારો કરતા કહ્યું.
“શું તે ઠીક છે?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“સારું, પરફેક્ટ, હું આજે રાત્રે જીતીશ,” બેરીએ થમ્બ્સ અપ આપતા જવાબ આપ્યો. તેથી તેઓ રમ્યા, બેરીએ મોટાભાગની રમતો જીતી લીધી,
અમજીતની પાછળ રાખેલા મેકઅપ મિરરની મદદથી. ક્યારેક ક્યારેક બેરી અરીસામાં જોવાનો શો કરતો, પછી આનંદથી તે તેના ડોમિનોઝને થપ્પડ મારતો. તે સીધું લોરેલ અને હાર્ડીમાંથી બહાર આવી શક્યું હોત, ફક્ત તે બ્લેક કન્ટ્રીની દુકાનમાં થઈ રહ્યું હતું, છતાં તે ડૉક્ટરના આદેશ મુજબ જ થયું. બેરી તેની નબળાઈ, તેની અપંગતા પર હસતો હતો, હાસ્ય તેને મજબૂત બનાવતું હતું, અને તે અમજીતને પણ મજબૂત બનાવતું હતું.
જ્યારે રમત પૂરી થઈ ત્યારે પેટ્રિક બેરીને ફરીથી ઘરે લઈ ગયો, બેરીના ફ્લેટમાં જતા ગેટ પર પેટ્રિકે તેનો હાથ મિલાવ્યો.
“ઉપયોગી અનુભવવું સારું લાગે છે, જ્યારે તમે આંધળા, બહેરા, અથવા એવી કોઈપણ વસ્તુ જે તમને સામાન્ય બનવાથી રોકે છે ત્યારે તમને એવું લાગે છે કે તમારું આખું જીવન કચરામાં છે,” બેરી પેટ્રિકની આંખોમાં સીધું જોઈ રહ્યો હતો, જોકે તેણે ક્યારેય પેટ્રિકનો ચહેરો જોયો ન હતો.
“હું સમજાવી શકતો નથી, આપણે ક્યારેય નહીં કરી શકીએ, બસ આભાર, બસ,
૫૩૨
“જો હું સમજાવી શકું તો પણ મારી પાસે શબ્દો ન હોત,” પેટ્રિકે ગણગણાટ કરતાં કહ્યું.
“ઠીક છે, અમજીત રડી રહ્યો હતો, તો વાત કંઈક ગંભીર હશે, હું કોઈ વાત નહીં કરું, વાત ડોમિનોઝ અને મને રસ ધરાવતી કંપનીની છે, તો પછી શુભ રાત્રી, જેમ મેં કહ્યું હતું તેમ હું તમને અંદર બોલાવીશ નહીં.”
“કારણ કે હું ફક્ત ફર્નિચર સાથે અથડાતો, કારણ કે તમારી પાસે કોઈ લાઇટ બલ્બ નથી, ચીરીઓ.”
પેટ્રિક ઘરે ચાલ્યો ગયો, તેને બેરી ગમતો હતો, તે ભાગ્યનો બંધક નહોતો, તે દર વખતે ઘંટ વાગતા લડતો અને હસતો બહાર આવતો.
ફોન સવારે નહીં, બપોરે નહીં, સાંજે છ વાગ્યા સુધી નહીં, પછી ફોન વાગ્યો. “હું જ છું, આ વખતે મને £૧૪૦૦ જોઈએ છે.”
“પણ બેંકો બંધ છે, શું કાલ સુધી રાહ જોઈ શકાય?” અમજીતે શાપ આપ્યો
તેણે હમણાં જે કહ્યું હતું તેના માટે પોતે.
“આ સાંભળો.”
અમજીતે એક જોરથી થપ્પડ સાંભળી, પછી તેણે તેની પુત્રી, તેની જસવિંદરને રડતી સાંભળી.
“ઠીક છે, ઠીક છે, હું વિચારતો ન હતો”
“તમારી પાસે ચાલીસ મિનિટ છે, ટર્મિનસ પછી ત્રણ સ્ટોપ પર પહોંચવા માટે 38 નંબરની બસ પર છોડી દો, પૈસા બસની પાછળ, જમણી બાજુના કિનારે છોડી દો.”
“ખૂબ પાછળ, 38 બસમાં,” અમજીતે પુનરાવર્તન કર્યું.
“બસ, બાય, તું રડવાનું બંધ કરીશ, નાની કુતરી,” ફોન આવ્યો.
૫૩૩
મૃત્યુ પામ્યો.
અમજીતે આંખો બંધ કરી, પછી ફોન મૂકી દેતા પહેલા ઊંડો શ્વાસ લીધો, ધીમે ધીમે તે પેટ્રિક તરફ વળ્યો.
“તેણે તેણીને માર્યો, તેણે તેણીને રડાવી. મને ચિંતા છે પેટ્રિક,” અમજીત ધ્રૂજતો હતો.
“ચાલ અમજીત, આખી શેરી આપણી બાજુમાં છે. કેટલું અને ક્યાં?” પેટ્રિકે અમજીતને હલાવ્યો.
“38 બસમાં £૧૪૦૦, ચાલીસ મિનિટમાં” અમજીતે ઊંડા શ્વાસ લેતા કહ્યું.
“ઠીક છે, તમે ત્યાં જ રહો, હું બધાને ભેગા કરીશ, બધું ઠીક થઈ જશે, અમજીત, બધું ઠીક થઈ જશે,” આટલું કહીને પેટ્રિક દુકાનમાંથી બહાર નીકળી ગયો.
તે સીધો સ્માઈલિંગ પોલ પાસે ગયો, શ્વાસ લેતા તેણે બધું જ કહ્યું, “આપણને જલ્દી પૈસાની જરૂર છે, આપણી પાસે ફક્ત ચાલીસ મિનિટ છે.”
હસતાં હસતાં પૌલ પોતાની તિજોરી તરફ કૂદી ગયો અને પેટ્રિક તરફ સેંકડોના બંડલ ફેંકવાનું શરૂ કર્યું.
“બસ, મળીએ,” પેટ્રિકે બહાર દોડતા કહ્યું.
“શું હું હવે મદદ કરી શકું?” હસતાં હસતાં પોલ લગભગ વિનંતી કરી રહ્યો હતો, પણ પેટ્રિકે તેનું સાંભળ્યું નહીં.
“હું પણ તેને પ્રેમ કરું છું, ખબર છે, તે મારી ભારતીય રાજકુમારી પણ છે,” તે ગણગણાટ કરતો બોલ્યો. “દરેક વ્યક્તિ પોતાની ક્ષમતા પ્રમાણે મદદ કરશે, ભલે તે હંમેશા ઓળખાય નહીં, તમે એક સારા માણસ છો, હું તે જાણું છું,” કેથરીને તેના ખભા પર હાથ મૂક્યો. પેટ્રિક ગાંડાની જેમ શેરીમાં દોડી ગયો, બધા અમજીતની દુકાનની અંદર ભેગા થયા.
૫૩૪
“જુઓ, આપણે ૩૮ બસમાં પૈસા પાછળના કાંઠે મૂકવા પડશે, તેથી જો આપણે બધા તેની પાછળ જઈશું તો આપણે તેને પૈસા લેતા જોઈશું,” પેટ્રિકે સમજાવ્યું.
“મને લાગે છે કે આપણે આગળ રહીને વારાફરતી વાહન ચલાવવું જોઈએ, જેથી શંકા ન થાય કે એક કાર બસની પાછળ બે સ્ટોપ સુધી ચાલે છે અને પછી પાછળ પડી જાય છે જેથી બીજી કાર બસની પાછળ આવી શકે અને આવું જ ચાલુ રહે,” પર્સીએ આગ્રહ કર્યો, તે જાણતો હતો કે સાવધાની જ બધું છે.
“ઠીક છે, આપણે એમ કરીશું, જ્યારે તે બસમાંથી ઉતરશે ત્યારે આપણે એ જ રીતે તેની પાછળ પાછળ જતા રહીશું,” પેટ્રિક સંમત થયો.
“અમને ખબર છે કે તે ડફલ કોટ પહેરે છે અને તેની એક ખૂબ જ ગર્ભવતી ગર્લફ્રેન્ડ છે, તેથી તેને સરળતાથી ઓળખી શકાય,” અમજીતે ઉમેર્યું.
તો બધા ચાલ્યા ગયા, પર્સી તેની શબવાહિનીમાં, એન્ડી સફેદ રંગની ગાડીમાં
રોલ્સ, માઈકલ તેની ટેક્સીમાં અને પેટ્રિક તેના જૂના VW માં મુખ્ય ભૂમિકામાં. ચાલુ
શહેરની આસપાસ ફરતા માઈકલે એક બસ સ્ટોપ પર જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીને જોયા, તેથી તેણે બસ ધીમી કરી અને તેમને ઉપાડ્યા.
“સમજાવવાનો સમય નથી, હું ફક્ત એટલું જ ઈચ્છું છું કે તમે 38 નંબરની બસમાં ચઢો, અપહરણકર્તા ઇચ્છે છે કે તેના પૈસા ત્યાં જ રહે,” માઇકલે ઝડપથી જતા કહ્યું. “અને તમે ઇચ્છો છો કે અમે તેના પર નજર રાખીએ,” બ્રાઉનીએ કહ્યું.
“બસ, આ વખતે આપણે બાસ્ટર્ડને પકડી લઈશું,” માઈકલે ઈશારો કરીને જમીન પર પગ મૂકતાં કહ્યું.
માઈકલે જલ્દી જ બધી ગાડીઓ પકડી લીધી અને તેને ઓવરટેક કરી લીધો, તે યોજનાનો ભાગ નહોતો પણ તે તેમાં સુધારો કરશે, તેણે ફક્ત જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીને બસમાં બેસાડવાનો હતો.
૫૩૫
ટર્મિનસ પર જ્યોર્જ અને બ્રાઉની 38 બસની રાહ જોતા હતા,
અમજીત પહોંચ્યો, તેઓએ તેની અવગણના કરી. ત્રણેય જણા ચઢી ગયા, અમજીતે પૈસા પાછળના ભાગે ટેકરી પર મૂક્યા, પછી એક સ્ટોપ પછી ઉતરી ગયો. જ્યોર્જે આંખ મીંચી પણ જ્યાં સુધી તેનો સવાલ હતો ત્યાં સુધી અમજીત અસ્તિત્વમાં નહોતો. લોકો બસમાં ચઢ્યા, લોકો બસમાંથી ઉતર્યા, પણ ડફલ કોટ પહેરેલા માણસનો કોઈ પત્તો નહોતો. શબવાહિની પાછળ અને રોલ્સે પોઝીશન બદલી, પણ હજુ સુધી અપહરણકર્તાનો કોઈ પત્તો નહોતો. દસ સ્ટોપ પછી તે ચઢી ગયો, તે બેઠો.
વચ્ચેનો માણસ થોડીવાર માટે શાંતિથી ઊભો થયો અને જમણી બાજુ પાછળ બેઠો. બ્રાઉનીએ જ્યોર્જનો પગ દબાવ્યો, અપહરણકર્તા તેમની પાછળ જ હતો.
“એ તો એ જ બાસ્ટર્ડ છે, ત્યાં, જુઓ એ પોટલી પર હાથ ફેરવી રહ્યો છે, એ ચોક્કસ એ જ છે,” પેટ્રિકે શબ્દો બહાર કાઢતા કહ્યું.
માઈકલે આગેવાની લીધી અને પેટ્રિકની VW પાછળ પડી ગઈ, બીજાઓને સંકેત આપવા માટે બ્રેક લાઈટ્સ ઝબકાવી રહી હતી, ઉંદરે ચીઝ લઈ લીધી હતી, હવે તેઓએ ફક્ત ફાંસો ફેલાવવાનું હતું. તેઓ તેનો પીછો કરશે, જસવિંદરને પાછો મેળવશે અને કદાચ થોડો બદલો લેશે, રાહ જોવાનો અંત આવ્યો. પર્સીએ આગેવાની લીધી, એક પોલીસ ગાડી ત્યાંથી પસાર થઈ, સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ ગાડી ચલાવી રહ્યા હતા.
તે પર્સીને ઓળખવા માટે એટલો વ્યસ્ત હતો કે તે બિલકુલ વ્યસ્ત નહોતો. પોલીસની વધુ ગાડીઓ આવી રહી હતી, તેમની વાદળી લાઇટો ઝબકતી હતી, પર્સીએ ગતિ ધીમી કરી, એન્ડીએ આગેવાની લીધી. “છી,છી,છી,” એન્ડીએ શપથ લીધા.
બસ આગળના બધા ટ્રાફિકમાં ઉભી રહી ગઈ હતી, અપહરણકર્તાએ બસની પાછળ જમણી બાજુએ ફાયર એક્ઝિટ ખોલ્યો, તે બધા ટોળામાં, ફૂટબોલ સમર્થકોના ટોળામાં દોડી ગયો.
૫૩૬
“એ બાસ્ટર્ડ, એને ખબર હતી કે આજે રાત્રે કપ ટાઈ છે, આપણે એને આટલી ભીડમાં ક્યારેય પકડી શકીશું નહીં,” એન્ડીએ ગાડી ધીમી પાડી અને ગાડી ઉભી રાખી.
અને તેથી તેણે કર્યું, 38મી બસ જમીન પરથી પસાર થઈ ગઈ, માર્ટિન સસલાની જેમ ખાડામાં ગાયબ થઈ ગયો હતો. પેટ્રિક સસલાને ભાગતો જોયો, તે તેની કારમાંથી કૂદીને પીછો કરવા માંગતો હતો, પરંતુ એક પોલીસ કાર તેની બાજુમાં હતી, તેથી તે ફક્ત શાપ આપી શક્યો, પોલીસકર્મીએ તેના પર સ્મિત કર્યું, તે આખરે ભીડનો ટેવાયેલો હતો. આગલા સ્ટોપ પર જ્યોર્જ અને બ્રાઉની બસમાંથી ઉતર્યા, માઈકલે તેમને ઉપાડ્યા અને શેરીમાં પાછા લઈ ગયા. “સારું, તમારી મદદ બદલ આભાર, આપણે ફક્ત વધુ પ્રયાસ કરવો પડશે,
“આપણે તેને પકડી લઈશું, તે ખૂબ જ ઘમંડી છે અને તે ચોક્કસપણે ફસાઈ જશે,” પેટ્રિકે ઉત્સાહિત અવાજમાં કહ્યું.
“ચિંતા ના કરો કાલે બીજો દિવસ છે,” પર્સીએ દિલાસો આપ્યો.
અમજીત અને પેટ્રિક બેરીના આવવાની રાહ જોતા હતા, પણ તે ના આવ્યો, તેને કપ ટાઈમાં જવાની તક મળી ગઈ હતી. તેથી જ્યારે અમજીત અને પેટ્રિક ડોમિનો રમી રહ્યા હતા ત્યારે બેરી કપ ટાઈના વાતાવરણનો આનંદ માણી રહ્યો હતો, કાલ બીજો દિવસ હતો, કાલ બીજો દિવસ હતો.
૫૩૭
બારમો પ્રકરણ એક માતાના આંસુ
************************************
બીજે દિવસે સવારનો ઉદય તેજસ્વી અને ખુશનુમા થયો, સવારની પવન વાદળો સાથે જોડાઈ રહ્યો હતો અને વાદળી આકાશમાં ફરતો હતો, સૂર્ય ક્ષિતિજ પર પણ હસતો હતો, ટૂંક સમયમાં તે રાતને દૂર ભગાડી જશે. અંધકારનો એક છેલ્લો ખૂણો ઉગતા સૂર્ય તરફ પોતાની જીભ બહાર કાઢતો અને પછી વધતા પ્રકાશથી દૂર ભાગી જતો, છેલ્લી વાર અંધારાએ સૂર્ય તરફ પોતાની જીભ બહાર કાઢતી, તે હવે ભાગી રહ્યો હતો પણ રાત્રે આવશે ત્યારે પાછો આવશે.
શેરીમાં બધી દુકાનો ખુલવા લાગી, એક પ્રકારની બગાસું આવવા લાગી
એક પ્રકારની ખેંચાણની ગતિ, જાણે કે તેઓ બધા પથારીની ગરમીમાં રહેવા માંગતા હોય. પણ દિવસનો સામનો કરવો પડ્યો, ઘડિયાળ પાછી ફેરવી શકાતી નહોતી, જીવન ચાલુ રહેવું પડ્યું. દરેક વખતે જ્યારે તેઓ પકડવાનો કે અવલોકન કરવાનો પ્રયાસ કરતા હતા
જે અપહરણકર્તા બહાર હતો તે ચાલાકીથી ચાલ્યો ગયો હતો, કાશ તેઓ પથારીમાં જ સુતેલા રહે, કાશ તેઓ જાગે અને જુએ કે તે એક ખરાબ સ્વપ્ન હતું. બસ આ દુઃસ્વપ્ન ચાલુ રહ્યું.
પેટ્રિક કીટલી પણ લગાવે તે પહેલાં જ પેટ્રિકની માતાએ ફોન કર્યો.
“બલબિંદર અને અમજીત કેમ છો?” શ્રીમતી મર્ફીએ હજુ પણ તેના માળા પર આંગળી ફેરવતા પૂછ્યું.
“તેઓ સામનો કરી રહ્યા છે, ફક્ત અપહરણકર્તાએ જ અમને ભૂલ કરી છે.”
૫૩૮
“ફરીથી.”
“તમને કેવી રીતે ખબર પડી?”
“ફ્રેન્કે આવીને મને કહ્યું, તે નાની શીલાને પણ પ્રેમ કરે છે.”
“WHO?”
“શીલા, તમારી દીકરી!”
“માફ કરશો, આજે સવારે મને તેની સાથે નથી.”
“ચિંતા ના કર પેટ્રિક, નોવેના ક્યારેય નિષ્ફળ જતી નથી.”
“આભાર મમ્મી, હવે હું જાઉં તો સારું.”
“પેટ્રિક ડરશો નહીં, બધું બરાબર થઈ જશે, તમારી વૃદ્ધ માતા પર વિશ્વાસ કરો.”
“બાય મમ્મી.”
શ્રીમતી મર્ફીએ ફોન કાપી નાખ્યો, તેમણે કહ્યું હતું કે એક દાયકાનો
તેના દીકરા સાથે વાત કરતી વખતે, તેણી પાસે નાસ્તો તૈયાર કરતા પહેલા બીજી સંપૂર્ણ માળા કહેવાનો સમય હશે. તેણીને ફક્ત આશા હતી કે સેન્ટ એન્થોની ઉતાવળ કરશે, અરે, મધર ટેરેસા હંમેશા ત્યાં હતા, તેણી જાણતી હતી કે તેણીને બાળકો ખૂબ ગમે છે.
પેટ્રિકે પોતાનો કોફી કપ બીજા કોફીના ઢગલા સાથે સિંકમાં છોડી દીધો.
કપ, છેલ્લા કેટલાક દિવસોથી તેનામાં કપડાં ધોવાની શક્તિ નહોતી. તેથી રુવાંટીવાળા અમજીતને ખોરાકનો ડબ્બો આપીને પેટ્રિક અમજીત સાથે તેના દિવસની જાગરણની શરૂઆત કરવા માટે રસ્તો ઓળંગી ગયો. જ્યોર્જ અને બ્રાઉની પહેલેથી જ ત્યાં હતા, બ્રાઉની ડરના માર્યા થૂંકી રહ્યો હતો.
“હેલો, હવામાન સરસ લાગે છે,” પેટ્રિકે ખુશ થવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
“પિકનિક માટે આ પૂરતું સરસ છે,” જ્યોર્જે થીમ લેતા કહ્યું.
૫૩૯
“હા, સામાન્ય રીતે આપણે સાહસ માટે જઈએ છીએ જ્યારે બધું આટલું સારું હોય છે,” બ્રાઉનીએ ઉમેર્યું.
“તમારો મતલબ શું છે?” પેટ્રિકે વાતચીત શરૂ કરતા કહ્યું, તે જાણતો હતો કે કોઈપણ વાતચીત મૌન કરતાં વધુ સારી છે, મૌન ઘેરો અને ઠંડુ હતું, અને તમને જસવિંદરની પરિસ્થિતિની ખરાબતા વિશે વિચારવાની તક આપી.
“સારું, આપણે એક બસમાં ચઢીએ છીએ, પછી ઉતરીએ છીએ અને બીજી બસમાં ચઢીએ છીએ, પછી ઉતરીએ છીએ અને ત્રીજી બસમાં ચઢીએ છીએ,” જ્યોર્જે શરૂઆત કરી.
“આપણે બ્લેક કન્ટ્રી અને બર્મિંગહામને સારી રીતે જાણીએ છીએ, આમ કરવાથી અમને થોડા સરસ નાના ઉદ્યાનો અને કાફે પણ મળ્યા છે,” બ્રાઉનીએ વાતચીત શરૂ કરતા અટકાવ્યો, તે લગભગ સામાન્ય લાગતું હતું, પરંતુ અમજીતના નબળા સ્મિત માટે.
“સારું છે, બહાર નીકળવું સરસ છે, મારી મમ્મી ફક્ત તેની સાથે જ આવું કરે છે, તે ચર્ચો છે જેને તે ઉખેડી નાખે છે,” પેટ્રિક આ વિચાર પર હસ્યો. “તમે આજે કેમ નથી કરતા, આજે એક સરસ દિવસ છે, તમારે બહાર નીકળવું જોઈએ, તમારા ચહેરા પર સૂર્યપ્રકાશ અનુભવવો જોઈએ,” અમજીતને પ્રોત્સાહન આપ્યું.
“પણ અમે એવું ન કહી શક્યા, અમારો મતલબ એવો નહોતો,” બ્રાઉનીએ શરૂઆત કરી. અમજીતે તેના હાથ પર હાથ મૂક્યો, તેણે દરવાજા તરફ ઈશારો કર્યો, “બસ દોડવા માટે બહાર જા, તે કોબવેબ્સ ઉડાડી દેશે.”
“શું તમને ખાતરી છે કે તમને અમારી જરૂર નથી,” જ્યોર્જને દોષિત લાગ્યું, જાણે કે તે ગાર્ડ ડ્યુટી પર સૂઈ ગયો હોય.
“અરે, જાઓ, નહીંતર મારે તમને બહાર કાઢી મૂકવા પડશે, અહીં કેળાનો ગુચ્છો પણ લો,” અમજીતે પછી તેમના માટે દરવાજો ખુલ્લો રાખ્યો.
બ્રાઉનીએ પેટ્રિકને માથું હલાવ્યું, પછી અમજીતના ગાલ પર મા જેવો ચુંબન કર્યું.
૫૪૦
“મને આશા છે કે તેણે એવું નહીં વિચાર્યું હોય કે આપણને જસવિંદરની પરવા નથી, તેણી છે
“આપણી ભારતીય રાજકુમારી પણ,” બ્રાઉનીએ પહેલી બસમાં ચઢતા કહ્યું. “ઠીક છે, ઉપરાંત એકવાર કોબવેઝ ઉડી જશે પછી આપણે તેમના માટે વધુ ઉપયોગી થઈશું. સૈનિકને પણ આરામ અને મનોરંજનની જરૂર હોય છે,” જ્યોર્જે જવાબ આપ્યો.
જ્યોર્જ અને બ્રાઉની બસો સાથે લીપ ફ્રોગ રમ્યા પછી આવ્યા
ઓ’ટૂલ પાર્ક, તે ખરેખર કોઈ પાર્ક નહોતો, ફક્ત કાદવવાળી જમીનનો વિસ્તાર હતો, નહીં
પાણી કાઢવાના ખર્ચને યોગ્ય. જૂના મકાનો ધરાશાયી થઈ ગયા હતા, તેમના
બગીચાઓને ઉદ્યાનમાં સમાવિષ્ટ કરવામાં આવ્યા હતા, જેમાં વૃક્ષો પણ સામેલ હતા
જે ઘરોના પાછળના બગીચામાં હતું, નજીકના નવા ઘરોમાં
બાંધવામાં આવ્યું હતું. એક રસ્તો ઉમેરવામાં આવ્યો હતો અને થોડા બેન્ચ સાથે એક નવો પાર્ક બનાવવામાં આવ્યો હતો
ઓ’ટૂલ પાર્કની રચના, જેનું નામ ભૂતપૂર્વ કાઉન્સિલરના નામ પરથી રાખવામાં આવ્યું છે,
કાઉન્સિલરને ત્યારબાદ લાંચ લેવાનો દોષી ઠેરવવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ
પાર્ક હજુ પણ તેનું નામ ધરાવે છે, બધું નામ બદલી શકાયું નથી, તે ઇતિહાસકારો અને પત્રકારોએ કરવાનું છે. તેથી તેમની મનપસંદ બેન્ચ શોધીને તેઓ બેઠા, નિસાસો નાખતા, અડધા કલાક સુધી વાત કર્યા વિના. “આ લો એક કેળું,” બ્રાઉનીએ જ્યોર્જને એક કેળું આપતા કહ્યું.
“કાશ હું નાનો હોત, તો હું શેરીઓમાં ફરતો હોત, અને જ્યારે હું જસવિંદરને અપહરણ કરનાર નાના હરામીને પકડી લેત ત્યારે હું તેને શું બદલો આપત,” કેળાના ડંખ વચ્ચે જ્યોર્જે કહ્યું.
“અમે અમારું કામ કરી દીધું છે, અસ્વસ્થ ના થાઓ,” બ્રાઉનીએ જ્યોર્જને બીજું કેળું આપતા પહેલા કહ્યું.
“મને ખૂબ જ નકામું લાગે છે, યુદ્ધ દરમિયાન આવું હતું, હું રાહ જોઈ શકતો ન હતો
૫૪૧
“હિટલર અને નાઝીઓને શા માટે આપીએ છીએ,” જ્યોર્જ કેળા પર તમાચો મારી રહ્યો હતો. “સાવધાન રહેજો નહીંતર તારા નકલી દાંત તૂટી જશે, તને ખબર છે કે તેમાં પહેલેથી જ તિરાડ પડી ગઈ છે,” બ્રાઉનીએ જ્યોર્જના ઘૂંટણ પર હાથ દબાવ્યો.
“હિંમત રાખ, જસવિંદર જીવતો હશે, નહીંતર તે પૈસા માંગવાનું ચાલુ રાખશે નહીં,” બ્રાઉનીએ બીજું કેળું છોલ્યું. “મને આશા છે કે તમે સાચા છો, તે મરી પણ શકે છે,” જ્યોર્જ એક ખાબોચિયા તરફ જોઈ રહ્યો હતો.
બ્રાઉનીએ ફરીને જ્યોર્જની આંખોમાં જોયું, “પણ તારો મતલબ એ નથી કે તે તેને મારી નાખશે અને પછી પૈસા માંગવાનું ચાલુ રાખશે?”
“મને આશા છે કે હું ખોટો હોઈશ, પણ આપણે ખાતરી કરી શકતા નથી, જો આપણે તેણીને જોઈ શકીએ, તો થોડી રાહત થશે,” જ્યોર્જે તેના દાંત કાઢ્યા અને તેમાંથી કેળું ચૂસવા લાગ્યો.
“દુષ્ટ બાસ્ટર્ડ, જો હું તેને પકડી લઈશ, તો હું તેને મારી નાખીશ,” બ્રાઉનીએ તેનો કોલર ઉપર ખેંચ્યો, તેને ઠંડી લાગી.
બગીચાની બીજી બાજુ, એક સુખી પરિવાર આનંદ માણી રહ્યો હતો
સૂર્યપ્રકાશમાં લટાર મારતા, એક પુરુષ, એક સ્ત્રી અને તેમની પુત્રી. પુત્રી કૂદી રહી હતી, તે મજા માણી રહી હોય તેવું લાગતું હતું. જ્યોર્જે તેના દાંત પાછા અંદર નાખ્યા અને ઓડકાર માર્યો, કેળા હંમેશા તેને ઓડકાર મારતા હતા.
“લોકોને પોતાની જાતનો આનંદ માણતા, સૂર્યપ્રકાશનો મહત્તમ ઉપયોગ કરતા જોવું સારું લાગે છે, એ જ હું કહું છું.”
બ્રાઉની પણ તે દંપતી તરફ જોઈ રહી હતી, “તેના કદને ધ્યાનમાં રાખીને, તેનું બાળક ખૂબ જ જલ્દી જન્મશે.”
“મેં ધ્યાન આપ્યું ન હતું, ઓહ, તમે હમણાં છો કે આપણે તેને બાજુમાં જોઈ શકીએ છીએ,
૫૪૨
તેમની દીકરી પણ પ્રેમિકા છે, તેના વેણીના વાળ પવનમાં ઉછળતા હોય છે, તેનું સ્મિત પણ સરસ છે, “જ્યોર્જ સારી રીતે જોવા માટે આંખો ચોંટી રહ્યો હતો, સૂર્ય તેની આંખોમાં હોવાથી તે જોવાનું મુશ્કેલ હતું.”
બ્રાઉનીએ કોઈ જવાબ ન આપ્યો, તે દંપતીની પુત્રી તરફ જોઈ રહી હતી, જે પિગટેલ્સ સાથે કૂદી રહી હતી.
“હા, તેની સ્કિપ જુઓ, તે ખૂબ ખુશ છે, ખુશ બાળકોને જોઈને આનંદ થાય છે, તે મને ઉત્સાહિત કરે છે,” જ્યોર્જે બ્રાઉની તરફ જોયું.
“તે ભારતીય છે, અને તેના માતાપિતા ગોરા છે,” બ્રાઉની વધુ કહેવા માંગતી હતી.
“ઓહ, મને લાગે છે કે તમે સાચા છો, કદાચ તે કોઈ મિત્રની બાળકી હશે અને તેઓ બેબી સીટિંગ કરી રહ્યા છે, શું તમને આ છેલ્લું કેળું જોઈએ છે, તેને બગાડવું શરમજનક છે.” “તે પરિચિત લાગે છે,” બ્રાઉની ઊભી થવા લાગી.
“હા, તું સાચો હોઈ શકે છે, આ કેળા ખૂબ જ સારા છે,” જ્યોર્જે ગણગણાટ કર્યો. બ્રાઉની હવે ઉભી થઈ ગઈ, “આ જસવિંદર છે!”
“તમારી જાતને અસ્વસ્થ ન કરો, તે થોડી તેના જેવી જ દેખાય છે, પણ તેઓ ખૂબ દૂર છે, અહીં મેં તમારા માટે થોડું કેળું બચાવ્યું છે,” જ્યોર્જે કેળાનો છેલ્લો ભાગ આગળ વધાર્યો.
બ્રાઉનીએ તેના હાથમાંથી કેળું નીચે ફેંકી દીધું, “હું તમને કહું છું કે તે તેનું જ છે!” જ્યોર્જે તેના હાથથી આંખો ઢાંકતી છોકરી તરફ જોયું, “મને ખાતરી નથી.”
“હું તમને કહું છું કે તે તેણી છે,” બ્રાઉની ઉત્સાહિત લાગતી હતી.
“તેઓ આ રીતે આવી રહ્યા છે, આપણે ટૂંક સમયમાં જોઈશું,” જ્યોર્જ ગભરાયેલો લાગતો હતો.
“મને ખાતરી છે કે તે તે જ છે,” બ્રાઉનીએ ઉદ્ધત અવાજે કહ્યું.
૫૪૩
“જુઓ બેસો,” જ્યોર્જે બ્રાઉનીની કોણી ખેંચી.
બંનેએ સાથે મળીને જોયું કે યુગલ વધુ ને વધુ નજીક આવી રહ્યું છે. “તમે સાચા છો!” જ્યોર્જને રાહત થઈ રહી હતી, જસવિંદર જીવિત હતો! “આપણે શું કરવાના છીએ?” બ્રાઉની હવે ચિંતિત લાગતો હતો.
“આપણે તેને પકડી શકીએ છીએ અને તેના માટે દોડી શકીએ છીએ,” જ્યોર્જ બિલકુલ વૃદ્ધ સૈનિક જેવો સંભળાયો.
“ના, આપણે ઘણા વૃદ્ધ છીએ, આપણે પેટ્રિક અને અમજીતની જેમ જ અનુસરીશું,”
સાવધાન બ્રાઉની.
“જો જસવિંદર આપણને ઓળખી લે, તો આપણે તેને જોખમમાં મૂકી શકીએ છીએ,” જ્યોર્જ હવે ચિંતિત હતો, શું તેઓ જસવિંદરના જીવને જોખમમાં મૂકી રહ્યા છે. “તેના માટે દોડવામાં મોડું થઈ ગયું છે, મને જલ્દી ચુંબન કર.”
“શું?” જ્યોર્જ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો.
તે વધુ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો જ્યારે બ્રાઉનીએ વધુ વિલંબ કર્યા વિના તેના માટે ઝંપલાવ્યું, તેણીએ તેને ચુંબન કર્યું જાણે કે તે પહેલો પુરુષ હોય જેને તેણીએ ક્યારેય પ્રેમ કર્યો હોય, ક્યારેય ચુંબન કર્યું હોય,
તેણીએ તેને ચુંબન કર્યું જેમ મૌરીન ઓ’હારાએ ટેલિવિઝન પર રાત્રે “ધ ક્વાયટ મેન” માં જોન વેનને ચુંબન કર્યું હતું. જસવિંદર ત્યાંથી કૂદીને આવ્યો, તે યુગલ તેની પાછળ પાછળ ગયું, જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીને ચુંબન કરતા જોઈને તેઓ હસી પડ્યા. “શું તમને લાગે છે કે આપણે તેમની ઉંમરે આવા હોઈશું, માર્ટિન?”
“મને પણ એવી આશા છે સુ, મને પણ એવી આશા છે સુ.”
બ્રાઉનીએ જ્યોર્જને તેના બધા મૂલ્ય માટે ચુંબન કર્યું જ્યાં સુધી યુગલની નજર બહાર ન આવી.
“મેં તમને કહ્યું હતું કે તે તેણી હતી,” બ્રાઉની વિજયી હતો.
“તેણી જ છે, તે જીવિત છે,” જ્યોર્જ ગણગણાટ કરતો, હજુ પણ સ્વસ્થ થઈ રહ્યો હતો.
૫૪૪
બ્રાઉની મારપીટ કરી રહ્યો છે.
“ચાલો, આપણે તેમની પાછળ આવીએ,” જ્યોર્જ સીટ પરથી કૂદી પડ્યો, અને બ્રાઉનીના હાથમાંથી પડી ગયેલી કેળાની છાલ પર લપસી ગયો.
“માફ કરશો મેં તમને ચુંબન કર્યું, ફક્ત મારે કંઈક કરવાનું હતું, નહીં તો તેઓ આપણા ચહેરા જોઈ લેશે,” બ્રાઉની સહેજ શરમાઈ ગઈ.
“બસ, મને આગલી વખતે ચેતવણી આપજો,” જ્યોર્જ શરમાવા લાગ્યો.
તેઓએ શક્ય તેટલો પ્રયત્ન કર્યો, પણ તેઓ વૃદ્ધ હતા, ભારે ગર્ભવતી સ્ત્રી પણ તેમના કરતા ઝડપથી ચાલી શકતી હતી. માર્ટિન અને સુ જસવિંદરને કૂદીને વધુને વધુ દૂર જતા રહ્યા.
“આગળ વધો જ્યોર્જ, મારી નસો ધીમી પડી રહી છે, બસ આગળ વધો,” બ્રાઉનીએ આગ્રહ કર્યો અને તે બેન્ચ પર આડી પડી.
તેથી જ્યોર્જ અપહરણકર્તાઓ પાછળ દોડી ગયો, તેણે થોડું અંતર કાપ્યું, પરંતુ બ્રાઉનીની વેરિકોઝ નસો દ્વારા તેને પકડવાની કોઈ આશા નહોતી, તે ખૂબ જ વૃદ્ધ હતો, તેના કરતા લગભગ પચાસ વર્ષ નાના લોકો પાછળ દોડવા માટે ખૂબ જ વૃદ્ધ. હાંફતો અને ફૂલતો જ્યોર્જ ટાયરની ચીસ અને એક્ઝોસ્ટનો ધુમાડો સાંભળી શકતો હતો, તે તેમને ગુમાવી ચૂક્યો હતો. જ્યોર્જ હજુ પણ શાપ આપી રહ્યો હતો જ્યારે બ્રાઉની તેની પાછળ આવ્યો, તેણીએ તેનો હાથ પકડીને તેને દબાવી દીધો.
“ઓછામાં ઓછું આપણે જાણીએ છીએ કે તે જીવિત છે અને કૂદી રહી છે, છેવટે તે એક મોટી રાહત છે,” બ્રાઉની જાણતી હતી કે તેણે તેના જ્યોર્જને ઉત્સાહિત કરવો પડશે.
“મને ખૂબ જ નકામું લાગે છે, હું હવે વૃદ્ધ અને નકામો થઈ ગયો છું, થોડા વર્ષો પહેલા હું ચાલી શકતો હતો, હું સારો ચાલનાર હતો, હવે હું કંઈ કામનો નથી,” જ્યોર્જે જૂના કોલા કેન પર લાત મારી.
૫૪૫
“ના, તું નથી, અમે અમારું કામ કર્યું, ચાલો પાછા શેરીમાં જઈએ, બલબિંદરને જસવિંદર ઠીક છે તે જાણીને આનંદ થશે,” બ્રાઉનીએ જ્યોર્જને ફરીથી ચુંબન કર્યું, જેમ તે પાર્ક બેન્ચ પર હતી, તે તેના માટે પૂરતો સારો હતો, તેણીએ ફક્ત તેને ફરીથી પોતાનામાં વિશ્વાસ કરાવવાનો હતો. તેથી આ જોડી ઓ’ટૂલ પાર્ક છોડી ગઈ, જો તેઓ બસ પકડે તો.
સીધા શહેરમાં પહોંચ્યા અને બીજી ગાડી પકડી, તેઓ એક કલાકમાં રસ્તા પર આવી જશે. બસ આવતાની સાથે જ તેઓ બસ સ્ટોપ પર પહોંચ્યા, તેમનું નસીબ સાથ આપી રહ્યું હતું, પરંતુ બે સ્ટોપ પછી બસ બગડી ગઈ. જ્યોર્જે સામેની સીટ પર રેલિંગ પકડી રાખી, તેને જોરથી દબાવી દીધી, તે ચીસો પાડવા માંગતો હતો.
“ચાલો ઉતરીએ, રસ્તાથી અડધો માઇલ ઉપર ટેક્સીની જગ્યા છે,” બ્રાઉનીએ આગ્રહ કર્યો, તેઓ ત્યાં બેસી શકતા ન હતા, જેટલા વહેલા તેઓ રસ્તા પર પાછા ફરશે, તેટલી વહેલી તકે બાલબાઈન્ડરને ખબર પડશે કે તેનું બાળક જીવિત છે.
તેથી તેઓ ઉતર્યા અને ટેક્સીવાળા સ્થળે અડધો માઇલ ચાલવા લાગ્યા, બધું ચઢાવ પર હતું અને તેમની ઉંમરે એવું લાગતું હતું કે તેઓ ગાઢ બરફમાં ચાલી રહ્યા હતા. તેમની પાછળ મુસાફરો બસમાંથી ઉતરી ગયા હતા, બધા પોતાના નસીબને કોસતા હતા. જ્યોર્જે પાછળ ફરીને મુસાફરો તરફ જોયું, પછી તેની આંખના ખૂણામાંથી તેણે કંઈક જોયું.
“ઝડપથી તારો સ્કાર્ફ ઉતાર અને તેને હલાવો,” જ્યોર્જે આદેશ આપ્યો.
બ્રાઉનીએ જે કહ્યું તે પ્રમાણે જેટલી ઝડપથી કર્યું, પર્સીએ ધીમી પડી અને અટકી ગઈ.
“મેં ક્યારેય વિચાર્યું હતું કે મને શબવાહિની જોઈને આનંદ થશે,” જ્યોર્જે શરૂઆત કરી.
“અમને જલ્દી ઘરે લઈ જાઓ, અમે જસવિંદરને જોયો છે, તે જીવિત છે અને કૂદી રહી છે,”
૫૪૬
બ્રાઉનીએ ઉશ્કેરાઈને કહ્યું.
“ભગવાનનો આભાર, મને આશા છે કે તમે મારા મુસાફરને માફ કરશો,” પર્સીએ પાછળના શબપેટી તરફ ઈશારો કર્યો.
પર્સી બંધ થઈ ગયો, તેના ટાયર ચીસ પાડી રહ્યા હતા, બસમાંથી મુસાફરો માથું ખંજવાળવા માટે છોડી દેવામાં આવ્યા, એક રમુજી પ્રકારની ટેક્સી, એક શબવાહિની. રસ્તામાં બ્રાઉનીએ સમજાવ્યું કે તેઓ ઓ’ટૂલ પાર્કમાં કેવી રીતે પહોંચ્યા હતા, પરંતુ જસવિંદર તેમની તરફ કૂદીને જોયો. પર્સીએ જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીને અમજીતના સ્ટોર પર છોડી દીધા, તેને લાશની સંભાળ રાખવાની હતી. બ્રાઉની અમજીતની દુકાનના દરવાજામાંથી એક સ્પ્રિંગમાં ઉછળી, તે સમાચાર આપવા જતી હતી ત્યારે તેણે કેટલાક ગ્રાહકો જોયા. જીવનભર તેણીએ પોતાની જીભ પકડી રાખી, જ્યારે ગ્રાહકો ગયા, ત્યારે વાહ ફાટી ગયો.
“અમે જસવિંદરને જોયો છે, તે જીવિત છે અને કૂદી રહી છે. અમે ઓ’ટૂલ પાર્કમાં હતા, તે ખરેખર કોઈ પાર્ક નથી, ફક્ત એક નાનો ખાડાવાળો મેદાન છે જેમાં જૂના પાછળના બગીચાઓ તૂટી ગયેલા ઘરો ઉમેરીને એક પ્રકારનો પાર્ક બનાવવામાં આવ્યો છે, ગમે તે હોય, અમે બેન્ચ પર બેઠા હતા અને તમારા કેળા ખાતા હતા, જ્યારે આપણે કોને જોવું જોઈએ, પરંતુ જસવિંદર તેના પિગટેલ્સ સાથે કૂદી રહી છે.”
“અને અમને અપહરણકર્તાઓના નામ ખબર છે, ડફલ કોટ પહેરનાર માણસનું નામ માર્ટિન છે, તેના વાળ આદુ છે, છોકરીનું નામ સુ છે, તેઓએ અમને ચુંબન કરતા જોયા, જુઓ,” જ્યોર્જ અટકી ગયો અને શરમ અનુભવ્યો.
“મને લાગ્યું કે તેઓ અમને ગઈ રાત્રે બસમાં હોવાથી ઓળખી જશે, અથવા જસવિંદર કંઈક કહેશે, તે જોખમમાં હોઈ શકે છે. તેથી મેં જ્યોર્જને ચુંબન કર્યું કારણ કે હું તેના માટે મૂલ્યવાન હતો, જસવિંદરની સલામતી તેની માંગણી કરતી હતી,”
૫૪૭
બ્રાઉનીએ સમજાવ્યું.
અમજીત હસ્યો, જસવિંદર પછી પહેલી વાર તે હસ્યો હતો
તેની પાસેથી છીનવાઈ ગયું, પેટ્રિક પણ હસ્યો. બાલબિંદર બહાર આવ્યો
પાછા, આ શું હાસ્ય તે સાંભળી રહી હતી? અમજીતે ભારતીય ભાષામાં સમજાવ્યું.
“શું તે સાચું છે, શું તે ખરેખર સાચું છે?” બલબિન્દરે બ્રાઉનીના વાળ સાફ કર્યા અને
પુષ્ટિ માટે જ્યોર્જના ચહેરા.
“હા!” બ્રાઉની હસ્યો.
બલબિંદરે બ્રાઉનીના હાથને ચુંબન કર્યું, બ્રાઉનીએ બલબિંદરને ગળે લગાવ્યો, “અરે ખુશ રહેજે, તારી મજાક ઉડાવતો રહેજે, બધું બરાબર થઈ જશે,” બ્રાઉનીએ કહ્યું.
બલબિંદર તેના સાસરિયાઓને કહેવા પાછળ ગઈ, એક ખુશીનો અવાજ સંભળાયો, જોકે તે હજુ પણ નિસાસો જેવો સંભળાતો હતો. બલબિંદર પાછો બહાર આવ્યો, તેણે બ્રાઉનીને આભાર માનવા માટે ગળે લગાવી, પછી તેણે અમજીતને ચુંબન કર્યું, પહેલી વાર જ્યારે તેણે જાહેરમાં તેને ચુંબન કર્યું હતું.
બધા આસપાસ ઉભા હતા, તેમનામાં રાહતનો પ્રકાશ હતો, જસવિન્દર
જીવતો હતો એ કંઈક હતું, પણ આ માર્ટિન અને તેની છોકરી ઓ’ટૂલ પાર્કમાં કેમ હતા?
“તે કચરાપેટીમાં પણ જોઈ રહ્યો હતો, તે પોતાની જાત સાથે હસ્યો જાણે તેને કોઈ રહસ્ય ખબર હોય, સારું, એવું જ લાગતું હતું,” બ્રાઉનીએ કહ્યું, મૂર્ખ દેખાવા માંગતા ન હતા.
“કચરાપેટીઓ તરફ જોતાં, એવું બની શકે છે,” પેટ્રિક થોભ્યો, તેનું હૃદય વધુ ઝડપથી ધબકતું હતું, તે શબ્દો બોલવામાં ડરતો હતો.
“શું હોઈ શકે?” અમજીતની આંખો વિનંતી કરી રહી હતી, તે જાણતો હતો કે પેટ્રિક શું કરશે
૫૪૮
ફક્ત એટલું જ કહો કે તે ઇચ્છતો હતો કે પેટ્રિક પહેલા તે કહે.
“તે આગામી ડ્રોપ ઓફનું આયોજન કરી રહ્યો છે, તે અમને પાર્કમાં પૈસા છોડી દેવાનું કહેશે,” પેટ્રિક ધીમેથી બોલ્યો.
“હા બસ, અલબત્ત, એ તો છે જ, એ તો હોવું જ જોઈએ,” બ્રાઉની ઉત્સાહિત લાગતો હતો.
“તમને એવું લાગે છે?” અમજીતને હવે અનિશ્ચિતતા લાગી.
“હું તેના પર શરત લગાવીશ,” જ્યોર્જે કાઉન્ટર પર હાથ મારતા કહ્યું.
“આ બગીચો હોવો જોઈએ,” પેટ્રિકે કહ્યું.
અમજીતે વારાફરતી તેમની તરફ જોયું, પછી તે બોલ્યો, “મને તે કહેવામાં ખૂબ ડર લાગતો હતો, મને ખબર નથી કે શું કહેવું, બસ,” અમજીતના શબ્દો શૂન્યતામાં વહી ગયા, તે આશા રાખવાથી ડરતો હતો.
પેટ્રિકે તેના મિત્ર તરફ જોયું, અમજીત એટલો નબળો દેખાતો હતો કે તેની આંખોમાંથી ચમક ગાયબ થઈ ગઈ હતી, જો તેની માતા અહીં હોત તો તેને ખબર હોત કે શું કહેવું, તે ટૂંક સમયમાં અમજીતને ફરીથી હસાવશે. ફક્ત તે ત્યાં નહોતી, પેટ્રિકે તેના શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કરવા પડશે.
“જુઓ, તે પાર્ક હોવો જોઈએ, હવે આપણને ફાયદો છે, આપણે નાના બાસ્ટર્ડથી આગળ છીએ. આપણે એક છટકું ગોઠવીશું, આખી શેરી મદદ કરશે, જ્યારે
“તે પછી ફોન કરશે, આપણે બધા તૈયાર થઈને પાર્કમાં રાહ જોઈશું, તેથી જ્યારે તે પૈસા લેવા જશે ત્યારે આપણે જસવિંદરને પાછો પકડી લઈશું. અને જો તે તેની સાથે નહીં હોય તો આપણે તેની પાછળ જઈશું, જસવિંદર અમારી સાથે પાછો આવશે, ખૂબ જ ટૂંક સમયમાં,”
પેટ્રિકે શબ્દો તેની માતાની જેમ બોલ્યા, અગ્નિ અને આશાથી ભરેલા, જ્યાંથી આ આશા ફક્ત ભગવાન જ જાણતા હતા.
“હા, આપણે યુદ્ધમાં જેરીઓ માટે જે રીતે ફાંદો ગોઠવ્યો હતો, તેવી જ રીતે આપણે છટકું ગોઠવી શકીએ છીએ,” જ્યોર્જ ફરીથી યુવાન લાગ્યો, તેને ઉપયોગી લાગ્યું.
૫૪૯
“હા, આ વખતે આપણે તેને પકડી લઈશું,” બ્રાઉનીએ સમૂહગીત રચવા માટે જોડાયો, અમજીતને તેના પેટમાં આગની જરૂર હતી, તે તેના જ્યોર્જની જેમ જ પોતાનું કામ કરશે. “શું તમને ખરેખર ખાતરી છે?” અમજીતે એક પછી એક તેમના ચહેરાઓ તરફ જોયું.
“મારા શબ્દો યાદ રાખ, આ પાર્ક છે,” પેટ્રિકે અમજીતના ખભા પર હાથ મૂક્યો, “સાંભળ મારા મિત્ર, જસવિંદર ઘરે હશે, તે મારી દીકરીને જોઈ શકશે, બધું બરાબર થઈ જશે.”
અમજિત હળવું હસ્યો, તેની આંખોમાં એક ઝાંખી, ઝાંખી ચમક પાછી આવી.
“પણ આપણે શું કરવાના છીએ?” બ્રાઉનીએ પૂછ્યું.
“પહેલા તું અને જ્યોર્જ જઈને બધાને તૈયાર રહેવાનું કહે, કાલે સવારે નવ વાગ્યા સુધીમાં બધાને પાર્કમાં હાજર રહેવાનું. તમે બંને લેઆઉટ જાણો છો તેથી બધા સાથે વાત કરો, બધા છુપાઈ જાઓ, પછી જો આપણે જસવિંદરને જોઈએ તો આપણે બધા કૂદી પડીશું.”
“તેને, જો તે એકલો હશે તો આપણે પણ અનુસરીશું,” પેટ્રિક ઉત્સાહિત લાગતો હતો, અને તે કહેતો હતો કે જસવિંદર મુક્ત થશે, જસવિંદર મુક્ત થશે. તેથી જ્યોર્જ અને બ્રાઉની એક દુકાનથી બીજી દુકાનમાં ગયા, તેમના ઘરમાં એક ઝરણું હતું.
પગલું ભરો, તેમના હૃદયમાં આશા. જસવિંદર મુક્ત થશે, જસવિંદર મુક્ત થશે, હવે તેમની પાસે પહેલ હતી. જીમી અમજીતની દુકાનમાં આવ્યો, તેનું માથું નમેલું હતું, તે અમજીત કે પેટ્રિકની આંખોમાં જોવા માંગતો ન હતો.
“જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીએ મને સારા સમાચાર આપ્યા, ફક્ત તે સારા સમાચાર નથી, તમે જુઓ છો કે હું આ માર્ટિનને ઓળખું છું,” જીમીએ એક ક્ષણ માટે તેમની આંખોમાં જોયું. “શું, પણ કેવી રીતે,” પેટ્રિક સમજી શક્યો નહીં.
“તે મારા દીકરા ડેનીનો મિત્ર છે, તે ડ્રગ્સનો ઉપયોગ કરનાર અને ધક્કામુક્કી કરનાર છે, મેં તેને કહ્યું હતું કે જો તે ક્યારેય મારા દીકરાની નજીક આવશે તો હું તેને મારી નાખીશ,” જીમીએ તેના પગ તરફ જોયું.
૫૫૦
“જીમી, તારી ભૂલ નથી,” અમજીતે શબ્દો કહ્યા પણ તેના હૃદયમાં તેને નફરત થઈ.
“જો તમે એવું વિચારી રહ્યા છો, તો તે જસવિંદરને કોઈ દવા નહીં આપે, તે એવું કરવા માટે ખૂબ જ ક્રૂર છે, તે હંમેશા ડરપોક રહે છે, જન્મજાત હારેલો,” જીમીએ આગળ કહ્યું જાણે અમજીતનું મન વાંચી રહ્યો હોય.
“પણ ડેનીને ખબર હશે કે તે ક્યાં રહે છે” પેટ્રિકે કહ્યું.
“યાદ રાખો, તે ઇઝરાયલમાં છે, મેં તેને ત્યાં મોકલ્યો હતો જેથી આ માર્ટિનનો તેના પર કોઈ પ્રભાવ ન પડે,” જીમી હજુ પણ તેના પગ તરફ જોતો હતો અને સમજાવ્યું.
“સારું, તેને ફોન કર, ફોન તો છે,” પેટ્રિકે ફોન જીમીને આપ્યો.
તો જીમીએ ઇઝરાયલને ફોન કર્યો, યિદ્દિશ ભાષામાં બોલતા તેણે તેના પુત્ર સાથે વાત કરવા કહ્યું, પણ તે ત્યાં નહોતો, જીમીએ ધીમેથી રીસીવર નીચે મૂક્યો.
“તે આ છોકરી સાથે કેમ્પિંગ ગયો છે જેને તે મળ્યો હતો, તે એક અઠવાડિયા સુધી પાછો નહીં આવે, મેં તેમને કહ્યું હતું કે તે પાછો આવે કે તરત જ તેને ફોન કરવા કહે,” જીમી ધીમેથી બોલ્યો, તેને ખૂબ જ દોષિત લાગ્યું, દીકરાના પાપો પિતા પર આવી ગયા.
“તમે તમારું શ્રેષ્ઠ કામ કર્યું, કાલે જ્યારે આપણે ફાંદો ફેલાવીશું ત્યારે તમે ત્યાં હશો, નહીં?” અમજીતે સહેજ શાંત થતાં પૂછ્યું.
“અલબત્ત, મને ખૂબ જ દુઃખ છે, બસ એટલું જ,” જીમી જવા લાગ્યો, હજુ પણ તેના પગ તરફ જોઈ રહ્યો હતો.
પેટ્રિકે તેની પાછળ બૂમ પાડી, “આ તો આપણા ત્રણેય વચ્ચે જ છે, માર્ટિન એક દુષ્ટ હરામખોર છે, તેને ખબર છે કે તમારા દીકરાની કોઈ કિંમત નથી.”
“હા, ચોક્કસ, તમે જે કહો છો તે,” જીમીએ ભારે હૃદયે ગણગણાટ કર્યો. “આપણે સાંજે ડોમિનોઝ રમીએ છીએ, જો તમે વ્યસ્ત ન હોવ તો સાથે આવો,”
૫૫૧
અમજીત સાહસ કર્યું.
જીમીએ પાછળ ફરીને અમજિતની આંખમાં જોયું, “આભાર, મને તે ગમશે.”
જ્યારે જીમી દુકાનમાંથી બહાર નીકળ્યો ત્યારે પેટ્રિક બોલ્યો, “તમે ક્યારેક મને આશ્ચર્યચકિત કરો છો.” “પહેલેથી જ ખૂબ દુખાવો થઈ રહ્યો છે, તેને શા માટે પીડા આપવી?” અમજીતે ખભા ઉંચકતા કહ્યું.
સાંજે બેરી આવ્યો, ડાબી બાજુ એક નળ અને જમણી બાજુ એક નળ હોવાથી, અમજીતે કોફી અને સમોસા તૈયાર રાખ્યા.
“માફ કરશો, હું ગઈ વખતે નહોતો આવ્યો, મને ફક્ત ફૂટબોલ જોવાની તક મળી, તેથી હું મેચ જોવા ગયો,” બેરીએ સમજાવ્યું.
પેટ્રિક અને અમજીતે માથું હલાવ્યું, શું તેઓ એક જ મેચમાં ભીડમાં માર્ટિનને ગુમાવી શક્યા ન હોત?
“હું લગભગ સફળ જ ન થયો, કોઈ પ્રેટ સીધો મારી સાથે અથડાઈ ગયો, તેણે મને ઉડાડી દીધો. ડફલ કોટ પહેરેલો એક પ્રેટ, તેનો ચહેરો તેના વાળ જેટલો લાલ હતો, તે ખરેખર ઝડપથી દોડી રહ્યો હતો,” બેરીએ આગળ કહ્યું.
પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો, અમજીતે છત તરફ જોયું અને નિસાસો નાખ્યો, તે ચીડવવા કરતાં પણ ખરાબ હતું. રમતમાં જોડાવા માટે જીમી આવ્યો.
“આ બેરી છે, તે આપણો ડોમિનોઝ કોચ છે,” પેટ્રિકે બેરીને ઈશારો કરતા કહ્યું.
“હેલો, અને તમે કોણ છો?” બેરીએ સ્મિત કર્યું, જીમીના પગલાના અવાજ તરફ વળ્યો.
“હું જીમી છું, ઝવેરીઓમાંથી,” જીમીએ હાથ લંબાવતા કહ્યું.
જ્યારે બેરીએ હાથ ન ઉપાડ્યો ત્યારે તેણે પોતાનો હાથ નીચે મૂક્યો, ત્યારે જ તેણે જોયું કે સફેદ લાકડી કાઉન્ટર પર ટકી રહી છે.
૫૫૨
“શું તમે મારા માટે અરીસો મૂકી શકો છો, પણ આ વખતે થોડો વધારે જમણી બાજુ,” બેરીએ પૂછ્યું.
“હા, ચોક્કસ,” પેટ્રિકે અરીસો એવી જગ્યાએ મૂક્યો કે જેથી બેરી છેતરપિંડી કરી શકે. “મારો વાજબી દેખાવ કરવાનો આ એકમાત્ર રસ્તો છે,” બેરીએ જીમી તરફ ફરીને સમજાવ્યું.
“અરે, હા,” જીમીએ ગણગણાટ કર્યો.
“અન્યથા આપણે જીતી જઈશું,” પેટ્રિકે સમજાવ્યું.
બેરી હસવા લાગ્યો, પેટ્રિક અને અમજીત પણ તેમાં જોડાયા, જીમીને લાગ્યું કે તેઓ દારૂ પી રહ્યા હશે, પણ તે પણ હસતો જોવા મળ્યો.
“મને તારો ચહેરો જોવાનું ગમશે, તને લાગ્યું હશે કે આપણે પાગલ છીએ,” બેરી હસ્યો.
જીમી વધુ હસ્યો, માર્ટિન પ્રત્યેનો તેનો અપરાધભાવ ટૂંક સમયમાં ઓછો થઈ ગયો. તેથી ચારેય ડોમિનોઝ રમ્યા. એ વિચિત્ર હતું કે એક સરળ રમત કેવી રીતે આટલો આનંદ આપતી હતી, જાણે કે તેઓ બાળપણમાં પાછા ફર્યા હોય, નિર્દોષતામાં પાછા ફર્યા હોય અને દુનિયાની કોઈ પરવા ન હોય. અમજીત પોતાને રડતો જોયો, દુઃખ માટે નહીં,
જસવિંદર કાલે મળી જશે તેથી તેના આંસુ દુ:ખ માટે નહોતા. જીમીએ પણ આંસુ વહાવ્યા, રાહતના આંસુ, અમજીતે તેને માફ કરી દીધો, એક નજર સાથે
અમજીતે તેને જે ડોમિનોઝ માફ કર્યા હતા તેના પર. માફી એ ખૂબ જ રાહત હતી, તેઓ બાળકો બનવા માટે સ્વતંત્ર હતા, તેમના ડોમિનોઝ રમવા માટે સ્વતંત્ર હતા. પેટ્રિક રાહત અનુભવી શકતો હતો, તે કંઈક કહેવા માંગતો હતો પણ શબ્દો વિચારી શકતો ન હતો, તે જાણતો હતો કે તેની માતા સખત પ્રાર્થના કરી રહી હશે.
તેની માતા ખૂબ પ્રાર્થના કરી રહી હતી, તેણી પાસે સંતોનું પુસ્તક હતું.
તેની સામે. એક પછી એક તેણીએ તેમને એક પછી એક તેમનું કાર્ય કરવા કહ્યું
૫૫૩
તેમના હેતુ માટે તેમને ભરતી કરવામાં આવ્યા, એક પછી એક પ્રાર્થનાઓ કરવામાં આવી, એક પછી એક તેમના પર ઉશ્કેરવામાં આવ્યા, એક પછી એક તેમને જસવિંદર શોધવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવામાં આવ્યા. દરેક સમયે તેમની સામે મધર થેરેસાનો ફોટો હતો, એક માતાથી બીજી માતા સુધી જે તેમણે વાત કરી, એક માતાના આંસુ તેમણે વહાવ્યા, તેણીએ પોતાનો વિશ્વાસ વ્યક્ત કર્યો, તેણીએ પોતાની આશા વ્યક્ત કરી. હવે વસ્તુઓ સુધારવાનો સમય હતો, હવે રાતને દૂર કરવાનો સમય હતો, હવે દરવાજો ખોલવાનો સમય હતો, હવે તેણીને સાચો સાબિત કરવાનો સમય હતો, હવે ભૂલો સુધારવાનો સમય હતો, હવે બાળક માટે મુક્ત થવાનો સમય હતો, હવે તેણીએ પૂછવાનો સમય હતો, તેણીએ ઘૂંટણિયે ભીખ માંગી, ફક્ત જસવિંદરને મુક્ત કરો. બીજી સવાર આવી, તેજસ્વી અને વાદળી, ફક્ત એક ઝાંખો અંધારો
ક્ષિતિજ પર વાદળ છે, પણ દરેક વાદળમાં એક ચાંદીનો અસ્તર હોય છે, આજે સવારે તેમને ખાતરી હતી. અમજીત ગભરાઈ ગયો હતો, તે કાઉન્ટરની સામે આગળ-પાછળ દોડી રહ્યો હતો.
“શું તમને ખાતરી છે કે આ ઓ’ટૂલ પાર્ક હશે?” અમજીત બાળક જેવો અવાજ કરી રહ્યો હતો જે પૂછી રહ્યો હતો કે શું સાન્ટા ખરેખર આવશે.
“મારા પર વિશ્વાસ કરો, મારી માતાએ કહ્યું હતું કે જ્યારે મેં તેને સમાચાર આપ્યા ત્યારે તેણીને ખાતરી હતી કે તે પાર્ક હશે,” પેટ્રિકે પુત્રના પિતા જેવો અવાજ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.
“તમને ખાતરી છે?” અમજીત ફરીથી બાળક જેવો અવાજ સંભળાયો જે સાન્ટા ખરેખર આવશે તેનો પુરાવો માંગતો હોય.
“હા, મને ખાતરી છે,” અને પેટ્રિક હતો.
પણ છતાં અમજિત ગતિ કરતો રહ્યો, તે વળાંક લેતો રહ્યો, તે શરૂઆતની બંદૂકની રાહ જોતા તરવૈયા જેવો હતો, ઊંચા બોર્ડ પરથી કૂદકો મારવા માટે રાહ જોતા ડાઇવર જેવો. તેઓ સ્મિતની આપ-લે કરશે, પેટ્રિક ખાતરી કરશે, અમજિત થોડો ડરશે, ડરશે કે
૫૫૪
પોતાના બાળક માટે. પેટ્રિક એક માતાપિતા જેવો હતો જે બાળકના પલંગ પાસે બેઠો હોય, જ્યાં સુધી તે સૂઈ ન જાય, પછી ભૂત બાળકને પકડી શક્યા નહીં. ફોન વાગ્યો, અમજીત તેના માટે કૂદી પડ્યો, ફક્ત પેટ્રિકનો હાથ તેના પર જકડી રાખેલો હતો.
“મૂર્ખતાથી વર્તો, યાદ રાખો કે તમને ખબર નથી કે બગીચો બનવાનો છે, મૂર્ખતાથી વર્તો,” પેટ્રિકે પછી ફોન પરથી પોતાનો હાથ હટાવ્યો. “હેલો,” અમજીતે ધીમે ધીમે શ્વાસ લેવા માટે દબાણ કર્યું.
“આ હું છું, મને લાગે છે કે તમે વધુ પરવડી શકો છો.”
“કેટલું?”
“૩૦૦૦ પાઉન્ડ, આટલું જ.”
અમજીતે પેટ્રિકને આકૃતિ કહી.
“આ ઘણું બધું છે.”
“શું તમે બાળકો પર કિંમત લગાવો છો, શું તે તેના લાયક નથી?”
“અલબત્ત તે છે, અને વધુ.”
“વધુ, તે કિસ્સામાં મને £5000 જોઈએ છે.”
અમજીતે આંખો બંધ કરી અને હોઠ કરડ્યો, અને નિસાસો નાખ્યો.
“ઠીક છે, ઠીક છે, બસ મને મારું બાળક પાછું આપી દો.”
“તેને હેમફોર્ડ વે ઉપર ઓ’ટૂલ પાર્કમાં પહોંચાડો. તેને કચરાપેટીમાં નાખો.”
“ઝુલાની નજીક,” માર્ટિને આદેશ આપ્યો.
“એ ક્યાં છે?”
“તમારી પાસે A થી Z સુધીનો નંબર છે, તેનો ઉપયોગ કરો, કે પછી તમે તમારી દીકરી પાછી નથી ઇચ્છતા?”
અમજીતને ખબર નહોતી કે શું બોલવું, તે દલીલ કરવા માંગતો ન હતો, તે ફક્ત ઇચ્છતો હતો કે
તેની નાની છોકરી પાછી.
“તમે હજુ પણ ત્યાં છો?”
૫૫૫
“હા, મને બસ બીમાર લાગે છે.”
“જ્યાં સુધી પૈસા બપોરે ૧ વાગ્યા સુધીમાં આવી જાય.”
“ઠીક છે.”
“અને યાદ રાખો કે પોલીસ નહીં.”
“શું હું મારી દીકરી સાથે વાત કરી શકું?”
“ના, તે સૂઈ ગઈ હતી, ગઈકાલે પાર્કમાં તે થાકી ગઈ હતી.”
“હું તેને ક્યારે પાછી મેળવીશ?”
“જ્યારે હું પૈસા જોઈશ, ત્યારે તમે તમારી દીકરીને જોઈ શકશો.”
ફોન બંધ થઈ ગયો, ધીમે ધીમે અમજીતે રીસીવર બદલ્યું.
“સારું?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“બગીચો તો ઠીક છે, આ વખતે તેને £5000 જોઈએ છે, તેણે મને કહ્યું કે તે ઝૂલા પાસે કચરાપેટીમાં મૂકી દઉં. પેટ્રિક, મને ડર લાગે છે.”
“તો પછી આપણે તેને અને જસવિંદરને મેળવી લઈશું!” પેટ્રિક વિજયી લાગ્યો. “એ બરાબર નથી લાગતું પેટ્રિક, કદાચ આપણે તેને પૈસા આપવા દેવા જોઈએ,” અમજીત અનિશ્ચિત હતો.
“આપણે એવા માણસ પર વિશ્વાસ કરી શકતા નથી જે બાળક ચોરે છે, જીમીએ અમને કહ્યું કે તે કેવો છે, આપણે આગળ વધવું પડશે,” પેટ્રિક ઈચ્છતો હતો કે તે વધુ કહી શકે, પણ તે બોલી શક્યો નહીં. માઈકલ એક મોટું પરબિડીયું લઈને અંદર આવ્યો, તેણે તે અમજીતને આપ્યું.
“અમારી પાસે એક ચાબુક હતી, તેથી તેઓ કોઈ વિલંબ નહીં કરે, ત્યાં હજારો લોકો છે, બસ તેને જે જોઈએ છે તે આપો. હું બધાને ચેતવણી આપી દઉં, તે પાર્ક છે ને?”
“હા, અને આભાર,” અમજીતને નબળો, નબળો અને નમ્ર લાગ્યો.
“જાઓ અને બલબિંદરને કહો, પછી હું તમને ડ્રોપ ઓફ પોઈન્ટ પર લઈ જઈશ,”
૫૫૬
પેટ્રિકે કહ્યું.
બલબિન્દર તેના પતિને ગળે લગાવી, અમજીતના માતા-પિતાએ કહ્યું કે તેમની પ્રાર્થનાઓ તેની સાથે છે, વધુ સમય બગાડ્યા વિના અમજીત દુકાન છોડી ગયો. દિવસ પૂરો થાય તે પહેલાં જસવિંદર સુરક્ષિત રહેશે.
પાર્કમાં બધા કલાકો સુધી સ્થિતિમાં હતા, બધા
પ્રવેશદ્વાર અને બહાર નીકળવાના રસ્તાઓ બંધ કરી દેવામાં આવ્યા હતા, તેમની પાસે સ્થિતિમાં આવવા માટે પુષ્કળ સમય હતો, કંઈ ખોટું થઈ શકે તેમ નહોતું. પર્સીએ પોતાનું શબવાહિની પાર્કના પાછળના ભાગમાં એક ચર્ચ પાસે પાર્ક કર્યું હતું, તે પહેલા એંગ્લિકન હતું, હવે મિડલેન્ડ્સ ઓર્થોડોક્સ ચર્ચે તેનો કબજો લઈ લીધો છે. ચર્ચની બહાર પાર્ક કરાયેલ શબવાહિની કોઈ શંકા જગાડશે નહીં, તેથી પર્સીએ રેડિયો થ્રી ચાલુ કરી અને માર્ટિનના કોઈ સંકેતની રાહ જોવા માટે પાછો બેઠો.
ફ્રેન્કે નક્કી કર્યું હતું કે તે પાર્કનો સારો નજારો ત્યાંથી જોશે.
સ્થાનિક કપડાં ધોવાના કામદારો, તેથી તેઓ પોતાની સાથે સ્વચ્છ કપડાંની થેલી લાવ્યા, પછી
તેમને ધોયા અને ધોયા અને ધોયા. તેની પાસે એક હતું
તે જ્યાં બેઠો હતો ત્યાંથી પાર્કનું અવરોધ વિનાનું દૃશ્ય દેખાતું હતું, તે કંઈ ચૂકતો ન હતો. લોન્ડ્રેટ્સથી રસ્તા પર થોડા દરવાજા ઉપર એક ગેરેજ હતું અને
કાર પાર્ક કરવા માટે, જીમીએ નક્કી કર્યું હતું કે તે ત્યાં રાહ જોશે. તે ફક્ત એટેન્ડન્ટ પાસે ગયો અને કહ્યું કે તે આખી સવાર કાર વોશનો ઉપયોગ કરશે, પછી તેણે કાઉન્ટર પર £50 ફટકાર્યા અને કહ્યું કે તે તેની કાર ખૂબ જ તોફાની વ્યક્તિને વેચી રહ્યો છે. એટેન્ડન્ટને કોઈ પરવા નહોતી કે તે તેના ડિગ્રી કોર્સ માટે આઇરિશ ઇતિહાસ પર એક પુસ્તક વાંચવામાં વ્યસ્ત હતી, તે તેમાં સ્નાન કરી શકે છે, તેણીને ગમે તેટલી કાળજી હોય,
તેણીને ફક્ત તેના ઇતિહાસનું પુસ્તક વાંચવાની શાંતિ જોઈતી હતી. તેથી જીમી કાર વોશમાં બેઠો અને રાહ જોતો રહ્યો, રાહ જોતો રહ્યો.
૫૫૭
કપડાંની દુકાનની એન અને મેરી પણ પાર્કમાં સાથે હતા.
ટ્રેડરમાંથી એની અને બેટ્ટી સાથે, ચારેય જણાએ નક્કી કર્યું હતું કે તેઓ પાર્કની સીમા પર ફરશે, ક્યારેક ક્યારેક તેઓ રોકાઈ જશે અને એકબીજા સાથે અથડાયા હોય તેવી રીતે વાત કરશે. તેમણે એ પણ નક્કી કર્યું કે કપડાં બદલવાથી તેમની ઓળખ છૂપાવવામાં મદદ મળશે, તેથી એન અને મેરીએ નવીનતમ ઉલટાવી શકાય તેવા કોટ પહેર્યા, પાર્કના બે વાર ફર્યા પછી આ જોડી કેટલાક હેજમાં ડૂબકી લગાવશે અને તેમના કોટ ઉલટાવી દેશે. એક સામાન્ય દર્શક માટે તેઓ હવે બે અલગ અલગ લોકો હતા, બેટ્ટી અને એની માટે તેઓ તેમના કેટલાક પ્રોપ્સ પણ સાથે લાવ્યા હતા, તેઓએ એ જ પ્રક્રિયા અનુસરી, પાર્કના થોડા વાર ફર્યા પછી કપડાં બદલવા માટે ઝાડીઓમાં ડૂબકી લગાવી. જો તે કોઈ પ્રહસનની પહેલી રાત હોત તો મજા આવી હોત, પરંતુ આ કોઈ પ્રહસન નહોતું, તે જીવલેણ ગંભીરતાથી ભરેલું હતું. જ્યોર્જ અને બ્રાઉની ફરીથી પહેલાની જેમ જ બેન્ચ પર હતા.
જ્યારે પણ બાળક ક્ષિતિજ પર દેખાય ત્યારે બ્રાઉની જ્યોર્જને ચુંબનથી દબાવી દેતો હતો, ફક્ત જો તે જસવિંદર હોય તો, તેણીએ ચુંબન કરવાના અંતરે હોવું જરૂરી હતું, તેથી બ્રાઉનીએ કોઈ જોખમ ન લીધું, તેણીએ જ્યોર્જને ચુંબનથી દબાવી દીધો. બેટી અને એનીએ જોયું કે બ્રાઉની કેવી રીતે વધુ પડતી પ્રતિક્રિયા આપી રહી છે ત્યારે તેઓ હસ્યા, પરંતુ તેઓ પોતાનું કામ કરી રહ્યા હતા. માઈકલ આગળ આવ્યો અને સંકેત તરીકે હોર્ન વગાડ્યો, તે પાર્ક હતું, કાર્યવાહી માટે તૈયાર રહો. બિગ સિડે આગ્રહ કર્યો હતો.
કે તે ત્યાં હોવો જોઈએ, ફક્ત તેને છુપાવવા માટે ક્યાંય મળ્યું નહીં, તે ખૂબ મોટો હતો, અડધાથી ખૂબ મોટો. તેથી સિદે એક ભયાવહ પગલું ભર્યું, તે છુપાઈ ગયો
જ્યારે કામદારો તેની આસપાસ પહોંચ્યા ત્યારે ખાતરનો ઢગલો જે ઝાડીઓ અને છોડ પર ફેલાવવાનો હતો.
૫૫૮
બધા કલાકોથી તૈયાર હતા, બધાએ શ્વાસ રોકી રાખ્યા હતા,
તેઓએ અમજિતને પાર્કમાં જતા જોયો અને તેમાં એક પરબિડીયું મૂક્યું
ઝૂલા પાસે કચરાપેટી. અમજીત પેટ્રિકની કાર, બ્રાઉની પાસે પાછો ગયો.
પેટ્રિકની કારમાં બેસતાં જ તેણે આંખ મીંચી દીધી જેથી તે
જોઈ શકાય છે, પેટ્રિક માટે તેણે ટોપી પહેરી હતી અને અખબાર વાંચી રહ્યો હતો, તે
જો રેડિયો પણ જોરથી ચાલુ હોત, તો કોઈને શંકા ન હોત કે કોઈ આટલું બધું બનાવે છે.
ઘોંઘાટ, સારું, તે પેટ્રિકનો સિદ્ધાંત હતો.
છોકરીઓ બગીચામાં ગોળ ગોળ ફરતી રહી, ગોળ ગોળ ફરતી રહી
ટેડી રીંછની જેમ, એક ડગલું બે ડગલું, અને અપહરણકર્તાને સાવધ રહેવા દો. સવારથી એક ભૂખરા વાદળે હવે તેના સૈનિકો ભેગા કર્યા હતા, ભૂખરા વાદળો હવે કાળા થઈ ગયા હતા, વરસાદ શરૂ થયો હતો, તોફાન ફાટવાની તૈયારીમાં હતું. ડફલ કોટ પહેરેલો એક માણસ ત્યાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો ત્યારે પર્સીએ શ્વાસ રોકી રાખ્યો, તે અપહરણકર્તા જ હોવો જોઈએ, તે હોવો જોઈએ, તે જે પણ હતો તે સીટી વગાડી રહ્યો હતો, તે ખુશ હતો. છોકરીઓએ તે માણસને જોયો, તે તે જ હોવો જોઈએ, તેઓ તેને નફરત કરતા હતા,
તેઓ પોતાની આંગળીઓ મચાવતા હતા, ભલે તેમના નખ છરીઓ હોય. તેમના ગર્ભાશયમાંથી નફરતની લહેર વહી ગઈ, તે ચોક્કસ હરામખોર હતો. “તે જ છે,” બ્રાઉનીએ બબડાટ કરતાં કહ્યું.
“મને જલ્દી એક કેળું આપો,” જ્યોર્જે આગ્રહ કર્યો.
“તને નથી લાગતું કે મારે તને ચુંબન કરવું જોઈએ,” બ્રાઉનીએ જ્યોર્જને કેળું આપતા પૂછ્યું.
“ના, બસ, તે નજીક આવે ત્યાં સુધી રાહ જુઓ, મને લાગે છે કે આપણે ગઈકાલની જેમ જ દેખાવાનું છે,” જ્યોર્જે તેના કેળાની ઝીપ ખોલી.
તેમની પાછળ બીજી દિશામાંથી એક રખડુ, એક નશામાં ધૂત રખડુ હતું
૫૫૯
રસ્તામાં દોડતા દોડતા, પાર્કની બીજી બાજુ એક ડોસર્સ શેલ્ટર હતું, તે ઘરે જઈ રહ્યો હતો. જ્યોર્જ તેના બીજા કેળા પર હતો ત્યારે બ્રાઉનીએ ટ્રેમ્પને જોયો.
“અરે ના, ટ્રેમ્પ ડબ્બામાં જોઈ રહ્યો છે,” બ્રાઉનીએ આંખો બંધ કરી.
“તે બધામાં જોશે નહીં, તેઓ ક્યારેય જોશે નહીં,” જ્યોર્જે શાંત પાડ્યું.
“આપણે તેને ચેતવણી આપીએ કે પૈસા આપીએ,” બ્રાઉમીને ખબર નહોતી કે શું કરવું.
“તે ફક્ત આપણી સામે ગાળો બોલશે અને ઊલટું કરશે,” જ્યોર્જે તેના દાંત કાઢ્યા, તેના ટોપ સેટ પાછળ એક કેળું ફસાઈ ગયું હતું.
તે ટ્રેમ્પ ડબ્બામાં શોધખોળ ચાલુ રાખતો રહ્યો, તે જ્યોર્જ અને બ્રાઉની પાસેથી પસાર થઈ ગયો, તે ડગમગતા બીજા ડબ્બામાં ગયો પણ તેને અવગણવાનું નક્કી કર્યું.
“જુઓ, મેં તમને કહ્યું હતું કે તે બધામાં જોશે નહીં,” જ્યોર્જે દાંત પાછા અંદર નાખતા કહ્યું.
બગીચામાં ગર્જનાનો અવાજ સંભળાયો, ટ્રેમ્પ ઝડપથી આગળ વધ્યો, તે ઝૂલાઓ પાસે સીધો ડબ્બા તરફ જઈ રહ્યો હતો. જ્યોર્જે તેની આંખો બંધ કરી, વીજળીના ચમકારાથી ટ્રેમ્પ તેના ખિસ્સામાં એક પરબિડીયું મૂકતો દેખાઈ રહ્યો હતો. ટ્રેમ્પ રસ્તો છોડીને ઘાસ પર ગયો, જે ડોસ હાઉસ તરફનો ઝડપી રસ્તો હતો.
માર્ટિન ખાતરી કરી રહ્યો હતો કે કોઈ તેને જોઈ ન જાય, તે પાર્કની આસપાસના રસ્તા પર કસરતના રસ્તા પર સિટ-અપ્સ અને પુલ-અપ્સ કરવાનો ડોળ કરી રહ્યો હતો. હવે વીજળીના બીજા ઝબકારા સાથે તેણે નક્કી કર્યું કે તે ભીનો થવા માંગતો નથી, તેને ફક્ત તેના પૈસા જોઈતા હતા. તેથી તે સસલાની જેમ ફાંદામાંથી બહાર નીકળીને સીધા ઝૂલાઓ પાસે ડબ્બા તરફ દોડવા લાગ્યો.
૫૬૦
ગર્જનાના અવાજ સાથે માર્ટિને ડબ્બો ખાલી કર્યો, તેને હલાવ્યો, લાત મારી, તેને ઉપાડીને ઝાડીઓમાં ફેંકી દીધો. પૈસા નહોતા, તેની સાથે છેતરપિંડી થઈ હતી, તે જે રસ્તે આવ્યો હતો તે રસ્તે દોડીને પાછો ફર્યો. સસલું વીજળીના ફોટામાં ફસાઈ ગયું, વરસાદ પડ્યો, વરસાદ પડ્યો. જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીએ આંખો બંધ કરી, આ બધો તેમનો વાંક હતો, આ બધો તેમનો વાંક હતો.
“ઝડપથી બેન્ચ પર બેસો અને તમારો સ્કાર્ફ હલાવો,” જ્યોર્જે વિનંતી કરી.
જ્યોર્જ પર આધાર રાખીને, બ્રાઉનીએ તેનો સ્કાર્ફ ઉતાર્યો અને તેને તેના બધા મૂલ્ય માટે લહેરાવ્યો.
“તેને પકડો, તેને પકડો,” બ્રાઉનીએ બૂમ પાડી.
મોટા સિડ તેની ઊંઘમાંથી જાગી ગયા, ખાતરના વજને
તે સૂઈ ગયો, ફ્રેન્કેસ્ટાઇનની જેમ ઊઠ્યો અને દિશામાં દોડ્યો
બ્રાઉની ઈશારો કરી રહ્યો હતો. તે રોપાઓ ખેંચી રહેલા એક તોડફોડ કરનાર સાથે અથડાયો,
એ જ તોડફોડ કરનાર જેણે હેનરીને કચરાથી હેરાન કર્યો હતો, બાળક આઘાતથી બેહોશ થઈ ગયો.
બિગ સિડ પોતાની બધી કિંમત માટે દોડ્યો, તેના પરથી પડતું ખાતર,
ગર્જના થઈ અને વીજળી ચમકી, બિગ સિડ મૃત્યુમાંથી સજીવન થયા.
અપહરણકર્તાને પકડવામાં મદદ કરવા માટે.
એની અને બેટ્ટીએ નનના પોશાક પહેરીને દોડવા માટે પોતાના સ્કર્ટ ઉંચા કર્યા
તેઓ પાર્કના પાછળના ભાગમાં દોડી ગયા, જ્યોર્જ અને બ્રાઉની શેરીમાં ગયા, ફરીથી બ્રાઉનીએ તેનો સ્કાર્ફ લહેરાવ્યો, અપહરણકર્તાને પકડો, અપહરણકર્તાને પકડો.
પર્સીએ પોતાની શબવાહિની શરૂ કરી, તે માર્ટિનના આગળ આવવાની રાહ જોતો હતો,
તે રમત છોડી દેવા માંગતો ન હતો, તેણે બહાર નીકળવાનું શરૂ કર્યું. એક લારી
૫૬૧
સો બોરી સિમેન્ટ લઈને આવ્યો, તેણે તેનો રસ્તો રોકી દીધો,
પર્સીને ખબર નહોતી કે ઓર્થોડોક્સ ચર્ચ હવે આગળ વધી ગયું છે, હવે પહેલાનું એંગ્લિકન ચર્ચ બિલ્ડર્સના યાર્ડ તરીકે ઉપયોગમાં લેવાતું હતું. બેટી અને એની તેમના કાળા સ્ટોકિંગ્સમાં તેમના સ્કર્ટ ઉપર બાંધેલા દેખાયા, પર્સીએ ઇશારો કર્યો અને છોકરીઓ માર્ટિનની પાછળ ખૂણામાં દોડી ગઈ.
છોકરીઓ તેને કારમાં બેસતો અને જતો જોઈ શકતી હતી, વરસાદ ખૂબ જ ભારે હતો, તેમના પોશાકો તેમને ભારે કરી રહ્યા હતા. “ફરીથી પાર્કમાંથી ઝડપથી પસાર થાઓ, તેને મુખ્ય રસ્તા પર પહોંચવું પડશે,” એનીએ બૂમ પાડી.
ફરીથી છોકરીઓ પાર્કમાં દોડી ગઈ, નન દોડતી વખતે તેમના નીકર બતાવી રહી હતી. તોડફોડ કરનાર હવે જાગી ગયો હતો, તે હસ્યો – સ્વપ્ન કરતાં પણ સારું હતું, કાળા મોજા પહેરેલી બે નન તેની તરફ દોડી રહી હતી. તે હસતાં હસતાં તેણે તેમને સ્પર્શ કરવા હાથ લંબાવ્યો, ફક્ત એનીને આ બધું ન ગમ્યું, તેથી તેણે તેને જોરથી લાત મારી, અને બેટી પણ. જસવિંદરનો જીવ જોખમમાં હતો, તેથી તેઓએ હસતા વિકૃતને તે લાયક આપ્યો.
ફ્રેન્કે બ્રાઉનીને તેનો સ્કાર્ફ લહેરાવતા જોયો હતો, તેથી તેણે લોન્ડ્રેટ બહાર કાઢ્યો, તેની વાનની ચાવીઓ તૈયાર હતી, ત્યાં એક કાર ઝડપથી આવી રહી હતી જેમાં એક માણસ સવાર હતો, તેણે ડફલ કોટ પહેર્યો હતો.
“તમે તમારું જીન્સ ભૂલી ગયા છો સાહેબ,” એક વૃદ્ધ મહિલાએ તેનો હાથ પકડીને કહ્યું, તે જવા ન દેતી.
એની અને બેટી પાર્કમાંથી કાર વોશ તરફ દોડી આવ્યા, જીમીએ પેસેન્જરનો દરવાજો ખોલ્યો જેથી તેઓ અંદર કૂદી શકે, તેણે ઇગ્નીશન ચાલુ કર્યું. ફક્ત કાર ચાલુ થઈ નહીં, આખી સવાર કાર વોશમાં જ પડી ગઈ.
૫૬૨
એન્જિન ડૂબાડી દીધું, જીમીએ શપથ લીધા, બે સાધ્વીઓએ શપથ લીધા. અમજીત અને પેટ્રિક કાર પાર્ક છોડવાના હતા ત્યારે
દસ ટિંકર કારવાંમાંથી પહેલું આવ્યું, ઓ’ટૂલ પાર્ક તેમના માટે બીજા ઘર જેવું હતું, તેઓ ત્યાં સુરક્ષિત અનુભવતા હતા. અમજીતે શાપ આપ્યો, પેટ્રિકે તેના શ્વાસ નીચે શાપ આપ્યો, તે જાણતો હતો કે ટિંકરને નારાજ કરવું ક્યારેય સમજદારીભર્યું નથી. તેથી વૃદ્ધ માઈકલને અનુસરવાનું છોડી દેવામાં આવ્યું, તેણે બેકન સેન્ડવિચ અને એક કપ ચા પીધી અને પછી ટેક્સીમાં પાછા ફર્યા: જ્યારે તેણે બેટી અને એનીને તોફાની નનના પોશાક પહેરેલા જોયા ત્યારે તે ગંદા પીળા ડેટસનની પાછળ ગયો, જેમાં ડફલ કોટેડ માણસ હતો, અપહરણકર્તા અંદર હતો.
ગર્જના ગર્જના કરતી હતી, અને ગર્જના કરતી હતી અને ગર્જના કરતી હતી, સિંહ સર્કસમાંથી છટકી ગયો હતો. વીજળી ચમકતી હતી, ચમકતી હતી અને ફરી ચમકતી હતી, જાણે
શેતાનના વર્કશોપમાંથી આવતા તણખા. પણ માર્ટિનના ક્રોધની સામે હવામાન કંઈ નહોતું, તેને છેતરવામાં આવ્યો હતો, તે ગુસ્સે હતો, તે બદલો લેવા માંગતો હતો. જીવનભર ડ્રાઇવિંગ કરવાથી માઇકલને ચાલુ રહેવામાં મદદ મળી, કઠોર ગુસ્સાએ માર્ટિનને આગળ રાખ્યો. વરસાદ પડ્યો, વરસાદ પડ્યો. ડ્રાઇવ વેમાંથી એક કાર બહાર આવી, કોઈ સૂચક નહોતું, કંઈ નહોતું, સામાન્ય ખરાબ ડ્રાઇવિંગ, ડેટસન તેનાથી બચવા માટે પલટી ગઈ અને સીધી લારી તરફ ગઈ, લારી પણ પલટી ગઈ, ફક્ત ભગવાન અથવા નસીબે જ ટક્કર અટકાવી. લારી ખાડામાં પડી ગઈ જેનાથી ડેટસન પર પાણીનો ફુવારો ફેંકાઈ ગયો, ડેટસન બીજી તરફ વળી ગયું, પાર્ક કરેલી આઈસ્ક્રીમ વાન સાથે અથડાયું. માઈકલ નજીકમાં હતો, તેણે બ્રેક મારી, તે પલટી ગયો, તે લપસી ગયો, તે આઈસ્ક્રીમ વાન પાછળ માત્ર એક ઇંચ બાકી રહેતા રોકાઈ ગયો. માઈકલ ઉતાવળમાં ફરી ગયો, વરસાદ હવે ડેટસનમાંથી ધૂળ ધોઈ નાખ્યો હતો, નંબર
૫૬૩
પ્લેટ સ્પષ્ટ હતી. કાશ તે વાંચી શકે, પર્સીએ કહ્યું હતું કે તેના મિત્રો છે જે તેને શોધી શકે છે. આગળ ડેટસન ફરી એક વાર નજીકથી હરી ગયું, આ વખતે ધૂળની ગાડી સાથે, માઈકલ બસને ઓવરટેક કરવામાં સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો, આખરે
તેણે જોયું. તેણે ડેટસન ગુમાવી દીધી હતી, તે મુખ્ય રસ્તા પર જ ચોંટી ગયો હતો, આગળ શું હતું, તે ડેટસન હતી. માઈકલ બબડતો અને વણાટતો, બબડતો અને વણાટતો રહ્યો જ્યાં સુધી તે બરાબર પાછળ ન આવી ગયો, જેથી તે ઓછામાં ઓછું રજીસ્ટ્રેશન મેળવી શકે. ટ્રાફિક લાઇટનો સેટ આગળ હતો, જો તેઓ વળે તો
લાલ રંગમાં, તેઓએ તે કર્યું. પણ ડેટસન તેમને પાર કરી ગયું, માઈકલને તેઓ બદલાય ત્યાં સુધી રાહ જોવી પડી, તેને ફરીથી પકડવામાં ત્રણ મિનિટ લાગી. માઈકલ અંદર આવ્યો, તે હવે નોંધણી વાંચી શકતો હતો. પછી માઈકલે જોયું કે તે માણસે ડફલ કોટ પહેર્યો ન હતો, હકીકતમાં તેણે કોલર અને ટાઈ, અથવા કોલર પહેર્યો હતો. તે એક વાઈકર હતો. માઈકલે એવી રીતે શાપ આપ્યો જાણે તેણે સેનામાં શાપ આપ્યો હોય, ફક્ત ગર્જનાના ગર્જનાએ તેના શાપને ડૂબાડી દીધા, આગળનો વાઈકર હોઠ વાંચી શક્યો. તેથી તેણે માઈકલ પર ગંભીર નજર નાખી અને બદલામાં માઈકલે તેને બે આંગળીઓ આપી. ટ્રાફિક લાઇટ બદલાઈ ગઈ, માઈકલે ખૂણો ફેરવ્યો અને પાર્ક કર્યો. “છી, છી, છી,” માઈકલે શપથ લીધા.
પોઈન્ટ ડ્યુટી પરનો એક પોલીસકર્મી માઈકલની ટેક્સી પાસે તપાસ કરવા આવ્યો. “શું વાત છે, સાહેબ?”
“ના, તે મારી ડાર્ટ્સ ટીમ છે, અમે હારી ગયા,” માઇકલે રેડિયો તરફ ઈશારો કરીને ખોટું બોલ્યું જે બંધ હતો.
“જો આટલું જ હોય તો હું ટ્રાફિકનું સંચાલન કરવા પાછો ફરીશ, પણ કાળજીપૂર્વક વાહન ચલાવો.”
“આટલા બધા વરસાદમાં,” પીસીએ સલામ કરી અને પોતાની જગ્યાએ પાછો ગયો
૫૬૪
રસ્તાની વચ્ચે.
રસ્તા પર પાછા બધા માર્કના કાફેમાં ભેગા થયા હતા, તેઓ ચા પર ઝૂકીને બેઠા હતા, હલાવતા અને હલાવતા હતા, જાણે ચા જોઈને જસવિંદરનું ભાગ્ય ખુલી જશે, જાણે કે ચા જોઈને જસવિંદરનું ભાગ્ય ખુલી જશે, વસ્તુઓ અંધકારમય લાગતી હતી. કોઈએ બીજાના ચહેરા પર જોવાની હિંમત કરી ન હતી, તેઓ બધા દોષિત લાગતા હતા, દરેકને લાગ્યું કે તે તેમની ભૂલ છે અને ફક્ત તેમની ભૂલ છે કે જસવિંદર મુક્ત ન હતો કારણ કે તેઓ અપહરણકર્તાનો પીછો કરવામાં નિષ્ફળ ગયા હતા. તેથી ત્યાં તેઓ બધા તેમની ચા પર ઝૂકીને બેઠા હતા, આશા અને પ્રાર્થના કરતા હતા કે ચા ઓરેકલમાં ફેરવાઈ જાય અને જસવિંદરનું ઠેકાણું જાહેર કરે.
પેટ્રિક પહેલા બોલ્યો, જોકે તેનો અવાજ અંતિમ સંસ્કારમાં હાસ્ય જેવો લાગતો હતો. બધા લોકો ફક્ત તેમની ચા તરફ જોવા માંગતા હતા, કારણ કે તેઓ હલાવતા અને હલાવતા હતા.
“બધું આયોજનબદ્ધ હતું, અને છતાં તે બદમાશ ભાગી ગયો,” પેટ્રિકે તેની ત્રીજી ચા પૂરી કરી, એવી આશામાં કે તે તેના મોંમાંથી ખરાબ સ્વાદ ધોઈ નાખશે. ગિલિયન આવી અને પેટ્રિકને રિફિલ આપી, તેણીએ તેના વાળમાં હાથ ફેરવ્યો, તેને દિલાસો આપવાની આશામાં.
“અને તેને તેના પૈસા ન મળ્યા,” અમજીતે ચા પીતી વખતે ઉપર જોઈને કહ્યું, તેણે પોતાનો હોઠ કરડ્યો,
ગિલિયને તેના ખભા પર હાથ મૂક્યો અને તેને બીજી ચા રેડી, બસ એટલું જ તે કરી શકતી હતી, પણ તે બીજું શું કરી શકે, જો વધુ હોત તો તે તે કરી લેત. “મને ખ્યાલ હોવો જોઈતો હતો કે મારી કાર અટકી જશે, કાર ધોવામાં કલાકો સુધી રહેવું પડશે, તે અનિવાર્ય હતું, હું મૂર્ખ છું, તે બધી મારી ભૂલ છે,” જીમીએ ટેબલ પર ટક્કર મારી.
૫૬૫
તે આ બધામાં તેના પુત્રની ભૂમિકા વિશે વિચારી રહ્યો હતો, પુત્રના પાપો પિતા પર આવી ગયા હતા.
“આ અમારી ભૂલ છે, અમે નનનો પોશાક પહેરીને મૂર્ખ હતા, એ અમારી ભૂલ છે,” એનીએ શરૂઆત કરી.
“આપણે વધુ સારી રીતે જાણવું જોઈતું હતું,” બેટ્ટીએ કહ્યું, તે ભાગ્યે જ પોતાના આંસુ રોકી શકી.
“તે ખૂબ જ ભયંકર હતું, ચર્ચને વર્ષો પહેલા અપવિત્ર કરવામાં આવ્યું હતું, તે કોઈ બિલ્ડરનું આંગણું હતું, ચર્ચ નહીં, હું તેનો જીવ જોખમમાં મૂકી શક્યો હોત, એ મારી ભૂલ છે,” પર્સીએ ચા હલાવતા નિસાસો નાખ્યો.
“આપણે તે ટ્રેમ્પને રોકવો જોઈતો હતો, આપણે તેને થોડા બોબ આપી શક્યા હોત, અથવા તેની સાથે વાતચીત શરૂ કરી શક્યા હોત, પરંતુ અમે એવું ન કર્યું તેથી તે પહેલા કચરાપેટીમાં ગયો, એ આપણી ભૂલ છે,” જ્યોર્જે કહ્યું.
- “જ્યારે તેને પૈસા ન મળ્યા ત્યારે તે ગુસ્સે દેખાતો હતો,” બ્રાઉનીએ ઉમેર્યું. અમજીતને લાગ્યું કે તેની કરોડરજ્જુ નીચે ધ્રુજારી આવી રહી છે, તેણે ખાતરી માટે આસપાસ જોયું, તે ડરી ગયેલા બાળક જેવો હતો.
“આગલી વખતે જ્યારે તે ફોન કરશે ત્યારે તમારે તેને કહેવું પડશે કે કોઈ પણ તે લઈ શકે છે,” સિદે કહ્યું.
“મારે સત્ય કહેવું પડશે કે આપણે એક જાળ બિછાવીએ છીએ,” અમજીત ધીમેથી બોલ્યો. બધાએ એકબીજા સામે જોયું, શું અમજીત રાજદ્રોહ સૂચવી રહ્યો હતો, કે શું? પેટ્રિક પર સાવધાની રાખવાની વાત છોડી દેવામાં આવી, “શું તમને લાગે છે કે તે સમજદારીભર્યું છે?”
“આપણે, જસવિંદરના ખાતર,” અમજીતે હજારમી વાર ચા હલાવી.
“બસ, ફક્ત એટલું જ કહો કે તમે જસવિંદરની એક ઝલક મેળવવાની આશામાં રાહ જોઈ હતી,
૫૬૬
“તેને અમારા બાકીના લોકો વિશે ના કહો,” બિગ સિડે સલાહ આપી.
“હા, એ સાચું છે, જો તમારે સત્ય કહેવું જ પડે તો તેનો થોડો ભાગ જ બોલો, રાજકારણમાં કહે છે તેમ સત્યનો ઉપયોગ કરકસરથી કરો,” પેટ્રિકે પોતાની વાત સૌથી વધુ સમજાવવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
“તે સાચું કહે છે, ન્યાયાધીશો કહે છે તેમ સત્ય સાથે કરકસર કરો,” પર્સી હવે તેના જૂના સ્વભાવ જેવો લાગતો હતો.
“મને ખબર નથી,” અમજીતે એક પછી એક તેમના ચહેરાઓ તરફ જોયું, તેને એવું લાગ્યું કે કોઈ સ્કૂલનો છોકરો તેના મિત્રો પર ટ્વીટ કરવા જઈ રહ્યો છે, પણ તેને તો કરવું જ પડ્યું, ખરું ને? “તને જે શ્રેષ્ઠ લાગે તે કર અને અમે બધા તને ટેકો આપીશું,” બિગ સિડ પિતા જેવો અવાજ સંભળાયો.
અમજીતે આંખો બંધ કરી અને ગળે ઉતર્યો, “આભાર, આપ સૌનો આભાર.”
“મને લાગે છે કે તારે હવે સ્નાન કરી લેવું જોઈએ, સિડ, તે સમયે તે ખૂબ જ સારો વેશ હતો પણ હવે જઈને તેને ધોઈ નાખ,” પેટ્રિકે બધાનો મૂડ હળવો કરવાની આશામાં કહ્યું.
“ઠીક છે, હું જાઉં છું, મને ખબર છે કે ક્યારે મારી જરૂર નથી,” અમજિતને માથું હલાવતા સિદ કાફેમાંથી બહાર નીકળી ગયો.
ગિલિયને તેની પાછળ એર ફ્રેશનર છાંટી દીધું, બધા હસ્યા, પણ છતાં તેઓએ પોતાની ચા હલાવી.
તેઓ બધા જ્યાં હતા ત્યાં જ રહ્યા, કોઈ ખસવા માંગતું ન હતું, તે કબરના કિનારેથી પાર્ટીમાં જવા માટે ઉતાવળ કરવા જેવું હશે, તેથી તેઓએ ચા પીધી અને ઓરેકલનો સંપર્ક કર્યો, જ્યાં સુધી તે જવાબની આશામાં ન હોય, જ્યાં સુધી તે તે ન હોય જેનો તેઓ સૌથી વધુ ડરતા હતા. માઈકલની ટેક્સીનો અવાજ સંભળાતો હતો, પછી એક થૂંક અને પછી બીજો તેમને સંભળાતો હતો.
૫૬૭
માઈકલે કાફેનો દરવાજો ખોલ્યો.
“માફ કરશો, મને મોડું થયું,” તેણે ગળું સાફ કરીને રૂમાલમાં થૂંકતા કહ્યું.
“આ ઉતાર, આ,” માર્કે માઈકલને બાફતી ચાનો પ્યાલો આપતા કહ્યું.
“આહ, એ તો સારું, શું તમારી પાસે એને થોડું ઉજાગર કરવા માટે કંઈક છે?”
માર્કે કાઉન્ટર નીચે હાથ ફેરવ્યો અને માઈકલની ચામાં થોડું કેલ્વાડોઝ નાખ્યું. “આભાર, આટલા ભીના અને વરસાદમાં મારી છાતી ફૂલી રહી છે,” માઈકલે ફરીથી પોતાના રૂમાલમાં થૂંક્યું.
“આપણામાંથી કોઈનું નસીબ સારું નહોતું,” પર્સીએ સમજાવ્યું.
“મેં જોયું, હું તેની કાર પાછળ ગયો,” માઈકલે તેની મજબૂત ચાનો બીજો ચુસકો લેતા પહેલા કહ્યું. “મહાન!” પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
દરેકનો ચહેરો આશાથી ચમક્યો, બધાએ ચા હલાવવાનું બંધ કરી દીધું, જાણે વીજળીનો પ્રવાહ તેમનામાંથી પસાર થઈ ગયો હોય, જેનાથી બધાનું ધ્યાન ખેંચાયું.
માઇકલે ચા નીચે મૂકી, “મેં લગભગ તેને પીધું હતું, તે પાગલની જેમ ગાડી ચલાવી રહ્યો હતો, તે મુશ્કેલ હતું પણ હું તેને ચાલુ રાખવામાં સફળ રહ્યો. તેની ગાડી ખૂબ જ ગંદી હતી, પણ આટલા વરસાદથી એવું લાગતું હતું કે જાણે તે કારવોશમાં હોય,” જીમીએ આંખો બંધ કરી, માઇકલે આગળ કહ્યું, “મેં નંબર પ્લેટ વાંચવાનો પ્રયાસ કર્યો કારણ કે વરસાદ તેમાંથી ગંદકી ધોઈ રહ્યો હતો, જ્યારે તે લગભગ ક્રેશ થવા લાગ્યો ત્યારે જ હું વિચલિત થઈ ગયો, હું લગભગ કંઈકમાં ડૂબી ગયો. ગમે તે હોય, મેં તેને ગુમાવ્યો, પણ
હું મુખ્ય રસ્તા પર જ રોકાઈ ગયો, આશા રાખતો કે હું પહોંચી જઈશ. મને લાગ્યું કે મેં પકડી લીધું છે.
૫૬૮
જ્યારે મેં આગળ પીળો ડેટસન જોયો, ત્યારે તે તે નહોતો, તે એક પાદરી હતો.” “ઓછામાં ઓછું તમે પ્રયત્ન કર્યો, જો આપણે નંબર પ્લેટ મેળવી શકીએ, તો આપણી પાસે તે હોત, મારા મિત્રો છે,” પર્સીએ નિસાસો નાખ્યો.
“પણ આપણે પોલીસ પાસે જઈ શકીએ નહીં,” અમજીત સમજી શક્યો નહીં.
“મારો વિશ્વાસ કરો, જો આપણને નંબર પ્લેટ મળી જાય તો આપણે તેને શોધી શકીશું, પોલીસનો તેની સાથે કોઈ સંબંધ રહેશે નહીં, મારા મિત્રો છે,” પર્સીએ તેના નાક પર હાથ મૂક્યો.
“મને આશા છે કે તે પૈસા માટે ગુસ્સે નહીં હોય,” અમજીત એક બાળક જેવો દેખાતો હતો જે તેની માતાને પૂછતો હતો કે શું તેના પપ્પા તેને તોફાની હોવા બદલ મારશે? “બધું બરાબર થઈ જશે, ચક,” બ્રાઉનીએ અમજીતને ગળે લગાવતા કહ્યું.
જ્યારે માર્ટિન ઘરે પહોંચ્યો ત્યારે તે ગુસ્સાથી તડપી રહ્યો હતો, તે ભીનો હતો, તેની કાર બગડી ગઈ હતી અને તેની પાસે પૈસા નહોતા, એક પૈસો પણ નહોતો. “તે ક્યાં છે?” માર્ટિન બોલ્યો.
“બેડરૂમમાં,” સુએ જવાબ આપ્યો, તે ગભરાઈ ગઈ.
માર્ટિન પોતાનો ભીનો કોટ કાઢીને બેડરૂમમાં ઘૂસી ગયો, જસવિંદર બેડ પર ઉછળીને રમી રહ્યો હતો.
“તું યોર્ઝલ ગુમિજ જેવો લાગે છે,” તેણીએ હસીને કહ્યું.
માર્ટિને તેના ચહેરા પર થપ્પડ મારીને જવાબ આપ્યો, “તારા પપ્પા તને પ્રેમ નથી કરતા, તેમણે પૈસા છોડવાની પણ તસ્દી લીધી નથી, તારા પપ્પા તને પ્રેમ નથી કરતા.” ફરીથી તેણે જસવિંદરને થપ્પડ મારી, સુએ ઉતાવળમાં દરમિયાનગીરી કરી, માર્ટિન અને જસવિંદર વચ્ચે પોતાનું ચરબીયુક્ત, ગર્ભવતી શરીર મૂકી દીધું.
“તું એને મારી નાખશે, તું એને મારી નાખશે, એને એકલી છોડી દે,” સુએ ચીસો પાડી.
સુને વાગ્યું, જસવિંદર પલંગ નીચે સંતાઈ ગયો, તે ફક્ત એટલું જ જોઈ શકતી હતી કે
૫૬૯
માર્ટિન અને સુના સંઘર્ષશીલ પગ. થોડી વાર પછી માર્ટિન અટકી ગયો, તેણે ફક્ત થોડી ગોળીઓ, દવાઓ માટે હાથ લંબાવ્યો, તે આરામ કરશે અને પછી યોજના બનાવશે
તેનો બદલો. સુએ જસવિંદરને પકડી લીધો અને તેને કબાટમાં ભરી દીધો જેથી તેને કોઈ નુકસાન ન થાય, માર્ટિન માટે તે પલંગ પર સૂઈ ગયો અને સ્વપ્ન જોયું. કલાકો પછી માર્ટિન પાસે એક યોજના હતી, તે તેનો બદલો લેશે,
તે અમજીતને પૈસા ચૂકવવા માટે મજબૂર કરશે. રસોડાની છરી પકડીને તેણે સુને કબાટની ચાવી આપવાનું કહ્યું, સુ જાણતી હતી કે તે તેને રોકી શકશે નહીં, તેના હોઠ પહેલાથી જ ફાટી ગયા હતા, તેણે આંખો બંધ કરી દીધી, કારણ કે બધું ઝડપથી પૂરું થઈ ગયું હતું.
“હું તેમને બતાવીશ, અને મને પૈસા પણ મળશે!” માર્ટિન હસતો હતો.
છરી ઉંચી કરીને તેણે કબાટ ખોલતાં જ સુ બેભાન થઈ ગઈ, હવે ઓછામાં ઓછું તે સાક્ષી નહીં બને, ફક્ત માર્ટિન જ દોષિત હતો.
બિગ સિડ ઘરે નહાવા ગયો હતો, પછી સ્નાન કરવા, પછી
બીજું સ્નાન, પછી બીજું સ્નાન. ખાતરના ઢગલા નીચે કલાકો સુધી વિતાવેલા ગાળવાથી તેને દુર્ગંધ આવતી રહી, બિગ સિડ તેની ત્વચા કાચી થઈ જાય ત્યાં સુધી ઘસીને
તેણે બાળકોને મોટા થતા જોયા હતા, જ્યાં સુધી તેમના પોતાના બાળકોના ફોટા તેની દિવાલ પર ન હતા, તેની એક પૌત્રી પણ તેની દિવાલ પર હતી. બધું ખૂબ સરસ, ખૂબ નિર્દોષ, ખૂબ શાંતિપૂર્ણ હતું. હવે ફક્ત તે ફોટાઓમાંથી એક, તે માંસ અને લોહીના ફોટાઓમાંથી એક, તેની ભારતીય રાજકુમારી જોખમમાં હતી. અને તે બધો દોષ તેનો હતો, બધો દોષ તેનો હતો, જો તે પડ્યો ન હોત તો
૫૭૦
ખાતરના ઢગલા નીચે સૂઈ રહ્યો હતો. બધો વાંક તેનો હતો, તેણે ભૂતકાળ વિશે વિચાર્યું, તેની દુકાનમાં તેની “છોકરીઓ” સાથે કરેલા બધા હાસ્ય, તેની દિવાલ પર તેમની પુત્રીઓ અને પુત્રોના ફોટા. પણ ભવિષ્યનું શું? બિગ સિડે ફરીથી ગરમ નળ ચાલુ કર્યો, તેને ખૂબ ઠંડી લાગી. ભવિષ્યનું શું, ભવિષ્યનું શું. ફ્લોર પર વહેતા પાણીના અવાજે બિગ સિડને તેના વિચારો અને ડરમાંથી જગાડ્યો.
પણ ઓછામાં ઓછી નાની શીલા તો ઠીક હતી, મેથ્યુ તેની રક્ષા કરી રહ્યો હતો,
ગેવિન ટ્વિન્સ તેની રક્ષા કરી રહ્યા હતા, તે સુરક્ષિત હતી, તેનું ભવિષ્ય હતું, તેના ફોટા માટે દિવાલ પર જગ્યા હતી. સિદે પોશાક પહેર્યો, ઓછામાં ઓછું તે ઠીક હતી, ઓછામાં ઓછું નાની માસૂમ શીલા ઠીક હતી. સિદને ચિંતા હતી કે તે ફક્ત જઈને મુલાકાત લેશે, તે નાની બાળકી શીલાને જોવાનો સમય હતો, એક ડ્રાઇવ તેને સારું કરશે. ઘરે બેસીને તેને એવું લાગ્યું કે ગાય કતલખાનામાં તેના વારાની રાહ જોઈ રહી છે, હા તે શ્રીમતી મર્ફીને મળવા જશે, તે નવા બાળકને, નવી આશાને જોશે. તે તેનું મન જસવિંદર પરથી હટાવી દેશે, તે તેને પસંદ કરેલા સમયે સૂઈ જવા બદલ દોષિત લાગવાનું બંધ કરવામાં મદદ કરશે. બિગ સિદે નિસાસો નાખ્યો, તેણે બારી નીચે રાખી હતી, હવા તાજી હતી, તે ખૂબ સારું લાગ્યું, નવા બાળકને જોવા માટે એક સરસ ડ્રાઇવ. એક સંપૂર્ણ અંત
દિવસ, જસવિંદર ઠીક રહેશે, કાલે બીજો દિવસ હતો. આજે રાત્રે તે જોશે
નવું બાળક, તે શ્રીમતી મર્ફીનો ફોટો પણ તેના પર લગાવવા માંગતો હતો
કસાઈની દિવાલ. બિગ સિડને સારું લાગ્યું, નવા બાળકો હંમેશા તેને એવું અનુભવ કરાવતા હતા કે
સારું, અત્યારે પણ. સિડ રસ્તા પર પાર્ક કરેલી ગેવિન્સની લારી જોઈ શકતો હતો,
તેથી શ્રીમતી મર્ફીની બહાર પાર્કિંગ કરીને તે તેની વાનમાંથી બહાર નીકળ્યો અને
નવા બાળકને જોવા જતા પહેલા થોડા શબ્દો કહો.
૫૭૧
“હેલો મિત્રો, ઉભા રહેવા બદલ આભાર,” બિગ સિડ માફી માંગતો હતો જાણે કે તે તેમને કંઈક નફરતભર્યું કરવા બદલ આભાર માની રહ્યો હોય. “ઠીક છે સિડ, અમને કોઈ વાંધો નથી કે અમે ઓછામાં ઓછું શું કરી શકીએ છીએ,” લ્યુકે કહ્યું.
“તમે આજના સમાચાર સાંભળ્યા?” બિગ સિડે પૂછ્યું.
“ના, શું ચાલી રહ્યું છે?” જ્હોને આશ્ચર્ય થયું.
“અમે બધા તેના માટે તૈયાર હતા, ઓ’ટૂલ પાર્કમાં અમારા બધા લોકો, ફક્ત તેની સાથે જસવિંદર નહોતો, નહીં તો અમે તેને પાછી છીનવી લીધી હોત, પૈસા કચરાપેટીમાં હતા જેમ કે તેણે કહ્યું હતું કે ફક્ત એક ટ્રેમ્પ આવીને લઈ ગયો. જ્યોર્જ અને બ્રાઉની અપરાધભાવથી પોતાને મારી રહ્યા છે કારણ કે તેઓએ ટ્રેમ્પને રોક્યો નહીં, પણ તે મારી પણ ભૂલ હતી, હું અપહરણકર્તાની રાહ જોતા સૂઈ ગયો હતો.”
“તમારી જાતને દોષ ન આપો, સિડ,” મેથ્યુએ સિડની કોણીને સ્પર્શ કર્યો.
“પણ એ મારી ભૂલ છે,” સિદે જમીન તરફ જોયું.
“તે ઠીક થઈ જશે, ચિંતા ના કરો, જુઓ શ્રીમતી મર્ફીના બેડરૂમમાં લાઈટ ગઈ છે, તે આપણે વાત કરીએ છીએ ત્યારે સંતોને બ્લેકમેલ કરી રહી છે અને લાંચ આપી રહી છે,” માર્કે સિડના ખભા પર ઈશારો કર્યો.
શ્રીમતી મર્ફીએ પ્રાર્થના શરૂ કરી, જો તે એક જ સમયે બે માળાના સેટ રાખી શકે તો તે કરી શકત.
“સારું મિત્રો, તમે જાણો છો કે હું શું પૂછી રહ્યો છું, અને તમે જાણો છો કે નોવેના તેના અંતની નજીક છે, તેથી મને નિરાશ ન કરો, શું તમે મને સાંભળો છો? કલકત્તાના સંત મધર ટેરેસા આમાં તમારા બધા સાથે જોડાઈ રહ્યા છે, સાચું કહું તો
“તે તમારા બધાનું નેતૃત્વ કરશે, તેથી મને નિરાશ ન કરો. કૃપાથી ભરેલી મેરીને સલામ, પ્રભુ તમારી સાથે છે…” શ્રીમતી મર્ફીએ પ્રાર્થના કરી.
૫૭૨
“અમે ફક્ત એટલું જ જાણીએ છીએ કે તે ડફલ કોટ પહેરે છે, અમને લાગે છે કે તેની એક ગર્ભવતી ગર્લફ્રેન્ડ પણ છે, અમને ખાતરી નથી પણ અમને ખાતરી છે કે તે જસવિંદર અને તમે જે ગર્ભવતી છોકરી જુઓ છો તેની સાથે જોવા મળ્યો હતો,” સિદે સમજાવ્યું. “પ્રભુ અમને સાંભળો, પ્રભુ અમને બચાવો, પ્રભુ અમને બચાવો. અને મેરી જો
“તમે એક માતા તરીકે બીજી માતાની વાત સાંભળી રહ્યા છો. તમે તમારા વજનનો ઉપયોગ કરી શકો છો, મને ખબર છે કે તમે દુનિયાની પરિસ્થિતિ વગેરેમાં ખૂબ વ્યસ્ત છો. મને ખબર છે કે હું તમને ઉતાવળ કરી રહી છું, પણ તમે કાનામાં પણ આવું જ કર્યું ન હતું. તેમને રસ બતાવવા કહો,” શ્રીમતી મર્ફી આજની રાતની પ્રાર્થનાનો અંત લાવી રહી હતી.
લ્યુક ગેવિને રસ્તા ઉપર જોયું, તેને પગલાંનો અવાજ સંભળાયો, એક માણસ
અને એક સ્ત્રી શ્રીમતી મર્ફીના ઘર તરફ આવી રહી હતી. તે માણસે પહેરેલો હતો
ડફલ કોટ પહેરેલી સ્ત્રી જાડી હતી, ખૂબ જ જાડી, ગર્ભવતી પણ.
“તો તમે ફક્ત એટલું જ જાણો છો કે તે ડફલ કોટ પહેરે છે અને તેની એક ગર્ભવતી ગર્લફ્રેન્ડ છે,” માર્ક ગેવિને પુનરાવર્તન કર્યું.
જોન ગેવિન લ્યુક શું જોઈ રહ્યો છે તે જોવા માટે જોતો રહ્યો.
“હા, આ એક ડફલ કોટેડ પુરુષ અને એક ગર્ભવતી સ્ત્રી છે,” સિદે પુનરાવર્તન કર્યું.
મેથ્યુ ગેવિને આગળ જોયું, તેના ભાઈઓ શું જોઈ રહ્યા હતા. ડફલ કોટ પહેરેલા માણસે શ્રીમતી મર્ફીના ડોરબેલ પર હાથ રાખ્યો હતો, ઘંટડી વાગી. હજુ પણ બાળક શીલાને હાથમાં પકડીને જૂન દરવાજો ખોલવા ગયો, “હું જવાબ આપીશ શીલા, તારી પ્રાર્થના પૂરી કર,” જૂને સીડી ઉપર બૂમ પાડી.
સિડ ગેવિન્સ જે જોઈ રહ્યા હતા તેની આસપાસ ફરતો રહ્યો, અને ફરીથી દરવાજાની ઘંટડી વાગી, “હું આવું છું,” જૂને કહ્યું. શ્રીમતી મર્ફીએ પોતાને આશીર્વાદ આપ્યા, તેણી
૫૭૩
બીજી રાત માટે પ્રાર્થનાઓ પૂરી થઈ.
“ના, ના,” સિદે બૂમ પાડી.
ગેવિન્સ જ્વાળામુખીની જેમ ફાટી નીકળ્યા, તે અપહરણકર્તા હતો, વરુ દરવાજા પર હતો. જૂને બાળક શીલા સાથે ઝઘડો કર્યો કારણ કે તે આગળના દરવાજાના બધા તાળા ખોલવા માટે સંઘર્ષ કરી રહી હતી.
“ના, ના!” સિદે બૂમ પાડી, જે હવે ગેવિન ટ્વિન્સ પાછળ દોડી રહ્યો હતો. શ્રીમતી મર્ફી ચોંકી ગઈ, તે સિદનો અવાજ હતો, તે બારી તરફ દોડી ગઈ. ગેવિન્સ ઘર તરફ કેમ દોડી રહ્યા હતા, તેણીએ નીચે જોયું, તેના દરવાજા પર તેણીને એક ડફલ કોટેડ માણસ દેખાતો હતો.
“જૂન, દરવાજો ન ખોલ,” શ્રીમતી મર્ફીએ ભયભીત આંખો પહોળી કરીને બૂમ પાડી, પોતાના માટે નહીં પણ પોતાના પૌત્ર અને જૂન માટે.
શ્રીમતી મર્ફી તેમના બેડરૂમમાંથી દોડીને બહાર નીકળી ગયા, અને જતા જતા ડ્રેસિંગ ટેબલ પર હુમલો કર્યો.
“જૂન, દરવાજો ન ઉઘાડ, જૂન, દરવાજો ન ઉઘાડ. મેથ્યુ, મેથ્યુ અમને બચાવો, મેથ્યુ, મેથ્યુ, અમને બચાવો. જૂન, દરવાજો ન ઉઘાડ,” શ્રીમતી મર્ફી લેન્ડિંગ સાથે દોડતી વખતે બૂમ પાડી.
ગેવિન ટ્વિન્સ રસ્તા પર દોડ્યા, હવે ચાર પ્રચારકો નહીં, ના, એપોકેલિપ્સના ચાર ઘોડેસવારોની જેમ તેઓ દોડ્યા. સમય આવી ગયો હતો, તે અપહરણકર્તા હતો કે બાળક શીલા, બધું અથવા કંઈ નહીં.
“જૂન, દરવાજો ખોલશો નહીં! , મેથ્યુ, મેથ્યુ, મેથ્યુ!” શ્રીમતી મર્ફીએ બૂમ પાડી, જ્યારે તે લેન્ડિંગની ટોચ તરફ વળી અને સીડીની ટોચ પર ઊભી રહી.
મેથ્યુ ટેલિવિઝન જોતા જાગી ગયો, શ્રીમતી મર્ફી ચીસો પાડી રહી હતી.
૫૭૪
, શું વાત હતી.
“મેથ્યુ જૂન બચાવો, બેબી શીલાને બચાવો,” શ્રીમતી મર્ફીએ બૂમ પાડી.
જૂનમાં દરવાજાની સાંકળ ખુલી રહી હતી, શ્રીમતી મર્ફી સીડીઓ પરથી નીચે ઉડી ગઈ.
મેથ્યુ પાછળથી દોડતો આવ્યો, તેણે જૂન અને બાળક શીલાને બચાવવાના હતા, જેમ તેણે ચર્ચમાં બાળકને બચાવવાનું હતું, તેણે બાળકને બચાવવાનું હતું. દરવાજો પહોળો ખુલ્યો.
ગેવિન્સની બહાર હજુ યાર્ડ્સ બાકી હતા, સિડ તેની પાછળ દોડી રહ્યો હતો.
તેમને જોઈને તે દરવાજો ખુલતો જોઈ શક્યો, જૂન દરવાજામાં બેબી શીલાને પકડીને બેઠી હતી.
“ના, ના!” સિદ બૂમ પાડીને બોલ્યો, જેટલી ઝડપથી દોડી રહ્યો હતો, જેટલી ઝડપથી તેનો મોટો ભાગ તેને જવા દેતો હતો.
ગેવિન્સે દોડ લગાવી, એક-બે ગતિ વધુ અને તેઓ ડાઇવ મારશે.
“મેથ્યુ, મેથ્યુ!” શ્રીમતી મર્ફી ચીસ પાડી, જ્યારે તે સીડીના છેલ્લા પગથિયાં ઉતરી, અને પોતાની માળા દબાવીને, તેના બધા મૂલ્ય માટે.
જૂને બહાર જોયું, ભયભીત થઈને તેણે એક ડફલ કોટેડ પુરુષ અને એક જાડી સ્ત્રી જોઈ, શું અપહરણકર્તા હંમેશા ડફલ કોટ પહેરતો નહોતો અને શું તેની કોઈ જાડી કે ગર્ભવતી ગર્લફ્રેન્ડ નહોતી?
દરવાજો હજુ પણ પહોળો થઈ રહ્યો હતો, શ્રીમતી મર્ફી ફરી ચીસો પાડી, મેથ્યુ જૂનની બરાબર પાછળ હતો અને બેબી શીલા, પણ અપહરણકર્તા સામે જ હતો અને તેના હાથમાં કંઈક ચમકતું નહોતું.
જૂને ચીસો પાડી, તેણે બાળક શીલાને પોતાની નજીક પકડી લીધી. શ્રીમતી મર્ફી ચીસો પાડી, મેથ્યુ બૂમ પાડી. મેથ્યુએ જૂનને પકડીને દૂર લઈ જવા હાથ લંબાવ્યો.
૫૭૫
દરવાજા પાસે, શ્રીમતી મર્ફી મેથ્યુની બરાબર પાછળ હતી.
“ઈસુ, અમને બચાવો!” શ્રીમતી મર્ફીએ બૂમ પાડી.
બિગ સિડ તેની દુકાનની દિવાલ પરથી પડતા બધા ફોટા જોઈ શકતો હતો, તે જોઈ શકતો હતો
એક ડફલ કોટેડ માણસનો પડછાયો તેના ફોટાની દિવાલ પરથી પસાર થયો, ફોટા નીચે આવ્યા બિગ સિડનો પરિવાર નીચે આવ્યો, તેનું જીવન નીચે આવ્યું. બધું જ સમાપ્ત થઈ ગયું. “ના, ના!,” સિડે ચીસો પાડી.
ગર્જનાના અવાજની જેમ સિદ ચીસો પાડી, ગેવિન ટ્વિન્સ કૂદી પડ્યા, હવે નહીં તો ક્યારેય નહીં, પણ અપહરણકર્તાઓના હાથમાં તે શું ચમકતું હતું. “ના, ના!” બિડ સિદે ચીસો પાડી.
બિગ સિડને લાગ્યું કે તેને હાર્ટ એટેક આવશે, તેનું હૃદય તેના શરીરમાં ધબકતું હતું
કાન, તે તેના હૃદયના ધબકારાને ધબકારાને સાંભળી શકતો હતો. તે તેના એપ્રોન ખિસ્સામાં રહેલા તેના માંસના કાપવાના ધબકારાને અનુભવી શકતો હતો. “ના!” બિગ સિડ બૂમ પાડી.
“ઈસુ! મધર ટેરેસા!” શ્રીમતી મર્ફી ચીસ પાડી.
શ્રીમતી મર્ફી જૂનની કોણી પર હતી, મેથ્યુ જૂન પર કૂદકો મારતી વખતે બંને હાથ બહાર કાઢ્યા હતા અને બાળક શીલા. ગેવિન્સ એક થઈને કૂદકો મારતા હતા, જૂને તેની આંખો બંધ કરી દીધી.
બિગ સિદે હવામાં કૂદકો માર્યો, “ના!” તેણે પોતાનો ક્લીવર ફેંક્યો ત્યારે તેનો અઢાર આખો પથ્થર તેની પાછળ હતો. તે અપહરણકર્તાને હજુ પણ આગળ વધતા જોઈ શકતો હતો, તેના હાથમાં કંઈક ચમકતું હતું. સિદના ક્લીવરમાંથી હવામાં વીજળીનો ઝટકો ફૂટ્યો, હેન્ડલ બ્લેડ, હેન્ડલ બ્લેડ, હેન્ડલ બ્લેડ, હેન્ડલ બ્લેડ, હેન્ડલ બ્લેડ. તેનો ક્લીવર ડાઇવિંગ ગેવિન્સ કરતાં ઝડપી હતો, અપહરણકર્તા કરતાં ઝડપી. બ્લેડ હેન્ડલ, બ્લેડ હેન્ડલ, બ્લેડ હેન્ડલ, હેન્ડલ ડફલ કોટ બ્લેડનો દરવાજો. સિદના ક્લીવરે
૫૭૬
અપહરણકર્તા તેના કોટના હૂડથી દરવાજા તરફ. થોડી જ ક્ષણોમાં અપહરણકર્તાએ જોયું કે તે જમીન પર પટકાયો હતો, તેની છાતી પર ચાર ગેવિન હતા. મેથ્યુ ઘરના પાછળના ભાગમાંથી દોડતો આવ્યો હતો, જાણે તેણે જૂનને ઉપાડી લીધો હોય અને તેને આગળના રૂમમાં સોફા પર ફેંકી દીધી હતી. શ્રીમતી મર્ફીએ આગળના દરવાજામાંથી ગોળી મારી, પડી ગયેલા અપહરણકર્તા પર કૂદી પડી. એક હાથમાં તેની માળા, બીજા હાથમાં ઉધાર લીધેલી માંસની છરી, શ્રીમતી મર્ફીએ મહિલાનું ગળું પકડી લીધું.
“આવ, તું વૃદ્ધ વેશ્યા, તે ક્યાં છે,” તે બંશીની જેમ ચીસો પાડી.
સિદ મુદ્દા પર ભાર મૂકવા માટે આગળના દરવાજા પર ઊભો રહ્યો. ગર્ભવતી
છોકરી એટલી ચોંકી ગઈ હતી કે તે બોલી પણ શકી નહીં, અને શ્રીમતી મર્ફીની જેમ તે બોલી પણ શકી નહીં.
તેનું ગળું દબાવીને. ગેવિન્સે અપહરણકર્તાને ઉપર ખેંચી લીધો, દોરવા માટે તૈયાર અને
તેમના ખુલ્લા હાથે તેને ફાડી નાખ્યો. સિદે ઉપર પહોંચીને તેનો ક્લીવર ખેંચ્યો.
દરવાજામાંથી, હૂડ જમીન પર પડ્યો.
“આ છેલ્લી વાર છે જ્યારે હું પૂછીશ કે તે ક્યાં છે?” સિદે માર્ટિનના ગળા પર પોતાનો છરો મૂક્યો.
માર્ટિન બોલ્યો, “પણ સર, અમે ભગવાનના બાળકોમાંથી છીએ, અમે ધર્માંતરિત લોકોને શોધી રહ્યા છીએ, અમે ગઈકાલે જ અમેરિકાથી આવ્યા છીએ” “હા, તે સાચું છે,” સુએ ઉમેર્યું.
સિદે ફ્લોર તરફ જોયું, ચમકતા ચાંદીના કાગળ પર એક ગોળ ગોળ પત્રિકા હતી. અને તેમાં અમેરિકન ઉચ્ચારો હતા.
બધા ચૂપ હતા, જૂને મેથ્યુની પાછળથી આગળના રૂમમાંથી બહાર જોયું. તે એક વાવાઝોડા જેવો હતો, તેણીને ઉપાડીને સલામત રીતે નીચે બેસાડી રહ્યો હતો.
૫૭૭
“તો તું ખરેખર અમેરિકાથી છે,” જૂને તેના બાળકને પકડીને આગળ વધી. “હા!” માર્ટિને જવાબ આપ્યો. ફક્ત તે માર્ટિન નહોતો અને સુ પણ નહોતો. શ્રીમતી મર્ફીએ સિદે તેને રક્ષણ માટે આપેલો ક્લીવર નીચે ઉતાર્યો, સિડે પણ તેનો ક્લીવર નીચે ઉતાર્યો. ગેવિન્સે તે માણસને નીચે ઉતાર્યો, લ્યુકે તેને તેના ડફલ કોટમાંથી હૂડ આપ્યો.
“આપણે સારા કેથોલિક છીએ, આ દેશમાં મૂનીઝ નથી જોઈતા, શું આપણે, મેથ્યુ, માર્ક, લ્યુક, જોન?” શ્રીમતી મર્ફીએ હસીને પોતાનો માળા બતાવી. “હા, આપણે બધા કેથોલિક છીએ,” સિદ હસ્યો. “ઠીક છે, ચોક્કસ વાત છે સાહેબ,” તે માણસે કહ્યું.
“ગેરસમજ બદલ માફ કરશો, એક કપ ચા પીશો?” શ્રીમતી મર્ફી સુધારો કરવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી.
તે માણસે તેની તરફ અવિશ્વાસથી જોયું, એક પાગલ સ્ત્રી ગુલાબ અને છરી પહેરીને તેમને ચા માટે આમંત્રણ આપી રહી હતી, અને તેનો પતિ અને પાંચ પાગલ પુત્રો બધા તેમની સામે હસતા હતા. ફક્ત પુત્રી સ્વસ્થ દેખાતી હતી, ડુઆને મેરી-બેથ તરફ જોયું, પછી કાળજીપૂર્વક બોલ્યો. “જો તમને વાંધો ન હોય તો અમારી પાસે એક વિમાન પકડવાનું છે.”
તેથી ડુએન અને મેરી-બેથ તેમના રસ્તે ચાલ્યા ગયા, એડમ્સ પરિવાર તેમને વિદાય આપી રહ્યો હતો.
“માફ કરશો, એ મારી ભૂલ છે,” સિદે કહ્યું.
“ઠીક છે, અંદર આવો, આપણે ચા પીશું,” શ્રીમતી મર્ફીએ હોલસ્ટેન્ડમાં ક્લીવર મૂકતા કહ્યું.
“આપણે એક નવો દરવાજો બનાવીશું, એક ધાતુનો દરવાજો જેમાં પાછળથી જાસૂસી છિદ્ર હશે,” સિડના ક્લીવરે દરવાજાને કરેલું નુકસાન જોઈને લ્યુકે કહ્યું.
૫૭૮
પાછા રસ્તા પર અમજિત ઉદાસ થઈ ગયો, પેટ્રિક બાજુમાં ઊભો હતો
તેને ખબર હતી કે શબ્દોનો કોઈ અર્થ નથી, તેથી તે ત્યાં જ ઊભો રહ્યો, જ્યારે પણ અમજીત તેની તરફ જુએ ત્યારે હસતો. બેરી અંદર આવ્યો, તેના ચહેરા પર તેનું સામાન્ય સ્મિત, જ્યારે તે જોઈ શકતો ન હતો ત્યારે તે કેવી રીતે ખુશ થઈ શકે. અમજીતે કહ્યું કે તેને ડોમિનોઝ જેવું લાગતું નથી અને બેરીને વાંધો હતો. બેરીએ ન કહ્યું, તે કહી શકતો હતો કે અમજીત નારાજ હતો, અમજીતના મોંમાંથી શબ્દો નીકળ્યા, તેઓ કૂદતા કે કૂદતા કે ઉછળતા કે ચાલતા પણ નહોતા, તે ફક્ત અમજીતના મોંમાંથી સરકતા અને જમીન પર પડી ગયા. અમજીતે કહ્યું કે તે કોફી અને સમોસા લેશે, તે ફક્ત
એક મિનિટ, પેટ્રિકે બેરીનો હાથ દબાવ્યો, બેરીએ માથું હલાવ્યું, કોઈ પણ કહી શકે કે અમજિત ઉદાસ છે, તમને રેડિયો કાનની જરૂર નથી. જ્યારે અમજિત પાછો ફર્યો ત્યારે બેરીએ આંધળા જોક્સ કહેવાનું શરૂ કર્યું, જેમ કે તે હંમેશા જ્યારે હસવા માંગતો હતો ત્યારે લેડીઝ ટોઇલેટનો ઉપયોગ કરતો હતો, તેમની ચીસો સાંભળવી ખૂબ જ મજેદાર હતી. જે રીતે તેઓએ ફરિયાદ કરી, પછી જ્યારે તેમને ખબર પડી કે તે આંધળો છે ત્યારે માફી માંગવા માટે પાછળ ઝૂકી ગયો, તે યુક્તિનો ઉપયોગ કરીને તેણે થોડા મિત્રો બનાવ્યા.
બેરીએ વિગતવાર વાત કરતાં અમજીત હસ્યો, બેરી ચોક્કસ મજામાં હતો, તે ખૂબ જ જીવંત હતો, અને તે નાનો હતો ત્યારે પણ અંધ હતો.
બેરીએ બાકીની સાંજ વાર્તાઓ કહેવામાં વિતાવી, કપડાં ખરીદવાની મજા પણ કેટલી મજા આવતી હતી, તે હંમેશા લોકોને કહેતો કે કોઈ ચોક્કસ રંગ તેને અનુકૂળ આવે છે કે નહીં વગેરે. જો બેરી નિરાશ થતો હોય તો સુરક્ષા ગાર્ડ્સને બહાર કાઢવાનું પણ તેને ખૂબ ગમતું, તેઓ તેને દુકાનમાં ચોરી કરવા બદલ રોકતા, તે કહેતો કે તે તેની ભૂલ નથી, તે તેની ટ્રોલીમાં બધું અથવા કંઈપણ સારી રીતે જોઈ શકતો નથી, શું તે કરી શકે? જ્યારે બેરીએ તે કહ્યું ત્યારે તે ખૂબ હસ્યો, તેણે પોતાના માટે મનોરંજન કરવું પડ્યું, શું તે જોઈ શક્યો નહીં.
૫૮૦
પેટ્રિકને તેની માતાની યાદ અપાવી, તે ક્યારેય હાર માનશે નહીં, તે ક્યારેય કોઈ પણ વસ્તુ સામે શરણાગતિ સ્વીકારશે નહીં, તે બેરીની જેમ, બેરીની જેમ મુશ્કેલીઓનો સામનો કરતી વખતે થૂંકશે.
સવાર પડી, ઝરમર ઝરમર, ભયાનક ઝરમર વરસાદ પડી રહ્યો હતો.
બધે જ ભીનું હતું, બધું ભયાનક હતું. એ એવો દિવસ હતો જ્યારે બારી બહાર જોતાં જ તમે ધાબળાની નીચે છુપાઈને રેડિયો સાંભળવાનું નક્કી કરી લેતા. પણ પેટ્રિક એવું ન કરી શક્યો કે તેણે અમજીત સાથે જાગરણ ચાલુ રાખવું પડ્યું, ભલે તે ગમે તેટલું ધાબળાની નીચે છુપાઈને રહેવા માંગતો હોય.
કેન અંદર આવ્યો, હવામાનની સામે તેનો કોલર ઉપર હતો, તેનો બેક અપ હતો
બાળકોના કારણે, “બ્લડી પોસ્ટમેન પેટ, બીબીસી પાસે જવાબ આપવા માટે ઘણું બધું છે”. કાઉન્ટર પર પોસ્ટ મૂકીને કેન ચાલ્યો ગયો, શપથ લેતા કે તે આગામી વ્યક્તિને “પોસ્ટમેન પેટ” કહેવા માટે ગળું દબાવી દેશે. અમજીતે પોસ્ટને અવગણી, તે કહી શક્યો કે તે મુખ્યત્વે બિલો હતા, ભૂરા પરબિડીયાઓએ બધું જ બતાવ્યું,
મોટા સફેદ પરબિડીયા હંમેશા જંક ટપાલ હતા, મોટા ગાદીવાળા પરબિડીયા, જે બીજી વાત હતી. પણ અમજીતને ટપાલમાં રસ નહોતો, તેને કોઈ પણ વસ્તુમાં રસ નહોતો. તે સવારે તેણે સોમી વાર પેટ્રિકને એ જ પ્રશ્ન પૂછ્યો.
“શું તમને લાગે છે કે જસવિંદર ઠીક છે, શું તમને લાગે છે કે એટલું કહેવું પૂરતું હશે કે હું જસવિંદરની એક ઝલક જોવા માટે રાહ જોઈ રહ્યો હતો, કે પછી મારે તેને કહેવું જોઈએ કે આપણે છટકું ગોઠવ્યું છે?”
અમજીતને અડધી આશા હતી કે તે જવાબદારી સંભાળશે, જવાબદારી સોંપશે, પણ
તે જાણતો હતો કે બધું તેના પર નિર્ભર છે, તે એકલો હતો, ભલે બધા
૫૮૧
શેરી તેની બાજુમાં હતી, તે હજુ પણ એકલો હતો.
જ્યોર્જ અને બ્રાઉની અંદર આવ્યા, તેમણે પોતાનું કામ કરવાનું હતું, તેમની સાથે રહેવું પડ્યું, ભલે તેઓ વૃદ્ધ અને ભૂખરા હોય, તેમણે તેમના ખભા પર આધાર રાખવા માટે આપ્યા. બલબિંદર થોડા શબ્દોની આપ-લે કરવા માટે બહાર આવ્યો, તેણીને પાંજરામાં કેદ થયેલી લાગી, ફક્ત તેણી આરામ માટે પ્રાર્થના કરી રહી હતી. બ્રાઉનીએ બલબિંદરને ગળે લગાવતા અમજિત થાંભલા પર ટકરાયો, તેણે મોટું ગાદીવાળું પરબિડીયું ખોલવાનું નક્કી કર્યું. તેનો હાથ અંદર નાખતા તેને કંઈક નરમ અને લાંબુ લાગ્યું, તેણે પરબિડીયુંમાંથી બહાર કાઢ્યું, તેની નજર હજુ પણ બલબિંદર પર હતી. અમજીતે પરબિડીયુંમાંથી વસ્તુ કાઢી, બલબિંદરે તેના પતિ તરફ જોયું, તેણીએ તેના હાથમાં શું હતું તે જોયું. છેડા પર ગુલાબી રિબન સાથે લાંબી અને કાળી, બલબિંદરે ચીસો પાડવા માટે તેનું મોં ખોલ્યું, તે બ્રાઉનીના આલિંગનથી તૂટી ગઈ. અમજીતે તેના હાથમાં શું હતું તે જોયું, તેનું મન પહેલા તો તે શું હતું તે નોંધ્યું નહીં, બલબિંદરની ચીસોનો આઘાત લાગ્યો.
તેને ખબર હતી કે તે શું પકડી રહ્યો છે. જસવિંદરની પિગટેલમાંથી એક જે બલબિંદરે લગાવી હતી, તે ગુલાબી રિબન જસવિંદરને પ્રિય હતી. અમજીતે પિગટેલ છોડી દીધી, બલબિંદર વારંવાર ચીસો પાડતો હતો. અમજીતે પણ હવે ચીસો પાડી, બ્રાઉની ફરી, તેણે કાઉન્ટર તરફ જોયું. તેણીને ગુલાબી રિબન સાથેની પિગટેલ દેખાઈ, તે જસવિંદરની પિગટેલ હતી. બ્રાઉની બેહોશ થઈ ગઈ, જ્યોર્જે તેને સ્થિર કરવી પડી. વૃદ્ધ શ્રી અમજીત પાછળથી દોડી આવ્યા, તેમની ચાલવાની લાકડી મારવા માટે ઉંચી કરી, વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત તેમની પાછળ હતા. અમજીતના માતાપિતાએ રિબન જોયું, તેઓ પણ ચીસો પાડી. બધાએ ચીસો પાડી. પેટ્રિકે પિગટેલ પકડી અને તેને પાછું પરબિડીયુંમાં મૂકી દીધું, બલબિંદરે પેટ્રિક પાસેથી પરબિડીયું પાછું છીનવી લીધું. તેને પકડી રાખ્યું.
૫૮૨
તેની નજીક બલબિંદર પાછળના રૂમમાં ગયો, તેના ચહેરા પરથી આંસુ વહી રહ્યા હતા. પેટ્રિકે જોની વોકરની બોટલ પકડી અને તેનો ટોપ ઉતાર્યો, તેણે અમજીતને તે પીવડાવ્યો, પછી જ્યોર્જ અને બ્રાઉની, પછી છેવટે તેણે પોતે એક પીણું પીધું, અને પછી બધાને ફરીથી પીવડાવ્યું. “ઈસુ, તે ખરેખર ગુસ્સે હશે,” પેટ્રિકે બબડાટ કર્યો.
“મારે તેને બધું જ કહેવું પડશે,” અમજીતે આંસુઓ સાથે કહ્યું.
“તમને જે સારું લાગે તે કરો, અમે બધા તમારી પાછળ છીએ,” જ્યોર્જે કહ્યું. તેમની વચ્ચે તેમણે વ્હિસ્કીની બોટલ પૂરી કરી, તેનાથી તેમને કોઈ આરામ કે આનંદ મળ્યો નહીં, તેમને ફક્ત અંદર કંઈક ગરમ જોઈતું હતું.
“એટલું અચાનક હતું, કોઈ ચેતવણી નહોતી, બલબિંદરે એ જોયું ન હોત, મારા માતા-પિતાને આટલો ધ્રુજારી ન જોઈ હોત,” અમજીત હજુ પણ કાઉન્ટર પર ટેકવીને પોતાની ધ્રુજારીભરી ચેતાને સ્થિર કરતો રહ્યો.
“મારો ભાઈ યુદ્ધમાં મૃત્યુ પામ્યો, તમે એવું અપેક્ષા રાખો છો, પણ આ,” બ્રાઉનીએ માથું હલાવ્યું અને નિસાસો નાખ્યો.
“બધી ભૂલ મારી છે, તે વખતે પાર્કમાં જ્યારે અમને તક મળી ત્યારે મારે તેણીને પાછી છીનવી લેવી જોઈતી હતી,” જ્યોર્જે નાક સાફ કરતા કહ્યું.
“આમાં કોઈનો વાંક નથી, ફક્ત આ માર્ટિનનો, જો તે જસવિંદરને દુઃખ પહોંચાડશે તો હું તેને મારી નાખીશ,” અમજીતે શબ્દો ઉચ્ચાર્યા.
તેઓ કલાકો સુધી ફોનની રીંગ વાગવાની રાહ જોતા રહ્યા, પણ ફોન ન આવ્યો,
ફક્ત બલબિંદરનો અવાજ આવતો હતો, વિલાપ, રડવાનો અવાજ અને પ્રાર્થનાનો અવાજ જ્યારે તેણી
જસવિંદરની પિગટેલને તેના હૃદયની નજીક પકડી રાખી હતી. માર્ટિન બહાર ગયો હતો
ગઈ રાત, પણ પહેલા જન્મેલાને મારવા માટે નહીં, બાળક શીલા મેળવવા માટે નહીં,
ફક્ત એક પેકેજ પોસ્ટ કરવા માટે. તેણે પેકેજ સાથે એક પણ સંદેશ મોકલ્યો ન હતો,
૫૮૩
તેને જરૂર નહોતી, એકલી પિગટેલની તેની ઈચ્છા મુજબની અસર હતી. તે દિવસે પણ તે રિંગ નહીં વગાડે, તે તેમને પરસેવો પાડશે, પણ તે તેમને તેનાથી પણ વધુ કરાવશે, ઘણું બધું, તેણે તેમને નરકમાં મોકલી દીધા. જ્યોર્જ અને બ્રાઉની ગયા, વરસાદ વધુ ખરાબ થઈ રહ્યો હતો,
અપહરણકર્તા તે દિવસે ફોન કરશે નહીં, તેઓ હવે જાણતા હતા કે હવે તેમના શ્વાસ પાછા આવી ગયા છે. તેથી તેઓ બિગ સિડને ખરાબ સમાચાર, દુઃખદ સમાચાર કહેવા માટે રસ્તો ઓળંગી ગયા. બ્રાઉનીએ તેને કહ્યું, “કોઈ ગ્રાહક આવે તો જ તેને ઠંડા ફ્રીઝમાં લઈ ગયા.”
“થોડા સમય પહેલા અમજીત પાસે એક પાર્સલ હતું, તેમાં જસવિંદરની પિગટેલ હતી, તે હરામીએ તેની પિગટેલ કાપી નાખી હતી,” તેણીએ કહ્યું.
“ના!” સિદે બૂમ પાડી, ગોમાંસની એક બાજુ પર મુઠ્ઠીઓ મારી.
તેનું મન ફરતું હતું, ગયા અઠવાડિયાની બધી પીડા, રાહ જોતા રાહ જોતા તે સૂઈ ગયો હતો, પછી ગઈ રાત્રે ખોટો એલાર્મ, બધું ખૂબ જ વધારે પડતું હતું. અંદરનો જ્વાળામુખી ફાટવાનો હતો.
“તને મજા આવે છે, હું બકવાસમાં ડૂબેલો છું, જ્યારે તું મારા પર હસે છે, જ્યારે તું જસવિંદરને દુઃખ પહોંચાડે છે, બાસ્ટર્ડ,” સિડ પાગલ થઈ ગયો હતો અને સીધો બ્રાઉની તરફ ધસી ગયો.
ફક્ત તે તેણી નહોતી, પણ ઠંડીમાં ડૂબેલા ડુક્કરનો હસતો ચહેરો હતો, સિદે હસતા ચહેરાનું ગળું દબાવી દીધું. તે અપહરણકર્તા હતો જેને તે ગળું દબાવી રહ્યો હતો, ડફલ કોટેડ અપહરણકર્તા, ચોર, છેડતી કરનાર, બાળક છીનવી લેનાર. હાડકાં તૂટવાના અવાજે સિદને ગુસ્સો આવ્યો, તેની આંગળીઓમાંથી લોહી નીકળી રહ્યું હતું, તેણે ડુક્કરની ખોપરી તોડી નાખી અને તેના હાથ કાપી નાખ્યા.
જ્યોર્જે સિડને એક હાથથી પકડીને ઠંડા ફ્રીઝમાંથી બહાર કાઢ્યો, બ્રાઉની હજુ પણ
૫૮૪
પછી આઘાત લાગ્યો.
“માફ કરશો, બસ એટલું જ કે મને ખૂબ ગુસ્સો આવ્યો, ખૂબ ગુસ્સો આવ્યો અને છતાં હું ખૂબ લાચાર, એકદમ નવા જન્મેલા બાળકની જેમ,” સિદે ગણગણાટ કર્યો.
બ્રાઉનીએ સિડની લોહી વહેતી આંગળીઓ પર રૂમાલ વીંટાળ્યો, સિડે તેને તે કરવા દીધું જેમ એક બાળક તેની માતાને તેના ઘા વધુ સારી રીતે ચુંબન કરવા દે છે. બ્રાઉનીએ તેના ચહેરા પર હાથ ફેરવ્યો અને સ્મિત કર્યું.
“અંદર આવવા કરતાં બહાર જવું સારું, પણ વધુ ગુસ્સો નહીં, જસવિંદર માટે, ઠીક છે ચક,” બ્રાઉનીએ હળવું સ્મિત કર્યું.
“હવે કોઈ ગુસ્સો નહીં, મને માફ કરશો,” સિદે તેના પગ તરફ જોયું, તે એક બાળક જેવો હતો જેણે હમણાં જ પલંગ ભીનો કર્યો હોય.
જ્યોર્જ અને બ્રાઉની સિડને તેના ઘાવની સંભાળ રાખવા માટે છોડી ગયા, તેના બધા જ ઘાવ
જ્યારે તેઓ બહારના હવામાનનો સામનો કરતા, ત્યારે તેઓ ઘરે જતા અને પોતાના માટે ગરમા ગરમ કોકો પીતા. પછી તેઓ રડતા, ખરેખર સારું રડતા. રસ્તાની બાજુમાં આવેલા કાફેમાં ફોન રણક્યો, તે શ્રીમતી મર્ફીનો ફોન હતો.
ગિલિયને સાંભળ્યું અને વિનંતી લખી લીધી, પછી માથું હલાવીને ફોન મૂકી દીધો, અને પછી તેના પતિ માર્ક તરફ વળ્યો.
“તે શ્રીમતી મર્ફી હતી,” તેમણે કહ્યું કે શું આપણે બુફે બનાવી શકીએ, અને થોડી ફેન્સી કેક પણ, બેબી શીલાનું નામકરણ કાલે થવાનું છે.” “પણ શું તેને અમજીતના પાર્સલ વિશે ખબર નથી? મારો મતલબ છે કે શું આ બધા માટે યોગ્ય સમય છે?” માર્ક સમજી શક્યો નહીં.
“તેણીએ હમણાં જ કહ્યું કે નોવેના ક્યારેય નિષ્ફળ જતી નથી, ક્યારેય નહીં,” ગિલિયનનો અવાજ કર્કશ થયો.
“મને આશા છે કે તે સાચી હશે, તેના ઘરે ખોટો એલાર્મ પૂરતો ખરાબ હતો અને પછી આજે સવારે પાર્સલ, કાં તો તે સંપૂર્ણપણે ગુસ્સે થઈ ગઈ હશે અથવા,”
૫૮૫
“તેણી પાસે માતા જેવી આશા છે, કોઈ શરણાગતિ નહીં, ક્યારેય નહીં,” ગિલિયનની આંખમાં આંસુ હતા.
માર્કે તેણીને ગળે લગાવી, તે જાણતો હતો કે તેની પત્ની ડરતી હતી, તે પણ ડરતો હતો, બધા જ ડરતા હતા, ફક્ત શ્રીમતી મર્ફીએ કોઈ ડર બતાવ્યો નહીં.
“તો આપણે કામમાં લાગી જઈએ, તે આપણને વ્યસ્ત રાખશે, વરસાદ મોટાભાગના લોકોને અંદર જ રોકી રહ્યો છે,” માર્કે બહાર ઈશારો કર્યો, વરસાદ ખરેખર હવે પડી રહ્યો હતો, તેથી કાફે ખાલી હતો.
તે સાંજે બેરી ફરીથી ડોમિનોઝ માટે આવ્યો, પણ ફરીથી અમજીતને તે ગમ્યું નહીં, તેથી બેરી ફક્ત વાતો કરતો રહ્યો. તેના જોક્સ અને વાર્તાઓ
અને વાતચીત માતાના અવાજના ગીતના લય જેવી હતી જે બાળકને શાંત કરે છે. અવાજ, સંપર્ક, જોડાણ બધું જ જીવનરેખા બનાવતું હોય તેવું લાગતું હતું, તે અમજીતને દુ:ખના સમુદ્રમાં ડૂબતા અટકાવતું હતું. અને બેરી બોલતો રહ્યો, જ્યાં સુધી કોફી અને સમોસા બધા ખતમ ન થઈ ગયા, પછી બેરી ઘરે જવાનો સમય અનુભવતા પેટ્રિક તેની સાથે ચાલ્યો ગયો.
“આભાર બેરી, મને ખબર નથી કે શું કહેવું, પણ, સારું પણ,” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“ઠીક છે, કંઈક ખરેખર ખરાબ હશે, હું આજે રાત્રે સૂતા પહેલા તેના વિશે વિચારીશ,” બેરીએ સ્મિત કર્યું.
“આભાર, બસ આભાર,” પેટ્રિક ગણગણાટ કર્યો.
“મિત્રો તો એ જ માટે હોય છે, મળીશું,” બેરીએ હાથ હલાવીને વિદાય લીધી, પછી ડાબી બાજુ અને જમણી બાજુ એક ટપકું મારીને તે ગયો.
જ્યારે પેટ્રિક તેના નવા ખાલી ઘરમાં ઘરે પહોંચ્યો ત્યારે ફોન વાગી રહ્યો હતો, ફોન તેની માતાનો હતો.
૫૮૬
“મને આશા છે કે તમારી પાસે કાલ માટે સ્વચ્છ શર્ટ હશે,” શ્રીમતી મર્ફીએ વાત શરૂ કરી.
“કેમ, શા માટે?” પેટ્રિક સમજી શક્યો નહીં, તે ખૂબ થાકી ગયો હતો, ખૂબ થાકી ગયો હતો.
“બેબી શીલા માટે,” શ્રીમતી મર્ફી એવી રીતે બોલી રહી હતી જાણે તેમનો દીકરો કોઈ ઇજિપ્તીયન હોય.
“શીલા માટે શર્ટ?” પેટ્રિક મૂંઝાયેલો દેખાતો હતો.
“કાલે શીલાને નામ આપવામાં આવશે, બસ ખાતરી કરો કે તમારી પાસે સ્વચ્છ શર્ટ છે, તમે તમારો સૂટ પણ પહેરી શકો છો,” શ્રીમતી મર્ફીએ સમજાવ્યું.
“પણ શું રાહ જોઈ શકાતી નથી, મારો મતલબ,” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“અમે પ્રોડ્સ કે રોયલ્ટી નથી, તમારા જન્મના બે દિવસ પછી તમને બાપ્તિસ્મા આપવામાં આવ્યું હતું, જો અમે બેબી શીલા માટે થોડું મોડું કર્યું હોય તો, ખાતરી કરો કે તમારી પાસે સ્વચ્છ શર્ટ છે,” શ્રીમતી મર્ફી પાસે કોઈ બહાનું નહોતું.
“પણ ગઈકાલે રાત્રે તમારા ઘરે શું થયું, અને આજે સવારે અમજીતને જે પાર્સલ મળ્યું, શું તમને નથી લાગતું કે ખ્રિસ્તીકરણ રાહ જોઈ શકે?”
“બધું બરાબર થઈ જશે, બસ તમારા માટે એક સાફ શર્ટ શોધી કાઢો,” શ્રીમતી મર્ફીએ ફોન કાપી નાખ્યો.
પેટ્રિકે માથું હલાવ્યું, તેને એક પીણું જોઈએ છે, ફ્રિજમાં એક કેન બાકી છે જે તે લેશે.
શ્રીમતી મર્ફી ઉપરના માળે પથારીમાં ગયા, તેઓ સૂતા પહેલા ફક્ત એક ટૂંકી પ્રાર્થના કરશે.
“સારું મિત્રો, તમે મને સાંભળ્યું, મેં કહ્યું હતું કે બધું બરાબર થઈ જશે, તેથી સારું થયું
૫૮૭
અને જ્યાં સુધી તું એન્થોની પોતાને સંત કહે છે, ત્યાં સુધી કૂતરાનું ગધેડું જસવિંદરની પિગટેલ કાપવા દેવાની કલ્પના કરતાં વધુ સંત જેવું છે.
“તું તારી સાથે કામ કર, તું તારી માતાને શરમાવે છે, શું તું મને સાંભળે છે? થેરેસા, હવે બધું તારા પર નિર્ભર છે, કૃપા કરીને આ બધું બતાવ કે એક સાચો સંત કેવી રીતે કામ કરે છે?”
શ્રીમતી મર્ફીનો શ્વાસ અટકી ગયો, તેમની અંદર આંસુઓ વહેતા હતા, પણ તેમની પાસે આંસુઓ માટે સમય નહોતો. તેથી તેમણે માળા વાંચવાનું શરૂ કર્યું, જ્યારે તે સૂઈ ગઈ ત્યારે તે હજી પણ તે બોલી રહી હતી.
માર્ટિન પણ તે રાત્રે સારી રીતે સૂઈ ગયો, તેને ખબર હતી કે પિગટેલ
તેમને બેસાડજો, જ્યારે તે તૈયાર થશે ત્યારે તે ફોન કરીને £10000 માંગશે, પછી તેઓ નાના બાળકને પાછું મેળવી શકશે, તે તેના રડવાથી અને ભીના થવાથી કંટાળી ગયો હતો. એકવાર તેના પૈસા મળી ગયા પછી તે રજા લેશે, કદાચ તે બ્રિસ્ટોલ જશે. શ્રીમતી મર્ફી જાગી ગઈ, તે હજુ પણ પ્રાર્થના કરી રહી હતી, જોઈ રહી હતી …
એન્થોનીનો ધાર્મિક ફોટો જોઈને તેણે કહ્યું “માફ કરશો”. તે પથારીમાંથી ઉઠી અને પોશાક પહેર્યો, આજે ફાધર શો ખાસ પ્રાર્થના કહી રહ્યા હતા, તે બધા માટે થોડો નાસ્તો બનાવશે અને પછી તેઓ પ્રાર્થનામાં જશે.
ચર્ચમાં ફાધર શો લાગણીથી થરથર કાંપી ઉઠ્યા, કેટલાકને લાગ્યું કે તેઓ
શ્રીમતી મર્ફીને ફરીથી મેલેરિયાનો હુમલો આવવાનો હતો, પણ શ્રીમતી મર્ફીને સાચું કારણ ખબર હતી. ચારેય ગેવિન્સ શ્રીમતી મર્ફી અને પરિવારની પાછળ બેન્ચ પર બેઠા હતા, ખોટા એલાર્મ પછી તેઓ કોઈ જોખમ લેતા ન હતા, કારણ કે શ્રીમતી મર્ફીની શોપિંગ બેગમાં સિડનો ચમકતો ક્લીવર હતો.
રસ્તા પર પેટ્રિકે અમજીત સાથે ફરી જાગરણ શરૂ કર્યું.
“ગઈ વખતે તેને પૈસા ન મળ્યા હોવાથી તે અમને પરસેવો પાડી રહ્યો છે, પણ
૫૮૮
“આ વખતે આપણે પહેલેથી જ છીએ,” હસતાં હસતાં પોલે મને £10,000 રોકડા આપ્યા, તેણે મારા લેટર બોક્સમાં એક નોંધ નાખી, “પેટ્રિકે તેની સામેના કાઉન્ટર પરના પરબિડીયું પર ટેપ કર્યું.
“તમને લાગે છે કે તે જસવિંદરને આપણને પાછો સોંપી દેશે?” અમજીતની આંખો આજીજી કરી રહી હતી.
“અલબત્ત તે કરશે, તે કદાચ હવે કંટાળી ગયો હશે, તેને ફક્ત પૈસા જોઈએ છે અને પછી તે ગાયબ થઈ જશે,” પેટ્રિકે અમજીતને જે સાંભળવા માંગતો હતો તે કહ્યું, અમજીતને ધાર પર મોકલવાનો કોઈ અર્થ નહોતો.
દર દસ મિનિટે બલબિંદર ફોન તરફ જોવા માટે બહાર આવતી, તેના હોઠ પર એક પ્રશ્ન હતો, “વાગી ગયો છે?”: પેટ્રિક માટે તે ખૂબ જ વધારે પડતું થઈ રહ્યું હતું, તે
તે તેના મિત્રોને તેની સામે રડતા જોઈ શકતો હતો, જો તેની માતા અહીં હોત તો તે કંઈક વિચારત, જો અમજિત બેરી આવે ત્યાં સુધી ટકી રહેત તો તે ઠીક થઈ જાત. પેટ્રિકને નકામું લાગ્યું, કોઈ બીજાના અંતિમ સંસ્કારમાં અજાણ્યા જેવું, તેને ખબર નહોતી કે શું કરવું, શું કહેવું.
“ચાલો, આપણે શીલાના ક્રિસ્ટનિંગની તૈયારીઓ કેવી ચાલી રહી છે તે જોવા માટે માર્ક્સ જઈ રહ્યા છીએ, આપણે ક્રિસ્ટનિંગ કેકનો સ્વાદ લઈ શકીએ છીએ, કદાચ તે મને મિક્સિંગ બાઉલ ચાટવા દેશે,” પેટ્રિકને ખબર નહોતી કે તેણે આવું કેમ કહ્યું, તે હમણાં જ બહાર આવ્યું.
અમજીત અને બલબિંદર ફક્ત તેની તરફ નબળાઈથી જોતા રહ્યા, તેમને એવું લાગ્યું કે જાણે તેમને ગલીપચી કરવામાં આવી રહી હોય જ્યારે તેઓ નબળા અને બીમાર હતા, તેઓ જવાબ આપવા માટે લગભગ એટલા નબળા હતા.
“હા, માર્ક્સના ઘરે જાઓ, હું ફોન ઉપાડી શકું છું, જાઓ, જાઓ,” વૃદ્ધ શ્રી અમજીતે ઠપકો આપ્યો.
૫૮૯
“તમને ખાતરી છે? મને ખબર નથી,” અમજીતને નબળો લાગ્યો, તેને લાગ્યું કે તે પોતાનું પદ છોડી રહ્યો છે.
“તમારા વૃદ્ધ પિતા કહે તેમ કર, તારે થોડી તાજી હવા લેવી પડશે, માર્ક્સના ઘરે જા, ફોન વાગશે તો હું તને લઈ આવીશ,” વૃદ્ધ શ્રી અમજીતે પોતાના દીકરાને લગભગ દુકાનની બહાર ધકેલી દીધો.
આમ, જ્યારે માર્ક મિક્સિંગ બાઉલ મૂકી રહ્યો હતો ત્યારે અમજીત, બલબિંદર અને પેટ્રિક માર્કના રૂમમાં આવ્યા.
“એને ધોશો નહીં, હું ચાટીશ,” પેટ્રિકે તેને હાથ લંબાવતા બૂમ પાડી.
ગિલિયને તેનો અવાજ સાંભળીને પાછળ ફરી, પછી બાલ્બિબ્ન્ડરને જોઈને તે તેને ભેટવા દોડી ગઈ, માર્કે ચાના ટુકડા કેલ્વાડોઝથી ભરેલા પીણાં રેડ્યા. વૃદ્ધ માઈકલ ગરમ કરવા માટે અંદર આવ્યો, તે અમજીત અને બાલ્બિન્દરને ગરમ કરવા માટે ભેગા થયો. થોડીવાર પછી જ્યોર્જ અને બ્રાઉની આવ્યા, બ્રાઉનીએ બાલ્બિન્દરને તેના બધા મૂલ્ય માટે ગળે લગાવ્યો, પછી તે તેનો હાથ પકડીને તેની બાજુમાં બેઠી અને પ્રોત્સાહનના શબ્દો બોલતી રહી. પછી એક થઈને તેઓ શાંત થઈ ગયા, એક શાંત જાગરણ, ફક્ત માઈકલના રૂમાલમાં થૂંકવાથી તૂટી ગયું.
અડધા કલાક પછી દરવાજો ખુલ્યો, હેનરીએ તેની પાછળ ઝડપથી દરવાજો બંધ કરી દીધો, કાળા વાદળો ભારે વરસાદ તરીકે પડવા લાગ્યા હતા.
“આજે હવામાન ખૂબ જ ખરાબ છે, લગભગ બીજા દિવસ જેટલું જ ખરાબ, શું હું મારી ચા સાથે કેકનો ટુકડો પી શકું છું, માર્કે,” હેનરીએ પગ જોડીને પૂછ્યું.
“તો પછી જીવન કેવું ચાલી રહ્યું છે,” માર્કે ચા અને કેક મૂકતા પૂછ્યું.
૫૯૦
કાઉન્ટર પર.
“હું ઠીક છું, ભલે આ વરસાદ અને ભીનાશ મારી છાતી પર પડે,” હેનરીએ ચા પીતા પહેલા ગળું સાફ કર્યું.
“હા, હવામાન ખરાબ હોઈ શકે છે,” બારી બહાર જોતા માર્કે કહ્યું. “ડ્રાઇવરો ખરાબ હોય છે, હું બીજા દિવસે પણ મરી ગયો હોત,” હેનરીએ કેક ચાખતા કહ્યું.
“કેવી રીતે?” પેટ્રિકે ચાટતા મિક્સિંગ બાઉલ નીચે મૂકતા પૂછ્યું. “હું ડસ્ટકાર્ટ ક્રૂને મદદ કરી રહ્યો હતો, અમારી પાસે આટલું તોફાન આવ્યું હતું, તમને લાગશે કે લોકો તોફાનમાં ધીમેથી વાહન ચલાવશે પણ આ માણસ નહીં, ભગવાન જ જાણે કે તે અમને કેવી રીતે ન માર્યો,” હેનરીએ પોતાનો કેક પૂરો કર્યો. “આ ક્યાં હતું?” માઇકલે પૂછ્યું.
“શહેરની બીજી બાજુ ઓ’ટૂલ પાર્ક પાસે,” હેનરીએ ચા પીવા માટે ઉપાડી.
પેટ્રિક ટેબલ પરથી મિક્સિંગ બાઉલ પછાડીને આગળ વધ્યો, તેણે હેનરીનો હાથ પકડી લીધો, “તમે કાર જોઈ?”
“હા, મેં જોયું, તે પીળી ડેટસન GDB 874M હતી, તે મૂર્ખ માણસ આપણને મારી પણ શકતો હતો, તે ગાંડાની જેમ ગાડી ચલાવી રહ્યો હતો, તે ગાંડા બોલી રહ્યો હતો અને બધું જ બોલી રહ્યો હતો, તેનો ચહેરો ગુસ્સાથી લાલ હતો, તે તેના વાળના રંગ સાથે મેળ ખાતો હતો, તેણે ડફલ કોટ પણ પહેર્યો હતો, હું તેનો ચહેરો ભૂલીશ નહીં,” મેં વિચાર્યું.
“આ પૃથ્વી પર હું છેલ્લી વસ્તુ જોઉં, તે મૂર્ખ હરામખોર આપણને મારી પણ શક્યો હોત,” હેનરીએ ચા પૂરી કરી.
પેટ્રિક અને અમજીત વરસાદ વચ્ચે પણ કાફેની બહાર દોડીને પર્સીના અંડરટેકર્સ તરફ ગયા. વરસાદ પડ્યો ત્યારે એન્ડી રોલ્સ ધોઈ રહ્યો હતો.
૫૯૧
નીચે આવ્યો તેથી ભીના ન થાય તે માટે તે અંદર ગયો, પેટ્રિક પેસેન્જર સીટ પર કૂદી પડ્યો.
“પર્સી ક્યાં છે, તારા પપ્પા ક્યાં છે?” પેટ્રિકની આંખો ઉભરાઈ રહી હતી.
“તે એક મૃત વ્યક્તિને લેવા ગયો છે, તે જલ્દી પાછો આવશે,” એન્ડીએ અચકાતાં કહ્યું.
“છી!” અમજીતે શપથ લીધા.
“તેને કહો કે આપણે માર્કની કારમાં હોઈશું, અમારી પાસે રજીસ્ટ્રેશન નંબર છે, તે પીળી ડેટસન GDB 874M છે,” પેટ્રિકે ડેશબોર્ડ પર ટકોરા માર્યા, તેમની એક છેલ્લી આશા હતી અને પર્સી ત્યાં નહોતો,
નિરાશ થઈને પેટ્રિક અને અમજીત માર્કના ઘરે પાછા ફરવા લાગ્યા, અમજીતની આંખના ખૂણામાંથી રોજર સિડના દરવાજામાં વરસાદથી બચવા માટે આશ્રય લેતો દેખાયો.
“તે આપણને મદદ કરશે!” અમજીત રોજર તરફ દોડ્યો.
અમજીતે સિડની દુકાનમાં રોજરને ઝપાઝપી કરી. પેટ્રિક તેની રાહ જોતો હતો.
“જુઓ રોજર, તમારે ફક્ત અમને મદદ કરવાની છે. શું તમે પીળા રંગની ડેટસન રજીસ્ટ્રેશન GDB 874M શોધી શકો છો, તે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે,” અમજીતે હાંફતા હાંફતા કહ્યું.
રોજર અમજીતની પ્રગતિથી પાછળ હટી ગયો હતો અને તે સિડમાં પ્રવેશ્યો, હવે તે સેન્ડવીચમાં હતો, એક તરફ સિડ, બીજી તરફ અમજીત અને પેટ્રિક.
“હા, અલબત્ત હું કરી શકું છું, હું ફક્ત પોલીસ સ્ટેશનમાં જઈ શકું છું…”
“જેમ તમે રમતોનો ઉપયોગ કરો છો, એમ કમ્પ્યુટર, મનોરંજન આર્કેડ,” રોજરે કઠોરતાથી જવાબ આપ્યો.
“જુઓ, આપણી પાસે બગાડવાનો સમય નથી, સિદ, આ ગાડી છે, આપણે હવે તે બદમાશને શોધી શકીએ છીએ,” અમજીતે સમજાવ્યું.
૫૯૨
“એવામાં,” સિડ થોડીક સેકન્ડોમાં ઠંડા ઠંડીમાં ગયો અને એક આખા ડુક્કર સાથે પાછો ફર્યો, જે કચડાયેલા ચહેરા સાથે હતો, “શું મેં તમને ક્યારેય મારી પાર્ટી ટ્રિક બતાવી છે?”
સિદ કાઉન્ટર નીચે પહોંચ્યો અને તેની પાસે રહેલી સૌથી મોટી છરી પકડી, રોજરે ભાગવાનો પ્રયાસ કર્યો પણ અમજીતે તેને પકડી રાખ્યો. ડુક્કરને ઊંચો રાખીને સિદે છરી ઉંચી કરી અને એક જ ફટકામાં ડુક્કરનું માથું કાપી નાખ્યું, માથું ઉડી ગયું અને જમીન પર સરકી ગયું જ્યાં સુધી તે રોજરના પગ પર ન વાગ્યું.
“તે નહીં કરે?” રોજરે અમજીત તરફ જોયું, પછી પેટ્રિક તરફ, પછી ધમકી આપતા સિડ તરફ.
“તે નંબર ટ્રેસ કરો નહીંતર તમે આગળ છો, તમારી પાસે બે મિનિટ છે!” સિદે બૂમ પાડી. અમજીતે રોજરને જવા દીધો, રોજર ગભરાઈને ભાગી ગયો, સિદે ક્લેવર હલાવ્યો અને ફરીથી બૂમ પાડી, “બે મિનિટ.”
“આભાર સિડ, આપણે બધાને કહીશું કે આપણે માર્કના ઘરે આવીશું,” પેટ્રિકે કસાઈઓ પાસેથી જતા કહ્યું.
અમજીત લગભગ દરવાજો ખોલીને માર્કના ઘરમાં દોડી ગયો હતો. “રોજર હવે સરનામું મેળવી રહ્યો છે, પછી આપણે ચાલીશું,” અમજીત બોલ્યો, તેણે બલબિંદરને ગળે લગાવ્યો અને તેના કાનમાં ફફડાટથી કહ્યું.
“સિદે રોજરને મદદ કરવા માટે મનાવી લીધો, હવે બૂમ પાડવાનું બંધ થઈ ગયું, જસવિંદર મુક્ત થઈ જશે!” પેટ્રિક ખુશીથી કૂદીને બૂમ પાડવા માંગતો હતો, પણ તેણે રાહ જોઈ, તેને રાહ જોવી પડી, બસ થોડી વાર.
પવનનો જોરદાર ફૂંકાવ આવ્યો અને કાફેનો દરવાજો ખુલ્યો, રુવાંટીવાળો અમજિત ફરી રડવા લાગ્યો.
“તમે કેવી રીતે બહાર નીકળ્યા? મને લાગ્યું કે તમે તમારા શેડમાં છો?” પેટ્રિકે થપ્પડ મારી.
૫૯૩
કૂતરો.
કૂતરો ગયો અને બલબિંદરના પગ ચાટ્યો, પછી તે તેની બાજુમાં બેઠો, તે તણાવ અનુભવી શકતો હતો, તેણે બલબિંદર પર નાક ઘસ્યું, તેણે તેણીને ઉત્સાહિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. કાફેનો દરવાજો ફરી ખુલ્યો, સિડ હાથમાં કાગળનો ટુકડો લઈને ત્યાં ઊભો હતો.
“મને સમજાયું! આપણે હવે જસવિંદરને મળી શકીએ છીએ!” સિદ ખુશ થઈ રહ્યો હતો.
રુવાંટીવાળો અમજીત રડવા લાગ્યો, તેની પૂંછડી ઉપર આવી ગઈ, તેના કાન તાણાઈ ગયા.
“સરનામું શું છે, મારું બાળક ક્યાં છે, જસવિંદર ક્યાં છે?” બલબિન્દર બૂમ પાડીને બિગ સિડ પાસેથી કાગળનો ટુકડો છીનવી રહ્યો હતો.
ફરી રુવાંટીવાળો અમજીત રડ્યો, તે વારંવાર રડ્યો.
“ફેરવ્યુ ગાર્ડન્સ, ફ્લેટ 5, બિશપ્સ ગેટ,” બલબિન્દરે તે મોટેથી વાંચ્યું.
“મેં ક્યારેય તેના વિશે સાંભળ્યું નથી,” પેટ્રિકે હતાશામાં નિસાસો નાખ્યો.
“હું પણ નહીં,” જ્યોર્જે કહ્યું.
“હું પણ નહીં,” બ્રાઉનીએ પડઘો પાડ્યો.
“હું પણ નહિ, તમારું શું?” માર્કને આશ્ચર્ય થયું.
“હું પણ નહીં,” ગિલિયને ગભરાઈને તેના લગ્નની વીંટી સાથે રમતા જવાબ આપ્યો.
બલબિંદર રડવા લાગ્યો, આટલો નજીક છતાં આટલો દૂર, રુવાંટીવાળો અમજીત ભસવા માટે બૂમ પાડવા લાગ્યો. માઈકલ ટોયલેટમાંથી પાછો આવ્યો, હજુ પણ તેના કૌંસ ખેંચી રહ્યો હતો, તેણે તેના ખિસ્સામાં રૂમાલ માટે હાથ મૂક્યો, અને પછી તેમાં થૂંક્યું.
“શું વાત છે?” તેણે પૂછ્યું.
“અમારી પાસે સરનામું છે, અમને ખબર છે કે જસવિંદર ક્યાં છે, પણ અમને ખબર નથી.”
૫૯૪
“જ્યાં સરનામું છે,” પેટ્રિકે કાઉન્ટર ટક્કર મારી, તે વાજબી નહોતું, તે વાજબી નહોતું.
રુવાંટીવાળો અમજીત રડ્યો, તે તેના મિત્ર જસવિંદર માટે રડ્યો. માઈકલે સરનામું લખેલું કાગળ લીધું, તેના પર જોયું, બોલતા પહેલા તેણે ફરીથી પોતાના રૂમાલમાં થૂંક્યું.
“મને ખબર છે, તે A થી Z ના પાના 35 પર, લાકડા પાસે છે,” માઈકલે કાગળ પાછો કાઉન્ટર પર મૂક્યો.
રુવાંટીવાળો અમજીત રડતો હતો, હવે તેને કોઈ રોકી શકતું નહોતું, પેટ્રિકની ગમે તેટલી ધમકીઓ તેને રોકી શકતી નહોતી. તેની પૂંછડી એક અઠવાડિયાથી નીચે પડી ગઈ હતી, તે બધા સમયથી બિલાડીની જેમ શાંત હતો, પણ હવે તે ફરીથી કૂતરો બની ગયો હતો, તેથી તે રડતો રહ્યો.
“કોની પાસે A થી Z સુધીનો રેકોર્ડ છે,” રુવાંટીવાળા અમજીતના રડવાની વચ્ચે સિદે બૂમ પાડી. “એના માટે કોઈ સમય નથી, માઈકલ, તે તારી વાત છે, અમને ત્યાં લઈ જા!” પેટ્રિક માઈકલને ધક્કો મારીને દરવાજાની બહાર કાઢી રહ્યો હતો.
અમજીતે બલબિંદરને ચુંબન કર્યું, વૃદ્ધ શ્રી અમજીતે અમજિતની પીઠ થપથપાવી, પછી છેલ્લી નજર ફેરવીને અમજીતે પેટ્રિકની પાછળ દોડ્યો. એક કૂદકો અને રડવાનો અવાજ સાથે, રુવાંટીવાળો અમજિત તેની પાછળ ગયો, તે પાછળ રહેવાનો નહોતો. “ના, ઘરે જા!” પેટ્રિકે તેના કૂતરાને ગાળો આપી.
પણ કૂતરો ટેક્સી છોડવા તૈયાર ન હતો, માઇકલે દલીલનો ઉકેલ લાવીને ત્યાંથી ખસી ગયો, રડવાના અવાજો સાંભળીને ટેક્સી તેના રસ્તે ચાલી ગઈ. હવે માઇકલ પર નિર્ભર છે, હવે માઇકલ પર નિર્ભર છે, તેણે તેની ટેક્સીની બારી બહાર થૂંકી દીધી, તે
હવે બધું જ હતું કે કંઈ જ નહોતું. તેના કારણે તેઓ પહેલા જસવિંદરને શોધી શક્યા ન હતા, તેણે ડેટસન ગુમાવી દીધી હતી, તે નિષ્ફળ ગયો હતો, તે આગળ વધ્યો ન હતો, તે નિષ્ફળ ગયો હતો,
૫૯૫
તે નિષ્ફળ ગયો હતો. હવે તેની પાસે નિષ્ફળતા બંધ કરવાનો મોકો હતો, આગળની ટ્રાફિક લાઇટ લાલ રંગમાં બદલાઈ રહી હતી, માઇકલ ધીમો પડવા લાગ્યો, રુવાંટીવાળો અમજીત રડવા લાગ્યો, પેટ્રિક કણસવા લાગ્યો, અમજીત ફરીથી મૃત્યુ પામ્યો, માઇકલનો હાથ ગિયર્સ પર હતો જે નીચે બદલવા માટે તૈયાર હતો. પણ તેણે એવું ન કર્યું, તેણે ઉપર પગ મૂક્યો, તેનો પગ નીચે દબાઈ ગયો, સીધા ફ્લોર પર. તેઓ લાલ રંગમાંથી પસાર થયા, જ્યાં સુધી માઇકલનો સંબંધ હતો ત્યાં સુધી બધી ટ્રાફિક લાઇટ્સ લીલી કહેતી, હવે આખી રસ્તે લીલી હતી, તેણે બારીમાંથી બહાર ફેંકી દીધું. લાઇટ્સ હવે આખી રસ્તે તેની સાથે હતી, લાલ, એમ્બર, અથવા લીલી, બધી લીલી હતી, બધી લીલી હતી, તે હોવી જ જોઈએ, જસવિંદર માટે તે હવે બધી લીલી હતી, લાલ, એમ્બર, અથવા લીલી, તે હવે બધી લીલી હતી. માઇકલ તેની ગરદન પર કૂતરાના ગરમ શ્વાસ અનુભવી શકતો હતો, તેને ચાલુ રાખવા માટે આગ્રહ કરી રહ્યો હતો, તેને ચાલુ રાખવા માટે આગ્રહ કરી રહ્યો હતો, જેમ જેમ લાઇટ્સ લાલ થઈ ગઈ તેમ તેમ રુવાંટીવાળો અમજીત રડ્યો અને માઇકલનો પગ ફ્લોર પર ગયો, લાઇટ્સ લીલી હતી, લાઇટ્સ લીલી હતી. રુવાંટીવાળો અમજિત રડ્યો, તેણે રડતાં રડતાં શુભેચ્છા પાઠવી, તેનો રડતો રડતો અવાજ તેનું કોલિંગ કાર્ડ હતું, તે જસવિંદરને બોલાવીને આવી રહ્યો હતો, તે જસવિંદર માટે આવી રહ્યો હતો, તે જસવિંદર માટે આવી રહ્યો હતો, ફરીથી તે રડ્યો, ફરીથી તે રડ્યો, ફરીથી માઈકલનો પગ જમીન પર ગયો, ફરીથી માઈકલનો પગ જમીન પર ગયો. અને તેઓ વરસાદમાંથી પસાર થયા, વરસાદ પડ્યો, વરસાદ પડ્યો, આખરે વાદળો ફાટ્યા, વરસાદ પડ્યો, વરસાદ પડ્યો. પણ તેઓ ગાડી ચલાવતા રહ્યા, અને તેઓ ગાડી ચલાવતા રહ્યા, અને તેઓ ગાડી ચલાવતા રહ્યા.
પર્સી એક મૃતક સાથે પાછો ફર્યો, તેણે પાછળથી છાંટા માર્યા
પાછળના આંગણામાં, બિલ તેને શરીર ઉતારવામાં મદદ કરવા દોડી આવ્યો. પર્સીએ બિલનો આભાર માન્યો અને પછી ઓફિસમાં ગયો, તેનું મન કંઈ કામમાં નહોતું.
૫૯૬
તેની ફરજો, તેના બધા વિચારો જસવિંદર સાથે હતા. તેની એક પિગટેલ
કાપી નાખવામાં આવી હશે, કદાચ તે મરી ગઈ હશે, કદાચ લાશ મળી આવશે
અને પછી તેણે છેલ્લી ફરજો, એક બાંયધરી આપનારની ફરજો, નિભાવવી પડશે
મૃતકો માટે કરે છે. પર્સી તેના પોટ્રેટ સામે ઊભો હતો
દાદા, તેમણે ઉપર જોયું, આંખો એટલી જીવંત હતી કે વૃદ્ધ ડોનાલ્ડ ફ્રોસ્ટ પાસે
પર્સી એક મહાન માણસ હતો, તેને યાદ હતું કે જ્યારે તે
માત્ર એક બાળક હતો.
“પપ્પા, પપ્પા, તેમની પાસે કારનું રજીસ્ટ્રેશન છે, તે બધા માર્કના છે,”
એન્ડીએ ઓફિસમાં દોડી જતા કહ્યું.
“સારું,” પર્સીએ ઓફિસની બહાર દોડતા દોડતા તેના દાદાના ફોટા સામેના ટેબલ પરથી કંઈક પકડ્યું.
પર્સી વરસાદ વચ્ચે શેરીમાં કાફે તરફ દોડ્યો, તેની આંખો
સળગી રહ્યા હતા, તેમની આંખો તેમના દાદાની આંખો જેવી હતી. આકાશમાં ગર્જના થઈ.
દૂર, વરસાદ પડ્યો, વરસાદ પડ્યો, પણ પર્સી દોડતો રહ્યો, આગળ
જ્યાં સુધી તે કાફે પહોંચ્યો નહીં. પવનના એક ઝંઝાવાતે તેની સામે કાફેનો દરવાજો ખોલ્યો,
વીજળી ચમકી, પર્સીને દરવાજામાં ફસાવી દેવામાં આવ્યો, તે આવી ગયો હતો, તે
પોતાની ફરજ બજાવવા આવ્યો હતો. પર્સીને ઊભેલી જોઈને બ્રાઉનીએ આઘાતથી ઉપર જોયું.
દરવાજા પાસે, તેના હાથમાં પણ કંઈક હતું.
“મને કારનું રજીસ્ટ્રેશન આપો, પછી એક ફોન કોલથી મને સરનામું મળી જશે, મારા મિત્રો છે,” પર્સી હાથમાં કંઈક લઈને આગળ વધ્યો.
“આપણે જાણીએ છીએ કે તે ક્યાં છે, પણ આપણને ખબર નથી કે તે ક્યાં છે, છે,” બિગ સિડે A થી Z સુધી સંઘર્ષ કરતા સમજાવ્યું.
૫૯૭
“અરેરે, પાનું ૩૫ ખૂટે છે,” માર્કે બૂમ પાડી.
“સરનામું શું છે?” પર્સીએ આદેશ આપ્યો.
“ફેરવ્યુ ગાર્ડન્સ, ફ્લેટ 5, બિશપ્સ ગેટ,” ગિલિયને ગભરાટથી તેની લગ્નની વીંટી સાથે રમી રહી હતી.
“મને ખબર છે! સિડ, તું તૈયાર છે?” પર્સી ફ્રીમેસન જેવો અવાજ કરી રહ્યો હતો. સિડે પર્સીની આંખમાં જોયું, તે તૈયાર હતો, “હા!”
એક પણ શબ્દ બોલ્યા વગર બંને કાફેમાંથી નીકળી ગયા, જે થવાનું હતું તે થશે, અને તેઓ તૈયાર હતા. કાફેની અંદરથી બધા જોઈ શકતા હતા કે બિગ સિડ અને પર્સી હાથ મિલાવી રહ્યા છે, પછી પર્સીએ તેના હાથમાં રહેલી વસ્તુ ઉંચી કરી, તેને ઉંચી કરી અને પછી ઝડપથી નીચે લાવી.
- “એન્ડી, આપણે સવારી કરીએ છીએ!” પર્સીએ ચાબુક મારતા બૂમ પાડી, પર્સીએ તેના દાદાનો ચાબુક, ફ્રોસ્ટ ચાબુક માર્યો.
બિગ સિડ અને પર્સી સાથે મળીને શબવાહિની તરફ દોડ્યા, થોડીવારમાં તેઓ દૂર થઈ ગયા, એન્ડી તેમની પાછળ પાછળ રોલ્સ ચલાવતો ગયો, બિલ એન્ડીની બાજુમાં હતો, બિલે એન્ડીનો જીવ બચાવ્યો હતો હવે ચારેય એક બાળકનો જીવ બચાવવા માટે બહાર હતા. સિડ પર્સીની આંખોમાં આગ જોઈ શકતો હતો, એ જ આગ જે એન્ડીની આંખોમાં હતી, એ જ આગ જે દાદા ડોનાલ્ડ ફ્રોસ્ટની આંખોમાં હતી, એ જ આગ જે પર્સી જ્યારે સીઝ ઓફ ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિન્ડિંગ એવિલ પર પોતાના કોચ પર સવારી કરી રહ્યા હતા, એ આગ જેણે ફ્રોસ્ટ્સને સામાન્ય કબર ખોદનારાઓથી આદરણીય અંડરટેકર બનાવી દીધા હતા. પરંતુ બિગ સિડ જાણતો હતો કે જો ખરાબ વધુ ખરાબ થાય છે, તો આજે તેઓ કબર ખોદનારાઓ હશે, અપહરણકર્તા માટે કબર ખોદનારાઓ.
અને હર્ટલ્ડ પર્સી પર, સાઠ, સિત્તેર, એંસી, નેવું, એકાવન
૫૯૮
સો, એકસો અને દસ, એકસો અને વીસ. કોચ ડ્રાઇવરો માટે લાલ લાઇટ નહોતી, બિલકુલ લાઇટ નહોતી, વીજળી ચમકી અને
ગર્જના ગર્જના થઈ. સિદે ડેશબોર્ડ પર પડેલા ચાબુક તરફ જોયું, તે એક ગૂંચળાવાળા ખડખડાટ સાપ જેવો હતો જે પ્રહાર કરવા માટે તૈયાર હતો, પર્સી ગાડી ચલાવતી વખતે એક પછી બીજી તરફ સરકતો હતો. સિડ વીજળી અનુભવી શકતો હતો, તેની કરોડરજ્જુ ઉપર અને નીચે ઝણઝણાટ અનુભવી શકતો હતો, તે તેના હાથની પાછળના વાળ ઉગતા અનુભવી શકતો હતો, આત્મા બહાર હતો. રીઅર વ્યૂ મિરરમાં સિડ રોલ્સમાં એન્ડીને જોઈ શકતો હતો, તેની આંખો સળગતી હતી, બરાબર પર્સીની જેમ તેના પિતા. કાફેમાં પાછા શ્રીમતી મર્ફી આવી, એક…
છત્રી, ચાર ગેવિન્સે જૂનની આસપાસ માનવ છત્રી બનાવી અને બેબી શીલા, મેથ્યુએ પાછળનો ભાગ ઉછેર્યો. બધાને આશ્ચર્ય થયું કે તેઓ અહીં કેમ હતા, અને હવે.
“મને જસવિંદર માટે મિલ્ક શેક, કેળા અને સ્ટ્રોબેરી જોઈએ છે, આ રહી મારી પાસે પૈસા,” મેથ્યુએ જાહેરાત કરી.
“પણ પણ,” માર્કે પોતાના કાઉન્ટર પર ઝૂકીને અચકાટ વ્યક્ત કર્યો.
“તેને ગઈ રાત્રે બિલકુલ ઊંઘ ન આવી, તેણે કહ્યું કે તે જસવિંદર સાથે મિલ્કશેક લેશે, તેણે અમને પ્રાર્થના પછી અહીં આવવા માટે મજબૂર કર્યા,” શ્રીમતી મર્ફીએ શરૂઆત કરી. “અમને ખબર છે કે જસવિંદર ક્યાં છે, પેટ્રિક અને અમજીત થોડીવાર પહેલા જ ગયા હતા, પર્સી બિગ સિડ સાથે તેની પાછળ આવ્યા,” ગિલિયને બબડાટ કરતાં કહ્યું.
“મહાન!” શ્રીમતી મર્ફીએ સ્મિત કર્યું, પણ તેમણે પોતાનો હાથ ખિસ્સામાં નાખ્યો, શ્રીમતી મર્ફીએ માળા બોલવાનું શરૂ કરતાં જ થોડીવારમાં દેડકો કૂદવા લાગ્યો. “શું હું મારો મિલ્કશેક લઈ શકું, અને જસવિંદર માટે પણ એક?” મેથ્યુએ પૂછ્યું.
૫૯૯
ગિલિયને મિલ્કશેક તૈયાર કર્યો, તેને નકામું લાગ્યું, તે ફક્ત એટલું જ કરી શકતી હતી
મિલ્કશેક બનાવો, અને તોફાનમાં જસવિંદરનું જીવન ભયમાં હતું
રેખા. ફાધર શો અંદર આવ્યા, બધા કાળા વસ્ત્રોમાં, કાગડાની જેમ, જેવો કાગડો ચૂંટવા તૈયાર હોય.
ગિલિયન ધ્રૂજી ગઈ, તાજી ખોદેલી કબરમાંથી કીડા નીકળ્યા. શ્રીમતી મર્ફી હવે ઊભી રહી ગઈ
વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીતની બાજુમાં, તેઓએ સ્મિતની આપ-લે કરી, બંનેએ એક પણ વાર ચૂક્યા વિના
તેમની પ્રાર્થનાઓ સાંભળો. ગિલિયન ચીસો પાડવા માંગતી હતી.
બેલ એન્ડ પંપ તરફથી કીથ બટરફિલ્ડ અને મિક બિસીકર
હવામાન ખરાબ હતું, તેઓએ અંદર આવીને કપ્પા પીવાનું નક્કી કર્યું, પછી તેઓ તાજગીભર્યું કપ્પા લેશે અને પછી તેઓ રવાના થશે. તેથી ગિટાર પકડીને તેઓ માર્કના કાફેમાં ગયા.
“બે ચા આપો, ઓહ, શું તમને પણ એક જોઈએ છે?” મિક કીથને પૂછવા માટે પાછળ ફરીને બોલ્યો.
“હા, મારી પાસે એક હશે,” કીથે નાક સાફ કરતા કહ્યું.
“તો પછી ત્રણ ચા,” મિક હસ્યો.
“બીજી ચા કોના માટે છે?” મેથ્યુએ મિલ્કશેક પીતા પૂછ્યું. “અકસ્માત પછી હું હંમેશા બે ચા પીઉં છું, પણ તમારી પાસે બે મિલ્કશેક છે?” મિકે ઇશારો કર્યો. “હું એક મિત્રની અપેક્ષા રાખું છું,” મેથ્યુએ જવાબ આપ્યો.
મિક વધુ પ્રશ્નો પૂછે તે પહેલાં ગિલિયન કીથ અને મિકને ટેબલ પર લઈ ગયો.
“આહ, આ ચા સારી છે,” મિકે તેની મૂછો પરથી ફીણ લૂછતા કહ્યું. “તમે આ નવા ગીત, “અ નેશન ઓફ શોપકીપર્સ” માટે કેવો અવાજ માંગો છો, તે ફેન્સી કામ તમે કર્યું છે,” હંમેશા વ્યવહારુ કીથે પૂછ્યું.
૬૦૦
“સારું, જો તમે મને આપી શકો તો,” મિક બોલવા લાગ્યો.
માઈકલ આગળ બિશપ્સ ગેટનું સાઇન જોઈ શકતો હતો, તેણે તેની છેલ્લી લાલ લાઈટમાંથી પસાર થતાં ધીમી ગતિએ ચાલવાનું શરૂ કર્યું.
“બસ આગળ છે, હવે તમારા પર નિર્ભર છે મિત્રો,” માઈકલે ઈશારો કર્યો.
“આપણે પાંચ મિનિટમાં પાછા આવીશું,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
બધા માટે રડતો રડતો રુવાંટીવાળો અમજીત પેટ્રિકને પોતાની સાથે ખેંચી ગયો, માઈકલે તેના માટે એક પ્રકારનો રસ્તો બનાવવા માટે તેની ટાઈ આપી હતી. જ્યારે તેઓ યોગ્ય બિલ્ડિંગ પર પહોંચ્યા ત્યારે પેટ્રિકે અમજીતના નાક પર થપ્પડ મારી, તેઓએ હવે ચૂપ રહેવું પડ્યું. માઈકલ તેમને બિલ્ડિંગમાં દોડતા જોઈ શકતો હતો, તે ખૂબ જ નકામો લાગ્યો, ફક્ત એક નિરીક્ષકની જેમ, તે વૃદ્ધ અને નકામો લાગ્યો. કાશ તે મદદ કરી શકે, જો
ફક્ત તે જ મદદ કરી શક્યો. તેણે પોતાની કેબમાં રેડિયો ઉપાડ્યો, “હેલો, આ માઈકલ છે, હું ફેરવ્યુ ગાર્ડન્સ, બિશપ્સ ગેટ પર છું, હું 29288 પર ફોન કરી રહ્યો છું,” માઈકલે થૂંક્યું, અને પછી તેનો રેડિયો બંધ કરી દીધો.
29288 નંબરના ડ્રાઇવરને મુશ્કેલીમાં મુકાઈ ગયો હતો, તેને ખબર હતી કે તેણે આવું ન કરવું જોઈતું હતું, તેણે બિલાડીને કોથળીમાંથી બહાર કાઢી નાખી હોત, પણ તેણે કરવું પડ્યું, તેણે કરવું પડ્યું. “હેલો, આ કંટ્રોલ છે, કૃપા કરીને ફરીથી કહો”
મેનેજરના કાન ચોંટી ગયા, તેણે રેડિયો છોકરી તરફ ઝૂકાવ્યું અને તેની પાસેથી માઇક્રોફોન લીધો, “હેલો, આ કંટ્રોલ છે, શું તમે માઈકલ છો, ફરીથી કહો માઈકલ,” પણ કોઈ જવાબ ન મળ્યો, માઈકલે તેનો રેડિયો બંધ કરી દીધો હતો.
મેનેજર દોડીને રેસ્ટ રૂમમાં ગયો, “એને ખસેડો, માઈકલનો નંબર 29288 છે, તે ફેરવ્યુ ગાર્ડન્સ, બિશપ્સ ગેટ પર છે.”
સાતેય ડ્રાઇવરો કૂદી પડ્યા અને બહાર દોડી ગયા, તેઓ સાઠ કરતા હતા
૬૦૧
જ્યારે તેઓ રસ્તાના છેડે આવેલા સ્પીડ બમ્પ પર પહોંચ્યા: મેનેજર રેડિયો રૂમમાં પાછો દોડી ગયો, તે પરસેવાથી રેબઝેબ હતો, માઈકલને શું થયું, “હેલો, આ બિગ ડિક છે, તમે બધા સાંભળો,
માઇકલે 29288 પર ફોન કર્યો છે, તે ફેરવ્યુ ગાર્ડન્સ, બિશપ્સ ગેટ પર છે, તો તેને ખસેડો!”
બિગ ડિક બેઠો અને તેનું કપાળ લૂછ્યું, જો માઈકલને કંઈ થયું હોત તો તેણે તેની કિંમત ચૂકવવી પડશે, અને તે બધો દોષ તેની જ હશે, તેણે સિગારેટ સળગાવી.
રેડિયો એલર્ટ સંભળાતા જ સાતેય બાળકો સત્તાવીસ થઈ ગયા, માઈકલ ટેક્સી જગતમાં એક દંતકથા હતો, અન્ય ટેક્સી કંપનીઓ પણ તેમાં જોડાઈ, તેઓએ આકસ્મિક રીતે સંદેશ સાંભળ્યો હતો, તેઓ પણ મદદ કરશે. તેઓ કાદવ અને વરસાદમાંથી દોડ્યા, જ્યારે ઓફિસમાં પાછા ફર્યા ત્યારે બિગ ડિકે રેડિયો પર માઈકલને ઉઠાડવાનો પ્રયાસ કર્યો.
ગિલિયન પણ લાચાર અનુભવી રહી હતી, જો અપહરણકર્તાને મળે તો શું થશે?
દૂર, તેણીએ ત્રણ ટેક્સીઓ તેમની લાઇટો ઝળહળતી બહાર દોડતી જોઈ. સીબી તેની પાછળ બૂમ પાડી, તે એક ડ્રાઇવર હતો જે ઓર્ડર આપી રહ્યો હતો, તેણીને કીટલી મૂકવા કહેતો હતો કે તે ટૂંક સમયમાં “ઘરે” આવશે. “એલો સી’એસ્ટ હેનરી, જે’આગમન.”
ગિલિયને બાલબિંદર તરફ જોયું, તેના આંસુ કાબૂમાં હતા, શ્રીમતી મર્ફી અને વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત ઉડતી બટ્રેસ જેવા હતા જે તેમને ટેકો આપી રહ્યા હતા, અને તે શું કરી રહી હતી, ચા, ચા અને સહાનુભૂતિ બનાવી રહી હતી, તે પૂરતું ન હતું. ગિલિયનનું ગર્ભાશય ઉકળતું હતું, તે ગરમ થતું ગયું, જ્યાં સુધી તેને કાબૂમાં રાખી શકાયું નહીં, તે વહેતું રહ્યું. ફક્ત એક સ્ત્રી જ ખરેખર બાળકોના દુ:ખ, પીડા, અને
૬૦૨
સ્ત્રી, એક માતા જે પોતાના બાળકોના દુ:ખમાં ભાગીદાર છે, શું ફરી ક્યારેય ખુશી થશે? શાપ ફાટ્યો, ગિલિયનનું ગર્ભાશય જોયેલી પીડામાં ફૂટ્યું, તેણીએ કંઈક કરવું જ પડશે. રેડિયો પર છીનવી લેતા, તેનું ગર્ભાશય હવાના તરંગો પર ફાટી ગયું.
“ચોરને રોકવામાં મદદ કરો, પીળી ડેટસન,” તેણીએ ફ્રેન્ચ, સ્પેનિશ અને ઇટાલિયનમાં બૂમ પાડી.
માર્કે ભયભીત થઈને જોયું, પણ ગિલિયનના હાથમાં છરી હતી, તેનું ગર્ભાશય
બોલી રહી હતી, તેનું ગર્ભાશય રડી રહ્યું હતું, તેનું ગર્ભાશય આશાથી ભરેલું હતું કારણ કે તે
મદદ માંગી. તેણીએ તેના ડ્રાઇવરોને બિશપ્સની આસપાસના રસ્તાઓ બ્લોક કરવાનું કહ્યું.
ગેટ, એક ચોરે તેની લગ્નની વીંટી ચોરી લીધી હતી. માર્ક રીસીવર લઈ ગયો.
તેના તરફથી, ગિલિયને છરી જમીન પર પડવા દીધી, તે જાણતો હતો કે તે
સમજાયું, હવે બધું જ હતું અથવા કંઈ જ નહોતું. અને વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત અને શ્રીમતી મર્ફી
પ્રાર્થના કરી.
પેટ્રિક અમજિતની પાછળ સીડીઓ ઉપર ગયો, ઉપર અને આસપાસ, ઉપર અને
આસપાસ, ઉપર અને આસપાસ. જ્યાં સુધી તેઓ પાંચમા સ્થાને ન આવ્યા, એક સેકન્ડ માટે
પેટ્રિકને ખબર નહોતી કે શું કરવું, અમજીતે લાત મારતા જ જવાબ આપ્યો.
દરવાજો હિન્જ્સથી બહાર નીકળી ગયો. સુ આઘાતથી ચીસ પાડી, રુવાંટીવાળો અમજીત રડવા લાગ્યો ત્યારે માર્ટિન ચોંકી ગયો, માર્ટિને જસવિંદરને તેની બાકીની પિગટેલથી પકડી લીધો અને તેને બેડરૂમમાં ખેંચી ગયો અને તેની પાછળ દરવાજો બંધ કરી દીધો.
“હું તેને મારી નાખીશ, હું તેને મારી નાખીશ. મારી પાસે છરી છે,” માર્ટિન ચીસો પાડતો હતો.
“તેને દુઃખ ના પહોંચાડો, હું પૈસા ચૂકવીશ,” અમજીતે વિનંતી કરી.
“પપ્પા!” જસવિંદરે બૂમ પાડી.
૬૦૩
“ચાલો, આપણે તેને ઉતાવળ કરીએ,” પેટ્રિકે બાજુના દરવાજે લાત મારીને નીચે પછાડવાની તૈયારી દર્શાવી.
“હું તેને મારી નાખીશ, મારી પાસે છરી છે, હું તેને મારી નાખીશ,” માર્ટિન ખૂણામાં બંધાયેલા ઉંદરની જેમ ચીસો પાડતો, જસવિંદર ભયથી ચીસો પાડતો.
અમજીત જાણતો હતો કે એક ખૂણામાં ફસાયેલો માણસ સૌથી ખતરનાક સ્થિતિમાં છે, તેથી તેણે પેટ્રિકને રોકી રાખ્યો.
“હું પૈસા આપીશ, હું પૈસા આપીશ, બસ મને મારી દીકરી પાછી આપી દો,” અમજીતે વિનંતી કરી. અંદરથી શાંતિ છવાઈ ગઈ, પછી માર્ટિન બોલ્યો, “મને વિચારવા દો, બસ મને વિચારવાનો સમય આપો.”
“ઠીક છે, ઠીક છે, તારી પાસે દુનિયામાં બધો સમય છે, બસ મારી દીકરીને દુઃખ ના પહોંચાડ, તું જે માંગશે તે હું તને આપીશ,” અમજીતે ભારે શ્વાસ લેતા કહ્યું. “ઠીક છે, ઠીક છે, મને વિચારવાનો સમય આપો,” માર્ટિને બૂમ પાડી, જસવિંદરનું ગળું પકડીને, તેનો છરી તૈયાર હતો.
લોરી ચાલકોએ કોલ સાંભળ્યો, અને તેઓએ જવાબ આપ્યો જેમ તેઓ
બિશપ્સ ગેટ પર ઉતર્યા, હવાના મોજા તેમના બૂમોથી ગુંજતા હતા, દરેક
એક અલગ રસ્તો લેશે, ત્યાં પહોંચ્યા પછી તેઓ તેને બ્લોક કરી દેશે. ટેક્સીઓ
ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલના બધા ભાગો અને તેનાથી આગળ પણ ઉડાન ભરી રહ્યા હતા
તેઓ આવ્યા. વૃદ્ધ માઈકલ મુશ્કેલીમાં હતો, તેનો છેલ્લો અવાજ હતો
તેના થૂંકવાના દ્રશ્યો, અને પછી તેનો રેડિયો મરી ગયો. મુસાફરોએ પૂછ્યું કે ક્યાં
તેઓ જઈ રહ્યા હતા, ફક્ત એટલું જ કહેવા માટે કે તેઓ ઝડપી રસ્તે જઈ રહ્યા હતા, અને બંધ થઈ ગયા
ટેક્સીઓ નેવું સુધી પહોંચી ગઈ હોવાથી આ સવારી મફત હતી.
માર્ટિન હજુ પણ મૌન હતો, અમજિત ચિંતિત થઈ રહ્યો હતો કે તેની દીકરીને શું થઈ રહ્યું છે?
૬૦૪
“જસવિંદર!” તેણે બૂમ પાડી, દરવાજા પાછળથી કોઈ અવાજ નહોતો. પેટ્રિકે દરવાજા પર કાન મૂક્યો, પછી તેણે કીહોલમાંથી જોયું પણ ચાવી તાળામાં હતી તેથી તે કંઈ જોઈ શક્યો નહીં. “જસવિંદર!” અમજિત બૂમ પાડી, તેનો ડર તેના પર કાબુ મેળવી રહ્યો હતો.
પેટ્રિકે દરવાજો નીચે લાત મારી, તેનો કૂતરો તેના મિત્ર માટે બૂમ પાડતો આગળ કૂદી પડ્યો. બારી ખુલ્લી હતી, તેઓ બહાર જોવા દોડી ગયા, તેમને ફક્ત માર્ટિન જ દેખાતો હતો, જે જસવિંદરને પોતાની પાછળ ખેંચીને ભાગી રહ્યો હતો. તે ફાયર એસ્કેપ નીચે ચઢી ગયો હતો, છેલ્લા થોડા ફૂટ નીચે પડી ગયો હતો.
“સીડીઓ પર ચડી જા, જલ્દી આવ, જસવિંદરને શોધી કાઢ,” પેટ્રિકે આગ્રહ કર્યો કે ત્રણેય રૂમની બહાર દોડી ગયા.
સુ પેટ પકડીને જમીન પર પડી હતી, બધી ઉત્તેજનાને કારણે પ્રસૂતિ પીડા થઈ ગઈ હતી, તેનું બાળક જન્મવા માટે તૈયાર હતું. સીડીઓ પરથી તેઓ નીચે દોડી રહ્યા હતા, નીચે અને આસપાસ, નીચે અને આસપાસ, રુવાંટીવાળો અમજિત આખા રસ્તે રડતો હતો. માઈકલ જોઈ શકતો હતો કે તેઓ ઘરની બહાર દોડી ગયા હતા અને પાછળથી જંગલ તરફ જતા હતા.
પર્સીએ ધીમી ગતિએ ચાલવાનું શરૂ કર્યું, બાજુની ટેકરી ઉપર અને તેઓ ત્યાં હતા, તેણે કહ્યું.
માઈકલની ટેક્સી આગળ દેખાઈ રહી હતી, તેણે બ્રેક મારી, તેનો ચાબુક ડેશબોર્ડ પરથી સરકી ગયો અને બિગ સિડના ખોળામાં પડ્યો. અટકી જઈને પર્સીએ સિડ પાસેથી ચાબુક લીધો અને પછી માઈકલ પાસે દોડી ગયો, સિડ માટે તેણે પોતાનો મનપસંદ ક્લીવર કાઢ્યો, તે માઈકલની ટેક્સીમાં પર્સી સાથે જોડાયો.
“તેઓ જંગલમાં ગયા છે, પણ જો તે પાછો ફરીને તેની કાર શોધે તો?” માઈકલને આશ્ચર્ય થયું.
“મારા પર છોડી દો,” સિદે કહ્યું અને પીળા ડેટસનની શોધમાં દોડી ગયો.
૬૦૫
એન્ડી અને બિલ આવ્યા, તેઓ પર્સીનો જંગલમાં પીછો કરવા લાગ્યા. સિડને તરત જ ડેટસન મળી ગયું, ચીસો પાડીને સિડે બધા ટાયર કાપી નાખ્યા, પછી તેણે વિચાર્યું કે જો તે હજુ પણ ભાગવાનો પ્રયાસ કરશે તો શું થશે. તેથી નીચે ઝૂકીને બિગ સિડ કારની નીચે પહોંચ્યો, પછી જોરદાર જોરથી તેણે તેને પલટી નાખી, માર્ટિન હવે તેને ચલાવી શકતો ન હતો. સિડ જંગલમાં દોડી ગયો, ડેટસન ઉલટી કાચબાની જેમ રહી ગયું.
જંગલમાં પીછો ચાલુ હતો, હવે ફોન પાસે બેસવાનો સમય નહોતો, હવે કોઈ મરતા મૃત્યુનો સમય નહોતો. રુવાંટીવાળું અમજીત રડતો હતો, માર્ટિન તેનો શિકાર હતો, પણ પછી એક તિરાડ પડી અને ભૂખરા રંગનો ઝબકારો થયો. સામે એક ખિસકોલી દોડી આવી, રુવાંટીવાળું અમજીત તેની પાછળ દોડ્યો, ખિસકોલીઓ મજાની હતી, પીછો કરવામાં ખૂબ મજા આવતી હતી.
“તું મૂર્ખ હરામખોર કૂતરો, મારી મમ્મી સાચી હતી, તું ફક્ત ખાવા માટે જ સારો છે, તું મૂર્ખ હરામખોર કૂતરો,” પેટ્રિકને શાપ આપ્યો.
“જુઓ, આગળ કંઈક છે!” અમજીતે ઈશારો કર્યો.
“પપ્પા!”, જસવિન્દર બૂમ પાડીને બોલ્યો, તેઓ આગળના અંધકારમાં દોડી ગયા. તેઓ કહી શક્યા નહીં કે અવાજ ક્યાંથી આવી રહ્યો છે, આગળ એક ડાળીની તિરાડ હતી, તેઓ ઝડપથી આગળ વધ્યા.
“ઓહ શિટ!, ફક્ત તું જ સિડ છે,” પેટ્રિકે શાપ આપ્યો.
“પપ્પા!” વૃક્ષોમાંથી ગુંજી ઉઠ્યું.
તેઓ અવાજ તરફ દોડી ગયા, સિદે પોતાનો છરી તૈયાર રાખી હતી, જો જસવિંદરને ઈજા થઈ હોય તો તે તેનું માથું કાપી નાખશે, એ વાત ચોક્કસ હતી.
પર્સી દોડ્યો નહીં, તેણે તેના શિકારનો પીછો કર્યો, તે ધીમે ધીમે ચાલ્યો અને સાંભળ્યો, તેનો ચાબુક તૈયાર હતો. તેણે બીજું એક પગલું આગળ વધાર્યું, તેનો પગ
૬૦૭
કોઈ કામનું નહોતું, માર્ટિનના ગાલ પર છરી હતી, એક વાર ફસાઈ ગયા પછી તેની આંખ નીકળી જશે. સિડ લાકડાં મારતો અને ચીરો મારતો જંગલમાંથી બહાર આવ્યો, તેનો છરીનો છરો ઉંચો હતો.
“ના! સિડ ના!” પેટ્રિકે બૂમ પાડી, રસ્તામાં કૂદી પડ્યો અને પછી સિડ સાથે ઝઝૂમવા લાગ્યો.
સિડ માર્ટિનને ત્યાં જ મારી નાખવા માંગતો હતો, પેટ્રિક આખી મિનિટ સુધી સિડનો હાથ નીચે લાવવા માટે સંઘર્ષ કરતો રહ્યો, આખરે બુદ્ધિનો દિવસ દેખાઈ ગયો. “તેને કહો કે તે છોડી દે નહીંતર હું તેને મારી નાખીશ, હું તેને મારી નાખીશ!” માર્ટિન હવે તેના જીવના ભયથી બૂમ પાડી રહ્યો હતો.
અનિચ્છાએ, ખૂબ જ અનિચ્છાએ સિદે પોતાનો ક્લીવર છોડી દીધો.
“બાસ્ટર્ડ! બાળકની પાછળ છુપાઈ રહ્યો છે!” પેટ્રિકે તેને પકડી રાખ્યો ત્યારે સિદે ચીસો પાડી. “જુઓ, મારું બાળક મને પાછું આપી દો, તમે તમારા પૈસા મેળવી શકો છો,” અમજીતે પોતાના ખિસ્સામાં હાથ ફેરવ્યો અને માર્ટિન પર નોટોનો ગઠ્ઠો ફેંક્યો.
માર્ટિનની આંખો ચમકી ગઈ, નોટો તેના પગ પર પડી, તે ધનવાન હતો, તે
શ્રીમંત હતો. તેણે જસવિંદર પરની પકડ ઢીલી કરી. તે જ સમયે રેટલ સાપે હુમલો કર્યો, પર્સીએ ચાબુક વડે હુમલો કર્યો, જેનાથી માર્ટિનનો છરી ઉડી ગયો. તે જ ક્ષણે રુવાંટીવાળો અમજીતે પહેલા દાંત કાઢ્યા, ચીસો પાડીને અને કૂદકા મારીને, પણ ખાસ કરીને દાંત કાઢ્યા. માર્ટિનનો જમણો હાથ એવો લાગ્યો કે જ્યાંથી પર્સીનો ચાબુક તેને વાગ્યો હતો ત્યાંથી આગ લાગી રહી છે, તેથી તેણે રુવાંટીવાળો અમજીતથી પોતાને બચાવવા માટે પોતાનો ડાબો હાથ ઊંચો કર્યો. પણ તેનો કોઈ ફાયદો નહોતો, અમજીતે બાળ મેળામાં તે સમયનો બદલો લેવાનો હતો, અમજીતે માર્ટિન પર બદલો લેવાનો હતો. તેણે માર્ટિનને ફાડી નાખ્યો, હાડકા સુધી કરડ્યો, છૂટો છોડીને તેણે ફરીથી કરડતા પહેલા વિજયનો અવાજ કર્યો.
૬૦૮
“મદદ, મદદ, તે મને મારી રહ્યો છે!” માર્ટિન પોતાના જીવન માટે લડતો બૂમ પાડી.
“પપ્પા, પપ્પા, મને તમારી યાદ આવી,” જસવિન્દર તેના પિતાને ગળે લગાવી, કારણ કે તે ખૂબ જ મૂલ્યવાન હતી.
અને રડતા રુવાંટીવાળા અમજીત પર, જ્યારે તે માર્ટિનને કરડ્યો અને તમાચો માર્યો, ત્યારે તેનો ડફલ કોટ હવે છીણાઈ ગયો હતો.
“પપ્પા મને ડર લાગે છે, તેને રોકો,” લોહી વહેવાથી જસવિન્દરએ આંખો ઢાંકી દીધી.
અમજીતે તેની દીકરીને ગળે લગાવી, તેણે તેને શાંત કરી, તે સુરક્ષિત હતી, તે સુરક્ષિત હતી, બસ એટલું જ મહત્વનું હતું. રુવાંટીવાળો અમજીત ફરી રડ્યો, તે વિજયી અવાજે રડ્યો, તેનો નાનો મિત્ર સુરક્ષિત હતો, તેનો નાનો મિત્ર સુરક્ષિત હતો, અને ખિસકોલીઓનો પીછો કરવા કરતાં બરાડાઓને કરડવાની મજા ઘણી વધારે હતી. “બસ, તેને બોલાવો,” અમજીતે પોતાનો અવાજ સંભળાવવા માટે બૂમ પાડી.
“તે તેને લાયક છે!” પેટ્રિકે કહ્યું.
“કૂતરાને ભગાડો, તે ફરી ક્યારેય આવું નહીં કરે, કૂતરાને ભગાડો,” માર્ટિનની ચીસો અને રડતા કૂતરાની ઉપર ફરીથી અમજીતે બૂમ પાડી. પર્સીએ પોતાનો ચાબુક ઉંચો કર્યો અને રુવાંટીવાળા અમજીતના માથા પર ફટકો માર્યો, “બેસો, અહીં આવો છોકરા, બેસો.” પર્સી સિંહને પાળનાર જેવો સંભળાયો, અને તેને પણ આ સિંહની જરૂર હતી જે જંગલી થઈ ગયો હતો.
“બેસો છોકરા, કાકા સિદ પાસે આવો,” રુવાંટીવાળો અમજીત અનિચ્છા ધરાવતો જોઈને બિગ સિદે આગ્રહ કર્યો.
માર્ટિનને છેલ્લી વાર ચૂસકી લેતા, રુવાંટીવાળો અમજીત સિદના પગ પાસે જઈને બેઠો, પછી તેના માંસ કાપવાના હાથા પર ચાટવા લાગ્યો.
૬૦૯
“તમને ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલમાંથી કાઢી મૂકવામાં આવ્યા છે, ચાલ્યા જાઓ,” પર્સીએ તેના ચાબુકથી ઈશારો કરીને આદેશ આપ્યો. તેણે માર્ટિનને ઝડપથી રસ્તે લઈ જવા માટે ચાબુક તેના માથા પર ફટકો માર્યો. “જો હું તને ફરી ક્યારેય જોઈશ, તો હું તને મારી નાખીશ, હું તને મારી નાખીશ,” પર્સીએ વારંવાર ચાબુક ફટકો માર્યો.
“અને હું તને દફનાવી દઈશ!” સિદે બૂમ પાડી, ગર્જના અને પર્સીની વીજળીનો અવાજ.
“જલ્દી, પોલીસ આવે તે પહેલાં, ચાલો અહીંથી નીકળી જઈએ!” પેટ્રિકે વિનંતી કરી.
તો તેઓ જંગલમાંથી દોડી ગયા, અમજિત ઇનામ લઈને રમત લઈ ગયો.
જીત્યું, તેમની પાસે ઇનામ હતું, તેમની પાસે નાની ભારતીય રાજકુમારી, અમજીત હતી
તેમની પુત્રી જસવિંદર સલામત અને સ્વસ્થ હતી. જેમ જેમ તેઓ બહાર આવ્યા
જંગલની ટેક્સીઓ સરકી ગઈ અને તેમની આસપાસ અટકી ગઈ, ઘોડેસવાર
ત્યાં હતા, પણ ભગવાનનો આભાર કે તેમની જરૂર નહોતી.
“તું ઠીક છે ને માઈકલ, તું ઠીક છે ને માઈકલ?” સૌથી પહેલા આવનાર જોનીએ પૂછ્યું.
માઈકલે જોનીના ખભા ઉપર જોયું, તે જસવિંદરને જોઈ શકતો હતો, તે જીવિત હતી, તે જીવિત હતી. માઈકલ એકદમ બેહોશ થઈ ગયો, તેણે તેના અસ્થમા ઇન્હેલર માટે હાથ લંબાવ્યો અને થોડું લીધું.
“હું હમણાં જ મજાકમાં આવ્યો પણ હવે હું ઠીક છું, હું ઠીક થઈ જઈશ, મારા મિત્રોને મળીએ,
“મારો પરિવાર આવી રહ્યો છે, જુઓ તેઓ આવી રહ્યા છે,” માઈકલે ચાબુક ઉંચો રાખીને અમજીત અને જસવિંદર, પેટ્રિક અને બિગ સિડ, એન્ડી અને બિલ અને પર્સી તરફ ઈશારો કર્યો.
જોનીએ આસપાસ જોયું, બધા હસતા હતા, બધા હસતા હતા, માઈકલ રડવા લાગ્યો, તે તેના માટે ખૂબ જ વધારે પડતું હતું. તેણે તેના જીવનની દોડ ચલાવી હતી, તે સમયની અંદર હતો, તેણે સમયને પણ હરાવી દીધો હતો, જસવિંદર
૬૧૦
જીવિત, જસવિંદર સુરક્ષિત હતો, તે રેસ જીતી ગયો હતો. પેટ્રિક આવ્યો અને માઈકલ સાથે હાથ મિલાવ્યો.
“તમે કરી બતાવ્યું માઈકલ, તમે કરી બતાવ્યું માઈકલ, બધું બરાબર છે, બધું બરાબર છે,” પેટ્રિકે માઈકલના હાથમાંથી જીવ ખેંચી લીધો.
“તમે ઠીક છો?” ટેક્સી ડ્રાઇવરોના માસ્ટ રેન્ક વતી જોનીએ પૂછ્યું.
“હા, હવે હું ઠીક છું, પેટ્રિક અહીં મારી ટેક્સી ચલાવશે, હું અહીં પર્સીથી લિફ્ટ લઈશ,” માઈકલે પર્સી તરફ ઈશારો કર્યો.
“હા, રોલ્સ એન્ડીમાં કૂદી પડો, એન્ડી તમને ઘરે પાછા લઈ જશે, હમણાં જલ્દી ચાલો નહીંતર આ વરસાદમાં આપણે બધાને શરદી થઈ જશે,” પર્સીએ હસીને કહ્યું.
તેથી બધા ડ્રાઇવરોને વારાફરતી કહ્યું કે તે હવે ઠીક છે, માઇકલ રોલ્સમાં બેઠો અને અમજીત અને જસવિંદરની બાજુમાં બેસી ગયો, જેથી તે સ્ટાઇલિશ રીતે ઘરે જઈ શકે. પર્સી અને સિડે હાથ મિલાવ્યા, “તમે એક મહાન કસાઈ બનશો,” સિડે કહ્યું. “અને તમે એક મહાન અંડરટેકર બનશો,” પર્સીએ કહ્યું. પછી તેઓ તેમના માથા પાછળ રાખીને હસ્યા, તેઓ રડ્યા ત્યાં સુધી હસ્યા, વાસ્તવિક માણસો બાળકોની જેમ રડતા હતા, કારણ કે એક બાળક સુરક્ષિત હતું, એક બાળક જીવિત હતું.
ટેક્સીઓ ફટાકડાના ધૂમધામની જેમ દોડી ગઈ, તેમના ગુસ્સે ભરાયેલા મુસાફરો પાછળથી તેમને હેરાન કરી રહ્યા હતા, પરંતુ જેમ ડ્રાઇવરોએ કહ્યું હતું, આ રીતે ઝડપી રસ્તો હશે, મનોહર રસ્તો, અને તે જ હતું, નવ્વાણું અને ક્યારેક ફૂટપાથ પર. એન્ડી ફ્લોર પર પગ રાખીને ગાડી ચલાવતો હતો, આ વખતે તેના પિતા તેની પાછળ ગયા, તેણે જસવિંદરને તેની માતા પાસે ઘરે પહોંચાડવો પડ્યો, જેથી માતાના આંસુઓનો અંત આવે. તે દૂર ગયો ન હતો ત્યારે તેણે અચાનક બ્રેક મારી ત્યારે એક લારી રસ્તો રોકી રહી હતી, ડ્રાઇવર ગુસ્સે દેખાતો હતો, એન્ડીને ખાતરી હતી કે
૬૧૧
તેના હાથમાં શોટગન હતી.
“તેની પાસે બંદૂક છે,” એન્ડીએ ધીમો કર્યો અને અટકી ગયો.
પેટ્રિક પાછળ આવી ગયો, ટેક્સી ઉભી રહી ગઈ, રુવાંટીવાળો અમજિત તેના કાનમાં બૂમ પાડી રહ્યો હતો. પર્સીએ બારી બહાર માથું મૂકીને જોયું કે શું થયું છે, “આ જેક્સ છે, તે માર્કના ખંડીય લોકોમાંથી એક છે,” પર્સીએ ફરીથી વિરોધ કરવા માટે શબવાહિની બહાર કૂદી પડી.
“હું અહીં જ રોકાઉં છું, ગિલિયન કહે છે કે કોઈએ તેના ઘરેણાં ચોર્યા છે, તેની પાસે પીળી ડેટસન છે, હું અહીં જ રોકાઉં છું,” જેક્સે સમજાવ્યું.
“પણ અમારી પાસે ઝવેરાત છે,” પર્સીએ ખિસ્સામાંથી જસવિંદરની બંગડી કાઢી, તે પછીથી સમજાવશે, હાલ તો આ કામ કરશે.
“મને સમજાયું નહીં કે તેણીએ કહ્યું કે તે એક વીંટી છે,” જેક્સે તેનું બેરેટ કાઢી નાખ્યું અને તેને ફરીથી પહેરાવ્યું.
“મને તારો રેડિયો આપ,” પર્સી કેબમાં ચઢી ગયો, તે તેના દાદા જે જૂના કોચ ચલાવતા હતા તેટલો ઊંચો હતો, ટ્રાન્સમિટ બટન દબાવતા પર્સીને તેનું ગળું કડક અને સુકાઈ ગયેલું લાગ્યું, તેણે ઊંડો શ્વાસ લીધો. “આ અહીં પર્સી છે,” તે ફરીથી શ્વાસ લેવા માટે અટક્યો, તેણે એક આંસુ લૂછ્યા પછી તે બોલ્યો, “પર્સી અહીં, આપણી પાસે ઝવેરાત છે, આપણી પાસે ઝવેરાત છે, ફરી એકવાર આપણી પાસે ઝવેરાત છે, આપણી પાસે નાની ભારતીય રાજકુમારી છે, જસવિંદર મુક્ત છે, જસવિંદર સલામત છે! આપણે ઘરે આવી રહ્યા છીએ!” પર્સીએ રેડિયો છોડી દીધો.
જેક્સે તેની તરફ જોયું, તેની આંગળી ટ્રિગર પર હતી.
“અમે હમણાં જ જસવિંદરનો જીવ બચાવ્યો છે,” પર્સીએ ધીમે ધીમે કહ્યું.
જેક્સે તેની બંદૂક હવામાં છોડી, બંને બેરલ.
૬૧૨
“ચાલ જેક્સ, તારી લારી ખસેડ, ચાલો ઘરે જઈએ,” પર્સીએ કેબમાંથી કૂદકો માર્યો, તે કૂદકો મારતા જ વીજળીના છેલ્લા ચમકારા તેને પકડી લીધો.
માર્ટિનની વાત કરીએ તો, તે ફ્લેટમાં પાછો ફર્યો અને બેગમાં કપડાં નાખવા લાગ્યો. તે બહાર ગયો હતો, તે સ્થળાંતર કરી રહ્યો હતો. તેણે સુની ડૉક્ટર પાસે જવાની વિનંતીને અવગણી, તે ગર્ભવતી હતી તે તેની ભૂલ હતી, કદાચ તે તેની ભૂલ ન હતી, તેથી આભાર અને શુભરાત્રિ. એક પાડોશીએ બધો અવાજ અને દરવાજા તોડવાનો અવાજ સાંભળ્યો હતો, તેથી તેણે પોલીસને ફોન કર્યો, ખરાબ હવામાનને કારણે ખોટા એલાર્મ હોવા છતાં, પોલીસે પહોંચવામાં થોડો સમય લીધો. જ્યારે સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ પાંચમા ફ્લેટમાં સીડીઓ ચઢી રહ્યા હતા, ત્યારે માર્ટિન આભાર અને શુભરાત્રિ કહી રહ્યો હતો.
“અરે એક મિનિટ રાહ જુઓ, શું તમે અહીં રહો છો?” સાર્જન્ટે કહ્યું.
“કોણ હું ના,” માર્ટિને જવાબ આપ્યો અને સાર્જન્ટને છોડીને લેન્ડિંગમાં ગયો.
“અરે પાછા આવો, તમે બધા લોહીથી લથપથ કેમ છો?” સાર્જન્ટ શંકાસ્પદ વ્યક્તિની પાછળ દોડ્યો.
સુ પીડાથી ચીસો પાડી રહી હતી, તેના બાળકનો જન્મ હવે થોડીવારમાં થવાનો હતો.
“અરે પાછા આવો?” સાર્જન્ટે બૂમ પાડી.
માર્ટિન દોડતો રહ્યો, તે જ ક્ષણે કોઈએ શું થઈ રહ્યું છે તે જોવા માટે તેમનો દરવાજો ખોલ્યો.
“તેને રોકો,” સાર્જન્ટે બૂમ પાડી.
પાડોશીએ હાથ લંબાવ્યો, માર્ટિન પકડાઈ ન જાય તે માટે પાછળ હટ્યો, પણ તે તેના ફાટેલા ડફલ કોટ પર લપસી ગયો. લપસી પડ્યો અને પડી ગયો, લપસી પડ્યો અને
શબપરીક્ષણમાં એવું જ કહેવામાં આવશે. સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ માર્ટિનને પડી જતા જોઈ શક્યા.
૬૧૩
નીચે અને આસપાસ, નીચે અને આસપાસ, નીચે અને આસપાસ, તેને ખબર હતી કે તેની ગરદન તૂટી ગઈ છે, નાડી તપાસવાનો કોઈ અર્થ નથી. સુએ ઉપર ચીસો પાડી, ફરજ પર બોલાવવામાં આવ્યો, મૃતકોએ પોતાની સંભાળ રાખવી પડશે, તેણે
બાળકને જન્મ આપવા માટે મદદ કરવી પડી, એક નવું જીવન, એક નવી શરૂઆત, માર્ટિન મરી ગયો હતો, તેના માટે બધું જ સમાપ્ત થઈ ગયું હતું.
“પર્સી અહીં, આપણી પાસે ઝવેરાત છે,” તેનો બાકીનો સંદેશ હતો
જયઘોષથી ડૂબી ગયા. શ્રીમતી મર્ફી અને વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત હવે સહાયક ઉડતી બટ્રેસ રહ્યા નહીં, ના, બટ્રેસ આનંદથી હવામાં ઉડી ગયા.
“તે સલામત છે, તે સલામત છે!” શ્રીમતી મર્ફીએ બૂમ પાડી, અહીં કેરી હેડ સમુદ્રને નીચે પાડી રહ્યા છે.
મિક બિસીકર આઘાતથી લગભગ બેહોશ થઈ ગયો, સાઉન્ડમેન કીથે આસપાસ જોયું, તે પાગલ સ્ત્રી શું કરી રહી હતી.
“શું તમે અમને એક ગીત આપશો મિત્રો, કારણ કે તમારી પાસે તમારા ગિટાર છે, મારો મતલબ છે કે માંગવા માટે કંઈ ખાસ નથી, જુઓ હું તમને એક મીઠાઈ આપીશ,” શ્રીમતી મર્ફીએ તેની શોપિંગ બેગમાં હાથ નાખ્યો અને ઉછીના લીધેલું માંસ ક્લીવર ટેબલ પર મૂક્યું જેથી તેણીને તેની બાફેલી મીઠાઈ મળી શકે.
“હા, અમને એક સૂર આપો,” ગેવિન જોડિયા ભાઈઓએ એક થઈને કહ્યું.
“જસવિંદર ઘરે આવી રહ્યો છે ત્યારે શું હું બીજો મિલ્કશેક લઈ શકું?” મેથ્યુએ પૂછ્યું.
“તમારી પાસે દસ લાખ હોઈ શકે છે,” ગિલિયન હસ્યો.
“ના” એ સારો જવાબ નથી તે નક્કી કરવામાં બે સેકન્ડ લીધા પછી, એક નાની વૃદ્ધ આઇરિશ મહિલાએ માંસ કાપવાની છરી અને ચાર ખૂબ મોટા હાથા સાથે કહ્યું.
૬૧૪
પુત્રો, મિક અને કીથ, લોક સંગીતના દ્રશ્ય પર જાણીતા સ્ટોન્સના અડધા લોકોએ તેમના ગિટાર કાઢ્યા અને વગાડ્યા.
“તમારા માટે બે ચા, અને એક સેક્સી સાઉન્ડમેન માટે,” ગિલિયને કહ્યું. “અને આ રહી ખાંડ,” માર્કે ટેબલ પર કેલ્વાડોસની આખી બોટલ મૂકતા ઉમેર્યું.
“મને લાગે છે કે હું તમને નવું ગીત ગાઈ શકું છું, હું તેને બેલ માટે સાચવી રહ્યો હતો.”
“અને પંપ, પણ કોઈક રીતે મને લાગે છે કે ઇયાન કેમ્પબેલ અને એડન ફોર્ડેને ઢાંકવું પડશે,” મિકે તેની મૂછોમાં ગણગણાટ કર્યો, ઓછામાં ઓછું ખાંડ તો સારી હતી.
ક્ષિતિજ પર, અઢાર પૈડાવાળા વાહનો શોભાયાત્રામાં જોડાઈ રહ્યા હતા, તેઓ તેમના હોર્ન વગાડતા હતા, તેમના હેડલેમ્પ્સ સંધ્યાકાળને પ્રકાશિત કરતા હતા. સર્કસ શહેરમાં આવી રહ્યું હતું, સર્કસ શહેરમાં આવી રહ્યું હતું, અને આજે રાત્રે એક રાત માટે ફક્ત અંડરટેકર જ જોકર હશે, તેની પાસે ચાબુક તૈયાર હતો, તેનો હાથ સ્થિર હતો, સર્કસ શહેરમાં આવી રહ્યું હતું. અને એવું જ થયું, જસવિંદર સુરક્ષિત હતો તેથી આજે રાત્રે, તેઓ બધા પાર્ટી કરશે.
રોલ્સ માર્કના દરવાજા પાસે શાંતિથી આવી ગયા, બલબિંદર હતો
દરવાજામાં ઉભી રાહ જોવાની રાહ જોઈ રહી હતી. દરવાજો ખુલ્યો અને જસવિંદર બહાર નીકળી ગયો, રુવાંટીવાળો અમજીત રડ્યો, બલબિન્દર તેની પુત્રીને ચુંબન કરી રહ્યો હતો, પાર્ટી શરૂ થઈ શકે છે.
“સારું, મને લાગે છે કે નાની શીલાના નામકરણ માટે તમે જે ખોરાક બનાવ્યો હતો તે ખાવામાં કોઈ વાંધો નહીં હોય,” શ્રીમતી મર્ફીએ મિક બિસીકર પર બીજી મીઠાઈ ફેંકતા પહેલા નિસાસો નાખ્યો.
“સાચું કહું તો, અમે તે કરવાનું શરૂ કરી દીધું છે,” ગિલિયન હસ્યો.
૬૧૫
“હું પેટ્રિકને દોષ આપું છું, તે કોઈને પોતાની પત્ની બનાવતા પહેલા બાળક પેદા કરે છે, હવે તેનું નામકરણ પહેલા નામકરણનું સ્વાગત છે, તે એક બિલાડી છે, હું ફક્ત એટલું જ કહી શકું છું,” શ્રીમતી મર્ફીએ કીથ ધ સાઉન્ડ મેન પર મીઠાઈ ફેંકતા પહેલા કહ્યું.
પાર્ટી જોરશોરથી ચાલી, વેને એક બેરલ બહાર કાઢ્યો
ખરેખર, લોરી ડ્રાઈવરો વિચિત્ર અને અદ્ભુત વાદ્યો લાવ્યા અને વગાડવાનું શરૂ કર્યું. એક પ્રોવિન્સથી આવ્યો હતો, જ્યાં બધા લોકગીતો આવે છે, તેથી સ્વાભાવિક રીતે જ તે મિક અને કીથ સાથે ખૂબ જ સારી રીતે મળી ગયો. એક ખૂબ જ થાકેલો લોરી ડ્રાઈવર મોડો પહોંચ્યો પણ તેનું સ્વાગત કરવામાં આવ્યું, તે બેરી અને શ્રીમતી મર્ફીની બાજુમાં બેઠો.
“તમે થાકેલા લાગે છે, શું તમે લાંબા સમયથી રસ્તા પર છો?” શ્રીમતી મર્ફીએ બેરીને મીઠાઈ આપતા પૂછ્યું.
“હા, હું ઘણા લાંબા સમયથી રસ્તા પર છું, હકીકતમાં નવ દિવસથી,” નાના ભારતીયે ચમકતા સ્મિત સાથે જવાબ આપ્યો.
“અને તમે ક્યાંથી આવો છો?” શ્રીમતી મર્ફીએ પૂછ્યું.
“કલકત્તા.”
અંત
બસ, બસ, આગળની નવલકથાનો પહેલો પ્રકરણ લગભગ ૫૦ ટકા લોકોએ લખ્યો અને વાર્તા લખી છે. “ટિયર્સ ફોર અ બુચર” વાર્તા ચાલુ રાખશે, તે રમુજી છે કે મરો, પ્રકરણ ૧ ના અડધા ભાગને ૧૧,૩૦૦ વાર જોવામાં આવી ચૂક્યું છે, બાકીનું મારે હજુ લખવાનું બાકી છે.
તો એમેઝોન કિન્ડલ પરથી કેટલાક પુસ્તકો ખરીદો, ફક્ત માઈકલ કેસી અને મારા ચહેરાને શોધો. http://www.michaelgcasey.wordpress.com & http://butcherbakerundertaker.blogspot.co.uk/
૬૧૬
FOR NEIL AND MRS LONDIS from Michael Casey your neighbour
for all corner shop owners TOO, all over the world
૧
ધ બુચર ધ બેકર અને ધ અંડરટેકર ©
દ્વારા
માઈકલ કેસી
પ્રકરણ એક અંતિમ સંસ્કાર
શ્રીમતી ફ્લાયનની અંતિમવિધિ બુધવારે હતી, વહેલા બંધ થઈ ગઈ, તેથી બધા
દુકાનદારો હાજર રહી શક્યા. શ્રીમતી ફ્લાયનને ખૂબ પ્રેમ હતો
બધા – તે સ્થાનિક ગપસપ હતી. તેના શબ્દોએ જ એક
દુકાનોની શેરીને એકબીજા સાથે જોડતો એક પ્રકારનો બકબક કરતો સિમેન્ટ.
બધાએ હાજરી આપી:- બેકરીમાંથી પેટ્રિક, બેકરીમાંથી એમ્બિટ
જનરલ સ્ટોર, માછલીની દુકાનમાંથી પીટર અને કપડાંની છોકરીઓ
અને જૂતાની દુકાનો. આખી શેરી પોતાનો આદર બતાવવા માંગતી હતી. બિગ સિડ
કસાઈઓ તરફથી શોકગ્રસ્ત શ્રી ફ્લાયનની બાજુમાં ઊભા રહીને ભાવનાત્મક અને
શારીરિક ટેકો, એક સમયે શ્રી ફ્લાયન લગભગ કબરમાં ઠોકર ખાઈ ગયા
તેનું દુઃખ એટલું બધું હતું કે, બિગ સિડ તેને પકડી રાખતો હોત તો તે પડી ગયો હોત.
હાથ. બધું ખૂબ જ દુઃખદ હતું, દરેકને શ્રીમતી ફ્લાયનની ખાસ યાદ હતી અને
તેણીની અપમાનજનક ગપસપ, જોકે રોઇટર્સ જેટલી સચોટ ન હતી, તે હંમેશા હતી
ઝડપી અને ચોક્કસપણે હંમેશા રસપ્રદ – હા, તેણીની ખૂબ જ ખોટ સાલશે.
જેમ જેમ પર્સીએ શબપેટી નીચે ઉતારી, તેમ તેમ તેના શરીરમાંથી એક આંસુ ટપકી પડ્યું.
નજર કરીએ તો, તે આ દુઃખદ બાબતથી ટેવાઈ ગયો હતો પણ તે પોતાના આંસુ રોકી શક્યો નહીં. લોકો માનતા હતા કે બાંયધરી આપનારાઓને કોઈ લાગણીઓ હોતી નથી પણ તેમને હતી, તેઓ
૨
ડોકટરોની જેમ જ તેમની લાગણીઓ છુપાવવા માટે તાલીમ આપવામાં આવી હતી .સિદ ખૂબ જ મહાન છે
શોકગ્રસ્તો માટી ફેંકીને પસાર થઈ રહ્યા હતા ત્યારે મિસ્ટર ફ્લાયનને હાથે સીધા પકડી રાખ્યા હતા
શબપેટી. પછી એક ભયંકર નિસાસો સાથે જેનો અર્થ એક કરતાં ઘણો વધારે હતો
હજાર શબ્દો શ્રી ફ્લાયન કબરથી દૂર ગયા, સિડ તેમને ઉપાડી રહ્યા હતા
ઉપર. ધીમે ધીમે અને દુઃખદ રીતે બધા પોતપોતાની કાર અને વાનમાં બેસી ગયા અને પાછળ ગયા
ટેકરી નીચે અને શેરી તરફ અંતિમ સંસ્કારની ગાડીઓ. તે હોત
વાનની બાજુના બધા ચિહ્નો લગભગ હાસ્યાસ્પદ લાગતા હતા, જેમ કે
દુકાનોની શેરી માટે ગતિશીલ જાહેરાત. લગભગ હાસ્યાસ્પદ પણ દુઃખદ માટે
રડતા ચહેરા, પણ શ્રી ફ્લાયનના ચહેરા પરની વેદનાના કચડાયેલા દેખાવ માટે,
સિડ તેની બાજુમાં એક વિશાળ સેન્ટ ક્રિસ્ટોફર જેવો હોવાથી ખૂબ જ અસ્વસ્થતા અનુભવાઈ રહી હતી.
ટેકરીના તળિયે સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ રાહ જોઈ રહ્યા હતા
શોક કરનારાઓ.
“જ્યાં પોલીસના બોલાર્ડ છે ત્યાં જ પાર્ક કરો, ત્રણ કલાક સુધી ઠીક છે”, તેમણે શ્રી ફ્લાયન તરફ એક નજર નાખતા કહ્યું.
માર્ક અને ગિલિયન શોકગ્રસ્તોનું સ્વાગત કરવા માટે કાફેમાંથી બહાર આવ્યા, જો આવા દુઃખદ પ્રસંગે “સલામત” શબ્દ યોગ્ય હોય તો.
“તેણીની ખોટ સાલશે”, માર્કે ગભરાઈને પોતાના એપ્રોનના તાર વગાડતા કહ્યું.
“તે એક અદ્ભુત સ્ત્રી હતી”, ગિલિયને કહ્યું, જ્યોર્જ ફ્લાયનને માતૃત્વના આલિંગનમાં લીધો અને તેને કાફેમાં લઈ ગયો.
“હા, તે હંમેશા કહેતી હતી કે તે સાચી છે – અને તે સાચી પણ હતી”, જ્યોર્જે નિસાસો નાખતા જવાબ આપ્યો.
જ્યોર્જ અંદર હતો એટલે દુકાનદારો બધા ગાડી ઉભી રાખી અને ચાલ્યા ગયા.
૩
ધીમા પગલે કાફેમાં પ્રવેશ કર્યો. ગિલિયન કાઉન્ટર પર જ્યોર્જને માતૃત્વ આપી રહી હતી તેથી પેટ્રિકે માર્ક સાથે વાત કરી.
“શું બધું સારું રહ્યું, તે બહુ ખરાબ રીતે તો નથી લઈ રહ્યો ને?” માર્કે પૂછ્યું, જ્યારે તેણે જોયું કે તેની પત્ની જ્યોર્જનો હાથ પકડીને તેને દિલાસો આપી રહી છે.
“એવું લાગે છે કે તે સારી રીતે સહન કરી રહ્યો છે, આપણે અહીંથી સમાપ્ત થયા પછી બિગ સિડ તેને એક અઠવાડિયા માટે તેના ઘરે રાખશે”, પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો અને કાફેમાં શ્રીમતી ફ્લાયનના બધા મિત્રો પર નજર નાખી.
“સારું, તે પોતાના ઘરમાં એકલો રહેવા માંગશે નહીં, ખરું ને નહીં.”
“થોડા દિવસો માટે તો ખરું ને!” માર્કે પોતાના એપ્રન પરથી થોડા ટુકડા કાઢતા કહ્યું. જ્યોર્જે ગિલિયનનો હાથ દબાવ્યો અને પછી પેટ્રિક અને માર્ક જ્યાં હતા તે કાફેની બીજી બાજુ ગયો.
“આ વ્યવસ્થા કરવા બદલ આભાર, માર્ક,” તેણે હાથ ફેરવતા કહ્યું.
પેટ્રિકે જોયું કે તેના હાથ ધ્રુજતા હતા, છતાં જ્યોર્જનો અવાજ ફરીથી સ્થિર થતો હોય તેવું લાગતું હતું.
“મને માફ કરશો કે અમે અંતિમ સંસ્કારમાં ન પહોંચી શક્યા, આ વ્યવસ્થા કરવામાં અપેક્ષા કરતાં વધુ સમય લાગ્યો” માર્કે કહ્યું.
“તમે ભાવનાથી ત્યાં હતા” જ્યોર્જનો જવાબ હતો, શબ્દો તેને દુઃખી કરતા હોય તેવું લાગ્યું, અને ફરીથી આંસુ વહેવા લાગ્યા.
“તમને થોડી વધુ ચાની જરૂર છે, ગિલિયન, પેલા સજ્જન માટે વધુ ચા” માર્કે ઉતાવળથી કહ્યું, ભાગી ગયો કારણ કે તેને ફસાયેલા માણસ જેવો અનુભવ થઈ રહ્યો હતો. “હું ખૂબ મૂર્ખ છું”, જ્યોર્જે તેનો રૂમાલ શોધતા કહ્યું.
“બિલકુલ નહીં”, પેટ્રિકે જ્યોર્જને પોતાનો રૂમાલ આપતા જવાબ આપ્યો. “ચા, ગરમ અને મીઠી, ગમે તેટલી ચા” ગિલિયનના મોંમાં હવા આવી ગઈ,
૪
વાત થોડી હળવી કરો.
“આભાર પ્રેમી” જ્યોર્જે કહ્યું.
“માર્કને તમારી વાત સાંભળવા ન દે, નહીંતર છૂટાછેડા થઈ જશે” ગિલિયન હસી પડી, જોકે તેના મનમાં તે રડી રહી હતી.
જ્યોર્જે ચા પીધી અને પેટ્રિક ખૂબ જ અસ્વસ્થતા અનુભવતો જોયો,
જ્યોર્જની સરખામણીમાં તે એક નાનો બાળક કેવી રીતે તેને દિલાસો આપી શકે, એક માણસ જે
પચાસ વર્ષ પછી પોતાનું અડધું જીવન ગુમાવ્યું. જવાબ બિગ સિડ તરફથી આવ્યો જેણે
હાથીના બચ્ચાની જેમ ઉપર ચઢીને આવ્યો, તેના XXXXX કદના કાળા રંગને બહાર કાઢ્યો
હાથમાં વ્હિસ્કીની એક મોટી બોટલ સાથેનો સૂટ, જોકે સિડના હાથમાં
તેને લઘુચિત્ર સમજી શકાય છે.
“ચાલ જ્યોર્જ, આ ઉતારી દે,” સિદે જ્યોર્જના ચાના કપમાં થોડી વ્હિસ્કી રેડતા કહ્યું.
“તું મને નશામાં ધૂત કરીશ” જ્યોર્જે નિસાસો નાખતા કહ્યું.
“તે તમારા હૃદયના કોકલ્સ ગરમ કરશે, બસ તમને આની જ જરૂર છે” સિડ તરફથી ઓડકારવાળો જવાબ આવ્યો.
કાફેમાં બધા હસી પડ્યા, સૌથી વધુ રાહતથી. તો જ્યોર્જે બધાને ચીયર્સ કહ્યું અને પછી ચા પીધી.
“જો તે આઇરિશ લોકો માટે પૂરતું સારું છે તો તે આપણા માટે પણ પૂરતું સારું છે, મારો મતલબ છે કે તેઓ અંતિમ સંસ્કારમાં દારૂ પીવે છે – શું પેટ્રિક નથી?” સિડે માંગ કરી.
“જો તમારો મતલબ જાગવાનો હોય તો તમે સાચા છો” પેટ્રિકે હળવા સ્મિત સાથે જવાબ આપ્યો.
“કેસ સાબિત થયો, હું એક મિનિટમાં પાછો આવીશ” સિદે કહ્યું અને કહ્યું
કાફેના દરેક કપમાં વ્હિસ્કી નાખી રહેલી ભીડ. એક મિનિટમાં તેણે
૫
પેટ્રિક અને જ્યોર્જની બાજુમાં હતો.
“મારો કપ ક્યાં છે” સિદે આસપાસ જોતા પૂછ્યું.
“મને શોધો” પેટ્રિકે ખભા ઉંચા કરીને કહ્યું.
“સારું, હું વગર કામ કરીશ” સિદે બોટલ તેના હોઠ પર મૂકી અને અડધો પિન્ટ જેટલો પાણી નીચે મૂકતાં કહ્યું.
ગિલિયને સિડ તરફ ઈશારો કર્યો, તેથી માર્કે નક્કી કર્યું કે તેને કંઈક કહેવું જ પડશે.
“તમે બધા દારૂ પીતા પહેલા ઓછામાં ઓછું થોડું ખાવાનો પ્રયાસ તો કરી શકો છો” તેણે વિનંતી કરતા કહ્યું.
“હા, હું થોડો ગુસ્સે છું”, સિદે કહ્યું અને વ્હિસ્કીની બોટલ તેના હોઠ પરથી નીચે ઉતારી, અને ફરીથી ઓડકાર આવવા લાગ્યો.
“મને લાગે છે કે આપણે કરવું જોઈએ, તેણી ઇચ્છતી હોત” જ્યોર્જે નિસાસો નાખતા કહ્યું.
જ્યોર્જ બુફે તરફ ગયો અને પોતાની જાતને મદદ કરવા લાગ્યો,
બીજા બધા પણ તેની પાછળ ગયા. પછી દુકાનની છોકરીઓએ તેને લપેટવા માટે એકઠા કર્યા.
તેમના સામૂહિક આલિંગનમાં. જ્યારે તેઓ તેમના પર કૂદકા મારતા હતા ત્યારે સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ
અંદર આવ્યો.
“પાર્કિંગની વ્યવસ્થા કરવા બદલ આભાર “મુલ્સ”,” પેટ્રિકે સાર્જન્ટના હાથમાં એક પીણું ભરોસો કરતાં કહ્યું.
“પોલીસ ત્યાં એટલા માટે નથી, ઉપરાંત આજે બુધવાર છે તેથી અહીં બહુ ટ્રાફિક નથી” સાર્જન્ટે જવાબ આપ્યો.
“જો કંઈ ન હોત તો હું પીણું પાછું લઈ લઈશ” પેટ્રિકે પીણું લેવા માટે હાથ આગળ વધારતા કહ્યું.
“જો હું તારી સાથે સ્કૂલે ન ગયો હોત તો હું તારું મોઢું મારત” સાર્જન્ટે મજાકમાં કહ્યું.
6
“તમે તે પહેલાથી જ કરી લીધું છે”
“જ્યારે” સાર્જન્ટે વ્હિસ્કીની ચૂસકી લેતા કહ્યું, “આ સારું છે” તેણે ઉમેર્યું.
“ચોથી વર્ષની ઇન્ટર સ્કૂલ રગ્બી મેચ. હું “નોર્મન્સ” માં હતો અને જો મને બરાબર યાદ હોય તો તું “ડેન્સ” માં હતો. હું તને બોલ ન આપત તેથી
“તમે મને છોડી દીધો.” પેટ્રિકે પોતાનો ચહેરો સીધો રાખવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું. “ક્યારેક મને લાગે છે કે તે સ્મેક તમારા મગજને ખલેલ પહોંચાડી હશે. ખાતરી કરવા માટે તે લગભગ વીસ વર્ષ પહેલાંની વાત હશે – હકીકતમાં હું જાણું છું કે તેણે તમારા મગજને ખલેલ પહોંચાડી છે,” સાર્જન્ટે જાણી જોઈને તેની વ્હિસ્કી પીતા પહેલા જવાબ આપ્યો.
“તો શું મારું મગજ ગુસ્સે ભરાયું છે?” પેટ્રિકે ગુસ્સે થવાનો ડોળ કરતા કહ્યું.
“હા, તું હંમેશા મારા કરતા હોશિયાર હતો પણ તું શાળા છોડી દીધી.”
“સારું, મારા પિતા મૃત્યુ પામ્યા અને હું મજૂર બનવા માંગતો હતો.”
“પણ તારા પપ્પા તને બેકરીમાં મૂકી ગયા હતા.”
“તો”, પેટ્રિકે કહ્યું, જે હવે ખરેખર ગુસ્સે થઈ ગયો હતો. “તો, તમે શું કર્યું, શું તમે ધંધો સંભાળી લીધો?” “હું મજૂર બની ગયો.”
“તમારા પિતાના પગલે ચાલનાર?”
“ના, દૂધવાળો.”
“અને બેકરીનો વ્યવસાય ખૂબ સારો ચાલી રહ્યો છે.”
“સારું, મને અલગ રહેવું ગમે છે”, પેટ્રિકે ચાર વર્ષના બાળકની જેમ કહ્યું.
“જે સાબિત કરે છે કે તે સ્મેક તમારા મગજમાં ખલેલ પહોંચાડી રહ્યો હતો.”
“તું વાત કરી શકે છે, પણ તારું શું?”, પેટ્રિકે આંગળી હલાવતા કહ્યું. “હું સ્કૂલમાં જ રહ્યો.”
૭
“અને તમને ત્રણ A લેવલ મળ્યા”
“હા, મેં જોયું, આપણે બધા આઇરિશ તમારા જેટલા મૂર્ખ નથી”
પેટ્રિક તેમના ગ્લાસ ફરીથી ભરતા હતા ત્યારે તેઓ થોભ્યા, તેમની આસપાસ લોકો લગભગ આનંદ માણી રહ્યા હતા, ક્યાંયથી આવી રહેલી વ્હિસ્કીની વધુ બોટલોને કારણે. થોડીવાર માટે તેમના પીણાંનો સ્વાદ માણ્યા પછી, પેટ્રિક અને સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે ફરીથી ચર્ચા શરૂ કરી કે કોણ વધુ મૂર્ખ છે.
“પણ તમે તમારા ત્રણ A લેવલનું શું કર્યું?”
“હું પોલીસ બન્યો” હવે ગુસ્સે ભરાયેલા સાર્જન્ટે જવાબ આપ્યો.
“તમે એ કહેવાનું ભૂલી ગયા કે તમે “તાંબુ” બનવા માટે યુનિવર્સિટીની જગ્યા નકારી કાઢી હતી,” પેટ્રિકે વ્યાસપીઠ પરથી સાર્જન્ટને શાપ આપતા કહ્યું. “મને લાગ્યું કે તમે તે ભૂલી ગયા હશો” એક ગભરાયેલા સાર્જન્ટે કહ્યું.
“સારું, મેં “મુલ્સ” નથી કર્યું, અને બીજી એક વાત જે તમે ભૂલી ગયા છો.” “શું”, સાર્જન્ટે પોતાની જાતને સંપૂર્ણ ઊંચાઈએ ખેંચીને પોતાના યુનિફોર્મના આગળના ભાગને નીચે ઘસતા કહ્યું.
“તમે ફરજ પર દારૂ પી રહ્યા છો” પેટ્રિકે ખુશ થઈને કહ્યું.
“સારું “પેટ્રિક”, તું “મુલ્સ” વિશે એક વાત ભૂલી ગયો કે હું
“વ્હિસ્કીની બોટલ પીઓ અને નશામાં ન રહો” સાર્જન્ટે પોતાની છાતીમાં જવાબ આપ્યો.
ગર્વથી ફૂલી ગયો.
“ઓહ એસ-“
“ભાષા, તું નથી ઇચ્છતો કે હું તારી ધરપકડ કરું, ખરું ને?” સાર્જન્ટે હસતાં હસતાં કહ્યું.
પેટ્રિક તેમાં જોડાયો, જોકે દુકાનની છોકરીઓને લાગ્યું કે તે થોડો વધારે પડતો છે
8
અંતિમ સંસ્કાર માટે ખુશ.
“બરાબર છે છોકરીઓ, શ્રીમતી ફ્લાયન પણ એ જ ઇચ્છતી હતી” જ્યોર્જે કહ્યું. તેથી છોકરીઓએ પેટ્રિકની દિશામાં લેસર લૂક કરીને પોતાને સંતોષ આપ્યો અને પછી જ્યોર્જની આસપાસ ફરીને ફરવા લાગી.
“મને યાદ રાખવું જોઈતું હતું કે તમે પોટીન બનાવનારાઓની લાંબી લાઇનમાંથી આવો છો, જેથી કોઈ પણ વસ્તુ તમને નશામાં ન લાવે” પેટ્રિક હસ્યો.
“ઓહ, હું નશામાં આવી શકું છું પણ તે સારી વસ્તુ હોવી જોઈએ”, વિજયી સાર્જન્ટે પોતાના ડ્રિંકનો છેલ્લો ગ્લાસ પીતા પહેલા જવાબ આપ્યો.
- “હું હવે જાઉં છું, પણ મારે તમને એક વાત કહેવી છે” “શું છે?” પેટ્રિકે હસતા હસતા પૂછ્યું.
“બધી સાંજ થઈ ગઈ” સાર્જન્ટે કાફેમાંથી બહાર નીકળતા કહ્યું. પેટ્રિકે તેને જતા જોયો ત્યારે તેણે જોયું કે રસ્તા પર એક વાર સાર્જન્ટ ન્યાયાધીશ જેવો શાંત હતો.
પેટ્રિકે તેના ગ્લાસનો છેલ્લો ટીપો હોઠ પર હૂંફાળું સ્મિત સાથે નીચે ફેંક્યો. અમજિત તેના ગ્લાસને ફરીથી ભરવા માટે બોટલ લઈને તેની પાછળ દેખાયો.
“તું પોલ ડેનિયલના સસલાના જેવું છે જે મારા પર ફરી રહ્યું છે”. “તું હંમેશા એ જ કહે છે” અમજીતે પેટ્રિકનો ગ્લાસ ભરતા જવાબ આપ્યો.
“તમે આઇરિશ ચોક્કસપણે અંતિમ સંસ્કારનો આનંદ માણો છો” તેણે પોતાનો ગ્લાસ ફરી ભરતા કહ્યું.
“તમારો ભાગ બહુ ખરાબ નથી, તમે કહ્યું ન હતું કે તમે મંદિરમાં એક પ્રકારની પાર્ટી કરો છો?”
“ટચ” એ અમજીતે મોક ટોસ્ટમાં જવાબ આપ્યો.
9
“બસ, બસ, બિચારો વૃદ્ધ જ્યોર્જનું શું?” પેટ્રિકે જ્યોર્જના નિર્દેશમાં માથું હલાવતા તેને અટકાવ્યો.
“મને ખરેખર ખબર નથી” અમજીતે માથું હલાવતા કહ્યું અને જવાબ શોધવા માટે કાચના તળિયે જોયું.
“તેણીની ગપસપથી આ શેરી આટલી સુંદર બની અને હવે તે ગઈ છે” “કાશ જ્યોર્જ તેનું કામ ચાલુ રાખી શકે” અમજીત ગણગણાટ કરી રહ્યો હતો.
પેટ્રિક અને અમજીત એક ક્ષણમાં એકબીજા સામે જોઈ રહ્યા, તેમના મનમાં એક જ વિચાર હતો.
“જ્યોર્જ નવી શેરી ગપસપ બની શકે છે” તેઓએ એકસાથે કહ્યું.
“ક્યારેક મને લાગે છે કે તમે અડધા ભારતીય છો”.
“ના, તમારે અડધા આઇરિશ હોવા જોઈએ” પેટ્રિકનો ઝડપી જવાબ આવ્યો.
તેઓ હસી પડ્યા, અને ફરીથી પેટ્રિકને દુકાનની છોકરીઓ તરફથી લેસર લુક મળ્યો. તેથી આ જોડી પાસે પોતાનું હાસ્ય દબાવવા માટે વધુ પીવાનું હતું.
“મને યાદ છે કે શ્રીમતી ફ્લાયને મને છેલ્લી વાર શું કહ્યું હતું” અમજીતે પોતાનો ચહેરો સીધો રાખવાનો પ્રયાસ કરતાં કહ્યું.
પેટ્રિકે તેના ગ્લાસમાંથી બીજો એક ઘૂંટડો ભર્યો અને પૂછ્યું, “તે શું હતું?”
“ફક્ત એટલું જ કે તું અને ટ્રેસી જૂતાની દુકાનમાંથી ગંભીર થઈ રહ્યા હતા.”
પેટ્રિકે આંખો ફેરવીને જવાબ આપ્યો, “મને તો હેરાન પણ કરી રહ્યો છું.”
કબરમાંથી, બધા મને છૂટા કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે.” તેણે બીજો ઘૂંટડો લીધો
આગળ વધતા પહેલા. “હા, અમે એક કે બે વાર બહાર ગયા હતા, પણ પછી તેણીએ ઈશારો કર્યો
કે જો વાત ગંભીર બની જાય તો મારે ઘરમાં રહેવું પડશે, ઘરમાં નહીં
બેકરીની ઉપર ફ્લેટ”.
“આ એક વિચાર છે, સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ શું કહે છે તે સાંભળીને હું રોકાઈ શક્યો નહીં.”
૧૦
કહેતો હતો”.
“શું!” પેટ્રિકે થોડું ચીડાઈને કહ્યું.
“તો પછી ભલે તમે બેકરી ધરાવો છો, તમે દૂધવાળા કેવી રીતે બન્યા?”
“મને લાગે છે કે અહીં બધાના કાન મોટા છે!”
“મારા જસવિંદરને મોટા કાન ગમે છે” અમજીતે હસતાં હસતાં કહ્યું.
પેટ્રિકે ફક્ત માથું હલાવ્યું અને ફરીથી ગ્લાસ ભર્યો અને પછી આગળ કહ્યું, “સારું, મારી જાતને પુનરાવર્તન કરું છું, મારા પિતા મૃત્યુ પામ્યા અને મને બેકરીમાં છોડી ગયા, કારણ કે હું ફક્ત સોળ વર્ષનો હતો ત્યારે મેં નક્કી કર્યું કે હું કામ પર જઈશ અને ઘરનો માણસ બનીશ. પરંતુ સોળ વર્ષની ઉંમરે હું દૂધવાળો બન્યો, ફક્ત અલગ બનવા માટે, અને મને દૂધનો ફ્લોટ ચલાવવાનો વિચાર ગમ્યો. મેં નથી કર્યું.”
“તે ઉંમરે પરંપરાના વિચારની જેમ” પેટ્રિકે દાંત ભીંસીને કહ્યું.
“મારા, તું ક્યારેક હળવી પણ લાગે છે” અમજીતે કહ્યું.
“માફ કરશો, અમજીત, મને ફક્ત એટલી જ આશા હતી કે ટ્રેસી જ હશે” પેટ્રિકે થોડા હતાશ થઈને કહ્યું.
અમજીતે પેટ્રિકને સાંત્વના આપવા માટે તેના ખભા પર હાથ મૂક્યો, પછી અમજીતના હોઠ પર ધીમા સ્મિતની ઝલક ફરી વળી.
“ધ્યાન રાખો કે જ્યોર્જ માટે તેની નવી કારકિર્દી શરૂ કરવી એ ખૂબ જ સારા સમાચાર હશે,” તેણે સ્પષ્ટતા રાખવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
“બસ તું હિંમત કર, અને હું કરીશ, હું કરીશ” પેટ્રિક બોલ્યો.
“અરે ના, તારો મતલબ એ નથી કે તું મને માર્મેલાઈઝ કરીશ” અમજીતે કહ્યું.
બંનેએ હાસ્યનો મારો ચલાવ્યો, જેના કારણે બંનેને વધુ લેસર લુક મળ્યા, ખાસ કરીને ટ્રેસી તરફથી.
૧૧
“અરે, અમજિત, હું આજે રાત્રે ડિનર માટે નહીં હોઉં” “કેમ?” અમજીતે મજાકની અપેક્ષા રાખીને પોતાની ભ્રમર ઉંચી કરીને કહ્યું. “હું બીજા ડાન્સ માટે જાઉં છું” લગભગ શરમજનક જવાબ હતો. “મને લાગે છે કે તમે અમારા ભારતીયો પાસેથી એક કે બે વસ્તુ શીખી શકો છો”.
“તે શું છે?”
“ગોઠવેલ લગ્ન”.
“ક્યારેક મને લાગે છે કે તમે સાચા હોઈ શકો છો” પેટ્રિકે પોતાના ગ્લાસના તળિયે જોયું, જાણે કોઈ ઓરેકલની સલાહ લઈ રહ્યો હોય.
- “મને લાગે છે કે તમે ખૂબ દુઃખી થાઓ તે પહેલાં આપણે વાત ફેલાવી દઈએ”, અમજીતે હાસ્યના અવાજ સાથે કહ્યું.
“અરે હા, હું જઈને માર્ક સાથે વાત કરીશ” પેટ્રિકે પોતાનું પીણું પૂરું કરતાં કહ્યું. અમજીતે પેટ્રિકને જતા જોયો, તેને ખરેખર તેના પર દયા આવી, પેટ્રિક પાસે બધું જ હતું છતાં તેની પાસે તે વસ્તુનો અભાવ હતો જેની તેને સૌથી વધુ જરૂર હતી – એક પત્ની “સારું, તમને ખોરાક વિશે શું લાગ્યું?” પેટ્રિક નજીક આવતા માર્કે માંગ કરી.
“હંમેશની જેમ તે ખૂબ જ સરસ લાગે છે, જોકે મારે કબૂલ કરવું પડશે કે હું મોટાભાગે પીતો રહ્યો છું. આટલો બધો દારૂ ક્યાંથી આવ્યો?”
“અલબત્ત વેન, મૂર્ખ.” માર્કે પોતાના કાઉન્ટર પરથી ટુકડાઓ ફેંકતા કહ્યું.
“મને હજુ પણ આશ્ચર્ય થાય છે કે તમે આ માટે 5 સ્ટાર જીવન છોડી દીધું” પેટ્રિકે હાથથી ઈશારો કરતા કહ્યું.
“સારું, મેં આ બધું મોટા કાફેમાં કર્યું છે જે કાફે નથી પણ રેસ્ટોરાં છે અને આખા યુરોપમાં હોટલોમાં છે. પણ ઘર એ છે જ્યાં હૃદય છે, તેથી હું આવ્યો છું
૧૨
“તમને શિક્ષિત કરવાનો પ્રયાસ કરવા પાછો આવ્યો છું” માર્કે જવાબ આપ્યો અને પેટ્રિક પર ખોરાકની પ્લેટ ફેંકી અને તેનો ગ્લાસ છીનવી લીધો.
“આભાર, મને હવે થોડી ભૂખ લાગી છે” પેટ્રિકે કહ્યું અને અંદર આવી ગયો.
“ભૂખ્યો માણસ.” પણ અહીં પાછો કેમ આવ્યો” તે મોં વચ્ચે ગણગણાટ કરતો રહ્યો. “પૈસા માટે નહીં” માર્ક હસ્યો “પણ સાચું કહું તો મને લોકોને મેં બનાવેલી વસ્તુ ખાતા જોવાનું ગમે છે. ફાઇવ સ્ટાર હોટેલમાં તમે ભોંયરામાં ફસાયેલા છો, તમે ફિઓર્ડના તળિયે પરમાણુ સબમરીનમાં પણ હોઈ શકો છો. તમે ક્યારેય તમારા કાર્ય પ્રત્યે લોકોની પ્રતિક્રિયા જોઈ શકતા નથી”. “સારું, આ સારું છે” પેટ્રિકે કહ્યું.
“તમારી ટેબલ મેનર્સ પરથી હું કહી શકું છું કે તમને મજા આવી” માર્કે મજાકમાં કહ્યું.
“તો તમે એક કલાકાર છો” પેટ્રિકે સમજદાર દેખાવાનો પ્રયાસ કરતાં કહ્યું, જોકે તે એટલો વિશ્વાસપાત્ર ન હતો.
“હા, હું એક કલાકાર છું: અને સિડ જે રીતે વ્હિસ્કી પસાર કરી રહ્યો છે તે જોતાં, આપણે બધા જલ્દી જ પીસ આર્ટિસ્ટ બની જઈશું”, માર્કે સિડ તરફ માથું હલાવતા જવાબ આપ્યો.
પેટ્રિકે ઉપર જોયું તો સિડ બધાના કપમાં વ્હિસ્કી રેડી રહ્યો હતો.
“મને લાગે છે કે તમે સાચા હોઈ શકો છો” તેણે ઊંડા શ્વાસ વચ્ચે કહ્યું.
તે જ ક્ષણે કાફેનો દરવાજો ખુલ્યો અને વિન્સ્ટન અંદર આવ્યો, શું થઈ રહ્યું છે તે અંગે થોડો મૂંઝવણમાં હતો. વિન્સ્ટન કાઉન્ટર પર ગયો કે શું માર્ક સમજાવી શકે છે.
“જો આ એક ખાનગી પાર્ટી છે તો મને શા માટે આમંત્રણ ન આપવામાં આવ્યું?”
“આ ખરેખર પાર્ટી નથી, વિન્સ્ટન, શ્રીમતી ફ્લાયનનું અવસાન થયું, આજે તેમનો અંતિમ સંસ્કાર હતો” પેટ્રિકે શાંતિથી કહ્યું.
૧૩
“તું મજાક કરી રહ્યો છે યાર, મેં તેને થોડા દિવસ પહેલા જોઈ હતી, તે કોઈ અપ્રિય વાર્તા કહેવા માટે તેના હાથ હલાવી રહી હતી તેમાં કોઈ શંકા નથી.”
પેટ્રિકે માથું હલાવ્યું, વિન્સ્ટને અવિશ્વાસથી માથું હલાવ્યું અને પછી માર્ક તરફ જોયું કે શું તે ખરેખર સાચું છે.
“પણ યાર, તે એક સરસ સ્ત્રી હતી, ખરેખર સારી સ્ત્રી, તે ખરાબ છે, ખરેખર ખરાબ
“સમાચાર” તેણે ફરીથી માથું હલાવ્યું, તેના ખભા પર તેના ભયાનક તાળાઓ ધબકતા હતા.
“તમે ક્યાં હતા, તમે એકલા જ હશો જેને ખબર ન હતી” પૂછ્યું.
માર્ક.
“વ્યવસાય” થી વિન્સ્ટનની લાળ નીકળી ગઈ.
“ઓહ, તારો મતલબ છે કે તારું પાઇરેટ સ્ટેશન ફરી ખસેડવું પડ્યું” પેટ્રિકે કહ્યું અને બીજું સૅલ્મોન સેન્ડવિચ તેના મોંમાં નાખ્યું.
“શું, શું, તું શું વાત કરે છે યાર?” વિન્સ્ટન અચકાતો બોલ્યો, નિર્દોષ બનવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, અને સંપૂર્ણપણે નિષ્ફળ ગયો.
“ઠીક છે, વિન્સ્ટન, બધા જાણે છે, બિલકુલ બધા” જવાબ આપ્યો.
માર્કે પાછળ હાથ લંબાવ્યો અને આશ્ચર્યચકિત વિન્સ્ટન માટે સેન્ડવીચની પ્લેટ આપી.
“પણ કેવી રીતે યાર, કેવી રીતે!”.
“મને ડર છે કે તે મારી માતા છે, તે એક દિવસ રેડિયો પર રમી રહી હતી અને તમારા સ્ટેશન પર આવી ગઈ.” પેટ્રિકે બીજી સેન્ડવીચ ખાતી વખતે જવાબ આપ્યો.
“તે કહેવાનું ભૂલી ગયો કે કર્લી, તારો એન્જિનિયર દૂધના રાઉન્ડમાં છે” માર્કે ઉમેર્યું.
“તને ખબર છે કર્લી” વિન્સ્ટન હસ્યો, સોનાના ભરણના ટપકાં બતાવતો.
૧૪
“ઊંચો છોકરો, પાતળો – વાળ વગરનો” પેટ્રિક સેન્ડવીચ વચ્ચે ગણગણાટ કરતો.
“એ મારો માણસ છે”.
“ઓહ, જો તમે તેને જુઓ, તો તેને કહેજો કે તેને થોડા સમય માટે દહીં નહીં મળે,
સપ્લાયર હડતાળ પર છે.
“ચાલુ રહેશે” વિન્સ્ટન હસ્યો.
વિન્સ્ટન પૂછે તે પહેલાં જ માર્કે વિન્સ્ટનને ચાનો કપ આપ્યો.
“તું હંમેશા એવું કરે છે” વિન્સ્ટને હસીને માર્કનો આભાર માન્યો અને એક ઘૂંટડી લીધી.
વિન્સ્ટન મૂંઝાયેલો દેખાતો હતો, પછી પેટ્રિકથી માર્ક તરફ જોતા પહેલા ફરી એક ઘૂંટડો ભર્યો.
“શું મને આ જ લાગે છે?”
“માફ કરશો, મારે તમને ચેતવણી આપવી જોઈતી હતી, સિડ ચાના કપમાં વ્હિસ્કી નાખવાથી સંતુષ્ટ નહોતો. તેણે વાસણમાં એક ક્વાર્ટ પણ નાખ્યો”, માર્કે માફી માંગી. “બરાબર છે યાર, આ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે” વિન્સ્ટન હસ્યો.
“જો તમે તમારી ગાડી ચલાવતા હોવ તો વધારે ચા ન પીવો જોઈએ” માર્કે ઉમેર્યું.
“ઠીક છે, હું આ લઈશ, પછી હું કહીશ કે જ્યોર્જ માટે આ કેટલું દુઃખદ છે, પછી હું જઈશ.”
વિન્સ્ટને ચા પૂરી કરી અને પછી પેટ્રિક અને માર્ક તરફ આંખ મીંચીને જ્યોર્જ તરફ પ્રયાણ કર્યું, જે હજુ પણ દુકાનની છોકરીઓના સામૂહિક ગરમ આલિંગનમાં લપેટાયેલો હતો. વિન્સ્ટન સહાનુભૂતિ વ્યક્ત કરવા માટે જ્યોર્જ પાસે પહોંચ્યો કેફેનો દરવાજો ખુલ્યો અને એક મોટી છતાં ડરપોક વ્યક્તિ અંદર આવી. વિન્સ્ટન કોણ છે તે જોવા માટે પાછળ ફરીને બોલ્યો, તે મેથ્યુ હતો. વિન્સ્ટન ગયો અને “પાંચ” આપ્યા.
૧૫
તેને, જે બાળક જેવી રીતે પરત કરવામાં આવ્યું હતું, કારણ કે મેથ્યુ એક બાળક હતો, ચાલીસ વર્ષનો બાળક, દુકાનની છોકરીઓ અને જ્યોર્જે જોયું અને સ્મિત સાથે મેથ્યુનું સ્વાગત કર્યું. મેથ્યુ ખુશીથી સ્મિત કર્યું, પછી ખુશ થઈને કાઉન્ટર તરફ ચાલ્યો ગયો. આ દરમિયાન વિન્સ્ટને જ્યોર્જને બહાર નીકળતા પહેલા “ઠંડુ રહેવા” વિનંતી કરી.
“સારું મેથ્યુ, અમે તમારા માટે શું કરી શકીએ છીએ”, માર્કે પૂછ્યું.
“મમ્મીએ મને ફરવા મોકલ્યો છે”, આ જવાબ મૌનમાં ડૂબી ગયો.
“પણ તમને મિલ્ક શેક જોઈએ છે” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“હા” દાંતવાળું આડુંઅવળું જવાબ આવ્યું જે રાહત સાથે મિશ્રિત હતું જાણે કોઈ અભિનેતા મેથ્યુને થોડા સમયમાં પોતાની પંક્તિઓ યાદ આવી ગઈ હોય. “એક મિલ્ક શેક ફોર ધ મેન” પેટ્રિકે માંગ કરી.
“ચોક્કસ, સાહેબ, ઉપર આવી રહ્યો છું” માર્ક ગભરાઈને ધ્યાન તરફ દોડી ગયો.
“શું હું કેળાનો સ્વાદ લઈ શકું?”, મેથ્યુએ શરમાતા પૂછ્યું.
“તમે સાંભળ્યું, મારા માણસ?”, પેટ્રિકે અભિમાનથી કહ્યું, અસર માટે આંગળીઓ ચપટી.
“હા સર, ચોક્કસ સર” માર્ક કુશળતાપૂર્વક મિલ્ક શેક બનાવતો અને જોશથી ઉત્પન્ન કરતો હતો ત્યારે તેણે ગભરાઈને કહ્યું.
મેથ્યુએ તે બંને તરફ જોયું અને હસ્યો, તેના અસમાન દાંતના ગાબડા વચ્ચે લાળ ટપકતી હતી. મેથ્યુને મિલ્ક શેક પીવું ગમ્યું જેનાથી તે મહત્વપૂર્ણ અનુભવતો, તેને જરૂરી લાગતું, તેને પ્રેમ થતો.
દરમિયાન જ્યોર્જ સિડની દયાથી પીડાવા લાગ્યો હતો, અને
હવે તો હલવા માંડ્યું છે. તેથી પેટ્રિકે મેથ્યુને થપથપાતા પહેલા માર્ક તરફ માથું હલાવ્યું.
૧૬
ખભા પર બેસાડીને બચાવ માટે કૂચ કરી.
“સિદ, તું માર્કને મદદ કરી શકે છે, તું જ્યોર્જને પૂરતો જોઈ શકશે.”
આગામી થોડા દિવસો”
“હા, પેટ્રિક.”
સિડ ચાલવા લાગ્યો અને પછી સાંકળ પર બોલની જેમ ફરવા લાગ્યો અને પેટ્રિકને વ્હિસ્કીની ક્વાર્ટ બોટલ આપી, અને પછી માર્કને મદદ કરવા ગયો. જ્યોર્જ હવે એકદમ એકલો પડી ગયો હતો, જો કે હવે પેટ્રિક સિડના હાથ રેડતા હોય તો ઓછામાં ઓછા અડધા પિન્ટ વ્હિસ્કીથી તેને અતિશયોક્તિપૂર્ણ માનવામાં આવે છે.
“તે એક સુંદર સ્ત્રી હતી, મારી ડેઝી” જ્યોર્જે નિસાસો નાખ્યો.
પેટ્રિક માટે આ એક આઘાતજનક વાત હતી કારણ કે તે હંમેશા તેણીને શ્રીમતી ફ્લાયન તરીકે ઓળખતો હતો, અને એક ક્ષણ માટે તેને આશ્ચર્ય થયું કે આ “ડેઝી” કોણ છે, કારણ કે તેનું પોતાનું વ્હિસ્કીનું સેવન પણ ખૂબ વધારે હતું.
જ્યોર્જે આગળ કહ્યું, “તેણી મને અમારા લગ્નજીવનમાં દરરોજ, દરરોજ સવારે પથારીમાં ચા પીવડાવતી, તે ક્યારેય ચૂકતી નહોતી, એક પણ દિવસ નહીં. હું કામ પર જાઉં તે પહેલાં અમે થોડી વાતો કરતા હતા.”
પેટ્રિકે દિલાસો આપવાના નિરર્થક પ્રયાસમાં જ્યોર્જની આસપાસ પોતાનો હાથ ફેરવ્યો, ટ્રેસીએ પણ એવું જ કર્યું કે એક ક્ષણ માટે ટ્રેસીનો હાથ પેટ્રિકને સ્પર્શ્યો, ખુશી ગુમાવી, દિલાસો આપતો પ્રેમ ગુમાવી દીધો. તેઓએ એક ક્ષણ માટે એકબીજા સામે જોયું અને પછી ફરીથી જ્યોર્જ તરફ જોયું, બંને ગળે ઉતરી ગયા.
“આ લો આ”, પેટ્રિકે જ્યોર્જને પોતાનો રૂમાલ આપતા કહ્યું અને ટ્રેસીને છેલ્લી નજર નાખી, બંને જાણતા હતા કે આવું થવાનું નહોતું, હવે તેઓ ફક્ત એક પરસ્પર મિત્રને દિલાસો આપવાનો પ્રયાસ કરી શકે છે. ટ્રેસી મનમાં પલળી ગઈ.
૧૭
માતૃત્વની ચિંતાની દિવાલ, તેની આંખમાંથી એક આંસુ ટપકતું હતું, જ્યોર્જ માટે નહીં પણ તેના માટે અને પેટ્રિક માટે.
“તેણી ઘરને એટલું સાફ રાખતી હતી કે મેં ક્યારેય ઘરનું કોઈ કામ કર્યું નહીં,
“તેણીએ કહ્યું કે આ તો સ્ત્રીઓનું કામ છે, એક સામાન્ય પુરુષ ઘર કેવી રીતે વ્યવસ્થિત કરી શકે છે” સમજણ શોધવા આસપાસ જોતા જ્યોર્જે નિસાસો નાખ્યો.
તે ફરીથી રડવા લાગ્યો, શાંત ચાંદી જેવા આંસુ, તે તેના લાંબા નાક પર વહી રહ્યા હતા, તેણે તેમને લૂછવાનો કોઈ પ્રયાસ કર્યો નહીં, તેના નાકમાંથી આંસુ દુ:ખના સમુદ્રમાં ટપક્યા જે તેનો ચાનો કપ હતો. લગ્નના આટલા વર્ષો પછી જ્યોર્જ ખૂબ જ ઉદાસ વ્યક્તિ હતો અને હવે તે સંપૂર્ણપણે એકલો હતો, એટલો એકલો.
બધી છોકરીઓએ જ્યોર્જના ખભાને સ્પર્શ કર્યો અને આ શોકગ્રસ્ત માણસને પોતાની બધી શક્તિ આપી.
“માફ કરશો, મારે રડવું ન જોઈએ, ડેઝીએ મને કહ્યું કે રડશો નહીં, તેણીએ કહ્યું કે તે ફક્ત કુદરતનું કામ છે અને આપણે સ્વર્ગમાં મળીશું.”
“ચોક્કસ, જ્યોર્જ, અલબત્ત તમે આવશો” ટ્રેસી તરફથી ગૂંગળામણભર્યો જવાબ આવ્યો.
“ડેઝીએ કહ્યું કે તે ઇચ્છે છે કે હું ફરીથી લગ્ન કરું, અને છ મહિના પૂરા થાય તે પહેલાં, તેણીએ કહ્યું કે, તે ખૂબ જ આગ્રહી હતી.”
બધાએ અસ્વસ્થ નજરો ફેરવી, ચોક્કસ તેના માટે આ તાણ ખૂબ જ વધારે પડતો હશે. જ્યોર્જે તેના પગ હલતા જોયા અને આંસુ લૂછતા વચ્ચે સમજાવ્યું.
“ફક્ત તાજેતરમાં જ નહીં, પણ વર્ષો પહેલા, ત્રીસ વર્ષ પહેલાં તેણીએ આ કહ્યું હતું. જ્યારે તમે અમારી સાથે હોવ ત્યારે તમે બધું જ વાત કરી શકો છો. તે
૧૮
બોલતા યુવાનો નહીં, આપણે વૃદ્ધોએ કર્યું છે, જોયું છે અને વધુ સારા અનુભવો કર્યા છે, તમે જાણો છો. આપણે યુવાનોને કંઈક શીખવી શકીએ છીએ અથવા તો, તેઓ યુવાનો જેટલા ભોળા હોઈ શકે છે. ડેઝીએ કહ્યું, “આંસુ નહીં”, અને તે ઇચ્છે છે કે છ મહિના પૂરા થાય તે પહેલાં મારા ફરીથી લગ્ન થઈ જાય.”
“તે એક ખજાનો હતો, તમે ભાગ્યશાળી હતા કે તમે તેને આટલા લાંબા સમય સુધી મેળવ્યો, મને ફક્ત આશા છે કે હું ખૂબ ભાગ્યશાળી છું” પેટ્રિકે કહ્યું.
આ સાંભળીને ટ્રેસીએ ફક્ત પોતાના ચહેરા તરફ જોયું, કાશ તે ઘડિયાળના કાંટા પાછળ ફેરવી શકે, પણ હવે ઘણું મોડું થઈ ગયું હતું અને તે તે જાણતી હતી.
“ચાલો, અમને સિડના પૌત્રો વિશેની વાર્તા કહો, તમે જાણો છો કે
“એક જ્યારે તે ક્વિન્સના દાદા બનવાના હતા”, થેરેસાએ વેદનાના વાતાવરણને ઓછું કરવાની આશા સાથે કહ્યું.
“ચાલો, જ્યોર્જ, તે ડેઝીના શ્રેષ્ઠમાંનો એક હતો”, બધાએ બૂમ પાડી.
તો નાક દબાવીને જ્યોર્જે ગળું સાફ કર્યું અને પછી શરૂઆત કરી.
“સારું,” તે થોભ્યો અને તેની આસપાસ એકઠા થયેલા ચહેરાઓ તરફ જોયું, “શું તમે ખરેખર આ સાંભળવા માંગો છો?”.
“હા, અલબત્ત,” બધાએ બૂમ પાડી.
“તો પછી હું કહીશ” તેણે નિસાસો નાખતા કહ્યું.
“ભલા વૃદ્ધ જ્યોર્જ,” પોસ્ટ ઓફિસમાંથી થેરેસાએ કહ્યું.
“જેમ તમે જાણો છો, સિદની પુત્રી અમાન્ડા ગર્ભવતી હતી, તેની એકમાત્ર પુત્રી, તેનું એકમાત્ર બાળક, અને તે અપેક્ષા રાખતી હતી કે તે તેનો પહેલો પૌત્ર હશે. ડેઝી કસાઈઓમાં હતી તેથી તેણે સિદ પાસેથી આ બધું સાંભળ્યું. તે સિદ માટે ખુશ હતી, સારું, આપણે બધા જાણીએ છીએ કે સિદ બાળકોને કેટલો પ્રેમ કરે છે, તેથી તેણીએ વાતચીતની લાઇનમાં જ કહ્યું “જો તે …
૧૯
“જોડિયા”. હવે જોડિયા બાળકોના વિચારે જ સિદના મનમાં ઘૂસી ગયું – તેથી તેણે દુકાનમાં આવેલા દરેકને કહ્યું કે તે જોડિયા બાળકોનો દાદા બનશે. જ્યોર્જ આ વાત યાદ કરીને સ્મિત કરવા માટે થોભ્યો, તેની આંખોમાં તેની સામાન્ય ચમક પાછી આવી, એક આંસુ પણ પડી ગયું, પણ તે આંસુ નહોતા.
દુ:ખ પણ યાદ રહેલ ખુશી માટે એક. પેટ્રિકે ફરીથી જ્યોર્જનો ગ્લાસ ભર્યો અને જ્યોર્જે એક ઘૂંટડી લીધી.
“પણ જોડિયા બાળકો ક્વોડ કેવી રીતે બન્યા”, થેરેસાએ પૂછ્યું.
“અમને કહો,” મેરીએ કહ્યું.
“હકીકતમાં, તે સેક્સ્ટુ હતું, સેક્સ્ટુ _ હું છ બાળકો કહેવા માંગુ છું, આ ફેન્સી શબ્દો મારા માટે ખૂબ વધારે છે.”
“સેક્સટુપ્લેટ્સ, પીડા વિશે વિચાર કરો, હું મારા કોઈપણ પતિને કહીશ કે તે પોતે જ તેમને લઈ લે”, ગુસ્સે ભરાયેલી ટ્રેસીએ કહ્યું.
જ્યોર્જ આગળ બોલે તે પહેલાં, પેટ્રિકે મનમાં વિચાર્યું કે તે કેટલો ભાગ્યશાળી બચી ગયો હશે.
“જેમ તમે જાણો છો તેમ અમાન્ડા એક મોટી છોકરી છે, સિડની જેમ. દિવસમાં ચાર વખત માંસ ખાવાથી જ બધું થાય છે. ગમે તે હોય, અમાન્ડાનું સ્કેન થયું હતું, આ તે સમયની વાત છે જ્યારે વોલ્ટન બાળકો સમાચારમાં હતા, અને સ્કેન કહે છે કે તે જોડિયા બાળકો છે.”
“તો તમારી ડેઝી સાચી હતી”, થેરેસાએ કહ્યું.
“હા, અને તેણી ફક્ત વાતચીત તરીકે જ આ વાત કહી રહી હતી” જ્યોર્જે કહ્યું.
“અલબત્ત, સિદ ખૂબ ખુશ હતો”, પેટ્રિકે કહ્યું.
“હા, તો જ્યારે ડેઝીની મદદથી ગપસપ શરૂ થઈ ત્યારે જોડિયા બાળકો જોડિયા બાળકો કરતાં પણ વધુ બન્યા. કોઈપણ સારી ગપસપ થોડી ગૂંચવાઈ જાય છે અને થોડી મૂંઝવણમાં મુકાઈ જાય છે,”
૨૦
મને યાદ છે કે યુદ્ધમાં “ગોળીઓ સીસાથી બનતી નથી, હિટલરનો મૃતદેહ બની ગયો” તેથી જોડિયા બાળકો માટે ગુણાકાર કરવો ખૂબ જ સરળ હતું”, જ્યોર્જે સ્મિત સાથે કહ્યું.
“સિદે જોડિયા બાળકોના જન્મ પછી મહિનાઓ સુધી તેમની દુકાનમાં પોસ્ટરો લગાવ્યા હતા” થેરેસાએ કહ્યું.
“જ્યાં સુધી કોઈ નિર્દય વ્યક્તિએ કહ્યું કે શું તે બાળકનું માંસ વેચી રહ્યો છે” જ્યોર્જે કહ્યું.
“ભયાનક માણસ” મેરીએ કહ્યું.
“પણ પાઉલના હસવાના બદલામાં આપણને પણ ફાયદો થયો,” જ્યોર્જ હજુ પણ હસતા હસતા બોલ્યો.
સિડ તેમની દિશામાં ફરી રહ્યો હતો ત્યારે પેટ્રિકે વાતચીત બદલવાનું નક્કી કર્યું, સિડની જોરદાર હાજરીથી તેને અટકાવવામાં આવ્યો. “હું તને ઘરે લઈ જાઉં તો સારું, જ્યોર્જ,” સિડે અસ્પષ્ટતાથી કહ્યું.
પેટ્રિકે ભયભીત થઈને આંખો ફેરવી, જો સિડનો શ્વાસ લેવામાં આવે તો પોલીસકર્મી લીલો થઈ જશે, સ્ફટિકોની તો વાત જ નહીં.
“તમને લાગે છે કે આ સારો વિચાર છે”, થેરેસાએ કહ્યું.
“મને ગાડી ચલાવવાની છૂટ છે”, સિદે અસ્પષ્ટતાથી કહ્યું.
“પણ તમે થોડું જ પીધું છે”, પેટ્રિકે હિંમત કરીને કહ્યું.
“શું તમે કહો છો કે હું નશામાં છું” ગુસ્સે ભરાયેલા સિડે કહ્યું, જે તેની દુકાનમાં માંસના પોસ્ટરમાં લાગેલા બળદ જેવો લાલ ચહેરો દેખાતો હતો. “કોઈ વાંધો નહીં”, પેટ્રિકે જૂઠું બોલ્યું.
તે જ ક્ષણે માઈકલ, જૂનો ટેક્સી ડ્રાઈવર દુકાનમાં પ્રવેશ્યો અને કાઉન્ટર તરફ ગયો, તેને જોઈને પેટ્રિકે રાહતનો શ્વાસ લીધો. “બસ, કાફે છોડીશ નહીં સિડ, હું એક સેકન્ડમાં પાછો આવીશ”, એક વ્યક્તિએ કહ્યું.
૨૧
પેટ્રિકને રાહત થઈ.
પેટ્રિક માઈકલ સાથે જોડાયો જે કાઉન્ટર પર ચા પી રહ્યો હતો, ફક્ત ચા જ્યારે માર્કે તાજું વાસણ બનાવ્યું હતું.
“સારું માઈકલ, તું હમણાં જ સમયની નજીક છે” પેટ્રિકે કહ્યું / “એવું કેમ?”
“સિદ ફક્ત પાદ જેટલો ગુસ્સે છે અને તે જ્યોર્જને ઘરે લઈ જવા માંગે છે, બસ એટલું જ.”
“તો તમે ઇચ્છો છો કે હું સન્માન કરું,” માઇકલે તેની ચામાં બિસ્કિટ નાખતા કહ્યું.
“જો તમે કરી શકો, તો સિદનો અર્થ ઠીક છે પણ તેણે ઘણું પીધું છે.”
“તમે બધા તમારી તરફ જોઈ રહ્યા છો”, માઈકલે શોક વ્યક્ત કરનારાઓ તરફ જોયું, જેઓ હવે સિડના હાથના ઘા માટે આભાર માનવાથી થોડા ખરાબ દેખાતા હતા.
તેથી માઇકલે તેની ચા પૂરી કરી, કપના તળિયે ઓગળી ગયેલું અડધું બિસ્કિટ કાઢ્યું અને જાહેરાત કરતા પહેલા તેનો સ્વાદ ચાખ્યો. “તો પછી ફરજ બોલાવે છે”.
“એસઆઈડી, જ્યોર્જ, તમારી ટેક્સી રાહ જોઈ રહી છે”, રાહત અનુભવતા પેટ્રિકે કહ્યું.
તેથી પેટ્રિકે સિદનો હાથ પકડ્યો અને તેને ટેક્સી તરફ દોરી ગયો જ્યારે છોકરીઓ
જ્યોર્જને માતૃત્વભરી ભેટો આપી અને યાદ અપાવ્યું કે “ખુશ રહો, ડેઝીની ઇચ્છા તો એ જ હતી”. છોકરીઓએ જ્યોર્જને કાફેમાંથી બહાર કાઢી ટેક્સીમાં બેસાડી દીધો અને તેને તેમના સામૂહિક સ્તનની નજીક રાખ્યો, પછી થેરેસાના અંતિમ આલિંગન સાથે, માઇકલે જ્યોર્જ અને સિડને ભગાડી દીધા.
કાફેમાં પાછા ફર્યા પછી પર્સી વધુ ખાધા પછી કપ્પા લેવા આવ્યો હતો.
22
દુઃખદ વાત, બિલ પર્સી સાથે હતો. પેટ્રિક કાઉન્ટર પર તેની સાથે જોડાયો.
“હેલો, પર્સી, આ બધું ખૂબ જ દુઃખદ છે ને?”, પેટ્રિકે કહ્યું.
“મને ખબર છે, મને પણ દુઃખ થાય છે, મિત્રને દફનાવવાથી પણ દુઃખ થાય છે,
“લોકો માને છે કે બાંયધરી આપનારાઓને કોઈ લાગણી હોતી નથી. આપણે પણ સામાન્ય લોકો છીએ જેમની પાસે લાગણીઓ હોય છે”, પર્સીએ કહ્યું.
“હા, બાંયધરી આપનારાઓને લાગણીઓ હોય છે”, બિલે કહ્યું. બિલ લગભગ એક વ્યાવસાયિક શોક કરનાર હતો કારણ કે તે ઘણા બધા અંતિમ સંસ્કારોમાં હાજરી આપતો હતો, તે એક પ્રકારના શોખ તરીકે શરૂ થયો હતો, પછી જો તમે આવા શબ્દસમૂહનો ઉપયોગ કરી શકો તો લગભગ જીવનનો એક માર્ગ બની ગયો, પરંતુ બિલ માટે તે જીવનનો માર્ગ બની ગયો હતો, છેવટે, હવે તે નિવૃત્ત થયા પછી તેના કલાકો ભરવા પડતા હતા.
“મને લાગે છે કે તું સાચો છે, મેં વિચાર્યું ન હતું, પણ તું ઉદાસ લાગે છે, પર્સી”, પેટ્રિકે પર્સીના ચહેરા પર લાગણી વાંચવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
“સારું, બીજું કંઈક છે, મારો દીકરો એન્ડી ધંધો છોડવા માંગે છે, તે દરેક વસ્તુના કમ્પ્યુટરમાં જવા માંગે છે. તેણે કહ્યું કે તે ભવિષ્ય છે,
મેં તેને એક Atari 1040 પણ ખરીદી, જ્યારે તેણે કહ્યું કે તે એક માટે બચત કરી રહ્યો છે ત્યારે મને લાગ્યું કે તે કોઈ જાપાની કાર હશે. મેં તેને એક ફેન્સી પ્રિન્ટર અને ટર્મિનલ પણ લાવ્યા.
“મને આશા હતી કે તે કંટાળી જશે અને પછી ધંધામાં રહેશે. અમે પાંચ પેઢીઓથી, સો વર્ષથી વધુ સમયથી આ ધંધામાં છીએ.” “કદાચ, તે કોમ્પ્યુટર વિશે સાચો છે” પેટ્રિકે હિંમત કરીને કહ્યું.
“ભવિષ્ય કમ્પ્યુટર્સ છે, મારા માટે કમ્પ્યુટર્સ. શું કમ્પ્યુટર તમને દફનાવી શકે છે, જો કમ્પ્યુટર્સ એટલા હોશિયાર હોય અને ઓછા અને ઓછા માણસો સાથે વધુ કામ કરે, તો આખરે કમ્પ્યુટર્સને લોકોની જરૂર નહીં પડે, અને પછી આપણે ક્યાં હોઈશું?” કડવાશથી પર્સીએ કહ્યું.
૨૩
પેટ્રિક આઘાત પામ્યો, પર્સી ખૂબ જ દુઃખી હતો, તે સામાન્ય રીતે ખૂબ જ શાંત અને ડૉક્ટરની જેમ સંગઠિત રહેતો હતો, પરંતુ અહીં માર્કના કાફેમાં કાઉન્ટર પર એક ઉદાસ નાખુશ માણસ બેઠો હતો. પેટ્રિકે સારી બાજુ જોવાનો પ્રયાસ કર્યો. “પણ શું તેણે આ કમ્પ્યુટર પર કોઈ સારું કર્યું?” તેણે શંકાસ્પદ રીતે પૂછ્યું. “સારું, તેણે તેના પર એકાઉન્ટ્સ અને સ્ટોક નિયંત્રણ મૂક્યું. તેનો ઉપયોગ કરવો ખૂબ જ સરળ છે”, પર્સીએ અનિચ્છાએ સ્વીકાર્યું.
“તો કોમ્પ્યુટરના પોતાના ઉપયોગો છે”, પેટ્રિકે વિજયી ન બનવાનો પ્રયાસ કરતાં કહ્યું.
“પણ હજુ ઘણું બધું છે. મારો ભત્રીજો રોબ સંપૂર્ણ ભાગીદાર બનવા માંગે છે, નહીંતર તે પણ છોડી દેશે. તેણે એવો સંકેત પણ આપ્યો કે તે મારા વ્યવસાયને ટક્કર આપવા માટે પોતાનો વ્યવસાય શરૂ કરશે.”
“ઠીક છે, ઓછામાં ઓછું બિલ તમારી સાથે રહેશે”, પેટ્રિકે પરિસ્થિતિમાં થોડી રાહત આપવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
“સારું, આપણે એકબીજા સાથે જોડાયેલા છીએ, કારણ કે મેં એન્ડીનો જીવ બચાવ્યો છે”, બિલે ચા પીતા કહ્યું.
“માફ કરશો, તમે એન્ડીનો જીવ બચાવ્યો!”, આશ્ચર્યચકિત પેટ્રિકે કહ્યું.
“મને લાગ્યું કે બધાને ખબર છે”, બિલે પેટ્રિકના ચહેરા સામે જોઈને કહ્યું, “આ મેં પહેલી વાર સાંભળ્યું છે”, પેટ્રિકે આશ્ચર્યચકિત થઈને તેની ભ્રમર હજુ પણ ઉંચી કરી.
“સારું, હું એક દિવસ પર્સી પાસેથી પસાર થઈ રહ્યો હતો અને એન્ડી નદી પાર કરી રહ્યો હતો.”
રસ્તો, જ્યારે તે બીજી બાજુથી પસાર થતી એક લારી ઓળંગી ગયો, ત્યારે તે એક લારી ઉપરથી પસાર થઈ ગઈ
કોલા કેનનો ભૂકો કર્યો અને તેને ઉડતો મોકલ્યો. ઉડતો સીધો એન્ડીના પગમાં વાગ્યો,
એન્ડી પીડાથી સીધો પીઠ પર પડી ગયો, બરાબર તે જ ક્ષણે બીજી લારી
૨૪
રસ્તા પર આવી રહ્યો હતો, પણ એન્ડીની બાજુમાં.”
પર્સીએ વાર્તા પૂરી કરવા માટે અટકાવ્યો, “જો બિલ રસ્તા પર ન ઉતર્યો હોત અને એન્ડીને રસ્તા પરથી ખેંચી ન કાઢ્યો હોત તો તે મરી ગયો હોત”. “અને બધું એક કચરાના ગુસ્સાને કારણે”, પેટ્રિકે આશ્ચર્યથી માથું હલાવતા કહ્યું.
“સારું, ખરેખર એવું કંઈ નહોતું”, બિલ હવે સહેજ શરમાઈને બોલ્યો.
“મને એક મિત્ર મળ્યો, અને બિલને તેનો સૂટ પહેરવાની તક મળી”, પર્સીએ ઉમેર્યું.
“હું જેન્ટ્સ આઉટફિટર્સમાં કામ કરતો હતો”, બિલે સમજાવ્યું.
પેટ્રિકે ભાગ્ય કેટલું વિચિત્ર છે તેના પર માથું હલાવ્યું, અને ત્રણેય હજુ પણ આ વિષય પર વિચાર કરી રહ્યા હતા ત્યારે રોજર તેમની પાછળ ધસી આવ્યો.
“તમારી બધી ગાડીઓ બુક કરાવીને મેં મારી પેન ખતમ કરી દીધી છે”, રોજરે નાટકમાં સાત વર્ષના રાજકુમારની જેમ ઘોષણા કરી.
પર્સી ફરીને બોલ્યો. “એનાથી મને નવાઈ નહીં લાગે, નાનકડા છોકરા!” “પણ તારી પાસે તો નથી?” પેટ્રિકે પૂછ્યું. “માત્ર મારી ફરજ બજાવી રહ્યો છું!” ગુસ્સે ભરાયેલા રોજરે કહ્યું.
“તેણે ગયા અઠવાડિયે મારી શબવાહિની બુક કરાવી હતી, ધ લિટલ સોડ!” પર્સીએ રોજર તરફ પીઠ ફેરવીને તેને અવગણીને કહ્યું.
“પણ તને ખબર છે કે હું અહીં કેમ છું?” રોજરે ચીડવ્યું.
“અમને કોઈ વાંધો નથી બસ ખોવાઈ જઈએ!”, પર્સીએ તેના ખભા પરથી કહ્યું.
પેટ્રિકે રોજરની આસપાસ પોતાનો હાથ મૂક્યો અને તેને પર્સીથી દૂર કાઉન્ટરના છેડા તરફ લઈ ગયો. પેટ્રિકે માર્ક તરફ આંખ મીંચી, જેણે રોજરને ચા રેડી, ફક્ત તે બિગ સિડ શૈલીમાં ચા હતી. રોજરે આભાર સાથે કપ સ્વીકાર્યો અને લગભગ એક જ વારમાં તેને નીચે ઉતારી દીધો. પેટ્રિક અને માર્કે રોજરની જેમ એકબીજા પર નજર ફેરવી.
25
ચહેરાનો રંગ બદલાઈ ગયો અને રોજરે કાઉન્ટર પર હાથ રાખ્યો.
“તમે બધા કેમ ફરો છો? મને ખૂબ જ વિચિત્ર લાગે છે, મને પહેલાં ક્યારેય આવું લાગ્યું નથી.”, રોજરે અસ્પષ્ટતાથી કહ્યું.
“તે પડી જાય તે પહેલાં તમારે તેને બેસાડી દેવું જોઈએ, તે સામાન્ય રીતે સૌથી મજબૂત વસ્તુ જિંજર બીયર પીવે છે.”, માર્કે હસીને કહ્યું.
“ઓહ, મને ખરેખર વિચિત્ર લાગે છે, હું એકદમ ગરમ છું પણ હું ધ્રુજી પણ રહ્યો છું”, રોજરે અસ્પષ્ટતાથી કહ્યું, અને પેટ્રિકને જોઈ રહ્યો હતો જે તેને ટ્રેમ્પોલિન પર ઉછળતો હોય તેવું લાગતું હતું.
“ઠીક છે, તું ખૂબ મહેનત કરી રહ્યો છે, બધી શેરીઓમાં જ છે, તું તારા કામમાં ખૂબ ચાલે છે”, પેટ્રિકે હસવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું. “જેમ હું કહેવા જતો હતો, હું ખરેખર અહીં છું તેનું કારણ એ છે કે મારી પાસે કોઈ માટે એક સંદેશ છે”, રોજરે તેના શ્રેષ્ઠ કલાપ્રેમી નાટકીય અવાજમાં કહ્યું.
“તો પછી એ કોણ છે? તું પર્સીને કહેવા માટે અંદર નથી આવ્યો કે તું તેની શબવાહિની બુક કરાવી ચૂક્યો છે?”, પેટ્રિક હવે પોતાનું સ્મિત છુપાવી ન શક્યો અને બોલ્યો.
“ના, મેથ્યુ માટે, તેની માતા તેને લાકડા કાપવા માટે ઘરે લાવવા માંગે છે”, રોજરે ખૂબ જ પ્રયત્નથી કહ્યું અને પછી ટેબલ પર આડો પડ્યો.
પેટ્રિકે લથડાયેલા રોજર તરફ જોયું અને પછી તેના કાઉન્ટર પાછળ માર્ક તરફ જોયું, બંનેએ ખભા ઉંચા કર્યા અને એક જ સમયે હસ્યા. પર્સીએ પાછળ ફરીને જોયું કે તાજા હાસ્યનો પ્રવાહ શું છે, અને લથડાયેલા રોજરને જોઈને તેના ચહેરા પર એક મોટું સ્મિત છવાઈ ગયું.
“અરે સારું, કદાચ નાનો છોકરો મરી ગયો હશે, શબવાહિની બુક કરાવી છે, હું તમને પૂછું છું”, આ વિચાર આવતા જ તેણે અવિશ્વાસથી માથું હલાવતા કહ્યું.
૨૬
પેટ્રિકે નક્કી કર્યું કે કાર્યવાહી જરૂરી છે, તેથી તે કાઉન્ટર પર મેથ્યુ બેઠો હતો ત્યાં ગયો, જે મિલ્કશેક પીધા પછી આંગળી વડે કાચમાંથી પરપોટા સાફ કરી રહ્યો હતો.
“રોજર, મેથ્યુ, તારા માટે એક સંદેશ હતો, તારી મમ્મી ઈચ્છે છે કે તું ઘરે લાકડાં કાપવા આવે.”
“ઠીક છે, પેટ્રિક હું જઈશ”, મેથ્યુએ આંગળીમાંથી છેલ્લો પરપોટો ચાટતા જવાબ આપ્યો.
“ઓહ, બસ એક વાત બાકી છે”, પેટ્રિકે ઉમેર્યું.
પછી કાવતરાખોરની જેમ આસપાસ જોતા પેટ્રિક નજીક ગયો અને મેથ્યુના કાનમાં ફફડાટ મચાવ્યો. મેથ્યુ હસ્યો અને પછી હસ્યો, મિલ્કશેકના પરપોટા તેના હોઠ પર ફીણવા લાગ્યા. પછી માર્ક તરફ હાથ લહેરાવતા, મેથ્યુ રોજર જ્યાં હતો ત્યાં ગયો અને તેને સ્પુડ્સના કોથળાની જેમ ઉપાડ્યો અને તેના ખભા પર ફેંકી દીધો અને પછી દરવાજા તરફ ગયો. રોજર જાગી ગયો અને વિરોધ કરવા લાગ્યો, “…”
“મને નીચે ઉતારો, તું વધારે પડતી ઉછરેલી છોકરી, હું એક સરકારી અધિકારી છું, થોડો આદર બતાવો.”
આ દૃશ્ય જોઈને પર્સી હસી પડ્યો, પેટ્રિક તરફ પાછળ જોઈને સંમતિ દર્શાવતો અવાજ કર્યો, પેટ્રિકે ફક્ત ખભા ઉંચા કર્યા અને જોરથી હસતા પહેલા ઊંડે નમન કર્યું. માર્ક પેટ્રિકની બાજુમાં હતો અને તેના હોઠ પર એક પ્રશ્ન હતો. “તમે મેથ્યુને શું કરવાનું કહ્યું?”
“મેં તેને કહ્યું હતું કે તેને પોલીસ સ્ટેશનના પગથિયાં પર છોડી દે, અલબત્ત.” “તું ક્યારેક ક્રૂર હરામખોર હોય છે”, માર્કે હસતાં પહેલાં કહ્યું.
૨૭
“હું મેથ્યુ વિરુદ્ધ ક્યારેય કંઈ નહીં કરું, ક્યારેય નહીં”, પેટ્રિકે વિરોધ કર્યો.
“મારો મતલબ તેના વિશે નથી, મારો મતલબ રોજર વિશે છે” માર્કે કહ્યું.
“પર્સીએ જે કહ્યું તે તમને સમજાયું નહીં?”
“શું?” માર્કે પંચ લાઇનની અપેક્ષા રાખતા કહ્યું.
પેટ્રિકે માર્કને કોણીથી પકડી લીધો અને તેને પર્સી અને તેના “વ્યાવસાયિક” શોક કરનાર બિલ જ્યાં બેઠા હતા ત્યાં લઈ ગયો. “શું તમે માર્કને કહી શકો છો કે રોજરે શું કર્યું?”
ચા પીતા પર્સીએ એવું કહ્યું કે જાણે ચા શરૂ કરતા પહેલા ઠંડી થઈ ગઈ હોય.
“તેણે ફક્ત એક શબવાહિની બુક કરાવી હતી. પાછળ એક મૃતક સાથેનું શબપેટી પણ હતું. એન્ડી એક સંગ્રહ માટે બહાર હતો, જ્યારે તેનું પેટ્રોલ ખતમ થઈ ગયું. તેથી તેણે ગાડી ઉભી રાખી અને પછી વિન્ડસ્ક્રીન પર એક નોંધ છોડી દીધી કે તે પેટ્રોલ લેવા ગયો છે. જ્યારે તે પાછો આવ્યો ત્યારે જ રોજર ટિકિટ ચોંટાડી રહ્યો હતો.” “તું મજાક કરી રહ્યો છે ને?”, અવિશ્વાસ કરતા માર્કે કહ્યું.
“હજુ ઘણું બધું છે.” બિલ બોલ્યો.
“જ્યારે એન્ડીએ ચિઠ્ઠી તરફ ધ્યાન દોર્યું, ત્યારે રોજરે ફક્ત બે પીળી રેખાઓ તરફ ધ્યાન દોર્યું. એન્ડીએ કહ્યું કે તેણે શબવાહિનીને ત્યાં સુધી ધકેલી દેવી જોઈતી હતી જ્યાં સુધી તે રેખાઓથી દૂર ન થઈ જાય. પછી શ્રી સરકારી અધિકારી રોજરે સંમતિ આપી!”, પર્સીએ કહ્યું, સરકારી અધિકારીના શબ્દો ગાળો જેવા સંભળાતા હતા. પર્સીએ પોતાનો ગુસ્સો કાબુમાં લેવા માટે થોડી વધુ ચા પીધી.
“રોજરે કહ્યું, તેણે આ યુક્તિ પહેલા પણ જોઈ હતી, તેણે તો એમ પણ કહ્યું હતું કે આ શબવાહિની બેંક લૂંટવાની યોજનાનો ભાગ હોઈ શકે છે”, પર્સીએ કહ્યું, તેના કપાળની નસ ધબકવા લાગી.
૨૮
“રોજર જ્યારથી કલાપ્રેમી નાટકો શરૂ કર્યા છે ત્યારથી તે વધુ કાલ્પનિક બની ગયો છે”, માર્કે વિચાર્યું.
“તમે હજુ સુધી પૈસા ચૂકવ્યા છે?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“ના પણ હું શું કરી શકું?” હતાશ પર્સીએ કહ્યું.
“સારું, મારા દૂધના ગોળા પર કોઈ સોલિસિટર છે, હું તેમને પૂછી શકું?”, પેટ્રિકે હિંમત કરીને કહ્યું.
“જો તમને ગમે, તો હું ઈચ્છું છું કે હું ક્યારેક નાના સોડનું ગળું દબાવી શકું,
“તે મારા નાક ઉપર તરત જ ચઢી જાય છે,” પર્સીએ નિસાસો નાખ્યો, અને પછી તેણે પોતાનું મોટું રોમન નાક ફૂંક્યું.
પેટ્રિક અને માર્કે ગુપ્ત સ્મિતની આપ-લે કરી, પછી માર્કે ઉમેર્યું.
“જો તમે તેનું ગળું દબાવી દો તો પણ, તેનો અર્થ ફક્ત તમારા માટે વધુ કામ હશે.” પર્સી એક ક્ષણ માટે મૌન રહ્યો, પછી તે આગળ વધ્યો અને પછી દિલથી હસ્યો.
“સારું, તે મને ગમે તેમ ઉત્સાહિત કરે છે.”
“રસ્તામાં, મેથ્યુ રોજરને ક્યાં લઈ જઈ રહ્યો હતો?”, બિલે પૂછ્યું.
“ઓહ, મેં તેને રોજરને પોલીસ સ્ટેશનના દરવાજા પર છોડી દેવા કહ્યું હતું” પેટ્રિકે દરેક શબ્દનો સ્વાદ માણતા કહ્યું.
“તે નાના સોડને શીખવશે.”, પર્સીએ ન્યાય થયો છે તે વાતથી સંતોષ વ્યક્ત કરતાં કહ્યું. “સારું, મારે પેઢીમાં પાછા જવું જોઈએ.”
પર્સી બિલ સાથે સજ્જ થઈને ઊભો થયો, બંને હંમેશની જેમ જ શુદ્ધ પોશાક પહેરેલા દેખાતા હતા, પર્સી તેના વ્યવસાય માટે જરૂરી હતો અને બિલ પુરુષોના પોશાક પહેરવાની આદતથી ઉત્પન્ન થયો હતો.
મોટાભાગના શોક કરનારાઓ હવે ચાલ્યા ગયા હતા, ફક્ત પાછળ રહી ગયેલા લોકો જ રહ્યા.
૨૯
પેટ્રિકે માર્કને થોડી વ્યવસ્થિત કરવામાં મદદ કરી, કારણ કે પેટ્રિકે કાઉન્ટર પર પ્લેટોનો ઢગલો કર્યો હતો, માર્કે તેને ચીડવ્યો.
“કોઈ દિવસ તું કોઈને એક સરસ નાની ગૃહિણી બનાવશે.”
“તું પણ નહીં, શું આખી લોહિયાળ શેરી મારી સાથે લગ્ન કરવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે?”
“તું એકમાત્ર સિંગલ પુરુષ બાકી છે. મારો મતલબ છે કે તારી ઉંમરે તારે
પરણિત છે અને બાળકો વિશે વિચારી રહી છું.”
“હું ફક્ત 32 વર્ષનો છું!”
“સારું, તે સારી ઉંમર છે, મારો મતલબ છે કે વૃદ્ધ પ્રિન્સ ચાર્લ્સે કહ્યું હતું કે 30 વર્ષની ઉંમર સારી હતી.”
- “તેણે તો નહિ કર્યું ને?” માર્કે કાઉન્ટર પાછળ ગંદી વસ્તુઓનો ઢગલો કરતા કહ્યું.
“હું સંમત થયો, પણ જો તે થાય તો તે થાય છે, જો તે ન થાય તો તે નહીં થાય.”
“તમે અને ટ્રેસી, તમે બંને યોગ્ય લાગતા હતા?”, માર્કે પોતાનું સ્ટેકીંગ અટકાવતા કહ્યું.
“સારું, તેણીએ આગ્રહ કર્યો કે આપણે બેકરીની ઉપરના ફ્લેટમાં નહીં પણ ઘરમાં રહીએ.” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો, જે બન્યું હશે તેની યાદ તેને હજુ પણ પીડા આપે છે.
“બસ એટલું જ.”
“એક કે બે બીજી વાતો પણ એ તો ઊંટની કમર તોડી નાખનારી તણખા જેવી લાગતી હતી,” પેટ્રિકે કાઉન્ટર પરથી છેલ્લો કપ માર્કને આપતા કહ્યું.
માર્કે ટોપલી ઉપાડી અને વાસણો પાછળના ભાગમાં ધોઈ નાખ્યા. માર્ક પાછો ફર્યો ત્યારે પેટ્રિક હજુ પણ અવકાશમાં જોઈ રહ્યો હતો.
૩૦
“અરે, આ શું સાંભળ્યું છે કે તમે રસ્તાના ખૂણા પર એક હરવાફરને ઉપાડી રહ્યા છો!”, માર્કે હસીને કહ્યું.
“માફ કરશો, શું?” પેટ્રિક અચકાયો, તેને ખાતરી નહોતી કે માર્ક શું તરફ દોરી રહ્યો છે.
“બીજી રાત્રે જ્યારે તું એ ડાન્સ કરીને ઘરે આવ્યો હતો, એકલો.” માર્કે કાઉન્ટર પરના ટુકડાઓ પર હાથ ફેરવતા કહ્યું.
“મને ખબર નથી કે તમારો મતલબ શું છે,” પેટ્રિકે દાંત ભીંસીને કહ્યું. “મેં એવું સાંભળ્યું નથી,” માર્કે તેની ભ્રમર ઉંચકીને લગભગ પ્રશ્નાર્થ ચિહ્ન બનાવ્યું.
“સારું, મેં હમણાં જ કોઈનો ઉપકાર કર્યો છે.”, પેટ્રિકે આંખનો સંપર્ક ટાળવાનો પ્રયાસ કરતા જમીન તરફ જોતા કહ્યું.
- “તે ખૂબ જ આકર્ષક હતી, મેં સાંભળ્યું છે, તમારા બંને પાસે કાંગની ચાઇનીઝ પણ હતી”, માર્કે આગળ કહ્યું, તેના ભમર વધુ પ્રશ્નાર્થ ચિહ્નો બનાવે છે. “સારું, એમાં શું ખોટું છે, મારે તમને જવાબ આપવાની જરૂર નથી, હું કરું છું”, પેટ્રિકે હવે માર્ક તરફ જોતા કહ્યું.
“ના, ચોક્કસ નહીં”, માર્કે કહ્યું, તેની ભમર નિર્દોષતાથી ઉંચી કરી. “તો પછી!”
“પણ કદાચ તમારે કબૂલાત માટે જવું પડશે.”, માર્કે વિચાર્યું. “આ અફવા કોણે શરૂ કરી?”, પેટ્રિકે માંગ કરી.
“અમજીત, અલબત્ત. પણ મને લાગે છે કે કિશોરાવસ્થામાં તું જેવો હતો તેના કરતાં આ એક સુધારો છે”, માર્કે કહ્યું.
સાધુ જેવો નિર્દોષ દેખાવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છું.
“તમારો મતલબ શું છે,” પેટ્રિકે રૂમાલ ખતમ થઈ ગયા હોવાથી તેની બાંયમાંથી નાક લૂછતા પૂછ્યું.
૩૧
“તમને યાદ છે તારો ૧૮મો જન્મદિવસ, તું સાબિત કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો કે તું પુરુષ છે, પણ ફક્ત તું જ પુરુષ બન્યો.”
“એક માણસ સાથે વાત કરી રહ્યો છું,” માર્ક યાદ આવતાં હસ્યો.
“તમે લોકો ક્યારેય ભૂલશો નહીં,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી, બાકી રહેલી વ્હિસ્કી માટે હાથ લંબાવ્યો અને રેડ્યો
પોતે એક માપદંડ.
“હેલો લવ, મને ઉજવણી કરવામાં મદદ કરવા માંગો છો, શું તે ચેટ અપ લાઇન હતી?”
પેટ્રિકે તેને ભૂલી જવા અને વ્હિસ્કીનો આનંદ માણવા માટે આંખો બંધ કરી.
“પછી તેનો બોયફ્રેન્ડ દેખાયો, તો તમે શું કહ્યું. મને વિચારવા દો, “શું તમે બોયફ્રેન્ડ છો” અને તે ફક્ત
તેના મોં પર ચુંબન કર્યું અને બધું જ.”
“હું નાનો હતો અને મને ગુસ્સો આવ્યો હતો” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“ઓહ, મને યાદ કરવાનો પ્રયાસ કરવા દો કે આગળ શું થયું,” માર્ક તેની વાર્તામાં ઉત્સાહિત થઈ રહ્યો હતો, “ઓહ, હું તમને ઓળખું છું
પૂછ્યું “શું તું ખરેખર બોયફ્રેન્ડ છે?” અને તેણે જવાબ આપ્યો “કદાચ નહીં દોસ્ત, હું POOF છું, મારી એન્ટોનેટને બોલાવો” હું
મને લાગે છે કે મેં મારો પિન્ટ છોડી દીધો ત્યારે હું ખૂબ હસતો હતો, પણ પેટ્રિક, તને લાગ્યું કે તે લીલો રંગ છે.
તેની સાથે વાત કરવા માટે પ્રકાશ. તો તમે એક સ્ટૂલ ખેંચી અને તેની બાજુમાં તેની “પોફ ફ્રેન્ડ” ને પીઠ રાખીને બેસાડી દીધી.
“એન્ટોનેટ”, તમે તેની સાથે વાત કરવામાં 20 મિનિટ વિતાવી હશે, અમે બધા ફક્ત હસ્યા અને ફરી એક વાર ખાધું.
પિન્ટ.
“હું નાનો હતો અને મને ગુસ્સો આવતો હતો,” પેટ્રિકે પુનરાવર્તન કર્યું.
“પછી તે રસપ્રદ બન્યું, તેણીએ કહ્યું કે તે સ્ત્રી નથી પણ એક પુરુષ છે જેણે તેણીને બનાવવા માટે ઓપરેશન કરાવ્યું હતું.”
૩૨
“તે, એક પુરુષમાંથી. એક ટ્રાન્સસેક્સ્યુઅલ, એમ કહી શકાય,” માર્કે પેટ્રિક સામે સ્મિત કરવા માટે કાઉન્ટર પર ઝૂકીને કહ્યું.
“તે કરવું સહેલું ભૂલ હતું, તે ખૂબ જ સુંદર હતી,” પેટ્રિકે બચાવાત્મક રીતે બડબડાટ કર્યો.
“તો તમે તેની જાંઘને સ્પર્શ કર્યો, અને તમે તેના કમરમાં દુખાવો અનુભવવાના જ હતા કે એન્ટોઇનેટે તમારા હાથ પર થપ્પડ મારી અને કહ્યું,”
“તોફાની છોકરો”. તારા મગજમાં શું ચાલી રહ્યું હતું, મૂર્ખ મન, મને ક્યારેય ખબર નહીં પડે.”
“હું નાનો હતો અને મને ગુસ્સો આવતો હતો,” પેટ્રિકે એવી રીતે કહ્યું જાણે કોઈ પ્રાર્થના હોય.
“સદભાગ્યે અમે આગામી પબમાં જવાનું નક્કી કર્યું, નહીંતર ભગવાન જાણે શું થયું હશે. ફક્ત તમે જ
તેના હોઠ પર એક મોટું રસદાર ચુંબન આપવાનું નક્કી કર્યું.
“મને યાદ ના કરાવો,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો.
“સારું, હું તને એક રહસ્ય જણાવી દઉં છું પેટ્રિક, એ એપ્રિલ ફૂલની મજાક હતી, તું પોતે જ એપ્રિલ ફૂલ હતો.”
“જન્મદિવસ.” માર્ક હસ્યો અને હસ્યો, આખરે સત્ય બહાર આવ્યું.
“શું, શું,” પેટ્રિક બોલ્યો.
“આ બધા હાસ્યમાં મેં મારો કોટ ગુમાવી દીધો, તેથી મારે હિપ્પોડ્રોમ પાસે ઓ’નીલ્સના બારમાં પાછા જવું પડ્યું, અને તેઓ
“મને કહેવા માટે ફોન કર્યો,” માર્ક વધુ હસ્યો.
“આટલા વર્ષો પછી પણ તમે કોઈને કહ્યું નહીં, બધાને એવું લાગવા દીધું કે મેં કોઈ પુરુષ સાથે વાત કરી છે, મારો મતલબ કે કોઈ સ્ત્રી સાથે,
“સ્ત્રી/પુરુષ, આઆઆ,” પેટ્રિક બોલ્યો.
“ઓહ, મેં કોઈને કહ્યું હતું, મેં અમજીતને કહ્યું હતું અને પછી તેણે શેરીમાં બીજા બધાને કહ્યું હતું, બસ એટલું જ કે આપણે ક્યારેય
“તમને કહેવાની તૈયારી કરી, ઉપરાંત અમને વર્ષોથી તમને તેના વિશે ચીડવવાની મજા આવી છે.” માર્ક ફરીથી હસ્યો અને
૩૩
ઊંડું ઊંડું હાસ્ય.
“તો પછી મારે જવું જોઈએ,” પેટ્રિકે દાંત કચકચાવીને કહ્યું.
“અમજીતને સારી વાર્તા ગમે છે,” માર્ક હસ્યો.
“અમજીત, અલબત્ત.”, પેટ્રિક ગુડબાય કહેવા માટે પાછળ ફર્યા વિના કાફેમાંથી બહાર નીકળ્યો.
“શું તમે ગુડબાય નહીં કહો?” માર્ક હસ્યો.
પેટ્રિકે બે આંગળીઓનો ઉપયોગ કરીને હાથ હલાવીને ગુડબાય કહ્યું.
પ્રકરણ બે…..પ્રિયતાઓ
જીમી ધ જ્વેલર તેની દુકાનમાં કિંમતની વસ્તુઓમાં હતો, તેની અનુભવી નજર ઝડપથી અને કુશળતાથી તેને જોઈ રહી હતી અને પછી તેણે કિંમતના ટેગ પર આંકડો લખ્યો અને પછી તેને ડિસ્પ્લે કેબિનેટમાં મૂક્યો. તેણે કેબિનેટ પર ધૂળનો એક કણ જોયો, તેથી જાદુગરની જેમ તેણે તરત જ તેના જેકેટના ખિસ્સામાંથી રૂમાલ કાઢ્યો અને પછી તરત જ ધૂળનો કણ ગાયબ થઈ ગયો હતો, છતાં પણ તે જ વહેતી ગતિ સાથે રૂમાલ ફરીથી ફોલ્ડ કરીને તેના ખિસ્સામાં પાછો મૂકવામાં આવ્યો. જીમી હવે એક ક્ષણ માટે અટકી ગયો અને વધુ કાળજીપૂર્વક વીંટી તપાસી. તેણે તેના ખિસ્સામાં હાથ ફેરવ્યો અને તેની
કાચ બહાર કાઢીને તે એક બાજુ એક ડગલું ખસ્યો જેથી તે સીધા પ્રકાશ નીચે ઊભો રહે અને પછી કાચને તેની આંખ પર મૂક્યો અને પછી તેણે વીંટીને નજીકથી જોઈ.
“હમ, બિલકુલ ખરાબ વસ્તુ નથી, £300 ની કિંમતની હોવી જોઈએ”, તેણે કહ્યું
૩૪
આંખ ચોળી અને કાચ પાછો ખિસ્સામાં મૂકી દીધો, ફરી વહેતી ગતિમાં. જીમી વધુ વસ્તુઓની તપાસ કરી રહ્યો હતો અને તેની કિંમત નક્કી કરી રહ્યો હતો, એટલામાં તેનો દીકરો ડેની અંદર આવ્યો. જીમીએ પોતાનું કામ ચાલુ રાખ્યું, ફક્ત ડેનીને અભિવાદન કરીને એક નજર નાખી. ડેની કાઉન્ટરની પાછળ આવ્યો અને એક ડસ્ટર ઉપાડ્યો, અને તે કેઝ્યુઅલ દેખાવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. જીમી એવું લાગતું ન હતું કે
ધ્યાન ગયું, પણ ડેનીએ પછી ધીમે ધીમે અને મહેનતથી ડિસ્પ્લે કેસોને પોલિશ કરવાનું શરૂ કર્યું. કેસ પહેલેથી જ નિષ્કલંક હતા, ધૂળનો એકમાત્ર વાંધાજનક ભાગ જીમી દ્વારા દૂર કરવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ તેમ છતાં ડેની ધીમે ધીમે અને મહેનતથી પોલિશ કરતો હતો, ફરીથી ડિસ્પ્લે કેસોને પોલિશ કરવાનું શરૂ કરતા પહેલા તેના પ્રયત્નોની તપાસ કરવા માટે પાછળ હટી ગયો. જીમી હસ્યો પણ તરત જ તેને દબાવી દીધો જેથી ડેની જોઈ ન શકે, ડેની તે દરમિયાન તેના પિતા જ્યાં વસ્તુઓની કિંમત નક્કી કરી રહ્યા હતા તે તરફ આગળ વધી રહ્યો હતો. ડેની તેના પિતા તરફ તીક્ષ્ણ નજરે જોઈ રહ્યો હતો, તેની લાંબી પાંપણો દરેક વખતે ખુલી રહી હતી.
જીમીએ મોટું સ્મિત કર્યું પણ પછી ખાંસીમાં છુપાવી દીધું. ડેનીએ તેના પિતાને તેની મૃત પત્નીની ખૂબ યાદ અપાવી, કારણ કે ડેની એ જ રીતે ફરતો હતો, લગભગ દુકાનમાં ફરતો હતો, પછી તે ગાયની પાંપણો જેવી લાંબી પાંપણોમાંથી ગુપ્ત નજરો પડી. જીમીએ યાદ કરીને મોટું સ્મિત કર્યું, હા ડેની તેની ગરીબ મૃત માતા જેવો જ હતો. જીમી જાણતો હતો કે આગળ શું થવાનું છે, કોઈ ઉપકાર માંગવામાં આવશે. બાળક જેવો દેખાવ અને ટમટમતી લાંબી પાંપણો કંઈક માંગી રહી હતી. જીમી તેના બાળકને કેવી રીતે ના પાડી શકે, ભલે તેનું બાળક હવે યુવાન થઈ ગયું હોય, તે ક્યારેય તેની પત્નીને ના પાડી શકે નહીં તો હવે તે તેના એકમાત્ર પુત્રને કેવી રીતે ના પાડી શકે, જે તેની પ્રિય મૃત પત્ની જેવો હતો.
૩૫
“અરે, પપ્પા, શું તમે મારી એક મદદ કરી શકો છો?”, ડેનીએ શરમાતા કહ્યું, હજુ પણ ડિસ્પ્લે કેસ પોલિશ કરી રહ્યો હતો.
“માફ કરશો?”, જીમીએ પોતાની ભૂમિકા ભજવતા અને કિંમત નક્કી કરવામાં ડૂબેલો હોવાનો ડોળ કરતા કહ્યું.
“સારું પપ્પા, હું વિચારી રહ્યો હતો કે શું તમે કરી શકો છો, સારું, તમે ક્યાંય નથી જઈ રહ્યા? “, ડેનીએ કહ્યું, જે હવે તેના પિતાની સામે જ પોલિશ કરી રહ્યો હતો, પહેલાથી જ નિષ્કલંક કાચ પર નાના ગોળાકાર હલનચલન કરતો હતો. “શું દીકરા?”, જીમીએ હજુ પણ કિંમતમાં મગ્ન હોવાનો ડોળ કરતા કહ્યું.
“સારું પપ્પા, શું હું કાર ઉધાર લઈ શકું?”, ડેનીએ તેના પિતાના ચહેરા તરફ સીધા જોઈને પૂછ્યું. જીમીએ ધીમેથી હસ્યો અને ખુશીથી ચાવીઓ કાઢી. પણ તેણે એક સેકન્ડ માટે ચાવીઓ પકડી રાખી. “વચન આપો કે હું કાળજીપૂર્વક વાહન ચલાવીશ, સ્કાઉટ્સ ઓનર, પપ્પા.”
“તો અહીં છે પણ ખંજવાળશો નહીં”, જીમીએ તેના સૌથી કડક અવાજમાં કહ્યું.
- પણ એ છોકરા સાથે તે કઠોર કેવી રીતે બની શકે જે તેને તેની મૃત પત્નીની યાદ અપાવે છે? ડેની ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો અને તેનો હાથ હેન્ડલ પર હતો ત્યારે તે અટકી ગયો અને પાછળ ફરીને તેના પિતા તરફ જોયું.
“ઓહ પપ્પા, મને પૈસા મળવાની થોડી તકલીફ છે?” ડેનીએ આંખો ઉંચી કરી અને માથું એક બાજુ પકડીને આજીજી કરી.
“પણ હોસ્પિટલે તને ગઈકાલે પૈસા ચૂકવી દીધા હતા” જીમીએ જવાબ આપ્યો, જે તેના હોઠ પર પહેલેથી જ બીજો પ્રશ્ન હતો. ડેનીએ ફક્ત તેની સામે જોયું, ચહેરો દબાયેલો અને નમેલો હતો.
“મારે એક મિત્રનો ઋણી રહેવું છે” એ પૂછ્યા વગરના પ્રશ્નનો જવાબ હતો. ડેની
૩૬
હવે તે ગાડીની ચાવીઓ સાથે રમી રહ્યો છે અને જમીન તરફ એ જ નજરે જોઈ રહ્યો છે જે તેની માતાએ જીમીના હૃદયના તાર તોડવા માટે વાપરી હતી. “કેટલામાં?” જીમીએ નિસાસો નાખતા પૂછ્યું.
“સો”, ડેનીએ શાંતિથી હજુ પણ ફ્લોર તરફ જોઈને કહ્યું.
“તમારે પચાસથી કામ પાર પાડવું પડશે”, જીમીએ કડક બનવાનો પ્રયાસ કરતાં કહ્યું. ડેની કાઉન્ટર તરફ ગયો, પૈસા માટે હાથ લંબાવ્યો. જીમીએ દસ ગણતાં જ ડેનીએ ડિસ્પ્લે કેસ તરફ જોયું. “અરે પપ્પા, આ વીંટી £300 ની છે, મને લાગે છે કે તેની કિંમત ઓછામાં ઓછી £500 છે.”
જીમીએ દસ ગણવાનું બંધ કરી દીધું અને પહેલા તેના દીકરા તરફ જોયું અને પછી ડિસ્પ્લે કેસ ખોલીને તેણે વીંટી તપાસી.
“તારા સાચા દીકરા, તેં અમારા ૨૦૦ પાઉન્ડ બચાવ્યા છે” જીમીએ તેની આંખ સામે રહેલા કાચને કહ્યું. પછી ઉત્સાહથી તેણે પેન કાઢી અને ટિકિટ બદલી અને પછી ડિસ્પ્લે કેસમાં વીંટી બદલી.
“શું એનો અર્થ એ કે મને હવે પૂરા સો મળશે?” ડેનીએ આશાથી પૂછ્યું. “ના, પણ હું તમને બીજા £20 આપીશ” જીમીનો મક્કમ જવાબ હતો, તેને ભાર આપવા માટે તેણે પોતાનું પાકીટ બંધ કર્યું અને ફરી એકવાર તેણે પાકીટ ગાયબ કરી દીધું. કેટલીક રીતે જીમી એક સારો જાદુગર બની શક્યો હોત કારણ કે તેણે ફક્ત વહેતી ગતિવિધિઓમાં જ કામ કર્યું.
“આભાર પપ્પા”, ડેનીએ કહ્યું, જે બહુ નિરાશ ન હતો, અને આ સાથે ડેની દુકાન છોડી ગયો.
“સારું, હું એ છોકરાને બગાડવા નથી માંગતો ને? મારો મતલબ છે કે તેને શીખવવું પડશે કે પૈસા ફક્ત ખર્ચ કરવા માટે નથી કમાતા. પણ તમને હજુ પણ લાગે છે કે મારે તેને પૂરા સો આપવા જોઈતા હતા, કિંમત જોઈને શું થયું?”
૩૭
ભૂલ. મને ખબર છે, મને ખબર છે પણ પિતા અને માતા બનવું મુશ્કેલ છે.” જીમીએ પોતાની ખિસ્સા ઘડિયાળ કાઢી અને કેસીંગમાં રહેલી તેની પત્નીના ફોટા તરફ જોઈ રહ્યો હતો, તે હજુ પણ તેની મૃત પત્ની સાથે વાત કરી રહ્યો હતો.
દરવાજો ખુલ્યો અને જીમીએ ઉપર જોયું તો એક થોડો ગંદો યુવાન માણસ હતો, તેની સાથે થોડી શરમજનક પણ થોડી ગર્ભવતી છોકરી હતી. ખિસ્સામાં રહેલી ઘડિયાળમાં રહેલી તેની મૃત પત્નીના ફોટા પર હસતો જીમી
ઘડિયાળ પોતાના વેસ્ટકોટના ખિસ્સામાં નાખી અને ઉપર જોયું અને હસતાં હસતાં યુગલનું સ્વાગત કર્યું. યુગલ ગભરાઈને ડિસ્પ્લે કેસ જોઈ રહ્યા હતા, તેમની કિંમતની રેન્જમાં આવતી વીંટી શોધી રહ્યા હતા, પરંતુ તેઓ સફળ થઈ રહ્યા ન હતા, તેથી જીમીએ તેમને પોતાના અનુભવનો લાભ આપ્યો. તેણે સેકન્ડ હેન્ડ વીંટીઓ વડે ડિસ્પ્લે કેસ ખોલ્યો અને ટ્રે કાઢીને તેમની પાસે ગયો.
“મને લાગે છે કે સર આ પસંદગીમાં જે શોધી રહ્યા છે તે શોધી કાઢશે.”
જે માણસ એટલો યુવાન દેખાતો હતો કે ગઈકાલે તેણે પહેલી વાર દાઢી કરવાનું શરૂ કર્યું ત્યારે તેને “સર” કહેવામાં આવતાં આશ્ચર્ય થયું, તેણે જીમી તરફ એવી રીતે જોયું કે જાણે તે કહેતો હોય કે “શું તમે મિકી લઈ રહ્યા છો”, પરંતુ પીરસતી વખતે જીમીએ જે ગુસ્સે ભરેલું સ્મિત પહેર્યું હતું તેનાથી યુવાનને ખાતરી થઈ ગઈ.
“ઓહ આભાર,” તેણે અટકીને કહ્યું. તેની છોકરી, જોકે તેણે થાકેલા કપડાં પહેર્યા હતા
અનુભવની દ્રષ્ટિએ, તે પહેલેથી જ માતા બની ચૂકી હતી, જોકે તેણી જે બાળક લઈને જન્મી હતી તે તેનું પહેલું બાળક હતું. કારણ કે તેણીએ વીંટીઓ તપાસવા માટે તેના બોયફ્રેન્ડને આગળ ધકેલવો પડ્યો. થોડીવાર પછી એક વીંટી પસંદ કરવામાં આવી. તેણીએ તે પહેરવાનો પ્રયાસ કર્યો, વીંટીએ તેણીને ખાતરી આપી, તે આખરે બેકાર રહેવાની નહોતી. તેણીએ તેના માણસને ચુંબન કર્યું, એક ગરમ ખુલ્લા મોંવાળું ચુંબન, જેનાથી તે બંને શાંત થઈ ગયા.
૩૮
જીમી શરમાઈ ગયો કારણ કે તેણે તેની એલિઝાબેથના મૃત્યુ પછીના દસ વર્ષમાં કોઈ સ્ત્રીને ચુંબન કર્યું નથી.
“આ તો સેકન્ડ હેન્ડ છે ને?” યુવકે પૂછ્યું.
“તેઓ છે, પણ જો સાહેબ…” જીમીએ શરૂઆત કરી.
“ઠીક છે, મને આ ગમે છે.”, તેના પુરુષ પ્રત્યેના પ્રેમથી ભરેલી છોકરીએ વાત અટકાવી.
યુવાન માણસ રાહત અનુભવતો હતો, તેને પોતાના ખિસ્સામાં પૈસા હોવાનો અનુભવ થઈ રહ્યો હતો, પણ તેણે બતાવવું પડ્યું કે તે સસ્તો નથી થઈ રહ્યો? જીમીએ તેને મદદ કરવાનું નક્કી કર્યું.
“તમારા જેવા વધુ સમજદાર વ્યક્તિ ચારિત્ર્યનું વર્તુળ પસંદ કરે છે.”
“અરે, હા, ચોક્કસ. બીજા સાથે ચાલુ રાખવાનો શાશ્વત પ્રેમ.”
“તમે કવિ છો સાહેબ.”
“મને આ વીંટી ખૂબ ગમે છે અને તને પણ”, છોકરીએ હસીને પેટ પર હાથ મુક્યો અને ઉમેર્યું, “અને બાળક પણ.”
જીમીએ તે બંને તરફ જોયું અને વિચાર્યું કે શું તેઓ ક્યારેય તેના અને તેની એલિઝાબેથ જેટલા ખુશ હશે, તે વિચારીને સ્મિત કર્યું, એલિઝાબેથ જે રિંગ પહેરવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી તે તેના મનમાં ભરાઈ ગઈ. તે
તે યુવાનના ગુસપુસ અવાજથી તે તેના મનમાંથી જાગી ગયો, જે તેની છોકરીના દિવાસ્વપ્નમાં ખલેલ પહોંચાડવા માંગતો ન હતો.
“મને લાગે છે કે મારી કિંમત ૩૦ પાઉન્ડ ઓછી છે”, તે યુવાન બડબડાટ કરતો હતો, જે સહેજ શરમાવા લાગ્યો.
“ઓહ, હું માફી માંગુ છું સાહેબ, તમારે મને માફ કરવો પડશે. હકીકતમાં તમે યોગ્ય રકમ ચૂકવી છે. તે ટ્રેમાંની બધી વીંટીઓ પર £30 ની છૂટ છે.”
૩૯
યુવકે જીમી તરફ જોયું, પછી તેની છોકરી તરફ જોયું જે તેના પેટ પર હાથ રાખીને કહી રહી હતી કે “પપ્પાએ કેટલી સરસ વીંટી ખરીદી છે”. યુવકે જીમી તરફ ફરી એક નજર ફેરવી અને ખભા ઉંચા કરીને દુકાન છોડી દીધો. જીમીએ ઘડિયાળ પર હાથ ફેરવતા કહ્યું, “સારું, મારે ડેનીને £30 આપવાના હતા ને?” તે હજુ પણ તેની પત્ની સાથે વાત કરી રહ્યો હતો, ભલે તે ઘણા સમય પહેલા મૃત્યુ પામી હતી.
પેટ્રિક દુકાનમાં આવ્યો ત્યારે જીમીએ ડિસ્પ્લે કેસમાં વીંટીઓની ટ્રે બદલી નાખી હતી. પેટ્રિકે તેના પહોળા ખભા હલાવ્યા અને તેના કાળા વાળ પાછળ ધકેલી દીધા, દરવાજા પર થપ્પડ મારીને આમ કર્યું. “તો પછી તું રેઈન ડાન્સ કરી રહ્યો છે?” જીમીએ પૂછ્યું.
“ના, હું હમણાં જ સ્નાન કરતી વખતે ફસાઈ ગયો, જુઓ!” પેટ્રિકે દરવાજો ખોલ્યો અને જીમી વરસાદ જોઈ શક્યો. “આગાહી મુજબ તે તડકો બતાવતો હતો.”
“જેનો અર્થ વરસાદ છે” પેટ્રિકે હવામાન પર દરવાજો બંધ કરતા પહેલા વાળના ગૂંચવાયેલા વાસણમાંથી એક મોટો હાથ પસાર કર્યો અને તેને અટકાવ્યો.
“તો પછી હું તમારા માટે શું કરી શકું?” જીમીએ જાદુગરની જેમ હાથ ઘસતા કહ્યું અને સાબિત કર્યું કે હાથ ખાલી છે.
“મને મારી માતા માટે સોનાની ચેઈન જોઈએ છે. તેના પર રહેલા બધા ધાર્મિક મેડલો છેલ્લા મેડલને તોડી નાખે છે.”
જીમી સોનાની ચેઈન શોધવા નીકળ્યો, બહાર વરસાદ શરૂ થતાં જ અચાનક બંધ થઈ ગયો, સૂર્યપ્રકાશ સોના અને ચાંદીના ડિસ્પ્લે કેસ પર નાચવા માટે સોનેરી સૂર્યપ્રકાશ મોકલતો હતો, લગભગ વીંટીઓ અને ગળાનો હાર તેનો પીછો કરવા માટે હિંમત કરતો હતો. પેટ્રિકે બહાર જોયું અને “સામાન્ય” ગણગણાટ કર્યો. “બાય ધ વે જીમી, તમે ડેનીને કાર ઉછીની આપી, ફક્ત તે જ કારમાં હતો.”
૪૦
પેસેન્જર સીટ પર અને કોઈ બીજું ગાડી ચલાવી રહ્યું હતું, તેઓએ મને લગભગ પછાડી દીધો.”
“મેં ચલાવ્યું, પણ તેણે બીજા કોઈને વાહન ચલાવવા ન દેવું જોઈએ, તે ફક્ત આપણા બંને માટે જ વીમો છે.” જીમીએ ભવાં ચડાવીને જાડી સોનાની સાંકળોની ટ્રે ઉંચી કરી. “આ મને જીમી જેવા લાગે છે”, પેટ્રિક હસ્યો.
“આ ભારતીય સોનું છે બસ એટલું જ. નાના અમજીતે મને તેના પિતરાઈ ભાઈ સાથે સંપર્ક કરાવ્યો.”
“મને લાગ્યું કે તે ભારતીય સોનું હશે, છેવટે હું અમજીતને પણ ઓળખું છું.”
“તો પછી તમને એક જોઈએ છે?”
“મને લાગે છે કે તેઓ ઠીક છે, પણ તમે મારી માતાને જાણો છો, જો હું તેમને ભારતીય સોનાનો ખરીદું તો તે કહેશે કે હું તેમને બ્રાસ આપી રહ્યો છું. અને શું મને તે સ્ત્રી ગમતી નહોતી જેણે મને દુનિયામાં લાવી અને તેણી એક ગરીબ વિધવા સ્ત્રી અને બધું જ,” પેટ્રિકે એવું કહ્યું જાણે તે તેનું ધર્મનિષ્ઠા હોય.
“ઠીક છે, ઠીક છે, હું હાર માનું છું, ચાલો હું તમને એક ચમકતી સોનાની ચેઇન આપી દઉં,” જીમીએ તેના માથા પર હાથ રાખતા કહ્યું. જીમીએ યોગ્ય રીતે પેટ્રિકને મળી શકે તેવી સૌથી જાડી ચળકતી સોનાની ચેઇન શોધી કાઢી અને તેને આપી. પેટ્રિકે પૈસા ચૂકવ્યા પછી જીમી કોઈ ટિપ્પણી કરવાનો ઇનકાર કરી શક્યો નહીં.
“જો તમારી માતાને તે ગમતું નથી તો હું ભારતીય છું”, જીમીએ મજાકમાં કહ્યું. “જો તેણીને તે ગમતું નથી તો આપણે બંને ભારતીય રહીશું” પેટ્રિક હસ્યો, પછી
એક લહેર સાથે પેટ્રિક ગયો, તેને હમણાં જ યાદ આવ્યું કે તેને એક અફવા વિશે એક ભારતીયને મળવાનું છે.
પેટ્રિક શેરી પાર કરીને અમજીતના સ્ટોર તરફ ગયો, તેના લાંબા પગલાને કારણે તેને તેના ગંતવ્ય સ્થાન સુધી પહોંચવામાં થોડીક સેકન્ડ લાગી. સ્ટોરમાં અમજીત હતો.
૪૧
એક ગોળમટોળ ચહેરાવાળું કરુબ જેવો ઊભો, તેની નજર સામે ચમકતા વાળનો એક પટ્ટો, તે હંમેશા પેટ્રિકને તેના જૂના ઇતિહાસના પુસ્તકના પાનામાંથી ડિસરિયાલીની યાદ અપાવતો, હકીકતમાં પેટ્રિકે ડિસરિયાલી સાથેના તેના સામ્યતા માટે અમજિતને ચીડવ્યો હતો જેનાથી તેમની મિત્રતામાં પ્રેરણા મળી હતી. પરંતુ પેટ્રિકના મનમાં હવે મિત્રતા નહોતી, ફક્ત ગુસ્સો હતો. “તું ઉંદર, તું નાનો ઉંદર”, પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“મારું નામ અમજીત છે, મિકી નહીં” અમજીત બોલ્યો, પેટ્રિક મજાક કરી રહ્યો છે એમ વિચારીને.
“મિકી ઉંદર છે, અને તું ઉંદર છે”, પેટ્રિકે આગળ કહ્યું.
“મારું નામ રોલેન્ડ પણ નથી તો”, અમજીતે જીભ બહાર કાઢીને જવાબ આપ્યો.
“જો હું તમારી જગ્યાએ હોત તો મારે તમારી જીભ બહાર રાખવી જોઈએ, કારણ કે હું તેને કાપી નાખત”, પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“શું ચાલી રહ્યું છે” અમજીતે અચાનક ગંભીર થઈને પૂછ્યું.
“ગઈકાલે મારી માર્ક સાથે વાત થઈ હતી, તેણે લિઝનો ઉલ્લેખ કર્યો!”
“લિઝ, લિઝ કોણ?” અમજીત વિચારમાં પડ્યો.
“શેરીના ખૂણામાંથી લિઝ,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી, દુકાનમાં નજર ફેરવતા, કદાચ નજીકમાં કોઈ અનિચ્છનીય કાન હોય. “ઓહ, તે લિઝ, પણ કંઈ થયું નહીં”, અમજીતે વાતચીતથી કંટાળી ગયા હોય તેમ કહ્યું.
“મને ખબર છે, તમે પણ જાણો છો”, પેટ્રિકે ભારપૂર્વક કહ્યું.
“અને માર્ક પણ જાણે છે,” અમજીતે આંખમાં ચમક સાથે ઉમેર્યું. “ફક્ત એટલા માટે કે તમે ભારતીયો કોઈ રહસ્ય રાખી શકતા નથી” પેટ્રિકે સિસકારા માર્યા.
૪૨
તેની આંખોમાં ગુસ્સો વધતો જાય છે.
“તે સરકી ગયું, ઉપરાંત એ કોઈ મોટી વાત નહોતી, ખરું ને?” અમજીતની આંખોમાં ચમક આવી ગઈ.
“અલબત્ત નહીં, પણ હું વિશ્વાસ જાળવી રાખવાની અપેક્ષા રાખું છું, હું નથી ઇચ્છતો કે આખી લોહિયાળ શેરી મારા પ્રેમ જીવન પર પ્રગતિ અહેવાલ આપે!”
અમજિત કંઈક કહેવા માંગતો હતો, પણ તેણે પોતાની આંખોમાંથી ચુંબનનો કળશ હલાવીને પોતાને સંતોષ આપ્યો, જોકે તેની આંખોમાં ખૂબ સ્મિત હતું.
“ચાલો, તો હું તમને ચા પીવડાવીશ, આપણી પાસે થોડી કઢી બાકી છે તો હું તેને તમારા માટે પણ માઇક્રોવેવમાં ગરમ કરીશ.”
“મારા પેટ દ્વારા શાંતિ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છું, તું જ છે”, પેટ્રિકે માથું પાછળ રાખીને કહ્યું, આઇરિશ ઉચ્ચારણનો દોર વધુ મજબૂત થઈ રહ્યો હતો.
“અલબત્ત, મારો મતલબ છે કે જો આ નિર્દોષ ભારતીય તમને ખવડાવશે નહીં તો તમે ભૂખ્યા રહેશો, તમારે ખરેખર તમારા માટે એક પરિચિત પત્ની શોધવી પડશે”, અમજીતે તેના શ્રેષ્ઠ નકલી ભારતીય ઉચ્ચારણમાં કહ્યું.
“સારું, તમે મને તમારી ચા અને માઇક્રોવેવ કઢી ઉપર ગોઠવાયેલા લગ્નના અજાયબીઓ વિશે કહી શકો છો” પેટ્રિક હસ્યો.
“મમ્મી, હું પેટ્રિકને ચા પીવડાવી દઉં ત્યાં સુધી તમે પાંચ મિનિટ માટે કામ સંભાળી શકો છો?”
તેથી જ્યારે વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત કાઉન્ટરની પાછળ ગયા, ત્યારે અમજીત પેટ્રિકને પાછળ લઈ ગયો, અને ટોઇલેટ રોલ ગોઠવી રહેલા વૃદ્ધ શ્રી અમજીત તરફ ઇશારો કર્યો. પાછળ અમજીત પોતાનો બચાવ શરૂ કરતા પહેલા કીટલી ઓન કરી, ઓછામાં ઓછું તે સ્વ-બચાવ પ્રેક્ટિસ કરવા કરતાં ઓછામાં ઓછું સરળ હતું.
“તો જ્યારે લિઝ માર્ચમાં આવી રહી હતી ત્યારે હું માર્કની સેવા કરતી દુકાનમાં હતો, બરાબર એ જ રીતે
૪૩
“તમે તેને જોઈ હતી, યાદ રાખો કે તેણે કપડાં પહેર્યા હતા,” અમજીત ક્યારેય એક બાજુ ખસી જવાનો પ્રતિકાર કરી શક્યો નહીં. પેટ્રિકે મોઢું ફેરવ્યું, પણ સલામત રહેવા માટે અમજીત ઉકળતા કીટલી તરફ હાથ લંબાવ્યો, છેવટે પેટ્રિક આઇરિશ હોઈ શકે છે પણ તે એટલો મૂર્ખ નહીં હોય કે હાથમાં ઉકળતા કીટલી લઈને કોઈ ભારતીય પર હુમલો કરે.
“તે ખૂબ જ સુંદર છે,” પેટ્રિકે વિચાર્યું.
“બરાબર, માર્કે તો તેના પર ટિપ્પણી પણ કરી હતી જ્યારે તે દુકાનમાંથી બહાર નીકળી ગઈ હતી,” અમજીતે ચા બનાવતા અને માઇક્રોવેવ બંધ કરતા કહ્યું. “તો તમારે તેને કહેવું જ પડશે,” પેટ્રિકે ચા પીતા પહેલા નિસાસો નાખ્યો.
“આ લો, આને અંદર લઈ જાઓ,” અમજીતે પેટ્રિકની સામે કઢીની પ્લેટ મૂકતા કહ્યું. પેટ્રિક સમજાવતાં તેને શાંત થવાની આશા હતી.
“તો વાત એમ જ બહાર આવી ગઈ કે તું એક છોકરીને હવામાનથી બચાવી રહ્યો છે,” અમજીતે ઘડિયાળના કામના રમકડાની જેમ વાત પૂરી કરી.
“જ્યાં સુધી તમને બંનેને ખબર નથી કે કંઈ થયું નથી, ત્યાં સુધી આવું કંઈક ફક્ત મારી સાથે જ થઈ શકે છે,” પેટ્રિકે કાંટા વડે કઢી ખાતા નિસાસો નાખ્યો.
“તો આપણે હજુ પણ મિત્રો છીએ, અને હું મારા શેમરોક છોડને રાખી શકું?” અમજીતે તેની આંખોમાંથી ચુંબનનો વાંકડો દૂર કરતા પૂછ્યું.
“જ્યાં સુધી તમે મને થોડી વધુ કઢી આપો છો,” પેટ્રિકે ઓલિવરની શૈલીમાં પોતાની પ્લેટ આગળ વધારીને જવાબ આપ્યો.
“મને નવાઈ લાગી કે પેટર્ન હજુ પણ પ્લેટમાં છે,” અમજીત હસ્યો. સ્ટોરની બહાર એક ચીસ સંભળાઈ, અમજીત અને પેટ્રિકે એકબીજા પર નજર ફેરવી અને પછી બહાર દોડી ગયા. વૃદ્ધ શ્રી અમજીત તેમની પત્ની પર ઝૂકી રહ્યા હતા.
૪૪
જેના નાકમાંથી લોહી નીકળતું હતું. હિન્દીમાં ઝડપી વાતચીત પછી અમજીત કાઉન્ટર પાછળ ગયો, થોડીવારમાં તે બે હોકી સ્ટીક લઈને બહાર આવ્યો, તેણે એક સ્ટીક તેના પિતાને આપી, જેમણે તેની પત્નીને ગાલ પર ચુંબન કર્યું અને પછી દરવાજા તરફ ગયો અને તેની પાઘડી ગોઠવી.
“પેટ્રિક, શું તું દુકાનનું ધ્યાન રાખી શકે છે?” અમજીત તેના પિતાની પાછળ ચાલતો બૂમ પાડી.
પેટ્રિક જવાબ આપે તે પહેલાં અમજીત ચાલ્યો ગયો. પેટ્રિકે વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત તરફ જોયું જેમને ખરેખર બહુ ઈજા થઈ ન હતી, તેમણે ફક્ત સ્મિત કરીને દરવાજા તરફ માથું હલાવ્યું, તેની આંખોમાં તેના માણસ માટે ગર્વની લાગણી હતી.
બહાર ફૂટપાથ પર વૃદ્ધ શ્રી અમજીતે પોતાનું ગળું સાફ કર્યું અને પછી થૂંક્યું, પછી દારૂ પીધેલા દુકાનદારને ગાળો આપતા કહ્યું, જેણે તેની પત્નીને ઇજા પહોંચાડી હતી. પછી પહેલા તેનું ટ્રાઉઝર અને પાઘડી થપથપાવીને તે દુકાનદારની પાછળ દોડવા લાગ્યો, તેની હોકી સ્ટીક ઉંચી હતી. અમજીતે તેની પાછળ પાછળ ચાલ્યો.
તે જાણતો હતો કે આ સન્માનની વાત છે, વ્હિસ્કીની બોટલ કોઈ વાંધો નથી. દુકાનદારે વ્હિસ્કીનો ટોપ ઉતારી દીધો હતો અને ઉજવણીના પીણાનો આનંદ માણી રહ્યો હતો, પરંતુ એક જોરદાર ચીસોથી તે ચોંકી ગયો અને તેણે બોટલનો ટોપ ગુમાવી દીધો. ટોપ ફૂટપાથ પર લપસી ગયો અને પછી ગટરમાં ગયો અને પછી તોફાની ડ્રેઇનમાં ગાયબ થઈ ગયો. જો દુકાનદારને ખબર હોત કે તેના માટે શું સ્ટોર છે તો તે ઈચ્છતો હોત કે તે પોતે જ ડ્રેઇનમાં પડી ગયો હોત. બીજી ચીસોએ શેરીની શાંતિને ભંગ કરી દીધી, દુકાનદારો બહાર આવ્યા કે શું થઈ રહ્યું છે. દુકાનદાર તેના ખભા ઉપરથી જોઈને રસ્તા પર દોડી ગયો અને તેની પાછળ કોણ છે તે જોવા માટે. દુકાનદારને ટક્કર ન લાગે તે માટે એક કાર અચાનક બ્રેક મારી, જે પડી ગયો છતાં તેને નુકસાન થયું નહીં.
૪૫
બોટલ, દારૂડિયાઓ માઉન્ટ એવરેસ્ટ પરથી પડી શકે છે અને છતાં તેમના પીણાં સહીસલામત રહે છે. દુકાનમાંથી ચોરી કરનાર વ્યક્તિ ફરીથી ઊભો થવા માટે કારના બોનેટ પર ઝૂકી ગયો ત્યારે બીજી ચીસ સંભળાઈ, હવાનો એક ફૂંકડો, તેના ચહેરા પર રંગ ઝાંખો પડી ગયો, એક જ ક્ષણમાં જૂના શ્રી અમજીતની હોકી સ્ટીકથી તેના હાથમાંથી બોટલ તૂટી ગઈ.
“આ રીતે જ આવું કરવું, તેનું માથું ફૂંકી દેવું!” શેરીના બુકી સ્માઇલિંગ પૉલે બૂમ પાડી. હસતાં પૉલમાં હિંસક વલણ હતું, કદાચ એટલા માટે કે તે ટૂંકો અને પાતળો હતો, અથવા ફક્ત એટલા માટે કે તેને બોક્સિંગ ગમતું હતું, કદાચ એટલા માટે કે તે હંમેશા નિષ્ફળ બોક્સિંગ બેટ્સમાંથી ઘણા પૈસા કમાતા હતા. હસતાં પૉલે તેના હોઠ ચાટ્યા અને તેની મેક્સીકન મૂછો આંગળીથી પકડી, જ્યારે તે તેની સામેના તમાશાને જોતો હતો. બિગ સિડ તેની કસાઈની દુકાનમાંથી ઘટનાઓ બનતી જોવા માટે બહાર આવ્યો હતો. બિગ સિડની વાત કરીએ તો તે સ્માઇલિંગ પૉલથી વિપરીત હતો, સિડ હ્યુ હતો, લગભગ છ ફૂટ ત્રણ અને અઢાર પથ્થરનો, સિડ હંમેશા હાસ્ય અને તૈયાર સ્મિત રાખતો, સારું બ્રિટિશ માંસ તેનું જીવન હતું, તે અને બાળકો, કારણ કે સિડ હજુ પણ હૃદયથી બાળક હતો, જોકે ભગવાનનો આભાર સિડે કર્યું.
કોઈ બાલિશ ક્રોધ નથી, સિદને તે સાબિત કરવાની જરૂર નહોતી કે તે કેટલો કઠોર હતો
- લોકો જોઈ શકતા હતા કે સો યાર્ડ દૂર, કોઈ પણ સિદને ફક્ત હસવું અને બાળકો સાથે મૂર્ખ બનવાનું પસંદ નહોતું.
“મને ખાતરી છે કે તે ઝેબ્રા ક્રોસિંગ સુધી પહોંચી શકશે નહીં,” સિદે મોટેથી વિચારતા કહ્યું, અને પોતાના એપ્રોન પર લોહીના છાંટાવાળા હાથ લૂછ્યા.
“પાંચ વર્ષનો માણસ કહે છે કે તે કરે છે,” પોલે કહ્યું, તેની વ્યાવસાયિક વૃત્તિ આગળ આવી. હસતાં હસતાં પોલે વર્ષો પહેલા તેની મેક્સીકન મૂછો ઉગાડવામાં કેટલો સમય લાગશે તેના પર પણ દાવ લગાવ્યો હતો, તેણે વર્ષો પહેલા તે ઉગાડી હતી.
૪૬
જ્યારે તેઓ ફેશનની બહાર જતા રહ્યા હતા, ત્યારે પૌલને લાગ્યું કે તે તેના માટે કઠિન દેખાય છે, જોકે મોટાભાગના લોકો માટે તે બીમાર અને નિસ્તેજ એસ્ટરિક્સ ધ ગૌલ જેવો દેખાતો હતો. સિદે આશ્ચર્યથી પોલ તરફ જોયું, પૌલનો હાથ લંબાયેલો હતો, તેથી સિદે તેને હલાવ્યો, તેમાંથી જીવ બહાર કાઢ્યો, ફક્ત બતાવવા માટે કે તે
આવી શરત ખરેખર મંજૂર નહોતી: સામાન્ય રીતે સિદ નરમ હાથ મિલાવતો હતો કારણ કે તેની યુવાનીમાં એકવાર તેણે ખરેખર એક મહિલાની આંગળી તોડી નાખી હતી, તે ખરેખર
પોતાની તાકાતનો ખ્યાલ નહોતો. દુકાન ચોર વૃદ્ધ મિસ્ટર અમજીતથી દૂર દોડી ગયો, તેની આંખોમાં ડર હતો, મિસ્ટર અમજીત ફરીથી તેની હોકી સ્ટીક ફેરવી, પણ ચૂકી ગયો. હવે શેરીમાં બધા જોઈ રહ્યા હતા, ખાસ કરીને પસાર થતી ગાડીઓ કારણ કે તેમને રોકવું પડ્યું જેથી દ્વંદ્વયુદ્ધ, જો તમે તેને એવું કહી શકો, તો રસ્તાની વચ્ચે ચાલુ રહે.
“કાયર, મારપીટ કરનાર સ્ત્રી, વેશ્યાના દીકરા, પાછા આવ,” વૃદ્ધ શ્રી અમજીત પોતાની માતૃભાષામાં પાછા ફરતા પહેલા તેમના જાડા ઉચ્ચારણમાં બૂમ પાડી,
જ્યારે તમે ભાષા સમજી શકતા નથી ત્યારે ગાળો હંમેશા વધુ ભયાનક લાગે છે, પરંતુ વૃદ્ધ શ્રી અમજીત દુકાનદાર પર મનોવિજ્ઞાનનો ઉપયોગ કરી રહ્યા ન હતા, ફક્ત તેમની પોતાની માતૃભાષા જ તેમના ગુસ્સા અને ક્રોધને ન્યાય આપી શકે છે, તેઓ ઇંગ્લેન્ડમાં વિતાવેલા બધા વર્ષો પછી પણ ભારતીય ભાષામાં વિચારતા હતા.
“તો પછી અહીં શું ચાલી રહ્યું છે?” સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ પોલીસ સ્ટેશનની બહાર આવીને પૂછ્યું કે બધા લોકો શા માટે હોર્ન વગાડી રહ્યા છે, તેમને ચાના બ્રેકમાં ખલેલ પહોંચાડવી ગમતી નહોતી, ખાસ કરીને જ્યારે તેઓ કમ્પ્યુટર ચેસ ગેમમાં લગભગ હરાવી ચૂક્યા હતા.
“એવું લાગે છે કે કોઈ દુકાનદાર પોતાના યોગ્ય પુરસ્કારો મેળવી રહ્યો છે!” શેરીની બીજી બાજુથી સિદે બૂમ પાડી.
૪૭
“આટલું બધું, ઓહ, હું ભૂલી જાઉં તે પહેલાં, તમે પોલીસ સ્ટેશનમાં બે પાઉન્ડથી વધુ સોસેજ મૂકી શકો છો, નહીં તો હું પછી ભૂખ્યો રહીશ!” સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ પહેલેથી જ આ ઝઘડાથી કંટાળી ગયો હતો.
વૃદ્ધ શ્રી અમજીતે ફરીથી પોતાની હોકી સ્ટીક ફેરવી, આ વખતે પગની ઘૂંટી પર, દુખાવાની ચીસો સંભળાઈ અને પછી એક ધડાકો થયો કારણ કે દુકાન ચોર કુહાડીથી કાપેલા ઝાડની જેમ પડી ગયો હતો, ફક્ત કોઈને “ટીમ્બર” બૂમ પાડવાની જરૂર હતી.
“લાકડા!” હસતાં હસતાં પોલ બૂમ પાડી, જ્યારે કોઈ પડી જાય ત્યારે તે હંમેશા આ બૂમ પાડતો હતો, પછી ભલે તે ગમે તે રમત હોય, કેટલીક રીતે પોલ પપ્પાની સેનાના પ્રાઇવેટ વોકર જેવો હતો, હંમેશા રમત કે પૈસા કમાવવાની તક શોધતો હતો.
“એવું લાગે છે કે તમારે મને પાંચ રૂપિયા આપવાના છે,” બિગ સિડે પોતાનો પંજો આગળ ધપાવતા કહ્યું. કરુણાથી હસતાં પોલે તેના વાડમાંથી પાંચ રૂપિયા કાઢ્યા, જે ઓછામાં ઓછા પાંચસો હશે. નવા પાંચ રૂપિયા નાના છે પણ બિગ સિડના હાથમાં પાંચ રૂપિયા મોનોપોલીના પૈસા જેવા દેખાતા હતા. સિડે હસતાં હસતાં આભાર માન્યો. હવે દુકાનદાર ભયાવહ થઈ રહ્યો હતો, તેણે વળતરમાં એક ટેનર પણ આપ્યો. વૃદ્ધ શ્રી અમજીતે દુકાનદારના હાથ પર એક ભયંકર ફટકો મારીને પોતાની લાગણીઓ વ્યક્ત કરી, પીડાની ચીસ પડી, કારણ કે ટેનર માટે તે હસતાં પોલ તરફ તરતો હતો.
“ઓછામાં ઓછું હું આ પરિસ્થિતિમાંથી થોડા પૈસા કમાઈશ,” તેણે પૈસા મેળવવા માટે દોડાદોડ કરતા કહ્યું.
“મારી પાસે પણ એ હશે,” એક ખૂબ જ આગ્રહી બિગ સિડે કહ્યું, પોતાના દૃષ્ટિકોણ પર ભાર મૂકવા માટે પોતાનો માંસ કાપવાનો ભાગ આગળ વધારીને.
“પણ વૃદ્ધ શ્રી અમજિતને તે જોઈતું નથી,” હસતાં પૌલે કહ્યું.
“મને ખાતરી છે કે હું તમને હંમેશા માઇનિંગ મશીનમાંથી પસાર કરી શકીશ,” જવાબ આપ્યો.
૪૮
“ઓકે,” રાત્રે ગેંગસ્ટર ફિલ્મમાંથી એક દુષ્ટ સ્મિતની નકલ કરતો બિગ સિડ હસતાં પોલે કહ્યું, “હું બુકીઓ પાસે પાછો જઈશ, મજા અહીં તેના દેખાવથી જ પૂરી થઈ ગઈ છે,” તે જતા જતા વિલાપ કરતો બોલ્યો.
“હા, એમ કરો, તમે તમારા પૈસા ગણી શકો છો,” ભવાં ચડાવતા બિગ સિડે કહ્યું. અમજીતે તેના પિતાના આક્રમણને રોકવાનું નક્કી કર્યું, તેથી તેણે હોકી સ્ટીક પકડી રાખી, જ્યારે બીજો ફટકો પડવાનો હતો. સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડને સ્મિત સાથે પિતા અને પુત્ર ઘરે પાછા તેમના કરિયાણાની દુકાને ગયા. દુકાનમાંથી ચોરી કરનારને ગટરમાંથી ઉપાડવાનું કામ સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ પર છોડી દેવામાં આવ્યું. તેણે પહેલા ટ્રાફિકને હલાવ્યો, પછી તેણે પોતાનું સામાન્ય ભાષણ આપ્યું.
“અમને અહીં દુકાનોમાંથી ચોરી કરનારાઓ પસંદ નથી, ખાસ કરીને જો તેઓ દુકાનોના માલિકો પર હુમલો કરે. હવે જો હું તમારી જગ્યાએ હોત તો હું શહેરમાં લુઈસના ઘરે જ રહેત, મારો મતલબ છે કે તેમની પાસે ચોરી કરવા માટે ઘણી મોટી વસ્તુઓ છે.”
“પણ તેણે મારા પર હુમલો કર્યો, હું આરોપ લગાવવા માંગુ છું,” એક નશામાં ધૂત પરંતુ ગુસ્સે ભરાયેલા દુકાનદારે કહ્યું.
“શું તમે મારું ચેસ બોર્ડ જોવા માંગો છો?” સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે માંગ્યું. દુકાન ચોર ઈશારો સમજી ગયો અને ડગમગીને ચાલ્યો ગયો, એવું નહીં કે તેને ખબર હતી કે “મારું ચેસ બોર્ડ જુઓ” નો અર્થ શું છે. હકીકતમાં સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ કેદીઓ સાથે ચેસ રમતા હતા, સમય પસાર થઈ ગયો ને?
અમજીતના સ્ટોર પર પાછા વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત તેના પતિને ઉછેરવા માટે ટોસ્ટ કરી રહ્યા હતા
તેનો ચાનો કપ હવામાં લહેરાતો હતો. પેટ્રિકે જતા પહેલા ઉજવણીનો કપ પીધો. “ઓહ બાય ધ વે, મેં તમારા માટે કંઈક ટિલમાં છોડી દીધું છે,” પેટ્રિકે અમજિત તરફ આંખ મારતા કહ્યું, તે જતા રહ્યા.
અમજીતે જઈને બારી ખોલી, અંદર એક પ્લાસ્ટિકનો ઉંદર હતો, જે લીવર હતો
૪૯
નોટ્સ દબાવી રાખો એ ઉંદરના જાળ જેવું કામ કર્યું, એક નોટ પણ હતી જેમાં લખ્યું હતું “અમજીત, તું ઉંદર”. અમજીતનું હાસ્ય પેટ્રિકની પાછળ શેરીમાં કસાઈઓ સુધી ગયું.
“શું મને જોઈન્ટ મળી શકે, સિડ, હું આજે રાત્રે મમ્મી પાસે જઈ રહ્યો છું.”
- એક જોઈન્ટ આવી રહ્યો છે, પેટ્રિક, અને બીજું કંઈ છે?” “ના, બસ, બસ,” પેટ્રિકે સિડને પૈસા ચૂકવતા કહ્યું.
“થોડા સમય પહેલા ટોમ અને જેરીની જેમ મજા આવી હતી,” મેથ્યુએ બિગ સિડના કસાઈઓની પાછળથી, હાથમાં ડુક્કરના ખંજવાળની મોટી થેલી લઈને આવતા કહ્યું.
“તો તને ખંજવાળ મળી ગઈ, ભલા છોકરા,” બિગ સિડે બૂમ પાડી.
“ઓહ, તું ત્યાં જ દુકાનચોર છે મેથ્યુ, તેને જે લાયક હતું તે મળ્યું, તે ફરી અહીં નહીં રહે,” પેટ્રિકે અવલોકન કર્યું.
“હસતાં હસતાં પૌલે પરિણામ પર પણ દાવ લગાવ્યો હતો,” સિદે જીતેલા પાંચ રૂપિયા આગળ વધારીને કહ્યું, “અને તેણે દુકાનમાંથી ચોરી કરનારાઓના હાથમાંથી જે ટેનર ઝૂંટવી લીધું હતું તે વૃદ્ધ મિસ્ટર અમજીતને પકડવાનો પ્રયાસ કર્યો,” સિદે હવે ટેનર બતાવ્યો.
“સારું, મને શંકા છે કે અમજિતને પૈસા જોઈતા હશે કે નહીં, તે સન્માનની વાત હતી, કોઈ પુરુષની પત્નીને જમીન પર પછાડવી એ સારું નથી,” ગુસ્સે ભરાયેલા પેટ્રિકે કહ્યું.
“મેં પણ એવું જ વિચાર્યું હતું, પણ જસવિંદરનો ત્રીજો જન્મદિવસ હોવાથી કદાચ તમે આ લઈ શકો છો, તે ટેડી રીંછ તરફ જઈ શકે છે,” સિદે પેટ્રિકના હાથમાં પંદર પાઉન્ડ ફેંકતા કહ્યું.
“તમને કેવી રીતે ખબર પડી કે તેનો જન્મદિવસ છે?” પેટ્રિકે આશ્ચર્યચકિત થઈને પૂછ્યું. “તમારી પાછળ જુઓ, તમે શું જુઓ છો,” સિડને સ્મિત આગળ વધારતા કહ્યું.
૫૦
તેના હોઠ.
પેટ્રિકની પાછળ ફ્લોરથી છત સુધી બાળકો અને બાળકોના ફોટા હતા, કેટલાક ફોટા ત્રીસ વર્ષ જૂના હતા. આ બધું ઘણા વર્ષો પહેલા શરૂ થયું હતું જ્યારે સિડને ડર હતો કે તેને ક્યારેય બાળકો નહીં થાય, તેથી તેની પાસે આગામી શ્રેષ્ઠ વસ્તુ હતી, એક ફોટો આલ્બમ અથવા તેના બદલે એક ફોટો વોલ. સિડને આખરે એક પુત્રી હતી, પરંતુ ફોટા રહ્યા હોવા છતાં, તે ખરેખર કૌટુંબિક કસાઈ હોવાનો દાવો કરી શકે છે, એક ફોટો ત્યાં સુધી રહેશે જ્યાં સુધી બાળકને પોતાનું બાળક ન થાય.
“ઓહ, માફ કરશો, હું એક ક્ષણ માટે પણ વિચારી રહ્યો ન હતો,” પેટ્રિકે ખભા ઉંચા કરતા કહ્યું.
“સારું, જો તમે અહીં જન્મ્યા હોવ તો પણ તે સાબિત કરે છે કે તમે આઇરિશ છો,” સિડ હસ્યો. પેટ્રિક તેના હાથમાં સાંધા સાથે જવા જતો હતો, ત્યારે ડેવિડ બિલ્ડરે દરવાજાની આસપાસ માથું ફેરવ્યું.
“બસ, તું હંમેશા બપોરે કંઈ કામ વગર ભટકતો રહે છે,” ડેવિડે તેના શ્રેષ્ઠ મુખ્ય શિક્ષકના અવાજમાં કહ્યું.
“તમારા ઘોડાઓને પકડી રાખો, હું વહેલા ઉઠું છું અને તમે પથારીમાં હો ત્યારે દૂધ પહોંચાડું છું, તેથી આ બકવાસ કંઈ નહીં,” પેટ્રિકે થોડા ગુસ્સે થઈને કહ્યું.
“ઓકે, માફ કરશો, મેથ્યુ, શું તમે પણ મદદ કરી શકો છો? મારે શ્રીમતી ડેવિસનું ફર્નિચર નવા ઘરમાં ખસેડવું પડશે,” ડેવિડે પેટ્રિકને શેરીમાં ખેંચીને સમજાવ્યું.
“ઠીક છે, મને લાગે છે કે તે મારા આત્માના ભલા માટે હશે,” પેટ્રિકે મજાકમાં કહ્યું.
મેથ્યુ પેટ્રિક અને ડેવિડની પાછળ ગયો, તે તેમની પાછળ ચાલતો ગયો અને તેના ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળવા લાગ્યો, મેથ્યુ હાથીની જેમ એકતરફી ગતિએ આગળ વધ્યો, આ અને તેનું કાયમી સ્મિત ખરાબ ફોર્સેપ્સનું પરિણામ હતું.
૫૧
જન્મ સમયે ડિલિવરી. હજુ પણ ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળતું ચાવતું મેથ્યુ ડેવિડના ડમ્પર ટ્રકની કેબમાં ચઢી ગયો. મેથ્યુ મજા માણી રહ્યો હતો, એવું લાગતું હતું કે તે સ્ટેજ કોચની ટોચ પર છે, કેબ એટલી ઊંચી હતી, ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળતું હતું અને ડમ્પર ટ્રકની કેબમાં સવારી, આ તેના માટે ખરેખર એક આનંદ હતો.
“હું વધારે સમય આપી શકતો નથી, તેથી એકવાર આપણે સામાન ખસેડી લઈશું તો આપણે તેને ઉતારવો પડશે, પછી મારે જવું પડશે, તમારે બંનેએ તેને નવા ઘરમાં ખસેડવું પડશે,” ડેવિડે પેટ્રિક અને મેથ્યુ તરફ અંગૂઠો ઈશારો કરીને કહ્યું.
શ્રીમતી ડેવિસના ઘરે, આશ્ચર્યના ભાવે તેમનું સ્વાગત કર્યું, શ્રીમતી ડેવિસે વિચાર્યું કે ડેવિડ બીજી વાન ચલાવશે, તેની ડમ્પર ટ્રક સાથે આવવું એ ખરેખર આશ્ચર્ય હતું, પરંતુ તેણીએ શું અપેક્ષા રાખી હતી?
“માફ કરશો મારી પાસે બસ આટલું જ છે, લો અથવા છોડી દો,” ડેવિડે તેની ઘડિયાળ તરફ જોતા કહ્યું.
“ઓછામાં ઓછું આ વસ્તુ તો સાફ કરી નાખો, મારી પાસે ક્યાંક પ્લાસ્ટિકની ચાદર છે, હું અંદર જઈને શોધી લાવીશ,” શ્રીમતી ડેવિસે કડવા ચહેરાવાળી વાત કરી.
હજુ પણ ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળતું હોય તેમ મેથ્યુ ડમ્પર ટ્રકના પાછળના ભાગને બહાર કાઢી નાખ્યો. પાછળના ભાગમાં પણ એક-બે ઈંટો વાગી રહી હતી, પરંતુ થોડા સમય માટે, મેથ્યુએ તેને ફેંકી દીધી, ફક્ત ડેવિડનું માથું ગુમ થઈ ગયું. શ્રીમતી ડેવિસ પ્લાસ્ટિક શીટ લઈને પાછા ફર્યા, મેથ્યુ પછી તેને ગોઠવવાનું કામ કર્યું, તેને તેને પકડી રાખવા માટે એક-બે ઈંટોની જરૂર હતી, તેથી તેણે ફૂટપાથ પર દોડીને ડેવિડ પર અજાણતા ફેંકેલી ઈંટો શોધી કાઢી.
“બરાબર, તું પાછળ રહે, મેથ્યુ, પછી તું સામાન ગોઠવી શકે છે.”
૫૨
“આપણે તેને બહાર કાઢીએ તેમ સ્થિતિમાં મૂકી દો,” ડેવિડે ફરીથી તેની ઘડિયાળ તરફ જોતા કહ્યું.
મેથ્યુને આ વિચાર ગમ્યો, તે સ્ટેજ કોચની ઉપર બેઠેલા માણસ જેવો હતો જે સામાન લોડ કરે છે, અને સોનું, જો તેની પાસે બંદૂક હોત તો તે વેસ્ટર્ન લોકો જેવું જ હોત. મેથ્યુને ફરીથી ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળ્યું, તેના ચહેરા પરનું સ્મિત મોટું થતું ગયું. જેમ જેમ ફર્નિચર બહાર આવ્યું તેમ મેથ્યુએ તેને પાછળ ગોઠવ્યું, તે ખરેખર આનંદ માણી રહ્યો હતો, જોકે પેટ્રિકને મેથ્યુને સાવચેત રહેવાનું કહેવું પડ્યું, કારણ કે મેથ્યુ બળદ જેટલો મજબૂત હતો અને જેમ સિડે જોયું હતું તેમ જો તેની પાસે મગજ હોય તો તે ખતરનાક બની શકે છે. એકંદરે આ હોવા છતાં
મેથ્યુ માટે યાદગાર દિવસ હતો. ડેવિડે પૂછ્યું કે શ્રીમતી ડેવિસના પતિ વિક્ટર ક્યાં છે, તેને કહેવામાં આવ્યું કે તે પબમાં છે, તેણે
ત્યાં તેણે ચશ્મા અને ખરાબ પીઠ સાથે એટલું જ બધું ઉપાડી શક્યો.
“જ્યારે આપણે પરસેવો પાડી રહ્યા છીએ ત્યારે તે ટ્રેડરમાં છે, હવે એક હોંશિયાર માણસ છે,” ડમ્પર ટ્રકની પાછળ કૂકર ઉપાડતા પેટ્રિકે બબડતાં કહ્યું.
એક કે બે નાની વસ્તુઓ કેબમાં જ દબાવવી પડી, ડમ્પરનો પાછળનો ભાગ એટલો ભરેલો હતો કે તે ભરાઈ ગયો હતો. મેથ્યુને કેબની ટોચ પરથી બહાર નીકળવું પડ્યું, ઊંચો ઊભો રહીને તેને ઘોડેસવાર સ્કાઉટ જેવો અનુભવ થયો, તેણે છાંયો પણ કર્યો
તેની આંખો અને આસપાસ નજર કરી, તે કોઈ અપાચે ન જોઈને નિરાશ થયો, તેથી તેણે ફરીથી ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળવાથી પોતાને સંતોષ આપ્યો. વૃદ્ધ માઇકલ શ્રીમતી ડેવિસને તેના નવા ઘરે લઈ જવા માટે તેની ટેક્સીમાં પહોંચ્યો, તેણે રાહ જોવી પડી જ્યારે તેણી તેના મનપસંદ ગુલાબના ટુકડા લેતી હતી અને તેણી તેના જૂના ઘરને વિદાય આપતી હતી.
૫૩
“મને ખબર નથી કે આપણે બધા કેબમાં કેવી રીતે બેસીશું, આપણામાંથી કોઈ એક ટેક્સીમાં ગયો હોત,” ડેવિડે વિચાર્યું.
તેઓએ એક ઉકેલ શોધી કાઢ્યો, મેથ્યુએ કેબની બારીમાંથી બે પાવડા બહાર કાઢ્યા. ફરીથી મેથ્યુને ખૂબ સારું લાગ્યું, તેના માટે પાવડા વિન્ચેસ્ટર હતા, કદાચ ક્ષિતિજ પર કોઈ અપાચે ન હોય, પરંતુ તે તૈયાર હતો, કદાચ તે તૈયાર હતો. મેથ્યુએ બારીમાંથી કેટલાક ખંજવાળ ફેંક્યા, તે તમાકુ ચાવતો હોવાનો ડોળ કરી રહ્યો હતો. ડેવિડ અને પેટ્રિક ફક્ત હસ્યા, તેઓ જાણતા હતા કે મેથ્યુ સ્વપ્નની ભૂમિમાં ગયો છે, તો પછી ગરીબ કમનસીબ માણસને શા માટે ખલેલ પહોંચાડવી. મેથ્યુ સંપૂર્ણપણે સપનાની ભૂમિમાં નહોતો કારણ કે જ્યારે પણ ડેવિડ ડાબી બાજુ ફરતો હતો ત્યારે તે એક સમયે પાવડા સીધા બહાર પકડીને પણ બહાર જવાનો સંકેત આપતો હતો.
તેણે લગભગ એક મોટરસાઇકલ સવારનું માથું કાપી નાખ્યું. ટ્રાફિક લાઇટના સેટ પર મેથ્યુએ તેના એક મિત્રને ગર્વથી હેલો કહ્યું.
“નમસ્તે, હું શ્રીમતી ડેવિસને ઘર ખસેડવામાં મદદ કરી રહ્યો છું,” મેથ્યુ ચમક્યો.
“હેલો, મેથ્યુ” શ્રીમતી ગ્રીનના બાળકોએ બૂમ પાડી.
ઉપરથી એક વિમાન પસાર થયું, શ્રીમતી ગ્રીને તેમને પકડીને તેમના બાળકો તરફ ઈશારો કર્યો, તેમનું ગર્ભવતી પેટ ધ્રૂજતું હતું અને તેઓ આમ કરી રહ્યા હતા. “એક બાળક છોકરો લાવો!” ગ્રીન બાળકોએ બૂમ પાડી.
ટ્રાફિક લાઇટનો રંગ બદલાતા મેથ્યુએ હાથ હલાવીને વિદાય લીધી. “આ બધું બાળક લાવવાનો શું ધંધો છે?” મૂંઝાયેલા પેટ્રિકે પૂછ્યું. “શ્રીમતી ગ્રીને તેના બાળકોને કહ્યું કે વિમાનો બાળકો લાવે છે,” મેથ્યુએ ફરીથી ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળતા જવાબ આપ્યો.
“ઓહ, હવે મને સમજાયું, સ્ટોર્કનું આધુનિક સંસ્કરણ,” પેટ્રિકે કાન ખંજવાળતાં કહ્યું. જ્યારે તે કંઈક કહેવા જતો ત્યારે તે હંમેશા આવું કરતો.
૫૪
સામાન્ય કે રમૂજી.
“પણ તું સત્ય જાણે છે,” તેણે ડેવિડ તરફ નજર કરતાં કહ્યું.
“હા, બાળકો મેટરનિટી હોસ્પિટલમાંથી આવે છે,” એક સર્વજ્ઞ મેથ્યુએ જવાબ આપ્યો.
પેટ્રિક અને ડેવિડ ફક્ત હસ્યા. શ્રીમતી ડેવિસના નવા ઘરમાં પહોંચ્યા પછી, ડમ્પર ટ્રક ઝડપથી ઉતારવામાં આવી, બધી સામગ્રી ફૂટપાથ પર મૂકવામાં આવી, પછી એક મોજા અને અવાજ સાથે ડેવિડ ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો. મેથ્યુની વાત કરીએ તો, આ વધુ મજાનું હતું, અનલોડિંગ વેગન ટ્રેન અટકીને બેરિકેડ બનાવતી હતી. શ્રીમતી ડેવિસને લઈ જવાનું પૂર્ણ કર્યા પછી, માઈકલ ફર્નિચરની દેખરેખ રાખવા માટે વિગતવાર હતો જ્યારે પેટ્રિક અને મેથ્યુ તેને ધીમે ધીમે ઘરમાં લઈ જતા હતા. મેથ્યુ ફર્નિચરની રક્ષા કરવાનું કામ ઇચ્છતા હતા, એકલા સંત્રીનું કામ તેમને ગમ્યું પરંતુ થોડીવાર સમજાવટ પછી તે પેટ્રિક સાથે વસ્તુઓ લઈ જવામાં મદદ કરવા સંમત થયો. માઈકલની વાત કરીએ તો તેણે શ્રેષ્ઠ આર્મચેર પસંદ કરી અને તેમાં બેઠો, તે ગાર્ડ ડ્યુટી દરમિયાન આરામદાયક હોઈ શકે છે, તે કોઈનો મૂર્ખ નહોતો.
“તેનાથી સાવધાન રહેજો, ત્યાં નહીં પણ અહીં, મને લાગે છે કે એ ચાલશે.” શ્રીમતી ડેવિસે દૂર કરવાના માણસોની જોડી પર આ આદેશો ફેંક્યા.
“હવે મને ખબર પડી કે લોરેલ અને હાર્ડીને કેવું લાગ્યું,” પેટ્રિકે ગણગણાટ કર્યો.
“તેઓ બંને ખૂબ જ સારા છે,” ઉત્સાહિત મેથ્યુએ જવાબ આપ્યો.
મેથ્યુ હવે એક અલગ જ પ્રકારની કલ્પનામાં ઉતરી ગયો હતો, એ દુ:ખની વાત હતી કે વસ્તુઓ ઉપર-નીચે કરવા માટે મોટી સીડીઓ નહોતી, પણ તે હજુ પણ મજા માણી રહ્યો હતો. થોડા કલાકો પછી બધું જ ખસેડવાનું કામ પૂર્ણ થયું, એક આર્મચેર સિવાય જેમાં માઈકલ હવે ગાઢ નિદ્રામાં હતો. ખૂબ જ સાવધાનીથી
૫૫
પેટ્રિક અને મેથ્યુએ તેને ઉપાડ્યું અને અંદર લઈ ગયા, ફક્ત કપમાં ચા રેડવાના અવાજથી માઈકલ જાગી ગયો. તેણે ફક્ત આસપાસ જોયું, અને “કૃપા કરીને બે ખાંડવાળી એક ચા” માંગી.
ચા પીધા પછી, માઈકલ તેમને નજીકના પબમાં લઈ ગયો, ખસેડવાનું કામ ખૂબ જ તરસ્યું હતું, પેટ્રિક બારમાં ગયો અને ઓર્ડર આપ્યો, તેના અને માઈકલ માટે પિન્ટ્સ અને મેથ્યુ માટે કાળા કિસમિસ સાથે લીંબુનું શરબતનો એક પિન્ટ. “તમે મારો જોઈન્ટ જોયો છે, જે મેં સિડથી મેળવ્યો હતો,” પેટ્રિકે પબની આસપાસ જોયું, જાણે તે ત્યાં હોત.
“મેં તે ડેવિડની કેબમાં જોયું,” મેથ્યુએ તેના લીંબુ પાણીના પરપોટા ફૂંકતા જવાબ આપ્યો.
“અરે, મને લાગે છે કે મમ્મીને વાંધો નહીં હોય કે મેં તેને નવી સોનાની ચેઈન આપી છે,” પેટ્રિકે પોતાનો પિન્ટ ભરતા કહ્યું અને પોતાના મુક્ત હાથથી તેણે સોનાની ચેઈન બહાર કાઢી.
“આ સરસ છે,” મેથ્યુએ તેના ફુલાતા લીંબુ પાણીમાંથી ઉપર જોતા કહ્યું. “સારું, તે મમ્મીને મીઠી રાખશે, તે સાંધા માટે દયાની વાત છે,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો અને પોતાનો પીણું પૂરું કર્યું અને બીજા રાઉન્ડના પીણાં માટે ગયો. રસ્તા પર તેના નવા ઘરમાં શ્રીમતી ડેવિસને એક સાંધા મળી હતી, તે બેડસાઇડ કેબિનેટમાં હતું, માંસના સાંધા માટે એક વિચિત્ર જગ્યા હતી, પરંતુ તેમ છતાં સાંધાનું મૂળ સ્થાન ગમે તે હોય તેનું સ્વાગત હતું. તે તેના નવા ઘરમાં પહેલું ભોજન હશે, તેથી ગેસને ઓવન પર છ ચિહ્ન પર સેટ કરીને તે સંતોષપૂર્વક હસતી તેની આર્મચેરમાં બેઠી. જ્યારે દૂર કરવાના માણસો તેમના યોગ્ય પીણાં પૂરા કરી લે છે ત્યારે માઇકલે તેમને ઘરે લઈ જ્યા, પેટ્રિક તેની માતાના પીણાં પીતો હતો.
૫૬
“હેલો મમ્મી, માફ કરશો મને મોડું થયું, ફક્ત ડેવિડે જ મને શ્રીમતી ડેવિસને ઘર ખસેડવામાં મદદ કરી, મેથ્યુએ ખૂબ મદદ કરી, તેને ખરેખર મજા આવી.”
“તમને પીણાની ગંધ આવે છે, શું તમે નશામાં ફેરવાઈ રહ્યા છો, અને સાંધા ક્યાં છે?”
- “જો આપણે તેને ઝડપથી રાંધીશું તો તેનો સ્વાદ એટલો સારો નહીં આવે, જે આપણે કરવું પડશે કારણ કે તમે આખો દિવસ પબમાં બીજા દારૂડિયાઓ સાથે વિતાવ્યો છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ એક જ શ્વાસમાં કહ્યું, તેમનો અવાજ પેટ્રિક પર તૂટી પડ્યો, જેમ જેમ
કેરી હેડ ખાતે તેના ઘરે સમુદ્ર ખડકો પર અથડાયો હતો. કદાચ ત્યાં જ તેણીએ સમુદ્રનો અવાજ સાંભળીને તેની બોલવાની રીત શીખી હશે, અથવા કદાચ તેણીએ એટલી ઝડપથી બોલવાનું શીખી હશે કારણ કે કેરી હેડમાં તમારે ખડકો પર અથડાતા મોજા વચ્ચેના અંતરમાં બોલવું પડતું હતું.
“સારું, મારી પાસે એક હતું,” પેટ્રિકે બચાવમાં જવાબ આપ્યો.
ભરતી એક સેકન્ડ માટે ઓછી થઈ ગઈ હતી પણ હવે તે ફરીથી પેટ્રિક પર અથડાઈ ગઈ.
“શું હું ઇજિપ્ત જેવો દેખાઉં છું, હું તારી માતા નથી, કોઈ નાનું બચ્ચું છું જે તેના ગધેડા સાથે તેના ટ્રાઉઝર લટકાવી રહ્યું છે, લગભગ ત્રણ પિન્ટ્સ જેવું, અને સાંધા ક્યાં છે?”
“લાગે છે કે મેં તેને હમણાં માટે ખોટી જગ્યાએ મૂકી દીધું છે, શું ચાલવાથી અને તે અદૃશ્ય થઈ ગયું હોય તેવું લાગતું હતું,” પેટ્રિકે ખભા ઉંચકતા કહ્યું.
“ભગવાન તને ધિક્કારે, જો તારી ગર્દભ તારી સાથે બાંધવામાં ન આવી હોત તો તું ગુમાવી દેત, અને
આજકાલ માંસના ભાવ, પેટ્રિક, મને આશા છે કે હું તને મોટો થતો જોવા માટે પૂરતો બચીશ.”
ભરતી ઓછી થઈ ગઈ તેથી પેટ્રિકે સમુદ્ર દેવતાને અર્પણ કરવાનું નક્કી કર્યું, જોકે ખરેખર પેટ્રિક જાણતો હતો કે તેની માતાના ડૂબતા શબ્દો પહેલાં તે ફક્ત બીજો કેન્યુટ હતો, પણ તેણે પ્રયાસ તો કરવો જ પડ્યો ને?
૫૭
“મેં તમારા મેડલ માટે એક નવી ચેઇન લીધી છે, તે ખરેખર સરસ છે, મને તે આજે સવારે જીમીના રૂમમાં મળી, તે પહેલાં ડેવિડે શ્રીમતી ડેવિસને ખસેડવામાં મદદ કરવા માટે મને કસાઈઓમાં બોલાવ્યો હતો,” પેટ્રિક ખાસ વિનંતી કરી રહ્યો ન હતો, પરંતુ તે જાણતો હતો કે ખ્રિસ્તીઓને સિંહો પાસે ફેંકવામાં આવે તે પહેલાં તેઓ કેવું અનુભવે છે, તેની માતાના શબ્દો કોઈપણ સિંહના દાંત જેટલા તીક્ષ્ણ હતા.
પેટ્રિકને ઘણી ઉંમર લાગી, અને તેણે તેના બધા ખિસ્સા શોધ્યા પછી, આખરે તેને સોનાની ચેઇન મળી અને તેણે ગંદા રૂમાલમાંથી સોનાની ચેઇન ખોલ્યા પછી, તે તેની માતાને ફેંકી દીધી.
“ઓછામાં ઓછું એ જાણીને આનંદ થયો કે તમે આજકાલ રૂમાલ વાપરો છો, તે તમારી બાંય પર નાક લૂછવા કરતાં વધુ સારું છે,” તેની માતાએ સોનાની સાંકળ પ્રકાશ તરફ ઉંચી કરતા નિસાસો નાખ્યો.
પરિસ્થિતિ પલટાઈ રહી હોય તેવું લાગતું હતું, જોકે પેટ્રિકને ખબર હોવી જોઈતી હતી કે તેઓ હજુ પણ અંતિમ બ્રેકર હશે, હંમેશા હતું જ નહીં?
“જો તમે મને એક સારી ચેઇન આપી હોત, જેમ કે વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત પાસે છે, મારો મતલબ છે કે વાસ્તવિક સોનું, ભારતીય સોનું, આ ચમકતી વસ્તુ નહીં જે સુંદર યુવાન વસ્તુઓના કાંડા પર હોય છે. માંસ નહીં અને ચમકતું સસ્તું સોનું નહીં, અને હું તે સ્ત્રી છું જેણે તમને દુનિયામાં લાવ્યા.”
“તો હું જઈને તમારા માટે થોડું માંસ લઈ આવું છું, ખૂણાની આજુબાજુ એક દુકાન છે જો હું ઉતાવળ કરું તો તે હજી પણ ખુલ્લી રહેશે,” ગુસ્સે ભરાયેલા પેટ્રિકે દરવાજા તરફ આગળ વધતા કહ્યું.
“ચિંતા ના કરો, મેં પહેલા માંસ વગર કામ કર્યું છે, તેમાં કોઈ મુશ્કેલી નથી,” શ્રીમતી મર્ફીએ કહ્યું, જેમ જેમ તેણીએ તેના બધા મેડલ સોનાની સાંકળ પર બાંધવાનું શરૂ કર્યું. “હું એક મિનિટમાં પાછો આવીશ,” ખુલ્લામાં ઉભા રહેલા પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
૫૮
“સારું, અંદર આવો કે બહાર આવો, પણ મારા સ્વાસ્થ્ય માટે દરવાજો બંધ કરો, મને નષ્ટ ન કરો, અથવા તમે મારા વીમાના પૈસા પાછળ પડો છો,” શ્રીમતી મર્ફીએ તેના ગળામાં સાંકળ પહેરાવતા કહ્યું.
પેટ્રિકનો જવાબ એ ખખડાવતો દરવાજો હતો.
“મારી છત્રી લઈ જા, વરસાદ જેવું લાગે છે, તું ક્યારેય ટોપી કેમ નથી પહેરતો?” આ છેલ્લી મુશ્કેલી હતી, ફક્ત પેટ્રિક, ખડક જ ખસી ગયો હતો, તેથી વરસાદ પડી રહ્યો હોવા છતાં, તે સૂકો રહ્યો, પણ તેણે છત્રી પકડી લીધી.
શ્રીમતી મર્ફીએ દિવાલ પર લટકાવેલા સેક્રેડ હાર્ટ તરફ જોયું, તેમણે ખભા ઉંચા કર્યા અને બોલતા પહેલા નિસાસો નાખ્યો.
“મને ખબર છે કે હું તેના પર કઠોર છું, બસ એટલું જ કે તેને પિતાની જરૂર છે, અને તે નથી
છેલ્લા સોળ વર્ષથી એક છે, કાશ તેને એક સારી છોકરી મળે તો?
મને ખુશી થશે, મને ખુશી છે કે તેણે ટ્રેસીને દૂર કરી દીધી, તેનામાં કંઈક તો હતું જ.
જે મને ગમતું ન હતું, અને તેણીને બાળકો પસંદ નથી, “હું મારા રાખવા માંગુ છું
“શું કહેવાની વાત છે. હું ઈચ્છું છું કે પેટ્રિક સ્થાયી થાય, હું
જ્યારે મેં લિઝ વિશે સાંભળ્યું ત્યારે ખરેખર આઘાત લાગ્યો, મને ખબર છે કે તે બધું એક અકસ્માત હતો.
પણ ભગવાન જાણે શું થયું હશે.”
શ્રીમતી મર્ફી હસ્યા, પછી મોટેથી હસ્યા, અને કહ્યું, “ફક્ત ભગવાન જ જાણે છે” અને શું તે પોતે તે માણસ સાથે વાત કરી રહી ન હતી? શ્રીમતી મર્ફી પેટ્રિક વિશે ચિંતિત હતી, જો તે શાંત થઈ જાય, તો તે કેરી હેડની જેમ જ એટલો ખુલ્લું હતું કે જીવનનો સમુદ્ર તેને ધોઈ શકે છે, જો તેની પાસે લંગર હોત.
પેટ્રિકના પગલાના અવાજે શ્રીમતી મર્ફીને વિચારવાથી દૂર કરી દીધી, તેથી તેમણે પોતાની આંગળી પોતાના હોઠ પર મૂકી, લગભગ પવિત્ર હૃદયને પકડી રાખવા કહ્યું
૫૯
તે જીભથી પેટ્રિક દરવાજો ખોલે તેની રાહ જોઈ રહી હતી.
“આ એક સાંધા છે, મારે તે માણસને ફરીથી દુકાન ખોલવી પડી,” પેટ્રિકે ઓલિમ્પિક મશાલની જેમ સાંધાને ઉંચા રાખતા કહ્યું, આશા રાખતા કે તેનો પ્રકાશ તેની માતાના કાળા દેખાવને દૂર કરશે.
“ચાલશે, અહીં આપો, હું તેને ઓવનમાં મૂકીશ, આપણે એક કલાકમાં ખાઈશું.”
“તો પછી, હું તમારા માટે કોફી બનાવીશ, મને લાગે છે કે મારી પાસે ક્યાંક કેક પણ છે,” તેની માતાએ કહ્યું, તેના મોટા હાથ ખુરશીના હાથ પકડીને પીડાદાયક રીતે પોતાને ઉપર ખેંચી રહ્યા હતા, તે રાત્રે તેના સંધિવાનો દુખાવો ફરીથી તેને સતાવી રહ્યો હતો.
પેટ્રિકે જોયું કે તે રસોડામાં પ્રવેશી રહી હતી, તેની માતા ટૂંકી અને મજબૂત હતી, તેની નસો સરળતાથી જોઈ શકાતી હતી, ભલે તેણીએ સૌથી ઘાટા મોજાં પહેર્યા હોય, તે ઘસાઈ ગઈ હતી, જોકે તેણીને ડોળ કરવાનું ગમતું હતું કે તેનામાં ઘણું જીવન બાકી છે. શબ્દો અને પ્રાર્થનાઓ તેના શસ્ત્રો અને તેનો આનંદ હતા, તેણી પાસે બધે માળા વેરવિખેર હતા, કટોકટીની સ્થિતિમાં તમારા માળા માટે પહોંચવા માટે, તે તેના કોલ્ટ 45s હતા અને જ્યારે પણ જરૂર પડે ત્યારે તે તેનો સંપૂર્ણ દયાથી ઉપયોગ કરશે. એકવાર સ્ટારસ્કી વિશે એક સમાચાર આવ્યા, જેના પરિવારને વાસ્તવિક જીવનમાં એઇડ્સનો શ્રાપ હતો, પેટ્રિક તે સમયે તેની માતા સાથે હતો, તેની માતા એક કબાટમાં ગઈ અને તેના મનપસંદ માળા બહાર કાઢ્યા, જે તેની માતાએ તેને આયર છોડતી વખતે આપ્યા હતા, પછી તેણીએ ઝરણામાંથી પાણીની જેમ પડતા આંસુઓને પ્રાર્થના કરી, તેણીએ સ્ટારસ્કીના પરિવાર માટે પ્રાર્થના કરી જાણે તે તેના પોતાના હોય. હા
તેની માતા એક અજાયબી હતી, પેટ્રિક તે જાણતો હતો. પેટ્રિક યાદ કરીને હસ્યો, કારણ કે મનપસંદ માળાની બાજુમાં જ ડ્રોઅરમાં એક સાદો કોટ હેંગર હતો, જે આછા ગુલાબી રંગથી રંગાયેલો હતો જાણે તેના પર પ્રાઈમર લગાવેલું હોય, આ હતું
૬૦
તે પણ તેની માતાએ તેની માતાને આપ્યું હતું. પેટ્રિક જ્યારે દસ વર્ષનો હતો ત્યારે એક વાર તેને તોડી નાખ્યો હતો, શ્રીમતી મર્ફી રડતા રડતા હતા, પેટ્રિકને પકડીને તેના ખુલ્લા પાછળના ભાગમાં હેંગરના અડધા ભાગથી મારતા હતા. પછી તેને ગુંદર ખરીદવા જવું પડ્યું જેથી તેને સમારકામ કરી શકાય, હેંગર લગભગ એક અવશેષ બની ગયું હતું.
“તું શેના પર હસી રહ્યો છે, આ રહી તારી કોફી, અને તું મને ક્યારે દાદી બનાવવાનો છે, જો હું તને વધુ સારી રીતે ઓળખતો ન હોત તો હું કહીશ કે તું તે ક્વિઅર ફેલોમાંથી એક હતી, બત્રીસ અને હજુ પણ કુંવારી,” તેની માતાનો ચહેરો સીધો હોવા છતાં તેની આંખો તોફાનથી ભરેલી હતી.
“જો હું “ક્વિઅર ફેલો” હોત તો શું તમને કોઈ ફરક પડત?” પેટ્રિકે આ બધાના વિચારથી રસ લેતા કહ્યું.
“એક પણ નાનો નહીં, તું યોર્કશાયર રિપર બની શકે છે અને હું તને પ્રેમ કરીશ, તું ભૂલી જા કે અમે સ્ત્રીઓ તને નવ મહિના સુધી પકડી રાખીએ છીએ અને તું દુનિયામાં બકવાસ કરે છે, તેથી આપણે તને પ્રેમ કરવો જ જોઇએ.”
“એ જાણીને આનંદ થયો કે તું હંમેશા મને પ્રેમ કરીશ,” પેટ્રિકે કોફીમાં પોતાનો કેક બોળતા કહ્યું.
“તો હવે જ્યારે તમે ટ્રેસીથી છૂટકારો મેળવી લીધો છે, તો શું બીજું કોઈ છે?” તેની માતાએ મોં ખોલીને માથું પાછળ નમાવતા કહ્યું.
“ખરેખર, તમે પહેલાથી જ દાદી છો, તમારા ત્રણ પૌત્રો છે, એક વેસ્ટ ઇન્ડિયન, એક ભારતીય, એક અંગ્રેજી અને મારી બે જોડિયા આઇરિશ છોકરીઓ પણ ગર્ભવતી છે, તેમના બાળકો દસ દિવસમાં આવવાના છે,” પેટ્રિકે ફરીથી શાંતિથી કોફીની ચૂસકી લીધી.
સાથે જ તેઓ બંને હસી પડ્યા, બંનેને એકબીજાને ખેંચવાનું ગમ્યું
૬૧
પગ, જોકે બંને ઇચ્છતા હતા કે પેટ્રિક સાજો થઈ જાય. પેટ્રિક જાણતો હતો કે તેની માતા ફક્ત એક જ બાળક હોવા બદલ દોષિત લાગે છે, છતાં ત્રણ કસુવાવડ પછી તે બીજું શું કરી શકતી હતી? પેટ્રિક એક લડાયક અને નસીબદાર હતો કે તે અકાળે જન્મ્યા પછી બચી ગયો. જ્યારે તેમનું હાસ્ય શાંત થઈ ગયું ત્યારે પેટ્રિક અને શ્રીમતી મર્ફી તેમના “સામાજિક” સાથે ચાલુ રહ્યા, પેટ્રિક અને તેની માતા બેકરીની બહારની સીડી પર બેસીને તારાઓ જોતા હતા જ્યારે પેટ્રિક તેની માતાને શાળામાં દિવસની બધી ઘટનાઓ કહેતો હતો, આ પાંચ વર્ષ સુધી ચાલ્યું જ્યારે પેટ્રિક આઠ વર્ષનો હતો ત્યારથી તેર વર્ષનો હતો ત્યારે. હવે તે લગભગ સમાન હતું પરંતુ કિશોરાવસ્થા પહેલાની નિર્દોષતા અને ઉત્તેજના ત્યાં નહોતી, જોકે યાદ હંમેશા ખાસ રહેશે. “ચાલો, મને કહો કે આજે શું થયું,” તેની માતાએ કહ્યું.
“સારું, અમજીતમાં એક દુકાન ચોરે વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીતને નીચે પછાડી દીધી, તેથી તેના પતિએ તેનો પીછો કરીને રસ્તા પર દોડી આવ્યા અને તેને હોકી સ્ટીકથી માર માર્યો.”
“એ જ કરવાની રીત છે, વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત, ઠીક છે, હું તમને તેમને આપવા માટે લુર્ડેસ મેડલ આપીશ.”
“અમજીત અને તેના પપ્પા દુકાન ચોરને ઉકેલતા હતા ત્યારે મને દુકાનની ચિંતા હતી, પછી હું સિડના ઘરે ગયો.”
“જ્યાં તમે માંસ ખોવાઈ ગયું,” તેની માતાએ અટકાવ્યું.
“હા, જ્યાં મેં માંસ ગુમાવ્યું,” પેટ્રિક હવે તેની માતાને હેરાન કરવા માંગતો ન હતો “અને જ્યાં ડેવિડે મને દૂર કરવાના માણસ તરીકે કામ કરવા માટે બોલાવ્યો.”
“અને જ્યાં તમે તમારી ગરીબ માતાને મળવા આવવાને બદલે ત્રણ પિન્ટ લેવાનું નક્કી કર્યું,”
“તમે હંમેશા કહી શકો છો કે તમે કેટલું નથી કરી શકતા?”
૬૨
“હું તમારા પિતાને જાણતો હતો, અને તમે તેમની છબી છો.”
“ઓહ, શું તમે સાંભળ્યું છે કે પર્સીનો ભત્રીજો હરીફ અંડરટેકર્સ બનાવી રહ્યો છે?” “તે રોબ ખૂબ જ ધૂર્ત છે, મેં તેને અંતિમ સંસ્કારમાં જોયો છે, તે મૃતકો કે પ્રસંગો પ્રત્યે કોઈ માન બતાવતો નથી.”
“પર્સી થોડો ચિંતિત છે, અને તેનો દીકરો એન્ડી પણ કોમ્પ્યુટર પ્રોગ્રામિંગમાં જઈ રહ્યો છે, તેથી તેને સ્ટાફ ઓછો મળશે.” “કોઈ વધુ સમાચાર?”
“વિન્સ્ટન શાસ્ત્રીય સંગીત અજમાવવા જઈ રહ્યો છે, મેં તેના વોકમેનને રેડિયો થ્રીમાં ટ્યુન કર્યું છે.”
“ઓહ, મને વિન્સ્ટન ગમે છે, તેનો અવાજ અને વ્યક્તિત્વ ખૂબ જ સરસ છે, તે ખરેખર રાષ્ટ્રીય રેડિયો પર હોવો જોઈએ.”
“તું રેડિયોનો શોખીન બની ગયો છે ને?” પેટ્રિક હસ્યો.
“સારું, મારી ઉંમરે મને થોડી નવરાશ મળી ગઈ છે ને?”
જ્યારે ભોજન રાંધાય છે ત્યારે “સામાજિક” ચાલુ રહે છે, પેટ્રિકને દિવસની બધી ઘટનાઓ પર પ્રકરણ અને શ્લોક લખવાના હોય છે. જ્યારે તેની માતાને ખાતરી થઈ કે તેણે કંઈપણ બાકી રાખ્યું નથી, ત્યારે તેણે તેને ઝડપથી રાંધેલું ભોજન ખવડાવ્યું, જે તેણીએ ફરીથી આગ્રહ કર્યો કે પેટ્રિક મોડો પહોંચવાને કારણે તે સ્વાદિષ્ટ નહીં હોય.
ખાધા પછી પેટ્રિક ચાલ્યો ગયો, તેની માતા તેની પાછળ બૂમ પાડી રહી હતી.
તેને તેના શર્ટને તેના ટ્રાઉઝરમાં બાંધવાનું યાદ અપાવતા, તે ઇચ્છતી ન હતી કે પડોશીઓ તેના દીકરાને ઠગ માને: તેણીએ તેને એમ પણ કહ્યું કે જ્યાં સુધી તેના હાથમાં છોકરી ન હોય ત્યાં સુધી તે ફરી ન આવે. પેટ્રિક બસ સ્ટોપ પર ચાલ્યો ગયો, ઉપર
તેની સામે પડછાયામાં તે બે માણસો જોઈ શકતો હતો. એક માણસે થોડા પૈસા આપ્યા
૬૩
- બીજાએ પૈસાના બદલામાં એક નાનું પરબિડીયું આપ્યું. જે માણસે પરબિડીયું મેળવ્યું તે એક કારમાં ચઢી ગયો, જે ગર્જના કરતી હતી, આગળનો સ્ટ્રીટ લેમ્પ કામ કરતો ન હતો તેથી પેટ્રિક કાર સમજી શક્યો નહીં, પરંતુ એન્જિનનો અવાજ પરિચિત લાગતો હતો. તે ખરેખર વધારે ધ્યાન આપી રહ્યો ન હતો, તે હજી પણ તેની માતાના શબ્દો પર હસતો હતો, તે પચીસ વર્ષની હતી ત્યારથી તેની સાથે લગ્ન કરવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી, હવે તેને તેના વતી સાત વર્ષથી કોઈ પ્રકારની ખંજવાળ આવી રહી હતી.
“હૂટ,હૂટ”
પેટ્રિકે પાછળ જોયું તો ડેવિડનો ડમ્પર ઊભો રહ્યો, તેથી તે કેબમાં બેસી ગયો.
“તમે સાંધા જોયા છે?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“ઓહ, તમારું માંસ, મેં તેને સલામત રાખવા માટે બેડસાઇડ કેબિનેટમાં મૂક્યું છે.” “સારું, શ્રીમતી ડેવિસે કદાચ તે શોધી કાઢ્યું હશે અને અત્યાર સુધીમાં તે ખાઈ લીધું હશે.”
તેઓ વધુ વાત કરે તે પહેલાં, એક કાર તેમની તરફ ધસી આવી, ડેવિડને અથડામણ ટાળવા માટે ફૂટપાથ પર જવું પડ્યું.
“પાગલ, જો હું વધુ ઝડપથી જતો હોત તો તે માર્યો ગયો હોત, આપણે આ બાબતમાં ઠીક છીએ, તે ટેન્ક જેવું છે.”
“તે સોનાની BMW હતી, જીમી ઝવેરીઓની કાર.”
“તો પછી એ ચોરાઈ ગયું હશે, નહીંતર ડેની કોઈ છોકરીને પ્રભાવિત કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે.” “આપણે કેમ ધીમા પડી રહ્યા છીએ?”
“સારું, હું એક પિન્ટ લેવાનું વિચારી રહ્યો હતો”
“મારા માટે નહીં, હું સૂવા માંગુ છું, હું દૂધ પહોંચાડવા માટે 4.30 વાગ્યે ઉઠીશ.” “ઠીક છે, હું તમને રસ્તા પર લઈ જઈશ, હું હંમેશા ટ્રેડર પાસે જઈ શકું છું.”
૬૪
ડેવિડ પેટ્રિકને દિવસના બધા સમાચાર આપીને ગાડી ચલાવતો ગયો.
“તમે સાંભળ્યું છે કે રોજરે પર્સીનું શબવાહિની બુક કરાવી હતી, એન્ડીનું પેટ્રોલ ખતમ થઈ ગયું હતું, તેણે એક નોંધ મૂકી દીધી હતી. ફક્ત રોજરે તે ખરીદી નહીં, કહ્યું કે તે એક બહાનું હતું. હું પર્સીનો ઉકેલ સોલિસિટર પાસે કરાવીશ, મારા દૂધના રાઉન્ડમાં એક છે.”
“તમારી વાત ખુબ સારી છે, પણ તમે મને જે સમાચાર આપી રહ્યા છો, તેમાં તમે સૌથી સારી વાત ચૂકી ગયા છો.” ડેવિડે ગતિ ધીમી કરી અને બ્રેક મારી કારણ કે તેઓ હવે ટ્રેડરની નજીક હતા.
“આ શું છે?” મૂંઝાયેલા પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“ઓહ, તું અને લિઝ,” ડેવિડે હસીને કહ્યું.
“જુઓ, એ ભૂલ હતી, હું નશામાં હતો, મેં ધોધમાર વરસાદમાં ઉભી રહેલી એક છોકરીને ઉપાડી લીધી, અમે મારી જગ્યાએ આવી ગયા, મારો મતલબ છે કે ત્રણ વર્ષ સતત ચાલ્યા પછી ટ્રેસી સાથે મારો થોડા સમય પછી જ બ્રેકઅપ થયો હતો, અને કંઈ થયું નહીં!” દિવસ ઘણો લાંબો થઈ ગયો હતો, પેટ્રિક ખરેખર ગુસ્સે હતો. “ઠીક છે, તારો શર્ટ પહેરી રાખ, હું તારો પાદરી નથી.”
“તો પછી આ બધું કોણ ફેલાવી રહ્યું છે, શું તે ઉંદર અમજીત છે!” “ના, માર્કે જ મને કહ્યું હતું,” ડેવિડે બચાવમાં કહ્યું. “માર્ક, પણ ચોક્કસ.”
પેટ્રિક કેબમાંથી બહાર નીકળ્યો અને દરવાજો બંધ કરી દીધો, જોરથી, જોરથી, કેબની અંદર ડેવિડ હસતો હતો, આ ફક્ત પેટ્રિક જેવા કોઈને જ થઈ શકે છે. પેટ્રિક અમજીત અને માર્કને ગાળો દેતો રસ્તો ઓળંગી ગયો, ઓછામાં ઓછું તેની માતાને ખબર નહોતી, તે થોડી રાહત હતી, તે ખુશ હતો કે દિવસ પૂરો થઈ ગયો છે પણ તેને લાગ્યું કે આવતીકાલ પણ એવા જ દિવસોમાંનો એક દિવસ હશે, તેણે
૬૫
બસ ખબર હતી…..
પ્રકરણ ત્રણ…. રહસ્ય
પેટ્રિક પથારીમાંથી ઊભો થયો, તેના રેડિયો પર સ્વીચ દબાવ્યો અને
જ્યારે એલાર્મ વાગ્યો ત્યારે તે પહેલેથી જ સ્નાન કરી રહ્યો હતો. જ્યારે તે શાળા છોડીને ગયો હતો ત્યારે તેની માતાએ તેને એલાર્મ આપ્યો હતો, તેની ઇચ્છા વિરુદ્ધ, તેના પિતાના મૃત્યુ પછી તરત જ મજૂરી કરનાર બનવા માટે. જ્યારે તે સ્નાનમાંથી બહાર નીકળ્યો ત્યારે એલાર્મ પર પુનરાવર્તન વાગી રહ્યું હતું. પેટ્રિક સંગીતના તાલ પર સમયસર પોતાને સૂકવી રહ્યો હતો, તેના સ્નાયુબદ્ધ શરીર પર ટુવાલનો અતિશયોક્તિપૂર્ણ ખેંચાણ, વર્ષોના મેન્યુઅલ વર્ક પછી તે ખૂબ જ ફિટ હતો, જોકે તેની માતાએ તેને દરેક તક પર ખવડાવવાને કારણે તેને થોડો દુખાવો થયો હતો. તેની માતાએ તેને બીજી એક શારીરિક “ખામી” કહી હતી, એક ટેટૂ જેમાં “લિન” લખેલું હતું, એક નાની અને લાંબા સમયથી ભૂલી ગયેલી ગર્લફ્રેન્ડ, પેટ્રિકે આ ટેટૂ હંમેશા શર્ટ પહેરીને છુપાવ્યું, ઉનાળાની સૌથી ગરમીમાં પણ ક્યારેય ટી-શર્ટ નહીં.
બે ટોસ્ટ અને કોફીના મોટા મગ પછી, જવાનો સમય થઈ ગયો.
કામ કરવા માટે. બેકરીની ઉપરના ફ્લેટમાં બે પ્રવેશદ્વાર હતા, એક બહારનો
ઇમારતની બાજુમાં સીડી, બીજી આંતરિક સીડી જે
નીચે બેકરી તરફ દોરી ગયો, તે અંદરની બેકરી હતી જે પેટ્રિક હંમેશા
સવારે વપરાય છે. તે ફ્રેન્ચ ભાઈઓ સાથે વાત કરશે
ફ્રેન્ચ ભાઈઓ, તેમના લીલા VW માં રવાના થતાં પહેલાં બેકિંગ રાતો
૬૬
તેના પિતા માટે કામ કર્યું હતું, તેથી પેટ્રિકે તેમને ચાલુ રાખવાનું છોડી દીધું, કામ કરતી સિસ્ટમને શા માટે અસ્વસ્થ કરવી?
પેટ્રિકને તેની નોકરી ગમતી હતી, વહેલા ઉઠવાના ફાયદા હતા, જેમ કે
દરરોજ સવારે સૂર્યોદય જોઈ શકતી હતી. જો પેટ્રિકનો સ્વભાવ વધુ કલાત્મક હોત તો ડોન તેની પ્રિય છોકરી હતી, તેના હાથ પરનું ટેટૂ “ડોન” હોત. ઉગતા સૂર્ય દ્વારા વિખેરાયેલા લાલ, જાંબલી, પીળો અને લીલો રંગ, આકાશના કેનવાસ પર શ્વાસ લેનારા વાદળો. દરિયા કિનારા ઉપરના અરીસાની જેમ, કારણ કે કેટલાક પેટર્ન સમુદ્રથી ભરેલા બીચ જેવા લાગે છે, રેતી હજુ પણ ક્યારેક ક્યારેક પગના નિશાનથી ભીની હોય છે, અને આ બધું આકાશમાં! પછી સતત ઉગતો સૂર્ય
અંધકારના છેલ્લા ભાગને દૂર કરવા માટે આવી રહ્યું છે, સૂર્યપ્રકાશનો સમુદ્ર વધુ અને વધુ ઝડપથી તૂટી રહ્યો છે, તેની આંગળીઓ રાત્રિના અંધારામાં અને તેની આસપાસ પહોંચે છે, પ્રકાશની આંગળીઓ અંધારામાં છિદ્રો ખોદી રહી છે. શ્યામ રૂપરેખા
ઇમારતોની સંખ્યા દેખાય છે, છત પર નાચતા સૂર્યપ્રકાશના કિરણો, ઇમારતો વચ્ચેના અંતરને વીંધી રહ્યા છે, વહેલી સવારે દરિયાઈ ગુલની પોતાની ઉડાન. લાલ, પછી પીળો, પછી ઉગતા સૂર્યનું સોનું, ગુરુત્વાકર્ષણને અવગણીને આકાશમાં ચમકતા ગરમ હવાના ફુગ્ગાની જેમ ઉગે છે, જે દરરોજ સવારે કુદરતી બાળજન્મનું સર્જન કરે છે.
પેટ્રિક ડેરીમાં પહોંચતા જ પ્રકાશના થપ્પડથી બાળકમાં જીવન આવ્યું, જેને ડે કહેવાય છે, તેણે આકાશ તરફ જોયું અને સ્મિત કર્યું, તેને ખરેખર ડોન ખૂબ જ ગમતો હતો, તે ઈચ્છતો હતો કે તે કવિ બને જેથી તે ડોનના ગુણગાન ગાઈ શકે, જોકે તેણે ક્યારેય કોઈને પણ આ વાત સ્વીકારી ન હતી, ટ્રેસીને પણ નહીં, તે ફક્ત ખુશ હતો કે તે વહેલો ઉઠતો હતો, દૂધવાળો હતો, મિડવાઇફ હતો.
૬૭
દિવસનો બ્રેક. તેથી તેનું VW પાર્કિંગ પેટ્રિક તેના ફ્લોટ પર ગયો,
બેટરી ચાર્જર ડિસ્કનેક્ટ કર્યું અને તેનું દૂધ ભરવા માટે તૈયાર કર્યું
લગભગ. હવે ૫.૨૦ વાગ્યા હતા, તે એક કલાકથી ઓછા સમયથી જાગ્યો હતો, ચાર
કલાકો સુધી ડિલિવરી કર્યા પછી બાકીનો દિવસ તેનો હતો. પેટ્રિકને ગમ્યું
નોકરીએ તેમને જે સ્વતંત્રતા આપી હતી, તે પોતાના બોસ હતા, તેમની પાસે સમય હતો
બેકરીના વ્યવસાય માટે પણ બપોર. તેને તાજી હવા ગમતી હતી,
હળવા પવન, બહાર ફરવા જવું, લોકોને મળવું અને અભિવાદન કરવું. તે
તેના પિતાના અવસાન પછી તેણે શાળા છોડી દીધી હતી કારણ કે તેને લાગતું હતું કે તે હોવો જોઈએ
ઘરનો માલિક અને મજૂર. છતાં તે બેકરીમાં ગયો નહીં
વ્યવસાય, તેમણે દાવો કર્યો હતો કે તે વહાણમાં સ્ટોકર બનવા જેવું હતું, તેથી
તે સાબિત કરે કે તે મોટો થઈને દૂધવાળો બની ગયો હતો, સંયોગથી તેની નજર દૂધવાળો માટે એક જાહેરાત પર પડી, તેથી તે દૂધવાળો બની ગયો.
પેટ્રિક ડેરી છોડીને કેનિંગ સેન્ટ ગયો જે
તેના રાઉન્ડ પરનો પહેલો રસ્તો, આ બેડસીટ્સનો શેરી હતો, ઘણા બધા એક પિન્ટ ઓર્ડર, પેટ્રિક એક પાયદળ સૈનિક જેવો હતો જે સ્નાઈપર ફાયરથી બચી રહ્યો હતો કારણ કે તે શેરીમાં પાછળ અને આગળ દોડતો હતો, ક્યારેક તે કોઈ વસ્તુ ભૂલી જતો હતો તેથી તે ફ્લોટમાંથી તેને છીનવી લેવા માટે પાછળ દોડતો હતો અને પછી ફરીથી ગંતવ્ય દરવાજા તરફ આગળ વધતો હતો. કેનિંગ સેન્ટ પછી તે ખૂણા પર ગયો જ્યાં તે ડોવર રોડને મળે છે, અહીં તેણે થોડીવાર રાહ જોઈ જ્યાં સુધી ઉપરની બારીમાં પ્રકાશ દેખાયો, ત્યારબાદ પડદો ખસી ગયો અને બારી ખુલી ગઈ. તે વૃદ્ધ હેલન હતી, તેથી પેટ્રિકે નારંગીના રસનું એક કાર્ટન છીનવી લીધું અને ધીમેધીમે તેને તેની તરફ ફેંકી દીધું: હેલને વિકેટ કીપરની જેમ તેને પકડ્યો, બદલામાં તેણે પૈસા પેટ્રિક પર ફેંકી દીધા, પછી પણ
૬૮
દસ વર્ષ સુધી તે હંમેશા તેને છોડી દેતો. આ અસામાન્ય ડિલિવરી તેના પતિ જીવતા હતા ત્યારે શરૂ થઈ હતી, તેણીએ તેની સાથે દલીલ કરી હતી અને બેડરૂમમાં ભૂખ હડતાળ પર ઉતરી હતી, બે દિવસ પછી તેણીને ભૂખ લાગી હતી, તેથી તેણીએ પેટ્રિકને સીટી વગાડી હતી, તેથી તેણીની ઇમરજન્સી ડિલિવરી શરૂ થઈ ગઈ હતી, અને પેટ્રિક તેના રાઉન્ડમાં નિયમિત થઈ ગયો હતો. હવે પેટ્રિકનો મૈત્રીપૂર્ણ ચહેરો હેલેન માટે આરામનો સ્ત્રોત હતો.
પેટ્રિક માટે નોકરીનો આનંદ એ લોકો જ હતા,
બેકરીમાં ભઠ્ઠી ગરમ કરવાને બદલે વસ્તુઓ અને લોકો જોવાનો પેટ્રિક માટે આનંદ હતો. હવે આટલા વર્ષો પછી તે ઊંઘમાં પણ આ કામ કરી શકતો હતો, જે ઉપયોગી હતું કારણ કે ક્યારેક ક્યારેક તે મોડી રાત્રે છોકરીની શોધમાં બહાર જતો હતો. મોડી રાત્રે બહાર “પુરુષ” બનવાનો પ્રયાસ કરતો હતો, તેનો અર્થ ગમે તે હોય. કિશોરાવસ્થાના બધા પુરુષોની જેમ, પેટ્રિક પણ “મોટો” થવા માંગતો હતો, જ્યારે હકીકતમાં તે બન્યું હતું, તે ઈચ્છતો હતો કે તેણે ચિંતા ન કરી હોત, તે એક વિરોધી પરાકાષ્ઠા હતી. તેને એક મીઠી સુગંધવાળી છોકરી મળી જે સંપૂર્ણપણે સુશોભિત અને ઉત્સુક હતી, “મોટા થવા” માટે ઉત્સુક, બંને વાસ્તવિક પરિપક્વતાથી અજાણ હતા, બંનેને લાગતું હતું કે તે શરીરની સ્થિતિ છે, મન અને લાગણીઓનો તેની સાથે શું સંબંધ છે? જથ્થા અને તેના વિશે બડાઈ મારવી એ તે વય જૂથ માટે રાજા હતા. પેટ્રિક જાગી ગયો હતો અને પોતાને સંપૂર્ણ અનુભવી રહ્યો હતો, ઘમંડી પણ હતો, તે
ખૂબ મજા આવી, તેની બાજુની છોકરી તેની પાસે ગઈ અને તેઓ થોડીવારમાં જ અવાજ કરવા લાગ્યા. તે તેના માતાપિતા હતા, તેઓ રજાઓથી વહેલા પાછા ફર્યા હતા, માતાપિતા બંનેને બળતરા કરવાના હતા. પેટ્રિકને ઉતાવળમાં બહાર નીકળવું પડ્યું, છોકરીએ કહ્યું કે તે એક સ્કૂલની છોકરી છે, પેટ્રિકના ચહેરા પર ગભરાટ છવાયેલો હતો, તેણે છઠ્ઠો અવાજ ઉમેર્યો
૬૯
કોલેજમાંથી બહાર નીકળ્યા પછી, તેણીએ કહ્યું હતું કે તેણી વીસ વર્ષની છે અને તેના બધા યુદ્ધના રંગમાં તે હતી. તેથી પેટ્રિક બારીમાંથી નીકળી ગયો, પછી ગેરેજની છત પર તેના હાથમાં પકડેલા કપડાં પર દોડી ગયો, તેને ટેલિફોન બોક્સ પહેરવું પડ્યું, તે સુપરમેન માટે ઠીક હોઈ શકે છે, પરંતુ પેટ્રિક માટે તે હવે “પુરુષ” લાગતો ન હતો. તે ફક્ત મૂર્ખ લાગ્યો. તેને ઘરે ઉતાવળ કરવી પડી અને સ્નાન કરવું પડ્યું, જેમ જેમ તેણે આ કર્યું તેમ રેડિયો ધ બોક્સર વાગ્યું, ગીતની લાઇન કહેતી હતી “મને ખૂબ એકલતા લાગતી હતી મેં ત્યાં થોડો આરામ કર્યો”, પેટ્રિકે રેડિયો બંધ કરી દીધો. તેને તે ગીત ખરેખર નફરત કરતું હતું, તે તેને તેના કાર્યો વિશે વિચારવા મજબૂર કરતું હતું, તે હવે મોટો થયો નથી લાગતો, તેને ફક્ત ઉપયોગ થયો હોય તેવું લાગતું હતું, અને કોણે તેનો ઉપયોગ કર્યો હતો? ફક્ત પોતે જ. તેની માતાએ ક્યારેય સમજાવ્યું ન હતું કે “સાચી છોકરી” શોધવાનો તેનો અર્થ શું છે, પરંતુ ઓછામાં ઓછું પેટ્રિકને ખ્યાલ હતો કે ખોટી છોકરી શું છે, તે હંમેશા તેની ભૂલોમાંથી શીખતો હતો ઓછામાં ઓછું તે તેના પક્ષમાં હતું.
તેથી પેટ્રિક ઊંઘમાં કામ કરી શકતો હતો, જે ઉપયોગી હતું જો
તે ગઈ રાત્રે બહાર ગયો હતો, ઓછામાં ઓછું તેના દૂધના ગોળા પર તે કિશોરાવસ્થાની છોકરી જેવી “ખોટી પ્રકારની” છોકરીથી સુરક્ષિત હતો. કે શું તે? નેન્સી ડેરીમાં ચર્ચામાં હતી, કેટલાક લોકોએ તો બડાઈ પણ મારી હતી.
“પુરુષ જેવી” ઘટનાઓ બની હતી. જ્યારે પેટ્રિકે રાઉન્ડ સંભાળ્યો ત્યારે તેને નેન્સી વિશે પહેલી વાર ખબર પડી. નેન્સી બરફવાળા કાચના દરવાજા પાછળ નગ્ન ઊભી રહેતી, દૂધની બોટલો દરવાજા પર ટકોરા મારતાં જ તે ધીમે ધીમે દરવાજો ખોલતી અને તેનું દૂધ ઉપાડતી. જ્યારે પેટ્રિકે પહેલી વાર આ બનતું જોયું ત્યારે તે ઓછામાં ઓછું કહીને ચોંકી ગયો, નેન્સી એક સુંદર સ્ત્રી વ્યક્તિત્વ હતી, જોકે પેટ્રિકે વિચાર્યું કે જો તેની
૭૦
માતાએ નેન્સીને જોઈ હોત તો તે કહેત કે નેન્સીને જ પોતાના માટે મિલ્કિંગ પાર્લરની જરૂર પડશે, તેના દૂધના જથ્થાનો ઉલ્લેખ તો દૂરની વાત છે.
તેથી પેટ્રિક લાલચથી દૂર રહ્યો, તે ટોર્નાડો પાઇલટ જેવો હતો, ફક્ત પેટ્રિકે જ તેનું દૂધ છોડ્યું અને પછી ઝડપથી ગાંઠો મારતા અને નીચે જતા રહ્યા.
એક સવારે પેટ્રિક ઓટોમેટિક પાઇલટ પર હતો, તેને એક સરસ છોકરી મળી.
ગઈકાલે રાત્રે, પેટ્રિકને જ્યારે તેનો અભિપ્રાય પૂછવામાં આવ્યો ત્યારે તે હંમેશા પ્રામાણિક હતો. ખરેખર, તે હંમેશા કહેતી હતી કે “સત્ય કહો અને શેતાનને શરમાવો”, પેટ્રિકે પણ એમ જ કહ્યું. આ પ્રસંગે તે સરસ છોકરીએ પૂછ્યું હતું કે તે તેના ડ્રેસ વિશે શું વિચારે છે, તેથી તેણે તેણીને કહ્યું કે તેનાથી તેણી થોડી અસ્વસ્થ દેખાય છે અને ભલે તેનો મેક-અપ સારો હતો, ખૂબ જ સારો પણ, તે ખરેખર કુદરતી દેખાવ પસંદ કરે છે. છોકરી જે પ્રશંસા મેળવવા માંગતી હતી તેને બદલે તે સત્ય સાથે સમાપ્ત થઈ, અને પેટ્રિક માટે તેણે તેના ચહેરા પર થપ્પડ મારી. તેથી તેણે બાકીની સાંજ દારૂ પીને વિતાવી, ફક્ત એ હકીકતથી આશ્વાસન આપ્યું કે ઓછામાં ઓછું તેના પર એક પણ પીણું રેડવામાં આવ્યું ન હતું, જે ક્યારેક બન્યું હતું. છોકરીઓ સીધી અને પ્રામાણિક કેમ ન હોઈ શકે, શું તે અને તેની માતા જ એકમાત્ર પ્રામાણિક લોકો હતા? અન્ય પ્રસંગોએ પેટ્રિક રડવા માટે ખભા પર બેસતો, તે કોઈ સારા વ્યક્તિને મળતો, જો તેઓ તેમના બોયફ્રેન્ડથી છૂટા પડ્યા હોય તો તે તેમને સાંત્વના આપતો, એક કે બે પ્રસંગોએ છોકરી તેમના છોકરાને ફોન કરવા દોડી જાય તે પહેલાં તે ગાલ પર એક થપ્પડ મારતો, પેટ્રિક બડબડાટ કરતો, “હું પાદરી બનીશ અથવા લગ્ન માર્ગદર્શન તરીકે વધુ સારું રહીશ”, પછી તે તેના દુ:ખને ડૂબાડવા માટે બારમાં જતો. તેની પાસે એક કે બે કાયમી હતા.
૭૧
ગર્લફ્રેન્ડ્સ, સામાન્ય રીતે નર્સો અથવા ઉત્તરની છોકરીઓ જેમની બેવકૂફી તેની પ્રામાણિકતા સાથે મેળ ખાતી હતી, બેવકૂફીની હદ સુધીની પ્રામાણિકતા. તેથી આખરે તે તેની બેકરીની નજીકની દુકાનની છોકરીઓ પર પ્રેમમાં પડી ગયો, જ્યાં સુધી આખરે ટ્રેસીએ તેની સાથે સહન કર્યું. જ્યાં સુધી તેઓ અલગ ન થયા ત્યાં સુધી.
વર્ષો પહેલા તેના દુ:ખમાં ડૂબી ગયેલી બીજી રાત પછીની વાત છે કે
તે દૂધ પીતો હતો, ઓટોમેટિક પાયલોટ પર. તે નેન્સીના દરવાજા પાસે પહોંચ્યો અને દૂધ છોડી દીધું, અને ક્યાંક લીકેજ માટે આસપાસ જોઈ રહ્યો હતો, તેણે ગઈકાલે સાંજે ખૂબ દારૂ પીધો હતો, જ્યારે દરવાજો ખુલ્યો.
“કૃપા કરીને હું તમારા બાથરૂમનો ઉપયોગ કરી શકું?” પેટ્રિક એક પગથી બીજા પગ પર કૂદકો મારતો બોલ્યો.
“તમારી જાતને બચાવો,” નેન્સીએ હસીને કહ્યું જાણે તે ફાંદામાં ફસાયેલ ચીઝનો ટુકડો હોય અને પેટ્રિક ઉંદર હોય.
પેટ્રિક ઉપરના માળે દોડી ગયો, જતાં જતાં તેને લપસી પડ્યો, નગ્ન નેન્સીએ આગળનો દરવાજો બંધ કરી દીધો, ફાંસો ફૂટી ગયો હતો, અને તેણે કેટલો મોટો ઉંદર પકડ્યો હતો.
“હું તમારા માટે કોફી બનાવીશ,” નેન્સી સીડી ઉપર ચઢી ગઈ, રસોડામાં જાય તે પહેલાં તેણે ગાવાનું શરૂ કર્યું.
પેટ્રિક સીડીઓ ઉતરીને રસોડા તરફ ગયો, તે કોફીની ગંધ અને સાયરન ગાવાથી આકર્ષાયો. પ્રાચીન નાવિકોની જેમ
તે ખડકો તરફ જઈ રહ્યો હતો, ખૂબ જ નરમ ખડકો અને તેમાંથી ફક્ત બે જ, છતાં ખડકો કોઈ પણ નહીં, અને તે તેને ડૂબાડી દેશે. જો તેની પાસે લંગર હોત તો તે સંભવિત વાસનાના આ તોફાનનો સામનો કરી શક્યો હોત, જો તેની પાસે લંગર હોત તો તે શરૂઆતમાં આ પરિસ્થિતિમાં ન હોત. પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો, બંને
૭૨
ખાલી મૂત્રાશયની રાહત અને સારી કોફીનો સ્વાદ.
“શું હું તમારા માટે બીજું કંઈ કરી શકું?” નાસ્તાના બારની બીજી બાજુથી નેન્સીએ લલચાવ્યું.
“મને જામ સાથે બે ટોસ્ટ્સ આપવાનો કોઈ વાંધો નથી,” ગરમ કોફી ધીમે ધીમે તેને ફરીથી જીવંત કરતી વખતે પેટ્રિકે કહ્યું.
“તું તો ખૂબ જ ચીડિયો છે,” ટોસ્ટરમાં બ્રેડ નાખતા પહેલા આંગળી વડે તેના નાક પર આંગળી નાખતા નેન્સીએ જવાબ આપ્યો.
પેટ્રિકની વાત કરીએ તો તેણે આંખો બંધ કરી અને બગાસું ખાધું, તે ઘરે હતો અને તેની
વહેલી સવારની કોફી, થોડીવારમાં તે તેની VW માં બેસીને ગાડી ચલાવીને
ડેરી. ખાલી હાથે ટોસ્ટ ખવડાવવાથી પેટ્રિકની ઉદાસીનતામાંથી જાગી ગયો,
ખુલ્લા હાથ ખુલ્લા હાથ સાથે જોડાયેલ હતો, જે ખુલ્લા હાથ સાથે જોડાયેલ હતો
ખભા, જે એકદમ ખાલી દરેક વસ્તુ સાથે જોડાયેલ હતો. પેટ્રિકની આંખોમાં
ટોસ્ટથી, હાથમાં, હાથ પર, ખભા પર, દરેક વસ્તુ પર, પછી
ફરી હાથ આગળ વધાર્યો, પછી એલાર્મ માટે. પેટ્રિકે પોતાનો કપ છોડી દીધો અને દરવાજા તરફ દોડ્યો,
આ કોઈ સ્વપ્ન નહોતું, વાસ્તવિકતા હતી, ઉંદર જાણતો હતો કે તે જાળમાં ફસાઈ ગયો છે,
અને ચીઝ ગમે તેટલું સરસ હોય, આ ઉંદર ઝડપથી બહાર નીકળી જવા માંગતો હતો.
“શું તમને વધુ નથી જોઈતું?” નેન્સીએ પાછળ હટતા પેટ્રિકને હસીને કહ્યું.
પેટ્રિક ઉતાવળ અને ડરમાં હોલમાં ફસાઈ ગયો, થોડી જ સેકન્ડોમાં નેન્સી
તેના પર ઝૂકી રહી હતી, તે તેના પર હસતી હતી, તે થપ્પડ મારવા કરતાં સારું હતું
તેના ચહેરા પર અથવા તેના પર પીણું રેડવામાં આવ્યું, પણ તે જ ક્ષણે પેટ્રિક
પેટ્રિકને ખબર હતી કે ઉંદર કેવી રીતે
બિલાડી તેની સાથે રમતી હતી ત્યારે મને લાગ્યું, લાચાર, મારવાની રાહ જોઈ રહી હતી, કારણ કે
જીવન જેમ તમે જાણો છો તેનો અંત આવવાનો છે. આ રીતે એક નગ્ન સ્ત્રી તેના ઉપર ઉભી હતી
૭૩
ફેલાયેલા બાલ જેવા શરીરે તેને અનુભવ કરાવ્યો. પછી હજુ પણ હસતી તે દરવાજો ખોલવા માટે તેના પર ચઢી ગઈ, એક ક્ષણ માટે પેટ્રિક ચકરાવે ચડ્યો.
“જા નાના છોકરા, તારા ફ્લોટ પર પાછો જા,” નેન્સીએ તેના માટે દરવાજો ખુલ્લો રાખતા હસીને કહ્યું.
પેટ્રિક ઝડપથી બહાર નીકળ્યો અને બગીચાના રસ્તા પર સલામત સ્થળે પહોંચ્યો ત્યારે પવનનો એક ઝંઝાવાત સંભળાયો, અને જોરદાર ધડાકો થયો. પેટ્રિકે પાછળ ફરીને જોયું તો દરવાજા પર એક નગ્ન નેન્સી ફસાયેલી હતી.
“મને મદદ કરો મિસ્ટર મિલ્કમેન, હું બહાર છું,” તેણીએ બૂમ પાડી.
પેટ્રિક થીજી ગયો, તેણે શું કરવાનું હતું, શું તે તેના ફ્લોટ પર કૂદીને ત્યાંથી ઝડપથી નીકળી જાય? તેની માતાએ તેને બીજી એક વાત શીખવી હતી કે તે સજ્જન બનો, તેથી આકાશ તરફ જોઈને કહેતો કે “હું જ કેમ ભગવાન, હું જ કેમ?” તે મુશ્કેલીમાં મુકાયેલી છોકરીને મદદ કરવા પાછળ ફર્યો, પેટ્રિક પોતાના માટે મૂર્ખ હતો.
“તમારી પાસે ચાવી છે?” તેણે માંગણી કરી.
“મને શોધો,” નેન્સીએ ચીડવ્યું.
પેટ્રિક એટલો ગભરાઈ ગયો કે તેણે ચાવી શોધવા માટે તેના હાથની હથેળીઓ ખોલી, જ્યારે તમે ગભરાઈ જાઓ છો ત્યારે તમારું મન તમને છોડી દે છે, કોઈ માનતું નથી કે તેઓ માથા વગરના મરઘા જેવું વર્તન કરશે, પરંતુ તેઓ હંમેશા કરે છે, પેટ્રિકે પણ એવું જ કર્યું. નેન્સીની વાત કરીએ તો તેણીને લાગ્યું કે તે ખૂબ જ મજાનું છે, તેણીએ શોધની સ્થિતિ પણ અપનાવી, દિવાલ સામે હાથ ટેકવીને અને પગ પાછળ ફેલાવીને. જ્યારે આ થઈ રહ્યું હતું ત્યારે નેન્સીના રસ્તા પર વહેલા ઉઠનાર વ્યક્તિએ તેના પડદા ખોલ્યા અને જોયું કે શું થઈ રહ્યું છે. તે ચોક્કસપણે એક સાક્ષાત્કાર હતો, જેમ કે બેની હિલના દ્રશ્ય. તે માણસ ખુલ્લા મોંએ જોઈ રહ્યો હતો,
૭૪
એક નગ્ન સ્ત્રી અને એક દૂધવાળો એકબીજાને શોધી રહ્યા હતા, ત્યાં હજુ ઘણું બધું આવવાનું હતું.
“જો હું તને એક પગ ઉભો કરું તો શું થશે, બાથરૂમની બારી ખુલ્લી છે,” હતાશ પેટ્રિકે કહ્યું.
ધીમે ધીમે નેન્સી પેટ્રિકના શરીર પર ચઢી ગઈ અને બાથરૂમની બારીની સીલ સુધી પહોંચી: રસ્તા પર તે માણસ હવે લટકતો હતો, તેની પત્ની તેની સાથે જોડાઈ ગઈ અને પોલીસને ફોન કરવા જતા પહેલા તેની પાંસળીઓમાં ખોદકામ કર્યું, તેનો પતિ જોતો રહ્યો, ફક્ત જેથી તે પોલીસને સચોટ રિપોર્ટ આપી શકે, છેવટે તે પડોશમાં ચોકી કરતો હતો.
“હું લગભગ પહોંચી શકું છું, જો તું ઊંચો હોત તો હું અંદર પ્રવેશી શકત, બસ બીજો ઇંચ, બસ બીજો ઇંચ, બસ, બસ,” નેન્સીએ ચીસ પાડી.
તે પેટ્રિકના ખભા પર પગના અંગૂઠા પર ઉભી હતી અને પેટ્રિક પણ પગના અંગૂઠા પર, તે ખૂબ જ સારો સર્કસ એક્ટ હોત. બિલી સ્માર્ટ્સ સર્કસમાં ક્રિસમસ પર દૂધવાળાના ખભા પર પગના અંગૂઠા પર નગ્ન સ્ત્રીને ક્યારેય મંજૂરી આપવામાં આવી ન હતી. રસ્તા પર પડોશના ચોકીદારનો માણસ આનંદથી ઘટનાઓ જોઈ રહ્યો હતો, તેના મોંમાં કોટ લટકાવેલો હોવાથી વધુ કામાતુર સ્મિત ન આવ્યું હોત. તેની આંખો ઉપાડવા માટે તડપતા રોકેટ જેવી હતી, જો તે તેના માથા સાથે જોડાયેલ ન હોત તો તે નેન્સીના શરીરની આસપાસ ભ્રમણકક્ષામાં હોત.
“બસ, બસ, હા, હા, હવે કૂદી પડો,” નેન્સીએ જાહેરાત કરી.
તો પેટ્રિક કૂદી પડ્યો, નેન્સીના બંને હાથ બારીના પલંગ પર હતા, ટૂંક સમયમાં તે ઘરની અંદર હશે અને પેટ્રિકની બધી સમસ્યાઓનો અંત આવશે. પણ તેણે નેન્સીના હંસના ખીલ બહુ જલ્દી ગણી લીધા હતા, તે લોલકની જેમ ઝૂલી રહી હતી, જેમ
૭૫
તેના શરીરના માંસલ ભાગોએ તેના પર હુમલો કર્યો. રસ્તા પરનો માણસ હવે પોતાને રોકી શક્યો નહીં, તે બેહોશ થઈ ગયો જ્યારે તેની પત્ની તેને પાંસળીઓમાં ફરીથી ખોદવા માટે પાછો ફરી રહી હતી. તેણીએ તેના પતિના લથડાયેલા શરીર તરફ જોયું, પછી રમતની સ્થિતિ તરફ જોયું. નેન્સી પેટ્રિક પર પડી ગઈ હતી અને તેને પાછળથી તેના ચહેરા પર ધક્કો મારી રહી હતી, તેણી પોતાને ખંજવાળવામાં સફળ રહી હતી. આ પત્ની માટે ખૂબ વધારે હતું, તે બદલામાં બેહોશ થઈ ગઈ, તેના પર પડી ગઈ.
પતિને દંડવત પ્રણામ કર્યા. મૃતદેહોના પડવાના અવાજથી દંપતીને ચેતવણી મળી
જે બાળકો એમ્બ્યુલન્સ માટે ફોન કરતા હતા, તેથી હવે પોલીસ અને એમ્બ્યુલન્સ બંને હતા
રસ્તામાં, ખરેખર જો પહેલા ફાયર બ્રિગેડનો ફોન આવ્યો હોત તો બધા
અગાઉ ઉકેલાઈ ગયા છે.
“જુઓ, એક ખંજવાળ, એક ખંજવાળ અને મારો સૌથી સારો નખ તૂટી ગયો છે,” નેન્સી બૂમ પાડી, જે પાછળથી ખંજવાળ હોવા છતાં તેના સારા નખથી શાબ્દિક રીતે વાત કરી રહી હતી. પેટ્રિક જો આ સ્પષ્ટ કેમેરામાં જોતો હોત તો તે હસતો હોત, પરંતુ તે બીમાર થવા માંગતો ન હતો અને તે ફરીથી શૌચાલય જવા માટે ઉત્સુક હતો. તે નેન્સીના ઘર, મરઘીના ઘર, અથવા વધુ અગત્યનું, બંધ ઘરની સામે મરઘીની જેમ કૂદકો મારતો હતો, બસ તે અંદર કેવી રીતે પ્રવેશ કરશે? એલાર્મ બેલ્સનો અવાજ, નજીક આવતી પોલીસ અને એમ્બ્યુલન્સથી પેટ્રિક ચોંકી ગયો. તે તેના દૂધના ફ્લોટમાં ઝડપથી ભાગવા માંગતો હતો. પણ તે
એક વિચાર આવ્યો, તે ફ્લોટ પાસે દોડી ગયો અને તેને બગીચામાં ફેરવ્યો જ્યાં સુધી તે બાથરૂમની બારી નીચે ન હતું.
“નેન્સી, જલ્દી છત પર ચઢી જા અને પછી તું બારીમાંથી અંદર જઈ શકીશ,” તેણે રાહતભર્યા તાકીદ સાથે કહ્યું.
“તમે મજાક કરી રહ્યા છો, મારા નિતંબ સાથે તેં જે કર્યું તે પછી, બધું છોડી દે.”
૭૬
નેન્સીએ હાંસી ઉડાવી.
પેટ્રિકે પોતાની મુઠ્ઠીઓ પકડી અને તેને બાજુમાં પકડીને ફરીથી બગીચામાં કૂદવાનું શરૂ કર્યું, તેનો ગભરાટ એવો હતો કે તે એક ઉન્મત્ત આઇરિશ નૃત્યાંગના જેવો દેખાતો હતો જે અદ્રશ્ય સાંકળોથી છટકી જવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. પોલીસ અને એમ્બ્યુલન્સ આવી, આનાથી પેટ્રિક સક્રિય થઈ ગયો, તેનો ચહેરો કેથેડ્રલ પર ગાર્ગોઇલ જેવો હતો જેવો તેણે નેન્સી પર હાંસી ઉડાવી હતી. પછી ડરી ગયેલી બિલાડીની જેમ તે તેના ફ્લોટ પર ચઢી ગયો, વહેલી સવારના ઝાકળ પર લપસી પડ્યો જે છત પર એકઠો થયો હતો. ફરીથી તેના પગ ઉભા થયા, ગુસ્સામાં કે તેના ટ્રાઉઝર હવે ભીના થઈ ગયા છે તે જોઈને પેટ્રિક ખુલ્લા બાથરૂમની બારીમાં ઘૂસી ગયો. “છિદ્ર.”
“છી,છી,છી.”
પેટ્રિક ઉતાવળમાં નેન્સીના નહાવાના પાણીમાં ઉતરી ગયો હતો, તેણીએ ન કર્યું.
તે સવારે તેણી તેના દૂધવાળાને પકડવા માંગતી હોવાથી તેણે પોતાનું સ્નાન ખાલી કર્યું. હવે તેણીએ તેના દૂધવાળાને પકડ્યો જ નહીં, પરંતુ તેને ઠંડુ સ્નાન પણ કરાવ્યું હતું, કદાચ જો તે ગધેડાનું દૂધ હોત તો તે વધુ યોગ્ય હોત, પરંતુ નેન્સી
ક્લિયોપેટ્રા નહોતી અને પેટ્રિક ચોક્કસપણે માર્ક એન્થોની નહોતી. માછલીની જેમ સળવળાટ કરતો પેટ્રિક સીડીઓ પરથી નીચે સરકી ગયો, દરવાજા પરનો કેચ પકડતા પહેલા હસતી નેન્સીને અંદર આવવા દીધી.
“તે ખરેખર મજાનું હતું, આપણે તે વધુ વાર કરવું જોઈએ, શું તમને કંઈક જોઈએ છે?”
“તાપ?” નેન્સીએ કહ્યું.
“બેંગ.”
પેટ્રિક તેના ફ્લોટ પર કૂદી પડ્યો અને બનાવ્યો ત્યારે તે ખખડાવતો દરવાજો હતો.
૭૭
તેનો ભાગી જવાનો રસ્તો, જોકે તે પાછળ પાણીનો પટ્ટો છોડીને પીછેહઠ કરી રહેલા ગોકળગાય જેવો હતો. તેને ફક્ત એવી આશા હતી કે તેને કોઈએ જોયો નહીં હોય. એક યુવાન પોલીસમેન જે હજુ સુધી સાર્જન્ટ બન્યો ન હતો તેને બોલાવવામાં આવ્યો, તેનું નામ મુલ્હોલેન્ડ હતું, તે મુલ્હોલેન્ડ જેની સાથે પેટ્રિક શાળાએ ગયો હતો, હવે તે ખૂબ જ સચેત હતો, તેથી અલબત્ત તેણે બધું જોયું હતું. અને નેન્સીનું બધું ખૂબ જ સરસ હતું, એકવાર મુલ્હોલેન્ડ બધું ગોઠવી લે તે પછી તે તેની સાથે વાત કરવા માટે રસ્તા પર ગયો. સ્ટેશન પર પાછા જતા પહેલા એક કપ ગરમ ચા પીવી સારી રહેશે, ઉપરાંત તે પેટ્રિકને પણ ચીડવવા માટે કંઈક મેળવશે, અને તે ખરાબ તો નથી ને? અને કોણે કહ્યું કે પોલીસમેનનું નસીબ ખુશ નથી હોતું?
પેટ્રિકે પોતાનો રાઉન્ડ પૂરો કર્યો, તેનામાં ગોકળગાય જેવા રસ્તા છોડી દીધા
જાગીને, તેને સમુદ્રમાંથી બચી ગયેલા માણસ જેવું લાગ્યું, ફક્ત તે ઈચ્છતો હતો કે તે ડૂબી ગયો હોત, અથવા ઓછામાં ઓછું તે સવારે ઉઠ્યો ન હોત. જ્યારે તેણે કામ પૂરું કર્યું ત્યારે તેણે પોતાનો પગ જમીન પર મૂક્યો અને ડેરી તરફ પાછો દોડ્યો, જો 30 માઇલ પ્રતિ કલાકની ઝડપે દોડવાનું કહેવામાં આવે તો. ડેરીમાં બીજા માણસો પણ તેમના રાઉન્ડમાંથી પાછા ફર્યા હતા, તેઓએ પેટ્રિક તરફ એક નજર નાખી અને એક માણસને કહ્યું, “નેન્સી”, હાસ્યનો અવાજ પેટ્રિકના ટૂંકા જીવન દરમિયાન ક્યારેય આવેલા કોઈપણ તોફાન કરતાં વધુ મજબૂત હતો. માથું નીચે કરો, તેમની નજર ટાળીને પેટ્રિક તેના VW તરફ ગયો, તેણે અલબત્ત તેને અટકાવ્યો.
“કદાચ એન્જિન ડૂબી ગયું છે!” છોકરાઓ હસ્યા.
બે આંગળીઓથી વિદાય આપીને પેટ્રિક ઘરે ગયો, તેને ગરમ સ્નાન અને કપડાં બદલવાની જરૂર હતી. અડધો કલાક સ્નાનમાં ડૂબ્યા પછી પેટ્રિકનો આત્મા પાછો આવ્યો, ફક્ત અંતિમ અપમાન હતું. તે
૭૮
રેડિયો સાંભળતો હતો, નવો નંબર વન વાગ્યો, તે બેની હિલનું “એર્ની ધ મિલ્કમેન” હતું, પેટ્રિકે રેડિયો બંધ કરતાં જ ગાળો બોલી, તે બીજો એક રેકોર્ડ હતો જેને તે નફરત કરતો હતો.
પેટ્રિકના ભૂતકાળ માટે એટલું જ, એવું નહીં કે તે ડેરીનો કાસાનોવા હતો, કોઈ પણ રીતે નહીં, તેના ફ્લોટને ક્યારેય તેનો વિશ્વાસુ ઘોડો, તેનો બચવાનો રસ્તો કહી શકાય નહીં, ના, પેટ્રિક સાથે હમણાં જ કંઈક બન્યું.
તેના રાઉન્ડમાં લગભગ એક કલાક જેટલો સમય પસાર થયો અને પેટ્રિક પોસ્ટમેન કેનને મળ્યો, બંને આરામથી બેસી ગયા. કેન તેની પોસ્ટબેગના તળિયેથી ચાનો થર્મોસ લાવતો, પછી પેટ્રિક દૂધ આપતો અને તેઓ એક કપ ચા શેર કરતા, દિવસમાં આ એક કપ ચા પેટ્રિક ક્યારેય પીતો ન હતો, તે “યોગ્ય આઇરિશમેન” જેવો નહોતો, કારણ કે તે ચા પીતો ન હતો. “આજે સવારે બધું કેમ છે, કેન?”
“આજે બહુ ખરાબ નથી, મારી પાસે પહોંચાડવા માટે કોઈ જંક ટપાલ નથી તેથી બેગ ખૂબ ભારે નથી. ક્યારેક મને લાગે છે કે પોસ્ટ ઓફિસને લાગે છે કે તેઓ રેમ્બોને આ બધા નકામા કાગળ પહોંચાડવા માટે કહે છે, બધા ઝાડનો ઉલ્લેખ તો કરવો જ જોઈએ જે માર્યા ગયા હશે, અને શા માટે, જંક ટપાલ,” નિરાશામાં ભમર ઉંચા કરીને કેને ચા પીધી.
“તમે બરાબર છો, ધ્યાનમાં રાખો કે કોઈએ તે વાંચવું જ જોઈએ, નહીંતર તેઓ સામગ્રી મોકલવાનું ચાલુ રાખશે નહીં: હું વ્યક્તિગત રીતે તેને ટ્વિસ્ટ કરું છું અને ગેસની આગ પ્રગટાવવા માટે તેનો ઉપયોગ કરું છું.”
“મને ખુશી છે કે બાળકો હાફ ટર્મ પછી પાછા શાળાએ ગયા છે, હું
વિચાર્યું કે હું તેમનું ગળું દબાવી દઈશ.”
“એવું કેમ?”
૭૯
“પોસ્ટમેન બ્લડી પેટ, એટલે જ, તે કાર્યક્રમમાં જવાબ આપવા માટે ઘણું બધું છે. બધાને લાગે છે કે તેઓ એક હાસ્ય કલાકાર છે જે અમને પોસ્ટમેનને “પોસ્ટમેન પેટ” કહે છે, સારું, તે મને ગુસ્સે કરે છે!”
“પણ છેવટે તો તેઓ ફક્ત બાળકો જ છે, ખાતરી કરો કે બિગ સિડ તમને સાંભળે નહીં, તે પોસ્ટમેન પેટને ખૂબ પ્રેમ કરે છે, કારણ કે તેના પૌત્ર-પૌત્રીઓ પણ કરે છે, તેથી તે પણ કરે છે.” “બાળકો એટલા ખરાબ નથી, તે કિશોરો છે, બ્લીડર્સ છે, તેઓ વિચારે છે કે તેઓ ખૂબ રમુજી છે, જાણે કે તેઓ તે કહેનારા પહેલા લોકો હોય, જો
જો તમે અડધા સત્રના આખા અઠવાડિયા માટે દિવસમાં સો વખત “પોસ્ટમેન પેટ વી લવ યુ” સાંભળ્યું હોત તો તમને પણ ગુસ્સો આવી જાત!”
“મને લાગે છે કે તમે સાચા છો, ચા માટે આભાર, મળીશું.”
કેન પેટ્રિકને હાથ લહેરાવતા જ, પેટ્રિક તેના પાછળના દૃશ્યના અરીસામાં જોઈ શકતો હતો કે કેન પોસ્ટમેન પેટને ગંભીર ધમકીઓ આપી રહ્યો છે. કેન ફક્ત ઈચ્છતો હતો કે તે પોસ્ટમેન પેટને પાર્સલ બોમ્બ પહોંચાડી શકે, હવે તેનો દિવસ બની જશે. પેટ્રિક કાર ચલાવતા જતા હસ્યો, એક દિવસ કેનને તેના શબ્દોનો ઉપયોગ કરવો પડશે, તે ફક્ત તે જાણતો હતો.
કિંગ્સ પ્લેસ પર પેટ્રિકને યાદ આવ્યું કે તેને પર્સી માટે સોલિસિટર શોધવાનો છે, તેથી તેણે નંબર 58 પર બેલ વગાડ્યો.
“હેલો, આજે શુક્રવાર નથી, તમારે પૈસા ન જોઈતા?”
“મારો પ્રશ્ન દૂધ વિશે નથી, મને સોલિસિટરની જરૂર છે, અથવા તો મિત્રની જરૂર છે.”
“હું કાનૂની સહાયનું કામ કરતી નથી,” મિસ સેમસને તેના કાનના કાનમાં કાન લગાવ્યા અને ઘડિયાળ તરફ નજર કરી.
“આ કાનૂની સહાયનું કામ નથી, મારો મિત્ર પૈસા ચૂકવી શકે છે, તે એક સ્થાપિત ઉદ્યોગપતિ છે, જેનો પોતાનો વ્યવસાય સો વર્ષથી વધુ સમયથી છે,” જવાબ આપ્યો.
૮૦
પેટ્રિક ગુસ્સાથી.
“તો પછી તે ખૂબ જ વૃદ્ધ હશે,” મિસ સેમસન, થોડા કંટાળી ગયા હતા, તેમણે જવાબ આપ્યો.
થોડીવાર પછી પેટ્રિકને ખ્યાલ આવ્યો કે તે મજાક કરી રહી હતી.
“ના, પણ ગમે તેમ, તેની પાસે પાર્કિંગ ટિકિટ હતી, તેણે એક ચિઠ્ઠી છોડી દીધી હતી જેમાં લખ્યું હતું કે તેનું પેટ્રોલ ખતમ થઈ ગયું છે અને તે જેરી કેન લઈને પાછો આવશે. પણ તેની પાસે હજુ પણ ટિકિટ છે.”
“તે કદાચ હારી જશે, આ મારું કાર્ડ છે, તેને ફોન કરવા કહો,” તેણીએ પેટ્રિકના હાથમાં પોતાનું કાર્ડ મૂક્યું અને તેનો મુખ્ય દરવાજો બંધ કરી દીધો, અને પછી તેના ગેરેજ તરફ ગઈ.
“અને તમારો મિત્ર કયા “ધંધામાં” છે?”
“તે હાઇ સેન્ટમાં અંડરટેકર છે, પર્સી ફ્રોસ્ટ, તેઓ ખૂબ જ આદરણીય પેઢી છે.”
“આવા નામ સાથે, તે ઠંડીથી મરી જશે,” મિસ શી સેમસન સૂકા સ્વરે જવાબ આપ્યો, જ્યારે તે તેની કારમાં બેસી ગઈ અને જતી રહી.
“તે જે રીતે આગળ વધી રહી છે તેને “ફ્રોસ્ટ” કહેવું જોઈએ,” પેટ્રિકે તેના ખાલી વાસણો ઉપાડીને તેના ફ્લોટમાં કૂદી પડતાં અવલોકન કર્યું. પેટ્રિકે મિસ સેમસનની કાર ઓળખી ત્યારે થોડી ડિલિવરી કરવાની બાકી હતી, તે બગડી ગઈ હતી. તેને લાગ્યું કે તે તેના માટે યોગ્ય હતી.
તેના પ્રત્યે આટલું બેદરકાર રહેવા બદલ. પેટ્રિકે બોનેટ ખોલી નાખ્યું અને પોતાના નસીબને કોસતી રહી, કારણ કે પેટ્રિકે તેની ફ્લોટ બાજુમાં રોકી દીધી. તેના ખર્ચે કદાચ હાસ્ય આવી શકે, તેથી પેટ્રિકે પોતાનો શ્રેષ્ઠ “મદદરૂપ” ચહેરો પહેરીને તેની કેબમાંથી બૂમ પાડી.
“તમારું પેટ્રોલ ખતમ તો નથી થયું ને?”
૮૧
“ના, પણ તારું દૂધ ઓછું થઈ રહ્યું છે, શું તને ખાતરી છે કે તારી પાછળની સોનાની ટોપી વગર પણ તે વસ્તુ ખસી જશે?” મિસ સેમસનનો બર્ફીલો જવાબ હતો, “તું તો સમજદાર છે ને? તો પછી શું થયું?” પેટ્રિક હજુ પણ ચીડવતા બોલ્યો, “ફેન બેલ્ટ ફાટેલો છે. જ્યારે તું ઉતાવળમાં હોય ત્યારે આવું હંમેશા કેમ થાય છે?” “એ તો મર્ફીનો નિયમ છે ને, આ ઉપરાંત, તું હંમેશા ફેન બેલ્ટ બદલવા માટે તારી ટાઇટ્સનો ઉપયોગ કરી શકે છે, એ ગઈ રાત્રે ટેલી પર એક જાહેરાતમાં હતું.”
“હા, હું ફક્ત મારો સ્કર્ટ બાંધીશ, મારા નીકર લગાવીશ, અને મારા મોજાં ઉતારીશ. તમે થોડા ડોરબેલ કેમ નથી વગાડતા અને આપણે પ્રેક્ષકો સાથે મળીશું,” મિસ સેમસન ગુસ્સે ભરાઈ જતા બોલ્યા.
“AA થોડીવારમાં અહીં આવી શકે છે, તેમને કેમ ન બોલાવો, તમે રાહ જોતા કાર સ્ટીરિયોના અવાજ પર આરામ કરી શકો છો,” પેટ્રિકે બચાવમાં કહ્યું.
“હું ઉતાવળમાં છું, મારું શેડ્યૂલ ખૂબ જ વ્યસ્ત છે.”
“હું તમને હંમેશા લિફ્ટ આપી શકું છું,” મૂંઝાયેલા પેટ્રિકે કહ્યું.
જ્યારે મિસ સેમસન તેની કારમાંથી તેનું બ્રીફકેસ ઉપાડીને તેની બાજુના ફ્લોટમાં કૂદી પડ્યા ત્યારે તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો.
“હાઈ હો સિલ્વર અવે,” તેણીએ જોન વેનની જેમ પશ્ચિમી ભાષામાં આગળ ઈશારો કરીને બૂમ પાડી.
તેથી તેઓ આગળ પૂરપાટ ઝડપે ગયા, એક દૂધવાળો સોલિસિટરના ડ્રાઇવર તરીકે કામ કરી રહ્યો હતો. થોડી વાર પછી તેઓ બંને હસવા લાગ્યા, જેમ જેમ તેમનો ગુસ્સો ઓછો થયો તેમ તેમ પરિસ્થિતિની વિચિત્રતા પણ તેમના મનમાં છવાઈ ગઈ. “તમે ચોક્કસ જાણો છો કે મારું નામ મર્ફી છે.”
૮૨
“મને એનો અંદાજો હોવો જોઈતો હતો. મને માફ કરશો કે હું થોડી કઠોર છું, કારણ કે હું તાજેતરમાં ખૂબ મહેનત કરી રહી છું, મને જે કાયદાકીય પેઢીમાં છું તેમાં ભાગીદાર બનાવવામાં આવશે, ફક્ત તેઓ ખરેખર મને તેના માટે કામ કરાવે છે,” તેણીએ નિસાસો નાખ્યો. “ઠીક છે, હું સખત મહેનત વિશે બધું જાણું છું, સરળ પૈસા જેવી કોઈ વસ્તુ નથી, કદાચ પોપ સ્ટાર્સ તે સમજી શકે છે,” પેટ્રિકે વિચાર્યું.
“અને તેમના એજન્ટો, તો પછી આપણે કાનૂની ગૂંચવણ ઉકેલવી પડશે.”
જેમ જેમ તેઓ તેની ઑફિસ તરફ ગાડી ચલાવતા ગયા તેમ તેમ તેઓ વાત કરવાનું ચાલુ રાખતા ગયા, પેટ્રિક જોઈ શક્યો કે તે એક સરસ છોકરી હતી, છેવટે તો તેનું કામ ફક્ત તેનું સ્ત્રીત્વ છીનવી લેવાનું હતું, ગોળ અને નરમ બંનેને લઈને તેમને સખત અને ચોરસ બનાવવાનું હતું. વર્તુળો ચોરસ બનતા ગયા, રંગો ઝાંખા પડછાયા બનતા ગયા. “સારું, અમે અહીં છીએ, તમારે વધારાનો પિન્ટા પણ નથી જોઈતો?”
“ના, પણ ઈંડા પર કામ કરવા કરતાં ફ્લોટ પર કામ કરવું વધુ સારું છે, જોકે હું મારી પોતાની કાર પસંદ કરીશ,” મિસ સેમસન હસ્યા.
પછી તે ફ્લોટમાંથી કૂદી પડી, પાછળ ઝૂકીને પેટ્રિકના ગાલ પર એક ચુંબન કરવા માટે થોભી ગઈ. આટલું કહીને તે શાંત થઈ ગઈ, પાછી એક કાયદેસર મહિલામાં રૂપાંતરિત થઈ ગઈ. પેટ્રિકે તેના ગાલને સ્પર્શ કર્યો અને અડધું સ્મિત કર્યું, તેણીને
એક વિદાય નજરે તે પોતાના રાઉન્ડ માટે પાછો ગયો, આખરે તેની પાસે કામ પૂરું કરવાનું બાકી હતું.
એકવાર પેટ્રિક કામ પૂરું કરી લે પછી ઘરે ગયો, અને માછલી ખરીદવા માટે પીટરના ઘરે રોકાયો.
“તમે જાણો છો, તે તમારા મગજ માટે સારું છે,” પીટરનું હંમેશનું અભિવાદન.
“હું પૂરતો બુદ્ધિશાળી છું.”
“હા, પણ તું આઇરિશ છે એટલે તારે તે રોજ ખાવું જોઈએ.”
૮૩
“બીજા વર્ષે માસ્ટરમાઇન્ડ કોણે જીત્યું?”
“એક આઇરિશમેન.”
“તો મિક લેવાનું બંધ કરો.”
“મને ખાતરી છે કે તે દરરોજ માછલી ખાતો હતો,” પીટરનો છેલ્લો વાક્ય હતો.
પીટર હંમેશા માછલી ખાવાની વાત એવી રીતે કરતો હતો કે જાણે તેમાં કોઈ જાદુઈ ગુણ હોય,
કોઈ પ્રાચીન ઉપચાર. જ્યારે સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ આવ્યા ત્યારે તે પોતાનો માછલીનો પ્રોપોગેન્ડા ચાલુ રાખવાનો હતો.
“હેલો, મુલ્સ, પોલીસ ઇન્ટેલિજન્સ માટે વધુ માછલીઓની જરૂર છે,” પેટ્રિકે મજાકમાં કહ્યું.
સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે પેટ્રિકની અવગણના કરી, તે ખરેખર ગંભીર દેખાતો હતો.
“શું તમે પીટર પ્લેઇસના પીટર હેરિસન છો?” તેણે સ્વરમાં કહ્યું.
જવાબ આપતા પહેલા પીટરે ઉપર પોતાના સાઇન તરફ જોયું.
“એવું લાગે છે.”
“હું તમને પૂછું છું કે શું તમે મારી સાથે પોલીસ સ્ટેશન જશો?” પીટર અને પેટ્રિકે એકબીજા પર નજર ફેરવી, સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ મજાક નહોતા કરી રહ્યા. “કેમ, શું હું ધરપકડ હેઠળ છું?” રહસ્યમય પીટરે પૂછ્યું. “ના, ચાલો કહીએ કે તમે પૂછપરછમાં મદદ કરી રહ્યા છો.”
“શું પૂછું છું, હું ફક્ત માછલી વેચીને જ ગુજરાન ચલાવું છું.”
“શું તમે તમારી મરજીથી મારી સાથે આવશો?” સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે પૂછ્યું કે જાણે પીટર ભાગી જશે.
“ઠીક છે, હું આવીશ,” પેટ્રિક તરફ ફરીને પીટરે પૂછ્યું, “શું તમે દુકાનનું ધ્યાન રાખશો, હું અડધા કલાકમાં પાછો આવીશ, તે કદાચ ફક્ત પાર્કિંગ ટિકિટ હશે.”
૮૪
“ઠીક છે, હું કામ ચાલુ રાખીશ,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
પેટ્રિક સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ પીટરને દૂર લઈ જતા જોઈ રહ્યો હતો, તેને આશ્ચર્ય થયું કે શું થઈ રહ્યું છે, પણ તે કોઈ શંકા વિના કંઈક સરળ હતું. તે હજુ પણ પીટરના વિચારો પર વિચાર કરી રહ્યો હતો.
પર્સી આવતાની સાથે જ ધરપકડ કરવામાં આવી. પર્સી હંમેશાની જેમ શુદ્ધ હતો, શુદ્ધ દફનવિધિ તેનો વ્યવસાય હતો. ગૌરવ અને સંતુલન, હોસ્પિટલના સલાહકારનું વાતાવરણ, તે પર્સી હતો. આ વ્યવસાયમાં જીવનભર જેથી પર્સી સેકન્ડોમાં ક્લાયન્ટ અથવા કોઈપણ સંભવિત ક્લાયન્ટનું વજન, ઊંચાઈ અને માપ કહી શકે. તે તેના શબપેટીઓ કસ્ટમ બનાવતો હતો, તેથી તે યોગ્ય હતું કે તેનો સાથી, બિલ, ભૂતપૂર્વ પુરુષોનો આઉટફિટર હોય.
એકે જીવન માટે કપડાં બનાવ્યા, બીજાએ મૃત્યુ પછીના જીવન માટે “કપડાં” બનાવ્યા અને બંને ગ્રાહકોના કદનો અંદાજ લગાવવામાં ખૂબ જ સચોટ હતા.
“તો પછી તમે અહીં કેમ છો, શું તમે માછલીની સાથે સાથે બ્રેડ અને દૂધથી પણ અમને મારવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છો?” પર્સીએ મજાકમાં કહ્યું.
“જો હું હોત તો તમારા માટે વધુ કામ હોત,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“તો પછી પીટર ક્યાં છે?”
“મુલ્સે તેની ધરપકડ કરી, તે કદાચ પાર્કિંગનો ગુનો જ હશે.”
“તેને સલામત રહેવા માટે સોલિસિટરની જરૂર પડશે.”
“એ મને યાદ અપાવે છે,” પેટ્રિકે બિઝનેસ કાર્ડ શોધ્યું, “આ મિસ સેમસનનું કાર્ડ છે. તેણીએ કહ્યું કે બપોરે ફોન કરજો.”
પર્સીએ કાર્ડ લીધું, તેના પર નજર નાખી, પછી તેને તેના વેસ્ટકોટના ખિસ્સામાં મૂક્યું, “તે બહુ આશાવાદી નહોતી, પણ ગમે તેમ કરીને તેને એક વીંટી આપો.” “ઠીક છે, કૃપા કરીને મને થોડા લોબસ્ટર અને કિપર્સ મળી શકે છે.”
“આવી રહ્યો છું. પછી કેમ છે કામ?”
૮૫
“રોબ હવે કામ પૂરું કરી ચૂક્યો છે, તે પહેલેથી જ જગ્યા શોધી રહ્યો છે.”
“તો પછી તું એક માણસ નીચે છે.”
“બે, એન્ડી કોમ્પ્યુટર કોર્સ પર ગયો છે, તેથી હું બે માણસોની નીચે છું. બિલને કદાચ થોડું કામ કરવું પડશે, તે પગારપત્રક પર પણ નથી,” પર્સીએ નિસાસો નાખ્યો અને ભરેલું પાકીટ મેળવવા હાથ લંબાવ્યો.
“અરે, તું તો મજા કરી રહ્યો છે,” પેટ્રિકે લોબસ્ટર અને કિપર્સના પૈસા લેતા કહ્યું.
“લોકો પૈસા ચૂકવે ત્યારે જ આપણે પૈસા ઉપાડીએ છીએ, મારો મતલબ છે કે હું માલ પાછો મેળવી શકતો નથી,
શબપેટી લાકડાનો એક સુંદર ટુકડો હોવા છતાં, હું તેને ફરીથી કબજે કરી શકતો નથી જેમ કે
શું હું ટેબલ અને ખુરશીઓનો સેટ આપી શકું?”
“મેં ક્યારેય આ રીતે વિચાર્યું નહોતું.”
“શું હું ગરીબ મોઝાર્ટની જેમ શબપેટી ખોદીને મૃતદેહોને કફન પહેરાવીને પાછા જમીનમાં ફેંકી શકતો નથી?”
“આ રહ્યો તમારો પૈસા, માફ કરશો પર્સી,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો, તે જાણતો હતો કે તે ખૂબ જ અસ્વસ્થ છે.
“બરાબર છે પેટ્રિક, મને પણ માફ કરશો, બસ એન્ડીના જવાથી જ
આટલા વર્ષો પછી કૌટુંબિક પેઢી મરી શકે છે. અને ભગવાન જાણે રોબ શું કરશે.”
પર્સી ચાલ્યો ગયો, તેના ચહેરા પરના હાવભાવ એવા હતા જેમ કોઈ ડૉક્ટર કોઈને કહેવા જઈ રહ્યો હતો કે તેનો સૌથી નજીકનો અને પ્રિય વ્યક્તિ હમણાં જ મૃત્યુ પામ્યો છે. પેટ્રિક ગળે લાગ્યો, તે તેમાં પગ નાખવામાં સફળ રહ્યો. જ્યોર્જ આવ્યો અને પેટ્રિકને માછલી વેચનાર તરીકે જોઈને હસ્યો, તેણે શેરીમાં બધાને કહેવાનું વચન આપ્યું. મોડી બપોરે પીટરે ફોન કરીને કહ્યું કે તેને એક…
૮૬
સોલિસિટર. તો પેટ્રિકે પર્સીને ફોન કર્યો અને ફોન પર મિસ સેમસનનો નંબર વાંચવા કહ્યું. પછી પેટ્રિકે મિસ સેમસનને ફોન કર્યો. “હેલો, પેટ્રિક મર્ફી તમારો દૂધવાળો છે.”
“અને ડ્રાઇવર.”
“હા, મારા બીજા મિત્રને સોલિસિટરની જરૂર છે, એવું લાગે છે કે તેની ડ્રગ્સ ડીલિંગના કોઈ આરોપમાં ધરપકડ કરવામાં આવી છે.”
“તમે જે પણ નવા વ્યવસાય લાવી રહ્યા છો તેના માટે મારે તમને ટકાવારી આપવી જોઈએ,
તમારા બધા મિત્રો થોડા વાંકા લાગે છે.”
“કૃપા કરીને ચીડશો નહીં, શું તમે મદદ કરી શકો છો?”
“અલબત્ત, હું કરી શકું છું, હું એક સોલિસિટર છું. હવે તમે મને કહી શકો છો, શું તમારો મિત્ર દોષિત છે?”
“અલબત્ત, પીટરને ફક્ત માછલીઓમાં જ રસ નથી, જે તે વેચે છે અને જે ઉષ્ણકટિબંધીય માછલીઓ રાખે છે તેમાં જ રસ છે. તે અને વિચિત્ર લેગર.”
“ઠીક છે, હું કેસ લઈશ. મને એવા કિસ્સાઓ પસંદ નથી જ્યાં ક્લાયન્ટ એક પેકને કહે કે
જુઠ્ઠાણું પછી તેની દલીલ બદલી નાખે છે. જો મને શરૂઆતથી જ સત્ય ખબર હોય તો હું બચાવનું વધુ સારી રીતે આયોજન કરી શકીશ, મને હારનો ધિક્કાર છે. તેનાથી હું ખરાબ દેખાઈશ.” “તો પછી હું તમને પોલીસ સ્ટેશનમાં મળીશ.”
“કોઈ જરૂર નથી, હું સંપૂર્ણપણે લાયક છું, ભલે હું ફક્ત એક સ્ત્રી હોઉં.” “હું ગમે તેમ ત્યાં રહીશ, ઉપરાંત કાયદાને કાર્યરત જોવું સારું રહેશે.” “તમે જાણો છો, આ ક્રાઉન કોર્ટ નથી,” થાકેલી મિસ સેમસને કહ્યું. “સારું, હું ગમે તેમ ત્યાં આવીશ, મળીશું,” પેટ્રિકે રીસીવર લટકાવતા કહ્યું.
સ્ટેશન પર મિસ સેમસન સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ સાથે વાત કરી રહ્યા હતા ત્યારે
૮૭
પેટ્રિક આવ્યો.
“સારું, મને તો આ એક ખુલ્લો અને બંધ કેસ લાગે છે, તેથી જો તે પોતાનો પાસપોર્ટ સોંપી દે અને કોઈ જામીનદાર બને તો તમે તેને પોલીસ જામીન પર છોડી દેશો. મારો મતલબ છે કે ડ્રગ્સ સ્પષ્ટપણે તેના માછલીમાં રોપવામાં આવ્યા હતા, તે સામેલ નહોતો, તે ફક્ત કોઈના પ્લાનમાં ફસાઈ ગયો હતો.”
શ્વાસ લીધા વિના તે પેટ્રિક તરફ ફરી અને તેને કહ્યું.
“સારું, જો તમે ઉપયોગી બનવા માંગતા હો, તો શું તમે પીટરના ફ્લેટ પર જઈને તેનો પાસપોર્ટ લઈ શકો છો, પછી તમારા પોતાના સો પાઉન્ડ લઈને પાછા આવી શકો છો, પછી તમારો મિત્ર ઘરે જઈ શકે છે, તમારે ફક્ત ડોટેડ લાઇન પર સહી કરવી પડશે.” પેટ્રિકને એવું લાગ્યું કે તે એક બાળક છે જેને ખરાબ વર્તન માટે સુધારવામાં આવી રહ્યું છે, તેણીનો સ્વર આવો હતો, તે એક સેકન્ડ માટે સ્થિર ઊભો રહ્યો, પરંતુ બાળકની જેમ તે આંસુ અને રડતા પહેલાની શાંતિ નહોતી. તેણે ફક્ત તેણી તરફ જોયું, તેના હાથ ચાટ્યા.
હોઠ જાણે તે બોલવા જતો હોય તેમ તેણે તેના વિશે વધુ સારું વિચાર્યું. તે ફક્ત કાર્યક્ષમ, ખૂબ જ કાર્યક્ષમ, પેટ્રિકને પણ ચૂપ કરવા માટે પૂરતી હતી.
જ્યારે પેટ્રિક પાછો ફર્યો, ત્યારે તેણે ડોટેડ લાઇન પર સહી કરી અને પીટરને મુક્ત કરવામાં આવ્યો.
“શહેર છોડીને ટેકરીઓ તરફ ન જાવ, સમજ્યા?” મિસ સેમસનએ પૂછ્યું, શાળાના શિક્ષક જેવા અવાજમાં.
“હું ઘરે ઉતાવળ કરીશ, મારી ઉષ્ણકટિબંધીય માછલીને ખોરાકની જરૂર છે, એક માછલી ગર્ભવતી પણ છે,” પીટરે સ્ટેશનની બહાર દોડતા કહ્યું.
મિસ સેમસન પોતાનો સામાન ભેગો કરી રહ્યા હતા ત્યારે સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે પેટ્રિક સાથે વાત કરી.
“તમે તેને ક્યાંથી લાવ્યા?”
“તમારો મતલબ શું છે?”
૮૮
“તે આ શહેરના ટોચના કાનૂની મગજ છે, અથવા કાઉન્ટી તેના વિશે વિચારે છે,” સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે ધીમે ધીમે કહ્યું.
“ખરેખર?” પેટ્રિકે આશ્ચર્યથી ભમર ઉંચા કરીને જવાબ આપ્યો.
“હું મજાક નથી કરતો, હું આ ડેસ્ક પાછળ હોઉં ત્યારે ક્યારેય મજાક કરતો નથી. વાત એ છે કે તેણીને ગેમ્બલ અને ટિમ્સમાં ભાગીદાર બનાવવામાં આવશે.” સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે કાવતરાખોર રીતે તેનું નાક દબાવ્યું.
“ઓહ, તેણીએ મને આજે સવારે કહ્યું, જ્યારે હું તેને કામ પર લઈ જતો હતો,” પેટ્રિકે ઘમંડી દેખાવાનો પ્રયાસ કરતા જવાબ આપ્યો.
સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ ઓછામાં ઓછું કહીએ તો આઘાત પામ્યા, તેમણે પોતાની સંપૂર્ણ ઊંચાઈ સુધી પોતાને ખેંચી લીધા અને પેટ્રિક તરફ અવિશ્વાસથી જોયું. પેટ્રિક જાણતો હતો કે આ તેમના માટે પોતાના જૂના શાળાના મિત્ર પર જીત મેળવવાની શ્રેષ્ઠ તક છે. તો પહેલા
સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ તરફ જોઈને, પછી સ્ટેશનની બહાર નીકળવા લાગી રહેલી મિસ સેમસન તરફ જોઈને, તેણી ક્યારેય સમય બગાડવામાં માનતી ન હતી, તેથી તે મોટેથી બોલ્યો.
“ઓહ, મિસ સેમસન, મને આશા છે કે આજે સવારે મારું ડ્રાઇવિંગ પૂરતું સારું રહ્યું હશે.” મિસ સેમસન પેટ્રિક તરફ જોતી હતી, જે તેને પકડવા માટે ઉતાવળ કરી રહ્યો હતો, જાણે કે તે એકદમ મૂર્ખ હોય. એક સેકન્ડમાં તેણીએ સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડના હાવભાવ જોયા, પણ તેણી સમજી ગઈ કે પેટ્રિક ગેલેરી તરફ રમી રહ્યો છે, તેથી એક ક્ષણ રોકાઈને અને તેના હોઠ ચાટીને તે પણ આ કૃત્યમાં જોડાઈ ગઈ.
“આ મારો હાથ પકડો, તું મારી બ્રીફકેસ પણ લઈ જઈ શકે છે, પેટ્રિક.”
તેણીએ તેને એક નાની છોકરી જેવું સ્મિત પણ આપ્યું, પાછળથી તે પ્રેમાળ સ્મિત જેવું લાગતું હતું, તેથી સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ ઓછામાં ઓછું કહેવા માટે પ્રભાવિત થયા. એક ઉચ્ચ સત્તાવાળા સોલિસિટર સામાન્ય રીતે પેટ્રિકની લીગમાંથી બહાર હોત, અથવા તે બાબતમાં તેના પોતાનામાંથી હોત, કદાચ જ્યારે તેણે ઇન્સ્પેક્ટર બનાવ્યો હતો, પરંતુ પેટ્રિક અને એક
૮૯
સોલિસિટર હવે એ કંઈક એવું હતું. પેટ્રિકે જે જોયું અને સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે જે જોયું નહીં તે મિસ સેમસનની આંખો પાર કરી રહી હતી. તે બંનેમાંથી મિકને બહાર કાઢી રહી હતી. પેટ્રિકે દુઃખમાં આંખો નીચી કરી, પણ મિસ સેમસન કોઈ માફી માંગી રહ્યા નહોતા, જેમ જેમ તેઓ આગળના દરવાજામાંથી બહાર નીકળ્યા તેમ તેમ તે અટકી ગઈ અને પેટ્રિકના હોઠ પર ચુંબન કર્યું, ફરીને સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડને હાથ હલાવ્યો. “માફ કરશો, મારે એવું ન કરવું જોઈતું હતું, બસ એટલું જ કે હું અને સાર્જન્ટ જૂના મિત્રો છીએ, અમે સાથે સ્કૂલમાં હતા.”
“જ્યાં સુધી તું ક્યારેય મારો ઉપયોગ કરવાનો પ્રયાસ નહીં કરે ત્યાં સુધી,” ગંભીર દેખાતી મિસ સેમસને કહ્યું.
“ઠીક છે, બસ, તમારા પડછાયામાં રહીને જ મને મહત્વપૂર્ણ લાગ્યું,” પેટ્રિકે ખભા ઉંચકતા જવાબ આપ્યો. “બરાબર છે.”
મિસ સેમસને ફરીથી પેટ્રિકને ચુંબન કર્યું, આ વખતે સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ માટે પ્રેટેન્ડ ચુંબન કરતાં પણ વધુ સારું હતું.
“હું તને એક વાત આપીશ, તું ચુંબન સારી રીતે કરે છે, અને તારું શરીર પણ સુંદર છે,” તેણીએ પૂરેપૂરી વિચારણા સાથે કહ્યું. “ભગવાન, તું જાણે છે કે પુરુષને કેવી રીતે નાનો અનુભવ કરાવવો.”
“સારું, સ્ત્રીઓને ચૌદ વર્ષની ઉંમરથી લઈને મૃત્યુ સુધી અઠવાડિયાના દરેક દિવસ મળે છે. ઉપરાંત, તું ચુંબન સારી રીતે કરે છે,” આટલું કહીને તેણીએ માથું પાછળ ફેંક્યું અને હસી પડી.
“તો શું હું તમને એક પીણું ખરીદી શકું, કે પછી તમે મને પૂછશો?” પેટ્રિકે વિચાર્યું.
“સારું, મને લાગે છે કે તે મને નુકસાન નહીં કરે, હવે જ્યારે તમે જાણો છો કે હું મૂર્ખ નથી
૯૦
સોનેરી.”
“પણ તારા વાળ આદુ છે, તેથી એવું ક્યારેય ન થઈ શકે,” પેટ્રિક હસ્યો. તેણીએ ફરીથી આંખો મીંચી અને ચહેરો ખેંચ્યો, માથું નમાવીને પેટ્રિક તરફ જોયું અને પછી હોઠ ઉંચા કરીને કહ્યું.
“હા, હું તમને એક પીણું લઈ આવીશ. પણ મારે પહેલા ઘરે જઈને સ્નાન કરવું પડશે અને કપડાં બદલવા પડશે.”
“જો તમે ઈચ્છો તો હું તમને એક કલાકમાં મળી શકું છું,” પેટ્રિકે તેની ઘડિયાળ તરફ નજર નાખતા કહ્યું.
“ઠીક છે, મારા ઘરે આવો, આપણે એક સિક્કો ઉછાળીને જોઈ શકીએ છીએ કે આપણે કયા પબમાં જઈએ છીએ.” એક કલાક પછી પેટ્રિક મિસ સેમસનના ઘરે હતો. તેણીએ તેને જવા દીધો હતો.
પછી તે ઉપરના માળે ચાલી ગઈ, વાળ સુકાવવા માટે. તેણીએ તેને તેના અભ્યાસમાં છોડી દીધો: અભ્યાસ વ્યવસ્થિત હતો પણ ભરેલા ટર્કી જેવો, ફાટવા માટે તૈયાર હતો, કારણ કે બંને બાજુ દિવાલથી દિવાલ સુધી બુકકેસ હતા, તેના ડેસ્કની સામે પણ પુસ્તકોના સુઘડ ઢગલા પડ્યા હતા. દિવાલો પર વાસ્તવિક તેલ ચિત્રો હતા, ગ્રામ્ય વિસ્તારના ચિત્રો. મોટી બારી નીચે નરમ ચામડાનો સોફા હતો, ખૂણામાં એક કચડી નાખેલું ટેડી રીંછ હતું, જે ડર્ક બોગાર્ટેનું “બેકક્લોથ” વાંચતું દેખાતું હતું. પેટ્રિક રીંછને જોઈને હસ્યો, તે સાબિત કરે છે કે મિસ સેમસન હજુ પણ એક નાની છોકરી છે, જે બનવાનો શ્રેષ્ઠ માર્ગ હોઈ શકે છે, બાળકો ક્યારેય સ્વપ્ન જોવાનું બંધ કરતા નથી. તેથી રીંછ પાસેથી પુસ્તક લઈને તેણે તે વાંચવાનું શરૂ કર્યું, રીંછ હવે તેના ખોળામાં બેઠેલું છે. મિસ સેમસન રૂમમાં પ્રવેશ્યો ત્યારે તે હજી પણ વાંચી રહ્યો હતો. “શું તમને રીંછને વાર્તાઓ વાંચવી ગમે છે?” તેણીએ ચીડવ્યું.
“પુસ્તક તો ઠીક છે, મારા માટે ઘણા બધા વિશેષણો છે, કદાચ તે વધુ છે
૯૧
“રીંછને ગમે તેટલો,” તેણે હસીને જવાબ આપ્યો.
“વ્યક્તિગત રીતે મને ડર્ક બોગાર્ડ ખૂબ ગમે છે, હું ઈચ્છું છું કે વધુ લોકો તેમની સામગ્રી વાંચે, તે ખૂબ જ સારા છે.”
“મેં હમણાં જ કહ્યું છે, પણ મારા માટે ઘણા બધા વિશેષણો છે, મારો મતલબ છે કે તેના કેટલાક વાક્યો ખૂબ લાંબા છે,” પેટ્રિકે સોફા પરથી ઉઠીને કહ્યું અને ટેડી રીંછને “બેકક્લોથ” પૂરું કરવા માટે છોડી દીધું. “મારું કામ પૂરું કર્યા પછી તેની સાથે આરામ કરવા માટે ખૂબ જ સરસ છે.”
“જેમ તમે કામ પૂરું કરી લો, તો પછી આપણે આ પીણું પીવા માટે બહાર જઈશું કે કેમ?” “ઠીક છે. હું તમને પસંદગી કરવા દઈશ, પણ પછી તમારે પીણાંના પૈસા ચૂકવવા પડશે,” મિસ સેમસને જવાબ આપ્યો.
“તમે કહી શકો છો કે તમારામાં સારી વ્યાપારી મગજ છે,” પેટ્રિકે માથું હલાવતા કહ્યું.
“આ તો સ્ત્રીઓની દુનિયા છે ને?” તે પહોળી હસી પડી.
પેટ્રિકે તેની તરફ જોયું. તે ખરેખર સુંદર હતી, લાંબા આદુ વાળ હવે ઉપર નહોતા, જે તેના સત્તાવાર દેખાવનો ભાગ હતા, કોન્ટેક્ટ માટે કાઢી નાખેલા ચશ્મા, ફ્લોરલ પેટર્ન ડ્રેસ માટે સીધો સ્કર્ટ. સત્તાવાર દિવસનો “હું એક સોલિસિટર છું” દેખાવ, ગ્રામીણ છોકરીના દેખાવ દ્વારા બદલવામાં આવ્યો.
તે દિવાલ પરના એક કેનવાસ પરથી લગભગ નીચે ઉતરી શકી હોત.
“બિલાડી તમારી જીભ પકડી ગઈ?”
“ના, બસ જોઈ રહ્યો છું.”
“તમે જે જુઓ છો તે તમને ગમે છે?”
“સારું, થોડા ટપકા પછી હું તમને કહીશ?”
મિસ સેમસન હસ્યા અને તેમણે તેનો હાથ તેના ગાલ પર થપ્પડ મારી.
૯૨
“તમે નશામાં હોવ ત્યારે જ સુંદર છોકરી જોઈ શકો છો, ભગવાન તમને અને તે છોકરીને મદદ કરે,” તેણીએ ભયાનક રીતે માથું હલાવ્યું.
પછી તે હસી પડી, તેની વિશાળ છાતી તેના ડ્રેસ નીચે ધબકતી હતી. પેટ્રિક ફક્ત ત્યાં જ ઊભો રહ્યો અને તેને પકડી લીધો, કદાચ તે તેની ધબકતી છાતીનું દૃશ્ય હતું જેણે તેને મંત્રમુગ્ધ કરી દીધો હતો, અથવા હસતી ઘુવડ જેવી આંખો. અથવા કારણ કે સૌમ્ય ચીડવતું હાસ્ય સાંભળવું ખૂબ જ સરસ હતું, ટ્રેસી તેના પર હસ્યો, કેરોલ સેમસન તેની સાથે હસવાની રાહ જોઈ રહ્યો હતો. તેથી તેણે કર્યું, તેમની આંખો મળી અને તેઓ ઝબક્યા, સ્પાર્ક તેની આંખોમાંથી તેની આંખોમાં ગયો અને ફરીથી પાછો ફર્યો. તેઓ બંને બાળકો જેવા લાગતા હતા, દુનિયાની ચિંતાઓથી મુક્ત, નિર્દોષ હાસ્ય, નુકસાન ન પહોંચાડતું હાસ્ય, કોઈપણ કઠણ ધાર વિનાનું નરમ હાસ્ય, પીંછાની જેમ ગલીપચી કરતું હાસ્ય. પેટ્રિકે તેની આંખો ઓળંગીને પોતાનો બચાવ કર્યો, પછી તેમને ઓળંગી ન શકાય તેવું ડોળ કર્યો, તેથી તેણે તેની આંખો ઓળંગતા પહેલા તેના માથાની બાજુ પર ટક્કર મારી. આનાથી કેરોલ ફરીથી હસ્યો, તેનું આખું શરીર જેલીની જેમ કંપ્યું, તેમની આંખો ફરીથી મળી અને સ્પાર્ક તેમની વચ્ચે આગળ પાછળ પસાર થયો, તેઓ ખરેખર ઝબક્યા. જેમ જેમ તેઓ હસવાનું બંધ કરતા ગયા તેમ તેમને ખ્યાલ આવ્યો કે તેઓ એકબીજાને પ્રેમીઓની જેમ જોઈ રહ્યા હતા, એવા લોકો જેવા નહીં જેમને ખરેખર હમણાં જ મળ્યા હતા. તેઓ ફક્ત થોડી મજા કરી રહ્યા ન હતા, તેમની વચ્ચે તણખા નીકળી ગઈ હતી, તેઓ ઝબક્યા પણ હતા. તેથી હવે તેઓ શરમાઈ ગયા, તેઓ બંને ખાંસી રહ્યા, પછી આ વખતે ગભરાટથી હસ્યા, તેઓ હવે બાળકો નહીં પણ કિશોરો જેવા હતા, નિર્દોષ બાળકોના હાસ્યની જગ્યાએ નર્વસ કિશોર હાસ્ય આવી ગયું.
“તો પછી તમે મને ક્યાં લઈ જઈ રહ્યા છો,” કેરોલે તેના શ્રેષ્ઠ સોલિસિટરના ઘરે કહ્યું.
૯૩
અવાજ.
“હું તમને કોઈ સરસ જગ્યાએ લઈ જઈ શકું છું, શહેરમાં એક વાઇન બાર છે, એક નવું છે, મને કહેવામાં આવ્યું છે કે તે ખૂબ જ સરસ છે,” પેટ્રિકે હિંમત કરી.
“તું મને દારૂ પીતો નથી લાગતો, હકીકતમાં હું કહીશ કે તારામાં બીયરના પેટની શરૂઆત છે,” તેણીએ તેના પેટ પર હાથ મુકતા કહ્યું. “આ બીયર નથી, એ મારી માતા છે, જ્યારે પણ હું તેને મળવા જાઉં છું ત્યારે તે મને વધારે પડતું ખવડાવવાનો આગ્રહ રાખે છે, એ તો એક જ વાર પાંચ હજાર લોકોને ખવડાવવા જેવું છે,” તેણે બચાવમાં કહ્યું.
“મને તમારા લોકલમાં કેમ ન લઈ જાઓ, મારો મતલબ છે કે આ ફક્ત એક જ વાર હશે, તો પછી તમે જે નથી તે હોવાનો ડોળ કરવાને બદલે મને વાસ્તવિક તમે કેમ ન બતાવો,” તેણીએ હકીકતમાં કહ્યું.
પેટ્રિક દુઃખી દેખાતો હતો, કદાચ કેરોલ બચાવાત્મક વલણ અપનાવી રહી હતી કારણ કે તેણીને ખ્યાલ આવી ગયો હતો કે વસ્તુઓ ખૂબ જ જલ્દી મિત્રતાપૂર્ણ થઈ ગઈ છે, અથવા તે ફક્ત પ્રમાણિક બની રહી હતી. તેઓએ એકબીજા પર નજર ફેરવી, પછી પેટ્રિકે ખભા ઉંચા કર્યા, તે એક સરસ રાત હશે, તો પછી તેની બધી આશા અશક્ય પર કેમ લગાવવી. “ઠીક છે, જો તમે ઝૂંપડપટ્ટીમાં રહેવા માંગતા હો, તો તમે મારા વિસ્તારમાં આવી શકો છો, જોકે તમારી પર નજર રાખવામાં આવશે. શેરીમાં દરેક વ્યક્તિ મારી સાથે લગ્ન કરવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે, જ્યારે મેં વાઇન બારનો ઉલ્લેખ કર્યો ત્યારે હું ફક્ત તમારા શ્રેષ્ઠ હિત વિશે વિચારી રહ્યો હતો.”
“તો પછી તમે એક સજ્જન છો, ચમકતા સોનાના ટોપ પહેરેલા એક શૂરવીર, અને તેના પર વિશ્વાસુ ચાર્જર તરીકે ફ્લોટ છે,” આટલું કહેતી વખતે તેણીએ તેના હાથને સ્પર્શ કર્યો, તે તેને નુકસાન પહોંચાડવા માંગતી ન હતી, તે થોડો સંવેદનશીલ લાગતો હતો.
પેટ્રિક હસ્યો, તેને ફક્ત એવી આશા હતી કે પબ વધારે ભરેલો નહીં હોય, તે સોલિસિટર સાથે જોવાથી થતી ગપસપ વિશે ચિંતિત હતો.
૯૪
“ચાલો તો,” તેણીએ પોતાનો કોટ પકડીને દરવાજા તરફ પ્રયાણ કરતાં કહ્યું. ટ્રેડર પર પેટ્રિકે કેરોલને એક ખૂણા તરફ દોરી, જ્યારે તે ગયો
બારમાં. તે પોતાના માટે અડધો લેગર અને તેના માટે એક ગ્લાસ વાઇન લઈને પાછો આવ્યો, કેરોલ પાછો ફરતી વખતે હસતો હતો. સોલિસિટર્સ મનોચિકિત્સકો જેવા હોય છે કારણ કે તેઓ નાનામાં નાની વિગતો જોવા માટે તાલીમ પામેલા હોય છે, એક સામાન્ય રીતે કાગળ પર હોય છે, બીજી વર્તન અને વાતચીતમાં: તેથી કેરોલ માટે તે સ્પષ્ટ હતું કે તે ખૂણામાં કેમ બેઠી હતી, તે પણ સ્પષ્ટ હતું કે પેટ્રિક ક્યારેય અડધો દારૂ પીતો નથી.
“શું તું એમાં હાથ ધોઈશ?” વાઇન પીતી વખતે તેણે મજાક કરી.
“તમારો મતલબ શું છે?” પેટ્રિકે અડધો લેગર એક ઘૂંટમાં પીતા કહ્યું. “પાછા બારમાં જાઓ અને તમારો સામાન્ય પિન્ટ ઓર્ડર કરો, ફક્ત સોલિસિટરના ક્લાર્ક જ અડધો ભાગ પીવે છે, અને પોઝર્સ પણ. કારણ કે તમે બંને જાઓ અને પિન્ટ ન લો,” તેણીએ તેના મુદ્દા પર ભાર મૂકવા માટે તેને ખૂણામાંથી બહાર ધકેલી દીધો.
પેટ્રિક ગભરાયેલો દેખાતો હતો, કારણ કે કેરોલની આંખો હસતી હતી. તે કઠોર નહોતી, ફક્ત વ્યવહારુ હતી. તેથી પેટ્રિક બારમાં પાછો ગયો, એક ટ્રે લઈને પાછો ફર્યો, જેના પર કેરોલ માટે બે પિન્ટ અને બીજો ગ્લાસ વાઇન હતો, ઉપરાંત ચાર બેગ ક્રિસ્પ્સ હતા. સારું, તેણે પોતાની વ્યવહારિકતા સાબિત કરવી પડી, તે જોવાનું ટાળવા માંગતો હતો, તેથી જો તે એક જ વારમાં બધા પીણાં મેળવી લે તો તેને ફરીથી બારમાં જવાની જરૂર ન પડે.
“ટચ, તું ચોક્કસ જાણે છે કે છોકરી સાથે કેવી રીતે વર્તવું, ચાર અલગ અલગ સ્વાદના ક્રિસ્પી, મને ખાતરી છે કે તું મને હવે પછી તારી સાથે લગ્ન કરવા માટે કહેશે,” કેરોલે તેની આંખો ફફડાવી.
૯૫
“તમે મજાકિયા મૂડમાં છો, ખરું ને? વાત ફક્ત મારી સાથે બહાર રહેવાની નથી, એવું નથી કે હું કંઈ ખાસ છું.”
“તો તમે નોંધ્યું છે. ઠીક છે. હું તમને કહીશ પણ એક વાત તમારી નજરમાં રાખો, હું હવે સત્તાવાર રીતે ગેમ્બલ અને ટિમ્સમાં ભાગીદાર છું. અઠવાડિયાના અંતે સ્થાનિક સમાચારમાં તે સમાચાર આવશે. હું ખૂબ જ ખુશ છું, બધી મહેનત રંગ લાવી છે. જ્યારે હું પીટરની મુશ્કેલીઓ દૂર કરવા માટે જઈ રહી હતી ત્યારે તેમણે મને કહ્યું. તો હવે હું ભાગીદાર છું, હું હવે જીવનભર તેમની સાથે રહીશ. એવું નથી કે હું ગમે તેમ છોડી દેત, છેવટે આપણે શ્રેષ્ઠ પેઢી છીએ,” તેણી બોલતી વખતે તેની આંખો ચમકી, તે સગર્ભા સ્ત્રીની જેમ આંતરિક ખુશીથી ચમકતી હોય તેવું લાગતું હતું. પેટ્રિકે તેણીને બોલવા દીધી, કારણ કે પૂરના દરવાજા હવે ખુલ્લા હતા, બધા વર્ષોથી
ઝંખના ફળીભૂત થઈ ગઈ હતી. જે બંધ પાછળ તેનું શિક્ષણ, શુદ્ધિકરણ અને અનંત અભ્યાસ હતો તે હવે તૂટી ગયો હતો. કાયદાની નદી વહેતી હતી, તેના માર્ગમાં બધું જ વહી જશે. જેમ પાણી જીવન માટે મહત્વપૂર્ણ છે, તેમ કેરોલની કાયદાકીય શિક્ષણની નદી પણ મહત્વપૂર્ણ હતી,
કારણ કે તે સ્પષ્ટતા લાવ્યું, તે અવરોધો દૂર કર્યા, તે પ્રગતિનો માર્ગ મોકળો કર્યો, તે સ્પષ્ટ હતું, તે જીવનના ગંદા પાણીને દૂર ધકેલી દીધું. પેટ્રિક વાત કરતી વખતે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો, તેણીએ તેને તેની માતાની યાદ અપાવી, તેણીનો ઉત્સાહ એટલો જ હતો. તેણીની અંદર એક જુસ્સો હતો, તેનો ધર્મ કાયદો હતો, સારું વિરુદ્ધ ખરાબ, તે તેની અંદર ઉભરી આવ્યું અને ગરમ ગીઝરની જેમ તેનામાંથી બહાર નીકળ્યું, પ્રવાહી કાયદાના ગરમ અને વહેતા ધડાકા.
કેરોલ જ્યારે બંને ગ્લાસ પી રહ્યો હતો ત્યારે પેટ્રિકે બંને ગ્લાસ પીધા હતા, તેણે બાકીનો વાઇનનો ગ્લાસ એક ગ્લાસમાં નાખી દીધો. પછી તેણે સીધી તેની આંખમાં જોયું, તેના શ્વાસ ભારે હતા.
૯૬
“માફ કરશો, હું ત્યારે ભાવુક થઈ ગયો હતો. બસ એ જ વાત છે જેના વિશે લોકો વિચારી પણ શકતા નથી.”
કાયદો એવી વસ્તુ છે જેને પ્રેમ કરી શકાય છે. મારો મતલબ છે કે પુરુષો તેમની કાર અને તેમની ફૂટબોલ ટીમોને પ્રેમ કરે છે, પરંતુ કાયદાનો ઉલ્લેખ કરો તો લોકો તમને મૂર્ખ માનશે. તેમાં ખૂબ જ સંવેદનશીલતા છે, તેના બધા રહસ્યો જાહેર થાય તે પહેલાં તેને યોગ્ય રીતે સંભાળવાની જરૂર છે.”
“સ્ત્રી જેવું લાગે છે,” પેટ્રિકે ક્રિસ્પ્સ બોલવાનું શરૂ કરતાં કહ્યું.
“આવી ટિપ્પણીઓ આપણને સ્ત્રીઓને હેરાન કરે છે.”
“જોકે, આ સત્ય છે,” પેટ્રિકે ફરી એકવાર સ્પષ્ટતાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
“તમે કદાચ સાચા છો, જો તમે મને બીજો ગ્લાસ વાઇન અપાવો તો હું તમને માફ કરી દઈશ,” કેરોલે પોતાનું શ્રેષ્ઠ સેવાભાવી સ્મિત આપતા કહ્યું.
બારમાં પીટર વેઈનને જાહેર જનતાને કહી રહ્યો હતો કે પેટ્રિકના મિત્ર સોલિસિટરે તેને જેલમાંથી કેવી રીતે મુક્ત કરાવ્યો હતો, ત્યારે પેટ્રિક તેની પાછળ આવ્યો.
“ઓહ, આ તમારા માટે આભાર તરીકે છે,” પીટરે એક કેરિયર ઉંચુ કરતા કહ્યું.
“તો પછી અહીં શું છે?” પેટ્રિકને આશ્ચર્ય થયું.
“છીપો, તું ખૂણામાં રહેલા તારા મિત્ર પર અજમાવી શકે છે,” પીટરે પેટ્રિક તરફ જાણીતી નજરે જોતા જવાબ આપ્યો.
“જુઓ, હું ફક્ત એક શાંત પીણું પી રહ્યો છું, આપણે કદાચ બીજું ક્યારેય નહીં પી શકીએ અને તમે મને પહેલેથી જ રસ્તા પર લઈ જઈ રહ્યા છો.”
“સારું, આ રહી તારા માટે એક પિન્ટ અને તેના માટે એક વાઇન, હવે તેની પાસે પાછા જાઓ, પણ તારી સામાન્ય ચેટ અપ લાઇનમાં ચિંતા ના કર, તે તેમના માટે ખૂબ જ આધુનિક લાગે છે,” વેને પીણાં રેડતા કહ્યું. “ખૂબ ખૂબ આભાર,” પેટ્રિકે ગભરાઈને કહ્યું.
૯૭
વેઇન અને પીટરનું હાસ્ય તેની પાછળ ખૂણા તરફ ગયું.
“શું મજાક છે,” કેરોલે માથું ઉંચકતા બાર તરફ ઈશારો કરતા પૂછ્યું.
“ઓહ, વેન અને પીટર પહેલાથી જ આપણા લગ્નનું આયોજન કરી રહ્યા છે, જ્યારે પણ હું કોઈ છોકરી સાથે જોઉં છું ત્યારે આખી શેરી મને લગ્નથી કાઢી મૂકવા માંગે છે.” “અને કેરિયરમાં શું છે?” કેરોલે તેને ખોલવાનું શરૂ કરતાં કહ્યું.
“ઓઇસ્ટર્સ, જેમ તમે જોઈ શકો છો,” પેટ્રિકે તેના પેટમાં કહ્યું.
“અરે, હું બગડી રહી છું, વાઇન અને ઓઇસ્ટર્સ!” કેરોલે મોં ખેંચીને કહ્યું. “સારું, આપણે ચાઇનીઝ માટે રસ્તા પર જઈ શકીએ છીએ, પછી મારા ફ્લેટ પર ઓઇસ્ટર્સનો સ્વાદ માણવા જઈ શકીએ છીએ, જો તમે ઇચ્છો તો.”
“હવે તમે તમારી જાત જેવા બની રહ્યા છો, રેસ્ટોરન્ટમાં મીણબત્તી પ્રગટાવવાની કે તેના જેવી કોઈ ઓફર નથી.”
“મને ખરેખર ખબર નથી કે તમારી સાથે કેવી રીતે વ્યવહાર કરવો, તમે મજાક કરો છો, પણ તે મૈત્રીપૂર્ણ છે, છતાં મને હજુ પણ અનિશ્ચિતતા લાગે છે.”
“સારું, એ જ શ્રેષ્ઠ રસ્તો છે, તેમને અનુમાન લગાવતા રહો, તે તેમને ઉત્સાહિત રાખે છે, એ જ મારી માતા હંમેશા કહેતી,” કેરોલ હસીને બોલી.
તેથી પેટ્રિક અને કેરોલ ટ્રેડર છોડીને કાંગના ઘરે ગયા.
તેમની પાછળ વેન હસતો હતો કારણ કે તે વિચારી રહ્યો હતો કે આ કેટલો સમય ચાલશે, એક સોલિસિટર પેટ્રિકની લીગમાંથી ઘણો બહાર હતો, એટલે કે
ચોક્કસ. પેટ્રિક પહેલા ટેકઅવેમાં પ્રવેશ્યો, જોકે તેણે કેરોલ માટે દરવાજો ખુલ્લો રાખ્યો હતો, તે ફક્ત ઓર્ડર ઝડપથી મેળવવા અને પછી જવા માંગતો હતો. કાંગે તેના અખબારમાંથી ઉપર જોયું અને તેનું કુટિલ સ્મિત કર્યું, કારણ કે તેની આંગળી ઓર્ડર લખવાની તૈયારીમાં ફરતી હતી. કાંગે એક ક્ષણમાં જોયું કે કેરોલ પેટ્રિક સાથે છે, તેનું સ્મિત વધ્યું, તેની ત્રાંસી આંખો દેખાઈ.
૯૮
તેના સ્મિતમાં વિસ્તરણ, એક વિશાળ સ્મિત તેના ચહેરાને સુંવાળું બનાવતું.
“આ તારી નવી છોકરી છે, તે ટ્રેસી કરતાં ઘણી સુંદર છે, શું તું આની સાથે લગ્ન કરીશ, કે કદાચ બહુ જલ્દી, તું હવે ફરી રહી છે, જોકે આ ખૂબ જ સુંદર છે, તારી બધી છોકરીઓમાં સૌથી સુંદર,” કાંગે તેની સામેના પુરાવાઓનો તાત્કાલિક સારાંશ આપતા કહ્યું, એટલે કે એક સુંદર સ્ત્રી.
પેટ્રિક દાંત કચકચાવીને હસ્યો, કેરોલે પહેલા માથું હલાવ્યું અને પેટ્રિક તરફ જોયું અને પછી કાંગ તરફ જોયું અને પછી તેના હોઠ ચાટ્યા.
“તો તે થોડો છોકરો છે ને? મને આશા છે કે તે પણ ધનવાન હશે, મને સસ્તા માણસો પસંદ નથી. એક સારો મજબૂત અને ધનવાન માણસ મારા પ્રકારનો છે,” પેટ્રિકને ચુંબન કરતા પહેલા તેણીએ કાંગ તરફ પોતાની પોપચાં ફફડાવ્યા.
પેટ્રિક ખાંસી ખાતો હતો, લગભગ શરમાઈ પણ જતો હતો, તેને એવી સ્ત્રીઓ નફરત હતી જે વસ્તુઓ ઉલટાવી દેતી હતી અને કેરોલ એક નિષ્ણાત હતી, પેટ્રિકને એવું લાગતું હતું કે તે ગલીપચી કરી રહ્યો છે અને તેને રોકી શકતો નથી. કાંગ વધુ હસ્યો, તેનું મોં ખુલ્યું જાણે કંઈક કહેવા માટે, પણ તેણે કંઈ ન કહેવાનું નક્કી કર્યું, સારું, જ્યાં સુધી પેટ્રિક ગયો નહીં અને પછી તે તેની પત્નીને ચીની ભાષામાં ઘણું બધું કહેશે.
“ચાલો, મને પેટ્રિક વિશે વધુ કહો તો?” કેરોલે બૂમ પાડી, સીધી કાંગની આંખમાં જોઈ રહી, બોલતી વખતે તેના હોઠ ધ્રૂજી રહ્યા હતા.
“તે શ્રીમંત છે, તે ફક્ત દૂધવાળો જ નથી, તે બેકરીનો પણ માલિક છે, તે બેકર છે, ફક્ત દૂધવાળો નથી,” કાંગે તેની આંખ મીંચતી પૂછપરછમાં એક તૈયાર પીડિતાને કહ્યું.
“શું ઓર્ડર તૈયાર છે કાંગ? તે ફક્ત તમારી સાથે રમી રહી છે, તમે સમજો છો.”
૯૯
“શું તમે નથી?” અધીરા પેટ્રિકે કહ્યું.
કાંગે કેરોલથી પેટ્રિક તરફ અને ફરી કેરોલ તરફ જોયું. કેરોલે કાંગને ધીમી આંખ મારવી, ત્યારબાદ એક ચુંબન કર્યું. કાંગે પરિસ્થિતિનો સારાંશ આપતા ધીમેથી સ્મિત કર્યું, અને થોભીને પેટ્રિકની આંખોમાં જોયું. “તે તમારા બાળકને ક્યારે જન્મ આપશે?”
પેટ્રિકે આંખો ફેરવી, કેરોલે પેટ્રિકથી કાંગ તરફ જોયું અને પછી હસવા લાગ્યો. કાંગ પણ તેની સાથે જોડાયો, કારણ કે તે ઓર્ડર લેવા પાછળ ગયો. પેટ્રિકને પણ હસવું આવ્યું, કેરોલ પર મુઠ્ઠી મિલાવી.
“તે ખૂબ જ રમુજી સ્ત્રી છે. તમારા પણ ઘણા બાળકો છે, મને કહો કે બાળક ક્યારે આવશે અને મારું નસીબ સારું થશે, હું એક માણસને ઓળખું છું જે મારા માટે મફતમાં બધું કરે છે.”
પેટ્રિકે ફક્ત ખોરાક લીધો અને કેરોલનો હાથ પકડીને તેને બહાર લઈ ગયો. કાંગ માથું ખંજવાળતો રહ્યો અને તે ક્લેરવોયન્ટનો ટેલિફોન નંબર યાદ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો.
“આજે રાત્રે તમારો મૂડ મજાનો છે ને?”
“માફ કરશો જો મેં તમને નારાજ કર્યા હોય, તો હું ખૂબ ખુશ છું, હવે હું પેઢીમાં ભાગીદાર છું. તમે જાણો છો કે સોલિસિટર હંમેશા ફરજ પર હોય છે, ફક્ત અમારી પાસે વોરંટ કાર્ડ નથી. મારા વાળ ઉતારીને ખૂબ સારું લાગે છે.”
“સારું, એ તમને અનુકૂળ આવશે, તમારા વાળના વળાંકો તમારા બીજા વળાંકોને પૂરક બનાવે છે.”
“ખુશાલતા તમને બધે જ મળશે,” આંખો મીંચીને કેરોલે સ્મિત કર્યું.
“મને હજુ પણ ખબર નથી કે તને કેવી રીતે સ્વીકારું, શું તું મૈત્રીપૂર્ણ છે કે તું મિકને સ્વીકારી રહ્યો છે, જોકે મને આટલું બધું ખબર છે. તું સાબિત કરવા માંગે છે કે તું એક માણસ કરતાં વધુ સારી છે.”
૧૦૦
“સ્ત્રીઓ પુરુષો કરતાં વધુ સારી છે, પુરુષોને આ હકીકત સમજાય તે પહેલાં જ આપણે સાબિત કરવું પડશે કે આપણે છીએ.”
“તું માણસ જેટલો સારો છે? ઠીક છે, હું તને બેકરી સુધી દોડાવીશ.”
માંડ બોલાયેલા શબ્દો સાથે જ પેટ્રિક દોડવા લાગ્યો, ચાઇનીઝથી ભરેલો વાહક જોરથી ધ્રુજી રહ્યો હતો, કેરોલ માટે નૂડલ્સનો એક પૈડો છોડીને ઓરિએન્ટલ પેપર પીછો કરતા હોય તેવી રીતે ચાલતો હતો. નસકોરાવાળી કેરોલ પેટ્રિકનો પીછો કરતા રેસના ઘોડાની જેમ ભડકી રહી હતી, તેના લાંબા વાળ તેના પાછળ પાછળ આવતા મુખ્ય ઘોડા જેવા હતા. તેણીને પેટ્રિકને પકડવાની કોઈ તક નહોતી, તે ખૂબ જ મજબૂત હતો અને વર્ષો સુધી દૂધ પહોંચાડ્યા પછી અને બેકરીમાં કામ કર્યા પછી તે ફિટ હતો. કેરોલના ઉગ્ર ગતિશીલ પગ નીચે નૂડલ્સનો કકળાટ તેના ભારે શ્વાસ સાથે હતો જ્યારે તેણી પીછો કરી રહી હતી, પેટ્રિક શિયાળ હતો અને તે શિકારી શ્વાનો, તેના અભ્યાસના ચિત્રોમાંથી એકની જેમ. પેટ્રિક બેકરીની બહાર અટકી ગયો, તેણે જે નૂડલ્સ જોયા હતા તેમાંથી પોતાને મદદ કરી રહ્યો હતો, કેરોલની ઉછળતી છાતી પેટ્રિકની આંખો માટે એક સુખદ દૃશ્ય હતું, તે કોઈપણ મોનેટ કેનવાસ કરતાં વધુ સારું હતું, અહીં પ્રકાશ અને ગતિ હતી, અને તે પેટ્રિક પર છાપ પાડી રહી હતી. જ્યારે કેરોલ બેકરી પહોંચી ત્યારે તે અટકી ગઈ અને તેના ઘૂંટણ પર હાથ રાખીને આગળ ઝૂકી ગઈ. તેણીએ પેટ્રિક તરફ જોયું, તેમની આંખો મળી, તેઓ પણ ઝબક્યા.
“તો પછી તમને ફટાકડા જોઈએ છે?” પેટ્રિકે ફટાકડા આપતા પૂછ્યું. “તમે ફટાકડા તો પૂરતા છો, પણ મારી પાસે એક હશે,” તેણીએ જવાબ આપ્યો અને સીધી થઈને ફટાકડા હાથમાં લીધા.
“જો આપણે બાજુની સીડીઓ ઉપર જઈએ, તો આપણે આ ખાઈ શકીશું,” પેટ્રિકે કહ્યું.
૧૦૧
તેણે બહારની સીડી તરફ ઈશારો કર્યો, અને કેરિયરને તેમની તરફ ધકેલી દીધું.
હજુ પણ નૂડલ ચાવી રહી હતી, કેરોલે પેટ્રિકની આંખમાં જોયું અને નજીક ગયો.
તેને, તેઓ ચુંબન કરવાના હતા. ના, તેઓ નહોતા, તેને એક તરફ ધકેલી રહ્યા હતા
તે સમયે કેરોલ બે સીડીઓ છોડીને ઉપર ચઢી ગઈ. ટોચ પર ઉભી રહી
પગ અલગ રાખીને અને કમર પર હાથ રાખીને સીડીઓ પર તે ઉદ્ધત દેખાતી હતી.
પેટ્રિકે ભલે યુદ્ધ જીતી લીધું હોય પણ તે યુદ્ધ જીતી ગઈ હતી. પેટ્રિકે જોયું
તેની સામે ઉભો થયો અને હસ્યો, છેવટે તે એક સામાન્ય સ્ત્રી હતી, હવે તે કરશે
તેણીને સમજી શકે. જેમ જેમ તે ધીમે ધીમે સીડીઓ ચઢતો ગયો તેમ તેમ તેની આંખો મળી
તેણી, તે સરખી રીતે ચમકી. ત્રાજવા તેના પક્ષમાં નીચે જઈ રહ્યા હતા,
કેરોલે પોતાનું મન બનાવી લીધું હતું કે રાત કેવી રીતે પૂરી થશે, પેટ્રિક જવાનો હતો
ખુશ થાઓ, તેને હજુ સુધી ખબર નહોતી પણ જ્યારે કેરોલ તૈયાર થશે ત્યારે તેને ખબર પડશે
ચોક્કસ.
“તું ખૂબ જ સ્પર્ધાત્મક છે ને?” પેટ્રિકે વિચાર્યું, માથું પાછળ રાખીને અને નાક નીચે કરીને તેની તરફ જોયું. “હા.”
આટલું કહીને તેણીએ તેને ચુંબન કર્યું, અને તેઓ હજુ એકબીજા પર લટકતા હતા ત્યારે જ માઈકલની ટેક્સી નીચેની શેરીમાંથી પસાર થઈ ગઈ.
“આખી દુનિયા આપણને જુએ તે પહેલાં આપણે અંદર જઈએ, મને આશા છે કે માઈકલે ગાડી ચલાવતી વખતે ઉપર ન જોયું હોય,” પેટ્રિકે માઈકલની ટેક્સી તરફ માથું હલાવતા નિસાસો નાખ્યો.
ફ્લેટની અંદર પેટ્રિકને વ્હિસ્કીની એક બોટલ મળી જે તેણે રાખી હતી
મુલાકાતીઓ માટે, સ્વચ્છ કાચ શોધવો વધુ મુશ્કેલ કામ હતું કારણ કે તેમણે કોઈ ચિંતા કરી ન હતી
૧૦૨
થોડા દિવસો માટે કપડાં ધોવા. બધા સિંગલ પુરુષોની જેમ, પેટ્રિક પણ કપડાં ધોવાને ઉષ્ણકટિબંધીય માછલીની જેમ માનતો હતો, તે ફક્ત દરરોજ પાણી બદલતો હતો. પછી જ્યારે બધી વાનગીઓ સિંકમાં હતી, ત્યારે તેણે ખરેખર કપડાં ધોવાનું શરૂ કર્યું. તેને ફક્ત એવી આશા હતી કે કેરોલ ધ્યાન નહીં આપે, પરંતુ અલબત્ત તેણીએ જોયું. “શું નોકરાણી મરી ગઈ?”
“હું વ્યસ્ત હતો, મારે બેકરી પર પણ નજર રાખવી પડે છે, અને દૂધ પહોંચાડવા માટે વહેલા ઉઠવું પડે છે. ખરેખર આવું હંમેશા બનતું નથી,” પેટ્રિકે સત્યને છોડીને કહ્યું પણ ધોવાના પ્રવાહીને નહીં. “હું તમારી વાત માનીશ, જોકે તે ક્યારેય કોર્ટમાં ઉભો નહીં થાય,” કેરોલે હસીને કહ્યું.
“સોફા પાસે એક કેસેટ છે, હું ધોઉં ત્યાં સુધી તેમાં થોડું સંગીત ચાલુ રાખજો,” પેટ્રિકે વરાળમાંથી કહ્યું અને તેની “ઉષ્ણકટિબંધીય માછલી” માટે પાણી બદલ્યું.
“આ રસપ્રદ લાગે છે, આર. કેજુન અને ઝાયડેકો બ્રધર્સ, અને આ બીજું ઇગલ જાઝ બેન્ડ,” કેરોલે બંનેને મશીનમાં ચોંટાડતા પહેલા અવલોકન કર્યું.
“ઓહ, તે બંને સારા હતા, મેં તેમને મારા જૂના સ્કૂલ ક્લબમાં જોયા હતા, તમે જળાશય પાસેના બેલ અને પંપને જાણો છો,” પ્લેટો તૂટી જવાના અવાજ અને સંગીત પર પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
પેટ્રિક પ્લેટો અને બે ચમચી પકડીને વરાળમાંથી બહાર આવ્યો, તેના ધ્યાનમાં નહોતું કે મોટાભાગના લોકો તેમના ચાઇનીઝ ખોરાક સાથે કાંટાનો ઉપયોગ કરે છે. કેરોલ, જે હવે સંગીત પર ઝૂલી રહી હતી, તેથી તે તેની પ્લેટ અને ચમચી લેવા માટે નીચે ગઈ. હજુ પણ પ્લેટ પકડીને તેણે ચાઇનીઝ ખાધી, ટેપ કરી.
૧૦૩
પ્લેટની ધાર પર સૂર કાઢી રહ્યો હતો, જ્યારે પેટ્રિક અડધા પિન્ટ ગ્લાસમાં વ્હિસ્કી રેડી રહ્યો હતો. તે કેરી કે આઇરિશ આતિથ્ય બતાવી રહ્યો ન હતો, તેને ફક્ત નાના ગ્લાસ જ મળ્યા નહીં, તે કાં તો અડધા પિન્ટ ગ્લાસ હતા અથવા ઇંડા કપ, અને ઇંડા કપ હાસ્યાસ્પદ લાગશે કે નહીં.
“અહીં પણ ગરમી છે, જોકે તાજી બ્રેડની સુગંધ કંઈક અલગ જ હોય છે,
“મને તે ખૂબ ગમે છે, તે મને કિશોરાવસ્થામાં રૂએન અને નોર્મેન્ડીમાં યવેટોટમાં રજાઓની યાદ અપાવે છે. ભગવાન, તે ખૂબ જ મજાનું હતું,” કેરોલે આંખો બંધ કરી અને ઊંડો શ્વાસ લીધો, હજુ પણ સંગીત પર ઝૂલી રહી હતી.
યવેટોટમાં એક બેકરીની ઉપર તેનામાં જીવનનો ખમીર છૂટી ગયો હતો, અને તે ફૂલી ગઈ હતી. તેથી હવે તેના જીવનમાં આનાથી વધુ સારી ઘટના શું હોઈ શકે તેની ઉજવણી કરી રહી છે. પેટ્રિકને ખબર નહોતી, પણ તે કેરોલના અંગત ઇતિહાસના એક એવા તબક્કે પોતાને શોધી રહ્યો હતો. કેરોલે પેટ્રિકે આપેલો વ્હિસ્કીનો ગ્લાસ લીધો, તે તેના કદ પર હસ્યો પણ નહીં, તે બીજી બેકરીમાં હતી, તે ફરીથી ઓગણીસ વર્ષની હતી, તે યવેટોટમાં હતી, તે પહેલી વાર જીવનની રોટલીનો અનુભવ કરવાની હતી.
“શું હું છીપ પણ તૈયાર કરું?”
“ના, બસ મારી સાથે ડાન્સ કરો,” કેરોલનો અવાજ ધીમો લાગતો હતો જાણે કે તે
દૂર, અને તે ઓગણીસ વર્ષની હતી ત્યારથી આવી રહી હતી. કેરોલે તેની સાથે સાંજે બહાર જવાનું નક્કી કર્યું ત્યારે યવેટોટ પેટ્રિક ખુશ હતો, પણ હવે એવું લાગતું હતું કે તે તેની સાથે રાત વિતાવશે. તે ફરિયાદ કરવાનો નહોતો પણ તે ફક્ત વિચારતો હતો કે શા માટે, તે ઉપયોગમાં લેવાતો કે કામચલાઉ રમકડા જેવો અનુભવ નહીં કરે. પણ શા માટે?
૧૦૪
“ચાલો, મારી સાથે નાચો,” કેરોલનો અવાજ અહીં હતો અને હવે દૂર નથી, “ઠીક છે, હું નાચીશ,” પેટ્રિકે તેની તરફ આગળ વધતા પહેલા તેની વ્હિસ્કીની ચૂસકી લીધી. “તું બહુ સારી નથી, સારું કામ કર્યું, મારી પાસે કોઈ કોર્ન નથી.” પેટ્રિકે ખભા ઉંચા કરીને કહ્યું, “હું મારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કરી રહ્યો છું.”
“જ્યાં સુધી તમે તમારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કરો છો.”
આટલું બોલીને કેરોલે હલનચલન બંધ કરી દીધું અને પેટ્રિકની આંખોમાં ઊંડાણપૂર્વક જોવા માટે થોભી ગઈ, તેણે તેને ચુંબન કર્યું. કોઈ મિત્રનું ચુંબન નહીં, કે કોઈ ગર્લફ્રેન્ડનું ચુંબન નહીં, પણ યવેટોટમાં એક બેકરી ઉપર એક ઓગણીસ વર્ષની છોકરીનું ચુંબન. પેટ્રિકની તરફેણમાં ભીંગડા નીચે આવી ગયા હતા, તે થોડો આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો હતો, શાબ્દિક રીતે, તેણીએ તેને સોફા પર પાછળની તરફ ધકેલી દીધો. તેઓ હસવાનું શરૂ કરતા પહેલા એકબીજા સામે જોતા રહ્યા, પુખ્ત હાસ્ય, અપેક્ષાથી ભરેલું, અહીં ઇંગ્લેન્ડમાં કેરોલને અપેક્ષા હતી કે કોઈ આઇરિશમેન તેની ફરજ બજાવે, અથવા તેના શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કરે. પેટ્રિક ફરીથી તેને ચુંબન કરતો આગળ વધ્યો.
“શું તમને ખરેખર આ વાતની ખાતરી છે, મારો મતલબ છે કે અમે એકબીજાને ભાગ્યે જ ઓળખીએ છીએ, સિવાય કે હું થોડા વર્ષોથી તમારો દૂધવાળો છું?”
“અમે મારા પ્રમોશનની ઉજવણી કરી રહ્યા છીએ, ઉપરાંત અમે પુખ્ત છીએ, અમારામાંથી કોઈને પણ નુકસાન થવાનું નથી. એક સુખદ સાંજનો, કેક પર આઈસિંગનો, એક સરસ અંત હશે,” તેણીએ સૂચક રીતે ભમર ઉંચા કર્યા.
કેરોલના વાળ સુકાઈ ગયા હતા, પુરાવાઓનું સંતુલન પેટ્રિકની તરફેણમાં હતું, કેરોલ જ્યુરીના ચુકાદાની પુષ્ટિ થાય તેની રાહ જોતી ન હતી, તેણીને ખાતરી હતી કે, એક બાજુ ત્રાજવા નીચે આવી ગયા હતા, તો બીજી બાજુ….
તેમની જીભ ઇલેક્ટ્રિક ઇલ જેવી હતી કારણ કે તેઓ ભીની ગુફાઓ જે તેમના મોં હતા તેમાં શોધખોળ કરી રહ્યા હતા, તેમના હાથ ધીમે ધીમે ફરતા હતા
૧૦૫
પવનચક્કીઓ પર સઢ ચલાવીને એકબીજાના શરીરના સંવેદનશીલ ભાગોને સ્પર્શ કરે છે, દરેક ભાગને વારાફરતી સ્પર્શ કરે છે અને પછી “જાઓ” તરફ પાછા ફરે છે જેથી £200 વધુ આનંદ મળે. તેઓ જે સોફાની સામે ઊભા રહીને ચાલુ રાખતા હતા, કેરોલે પેટ્રિકને તેની પાસેથી વખાણ કર્યો. કેરોલ કપડાં ઉતારવા લાગી ત્યારે તેઓ હાંફતા ઊભા રહ્યા, તેની ત્વચા પોર્સેલેઇન જેટલી સફેદ અને પાતળી હતી, અથવા પેટ્રિકના મનમાં તે પકાવવાની નાની ભઠ્ઠીમાં પહેલાના કણક જેવી જ રંગની દેખાતી હતી. કેરોલ જે પકાવવાની નાની ભઠ્ઠીમાં પ્રવેશવાનો હતો તે એકમાત્ર પકાવવાની નાની ભઠ્ઠી હતી જે પ્રેમનો પકાવવાની નાની ભઠ્ઠી હતી. પેટ્રિક હસ્યો, તેનું મોં ખુલ્લું હતું, તેની આંખો તેના પર પડી, તેઓ હસ્યા, તેઓ પણ ચમક્યા. “હું તમારા કપડાં માટે હેંગર લાવીશ.”
કેરોલ પેટ્રિકની પાછળ બેડરૂમમાં ગઈ, જેથી જ્યારે તેણે પાછળ ફરીને તેણીને તેની પાછળ ઉભી જોઈ ત્યારે તે ચોંકી ગયો. હકીકતમાં તે એટલો ચોંકી ગયો કે તેણે બેડસાઇડનું નાનું કેબિનેટ ઉથલાવી દીધું, જેનાથી ગર્ભનિરોધક દવાઓનો એક સમુદ્ર ફ્લોર પર વહી ગયો.
“તૈયાર રહો એ બોય સ્કાઉટ્સનો સૂત્ર હતું, હું માનું છું,” કેરોલે હસીને કહ્યું. “તમે જે વિચારો છો તે એવું નથી, છેલ્લા દસ વર્ષથી દર જન્મદિવસ અને ક્રિસમસ પર હું આ પાર્સલ તેમની સાથે મેળવું છું. મને ખબર નથી કે તેમને કોણ મોકલે છે, તે મજાક તરીકે રસ્તા પર મારો મિત્ર અમજીત હોઈ શકે છે, અથવા તે મારી માતા પણ હોઈ શકે છે, તે હંમેશા કહે છે કે હું કોઈને ગર્ભવતી બનાવીશ. જો હું પૂછવા જાઉં તો હું શેરીમાં હાસ્યનો વિષય બનીશ.”
કેરોલે જોયું કે પેટ્રિક તેમને ભેગા કરીને બેડસાઇડ કેબિનેટના ડ્રોઅરમાં પાછા ધકેલી રહ્યો હતો. તે ખરેખર એક દૃશ્ય હતું, તે પ્રકારનું હતું
જે ફક્ત પેટ્રિક સાથે જ થઈ શકે છે. જેમ જેમ પેટ્રિક ગર્ભનિરોધક એકત્રિત કરી રહ્યો હતો તેમ તેમ તેણે તેને બીજે ક્યાંક મૂકવાની માનસિક નોંધ બનાવી લીધી અથવા
૧૦૬
વસ્તુઓ ફેંકી દેવી.
“તું ગમે તેમ ઠીક છે, હું સાવચેતી રાખું છું, કોઈ પુરુષ પર વિશ્વાસ કરવો એ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ બાબત છે. અને તે બાબતોની વાત કરીએ તો,” તેણીએ હાથથી ઈશારો કર્યો. “મને ખબર છે, તે મોજાં પહેરીને પગ ધોવા જેવું છે,” પેટ્રિકે અટકાવ્યું.
તેઓ એકબીજા સામે જોતા હતા અને પછી હસ્યા, પુખ્ત વયના લોકોનું હાસ્ય, ખુશખુશાલ હાસ્ય. પેટ્રિકે તેના ટ્રાઉઝર ઉતારવાનું શરૂ કર્યું, કેરોલે અડધા કલાક પહેલા તેની પીઠ પરથી શર્ટ ફાડી નાખ્યો હતો, ફક્ત તેના ટ્રાઉઝર હવે છૂટતા નથી. ઝિપર ચોંટી ગયું હતું, પેટ્રિક ખેંચીને ખેંચીને, ઈલની જેમ સળવળાટ કરતો હતો, એક જોડી
બેડસાઇડ કેબિનેટમાં રહેલા બધા જ કપડાં કરતાં ટ્રાઉઝરનું રક્ષણ ઘણું સારું હતું. કેરોલ બેડ પર બેઠી અને હસતી રહી, તેના આછા વાળ તેના ચહેરા પર ફરકાવી રહ્યા હતા, આ કોઈ મોનાલિસા નથી, તે બેફિકરાઈથી કેરોલ હતી. “શું તમારી પાસે કોઈ બહેનો છે? હું હંમેશા તેમને કાપી શકું છું.”
પેટ્રિક ગભરાઈ ગયો, બંનેએ થોડું પીધું હતું, એક ઉત્સુક સ્ત્રી બે બહેનો સાથે તેને યહૂદી ધર્મમાં રૂપાંતરિત કરવા કરતાં વધુ કરી શકે છે. છેલ્લી ભયાવહ ખેંચ સાથે, તેનું ટ્રાઉઝર નીચે હતું, ફક્ત કેરોલ ફક્ત હસ્યો, પેટ્રિક બેડરૂમમાં તેના કપડાં ઉતારીને કૂદકો મારતો હતો. પછી તે વિજયી રીતે પલંગ તરફ આગળ વધ્યો, ફક્ત તે એક છૂટાછવાયા ગર્ભનિરોધક પર લપસી ગયો, કેરોલના ખોળામાં મોઢું રાખીને પડ્યો……
પેટ્રિકે કાયદાનું સંપૂર્ણ વજન અને મહિમા, ભાવના, અક્ષરશઃ અનુભવ્યું, અને ન્યાય થાય તેવું લાગ્યું. યવેટોટ ઇંગ્લેન્ડના હૃદય, મિડલેન્ડ્સમાં હતો, તે રાત્રે મર્ફી બેકરીની ઉપરના ગરમ ફ્લેટમાં કેરોલના આત્મામાં હતો, ફક્ત તે વધુ સારું હતું, જોકે તેણી તે જાણતી હતી.
૧૦૭
ના તો સારા માટે કે ના તો ખરાબ માટે. આજની રાત એક ખાસ રાત હતી, એક વાર. પ્રેમના માપદંડ એક પછી બીજી તરફ ગયા, કારણ કે કેરોલે સાબિત કર્યું કે કોઈ પણ માણસ કાયદા સાથે ઉપર નથી, કાયદો સંતુલિત અને ન્યાયી હતો, અથવા કેરોલના કિસ્સામાં આદુ: કાયદાએ અવરોધ દૂર કર્યો, તેણે દુનિયાને વધુ સારી જગ્યા બનાવી, પેટ્રિક અને કેરોલ તે રાત્રે તે મુદ્દા પર દલીલ ન કરતા. તેઓ બંનેએ એકબીજાના પુરાવાનો ન્યાય કર્યો અને તેમાં કોઈ ખામી ન લાગી, તેઓ ઉચ્ચ અદાલતોમાં પણ ગયા, તેઓએ દરેકનો બચાવ કર્યો અને દરેક માર્ગની શોધખોળ શરૂ થઈ ત્યાં સુધી દરેક પર કેસ ચલાવ્યો. અંતિમ ચુકાદો આવ્યો અને તેઓ તેનાથી ખુશ થયા. કેરોલ પથારીમાંથી બહાર નીકળી ગઈ અને પોશાક પહેર્યો, પેટ્રિક ઊંઘમાં હસતો હતો, તેણે “ટ્રેસી” નામ ગણગણાટ કર્યો.
“એક દિવસ તું એક સારો પતિ બનીશ, દુ:ખની વાત છે કે તું કાયદામાં નથી, મને ક્યારેય મારી નીચે લગ્ન કરતી નથી લાગતી, ખરેખર દુ:ખની વાત છે,” તેણીએ વિચાર્યું. તેણીએ પેટ્રિકના શરીર તરફ જોયું અને વિચાર્યું કે “લિન” ટેટૂ શેના માટે છે, પરંતુ તેણીએ તેના વિશે વિચારવામાં સમય બગાડ્યો નહીં. ઘરમાં એક નાનો અરીસો શોધીને તેણીએ તેના વાળ ઉપર કર્યા. ભીંગડા હવે બીજી તરફ જઈ રહ્યા હતા કારણ કે તેણી ફરીથી નિયંત્રણમાં આવી ગઈ હતી. જોડિયા બેકરીઓ એક જીવંત યાદ હતી,
હજુ પણ તેના મનમાં ઓએસિસની જેમ ઝળહળી રહ્યું હતું પણ હવે તે વાસ્તવિકતામાં પાછું આવી ગયું હતું.
જ્યારે તે ફ્લેટ છોડીને સીડીઓ પરથી નીચે ઉતરી રહી હતી ત્યારે તેની છોકરી જેવી ચમક હતી
એક કાનૂની મહિલાના દેખાવમાં બદલાતા, કોમળતા અને વળાંકો
સુંદરતાને કાયદાની સીધી રેખાઓ, કઠિનતા દ્વારા બદલવામાં આવી રહી હતી
એક વ્યાવસાયિક મહિલાનું.
“ટેક્સી!”
એક ટેક્સી ઉભી રહી અને તેણીને તેના વાસ્તવિક ઘરે, તેના ઘરે પાછી લઈ ગઈ. ડ્રાઈવર
૧૦૮
તેણે કંઈ કહ્યું નહીં કારણ કે તે જોઈ શકતો હતો કે તે મહિલા વાત કરવા માંગતી નથી. જોકે, સવારે ડ્રાઇવર પાસે ઘણી બધી વાતો કરવાની હતી, તે માઈકલ હતો. માર્ચ 91
પ્રકરણ ચાર… એક જીવલેણ વ્યવસાય
પેટ્રિક જાગી ગયો અને બગાસું ખાધું, પાછળ ખંજવાળતો તે બહાર નીકળી ગયો
પથારીમાંથી બહાર નીકળીને સ્નાન કરતી વખતે ઊભો હતો અને તેને ખ્યાલ આવ્યો કે તેની પાસે કોઈ કામ નથી
એક અઠવાડિયા માટે, તે રજા પર હતો. તેથી ફરીથી બગાસું ખાતો તે ઉતાવળથી તેના ઘરે પાછો ગયો
મોટા પિત્તળના પલંગ પર, તે ગરમ જગ્યા શોધીને ઈડરડાઉન નીચે વળાંક લેતો ગયો.
રાત્રે શરીરે બનાવેલ. તેણે આંખો બંધ કરી અને હસ્યો, તેને ગમ્યું
તેનો મોટો પિત્તળનો પલંગ, બાળપણમાં તે ઈડરડાઉન નીચે ચઢતો હતો અને
તેના માતાપિતા વચ્ચે સાકાર થયો. હવે ઇડરડાઉન અને પલંગ તેનું હતું,
જોકે એવું લાગતું હતું કે તેને ક્યારેય ચઢવા માટે પોતાના બાળકો નહીં હોય અને
તેના પોતાના કોઈપણ લગ્નજીવનના આનંદ પર આક્રમણ કરો. જોકે તે ત્યાં સૂતો સૂતો હતો ત્યારે તેણે
વિચારો કે કેરોલ સેમસન એક મહાન, સારું, ગમે તે હોય, ફક્ત
તેના માટે નહીં.
એક કલાક પછી તેની આંખો બેડરૂમમાં રકાબીઓ શોધતી હોય તેમ જાગી ગઈ, તેનો કોઈ ફાયદો નહોતો, તે હવે સૂઈ શકતો નહોતો, વર્ષોના વહેલા ઉઠવાથી તે વહેલા પક્ષીનો હરીફ બની ગયો હતો. તેથી હવે તે તેના પલંગમાં કીડાની જેમ સળવળાટ કરી રહ્યો હતો. તે છત તરફ જોતો ત્યાં સૂતો હતો, તેને યાદ આવ્યું કે
આગલી વખતે જ્યારે તેણે પોતાનો હૂવર બહાર કાઢ્યો ત્યારે તેને કોબવેબ્સને વેક્યુમ કરવા પડ્યા પણ
૧૦૯
ઘરકામ ખૂબ કંટાળાજનક હતું, ઉપરાંત તે એકલો રહેતો હતો તો ચિંતા કરવાની શું જરૂર હતી. ટ્રેસી આસપાસ હતી ત્યારે તે વધુ વ્યવસ્થિત હતો, પણ થોડા મહિના પહેલાની વાત છે, હવે તે ફરીથી એકલો થઈ ગયો હતો. તેણે કરોળિયાને તેના રૂમના ખૂણામાં જાળું ફેરવતા જોયો, તે તેને ટ્રેસી અને તેના શાંત કાવતરાની યાદ અપાવે છે, જો તેણી તેનાથી સંતુષ્ટ ન હોત જે રીતે તે પહેલા હતો તે રીતે તે કરી શકતી હતી, તો તે કરી શકતી હતી. તેથી તેણીએ કર્યું અને પેટ્રિક એકલો હતો, અદ્ભુત મિસ સેમસન સાથેની રાત સિવાય, પરંતુ તે “નસીબ” હતું, જે ફરી ક્યારેય નહીં બને. કરોળિયો દિવાલ નીચે ભાગવા લાગ્યો, પેટ્રિકને ખાતરી હતી કે ટ્રેસી તેની મજાક ઉડાવવા આવી રહી છે, તેણે કરોળિયામાંથી પ્રેરણા લીધી ન હતી, તે રોબર્ટ ધ બ્રુસ નથી. તેથી ઝડપથી અને શાંતિથી તેના પલંગ પરથી લપસીને તેણે વેક્યુમ ક્લીનર માટે તેની નીચે પહોંચ્યો, ઝડપથી તેણે ટ્યુબ્સ એકસાથે મૂકી, પછી એક ક્ષણમાં કરોળિયો અને તેનું જાળું હવે રહ્યા નહીં. પેટ્રિક એરોલ ફ્લાયનની જેમ નાચતો હતો, ફક્ત તલવારની જગ્યાએ વેક્યુમમાંથી પાઇપ હતી. તે ખૂબ જ દૃશ્યમાન હતો, ખાસ કરીને જ્યારે તે હજુ પણ નગ્ન હતો. વિજયમાં પેટ્રિક
પોતાનું હથિયાર નીચે મૂક્યું અને પથારીમાં કૂદી પડ્યો, ઝડપથી તેણે પોતાને ઈડરડાઉન નીચે ડૂબાડી દીધો, પેટ્રિકે ચોક્કસપણે કોઈના હોઠ લીધા નહીં, કરોળિયા તો નહીં પણ.
તે આગળ શું કરી શકે, રેડિયો કેમ ન અજમાવી શકે, તો તેણે કર્યું,
બીકન રેડિયો તેને સૌથી વધુ ગમતો હતો. તેથી તેના ઈડરડાઉન હેઠળ તેણે દિવાસ્વપ્નો જોયા, સંગીત આરામદાયક હતું, સાઠ અને સિત્તેરના દાયકામાં અન્ય દાયકાઓના ગુણવત્તાયુક્ત ગીતો હતા, જેને તમે ગણગણી શકો છો અથવા સીટી વગાડી શકો છો, કદાચ દૂધવાળો હોવાનો તેના સંગીતના સ્વાદ સાથે કંઈક સંબંધ હતો, છેવટે દૂધવાળો હંમેશા ગીતો સીટી વગાડતો હતો. આ સંગીતમય રિવરીઝ
૧૧૦
“એક કલાક ચાલ્યો, જ્યાં સુધી બીકને બે ગીતો એક પછી એક વગાડવાનું નક્કી કર્યું.” સિમોન અને ગારફંકેલ દ્વારા “ધ બોક્સર” અને ત્યારબાદ “એર્ની ધ મિલ્કમેન”, પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો, તેને હમણાં જ ઉઠવું પડશે, હજુ સવારના છ જ વાગ્યા હતા.
પેટ્રિક તેના ફ્લેટમાંથી બહારની સીડીઓ દ્વારા બહાર નીકળ્યો, તે રજા પર હતો.
છેવટે, જો તે આંતરિક સીડીઓ દ્વારા બહાર નીકળતો હોત તો તેને ફક્ત કંઈક એવું જ દેખાતું હોત જેના પર ધ્યાન આપવાની જરૂર હોત, તે પછી તે તેમાં સામેલ થઈ જાત, તેથી તેની રજા ટૂંક સમયમાં જ અદ્રશ્ય થઈ જતી. માર્કના સમયમાં પેટ્રિકે તેના સ્વતંત્રતાના સપ્તાહની ઉજવણી માટે મોટો નાસ્તો કરવાનું નક્કી કર્યું, તે ગમે તે રીતે સમય પસાર કરશે, પેટ્રિક હંમેશા “દોષિત” લાગતો હતો જો તે કંઈક ન કરતો હોય. ખાવાનું કંઈક એવું કરવાનું હતું જેથી તે “દોષિત” ન લાગે, પેટ્રિકને વ્યસ્ત રહેવાની જરૂર હતી, તેની કેથોલિક માતા દોષિત હતી, તેણીએ તેનામાં પ્રોટેસ્ટંટ કાર્ય નીતિ સ્થાપિત કરી હતી.
“અમે તમને અહીં આટલા વહેલા નથી જોતા,” માર્કે તેના કાઉન્ટરની પાછળથી ઉપર જોતા કહ્યું, જ્યારે તે ફ્રાઈંગ પેનમાં ઈંડા ફોડવાનું શરૂ કરી રહ્યો હતો. “રજાઓ,” પેટ્રિકે સૂર્યના ત્રીજા પાના પરથી ઉપર જોતા જવાબ આપ્યો. “સારું, તમારી નજર સંપૂર્ણપણે દેખાય તે પહેલાં આ નીચે ઉતારો,” માર્કે જોયું અને પ્લેટને ત્રીજા પાનાની ટોચ પર મૂકી. પ્લેટની મધ્યમાં બે સખત તળેલા ઈંડા હતા, જે સૂર્યના ત્રીજા પાનાની અન્ય વસ્તુઓને બદલે હતા.
“ઓહ, આ તો સારું છે, મેં ઘણા સમયથી સારો નાસ્તો ફ્રાય કર્યો નથી.”
“તમે પ્રશંસા સમાજમાં જોડાયા છો તે સાંભળીને આનંદ થયો.”
“મને લાગે છે કે તમે અહીં વધુ ખંડીય લોકો મેળવી રહ્યા છો,” પેટ્રિક ગણગણાટ કર્યો.
૧૧૧
તેનું મોં ખોરાકથી ભરેલું છે, કાંટાથી ઈશારો કરે છે, તેના છેડે હજુ પણ સોસેજ છે.
“સારું, ‘ડી’ શબ્દ ફરતો થઈ ગયો છે, અહીં આઇરિશ લોકોને તે ગમે છે.”
“હા, હા, મારો મતલબ એવો નથી,” પેટ્રિક હવે તળેલી બ્રેડ પર હતો. “ઓહ, વેલ્શ, જ્યારથી મેં આટલો લાંબો શબ્દ બોલવાનું શીખ્યા ત્યારથી જ
“લોકોએ મને દબાવી દીધો હોય તેવું લાગે છે,” માર્કે પોતાનો ફ્રાઈંગ પેન હલાવતા કહ્યું.
“હા, સુપરકેલિફ્રેજિલિસ્ટિક એક્સપેલિડોશસ, એ તો વેલ્સમાં છે ને?” પેટ્રિકે પ્લેટ ઉપાડી અને ચાટી રહ્યો હતો, ઈંડાનો એક ભાગ તેના નાક પર ચોંટી ગયો હતો.
“તું જોકર નથી, ખાસ કરીને નાકના છેડા પર એ ઈંડું રાખીને,” માર્કે પેટ્રિકના નાક પર પોતાના એપ્રોનના છેડાથી ઘસ્યું. “સારું, તું સમજે છે કે મારો મતલબ શું છે, બહાર બધી વિદેશી લારીઓ.”
“સારું, તેમને તેમની પોતાની ભાષામાં થોડા શબ્દો સાંભળવાનું ગમે છે, જ્યારે તમે એક અઠવાડિયા સુધી ઘરથી દૂર હોવ ત્યારે તે સરસ હોય છે.” “તમે અને ગિલિયન થોડા બોલો છો, નહીં?”
“ફ્રેન્ચ, સ્પેનિશ, જર્મન, ઇટાલિયન અને એક-બે બીજા શબ્દો, યાદ રાખો કે અમે કોઈ પરીક્ષા પાસ કરી નથી.” “હવે તમે ફરીથી વિદેશી રસોઈ બનાવશો.”
“જો આંકડા સાચા હોય, તો કેમ નહીં, મારો મતલબ છે કે આ ડ્રાઇવરો રોસ્ટ બીફ અને યોર્કશાયર પુડિંગ અજમાવશે, તો મિડલેન્ડર્સ વિદેશી વસ્તુઓ કેમ નહીં અજમાવે, અને મારો મતલબ ભારતીય, ચાઇનીઝ કે ઇટાલિયન નથી, તે “વિદેશી” વસ્તુઓ આજકાલ બેંગર્સ અને મેશ જેટલી જ સામાન્ય છે.”
૧૧૨
“મને લાગે છે કે તમે સાચા છો, પણ યાદ રાખો કે કેટલાક લોકો HP સોસને વિચિત્ર માને છે.”
“મને યાદ છે કે ટ્રેસીએ તને બદલવાનું શરૂ કર્યું ત્યાં સુધી તું થોડો એવો જ હતો.” “સારું, એ એક સારો બદલાવ હતો જે તેણે મારામાં લાવ્યો, હું તને એ આપીશ,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો અને હોઠ ચૂસ્યો, આંશિક રીતે યાદશક્તિમાંથી બહાર નીકળી ગયો, પરંતુ મુખ્યત્વે કારણ કે તેમાં થોડી ચટણી હજુ પણ ચોંટેલી હતી, પેટ્રિક ડ્રિબલર હતો.
“ગયા અઠવાડિયે પીટરની ધરપકડ થવાનું શું કારણ છે?” માર્કે બેકન ફેરવીને આગામી ગ્રાહક માટે તૈયાર કરેલી પ્લેટ માટે હાથ લંબાવતા પૂછ્યું. “ડ્રગ્સ સાથે કંઈક સંબંધ, તે સેન્ટ માર્ટિન્સ નજીકના શહેરના જથ્થાબંધ બજારમાંથી તેની માછલી લઈ રહ્યો હતો, ફક્ત કોઈએ માછલીની અંદર કંઈક ભરેલું બેગ છુપાવ્યું હતું.”
“મેં સાંભળ્યું કે તમે મદદ માટે આવ્યા છો,” માર્કે ઉતાવળે પેટ્રિકની સામે ખૂબ જ ગરમ કોફીનો પ્યાલો મૂકતાં તેને અટકાવ્યો, તે કોઈ રાજકારણીના ખોટા સ્મિત પર છવાઈ ગયો જે બાળ ગૃહ ખોલી રહ્યો હતો.
“સારું, મને તે ગમે જ નથી, આપણે એવો રાજકારણી કેમ ન રાખી શકીએ જેની પાસે બોલ હોય, કોઈ એવી વ્યક્તિ જે ખરેખર કાળજી રાખે,” પેટ્રિકે ભીના સૂર્ય તરફ નીચે જોતા કહ્યું. “તે એક ધૂર્ત બાસ્ટર્ડ છે, ખરું ને?” માર્કે પ્લેટો અને ગરમ ચાના મગને ઘસતા ઈશારાથી કહ્યું.
“કોઈપણ રીતે, મારા મિલ્ક રાઉન્ડમાં એક સોલિસિટર છે, કેરોલ સેમસન, તેણીએ બોલાવી છે, તેથી મેં તેણીને બધું ઉકેલવા કહ્યું, ખરેખર તે કોઈ મોટી વાત નહોતી,” પેટ્રિક
તે બધા જાણકાર હોવાનો દાવો કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, જાણે કે તેણે કાયદાનો ક્રેશ કોર્સ કર્યો હોય. તેણે કાયદાનો અનુભવ કર્યો હતો અને તમે એમ પણ કહી શકો કે તેણે તેનો અભ્યાસ કર્યો હતો, તે જાણતો પણ હતો, પરંતુ કાયદાનું વાસ્તવિક જ્ઞાન શૂન્ય હતું. બધા લોકો
૧૧૩
સ્માર્ટ દેખાવાનું ગમે છે, તેથી બસ સ્ટોપ પર રાહ જોતી વખતે બે મિનિટની તકની મુલાકાત પણ લોકોને “નિષ્ણાત” બનાવી શકે છે, ખાસ કરીને ટેલિવિઝનએ જાણકાર “મૂર્ખ” બનાવ્યા છે, પેટ્રિક પણ તેનાથી અલગ નહોતો, પરંતુ સૌથી વધુ તેને આશા હતી કે કોઈને કાયદા સાથેના તેના “બ્રશ” વિશે ખબર ન પડે…… પેટ્રિક તેના બીજા કપ કોફી પર હતો, તેણે શરૂઆત કરી હતી
“ટુડે” માં સ્ટાર્સ, જ્યારે માઈકલ અંદર ઘૂસી ગયો, તેના રૂમાલમાં થૂંક્યો. માર્કે ચાનો પ્યાલો રેડ્યો, તેણે બે ખાંડ નાખી હતી અને તેને હલાવી રહ્યો હતો ત્યાં સુધી વૃદ્ધ માઈકલ કાઉન્ટર પર પહોંચ્યો.
“આભાર માર્ક, આજે મારી જૂની છાતી ફરી વાગી રહી છે,” માઈકલે ચા પીધી અને ફરીથી રૂમાલમાં થૂંક્યું.
“સારું, એ સાબિત કરે છે કે તમે સાચા કાળા ગ્રામીણ છો, ફેક્ટરીઓ બંધ થાય તે પહેલાં જૂના સમયમાં શરદી સામાન્ય હતી,” માર્કે ગઈકાલે રાત્રે સ્થાનિક ઇતિહાસ પર એક પુસ્તક પૂરું કર્યું હતું, હવે તેનો નિષ્ણાત બનવાનો વારો હતો.
“આ રહી હું તેમાં કંઈક મજબૂત મૂકીશ,” માર્કે વ્હિસ્કીની અડધી ક્વાર્ટ બોટલ ઉંચી કરી, “મને તે મારા કુંડાના છોડમાંથી એક પાછળ મળી, તે શ્રીમતી ફ્લાયનના અંતિમ સંસ્કારમાંથી બચેલો ભાગ હતો.”
માઈકલે તેની મજબૂત ચા પીધી, તેના હોઠ પર ધીમું સ્મિત ફેલાઈ ગયું.
“તો પછી તું આટલો વહેલો કેમ ઉઠી ગયો?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“મને ઊંઘ ન આવી તેથી મેં ગાડી ચલાવીને ફરવાનું નક્કી કર્યું, ડીઝલના પૈસા ચૂકવવા માટે થોડા ભાડા લીધા, છોકરાઓ સાથે રેડિયો પર વાત કરી.” “તારે તારી ઉંમરે પોતાનું ધ્યાન રાખવું જોઈએ,” માર્કે માઈકલની ચામાં વધુ વ્હિસ્કી ઉમેરતા કહ્યું.
“કોઈ વાંધો નહીં, ઉપરાંત મને લોકોને મળવું અને વિચિત્ર વાતો કરવી ગમે છે. હું એક વ્યક્તિને મળ્યો
૧૧૪
પેટ્રિકના બીજા અઠવાડિયાના મિત્ર, મિસ સેમસન, તે સોલિસિટર. પેટ્રિક કોફીના મગમાં ઉછળ્યો, માર્કે તરત જ આ જોયું, આ ખુલાસો સાથે રમત રમવાની હતી. “ખરેખર, આ ક્યારે હતું?” માર્ક હસ્યો.
માઈકલે જવાબ આપતા પહેલા ચા પૂરી કરી, પેટ્રિકને આશા હતી કે માઈકલની યાદશક્તિ તેને છોડી દેશે, પણ હંમેશની જેમ માઈકલની યાદશક્તિ સારી હતી.
“હું બેકરી પાસેથી ગાડી ચલાવી રહ્યો હતો, લગભગ ૧.૩૦ વાગ્યા હશે, તે બેકરીના બહારના પગથિયાં ઉતરીને નીચે આવી, તે તેના વાળ ઉપર કરી રહી હતી, તે હસતી હતી, બેકરી તરફ ફરી એક નજર કરી, લાઇટ પણ બધી બંધ હતી,” ભયંકર પુરાવા આપ્યા પછી માઈકલ ઊભો થયો, ફરી એકવાર તેના રૂમાલમાં થૂંક્યો અને ગયો. માર્ક મોટેથી હસ્યો. “૧.૩૦ વાગ્યા,” માર્કે તેની ભમર પ્રશ્નાર્થ ચિહ્નની જેમ કમાનવાળી કહી. “તેણીને પીટરના કેસની કાનૂની વિગતો સમજાવવામાં આવી હતી.”
“૧.૩૦ વાગ્યે,” માર્કનું સ્મિત મોટું થઈ રહ્યું હતું, ટૂંક સમયમાં તેનો ચહેરો ગાયબ થઈ ગયો. “આપણે પહેલા પીવા ગયા હતા, તેથી વાત શરૂ કરતા પહેલા મોડું થઈ ગયું હતું.” “૧.૩૦ વાગ્યે,” માર્કે ઘડિયાળમાં મધ્યરાત્રિના ટકોરા મારતા હોય તેમ સ્વર સંભળાવ્યો.
“અમને ચીનીઓ પાસેથી પણ કંઈક શીખવા મળ્યું,” પેટ્રિકે વધુ રક્ષણાત્મક બનતા કહ્યું.
“૧.૩૦ વાગ્યે,” માર્ક ઘડિયાળની જેમ રણકારતો રહ્યો, જે અંતિમ ગણતરી બતાવી રહ્યો હતો. “મારી પાસે ઘણી વાતચીત છે, છેવટે હું આઇરિશ છું,” પેટ્રિકે પોતાની પ્રામાણિકતાનો બચાવ કરતા પોતાનો અવાજ ઊંચો કરતા જવાબ આપ્યો. “લિઝ કરતાં વધુ વાતચીત.”
પેટ્રિકની આંખો ભીની થઈ ગઈ, એવું લાગતું હતું કે તેમને છોડવામાં આવશે.
૧૧૫
માર્ક પર મિસાઇલો જેવી.
“કદાચ તમારા આ સોલિસિટર લિઝને ઓળખે છે, તેણીએ તેનો બચાવ પણ કર્યો હશે,” માર્કનું સ્મિત હવે હાસ્યમાં ફેરવાઈ ગયું હતું.
“કબૂલાતના કાર્યક્રમમાં તમને પાદરી તરીકે રાખવાનું મને ગમશે નહીં,” પેટ્રિકે હાસ્યથી કહ્યું. “હું વચન આપું છું કે પડોશમાં કોઈને નહીં કહું,” માર્ક હસ્યો. “તું પણ ના કહે તો સારું,” પેટ્રિકે આસપાસ જોયું, કદાચ કોઈ સાંભળતું હોય તો.
“તમને દોષિત નથી લાગતો ને?” માર્કે ચહેરો ખેંચીને પૂછ્યું.
“હું એક પુખ્ત પુરુષ છું, અને તે એક પુખ્ત સ્ત્રી છે,” પેટ્રિક અટકી ગયો અને તેને વધુ કંઈ કહેવાનું મન ન થયું.
“હું વચન આપું છું કે પડોશમાં કોઈને નહીં કહું.”
“તમે તે પહેલેથી જ કહ્યું છે.”
“સારું, મારો મતલબ એ છે કે, ધ્યાનમાં રાખો કે હું મારા કોન્ટિનેન્ટલ્સને નહીં કહું, કારણ કે તેમને થોડી રસદાર ગપસપ ખૂબ ગમે છે.”
“તમારા જેવા મિત્રો સાથે, કોને મિત્રોની જરૂર છે,” આટલું કહીને પેટ્રિકે ઉઠતા પહેલા તેની કોફીના ટુકડા પીધા.
પેટ્રિક પછી માર્કનું હાસ્ય સંભળાયું, તે ઓશીકાની લડાઈના ફટકા જેવું હતું, સૌમ્ય છતાં છાપ છોડી રહ્યું હતું.
પેટ્રિક બેકરીની ઉપરના તેના ફ્લેટમાં પાછો ગયો અને તેનું
ગંદા કપડાં ધોવા માટે, તેણે કાંગ સાથે ચાઇનીઝ ટેકઅવેમાંથી એક વ્યવસ્થા કરી હતી, બ્રેડના બદલામાં કાંગનો ભાઈ પેટ્રિકના કપડાં ધોતો હતો, ડાંગ લૂ સર્વિસ વોશનો વ્યવસાય કરતો હતો. પેટ્રિક તેના VW માં આવ્યો ત્યારે કાંગ તેની બારીઓ ધોઈ રહ્યો હતો, રાત્રે કોઈ તેના પર બીમાર હતું.
૧૧૬
પહેલાં, એક ચાઇનીઝ અને દસ પિન્ટ બિટર ક્યારેય ભેળસેળ કરતા નહોતા, અથવા બારીઓ કહે છે તેમ લાંબા સમય સુધી નહીં, જો તેઓ વાત કરી શકે તો તે છે. કાંગ સીડી પરથી નીચે આવ્યો અને પેટ્રિકનો ગંદો પોટલો ઉપાડ્યો.
“તે ખૂબ જ સરસ મહિલા, ગઈ રાતની તે મહિલા, તમે તેની સાથે લગ્ન કેમ નથી કરતા, તે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ મહિલા, તે સોલિસિટર મહિલા છે, તે મિડલેન્ડ્સની ટોચની કાનૂની પેઢીમાં ભાગીદાર છે, તે ખૂબ જ સેક્સી પણ છે!” કાંગે પોતાનું લેખ પૂરું કરતાં હસતાં હસતાં કહ્યું.
“તમે આ બધું કેવી રીતે જાણો છો?” પેટ્રિકે તેના કમર પર હાથ મૂક્યો. “તે ચાઇનીઝ માટે પણ કામ કરે છે, અમારી પાસે ફક્ત શ્રેષ્ઠ છે, તે શહેરમાં, ચાઇનીઝ ક્વાર્ટરમાં ટોચના લોકો માટે કામ કરે છે,” કાંગે જાણી જોઈને માથું હલાવ્યું. “સારું કાંગ, શું તમે ખરેખર જાણવા માંગો છો કે હું કોની સાથે લગ્ન કરી રહ્યો છું?” પેટ્રિકે એવી રીતે જોયું જાણે તે કોઈ રહસ્ય શેર કરવા જઈ રહ્યો હોય.
“તમે મને કહો છો, અમે દાવ લગાવીએ છીએ, મને અગાઉથી ખબર છે, પછી જ્યારે હું દાવ જીતીશ ત્યારે અમે પૈસા અડધા-અડધા ભાગમાં વહેંચી દઈશું,” કાંગની દાવ લગાવવાની ચીની વૃત્તિ ઉભરી આવી. “હું આજે વાંદરાના કાકા સાથે લગ્ન કરી રહ્યો છું,” આટલું બોલીને પેટ્રિક તેની કારમાં બેસી ગયો અને ચાલ્યો ગયો.
“તમારો મતલબ વાંદરાના કાકા શું છે?” પેટ્રિકની કાર ગાયબ થઈ જતાં કાંગે બૂમ પાડી. તેની પત્ની દુકાનમાંથી બહાર આવી અને બંનેએ ચાઇનીઝ ભાષામાં પેટ્રિકના વૈવાહિક દરજ્જા પર ચર્ચા ચાલુ રાખી, તેમની વાતચીતમાં એક વિચિત્ર અંગ્રેજી શબ્દ “વાનરના કાકા” હતો.
પેટ્રિક ગાડી ચલાવી રહ્યો હતો ત્યારે બિગ સિડ અને અમજીત ખુલી રહ્યા હતા.
શેરીમાં, તેણે તેમને શુભ સવારનો સંદેશો આપ્યો. સિડ રસ્તા પર ઉતર્યો અને પેટ્રિક સાથે કાવતરાખોરીભરી વાત કરવા માટે બારી તરફ ઝૂકી ગયો.
૧૧૭
“તું ભૂલી નથી ગયો કે આજે નાના જસવિંદરનો ત્રીજો જન્મદિવસ છે.” “ના સિડ,” પેટ્રિકે ખોટું બોલ્યું.
“એક સરસ મોટું ટેડી ફક્ત કામ હોવું જોઈએ,” સિદે હસીને કહ્યું.
સિદ તેની કસાઈની દુકાન તરફ પાછો ફર્યો, પેટ્રિકની VW તેના ઝરણા પર ચાલવા માટે છોડી દેવામાં આવી, જ્યારે સિદ તેના પર ઝુકવાનું બંધ કરે છે ત્યારે તે હંમેશા આવું જ કરતી હતી.
તેથી પેટ્રિક શહેર તરફ ગયો, લુઇસમાં તેણે સૌથી મોટું ટેડી ખરીદ્યું, સ્માઇલિંગ પોલ પાસેથી સિડને મળેલું £15 નું રેસ્ક્યુ થોડું આગળ ગયું. પેટ્રિક ટેડીને આગળની પેસેન્જર સીટ પર રાખીને ઘરે ગયો, તે બેકરી પર પહોંચી ગયો હતો અને બેકરીની જમીન પર વાહન ચલાવવા જતો હતો ત્યારે રોજર સાકાર થયો, કન્ડેન્સ્ડ શબ્દ વધુ સચોટ હશે, કારણ કે રોજર એક અદ્રશ્ય વરાળ જેવો હોઈ શકે છે, જે ફક્ત પાર્કિંગ ટિકિટ આપવા માટે ઘટ્ટ થાય છે. “તમે તે સાથે શહેરમાંથી ભગાડી ગયા છો?” રોજરની આંગળી ચીંધી અને એવી રીતે ફેરવાઈ કે જાણે તે ટેડી પર દુષ્ટ જાદુ કરવા જઈ રહ્યો હોય, રોજર સામાન્ય રીતે જે દુષ્ટ જાદુ કરતો હતો તેને ટિકિટ લખવાનું કહેવામાં આવતું હતું.
“સારું, મેં ઉડાન ભરી ન હતી, આ ચિટ્ટી ચિટ્ટી બેંગ બેંગ નથી,” કંટાળેલા પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“હો હો હો,” રોજરે હવે પેન્ટોમાઇમ જાયન્ટ જેવો અવાજ કરતા જવાબ આપ્યો. “અલબત્ત, મેં શહેરમાંથી ગાડી ચલાવી હતી,” પેટ્રિકે સ્ટીયરિંગ વ્હીલ પર ટપકું માર્યું. “તમારા મુસાફર પર સીટ બેલ્ટ નથી,” રોજરે ખુશ થઈને કહ્યું, તેને ખરેખર મોટરચાલકોને તેમની જગ્યાએ, અથવા તેનાથી પણ વધુ સારી રીતે તેની ટિકિટોને તેમની જગ્યાએ, વિન્ડસ્ક્રીન વાઇપર હેઠળ મૂકવાનો આનંદ આવતો હતો.
“ઓહ, ટેડી, તું તોફાની છોકરો છે, એ તારા માટે પોર્રીજ નહીં હોય.”
આજે રાત્રે અને ગોલ્ડીલોક્સ જ્યારે ફોન કરશે ત્યારે શું કહેશે, મારા, તમારી પાસે છે
૧૧૮
“મને નિરાશ કરો,” પેટ્રિકે ટેડીને ઠપકો આપ્યો અને સીટ બેલ્ટ લગાવ્યો, પહેલા કામ શરૂ કર્યું અને બેકરીના મેદાન પર વીસ ફૂટ ગાડી ચલાવી.
“મને આશા છે કે તમે મારી મજાક ઉડાવવાનો પ્રયાસ નહીં કરો, આખરે હું એક સરકારી અધિકારી છું,” રોજરે કહ્યું.
“હું ક્યારેય સરકારી અધિકારીની મજાક નહીં કરું, શું હું ટેડી કરીશ?” પેટ્રિકે ટેડી કાન પાસે રાખી અને ધ્યાનથી સાંભળ્યું. “હવે તું શું કરી રહ્યો છે?” રોજરે હાંસી ઉડાવી.
“ટેડી વિચારી રહ્યો હતો કે શું તમે રસ્તા પર થોડીક ગેરકાયદેસર રીતે પાર્ક કરેલી બે લારીઓ જોઈ છે, અથવા તમે સ્ટફ્ડ રમકડાં પહેરવાના બેલ્ટ બનાવવામાં ખૂબ વ્યસ્ત છો.” રોજર એક ક્ષણ માટે સ્થિર ઊભો રહ્યો, રસ્તા પર દોડતા પહેલા, તેની આંખોમાં આગ લાગી હતી, તે અપેક્ષામાં તેની પેન ચાટતો હતો.
“તમે તેને ઝડપથી કાઢી નાખ્યો, નહીં?” રોડસ્વીપર હેનરીએ બેકરીની બહાર પોતાની ગાડી રોકતા બૂમ પાડી.
“મેં તેને કહ્યું હતું કે રસ્તા પર બે લોરી ગેરકાયદેસર રીતે પાર્ક કરેલી છે.” “જ્યારે તે ત્યાં પહોંચશે ત્યારે ફક્ત તે ત્યાં નહીં હોય,” હેનરીએ હસીને કહ્યું. “એ સાચું છે, પણ તે તેના માટે સારી કસરત છે,” પેટ્રિક હસ્યો.
“મને પણ આ ગાડી ધક્કો મારવામાં ઘણી કસરત મળે છે. હું ઈચ્છું છું કે લોકો વધુ વ્યવસ્થિત હોય, શેરીમાં આ બધી ગંદકી, તમને શેરીમાં જે જોવા મળે છે તે જોઈને તમે ચોંકી જશો. હું આખો દિવસ આખી દુનિયાના કચરાને, લોકો જે વસ્તુઓ છોડી દે છે તેને સાફ કરવામાં વિતાવું છું. તેઓ પોતાના ઘરોને શેરીઓ જેટલી ગંદકીથી છોડતા નથી, તેમને ખ્યાલ નથી હોતો કે શેરી બધાનું ઘર છે, જો હું મારી ગાડી તેમના આગળના રૂમમાં મૂકી દઉં તો તેઓ જલ્દી જ પોતાના ગંદા રસ્તા બદલી નાખશે. લોકો ક્યારે શીખશે, શેરી બધાનો લિવિંગ રૂમ છે,
૧૧૯
“આ બધાનું ઘર છે, આ કોઈ ટિપ નથી,” હેનરીએ સ્વરમાં કહ્યું.
હેનરી દુનિયાનો બચેલો ખોરાક ઉપાડવા માટે દોડી રહ્યો હતો, તે ધ્રુજી રહ્યો હતો
તેનું માથું, તે બધાનો અન્યાય, તમારા કોમી મોરચાને ગંદા કરવાની કલ્પના
રૂમ. પેટ્રિકે તેને જતા જોયો, તેને લાગ્યું કે તેણે કોઈ ટિપ્પણી ટાળી છે
તે અને ટેડી, ફક્ત તેની પાસે નહોતું.
“બાય ધ વે, શું એ તારી નવી ગર્લફ્રેન્ડ છે?” હેનરીએ શેરીના બીજા છેડેથી બૂમ પાડી, અને તેણે ઘોંઘાટથી કચરાપેટી પોતાની ગાડીમાં ખાલી કરી.
“હા, આનાથી હું પીણાં અને ભેટો પર પૈસા બચાવું છું,” પેટ્રિકે ટેડીને ચુંબન કરતા પહેલા બૂમ પાડી.
મોજા સાથે હેનરી ખૂણાની આસપાસ ગયો, તેથી પેટ્રિક રસ્તા પર અમજીતની દુકાન તરફ ગયો.
“મારી નાની છોકરી ક્યાં છે, મારા જસવિંદર?” પેટ્રિકે તેને ન જોયાનો ડોળ કર્યો.
“અહીં તમારી સામે,” જસવિંદરની નજર ટેડી પર હતી.
“હા, આ તારા માટે છે, મારા અને બિગ સિડ તરફથી છે,” પેટ્રિકે તેને ટેડી આપી.
“ખૂબ ખૂબ આભાર પેટ્રિક,” અમજીતે પેટ્રિક સાથે હાથ મિલાવતા કહ્યું. જસવિંદર ટેડીને તેની પાછળ ખેંચતો દોડ્યો, તે તેના કરતા ઓછામાં ઓછો પાંચ ઇંચ ઊંચો હતો.
“મેં સાંભળ્યું છે કે તમે પીટરની નાની સમસ્યાનું નિરાકરણ લાવી દીધું છે,” અમજીત બોલતા બોલતા તેની આંખોમાં સ્મિત આવવા લાગ્યું.
“સારું, એ હું નહોતો, પણ સોલિસિટર હતો,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો કે તે જે ફાંદામાં ફસાઈ રહ્યો હતો તે તેને દેખાતો નહોતો.
૧૨૦
“તમે અને મિસ સેમસન, અથવા હું કેરોલ કહું,” અમજીત હવે પેટ્રિકની આંખોમાં સીધો જોઈ રહ્યો હતો.
“હું પણ તારાથી છૂટકારો નહીં લઉં? હું એક પુખ્ત માણસ છું,” પેટ્રિકે તેની છાતી સામે રક્ષણાત્મક રીતે તેના હાથ જોડી દીધા.
“કેરોલ એક પુખ્ત સ્ત્રી કરતાં પણ વધારે છે,” અમજીતે સ્મિત કર્યું.
“તમને કોણે કહ્યું, શું તે માર્ક હતો?”
“ચોક્કસ નહીં. માઈકલે મને કહ્યું હતું કે જ્યારે તે કેટલાક લોકેટ્સ લેવા આવ્યો હતો.” પેટ્રિકે આંખો ફેરવી, તે ખુશ થશે કે જ્યારે તે લગ્ન કરશે ત્યારે તે શેરીમાં ચર્ચામાં નહીં રહે, અથવા તેના પ્રેમ જીવનની વાત નહીં રહે. જસવિંદર નાચતો પાછો આવ્યો, ટેડી તેની પાછળ ઉછળતી હતી. “મમ્મી કહે છે કે મારે ટેડીનું નામ રાખવું જોઈએ?”
“તને શું લાગે છે પેટ્રિક?” અમજીતે માથું ખંજવાળતા વિચાર્યું. “મને ખબર નથી.”
“પેટ્રિક અને મને કોઈ નામ સૂઝતું નથી.”
“પેટ્રિક.”
“હા, જસવિંદર.”
“ના, મૂર્ખ, પેટ્રિક મારા ટેડીનું નામ છે.”
“પેટ્રિક ટેડી, તે ખૂબ સરસ છે, ખરેખર ખૂબ સરસ, દોડીને મમ્મીને કહો.”
“તું ઉંદર, તું ટેડીને પેટ્રિક કેવી રીતે કહી શકે?”
“હું નહીં, પણ જસવિંદર છું, પેટ્રિક નામ સારું છે, જો તે તમારા માટે પૂરતું સારું છે તો ટેડી માટે પણ પૂરતું સારું છે.” “હું શેરીમાં હાસ્યનો પાત્ર બનીશ.”
જસવિન્દરએ બલબિંદર અને વૃદ્ધને કહ્યું હતું કે, પાછળના રૂમમાંથી હાસ્યનો અવાજ સંભળાયો.
૧૨૧
શ્રી અને શ્રીમતી અમજીત તેમના નવા ટેડીનું નામ, પેટ્રિક ધ ટેડી. “એવું લાગે છે કે બધું નક્કી થઈ ગયું છે, તમે ફાધર શોને નામકરણ કરાવી શકો છો,” અમજીત હસ્યા.
“જો એ મારું છેલ્લું કામ હોય તો પણ હું જરૂર કરીશ,” પેટ્રિકે અમજીત પર મુઠ્ઠી હલાવી અને પછી હસવાનું શરૂ કર્યું.
“મને લાગે છે કે પેટ્રિક ટેડી માટે ખરેખર સારું નામ છે, મારે એક ફોટો લેવો જોઈએ જેથી બિગ સિડ તેને તેની દિવાલ પર લગાવી શકે. પેટ્રિક ધ ટેડી, શેરીમાં આવેલો છેલ્લો આગમન,” અમજીતના હાસ્યથી તેનું ચુંબન તેની આંખો સામે આવી ગયું……
રસ્તા પર ઝવેરીઓના કારખાનામાં જીમીની આંખમાં એ જ ભાવ હતો,
જ્યારે તેણે વાસ્તવિક વસ્તુને બદલે પેસ્ટ શોધી કાઢી ત્યારે તેની પાસે જે હતું તે જ. “ડેની બોય, આટલા દિવસોમાં મેં તને ત્રીજી વાર લોન આપી છે.”
“મને બસ આની જરૂર છે,” ડેનીનો અવાજ લગભગ પીડાદાયક હતો, તે તેના પિતાની નજર ટાળીને ફ્લોર તરફ જોઈ રહ્યો હતો.
“તમે મુશ્કેલીમાં નથી, તમારી કોઈ ગર્ભવતી નથી?” જીમીના અવાજમાં ચિંતા કરતાં વધુ ઠપકો હતો.
“ના, હું ફક્ત એક મિત્રને મદદ કરી રહ્યો છું,” ડેનીએ હજુ પણ ફ્લોર તરફ જોયું.
જીમીએ તેના દીકરા તરફ જોયું, તે ઈચ્છતો હતો કે તેની પત્ની અહીં હોય, તે વાતના મૂળ સુધી પહોંચે. તેને ડર હતો કે તેના એકમાત્ર બાળક પર વધુ પડતું દબાણ કરવામાં આવશે, તે ફક્ત યોગ્ય કાર્ય કરવા માંગતો હતો, ફક્ત બધું જ ખોટું લાગતું હતું. પણ ડેની તેનું એકમાત્ર બાળક હતું, તેની મૃત પત્નીની જીવંત યાદ, તો તે શું કરી શકે, તે તેને ના પાડી શકે, ખરું ને?
“સાચું બોલો પપ્પા, હું ફક્ત એક મિત્રને મદદ કરી રહ્યો છું,” ડેનીએ તેના પિતા તરફ જોયું.
૧૨૨
તેના લાંબા ગાય જેવા પાંપણ તેના પિતાના અંતરાત્મા પર પ્રહાર કરતા હોય તેવું લાગતું હતું, તેના પિતાના પાકીટમાંથી પૈસા કાઢવા જેવું લાગતું હતું.
“ઠીક છે, અહીં, પણ જો તમારે વધુ જોઈતું હોય તો તમારે મને વધુ કહેવું પડશે, અથવા તમારા મિત્રની કોઈ વસ્તુ પૈસા માટે બદલવી પડશે,” જીમીએ તેના દીકરાની આંખમાં સીધો તાક્યો, ડેની તેનાથી શું છુપાવી રહ્યો છે તે જોવાની આશામાં.
ડેનીએ તેના પિતાનો આભાર માન્યો અને પછી વિદાય આપીને રસ્તા પર ચાલ્યો ગયો, અમજિતની રાહ જોઈ રહેલી કારને પાર કરીને. તેણે કારમાં બેસતા પહેલા બારીમાંથી પૈસા અંદર નાખ્યા. પેટ્રિક હજુ પણ સમજાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો.
ટેડીનું નામ બદલવા માટે અમજીત ડેનીને પૈસા આપતા જોઈ ગયો હતો, પણ તે પોતાના કામમાં એટલો વ્યસ્ત હતો કે તે તેના પર વધુ વિચારી પણ ન શક્યો. “પણ આ તો મૂર્ખામીભર્યું નામ છે,” પેટ્રિકે લગભગ ભીખ માંગતા હાથ આગળ કર્યા.
“જો તમારા માટે અને આયર્લેન્ડના આશ્રયદાતા સંત માટે આટલું સારું હોય તો જસવિંદરના ટેડી નામ તરીકે પણ એ પૂરતું સારું છે. ઉપરાંત, એને બદલવાથી એનું દિલ તૂટી જશે,” અમજીતનો ચહેરો નિરાશ હતો પણ તેની આંખોમાં સ્મિત હતું.
“તો પછી પેટ્રિક જ ટેડી છે,” પેટ્રિકના હાથ હવે તેની બાજુમાં હતા, તે જાણતો હતો કે અમજીત હળશે નહીં.
જસવિંદર દુકાનના રસ્તાઓ પર ઉપર-નીચે કૂદી રહ્યો હતો, ટેડી પેટ્રિકને પોતાની સાથે ખેંચી રહ્યો હતો, તે તેને વટાણાના ટીન, કોફીના બરણીઓ, ટોઇલેટ રોલ્સ અને છેલ્લે પણ કોઈ પણ રીતે ઓછું નહીં, પેટ્રિકનો પરિચય કરાવી રહ્યો હતો.
“પેટ્રિક, ટેડી પેટ્રિકને હેલો કહો,” જસવિન્દરએ પેટ્રિકને હલાવવા માટે ટેડીનો પંજો આગળ વધાર્યો. પછી તે હસતી રહી ગઈ, તે ખરેખર
૧૨૩
પેટ્રિક નામના ટેડીના આખા વિચારથી ખુશ છું.
“ખૂબ ખૂબ આભાર અમજીત.”
“આપણે અહીં ખુશ કરવા માટે છીએ,” અમજીતે પોતાનો શ્રેષ્ઠ નકલી ભારતીય ઉચ્ચારણ રજૂ કર્યો. “સારું, મને લાગે છે કે હું પોલના હસતાં ઘરે જઈને જોઉં કે હું થોડા બોબ જીતી શકું છું કે નહીં, મારી રજાઓનો મહત્તમ ઉપયોગ કરી શકું છું.”
“સારું, આજે ડાઉનપેટ્રિકમાં રેસ છે, તો તેના પર શરત કેમ ન લગાવવી, ત્યાં ઇન્ડિયન પ્રિન્સેસ નામનો ઘોડો દોડી રહ્યો છે,” અમજીતે પીછેહઠ કરી રહેલા પેટ્રિકને સલાહ આપી.
પાછળના રૂમમાં જસવિંદર ટેડી પેટ્રિકને કહી રહ્યો હતો કે તે ખાવામાં ઉતાવળ ન કરે અને પછી કોઈ દિવસ તે કાકા પેટ્રિક જેટલો મોટો અને મજબૂત બનશે.
“ઓહ પેટ્રિક, તને હેરાન કરવા બદલ માફ કરશો, પણ તારે મને મદદ કરવી પડશે,” તે પર્સી જ હતો જે બેચેન અને ક્ષમાપ્રાર્થી બંને લાગતો હતો.
પેટ્રિક પાછળ ફર્યો, તેના ચહેરા પર પ્રશ્નાર્થ ચિહ્ન હતું, તેણે બોલવા માટે પોતાનું મોં અડધું ખોલ્યું પણ પર્સી પહેલેથી જ અંડરટેકર્સમાં પીછેહઠ કરી રહ્યો હતો, તેથી પેટ્રિક તેની પાછળ ગયો. પર્સીએ પેટ્રિકની પાછળનો દરવાજો બંધ કરી દીધો.
“તમને ખલેલ પહોંચાડવા બદલ માફ કરશો, ઓફિસમાં આવો,” પર્સી અચકાઈ રહ્યો હતો, તેને લોકોને સ્થળ પર રાખવાનું નફરત હતું, અંડરટેકર્સ ડોકટરો જેવા હોય છે, શાંત કરવા માટે. પેટ્રિક પર્સીની પાછળ ઓફિસમાં ગયો, તેણે ચારે બાજુ જોયું અને એક ઊંડો શ્વાસ લીધો અને પછી એક મોટી ચામડાની ખુરશી પર બેઠો. તેણે રૂમની આસપાસ નજર નાખી, વાસ્તવિક તેલ ચિત્રો, દિવાલ પર ગ્રામ્ય વિસ્તારના ચિત્રો, મિસ સેમસનના ચિત્રો જેવા. પર્સી એક ખૂબ જ પ્રાચીન ડેસ્ક પાછળ બેઠો હતો, તે શાંતિથી પેટ્રિક બધું અંદર લઈ રહ્યો હતો તે જોઈ રહ્યો હતો.
“મને ખબર છે દીકરા, તારા પિતાના અવસાન પછી તું અહીં નથી.”
૧૨૪
“હા,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો, તેણે પર્સી તરફ ફરીથી ઉપર જોતા પહેલા પર્સી કાર્પેટ તરફ જોયું, પેટ્રિકની આંખમાં આંસુ હતા.
“થોડા દિવસ પહેલા પણ તારા પિતાની વર્ષગાંઠ હતી, મને ખબર છે કે આઇરિશ લોકો માટે વર્ષગાંઠ કેટલી મહત્વની હોય છે.”
પર્સી હસ્યો, પેટ્રિક નાક ફૂંકે તેની રાહ જોતો હતો, પર્સી ધીરજ રાખતો હતો, તે કાર્ય કરવાની કળાનો એક ભાગ હતો, તમે ક્યારેય ઝઘડો કરતા નથી.
“મને લાગે છે કે મને શરદી થઈ રહી હશે,” પેટ્રિકે પોતાનો રૂમાલ દૂર રાખતા જૂઠું બોલ્યું.
“આ તેમના માટે વર્ષનો સમય છે,” પર્સી હંમેશા વિચારશીલ રહેતો, હંમેશા માપી શકાય તેવો, ટ્રાફિક વોર્ડન રોજર વિશે વાત કરવા સિવાય.
“તો પછી તારે શું જોઈએ છે?” પેટ્રિક સ્વસ્થ થઈ ગયો હતો, છાંયો તેના પરથી પસાર થઈ ગયો હતો, તે ફરીથી સૂર્યપ્રકાશમાં પાછો ફર્યો હતો. “શું તમે મદદ કરી શકો છો, શું તમે મારા માટે અભિનય કરનાર બની શકો છો?”
“જો તમે અભિનય કરવા માંગતા હો, તો રોજરને પૂછો કેમ નહીં?” પેટ્રિકે મજાકમાં કહ્યું.
“ના, પણ ખરેખર શું તમે મને મદદ કરી શકો છો?” બોલતી વખતે પર્સી ચિંતિત દેખાતો હતો. પર્સી ઊભો થયો અને બ્યુરોમાં ગયો, તેણે વ્હિસ્કીનું કાપેલું કાચનું ડીકેન્ટર બહાર કાઢ્યું, તે તેને તેના માટે સમજાવટનું કામ કરવા દેશે.
“થોડું વહેલું છે, પણ તું મારો હાથ ફેરવી શકે છે,” પેટ્રિકે પર્સી પાસેથી ગ્લાસ લેતા કહ્યું.
“એટલે એન્ડી અને રોબ વચ્ચે કોઈ પ્રેમ ખોવાઈ ગયો નથી, રોબને ગમે તેટલો સરળ વ્યક્તિ નથી, તે પોતાની જાતથી ભરેલો છે, રોબમાં રમૂજની ભાવના ખરાબ છે, તેને શબપેટીઓમાં ઊંઘ લેવાનું ગમતું હતું.”
પેટ્રિકે તેના ગ્લાસમાંથી બીજો ઘૂંટડો લીધો, તે સમજી શક્યો કે શું થવાનું છે.
૧૨૫
આગળ, આગલી રાત્રે ટીવી પર એક જૂનું બોબ હોપ ક્લાસિક હતું, અને તેના એક અઠવાડિયા પહેલા ફરીથી બોન્ડ ફિલ્મમાંથી એક ચાલી રહી હતી.
“પર્સીએ માથું હલાવ્યું, તે જોઈ શક્યો કે પેટ્રિકે અનુમાન લગાવ્યું હશે,” હા, એન્ડીએ ઢાંકણ ખોલ્યું. રોબ ઘણા સમય પહેલા જ ભાગી ગયો હશે, જ્યારે હું ઢાંકણ ખોલું ત્યારે તે ટામેટાં જેવો લાલ થઈ ગયો હતો. તેણે ફક્ત મારા પર ગુસ્સે થઈને દોડીને ભાગી ગયો. તો હવે રોબ નથી, અને એન્ડી તેના કમ્પ્યુટર કોર્સમાં વ્યસ્ત છે,” પર્સીએ નિરાશ થઈને ડેસ્ક તરફ જોયું.
“સારું, આ એક બોટલ માટે હું આખા અઠવાડિયા માટે તમારો છું,” પેટ્રિકે ટોસ્ટ આપતાં પોતાનો ગ્લાસ ઊંચો કર્યો.
“તમે ખરેખર સમય કાઢી શકો છો, મારો મતલબ છે કે હું તમને પૈસા આપીશ.” “પૈસાની વાતો કરીને મારું અપમાન ન કરો, આની એક બોટલ જ પૂરતી છે. આ ખાસ રિઝર્વ છે ને?” પેટ્રિકે પોતાનો ગ્લાસ ખાલી કરતા હોઠ ચાટ્યા.
“તું તો બહુ સોદો કરે છે, મને આશા છે કે વેઈનને બીજી બોટલ મળી ગઈ હશે. સારું, હું તને ફરતે બતાવી દઉં,” પર્સી ઊભો થયો અને પેટ્રિક માટે દરવાજો ખુલ્લો રાખ્યો.
તેઓ એક કોરિડોર પરથી પસાર થઈને એક દરવાજા પાસે પહોંચ્યા જ્યાં સુધી તેઓ સંપૂર્ણપણે ખાનગી ચિહ્નિત થયેલ દરવાજા પાસે પહોંચ્યા. પર્સીએ પેટ્રિકની આંખમાં જોવા માટે એક ક્ષણ માટે થોભ્યો. તે બનાવવા અથવા તોડવાનો સમય હતો. દરવાજામાંથી પસાર થતાં જ તેઓ તૈયારી ક્ષેત્રમાં હતા. “સારું, આપણે આને થોડું સમાપ્ત કરી લેવું જોઈએ, જો તે તમારા માટે ખૂબ વધારે છે તો હું સમજીશ કે તમે મને મદદ ન કરી શકો,” પર્સી પછી તૈયારી સ્લેબ તરફ આગળ વધ્યો, ધીમે ધીમે તેણે એક શરીર શોધી કાઢ્યું જ્યાં સુધી બધું ખુલી ન ગયું. પેટ્રિકે ગળે લગાવ્યું, તેણે તેની આંખો બંધ કરી અને પછી ખોલી. પર્સીએ લીધો
૧૨૬
પેટ્રિકનો હાથ પકડીને તેને એક યુવાન સ્ત્રીના શરીર પર મૂક્યો જે હજુ પણ મૃત્યુ પામી રહી છે. પેટ્રિકને મૃતકોના માર્ગો, ઠંડી, શાંતિનો પરિચય કરાવવાનો હતો. હજુ પણ શરીર તરફ જોઈ રહી છે પર્સી
“હું નવ વર્ષનો હતો ત્યારે મેં પહેલી વાર એક મૃતકને જોયો હતો. મારા પિતાએ કહ્યું હતું કે ચિંતા ન કરો કારણ કે મૃતકો પણ જીવંત જેવા જ હોય છે, ફક્ત હાસ્ય જ તેમનામાંથી રહ્યું છે, તેમની આંખોમાંથી ચમક ગઈ છે, તેમના ખભા પરથી ચિંતા દૂર થઈ ગઈ છે, અને તેમનો અવાજ અનંતકાળ માટે અદૃશ્ય થઈ ગયો છે. સ્વર્ગમાં ચમક પાછી આવશે કારણ કે તે તારાઓનો ઝગમગાટ છે, હાસ્ય પણ પાછી આવશે કારણ કે તે સવારની પવન છે અને વળાંકો તેમની બાજુઓ હાસ્યથી ધ્રૂજતા હોય છે. હું મૃતકો સાથે તે જ સૌજન્યથી વર્તે છે જે હું જીવંત લોકો સાથે કરું છું, જોકે મને લાગે છે કે મૃતકો હંમેશા જીવંત લોકો કરતાં વધુ નમ્ર હોય છે,” ત્યારે જ પર્સીએ પેટ્રિકની આંખમાં જોયું.
“ઠીક છે પર્સી, મને લાગે છે કે હું સંભાળી શકું છું, જ્યાં સુધી મારે ખરેખર મૃતકોને તૈયાર કરવાની જરૂર નથી,” પેટ્રિક બોલતા બોલતા ઊંડા શ્વાસ લઈ રહ્યો હતો. “તમે બરાબર કરી શકશો. મારા પિતાએ જીવંત વિશે પણ થોડા શબ્દો કહ્યું: તેમણે કહ્યું કે જીવંત ફક્ત આત્માના રક્ષક છે, છતાં તેઓ માને છે કે તેમનું અસ્તિત્વ જ બધું છે, તેઓ બધું જાણે છે, કારણ કે તેઓ તેમની બધી ઇન્દ્રિયો સાથે ઘણી વસ્તુઓનો અનુભવ કરે છે. તેઓ જે સ્વીકારતા નથી તે એ છે કે તેમનો સમય ઓછો છે અને જ્યારે હું તેમના શરીરને આરામ માટે મૂકું છું ત્યારે તેમના આત્માઓ તેમના વિના, તેમના મજબૂત, તેમના નબળા, તેમના સુંદર અથવા તેમના કદરૂપા કામચલાઉ સ્વરૂપ વિના ચાલુ રહે છે, જે હું કહી શકતો નથી, ફક્ત એટલું જ કે તે એક સારી જગ્યા છે. સારું, મારા પિતાએ તે જ કહ્યું.
૧૨૭
મને કહ્યું હતું અને મેં એન્ડીને પણ તે નવ વર્ષનો હતો ત્યારે એ જ કહ્યું હતું, મને આશા છે કે એન્ડી કોઈ દિવસ પોતાના દીકરાને પણ આ વાત કહેશે.”
“તારા પપ્પા થોડા ઉદાર હતા, પર્સી,” પેટ્રિકે વિચાર્યું.
“સારું, તેના કારણે જ હું કલાકારોને પ્રેમ કરું છું, તે વૃદ્ધ અભિનેતા, ડર્ક બોગાર્ડ, હવે તે યોગ્ય રીતે લખે છે, તેને દફનાવવું એ સન્માનની વાત હશે, હું તેને મફતમાં દફનાવીશ.”
“મને ખાતરી છે કે તે તેની કદર કરશે, પણ બીજા વીસ વર્ષ કે તેથી વધુ સમય સુધી નહીં.” “સારું, તું પરીક્ષામાં પાસ થઈ ગઈ હોય તેવું લાગે છે, જો તું તેના ખભા પરથી હાથ હટાવીશ તો આપણે જઈને કપ્પા પીશું, તેઓ આપણી પાછળ દોડશે નહીં,” પર્સીએ છોકરીને ઢાંકતા કહ્યું.
“આ કેવી રીતે મરી ગયો?” પેટ્રિકે પૂછ્યું, તેનો બધો ડર દૂર થઈ ગયો.
“ડ્રગ્સ ઓવરડોઝ, એ દુઃખની વાત છે કે આજકાલ બાળકો આટલા ભોળા છે, શું આજકાલ થોડા પિન્ટ્સ અને મફત “પ્રેમ” પૂરતો નથી,” પર્સીએ ભવાં ચડાવ્યો. આટલું કહીને તેઓ તૈયારી રૂમમાંથી બહાર નીકળી ગયા, કપપાનો સમય થઈ ગયો હતો…
“સારું, હવે જ્યારે અમારી પાસે કપ્પા છે, તો તમારે ઘરે જઈને સૂટ પહેરવો જોઈએ, અને તે ભવ્ય પંપને બદલે થોડા કાળા શૉ પહેરવા જોઈએ,” પર્સીએ પેટ્રિકના ટ્રેનર્સ તરફ હાથ લહેરાવ્યો.
“હું અડધા કલાકમાં પાછો આવીશ,” આટલું કહીને પેટ્રિક ચાલ્યો ગયો. તેને આશા હતી કે તેનો સૂટ બરાબર હશે, છેલ્લી વાર જ્યારે તેણે તે પહેર્યો હતો ત્યારે એક નશામાં ધૂત છોકરી તેની આગળની બાજુથી બીમાર હતી. તે તેને ડ્રાય ક્લીન કરાવવાનો ઇરાદો રાખતો હતો, ફક્ત તે તેના મનમાં જ ગયું હતું. જ્યારે તે તેના ફ્લેટ પર પાછો ફર્યો ત્યારે તેણે સૂટ કાઢ્યો અને તેને પહેરવાનો પ્રયાસ કર્યો, ત્યારે તેમાંથી થોડી ગંધ આવી. તેને ડેટોલના દ્રાવણથી સાફ કરીને સુધારો કરવો પડ્યો, પછી તેણે તેના પર થોડું ડિઓડોરન્ટ છાંટી દીધું.
૧૨૮
“સારું, ચાલશે, મને ખરેખર સુટ ગમતા નથી, તેઓ મને “કેવિન” જેવો બનાવે છે.”કેવિન અને ટ્રેસી, ભગવાન, તે ખૂબ નજીકની વાત હતી,” પેટ્રિકે સ્વર્ગ તરફ જોયું જાણે ટ્રેસી સાથે છૂટાછેડા લેવા બદલ ભગવાનનો આભાર માનતો હોય. તેના કાળા શૂઝ શોધવા એ બીજી બાબત હતી, પેટ્રિક સામાન્ય રીતે કાળા સિવાય કોઈપણ રંગના શૂઝ પહેરતો હતો, તે ત્યારે હતું જ્યારે તે તેના ટ્રેનર પહેરતો ન હતો. આખરે પેટ્રિકને તેના શૂઝ મળ્યા, તે તેમને મળતાં હસ્યો, જ્યારે તે તેમને મળ્યો ત્યારે તે સેન્ટ એન્થોનીને બોલાવવા માંગતો હતો જ્યારે તેને તે મળ્યા. તેની માતા હંમેશા કહેતી હતી કે જો તે તેના પર બાંધવામાં ન આવે તો તે તેની ગર્દભ ગુમાવી દેશે, તે ખરેખર વસ્તુઓ ખોટી જગ્યાએ રાખતો ન હતો, ફક્ત એટલું જ યાદ રાખવું કે બધું ક્યાં છે તે તેના માટે પ્રાથમિકતા નહોતું. તેણે ગઈકાલના અખબારનો ઉપયોગ તેના કાળા શૂઝમાંથી ગંદકી સાફ કરવા માટે કર્યો, તેને પોલિશ કરવા માટે તેણે સ્પાર્કલ મલ્ટી સરફેસ ક્લીનરનો ઉપયોગ કર્યો, સારું, તેની પાસે કોઈ પોલિશ નહોતી અને ઉપરાંત તે પર્સી પાસે પાછા જવાની ઉતાવળમાં હતો. ઉતાવળે તેણે દોરીઓ બાંધી દીધી, ફક્ત તે તૂટી ગઈ, મર્ફીનો કાયદો પેટ્રિક મર્ફી માટે સારી રીતે અને ખરેખર કામ કરી રહ્યો હતો, તેથી તેણે તેના આછા ભૂરા રંગના શ²શમાંથી કેટલાક ઘેરા ભૂરા રંગના શ²શમાંથી દોરી લીધા અને તેને તેના કાળા ચમકતા શ²શમાં ફેરવી દીધા. આ સાથે તે સીડીઓ કૂદીને નીચે ઉતરી ગયો, ફક્ત ખાડામાં પડી ગયો. પર્સીએ પેટ્રિક તરફ જોયું, બોલતા પહેલા તેના હોઠ ચાટ્યા, “હું…”
જેટલું વહેલું તમે એક સારી છોકરી મેળવશો તેટલું સારું. ઇન્કનિલ્ડ સ્ટ્રીટમાં ડ્રાય ક્લીનર્સ મોડેથી ખુલશે, તમે આજે રાત્રે કામ પૂરું કર્યા પછી ત્યાં જઈ શકો છો, હું પૈસા ચૂકવીશ, પણ હાલ પૂરતું તમારે કરવું પડશે. ફક્ત તમારા વાળ બ્રશ કરો અને તમારા વાળ ઘસો.”
પેટ્રિક નીચે વાળેલો દેખાતો હતો પણ તે જાણતો હતો કે પર્સી સાચો હતો, તેણે સમજદારી દાખવવી પડશે.
૧૨૯
પોતાને થોડો ઊંચો કર્યો, ફક્ત મૃતકો માટે નહીં પણ જીવિતો માટે, અથવા ગમે તે હોય છોકરીઓ માટે. પેટ્રિકે વાળ કાંસકો કર્યા અને પર્સીની મંજૂરીની રાહ જોતા ઉભો રહ્યો, પર્સીએ ફક્ત માથું હલાવ્યું અને ઉમેર્યું, “તું થોડી સીધી કર અને તારો શર્ટ પાછળથી બાંધ.”
“માફ કરશો, મેં હમણાં જ ઉતાવળ કરી, હું શક્ય તેટલી વહેલી તકે અહીં પાછો આવવા માંગતો હતો,” પેટ્રિકે ખભા ઉંચા કર્યા અને ભૂરા રંગની ફીતવાળા તેના છાંટા પડતા ચમકતા કાળા શર્ટ તરફ જોયું.
“જો તમે સિંક નીચે તૈયારી રૂમમાં જાઓ છો તો ત્યાં એક જૂનું બિસ્કિટ ટીન છે જેમાં પોલિશ અને કાળા દોરીઓ છે, પરંતુ નીચે તમારા સૂટને વધુ ખરાબ ન કરો, અને ફરીથી તમારા હાથ ઘસવાનું ભૂલશો નહીં. તમે હવે કોલસાવાળા નહીં પણ એક અંડરટેકર છો,” પર્સી કઠોર લાગતો હતો પણ પેટ્રિક સમજી ગયો, પર્સીની દુનિયા તૂટી રહી હતી.
ડોરબેલ વાગી, તેથી પર્સીએ જઈને તેનો જવાબ આપ્યો, રૂમ છોડતા પહેલા તેની પરફેક્ટ ટાઇ સીધી કરી. પેટ્રિક હસ્યો, તેણે પણ સ્વીકારવું પડ્યું કે તે એક દૃશ્ય હતું, જે પર્સીના પિતાને તેની કબરમાં ફરવા માટે પૂરતું હતું. જ્યારે પેટ્રિક પોતાને સમજદાર બનાવ્યો ત્યારે પર્સીએ તેને એક વાર કહ્યું. “ઠીક છે, તમે કરી શકો છો, હવે હું ઇચ્છું છું કે તમે ચેપલ ઓફ રેસ્ટનું ધ્યાન રાખો, એક કે બે લોકો તેમના પ્રિયજનોને જોવા માટે આવશે.” “હું શું કરું?” પેટ્રિક અસ્વસ્થ લાગતો હતો.
“બસ સહાનુભૂતિ રાખો, શક્ય તેટલું ઓછું બોલો, દયાળુ બનો, અને સૌથી ઉપર, રસ્તાથી દૂર રહો. તે કોઈ પર્યટન કેન્દ્ર નથી જ્યાં તમે શક્ય તેટલી ઝડપથી લોકોને આગળ ધપાવો, મૃતકો અને જીવિતોને તેમના ગૌરવનો ક્ષણ માણવા દો,” પર્સીએ આંખો બંધ કરી અને થોભ્યો, “માફ કરશો પેટ્રિક I
૧૩૦
“હું તારા પર કડક છું, બસ સહન કર,” પર્સીની આંખો બધુ કહી રહી હતી.
“ચોક્કસ,” પેટ્રિકે પર્સીના ખભા પર સ્પર્શ કરીને જવાબ આપ્યો.
ચેપલ ઓફ રેસ્ટમાં ખુલ્લા મંદિરની બંને બાજુએ બે કાળી મીણબત્તીઓ સળગાવી દેવામાં આવી હતી.
શબપેટી. હમણાં એક સ્ત્રી અંદર આવી અને તેના પતિને મળવા માંગી, તેથી
પેટ્રિક તેને શબપેટી તરફ દોરી ગયો.
“એ મારો અર્નેસ્ટ નથી, પ્રેમી.”
“શું તમને ખાતરી છે, મેડમ, ક્યારેક જ્યારે લોકો ખરાબ હોય છે, મારો મતલબ છે કે જ્યારે લોકો ત્યાંથી પસાર થાય છે ત્યારે તેઓ થોડા અલગ દેખાય છે,” પેટ્રિક યોગ્ય શબ્દો કહેવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, તે તેના માટે સંઘર્ષ હતો.
“હું હજુ પણ કહું છું કે તે મારો અર્નેસ્ટ નથી.”
“તમને ખાતરી છે?” પેટ્રિકે શબપેટી તરફ નજર ફેરવતા પૂછ્યું. “અમારા લગ્ન ચાલીસ વર્ષ થયા હતા અને અમને છ બાળકો હતા, તેથી મારે મારા પતિને જાણવું જોઈએ, તે હંમેશા થોડો કાળો રહેતો હતો પણ ક્યારેય એટલો બધો નહીં” પેટ્રિકે શબપેટીમાં જોયું, અંદર એક કાળો માણસ હતો.
“ઓહ, મને માફ કરજો, મને માફ કરજો, અહીં આ જ હોવું જોઈએ,” પેટ્રિક ઈચ્છતો હતો કે પૃથ્વી તેને ગળી જાય, તેને ખૂબ જ ભયાનક લાગ્યું.
“તમે અર્નેસ્ટ છો, તું હંમેશા મારી સાથે સંતાકૂકડી રમતા હતા, મને યાદ છે કે યુદ્ધ પછી જ્યારે અમે વિક્ટોરિયા પાર્કમાં અમારા ડેટિંગ કરતા હતા, ત્યારે તે ખૂબ જ મજેદાર હતું. અમે હસ્યા ત્યાં સુધી અમે રડ્યા, ફક્ત એક જ વાર જ્યારે તમે પકડાયા હતા અને મેં તમને એવી રીતે શોધી કાઢ્યા હતા જ્યારે તમે ચાલાક પેશાબ કરી રહ્યા હતા. હું મારા જીવનમાં ક્યારેય આટલો શરમાયો ન હતો, તે દિવસોમાં તમે નહોતા, જ્યાં સુધી આંગળીમાં રિંગ ન હતી.”
સ્ત્રીએ તેના પતિ તરફ સ્મિત કર્યું, બધી યાદો જાણે કે
૧૩૧
વસંતઋતુની ભયંકર ભરતી, ટૂંક સમયમાં જ તેઓ ઓસરી જશે અને હવે કોઈ ભરતી નહીં આવે, આ છેલ્લો છાંટો હતો અને તે અર્નેસ્ટનો દરિયા કિનારો હતો. હવે આ અનુભૂતિ તેના પર થઈ જ્યારે સૂર્ય તેના પતિ પર કાયમ માટે આથમી રહ્યો હતો, અંતિમ છાંટો એક આંસુ હતો જે તેની આંખમાંથી પડ્યું અને તેના પતિના કાયમ માટે સ્થિર શરીર પર પડ્યું. પેટ્રિક પડછાયામાંથી જોઈ રહ્યો હતો, તે ફક્ત ઈચ્છતો હતો કે તે દિવાલ સાથે ભળી જાય, તેને ઘુસણખોર જેવું લાગ્યું, એક
આંસુઓનો ચોર, જો તે ત્યાં ન હોત તો કદાચ તે વધુ રડત, કદાચ ખોવાયેલો પ્રેમ વહેતો હોત. એક રીતે પેટ્રિકને લાગ્યું કે જાણે તે બધો જ તેનો વાંક હોય, તેણે તેના હોઠ કરડ્યા, ઓછામાં ઓછા તેના જૂતા હવે યોગ્ય રીતે પોલિશ કરવામાં આવ્યા હતા. “સારું, પ્રેમી, હું ગુડબાય કહીશ, તે દૂતોને હેરાન ન કર, તેઓ સ્વર્ગમાં સંતાકૂકડી પસંદ ન કરી શકે. જ્યારે તમને હાર્ટ એટેક આવ્યો અને તેઓ મૃત્યુ પામ્યા ત્યારે તમે પૌત્રો સાથે સંતાકૂકડી રમતા હતા તે રમુજી હતું,” શબ્દો અર્નેસ્ટ સાથે અનંતકાળમાં જોડાવા માટે પાછળથી બોલાયા. સ્ત્રીને આખરે સમજાયું કે તે પોતાની જાત પર છે, અમરત્વની આ બાજુ હવે કોઈ અર્નેસ્ટ નહીં હોય. તે શબપેટીથી દૂર ગઈ, પછી તેના અડધા જીવનના ચહેરા પર એક છેલ્લી નજર નાખતી તે ચેપલ ઓફ રેસ્ટમાંથી બહાર નીકળી ગઈ. પેટ્રિક મૃતકો સાથે એકલો રહી ગયો.
“સારું, અર્નેસ્ટ, તે ખરેખર તને પ્રેમ કરતી હતી, મને આશા છે કે મને પણ કોઈ એવું મળશે જે મને એટલો જ પ્રેમ કરે,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો, તેણે તેની માતાને પણ ફોન કરવા માટે એક માનસિક નોંધ બનાવી, આ દુનિયામાં તેની પાસે ફક્ત તેણી જ હતી, કોઈ બાળકો કે પૌત્રો નહોતા, કદાચ ક્યારેય નહીં હોય.
“તો પછી કેવું રહ્યું?” પર્સી શાંતિથી પેટ્રિકની પાછળ આવી ગયો. “હું ઠીક છું, જોકે તેનાથી તમને ખ્યાલ આવે છે કે જ્યારે અંત આવશે ત્યારે
૧૩૨
“આવી જ વાત છે, તમારે આ દુનિયામાં જે કંઈ છે તેનો મહત્તમ ઉપયોગ કરવો પડશે,” પેટ્રિકે તેના જૂતા તરફ જોયું, હવે મેચિંગ લેસ પણ હતી, તે જાણતો હતો કે લેસ નહીં પણ પ્રેમ સૌથી મહત્વપૂર્ણ છે.
“ગયા વર્ષના અંતિમ સંસ્કારનો અંતિમ પગાર હમણાં જ મળ્યો છે, મને આશ્ચર્ય થયું કે મને તે માણસ પાસેથી કંઈ મળ્યું.”
“પર્સી, શું તમારો મતલબ એવો છે કે લોકો પાસે, ક્યારેય નહીં પણ સ્લેટ પર મૃત્યુ જેવું હોય છે?” પેટ્રિકે અવિશ્વાસથી પૂછ્યું.
“કેટલાક લોકો એવું વિચારે છે, જો તમે અંતિમ સંસ્કાર માટે તૈયાર ન હોવ તો કોણ? મારો મતલબ છે કે અંતિમ સંસ્કારનો ખર્ચ, ગાડીઓ, પૂજારીઓ, શબપેટીનો ઉલ્લેખ ન કરવાનો પ્લોટ. તે ટૂંક સમયમાં વધી જાય છે, હવે એક સામાન્ય અંતિમ સંસ્કાર £1000 છે.” “મેં પહેલાં ક્યારેય આ રીતે વિચાર્યું ન હતું.”
“પછી મને દર વર્ષે એક કે બે લોકો મળે છે જે પૈસા ચૂકવી શકતા નથી અથવા ચૂકવતા પણ નથી, પછી મારે ખર્ચ ઉઠાવવો પડે છે. હું લાશો સારી રીતે ખોદી શકતો નથી અને
“શબપેટીને એવી રીતે પાછી મેળવો જાણે તે કોઈ પ્રકારનું ફર્નિચર હોય, એક પાછું મેળવેલું થ્રી-પીસ સ્યુટ. અત્યારે મારા હાથમાં £૧૦૦૦૦ ના ચૂકવાયેલા બિલ છે, જેમાંથી ફક્ત અડધા જ પાછા મળશે,” પર્સીએ સમજાવ્યું. “પણ તમે લગ્નના વ્યવસાયમાંથી સારી રીતે બહાર નીકળો છો?”
“રોલ્સ પર બન્ટિંગ માટે £100 વધારાના, તેમજ ભાડા માટે પણ, પરંતુ લગ્નો અંતિમ સંસ્કારમાં થતા નુકસાનને પૂર્ણ કરવામાં મદદ કરે છે. મેં તો એક નવપરિણીત યુગલે પણ બિલ ચૂકવ્યું ન હતું. તે તેમના જીવનનો સૌથી ખુશ દિવસ હોઈ શકે છે, તે ચોક્કસપણે મારા માટે ખુશ દિવસ ન હતો,” પર્સીએ નિસાસો નાખ્યો.
“માફ કરશો, મને ખૂબ જ તકલીફ પડી હોય તેવું લાગે છે,” પેટ્રિકે ફરી તેના જૂતા તરફ જોયું, એવું લાગતું હતું કે ફક્ત તે જ જૂતા તેના માટે યોગ્ય હતા.
૧૩૩
પર્સીએ હસીને કહ્યું, “ધ્યાન રાખો કે આપણે બંને ક્યારેય ભૂખ્યા નહીં રહીએ, શબપેટીઓ અને બ્રેડની હંમેશા જરૂર હોય છે, છેવટે, જ્યારે મેરી એન્ટોઇનેટને કહેવામાં આવ્યું કે લોકો પાસે બ્રેડ નથી, ત્યારે તેણીએ “તેમને શબપેટીઓ ખાવા દો” કહ્યું ન હતું?”
બંને હસ્યા, પર્સીનો મૂડ સારો થઈ ગયો હતો, તેઓ તેમની વચ્ચેની કોઈપણ મુશ્કેલીઓને દૂર કરશે.
“સારું, મને આશા છે કે તમે સ્વસ્થ હશો. મારી પાસે ગમે ત્યારે ડિલિવરી આવવાની છે.”
“શેનું?”
“અલબત્ત શબપેટીઓ,” પર્સીએ સ્મિત સાથે જવાબ આપ્યો.
“અલબત્ત શબપેટીઓ,” પેટ્રિક પણ હસતાં હસતાં બોલ્યો.
અડધા કલાક પછી એક મોટી લારી, ફર્નિચર કાઢવા જેટલી મોટી
વાન આવી, તે શબપેટીઓથી ભરેલી હતી. પર્સી પાસે પહેલા શબપેટીઓ બનાવતી એક સુથારીની દુકાન હતી, પરંતુ છેલ્લા વીસ વર્ષથી તે તેના શબપેટીઓ જથ્થાબંધ ખરીદતો હતો. છેવટે, તે ખર્ચ-અસરકારક હતું, અને તે
લોકો શું ઇચ્છતા હતા. પર્સી, પેટ્રિક અને બે ડિલિવરી મેન લાંબા, ટૂંકા, જાડા અને પાતળા શબપેટીઓ ઉતારી. જે વસ્તુએ
પેટ્રિક તેના પગથિયાંમાં જ અટકી ગયો અને ચાર નાના સફેદ શબપેટીઓ જોયા, બાળકો માટેના શબપેટીઓ, આ જોઈને તેની કરોડરજ્જુમાં ધ્રુજારી આવી ગઈ, તેણે પોતાના
આંખો અને મોં “ડિયર ગોડ ના” બોલ્યા, તેને ફક્ત એવી આશા હતી કે તે અઠવાડિયા દરમિયાન પર્સીને મદદ કરતી વખતે મૃત બાળક ન જુએ.
“બિલ આને ખોટા કોફિન કહે છે, જૂના સમયમાં માપવા માટે બનાવવામાં આવતા કોફિનથી વિપરીત,” પર્સીએ છેલ્લું કોફિન ખસેડતા કહ્યું. “અને તમને શું લાગે છે કે તમે જાહેર ધોરીમાર્ગને અવરોધિત કરીને શું કરી રહ્યા છો?”
રોજર જ ઘટ્ટ વરાળની જેમ ભૌતિક બન્યો હતો, તેનું પુસ્તક ખુલ્લું હતું
૧૩૪
અને તેની કલમ તૈયાર હતી.
“તું મને શિકાર બનાવી રહ્યો છે, તું ગુસ્સે થઈ શકે નહીં, આપણે લગભગ ખતમ થઈ ગયા છીએ,” પર્સીએ કડકાઈથી કહ્યું.
“સરકારી અધિકારી સાથે વાત કરવાની આ કોઈ રીત નથી,” રોજરે કહ્યું. પર્સી હવે ફાંસી ખાવાની તૈયારીમાં હતો, શબપેટીઓ ઉતારવાનું કામ ખૂબ જ મુશ્કેલ હતું.
“જુઓ, ફક્ત એટલા માટે કે મારે તે ટિકિટના પૈસા ચૂકવવા પડ્યા હતા એન્ડીને, એનો અર્થ એ નથી કે તમે મને અઠવાડિયાના દરેક દિવસે એક આપી શકો છો. ઉપરાંત, મારી પાસે કાઉન્સિલની પરવાનગી છે,” પર્સીએ હાસ્યથી કહ્યું.
“સારું, બસ જલ્દી કરો,” રોજરે ચીસ પાડી.
“મને લાગે છે કે રસ્તા પર બીજો કોઈ કાર ટ્રાન્સપોર્ટર છે,” પેટ્રિકે ઈશારો કર્યો. રોજરનો એન્ટેના ધ્રૂજી રહ્યો હતો, પેન અને પુસ્તક તેના ખિસ્સામાં હતા, તે ઉતાવળથી ભાગી ગયો, પર્સી તરફ એક છેલ્લી નજર ફેરવી, ફક્ત આ જ તેનો પરાજય હતો કારણ કે તે લેમ્પ પોસ્ટ સાથે અથડાઈ ગયો હતો.
“મૂર્ખ સોડ, તેને બરાબર પીરસવામાં આવે છે,” લોરી ડ્રાઈવરના સાથીએ હસીને કહ્યું….
પર્સી અને પેટ્રિકે તાજગીભર્યું કપ પીધું હતું ત્યારે ફોન રણક્યો, પર્સીએ જવાબ આપ્યો, શાંત ગૌરવ તેની ટેલિફોન રીતભાતની ઓળખ હતી, પેટ્રિક પ્રભાવિત થયો.
“હું ફક્ત એ જ વિચારી રહ્યો હતો કે ઘરમાંથી લાશ ઉપાડવાનો અનુભવ કેવો હોય છે, ખબર છે પહેલી વાર કેવું લાગે છે?” પેટ્રિકે આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું.
“સારું, તમને જલ્દી ખબર પડી જશે, શું તમે ક્વિન્ગલટનના પાર્કની દૂરની બાજુએ આવેલા લેટીમર રોડ પરથી કોઈ મૃતકને લેવા જઈ શકો છો,” પર્સીએ જવાબ આપ્યો. “તમે મારા મિત્ર પર્સી છો,” પેટ્રિકે સ્મિત કર્યું.
૧૩૫
“યાદ રાખો, દયાળુ બનો, અને જાઓ તે પહેલાં તમારી ટાઈ સીધી કરો અને તમારા શર્ટને અંદર નાખો,” પર્સી વધુને વધુ શ્રીમતી મર્ફી જેવો અવાજ સંભળાવતો હતો. તેથી પેટ્રિક મૃતકને લેવા માટે લેટીમર રોડ તરફ ગયો, મૃતદેહને તે નામથી બોલાવવાનું ચોક્કસપણે વધુ સારું લાગ્યું. પેટ્રિકને ઉપરના માળે જે ઘરમાં બતાવવામાં આવ્યો હતો ત્યાં, ઘરની આસપાસ રડવાનો અવાજ ગુંજતો હતો, જોકે તે શાંત પેટ્રિકના માથામાં ગુંજતો હતો જેમ તમને હેંગઓવર હોય ત્યારે અવાજો આવે છે. તે ઉતાવળ કરવા માંગતો હતો, ફક્ત તે જ રીતે તેને શાંત કરવા માંગતો હતો જે તે કરી શકતો ન હતો. પરિવારના એક સભ્યએ પેટ્રિકને કલેક્શન કોફિનમાં મૃતદેહ મૂકવામાં મદદ કરી, તેને ફક્ત શબપેટીને ફેરવવાનું યાદ આવ્યું જેથી શબ પહેલા ઘર છોડી દે,
જો તે માથું પહેલા રાખે તો પરંપરા એવી હતી કે આત્મા પાછળ જોશે અને ઘરને ત્રાસ આપશે, તેથી પગ પહેલા રાખશે. પાછા અંડરટેકર્સ પર્સીએ પેટ્રિકને માનવ માલ ઉતારવામાં મદદ કરી, સાથે મળીને તેઓ તેને તૈયારી રૂમમાં લઈ ગયા.
“સારું, તમે મને કહો, કેવું લાગ્યું, કેવું લાગ્યું?”
“મને દુકાનમાં ચોરી કરનાર જેવું લાગ્યું, મારે એવું ડોળ કરવો પડ્યો કે હું કંઈક સામાન્ય કરી રહ્યો છું, પણ એવું નથી. મને એવું લાગ્યું કે જાણે પરિવાર સ્ટોર ડિટેક્ટીવ હોય, ફક્ત તેઓએ દરમિયાનગીરી કરી નહીં, પણ દેખાવ, આંખો, રડવું, એવું લાગ્યું કે જાણે આ બધું મારી ભૂલ હતી, પછી સૌથી ખરાબ વાત એ છે કે તેઓએ મારો આભાર માન્યો.”
“એ વાત બરાબર છે, જો તમે ક્યારેય બ્રેડનો ધંધો છોડી દેશો તો તમે એક મહાન સાહસિક બનશો, એવું લાગે છે કે તમે ઘણું શીખી ગયા છો.”
“હું બ્રેડ અને દૂધને વળગી રહીશ, પણ એ ચોક્કસ શિક્ષણ છે,” પેટ્રિકે માથું હલાવ્યું અને પોતાના વિચારોને સમર્થન આપ્યું. “બધી વાત દુઃખદ નથી, રમુજી વાતો પણ છે.”
૧૩૬
“કબ્રસ્તાન તરફ જતા રસ્તામાં એક રમુજી ઘટના બની,” પેટ્રિકે ખોટી રીતે કહ્યું. “હા. ગયા મહિને જ અમે એક અંતિમ સંસ્કારમાં હતા, સંબંધીઓ પાછળ પાછળ આવી રહ્યા હતા. વહન કરેલા શબપેટીની પાછળ સન્માનની જગ્યા મેળવવા માટે ઝઘડો થયો, ફક્ત વિધવા અને પ્રેમી વચ્ચે ઝઘડો થયો. એવું બહાર આવ્યું કે મૃત્યુશય્યા પર તે માણસે તેની પત્નીની તરફેણમાં પોતાનું વસિયતનામું બદલી નાખ્યું, રખાતને છોડી દેવામાં આવી. વિધવાએ તે વાતને અસ્પષ્ટ કરી દીધી.
“પતિ પ્રેમી કરતાં તેને વધુ પ્રેમ કરે છે તે સાબિત કરવા માટે. તેથી તે બંને વચ્ચે લડાઈ શરૂ થઈ, હેન્ડબેગનો ઉપયોગ હથિયાર તરીકે કરવામાં આવ્યો, રખાતએ તેના જૂતા પણ ઉતારી દીધા અને વિધવાના માથા પર એડી વડે મારવાનો પ્રયાસ કર્યો.” “મને ખાતરી છે કે તમે તમારું માથું ઉઘાડીને હસ્યા,” પેટ્રિક હસ્યો.
“ના, કોઈ પણ વ્યક્તિ ક્યારેય હસતો નથી, અને ક્યારેય ફરજ પર હોત નહીં, અને જો હું હસતો હોત તો હું શબપેટી નીચે પાડી દેત, જોકે હું ખૂબ હસ્યો, કારણ કે મારી પીઠ શોક કરનારાઓ તરફ હતી.”
“એમાં બિસ્કિટ તો લેવું જ પડશે, પણ સૌથી વિચિત્ર ઘટના બનવાની છે.” “ના, બિલકુલ નહીં. યુદ્ધ પછી જ્યારે હું હજુ નાની હતી ત્યારે એક સુંદર છોકરી…”
સાંજના સમયે સ્ત્રી દરવાજો ખટખટાવતી આવી. તેણે મારા પિતાને પૂછ્યું કે કેટલામાં?
સૌથી સસ્તી અંતિમવિધિ. જ્યારે તેણે તેણીને કહ્યું ત્યારે તેણીએ તેને હેન્ડબેગમાંથી રોકડ આપી. પછી તેણીએ મોઢામાં આંગળીઓ રાખીને સીટી વગાડી, સૌથી અપ્રિય, ખૂણામાંથી એક ટેક્સી આવી, તેની લાઇટ બંધ હતી, ડ્રાઇવર બહાર નીકળ્યો અને પેસેન્જરનો દરવાજો ખોલ્યો. ફૂટપાથ પર એક લાશ પડી, ટેક્સી ડ્રાઇવરે તેને અમારા દરવાજા સુધી ખેંચી લીધી. મૃત્યુનું પ્રમાણપત્ર જેકેટના ખિસ્સામાં હતું. તેણીએ કહ્યું કે તે તેના પિતા છે અને તે એક દુ:ખી હરામખોર છે અને ખરાબ કચરાથી મુક્તિ છે. તેણીએ ઝૂકીને કહ્યું
૧૩૭
જો મને બરાબર યાદ હોય તો, તેણી પણ જોતી હતી. પછી તેણી અને ટેક્સીવાળાએ ચુંબન કર્યું, એવું ચુંબન જે તમે તે દિવસોમાં ફિલ્મોમાં પણ જોયું ન હતું. ઓહ, અને તેણીએ તેના પિતાને વિદાય આપી, ટેક્સીવાળાએ પણ હાથ હલાવ્યો, અથવા બે આંગળીઓ હલાવીને ગુડબાય કહ્યું.” “તું મજાક કરી રહ્યો છે!” પેટ્રિક ઓછામાં ઓછું કહેવા માટે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો.
“હું હસું છું, આ વાત એટલી જ સાચી છે જેટલી હું અહીં ઉભી છું. આ પેઢીએ ક્યારેય સહન કરવી પડેલી સૌથી વિચિત્ર મૃત્યુ હતી. મારા પપ્પાએ પોલીસને ફોન કર્યો હતો પણ મૃત્યુ પ્રમાણપત્ર બરાબર હતું, તેના પર સહી કરનાર ડૉક્ટરે પુષ્ટિ આપી હતી કે કોઈ ગોટાળો થયો નથી. તેથી અમે તેને દફનાવ્યો, કોઈ તેના માટે રડવા આવ્યું નહીં, એક વાસ્તવિક એલેનોર રિગ્બી, એ ચોક્કસ છે,” પર્સીએ નિસાસો નાખ્યો અને માથું હલાવ્યું, જીવન સમાપ્ત થઈ ગયું અને તેના પસાર થવા પર શોક કરવા માટે કોઈ આંસુ નથી, તે દુઃખદ હતું.
“સારું, જો તમને હવે મારી જરૂર ન હોય તો હું જઈને કપડાં બદલીશ અને પછી મારો સૂટ સફાઈ કામદારોને આપી દઈશ.”
“આભાર, કાલે મળીશું.”
પેટ્રિક પોતાનો સૂટ સફાઈ કામદારો પાસે લઈ ગયો હતો અને તેની માતાને ફોન કર્યો ત્યારે તેનો ફોન વાગ્યો. તે પર્સી હતો.
“શું તમારો રેડિયો ચાલુ હતો?” પર્સી મૂંઝાયેલો લાગતો હતો.
“ના, કેમ?” મૂંઝાયેલા પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“તેમની ફક્ત એક રેડિયો જાહેરાત ચાલી રહી છે!”
પેટ્રિકને ખબર નહોતી કે પર્સી શું કહેવા માંગે છે, તે પર્સીના સ્વર પરથી જાણતો હતો કે તે કોઈને મારી નાખવા અથવા ગળું દબાવવા માટે યોગ્ય છે, રોજરને પણ ક્યારેય પર્સીનો બકરો આટલો બધો ગમ્યો નહોતો. પર્સીના ગળું દબાયેલા અને ગભરાયેલા સ્વર પરથી એ સ્પષ્ટ દેખાતું હતું.
૧૩૮
“રોબ, નાનો બકવાસ, મેં તેના માટે આટલું બધું કર્યું છે. મેં તેને શીખવ્યું
તે બધું જાણે છે અને તે મને કેવી રીતે ચૂકવે છે? તેની રેડિયો પર એક ફ્યુનરલ પાર્લરની જાહેરાત હતી, તેના ફ્યુનરલ પાર્લર, ફક્ત તે મારા
નામ . જાહેરાતમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે સો વર્ષની પરંપરા પછી ફ્રોસ્ટ્સ નવા પરિસરમાં જઈ રહ્યા છે.”
“પણ તે એવું ન કરી શકે, એનો અર્થ એ થાય કે તે તું જ છે અને તું હલતો નથી.” “હું પેટ્રિકને જાણું છું, પણ શું જો સોપ, શ્રોતાઓ તે જાણે છે. હું દાવો કરીશ કે હું એ જ કરીશ. અને એવું વિચારવું કે તે મારી પીઠ પાછળ ચાલ્યો ગયો છે.”
મેં તેના માટે ઘણું બધું કર્યું છે, તેને શબપેટી બનાવવાનું અને લેઆઉટ કરવાનું શીખવ્યું છે, આખો શો, કામો. પછી નાના બગર પાસે એક રેડિયો જાહેરાત છે, તે રેડિયો પર ભગવાનની જાહેરાત કરવા જેવું છે, તે ફક્ત પૂર્ણ થયું નથી, તે અપમાનજનક છે, એક વાસ્તવિક ઉપક્રમ કરનાર ક્યારેય તે કરશે નહીં.”
“ઠીક છે, પર્સી, હું સમજી ગયો, ચાલો આશા રાખીએ કે એન્ડી ભાનમાં આવે અને પાછો સ્વસ્થ થઈ જાય,” તે ફક્ત એટલું જ વિચારી શક્યો. “માફ કરશો પેટ્રિક, જો એન્ડી ગયો ન હોત, તો હું ફક્ત પ્રાર્થના કરું છું કે તે પાછો આવે.”
ફોન બંધ થઈ ગયો, પર્સી આઘાતમાં હતો, તે એકદમ એકલો હતો, તે શું કરી શકે? પેટ્રિકને ફક્ત એટલું જ ખબર હતી કે તેને એક પિન્ટ જોઈએ છે, થોડા પર્સીને પણ કોઈ નુકસાન નહીં થાય.
ડેની પિતા પાસે બીજી લોન માંગી રહ્યો હતો. જીમી કંઈક જાણતો હતો.
ખોટો હતો, પણ તે પોતાના એકમાત્ર દીકરાને નકારી ન શકે, ભલે તે ગમે તેટલો બીમાર હોય.
“પણ મેં આજે સવારે તને પૈસા આપી દીધા,” જીમીએ તેના દીકરાનો ચહેરો ઘસ્યો.
“મારી પાસે સુરક્ષા છે,” ડેનીએ પહેલી વાર તેના પિતા તરફ જોયું.
૧૩૯
ડેનીએ તેના ચામડાના જેકેટના અંદરના ખિસ્સામાં રુન ડિઝાઇનવાળી મોટી સોનાની વીંટી લીધી. જીમીએ તે તેના પુત્ર પાસેથી લીધી અને તેને તપાસી, તેનો પુત્ર ગુસ્સે ભરાયેલો લાગે છે, તે તેના પિતાની આંખોમાં જોવા માંગતો ન હતો.
“તે £300 ની કિંમતનું છે, પણ હું £100 લઈશ,” ડેની લગભગ ભીખ માંગતો હતો. “તે ચોરાયું નથી ને?” જીમીને ખાતરી થઈ ગઈ કે તે ચોરાઈ ગયું છે, પરંતુ તેણે તેના દીકરાને શંકાનો લાભ આપવો પડ્યો.
“મૃતદેહમાં મારા મિત્રએ મને તે આપ્યું,” ડેનીના જવાબનો અર્થ એ હતો કે તેણે તે ચોર્યું નથી.
“તો એ જ છે જેને તું પૈસા ઉછીના આપી રહ્યો હતો,” જીમીએ વિજયી અવાજ કર્યો.
“હા, પણ મારે તમને એ કહેવું જોઈતું ન હતું,” ડેનીએ દુકાનમાં એવી રીતે જોયું કે જાણે કોઈ તેમની વાતચીત સાંભળી ન શકે.
જીમીએ પોતાના દીકરાને છોડી દીધો, તેણે વીંટીની તપાસ ફરી શરૂ કરી. “તે ખૂબ જ સરસ, અનોખી છે, કદાચ થોડીક સરસ વીંટી સાફ કર્યા પછી પણ £400 ની કિંમતની હશે.”
“સારું, મને £100 મળશે?” ડેની તેના પગ તરફ જોઈ રહ્યો હતો, અને તેના પિતા તરફ એક નજર નાખી રહ્યો હતો.
“ઠીક છે, જ્યાં સુધી તે ચોરાઈ ન જાય ત્યાં સુધી,” તેણે ફરીથી તેના દીકરા તરફ જોરથી જોયું.
“ના પપ્પા, સાચું કહું છું.”
“ઠીક છે, હું તમને £100 આપીશ, પણ મને આશા છે કે આનાથી મુશ્કેલી ન થાય, મને તમારા ઉધાર પૈસા ગમે નથી.”
જીમીએ ડેનીને પૈસા આપતા પહેલા ગણતરી કરી. ડેનીએ પૈસા ભરી દીધા.
૧૪૦
પોતાના ખિસ્સામાં વીંટી મૂકી અને ગયો. જીમીએ વીંટી ડિસ્પ્લે કેબિનેટમાં ચોંટાડવાનો વિચાર કર્યો ત્યારે તેણે તેને પોતાના જેકેટના ખિસ્સામાં મૂકી દીધી. તેની મૃત પત્નીનો ફોટો જોઈને તે બબડ્યો, “મને તો આટલી ભયાનક લાગણી થઈ રહી છે કે આપણો દીકરો કંઈ કરી રહ્યો નથી.”
પર્સીને તે સાંજે મોડી પિકઅપ કરવી પડી, તે સમયે
હોસ્પિટલના શબઘરમાં. ડેની અને તેનો કોઈ મિત્ર ત્યાં હતા, તેમને પર્સી પર ધ્યાન ન પડ્યું પણ તેણે તેમને જોયા.
બીજા દિવસે સવારે સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ અણધારી રીતે પર્સીના અંડરટેકર્સ પાસે આવ્યા, પેટ્રિકને ત્યાં જોઈને તેમને આશ્ચર્ય થયું.
“ઠીક છે, હું ફક્ત એક અઠવાડિયા માટે મદદ કરી રહ્યો છું, હવે હું તમારા માટે શું કરી શકું?” “શું તમે ગઈકાલે સાંજે ગાર્ડન હોસ્પિટલમાંથી કોઈ લાશ, મારો મતલબ છે કે કોઈ મૃતદેહ ઉપાડ્યો?”
“ના, લેટીમર રોડ પરથી ફક્ત એક જ, પર્સીએ તે પોતે લીધું હશે.” પર્સી ઓફિસમાં આવ્યો અને સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ ત્યાં કેમ છે તે જોવા ગયો.
“શું તમારી પાસે અહીં સાઠ વર્ષની સ્ત્રી છે, તમે તેને ગઈકાલે ગાર્ડન હોસ્પિટલથી લીધી હતી?”
“હા, હું તેને જાતે જ અંદર લાવ્યો છું,” પર્સીએ જવાબ આપ્યો.
“શું હું એક નજર કરી શકું?”
“તો પછી મારી પાછળ આવો,” પર્સીએ તૈયારીના માર્ગ તરફ દોરી.
સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે મૃતદેહના હાથ તરફ જોયું, લગ્નની રિંગ ફિંગર થોડી ઉઝરડાવાળી હતી. તેણે પર્સી સાથે નજર ફેરવી.
“હું શરીર તૈયાર કરી રહ્યો હતો, મેં તે પણ જોયું, મને લાગે છે કે વીંટી કાઢવા માટે ધોવાના પ્રવાહીનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો.”
૧૪૧
“આ એક કિંમતી વીંટી છે, પરિવાર તેને પાછી ઇચ્છે છે, ફક્ત તે ગઈ છે.”
“સારું, તમે જાણો છો કે હું આવું ક્યારેય નહીં કરું,” પર્સીએ ગુસ્સે થઈને કહ્યું.
“બસ મારી ફરજ બજાવી રહ્યો છું,” સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે વાડ પર મજબૂતીથી બેઠેલા કહ્યું.
સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે પોતાની નોટબુકમાં જે જોયું તે લખ્યું, અને પછી તે ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો. પર્સીએ તેને જતા જોયો, પેટ્રિક ઓફિસમાંથી કેટલાક કાગળો લઈને બહાર આવ્યો, પેટ્રિકના ચહેરા પર સ્મિત હતું.
“શું આ રોબનો સામનો કરવા માટે તમારી જાહેરાત ઝુંબેશ હશે?” “હા, મારે કંઈક કરવું પડશે, તે ફક્ત તેનાથી બચી શકશે નહીં.” “જો હું તમારી જગ્યાએ હોત તો હું જાહેરાત વ્યાવસાયિકો પર છોડી દેત, તમારા માટે શ્રેષ્ઠ વિકલ્પ એ હશે કે તમે રેડિયો સ્ટેશનને સોલિસિટરનો પત્ર લખો, તેમને કહો કે જાહેરાત ગેરમાર્ગે દોરનારી છે અને જાહેરાત કોડનો ભંગ કરે છે, તે સાચું છે કારણ કે તે દર્શાવે છે કે તમે સ્થળાંતર કર્યું છે અને તે યુવાન રોબ તમારી સ્પર્ધામાં નવી પેઢી સ્થાપી રહ્યો નથી.”
“સાચું કરવા જેવું લાગે છે, બસ એન્ડીના ગયા પછી હું સીધું વિચારી શકતો નથી.”
“આ જાહેરાતો જોઈને હું કહીશ કે તે સ્પષ્ટ હતું,” પેટ્રિકે પર્સીને કાગળો આપ્યા, પર્સીએ તેમને કચરાપેટી માટે તૈયાર કર્યા.
અત્યાર સુધીમાં સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ જીમી’સ જ્વેલર્સ પહોંચી ગયા હતા, તેમણે બારીના ડિસ્પ્લે પર એક નજર નાખવા માટે થોભ્યા, કદાચ ગુમ થયેલી વીંટી
ત્યાં પ્રદર્શનમાં હતું. જીમીએ ઉપર જોયું તો સાર્જન્ટ ત્યાં ઊભો હતો, તે પણ હસતો ન હતો, તેની નોટબુક બહાર પડી હતી.
“આ સત્તાવાર લાગે છે, હું તમારા માટે શું કરી શકું?” જીમી શાંત દેખાતો હતો પણ તેનું હૃદય વધુ ઝડપથી ધબકતું હતું.
૧૪૨
“ડેની અંદર છે?”
“ના, કેમ?”
“શબઘરમાં રહેલા એક મૃતદેહમાંથી એક વીંટી ગુમ થઈ ગઈ છે, તે કિંમતી હોવાની સાથે ભાવનાત્મક મૂલ્ય પણ ધરાવે છે,” સાર્જન્ટ પહેલેથી જ તેની નોટબુક બાજુ પર મૂકી રહ્યો હતો.
“તમને નથી લાગતું કે મારા છોકરાનો આમાં કોઈ વાંક હશે, ખરું ને?” “હું હમણાં જ પર્સીના ઘરે ગયો છું, શરીર પર વીંટી નથી, મેં શબઘરના એક કે બે સ્ટાફ સાથે વાત કરી છે, ફક્ત તમારો છોકરો અને તેનો મિત્ર, માર્ટિન કંઈક કે બીજું, પછી મેં બધા સાથે વાત કરી છે.”
“સારું, તે ઘરમાં નથી, જ્યારે તે પાછો આવશે ત્યારે હું તેને સ્ટેશન પર જવા માટે કહી શકું છું,” જીમી શાંત રહેવાનો ખૂબ પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો.
“ઠીક છે, હું સંપર્કમાં રહીશ,” સાર્જન્ટ ચાલ્યો ગયો. પોલીસ હંમેશા “હું સંપર્કમાં રહીશ” કેમ કહે છે, શું એનો અર્થ એ છે કે તેઓ ઉપરી હાથ ધરાવે છે? કે પછી તે તેમની તાલીમનો ભાગ છે, સામાન્ય લોકો સાથે વ્યવહાર કરતી વખતે કહેવા માટે એક હજાર અને એક વાતો, પોલીસકર્મીના પ્રિય વ્યક્તિ “તમે ઠગ છો”. એવું નથી કે જીમી આ વિશે કંઈ વિચારી રહ્યો હતો, તેને ફક્ત એક જ ચિંતા હતી, તેના ખિસ્સામાં રહેલી આખી વીંટીનું શું કરવું જે સળગી રહી હતી. જો તેની પત્ની જીવતી હોત, તો તેને ખબર હોત કે શું કરવું.
દરવાજો ખુલ્યો, તે જીમીની પ્રાર્થનાનો જવાબ હતો. એક યુવાન છોકરો, જેણે હમણાં જ પોતાનો પહેલો રેઝર ખરીદ્યો હતો, અંદર આવ્યો, તેનો પીછો કરવામાં આવ્યો.
એક ખૂબ જ ગર્ભવતી ગર્લફ્રેન્ડ દ્વારા. તેણી જે રીતે પોશાક પહેરતી હતી તે તમે સરળતાથી તેને જન્મ નાટકમાંથી મેરી સમજી શકો છો. એક ખ્રિસ્તી છબી એક યહૂદીની પ્રાર્થનાનો જવાબ હોવાથી, જીમી એક વાર સિવાય હસતો હોત.
૧૪૩
વાત એમ હતી કે, તે જાણતો હતો કે તે ચોરાયેલી મિલકતને “વાડ” કરવા જઈ રહ્યો છે. તે બીજું શું કરી શકે, તે તેના દીકરાને જેલમાં જવા ન દે?
“શું આપણે લગ્નની વીંટી મેળવી શકીએ?” છોકરો ખુશ થવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, ફસાયેલો નહીં, તેનો ચહેરો તેને દેખાડી રહ્યો હતો.
જીમીએ તે બંને તરફ જોયું, તેને ફક્ત દયા આવી, અઢાર વર્ષના યુવાનોની જોડી માટે કેવી શરૂઆત હતી. તેઓ ફક્ત £40 જ પરવડી શકે તેમ હતા, જો તેમનો દેખાવ કંઈ પણ હોત તો.
“ખરેખર સાહેબ, અમારી પાસે ખૂબ જ ખાસ ઓફર છે, આ અનોખી વીંટી માટે £40,” જીમીએ ચોરાયેલી રુનિક સોનાની વીંટી બનાવી. “તે ખૂબ સરસ છે, ખરેખર ખૂબ સરસ, તેમને લંડનમાં આ ગમશે,” છોકરી કાનથી કાન સુધી હસતી હતી.
છોકરાએ, અનિચ્છા રાખનાર માણસે અને પિતાએ £40 આપ્યા, છોકરીએ તેને ચુંબન કર્યું, તેણે આખરે કંઈક સાચું કર્યું.
“સારું, મને આશા છે કે તમને લંડનની તમારી સફર ગમશે,” જીમી માછીમારી કરી રહ્યો હતો, તે આશા રાખતો હતો.
“આપણે ત્યાં રહેવા જઈ રહ્યા છીએ, મારા પપ્પાના ઘરે, બિલી કોવેન્ટ ગાર્ડનમાં મારા પપ્પાના સ્ટોલ પર મદદ કરવા જઈ રહ્યો છે,” છોકરીએ ખુશ થઈને કહ્યું.
જ્યારે તેઓ ગયા, ત્યારે બધા સ્મિત અને હાસ્યથી ભરેલા જીમીએ તેના હાથમાં રહેલા £40 તરફ જોયું. તેને ગંદા લાગતા હતા, તે તે પૈસા રાખી શકતો ન હતો. તેણે નક્કી કર્યું કે તે તેને એક પરબિડીયુંમાં મૂકીને ચેરિટીમાં દાન કરશે. કદાચ અપરિણીત માતાઓ માટેનું ઘર, જ્યાં સુધી તે તેના હાથથી દૂષિત ન થાય. દુકાનના દરવાજા પરની ઘંટડી વાગી, જીમીએ તેના પુત્ર ડેનીને જોવા માટે ઉપર જોયું.
“હાય પપ્પા, હું હમણાં જ મારી ટેપ લેવા આવ્યો છું, પછી હું થોડા સમય માટે જાઉં છું.”
૧૪૪
મારા મિત્ર સાથેના દિવસો.”
“જે પૈસા ઉધાર લે છે, શું તે તેની ગાડી બહાર છે?”
“હા, પણ શું છે પપ્પા?”
જીમી કાઉન્ટરની પાછળથી કૂદી પડ્યો, તે ડેનીના કહેવાતા મિત્ર સાથે એક-બે વાત કરવા માંગતો હતો. ડેનીનો મિત્ર ગાડી ચલાવીને જતો રહ્યો અને એન્જિનનો અવાજ સંભળાયો અને બ્રેકનો અવાજ સંભળાયો, જીમી દુકાનમાં પાછો આવ્યો, દરવાજા પરના બોર્ડને “બંધ” કરી દીધો.
“શું તમને ખબર છે કે તમે મને આપેલી વીંટી ચોરાઈ ગઈ છે?”
“અલબત્ત નહીં!” ડેનીએ વિરોધ કર્યો.
“મૃતકોમાંથી વીંટીઓ ચોરીને, શું તમે મને નાઝી બનાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છો,
તમને યાદ છે કે યુદ્ધમાં આપણા લોકો સાથે શું થયું હતું. શું તમને લાગે છે કે તે પ્રાચીન ઇતિહાસ છે, શું તમને લાગે છે કે તે પ્રાચીન ઇતિહાસ છે, શું નહીં, તે કૌટુંબિક ઇતિહાસ છે. અને
“તું શું કરે છે, તું મને એક વીંટી આપે છે, જે મૃતકો પાસેથી ચોરાઈ ગઈ છે!” જીમી ગુસ્સે થઈ રહ્યો હતો.
“પણ પપ્પા, મને ખબર નહોતી કે તે ચોરાઈ ગયું છે, સાચું કહું છું,” ડેનીએ તેના પિતા તરફ વિનંતીપૂર્વક જોયું, પરંતુ દુનિયાની બધી નજરો તેના પિતાનો વિચાર બદલી શકી નહીં.
“જો તું સાચું કહેતો હોય તો પણ, તું તેના જેવા માણસ સાથે કેમ ફરે છે? મને તેનો દેખાવ ગમતો નથી, તે ફક્ત તારો ઉપયોગ કરી રહ્યો છે, પણ તું એટલો મૂર્ખ છે કે તે જોઈ પણ શકતો નથી.”
“માફ કરશો પપ્પા, મને ખરેખર ખબર નહોતી કે તે ચોરાઈ ગયું છે.”
“આપણે એ વીંટી વિશે ફરી ક્યારેય વાત નહીં કરીએ, જ્યાં સુધી તું તારી વાત છે, તારી બેગ પેક કર.” “પણ તું મને બહાર કાઢી શકે નહીં!” ડેની ફરીથી વિનંતી કરી રહ્યો હતો.
૧૪૫
“તું તારા કાકા અબ્રાહમને મળવા જઈ રહ્યો છે, આજે રાત્રે એલ અલ ફ્લાઇટ છે!”
“પણ પપ્પા,” ડેનીનો અવાજ ધીમો પડી ગયો, તેના પિતાની આંખોમાંના ભાવમાં કોઈ પણ શબ્દ કરતાં વધુ વજન હતું.
“કાં તો ઇઝરાયલ અને કાકા અબ્રાહમ, અથવા પોલીસ,” જીમી ખસેડવા તૈયાર નહોતો.
“ઠીક છે પપ્પા, હું પેક કરીશ,” ડેની જાણતો હતો કે તે ગુસ્સે છે.
સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ ડેનીના મિત્ર અને સંભવિત શંકાસ્પદ વ્યક્તિઓમાંથી છેલ્લા માર્ટિનનો ઇન્ટરવ્યૂ લેવા માટે હોસ્પિટલમાં પાછો ગયો હતો. જ્યારે સાર્જન્ટ હોસ્પિટલના આગળના ભાગમાં પ્રવેશ્યો ત્યારે માર્ટિન પાછળના પ્રવેશદ્વારથી જઈ રહ્યો હતો. માર્ટિને તેના નસીબને શાપ આપ્યો, ડેની પૈસાનો સારો સ્ત્રોત હતો, અને જો તે તેનો ઉપયોગ વાડ તરીકે કરી શક્યો હોત તો તે વધુ સારું થાત. હવે તેને હોસ્પિટલમાં નોકરી છોડવી પડી, બધા ફાયદાઓ હોવા છતાં, મોટી હોસ્પિટલોમાં વસ્તુઓ ઘણીવાર “ચાલતી” હતી, અને નર્સોને મદદ કરવા માટે ચાલાકી કરી શકાતી હતી. માર્ટિન તેના નસીબને, તેના મિત્રોને અને સામાન્ય રીતે હોસ્પિટલોને શાપ આપતા ચાલ્યો ગયો.
બીજા દિવસે તે યુવાન છોકરીની અંતિમવિધિ સેવા હતી જેની સાથે
તેના હાથ પર સોયના નિશાન. પેટ્રિક શબવાહિની ચલાવી રહ્યો હતો જે મૃતદેહને લઈ જતો હતો, તે તેના મુસાફર માટે દયા કર્યા વગર રહી શક્યો નહીં, તે મૂર્ખ હતી, પરંતુ તેના માટે મરવું એ મોટી કિંમત ચૂકવવી પડી. સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ કબર પાસે હતા, એક કે બે મિત્રો પણ, લગભગ દસ, જીવન માટે બતાવવા જેવું કંઈ નહોતું. દૂર એક ઝાડ નીચે ઊભો બીજો શોક કરનાર ઉભો હતો, તે માર્ટિન હતો. તે ફરીથી તેના નસીબને કોસતો હતો, તે એક સારી ક્લાયન્ટ હતી.
૧૪૬
અને જ્યારે તે પૈસા ચૂકવી શકતી ન હતી ત્યારે તે હંમેશા તેના માટે વસ્તુઓ રસપ્રદ બનાવવામાં સફળ થતી. જ્યારે અંતિમ શબ્દો બોલાતા હતા ત્યારે સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ પેટ્રિક પર હસવા માટે શબવાહિની પાસે રોકાઈને ગાડી ચલાવતા હતા.
“સારું, મને આશા છે કે તમને તમારું નવું કામ ગમશે, દૂધ પહોંચાડવાથી લઈને મૃતકોને પહોંચાડવા સુધી, ધીમી ડ્રાઇવિંગ સાથે, ફ્લોટથી લઈને શબવાહિની સુધી,” તે પોતાના જ મજાક પર લાંબો સમય હસ્યો.
“મને ખાતરી છે કે આ શબવાહિની તમારા રોવરને હરાવી શકે છે,” પેટ્રિકે લાલચ લટકાવતા કહ્યું.
“કોઈ રસ્તો નહીં, તે વસ્તુ ક્યારેય ચાલીસથી વધુ કરી નથી.”
વધુ વિલંબ કર્યા વિના પેટ્રિક બારી બહાર હાથ હલાવતા દોડી ગયો
સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ. જ્યારે પેટ્રિક કબ્રસ્તાનના દરવાજા પાસે પહોંચ્યો ત્યારે તે અટકી ગયો.
“આ યુક્તિ માટે મારે તમને બુક કરવા જોઈએ,” સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે કહ્યું.
“પણ તું એમ નહીં કરે, તું ક્યારેય ગપસપથી બચી શકીશ નહીં, શબવાહિની દોડીને બહાર નીકળી જવાથી,” પેટ્રિક હસવા લાગ્યો.
“તું સ્કૂલમાં પણ હંમેશા હોંશિયાર હતો.”
“મને ખબર છે, આ ઉપરાંત આ એક ખાનગી રસ્તો છે, તેથી તમે મને બુક કરી શકતા નથી,” પેટ્રિક વિજયી હતો.
“સાર્ગ, વુડ રોડ પર એક અકસ્માત થયો છે, આપણે ત્યાં હાજર રહેવું વધુ સારું છે,” પીસીએ અટકાવ્યું.
“હું આનો બદલો લઈશ, બસ તમે રાહ જુઓ,” સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે પોતાનો અભિપ્રાય સીધો રાખવાનો પ્રયાસ કર્યો પણ નિષ્ફળ ગયા.
“તમે આગળ વધો અને થોડું વાસ્તવિક પોલીસ કામ કરો,” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે ફક્ત બે આંગળીઓનો ઉપયોગ કરીને પેટ્રિકને વિદાય આપી.
૧૪૭
પેટ્રિક શબવાહિનીમાં હસતો બેઠો હતો, તેણે ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે તે એક અંડરટેકર તરીકેનો સમય માણી શકશે, પરંતુ છેવટે તે તેનો આનંદ માણી રહ્યો હતો.
પેટ્રિકનો બાકીનો સપ્તાહનો સમય અંડરટેકિંગ બિઝનેસમાં સામાન્ય રહ્યો, એટલે જ કદાચ આ કામને ક્યારેય સામાન્ય કહી શકાય. માર્ટિન ગુમ થયેલી વીંટી માટે મુખ્ય શંકાસ્પદ હતો, તેથી ડેનીનું ઇઝરાયલ અચાનક ઉડાન “યુવાનીની મૂર્ખાઈ” તરીકે સ્વીકારવામાં આવ્યું. ફક્ત જીમી જ વીંટી માટે ખૂબ ચિંતિત હતો, તેણે અપરિણીત માતાઓના ઘરને £40 આપ્યા, તેણે શનિવારે ક્ષમા માટે પ્રાર્થના પણ કરી. તેને ફક્ત એવી આશા હતી કે ઇઝરાયલથી પાછા ફરતી વખતે ડેની એક બદલાયેલ માણસ બનશે.
૧૪૮
પ્રકરણ પાંચમું…વેન્સ ડોમેન – ધ પબ
વેઇન ટ્રેડરનો મકાનમાલિક હતો, જે શેરી માટે સ્થાનિક પબ હતો, વેઇન નામ બહુ અંગ્રેજી નહોતું, જો કંઈ હોય તો તે ખૂબ જ અમેરિકન છે. તેની માતા દોષિત હતી, તે ફક્ત જોન વેનને પ્રેમ કરતી હતી, કારણ કે તેનો પતિ યુદ્ધમાં ગયો હતો, તે જે ઇચ્છે તે કરી શકતી હતી, તેથી તેણીએ કર્યું. વેઇન એરોલ રોબર્ટ્સને તેના પિતાના હાથમાં સોંપવામાં આવ્યો હતો, તેણીને એરોલ ફ્લાયન પણ ગમતો હતો, સારું, બાળકનું મધ્યમ નામ હોવું જરૂરી હતું, શું તે નહોતું? વેને નેટલફોલ્ડ્સની સ્ક્રુ ફેક્ટરીમાં લાંબા અને સખત મહેનત કરી હતી, તેણે થોડું બારનું કામ પણ કર્યું હતું. થોડી આત્મ-શોધ કર્યા પછી તેણે અને તેની પત્નીએ નેટલફોલ્ડ્સ છોડીને બારના કામમાં પૂર્ણ-સમય જવાનું નક્કી કર્યું. તેઓએ એક જબરદસ્ત ટીમ બનાવી, વર્ષો સુધી બીજાઓ માટે કામ કર્યા પછી, તેઓએ પોતાના માટે કામ કરવાનું નક્કી કર્યું. તેઓ ટ્રેડર સાથે સમાપ્ત થયા, તે ખરાબ પબના ખરાબ ઢગલાના તળિયે હતું, તે એક શરૂઆત હતી, ખરું ને? પહોંચ્યાના એક અઠવાડિયા પછી અને હજુ પણ તેમના ખરાબ નસીબને શાપ આપતા, આપત્તિ આવી, અથવા તેના બદલે વીસ ટનની લારી ત્રાટક્યું. હવે આ માર્યું હોત
મોટાભાગના લોકોના સપના, પણ વેઇન અને મૌરીન માટે તે ફક્ત શરૂઆત હતી.
હવે જ્યારે કોઈ બ્રુઅરીના હાથમાં પબ હોય ત્યારે તે શું કરી શકે છે
વગર, કોઈ લારી તેને અથડાવે તો એ એક પરમ કૃપા છે. તેથી બ્રુઅરીએ વિચાર્યું કે તે
પૈસા લો અને ભાગી જાઓ, વેપારીને ત્યજી દેવાયેલા કિલ્લાની જેમ છોડીને, એ
રસ્તા પર ડુડલી કેસલનું ખૂબ જ ખરાબ સંસ્કરણ. વેન આસપાસ ફરતો રહ્યો
નુકસાનને જોતાં, વેઇન એક કાર્ટૂન મકાનમાલિક જેવો દેખાતો હતો, પહોળા ટાલવાળો
અને બહુ ઊંચો નથી, ઉપર સોનાની કિનારવાળા હાફ ગ્લાસ પહેરેલા છે. મૌરીન
૧૪૯
તૂટેલા દેખાતા હતા, તેઓ બ્રુઅરીની યાદીમાં સૌથી નીચે હતા, જો કોઈ પબ ન હોત, તો કોઈ કામ નહોતું. ડોલ કતાર ઇશારો કરતી હતી. મૌરીન રડતા વિલો વૃક્ષ જેવી હતી, તેના આંસુ તેના મેકઅપ પર ડાઘ લગાવી રહ્યા હતા, તેનું પહેલેથી જ વિલો જેવું શરીર હવે સંપૂર્ણ નકલ છે, તેના લાંબા લહેરાતા વાળ બધા નીચે પડી ગયા હતા, તેના હાથ તેની બાજુમાં નબળા અને લાચાર હતા. “તે દેખાય છે તેટલું ખરાબ નથી,” વેને ખોટું બોલ્યું.
“વેન, શું તમને લાગે છે કે અમને નેટલફોલ્ડ્સમાં અમારી નોકરીઓ પાછી મળી શકશે, અમે હંમેશા સારા કામદારો હતા, મને ખબર છે કે અમને ગયાને વર્ષો થઈ ગયા છે,” મૌરીન અટકી ગઈ અને ફરીથી રડવા લાગી.
“બધું બરાબર થઈ જશે, બસ મારા પર વિશ્વાસ કરો,” વેને પોતાના હાથ આગળ વધારીને પોતાની પત્નીને ગળે લગાવી, જ્યારે તેની આંખો નુકસાનનું નિરીક્ષણ કરી રહી હતી. એક અઠવાડિયા પછી વેને પબ ખરીદી શકે છે અને હવે ભાડૂઆત નહીં રહે તે માટે પત્ર લખ્યો ત્યારે બ્રુઅરી આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ. બ્રુઅરી સ્થળ ખાલી કરવાની તક મળતાં જ કૂદી પડી, તેથી વેને એક વિશાળ જીગ્સૉ પઝલનો હવાલો સંભાળ્યો, જેને એક સમયે ધ ટ્રેડર પબ્લિક હાઉસ કહેવામાં આવતું હતું. મૌરીન રડી પડી અને બીમાર પડી ગઈ, તે તાજેતરમાં ઘણું બધું કરી રહી હતી, વેને ધ્યાન આપ્યું ન હતું કે તે પબમાં જવા માટે, અથવા તેના બદલે પ્રયાસ કરવામાં ખૂબ વ્યસ્ત છે. આ ઘણા વર્ષો પહેલાની વાત છે, વેઇનનું નસીબ બદલાય તે પહેલાં. શ્રીમતી મર્ફીએ તેમાં પોતાનો ભાગ ભજવ્યો….. પાલખ હજુ પણ ઉપર હતો, દિવાલ અને પબ પડી જશે.
જો તે દૂર કરવામાં આવે તો નીચે પડી જશે. શ્રીમતી મર્ફી મૌરીન રોબર્ટ્સને રડતી જોઈ શકતી હતી, તેથી તેણી તેને દિલાસો આપવા માટે બેકરીમાંથી રસ્તો ઓળંગી ગઈ.
“રડશો નહીં, ભગવાન અને બે પોલીસકર્મીઓની મદદથી બધું બરાબર થઈ જશે, જેમ મારી વૃદ્ધ માતા કહેતી હતી,” શ્રીમતી મર્ફી ઉત્સાહિત દેખાવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી.
૧૫૦
બે પોલીસકર્મીઓ સાથેની એક પોલીસ ગાડી જાણે સંકેત પર પસાર થઈ ગઈ, મૌરીન હસ્યો, તે બીજું શું કરી શકે.
“તને ખબર છે કે વેને આ જગ્યા ખરીદી લીધી છે, લારી ટકરાઈ તે પહેલાં તે ખૂબ ખરાબ હતું પણ હવે,” તેનો અવાજ ધીમો પડી ગયો.
“તે એક સારો મહેનતુ માણસ છે, તે સારું કરશે,” શ્રીમતી મર્ફીએ જૂઠું બોલ્યું.
“પણ હું વધારે મદદ કરી શકીશ નહીં, મેં તેને હજુ સુધી કહ્યું નથી, હું ગર્ભવતી છું અને શક્યતા છે કે તે જોડિયા બાળકો હશે,” મૌરીને તેના પેટ પર હાથ ફેરવ્યો.
“જો તમને મદદની જરૂર હોય તો મારો પેટ્રિક બાર પાછળ સેવા આપવા માટે તૈયાર રહેશે, તે ફક્ત સોળ વર્ષનો છે પણ તે મોટો છે.”
“ખરેખર, આપણને બિલ્ડરોની જરૂર છે, પણ આપણે ફક્ત સામગ્રી જ પરવડી શકીએ છીએ, આપણે બિલ્ડરોને તેમની સાથે કામ કરવાનું પરવડી શકતા નથી,” મૌરીન રડવા લાગી. “તારા આંસુ બંધ કર બેટા, તું ઇચ્છે છે કે તારા જોડિયા ખુશ રહે, ખરું ને? સારું, તારું રડવાનું બંધ કર, આવતા નવ મહિના ફક્ત હસ, પછી તારા જોડિયા બાળકો ખુશ થશે. બાકીનું બધું ભગવાનના હાથમાં છોડી દે,” શ્રીમતી મર્ફીએ “અને બે પોલીસકર્મીઓ” ઉમેરતા કહ્યું.
ફરીથી ઈશારા પર બે પોલીસકર્મીઓને લઈ જતી પોલીસની ગાડી ત્યાંથી પસાર થઈ, આ વખતે બીજી દિશામાં જતી રહી. બંને સ્ત્રીઓએ તે જોયું અને હસી પડ્યા, રડવા કરતાં તો સારું હતું ને? શ્રીમતી મર્ફીએ હાર્બર્નના સેન્ટ મેરીમાં ચાલીસ કલાકનો સમય હતો ત્યાંથી વિદાય લીધી, તે ત્યાં પહોંચી જવા માંગતી હતી. તેણી એક માતા વતી એક માતાને પૂછવા માટે કૃપા કરશે, અને ચાળીસ કલાક કરતાં વધુ સારી જગ્યા કઈ હોઈ શકે?
હાર્બર્નમાં સેન્ટમેરી તેજસ્વી અને હવાદાર છે, શ્રીમતી મર્ફીએ ત્યાં એક કલાક વિતાવ્યો, અને પછી ફરીથી ઘરે જવા રવાના થયા. તેમને ખૂબ દયા આવી
૧૫૧
મૌરીન અને વેન, શું તેણી અને તેના પતિને વર્ષો પહેલા બેકરી ચલાવવા માટે સંઘર્ષ નહોતો કરવો પડ્યો? શ્રીમતી મર્ફીએ તેમના પતિ સાથે લોન માંગવી કે નહીં તે અંગે લાંબા અને ઉગ્ર દલીલો કરી હતી, શ્રી મર્ફી એટલા સ્વતંત્ર હતા કે અંતે તેણી જીતી ગઈ, તેણી હંમેશા જીતી ગઈ. તેથી વ્યાજ મુક્ત
શ્રીમતી મર્ફીએ તેને ફોન કરીને £1000 નું લોન લીધું હતું જે તેને પરવડી શકે છે: તે ચૂકવવામાં આઠ વર્ષ લાગ્યા અને તે માણસે ફક્ત હસીને આભાર માન્યો, “કદાચ એક દિવસ તમે પણ કોઈક માટે આવું જ કરશો”, તેણે એમ જ કહ્યું. તે એક સજ્જન હતો, શ્રી અને શ્રીમતી મર્ફી તેને આવું જ કહેતા હતા, તેનાથી મોટી કોઈ પ્રશંસા તેઓ આપી શકે નહીં. હવે શ્રીમતી મર્ફી ત્યાં ઘૂંટણિયે પડીને તે માણસના વર્ષો પહેલાના શબ્દોથી કંટાળી ગઈ, તેનો પતિ હવે મરી ગયો છે, કોઈ દલીલો થશે નહીં, તેથી તેણે એકલા નિર્ણય લીધો. તે દયાનું પુનરાવર્તન કરશે, તે કોઈક માટે પણ એવું જ કરશે. તેના પતિ તરફથી કેટલાક વીમાના પૈસા હતા અને બેકરી સારી ચાલી રહી હતી તે ઉપરાંત, તે જાણતી હતી કે જો તેનો પતિ હજી જીવતો હોય તો પણ તે તરત જ સંમત થઈ જશે, બધા…
તેણીએ “કદાચ તમે પણ આવું જ કરશો” શબ્દોનું પુનરાવર્તન કરવાનું હતું. તેણીએ એક પાદરીને જોયો અને પૂછ્યું કે શું તે તેના મૃત પતિ માટે પ્રાર્થના કરશે અને તે માણસ માટે બીજી પ્રાર્થના કરશે જેણે વર્ષો પહેલા તેમની બેકરી બચાવી હતી. જ્યારે તેણી ચર્ચ છોડીને વ્યસ્ત સેન્ટ મેરીનો રસ્તો પાર કરી રહી હતી ત્યારે તેણી
ઘરે પાછા ફરતી વખતે અગિયાર નંબરની બસ પકડી શકતી હતી, તેની એડી તૂટી ગઈ હતી જેના કારણે તે બેભાન થઈ ગઈ હતી. એક લારી નજીક આવી, તે લગભગ તેના પર ચઢી ગઈ હતી, કદાચ તે
કારણ કે તેણીએ ફક્ત પ્રાર્થના કરી હતી, ગમે તે કારણ હોય, તેણી તેના મૃત પતિ સાથે જોડાઈ ન હતી, તેનો સમય હજુ આવ્યો ન હતો. લારી થોભી ગઈ, તેનું અડધું શરીર તેની નીચે દબાઈ ગયું, પણ લારી કચડી ન ગઈ કારણ કે લારીમાં એક
૧૫૨
નીચે ઊંચી ક્લિયરન્સ હતી. લોરીમાંથી માણસો દોડતા દોડતા બહાર આવ્યા. “ઈસુ, આપણે તેને મારી નાખી છે.”
“હે ભગવાન, ના, હું લોહી જોઈ શકતો નથી.”
શ્રીમતી મર્ફી હલનચલન કરી, તેમની આંખો ખુલી, તેમણે ઉપર ચાર ઊંચા પથ્થરો તરફ જોયું જે તેમના ઉપર ઉભા હતા.
“ભગવાનનો આભાર, હું મરી ગયો નથી, પેટ્રિક ત્યારે અનાથ હોત.”
“તે જીવિત છે!” એકે કહ્યું.
“શું તે તમે શ્રીમતી મર્ફી છો?” બીજાએ કહ્યું.
“અલબત્ત, એ છે!” ત્રીજાએ કહ્યું.
“ચાલો, તો પછી તેને બહાર કાઢીએ,” ચોથા વ્યવહારુ વ્યક્તિએ કહ્યું.
આટલું બોલીને શ્રીમતી મર્ફી ફરીથી ઊભા થઈ ગયા.
“સારું મિત્રો, મેં તમને છેલ્લે જોયાને ઘણો સમય થઈ ગયો છે, પણ જો તમે મને ઉલટાવી ન નાખત તો સારું થાત,” તેણીએ હસતાં હસતાં કહ્યું.
મેથ્યુ, માર્ક, લ્યુક અને જોન ગેવિન હાસ્યમાં જોડાયા, તેઓ ગેવિન ટ્વિન્સ બિલ્ડરો હતા, એક વર્ષના અંતરે જન્મેલા બે જોડિયા બાળકોના સમૂહ, હવે મોટા થઈને ટ્રક ચલાવતા પુરુષો.
“મારી એડી તૂટી ગઈ,” શ્રીમતી મર્ફીએ વાંધાજનક શબ્દ પકડીને સમજાવ્યું. “આપણે તમને ઘરે લઈ જઈએ, ઓછામાં ઓછું આપણે કરી શકીએ છીએ,” મેથ્યુએ પાછળથી આવતી ગાડીઓનો અવાજ સાંભળીને કહ્યું. “તે ખૂબ જ દબાણ હશે,” માર્કે સૂચવ્યું.
“હું હંમેશા પાછળ બેસી શકું છું,” લ્યુકે કહ્યું.
“નરમા ના બનો, વરસાદ શરૂ થઈ રહ્યો છે, તે મરી જશે, ના, હું બેસી રહીશ.”
૧૫૩
જોનના ખોળામાં, તે સૌથી મજબૂત છે, તે મારું વજન સહન કરી શકે છે.
“તે હંમેશા સુંદર છોકરીઓને પોતાના ખોળામાં બેસાડે છે,” લ્યુકે મજાકમાં કહ્યું.
વધુ ચર્ચા કર્યા વિના તેઓ બધા અંદર ગયા, તેથી શ્રીમતી મર્ફીને જોનના ખોળામાં લઈને તેઓ શેરી તરફ ગયા.
આ એક ખરાબ પવન છે જે કોઈ સારું ફૂંકતો નથી, દરમિયાન
શ્રીમતી મર્ફીએ જોયું કે કામની બાબતમાં છોકરાઓ ખરાબ સમયમાંથી પસાર થઈ રહ્યા હતા. તેથી છોકરાઓ પાસે થોડો સમય હતો, કદાચ થોડું દાન કાર્ય કરવા માટે પૂરતો સમય હતો, તેઓ એક સ્ત્રીને કેવી રીતે ના પાડી શકે જે તેમણે લગભગ મારી નાખી હતી? શ્રીમતી મર્ફીએ એવું કહ્યું એવું નથી, તેણીએ ફક્ત
તેમને કહ્યું કે ટ્રેડરની મૌરીન જોડિયા બાળકોની અપેક્ષા રાખી રહી છે, અને તે મુશ્કેલ હતું, કારણ કે વેઇનને અડધા તોડી પાડવામાં આવેલા પબને જાતે જ ઠીક કરવો પડ્યો હતો. જેમ જેમ તેઓ શેરીમાં પહોંચ્યા, મૌરીન ખરીદીની બે થેલીઓ લઈને પબમાં જવાની તૈયારીમાં હતી, શ્રીમતી મર્ફી લોરીમાંથી નીચે કૂદી પડી,
હાર્બર્નથી આખા રસ્તે તેણીને ઘૂંટણિયે રાખવા બદલ આભાર માનવા બદલ જોનના ગાલ પર એક ચુંબન કર્યા પછી જ.
“મૌરીન, મારી પાસે એક વિચાર છે જેના પર તમે વિચાર કરો,” શ્રીમતી મર્ફીએ બબડાટ કરતાં કહ્યું.
શ્રીમતી મર્ફીએ સમજાવ્યું કે મૌરીન આઘાત પામી રહી હતી, તેણે મૌરીનના પેટ પર પણ હાથ મૂક્યો.
“વેનને કહો, તે જોડિયા બાળકો માટે આ કરશે, ઉપરાંત તે દાન નથી,
“આ તો મફત લોન છે, જ્યારે શક્ય હોય ત્યારે મને પાછા આપો. મારો મતલબ છે કે મને મૃત પૈસા કરતાં જીવતો પતિ જોઈએ છે,” શ્રીમતી મર્ફી ગેલેરી તરફ રમી રહી હતી, જ્યાં ગેવિન ટ્વિન્સ તેમની લારીની કેબમાં બેઠેલા જોઈ રહ્યા હતા.
૧૫૪
“તેણીએ કહ્યું જોડિયા,” મેથ્યુએ કહ્યું.
“તેણીએ કહ્યું જોડિયા,” માર્કે કહ્યું.
“તેણીએ કહ્યું જોડિયા,” લ્યુકે કહ્યું.
“તેણીએ કહ્યું,” જ્હોન તેના સુન્ન ઘૂંટણને ઘસતા બોલ્યો.
“સારું, તો પછી નક્કી થઈ ગયું છે, આપણે કંઈ જ નહીં કરીએ,” જ્હોને કહ્યું.
“ચાલો આશા રાખીએ કે તેઓ છે,” મેથ્યુએ શરૂઆત કરી.
“છોકરીઓ!” બધાએ એક થઈને કહ્યું.
આટલું કહીને ચારેય કેબમાંથી નીચે ઉતર્યા, તેઓ સ્ટેજ કોચમાંથી ઉતરતા બંદૂકધારીઓ જેવા હતા, તેમની પાસે એક મિશન હતું, આ પબને સુધારવાની જરૂર હતી. તેઓ શ્રીમતી મર્ફી મૌરીન સાથે વાત કરી રહી હતી ત્યાં ગયા, તેમના ચહેરા પર દૃઢ નિશ્ચય હતો, તેઓ એક મિશન ધરાવતા માણસો હતા, તેઓ કોઈ એન્સેલ્સના બિટરમેન નહોતા, તેઓ વાસ્તવિક વસ્તુ હતી.
“મહિલાઓને અટકાવવા બદલ માફ કરશો, અમે મદદ કરવા આવ્યા છીએ,” મેથ્યુએ કહ્યું.
“મને ખબર નથી કે તમારો મતલબ શું છે,” મૂંઝવણમાં મુકાયેલી મૌરીને કહ્યું.
“મને લાગે છે કે હું સમજી ગઈ છું,” શ્રીમતી મર્ફીએ છોકરાઓની આંખોમાં જોયું, તેમનું હૃદય ગર્વથી ધબકતું હતું, “છોકરાઓ પાસે થોડો સમય છે તેથી તેઓ મદદ કરશે.”
“મફતમાં,” છોકરાઓએ એક થઈને કહ્યું.
“મારો મતલબ છે કે આપણે જોડિયા છીએ, અને તમને જોડિયા થવાના છે, તો, બસ,
“મારો મતલબ છે કે આપણે બસ આટલી જ મદદ કરી શકીએ?” મેથ્યુ બાળક જેવો અવાજ કરી રહ્યો હતો કે તે પૂછી રહ્યો છે કે શું તે પણ જોડાઈ શકે છે, ફક્ત તેણે કહ્યું ન હતું કે “પી લીઝ મમી પી લીઝ સે”. તેથી વેનને લોન મળી ગઈ, અને ગેવિન ટ્વિન્સ કાયમ માટે જોડાયા.
માપ. જેમ શ્રીમતી મર્ફી કહેતા હતા કે “ભગવાન રહસ્યમય રીતે કામ કરે છે”, પરંતુ
૧૫૫
જો તે સંદેશવાહકને લગભગ મારી ન નાખે તો તે વધુ પસંદ કરશે. મૌરીન વેઇન માટે ચીસો પાડતી પબમાં દોડી ગઈ, તે નીચે ભોંયરામાં હતો, શું છે તે જોવાની ઉતાવળમાં તેણે એક જૂના વાઇન રેક પર પછાડ્યો. આ કોઈ ખાસ મહત્વનું ન હોત, પરંતુ વેઇનને તેની નીચે શું મળ્યું તે હકીકત માટે. વેઇનને લોન અને ગેવિન ટ્વિન્સ વિશે સારા સમાચાર સાંભળ્યા પછી, તે ભોંયરામાં પાછો ફર્યો. વાઇન રેકમાંથી એક ઈંટ ખલેલ પહોંચાડી હતી.
ફ્લોર પર, વેન ઈંટને પાછી જગ્યાએ મૂકવા જતો હતો ત્યારે તેણે જોયું કે તેની નીચે કંઈક ધાતુ છે. તે વિચારી રહ્યો હતો કે તે શું છે, તેણે તેને ટેપ કરી, પછી જિજ્ઞાસાથી વેને બીજી ઈંટ ઉપર ખેંચી, વધુ ધાતુ.
વેને ઇંટો ખેંચવાનું ચાલુ રાખ્યું જ્યાં સુધી તેણે ધાતુનો ફાંસો વાળો દરવાજો ખોલ્યો નહીં, તેનું હૃદય વધુ ઝડપથી ધબકવા લાગ્યું, આ રોમાંચક હતું. એકનો ઉપયોગ કરીને
વેન ફાંસાના દરવાજાને ઉપાડવામાં સફળ રહ્યો, નીચે એક સાંકડી છિદ્ર હતી, શાફ્ટ દસ ફૂટ નીચે ગયો હતો. વેન તપાસ કરવા પાછા ફરતા પહેલા ટોર્ચ માટે ઉપરના માળે દોડ્યો, તેણે ચોક્કસ રીતે અલાદ્દીનની ગુફા અથવા ભોંયરું શોધી કાઢ્યું હતું. શાફ્ટમાં રહેલી ધાતુની સીડીનો ઉપયોગ કરીને વેન સ્વર્ગમાં ઉતર્યો, કારણ કે તેણે એક શોધ કરી હતી.
કાળાબજારીનો ભોંયરું. એક દિવસમાં આટલું નસીબ વેન માટે ખૂબ જ ખરાબ હતું, તે ફક્ત રડ્યો, તેના રડવાના અવાજ ઉપરના માળે વહેતા રહ્યા, મૌરીન આખરે તેને શોધવા આવી. તેણીએ તેને છુપાયેલા ભોંયરામાં શોધી કાઢ્યો, જે વ્હિસ્કીની હજારો બોટલોથી ઘેરાયેલો હતો, પચાસ વર્ષ જૂની વ્હિસ્કી, તેમાં કોઈ આશ્ચર્ય નથી કે વેન રડતો હતો. “સારું, તમે કહ્યું હતું કે બધું બરાબર થઈ જશે,” મૌરીન પણ રડવા લાગી.
પબ તેમનો હતો, તેથી કાયદેસર રીતે આ પણ તેમનો હતો. તેમને એક ડાયરી અને ઘણા બધા ફોટા મળ્યા, જે લોકોનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો હતો તે કાઉન્સિલર અને જેપી હતા.
૧૫૬
સર્વિસમેન અને પાદરીઓનો ઉલ્લેખ તો ન કરવો. આ ભોંયરું આખા બ્લેક કન્ટ્રી માટે મુખ્ય સ્ટોર હોવું જોઈએ, વોર્લી વુડ્સમાં છાવણી કરેલા સૈનિકોએ સારા ગ્રાહકો બનાવ્યા હશે, આસપાસના મહેનતુ સ્ટીલ કામદારોનો ઉલ્લેખ ન કરવો જોઈએ. જ્યારે તમે સ્ટીલના નરકમાં કામ કરો છો ત્યારે સારી વ્હિસ્કીનું પીણું શુદ્ધ સ્વર્ગ હતું. પરંતુ યુદ્ધ પછી આ બધું પ્રવાહી આનંદ કેમ ન ખસેડવામાં આવ્યું? કે પછી વેઈન કબર લૂંટારો હતો? વેઈન અને મૌરીન એક ક્ષણ માટે થોભ્યા, તેમના આનંદના આંસુ બંધ થઈ ગયા, શું તેઓ પ્રામાણિક અને ભૂખ્યા રહેવું જોઈએ, કે પછી તેઓએ વસ્તુઓની ભાવના ચાલુ રાખવી જોઈએ. વેને એક બોટલ ખોલી અને સાથે મળીને એક ચુસ્કી શેર કરી, તે ખરેખર સંપૂર્ણ વ્હિસ્કી હતી, બીજા યુગનો અવશેષ. મૌરીને ફોટાઓ પર નજર નાખી, કેટલાકની પાછળ લખાણ હતું, ડાયરીમાં જેવું જ લખાણ હતું. ડાયરીના પાછળના ભાગમાં કાગળના એક અલગ ટુકડા પર એક ઝાંખો સંદેશ હતો:-“જો હું આ ભયાનક યુદ્ધમાં મરી જઈશ તો
મને આશા છે કે મારા બધા પ્રયત્નો વ્યર્થ ન જાય, લોકો યુદ્ધમાંથી, હિટલર અને તેના દુષ્ટતામાંથી વિરામ મેળવવાના હકદાર છે, લોકોને પીવાની જરૂર છે, બ્લેકઆઉટમાંથી વિરામની જરૂર છે. હા, હું એક સુંદર પૈસો કમાઉ છું, પણ હું આનંદ લાવું છું, તેથી હું ચીયર્સ કહું છું.
કામ કરતા માણસને,” નોંધમાં હવે કંઈ કહ્યું નહીં, એવું લાગતું હતું કે લેખકે
અચાનક બંધ થઈ જવું, કદાચ હવાઈ હુમલો? મૌરીન અને વેન એકબીજા સામે હસ્યા, તેઓ પોતાની શોધ ગુપ્ત રાખતા, બીજું શું કરી શકે, ફોટામાંથી હસતી આંખો જોઈને તેમને ખાતરી હતી કે ઓછામાં ઓછું તે ભૂતોને તો મંજૂર હશે.
પુનર્નિર્માણ ઝડપથી ચાલ્યું, ગેવિન ટ્વિન્સ કોઈ આળસુ નહોતા, તેઓ દિવસમાં દસ કલાક કામ કરતા હતા અને બપોરના ભોજન માટે એક કલાક કામ કરતા હતા.
૧૫૭
વચ્ચે, કુલ અગિયાર કલાકનો દિવસ. છોકરાઓ વેપારમાં હોવાથી શ્રીમતી મર્ફીનું મટીરીયલ લોન ઘણું લાંબું ચાલ્યું ગયું. વેને પોતે ભોંયરું સુધારવાનો આગ્રહ રાખ્યો, આનાથી કોઈ શંકા ઊભી થઈ નહીં, તે સ્વાભાવિક હતું.
ફરીથી જન્મેલા કરચોર માટે. વેઇન ખરેખર ફરીથી જન્મ્યો હતો, તે તેના ભોંયરામાં રહેલી વસ્તુઓનું મૂલ્ય જાણતો હતો, ફક્ત પાઉન્ડ અને પેન્સમાં જ નહીં, પરંતુ વેપારમાં, પ્રતિષ્ઠામાં. જો તે તેની શોધને જાળવી શકે તો તે તેના જીવનભર ટકી રહેશે, તે તેના પબની પ્રતિષ્ઠા બનાવવામાં મદદ કરશે. આ ક્ષણે તે સ્થળ ખૂબ જ તળિયે હતું, એકમાત્ર રસ્તો બચ્યો હતો ઉપર…… હવે કામ કરતા પુરુષોને ખોરાકની જરૂર છે, તેથી શ્રીમતી મર્ફીએ તેને લાવ્યા
બેકરીમાંથી બ્રેડ, બિગ સિડે કુદરતી રીતે બ્રેડને સેન્ડવીચમાં ફેરવવા માટે માંસ પૂરું પાડ્યું. જ્યારે તેઓ સેન્ડવીચ ખાતા હતા ત્યારે ચારેય વિચારતા હતા કે પ્લાસ્ટરિંગનું શું કરવું, કારણ કે તેમાંથી કોઈને પણ પ્લાસ્ટરિંગ ખરેખર ગમતું ન હતું, કારણ કે તેઓ તેમાં સારા નહોતા. આ સમયે એક વીસ વર્ષનો યુવાન ત્યાં આવ્યો અને કહ્યું કે તે પ્લાસ્ટરિંગમાં સારો છે, જો તેઓ તેને આપે તો
એક તક. ચારેય જણાએ તેને ઉપર નીચે જોયું, શું તેને ખબર હતી કે તેના માટે કોઈ પૈસા નથી, તેઓ ફક્ત પડોશી બની રહ્યા હતા. યુવાન છોકરાએ કહ્યું કે તેને કોઈ વાંધો નથી કે તે ફક્ત વિરામ ઇચ્છે છે, તેથી ચારેય જણાએ તેને ખૂણાથી શરૂ કરવાનું કહ્યું, જો તે સારો ન હોય તો તે વધારે નુકસાન નહીં કરે. ડાઘવાળા ચહેરાવાળા છોકરાનું નામ ડેવિડ હતું અને તેનો અગાઉનો પ્લાસ્ટરિંગનો અનુભવ કેક પ્લાસ્ટર કરવાનો હતો, અથવા તેના બદલે કેકની આસપાસ આઈસિંગ અને આવી અન્ય વસ્તુઓ મૂકવાનો હતો. ડેવિડ તેની માતાની કેક શોપથી દૂર જઈને બાંધકામના વ્યવસાયમાં જવા માંગતો હતો, તેથી જ્યારે તેણે ગેવિન ટ્વિન્સને કામ પર જોયા ત્યારે તેણે વિચાર્યું કે તેમને પ્લાસ્ટરરની જરૂર પડશે, અને શું તે નહોતો?
૧૫૮
એક? ચોક્કસ એક મિનિટ સ્કેલ પર, પણ સિદ્ધાંત એ જ હતો, નહીં?
તે? ગેવિન જોડિયાઓએ થોડા સમય માટે વિચાર્યું, તે બિલી ધ કિડ જેવું હતું
જેસી જેમ્સ ગેંગને પૂછી રહ્યું છે કે શું તે જોડાઈ શકે છે, એક બાળક પૂછી રહ્યું છે કે શું તે જોડાઈ શકે છે
પુરુષોની દુનિયા. તેઓએ જવાબ આપતા પહેલા વધુ સેન્ડવીચ ખાવાનું શરૂ કર્યું. “ચાલો, તો પછી છોકરા, ખૂણાથી શરૂઆત કરો,” મેથ્યુએ સેન્ડવીચ ખાતા કહ્યું.
“હા, ત્યાંથી શરૂઆત કરો, હવે તેને ગડબડ ના કરો, નહીંતર તે આંસુ બની જશે,” માર્કે કડક અવાજમાં બોલતા કહ્યું.
“મને લાગ્યું કે તમને ફક્ત ચિત્રકામમાં જ આંસુ આવે છે?” લ્યુકે મજાકમાં કહ્યું.
“ચાલ બેટા, અમારા માટે તારું શ્રેષ્ઠ કામ કર,” જ્હોને તેના સેન્ડવીચમાંથી ગણગણાટ કર્યો.
તો ડેવિડે તેના જીવનનો સૌથી મહત્વપૂર્ણ “કેક ડેકોરેશન” કર્યો,
ધીમે ધીમે શરૂ કરીને, નાના ટુકડાઓ, પછી મોટા, પછી મોટા, ડેવિડ એક હતો
કુદરતી, સંપૂર્ણ પ્લાસ્ટરર.
“હવે તે સારું છે,” જ્હોને કહ્યું.
“ખૂબ સારું પણ,” લ્યુકે વિગતવાર કહ્યું.
“હવે જો અમારી પાસે કામ હોત તો અમે તમને અમારી સાથે રાખત,” માર્કે કહ્યું.
- “આપણે વિચારીએ કે એ કેકને મોટા પાયે આઈસિંગ કરવા જેવું નથી,” મેથ્યુએ વિચાર્યું.
“મૂર્ખ ના બનો!” બીજા ત્રણે કહ્યું.
ડેવિડની વાત કરીએ તો તેણે આંખો બંધ કરી, ભગવાનનો આભાર, તે કામ કરી ગયું. ઘણા વર્ષો પહેલા જ્યારે ડેવિડ પોતાના કપડા બનાવતા શીખ્યો હતો ત્યારે તેણે શીખવાના આ જ સિદ્ધાંતનો ઉપયોગ કર્યો હતો. તેની માતા તેના પાયજામાને બનાવતી હતી, તેણે વિચાર્યું કે જો તે તેના પેટ પર જે કરે છે તે તેના પગમાં ફેરવી દે તો તે કરી શકશે
૧૫૯
તેના જૂતાની દોરી બાંધવા માટે. તે સાચો હતો, તે સમયે કામ કરતો હતો, તે હવે કામ કરતો હતો. વેન છોકરાઓનું કામ જોવા આવ્યો, તે ખૂબ જ ખુશ થયો, તેણે કાળા બજારવાળાની વ્હિસ્કી જાણીતી થતાં સ્પેશિયલ રિઝર્વના પહેલા પીણાં પણ રેડ્યા. ગેવિન ટ્વિન્સ અને ડેવિડ વ્હિસ્કીથી સૌથી વધુ પ્રભાવિત થયા, તમારે આવું પીણું મેળવવા માટે ખૂબ દૂર મુસાફરી કરવી પડતી, લગભગ પચાસ વર્ષ પહેલાં, આટલું દૂર!
“મને આશા છે કે તમારા માટે કંઈક ખરેખર કામ આવશે, હું ક્યારેય તમારો આભાર માની શકીશ નહીં,” વેને તેમના માટે બીજું પીણું રેડતા કહ્યું.
“બે સ્વસ્થ જોડિયા છોકરીઓનો ખૂબ ખૂબ આભાર, જોડિયાઓએ સાથે રહેવું પડશે,” મેથ્યુનો સરળ જવાબ હતો.
તે જ ક્ષણે બ્રુઅરીમાંથી મિસ્ટર મેઝર દરવાજામાંથી પસાર થયા, તે પણ પ્રભાવિત થયા. વેન પોતાનો સ્પેશિયલ રિઝર્વ છુપાવવા જતો હતો પણ તેણે તેને મિસ્ટર મેઝર સાથે શેર કરવાનું નક્કી કર્યું.
“હવે મને ખબર પડી કે અમે તમને તે વેચ્યું નથી!” શ્રી મેઝરએ આંખો બંધ કરી કારણ કે કિંમતી પ્રવાહી તેમના ગળામાં વહી ગયું.
“સારું, હવે હું મારો પોતાનો માણસ છું, ફક્ત શ્રેષ્ઠ જ પૂરતું સારું છે,” વેને નાક પર ટપકું માર્યું.
“સારું, હું હમણાં જ એ જોવા આવ્યો છું કે શું હું તમને કંઈ વેચી શકું છું, શું તમે તમારા સામાન્ય ઓર્ડર સાથે ચાલુ રાખવા માંગો છો?” તે આશા રાખતો હતો.
“ખરેખર, મને ખબર નથી કે હું કરીશ કે નહીં, જેમ મેં કહ્યું હતું કે ફક્ત શ્રેષ્ઠ લોકો જ કરશે,
“અને જેમ આપણે બંને જાણીએ છીએ કે તમારું કડવું શ્રેષ્ઠ છે, પણ હળવું એ બીજી વાત છે, લેગરની વાત કરીએ તો, હાલમાં ફક્ત એક જ સારું છે,” વેન મેળવવા માટે ખૂબ જ મહેનત કરી રહ્યો હતો.
૧૬૦
“મને લાગે છે કે આપણે વાત કરવી પડશે,” શ્રી મેઝરએ ફરીથી ભરવાની આશા સાથે પોતાનો ગ્લાસ ઊંચો કર્યો.
વેન જાણતો હતો કે મિસ્ટર મેઝર વ્હિસ્કીના સારા ટીપાના શોખીન છે, અને સ્પેશિયલ રિઝર્વ એ સ્કોટ્સ માણસનો આનંદ હતો, જાપાનીઓને તેનું અનુકરણ કરવામાં હજાર વર્ષ લાગશે. તેથી વેને જાણી જોઈને સ્મિત કર્યું, હવે તેની પાસે આ બ્રુઅરી હતી, કોઈપણ બ્રુઅરી બેરલ ઉપર, અથવા કોઈપણ દરે વ્હિસ્કીની બોટલ ઉપર.
“તમને છોકરાઓએ મારા માટે કરેલું કામ ગમે છે? મેં સાંભળ્યું છે કે બ્રુઅરી થોડા પબ બંધ કરવાની હતી, તમે છોકરાઓ તમારા માટે કામ કરાવે તેના કરતાં ઘણું ખરાબ કરી શકો છો,” વેને મિસ્ટર મેઝરની નજર તરફ હાથ લંબાવ્યો. મિસ્ટર મેઝર તેની આસપાસ જોયું, છોકરાઓએ ખરેખર સારું કામ કર્યું હતું, હજુ ઘણું કરવાનું બાકી હતું, પરંતુ જે કરવામાં આવ્યું હતું તે સારી રીતે કરવામાં આવ્યું હતું. વેને છોકરાઓ તરફ આંખ મીંચી, તેઓ કામ પર પાછા ફર્યા, જ્યારે વેને તેમના માટે થોડું કામ કરવાની વાટાઘાટો કરી. સ્પેશિયલ રિઝર્વની અડધી બોટલ પછી અને ગેવિન ટ્વિન્સ અને પ્લાસ્ટરિંગ બાળકનું ખરેખર પૈસા ચૂકવવાનું કામ લાઇનમાં હતું. દિવાલો ફક્ત પ્લાસ્ટર કરેલી નહોતી, મિસ્ટર મેઝર પણ હતા, તેથી તેઓએ તેને ઉપાડ્યો અને કાઉન્ટર પર મૂક્યો જેથી તે ઊંઘી શકે. પુનઃનિર્માણ ઝડપથી ચાલી રહ્યું હતું અને પ્લમ્બિંગ અને
ચિંતાનું બીજું કારણ ઇલેક્ટ્રિક ઉપકરણો હતા, પૈસા હજુ પણ ઓછા હતા તો તેઓએ શું કરવાનું હતું? આ સમયે જોન એલનબી, જે નેટલફોલ્ડ્સમાં બોસ હતા, ટ્રેડરમાં આવી ગયા. તે સંયોગ હતો કે તે આવી ગયો, સાચું કહું તો, તે ફક્ત શૌચાલયનો ઉપયોગ કરવા માટે અંદર આવવા માંગતો હતો, તેથી તેણે પોતાની કાર રોકી અને દોડીને અંદર ગયો. જ્યારે તેને રાહત થઈ ગઈ
૧૬૧
પોતે અને હજુ પણ ખાલી મૂત્રાશય જેવું સ્મિત પહેરી રહ્યો હતો, તેણે બારની પાછળ વેનને જોયો.
“શું હું તમને ઓળખતો નથી?” તેનું સ્મિત પ્રશ્નાર્થ ચિહ્નમાં બદલાઈ ગયું.
“હા સાહેબ, હું નેટલફોલ્ડ્સમાં કામ કરતો હતો, તમે બોસમાંના એક હતા.”
“તમને અહીં જોવાનું મન થાય છે, હું અડધો લેગર લઈશ.”
“સારું, હવે હું બોસ છું, જોકે ફક્ત હું અને મારી પત્ની જ છીએ, નેટલફોલ્ડ્સની જેમ હજારો નહીં,” વેને અડધું પાણી રેડતા સમજાવ્યું. “હા, એ દિવસો હતા, હું પણ ત્યાં નથી, હું હવે એક પાઇપ કંપનીમાં કામ કરું છું,” જોને તેના અડધા ભાગમાંથી ચૂસકી લેતા કહ્યું.
“આપણે કેટલાક પાઈપો જાતે જ કરી શકીએ છીએ, આ જગ્યાએ પ્લમ્બિંગ લગભગ બંધ થઈ ગયું છે અને વીજળી પણ સારી નથી, જો હું અહીં આ સ્વીચને ફ્લિક કરું તો ત્યાં એક સારી નથી, બંને નીચેની બધી લાઈટો બંધ કરી દેશે, તેના બદલે એક બીજાને બ્લોક કરી દેશે,” વેને નિસાસો નાખ્યો. “સારું, જો તમને જોઈતા પાઈપો હોય તો હું તમને થોડીક મેળવી શકું છું, અમે અમારા કોઈપણ પાઈપોને સ્ક્રેપ કરીએ છીએ જે ઉચ્ચતમ ધોરણો પર નથી, તે પ્લમ્બિંગ માટે પૂરતા સારા છે પણ એન્જિનિયરિંગ માટે નહીં,” જોને પોતાનું કામ પૂરું કરતાં કહ્યું. વેનના હૃદયમાં આશા ફૂલી ઉઠી, કદાચ તે કાળા બજારવાળાનો પ્રભાવ હતો, કદાચ તેનો આત્મા હજુ પણ ટ્રેડરમાં રહેતો હતો, ખાતરી કરો કે તે વેનની પાછળ ઉભો હતો જે તેને ચાલુ કરવા માટે આગ્રહ કરી રહ્યો હતો.
“સારું, કદાચ હું તમને તે વિશે જણાવીશ,” વેને સ્પેશિયલ રિઝર્વ તરફ પહોંચતા શાંતિથી કહ્યું, “બસ આનો થોડો પ્રયાસ કરો.”
જોન એલનબીએ લાલચ અજમાવી, તે વ્યસની થઈ ગયો, તેણે વીસ વર્ષ સુધી બિઝનેસ લંચ ખાધા હતા, પણ તેણે પહેલાં ક્યારેય આવું પીણું પીધું ન હતું.
૧૬૨
“કેમ ન લઈએ બોટલ, ૨૦૦ ફૂટ અડધો ઇંચનો પાઇપ પૂરતો હોવો જોઈએ, મને ખાતરી છે કે હું બીજી એક કે બે બોટલ શોધી શકીશ, છેવટે તેને ભંગાર કરવી શરમજનક છે,” વેને હસીને કહ્યું.
તેથી ટ્રેડરમાં બસ્સો ફૂટ “સ્ક્રેપ” તાંબાને નવું ઘર મળ્યું, કારણ કે
વીજળી માટે તે સમસ્યા હજુ પણ ઉકેલવાની જરૂર હતી……
જોક ક્રોને કિંગડમ કમમાં ઇલેક્ટ્રિક ફૂંકવા બદલ કાઢી મૂકવામાં આવ્યો હતો, ત્રીસ વર્ષ સુધી જાળવણી ફિટર તરીકે કામ કર્યા પછી, તેમને “તમારી બાઇક પર બેસો” કહેવામાં આવ્યું હતું, તેમને કાઢી મૂકવામાં આવ્યા હતા. ડ્રિંક દોષિત હતો, નજીકનું કોક ઇન જ્યાં તે કામ કરતો હતો તેની ખૂબ નજીક હતું, તેથી કોક્સે જોક માટે બાંગ લગાવી હતી, તેમને કાઢી મૂકવામાં આવ્યા હતા, કારણ કે તે કોઈપણ સમયે પીણું નકારી શકતો ન હતો.
તે એક વર્ષથી ટ્રેડરમાં હતો, જ્યારે બાંધકામ અને પ્લમ્બિંગનું કામ પૂર્ણ થઈ રહ્યું હતું. હવે તેની દારૂ પીવાની સમસ્યા ઓછી થઈ ગઈ હતી, સોશિયલ સિક્યુરિટી ઘણા પૈસા ખરીદતી નથી. વેને તેની સાથે વાત કરી હતી, તેથી તે જાણતો હતો કે તે ઇલેક્ટ્રિશિયન છે, વેને જાણતો હતો કે તે તક લઈ રહ્યો છે પણ તેનાથી પૈસા બચશે.
“તમને નથી લાગતું કે તમે પબ, રહેઠાણના મકાનોને પણ ફરીથી ગોઠવી શકો છો?” “અલબત્ત હું કરી શકું છું, એવું નહીં કે કોઈ મારા જેવા દારૂડિયા પર જોખમ લે,” જોકનો પ્રામાણિક જવાબ હતો.
“તમને શું કહું, જો તમે એક અઠવાડિયા માટે દારૂથી દૂર રહી શકો, તો હું તમને ફરીથી વાયરિંગનું કામ આપીશ.”
“પણ તમને કેવી રીતે ખબર પડશે કે મેં દારૂ છોડી દીધો છે, અને તમે મને કેટલા પૈસા આપશો?” જોકે પૂછ્યું.
“મને ખબર પડશે કારણ કે તમે આ બાર પાછળ એક અઠવાડિયા માટે કામ કરી શકો છો, અને જ્યાં સુધી
૧૬૩
પૈસા ચૂકવો, હું તમને એક અઠવાડિયા સુધી જેટલું પી શકો તેટલું આપીશ.”
“તો બાર પાછળ એક અઠવાડિયું, ફરીથી વાયરિંગ કરવા માટે એક અઠવાડિયું, પછી દારૂ પીવાનો એક અઠવાડિયું.”
“તું જે અઠવાડિયા સુધી ફરીથી વાયર લગાવશે તે અઠવાડિયા સુધી દારૂ પણ નહીં પીવે.”
“ભિખારીઓ પસંદગી કરી શકતા નથી, તમારી વ્હિસ્કી કેટલી સારી છે, કારણ કે હું મારા બે શુષ્ક અઠવાડિયા પૂર્ણ કર્યા પછી જ તે પીશ,” જોક હસ્યો. વેન સ્પેશિયલ રિઝર્વ માટે પહોંચ્યો, તે ખૂબ જ પ્રેરક હતું, તેણે તેને તેના માટે વાત કરવા દીધી. જોક ક્રોએ સ્પેશિયલ રિઝર્વમાંથી પોતાનું પહેલું પીધું, તેને દમાસ્કસ જતા રસ્તામાં શાઉલ જેવું લાગ્યું હતું, તે પોલ બન્યો, તેણે સ્વેચ્છાએ પ્રતિજ્ઞા પર સહી કરી હોત કારણ કે તે જાણતો હતો કે તેની રાહ શું આનંદ છે. જીવનભર દારૂ પીધો અને છેલ્લે શ્રેષ્ઠ પીરસવામાં આવ્યું હતું, તે કાનાના લગ્નમાં મહેમાન જેવો હતો, અને તે જાણતો હતો કે, તે હવે જે પી રહ્યો છે તેની સરખામણી કંઈપણ કરી શકે નહીં.
જોક માટે બાર પાછળનો અઠવાડિયું તેના જીવનનો સૌથી ખરાબ અઠવાડિયું હતું,
પહેલા ગિરો પર સહી કરવાની અને રાહ જોવાની અપમાન કરતાં પણ ખરાબ. વેન માટે તે હાથની જોડી હતી, હાથ જે ધ્રૂજતા હતા, એક ચહેરો જે પરસેવો પાડતો હતો, એક રીતે જોક નરકમાં હતો. વાયરિંગનો અઠવાડિયું આમ શુદ્ધિકરણ હતું, કારણ કે ઓછામાં ઓછું તે વ્યસ્ત હતો અને ત્યાં એક અંત દેખાતો હતો. વાયરિંગ માટેનો વાસ્તવિક વાયર પણ જોક દ્વારા પૂરો પાડવામાં આવ્યો હતો, તેણે ત્રીસ વર્ષ સુધી પોતાનો પુરવઠો બનાવ્યા વિના કામ કર્યું ન હતું! તેથી નરકથી શુદ્ધિકરણ અને અંતે સ્વર્ગ. વેને જોકને સ્પેશિયલ રિઝર્વની બે બોટલ આપી અને તેને ઘરે મોકલી દીધો. બીજા દિવસે સાંજે જોક પાછો ફર્યો, તેથી વેને તેને એક બોટલ આપી અને તેને ઘરે મોકલી દીધો. આ અઠવાડિયું પૂરું થાય ત્યાં સુધી ચાલ્યું. પછી વેને જોકને કહ્યું કે તે તેને ક્યારેય આપી શકશે નહીં
૧૬૪
હવે તેના પહેલા જેવા નહીં, કૂકડાઓ જોક ક્રો માટે બાંગ કરતા હતા, પણ હવે તેણે પોતાને નકારી કાઢ્યો, તેણે પીણું નકાર્યું. પચાસ વર્ષમાં કોઈ માણસે આટલું સારું પીધું નથી, કોઈ માણસ જીવતો નહોતો જેણે આટલા ઓછા સમયમાં આટલું સારું અને આટલું ઊંડે પીધું હોય, તેણે આટલી બધી વસ્તુઓનો ઓવરડોઝ લીધો હોય. તેથી કહેવા માટે કે તે ક્યારેય ક્યારેય નહીં પીવે, તે બધું ખૂબ વધારે હતું. જોકે શપથ લીધા, તેણે પોતાને શાપ આપ્યો કે તેણે કેટલાકને બચાવ્યા નહીં, તે પોતાને પીવામાં એટલો વ્યસ્ત હતો કે તે કેટલાકને બચાવવાનું ભૂલી ગયો હતો, હવે ઘણું મોડું થઈ ગયું હતું. તેણે એક પીણું માંગ્યું
સામાન્ય વ્હિસ્કી, તેનો સ્વાદ પાણી જેવો હતો. બીયરની વાત કરીએ તો, તે પોતાનો સમય બગાડતો ન હતો, બાર પાછળના રેડિયો પર “વ્હિસ્કી ઓન અ સન્ડે” વાગતું હતું, જોક બાળકની જેમ રડતો હતો. તે હવે હંમેશા માટે પીણું છોડી ચૂક્યો હતો. પરંતુ જેમ તેઓ કહે છે તેમ ખરાબ પવન છે. એક માણસે વેનને પૂછ્યું કે વાયરિંગ કોણ કરે છે, વેને કહ્યું કે તે જોક ક્રો છે, અને તેથી જોક ક્રો ફરીથી ઉડી શકે છે કારણ કે તેની પાસે નોકરી હતી.
જોડિયા બાળકોનો જન્મ થયો અને બધાને ખુશી થઈ કે તેઓ છોકરીઓ હતા. હવે કુદરત હંમેશા છેલ્લું હાસ્ય કરે છે, તે મહાન સ્તરીકરણકર્તા છે,
તેનો જ છેલ્લો શબ્દ છે. વેન કે મૌરીન બંનેમાંથી કોઈને સુંદર ન કહી શકાય, વેન એક પુરુષ જેવો પીપળો હતો, મૌરીન એક સ્ત્રી જેવો રડતો વિલો હતો, પણ કુદરતે તેમના પર ચમકવાનું નક્કી કર્યું. જોડિયા બાળકો બેબી ફૂડ જાહેરાતોમાંથી આવતા બાળકો જેવા હતા, તેઓ સંપૂર્ણ હતા, જ્યારે તેઓ એક અઠવાડિયાના હતા ત્યારથી જ બધા જાણતા હતા કે છોકરીઓ હૃદય તોડનારી હશે. બીજી વાત જે ઘણીવાર પુરુષો વિશે કહેવામાં આવે છે તે એ છે કે તેઓ તેમની માતા જેવી જ કોઈ સાથે લગ્ન કરે છે, આ સાચું હોઈ શકે કે ન પણ હોય, જોકે મૌરીને વેનની માતા સાથે કેટલીક સમાનતાઓ દર્શાવી હતી. જોડિયા બાળકોનું નામ બેટી અને એની રાખવામાં આવ્યું હતું, ટીવીના કોરોનેશન સેન્ટના બેટ લિંચ અને એની વોકરના નામ પરથી, એવું લાગતું હતું.
૧૬૫
છેવટે, તેઓ એક કરદાતાની દીકરીઓ હતી.
નામકરણના ફોટા પાછળ પ્રદર્શિત કરવા માટે લેવામાં આવ્યા પછી
બાર, વેઈન અને મૌરીન, જોડિયા અને “કાકાઓ”, “કાકાઓ” ગેવિન ટ્વિન્સ, પેટ્રિક અને પ્લાસ્ટરિંગ બાળક – ડેવિડ હતા. તેનાથી ખૂબ જ મોટું ચિત્ર બન્યું. મહિનાઓ પછી ફર્નિચરની દુકાનનો ફ્રેન્ક પબના ફ્લોર પર છોકરીઓ ફરતો હતો ત્યારે એક પિન્ટમાં હતો, વેઈન અને મૌરીન બંનેને બાર રાખવો પડ્યો, તેથી છોકરીઓએ ત્યાં હાજર રહેવું પડ્યું. ફ્રેન્ક થોડો ચિંતિત હતો કારણ કે ફ્લોર ખૂબ સ્વચ્છ નહોતો.
“તમને ખરેખર સારા કાર્પેટની જરૂર છે,” તેણે છોકરીઓને ગળે લગાવવા માટે ઉપાડતા કહ્યું.
“મને ખબર છે પણ પૈસાની તંગી છે, અમે અત્યાર સુધી જે કર્યું છે તેનાથી અમે ખૂબ નસીબદાર છીએ, કાર્પેટની પણ અપેક્ષા રાખવી વધુ પડતી હશે,” વેને કહ્યું.
“પણ કાર્પેટ દુનિયામાં બધો જ ફરક લાવે છે, તે ખરેખર બધાથી ઉપર છે,” ફ્રેન્ક હૃદયથી બોલી રહ્યો હતો.
“જો તમે અમને થોડું સસ્તું, ખરેખર સસ્તું મેળવી શકો તો કદાચ અમારી પાસે થોડું હોત,” મૌરીને હિંમત કરીને કહ્યું.
“હું તમને મળીશ, હું થોડી પૂછપરછ કરીશ,” ફ્રેન્કે નાક પર હાથ મૂક્યો.
આ સમયે સોલિહુલમાં NEC બનાવવામાં આવી રહ્યું હતું, કેટલાક
જ્યાં NEC વણાયેલા તેજસ્વી વાદળી કાર્પેટનો વિચાર સ્વપ્નમાં આવ્યો હતો. જોકે કોઈએ ખરેખર આ યોજના માટે મંજૂરી આપી ન હતી, કિડડર્મિન્સ્ટરમાં કાર્પેટવાળા લોકોને ઓર્ડર આપવામાં આવ્યો, ફક્ત ફોન લાઇન સ્ક્રૅમ્બલ્ડ થઈ ગઈ, તેથી NEC ને બદલે, NCP સાંભળવામાં આવ્યું. લૂમ શરૂ કરવામાં આવ્યા હતા, તેજસ્વી વાદળી કાર્પેટમાં NCP વણાયેલા હતા. તેથી તેના બદલે
૧૬૬
રાષ્ટ્રીય પ્રદર્શન કેન્દ્ર, રાષ્ટ્રીય કાર પાર્ક, કહેવાની થોડી ભૂલ
ઓછામાં ઓછું. લૂમ મેનેજર કોઈ કામ માટે બહાર ગયો હતો, જ્યારે તે પાછો ફર્યો ત્યારે તેને ઓછામાં ઓછું કહેવાનું તો આશ્ચર્ય થયું.
“તમને લાગે છે કે તેઓ બધા લોહિયાળ કાર પાર્કને કાર્પેટ કરી દેશે!” તે ચીસો પાડ્યો.
થોડાક સો ચોરસ યાર્ડ કાર્પેટ, બધું ગટરમાં. ભગવાનના નામે કોણ ઇચ્છશે? લૂમ મેનેજરના મગજમાં આ બધું ઝબક્યું, જ્યારે તેણે મશીન માઇન્ડરનું ગળું દબાવ્યું.
ફ્રેન્ક ક્યારેક ક્યારેક સીધા કાર્પેટ બનાવનારાઓને ફોન કરતો, આ રીતે
તેણે તેના ગ્રાહકો માટે એક-બે પ્રકારના સોદા શોધી કાઢ્યા. લૂમ મેનેજરે મશીન માઇન્ડરનું ગળું દબાવીને હત્યા કરવાનું કામ પૂરું કર્યું હતું ત્યારે ફ્રેન્કે ફોન કર્યો. “જો તમે લોહિયાળ વસ્તુ લઈ જાઓ છો તો તે તમારી છે.”
હવે તે એક એવી ઓફર હતી જેને કોઈ નકારે નહીં, તેથી ફ્રેન્ક તેની સૌથી મોટી વાનમાં કૂદી પડ્યો અને કિડરમિન્સ્ટર ગયો. બે કલાક પછી, છરીઓ અને કાર્પેટ ગ્રિપરથી સજ્જ, તે ટ્રેડરમાં હતો અને તેના ચહેરા પર એક આલિંગનભર્યું સ્મિત હતું.
“મારી પાસે કાર્પેટ છે, મારી પાસે કાર્પેટ સરસ વાદળી છે, વાનમાં આવો, હું તમને બતાવીશ,” ઉત્સાહિત ફ્રેન્ક તેની વાન તરફ દોરી ગયો. “આ NCP શું છે?” મૌરીને પૂછ્યું.
“તેઓ ભૂલ કરે છે,” ફ્રેન્કનો ઇટાલિયન ઉચ્ચાર વધુ મજબૂત થઈ રહ્યો હતો.
“આ એક સરસ સ્વચ્છ પબ છે,” વેને કહ્યું.
હવે વધુ ચર્ચાની જરૂર નહોતી. બધાએ ફક્ત હાથ ટેકવ્યો. ફ્રેન્ક બેલે ડાન્સરની જેમ ફર્નિચર ખસેડવાની મજા માણી રહ્યો હતો, તેની આંખો ચમકી ગઈ હતી, તેના મોંમાં છરીઓ હતી. આ તેના માટે કંઈક કરવાની તક હતી.
૧૬૭
મૌરીન અને વેન અને સુંદર બાળકો, તે પહેલી વાર હતું જ્યારે તેણે તેના કાર્પેટ અને કાર્પેટ બિછાવેલી કુશળતાનું જાહેર પ્રદર્શન કર્યું હતું. તે સમયે તેણે જે વિચાર્યું ન હતું તે એ હતું કે તે તેની દુકાન માટે એક મહાન જાહેરાત પણ હતી.
ત્રણ કલાક પછી પબ પૂર્ણ થયું, ફ્રેન્ક ત્યાં પરસેવાથી લથપથ ઊભો હતો, પણ તેની આંખોમાં સંતોષ હતો.
“જુઓ સરસ, બાળકોને રમવા માટે પરફેક્ટ,” તે ખુશ માણસ હતો. “હું શું કહું, બધાના આટલા દયાળુ વર્તનથી હું ખૂબ જ પ્રભાવિત છું,” મૌરીન રડવા લાગી.
“કોઈ વાંધો નહીં, આ શેરી એક મોટો સુખી પરિવાર છે,” ફ્રેન્કે જવાબ આપ્યો.
“આ પી લો,” વેનેડે થોડું સ્પેશિયલ રિઝર્વ રેડ્યું.
ફ્રેન્કે ઉપરના માળે સીધું જ કામ કરવાનો આગ્રહ રાખ્યો, એક તો તે કામથી શરમાળ ઇટાલિયન હતો, જેમ કે દંતકથા કહે છે કે તે છે, તેના માટે કોઈ પીછેહઠ નહોતી.
તો હવે પબ પૂર્ણ થઈ ગયું હતું, બધું જ સંપૂર્ણ હતું, તે સાચું હોવું ખૂબ સારું હતું.
એક મહિના પછી જોન એલનબી દોડીને આવ્યો, તેને ફરીથી શૌચાલય જોઈતું હતું. કંપનીના લંચ અને મોટી ડીલ પૂર્ણ કરવાની નર્વસતાએ તેના પર આ અસર કરી. તેણે નવા કાર્પેટ અને ચમકતા શણગાર પર ભાગ્યે જ ધ્યાન આપ્યું, તે ફક્ત શૌચાલય ઇચ્છતો હતો. જ્યારે તે કુદરતના હાકલનો જવાબ આપી રહ્યો હતો ત્યારે મૌરીન જોડિયા બાળકો અને ખરીદીના ભારણ સાથે સંઘર્ષ કરી રહી હતી, ધ ટ્રેડરના દરવાજા ખોલવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી. રાહ જોઈ રહેલી કારમાં એક માણસ બહાર આવ્યો અને તેણીને મદદ કરી, તેણીએ સ્મિત સાથે આભાર માન્યો અને તેને અંદર આમંત્રણ આપ્યું. તે માણસ જાપાની હતો, જેમ જેમ તે પબમાં પ્રવેશ્યો તેમ તેમ અન્ય પુરુષો કારમાંથી ઉતર્યા અને તેની પાછળ ગયા.
૧૬૮
તેને અંદર.
“ઓહ વેન, શું તમે આ માણસને એવું પીણું આપી શકો છો જે મને અને જોડિયા બાળકોને મદદ કરવા માટે પૂરતો દયાળુ હતો,” મૌરીને બગીમાંથી જોડિયા બાળકોને બહાર કાઢતા કહ્યું. વેનને આશ્ચર્ય થયું કે કયું, કારણ કે એક માણસ ચાર થઈ ગયો હતો, કારણ કે સાથીદારો તેની પાછળ આવ્યા હતા. તેથી તેણે તે બધાને એક પીણું આપ્યું, તેઓ વ્હિસ્કી પીનારા જેવા દેખાતા હતા તેથી તેણે તેમને જોની વોકર રેડ લેબલ આપ્યું. સૌથી વૃદ્ધ માણસ, જેણે મૌરીનને મદદ કરી હતી તે જોડિયાઓથી મોહિત થઈ ગયો, તેના સાથીદારો હસ્યા અને તેમની વ્હિસ્કી પીધી. જોન એલનબી માફી માંગીને દોડીને પાછો આવ્યો.
“મને ખૂબ જ માફ કરશો, મને આશા છે કે તમે મને માફ કરશો,” તેણે રડતા રડતા કહ્યું.
“કોઈ વાંધો નહીં, મને બાળકો ખૂબ ગમે છે, હું જ્યારે યુરોપમાં કામકાજ માટે હોઉં છું ત્યારે મને મારા પૌત્ર-પૌત્રીઓની યાદ આવે છે,” વૃદ્ધ જાપાની માણસે કહ્યું.
“જો તમને પાઈપો જોઈતા હોય તો જોન તમારો માણસ છે, શું તમને ખબર છે કે તેમની પાસે એટલી ઊંચી વિશિષ્ટતાઓ છે કે જો તે ગ્રેડ ન આપે તો પાઇપ સ્ક્રેપ થઈ જાય છે. હકીકતમાં કેટલાક પૂરતા સારા ન હતા તેથી મેં તેમને મારા શૌચાલયમાં રાખ્યા છે, પ્લમ્બિંગ માટે ઉત્તમ છે પણ એન્જિનિયરિંગ માટે પૂરતા સારા નથી,” વેને જોની વોકરને વધુ રેડતા સમજાવ્યું.
જોન એલનબીએ આંખો બંધ કરી, તેને બારીમાંથી કરાર થતો અનુભવાયો. મુલાકાતીઓ જાપાની ભાષામાં વાત કરી રહ્યા હતા, વૃદ્ધે વેઇન તરફ જોયું. “તમે જોનના મિત્ર છો?” તેની શંકાઓ વધતી જતી હતી.
તો વેને સમજાવ્યું કે તેણે અને તેની પત્નીએ આટલા વર્ષોમાં નેટલફોલ્ડ્સમાં કેવી રીતે કામ કર્યું હતું અને જોન કેવી રીતે બોસ હતો, અને નસીબથી જોન કેવી રીતે પસાર થયો હતો વગેરે. વૃદ્ધ જાપાની માણસ શાંત થયો, તેને કોઈ વ્યભિચારી તરીકે લઈ રહ્યું ન હતું.
૧૬૯
“તો જો તે પૂરતું સારું ન હોય તો તમે તેને કાઢી નાખો છો?”
“હા, સાચું કહું તો, અમને જાહેર શૌચાલયમાં મૂકવાની આદત નથી, હું વેઇનને મદદ કરી રહ્યો હતો, વેઇન જ્યારે આ પબ બનાવ્યું ત્યારે આ પબ ખરાબ થઈ ગયું હતું,” જોન એલનબીએ તેની પીઠ પાછળ આંગળીઓ ફેરવી, ફક્ત આશા રાખી કે પ્રામાણિકતા શ્રેષ્ઠ નીતિ હશે. “મને શૌચાલય બતાવો,” વૃદ્ધ માણસે પૂછ્યું.
આ સાથે જ્હોન જાપાની પ્રતિનિધિમંડળને શૌચાલયોમાં લઈ ગયો, જે કરોડો પાઉન્ડનો ઓર્ડર મેળવવા માટે એક વિચિત્ર સ્થળ હતું, પરંતુ ધંધો તો ધંધો જ છે.
“મને આશા છે કે મેં તેને મુશ્કેલીમાં નહીં નાખ્યો હોય,” વેને કહ્યું, જ્યારે તે સ્પેશિયલ રિઝર્વ માટે કટોકટીની સ્થિતિમાં પહોંચવા માટે સ્પેશિયલ રિઝર્વ માટે બાર પાછળ દોડી ગયો.
જાપાનીઓ ટોઇલેટમાંથી બહાર આવ્યા, તેઓ વાતચીતમાં ઊંડા ઉતરી ગયા હતા, વેને તેમને બધાને એક ગ્લાસ આપ્યો, આ વખતે તેમાં સ્પેશિયલ રિઝર્વ હતું. એક પછી એક પીણું પીતા તેઓ વાત કરવાનું બંધ કરી ગયા.
“મને આશા છે કે મેં જોન માટે બધું બગાડ્યું નથી,” વેને સમજાવ્યું, તેની આંગળીઓ તેની પીઠ પાછળ ઓળંગી ગઈ.
વૃદ્ધ માણસે જોન, વેઇન અને મૌરીન તરફ જોયું, તેણે પોતાની નજર જોડિયા બાળકો તરફ ફેરવી. છોકરીઓ હસવા લાગી અને તે પણ હસવા લાગ્યો.
“આપણે એક વર્ષનો કરાર ભૂલી શકીએ છીએ, ચાલો દસ વર્ષ કહીએ, તે એક સારો આંકડો છે, તમને નથી લાગતું?”
જોન એલનબી જાપાનીઓને ચુંબન કરી શક્યા હોત, તેના બદલે તેમણે તેમને સ્પેશિયલ રિઝર્વથી ટોસ્ટ કર્યા. કરારમાં ન હોય તેવી એક વસ્તુ સ્પેશિયલ રિઝર્વની ચાર બોટલ હતી, તે ક્યારેક ઉદ્યોગના પૈડાંને તેલ આપવા માટે જરૂરી હોય છે, અને જો
૧૭૦
જાપાનીઓ એક જ વારમાં બધું પી ગયા પછી ખાતરી કરો કે તેઓ સારી રીતે તેલયુક્ત થઈ જશે.
તો બ્લેક કન્ટ્રી પબમાં પુરુષોના શૌચાલયમાં, ઘણા જાપાનીઓમાંથી પહેલું
સોદા પૂર્ણ થયા, મિડલેન્ડ્સની ખાસ હૂંફ પ્રવર્તી અને
આજે પણ આ પરંપરા પ્રવર્તે છે. અન્ય જાપાની કંપનીઓએ મિડલેન્ડ્સમાં રોકાણ કરવાનું શરૂ કર્યું, આ વાત તે એક જાહેર બાર શૌચાલયથી પૃથ્વીના દૂરના ખૂણા સુધી ફેલાઈ ગઈ.
જેમ મૌરિસ શેવેલિયર કહેતા હતા “નાની છોકરીઓ માટે સ્વર્ગનો આભાર”
કારણ કે જોડિયા બાળકો ઝડપથી મોટા થયા. જ્યારે તેઓ તેર વર્ષની ઉંમરે પહોંચ્યા ત્યારે તેઓ રાતોરાત ખીલી ઉઠ્યા, કુદરત કહેતી હતી કે છોકરીઓ મોડેલ જેવી દેખાતી હતી. વેન સ્વાભાવિક રીતે જ એક ગર્વિષ્ઠ પુરુષ હતો, મૌરીન એક ચિંતિત માતા હતી, તેથી તેણીએ છોકરીઓને પુરુષો વિશે ચેતવણી આપી, તેણીએ તેમને વચન પણ આપ્યું કે તેઓ વીસ વર્ષના થાય ત્યાં સુધી કોઈ પુરુષને ચુંબન ન કરે. બેટી અને એનીને લાગ્યું કે તે એક સારો મજાક છે પણ તેમ છતાં તેઓ સંમત થયા, તેઓ જેલના સળિયા પાછળ મોટા થયા હતા તેથી તેઓએ આખી માનવજાત અને તેના કૂતરા, અથવા કૂતરા જેવા રસ્તાઓ જોયા હતા! બે સોનેરી બોમ્બશેલ્સે ઓછામાં ઓછું કહેવા માટે રસ જગાડ્યો, પરંતુ મૌરીન તેની છોકરીઓ પર નજર રાખતી હતી.
લગભગ આ જ સમય હતો, ત્રણ થી પાંચ વર્ષ પહેલાં જ્યારે વાસ્તવિક
એલે લોકોએ વેઇનના પબની શોધ કરી. કોઈપણ સરકારી મોનોપોલી બોર્ડ દ્વારા પબ વેપાર પર એકાધિકારનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો તે પહેલાં, વેને ફ્રી હાઉસની સ્વતંત્રતાનો ઉપયોગ ફક્ત શ્રેષ્ઠ વસ્તુઓ મેળવવા માટે કર્યો હતો, જે પબ અને “ગેસ્ટ” બીયરની અદલાબદલી સાથે કરવામાં આવતી હતી. તેનું પબ તેનું ઘર હતું, તેથી તેની પાસે ફક્ત તે જ હતું જે તેને ગમતું હતું, એવી વસ્તુઓ જે તે તેના મિત્રો સાથે શેર કરવામાં ખુશ થશે.
અને ગ્રાહકો. મિડલેન્ડ્સમાં હોવાથી પસંદગી માટે સ્થાનિક બ્રુનો ભંડાર છે, અને તેમણે પસંદ કર્યું, છોકરીઓએ મદદ કરી, જો પેકેજિંગ
૧૭૧
સારું લાગતું હતું તો તેઓ બ્રુ અજમાવતા, અલબત્ત, મોંઘા ભાવે: જોઈએ
જ્યારે બ્રુ સારી રીતે તૈયાર થઈ ગયું, ત્યારે વેન તેમની પાસેથી ગમે તેટલી છૂટ માંગી શકે તેટલા વધુ મંગાવવામાં આવ્યા.
હંમેશની જેમ, પસાર થતા એક વાસ્તવિક એલે શોખીને રોજરને દિશાઓ માટે પૂછ્યું
રોજરે મદદ કરવા કરતાં વધુ મૂંઝવણમાં મૂક્યો, તેથી તે માણસ ગાડી ઉભી રાખી અને પૂછવા પબમાં ગયો. પબની અંદર જ એક પુખ્ત માણસ રડ્યો, જે ખરેખર એલે પ્રેમી હતો.
તેણે જે જોયું તેનાથી તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો. તેને લાગ્યું કે તે બેવડું જોઈ રહ્યો છે, અને તે છોકરીઓ એકબીજાની બાજુમાં ઉભી હતી તે જોઈને તેનું મન સ્તબ્ધ થઈ ગયું, પરંતુ ઘણા બધા પંપ જોઈને, ફાયર સ્ટેશન કે સાયકલની દુકાન જેટલા નહીં પણ પબ માટે પૂરતા પ્રમાણમાં.
તે માણસે એકનો અડધો પ્રયાસ કર્યો, બીજાનો અડધો, એકનો અડધો
ત્રીજું અને બીજું ઘણું બધું. છોકરીઓ બારમાં બેલે ડાન્સર્સની જેમ ઉપર અને નીચે નાચતી હતી.
તેના માટે પિન્ટ્સ ખેંચીને, તે મોહિત થયો, તેમની સુંદરતાથી નહીં જે
કુદરતે છોકરીઓ માટે ઓવરટાઇમ કામ કર્યું હતું, ના, તે તો
બીયરથી મોહિત! બીજા દારૂના આઠમા ભાગમાં તે માણસ બેઠો
ખૂણામાં પડીને રડવા લાગ્યો, હળવા આંસુ, તે પેડિંગ્ટન જેવો દેખાતો હતો
રીંછ તેના ડફેલ કોટમાં હતો. હકીકતમાં છોકરીઓએ એક લેબલ લખીને તેના કાંડા પર બાંધી દીધું હતું, તે માણસને કોઈ વાંધો નહોતો, તે ફક્ત હસ્યો અને પછી બિયર પીને રડતો રહ્યો.
“પપ્પા, તે માણસ મૂર્ખ છે, તે બિયર પીને રડી રહ્યો છે,” એનીએ તેની તરફ ઈશારો કરતાં કહ્યું.
“જો તે ખૂબ રડશે તો તે એક સારો મુદ્દો બગાડી નાખશે,” બેટ્ટીએ ગંભીરતાથી કહ્યું.
૧૭૨
“મને એવું લાગે છે કે તે ખુશ છે,” વેને તેના નાકની બાજુ પર હાથ મૂકતા કહ્યું.
“તે ખુશ છે,” એનીએ તેના નાકની બાજુને સ્પર્શ કરતાં કહ્યું.
“હા, તે ખુશ છે,” બેટ્ટીએ તેના નાકની બાજુને સ્પર્શ કરતાં કહ્યું.
બંધ થવાના સમયે પણ તે માણસ રડી રહ્યો હતો, ત્યાં સુધીમાં તેની પાસે સત્તર ભાગ હતા, ઉપરાંત પાંચ થેલીઓ ડુક્કરના માંસના ખંજવાળ, બિડ સિડે આપેલા શ્રેષ્ઠ પ્રકારના ડુક્કરના ખંજવાળ. વેન પાસે એક ખાલી જગ્યા હતી તેથી તેણે માણસને સીડી ઉપર લઈ જઈને અજાણી વ્યક્તિને રાત વિતાવવાનું કહ્યું. તે માણસે આંસુથી ભરેલી આંખો સાથે આભાર માનીને સ્મિત કર્યું, પછી તેણે મૃતકની ઊંઘ ઉડાડી, એટલે કે મૃતક નશામાં.
એક મહિના પછી એલે ડ્રિંકર્સ ક્વાર્ટરલીએ એક વાચકનો એક નાનો પત્ર પ્રકાશિત કર્યો. પત્રમાં લખ્યું હતું કે “આકસ્મિક રીતે હું ધ ટ્રેડરમાં ગયો – હું રડ્યો.” પત્રમાં આટલું જ કહેવામાં આવ્યું હતું, પણ તે પૂરતું હતું,
આખા દેશના કટ્ટર માણસોએ પોતાના મેગેઝિનમાંથી ઉપર જોયું, તેમના નીચેના હોઠ બધા ધ્રૂજતા હતા, નાનો છોકરો તેમની આંખોમાં ખોવાઈ ગયો. “મમ્મી, શું હું
“ત્યાં જાઓ” એમ તેમની આંખો કહી રહી હતી, તેમની સ્ત્રીઓએ તેમના પુરુષોના ધ્રુજારી હાથમાંથી મેગેઝિન લીધું, તેમાં શું લખ્યું હતું તે વાંચ્યું અને પછી સ્મિત કર્યું. સ્ત્રીઓ પુરુષો માટે જે કામ કરે છે: અલબત્ત, તેની કિંમત ચૂકવવી પડતી હતી, તેમના “નાના છોકરાઓ” તેમના સાહસ પર જાય તે પહેલાં ઘરની આસપાસ જે કામો કોબવેઝ ભેગા થયા હતા તે હવે પૂર્ણ કરવા પડ્યા.
ચમત્કારો સાથે પાછા ફરતા મિશનરીની જેમ, ડફેલમાં બેઠેલા માણસ
કોટ પાછો ફર્યો, તેની સાથે “નાના છોકરાઓ” થી ભરેલા ચાર કોચ હતા, ઘણા ડફેલ કોટ પણ પહેરેલા હતા. તે ધ ટ્રેડરમાં પ્રવેશ્યો અને બારની સામે ઊભો રહ્યો, તે અચકાઈ રહ્યો હતો, જાણે કોઈ કુંવારી દુલ્હન
૧૭૩
લગ્નનો પલંગ, કોચ પાર્ટીનો શ્વાસ થંભી ગયો. જો બધું એટલું સારું ન હોત જેટલું હોવું જોઈએ? બેટ્ટી અને એનીએ હિંમત હાર્યો, તેઓ બારની પાછળથી પુરુષો માટે ક્લીનેક્સ અને સામાનના લેબલ પકડીને બહાર નીકળ્યા. તેઓ વેસ્ટલ વર્જિન્સની જેમ નાચતા હતા, ફક્ત તેઓએ દરેકને એક ક્લીનેક્સ આપ્યું અને દરેકને એક લેબલ લગાવવાનો આગ્રહ કર્યો, છેવટે તે તેમનો પબ હતો.
“હવે જો તમે તમારું લેબલ ઉતારી નાખશો તો તમને પીરસવામાં આવશે નહીં, અને તમારા ગ્લાસને બારમાં પાછો લાવશો, આ ધ ટ્રેડર છે, પિલ્કિંગ્ટન્સ નહીં,” એનીએ કહ્યું.
“હું બેટી છું, તે એની છે અને જો તમે ધ્યાન ન આપ્યું હોય તો અમે જોડિયા છીએ, અને મને અનુમાન કરવા દો કે તમે બધા લેગર પીનારા છો, કે પછી રમ અને કોક પીવો છો?” બેટીએ ચીડવ્યું.
ડફેલ કોટ પહેરેલા પુરુષો માટે, તે તેમની માતા દ્વારા ચીડવવામાં આવી રહ્યું હતું, ફક્ત જોડિયા બાળકો તેમની પુત્રીઓ જેટલા જ મોટા હતા. વેન પૃષ્ઠભૂમિમાં ફરતો હતો, છોકરીઓની નજરે તેને તેની જગ્યાએ મૂક્યો, કારણ કે તેઓ નવ વર્ષના હતા, તેઓ બાર પાછળ સેવા આપતા હતા, તેથી તેર વર્ષની ઉંમરે તેઓ પોતાને અનુભવી માનતા હતા.
“હવે કતાર બનાવો, નમ્ર બનો, નહીંતર અમે તમારી સેવા નહીં કરીએ,” એનીએ શરૂઆત કરી. “અને જો તમારી પાસે પૈસા હોય તો આપી દો, અમે કોઈ બેંક નથી, તમે જાણો છો,” બેટ્ટીએ આગળ કહ્યું.
“તમે અમને પણ એક પીણું ખરીદી શકો છો, હું બરફ અને લીંબુ સાથે કોક પીઉં છું,” એનીએ બડાઈ મારી અને તેના વાળને પોઝીશનમાં ફેરવ્યા.
“અને હું લાલ લીંબુનું શરબત પીઉં છું, તમે આઇરિશ વસ્તુઓ જાણો છો,” બેટ્ટીએ કહ્યું.
૧૭૪
“અને કોઈ વાંધો નહીં, નહીંતર આપણે આપણા કાકાઓને કહીશું,” એનીએ ગેવિન ટ્વિન્સ અને પ્લાસ્ટરિંગ બાળક ડેવિડના ફોટા તરફ ઈશારો કર્યો, જેમાં પેટ્રિક પણ વેઈન અને મૌરીન સાથે જોડાયો હતો.
જાણે બિગ સિડે મેથ્યુને ખેંચીને આગળ વધવાના મુદ્દા પર ભાર મૂકવાનો ઇશારો કર્યો હોય તેમ, તેઓ ફક્ત છોકરીઓ તરફ સ્મિત કરીને બેસી ગયા. તેથી છોકરીઓએ એક ટક્કર મારી.
બિગ સિડ માટે અને મેથ્યુ માટે લાલ લીંબુનું શરબતનો એક ટીપું. કોચ પાર્ટીમાંથી પસાર થઈને છોકરીઓએ બિગ સિડ અને મેથ્યુને પીણાં પહોંચાડ્યા. ચુંબન થયા, મેથ્યુ થોડો શરમાઈ ગયો પણ તે બંને કાકા પણ હતા. ટૂંકી વાતચીત પછી છોકરીઓ પોતાના સ્ટેશન પર પાછી ગઈ.
“તેઓ પણ કાકા છે, તમે અપેક્ષા રાખતા નથી કે અમે તેમને અવગણીએ?” ઠપકો આપતા એનીએ કહ્યું.
“ખરેખર આપણે પેડિંગ્ટન રીંછની સેવા ન કરવી જોઈએ, આપણે પ્રાણી સંગ્રહાલય નથી,” બેટ્ટી હસવા લાગી.
ખૂણામાં બિગ સિડ અને મેથ્યુ જે સાંભળી રહ્યા હતા તેઓ હસી પડ્યા. બિગ સિડ હંમેશાની જેમ ફાધર ક્રિસમસ જેવો અવાજ કરી રહ્યો હતો, છોકરીઓએ મોં ફેરવ્યું, એક સેકન્ડ પછી બધા હસવા લાગ્યા. છોકરીઓ હવે શરૂઆતના ઓર્ડર હેઠળ હતી, અને બધાને પીરસવામાં આવ્યા હતા. છોકરીઓને દરેકને તેમની જગ્યાએ મૂકવાનું ગમતું હતું કારણ કે છેવટે તે તેમનું ઘર હતું, જેથી તેઓ જે ઇચ્છે તે કરી શકે.
દારૂ પીતી વખતે ગભરાટ ભર્યું હાસ્ય અને આંસુ આવી ગયા, શું તે સાચું હોઈ શકે, શું તે ખરેખર સાચું હતું, શું ધ ટ્રેડર ખરેખર હતું? હા, તે ખરેખર હતું, તેથી
એક કે બે રડી પડ્યા. છોકરીઓ એકબીજા સામે અણગમોથી જોતી હતી, પુખ્ત પુરુષો
૧૭૫
રડતી, સાત વર્ષની ઉંમરે રડવાનું બંધ કરી દીધું હતું, નવ વર્ષની ઉંમરે કામ કરતા હતા અને હવે તેમને પુખ્ત પુરુષોને રડતા જોવાનું હતું. તેથી છોકરીઓએ તેમના ચહેરા પર થોડું પાણી છાંટી દીધું અને પછી તેમના ઘણા બધામાંથી એક કર્યું
વર્ષો પહેલા જ્યારે તેઓ પ્રભાવશાળી હતા, તેમના કિસ્સામાં દસ વર્ષની ઉંમર સુધી, રોજરે તેમને કહ્યું હતું કે અભિનેતા બનવું કેટલું મહાન છે, તે સામાન્ય રીતે એન્થોની અને ક્લિયોપેટ્રામાં ત્રીજા ભાલાવાહક હતો, તેથી છોકરીઓ નકલ કરવા લાગી હતી. હવે તેઓ આઠ વર્ષ સુધી પ્રેક્ટિસ કર્યા પછી તેમાં સંપૂર્ણ હતા. તેથી તેઓ પહેલા ધીમેથી રડ્યા પછી સુંઘતા, જ્યાં સુધી તેમના આંસુ પબના અવાજ કરતાં વધુ મોટા ન હતા. એની બારના એક છેડે તેના વાળ ઉછાળતી ઉભી હતી, બીજા છેડે બેટી, તેનો ચહેરો તેના હાથમાં છુપાયેલો હતો. કોચ પાર્ટી શાંત હતી, છોકરીઓના આંસુ સ્ટીરિયોમાં હતા, જ્યારે એક બંધ થયો ત્યારે બીજો શરૂ થયો, તે લગભગ સોન એટ લુમિયર શો હતો, જેમાં ફોર્મ્યુલા વનનો અવાજ સંભળાતો હતો. “પણ હું હવે તે સહન કરી શકતી નથી,” એનીએ બૂમ પાડી.
“મારી યુવાની ફેંકાઈ ગઈ અને શા માટે,” બેટીનો આક્રંદ.
“આ બધું પુરુષોના કારણે છે, તેઓ આપણી સાથે જે કરે છે,” એનીએ શરૂઆત કરી.
“અને અમે તો ફક્ત બાળકો છીએ,” બેટ્ટીએ આગળ કહ્યું.
તેઓએ પોતાના રડવાનો અવાજ અને વિલાપ નવા જોશ સાથે ફરી શરૂ કર્યો. તેમણે પબમાં ભીડની આસપાસ નજર નાખી, પોતાના નીચલા હોઠ ધ્રુજાવ્યા, પછી એકબીજાને સાંત્વના આપવા દોડ્યા. તેઓ એકબીજાને ગળે લગાવ્યા અને એક મિનિટ સુધી શાંત રહ્યા, પબ બંધ થવાના સમયની જેમ શાંત હતો, પછી છોકરીઓ ધીમે ધીમે સીધી ઊભી રહી.
“મને લાગે છે કે આપણે થોડી સફાઈ કરી લઈએ,” એનીએ ધીમેથી કહ્યું.
૧૭૬
ફાંસીના માંચડા તરફ ધીમે ધીમે ચાલતી છોકરીઓ સિંક પાસે ગઈ અને સ્ક્રબરથી ચશ્મા સાફ કરવાનું શરૂ કર્યું. એક-એક ગ્લાસ કર્યા પછી, તેઓ ભીડનો સામનો કરવા માટે ફરી.
“અમને ચશ્મા ધોવાનું જ નફરત છે,” તેઓ હસ્યા, અને સાથે જ ભીડ તરફ મોં ફેરવ્યું, અને પછી ચશ્મા ધોતા હસ્યા.
બિગ સિડ હાસ્યથી ફૂટી નીકળ્યો, તેણે આ પહેલા ઘણી વાર જોયું હતું, પરંતુ આટલા બધા ક્યારેય ચૂસ્યા ન હતા. આફ્ટરશોકના એક કે બે સેકન્ડ પછી, વાસ્તવિક એલ્સ પુરુષો પણ હાસ્યમાં જોડાયા.
તે રાત ઘણી રાતોમાં પહેલી હતી, અઠવાડિયામાં એકવાર કોચ
પબમાં ખરા દારૂ પીનારા લોકો આવતા. એવોર્ડ્સ પણ આવવા લાગ્યા, છોકરીઓએ કહ્યું કે કાગળના ટુકડા માટે તેમના મૃતદેહ ઉપર તેમના ફોટા ખસેડવાના હતા.
“તે વ્યવસાય માટે સારું છે, મારે તે બતાવવું પડશે, તમે તેને ક્યાં ચોંટાડવા માંગો છો?” હતાશ વેને પૂછ્યું.
“પુરુષોના ઘરમાં,” મીઠી હસતી છોકરીઓ તરફથી નમ્ર જવાબ આવ્યો. તેથી જ વેને પોતાના પુરસ્કારો શૌચાલયમાં લટકાવવાનું શરૂ કર્યું, વર્ષોથી એક દિવાલ ઢંકાયેલી હતી, જે સારી હતી કારણ કે તેમાં ભીના ભાગને છુપાવવામાં આવ્યો હતો. સમય પસાર થતો ગયો, વેઇન અને પરિવાર સમૃદ્ધ થયો, જોડિયા બાળકો
ખીલી ઉઠી અને તેમની માતા મૌરીન પોતાની આંગળીઓ ઓળંગી ગઈ. તેથી છોકરીઓ છોકરીઓ હોવાથી તેમની માતા પર યુક્તિ રમવાનું નક્કી કર્યું. એક સાંજે તેઓએ આખું સત્ર મેટરનિટી સ્મોક પહેરીને ગાદલા નીચે ભરેલું વિતાવ્યું. જ્યારે વેન અને મૌરીન ક્રેમર વિરુદ્ધ ક્રેમર જોઈને પાછા આવ્યા, ત્યારે મૌરીન ચીસો પાડી અને બેહોશ થઈ ગઈ, વેન ફક્ત પકડી શક્યો
૧૭૭
તેણી.
છોકરીઓની વાત કરીએ તો, બંનેની ડિલિવરી સ્વયંભૂ થઈ હતી.
“માફ કરશો મમ્મી, કોઈ વાંધો નહીં, અમે ચાર વર્ષ સુધી છોકરાઓ નહીં રાખવાનું અમારું વચન પાળ્યું છે,” ચિંતિત બેટ્ટીએ કહ્યું.
“બસ થોડા યોગ્ય કપડાં પહેરો,” મૌરીન બૂમ પાડી.
છોકરીઓએ નમ્રતાથી કહ્યું તેમ કર્યું, જ્યારે વેન બાર પાછળ ગયો, મૌરીન સૂવા ગઈ, તેણીને માથાનો દુખાવો થયો હતો, જો તેણીને છોકરાઓ હોત તો તે ઈચ્છતી હતી. શિસ્તબદ્ધ છોકરીઓ યોગ્ય પોશાક પહેરીને પાછી આવી, ઈરાની સ્ત્રીઓ જેવા પોશાક પહેર્યા, માથાથી પગ સુધી કાળા રંગમાં ઢંકાયેલી, પગમાં ચંપલ લટકાવેલા. વેને તેમની તરફ જોયું અને હસ્યો, તેણે પણ હસ્યું, છેવટે તેઓ તેની આંખના તાળા હતા….
પર્સી શબપેટીઓ વચ્ચે હતો, તેમને ચમકાવવા માટે પ્રતિજ્ઞા લાગુ કરી રહ્યો હતો, જોકે તેમની ચમક હંમેશા માટે છુપાયેલી રહેશે, સિવાય કે તે સ્મશાનગૃહની જ્યોત દ્વારા ભસ્મીભૂત થાય. કદાચ તે ચમક એક ચમકતા જીવન, વ્યક્તિત્વ અથવા સ્મિતનું છેલ્લું સ્મરણ હતું અને જેમ જેમ પૃથ્વી શબપેટી પર તેના છિદ્રમાં નાખવામાં આવે છે તેમ તેમ જીવન ઓલવાઈ જાય છે, સ્મિત બહાર નીકળી જાય છે, તે ધીમે ધીમે ઢંકાઈ જાય છે જ્યાં સુધી તે અદૃશ્ય થઈ ન જાય, જેમ તારાઓ આકાશમાં ઝાંખા પડી જાય છે.
પરોઢ થતાં જ આકાશ ખુલી જશે, ફક્ત શબપેટીમાં રહેલા શરીર માટે હવે કોઈ પરોઢ નહીં થાય.
પેટ્રિક, શબપેટીઓને પોલિશ કરતી વખતે પર્સી ઊંડા વિચારમાં ડૂબેલો હતો.
તે સારો સ્ટેન્ડ-ઇન હતો, છતાં એન્ડી તે હતો જેની તેને ખરેખર જરૂર હતી. તે તેના દીકરાના માર્ગમાં ન આવી શક્યો, છોકરો કોમ્પ્યુટરમાં ભવિષ્ય ઇચ્છતો હતો, તે આવનારી વસ્તુ હતી, છતાં પર્સી નિરાશ થયા વિના રહી શક્યો નહીં, બિલકુલ નહીં.
૧૭૮
દગો થયો, હવે આટલા વર્ષો પછી ફ્રોસ્ટ પરિવાર લાઇનના અંતમાં આવી ગયો હતો. જેમ જેમ પર્સીને પોલિશ કરવામાં આવી રહ્યું હતું તેમ તેમ એક શબપેટીમાં એક ઝાંખું પ્રતિબિંબ દેખાયું, જ્યારે પર્સીએ થોડું વધુ પોલિશ કર્યું ત્યારે પ્રતિબિંબ મોટું થતું ગયું. તે એન્ડી હતો, તે પડછાયામાં છુપાયેલો હતો, એક જીવંત ગ્રીમ રીપર, ફક્ત એન્ડીથી ડરવાનો કોઈ અર્થ નહોતો. પર્સીએ તેના ચહેરા પર સ્મિત ફેરવ્યું. “એન્ડી, એન્ડી, તું પાછો આવી ગયો છે!”
એન્ડી પાછળ હટ્યો, તેણે પોતાનો હાથ ઊંચો કર્યો, તેને બોલવાની જરૂર હતી. “મારી નજીક ન આવો, હું ફક્ત માફી માંગવા માંગુ છું. મેં 100 વર્ષથી વધુ જૂની કૌટુંબિક પરંપરા અને પ્રેમને ફેંકી દીધો,” એન્ડીના અવાજમાં વેદના હતી. “તમે ક્યારેય પરિવારને ફેંકી શકતા નથી, તે તમારી નસોમાં છે, તે તમારા લોહીમાં છે, પરંપરાની વાત કરીએ તો, તે બધું જ નથી, હું તમારા માટે તમારું જીવન ચલાવી શકતો નથી,” પર્સીએ તેના હાથ આગળ કર્યા, તેનો પ્રેમ તેના હાથ જેટલો ખુલ્લો હતો. “પણ પિતાજી, મને કમ્પ્યુટર પસંદ નથી, તેમાં કોઈ જીવન નથી, લોકો
કોર્ષમાં તેઓ ફક્ત એ જ બાબતમાં રસ ધરાવતા હતા કે તેઓ કેટલા પૈસા કમાઈ શકે છે, અને તેમના પ્રોગ્રામિંગથી ઘણા લોકોને કેવી રીતે નોકરીઓમાંથી બહાર કાઢવામાં આવશે, “કાર્યક્ષમ” અને “કિંમત અસરકારક” હોવા છતાં, કોઈ પ્રેમ નહોતો, તેઓ બની રહ્યા હતા
“તેમના મશીનોનો ભાગ. મશીન માનવ બનવાને બદલે, તેઓ મશીનનો ભાગ બની રહ્યા હતા. ત્યાં ફક્ત એક જ વ્યક્તિ હતી જે મારા જેવી જ વસ્તુઓ જોઈ શકતી હતી. તેણીએ પણ કોર્સ છોડી દીધો, તેનું નામ જોઆન હતું, તે તેની માતાની ઊનની દુકાનમાં પાછી ગઈ,” એન્ડી અટકી ગયો, તેની આંખો વિનંતી કરી રહી હતી, તેની પાસે શબ્દો નહોતા, ફક્ત લાગણીઓ હતી.
પર્સી જાણતો હતો કે તેણે એન્ડી પોતાનું ગીત કહે ત્યાં સુધી રાહ જોવી પડશે, જો તે ઉતાવળ કરશે તો તે તેને કાયમ માટે ગુમાવી દેશે.
૧૭૯
“પપ્પા મને માફ કરો, હું પેઢીમાં પાછો આવવા માંગુ છું, હું એક અંડરટેકર બનવા માંગુ છું,” એન્ડીએ માથું નીચું રાખ્યું, તે એક નાના છોકરા જેવો હતો જેની રાહ જોવામાં આવે છે કે તેને પંપ માટે તૈયાર થવાનું કહેવામાં આવે.
“માફ કરશો?” પર્સીને વિશ્વાસ ન આવ્યો, માફ કરવા જેવું શું હતું? એન્ડી ચાલવા લાગ્યો, તેનું માથું નમેલું હતું, તેણે તેના પિતાને દોષ ન આપ્યો. “માફ કરશો? માફ કરવા જેવું શું છે? તું મારો પુત્ર છે અને હંમેશા રહેશે, તું જ્યાં પણ હોય અને તું જે પણ કરી રહ્યો હોય, મારો પ્રેમ હંમેશા તારી સાથે છે, હું પણ તારી સાથે છું, હું તારી નસોમાં છું. હું તારો પિતા છું અને તું મારો પુત્ર છે,” પર્સી હૃદયથી બોલ્યો, એક સક્ષમ વ્યક્તિના હૃદયમાંથી.
એન્ડી ફરી રહ્યો હતો, પર્સી આગળ કૂદી પડ્યો, તેઓ ભેટી પડ્યા. ત્યાં શબપેટીઓ વચ્ચે, ઉડાઉ પુત્ર પાછો ફર્યો હતો, કતલ કરવા માટે કોઈ પાછું વાછરડું નહોતું, ફક્ત શબપેટીઓ પ્રતિજ્ઞાથી ચમકવા માટે હતી. તેઓ રડ્યા અને હસ્યા, તેઓ એક જેવા હતા, સાથે મળીને તેમને જીવવાની તક મળી, કારણ કે શબપેટીઓમાં રહેલા લોકો અનંતકાળ માટે ઇશારો કરતા હતા, કારણ કે પર્સી અને એન્ડી નશ્વર પ્રેમને નવીકરણ કરતા હતા અને જીવન ત્યાં હતું, તેઓએ ફક્ત હાથ લંબાવીને તેને લેવાનું હતું.
“મેં રેડિયો પર રોબની જાહેરાત સાંભળી, જેનાથી મને ખ્યાલ આવ્યો કે હું કેટલો સ્વાર્થી છું, આપણે તેને રોકવો પડશે,” એન્ડીએ તેના આંસુઓ સાથે કહ્યું.
“હું સંમત છું, તે મારા પરિવારના નામને ગંભીરતાથી લઈ રહ્યો છે, મેં તેની પાસેથી બધું જ કર્યું છે, પણ મારા માટે તે એક એસ્ટેટ એજન્ટ બની ગયો હોત,” પર્સીએ શબ્દો થૂંક્યા.
“આપણે રેડિયો પર જાહેરાત કરવા જઈ શકતા નથી, પણ આપણે કંઈક નકલી કરી શકીએ છીએ
૧૮૦
તેના વતી જાહેરાત કરતા, ” એન્ડી ધીમેથી બોલ્યો, તે તેના પિતાને નારાજ કરવા માંગતો ન હતો.
“તમે રેડિયો જાહેરાત વિશે સાચા છો, તમારે અગાઉથી બુકિંગ કરાવવું પડશે, તો તમે “નકલી” જાહેરાત વિશે શું વિચારી રહ્યા છો,” પર્સીએ તેના પુત્રની આંખમાં જોયું.
“ક્યારેક તમારે આગ સામે આગ સામે લડવું પડે છે, તે આપણને દફનાવે તે પહેલાં આપણે તેનો અગ્નિસંસ્કાર કરવો પડે છે, શું તમે સંમત નથી?” એન્ડી હજુ પણ પોતાના વિશે અનિશ્ચિત લાગતો હતો.
“ચાલો, છોકરા, સાંભળીએ,” પર્સીએ એન્ડીને પ્રોત્સાહન આપ્યું, જેમ તેને બાર વર્ષની ઉંમરે પહેલી વાર કોઈને દફનાવવામાં આવ્યું ત્યારે. “સારું,” એન્ડીએ તેના હોઠ ચાટવા માટે થોભ્યો, “આપણે આખા વિસ્તારમાં નકલી પત્રિકાઓ મોકલી શકીએ છીએ, જેમાં રોબના અંતિમ સંસ્કાર માટે ઓપનિંગ ઓફર આપવામાં આવી શકે છે, ફક્ત
“આ પત્રિકા લોકોને એટલી હદે આઘાત પહોંચાડશે કે રોબ શરૂ કરે તે પહેલાં જ મૂંઝાઈ જશે,” એન્ડીએ નારાજગીના સંકેતો માટે તેના પિતાના ચહેરા પર ધ્યાનથી જોયું.
“મને વધુ કહો,” પર્સીએ ધીમેથી કહ્યું.
“સારું, પત્રિકા કહેશે કે” તમે રેડિયો જાહેરાત સાંભળી છે હવે અહીં વિગતો છે :- આ પત્રિકા રજૂ કરવા પર તમને 15% ડિસ્કાઉન્ટ મળે છે, તેથી નિરાશા ટાળવા માટે વહેલા બુકિંગ કરો, જો તમે તમારો પોતાનો પાવડો લાવો છો તો વધુ ડિસ્કાઉન્ટ, તેથી ઉતાવળ કરો ઉતાવળ કરો શરૂઆતના વેચાણનો આનંદ માણો, “તે આ જ રીતે હશે,” એન્ડીનો અવાજ બંધ થયો, તેના પિતા આઘાત પામ્યા.
“આ કોઈ પણ ફ્યુનરલ ડિરેક્ટર ક્યારેય આવું નહીં કરે, પણ એક ભૂતપૂર્વ એસ્ટેટ એજન્ટ આવું કંઈક કરશે,” પર્સીએ એન્ડી તરફ જોયું.
૧૮૧
તેના હોઠ પર સ્મિત ઉભરી રહ્યું છે.
તેઓએ હાથ મિલાવ્યા, તેઓ હસ્યા અને હસ્યા, તેઓ રોબની કબર ખોદતા હશે, કોઈએ એકવાર કહ્યું હતું કે બદલો મીઠો હોય છે અને શ્રેષ્ઠ રીતે પીરસવામાં આવે છે, એક વ્યાપારી કબરની ઠંડી રોબની રાહ જોતી હતી.
“શું તમારી પાસે હજુ પણ મારી અટારી છે?” એન્ડી ઉત્સાહિત હતો, હવે આખરે તેની કોમ્પ્યુટર કુશળતાનો ખરેખર ઉપયોગ થશે.
“અલબત્ત, કદાચ આપણે તેના પર હિસાબો અને બધા જૂના રેકોર્ડ મૂકી શકીએ,” પર્સી સમાધાનકારી બની રહ્યો હતો.
“સારું, આ પત્રિકા તેજસ્વી કાગળ પર હશે, જેમાં શબપેટીમાં હસતા શબનું ચિત્ર હશે,” એન્ડી અચાનક અટકી ગયો અને તેને ખ્યાલ આવ્યો કે તે આકર્ષિત થઈ રહ્યો છે.
“તે ખૂબ જ ખરાબ છે, પણ જો તે રોબના હોઠને સીવે છે તો હું તેના માટે છું,” પર્સી
પોતાના દીકરાની પીઠ થપથપાવી, તેને તેના પર ગર્વ થયો…..
સાંજ પડી રહી હતી, અંધારું છવાઈ રહ્યું હતું, દુકાનદારો
ધ ટ્રેડરમાં ખૂબ જ લાયક પીણું પી રહ્યા હતા. પેટ્રિક બારમાં બેઠો બેટી અને એની સાથે વાત કરી રહ્યો હતો, તેણે તેમને પોતાની બધી મુશ્કેલીઓ કહી, તેણે
તેણે તેમને મોટા થતા જોયા હતા, તેણે તેમને બેબીસેટ પણ કર્યા હતા, હવે તેઓએ તેને બેબીસેટ કર્યું તે સંપૂર્ણ રોલ રિવર્સલ હતું. ટ્રેસી તેના નવા પ્રેમી સાથે તેના હાથમાં આવી, તેણીએ પેટ્રિકને તેને બતાવવાનો ઇરાદો રાખ્યો, ઓછામાં ઓછું કોઈએ તેના આકર્ષણોની પ્રશંસા કરી, પેટ્રિક જ્યાં સુધી તેણીની વાત હતી ત્યાં સુધી હારી ગયો.
“તો પછી તું એકલો જ?” ટ્રેસી હસ્યો.
“અલબત્ત, જોડિયા બાળકો મારી સાથે કોઈ સંબંધ રાખતા નથી જ્યાં સુધી તેઓ
૧૮૨
“વીસ, પછી આપણે ડબલ ડેટ કરીશું, અથવા મારે ટ્રિપલ ડેટ કહેવું જોઈએ,” પેટ્રિકે ટ્રેસી તરફ પીઠ સ્થિર રાખીને કહ્યું.
“રમુજી. જ્યાં સુધી તમે ઠીક છો,” પાછળથી વિચારીને તેણીએ ઉમેર્યું, “આ જેમ્સ છે, તે એક એસ્ટેટ એજન્ટ છે.”
“તમે તો જૂઠું બોલવામાં ખૂબ જ સારા હશો,” પેટ્રિક જેમ્સ સાથે હાથ મિલાવવા માટે ફરીને સ્મિત કર્યું.
પેટ્રિકનો હાથ મિલાવી શકે તે પહેલાં જ ટ્રેસીએ જેમ્સને ખેંચી લીધો, ટ્રેસી પહેલેથી જ પેટ્રિકની ટિપ્પણી પર હસવા બદલ તેને ઠપકો આપી રહી હતી.
“તે ખરેખર બહુ સારી વ્યક્તિ નથી, મને ખબર છે કે તું તેની સાથે સારો સમય વિતાવ્યો હતો પણ હું હજુ પણ કહું છું કે તે સારી વ્યક્તિ નથી,” એનીએ અવલોકન કર્યું.
“ભગવાનનો આભાર કે તમે લગ્ન ન કર્યા, નહીંતર તે છૂટાછેડામાં સમાપ્ત થઈ ગયું હોત. તે ફક્ત કંઈક બનવા માંગે છે, તે પોતે પૂરતી સારી નથી,” બેટ્ટીએ ઉમેર્યું.
“સારું, તું કદાચ ત્યાં જ હશે, તે મને બદલવા માંગતી હતી, છેવટે હું ફક્ત મારી જ રહી શકું છું, હું કોઈ રૂબિક ક્યુબ નથી કે જ્યાં સુધી મારો ચહેરો અલગ સુંદર ન થાય ત્યાં સુધી તેને ફેરવી અને ફેરવી શકાય,” પેટ્રિકે તેની બીયર પીતા કહ્યું, જાણે ખરાબ સ્વાદથી છુટકારો મેળવી રહ્યો હોય, જાણે ટ્રેસીથી છુટકારો મેળવી રહ્યો હોય.
“વીસ વર્ષના થાય ત્યાં સુધી પુરુષો સાથે પરેશાન ન થવું સારું છે, આપણે તેમને ખરેખર શું છે તે જોઈ શકીએ છીએ, સારા કે ખરાબ,” બેટ્ટીએ કહ્યું, જેને તૈયાર મીઠાવાળા ક્રિસ્પ્સ પ્રત્યે નબળાઈ હતી.
“કેટલીકવાર સૌથી સુંદર પુરુષો જાડા અને ટાલવાળા હોય છે, કદાચ તેઓ વધુ સારા હોય છે કારણ કે તેઓ જાણે છે કે તેઓ સ્ત્રીઓ માટે ઓછા આકર્ષક છે, તેથી તેઓ વધુ પ્રયાસ કરે છે, અથવા સુંદર પુરુષો પોતાના પ્રેમમાં ઘમંડી બની જાય છે.”
૧૮૩
“ચિંતન?” એનીએ તેની બહેન પાસેથી એક તીખી વાત ચોરી લેતા તેને આશ્ચર્ય થયું. “પુરુષોને બદલવાની વાત કરીએ તો, કેટલાકને તેમના વર્તનમાં સુધારો કરવાની જરૂર છે, મારો મતલબ એ છે કે જો સ્ત્રી પુરુષ જેટલી ખરાબ રીતે પોશાક પહેરેલી દેખાય તો તે રમુજી દેખાવ ધરાવે છે,” બેટ્ટીએ કહ્યું.
“પેટ્રિક એક-બે નવા શર્ટ પહેરી શકે છે, જે તેણે પહેર્યો છે તેનો કોલર ફાટી રહ્યો છે,” એનીએ પેટ્રિકના કોલર પર હાથ ઉઠાવતા કહ્યું. “અને એક નવો જમ્પર,” બેટ્ટીએ તેને ઉપાડતા ઉમેર્યું.
“યોગ્ય વાળ કાપવાનો વિચાર પણ સારો રહેશે,” એનીએ તેની બહેન પાસેથી બીજી એક ક્રિસ્પ ચોરી લેતા કહ્યું.
“તમે જાણો છો કે તમારી જોડી બિલકુલ _ જેવી લાગે છે” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“ક્લક,ક્લક,ક્લક,ક્લક,ક્લક,ક્લક,” જોડિયાઓએ કહ્યું, જેમ
તેઓ બારની પાછળ મરઘીઓની જેમ આગળ પાછળ પરેડ કરતા હતા.
“ટ્રેસી નહીં,” તેઓએ વિનંતી કરી.
પેટ્રિકે માથું હલાવ્યું, જોડિયા બાળકો હસ્યા, તે પણ જોડાયો
હાસ્ય. ટ્રેસીએ જેમ્સને સીધો કરતા પેટ્રિક તરફ હાસ્યથી જોયું.
પહેલેથી જ સીધી ટાઈ. તેણીને ખાતરી હતી કે પેટ્રિકનો ફક્ત ખરાબ ઇરાદો હતો
જોડિયા બાળકોની વાત કરીએ તો, જો તેણી જોડિયા બાળકો જેવી દેખાતી હોય તો
એવું લાગતું હતું કે તે આ શેરીની કોઈ દુકાનમાં કામ નહીં કરે, એ તો ચોક્કસ હતું.
વેન્ડી અંદર આવી, તેના ચહેરા પર “અશ્લીલ” જેવું લાગતું હતું, અને જોડિયા બાળકો જન્મ્યા.
બેટ્ટીએ અડધો પિન્ટ માલવર્ન પાણી રેડ્યું, એનીએ સમાધાન કર્યું
એક સ્નોબોલ. વેન્ડીએ માલવર્ન પાણી લીધું અને તેને ફેરવ્યું,
દવા ગળી રહી હોય તેમ સ્મિત સાથે ગળી રહી હતી. પછી તેણી
ધીમે ધીમે સ્નોબોલ પીધો અને તેના ચહેરા પર પહેલા જેવું સ્મિત ફેલાઈ ગયું.
૧૮૪
સવારના સૂર્યના કિરણો જે ખેતરો પર નાચે છે. વેન્ડીએ સ્નોબોલનું સમાપન સ્મિતને બદલે રાહતના દેખાવ સાથે કર્યું, જે એક માતા જેવું જ હતું.
બધી મહેનત પછી બાળકનો જન્મ થાય છે. અને શા માટે, કારણ કે તેણીએ આખો દિવસ પોસ્ટ ઓફિસમાં વિતાવ્યો હતો.
“આજે મેં જેટલા સ્ટેમ્પ ચાટ્યા છે તે અવિશ્વસનીય છે, ત્યાં સેવિંગ સ્ટેમ્પ્સ, ટીવી સ્ટેમ્પ્સ, પોસ્ટલ ઓર્ડર સ્ટેમ્પ્સ છે, તે બસ ચાલુ જ રહે છે, હું
“મને લાગે છે કે જ્યારે તે વેચાઈ ગયું ત્યારે મારે તેમાં શેર ખરીદવા જોઈતા હતા, તેઓ ભયાનક ગુંદરને બદલે સ્ટેમ્પનો સ્વાદ કેમ નથી લેતા, અરેરે,” વેન્ડીએ તેનો બીજો સ્નોબોલ પીધો જે બેટીએ તૈયાર કર્યો હતો.
“સારું, તું ટ્રેસી સાથે વાત કર, તેની સાથે એક નવો માણસ છે,” બેટ્ટીએ ઈશારો કર્યો.
વેન્ડી ટ્રેસીના જીવનમાં નવા પ્રેમીનું કદ વધારવા ગઈ, કદાચ તેનો કોઈ ભાઈ હશે, હવે તે સ્ટેમ્પ્સ વિશેના તેના મનને દૂર કરવામાં મદદ કરશે.
“તે તે સ્ટેમ્પ્સ માટે શહીદ છે, એક સાચી વ્યાવસાયિક છે, તે બધું ચાટવાનો આગ્રહ રાખે છે,” બેટ્ટીએ કહ્યું.
“એવું લાગે છે કે એ કૂતરો છે,” એનીએ ઉમેર્યું.
“એકમાત્ર કૂતરો ટ્રેસી છે અને તે કૂતરી છે,” બેટ્ટીએ શુષ્ક સ્વરે કહ્યું.
પેટ્રિકે બિયર પીધા પછી ગૂંગળામણ કરી. જોડિયા બાળકો મધુર સ્મિત કરતા અને છૂટા પડતા પહેલા નમન કરતા અને વધુ ગ્રાહકોને સેવા આપવા માટે છૂટા પડ્યા. આ દરમિયાન ટ્રેસી અને વેન્ડી બંનેના દિવસની નોંધ લઈ રહ્યા હતા કે આજે કેટલો ભયાનક દિવસ રહ્યો હતો. “સારું, આ સાંભળો, આજે એક માણસ જૂતા શોધી રહ્યો હતો અને જ્યારે તેણે જૂતા ઉતાર્યા ત્યારે હું લગભગ બેહોશ થઈ ગયો હતો,” ટ્રેસીએ સ્મિત કર્યું. “ક્યારેય નહીં, આટલું ખરાબ,” વેન્ડી પ્રભાવિત થઈ.
૧૮૫
“તેના પગમાંથી ખરેખર દુર્ગંધ આવતી હતી, તેણે લગભગ અડધો ડઝન પગ અજમાવવાનો આગ્રહ રાખ્યો.”
બે જોડી, તે દુકાનમાં અમારી પાસે ક્યારેય ન હોય તેવી કોઈપણ સ્ત્રી કરતાં વધુ ગુસ્સે હતો, ભગવાન તેના પગ ભયંકર હતા, મારો મતલબ છે કે પેટ્રિક ક્યારેક ક્યારેક દુર્ગંધ મારતો હતો.
“પણ આ માણસ, તેણે બિસ્કિટ લીધું,” ટ્રેસીએ યાદ પર અણગમો વ્યક્ત કરતાં પોતાનો ચહેરો ઊંચો કર્યો.
“તો તમે શું કર્યું?” વેન્ડી હવે તો આદતમાં આવી ગઈ હતી.
“હું રસ્તા પર અમજીતના ઘરે ગયો અને થોડી ધૂન લેવા ગયો. મેં મારા મોંમાં પાંચ ધૂન નાખી અને આશા રાખી કે તેનો સ્વાદ તે માણસના પગની ગંધને દૂર કરશે. પણ તે અજમાવવા માટે બીજા જૂતા માંગતો રહ્યો.”
“ચાલુ, તો હું દુકાનના પાછળના ભાગમાં દોડીને બારી પાસે પહોંચીશ, “ટ્રેસીએ આંખો બંધ કરી અને નાક પકડી રાખ્યું. “પછી આટલું ખરાબ?” વેન્ડી હવે ખરેખર પ્રભાવિત થઈ ગઈ.
“ખરાબ વાત એ છે કે, માછલીની દુકાનમાંથી પીટર અંદર આવ્યો અને ફરી પાછો બહાર નીકળી ગયો,” ટ્રેસીએ માથું હલાવ્યું જેથી તે સાચું કહી રહી છે તે સાબિત કરી શકે.
“ત્યારે તો ખરાબ થયું હશે. પણ અહીં જેમ્સ, કારણ કે તેનો એક ભાઈ ગંભીર બાબતોમાં વ્યસ્ત છે,” વેન્ડીએ જેમ્સ માટે કહ્યું. “ના, પણ…” ટ્રેસીએ શરૂઆત કરી.
અમજીત અંદર આવ્યો, પેટ્રિકની પીઠ પર થપ્પડ મારી જેનાથી તેણે તેના ટ્રાઉઝર પર બિયર છલકાવી દીધું. બેટ્ટીએ પેટ્રિક પર એક ચીંથરો ફેંક્યો.
“તું આવતા અઠવાડિયે ડિનર માટે આવી રહ્યો છે, કલકત્તાથી મારો પિતરાઈ ભાઈ મળવા આવ્યો છે, તે કલકત્તા સરપ્રાઈઝ બનાવવાનો છે. મને ખબર છે કે તને ખૂબ જ ગરમ કઢી ગમે છે,” અમજીતે ભ્રમર ઉંચી કરી, પણ ખરેખર તે ગન્ટલેટ ફેંકી રહ્યો હતો.
૧૮૬
“સારું, મારે ત્યાં સુધીમાં મારા જીન્સ સૂકવી દેવા જોઈતા હતા, તો કેમ નહીં,” પેટ્રિકે ચીંથરા અમજીતને આપ્યા.
“કલકત્તા સરપ્રાઇઝ ખૂબ જ ખાસ છે, તમે ચોક્કસ તેને અજમાવવા માંગો છો, તમે ગમે તે રીતે આવી શકો છો પણ મારે તમને ચેતવણી આપવી પડશે, કલકત્તા સરપ્રાઇઝ ખરેખર ફક્ત ભારતીયો માટે જ છે,” અમજીતે તેના શ્રેષ્ઠ નકલી ભારતીય અવાજમાં કહ્યું.
“હું ત્યાં આવીશ, મને બીજું પીણું ખરીદવાનું કેવું લાગે છે,” પેટ્રિકે પોતાનો ગ્લાસ અમજીતને આપ્યો.
એટલામાં જ સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ ડ્યુટી પર જતા પહેલા એક ઝડપી દવા માટે આવ્યા, તેથી એમ્બિટે તેને પણ એક પિન્ટ અપાવી.
“તો પછી કેમ છો મુલ્સ,” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“ઓહ, બહુ ખરાબ નથી, જોકે અમને પેચ પર ડ્રગ્સ ડીલર પર નજર રાખવાની ચેતવણી આપવામાં આવી છે,” સાર્જન્ટે એમ્બિટે આપેલી પિન્ટ પીતા જવાબ આપ્યો.
“શું આજકાલના લોકો માટે એક સારી પિન્ટ પૂરતી નથી?” એમ્બિટે તેના હોઠ પરથી ફીણ ચાટતા કહ્યું.
“સારું, હું જઈને મારી પોલીસ ક્રૂરતા અને ખોટી ધરપકડની તકનીકોનો અભ્યાસ કરું, ખોટા પુરાવા રજૂ કરવાનો ઉલ્લેખ ન કરું,” સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે પોતાના કપડાં સાફ કરતી વખતે અડધા સ્મિત સાથે આકાશ તરફ જોતા કહ્યું. તે એકલો જ નહોતો જેણે વસ્તુઓ સાફ કરવાનું કામ પૂરું કર્યું હતું,
પર્સી અને એન્ડીએ બધા શબપેટીઓને પોલિશ કરી દીધા હતા, પછી તેઓએ પત્રિકાઓ બનાવી જે રોબ, જે બાંયધરી સિંહાસનનો દાવો કરે છે, તેને દફનાવશે. પત્રિકાઓ રાત્રિના અંધારામાં પહોંચાડવામાં આવશે, કારણ કે તે બાંયધરીનો સમય છે, પરંતુ પહેલા ઉજવણીનો સમય હતો તેથી પિતા
૧૮૭
અને દીકરો બાજુમાં બાજુમાં ધ ટ્રેડર તરફ ચાલ્યો.
“તો તમે જુઓ છો કે આ ડૉક્ટરે પોતાની કાર રોકી દીધી હતી કારણ કે તે ભૂલી ગયો હતો
“રાત્રિભોજન માટે થોડું હેમ લેવા માટે. ફક્ત એટલું જ ખબર પડી કે તે ડૉક્ટર નહીં પણ એક મિસ્ટર હતી,” બિગ સિડે જાણી જોઈને માથું હલાવ્યું.
“તો પછી શું ફાયદો થશે?” એમ્બિટે તેની આંખ પરથી ચુંબનનો કર્લ દૂર કરતા પૂછ્યું.
“માત્ર એટલું જ કે શ્રી ઇચ્છે છે કે હું તેમના સર્જરીના વિદ્યાર્થીઓને વ્યાખ્યાન આપું. તેમણે કહ્યું કે કામ પર સાથી નિષ્ણાતને જોઈને આનંદ થયો, વિચાર એ છે કે હું માંસનો એક ભાગ કાપી નાખું, અને તે કરતી વખતે વસ્તુઓ સમજાવું. પછી તે મેડિકલના વિદ્યાર્થીઓ સાથે વાત કરશે અને તેમને કસાઈ તરીકે શરીરને જાણવાનું મહત્વ સમજાવશે,” બિગ સિડે તેના બાકીના પિન્ટને તોડી નાખવા માટે થોભ્યો.
“ફક્ત તે જ છરી નીચે જીવંત વસ્તુઓથી શરૂઆત કરે છે અને તે ઇચ્છે છે કે તે આ રીતે જ રહે,” પેટ્રિકે ધ્યાન દોર્યું.
“મને ખૂબ જ શંકા હતી પણ શ્રી હિકમેન કહેતા હતા કે તેમને વર્ષમાં ઓછામાં ઓછું એક વાર ખાસ વ્યાખ્યાન આપવાનું ગમે છે, તે વિદ્યાર્થીઓના મનમાં અટવાઈ ગયું હતું, તેમના એક જૂના પ્રોફેસરે તેમને તેની ભલામણ કરી હતી. તેથી હું મદદ કરી રહ્યો છું, મને મેડિકલ સ્કૂલમાં,” બિગ સિડની છાતી ગર્વથી ફૂલી ગઈ.
આ સમયે પર્સી અને એન્ડી અંદર આવ્યા, હાથ જોડીને. “વેન, શેમ્પેનના તે ભવ્ય જાળાને ઉડાડી નાખો, ઉજવણી કરવાનો સમય આવી ગયો છે, એન્ડી પાછો ફર્યો છે,” ખૂબ જ ખુશ પર્સીએ બૂમ પાડી. “છોકરીઓ, કૃપા કરીને યોગ્ય ચશ્મા લાવો,” વેને પર્સી અને એન્ડીના સારા સ્વાસ્થ્ય માટે સ્પેશિયલ રિઝર્વ તરફ પહોંચતા કહ્યું.
જોડિયા બાળકો ભવ્ય ચશ્મા સાથે પાછા ફર્યા, પર્સીએ મેગ્નમ ખોલ્યું અને
૧૮૮
શેમ્પેન રેડવામાં આવ્યું, છોકરીઓએ શેમ્પેન પીધું. છેલ્લો ગ્લાસ ભરાઈ ગયો તે જ સમયે રોજર અંદર ગયો. તેનો ચહેરો એક પ્રશ્નાર્થ ચિહ્નમાં ફેરવાઈ ગયો કે તે હંમેશા ઘટનાસ્થળે સૌથી છેલ્લો કેમ રહેતો હતો, તે એક સરકારી અધિકારી હતો અને બધા. રોજર હંમેશા તેનો યુનિફોર્મ પહેરતો હતો, તે તેને મળેલો શ્રેષ્ઠ ભાગ હતો, એન્થોની અને ક્લિયોપેટ્રામાં ડાબી બાજુના ત્રીજા ભાલાવાહક કરતાં ઘણો સારો. તે વર્ષો પહેલા પોલીસ દળ માટે મેડિકલમાં નિષ્ફળ ગયો હતો, તેને ટ્રાફિક વોર્ડન હોવા છતાં, આગામી શ્રેષ્ઠ વસ્તુ સાથે સમાધાન કરવું પડ્યું હતું, જોકે તેના મનમાં તે એક પોલીસ હતો. તેણે પોલીસકર્મીની ચાલ અને શ્રેષ્ઠ દેખાવમાં નિપુણતા મેળવી હતી, જે ફક્ત નવા લોકો પાસે જ હોય છે, જ્યાં સુધી મુલ્સ જેવા સાર્જન્ટ તેમને મોટા થવાનું કહેતા ન હતા, તે વાસ્તવિક જીવન હતું, “ધ બિલ” નહીં. રોજર હજુ પણ તેના નાકને ત્રીજી આંખની જેમ સંભાળતો હતો, સંકેતો શોધી રહ્યો હતો.
“આ ઉજવણી શું છે,” તેણે ઇમુની જેમ બીજ શોધતા માથું લંબાવીને પૂછ્યું, હકીકતમાં તે એક વધારાનો કાચ શોધી રહ્યો હતો.
“રોજર આઈ લવ યુ,” પર્સીએ બૂમ પાડી અને રોજરનો હાથ પકડીને બારમાં ખેંચી ગયો.
પર્સીએ ઉપર પહોંચીને એક પિન્ટ મગ ખોલ્યો, તેમાં શેમ્પેન ભરી દીધું, પછી તેને રોજરના હોઠ પર દબાવ્યો. રોજરને તે લોટ પીવાની ફરજ પડી.
“એન્ડી ઘરે આવી ગયો છે, તો મારે ફક્ત તને પ્રેમ કરવો પડશે, સુંદર સરકારી અધિકારી, ભલે તું થોડો બકવાસ હોય,” પર્સીએ સ્મિત કર્યું.
“મને ચક્કર આવે છે, જેમ કે જ્યારે હું આઠ વર્ષનો હતો ત્યારે હું રાઉન્ડ અબાઉટ પર જતો હતો, ઓરડો કેમ ફરી રહ્યો છે, મારા પગને શું થઈ રહ્યું છે, તમે પાછળ-પાછળ કેમ ફરો છો, મને બધું રમુજી લાગે છે, જેમ કે જ્યારે હું અગિયાર વર્ષનો હતો ત્યારે મેરી ક્લેન્સીએ મને સાયકલ શેડ પાછળ ચુંબન કર્યું હતું, શું થઈ રહ્યું છે?”
૧૮૯
“હું?” રોજર જમીન પર પડી જતાં બડબડાટ કર્યો.
બિગ સિડ અને પેટ્રિકે રોજરને પકડીને બેન્ચ પર સુવડાવ્યો, દારૂ અને રોજર એકસાથે નહોતા ગયા, બે પીળી રેખાઓ અને રોજર હા, દારૂ અને રોજર ના.
“પર્સી ખૂબ ખુશ છે કે તે મિસ્ટર સ્ટોનને મત પણ આપશે, મેં છાપામાં વાંચ્યું હતું કે તેઓ તેને સંસદીય ઉમેદવાર તરીકે રાખવાનું વિચારી રહ્યા છે, તેઓ ખરેખર તેને મેળવવા માટે ખૂબ જ મહેનત કરી રહ્યા હશે,” બિગ સિડે રોજરને સમાધાન કરતા કહ્યું.
“ઓહ, હું સમજું છું કે તે કેવું અનુભવે છે, તેની પેઢીમાં પેઢીઓથી ચાલી આવતી પરંપરા છે, લગભગ બધી જ પરંપરાઓ સમાપ્ત થઈ ગઈ છે,” પેટ્રિકે ચમકતા પર્સી તરફ જોતા કહ્યું.
“મારી પાસે બીજા પણ સારા સમાચાર છે, તે હંમેશા ત્રણમાં આવે છે, હું વ્યાખ્યાન આપું છું.”
મેડિકલ સ્કૂલમાં, એન્ડી પાછો આવી રહ્યો છે, અને સૌથી સારી વાત એ છે કે મારી એક છોકરીએ
તે નવા ગૂંથણકામ મશીનોમાંથી એક મળ્યું, તેણીએ કહ્યું કે તે મને પોસ્ટમેન પેટ કરાવી દેશે
“જમ્પર. હું વિદ્યાર્થીઓને લેક્ચર આપતી વખતે તે પહેરીશ,” બિગ બોલ્યો.
સિદ, હવે તે તેના પૌત્રો જેવો દેખાશે, તે ખૂબ ખુશ હતો.
પેટ્રિક હસ્યો, ન્યુઝીલેન્ડના ઊનના વેપારીઓ ઉજવણી કરતા હશે, બિગ સિડની છાતી ઓછામાં ઓછી 56 ઇંચ હોવી જોઈએ: મેડિકલના વિદ્યાર્થીઓ તેને ક્યારેય ભૂલશે નહીં કે વ્યાખ્યાનને પણ, એ ચોક્કસ હતું. ઉજવણી બંધ થવા સુધી ચાલુ રહી, રોજર તે બધામાં નસકોરા મારતો રહ્યો.
“સારું, હવે ઘરે જાઓ, તમારી પત્નીઓ, તમારી ગર્લફ્રેન્ડ્સ અને તમારા પ્રેમીઓ પાસે જાઓ, અને જો તેઓ અલગ હોય તો ખાતરી કરો કે તેઓ એકબીજા વિશે જાણ ન કરે!” વેને તેની સામાન્ય સમાપ્તિ પ્રાર્થના બૂમ પાડી.
૧૯૦
“આપણે તેનું શું કરીશું?” બેટ્ટીએ પૂછ્યું.
“ઠીક છે, તે ફક્ત ખૂણાની આસપાસ જ રહે છે, હું તેને ઘરે લઈ જઈશ,” બિગ સિડે કહ્યું.
આ સાથે તેણે હજુ પણ સૂતેલા રોજરને ઉપાડ્યો અને બાળકની જેમ તેને ઊંચકી લીધો.
શેરી ઉપર અને બેરી સ્ટ્રીટના ખૂણાની આસપાસ જ્યાં તેના ખોદકામ હતા ત્યાં સુધી, બિગ સિડે રોજરને નીચે ઉતાર્યો અને તેને દરવાજા પર બેસાડ્યો. રોજર હજુ પણ ઊંઘી રહ્યો હતો, તે કંઈક ગણગણાટ કરી રહ્યો હતો કે “શું આપણે ખરેખર આ સાયકલ શેડ પાછળ હોઈશું”, મેરી ક્લેન્સી તેના સપનામાં આવી રહી હતી અને તેને ફરીથી ચુંબન કરી રહી હતી. બિગ સિડે ડોરબેલ વગાડ્યો અને પછી ચાલી ગઈ, મકાનમાલિક રોજરને તેના દરવાજા પર સૂતો જોયો, તેથી ગભરાઈને તેણે તેને ઢાંકવા માટે ધાબળો લાવ્યો, પછી અંદર ગયો…..
“હવે ભૂખ્યો સિંહ ગર્જના કરે છે, અને વરુ ચંદ્રને રડાવે છે,
જ્યારે ભારે ખેડાણ કરનાર નસકોરાં મારે છે, બધા થાકેલા કાર્યો પૂર્ણ કર્યા વિના. હવે નકામા બ્રાન્ડ્સ ચમકે છે, જ્યારે ઘુવડ જોરથી ચીસો પાડે છે, ત્યારે કફનની યાદમાં કફનમાં પડેલા દુ:ખીને મૂકો. હવે રાત્રિનો સમય છે જ્યારે કબરો, બધી જગ્યાઓ પહોળી છે, દરેક વ્યક્તિ પોતાનો આત્મા બહાર કાઢે છે
“ચર્ચના માર્ગે સરકવા માટેના રસ્તાઓ: અને અમે પરીઓ જે સૂર્યની હાજરીથી ત્રિપુટી હેકેટની ટીમ દ્વારા દોડીએ છીએ, સ્વપ્નની જેમ અંધકારને અનુસરીએ છીએ, હવે અમે મજા કરીએ છીએ,” પર્સીએ શેક્સપિયરનું “અ મિડસમર નાઇટ્સ ડ્રીમ” બંધ કર્યું, તેની આંખો સળગી રહી હતી.
“હવે, મને સમજાયું કે તમને કવિતા કેમ ગમે છે, ભગવાન પિતા, તે ખૂબ જ સરસ હતું, આપણે દુષ્ટ કાર્ય કરવા જઈએ તે પહેલાં આપણને જે જોઈએ છે તે જ,” એન્ડી હસ્યો. “શેક્સપિયરમાં હંમેશા કંઈક તો હોય જ છે, જો તે પ્રતિશત કલાકારો
૧૯૧
“હું તેને ગાવા દઈશ, આ કોઈ લોહિયાળ શ્રદ્ધાંજલિ નથી,” પર્સીએ પ્રેમથી પુસ્તક એક બાજુ મૂકી દીધું.
એન્ડીએ અટારીની સામે ચળકતા રંગીન પત્રિકાઓનો ઢગલો કર્યો, તેઓ ક્યારેય શેક્સપિયર સાથે તુલના કરી શકતા નથી, પરંતુ તેમનો હેતુ એક જ હતો, વાતચીત કરવાનો, લોકોના આત્માઓને સ્પર્શવાનો. તે ક્ષણે જ્યારે પર્સીએ પુસ્તક બંધ કર્યું ત્યારે તેમની વચ્ચે તણખલો ઓગળી ગયો હતો, મશાલ ઓગળી ગઈ હતી, તેમના આત્માઓ એક થઈ ગયા હતા, તે ફરીથી સર્જન હતું, તિરાડ રૂઝાઈ ગઈ હતી, તેઓ એક હતા.
પર્સી શબવાહિનીમાંથી બહાર નીકળ્યો, તેઓ આખા વાહનને ચલાવવાના હતા,
આશ્રયસ્થાનો અને આરામ ગૃહોમાં પત્રિકાઓ પહોંચાડવામાં આવશે
ખાસ કરીને. તેઓ ઘરો પરથી શાંતિથી પસાર થતા શાપ જેવા હતા,
પરંતુ જ્યાં ઘેટાંના લોહીથી લિન્ટેલ ઢંકાયેલું હતું તે ચૂકી જવાને બદલે,
જ્યાં “ઘરે આરામ કરો” લખ્યું હતું ત્યાં તેઓ પત્રિકા પહોંચાડવા માટે રોકાયા. પર્સી
હજુ પણ એક કે બે શંકાઓ હતી, છતાં વિચિત્ર રીતે વિદેશમાં એક ભાવના હતી જે
રાત્રિ, બર્ક અને હરેની નહીં પણ પાંચ પેઢીઓની ભાવના
તેઓએ નીચા કબર ખોદનારા તરીકે શરૂઆત કરી હતી પરંતુ હિમવર્ષા
સારા લગ્નજીવન છતાં, બાંયધરી આપનાર બનવા માટે પીગળી ગયા. શેક્સપિયર તરીકે
કહ્યું, “આપણે શ્રેષ્ઠ કન્યા પલંગ પર જઈશું, જે આપણા દ્વારા આશીર્વાદિત થશે, અને
ત્યાં જે મુદ્દો સર્જાશે તે ભાગ્યશાળી રહેશે”. તેઓ ભાગ્યશાળી હતા
કારણ કે હિમ કબર ખોદવાની ઠંડીમાંથી ઉષ્માભર્યા કાર્યમાં પ્રવેશ્યા હતા.
ઘરે જતી વખતે પર્સી અને એન્ડીએ દુકાનોમાં અને પોતાને પત્રિકાઓ પહોંચાડી, જેથી કોઈ શંકા ન પડે. તેઓ
૧૯૨
રોજરને દરવાજા પર સૂતો જોયો, પર્સીના પગલાએ તેને જગાડ્યો. “તમે મને ન મેળવી શકો, હું ફક્ત 42 વર્ષનો છું, હું મરવા માટે ખૂબ જ નાની છું, હું જીવિત છું, મેરી ક્લેન્સી મદદ કરો!” રોજરના વિચારો બધા મિશ્રિત હતા.
પર્સી હસ્યો, તેનું હાસ્ય ખાલી બેરી સ્ટ્રીટમાં ગુંજતું રહ્યું, રોજરે ચાવી શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો, ડોરમેટ પર ફસાઈ ગયો અને પોતે બહાર નીકળી ગયો. તેથી પર્સીએ તેને ધાબળામાં ઢાંકી દીધો, તેણે તેના ખિસ્સામાં એક પત્રિકા પણ છોડી દીધી, રોજરે સવારે જે વ્યક્તિને બુક કરાવ્યો તેને પણ એક પત્રિકા મળશે. તેમનું મિશન પૂરું થયું, એન્ડી અને પર્સી શબવાહિનીમાં ચઢી ગયા અને શાંતિથી ગાયબ થઈ ગયા, ક્ષિતિજ પર સૂર્યપ્રકાશના પ્રથમ બિંદુઓ આવી રહ્યા હતા, સવાર ખૂબ જ રસપ્રદ બનવાની હતી. દિવસ તૂટી જશે અને જો બધું યોજના મુજબ ચાલશે તો રોબ પણ તૂટી જશે….
૧૯૩
છઠ્ઠો પ્રકરણ….ગપસપ ભરપૂર
******************************
બીજે દિવસે તડકો હતો, જોકે રોબ ફ્રોસ્ટ માટે વરસાદ પડી રહ્યો હતો,
રેડિયો સ્ટેશન ગુસ્સે ભરાયેલા શ્રોતાઓથી ઘેરાયેલું હતું, બધાએ તેમના લેટર બોક્સમાંથી આવતી ઘૃણાસ્પદ પત્રિકાની ફરિયાદ કરી. પર્સીએ ફોન કરીને ફરિયાદ કરી, શું કોઈ પણ સ્વાભિમાની અંડરટેકર આવું નહીં કરે? એન્ડીની વાત કરીએ તો તેણે બધા જૂના રેકોર્ડ કાઢી નાખ્યા હતા અને પહેલેથી જ ડેટાબેઝ બનાવવાની યોજના બનાવી રહ્યા હતા, ફ્રોસ્ટ્સ જે કંઈ જાણતા હતા તે બધું કમ્પ્યુટર પર લખીને સંગ્રહિત કરવામાં આવશે, અલબત્ત દસ નકલો સાથે. એન્ડીએ કમ્પ્યુટર વિશે એક મુખ્ય વાત શીખી હતી, ક્યારેય તેમના પર વિશ્વાસ ન કરો અને હંમેશા નકલો બનાવો, તેણે કોઈપણ સુરક્ષા વિના કંપનીઓની ભયાનક વાર્તાઓ સાંભળી હતી, ઓનલાઈન કે ઓફસાઈટ, ફ્રોસ્ટ આર્કાઇવ કમ્પ્યુટરનો ઉપયોગ કરતા કોઈપણ માટે એક રોલ મોડેલ હશે.
રોબ ફ્રોસ્ટનો ટૂંક સમયમાં પોલીસે ઇન્ટરવ્યુ લીધો, કારણ કે તેણે
જાહેર ઉપદ્રવ, તેણે બધું જ નકારી કાઢ્યું, પરંતુ તેણે તેનો ઇનકાર કર્યો હોવા છતાં, સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડના રૂપમાં પોલીસ ખૂબ જ શંકાસ્પદ હતી. પોલીસે હંમેશા નિષ્પક્ષ રહેવું પડે છે, તેથી સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ પર્સી અને એન્ડી સાથે વાત કરવા ગયા. જ્યારે સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ આવ્યા ત્યારે એન્ડી અટારી પર ગુસ્સાથી ટાઇપ કરી રહ્યો હતો.
“શું તમને આ પત્રિકાઓ વિશે કંઈ ખબર છે?” સાર્જન્ટે પોતાનો મુદ્દો સમજાવવા માટે એક પત્રિકા હાથમાં ઉંચી કરી.
“અમારી પાસે અહીં પણ એક ડિલિવરી થઈ હતી,” પર્સીએ જવાબ આપ્યો, તે સાચું હતું.
૧૯૪
કારણ કે તેણે પોતે જ લેટરબોક્સમાં લખ્યું હશે.
“હવે આનો જવાબ ખૂબ કાળજીપૂર્વક આપો, આનો ઉપયોગ કોર્ટમાં થઈ શકે છે, શું તમે પર્સી ફ્રોસ્ટે આ પત્રિકા લખી હતી, જેમ કે લેખિતમાં,” સાર્જન્ટે તેના શબ્દો કાળજીપૂર્વક પસંદ કર્યા.
“ના, મેં તે લખ્યું નથી,” પર્સીએ પણ તેના શબ્દો પસંદ કર્યા.
સાર્જન્ટે પોતાની નોટબુક બંધ કરી, હસ્યો અને ચાલ્યો ગયો, તેણે પોતાની ફરજ બજાવી હતી,
તે શપથ પર તે કહી શકે છે. તે જાણતો હતો કે એન્ડી આ પાછળ છે તે બીજી વાત હતી, પરંતુ સાર્જન્ટ કાયદાની ભાવના માટે હતો.
સ્પિરિટ તેનો પ્રિય શબ્દ છે, તે આખા આયર્લૅન્ડમાં સ્પિરિટ્સ બનાવનારા સૌથી મહાન ઉત્પાદકનો પુત્ર છે, જે ગેરકાયદેસર છે જે તમે જાહેર બારમાં ખરીદતા નથી.
બિગ સિડ વિધવા શ્રીમતી બ્રાઉન માટે હાડકામાંથી હેમ કોતરતો હતો ત્યારે જ્યોર્જ દોડી આવ્યો, તેના ખભા ઉંચા થઈ ગયા હતા અને શ્વાસ લેવામાં તકલીફ પડી રહી હતી. સિડે છરી નીચે મૂકી અને શ્રીમતી બ્રાઉને જ્યોર્જને ખૂણામાં ખુરશી પર બેસાડ્યો. જ્યોર્જે શ્વાસ પકડ્યો તે પહેલાં જ તે ઉછળવા લાગ્યો. “અનુમાન કરો શું થયું?”
“શું?”
“વેને હમણાં જ બે માણસોને પબમાંથી બહાર કાઢ્યા છે,” જ્યોર્જે તેના રૂમાલથી તેના કપાળ પર હાથ મૂક્યો.
શ્રીમતી બ્રાઉન થોડી બહેરી હતી અને નજીક જવા માંગતી ન હતી તેથી તેઓ નજીક ગયા.
કંઈપણ ચૂકી ગયો, ગપસપ હવે ખૂંચી ગઈ હતી, તે તેના બધા રહસ્યો છોડી દીધા વિના છુટશે નહીં.
“કૃપા કરીને, આગળ વધો,” શ્રીમતી બ્રાઉને વિનંતી કરી.
૧૯૫
જ્યોર્જે શ્વાસ બંધ કરીને ખુલાસો શરૂ કર્યો અને પછી હોઠ ચાટ્યા.
“હું ધ ટ્રેડર પાસેથી પસાર થઈ રહ્યો હતો ત્યારે અચાનક બારનો દરવાજો ખુલ્યો, વેન જોરથી બહાર આવ્યો. તેની પાસે એક માણસ હેડલોકમાં હતો, બીજાને તે વાળથી ખેંચી રહ્યો હતો, તે વેનના હાથમાં બહાર આવી રહ્યો હતો!”
“ખૂબ ખરાબ લાગે છે. ચોક્કસ કોઈ સ્થાનિક વ્યક્તિ ન હોઈ શકે, તેને ઘણા સમયથી કોઈ તકલીફ પડી નથી. તે સારી વ્યવસ્થા રાખે છે,” બિગ સિડે અટકાવ્યો.
“જ્યારે મને ખબર પડી કે વેને એક ગટરમાં ફેંકી દીધો, ત્યારે વાળનો એક મુઠ્ઠી હજુ પણ વેનના હાથમાં હતો. બીજાની વાત કરીએ તો તેણે તેને ગધેડા પર લાત મારી, મારી ભાષા બદલ માફ કરશો શ્રીમતી બ્રાઉન. એક બીજા પર પડી ગયો,” જ્યોર્જના ચહેરા પર એક હાવભાવ હતો જે કહેતો હતો “શું તમે માની શકો છો”. “ઓહ માય, ઓહ માય,” શ્રીમતી બ્રાઉને કહ્યું. “પણ કેમ?” બિગ સિડ વિચારમાં પડી ગયો.
“દવાઓ,” જ્યોર્જે સમજાવ્યું.
“ક્યારેય નહીં,” શ્રીમતી બ્રાઉને અવિશ્વાસથી ભમર ઉંચા કરીને કહ્યું.
“હા,” જ્યોર્જે માથું હલાવ્યું.
“ચાલો,” બિગ સિડે આગ્રહ કર્યો.
“મારો મતલબ છે કે મને એક સ્કિટલ જેવું લાગ્યું, વેન બે માણસોનો બોલ તરીકે ઉપયોગ કરી રહ્યો હતો, તેઓ
“મને લગભગ પછાડી દીધો. પછી વેને તેમને કહ્યું, “ક્યારેય નહીં, ક્યારેય પાછા નહીં આવો”, તેણે બે વાર ક્યારેય શબ્દ બોલ્યો નહીં. તેણે કહ્યું કે નહીં તો તે તેના કાર્યો માટે જવાબદાર રહેશે નહીં,” જ્યોર્જની આંખો પહોળી થઈ ગઈ, તેણે માથું હલાવ્યું. “વેન ત્યારે ગુસ્સે થયો હશે,” બિગ સિડે કહ્યું.
“વેન ત્યારે ગુસ્સે થયો હશે,” શ્રીમતી બ્રાઉને પડઘો પાડ્યો.
૧૯૬
“સારું, વેને તેમને આટલી નજરે જોયા, તેણે તે માણસના વાળ કાઢવા માટે પોતાના હાથ એકબીજા સાથે ઘસ્યા, પછી તે પાછો અંદર ગયો. મેં ઘણા સમયથી વેનને આટલો ગુસ્સે જોયો નથી, જ્યારથી તે સ્માઈલિંગ પોલ્સ પર દાવ પર £100 હારી ગયો હતો, ત્યારથી તેણે સ્માઈલિંગ પોલને લગભગ રોકવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો,” જ્યોર્જે આગળ કહ્યું. “તો પછી તે માણસોએ શું કર્યું?” શ્રીમતી બ્રાઉને પૂછ્યું.
“તેઓ રાહ જોઈ રહેલી કાર તરફ રસ્તા પર દોડી ગયા, પછી ઉતાવળમાં ચાલ્યા ગયા, હું તેમને ગાડી ચલાવતા જતા દલીલ કરતા જોઈ શકતો હતો,” જ્યોર્જે જવાબ આપ્યો.
“મને આશ્ચર્ય થાય છે કે તેઓ કોણ હતા?” શ્રીમતી બ્રાઉને પ્રશ્નાર્થ ચિહ્ન તરફ માથું નમાવતા વિચાર્યું.
“સારું, હું વેઇન પછી ધ ટ્રેડરમાં ગયો પણ તેને પૂછવાનું ન નક્કી કર્યું કારણ કે તે આવા મૂડમાં હતો. મેં પર્સીને મેથ્યુ સાથે વાત કરતા જોયો, મેથ્યુ મૂંઝાયેલો દેખાતો હતો. ખબર પડી કે પુરુષો પુરુષોના ઘરે સોદો કરી રહ્યા હતા જ્યારે મેથ્યુ અંદર આવ્યો, તેને લાગ્યું કે તેમની પાસે મીઠાઈ છે, તેથી તેણે એક માંગી. ફક્ત ડ્રગ્સ હતું, તેઓએ મેથ્યુને ગુસ્સે થવા કહ્યું!” જ્યોર્જે શરૂઆત કરી.
“જો તેઓ મને આવું કહેશે તો હું તેમને આવતા અઠવાડિયાના મધ્યમાં ધક્કો મારીશ,” બિગ સિડે મેથ્યુ વતી ગુસ્સે થઈને કહ્યું.
“મેથ્યુ બધા ગુસ્સે થઈને બહાર આવ્યો, વેને પૂછ્યું કે શું મુશ્કેલી છે, તેથી જ્યારે મેથ્યુએ સમજાવ્યું ત્યારે વેન ખાડામાં ધસી ગયો જાણે તેનું મૂત્રાશય ફાટી રહ્યું હોય, જેથી તે શોધી શકે કે શું થઈ રહ્યું છે. વેનને સમજાયું કે તે માણસો કંઈ સારું કરી રહ્યા નથી. તેણે “મીઠાઈઓ” જોવા કહ્યું, ફક્ત તેઓએ તેને ગાળો આપી. વેને એક માણસને પકડી લીધો, તેથી તેના ગુનામાં ભાગીદારે વેઇન પર મુક્કો માર્યો, તેના બદલે ફક્ત મેથ્યુને જ માર લાગ્યો.” “શું છોકરો ઠીક છે?” ખૂબ જ ચિંતિત બિગ સિડે પૂછ્યું.
૧૯૭
“ઓહ, તે ઠીક છે, વેને મેથ્યુને કહ્યું હતું કે તે શક્ય તેટલો જોરથી તેને ફટકારે. તેથી તેણે તેમ કર્યું, મેથ્યુએ તે માણસને ઉડાડી દીધો. તેણે એક ક્યુબિકલના કબાટમાંથી દરવાજો ખખડાવ્યો.”
“જો તેની પાસે મગજ હોત તો તે ખતરનાક હોત, મેથ્યુ બળદ જેટલો મજબૂત છે,” બિગ સિડે અટકાવ્યું.
“તો પછી વેને ટોઇલેટમાં ડ્રગ્સ ફ્લશ કરી દીધા, તેણે નુકસાન ચૂકવવા માટે તે માણસના પાકીટમાંથી થોડા પૈસા કાઢ્યા, અને કલેક્શન બોક્સ માટે £20 લીધા.”
“બાળકોના ઘર માટે. પછી તેણે તેમને રસ્તા પર ધકેલી દીધા, ખરેખર તેણે પોલીસને બોલાવવી જોઈતી હતી પણ તે એટલો ગુસ્સે હતો કે તેણે તેનો વિચાર જ ન કર્યો,” જ્યોર્જે તેની સવારની ગપસપ પૂરી કરી.
“આ કરવાની રીત છે. તેમના બધા પૈસા લો અને ચેરિટીમાં આપી દો, પછી ગુના ખરેખર પૈસા આપશે નહીં,” બિગ સિડે તેના કોતરણીમાં પાછા ફરતા કહ્યું.
“સારું, જો તમે મને મારું હેમ આપો, સિડ, તો હું માર્ક્સ ખાતે જ્યોર્જ માટે ચા ખરીદવા જઈશ,” શ્રીમતી બ્રાઉને પાઉન્ડની નોટ આપતા કહ્યું.
જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉન ગયા પછી, બિગ સિડ તેમને જતા જોતા હતા, તેમને એવું લાગ્યું કે શ્રીમતી બ્રાઉન લાંબા સમય સુધી વિધવા રહેશે નહીં. જ્યારે જ્યોર્જના છ મહિના વિધુર તરીકે પૂરા થશે, ત્યારે તેમની મૃત પત્નીના આદેશ મુજબ, તેઓ નવી કન્યા લેશે, શ્રીમતી બ્રાઉને જ્યોર્જને જે દેખાવ આપ્યો હતો તે જોતાં તેઓ ટૂંક સમયમાં પરિણીત યુગલ બનશે.
શહેરની બીજી બાજુ પેટ્રિક પોતાનું દૂધ પૂરું કરી રહ્યો હતો
આસપાસ, તેની નજર સૌથી ખરાબ હતી. તેના મનમાં ફક્ત એક જ વિચાર હતો, તેને બદલો કહેવામાં આવતો હતો. પેટ્રિક ઘરે ગયો, VW રોક્યો અને
૧૯૮
તેણે પોતાની કલેક્શન બેગ પકડીને બહારની સીડીઓ ચઢીને પોતાના ફ્લેટ તરફ દોડી ગયો અને પછી ચારે બાજુ નજર નાખી. અંદર ગયા પછી તે કપડાં ઉતાર્યા વિના શાવરમાં કૂદી પડ્યો, અને ફક્ત પોતાની કલેક્શન બેગ એક બાજુ ફેંકી દીધી.
તેણે શાવરમાં કૂદી પડ્યો. તેણે ફક્ત તેના ટ્રેનર્સ પહેરેલા કપડાં જ ઉતારવાની જરૂર નહોતી, પેટ્રિક જાણી જોઈને નગ્નવાદી બન્યો ન હતો, એમ્બિટે તેને મદદ કરી હતી.
અડધા કલાક પછી, કાપણીના દાણા જેવો દેખાતો પેટ્રિક બહાર નીકળ્યો
સ્નાન દરમિયાન, તે ખાટા જેવી ગંધ અનુભવતો હતો, તેમાં રહેલા દરેક દવા અને લોશન
બાથરૂમનો ઉપયોગ થઈ ગયો હતો. પેટ્રિકના એક જ સૂંકાથી માઈકલનો શરદીનો સોજો એક મહિના સુધી સાફ થઈ ગયો હોત, પણ તે એક જરૂરી સુધારો હતો. સાવધાનીપૂર્વક પેટ્રિકે પોતાનું અંડરવેર પહેર્યું, પછી તેના ભીના વાળ એક બાજુ ધકેલી દીધા. પેટ્રિક ફ્લેટમાંથી બહાર નીકળીને સીડીઓ નીચે ગયો અને અમજિતના સ્ટોર તરફ ગયો, સદનસીબે તેને બાકીના કપડાં પણ પહેરવાનું યાદ હતું, છેવટે તે ખરેખર નગ્નવાદી નહોતો.
“એમ્બિટ, બહાર આવ, નાનું બાળક,” પેટ્રિક દરવાજામાં એક ફેડરલ માર્શલની જેમ ઊભો હતો જે ખલનાયકને ગોળી મારવા જઈ રહ્યો હતો.
એમ્બિટ એન્ડ્રેક્સના ટાવરની પાછળથી ઊભો થયો, તે હસતો હતો, તેનો ચુંબનનો કર્લ તેની આંખો સામે આગળ પાછળ ડોલતો હતો, એમ્બિટ આની અપેક્ષા રાખતો હતો.
“હેલો, મારા જૂના મિત્ર, આજે હું તમારા માટે શું કરી શકું છું, શું તમને બીજું જોઈએ છે?
કરી?” અમજીતની આંખોમાં સ્મિત હતું.
“તું નાનો સોડ,” પેટ્રિકે કહ્યું.
એમ્બિટ સ્મિતમાં તૂટી પડ્યો, તેના દરેક ચમકતા દાંત હસતા હોય તેવું લાગતું હતું.
૧૯૯
અલગ-અલગ, બધા પેટ્રિકની અસ્વસ્થતા પર ખુશ થઈ રહ્યા હતા.
“શું વાત છે યાર?” એમ્બિટ નિર્દોષ અને નિષ્ફળ લાગવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. “તું જાણે છે નાનો છોકરો, અને હું તને ક્યારેય માફ નહીં કરું,” પેટ્રિકે દાંત ભીંસીને કહ્યું.
“મારા મિત્ર, હું તને કેવી રીતે મદદ કરી શકું?” એમ્બિટ હવે શાંતિ બનાવનાર વ્યક્તિ જેવો અવાજ ઉઠાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, તે તેમાં પણ નિષ્ફળ ગયો.
“તું મારો મિત્ર નથી,” પેટ્રિકે થોડો ખંજવાળતા કહ્યું, તે હજુ પણ થોડી અસ્વસ્થતામાં હતો.
“પણ શું વાત છે?” એમ્બિટ હવે માંડ પોતાનું સ્મિત છુપાવી શક્યો. “કલકત્તા આશ્ચર્ય, બસ આ જ વાત છે!” પેટ્રિકે પોતાના મુદ્દા પર ભાર મૂકવા માટે માથું હલાવ્યું.
એમ્બિટ હાસ્યને વધુ સમય રોકી શક્યો નહીં, તે બોલ્યો, તેના ચહેરા પરથી આંસુ વહી ગયા, હકીકતમાં તેણે પેટ્રિકને તેની કારથી ફ્લેટ તરફ જતા જોયો હતો.
“મને લાગ્યું કે તમને આ બે-ત્રણ કઢી ગમશે,” એમ્બિટ ફરીથી હસતા પહેલા કહી શક્યો.
“તું સોડ, તેં મને છેતર્યો, બધા લોકોમાંથી મને અને તેં મને છેતર્યો, તું સોડ બોલે છે, પોતાને ભારતીય કહો છો, તું કાઉબોય જેવો છો,” પેટ્રિક ફક્ત એટલું જ વિચારી શક્યો.
“આ શહેર આપણા બંને માટે પૂરતું મોટું નથી,” એમ્બિટે જોન વેઇનના શ્રેષ્ઠ ઉચ્ચારણ સાથે હસીને કહ્યું.
“સારું, તે ચોક્કસપણે તમારા માટે પૂરતું મોટું નથી!” પેટ્રિકે ગુસ્સે થઈને કહ્યું.
“હું કોણ?” એમ્બિટે પોતાની તરફ ઈશારો કરીને કહ્યું.
૨૦૦
“હા તું, તું સોડ,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“ચાલ, મને સમજાવ, હું તો ફક્ત એક સાદો ભારતીય છોકરો છું,” એમ્બિટે તેના શ્રેષ્ઠ નકલી ભારતીય ઉચ્ચારણમાં જવાબ આપ્યો.
“ઠીક છે, શાણો છોકરો. ગઈ રાત્રે તમારા પિતરાઈ ભાઈએ કલકત્તા સરપ્રાઈઝ બનાવ્યું, મેં ખાધું, તે મારા જીવનમાં સૌથી ગરમ કઢી હતી.”
“જો મને બરાબર યાદ હોય તો, તમારી પાસે ત્રણ પિન્ટ પાણી અને ચાર પિન્ટ બિયર પણ હતા,” એમ્બિટે ઉમેર્યું.
“પછી હું ઘરે ગયો, હું જતો હતો ત્યારે તમે બધા હસતા હતા, તમારા વૃદ્ધ મમ્મી-પપ્પા પણ.”
“પણ તમે કહ્યું હતું કે તમે કઢી ખાઈ શકો છો, અમે તમને ચેતવણી આપી હતી,” એમ્બિટે પેટ્રિકના વર્ણનમાં ખલેલ પહોંચાડતા કહ્યું.
“અને તેથી હું ખાઈ શકું છું, હું કોઈપણ કઢી ખાઈ શકું છું, કોલકાતા સરપ્રાઈઝ સિવાય કોઈપણ, પણ તમારે મને ચેતવણી આપવી જોઈતી હતી.” પેટ્રિક હવે શાંત થઈ ગયો હતો. “અમે તમને ત્રણ વાર ચેતવણી આપી હતી,” એમ્બિટે ત્રણ આંગળીઓ ઉંચી કરીને કહ્યું.
“તને ખબર હતી કે શું થશે, નહીં?” પેટ્રિકે આરોપ લગાવતી આંગળી ઉંચી કરી.
“અલબત્ત, એટલા માટે અમે તમને ત્રણ વાર ચેતવણી આપી હતી,” અમજીતના અવાજમાં “મેં તમને આમ કહ્યું” જેવો સ્વર હતો.
“સારું, એવું થયું. હું મારા દૂધના રાઉન્ડ પર હતો, મારે ફક્ત દસ ડિલિવરી કરવાના હતા, પછી વાહ. મને ટર્મિનલ લોન્ડ્રીની સમસ્યા હતી. મેં ઝાડી પાછળ જવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ મને ખૂબ મોડું થયું. તે ભયંકર હતું, જો હું તેને મારા માટે તે લોટ ધોવાનું કહું તો કાંગ મને મારી નાખશે. તેથી મારે મારા કપડાં પાછળ છોડી દેવા પડ્યા. પછી મેં મારા સફેદ કોટનો ઉપયોગ ડાયપર તરીકે કર્યો અને
૨૦૧
“બેગ ભેગી કરવાથી મારી નમ્રતા બચી ગઈ,” પેટ્રિક ફ્લોર સાથે વાત કરી રહ્યો હતો કારણ કે તે ખૂબ શરમ અનુભવતો હતો, એમ્બિટ છત તરફ જોઈ રહ્યો હતો અને નવા હાસ્યથી ધ્રૂજી રહ્યો હતો.
“એટલું ખરાબ તો ખરું, અમે તમને ચેતવણી આપી હતી,” એમ્બિટ હસ્યો.
“પછી મોટા થયેલા બાળક જેવા પોશાક પહેરીને મારે મારું દૂધ પીવડાવવું પડ્યું, ડેરીના છોકરાઓ મને પાછો ફરતો જોઈને લગભગ ભીના થઈ ગયા.” “તમે નસીબદાર હતા, ક્યારેક બીજું કે ત્રીજું આશ્ચર્ય પણ થાય છે,” એમ્બિટે તેનું હાસ્ય શાંત થતાં કહ્યું.
“સારું, હું મારા ડાયપર પહેરીને ઘરે જઈ રહ્યો હતો ત્યારે ટ્રાફિક લાઇટમાં અચાનક મારે રોકવું પડ્યું. વાહ, અને મારી પાસે સંપૂર્ણ ડાયપર હતું. મારે તેને બારીમાંથી કચરાપેટીમાં ફેંકવું પડ્યું. હેનરી પણ નજીક આવી રહ્યો હતો, જો તેને ખબર પડે કે મેં તેના માટે ડાયપરમાં “ડાયપર” છોડી દીધું હતું, તો હું શહેરમાં હાસ્યનો વિષય બનીશ,” પેટ્રિકે સવારની ઘટનાઓ વિશે વિચારતા આંખો બંધ કરી.
“સારું, હવે તું ઠીક લાગે છે, તારામાંથી થોડી ખાટી ગંધ આવે છે, જે મને યાદ અપાવે છે,” એમ્બિટે શરૂઆત કરી.
પેટ્રિકની એક નજરે તેને ઝડપથી કામ પૂરું કરવા માટે મજબૂર કરી દીધો, એમ્બિટ હળવેથી ઉતરી ગયો હતો. “અને અંતે, મારે કારમાંથી મારા ફ્લેટ તરફ જવું પડ્યું, મને આશા છે કે કોઈએ તે પણ જોયું નહીં,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો કે સવાર ઘણી લાંબી થઈ ગઈ હતી. “શું તમને આમાંથી એક જોઈએ છે?” એમ્બિટે પેટ્રિક પર એન્ડ્રેક્સ ફેંક્યો.
થોડીક ક્ષણોમાં જ એન્ડ્રેક્સ ફેંકવાની લડાઈ શરૂ થઈ ગઈ, કાગળના રેપર તૂટી ગયા, નરમ, મજબૂત અને ખૂબ જ લાંબા રંગીન કાગળના સ્ટ્રીમર્સ બધે જ હતા. એવું લાગતું હતું કે નાતાલની સજાવટ નીચે પડી ગઈ છે.
૨૦૨
જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉન દુકાનમાં પ્રવેશવાના હતા ત્યારે તેમણે લડાઈ જોઈ, તેથી તેઓ પાછળ હટી ગયા. ફેન્સી પુખ્ત પુરુષો, બાળકોની જેમ વર્તે છે. મહત્વાકાંક્ષા અને
પેટ્રિકે બાળકો જેવું વર્તન કરવાનું ત્યારે જ બંધ કરી દીધું જ્યારે વૃદ્ધ મિસ્ટર એમ્બિટ એમ્બિટને પૂછવા આવ્યા કે તે બાળક જેવું વર્તન કેમ કરી રહ્યો છે. પેટ્રિક હસ્યો કારણ કે એમ્બિટને તેના પિતાએ ઠપકો આપ્યો હતો.
“તમને બરાબર કામ આપે છે,” પેટ્રિક હસ્યો.
“સારું, તમે મને સાફ કરવામાં મદદ કરી શકો છો,” ગભરાયેલા એમ્બિટે કહ્યું.
પેટ્રિક મદદ કરવા જતો હતો પણ તેના ચહેરા પર આશ્ચર્ય હતું, કોલકાતા સરપ્રાઇઝ, તેથી એન્ડ્રેક્સના ચાર પેકેટ અને એક મોટો જોહ્ન્સનનો બેબી પાવડર લઈને પેટ્રિક ગાયબ થઈ ગયો. અમજીતના હાસ્યએ તેને તેના ગંતવ્ય સ્થાન તરફ દોરી ગયો.
સુપરમાર્કેટમાં જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉનને હમણાં જ એક ટ્રોલી મળી હતી અને તેઓ તેમનો પ્રવાસ શરૂ કરવાના હતા ત્યારે અથાણાં અને કઠોળના ઢગલા ઉપરથી અવાજો ઉઠવા લાગ્યા. દુકાનમાં અથાણાં અને ગ્રાહકો દ્વારા ખૂબ જ દુર્ગંધ આવી રહી હતી, કારણ સરળ હતું, દુકાનનું કમ્પ્યુટર તૂટી ગયું હતું. શા માટે ફક્ત ભાવ સ્ટીકરો વાંચીને બાર કોડ ભૂલી ન જાઓ? સારું, મોટાભાગના સુપરમાર્કેટમાં સામાન્ય રીતે ભાવ સ્ટીકરો હવે અસ્તિત્વમાં નથી. બાર કોડમાં બધું જ હતું, તો શા માટે દુકાનના પૈસા અને સમય બાર કોડ સાથે બગાડવામાં આવે છે. હકીકત એ છે કે ભાવ સ્ટીકરો લોકોને તેઓ કેટલો ખર્ચ કરી રહ્યા છે તે ઉમેરવામાં મદદ કરે છે તે મહત્વનું નથી, છુપાયેલા અને અચાનક ભાવ વધારો બટન દબાવવાથી થઈ શકે છે, સ્ટીકરોની ઉપર વાર્તા કહેવાના સ્ટીકરો અસ્તિત્વમાં નથી, અને ઓછા કામદારોની પણ જરૂર પડે છે, જે બધા નફામાં વધારો કરે છે. કન્વેયર બેલ્ટ શોપિંગ,
૨૦૩
બ્રુસ ફોર્સીથના હાસ્ય વિના, જેમ તમે આગળ વધો છો.
“કમ્પ્યુટર ખરાબ થઈ ગયું છે, તેમને ખબર નથી કે શું કરવું,” શ્રીમતી બ્રાઉને ઉત્સાહિત થઈને કહ્યું.
“આ એક મૂર્ખ વિચાર છે, વસ્તુઓ પર ભાવ ન હોવા છતાં, આપણે પેન્શનરોએ કેવી રીતે કામ કરવું જોઈએ. દુકાનમાં યોગ્ય સેવા આપે છે, આ તેમને શીખવશે,” જ્યોર્જે કહ્યું, જેમણે ભાવ સ્ટીકરોના અભાવે ઘણો સમય બગાડ્યો હતો. “બસ લોકોને જુઓ, તે ખરેખર ભયંકર છે, ચાલો જોઈએ,” શ્રીમતી બ્રાઉને ટ્રોલી છોડી દેતા કહ્યું.
જ્યોર્જ મજા જોવા માટે ઉત્સુક હતો, તેની પાછળ પાછળ ગયો. ટિલ્સ પર કતારો વધતી જતી હતી, ટિલ્સ જે વધુને વધુ ટર્નસ્ટાઇલ જેવા લાગે છે, ફક્ત તમારે તમારા સામાન સાથે બહાર નીકળવા માટે પૈસા ચૂકવવા પડશે.
“જુઓ, ટીના છે, તે પરેશાન દેખાય છે, તે આંગળી વડે વાળ મચાવી રહી છે, જ્યારે તે નારાજ હોય છે ત્યારે તે હંમેશા આવું કરે છે, જો તે આ આદત નહીં છોડે તો તે ટાલ પડી જશે,” શ્રીમતી બ્રાઉને આંગળીથી ઈશારો કરતા કહ્યું. “જુઓ, કમ્પ્યુટર ફરીથી કામ કરી રહ્યું હોય તેવું લાગે છે,” જ્યોર્જે કહ્યું.
કમ્પ્યુટર ફરીથી કામ કરી રહ્યું હતું, ફક્ત તેના પોતાના મનથી, જાણે કે બિયરના ચારેય પેક સ્કેન કરવાથી તે વસ્તુ નશામાં આવી ગઈ હોય. તેથી બધી કિંમતો વિકૃત થઈ ગઈ, વટાણાના એક ડબ્બાની કિંમત £5 હતી, જોની વોકરની બોટલની કિંમત 49p હતી. એક જમ્પરને માંસના ઉત્પાદન તરીકે વર્ગીકૃત કરવામાં આવ્યું હતું, કદાચ કારણ કે ઊન ઘેટાંમાંથી આવે છે અને ઘેટાં માંસ છે, કમ્પ્યુટરનો તર્ક ગમે તે હોય, કમ્પ્યુટર ખરેખર સારું હતું, ચોક્કસ પરિભાષા અસંસ્કારી છે પણ સાચી હતી, કમ્પ્યુટર ગડબડ થઈ ગયું હતું. કોઈપણ કમ્પ્યુટર એન્જિનિયરને પૂછો, જો તેઓ જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉનની બાજુમાં ઉભા હતા તો
૨૦૪
કમ્પ્યુટર એન્જિનિયર નિસાસો નાખશે, ખભા ઉંચા કરશે અને વિશ્વભરના દરેક એન્જિનિયર જે અમર શબ્દો વાપરે છે તે બોલશે, “તે ખરાબ છે”. ફક્ત ત્યાં કોઈ એન્જિનિયર હાજર ન હતો, સુપરમાર્કેટ સેવા કરાર ચૂકવવાનું ભૂલી ગયું હતું, તે પીસીનો દોષ હતો, આ આધુનિક વિશ્વમાં આ ફક્ત અપેક્ષિત છે.
લોકો વધુ ને વધુ ગુસ્સે થઈ રહ્યા હતા, મેનેજર આગળ વધ્યો
હેડ ઓફિસને ફોન. હેડ ઓફિસે ફક્ત એટલું જ કહ્યું કે તેઓએ તેને મેનેજ કરવા માટે પૈસા આપ્યા છે, તેથી તેણે મેનેજ કરવું પડશે. સુપરવાઇઝર ટીના હવે રડવા લાગી હતી, મેનેજર તેની પાસે ગયો, તેણે તેને ગળે લગાવી અને પછી ચુંબન કર્યું. સુપરમાર્કેટમાં સામાન્ય રીતે જોવા મળતા ચુંબન જેવું નહીં, સિનેમાની પાછળની હરોળના ચુંબન જેવું. જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉન ચોંકી ગયા. પછી મેનેજર અને ટીના હસ્યા, તેઓ સ્ટોરની પાછળ દોડી ગયા, બે મિનિટ પછી તેઓ પાછા ફર્યા, વટાણાના ઢગલા પછાડ્યા. તેઓ કિંમતના પુસ્તકો પકડી રહ્યા હતા, જ્યારે બાકીનું બધું નિષ્ફળ જાય છે ત્યારે અજમાવેલા અને વિશ્વસનીય માર્ગો પર પાછા ફરે છે. પરંતુ તેમના પગ પર રોલર સ્કેટ હતા, તે માર્ક્સ બ્રધર્સ ધ બિગ સ્ટોરના દ્રશ્ય જેવું હતું કારણ કે તેઓ આગળ પાછળ સ્કેટિંગ કરતા હતા. “શું ચાલી રહ્યું છે?” જ્યોર્જ આશ્ચર્યચકિત થયો.
“મને સમજાયું, તેઓ કિંમતના હિસાબ પર પાછા જઈ રહ્યા છે,” જ્યોર્જે કહ્યું.
“અને તેઓ ચેકઆઉટ છોકરીઓને કહેતા ઉપર-નીચે સ્કેટ કરશે,” શ્રીમતી બ્રાઉને ઉત્સાહિત થઈને કહ્યું.
તો તેમણે એવું જ કર્યું, ટીના અને મેનેજર સ્કેટિંગ કરતા હતા અને ચેકઆઉટ ગર્લ્સને કિંમતો બૂમ પાડતા હતા. તે ટોરવિલ અને ડીન જેવું નહોતું, મિડલેન્ડ્સની બીજી એક મહાન સ્કેટિંગ ટીમ, પરંતુ તે
૨૦૫
ચેકઆઉટ પર શુદ્ધ પ્રેમ હતો. તેઓ આગળ પાછળ સ્કેટિંગ કરતા હતા ત્યારે તણખા ઉડતા હતા, તેઓ અટકીને બીજી કિંમત બૂમ પાડવા માટે છ પેન્સ ચાલુ કરતા હતા, તેઓએ એકબીજા તરફ પ્રેમથી જોયું, તે તણખા તેમની વચ્ચેથી પસાર થઈ ગઈ, તેઓ એકસરખા ટમટમતા હતા. ટીલ્સના અવાજ સુધી, ટીલ્સમાં પડતા પૈસા સુધી, ટોપલીઓ ખાલી થવાના અવાજ સુધી, ટીના અને મેનેજર પ્રેમ કરી રહ્યા હતા, જ્યારે તેઓ હજુ પણ તેમના રોલર સ્કેટ પર ગ્લાઈડ કરી રહ્યા હતા. તેમની આંખો ચમકતી હતી, તેમના ધબકારા ઝડપી થતા હતા, તેમનામાંથી પરસેવો વહેતો હતો. જ્યોર્જ અને
શ્રીમતી બ્રાઉન મોહિત થઈ ગયા, તેઓ જોઈ શકતા હતા કે શું થઈ રહ્યું છે કારણ કે તેઓ વોશિંગ લાઇન પર ચકલીઓ જેવા હતા, તેનો ભાગ જોતા નહોતા, ફક્ત જોતા હતા, પૈસા ચૂકવવાની રાહ જોતા નહોતા. જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉન મોહિત થઈને જોઈ રહ્યા હતા, તેઓ રશિયન ન્યાયાધીશો જેવા હતા, તેમના પરથી બરફ પીગળી રહ્યો હતો, તેઓ પણ ઉત્સાહિત થઈ રહ્યા હતા, કતારો ઓછી અને ઓછી થતી ગઈ,
ટીના અને મેનેજર હવે ટપકવા લાગ્યા હતા. છેલ્લો ગ્રાહક પસાર થઈ ગયો હતો.
ચેકઆઉટ, ટીનાએ મેનેજરની આંખોમાં જોયું, તે તેની પાસે દોડી ગઈ, તે
તેણીને ઉપાડી અને ફેરવી, તેઓ ભેટી પડ્યા, તેઓ ઝબક્યા,
તેઓ સુપર નોવામાં ઘૂસી ગયા. જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉન રશિયન ન્યાયાધીશો
તેઓ હવે પોતાને રોકી શક્યા નહીં. તેઓએ તાળીઓના ગડગડાટથી પોકાર કર્યો,
માથા ઉપર તાળીઓ પાડી. જ્યોર્જે શ્રીમતી બ્રાઉનને ચુંબન કર્યું
ગાલ, તે પોતાને રોકી શક્યો નહીં, શ્રીમતી બ્રાઉને તેની આંખમાં જોયું, તેણી
તેને ખબર હતી કે તેના છ મહિનાના શોકનો અંત આવ્યો છે, હવે લગ્ન શરૂ થઈ શકે છે,
તેથી તેણીએ તેના ગાલ પર એક ચાંચ મારી. ચેકઆઉટ પર યુવાન પાસે હતો
પ્રેમ થયો, વૃદ્ધોએ યુવાન પ્રેમના તણખા પકડી લીધા હતા, તે સુકાઈ ગયું હતું
જૂનું ટીન્ડર અને હવે જ્વાળાઓ વધવા લાગી હતી, તે રાત્રે એક બાળક
૨૦૬
ટીના અને મેનેજર દ્વારા કલ્પના કરવામાં આવશે, જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉન માટે, એક તણખા ફૂટી હતી જે જંગલની આગમાં ફેરવાઈ જશે. અને કેમ નહીં કારણ કે તે એક તૂટેલું કમ્પ્યુટર છે જે હૃદયને સુધારે છે, જેમ કે વિશ્વભરના દરેક કમ્પ્યુટર એન્જિનિયર તમને કહેશે.
જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉન યુવાન પ્રેમીઓને છોડીને ગયા, તેઓ થાકી ગયા હતા,
તેમને કંઈપણ ખરીદવાની તસ્દી લીધી નહીં, તેમને બેસવા અને ચા પીવાની જરૂર હતી, સ્પેરો બનવું કે રશિયન ન્યાયાધીશ બનવું એ થકવી નાખનારું કામ છે. માર્કે પોતાનું અખબાર નીચે મૂક્યું, રબ્બી ગોર્ડન બ્લુની કોલમ હંમેશા રસપ્રદ રહેતી હતી, રસોઈનો ભાગ પણ. ઉપર જોતાં માર્કની ભ્રમરમાં પ્રશ્નાર્થ ચિહ્નો ઉભા થયા, તે તેના ઓર્ડરની રાહ જોતો હતો.
“શું આપણે એક કપ અને થોડી કેક પણ લઈ શકીએ, અમે જે જોયું તે પછી અમે ખૂબ થાકી ગયા છીએ,” શ્રીમતી બ્રાઉને પૂછ્યું.
“લોકો તમારા બંને વિશે વાત કરવા લાગ્યા છે,” માર્કે કહ્યું. જ્યોર્જ દોષિત લાગતો હતો, પણ માર્કને કેવી રીતે ખબર પડી શકે કે તેણે અને શ્રીમતી બ્રાઉને ચુંબન કર્યું છે, જ્યોર્જને તેની પરવા નહોતી કે તે ફરીથી યુવાન અનુભવે છે, ભલે તેનું શરીર તેને જુદું કહે. જ્યોર્જે તેના પગ તરફ જોયું, શ્રીમતી બ્રાઉને માર્ક માટે ખોટું સ્મિત કર્યું.
“તો પછી શું સમાચાર છે?” માર્કે કાઉન્ટર સાફ કરતા પૂછ્યું.
“સારું, વેને ડ્રગના વેપાર માટે બે માણસોને ટ્રેડરમાંથી બહાર કાઢ્યા,” જ્યોર્જ ઉત્સાહિત થઈને બોલ્યો.
“મેં એવું સાંભળ્યું છે, ડ્રેમેન માર્કના ભોજન સમારંભમાં ખાધા પછી થોડા સમય માટે રોકાયા હતા, તેથી તેમણે મને કહ્યું,” માર્કે પોતાના કાઉન્ટર પરથી એક હઠીલા ડાઘ દૂર કરવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
૨૦૭
“ઓહ,” ગભરાયેલા જ્યોર્જે કહ્યું.
શ્રીમતી બ્રાઉને સાંત્વના આપવા માટે જ્યોર્જના હાથને સ્પર્શ કર્યો, માર્કે જોયું અને કંઈક કહેવા માટે પોતાનું મોં અડધું ખોલ્યું પણ શાંતિ રાખવાનું નક્કી કર્યું, પછી તેણે શાંતિ કરી.
“પણ મને ખાતરી છે કે તમારી પાસે મારા માટે કંઈક બીજું હશે, તમે હંમેશા કરો છો, ચાલો, મારી પાસે મારા રોજિંદા સમાચાર હોવા જ જોઈએ,” માર્કે પ્રોત્સાહક રીતે કહ્યું.
શ્રીમતી બ્રાઉને શરૂઆત કરતા પહેલા જ્યોર્જનો હાથ સ્પર્શ કર્યો, તે હજુ પણ ઉત્સાહિત હતી. “અમે સુપરમાર્કેટમાં હતા અને કમ્પ્યુટર ખરાબ થઈ ગયું, તમે ક્યારેય અંદાજ નહીં લગાવી શકો કે મેનેજર અને ટીનાએ શું કર્યું, સારું, તેઓએ રોલર સ્કેટ પહેર્યા અને ભાવ પુસ્તકો હાથમાં લઈને પાછળ-પાછળ દોડ્યા. તે થોડું બિંગો જેવું હતું, ફક્ત નંબરોને બદલે ભાવ બોલાવતા હતા. તેઓ ખરેખર પોતાને માણતા હતા, તેઓ પ્રેમમાં છે, તમે જાણો છો, તેઓ સાથે રહે છે,” શ્રીમતી બ્રાઉન જાણી જોઈને માથું હલાવવા માટે અટકી ગઈ.
“મને ખબર નહોતી,” શ્રીમતી બ્રાઉનના જ્ઞાનથી પ્રભાવિત થઈને જ્યોર્જે કહ્યું. “સારું, તમે બધું જાણતા નથી,” તેણીએ ફરી વાત શરૂ કરતા પહેલા તેના હાથને સ્પર્શ કરવા માટે થોભી, “કોઈપણ રીતે તે ટોરવિલ અને ડીનની જેમ જ સરસ હતું, તેઓએ ખરેખર પોતાને માણ્યા. જોકે કોઈએ તેની પ્રશંસા કરી ન હોય તેવું લાગ્યું, ફક્ત હું અને જ્યોર્જ, અમે વિશેષાધિકારી હતા, પછી જ્યારે તેઓએ બેકલોગ સાફ કર્યો ત્યારે ટીના તેના હાથમાં કૂદી પડી અને તેઓએ ચુંબન કર્યું, એક પ્રકારનું ચુંબન જે તમને અમારા સમયમાં સિનેમામાંથી બહાર કાઢી નાખશે,” તેણી અટકી ગઈ, તે ચમકી રહી હતી, ટીનાનો આફતનો પ્રકાશ અને મેનેજરનો પ્રદર્શન.
“તો તેઓ તમારી સામે પ્રેમ કરી રહ્યા હતા, બધા ચેકઆઉટની સામે રોલર સ્કેટ પર,” માર્કે ખરેખર ફ્રેન્ચ અપનાવતા કહ્યું.
૨૦૮
પ્રેમ પ્રત્યેનું વલણ.
“હા,” જ્યોર્જ અકળાઈ ગયો.
“હા,” શ્રીમતી બ્રાઉને પડઘો પાડ્યો.
“સારું, કોઈ શંકા નથી કે આપણે નવ મહિનામાં બાળક જોઈશું,” માર્કે પાછળથી વિચારતા ઉમેર્યું.
જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉન શરમાઈ ગયા, તેઓ સાયકલ શેડ પાછળના કૃત્યમાં ફસાયેલા ગુનેગાર સ્કૂલના બાળકો જેવા દેખાતા હતા. તેઓ એકબીજાની આંખોમાં જોઈ શકતા ન હતા, કે માર્ક તરફ જોઈ શકતા ન હતા.
“ઓહ, મારો મતલબ એ નથી કે તમારા બંનેને બાળક છે, મારો મતલબ ટીના અને મેનેજર છે, તમે જાણો છો કે મારો મતલબ શું છે,” માર્કે કહ્યું, જ્યારે તેને ખ્યાલ આવ્યો કે તેણે તેમને શરમજનક બનાવ્યા હતા. તેણે પરિસ્થિતિ વધુ ખરાબ કરી, બે પેન્શનરોને એવું લાગ્યું કે કિશોરો તેમના માતાપિતાને કહે છે કે તેઓ “મુશ્કેલી” માં ફસાઈ ગયા છે, કપની ક્લિપ
રકાબી મારવી એ જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉન માટે શોટગન લગ્ન માટે શોટગનના કોકિંગ જેવું લાગતું હતું. અનંતકાળ સુધીના વિરામ પછી, શ્રીમતી બ્રાઉન હસી પડ્યા, તેમણે રમતિયાળ રીતે જ્યોર્જનો હાથ થપ્પડ મારી, તે પણ હસવા લાગ્યો. જ્યોર્જના ચહેરા પર ખુશીના આંસુ છલકાઈ ગયા, તે તેની પત્નીના મૃત્યુ પછી એટલો ખુશ નહોતો, તેણે શ્રીમતી બ્રાઉન તરફ જોયું અને સ્મિત કર્યું, ત્યાં અને પછી તેના હૃદયમાં તેને ખબર પડી કે તેને તેની નવી પત્ની મળી ગઈ છે, શ્રીમતી બ્રાઉન પણ તે જાણતો હતો, જોકે કોઈ શબ્દોની આપ-લે થઈ ન હતી, તેઓ ફક્ત ઝબકતા હતા. હવે માર્ક શરમ અનુભવતો હતો, કારણ કે તે પણ તે જાણતો હતો, તે પેન્શનરોની એક જોડીને પ્રેમ કરતા જોઈ રહ્યો હતો કારણ કે તેઓ તેના કાફેમાં ચા પી રહ્યા હતા. માર્ક ખસેડાયો
કાઉન્ટરના બીજા છેડે, તે પીપિંગ ટોમ જેવો અનુભવ કરતો હતો. એન્ડી અને પર્સી ઉજવણી કરી રહ્યા હતા તે અંડરટેકર્સમાં, રોબે ટ્વીન વગાડી હતી.
૨૦૯
એમ કહીએ તો પણ કે તેણે ના પાડી દીધી હતી, તે ખૂબ જ કડવાશભર્યો હતો. એક કાઉન્સિલરે રોબની પેઢી માટે પત્રિકાઓ જોઈ હતી, ગુસ્સે ભરાયેલા કાઉન્સિલરે કહ્યું હતું કે તેના મૃતદેહ પર જ રોબને તેની અંડરટેકર્સ પેઢી માટે આયોજન પરવાનગી મળશે. રોબને એમ્બેલમર્સ અને અંડરટેકર્સ રજિસ્ટરમાંથી કાઢી નાખવાનો હતો, જો આવું બન્યું હોત તો તે ક્યારેય ઇંગ્લેન્ડમાં આ કલાનો અભ્યાસ કરી શક્યો ન હોત, 150 વર્ષ સુધી પણ નહીં. છેલ્લી વાર
હકીકત એ હતી કે જ્યારે એક હરીફ દ્વારા એક અંડરટેકરના કાળા ઘોડાઓને સફેદ કરી દેવામાં આવ્યા હતા. ઘોડાઓ પર હિમ છવાઈ ગયું હોય તેવું લાગતું હતું, કોઈને ખબર નહોતી કે કોણ દોષિત છે પરંતુ તેણે પેઢી તોડી નાખી, ફક્ત એક જ પેઢી બાકી રહી, તે પર્સીના પૂર્વજ જેક ફ્રોસ્ટ નામના માણસ દ્વારા ચલાવવામાં આવતી હતી, તેથી ઇતિહાસનું પુનરાવર્તન થયું. પર્સીએ પોતાની પ્રગતિ કરી હતી.
કસાઈઓમાં બિગ સિડ મફત અખબાર જોઈ રહ્યો હતો,
તેનું ધ્યાન એક કૂતરા પરની એક વસ્તુ પર ગયું જેને માંસ ચોરવાની તાલીમ આપવામાં આવી હતી. એવું કહેવામાં આવતું હતું કે કૂતરો અડધો ભૂખ્યો હતો છતાં તે તેની તાલીમનું પાલન કરતો હતો અને તેના માલિકો માટે માંસ ચોરતો હતો, બિગ સિડને વિશ્વાસ જ ન થયો. જ્યારે તેણે બહાર એક ઝાંખું જોયું ત્યારે તેણે પોતાની જાતને “હમ” કહ્યું, તે કૂતરા જેવું દેખાતું હતું, બિગ સિડ બહાર દોડી ગયો.
“ચોર રોકો,” બિગ સિડ બૂમ પાડી, જોકે તે ઓલિવરનો પીછો કરી રહ્યો ન હતો, ભૂખ્યા વરુ જેવો હતો.
જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉની રસ્તા પર ચાલી રહ્યા હતા અને તેઓ એક કૂતરો મોંમાં માંસનો સાંધા લઈને તેમની તરફ દોડતો જોઈને ચોંકી ગયા, માંસ બિગ સિડના બહારના પ્રદર્શનમાંથી ચોરાઈ ગયું હતું. ઉશ્કેરાઈને જ્યોર્જે શ્રીમતી બ્રાઉનને દરવાજામાં ધકેલી દીધો, પછી આંખો બંધ કરીને જ્યોર્જે બૂમ પાડી.
૨૧૦
શબ્દો, “SIT”.
કૂતરો બેસી ગયો અને માંસ ફેંકી દીધું, રાહ જોઈ રહેલી એક ગાડી ઝડપથી ચાલી ગઈ, કેમ કે બિગ સિડનો વિશાળ શરીર ત્યાં હાજર હતો. કૂતરાની વાત કરીએ તો તેણે ફક્ત એક પંજો હલાવવા માટે આપ્યો. શ્રીમતી બ્રાઉન ખુશ હતા, જ્યોર્જે તેનો જીવ બચાવ્યો હતો, તેણીને હવે કોઈ પરવા નહોતી, લોકો જો ઇચ્છે તો તેમની બંદૂકો ચલાવી શકે છે, જ્યોર્જ તેનો હીરો હતો, તેણીએ તેને મોં પર ચુંબન કર્યું.
“મેં તે ગઈ રાત્રે બાર્બરા વુડહાઉસ પર જોયું,” જ્યોર્જે સમજાવ્યું, તે જાણતો હતો કે તેણે હવે તેની સાથે લગ્ન કરવા પડશે, છેવટે તેઓએ શેરીમાં ચુંબન કર્યું હતું. “તમે બહાદુર હતા,” બિગ સિડે કહ્યું.
“કૂતરાનું શું?” જ્યોર્જે આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું.
“સારું, તે માંસ રાખી શકે છે, તે તેની સાથે કામ કરી શકે છે,” બિગ સિડે કહ્યું અને રેપર છોલી નાખ્યું જેથી કૂતરો ખાઈ શકે.
કૂતરો ખુશીથી પૂંછડી હલાવી રહ્યો હતો, તેને બિગ સિડ સાથે પ્રેમ હતો, તેના માટે બધું જ સાચું માંસ હતું, ડબ્બાબંધ વસ્તુઓ પણ નહીં, કૂતરાને લાગ્યું કે તે મરી ગયો છે અને સ્વર્ગમાં ગયો છે.
“સારું, તું મને હવે ઘરે લઈ જઈ શકે છે, અમારો દિવસ ખૂબ જ રોમાંચક રહ્યો છે, મારા હીરો,” શ્રીમતી બ્રાઉને પ્રેમથી બીમાર કિશોરની જેમ ફરીથી જ્યોર્જના ગાલ પર ચૂંટતા કહ્યું. કૂતરો માંસ ખાતો હતો તે જોઈને બિગ સિડે આનંદથી જોયું, કારણ કે કૂતરો આવો જ દેખાતો હતો, તે લાંબા વાળવાળો અલ્સેશિયન હતો, જોકે તેનો કોટ ભયંકર સ્થિતિમાં હતો, એવો કોટ જે ચેરિટી પણ નહોતો કરતો.
દુકાનો સ્વીકારશે. પેટ્રિક આવ્યો, તેણે તેના ચાર પેકમાંથી ફક્ત એક જ પેકનો ઉપયોગ કર્યો હતો, પરંતુ તેને વધુ સારું લાગ્યું અને ફરીથી ગરમ સ્નાન કર્યું.
૨૧૧
“તો પછી તમે કૂતરો ખરીદ્યો?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“ના, હું મફત છાપામાં માંસ ચોરી કરવા માટે તાલીમ પામેલા આ કૂતરા વિશે વાંચી રહ્યો હતો, ત્યારે અચાનક લોહીથી લથપથ વસ્તુ સામે આવી, બિચારાને જરા જુઓ, કૂતરાઓ સાથે આ રીતે વર્તવું ગુનો છે, મારી બિલાડીઓ આના કરતાં વધુ સારી રીતે ખાય છે,” બિગ સિડે કૂતરા તરફ નીચે જોયું, જેણે હમણાં જ પોતાનું ભોજન પૂરું કર્યું હતું.
“તો પછી કૂતરા માટે પૈસાની વાત છે, તમે જાણો છો કે તેઓ તેને મારી નાખશે, જો માલિકો વ્યાવસાયિક માંસ ચોર હશે તો તેઓ તેના પર દાવો નહીં કરે,” પેટ્રિકે કૂતરા તરફ નીચે જોતા કહ્યું.
“જો તમે તેની સંભાળ રાખશો તો હું જઈને પાઉન્ડ ફોન કરીશ, મારી પાસે પણ ગ્રાહકો છે” બિગ સિડે તેની કસાઈની દુકાન તરફ જતા કહ્યું.
તેથી પેટ્રિક બાળક, અથવા તો કૂતરાને પકડીને રહી ગયો. એમ્બિટ તેની દુકાનમાંથી મજાક કરવા આવ્યો, તે ચૂકી જવા માટે ખૂબ સારી તક હતી.
“અરે યાર, શું આ તારી નવી છોકરી છે, તે મને ખરેખર કૂતરો લાગે છે,” એમ્બિટે હસીને તેના ચુંબનનો કર્લ તેના ચહેરા પર આગળ અને પાછળ હલાવ્યા. “જેમ તેઓ કહે છે તેમ તે માણસનો શ્રેષ્ઠ મિત્ર છે,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“તેના વાળ પર થોડું ધ્યાન આપવાની જરૂર છે, પણ ઓછામાં ઓછું તે તેના નખ તો કાપતી નથી,” એમ્બિટ હસ્યો.
“હા, પણ મારી તો કેટલી મોટી ભૂરી આંખો છે,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“તમને જોવાનું વધુ સારું રહેશે,” એમ્બિટ હસ્યો.
“અને શું મોટું મોં છે એનું,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“તમને ચુંબન કરવું વધુ સારું છે,” એમ્બિટ હસ્યો.
“ઓછામાં ઓછું તે મને જવાબ નહીં આપે, ગમે તે હોય, તે તો ત્યાં જ છે,”
૨૧૨
પેટ્રિકે હસવાનું શરૂ કરતાં કહ્યું.
“સારું, પાઉન્ડ તારા હાથમાંથી લઈ જશે, હું તને મળીશ, કદાચ આપણે ટૂંક સમયમાં કઢી ખાઈશું,” એમ્બિટે તેની દુકાન તરફ પાછા ફરતા રસ્તો ઓળંગતા કહ્યું. “મારી કઢી, વિસ્ફોટકો જેવી વધુ,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી. “સારું, તને ખબર હોવી જોઈએ,” એમ્બિટે જવાબમાં હસીને કહ્યું.
પેટ્રિકે ત્રીસ મિનિટ રાહ જોઈ, પછી પાઉન્ડનો માણસ આવ્યો, તે સમયે તેણે કૂતરાને રાખવાનું નક્કી કર્યું, તે જાણતો હતો કે કૂતરો કેવું અનુભવે છે, એકદમ એકલો અને અસ્વીકારિત. તે હંમેશા એક કૂતરો ઇચ્છતો હતો, પરંતુ તેની માતાએ કહ્યું હતું કે તેઓ તેને કેવી રીતે રાખી શકે, લોટ અને બધું જ શું, કૂતરાને ફ્લેટ સુધી સીડીઓ ચઢીને જવું પડશે. તેથી પેટ્રિકે
ક્યારેય કૂતરો નહોતો રાખ્યો, પણ ત્યાં ઊભો રહીને તેણે નક્કી કર્યું કે તે આ કૂતરો જ પાળશે, તેણે તેનું નામ પણ વિચારી લીધું હતું.
પાઉન્ડનો માણસ આવ્યો, ગંદા ઓવરઓલ પહેરેલો અને
બેઝબોલ કેપ, કૂતરો બેઝબોલ કેપ ઉતારી નાખતા માણસ પર કૂદી પડ્યો. તે માણસ એક સ્ત્રી હતી, ખૂબ જ સુંદર સ્ત્રી, ગંદા ચહેરાવાળી, પણ ઓવરઓલમાં પણ પેટ્રિક જોઈ શકતો હતો કે તેનું શરીર સારું હતું, એક
નાના કદના, આઇરિશ કહે છે તેમ પણ પટ્ટાવાળા. પેટ્રિકે તેની આંખો તરફ જોયું અને વીજળીનો અવાજ સંભળાયો, તે કોલકાતા સરપ્રાઇઝ જેવું હતું, પણ તેના હૃદયમાં. તેનું હૃદય સુપર નોવા જેવું ફાટી ગયું, જો તમે આ જીવનમાં નસીબદાર છો તો તમે બધા આનો અનુભવ જાતે કરી શકો છો. એવું લાગ્યું કે જીગ્સૉનો ખૂટતો ભાગ અચાનક દેખાયો, પેટ્રિકે જોયું, તેથી પુરુષ સ્ત્રી, પાછળ જોતી રહી, પછી તેણી હસતી રહી. પેટ્રિકનો આત્મા કૂદી પડ્યો અને ત્રણ પાછળની તરફ સોમરસોલ્ટ કર્યા, તેને ઘૂંટણ પર નબળાઈ લાગી, તે
૨૧૩
કલકત્તા સરપ્રાઇઝ સાથે પણ એવું જ લાગ્યું, ફક્ત આ પ્રેમ હતો, જે રીતે ગોડફાધરમાં માઈકલને સિસિલીમાં પ્રેમ મળ્યો. એવું લાગતું હતું કે તે જે શોધી રહ્યો હતો તે અચાનક દેખાયો, જાણે કોઈ વ્યક્તિ આખી જિંદગી જાણતી હતી કે તેણે કંઈક કરવું જોઈએ, અને પછી અચાનક શોધ્યું, શબ્દોની ભેટ, અચાનક ખબર પડી કે તમે લેખક છો. અંધકારમાંથી પ્રકાશ આવે છે, પરંતુ શું તે ટકી શકે છે, કોઈ ભેટ ટકી શકે છે, પેટ્રિક તેના લાયક હતો. તેને ખબર નહોતી, તેને કોઈ પરવા નહોતી.
બસ મને ખબર હતી, એનો જે પણ અર્થ થવાનો હતો તે આવો જ આશાનો ગૂંચવાડો હતો: પીટર ઉડી જા, પાઉલ ઉડી જા, પીટર ઉડી જા, પાઉલ પાછા આવો, શું તેમના હૃદય નર્સરી રાઇમમાં પક્ષીઓ જેવા હતા, શું તેઓ ફરીથી સાથે હતા?
“તારું મોં બંધ કર, નહીંતર માખીઓ પકડી લેશે,” છોકરીએ હસીને કહ્યું.
“પણ તું તો માણસ છે!” પેટ્રિક બબડ્યો, તેના હોઠ પર સ્મિત હતું. “છેલ્લી વાર મેં ગમે તેમ જોયું,” તેણીએ કૂતરાને વાનની પાછળ બેસાડતા જવાબ આપ્યો.
“હું તમારી સાથે આવીશ, હું કૂતરાને સારું ઘર આપવા માંગુ છું,” પેટ્રિકે આવેગપૂર્વક કહ્યું, તે છોકરીને નજરઅંદાજ કરવા માંગતો ન હતો.
“તમારી જાતને કૃપા કરીને,” તેણીએ ડ્રાઇવિંગ સીટ પર બેસતા જ વાસ્તવિકતાથી જવાબ આપ્યો.
પેટ્રિક ઉતાવળથી પેસેન્જર સીટ પર બેઠો, તેણીએ વાન શરૂ કરી દીધી હતી. તેઓ થોડા યાર્ડ જ ચાલ્યા હતા ત્યારે તેણીએ બારી નીચે ઘૂસીને પેટ્રિક તરફ નજર નાખી. તે ન હોઈ શકે, તે ન હોઈ શકે,
જો તે વાળ કાંસકો કરે અને સ્માર્ટ હોય તો તે એકદમ અવ્યવસ્થિત, લગભગ હંસી દેખાતો હતો
૨૧૪
પોતે થોડો ઉપર આવ્યો. પણ તે ન બની શકે, ખરું ને? જે રીતે તેણે તેના પર સ્મિત કર્યું હતું, જો તે હોત તો તે ન હોત, ખરું ને? શું તે એવો હોત, જે આજકાલ તમે ક્યારેય કહી શકતા નથી, જો તે હોત તો તે શરમજનક હતું, તેણીને તેના દ્વારા ગપસપ કરવામાં વાંધો નહીં હોય, પણ જો તે હોત તો, સારું જો તે હોત. તેણીએ ચોરીછૂપીથી તેની તરફ જોયું.
ડ્રાઇવિંગ મિરરમાં, ના, તે ન હોઈ શકે, તેણીએ તેની બારી વધુ ઘસી નાખી. પેટ્રિકને આખરે સમજાયું કે શું થઈ રહ્યું છે, તેથી તેણે વસ્તુઓ સમજાવવાનું નક્કી કર્યું.
“માફ કરશો, પણ મને ખ્યાલ છે કે મને હજુ પણ ખાટા જેવી ગંધ આવે છે, એ મારા મિત્ર અમજીતની ભૂલ છે,” પેટ્રિકે હોઠ ચાટતા કહ્યું.
છોકરીએ એક ક્ષણ માટે આંખો બંધ કરી, તે તેને કહેવાનો હતો
તેના બોયફ્રેન્ડ વિશે, તેણી પૂર્વગ્રહયુક્ત નહોતી, જો કોઈ પુરુષ ઇચ્છે તો તેનો બોયફ્રેન્ડ હોઈ શકે છે, એક ભારતીય બોયફ્રેન્ડ પણ. પણ ભગવાન, તે થોડો આઘાતજનક હતો, જ્યારે તેણી ફક્ત કૂતરાને વજનમાં પાછો લાવવા માંગતી હતી અને પછી તેણી દિવસ માટે સમાપ્ત થઈ જશે. અને તે તેના વિશે ખૂબ જ ખુલ્લો હતો, લગભગ બડાઈ મારતો હતો, એટલા માટે નહીં કે તેને શરમ આવે, તે ફક્ત એટલું જ હતું કે તે પોતાના અને તેના આ ભારતીય બોયફ્રેન્ડ વિશે ખૂબ ખુલ્લો હતો, અને તે એકદમ અજાણી હતી. “સારું, તમે જુઓ, એમ્બિટે મને છેતર્યો, તેને કલકત્તા સરપ્રાઇઝ કહેવામાં આવ્યું હતું, તમે જુઓ,” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
તેણીએ ગળે ઘૂંટ કર્યો, તે હવે તેની સાથે તેના જાતીય વ્યવહાર વિશે વાત કરી રહ્યો હતો, આ ખરેખર ખૂબ વધારે હતું, તેણીએ જોરથી બ્રેક મારી.
“સાંભળો, તમે તમારા ફાજલ સમયમાં શું કરો છો તે તમારો પોતાનો મામલો છે, પણ કૃપા કરીને મને વિગતો આપો,” તેણીએ પેટ્રિકની આંખમાં જોઈને કહ્યું, પહેલા ગિયર લગાવીને ફરીથી રવાના થઈ.
૨૧૫
પેટ્રિકને ખબર નહોતી કે તે શું કરી રહી છે, તેથી તે થોડીવાર મૌન રહ્યો, છોકરીએ બારી ખોલી દીધી જ્યાં સુધી તે ખુલી ન શકે. પેટ્રિકે તેની બારી પણ ખોલી, ફક્ત તેણીને ખુશ કરવા માટે, તે તેને અરીસામાં ગંદા દેખાવ આપી રહી હતી. આખરે પૈસો પડી ગયો, પેટ્રિક ચોંકી ગયો, જો દુઃખી ન હોય તો પણ.
“મને સમજાયું, તમને લાગે છે કે એમ્બિટ મારો બોયફ્રેન્ડ છે અને કલકત્તા સરપ્રાઇઝ એ એક પ્રકારની “વસ્તુ” છે જે આપણે સાથે મળીને કરીએ છીએ,” પેટ્રિકે કહ્યું.
છોકરીએ અચાનક બ્રેક મારી, કૂતરો પાછળથી ભસ્યો, તેણીએ પેટ્રિક તરફ જોયું, તેથી તેણે પાછળ જોયું.
“જો તું વાન બંધ નહીં કરે તો તું બહાર નીકળી શકે છે!” તેની આંખોમાં આગ હતી.
“પણ અંબિત એક મિત્ર છે, તેના લગ્ન જસવિંદર નામની પુત્રી સાથે થયા છે, અને કલકત્તા સરપ્રાઇઝ એક કઢી છે, ખૂબ જ ગરમ કઢી. અને સરપ્રાઇઝ
“એટલે કે તમને ક્યારેક અચાનક કપડાં ધોવાની સમસ્યા થાય છે, તેથી તમારે પછી એક કલાક સ્નાન કરવું પડે છે. આજે સવારે આવું જ થયું, તેથી જ મારાથી ખાટી ગંધ આવે છે, જો તમને લાગે કે હું એવો છું તો હું મૂર્ખ નથી!” પેટ્રિકે એક ક્ષણ માટે તેની તરફ પીઠ ફેરવીને કહ્યું.
છોકરીએ તેની આંખોમાં જોયું, તે ગંભીર હતો, તે તેના વિશે શું વિચારશે. તેણીએ માથું પાછળ ફેંકી દીધું અને હસ્યો, પાછળનો કૂતરો સમૂહગીતમાં બૂમ પાડી, ઓછામાં ઓછું કહીએ તો પેટ્રિક ગભરાઈ ગયો. થોડી વાર પછી તે પણ જોડાઈ ગયો. કેવી શરૂઆત, પેટ્રિક એક મૂર્ખ, પણ તે એક મહાન બરફ તોડનાર હતો.
“મને ખરેખર માફ કરજો, તું મને ક્યારેય માફ નહીં કરે,” તેની આંખોમાં આગ છવાઈ ગઈ.
૨૧૬
એક ચમક બની ગઈ, એક ચમક જેના કારણે પેટ્રિકના આત્માને બીજા ત્રણ પાછળની તરફ સમરસોલ્ટ અને પાંચ ગાડીના વ્હીલ્સ કરવા પડ્યા.
“ઓહ, જો તમે મને આજે રાત્રે તમારા માટે એક પીણું ખરીદવા દો તો હું કરીશ,” પેટ્રિકે તેનું શ્રેષ્ઠ સ્મિત ચમકાવ્યું, છોકરીના ગર્ભાશયમાં એક પથ્થર ફેંકવામાં આવ્યો હતો, જીવનના તળાવ પર એક લહેર ગુંજતી હતી. છેવટે તે એક માણસ હતો, તે એક મોટી રાહત હતી અને તેનાથી પણ વધુ સારું, તેનો તેના પર થોડો પ્રભાવ હતો. કદાચ કારણ કે તેણી એટલી રાહત અનુભવી રહી હતી કે તેનો કોઈ બોયફ્રેન્ડ ન હતો, તેથી તેના સ્મિતની અસર એટલી ઊંડી હતી, જેના કારણે તેના તળાવ પર લહેરો આવી ગઈ.
“ઠીક છે, પણ હું ફેન્સી પબ માટે નથી, તે ખૂબ પ્લાસ્ટિકના છે, જો હું કામ પર હોઉં ત્યારે કોઈએ મને ફોન ન કર્યો હોય,” બધી સ્ત્રીઓની જેમ તે મેળવવા માટે ખૂબ જ મહેનત કરી રહી હતી, જોકે તેણીએ પહેલાથી જ તેના પક્ષમાં પોતાનું મન બનાવી લીધું હતું, ઉપરાંત તેણીને તેની અજ્ઞાનતા માટે તેની સાથે બહાર જવું પડ્યું, તે તેણીએ પોતાને કહ્યું, જોકે તે પહેલાથી જ લહેરો અનુભવી શકતી હતી.
“હું પેટ્રિક છું, હું દૂધવાળો છું, પણ બેકરીનો માલિક હું છું,” પેટ્રિકે સ્મિત સાથે કહ્યું.
“સાઉન્ડ ખૂબ જ આઇરિશ છે, હું જૂન છું, હું કેનલ નોકરાણી છું, હું બાર્ન્સ હિલ માટે પણ થોડી ડ્રાઇવિંગ કરું છું, તેથી જ હું મારા ખુશખુશાલ મોજામાં છું,” જૂને હસતાં હસતાં કહ્યું.
“મેં કૂતરાનું નામ એમ્બિટ રાખવાનું નક્કી કર્યું છે,” પેટ્રિક થોભ્યો, “મારા બોયફ્રેન્ડ પછી,” તેણે હસીને વાત પૂરી કરી.
“આ ભૂલ કરવી સહેલી હતી, તમને ખાટા જેવી ગંધ આવે છે, પણ એમ્બિટ કેમ?” જૂને પૂછ્યું.
“મેં તેની દીકરીને જન્મદિવસની ભેટ તરીકે એક મોટું ટેડી રીંછ ખરીદ્યું, તેણી
૨૧૭
મારા નામ પરથી તેને પેટ્રિક કહેવાનો આગ્રહ રાખ્યો, તેથી એમ્બિટ મૂર્ખ બન્યો તે જોઈને
“આ કરીના વ્યવસાયમાં મારા વિશે એમ્બિટ ધ ડોગ કરતાં વધુ સારું શું હોઈ શકે?” “તમે તેને હંમેશા કલકત્તા સરપ્રાઇઝ ધ ડોગ કહી શકો છો,” જૂને સ્મિત અને સુંઘ સાથે કહ્યું.
“આજે સાંજ પહેલા હું થોડા વધુ સ્નાન કરીશ, તમે મને ક્યાં મળવા માંગો છો?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“હું તમને તે શેરીમાં મળીશ જ્યાંથી મેં આ કૂતરાને ઉપાડ્યો હતો, ઉપરાંત આપણે તમારા સ્થાનિકમાં જઈ શકીએ છીએ, ત્યાં હું તમારા વિશે બધું શોધીશ,” જૂને બાર્ન્સ હિલમાં પ્રવેશતા કહ્યું, તેણી નિયંત્રણમાં રહેવા માટે મક્કમ હતી.
“મને સારું લાગે છે, રુવાંટીવાળા એમ્બિટનું શું? તે ક્યારે મારો થશે?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“સારું, જો તું અંદર આવીને અઠવાડિયામાં થોડા ફોર્મ ભરે તો એ તારો થઈ જશે, પછી હું તને તારી શેરીમાં પાછો લઈ જઈશ, પછી હું તને આઠ વાગ્યે મળીશ, થોડી મિનિટો આપો કે ન લો,” જૂને વાનમાંથી બહાર નીકળતાં કહ્યું. આઠ વાગ્યે પેટ્રિક રસ્તા પર ઊભો હતો જ્યારે જૂન દેખાયો.
ખૂણાની આજુબાજુથી, તેનું જડબું નીચે પડી ગયું, તેણીએ ઉનાળાનો ડ્રેસ પહેર્યો હતો અને તેના પર પુરુષનું હેરિસ જેકેટ હતું. જૂન સંપૂર્ણ આકૃતિ ધરાવતો હતો, નિર્દય
લોકો તેને જાડી કહેતા, તે જાડી ન હતી, ભલે તે જાડી થવાથી ત્રણ પગલાં દૂર હતી, તે શુદ્ધ હતી અને આઇરિશ કહે છે તેમ ફક્ત “પટ્ટાવાળી” હતી. લોહી નીકળશે એ બીજી કહેવત છે, તેથી પેટ્રિકનું આઇરિશ લોહી
છેવટે જ્યારે તેણે જૂનને પસંદ કરી, અથવા તો જ્યારે કોઈ વીજળીએ તેને તેના માટે પસંદ કરી. કેરોલ સેમસન વધુ સુંદર હતી, તેના આદુ વાળથી વધુ આકર્ષક, જૂનના લાંબા કાળા વાળ તેની સુંદરતાને ઓછી દેખાતા હતા, જોકે
૨૧૮
ગોળાકાર ચહેરો અને આંખો જે પેટ્રિક પર પુસ્તકની સુંદરતાના અભાવને પૂર્ણ કરવા કરતાં વધુ કૂદતી હોય તેવું લાગતું હતું. આંખોમાં તે છે, ધીમા સ્મિત સાથે
તે પરોઢનો અવાજ છે, તેનાથી પેટ્રિકનું માથું ફરતું થઈ ગયું, તે એવી રીતે ત્રાટક્યો, જાણે તેને પહેલાં ક્યારેય ત્રાટક્યો ન હોય.
“તારું મોં બંધ કર, નહીંતર માખીઓ અંદર ઘૂસી જશે,” જૂને પહેલા કહ્યું હતું તેમ કહ્યું.
“માફ કરશો, બસ, તમે મને મૂંઝવણમાં મુકી દો છો, તે સમજાવવું મુશ્કેલ છે. માફ કરશો,” પેટ્રિકે ફૂટપાથ તરફ જોતા કહ્યું.
જૂન જાણતી હતી કે તેની પાસે તે છે, હૂક લાઇન અને સિંકર, પણ શું તે માછીમાર છે, તે સ્પેરાટ છે કે ટ્રાઉટ કે પછી ઉમદા સૅલ્મોન છે, તે જાણવામાં લાંબો સમય લાગ્યો નહીં.
“સારું, આપણે આખી રાત ફૂટપાથ પર ઊભા રહીશું કે તું મને પીણું આપીશ?” તેણીએ તેના તરફ એક નજર નાખી, કોઈ લાલચની જરૂર નહોતી. “ઠીક છે, સારું, બસ પછી મારી પાછળ આવો,” પેટ્રિક એક નજર રાખ્યા વગર રહી શક્યો નહીં.
તે હમણાં જ રસ્તા પર ચાલ્યો ગયો, તેને કોઈ સાયકલ સવાર ટક્કર મારી હોત પણ જૂન માટે તેનો હાથ પકડી લીધો.
“મને લાગે છે કે તેં આટલા બધા વરસાદથી તારું મગજ ધોઈ નાખ્યું હશે, પણ ઓછામાં ઓછું હું તને મૂર્ખ નહીં માનું,” જૂને હસીને કહ્યું.
પેટ્રિક સ્કૂલના છોકરાની જેમ હસ્યો, છઠ્ઠા વર્ષના છોકરા સાથે પ્રેમમાં પહેલા વર્ષમાં, તે ખરેખર પ્રેમમાં હતો. એકવાર તેઓ સુરક્ષિત રીતે રસ્તો ઓળંગી ગયા પછી તેઓ ટ્રેડરમાં ગયા: સામાન્ય રીતે પેટ્રિકને એક શાંત ખૂણો મળતો, આજે રાત્રે કદાચ કારણ કે તેણે પોતાનું મગજ ધોઈ નાખ્યું હતું, તે ફક્ત બારમાં બેઠો હતો. એનીએ નનનો પોશાક પહેર્યો હતો, પરંતુ મીની સ્કર્ટ પહેરી હતી.
૨૧૯
ચશ્મા ઉપાડતી વખતે, તે પેટ્રિકની પાછળ આવી અને તેના ગાલ પર ચુંબન કર્યું. બેટ્ટી, જે ચાર લેડીના પોશાક પહેરીને મોઢામાં મીઠી સિગારેટ લઈને હતી, બારની પાછળથી આવી અને પેટ્રિકને બીજા ગાલ પર ચુંબન કર્યું. ભૂતકાળમાં આના કારણે પેટ્રિકની એક કે બે છોકરીએ થપ્પડ મારી હતી.
તેનો ચહેરો અને બહાર નીકળી જવું, પેટ્રિકને દોડીને સમજાવવું પડ્યું કે તે “કાકાઓ” માંથી એક છે. છેવટે, જોડિયા બાળકો ખૂબ જ સુંદર છે. “હું સમજાવી શકું છું,” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“ઠીક છે, અમે અંદર જતાની સાથે જ મેં બારની ઉપર ફોટો જોયો,” જૂને ફોટો તરફ ઈશારો કરીને કહ્યું.
“હું બહુ બદલાયો નથી, ખરું ને?” પેટ્રિકે ફોટા તરફ નજર ફેરવતા પૂછ્યું.
“મને ખુશી છે કે તમે તમારા હોઠ પરથી બમ-ફ્લફ દૂર કર્યો, મૂછો પુરુષોને પાતળા બનાવે છે!” જૂને ખરેખર કહ્યું.
“તમે ખૂબ સીધા છો ને?” પેટ્રિકે થોડા આશ્ચર્ય સાથે કહ્યું.
“હું ક્યારેય મૂછવાળા પુરુષ પર વિશ્વાસ કરતી નથી, એક વાર તો મને ખૂબ જ નિરાશ કરી દીધી હતી,” તેણીએ આંખોમાં દૂર નજર રાખીને કહ્યું.
પેટ્રિકે હોઠ પર હાથ ફેરવ્યો અને પોતાના નસીબનો આભાર માન્યો, જોડિયા બાળકોએ તેને વર્ષો પહેલા હજામત કરવાનું કહ્યું હતું, તેથી તેણે કર્યું. પેટ્રિક સમજી શક્યો કે તે આ વિશે વાત કરવા માંગતી નથી, તેથી તેણે તેને ખરાબ યાદમાં છોડી દીધું.
“તો પછી તમે શું પીવા માંગો છો?” પેટ્રિકે સ્મિત સાથે કહ્યું.
“સારું, લીંબુ અને ચૂનો સરસ રહેશે,” તેણીએ તેની આંખોમાં જોઈને કહ્યું. પેટ્રિકના પેટમાં જોરથી ગડગડાટ થયો, કલકત્તા સરપ્રાઇઝનો છેલ્લો પડઘો. “અમે તમારા અને કલકત્તા સરપ્રાઇઝ વિશે બધું સાંભળ્યું છે, તમારી પાસે એક સરસ ગુસ્સો છે.”
૨૨૦
“પણ,” બેટ્ટીએ પીણાં પીરસતાં આંખ મીંચીને કહ્યું.
“હે ભગવાન, તમે મને જોયો નહીં?” શરમાતા પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“ના, પણ જ્યારે તું સીડીઓ ઉપર દોડી ગઈ ત્યારે એમ્બિટે જોયું!” બેટ્ટી હસી પડી.
“તો પછી તું કોઈ પ્રકારનો સ્ટ્રેકર છે?” જૂને તેના પીણાની ચૂસકી લેતા પૂછ્યું.
“સારું, હું તમને કહી શકું છું,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો.
તેથી પેટ્રિકે જૂનને ઘટનાક્રમનો સંપૂર્ણ ક્રમ જણાવ્યો, તે વધુને વધુ હસતી ગઈ, આખરે તેની આંખોમાં આંસુ આવી ગયા અને પબમાં હાસ્યનો એક જોરદાર અવાજ ગુંજી ઉઠ્યો.
“મને ખૂબ જ દુઃખ છે, પણ બધી વિગતો સાથે તે વધુ રમુજી છે,” તેણીએ પેટ્રિકના હાથને સ્પર્શ કરીને સંવેદના વ્યક્ત કરી.
તેઓએ એકબીજાની આંખોમાં જોયું, ટ્રેસી તેના પર હસતી હશે, જૂન તેની સાથે હસતો હતો, “તમારી પોતાની ભૂલ છે” એવું કોઈ દેખાતું નહોતું, ફક્ત હસતી આંખો. તેમની વચ્ચેથી સ્પાર્ક પસાર થઈ ગયો, તેઓ પણ ઝબક્યા, તેણી કદાચ ફરીથી તેના પ્રકાશને છુપાવી શકશે, પરંતુ તે ક્ષણે તેઓએ કંઈક શેર કર્યું હતું, હાસ્ય શેર કર્યું હતું જે કદાચ શેર કરવા માટે શ્રેષ્ઠ વસ્તુ હશે. તેઓએ એકબીજાથી દૂર જોયું, સહેજ શરમાઈ ગયા, આશા રાખી કે કોઈએ તેમની આંખોમાં તે દેખાવ જોયો ન હોય. એની અને બેટીએ દેખાવ જોયો હતો, લગભગ નિર્દોષ દેખાવ. જોડિયા બાળકોએ એકબીજા સામે આંખ મીંચી, તેમના “કાકા” કોઈને સારા, “કાકી” બનવા માટે પૂરતા સારા મળ્યા હતા. પેટ્રિક જૂન સાથે આરામદાયક અનુભવતો હતો, તેણીએ તેને હળવાશ અનુભવાતી હતી,
તેણી તેની માતાની જેમ જ તૈયાર હસતી હતી. તે પોતે જ હતો, તેણે પોતાની મજાક ઉડાવતા કંઈપણનો ડોળ કે બડાઈ મારવી ન હતી. તેણે ક્યારેય કોઈ છોકરી સાથે આવું કર્યું ન હતું. પેટ્રિક પોતાને તેના જીવનની વાર્તા કહેતો જોવા મળ્યો,
૨૨૧
જૂન ત્યાં બેઠી બેઠી અને સાંભળતી રહી, ક્યારેક ક્યારેક તેના હાથને સ્પર્શ કરતી રહી, જ્યારે તે ખૂબ હસતી હતી. જ્યારે તેણી જાણતી હતી કે તે હજુ પણ તેણે કહેલી વાર્તા પર ગડબડ કરી રહ્યો છે ત્યારે તેણીએ તેની આંખોથી માફી માંગી. બેટી અને એની લોકોને જોડીથી દૂર રાખતા હતા, તેઓ પ્રેમીઓને શીખવામાં મદદ કરવા માટે પોતાનું કામ કરી રહ્યા હતા.
ઉડાન ભરવા માટે, ઉપરાંત તે બંનેએ બ્રાઇડ્સમેઇડ્સ બનવાનું સ્વપ્ન જોયું હતું અને જ્યાં સુધી તેમને ચિંતા હતી ત્યાં સુધી જૂન સંપૂર્ણ હતી. તેઓએ બાર પાછળ તેમના દાદા પાસેથી ઘણું જોયું હતું, જૂન સંપૂર્ણ હતી, જ્યાં સુધી તે ફસાઈ ન જાય, જેમ કે કેટલીક છોકરીઓ હોઈ શકે છે, જોડિયાઓને લાગ્યું કે બધું સંપૂર્ણ થશે, અને પછી તેઓ બ્રાઇડ્સમેઇડ્સ બનશે. મેથ્યુ તેની મમ્મી સાથે આવ્યો, તેથી પેટ્રિક તેમને એક પીણું લાવ્યો,
જૂને મેથ્યુ સાથે સમાન વર્તન કર્યું, તેણીએ પેટ્રિકની જેમ જ તેની સાથે વર્તન કર્યું. જોડિયા બાળકોએ આ જોયું, અને યલો પેજીસ માટે હાથ પકડ્યો, જૂન ઠીક હતી, તે શેરીમાં ફિટ થઈ જશે, તેથી જોડિયા બાળકોએ ઉપર જોયું લગ્ન
ડ્રેસમેકર્સ. ટ્રેસી અંદર આવી અને પેટ્રિક તરફ ધિક્કારથી બોલ્યો, તેના એસ્ટેટ એજન્ટને વધુ યોગ્ય મિલકત મળી ગઈ હતી, તેથી ટ્રેસી ફરીથી વેચાણ માટે હતી. પેટ્રિકે પોતાના માટે કેટલો મોટો ગઠ્ઠો મેળવ્યો હતો, તેણે પણ પુરુષોનું જેકેટ પહેર્યું હતું, તે સ્ત્રીઓના કદ કરતાં ખૂબ મોટી હોવી જોઈએ, તે ટ્રેસીના અવિચારી વિચારો હતા.
“એ મારી જૂની ગર્લફ્રેન્ડ છે, અમારી સગાઈ લગભગ થઈ ગઈ હતી, ભગવાનનો આભાર કે અમે સગાઈ ન કરી, તે આટલી બદમાશ છે,” એક પ્રામાણિક પેટ્રિકે કહ્યું.
“તે થોડી પાતળી લાગે છે, શું તેને એક વાર એનોરેક્સિયા હતી?” જૂને નિર્દોષતાથી પૂછ્યું.
આ સાંભળીને દાસીઓની જેમ ફરતા જોડિયા બાળકો હસી પડ્યા, પેટ્રિક પણ તેમાં જોડાયો.
૨૨૨
“મારો મતલબ એવો નહોતો, તમે મને મુશ્કેલીમાં મુકશો,” બચાવ કરતા જૂને કહ્યું.
જોડિયા બાળકો એકબીજા સામે જોઈને ફરી હસ્યા, જૂન શરમાઈ ગયો, પેટ્રિક જમીન તરફ જોઈ રહ્યો હતો, તેને ખબર નહોતી કે શું કરવું. ટ્રેસી ઊભી થઈ અને પબમાંથી બહાર નીકળી ગઈ, તે ઘરે જઈને ગુસ્સે થશે. આ વખતે પેટ્રિકે જૂનના હાથને સ્પર્શ કર્યો, તેઓએ એકબીજા તરફ જોયું, જૂન ફરીથી શરમાઈ ગયો, પછી હસ્યો.
જોડિયા બાળકોએ એકબીજાને જાણી જોઈને દેખાવ આપ્યા, તેઓ કાલે ડ્રેસમેકર્સને કામ શરૂ કરાવશે, સમયસર ટાંકો આપવાથી નવ બચી જાય છે. “તમને વાંધો છે જો અમે તમને આંટી કહીએ,” બેટ્ટીએ કહ્યું.
“હા, આંટી, તમને બરાબર લાગે છે,” એનીએ કહ્યું.
“તેઓ પહેલાથી જ અમારા લગ્ન કરાવી રહ્યા છે, ચાલો અહીંથી નીકળીએ,” પેટ્રિકે જૂનનો હાથ પકડીને કહ્યું.
તેઓ રસ્તો ઓળંગીને સીડીઓ ઉપર પેટ્રિકના ફ્લેટના દરવાજા પાસે પહોંચ્યા હતા, તે પહેલાં પેટ્રિકે જૂનના સહેજ આઘાતજનક હાવભાવ પર ધ્યાન આપ્યું.
“માફ કરશો, જો હું તમને ત્યાંથી ન કાઢત તો તેઓ તમને શરમાવત, તમે ખરેખર ખૂબ શરમાળ છો, નહીં?” તેણે તેની આંખોમાં જોતા કહ્યું. “હા,” તેણીએ તેના પગ તરફ જોતા કહ્યું.
પેટ્રિકે તેનો હાથ છોડી દીધો, અને તેની ચાવીઓ શોધવા લાગ્યો.
“આપણે વધુ વાત કરી શકીએ છીએ, પછી જ્યારે તમે પૂરતું ખાશો ત્યારે હું તમારા માટે ટેક્સી બોલાવીશ, જો તમને કોઈ તકલીફ ન પડે તો?” એક વિચારશીલ પેટ્રિકે કહ્યું.
“હા, એ ઠીક રહેશે, તું સજ્જન છે ને, હું એક સજ્જન માણસ કહું,” તેણીએ તેના તરફ સ્મિત કર્યું, પછી નીચે જોયું. પેટ્રિકના આત્માએ હજુ વધુ જિમ્નેસ્ટિક્સ કર્યું, તે લગભગ તાલીમમાં હતો.
૨૨૩
સિઓલ ઓલિમ્પિક્સ, ફક્ત તે પૃથ્વી પર હતા અને તેને સ્વર્ગમાં અનુભવ થયો, તે બધું તેના સ્મિતમાં હતું, તે સિંહને પાળનારના ચાબુક જેવું હતું અને તે સિંહ. ફ્લેટની અંદર પેટ્રિકે થોડી કોફી માટે કીટલી મૂકી, તેણે
સમજાયું કે તેના બધા મગ તેમની ટાંકીમાં, એટલે કે સિંકમાં તરતા હતા. જૂન હસ્યો, જ્યારે તેણીએ તેને ધોવાના પ્રવાહી માટે હાથ લંબાવતો જોયો, પેટ્રિક અટકી ગયો અને તેના ખભા ઉંચા કરીને તેણી તરફ જોયું, જાણે કહેતો હોય કે “હું સંપૂર્ણ નથી”. જૂન વધુ હસવા લાગ્યો. “હવે શું થયું?” પેટ્રિકને આશ્ચર્ય થયું.
“હું વાનમાં આ બપોરનો વિચાર કરી રહી હતી, ત્યારે મને તું જ હતો, ખબર છે ને. હવે જુઓ તારા હાથમાં શું છે,” તેણીએ ઈશારો કર્યો.
પેટ્રિકે તેના હાથ તરફ જોયું, તેણે ફેરી લિક્વિડ પકડી રાખ્યો હતો, તેથી તેણે તેના કમર પર હાથ મૂક્યો અને તેના માટે કણકણાટ કર્યો. તે પોતાની જાત પર હસી શકતો હતો, તેનાથી જૂન બીજા કોઈ પણ કરતાં વધુ પ્રભાવિત થયો. તેથી તેઓએ સાથે મળીને કપડાં ધોવાનું કામ કર્યું. કોફીના મગ પકડીને તેઓ લિવિંગ રૂમમાં ગયા. જૂન માટે આ આઘાતજનક હતું.
“શૂન્યાવકાશ ક્યાં છે?” તેણીએ જાણવાની માંગ કરી.
વધુ વિલંબ કર્યા વિના, તેણીએ રૂમમાં એક વાર વિરામ લીધો, પછી બેસીને તેણીએ કોફી પીધી, તેણીએ કોઈ રડવું નહીં, તેણીએ ફક્ત તેણીની કોફી પીધી.
ટ્રેસી આખી સાંજ વિલાપ કરતી, અથવા ગુસ્સે રહેતી, અથવા એવું ડોળ કરતી કે કંઈ વાંધો નથી, પણ ખાતરી કરતી કે પેટ્રિકને કંઈક ખબર છે. પેટ્રિક ફક્ત હસ્યો, અડધા કલાક સુધી તે હસ્યો અને તેણી હસતી રહી.
પાછા, તેઓ અણી પર હતા, પણ તે તેણીને જાતે નિર્ણય લેવા દેશે, તેણીને પોતાની સ્વતંત્ર ઇચ્છાનો ઉપયોગ કરવાનો હતો. તેઓ બંને હસવા લાગ્યા, પછી તેઓ
૨૨૪
ફરી વાત કરી. અથવા તો પેટ્રિક બોલ્યો અને જૂને સાંભળ્યું, ખરેખર તે જોઈ રહી હતી કે તે કેવો માણસ છે, ભૂતકાળમાં દુઃખ થાય છે તેણે કહ્યું હતું કે મૂર્ખની જેમ દોડી જવા કરતાં દેવદૂતની જેમ રાહ જોવી વધુ સારું છે. તેની પ્રામાણિકતા અને સ્પષ્ટતા પણ તેણીને આકર્ષિત કરતી હતી, તેણી પહેલા નમ્ર સરળ વાતો દ્વારા છેતરાઈ ગઈ હતી, સારા દેખાતા પુરુષો જે સજ્જન ન હોવાનું બહાર આવ્યું હતું. પેટ્રિક સરસ હતો, સ્ત્રીઓ જે શબ્દનો ઉપયોગ પુરુષોનું વર્ણન કરવા માટે કરે છે જેનો તેઓ આદર કરે છે અને પ્રશંસા કરે છે, પરંતુ હંમેશા ઇચ્છતા નથી, પરંતુ જૂનના કિસ્સામાં તે પેટ્રિકને ઇચ્છતી હતી, પરંતુ તે થોડા સમય માટે હકીકત છુપાવવા જઈ રહી હતી, તે બધું ભાગ હતું
રમતનો એક ભાગ જેને કોર્ટિંગ કહેવાય છે, તે બીજો એક જૂનો શબ્દ છે, પણ અર્થપૂર્ણ છે.
તેઓ કંઈ સમજે તે પહેલાં તો મધ્યરાત્રિ થઈ ગઈ હતી. જૂને ઉપર જોયું
ઘડિયાળ અને કૂદી પડી, સિન્ડ્રેલાની જેમ તેણીએ તેના પ્રિન્સ ચાર્મિંગને છોડી દીધું, તેણી
કદાચ પેટ્રિક તેને ચુંબન કરશે તેવી આશામાં, દરવાજા પાસે જ રોકાઈ ગયો, પણ તેણે
ના, તેણે પહેલી ડેટ પર ક્યારેય ચુંબન કર્યું નહીં. તે હસતી અને ધીમે ધીમે ગઈ
સીડી નીચે, નીચે તેણે પાછળ જોયું, તેણે ચુંબન કર્યું
પેટ્રિકને, તેની આંખોએ બધું કહી દીધું. માઈકલ તેની ટેક્સીમાં પસાર થઈ રહ્યો હતો તેથી
તે કૂદી પડી, માઈકલ કોઈપણ કોળા કરતાં સારો હતો. પેટ્રિકે જોયું
ટેક્સી ગાયબ થઈ ગઈ, જૂન તેની તરફ પાછળ જોઈ રહી હતી, તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ અને
ખુશ. તેણી હાર માની લેત, ધાર પાર કરી ગઈ હોત, પણ તેના બદલે તેણી
માઈકલ તેને ઘરે લઈ જઈ રહ્યો હતો ત્યારે તે સ્વપ્નમાં બેઠી હતી. શું આ પોકરનો ખેલ હતો, ડબલ બકવાસ હતો કે પછી તે ખરેખર એટલો જ સારો દેખાતો હતો?
“તે એક સારો છોકરો છે, આપણો પેટ્રિક, મેં તેને નાનો હતો ત્યારથી મોટો થતો જોયો છે.”
૨૨૫
“છોકરા, જો તું પ્રયત્ન કરે તો પણ તું આનાથી સારો માણસ નહીં મળે. તે થોડા પૈસાની પણ કિંમતનો છે, બેકરી સારી ચાલી રહી છે તો પણ,” માઈકલે તેના છ પૈસા આપ્યા. “આ ડાબી બાજુનું ઘર છે,” જૂને હસીને કહ્યું.
“અરે, અહીં રહેવા માટે તમારે ખૂબ જ ધનવાન હોવું જોઈએ,” માઈકલે આશ્ચર્યચકિત થઈને કહ્યું.
“શું હું એક ઉપકાર માંગી શકું?” જૂન અચાનક ગંભીર થઈ ગયો.
“ચોક્કસ,” માઇકલે તેની સીટ પર પાછળ ફરીને તેણી તરફ જોયું.
“શું તમે પેટ્રિકથી મારું સરનામું ગુપ્ત રાખી શકો છો, મને ખબર છે કે તે મને પસંદ કરે છે, બસ એટલું જ કે હું જે છોકરાઓ સાથે રહી છું તેમાંથી કેટલાક મને સ્વીકારી શકતા નથી, જ્યારે તેમને ખબર પડે છે કે હું અહીં રહું છું,” તેણીએ માઈકલ તરફ સ્મિત કર્યું.
“હું તેને નહિ કહું. વિચાર કરો કે કેટલાક છોકરાઓ તમારા પૈસા માટે તમારી પાછળ પડી શકે છે,” માઈકલે માથા પર ખીલી મારતા કહ્યું.
જૂને માથું હલાવ્યું અને સ્મિત કર્યું, એ વાત બિલકુલ સાચી હતી, પેટ્રિક જેવા ખરા માણસને મળવું એ એક પરમ કૃપા હતી, તે તેને ડરાવવા માંગતી નહોતી. “હું કાલે મધ્યરાત્રિએ પેટ્રિકના ઘરની બહાર હોઈશ અને તને ઘરે લઈ જઈશ. મારી કેબમાં સુંદર છોકરીઓ હોય એ સારું લાગે છે,” માઈકલે કહ્યું.
“તે સારું રહેશે, મને લાગે છે કે હું પહેલાથી જ શેરી પરિવારનો ભાગ બની રહી છું,” જૂને તેના પર્સમાં પૈસા શોધતા જવાબ આપ્યો.
“મને પૈસા આપવાની કોઈ જરૂર નથી, મેં મારું ડીઝલ પહેલેથી જ કમાઈ લીધું છે,” માઈકલે કડકાઈથી કહ્યું.
“ઓહ, તું ખૂબ દયાળુ છે,” જૂને કહ્યું. તેથી ટેક્સીમાંથી ઉતરતા પહેલા તેણે તેના ગાલ પર ચુંબન કર્યું.
આ સાથે જ તે તેના ઘરની અંદર ગાયબ થઈ ગઈ. માઈકલે દિવાલ પર એક તકતી જોઈ, જેના પર લખ્યું હતું “કેમ્પ રેસિડેન્સ”. માઈકલ બહાર નીકળ્યો અને તેના ઘરે ગયો.
૨૨૬
આમ, તેને ખાતરી હતી કે આ પેટ્રિક માટે જ છે. તેણે ફક્ત પાંચ મિનિટ જ ગાડી ચલાવી હતી ત્યારે તેણે સેન્ટ મેરી ચર્ચ હાર્બર્નની બહાર શ્રીમતી મર્ફીને જોઈ, તેથી સ્વાભાવિક રીતે તે રોકાઈ ગયો.
“તમે આટલા મોડે સુધી બહાર શું કરી રહ્યા છો?” શ્રીમતી મર્ફી અંદર આવતાં તેણે પૂછ્યું.
“ત્યાં જાગરણ હતું તેથી હું થોડી પ્રાર્થના કરવા ગઈ, તમે ક્યારેય જાણતા નથી કે પેટ્રિક પોતાને માટે એક સારી કેરી છોકરી બનાવી શકે છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ નાક સાફ કરતા જવાબ આપ્યો.
“સારું, તમારી પ્રાર્થનાઓ ખૂબ જ ઝડપથી કામ કરે છે, મેં હમણાં જ એક સરસ છોકરીને છોડી દીધી છે, તે એક મોટી છોકરી છે, તમે તેને સ્ટ્રેપિંગ કહેશો. તે પેટ્રિક સાથે બહાર જઈ રહી છે, મેં તેને મધ્યરાત્રિએ તેના ફ્લેટમાંથી બહાર આવતાં જ ઉપાડી લીધી. તે એક રત્ન છે, તેણે મને કહ્યું હતું કે તે ક્યાં રહે છે તે તેને ન જણાવો,” માઇકલે કહ્યું. “આવું કેમ?” શ્રીમતી મર્ફીએ રસપ્રદ રીતે પૂછ્યું.
“તે હાર્બર્નમાં સૌથી મોટું ઘર હશે, તેણીને ડર છે કે જો તે ધનવાન હોત તો તે તેને પસંદ નહીં કરે. તેણી જાણે છે કે તે તેના પૈસા માટે તેણીની પાછળ નથી,” માઇકલે જવાબ આપ્યો.
“કાલે સ્મેથવિકના સેન્ટ માઇકલમાં જાગરણ છે, મારે પણ ત્યાં જવું પડશે,” શ્રીમતી મર્ફીએ બગાસું ખાતી કહ્યું.
“ઘરની બહાર એક તકતી હતી, જેના પર “ધ કેમ્પ રેસિડેન્સ” લખેલું હતું,” માઇકલે આગળ કહ્યું.
“ઈસુ, મેરી અને જોસેફ,” શ્રીમતી મર્ફીએ બૂમ પાડી, તેણીએ આશાનો જેકપોટ માર્યો હતો, તેણીએ પોતાને આશીર્વાદ આપ્યા અને આંસુઓ વહેવા લાગ્યા. “તમે ઠીક છો? શ્રીમતી મર્ફી,” ચિંતિત માઇકલે પૂછ્યું.
“ઠીક છે, હું ઉડી રહ્યો છું, બસ ઉડી રહ્યો છું, બેકન અને કોબીજ થોડા બાકી છે
૨૨૭
“મારું ઘર, જ્યારે આપણે ત્યાં પહોંચીશું ત્યારે હું તમને ખાવાનું આપીશ, પછી તમે મને જે કંઈ જાણો છો તે બધું કહી શકો છો,” તેણી થોભી ગઈ અને સ્વર્ગ તરફ જોયું “મારી ભાવિ પુત્રવધૂ વિશે,” તેણીએ ફફડાટથી કહ્યું.
માઈકલ પાસે બેકન અને કોબી હતી, તે ૧.૩૦ વાગ્યે હતી
શ્રીમતી મર્ફીના પૂછપરછના ટેન્ટેક્લ્સમાંથી મુક્ત થયા તે પહેલાં સવારે.
બીજા દિવસે શ્રીમતી મર્ફી સેન્ટ માઇકલ ગયા, ત્યાં દેવદૂતો અને સંતો હતા
તેની સાથે રમતો રમી રહ્યા હતા કે શું તે સાચું હોઈ શકે, શું તે ખરેખર સાચું હોઈ શકે, હોત
ઘટનાઓ પૂર્ણ વર્તુળમાં ફેરવાઈ ગઈ? તે દખલ કરી શકતી ન હતી પણ તેણીએ ફક્ત
જૂન વિશે વધુ જાણવા માટે, પ્રાર્થના પછી તેણી બસની રાહ જોતી હતી
તેણીને શેરીમાં લઈ જાઓ. તે એક તોફાની દિવસ હતો, કદાચ પરિવર્તનનો પવન
અથવા બ્લેક કન્ટ્રીમાં બીજો કોઈ તોફાની દિવસ. ફ્રેન્કે શ્રીમતી મર્ફીને જોયા
સ્ટોપ પર, તેથી તેણે પોતાની વાન ઉભી રાખી અને તેણીને શેરીમાં લિફ્ટ આપી.
“આભાર ફ્રેન્ક, અહીંની બસો પહેલા જેવી રહી નથી,” તેણીએ કહ્યું.
તેણીએ તેના હાથ ગરમ કરવા માટે ફૂંક મારતા કહ્યું.
“તમે બીજા જાગરણ પર છો,” ફ્રેન્ક હસ્યો અને ગાડી ચલાવીને ચાલ્યો ગયો. “સારું, હું ફૂટબોલના સમર્થક જેવો છું, હું મારા “અવે ગેમ્સ” માટે મુસાફરી કરું છું, ખરું ને?” શ્રીમતી મર્ફીએ જવાબ આપ્યો.
એકવાર તેઓ શેરીમાં પહોંચ્યા પછી શ્રીમતી મર્ફી ટ્રેડરમાં ગયા,
તેણી જાણતી હતી કે બપોરે ત્રણ વાગ્યે અંદર ઘણા લોકો નહીં હોય.
“હેલો શ્રીમતી મર્ફી, હું તમારા માટે શું કરી શકું?” વેન હસ્યો.
“શું આપણે પાછળ જઈ શકીએ?” શ્રીમતી મર્ફીએ બબડાટ કરતાં કહ્યું.
પાછળ શ્રીમતી મર્ફીએ વેનને સમજાવ્યું કે જૂન કોણ છે, વેઇનનો જડબા
૨૨૮
નીચે પડી ગયો, વર્તુળ ફેરવાઈ ગયું હતું. વેન સ્પેશિયલ રિઝર્વ માટે પહોંચ્યો, ઓછામાં ઓછું કહીએ તો તે થોડો આઘાતજનક હતો.
“તો તમે જુઓ, આ જોડી ખરેખર એકબીજાને પસંદ કરે છે, ફક્ત મને ખબર નથી કે શું કરવું.” શ્રીમતી મર્ફીએ નિસાસો નાખતા કહ્યું.
“આપણે કંઈ કરીશું નહીં, જો એવું થશે તો થશે જ, ધ્યાનમાં રાખો કે જોડિયા બાળકો પાસે છે
“બ્રાઈડ્સમેઈડ્સના ડ્રેસ બનાવવા માટે પહેલેથી જ એક ડ્રેસમેકર પસંદ કરી લીધો છે. અને એમ્બિટ આજે કહી રહી હતી કે પેટ્રિકે પ્લેજ અને સ્કોરિંગ પાવડર વગેરે ખરીદ્યા છે, એવું લાગે છે કે તેણીએ બેસતા પહેલા વેક્યુમ ક્લીનર ઉપાડ્યું અને સાફ કર્યું, અને તેણીએ તેના વિશે ચિંતા ન કરી,” વેને ભાર આપવા માટે માથું હલાવ્યું.
“અને માઈકલ કહે છે કે પેટ્રિકને તે ક્યાં રહે છે તે ન કહે, અને તે કૂતરાઓના ઘરકામમાં કામ કરતી હતી,” શ્રીમતી મર્ફીએ નિસાસો નાખ્યો.
તેથી વેઇન અને શ્રીમતી મર્ફી છૂટા પડ્યા, તેઓ બંને એકબીજાની આંગળીઓ પાર કરીને આશા રાખતા, જેમ તેઓ કહે છે કે તમે ઘોડાને પાણી પીવા માટે લાવી શકો છો પણ તમે તેને પાણી પીવા માટે મજબૂર કરી શકતા નથી.
જૂને કોમળતાથી ધોયેલા રુવાંટીવાળા એમ્બિટના કૂતરાના પાઉન્ડ પર, તેણીએ
તેનો કોટ કાપી નાખવા માટે, કારણ કે તે એકસાથે ગૂંથાયેલો હતો. જ્યારે તેણી તેને સાફ કરતી હતી ત્યારે તે તેને વારંવાર “અમજીત” કહેતી હતી, જ્યારે તે તેના પંજા હવામાં રાખીને તેની પીઠ પર સૂતો હતો, ત્યારે તેણે સંપૂર્ણપણે તેના સમક્ષ હાર માની લીધી. અંબિત ખુશ હતો,
તે જાણતો હતો કે તેને પ્રેમ કરવામાં આવે છે. પેટ્રિક પાંચ વાગ્યે હાડકાંથી ભરેલી બે કાળા કોથળીઓ સાથે આવ્યો, પાઉન્ડ કિકિયારીઓના સમૂહગીત સાથે ગુંજી ઉઠ્યો. પેટ્રિક અને જૂને તે બધાને ખવડાવ્યું, એમ્બિટને છેલ્લે સુધી છોડી દીધો.
“એમ્બિટ બેસો, હાથ મિલાવો,” જૂને આદેશ આપ્યો.
“તમે તેને તેનું નામ પહેલેથી જ શીખવી દીધું છે,” ઉત્સાહિત પેટ્રિકે કહ્યું, તે
૨૨૯
બિલકુલ સ્કૂલના બાળકની જેમ.
“અલબત્ત,” જૂન હસ્યો.
“વફ,” એમ્બિટે કહ્યું, અને તેમને યાદ અપાવ્યું કે તેનું હાડકું હજુ સુધી મળ્યું નથી. પેટ્રિકે એમ્બિટને તેની પીઠ પાછળ છુપાવેલું હાડકું બતાવ્યું, જો એમ્બિટ રડી પડત તો તે ફક્ત ઉત્સાહિત કુરકુરિયુંની જેમ ચીસો પાડી શકતો, તે મરી ગયો હતો અને સ્વર્ગમાં ગયો હતો, તેને હાડકું દફનાવવા માટે એક ચૂંટવાની જરૂર પડશે, કારણ કે તે ખૂબ મોટું હતું. પેટ્રિકે એમ્બિટને હાડકું આપ્યું, તેણે જોયું કે કૂતરો તેનો આનંદ માણી રહ્યો છે.
“આ કૂતરાની વાત કરીએ તો તું ખરેખર સ્કૂલના છોકરા જેવો છે, તું અહીં આવતા આઠ વર્ષના બાળકો જેટલો જ ખુશ દેખાય છે,” જૂને કહ્યું. “સારું, તને ખબર છે કે એ કેવું હોય છે,” પેટ્રિકે ખભા ઉંચકતા કહ્યું.
“મારે હવે ઘરે જઈને વાળ ધોવા પડશે, હું તમને ટ્રેડરમાં આઠ વાગ્યે મળીશ,” જૂને ઓફિસ તરફ પાછા ફરતા કહ્યું. “હું તમને લિફ્ટ આપી શકું?” પેટ્રિકે ઓફર કરી.
“તમે ઠીક છો, મારી પાસે સાયકલ છે, તે મારી કસરત છે,” જૂને જવાબ આપ્યો.
“સારું, પછી આઠ વાગ્યે મળીશું.”
આઠ વાગ્યે પેટ્રિક જૂનમાં ટ્રેડરમાં તેની સામે પોતાનો પિન્ટ હતો.
મોડું થઈ ગયું હતું, તેના પિતાએ તેને પૂછ્યું હતું કે નવો છોકરો કોણ છે. જ્યારે તેણીએ તેને કહ્યું ત્યારે તે ભૂત જોયો હોય તેવું લાગતું હતું, તેથી તેણે તેણીને વાર્તા કહેવા માટે બેસાડી.
જૂન આવતાં નવ વાગી ગયા હતા, તે શાંત હતી, તે
કંઈક વિચારી રહ્યો હતો. પેટ્રિકે તેને લીંબુ અને ચૂનો મંગાવ્યો, જૂને બેધ્યાનપણે તે પીધું.
૨૩૦
“શું વાત છે? તું બાઇક પરથી પડી ગયો કે કંઈક?” તેણે પૂછ્યું.
“ના, આ તો ફક્ત મારા પિતાએ કહ્યું હતું,” તેણીએ જવાબ આપ્યો.
“સારું, તમે મને કહેવાના છો?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
તે જવાબ આપે તે પહેલાં, જોડિયા બાળકો પાંખો અને પ્રભામંડળથી સજ્જ દેવદૂતોને સાકાર કરી રહ્યા હતા, રોજર પાસે ચોક્કસપણે ઘણું બધું જવાબ આપવાનું હતું, તેણે વર્ષો પહેલા તેમની કલ્પનાને પકડી લીધી હતી, હવે આ પરિણામ હતું.
“તમારા અંતરાત્મા ને તમારો માર્ગદર્શક બનાવો,” બેટ્ટીએ જિમીની ક્રિકેટ જેવા અવાજમાં કહ્યું.
“જ્યારે પણ ઘંટ વગાડે છે ત્યારે દેવદૂતને પાંખો મળે છે,” એનીએ નાનો ઘંટ વગાડતા કહ્યું.
જૂન અને પેટ્રિક હસી પડ્યા, વેન, જેણે જૂને જે કહ્યું તે સાંભળ્યું હતું, તેણે ત્યાં દોડી જવાનું નક્કી કર્યું જ્યાં દેવદૂતો ચાલવામાં ડરતા હોય.
“શું તમારા પિતાએ તમને કહ્યું હતું કે પેટ્રિક કોણ છે?” તેણે શાંતિથી પૂછ્યું.
“હા, તમને કેવી રીતે ખબર પડી?” જુને મૂંઝાયેલા અવાજે પૂછ્યું.
“મારે ખરેખર અંદર ન આવવું જોઈએ, છતાં જો હું કંઈ નહીં કહું તો હું બદનામ કરીશ, મારે ફક્ત મારો ભાગ કહેવાનો છે,” વેને નિસાસો નાખ્યો.
- “તું શું કરવા માંગે છે, વેન?” પેટ્રિકે પોતાનો ચહેરો પ્રશ્નાર્થ ચિહ્નમાં ફેરવતા પૂછ્યું.
“મારા પિતાએ મને કહ્યું હતું કે તું મિસ્ટર મર્ફીનો દીકરો છે, અને તારી માતા વર્ષો પહેલા બેકરી ચાલુ રાખવા માટે લોન માંગવા આવી હતી, અને હવે હું તારી સાથે બહાર જઈ રહ્યો છું,” જૂને ખરેખર કહ્યું.
“તો તારા પપ્પા મારી મમ્મીને જાણે છે, શું?”
“તમને જૂનનું અટક ખબર નથી?” વેને પૂછ્યું.
૨૩૧
“હજી સુધી નહીં, કેમ વાંધો હોવો જોઈએ?” પેટ્રિકે વેનથી જૂન તરફ જોયું. “હું કેમ્પ્સ બેકરી સપ્લાય્સની જૂન કેમ્પ છું, હું તેની એકમાત્ર પુત્રી છું.” પેટ્રિક હજુ પણ સમજી શક્યો નહીં કે આ બધી હોબાળો શા માટે થઈ રહ્યો છે.
“તો, તમને શુભકામનાઓ, જો આપણે એકબીજાને પસંદ કરીએ તો ભૂતકાળ શું મહત્વનું છે, વર્તમાન અને ભવિષ્ય આપણને ચિંતા કરે છે, આપણે કોની સાથે સંબંધ રાખીએ છીએ તે કોઈ વાંધો નથી,” પેટ્રિક ચીડાઈ રહ્યો હતો. વેન ફરીથી દોડી આવ્યો, “જુઓ જૂન, તેની માતાએ તમારા પિતા પાસેથી લોન લીધી હતી, અને પછી તેણે તેને વર્ષોથી ચૂકવી દીધી. હવે તમારા પિતાએ કહ્યું કે કદાચ કોઈ દિવસ તે પણ આવું જ કરશે. સારું, તેણીએ કર્યું, શ્રીમતી મર્ફીએ આ પબને સુધારવા માટે મને પૈસા આપ્યા, તેમના અને “કાકાઓ” નો આભાર કે હું સોનાની ખાણ પર બેઠો છું,” વેને ફોટા તરફ ઈશારો કર્યો.
“મમ્મીએ મિસ્ટર કેમ્પ પાસેથી પૈસા લીધા હતા, પાછા ચૂકવી દીધા પછી તેણે તમને ટર્નમાં પૈસા આપ્યા, મને ક્યારેય ખબર નહોતી,” પેટ્રિક ઘટનાઓથી વાકેફ થઈ ગયો હતો.
“ગઈ રાત્રે માઈકલ તારી માતાને લઈ ગયો, પછી આજે સવારે તેણે મારી સાથે વાત કરી. અમે કોઈ દખલ કરવાના નહોતા, જોકે અમારા માટે પણ આઘાતજનક હતું, કારણ કે વર્તુળ ફરી વળ્યું હતું અને બધું જ બદલાઈ ગયું હતું. પ્રેમને પોતાનો રસ્તો કાઢવો જ પડશે, છેવટે જૂનને ચિંતા થઈ રહી હતી,” વેઈનનો અવાજ શાંત થયો. જોડિયા બાળકો ફરી પાછા ફર્યા, તેમના શબ્દસમૂહો ગૂંજી ઉઠ્યા, “તમારા અંતરાત્માને તમારો માર્ગદર્શક બનવા દો” અને “જ્યારે પણ ઘંટ વાગે છે ત્યારે દેવદૂતને તેની પાંખો મળે છે”.
“બીજું પણ કારણ છે, તમે જુઓ છો કે મારી સગાઈ એક એવા છોકરા સાથે થઈ હતી જે બેકરી ચલાવતો હતો, મારા પપ્પાએ તેને કહેતા સાંભળ્યા હતા કે એકવાર તે મને ગર્ભવતી કરી દેશે પછી તે જે ઈચ્છે તે કરશે, તે ફક્ત મારા પપ્પાના પૈસા માટે જ મારી પાછળ પડે છે.”
૨૩૨
“કેમ્પ્સ બેકરી સપ્લાય્સ છેવટે મિડલેન્ડ્સમાં સૌથી મોટું છે,” જૂનનો અવાજ શાંત થઈ ગયો.
“એ હરામખોર, હું તેને બકવાસ કાઢી નાખત,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“જો કોઈ મારી દીકરીઓ વિશે આવું કંઈ કહે તો હું તેનાથી પણ વધુ કરીશ,” વેઇનના ગર્વથી તેના કારણ પર ભાર મુકાયો.
“મારા પિતાએ પાર્ટીની વચ્ચે જ એવું કર્યું, જ્યારે મારી માતાને ખબર પડી કે છોકરાએ શું કહ્યું છે, તો તેણે તેનો ચહેરો ખંજવાળ્યો.” “તો હવે તમે સાવધ રહો,” વેને પિતાની ચિંતા સાથે કહ્યું. “તે બે વાર વીજળી પડવા જેવું છે,” જૂને નિસાસો નાખ્યો.
“તને લાગે છે કે હું પણ આવો જ રહીશ?” પેટ્રિક હવે સંપૂર્ણપણે બચાવમાં હતો.
“અલબત્ત નહીં, બસ એટલું જ કે મને તેનાથી ખૂબ દુઃખ થયું, હું ફરી ક્યારેય આવું દુઃખ ભોગવવાનો નથી, બસ,” જૂનની આંખોમાં દુખાવો હતો. “માફ કરશો,” પેટ્રિકે કહ્યું.
તે માફી માંગી રહ્યો હતો, અને તે પોતે જ શંકાસ્પદ હતો, જોકે જૂનની સાવધાની સમજી શકાય તેવી હતી. તે ક્ષણે તે રસ્તાઓનું વિદાય, દુઃખદાયક અભિમાન પ્રેમને મારી નાખતું હોઈ શકે છે. મેથ્યુ ખૂણામાં બેઠો બેઠો તેના લીંબુ પાણીમાં પરપોટા ફૂંકી રહ્યો હતો, તેણે લાંબા દેખાવ જોયા હતા, તે પાસે આવ્યો.
“ચુંબન કરો અને મેકઅપ કરો,” મેથ્યુએ એક બાજુ સ્મિત સાથે સૂચન કર્યું.
“ચુંબન કરો અને મેકઅપ કરો,” વેને પુનરાવર્તન કર્યું.
“ચુંબન કરો અને મેકઅપ કરો,” એનીએ પડઘો પાડ્યો.
“કિસ અને મેકઅપ કરો,” બેટી ટેબલ પર કૂદકો મારતી બૂમ પાડી.
એની બાર પર ચઢી ગઈ, બે દૂતોએ તેને પ્રોત્સાહન આપ્યું
૨૩૩
બારમાં ભીડ હતી, એક સાથે તેઓ “કિસ અને મેકઅપ” બૂમ પાડી રહ્યા હતા. પેટ્રિક અને જૂન પાસે કોઈ વિકલ્પ નહોતો, તેઓ ખૂણામાં ફસાઈ ગયા હતા, સિત્તેર લોકો તેમને ઉશ્કેરી રહ્યા હતા.
“ચુંબન કરો અને મેકઅપ કરો,” બધાએ બૂમ પાડી.
તો તેમણે ચુંબન કર્યું. એક નાનું ચુંબન, હકીકતમાં તેમનું પહેલું ચુંબન, એક નિર્દોષ
ચુંબન. જૂનનું હૃદય ઉછળ્યું અને ત્રણ પાછળની તરફ સોમરસોલ્ટ કર્યા. તેઓએ ફરીથી ચુંબન કર્યું, બીજું એક નિર્દોષ ચુંબન, તેઓ ઝબક્યા, સ્પાર્ક તેમની વચ્ચેથી પસાર થઈ ગયો. એન્જલ્સે ઉત્સાહ વ્યક્ત કર્યો, વેને ઉત્સાહ વ્યક્ત કર્યો, આખો પબ ઉત્સાહિત થયો. એક જ્વાળામુખી ફાટી નીકળ્યો હતો, જૂન આગળ કૂદી પડ્યો, આ ત્રીજી વખત નસીબદાર ચુંબન હતું, આ કોઈ અજાણી વ્યક્તિનું ચુંબન નહોતું. આ ક્ષમા, આશા, પ્રેમ, વાસનાનું ચુંબન હતું. જો તેઓ ઇચ્છે તો આખું પબ દેખાઈ શકે છે,
તેમને કોઈ પરવા નહોતી, પબમાં શોકવેવ્સ ફેલાઈ ગયા હતા જેથી ચુંબન ખૂબ જ તીવ્ર હતું. ટ્રેસી પબમાં આવી અને એક નજર નાખી, તે ઘૃણાસ્પદ હતું, પેટ્રિકે ક્યારેય તેને આ રીતે ચુંબન કર્યું ન હતું અને તેઓ વર્ષોથી બહાર ગયા હતા. ટ્રેસીએ દરવાજો બંધ કરી દીધો, તે પેટ્રિક અને જૂનના સાઉન્ડ બેરિયર બ્રેકિંગ કિસનો સોનિક બૂમ હતો. જોડિયા બાળકો હસી પડ્યા, પીનારાઓએ ઉત્સાહ વ્યક્ત કર્યો, વેઇન માટે તે શરમાઈ ગયો, જ્યારે મેથ્યુએ તેના લીંબુ પાણીના શરબતમાં વધુ પરપોટા ફૂંક્યા. વિશ્વાસ, આશા અને પ્રેમનો છલાંગ લગાવી દેવામાં આવ્યો હતો, ત્યાં બારની સામે પેટ્રિક અને જૂને ચુંબનથી બધું સીલ કરી દીધું હતું. એન્જલ્સ તેમના બેન્ચ પરથી નીચે ઉતરી ગયા હતા, ભીડ તેમના પીવા માટે પાછા ગઈ હતી અને છતાં પેટ્રિક અને જૂને ચુંબન કર્યું. સ્મેથવિકમાં સેન્ટ માઇકલમાં શ્રીમતી મર્ફીએ જે પણ પ્રાર્થનાઓ કરી હતી તે ચોક્કસપણે કામ કરી ગઈ, શું સેન્ટ માઇકલ ધ બ્લેક કન્ટ્રીનું પોતાનું સેન્ટ વેલેન્ટાઇન હતું?
૨૩૪
ભાવિ શ્રીમતી મર્ફી આવું કહેશે, અને કોણ દલીલ કરશે. દસ મિનિટ પછી જ્યારે જ્વાળામુખી ફાટી નીકળ્યો, થોડા સમય માટે, પેટ્રિકે વધુ બે પીણાંનો ઓર્ડર આપ્યો.
“મને ખ્યાલ નહોતો કે હું તને આટલો બધો પ્રેમ કરું છું,” જૂને લગભગ શરમાતા કહ્યું.
“મને પણ ખબર નહોતી કે હું તને આટલો પસંદ કરું છું,” પેટ્રિકે સ્મિત સાથે કહ્યું. જૂન શરમાઈ ગઈ, તેણે પહેલાં ક્યારેય જાહેરમાં કોઈને ચુંબન કર્યું ન હતું, જાહેર બારમાં તો વાત જ છોડી દીધી, અને પેટ્રિકને જે રીતે ચુંબન કર્યું તે રીતે તેણે ક્યારેય કોઈને ચુંબન કર્યું ન હતું. હવે મોજા ઉતારી દીધા હતા, ફોર્સ ફિલ્ડ્સ નીચે હતા, આભા એક નહીં, બે હતી. તેઓ તેમના પીણાં પૂરા કરીને પેટ્રિકના ફ્લેટ તરફ ગયા, વરુની સીટીઓ તેમની પાછળ ગઈ, જૂન વધુ શરમાઈ ગયો. ફ્લેટમાં પેટ્રિકે કીટલી ચાલુ કરી, જ્યારે જૂન અંદર ગયો.
બાથરૂમમાં, તેણીને પોતાને શાંત કરવા માટે સમય જોઈતો હતો, તે બધી વરુની સીટીઓથી ચોંકી ગઈ અને રોમાંચિત થઈ ગઈ, તેણી ઉત્સાહિત અને શરમજનક અનુભવતી હતી, સૌથી ઉપર તેણી ખુશ હતી. જ્યારે તે બહાર આવી ત્યારે તે ફરીથી શાંત થઈ ગઈ, પેટ્રિક પાસેથી કોફી લઈને તે તેની બાજુના સોફા પર બેઠી.
“હું સામાન્ય રીતે છોકરાઓને આ રીતે ચુંબન નથી કરતી, પબમાં અને બધામાં, બસ મારે તને સાબિત કરવું હતું કે મને તારા પર વિશ્વાસ હતો,” તેણીએ પોતાના કપમાં જોયું. “બરાબર છે., ભગવાન મેથ્યુને આશીર્વાદ આપે, હું એ જ કહું છું,” પેટ્રિકે તેને કોફીની ચૂસકી આપતા કહ્યું.
“તેણે આપણા માટે વસ્તુઓ બચાવી રાખી છે ને?” જૂન હવે પેટ્રિકની આંખોમાં જોઈ રહ્યો હતો.
“તેણે જોયું, તે અને જોડિયા બાળકો, અને વેન અને પબમાં બધા,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો, તેના ચહેરા પર ડોન જેવું સ્મિત હતું.
૨૩૫
“અમે પણ ફક્ત બે વાર જ બહાર ગયા છીએ,” જૂનની નજર દક્ષિણ તરફ પેટ્રિકની ઉત્તર તરફ હતી, તેમની આંખો બંધ હતી.
“પણ કંઈક તો છે ને?” પેટ્રિક ધીમેથી બોલ્યો. “હવે છે, પણ બધું અચાનક છે, હું દુઃખી થવા માંગતો નથી,” જૂને પેટ્રિકથી નજર હટાવી અને કોફી પીધી.
“મેં ક્યારેય કોઈને દુઃખ પહોંચાડ્યું નથી, અને હું ચોક્કસપણે તમને ક્યારેય દુઃખ પહોંચાડીશ નહીં.”
જૂને ધીમે ધીમે તેની નજર ઉંચી કરી જ્યાં સુધી તે પેટ્રિકને ન મળી, તેની આંખો પાઉન્ડના કૂતરા જેવી દેખાતી હતી, અનિશ્ચિત, પ્રેમ ઇચ્છતી, આશા રાખતી.
“મને ખબર છે કે તું નહીં કરે, હું તારી સાથે સુરક્ષિત અનુભવું છું, તું મને મારા પપ્પાની યાદ અપાવે છે, હું તને કંઈ પણ કહી શકું છું અને તું સ્વીકારીશ,” જૂનની આંખો પેટ્રિકની બેવડી તપાસમાં લાગી, કોઈ છેલ્લી શંકા શોધી રહી હતી.
પેટ્રિકે તેના હોઠ પર એક નિર્દોષ ચુંબન કર્યું અને પછી ઊભો થયો અને થોડી વધુ કોફી બનાવી, તેને ખબર નહોતી કે શું બોલવું, તેથી વધુ કોફી બનાવવી એ યોગ્ય લાગ્યું. જૂનની વાત કરીએ તો તેનું હૃદય ધબકતું હતું અને તેણે ત્રણ વખત સોમરસોલ્ટ કર્યા, તે ખરેખર એક સૌમ્ય માણસ હતો, તેણીએ તેના વિશે પોતાનું મન બનાવી લીધું હતું. તે જ એક હતો, તેના પક્ષમાં વધુ કોઈ પુરાવા હશે તો તે બોનસ ગણાતો, હવે તેણીને ખાતરી હતી. પેટ્રિક કોફી લઈને પાછો આવ્યો.
“સારું, મને લાગે છે કે હું તમને મારા ભૂતકાળ વિશે કહું,” પેટ્રિકે વાત શરૂ કરી.
“ઠીક છે, તે જરૂરી નથી,” જૂને અટકાવ્યો.
“હું તમને ગમે તેમ કહીશ,” પેટ્રિકે તેની કોફીનો એક ચૂસકી લેતા કહ્યું. તેથી પેટ્રિકે તેણીને તે સમય વિશે કહ્યું જ્યારે તેણે સુપરમેનની ભૂમિકા ભજવી હતી જ્યારે તે
કિશોર વયે, તેણે તેણીને નેન્સી અને લિઝ અને કેરોલ સેમસન વિશે કહ્યું. લોકો નવા પ્રેમ સાથે સૂતા પહેલા કબૂલાત કરવા જાય છે, કારણ કે
૨૩૬
જો તેઓ પોતાની પ્રામાણિકતા સાબિત કરવા માંગતા હોય કે પછી પોતાની શક્તિઓ વિશે આડકતરી રીતે બડાઈ મારવા માંગતા હોય. પેટ્રિક આ બંને કારણોસર નહોતો કરી રહ્યો, તેને ફક્ત એવું લાગ્યું કે જો જૂનને લાગે કે તે તેના પર વિશ્વાસ કરી શકે છે, તો તે બધું જાણતી હોય તો તે વધુ સારું રહેશે. શેરી જાણવા ઉપરાંત, જૂનને ગમે તે રીતે ખબર પડી જશે, તેથી તે તેને ઘોડાના મોંમાંથી સીધું કહી દેશે. પેટ્રિક હોવા છતાં, પેટ્રિકે પણ તેણીને તે કહ્યું. “તો હવે તમે બધું જ જાણો છો, મહત્વપૂર્ણ છે,” પેટ્રિક ઊભો થયો અને ફરીથી કીટલી ચાલુ કરી.
“મને એ પણ ખબર છે કે તમે ઘર પણ સાફ કર્યું, તમે પ્લેજ પર થોડું વધારે પડતું કર્યું, પણ તમે બાથટબની આસપાસની રીંગ ચૂકી ગયા,” જૂને હસીને કહ્યું.
“સારું, તમે મને થોડી શરમાવી, વેક્યુમ કર્યું. પણ મને સૌથી વધુ ગમ્યું તે એ હતું કે તમે બડબડાટ ન કર્યો, કે બધું બરાબર છે એવો ડોળ ન કર્યો. પણ ખાતરી કરી કે મને ખબર નથી કે એવું નથી. ટ્રેસી એવું જ કરતી,” પેટ્રિકે જૂનને તેની ત્રીજી કોફી આપી.
“મને લાગે છે કે તમે મારા ભૂતકાળ વિશે પણ સાંભળવા માંગો છો?” જૂન સહેજ શરમાઈ ગયો.
“બિલકુલ નહીં, પણ જો તમે આગ્રહ કરો તો તમે મને કાલે કહી શકો છો. હું આવીશ.”
કાલે વધુ માંસ સાથે પાઉન્ડ સુધી પહોંચો. હું ઇચ્છું છું કે એમ્બિટ ટેવાઈ જાય
“હું, હું બેકરીની બાજુમાં તેના માટે એક નાનો શેડ બનાવીશ”
“તો હવે આપણે શું કરીશું?” જૂન સહેજ શરમાઈ ગયો.
“મારી પાસે કેલીના હીરોઝ નામના લોક બેન્ડની ટેપ છે, મેં વિચાર્યું કે આપણે તે સાંભળીશું,” પેટ્રિક સોફામાંથી ઊભો થયો અને ટેપ લગાવી.
પેટ્રિક જાણતો હતો કે જૂન પણ એ જ છોકરી છે, તેથી તે ઉતાવળ કરવાનો નહોતો, કિશોરાવસ્થામાં એક છોકરીને ઉતાવળમાં મારવાથી તેના મોઢા પર થપ્પડ લાગી હતી અને તેના ઘૂંટણમાં ઘૂંટણિયે પડી ગયું હતું. સામાન્ય રીતે તે છોકરી ખોટી છોકરી નીકળતી હતી, તેથી
૨૩૭
તેના દુખાવા છતાં, તે લાંબા ગાળે ઠીક સાબિત થયું. તો બાકીના
સાંજ કેલીના હીરોઝ સાંભળવામાં વિતાવી, પેટ્રિકે નોટિંગહામમાં તે સાંભળ્યા હતા.
મધ્યરાત્રિએ જૂન કૂદી પડ્યો, તેમને બહાર માઈકલની ટેક્સીનો અવાજ સંભળાયો. સીડીની ટોચ પર તેઓએ વિદાય ચુંબન કર્યું, માઈકલે નીચે તેની ટેક્સીમાંથી જોયું, તેના સમયમાં લોકો આવા ચુંબન કરવા બદલ તેમના પર પાણીની ડોલ ફેંકી દેતા. ટેક્સીમાંથી બહાર નીકળતી વખતે જૂને માઈકલના ગાલ પર ચુંબન કર્યું,
તેની આંખોમાં જોઈને માઈકલ સમજી ગયો કે તે ખરેખર પ્રેમમાં છે. જૂનના પિતા પોતાની દીકરીને આવતા સાંભળીને અભ્યાસમાંથી બહાર આવ્યા. “તું ખુશ લાગે છે, જૂન.”
“ખૂબ ખુશ પપ્પા, હું પેટ્રિકને જલ્દી તમને મળવા લાવીશ, મને લાગે છે કે તમને તે ગમશે,” જૂન સીડીઓ ચઢી ગયો.
શ્રી કેમ્પ તેમની નાની છોકરીને સ્ત્રી બનતી અનુભવી શકતા હતા, તેમને આશા હતી કે તેણી જાણતી હશે કે તે શું કરી રહી છે.
બીજા દિવસે બપોરે પેટ્રિકે સીડી નીચે એક શેડ બનાવ્યો જે
બેકરી તરફ દોરી ગયો, તે રુવાંટીવાળું અમજીતનું ઘર હશે, પછી તે તેની છોકરીને જોવા કૂતરાઓ પાસે ગયો.
“સારું, આ બધા કૂતરાઓ માટે હાડકાં છે, મારી પાસે એમ્બિટ માટે એક મોટું હાડકું છે.” “મને લાગે છે કે એમ્બિટ વધુ પડતું ખાવાથી મરી જશે, બિગ સિડ તેને દયાથી મારી નાખશે,” જૂને હસીને કહ્યું.
“નહીં તો હાડકાં ફક્ત ઉઝરડા જ થશે,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“સારું, તમે મને બીજા કૂતરાઓને ધોવામાં મદદ કરી શકો છો,” જૂને બ્રશ આપતા કહ્યું.
૨૩૮
પેટ્રિક.
પેટ્રિકે બપોરનો બાકીનો સમય કૂતરાઓને સાફ કરવામાં વિતાવ્યો, તેને દરેક ક્ષણનો આનંદ આવતો હતો, જૂન સાથે વિતાવેલો સમય રેતીના છોકરા જેવો ખુશ હતો. એમ્બિટને મુક્તપણે ફરવાની છૂટ હતી, તે તે બંનેને સૂંઘતો હતો, તેમની સુગંધ પહેલાથી જ ભળી ગઈ હતી, કૂતરાઓ આ વસ્તુઓને ધ્યાનમાં લેતા હતા. એમ્બિટ તેમની પાછળ બેઠો હતો, તેનું માથું એક પછી બીજી તરફ ફરતું હતું, જાણે તે વિમ્બલ્ડન જોઈ રહ્યો હોય. તે તેમની હૂંફ અનુભવી શકતો હતો, ભલે માણસો ન અનુભવી શકે. ત્રીસ કૂતરાઓને સાફ કર્યા પછી પેટ્રિક શેરીમાં પાછો ગયો.
જૂન હાર્બર્ન પાછો ગયો, પણ તેઓ ફરીથી ટ્રેડરમાં મળવાના હતા.
ટ્રેડરમાં ફ્રેન્ક ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતો, તેને વેઇન માટે એક ઓફર હતી.
“તો તમે જુઓ, ફરીથી એ જ બન્યું છે, ફક્ત આ વખતે, ઇન્ટરનેશનલ કન્વેન્શન સેન્ટર માટે ICC ને બદલે, મૂર્ખોએ ICI મૂક્યું, જેનો અર્થ એ છે કે આપણને બીજું મફત કાર્પેટ મળે છે,” ફ્રેન્ક ખુશ થઈ રહ્યો હતો.
“ભગવાન, આ તો વિચિત્ર છે, ઇતિહાસ પોતાનું પુનરાવર્તન કરી રહ્યો છે, પેટ્રિક અને જૂન હવે કાર્પેટ,” વેને સ્પેશિયલ રિઝર્વ તરફ હાથ લંબાવ્યો, તેણે રશિયનોની જેમ કોર્ક ફેંકી દીધો.
“કૃપા કરીને પંદર પિન્ટ બેંક્સ બિટર આપો,” મેથ્યુએ કાઉન્ટર સામે આડો પડીને કહ્યું.
માર્ક, લ્યુક, જોન અને પ્લાસ્ટરિંગ કરનાર બાળક ડેવિડ મેથ્યુની પાછળ આવ્યા. “અમે એક મોટું કામ પૂરું કર્યું છે જેના માટે અમે બ્લેક કન્ટ્રી સ્ટીલના કામદારો જેટલા જ તરસ્યા છીએ, તેથી તેમને ગોઠવો અને અમે તેમને તોડી પાડીશું,” મેથ્યુએ નિસાસો નાખ્યો.
વેન અને છોકરીઓએ ઝડપથી તેમને ગોઠવી દીધા, બે મિનિટમાં પંદર પિન્ટ્સ પી ગયા, તેથી વધુ પાંચ પિન્ટ્સનો ઓર્ડર આપવામાં આવ્યો.
૨૩૯
“આપણું હવે કોઈ કામ બાકી નથી, પણ ચિંતા ન કરો કે ભગવાન દયાળુ છે,” લ્યુકે કહ્યું.
“ફ્રેન્ક મને બીજું કાર્પેટ લેવા જઈ રહ્યો છે, આ વખતે તેના પર ICI હશે,” વેને સમજાવ્યું.
“આપણે કાલે મદદ કરીશું, તેના અને તેના જેવા લોકો માટે પબ ખાલી કરાવીશું, બીજું કંઈ કરીશું નહીં,” જ્હોને કહ્યું.
પેટ્રિક અંદર આવ્યો અને ગેવિન ટ્વિન્સ અને પ્લાસ્ટરિંગ બાળકને નમસ્તે કહ્યું, નવા કાર્પેટ વિશે સાંભળીને તે હસી પડ્યો.
“પેટ્રિકને એક છોકરી મળી છે, આપણે બ્રાઇડ્સમેઇડ્સ બનવાના છીએ,” બેટ્ટીએ કહ્યું.
“એવું લાગે છે કે ટ્રેસી પણ એક નવો પુરુષ બની ગઈ છે,” એનીએ ઈશારો કરીને કહ્યું. ટ્રેસી તેની બાજુમાં એક દાઢીવાળો માણસ આવ્યો, ટ્રેસી તેના નવા પ્રેમીના આદેશ મુજબ બેઠી. જ્યારે તે ફરીથી ટ્રેસીની બાજુમાં બેઠો, ત્યારે બેટ્ટીએ અવલોકન કર્યું.
“તે પોતાના પ્રેમમાં છે, જુઓ કે તે બાર પાછળના અરીસામાં પોતાના પ્રતિબિંબને કેવી રીતે જુએ છે, તે મને ગુસ્સે કરે છે, કેટલાક પુરુષો આટલા નિરર્થક કેમ હોય છે?” “આપણે જાણતા નથી,” બધાએ વાળ કાંસકો કરવાનો ડોળ કરતા જવાબ આપ્યો. જૂન અંદર આવ્યો, બારના પુરુષો ફોટાનું પ્રતિબિંબ હતા. “તે એક પુનઃમિલન જેવું લાગે છે,” તેણીએ ફોટા તરફ ઈશારો કર્યો.
“ઇતિહાસ પોતાને પુનરાવર્તિત કરી રહ્યો છે, ફ્રેન્ક પાસે નવું કાર્પેટ છે અને છોકરાઓ પાસે કોઈ કામ નથી,” વેને પેટ્રિક અને જૂનને ડ્રિંક આપતા કહ્યું. “તમે બિલ્ડરો છો ને?” જૂન લગભગ નર્વસ લાગતો હતો.
“ચોક્કસ છે!” મેથ્યુએ કહ્યું.
૨૪૦
“મારા પપ્પા કંઈક કહી રહ્યા હતા કે તેમને તેમના એક વેરહાઉસમાં બાંધકામની જરૂર છે,” જૂનનો અવાજ ધીમો પડી ગયો.
વેને સ્પેશિયલ રિઝર્વની બીજી બોટલ માટે હાથ પકડ્યો અને તેમાંથી ઉપરનો ભાગ ફેંકી દીધો, શ્રીમતી મર્ફી જે પણ પ્રાર્થનાઓ કરી રહી હતી તે ચોક્કસપણે સ્પેશિયલ રિઝર્વ કરતાં વધુ શક્તિશાળી હતી.
“સારું, આપણે બધા કાલે અહીં આવીશું, તેથી જો તમારા પપ્પા આવે તો તેઓ નવું કાર્પેટ જોઈ શકે છે અને છોકરાઓને થોડું કામ આપી શકે છે,” ફ્રેન્કે કહ્યું.
“હું કંઈ વચન આપી શકતો નથી, પણ જો હું તેને પૂછીશ તો તે અહીં રહેશે,” જૂને થોડા અનિશ્ચિત અવાજે કહ્યું.
દાઢીવાળો અજાયબી ફરીથી પોતાના અને ટ્રેસી માટે વધુ પીણાં લેવા બારમાં આવ્યો, જૂને જોયું કે તે કોણ છે, ત્યારે તેનું જડબું નીચે પડી ગયું, અને તે તેને ન જુએ તે માટે તે પાછો વળી ગયો.
“આપણે હવે જઈ શકીએ, હું તમારા ફ્લેટમાં સમજાવીશ,” જૂન લગભગ ગભરાયેલો લાગતો હતો.
“પણ શું તમે બધા સાથે વાત કરવા નથી માંગતા?” પેટ્રિકને થોડું આશ્ચર્ય થયું.
“કૃપા કરીને,” જૂન પોતાની સીટ પરથી ઉભી થઈ અને બાર છોડીને જવા લાગી. પેટ્રિક તેની પાછળ ઉતાવળમાં ગયો, તેઓ રસ્તા પર ઉતાવળમાં દોડી ગયા, જૂન ભારે શ્વાસ લઈ રહી હતી, તે ગભરાઈ ગઈ હતી. પેટ્રિકે દરવાજો બંધ કરી દીધો. “માફ કરશો, બસ એ જ દાઢીવાળો માણસ, ટ્રેસીનો નવો છોકરો, એ જ એ હતો જેણે મારો ઉપયોગ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો,” જૂન નાની છોકરી જેવો સંભળાયો.
“હું હમણાં જ એ નાની બકરી ને મારી નાખીશ,” પેટ્રિકે દરવાજા પર હાથ રાખ્યો હતો. “ના, પેટ્રિક તેને રહેવા દો, બસ મને ગળે લગાવો, મને ડર લાગે છે,”
૨૪૧
જૂનની આંખો ભીખ માંગી રહી હતી.
તો પેટ્રિકે તેને ગળે લગાવી, તે તેના હૃદયના ધબકારા, તેના કોમળ શરીર અને ધબકતા હૃદયને અનુભવી શક્યો.
“મને વચન આપો કે તમે તેને નુકસાન નહીં પહોંચાડો,” જૂને પૂછ્યું, તેનું હૃદય શાંત થઈ ગયું.
“જો તમને એ જ જોઈએ છે?” પેટ્રિકે કોઈ અનિશ્ચિતતા માટે તેની આંખો તપાસી.
“મારે બસ આટલું જ જોઈએ છે, અને તું પણ,” જૂને તેને ચુંબન કર્યું.
તેણીએ તેને જોરથી ચુંબન કર્યું, ભય વિના, આશા ગુમાવ્યા વિના, તેનામાં તેણીને આશા અને સલામતી મળી હતી, તે ઘરે આવી ગઈ હતી.
“મને હમણાં જ લાગ્યું કે, મારી માતાએ તેને આપેલા ખંજવાળ છુપાવવા માટે તેણે દાઢી વધારી હશે,” જૂને વિચાર્યું.
“અને ટ્રેસીએ કહ્યું કે તેને દાઢી પસંદ નથી,” પેટ્રિકે વિચાર્યું.
તેઓએ ફરીથી ચુંબન કર્યું, ફક્ત એક જ વાત કહેવાની બાકી હતી.
“તેઓ એકબીજાને લાયક છે,” તેઓએ એક સાથે કહ્યું.
તેઓ બંને હસ્યા, તેઓએ ફરીથી ચુંબન કર્યું, પેટ્રિકે થોડું સંગીત વગાડ્યું, મોન્ટી સનશાઇન જાઝ બેન્ડ. તેઓ સોફા પર બેઠા અને ફરીથી હસ્યા, તે સંપૂર્ણ હતું, ટ્રેસી અને દાઢીવાળું અજાયબી. જૂને તેના સૌથી ખરાબ ડરનો સામનો કર્યો હતો, તે તેના પર હસતી હતી, તેણીને હવે કોઈ ડર નહોતો, તેણીને હવે આશા હતી. બધું સૂર્યપ્રકાશ હતું, મોન્ટી સનશાઇન જાઝ બેન્ડે વગાડ્યું કારણ કે તેઓ
હસવા લાગી અને દિવાલો તૂટી પડી. જૂને પ્રેમ અને વાસનાની આશામાં વિશ્વાસનો કૂદકો માર્યો. તેણી પેટ્રિકને ઇચ્છતી હતી અને તે તેણીને ઇચ્છતો હતો, હવે પિંગ પોંગ નહીં, હવે ફેન્સીંગ નહીં, હવે સેવા અને વળતર નહીં. તેણી હવે ડરતી નહોતી, તે પ્રેમ કરવા માંગતી હતી અને પ્રેમ પામવા માંગતી હતી, તેણી તેના પર વિશ્વાસ કરતી હતી, તે તેના પર વિશ્વાસ કરતી હતી. તેથી તેણી માટે તેનો હાથ પકડીને તેને મૂકવો સ્વાભાવિક હતો.
૨૪૨
તેના સ્તન પર, હવે શબ્દો કહેવાની જરૂર નથી, આંખો પાસે તે છે. પ્રેમ અને વાસના વચ્ચે, ઉપયોગ અને આપવા વચ્ચે તફાવત છે, કદાચ પ્રેમમાં હંમેશા વાસનાનું તત્વ હોય છે, પરંતુ વાસનામાં ક્યારેય પ્રેમ હોતો નથી. પેટ્રિક અને જૂન માટે તે સાંજે અને રાત્રે પ્રેમ, આશા અને મહિમા પ્રવર્તતો હતો. જૂને આખી જીંદગી ખૂબ જ લાગણીઓને દબાવી રાખી હતી, ફક્ત બાર્ન્સ હિલના પ્રાણીઓએ જ તે પ્રેમનો અનુભવ કર્યો. તે રાત્રે બંનેમાં રહેલું પ્રાણી બહાર આવ્યું, પરંતુ તે પ્રાણી હતું જેણે તેમની માનવતા, તેમના પ્રેમ, તેમના વાસનાપૂર્ણ પ્રેમનો મહિમા કર્યો. તેઓ ચમક્યા, તેમની વચ્ચેથી તણખા પસાર થઈ ગયા, જ્વાળામુખી ફાટી નીકળ્યા, બરફના ઢગલા ઓગળી ગયા, પૃથ્વી ધ્રૂજી ઉઠી, ભરતી આવી, અને બે શરીર અને આત્મામાં એક થઈ ગયા. તે રાત્રે શ્રી કેમ્પે તેની નાની છોકરી ગુમાવી, તે એક સ્ત્રી બની,
તેણીએ સાબિત કર્યું કે તે પેટ્રિકની સ્ત્રી છે અને તેણે વારંવાર સાબિત કર્યું કે તે તેનો પુરુષ છે. નીચે બેકરીમાં ફ્રેન્ચ ભાઈઓએ પેટ્રિકના પલંગ તૂટવાનો અવાજ સાંભળીને ખુશીઓ અને તાળીઓ પાડી. મોન્ટીનો સૌથી મોટો વિજય થયો, મોન્ટી સનશાઇન, એટલે કે, બધા માટે જાઝ હતો!
બહાર શેરીમાં માઈકલ બે વાગ્યા સુધી રાહ જોતો રહ્યો અને પછી ઘરે ગયો, સિન્ડ્રેલા રાજકુમારી બની ગઈ હતી, તેને હવે તેના કોળાની જરૂર નહીં પડે. જ્યારે દિવસ ઊગ્યો ત્યારે પેટ્રિક અને જૂન જાગી ગયા અને જોયું કે પલંગ તૂટેલો છે,
તેથી તેઓ હસ્યા અને હસ્યા, પછી તેઓએ ફરીથી પ્રેમ કર્યો. જ્યાં સુધી પલંગ ફરીથી તૂટી ન ગયો, જેમ બાર્ન્સ હિલના કૂતરાઓ કહે છે કે “નાનો કૂતરો હસ્યો
“આટલી મજા જુઓ અને વાનગી ચમચી લઈને ભાગી ગઈ.” ફ્રેન્ચ ભાઈઓએ ફરીથી તાળીઓ પાડી, ફ્રેન્ચ લોકોએ પણ તાળીઓ પાડી હોત. પેટ્રિક અને જૂન ફરીથી હસ્યા અને પછી બંનેએ ફરીથી કામ પર જવા પહેલાં સ્નાન કર્યું.
૨૪૩
જૂને તેના માતાપિતાના મુખ્ય દરવાજામાં નાચ્યું, એક નજર તેના પિતા તરફ
પેટ્રિકને ખબર નહોતી કે જૂને તેને બધું જ આપ્યું છે. જૂનનો ચહેરો તેના પિતાને કહી રહ્યો હતો કે બધું સારું છે, બધું જ સારું છે, પથારી તોડવાનો અનુભવ અદ્ભુત હતો, જોકે એક દીકરી તેના પિતાને આ વાત કહી શકતી નથી, તેથી તેણે તેને કહ્યું નહીં. તેણીએ ફક્ત તેના ગાલ પર ચુંબન કર્યું, જોકે તે ચુંબન દ્વારા કહી શકતો હતો કે તે તેના બધા ચુંબનો સાચવી રહી નથી.
હવે તેના માટે. જૂને તેના પિતાને ગેવિન બિલ્ડરો વિશે પણ કહ્યું અને શું તેઓ તેમની સાથે વાત કરી શકે છે, તેણીએ તેને તેની નાની છોકરીનો ખોવાયેલો દેખાવ આપ્યો, તેથી તેણે વચન આપ્યું કે તે કરશે, એક સારો બિલ્ડર આખરે એક સારો બિલ્ડર હોય છે.
તે સાંજે પબમાં પેટ્રિકને તાળીઓનો ગડગડાટ મળ્યો, જૂનને પણ એ જ વર્તન મળ્યું, તે મૂંઝાયેલી દેખાતી હતી.
“ફ્રેન્ચ ભાઈઓ અંદર હતા, અને માઈકલ કહે છે કે તું હવે સિન્ડ્રેલા નથી,” બેટ્ટીએ સ્મિત સાથે સમજાવ્યું. “હે ભગવાન, હું ખૂબ શરમ અનુભવું છું,” જૂન શરમાઈ ગયો.
“મને આશા છે કે હું વીસ વર્ષની થઈશ કે મારો મિત્ર પેટ્રિક જેવો થઈ જશે,” એનીએ ક્રિસ્પ ચાવતા કહ્યું.
પેટ્રિક બિયર પી ગયો, જૂન હસ્યો, તેના પોતાના શરમાળ સ્વભાવ ભૂલી ગયો. તે હજી પણ હસતી હતી ત્યારે ટ્રેસી દાઢીવાળા અજાયબી સાથે અંદર આવી, એક ક્ષણ માટે તે અટકી ગઈ, પછી પેટ્રિક તરફ જોતાં તેણે બબડાટ કર્યો, “તેઓ એકબીજાને લાયક છે,” અને પછી ફરીથી હસવા લાગી. ટ્રેસીએ તેના માણસને હાથથી પકડીને બહાર ખેંચી લીધો, તે ભવિષ્યમાં બીજા પબમાં પીશે.
૨૪૪
“શું મારા પિતાએ ગેવિન જોડિયા બાળકોને જોયા હતા?” જૂને પૂછ્યું.
“તેણે કર્યું, ફ્રેન્કે તેને નવા કાર્પેટમાં મદદ કરવા કહ્યું, મને જૂની NCP યાદ આવશે પણ ICI સરસ છે, તે “અહીં” માટે ફ્રેન્ચ છે, ખરું ને?” એનીએ બીજી એક કડક મજાક ઉડાવતા કહ્યું.
“શું આપણે ફરી ફ્રેન્ચ વાત કરી રહ્યા છીએ ભાઈ,” બેટ્ટીએ હસીને કહ્યું.
“ચાલો, આપણે ફ્લેટમાં જઈએ, આપણે આ બકવાસ સહન કરવાની જરૂર નથી?” પેટ્રિકે કહ્યું.
ફ્લેટમાં તેઓએ ફરી વાત કરી, જ્યાં સુધી જૂને પેટ્રિકનો હાથ ન મૂક્યો
તેના સ્તન પર, આંખો ફરી તે તરફ વળી. ફરીથી પલંગ તૂટી ગયો, પેટ્રિકને ખાતરી હતી કે તેણે વસ્તુને યોગ્ય રીતે જોડી દીધી છે, પરંતુ કોઈક રીતે તે તૂટી ગયું હોય તેવું લાગતું હતું….
રવિવારે પેટ્રિક જૂનને તેની માતા પાસે લઈ ગયો, ત્યારે જૂને પેટ્રિકને સમજાવ્યું હતું કે તે તેના માટે એકમાત્ર છે. ઉપરાંત, એવી શક્યતા હતી કે તે ગર્ભવતી હશે તેથી તેઓએ હવે લગ્નની વાત કરવી પડશે, નહીં? શ્રીમતી મર્ફીએ પેટ્રિક વિશે બધું સાંભળ્યું હતું. “તો તમે સમજો છો કે હું કુંવારી છું, અથવા તો હું ત્યાં સુધી કુંવારી હતી, ત્યાં સુધી,” જૂનનો અવાજ બંધ થઈ ગયો અને તે શરમાઈ ગઈ.
“તમે કેથોલિક નથી લાગતું?” શ્રીમતી મર્ફીએ પૂછ્યું.
“ના, પણ હું સેન્ટ પોલ્સ ગયો હતો, મારી માતા ઇચ્છતી હતી કે હું ખાનગી શાળામાં જાઉં, પણ પપ્પાએ ના પાડી, તેથી હું સેન્ટ પોલ્સ ગયો,” જૂને જવાબ આપ્યો.
“મને લાગે છે કે કંઈ ન હોય તેના કરતાં સારું છે, પેટ્રિક ટેબલ મૂકે છે, હું અને જૂન રસોડામાં વાત કરીશું,” શ્રીમતી મર્ફીએ આદેશ આપ્યો.
શ્રીમતી મર્ફી જાણતી હતી કે જૂન એક સારી છોકરી છે, તે ફક્ત ખાતરી કરી રહી હતી. જ્યારે
૨૪૫
જૂને શ્રીમતી મર્ફીએ ફ્રેન્ચ ભાઈઓ દ્વારા તાળીઓ પાડવા વિશે સાંભળેલી વાતની પુષ્ટિ કરી કારણ કે પલંગ તૂટી ગયો હતો, તે હસતી અને રડતી હતી.
“શું મારા અને પેટ્રિકના પિતા સાથે પણ એવું જ નહોતું બન્યું, જેમ પિતા અને પુત્ર, એ ભગવાનની ઇચ્છા હોવી જોઈએ. મને દાદી હોવાનો ખૂબ ગર્વ છે, અને હું શ્રીમતી ઓ’શીઆના ચહેરા પર પણ જોઈ શકું છું, તેમના ચૌદ પૌત્રો છે!” શ્રીમતી મર્ફી હસ્યા.
“મેં અને પેટ્રિકે તેના વિશે વાત કરી છે, હું કેથોલિક બની શકું છું,” જૂને સાહસ કર્યું.
શ્રીમતી મર્ફીનું હૃદય ઉછળ્યું, એક મૂર્તિપૂજક આત્મા ધર્માંતરિત થયો, ચોક્કસ કહીએ તો બાળક સહિત બે આત્માઓ.
“હું કદાચ ગર્ભવતી નહીં હોઉં,” જૂન પ્રમાણિક બનવા માંગતી હતી.
“પલંગ તૂટી ગયો, પછી તું ગર્ભવતી હશે,” શ્રીમતી મર્ફીને ખાતરી હતી. તેઓ બધા હસતાં હસતાં રસોડામાંથી બહાર આવ્યા, પેટ્રિક ખૂણામાં હતો, જૂન હવે તેની માતાના ખૂણામાં હતો, તે ચોક્કસ હતું.
“ભવિષ્યમાં તું જૂનને ગિનિસ બનાવી દે, સિવાય કે તું નાનો બાળક પસંદ કરે,” શ્રીમતી મર્ફી હવે દાદીના મૂડમાં હતી.
“સારું, પણ ફાધર શોનું શું, મને ખાતરી છે કે તે પ્રભાવિત નહીં થાય,” પેટ્રિક બેચેન હતો.
“તેને મારા પર છોડી દો, તે સમય કરતાં પાછળ છે, તમે ફક્ત શરૂઆતના લોકો છો, બસ એટલું જ,” શ્રીમતી મર્ફીએ ખરેખર કહ્યું.
બાકીનું ભોજન શાંતિથી વિતાવ્યું, શ્રીમતી મર્ફી ગર્વથી ચમકી, તેમનો દીકરો નેન્સી બોય બન્યો ન હતો અને તેને ટ્રેસીનો ગોળી વાગી ગયો હતો. બધું જ પરફેક્ટ હતું, કદાચ ખોટા ક્રમમાં, પણ અન્યથા
૨૪૬
પરફેક્ટ. શ્રી અને શ્રીમતી કેમ્પ કેવી પ્રતિક્રિયા આપશે, તે બીજી વાત છે.
૨૪૭
સાતમો પ્રકરણ…અને તમારા તપશ્ચર્યા માટે…
*******************************************
બે અઠવાડિયા વીતી ગયા, જે દરમિયાન પેટ્રિક અને જૂને વિતાવ્યો
દરેક સેકન્ડ સાથે, બંધન એ તેનો ટેકનિકલ શબ્દ છે. પેટ્રિકે બેડ માટે સુપરગ્લુ ખરીદ્યો હતો, તે સેકન્ડોમાં બંધાઈ જવાનું હતું, અને જીવનભર ટકી રહેવાનું હતું, કદાચ પેટ્રિક અને જૂનના પ્રેમની જેમ. એક વાત હવે નક્કી હતી, જૂન ગર્ભવતી હતી, પેટ્રિક માટે તેના માતાપિતાને મળવાનો સમય આવી ગયો હતો.
જૂન તેની બાઇક લઈને બેકરી ગઈ, પછી તે પેટ્રિકના રૂમમાં ગઈ
VW, સાથે મળીને તેઓ હાર્બર્નમાં તેના માતાપિતાને મળવા માટે વાહન ચલાવતા. તે હતું
આ સિન્ડ્રેલા માટે બપોરની શુભકામનાઓ, પણ આશા છે કે કોઈ લોહી વહેવડાવવામાં નહીં આવે,
તેણીએ તેના પિતાને પહેલેથી જ કહી દીધું હતું. તેના પિતાએ ફક્ત એક સરળ પ્રશ્ન પૂછ્યો હતો
“તમે ખુશ છો?” પ્રશ્ન, તેણીની આંખોમાં સ્મિત હતું કારણ કે તેણીએ નિશ્ચિતપણે કહ્યું
“હા” એ તેને સાબિત કરી દીધું કે તે હતી. તે તેના પક્ષમાં હતો, પણ તેના વિશે શું?
માતા?
પેટ્રિકે તેના હોઠ ચાટ્યા અને તેની ટાઈ સાથે રમીને ગાડી ચલાવી
હાર્બર્ન, તેને ટાઈ પહેરવી નફરત હતી, પણ જૂને કહ્યું કે તેની માતાને પુરુષો ટાઈ પહેરવાનું પસંદ કરે છે.
“આટલા ગુસ્સે ના થાઓ, તે ડ્રેગન નથી, લાકડીઓ અને પથ્થરો તમારા હાડકાં તોડી શકે છે પણ મારી માતા ફક્ત તેની જીભનો ઉપયોગ કરશે,” જૂને કહ્યું.
“જે છોકરા સાથે તું સગાઈ કરવા જઈ રહી હતી, તેનું શું? તેણે તેનો ચહેરો ખંજવાળ્યો અને તારા પપ્પાએ તેના ગર્દભ પર લાત મારી,” ચિંતાતુર પેટ્રિકે કહ્યું.
૨૪૮
“મેં તમને કહ્યું હતું કે પપ્પા અમારા પક્ષમાં છે, અમારે ફક્ત મમ્મીને મનાવવાની જરૂર છે, ઉપરાંત જો વાત આવે તો તે અમે નહીં, પણ તેઓ છે,” જૂને પેટ્રિકના ગાલ પર ચુંબન કરતા કહ્યું.
પર્સી, જે શબવાહિનીમાં તેમની તરફ ગાડી ચલાવી રહ્યો હતો, તે પસાર થતાં હસ્યો, તે પેટ્રિક માટે ખુશ હતો, ભલે તેણે વસ્તુઓ ખોટી ક્રમમાં રાખી હોય. “જો પર્સી હસી શકે છે, તો તમે કેમ નહીં,” જૂને ઠપકો આપ્યો.
“તે પોતે પોતાના અંતિમ સંસ્કારમાં ગાડી ચલાવીને નથી જઈ રહ્યો,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો. “જો તું ઉત્સાહિત નહીં થાય તો હું તને ગલીપચી કરીશ,” જૂને પેટ્રિકને ગલીપચી કરવા લાગી ત્યારે કહ્યું.
પેટ્રિક હસ્યો અને ગાડી થોડી વળી ગઈ, વાદળી લાઈટનો ઝબકારો થયો અને સાયરન વાગ્યું, પેટ્રિકે ગાડી ધીમી કરી અને રોકી દીધી. સદનસીબે તે સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ હતો.
“તને શું થયું છે પેટ્રિક, તું અકસ્માતનું કારણ બની શકે છે.” “માફ કરજો મુલ્સ, હું મારી ભાવિ સાસુને મળવા જાઉં છું, ફક્ત તેણીને હજુ સુધી ખબર નથી કે તે દાદી બનવાની છે,” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“તે ખૂબ જ ઉદાસ દેખાતો હતો, તેથી મેં તેને ગલીપચી કરી, એ મારી ભૂલ છે,” જૂને અટકાવતા અને તેના ખભા ઉંચા કરતા કહ્યું.
“ઠીક છે, આ વખતે હું તમને ધરપકડ નહીં કરું, આપણે વિન્સન ગ્રીન જેલમાં બાળકનો જન્મ ન કરાવી શકીએ. પણ ધ્યાન રાખજો, અને મારા લગ્નનું આમંત્રણ ભૂલશો નહીં,” આટલું કહીને સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ પોતાની સ્ક્વોડ કારમાં પાછા ફર્યા.
પોતાની સ્ક્વોડ કારમાંથી ચહેરા પર સ્મિત લઈને તેણે લાઉડ સ્પીકર પર કહ્યું, “સારું
મને આશા છે કે સુપરગ્લુ કામ કરશે અને જો સાસુ તમને કોઈ તકલીફ આપશે તો
૨૪૯
“હું ફોન બુકમાં છું, 999, એ હું જ છું,” પોતાના જ મજાક પર હસતા સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ ઝડપથી ચાલ્યા ગયા.
જૂન શરમાઈ ગયો, પેટ્રિક બડબડાટ કરતો બોલ્યો “બાસ્ટર્ડ” તેના શ્વાસ હેઠળ.
“ઓછામાં ઓછું ગુંદર તો કામ કરી ગયો,” જૂન હસ્યો.
પેટ્રિક પણ હસ્યો, સાસુ હવે ડૂડલ હશે, જો નહીં તો તેઓ સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડનો ફોન નંબર જાણતા હતા.
જૂને આગળના દરવાજાની ઘંટડી વગાડી, તેના પિતાએ દરવાજો ખોલ્યો. તેમણે
ત્યાં ઊભા રહીને પેટ્રિક તરફ જોયું, તેઓએ એકબીજાને માપ્યા. જૂન પણ તણાવમાં હતી, જેમ તેણી તેના ગર્ભાવસ્થા પરિક્ષણના પરિણામોની રાહ જોતી વખતે હતી. તે તમારા પહેલા કૂદકા પર પેરાશૂટ ખુલવાની રાહ જોવા જેવું હતું, સિદ્ધાંત બધુ બરાબર હતું પણ સાબિતી પુડિંગમાં હતી, અથવા તેના બદલે ખુલતી ચુટમાં. મિસ્ટર કેમ્પે પોતાનો હાથ લંબાવ્યો તે પહેલાં એક મિનિટ વીતી ગઈ, તે તેની પુત્રીને સોંપી રહ્યા હતા, તે નિયંત્રણ છોડી રહ્યા હતા. “અંદર આવો, સ્વાગત છે, મને તમને ગમશે, જૂનને ગમે છે અને મને પણ ગમે છે,” તેણે પેટ્રિકના હાથમાંથી જીવ ખેંચી લીધો, અને બીજો હાથ તેના ઉપર મૂક્યો.
તે સ્વાગતનો હાથ મિલાવ્યો હતો, જોકે તેની આંખમાં જોઈને એક ચેતવણી પણ હતી, મારી દીકરીને દુઃખ થયું અને હું તને દુઃખ પહોંચાડીશ. તે બોલાયું ન હતું પણ પેટ્રિક જાણતો હતો કે તે ત્યાં છે. જૂને તેના પિતાને ગળે લગાવ્યા, તેમણે ન્યાય કર્યો હતો, હવે ફક્ત તેની માતાને સમજાવવાની જરૂર હતી. પેટ્રિકને એક આલીશાન કોરિડોર દ્વારા પાછળના લિવિંગ રૂમમાં લઈ જવામાં આવ્યો, તેના માટે તે છેલ્લી ચેતવણી જેવું લાગ્યું.
ફાંસી સુધી ચાલો, ફાંસીના માંચડાને બદલે જૂનની માતા રાહ જોઈ રહી હતી, એક માનવ ઇલેક્ટ્રિક ખુરશી.
૨૫૦
પેટ્રિક રૂમમાં પ્રવેશ્યો અને ગળે લાગ્યો, તેઓએ નક્કી કર્યું હતું કે
બધું ઝડપથી પૂરું થઈ ગયું, કોઈ માણસ આવતાની સાથે જ તેની માતાને ખ્યાલ આવી ગયો કે શું થવાનું છે, તેથી તેઓ શક્ય તેટલી વહેલી તકે બધું સ્પષ્ટ કરી દેશે. “દરવાજા પર કોણ હતું?” શ્રીમતી કેમ્પે સ્મિત કર્યું.
તેણીએ પેટ્રિક પર નજર નાખી, તે જૂનનો હાથ પકડી રહ્યો હતો, કરંટ ચાલુ હતો, શ્રીમતી કેમ્પની આંખોમાં વીજળી ફરી વળી.
“ઓહ, જૂન મહિનો છે, તે તેના યુવાનને અમારી પાસે લાવ્યો છે,” શ્રી કેમ્પે પોતાની પત્નીને દોષ આપવાની આશા સાથે જવાબ આપ્યો.
શ્રીમતી કેમ્પ સીધી થઈ, કરંટ ઉપર આવ્યો, બિલાડી તેના ખોળામાંથી કૂદી પડી, બિલાડીએ તેના પંજા બતાવ્યા, શ્રીમતી કેમ્પને ફક્ત એક ચૂડેલની ટોપીની જરૂર હતી.
“તે તારો હાથ પકડી રહ્યો છે, તે તને સારી રીતે ઓળખતો હશે,” કરંટની સાથે તેનું સ્મિત વધ્યું, પેટ્રિકના માથા પરના વાળ વધવા લાગ્યા.
“હા મમ્મી, તે મને સારી રીતે ઓળખે છે,” જૂને પેટ્રિકનો હાથ વધુ જોરથી દબાવતા જવાબ આપ્યો.
શ્રી કેમ્પને વીજળીનો જોરદાર પ્રવાહ અનુભવાઈ રહ્યો હતો, તેથી તેઓ તેને ભીના કરવા માટે અંદર ગયા, તેમણે એક મોટું બલિદાન આપવું પડ્યું પણ જૂન મહિનો તેના માટે યોગ્ય હતો. તેઓ ડ્રિંક્સ કેબિનેટમાં ગયા અને તેમની પત્ની પર વેઇનના સ્પેશિયલ રિઝર્વની બોટલમાંથી એક મોટું માપ રેડ્યું, જ્યારે તેમણે વેઇનના નવા કાર્પેટને બિછાવવામાં મદદ પૂરી કરી ત્યારે તેમને તે આપવામાં આવ્યું હતું. શ્રીમતી કેમ્પે ગ્લાસ લીધો અને તેમાં એક ચુસ્કી લીધી, પછી જેમ જેમ તેમની આંખોમાંથી તણખા ચમકી રહ્યા હતા, તેમણે વ્હિસ્કી પૂરી કરી, તે ખૂબ જ સારી ડ્રોપ હતી પરંતુ કંઈપણ તેમને વિચલિત કરી રહ્યું ન હતું.
“મને લાગ્યું કે તે તમને ખૂબ સારી રીતે ઓળખે છે, પણ મને આશા છે કે તે છેલ્લા છોકરા જેવો નહીં હોય,” શ્રીમતી કેમ્પે પોતાની આંગળીઓ ફેરવી, તે ફ્લિક છરીઓ જેવી હતી, તેણીએ
૨૫૧
હમણાં જ તેમને રંગવાનું પૂરું કર્યું, તેઓ લોહીથી લાલ થઈ ગયા.
તેના શરીરમાં પ્રવાહ ઓછો થતો ગયો અને વહેતો ગયો, તે શિકાર પર રહેલા વાઘ જેવી હતી, ફક્ત યોગ્ય સમયની રાહ જોઈ રહી હતી.
“પેટ્રિક છેલ્લા છોકરા જેવો નથી, તે ખાસ છે, હકીકતમાં ખૂબ જ ખાસ છે,
“તે એક સૌમ્ય અને દયાળુ માણસ છે, તેને કૂતરા પણ ગમે છે,” જૂને કહ્યું, જોકે તેણીને એવું લાગ્યું કે કિંગ કેન્યુટ તેની માતાના ઉછાળાને રોકવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે.
“શું તેના માથામાં જીભ નથી, કે પછી તે મૂર્ખ પ્રકારનો છે?” શ્રીમતી કેમ્પે મીઠી સ્મિત સાથે પૂછ્યું, જોકે તેના મીઠી સ્મિતનો અર્થ વિપરીત હતો. “અલબત્ત, તે છે, અહીં હું તમને રિફિલ લાવી દઉં છું,” શ્રી કેમ્પે ફરીથી કરંટ છોડવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
આ વખતે મિસ્ટર કેમ્પે ગ્લાસ કાંઠે ભર્યો, તે સારી વ્હિસ્કીનો બગાડ હતો, છતાં જૂન મહિનો તેના માટે યોગ્ય હતો.
“અલબત્ત મારી પાસે જીભ છે, અને દાંત પણ છે,” પેટ્રિકે કહ્યું, જ્યારે કરંટ તેને ડંખતો હતો.
“તો તમે તમારી હાજરીથી અમને શા માટે સન્માનિત કરી રહ્યા છો,” શ્રીમતી કેમ્પે પૂછ્યું, તેમના શબ્દો કોઈ ઢોરના ડંકા જેવા લાગ્યા.
જૂન અને પેટ્રિકે એકબીજા તરફ નજર ફેરવી, બંનેએ ગળે લગાવી, મિસ્ટર કેમ્પે આંખો બંધ કરી. “સારું, હું જૂન સાથે લગ્ન કરવાની તમારી પરવાનગી લેવા આવ્યો છું,” પેટ્રિકે કહ્યું, શ્રીમતી કેમ્પે પોતાની વ્હિસ્કી ગૂંગળાવી, પછી તેણે બધું એકમાં પીધું, મિસ્ટર કેમ્પે ઉતાવળમાં પોતાનો ગ્લાસ ભરવાનું શરૂ કર્યું, જો તે નશામાં હશે તો તેનો ચાર્જ ડિસ્ચાર્જ થઈ જશે.
“હા, આપણે લગ્ન કરવાના છીએ, આપણે પ્રેમમાં છીએ!” જૂને કહ્યું. “મૂર્ખ ના બનો બાળક, તમારે તેને ફક્ત થોડા અઠવાડિયા માટે જ જાણવું જોઈએ,”
૨૫૨
શ્રીમતી કેમ્પને ઠપકો આપ્યો, કારણ કે તેમનામાં આરોપ વધતો ગયો.
“મને બાળક ના કહો, હું 28 વર્ષની છું, હું એક સ્ત્રી છું!” જૂને જવાબ આપ્યો.
શ્રી કેમ્પ બોટલ લઈને ફરતા હતા, તે ગુનાહિત બગાડ હતો, પરંતુ તેમણે કોઈક રીતે તેમની પત્નીને માટી નાખવી પડી.
“સ્ત્રી, તું, તારો શું મતલબ છે?” શ્રીમતી કેમ્પની આંખો વીજળીની જેમ ચમકી, તેમની આંખો પેટ્રિકને તળવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી.
જૂન શરમાઈ ગઈ, પછી તેણે પેટ્રિકને ચુંબન કર્યું, તેણીએ તેને તે સાંજે ટ્રેડરમાં જે રીતે ચુંબન કર્યું હતું તે જ રીતે ચુંબન કર્યું. તે પોતાની વાત સાબિત કરી રહી હતી. શ્રીમતી કેમ્પે વેઇનના સ્પેશિયલ રિઝર્વનો બીજો ગ્લાસ પાછો ફેંક્યો, આ ભયંકર હતું કે તેનું બાળક એક સામાન્ય સ્લટ જેવું વર્તન કરી રહ્યું હતું.
“તો તે તમને સારી રીતે ઓળખે છે, કેટલી સારી રીતે,” શ્રીમતી કેમ્પ પોતાની ખુરશીમાંથી ઉભા થયા, તે બિલાડીની પૂંછડી પર ઉભી રહી અને આમ કરી રહી હતી, બિલાડી થૂંકી, પણ શ્રીમતી કેમ્પ વધુ થૂંકી રહી હતી.
શ્રી કેમ્પે બોટલમાંથી એક ઝીણી
“અમે એકબીજાને એટલી સારી રીતે જાણીએ છીએ કે લગ્ન કરવા માંગીએ છીએ,” પેટ્રિકે કહ્યું. “પણ તું તો ફક્ત બાળક છે, જુઓ અમે તને તે છેલ્લા છોકરાથી શું બચાવ્યું, તે ફક્ત તારા પૈસા ઇચ્છતો હતો,” શ્રીમતી કેમ્પ હવે પેટ્રિકને અવગણી રહી હતી. “આપણે લગ્ન કરી રહ્યા છીએ, હું શ્રીમતી જૂન મર્ફી બનવાની છું!”
શ્રીમતી કેમ્પ ચકરાવે ચડી ગયા, જાણે પ્રવાહે દિશા બદલી નાખી હોય અને ડંખ માર્યો હોય
“તેણી, તે મર્ફી હતી જે તેણે સાંભળી હતી. શ્રી કેમ્પે બોટલમાંથી બીજો એક શ્વાસ લીધો, અને પછી ફરીથી તેની પત્નીનો ગ્લાસ ભર્યો.”
૨૫૩
“શ્રીમતી મર્ફી, આ નામ ખૂબ જ સુંદર લાગે છે. તે આઇરિશ છે, તમે આઇરિશ પત્ની બની શકતા નથી. આઇરિશ ફક્ત રસ્તા ખોદવા અને બાળકોના ઢગલા કરવા માટે જ સારા છે,” શ્રીમતી કેમ્પ અટકી ગઈ, તેણી આશ્ચર્યચકિત દેખાતી હતી. “તેની પાસે તે નથી,” તેની આંખો વિનંતી કરી રહી હતી.
“તેણે કર્યું છે, અને મારી પાસે છે, બે માતાઓ જોઈએ છે,” એક ઉદ્ધત જૂને કહ્યું. “ગર્ભવતી! પણ તું કુંવારી નથી રહી શકતી,” શ્રીમતી કેમ્પ મૂંઝાઈ ગઈ, તેના શરીરમાં કરંટ ગોળ ગોળ ફરતો હતો, વ્હિસ્કી આખરે સ્થળ પર પહોંચી ગઈ હતી.
“તેઓ એકબીજાને પ્રેમ કરે છે, શું તમે જોઈ શકતા નથી, જૂન એક સમજદાર છોકરી છે, શું તમને લાગે છે કે તે ખોટા છોકરા સાથે ગર્ભવતી થવા માટે 28 વર્ષની થાય ત્યાં સુધી રાહ જોશે?” બોટલમાંથી બીજો એક ચક્કર લેતા શ્રી કેમ્પે પૂછ્યું.
“મર્ફી, મને એ નામ યાદ છે, અમે વર્ષો પહેલા તેમને પૈસા આપ્યા હતા. હે ભગવાન ના, અમે તેમને પૈસા ઉછીના આપીએ છીએ હવે દીકરો લોટ માટે પાછો આવશે, સારું, આ તમારા માટે આઇરિશ છે,” શ્રીમતી કેમ્પે તેના પતિના હાથમાંથી બોટલ પકડી અને તેમાંથી સારી રીતે શ્વાસ લીધો.
“જુઓ, મને તમારા પૈસાની જરૂર નથી, તમે તે રાખી શકો છો, હું ફક્ત જૂન ઇચ્છું છું, તમે પણ બ્લડી ટાઈ પાછી મેળવી શકો છો, આ તમારા પતિના ટાઈમાંથી એક છે જે જૂને મને પહેરાવ્યો હતો!” પેટ્રિકે ટાઈ ફાડી નાખી અને શ્રીમતી કેમ્પના ચહેરા પર ફેંકી દીધી.
“પણ શું તમારે તેની સાથે લગ્ન કરવા પડશે, શું તમે બાળકને દત્તક ન લઈ શકો, કે ન પણ લઈ શકો કે કંઈક?” શ્રીમતી કેમ્પે વ્હિસ્કી બોલતા બોલતા વિનંતી કરી.
“તું કૂતરી, તું ક્યારેય જૂન સાથે આવી વાત ના કર!” પેટ્રિકે કહ્યું. “હા, ચૂપ રહે, વૃદ્ધ કૂતરી!” શ્રી કેમ્પ બોલ્યો, જે કહેવા માંગતા હતા.
૨૫૪
વર્ષોથી, હવે વેઇનના સ્પેશિયલ રિઝર્વને કારણે તેણે આ કહ્યું હતું. જૂનનું હૃદય ઉછળી પડ્યું, તેના પિતા તેની સાથે હતા, તેમને ખરેખર પેટ્રિક ગમતો હતો, તે જાણતી હતી!. શ્રીમતી કેમ્પ ખુરશીમાં સૂઈ ગઈ, તેણે બોટલ છેલ્લા ટીપા સુધી ડ્રેઇન કરી. બિલાડીએ બધી છલકાયેલી વ્હિસ્કી પી લીધી હતી તેથી તે હવે શ્રીમતી કેમ્પના ખોળામાં કૂદી પડ્યો, બંને કૂતરી સૂઈ ગઈ.
“તેને અવગણો, તે એક વ્યાવસાયિક કુંવારી છે, તે ફક્ત પ્રેમને સમજી શકતી નથી, મને આશા છે કે તમે મને ઘણા પૌત્રો આપશો,” મિસ્ટર કેમ્પે ઓડકાર માર્યો અને પછી બેભાન થઈને પડી ગયો, પેટ્રિક ફક્ત તેને પકડી શક્યો.
જૂને પેટ્રિકનો હાથ ઊંચો કર્યો, “એક નાનો રસ્તો, વિજેતા પ્રેમ છે!” તેઓએ ફરીથી ચુંબન કર્યું, કોઈપણ અવરોધ વિના, તે સારું હતું કે જૂનના માતાપિતા બંને બેભાન હતા, જો તેઓ જોતા હોત કે આ જોડી કેવી રીતે ચુંબન કરે છે તો તેઓ બેભાન થઈ ગયા હોત.
એક અઠવાડિયા પછી પેટ્રિક જૂનમાં રવિવારના વહેલી પ્રાર્થના સમારોહમાં ગયો, તે
ફાધર શો સાથે વાત કરવા માંગતો હતો. આખા માસ દરમ્યાન ફાધર શો તેમને બાજની જેમ જોઈ રહ્યા હતા, તેમણે તેમના વિશે પોતાનું મન બનાવી લેવું પડ્યું, જો તેમને ખાતરી ન હોય, તો તેઓ તેમની સાથે લગ્ન ન કરે. જૂન અને પેટ્રિક તે રવિવારે સવારે ચર્ચમાંથી બહાર નીકળનારા છેલ્લા હતા, પેટ્રિક ફાધર શોનું સંપૂર્ણ ધ્યાન મેળવવા માંગતો હતો.
“શું હું એક શબ્દ કહી શકું છું પિતા?” પેટ્રિકને લાગ્યું અને કિશોર વયે સંભળાયું. “સારું, આ મારું કામ છે ને?” ફાધર શોએ પેટ્રિક તરફ તેની મોટી ભમર નીચેથી જોયું, ફાધર શો તેના પર તોફાની નજર રાખતા હતા, ત્રીસના દાયકામાં શાળામાં કાસલિસલેન્ડમાં તેના શાળાના શિક્ષકે કહ્યું હતું કે એક દિવસ તે ફાંસી પર લટકશે.
૨૫૫
“સારું પિતાજી, શું તમે મારી સાથે લગ્ન કરી શકો છો?” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“તમે મને શું પૂછો છો, શું તમે જાણો છો કે પાદરીઓ લગ્ન કરતા નથી, ઉપરાંત હું તે ક્વોર ફેલોમાંથી એક નથી, તેથી હું તમારી સાથે લગ્ન નહીં કરું, શું તમને અહીં આવી સારી છોકરી ન મળી શકે જે તમને ખુશ કરે?” ફાધર શોએ કહ્યું અને પોતાના જ મજાક પર દિલથી હસવા લાગ્યો.
જૂન હસ્યો, પેટ્રિક મૂંઝાયેલો દેખાતો હતો તે પહેલાં પૈસા પડી ગયા અને તે પણ જોડાયો. તેઓ ફાધર શોની પાછળ મંડપથી પ્રેસ્બીટેરી સુધી ગયા, એકવાર તેમના અભ્યાસમાં તેઓ તેમની જૂની તૂટેલી આર્મચેરમાં બેઠા અને તેમના બેસવાની રાહ જોતા.
“સારું, પેટ્રિક, તમને નિયમિત રીતે પ્રાર્થનામાં આવતા જોઈને આનંદ થયો, તે ફક્ત એટલા માટે નથી કે તેઓએ રવિવારે દૂધની ડિલિવરી બંધ કરી દીધી છે, અલબત્ત, એવું નથી, છેવટે તમે એક સારા કેથોલિક છોકરા છો.”
“તમે જુઓ પિતાજી, હું અહીં જૂન સાથે લગ્ન કરવા માંગુ છું,” પેટ્રિકે જૂન તરફ નજર કરી. “સારું, લગ્ન એ એક પવિત્ર બાબત છે જેને હળવાશથી ન કરવી જોઈએ, તે તમે જાણો છો તે ચિત્રો જોવા માટે રાત્રિભોજન જેવું નથી,” ફાધર શો ગંભીર લાગતા હતા. “મારી માતા પણ એવું જ કહે છે,” પેટ્રિકે જમીન તરફ જોતા કહ્યું.
“જો તમે લગ્ન કરીને રહેવા માંગતા હોવ તો જ લગ્ન કરવા જોઈએ, જ્યાં સુધી મૃત્યુ આપણને બધાને છોડી ન દે, અને ચર્ચ ફક્ત ફોટો આલ્બમ માટે પણ નથી, તે બનાવે છે
“મને એ સાંભળીને ખૂબ દુઃખ થયું કે લોકો કહે છે કે જ્યારે તેઓ લગ્ન કરે છે ત્યારે જ ચર્ચની અંદરનો ભાગ જુએ છે ત્યારે ચર્ચ કેટલું સુંદર હોય છે,” ફાધર શોએ નિસાસો નાખ્યો. “હું હંમેશા પેટ્રિક સાથે રહેવા માંગુ છું,” જૂને હસીને કહ્યું.
“તો તું મારા બાળક, તો તું પણ એવું જ કરે છે,” ફાધર શોએ ભમર નીચેથી કહ્યું, “મને પણ એવું જ લાગે છે,” પેટ્રિકે ફાધર શોની આંખમાં જોયું.
૨૫૬
“હવે તમે ખોટા ક્રમમાં કામ કર્યું છે, ખરું ને?” ફાધર શો અગ્નિ અને ગંધકના પૂજારી કરતાં ડૉક્ટર જેવો લાગતો હતો.
“સારું, એ મારી ભૂલ છે, પણ મને શરમ નથી, હું પેટ્રિકને પ્રેમ કરું છું, બસ એ જ, એ જ,” જૂન શબ્દો માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો.
“જ્વાળામુખી ફાટ્યો,” ફાધર શોએ હોઠ ચૂસતા કહ્યું.
“હા,” જૂને કહ્યું.
“હા,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“જૂન, તું કેથોલિક નથી, શું તું બાળકને એક બાળક તરીકે મોટો થવા દેવા તૈયાર છે?” ફાધર શોએ તેની તરફ ધ્યાનથી જોયું.
“સારું, મેં ખરેખર ક્યારેય તેના વિશે વિચાર્યું નથી, પણ હું સેન્ટ પોલ ગયો હતો,
“ત્યાં મારા મિત્રો કેથોલિક હતા. કેમ નહીં, કદાચ ભવિષ્યમાં હું પણ કેથોલિક બની શકું,” જૂને જવાબ આપ્યો.
“અમે તમારા પર દબાણ લાવવા માંગતા નથી, ઇન્ક્વિઝિશનના દિવસો ઘણા સમય પહેલા પૂરા થયા છે,” ફાધર શોએ ધીમેથી કહ્યું.
“સારું, પેટ્રિક સાથે મારામાં જેટલા સામ્ય હશે તેટલું સારું,” જૂને હસીને કહ્યું. “સારું, પેટ્રિક, જૂન, મેં જે પણ લગ્ન કર્યા છે તે બધા પરિણીત રહ્યા છે, મૃત્યુ સુધી આપણે અલગ થઈ જઈશું, તેથી જો હું તમારી સાથે લગ્ન કરવા સંમત થાઉં તો મને આશા છે કે તમે મારો રેકોર્ડ બગાડશો નહીં,” ફાધર શોએ તેમના ચહેરા પર હાથ ફેરવ્યો. “આપણે નહીં!”
“ઠીક છે, હું મહિનાના અંતમાં તારી સાથે લગ્ન કરીશ, શું એ ઠીક છે?”
“મહાન,” જૂને કહ્યું.
“હવે શરૂઆતથી શરૂઆત કરવાની નાની વાત, ખરેખર મારે તને એક પ્રાયશ્ચિત આપવું જોઈએ પેટ્રિક. જૂન મૂર્તિપૂજક રહ્યો છે, પણ તું એક સારો કેથોલિક છોકરો છે.”
૨૫૭
કોઈ યુવતીનું કૌમાર્ય ચોરી કરવા કરતાં વધુ સારી રીતે જાણવું જોઈતું હતું.”
જૂન શરમાઈ ગયો, પેટ્રિક તેની ખુરશીમાં બેઠો.
“સારું, તમે જુઓ છો કે હું મિશનમાંથી પાછો ફરેલો એક વૃદ્ધ અને સરળ જેસુઈટ છું, મારી તબિયત પહેલા જેવી નથી રહી, તેથી પેટ્રિક, તમારી તપશ્ચર્યા માટે.”
જૂન અને પેટ્રિકે શ્વાસ રોકી રાખ્યા, તેઓ ફાધર શોને તપશ્ચર્યા કરતા પહેલા ભમર ચડાવતા જોતા રહ્યા.
“કન્યાનું કૌમાર્ય ચોરી લેવાનું પ્રાયશ્ચિત એ છે કે, એક ઉત્સવનું આયોજન કરો
આ શનિવારે બાળકોના ગૃહમાં, તમારે બાળકો માટે શક્ય તેટલું ભંડોળ એકત્ર કરવું જોઈએ. પછી કદાચ તમને ખ્યાલ આવશે કે બાળકો બનાવવા એ મજાની વાત છે, તે એક જવાબદારી પણ છે, તેથી બધા માટે થોડા પૈસા એકઠા કરો
ઘરમાં બાળકો છે. અને જો તમને ખબર હોય કે મારો મતલબ શું છે, તો હું ઈચ્છું છું કે જૂન લગ્ન સુધી તેના પરિવાર સાથે વધુ સમય વિતાવે, ઉપરાંત તે
ગુંદરને કામ કરવાની તક આપો!” આટલું કહીને વૃદ્ધ જેસુઈટ હસવા લાગ્યો.
જૂન શરમાઈ ગયો, પેટ્રિક શપથ લેવા માંગતો હતો પણ તે કરી શક્યો નહીં, તેથી તેના બદલે બધા હસી પડ્યા.
બીજા દિવસે પેટ્રિક ભીખ માંગીને શેરીમાં ફર્યો
બોલ, તે જાણતો હતો કે બિગ સિડને બાળકો ખૂબ ગમે છે તેથી તેણે તેની સાથે શરૂઆત કરી. બિગ સિડ સ્ટીક બનાવી રહ્યો હતો ત્યારે પેટ્રિક દુકાનમાં આવ્યો. “બાસ્ટર્ડ્સ,” સિડે બૂમ પાડી.
ગ્રાહકો કૂદી પડ્યા, સિદે સ્ટીક પર વધુ હથોડો માર્યો, સિડે ઉપર જોયું તો પેટ્રિક કાઉન્ટર પર ઊભો હતો.
“રેડિયો પર હમણાં જ એક માણસ હતો જેણે પોતાના બાળકને માર મારીને મારી નાખ્યો હતો, તેને જ મળ્યું
૨૫૮
“પાંચ વર્ષ જેલમાં. મને ખબર છે કે હું શું કરીશ,” સિદે તેના ગ્રાહકને પીરસતા પહેલા માંસને છેલ્લો અવાજ આપ્યો.
“મને આશા છે કે હું અસુવિધાજનક સમયે આવ્યો નથી, બસ ફાધર શોએ મને વહેલા શરૂઆત કરવા બદલ પ્રાયશ્ચિત કર્યું હતું,” પેટ્રિકે દુકાનના ફ્લોર પરના લાકડાંઈ નો વહેલો જોયો.
“ઓહ, તારો મતલબ જૂનને કૌટુંબિક રીતે ઉજવવાનો છે, મેં બધું સાંભળ્યું છે, પર્સીનું આજે સવારે વહેલું અંતિમ સંસ્કાર થયું હતું, તે અને ફાધર શો તમારા ખર્ચે ખૂબ જ હસ્યા હતા. એ સારો વિચાર છે કે, પશ્ચાતાપને ગુનામાં ફિટ થવા દો,” સિડ હસતો હતો.
“તો તમે થોડી વસ્તુઓ આપી શકો છો?” પેટ્રિક આશાવાદી દેખાતો હતો.
“સારું, રેફલ માટે એક હંસ અને થોડા મરઘીઓ.”
“મારા અને બાળકોના ઘર તરફથી આભાર,” પેટ્રિકે કસાઈઓને છોડવા માટે વળતાં કહ્યું.
“એક મિનિટ રાહ જુઓ, બાળકોનું ઘર, પર્સીએ ફક્ત કહ્યું કે તે ઘર માટે છે, તેણે કોઈ બાળકોનો ઉલ્લેખ કર્યો નથી. ચિકન ભરો, હું તમને શેકવા માટે ડુક્કર અને બીફ લઈ આવીશ. બાળકો શ્રેષ્ઠને લાયક છે, છેવટે તેઓ ભવિષ્ય છે,” બિગ સિડની છાતી ફૂલી ગઈ.
“આભાર સિડ,” પેટ્રિકે પ્રશંસા સાથે માથું હલાવ્યું અને દુકાન છોડી દીધી.
સિદે તેના ગ્રાહકોને સેવા આપવાનું પૂરું કર્યું અને પછી તેના એપ્રોન પર હાથ લૂછ્યા અને ફોન કરવા પાછળ ગયો.
“નમસ્તે, બિગ સિડ અહીં છે, મને લેનને કહો કે આ સૌથી મહત્વપૂર્ણ છે.”
“લેન, શું થયું, કોઈએ ફાસ્ટ વોક અજમાવ્યો છે?” લેનનો અવાજ ખૂબ જ તાકીદનો લાગતો હતો, તેણે ક્યારેય કોઈને તેના પર હાવી થવા દીધું નહીં.
૨૫૯
“ના, તું ઠીક છે, પત્ની કેમ છે?” સિદે પૂછ્યું.
“સારું, છોકરાઓ પણ,” લેન હવે આરામ કરી રહ્યો હતો.
“તમારા બધા પૌત્ર-પૌત્રીઓ કેમ છે,” સિડ સાચા અવાજે બોલ્યો અને બોલ્યો. “ખૂબ સરસ, બસ સરસ, હું આવતા અઠવાડિયે દસમી વાર દાદા બનવાનો છું, તે છોકરી થવાનો છે, તેમની પાસે તે સ્કેન વસ્તુઓમાંથી એક હતી,” લેન હવે એકદમ શાંત થઈ ગયો અને તેણે બીજો મોટો સિગાર સળગાવ્યો.
“તમે રેડિયો પર તે માણસ વિશે સાંભળ્યું જેણે તેના બાળકને માર માર્યો?” સિદે કાન ખંજવાળતા પૂછ્યું.
“હા, મેં જોયું, હું બ્લીડરને મારા ડીપ ફ્રીઝરમાં ત્યાં સુધી ચોંટાડીશ જ્યાં સુધી તેના નૅકર્સ ન પડી જાય,” ગુસ્સે ભરાયેલા લેને કહ્યું.
“હંમેશા બાળકો જ પીડાય છે,” સિદે નિસાસો નાખ્યો.
“હા, ગરીબ બાળકો, રોમાનિયાની જેમ, તે ટેલી પર હતું,” લેને નિસાસો નાખ્યો.
“તમારી સાથે વાત કરીને મજા આવી,” સિડ ફોન રાખવા જતો હતો. “હા, મને હંમેશા આપણી વાતો ગમે છે,” લેન પણ ફોન રાખવા જતો હતો. “ઓહ, હું લગભગ ભૂલી ગયો હતો કે રસ્તા પર એક મિત્રએ તેની છોકરીને ગર્ભવતી બનાવી દીધી હતી, તેથી તેના પાદરીએ કહ્યું કે તેના પશ્ચાતાપ માટે તેણે બાળ ગૃહ માટે એક સમારોહનું આયોજન કરવું પડશે,” સિડે શરૂઆત કરી.
“ભગવાન, મજાની વાત છે, તેની છોકરી પાસે ઓવનમાં બન છે અને તેણે બાળકોના ઘર માટે એક સમારંભનું આયોજન કરવું પડશે,” લેન હસ્યો અને ધુમાડાના રિંગ્સ વગાડ્યા.
“જ્યારે તમને લાગે કે તે બેકર છે અને તેની પાસે ઓવનમાં બન છે ત્યારે તે વધુ રમુજી લાગે છે,” સિડ હસ્યો.
૨૬૦
બંને દિલથી હસ્યા.
“તો હું વિચારી રહ્યો હતો કે શું તમે મને શેકવા માટે ડુક્કર અને બીફનો એક ભાગ આપી શકો છો, આ વિદેશી કચરો નહીં, સારું જૂનું બ્રિટિશ બીફ, અને તે પણ ડિસ્કાઉન્ટમાં, કારણ કે તે બાળકો માટે છે,” બિગ સિડે પૂછ્યું.
“અલબત્ત હું કરી શકું છું, વિચાર કરો તો તમે તે મફતમાં મેળવી શકો છો, હું નથી ઇચ્છતો કે કોઈ એવું વિચારે કે મને બાળકો પસંદ નથી, હું ટૂંક સમયમાં દસમી વાર દાદા બનવાનો છું,” લેન ગર્વથી ફૂલી ગયો જાણે તે પોતે બાળકને લઈ રહ્યો હોય.
“હું પૈસા ચૂકવવા તૈયાર છું,” એક નિષ્ઠાવાન સિદે કહ્યું.
“જુઓ, જો હું કંઈક કહું છું તો હું તે કરું છું, તમે મને જાણો છો, ઉપરાંત હું કોઈને તેના તપસ્યામાં મદદ કરીશ, નહીં?” લેન દિલથી હસ્યો અને ફોન નીચે મૂકી દીધો.
લેનને સારું લાગ્યું, તેણે માથું ખંજવાળતા પહેલા તેના સિગારમાંથી બીજો પફ લીધો, બસ, તે કેવી રીતે પોતાની જાતને થોડા સો પાઉન્ડ માંસ આપવા માટે કહી શક્યો. તેણે નિસાસો નાખ્યો અને તેના સિગારમાંથી બીજો પફ લીધો, શું વાત છે, તે દસમી વાર દાદા બનવાનો હતો. જ્યાં સુધી
સિદે ફોન નીચે મૂક્યો અને વિચાર્યું કે તે લેનને આવું કેવી રીતે કરાવશે, કોઈએ ક્યારેય લેન પર ઝડપી ફોન કર્યો નથી. સિદે સહેજ જોયું.
મૂંઝાઈને, તે ફોન સામે જોઈ રહ્યો, કદાચ તેણે લેનને ફોન કરવો જોઈએ કારણ કે તેણે તેને વિગતો કે કંઈપણ આપ્યું ન હતું. શું વાહિયાત, છેવટે તે બાળકો માટે હતું.
પેટ્રિક આગળ પર્સીને મળવા ગયો, બસ એ જ જે તે પૂછવાના હતા.
તેને ખબર નહોતી કે કોઈ બાંયધરી આપનાર બાળકોના સમારોહમાં કેવી રીતે મદદ કરી શકે
૨૬૧
ગમે તેમ? પર્સીએ પેટ્રિકને અંદર આવવા દીધો અને તેને ઓફિસ તરફ લઈ ગયો.
“સારું, તમને ખબર છે કે હું અહીં કેમ છું, શું તમે કોઈ મદદ કરી શકો છો?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“મને ખાતરી છે કે હું કંઈક મદદ કરી શકું છું,” પર્સીએ કહ્યું.
એન્ડી ઓફિસ ડાયરીમાં કંઈક લખવા આવ્યો, અને તે લખી રહ્યો હતો ત્યારે પર્સીએ મોટેથી વિચાર કર્યો.
“આપણે આ ઉત્સવ માટે શું કરી શકીએ છીએ, હમ, મને વિચારવા દો,” પર્સીએ માથું ખંજવાળ્યું.
“સારું, હું મારા અટારી પર કેટલીક પત્રિકાઓ છાપી શકું છું, હવે અમે લેસર પ્રિન્ટરમાં રોકાણ કર્યું છે, તે ખૂબ જ ઝડપથી છાપી દેશે,” એન્ડીએ ડાયરીમાં એન્ટ્રી લખવાનું પૂર્ણ કરતાં કહ્યું. “જેમ તમે પહેલા કર્યું હતું,” પેટ્રિકે આંખ મીંચીને કહ્યું.
એન્ડી શરમાઈ ગયો, તે હજુ પણ નાનો હતો અને એટલો ભોળો હતો કે તે વિચારી શકે કે શેરીમાં કોઈને ખ્યાલ નહોતો કે તે છેલ્લી વાર હતો.
“સારું, આપણે ગાડીઓ લઈને આવી શકીએ છીએ અને તેમાં સવારી આપી શકીએ છીએ, સો યાર્ડની સવારી માટે £1, લોકોને રોલ્સ ગમે છે, અને શબવાહિની જોવાથી લોકોને રસ પડશે,” પર્સીએ કહ્યું.
“આ તો સરસ લાગે છે, બપોર પછી શરૂ થાય છે અને સાત વાગ્યા સુધી કે પછી જો મને થોડું મનોરંજન મળે તો ચાલશે,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“ઠીક છે, તે અમારા પર છોડી દો, તમે તમારી તપશ્ચર્યા ચાલુ રાખો,” પર્સીએ ઉમેરતા પહેલા થોભીને કહ્યું, “ખરેખર તે આધુનિક પરીકથા જેવું છે.” પેટ્રિકે આંખો ફેરવી અને તેમને તેમના અંડરટેકર્સના કાર્યાલયમાં શાશ્વત શાંતિમાં છોડી દીધા.
બહાર પેટ્રિક રુવાંટીવાળા અમજીત સાથે જૂનને જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો.
૨૬૨
તેણીને ફૂટપાથ પર ખેંચીને.
“મેં હમણાં જ વિચાર્યું હતું કે હું આવીને જોઈશ કે તું કેવો છે. અમજીતે નક્કી કર્યું છે કે તે પોતાનું નવું ઘર પણ જોવા માંગે છે,” જૂને અમજીત તરફ નીચે જોતા કહ્યું. “વૂફ,” રુવાંટીવાળું અમજીતે કહ્યું, જે સાબિત કરવા માંગતો હતો કે તે મૂર્ખ પ્રાણી નથી, રુવાંટીવાળું હા, મૂર્ખ ના.
પોતાના સ્ટોરમાં, અમજીત, જે વાળ વગરનો હતો, તેણે એક વિશાળ વાણિયો સાંભળ્યો, તેથી તે શું થઈ રહ્યું છે તે જોવા માટે બહાર આવ્યો. જસવિંદર બહાર તેના પિતાની પાછળ ગયો.
“મને લાગે છે કે તારી બંને ગર્લફ્રેન્ડ તારી સાથે છે,” અમજીત હસ્યો.
“અહીં આવો અને હું તેમને તમારી સાથે યોગ્ય રીતે પરિચય કરાવીશ,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
અમજીત અને જસવિંદર રસ્તા પર હેલો કહેવા આવ્યા. જસવિંદર તેના પિતાના પગ પાછળ છુપાઈ ગયો, જૂને ટૂંક સમયમાં જ તેને સમજાવી કે રુવાંટીવાળો અલ્સેશન મોટો હોવા છતાં તેનું હૃદય સોના જેવું છે.
“તો પછી તેનું નામ શું છે?” જસવિન્દર ગમે ત્યારે તેના પિતાના પગ પાછળ ઝૂકી જવા તૈયાર હતો.
“સારું, તમારી પાસે પેટ્રિક નામનો ટેડી છે, તો પેટ્રિક પાસે અમજીત નામનો કૂતરો છે જે તમારા પિતાના નામ જેવો જ છે,” જૂને તેના શબ્દોનો સ્વાદ માણ્યો.
અમજિતનો ચુંબનનો વાળો સ્પષ્ટ રીતે સીધો થઈ ગયો, તેના ચહેરા પરનું સ્મિત પણ ગાયબ થઈ ગયું, ટેબલ પલટી ગયા હતા અને તે તે જાણતો હતો.
“પણ યાર, તું એવું ના કરી શકે, મારે એક મૂંઝવણભર્યું બાળક થશે, યાર, તું એવું ના કરી શકે,” અમજીતે હાથ લંબાવ્યા અને વિનંતી કરી. “અમજીત!” જસવિંદરે બૂમ પાડી.
૨૬૩
“વૂફ!” રુવાંટીવાળા અમજીતે જવાબ આપ્યો.
“અમજીત!” જસવિંદરે તેની રુવાંટીવાળી પીઠનો એક ઝટકો ચોરી લેતા હસીને કહ્યું.
“વૂફ!” રુવાંટીવાળા અમજીતે તેનો ચહેરો ચાટતા જવાબ આપ્યો.
“જુઓ પપ્પા, એનું નામ પણ તમારા જેવું જ છે,” જસવિંદર હસ્યો, જ્યાં સુધી એનો સવાલ હતો ત્યાં સુધી એ ખૂબ જ સરસ હતું.
“ચાલો, બિગ સિડના ઘરે જઈએ, કદાચ તેની પાસે ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળવા માટે હોય,” જૂને જસવિંદર માટે હાથ લંબાવ્યો.
તો જસવિન્દર રસ્તા પર ચાલ્યો ગયો, દરેક કૂદકા સાથે તે કૂતરાનું નામ લેતી, ભસવાનો અવાજ શેરીમાં ગુંજી ઉઠતો. “તું તો એક બેસ્ટર્ડ પેટ્રિક છે,” અમજીતે કહ્યું.
“એક જાણવા માટે એક વાતની જરૂર પડે છે, અને તે કલકત્તા સરપ્રાઈઝ પછી હું તમને એક આપવાનો બાકી છું,” પેટ્રિક હસ્યો.
અમજીત હસ્યો, પેટ્રિક સાચો હતો, હકીકતમાં અમજીત સરળતાથી ઉતરી ગયો હતો.
“સારું, હવે જ્યારે મારું ધ્યાન તમારું ધ્યાન ખેંચાયું છે, તો શું તમે આ શનિવારે બાળકોના ઉત્સવમાં મદદ કરી શકો છો?” પેટ્રિક હજુ પણ લોકોને મદદ માંગવામાં અસ્વસ્થતા અનુભવી રહ્યો હતો. “હા, આપણે થોડી પેસ્ટી બનાવીશું અને હું થોડા બોરી સ્પુડ્સ દાન કરી શકું છું, લોકોને હંમેશા બેકડ બટાકા ગમે છે,” અમજીતે કહ્યું, અને તેની પુત્રી કૂતરાને “બેસો” અને “અમને પંજા આપો” શીખવતી જોઈને શેરી તરફ જોયું.
“તમારી પાસે ખૂબ જ મૂંઝવણભર્યો કૂતરો હશે,” અમજીતે માથું હલાવતા કહ્યું.
“ના, ફક્ત બહુભાષી,” પેટ્રિક હસ્યો.
રુવાંટીવાળું અમજીતે જલ્દી જ ભારતીય ભાષામાં નિપુણતા મેળવી લીધી, ગમે તેટલા ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળવા માટે તે પૂરતું હતું. પેટ્રિક રસ્તા પર ઉતરતા હસ્યો,
૨૬૪
તે માર્કનો બીજો પ્રયાસ કરશે.
પેટ્રિક અંદર આવ્યો ત્યારે માર્ક પાસે કાઉન્ટર પર તેની કેક બુક હતી,
રોડ સફાઈ કામદાર હેનરી ત્યાં હતો અને તેણે માર્કને પેટ્રિકની તપશ્ચર્યા વિશે કહ્યું હતું, તેણે માઈકલ પાસેથી સાંભળ્યું હતું જેણે પર્સી પાસેથી સાંભળ્યું હતું. દ્રાક્ષનો વાઇન કામ કરી રહ્યો હતો, હકીકતમાં માર્વિન ગેનું “હર્ડ ઈટ ઓન ધ ગ્રેપવાઈન” માર્કના રેડિયો પર વાગી રહ્યું હતું કારણ કે પેટ્રિક કેફેમાં આવ્યો. તેથી પેટ્રિકને ફક્ત લોટની થોડી બોરીઓ આપવાની હતી, બેકિંગ માર્કના બેકરીમાં કરવામાં આવશે અને પેટ્રિકની બેકરીમાં, માર્ક પહેલા તેમને બનાવશે. પેટ્રિકે માર્કને વિચારતો છોડી દીધો કે તે કઈ સ્વાદિષ્ટ વાનગીઓ બનાવશે, તે પછી સ્માઈલિંગ પોલના બીજા વાનગીમાં જશે.
પોલ્સ ઘરમાં ઉગ્ર દલીલ ચાલી રહી હતી, કોઈ હારી ગયું હતું
સ્લિપ અને થોડાક સો પાઉન્ડ હોવા છતાં, પોલ તેને “સ્ક્રૂજ” કહે તો પણ તે ચૂકવવા તૈયાર નહોતો. પેટ્રિક દરવાજા પર લટકતો રહ્યો, આવેગમાં આવીને તેણે ઘટનાઓનો લાભ લેવાનું નક્કી કર્યું.
“તે એટલો ખરાબ નથી,” તેણે શરૂઆત કરી.
“તે કરદાતા કરતા પણ કડક છે,” કોઈએ બૂમ પાડી.
“ના, તે નથી, તે આ શનિવારે ચેરિટી માટે પૈસા કમાવવાનો છે, તે બાળકોના ઘરે એક સ્ટોલ રાખશે, બધો નફો બાળકો માટે છે. તેણે તેમના માટે એક હજાર પાઉન્ડ કમાવવા જોઈએ!” પેટ્રિકે તેની જીભને તેની સાથે દોડવા દીધી હતી.
“હા, હું ત્યાં હોઈશ, હું ચેરિટી માટે પૈસા કમાઈશ, તો ચાલો
“મારા વિશે એવું કંઈ નથી કે હું એક વાંકા બુકી છું. કોઈને ખબર છે, કોઈ કાપલી નહીં, કોઈ ચૂકવણી નહીં!” હસતાં પૌલે બૂમ પાડી.
૨૬૫
“આ શનિવારે ચિલ્ડ્રન હોમમાં બધાને મળીશું,” પેટ્રિક સ્માઇલિંગ પોલ્સમાંથી બહાર નીકળતા બૂમ પાડી.
તેણે થોડી વાતને શાંત કરી દીધી હતી અને પોલને પણ આવવા માટે મનાવવામાં સફળ રહ્યો. પેટ્રિક મૂંઝવણમાં હતો, તેણે આ કેવી રીતે કર્યું, તેણે ખભા ઉંચા કર્યા અને તે ભૂલી ગયો.
પેટ્રિકે શેરી ઉપર જોયું અને જૂન તરફ સ્મિત કર્યું, તેમનું સ્મિત
સૂર્યપ્રકાશના કિરણ જેવું હતું, તે ગરમ થઈ ગયું અને બંનેને ખુશ કરી દીધા, તેઓ જાણતા હતા કે તેઓ એકબીજા માટે જ બન્યા છે, તો શું થશે જો તેઓ શરૂઆતના હોય તો. રુવાંટીવાળો અમજીત ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળવા માટે પોતાનો આત્મા વેચી રહ્યો હતો ત્યારે પેટ્રિક ટ્રેડરમાં પ્રવેશ્યો, જરા વિચારો કે જસવિંદર નામની એક નાની ભારતીય છોકરીના હાથમાં કેટલી શક્તિ હતી.
“તો પછી તમે કબૂલાત કરવા ગયા,” એનીએ હસીને કહ્યું.
“તે અમારા પિતાને હરાવે છે અને ગ્લોરી બીઝને નહીં,” બેટ્ટી હસીને બોલી.
“જુઓ છોકરીઓ,” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“છોકરાઓ છોકરાઓ જ રહેશે,” એનીએ કહ્યું.
“અને છોકરીઓ છોકરીઓ જ રહેશે,” બેટ્ટીએ કહ્યું.
“અને તેઓ બાળકો પેદા કરે છે,” પેટ્રિકે વાત પૂરી કરી, તે જોઈ શકતો હતો કે તે આવી રહ્યું છે.
“સારું, મને લાગે છે કે તમે ઇચ્છો છો કે હું બાર ચલાવું?” વેને મુદ્દા પર પહોંચતા કહ્યું.
“મને થોડા દાનની આશા હતી, હું બાર માંગવાનો નહોતો, મારો મતલબ છે કે તે માંગવું ખૂબ વધારે હશે,” પેટ્રિકે ધીમેથી કહ્યું.
“સારું, તો પૂછશો નહીં, પણ તમારી પાસે એટલું જ છે, ઉપરાંત તે એક
૨૬૬
પરિવાર માટે બહાર, હું દરવાજા પર એક ચિઠ્ઠી ચોંટાડીશ જેમાં મને કહીશ કે
“જો ગ્રાહકોને પીવાનું મન થાય તો તેઓ બાળકોના ઘરે જાય,” વેને એવું કહ્યું જાણે તે સમય કહી રહ્યો હોય, બધું નક્કી થઈ ગયું હતું.
“મારા અને બાળકોના ઘર તરફથી આભાર,” પેટ્રિકે માથું હલાવીને આભાર માન્યો, તેને વિશ્વાસ જ ન આવ્યો કે લોકો કેટલા સારા હતા.
જ્યારે તે પબમાંથી બહાર નીકળ્યો ત્યારે જોડિયા બાળકો તેમના પિતા તરફ વળ્યા અને તેમને ચુંબન કર્યું.
“સારું, તે તમારા “કાકાઓ” માંથી એક છે,” વેનને શરમ આવી.
“ઓહ પપ્પા, શું આપણે રેતીના કિલ્લા બનાવી શકીએ છીએ,” એનીએ મજાકમાં કહ્યું.
“કૃપા કરીને મને ગધેડા પર સવારી કરવાની તક મળશે,” બેટ્ટીએ પાંપણ હલાવતા પૂછ્યું.
“તારા પિતાને મૂર્ખ બનાવવાનું બંધ કર અને મારી ડાયરી મને લાવી દે, મને ખાતરી છે કે આપણે બ્રુઅરીઝને પણ મદદ કરી શકીશું,” વેને આંખ મીંચી, તેને એક વિચાર આવ્યો. બહાર પેટ્રિક જીમીને મળ્યો, પેટ્રિકે કહ્યું કે તેને માફ કરશો.
અને તે પોતાની તપસ્યા ચાલુ રાખવા જતો હતો ત્યારે જીમીએ તેને પાછો ફોન કર્યો. “અરે, તું કંઈક ભૂલી તો નથી રહ્યો ને, હું યહૂદી હોઈ શકું છું પણ હું એક સારા કેથોલિક છોકરાને તેની તપસ્યા કરવામાં મદદ કરવા માંગુ છું,” જીમીએ જાદુગરની જેમ પોતાના હાથ આગળ વધારીને સાબિત કર્યું કે તેઓ ખાલી છે.
“ઓહ, હું તમને પૂછવાનો નહોતો, મારો મતલબ છે કે શેરીના બાકીના લોકો ખ્રિસ્તીઓ છે અને તે કેથોલિક બાળકોનું ઘર છે, અને,” પેટ્રિક
જીમીના ચહેરા પર આઘાતની લાગણી હતી, અને તે થંભી ગયો.
“જુઓ, મને ખબર છે કે હું તમને મદદ કરી શકું છું. હું મૂલ્યાંકન સેવા કરી શકું છું, એક વસ્તુ માટે £1, ઘરે પૈસા જવાના. અથવા તમારું કેરી પેટ ફક્ત વિચારી રહ્યું હતું કે
૨૬૭
“ખાવાનું?” જીમી કડક અવાજે બોલ્યો.
“માફ કરશો, મેં વિચાર્યું જ નહોતું,” પેટ્રિકે જમીન તરફ જોયું.
“બરાબર છે, છેવટે ઈસુ યહૂદી હતા, બસ તમે કેથોલિકો યહૂદી છો, ભૂલ થઈ ગઈ, તમને દોષ ન આપી શકાય,” જીમી હસવા લાગ્યો. “મહાન છે જીમી, ખરેખર સરસ. મેં હવે બધાને પૂછવાનું લગભગ પૂરું કરી લીધું છે, જો આપણી પાસે થોડું લાઈવ સંગીત પણ હોત તો સારું થાત, પણ મારા જીવન માટે મને શંકા છે કે હું આટલી ટૂંકી સૂચના પર કોઈને મળી શકત કે નહીં,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો. “સારું, આપણા યહૂદીઓ પાસે કેટલાક જોડાણો છે. હું તમને એક જાઝ બેન્ડ આપીશ, મોટાભાગના લોકો માટે એક યહૂદી વગાડે છે, જો તેમનું નેતૃત્વ ન કરે તો. મને આશા છે કે જાઝ ઠીક રહેશે?” જીમીએ તેના હાથના ખીલા સાથે પૂછ્યું, એક નવી યુક્તિ પૂર્ણ થઈ. “તે ખૂબ સરસ રહેશે!” પેટ્રિકના ચહેરા પર સ્મિત ચમકી ગયું.
“સારું, તો પછી જા, તારી તપશ્ચર્યા પૂરી કર, મને ડર છે કે તારા રમુજી નાકથી અમે યહૂદીઓ તને પાછા ગળે નહીં લઈ જઈએ,” જીમીએ મજાક કરી. પેટ્રિક જૂનને ગળે લગાવવા માટે શેરીમાં ચાલ્યો ગયો, બધું ચાલી રહ્યું હતું.
સ્વપ્ન જેવું. હેનરી પોતાની ગાડી ધક્કો મારીને પસાર થઈ રહ્યો હતો, તેને ઉપેક્ષાનો અનુભવ થયો કારણ કે તે
મદદ કરવાનું કહેવામાં આવ્યું ન હતું, તેથી પેટ્રિકે તેને આવવા અને તે જે કરે છે તે કરવા કહ્યું
શ્રેષ્ઠ કર્યું, કચરો એકત્રિત કર્યો. જ્યાં પણ લોકો છે ત્યાં કચરો છે. એ
પેટ્રિક જૂનને ચુંબન કરતો હતો ત્યારે સંગીતની લહેર તેને ઘેરી લેતી હતી, તે વિન્સ્ટનથી આવી હતી
કેપ્રી, એટલો જોરથી અવાજ આવ્યો કે તેનો રુંવાટીવાળો ડાઇસ લગભગ પડી ગયો.
“હે પ્રેમીઓ, હું મારા સ્ટેશન પર જાહેરાત કરી શકું છું,” વિન્સ્ટને કહ્યું. “ઠીક છે, તમારા સ્ટેશન પર જાહેરાત કરો, માણસને તેનું કામ ચાલુ રાખવા દો,” પેટ્રિકે જૂનને ચુંબન કરતા જવાબ આપ્યો.
“હા, સ્ત્રીને તેનું કામ ચાલુ રાખવા દો,” જૂને ભમર ઉંચા કરીને કહ્યું.
૨૬૮
અને પેટ્રિકને ફરીથી ચુંબન કર્યું.
ગૂંથણ ભરેલું સંગીત ગાયબ થઈ ગયું, પેટ્રિકે પૂછવાની તસ્દી લીધી નહીં કે વિન્સ્ટનને આ સમારંભ વિશે કેવી રીતે ખબર પડી, કદાચ કોઈ પક્ષીએ તેને કહ્યું હશે, તેનાથી પેટ્રિકને જરાય આશ્ચર્ય નહીં થાય. પેટ્રિકના ખભા પર હાથ મુકવામાં આવ્યો, તે કેન હતો. “આ સમારંભ વિશે, શું હું મદદ કરી શકું?” તે પત્રોના બંડલ સાથે દોડી રહ્યો હતો, તેની પોસ્ટમેનની બેગ લગભગ ખાલી હતી.
ગમે તે કારણોસર, કદાચ મજાકમાં, અથવા કદાચ વિકૃત રમૂજને કારણે, પેટ્રિક કેનને બિગ સિડના કસાઈઓ પાસે લઈ ગયો. અંદર કેને પહેલા પેટ્રિક તરફ અને પછી સિડ તરફ જોયું, પેટ્રિક
હસ્યો, બિગ સિડ હસ્યો, કેન મૂંઝાયેલો દેખાતો હતો. પેટ્રિક જાણતો હતો કે સિડનો પ્રિય ટીવી કાર્યક્રમ કયો હતો, સિડ તેના પૌત્રો સાથે તે જોતો હતો. તેથી પેટ્રિકને ફક્ત હસવાનું હતું, બાકીનું બધું સિડ જાતે કરી શકે. “તે બાળકોના ઘરેલુ સમારોહમાં મદદ કરવા માંગે છે,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“હા, હું કંઈ પણ કરીશ,” કેને કહ્યું, ઘેટાંની જેમ કહે છે કે તે ચોપ્સ હશે.
“કંઈ?” સિદે પૂછ્યું.
“કંઈ?” પેટ્રિક ગુંજી ઉઠ્યો.
“હા કંઈ,” કેન હસ્યો પણ.
“કંઈક તો શું?” સિદે નજીક જતા પૂછ્યું.
“કંઈ?” પેટ્રિક નજીક જતા બોલ્યો.
“કંઈ પણ નહીં,” કેને શરૂઆત કરી.
“પોસ્ટમેન પેટ,” બિગ સિડે અટકાવ્યો.
“શું?” કેન અટવાયો, એવી આશામાં કે તેના કાન બરાબર કામ કરી રહ્યા નથી.
“પોસ્ટમેન પેટ,” સિદે હસીને કહ્યું.
૨૬૯
“અમે ઈચ્છીએ છીએ કે તમે પોસ્ટમેન પેટ બનો,” પેટ્રિકની ભમર લગભગ કેનને હલાવતી હતી. કેનની ડાબી આંખમાં ધ્રુજારી આવી ગઈ, તે એકદમ નિસ્તેજ થઈ ગયો અને બીમાર થવા માંગતો હતો, પણ તમે એક અઢાર પથ્થરના કસાઈને કેવી રીતે ના કહી શકો જેના હાથમાં માંસ કાપવાની છરી હોય અને તેના એપ્રોન નીચે પોસ્ટમેન પેટ જમ્પર પહેરેલું હોય. “માફ કરશો?” કેનને આશા હતી કે આટલું તેમને મૂંઝવણમાં મૂકવા માટે પૂરતું હશે.
“હું ઈચ્છું છું કે તું પોસ્ટમેન પેટ બને,” સિડ નજીક ગયો, જાણે કોઈ સુમો પહેલવાન મારવા માટે આવી રહ્યો હોય.
“અરે,” કેન ગણગણાટ કર્યો, તેમને રસ્તા પરથી હટાવવાની આશામાં.
“અમે, અમે બંને ઇચ્છીએ છીએ કે તમે પોસ્ટમેન પેટ બનો,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“અરે,” કેને પુનરાવર્તન કર્યું, તે ચોક્કસ તેમને ફોક્સ કરશે.
“તમે શું કહો છો?” પેટ્રિકે સ્પષ્ટપણે પૂછ્યું.
“શું મને એક ગ્લાસ પાણી મળી શકે?” કેને બૂમ પાડી.
સિડ પાણી માટે પાછળ ગયો, કેને દુકાનમાંથી બહાર નીકળવાનું વિચાર્યું.
પણ રુવાંટીવાળું અમજીતનું નાક દરવાજા સામે હતું, કેન લગભગ તેનો અવાજ સાંભળી શકતો હતો
કાચમાંથી શ્વાસ લેવો.
“તું ભૂંડ, પેટ્રિક,” કેને બૂમ પાડી.
“શું તું એ કરીશ?” સિદે કેનને પાણી આપતાં કહ્યું.
“અરે,” કેન બૂમ પાડી.
“સારું, તમે એ કરશો?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
કેને દાંત કચકચાવ્યા, તેણે સિડ તરફ, પેટ્રિક તરફ, રુવાંટીવાળા અમજીત તરફ જોયું,
“માત્ર એક જ શક્ય જવાબ હતો. કેને પાણીનો એક ઘૂંટડો લીધો અને ધીમેથી માથું હલાવ્યું, જાણે કોઈ દોષિત માણસ મરવાનું પસંદ કરી રહ્યો હોય. “શાનદાર, હું મારા પૌત્રોને કહું ત્યાં સુધી રાહ જુઓ,” સિડે બૂમ પાડી, તે
૨૭૦
ખુશ થઈને એટલો બધો ખુશ થયો કે તેણે કેનની પીઠ થપથપાવી. ફક્ત આનાથી કેન પાણી પીવાથી ગૂંગળાયો. સિદે ઝંપલાવ્યું અને કેનને ડકાર માર્યો, આનાથી કેન વધુ ખરાબ થઈ ગયો, તેથી સિદે તેને પકડી લીધો અને તેને શાંત કરવા માટે તેના ખભા પર ફેંકી દીધો, સિદે કેનને કાઉન્ટર પર બેસાડીને તેને સમાપ્ત કર્યો.
“તમે હવે ઠીક છો?” એક પિતા જેવા મોટા સિદે પૂછ્યું.
“તે થોડો ખરાબ રંગનો લાગે છે,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“હું ઠીક છું,” કેને બૂમ પાડી.
“શું હું તેને ફરીથી ડકાર આપીશ?” સિડે કેન તરફ નજર ફેરવતા પૂછ્યું.
“મને લાગે છે કે તે ઠીક છે, તે હવે તેનો રંગ પાછો મેળવી રહ્યો છે,” પેટ્રિકે અવલોકન કર્યું, “હું ઠીક છું, બસ ઠીક છું,” કેન કાઉન્ટર પરથી ઉતરતા બોલ્યો, જોકે હવે તેની બંને આંખોમાં ઝણઝણાટ હતો.
બહારથી રુવાંટીવાળો અમજીત આગળ કૂદી પડ્યો, જાણે સહજ રીતે જાણતો હોય કે કેન પોસ્ટમેન છે, કેન તેની ચામડીમાંથી બહાર કૂદી પડ્યો.
“બરાબર છે કેન, તે ફક્ત હેલો કહી રહ્યો છે,” સર્વજ્ઞ જસવિંદરે સલાહ આપી.
કેને આંખો બંધ કરી અને ઉતાવળથી દૂર ગયો, કદાચ નજીકમાં કોઈ ખડક હતો જેની નીચે તે ઘસડી શકે.
સમારંભ પહેલાની સાંજે ફાધર શો સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડને પૂછી રહ્યા હતા કે શું પોલીસ મદદ કરશે, પ્રદર્શન કરશે કે કંઈક. “મને ખબર નથી, અમારા નવા ઇન્સ્પેક્ટર, ખૂબ જ મજબૂત સ્થિતિમાં. તે વર્ષો પહેલા આ વિસ્તારમાં રહેતો હતો, હવે તે પાછો આવ્યો છે, ફક્ત તે હવે બોસ છે,” સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે સમજાવ્યું.
“હું ઘણા સમયથી મિશનમાં દૂર છું, હું પણ પાછો આવ્યો છું, ફક્ત એટલું જ કે
૨૭૧
“યાર, બોસ તો છે,” ફાધર શોએ દિવાલ પરના ક્રોસ તરફ ઈશારો કર્યો.
“હું તમારા માટે માંગી શકું છું પણ તે કદાચ મારું માથું કાપી નાખશે,” સાર્જન્ટને ઇન્સ્પેક્ટર પાસે મદદ માંગવાનો વિચાર ગમ્યો નહીં. “સારું, હું જાતે જ કરીશ. તો પછી આ ડ્રેગનનું નામ શું છે, જોકે હું ચોક્કસપણે જ્યોર્જ નથી,” થાકેલા ફાધર શોએ પૂછ્યું.
“તેનું નામ ઇન્સ્પેક્ટર ટી. હોવર્ડ છે,” સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે કહ્યું.
ફાધર શોનો ચહેરો ફાટી ગયો, સવારનો પહેલો પ્રકાશ તેમાંથી પસાર થયો.
“અને તેનું ખ્રિસ્તી નામ?” વૃદ્ધ પાદરીએ પૂછ્યું.
“થોમસ, જ્યારે તે મૈત્રીપૂર્ણ વર્તન કરે છે ત્યારે તે ટોમ પર નહીં, થોમસ પર આગ્રહ રાખે છે, તે ભાગ્યે જ ક્યારેક મૈત્રીપૂર્ણ હોય છે,” સાર્જન્ટે સમજાવ્યું. પાદરીની આંખોમાં જૂના અંગારા ફરી ચમક્યા, તે તે નામ જાણતો હતો, ફક્ત તેના માટે તે નાનો ટોમી હોવર્ડ હતો. સાર્જન્ટે પાદરીને ભૂતકાળમાં, અથવા તેના બદલે ટોમી હોવર્ડના ભૂતકાળ પર, અને તે ત્રીસ વર્ષ પહેલાં સાયકલનો માલિક કેવી રીતે બન્યો તેના પર વિચાર કરવા માટે છોડી દીધો…
ઉત્સવના દિવસે પેટ્રિકે પોતાનું દૂધ ખૂબ જ ઉત્સાહથી પહોંચાડ્યું
ઝડપથી, મોટાભાગનું દૂધ માખણમાં ફેરવાઈ ગયું હતું, પેટ્રિક તેના ગોળ ફરતો હતો ત્યારે તે એટલું ધ્રુજારી અનુભવતો હતો કે દૂધ પણ ભેગું થયું હતું. ડેરીએ દૂધથી ભરેલો ફ્લોટ પણ દાનમાં આપ્યો હતો, બેંક હોલિડે હોત તો તે ખાટો થઈ ગયો હોત. બાળકોના ઘરે માર્ક અને બિગ સિડ વહેલા પહોંચી ગયા હતા જેથી
રોસ્ટ ચાલુ કરો. બિગ સિડ એ જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો કે લેન પોતે રેફ્રિજરેટેડ વાન લઈને ઘરે માંસ પહોંચાડવા ગયો હતો.
“સારું, મારે ખાતરી કરવી પડી કે ફક્ત શ્રેષ્ઠ જ પહોંચાડાય, તેથી મેં જે માંસ અમે મોકલવાના હતા તે કાઉન્સિલને તેમના કેટલાક કામ માટે મોકલ્યું.”
૨૭૨
“ત્રીજા દરની વિદેશી વસ્તુઓ. હવે હું તમને ફક્ત પસંદગીનું માંસ આપી રહ્યો છું, જે પ્રકારનું માંસ તમે અને હું ઘરે દરરોજ ખાઈએ છીએ,” લેને સમજાવ્યું, “શું કાઉન્સિલને ખબર નહીં પડે કે તમે તેમને છેતર્યા છે?” બિગ સિડને આશ્ચર્ય થયું.
“તે બર્ક્સ મારા ગધેડામાંથી શ્રેષ્ઠ બ્રિટિશ બીફ જાણતા નથી, ઉપરાંત, કાઉન્સિલરો નહીં પણ શ્રેષ્ઠ બાળકો પાસે હોવા જોઈએ,” લેન ઉત્સાહથી બોલ્યો, તેણે એક વખત પ્રયાસ કર્યો હતો અને કાઉન્સિલ સીટ માટે પસંદગી પામવામાં નિષ્ફળ ગયો હતો.
“આભાર લેન,” બિગ સિડની છાતી ગર્વથી ફૂલી ગઈ, લેન ભલે માંસના વેપારમાં ઊંચાઈએ પહોંચ્યો હોય, પરંતુ તે હજુ પણ હૃદયથી એક કૌટુંબિક કસાઈ હતો.
બંનેએ હાથ મિલાવ્યા, બે શક્તિશાળી હાથ અથડાયા, જાણે સમુદ્ર કિનારે અથડાઈ રહ્યો હોય, નારિયેળને પણ કચડી શકાયું હોત, તેમના હાથની શક્તિ એટલી જ હતી. માંસ, મિત્રતા, બાળકોનો પ્રેમ અને કાઉન્સિલને બળદ, આ બધું એક જ હાથ મિલાવવામાં આવ્યું.
“હવે તમારી પાસે પછી માટે થોડું હેમ છે ને? મારો મતલબ છે કે લોકો પછીથી થોડા ગુસ્સે થશે,” લેન ખરેખર ચિંતિત હતો.
“મેં આ વિશે વિચાર્યું નહોતું, મને લાગે છે કે હું મારી દુકાને દોડીને થોડું લઈ શકું છું,” બિગ સિડે પોતાનો એપ્રોન ઉતારવાનું શરૂ કર્યું.
“સિડ, સિડ, આ મારો અવાજ છે, ઉપરાંત હું ઉજવણી કરી રહ્યો છું. મારી પૌત્રીનો જન્મ ગઈકાલે રાત્રે થયો હતો, 10 પાઉન્ડ 12 ઔંસ, મારા પરિવાર માટે થોડું હળવું કદ પણ તે સુંદર છે, નાની કેથરિન” લેન કાનથી કાન સુધી હસ્યો. “ખરેખર સારું, અને તેની માતાએ ગર્ભવતી હતી ત્યારે ઘણું લીવર ખાધું હતું?” બિગ સિડે પૂછ્યું.
“અલબત્ત. ગમે તેમ હું થોડું હેમ ઓર્ડર કરાવીશ,” લેને આંખ મીંચી, અને તે
૨૭૩
ખિસ્સામાં હાથ નાખીને સેલ્યુલર ફોન કાઢ્યો.
“હેલો, લેન અહીં છે, મને મારા દીકરા ટિમને આપી દો. હેલો, ટિમ, શું તમે હેમ બદલી શકો છો? તમે જાણો છો કે અમે ફૂટબોલ ટીમ માટે જે વસ્તુઓ બચાવી રહ્યા હતા તે શું કરે છે, તમે જાણો છો કે કાઉન્સિલ આપણા નાયકોને સલામ કરે છે, જાણે કે તેઓએ કોઈ યુદ્ધ લડ્યું હોય કે કંઈક. ગમે તે હોય, તે લોટ અહીં ચાર વાગ્યા માટે મોકલો, જો તમે ચૌદ નંબરના ફ્રીઝરની પાછળ જુઓ તો અમારી પાસે બીજું કોઈ હેમ છે, તે આપણા કિંમતી નાયકોને કામ લાગશે. હા, બસ, આભાર ટિમ,” લેને હસતાં હસતાં ફોન પાછો ખિસ્સામાં મૂક્યો.
“તું ખરેખર રત્ન છે લેન, ખરેખર રત્ન છે,” બિગ સિડે લેનને ગળે લગાવ્યો.
“હું ફક્ત મારું કામ કરી રહ્યો છું, સિવાય કે જો તમે મને આટલા વર્ષો પહેલા ટીપ ન આપી હોત તો પણ મારી પાસે ફક્ત એક જ દુકાન હોત,” લેને જમીન તરફ જોયું, તેની પાસે આભાર માનવા માટે શબ્દો નહોતા, પણ તેની પાસે માંસ હતું! પેટ્રિક સ્થળ પર પહોંચ્યો અને જોયું કે તેની પાસે વાનનું પ્રદર્શન હતું,
બધા એક જ જગ્યાએ પાર્ક થઈ ગયા હતા. હવે તેની પાસે કસાઈ, બેકર, અંડરટેકર, ડેવિડનો ડમ્પર ટ્રક, ફ્રેન્કનો ફર્નિચર વાન, પીટરનો પ્લેઇસ વાન અને તે જે ફ્લોટ પર આવ્યો હતો તે બધું હતું. જીમીએ તેની ગોલ્ડ BMW ના આગળના ભાગમાં કાપડ પથરાયેલું હતું અને તે પહેલેથી જ વસ્તુઓનું મૂલ્યાંકન કરી રહ્યો હતો. ફ્રેન્ક તેની હાજરી સમજાવવા માટે ઉતાવળથી આવ્યો.
“જુઓ, બે વર્ષથી હું આ થ્રી પીસ સ્યુટ વેચવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છું, પણ કોઈ જાણવા માંગતું નથી, મેં ફર્નિચરના કવર નાખવાની પણ ઓફર કરી હતી પણ કોઈ જાણવા માંગતું નથી. જ્યારે પણ હું આ વસ્તુ જોઉં છું ત્યારે મને કંટાળો આવે છે, મને વિશ્વાસ નથી આવતો કે મેં તે ઓર્ડર કર્યો છે. જોકે મેં તે મારી દુકાનના ફોર્મિકા એન્ડ માટે ઓર્ડર કર્યો હતો, તમે જે ગુણવત્તા જુઓ છો તેના માટે નહીં. તો હું ફક્ત એટલું જ પૂછું છું કે
૨૭૪
“મને તે વેચવા દો, £350 ના સ્યુટ માટે £1 ટિકિટ એક સોદો છે. હું ફક્ત આ વસ્તુથી છૂટકારો મેળવવા માંગુ છું, તે જીતી જતાં જ હું તેને જાતે પહોંચાડીશ, ફક્ત ખાતરી કરવા માટે કે મને ફરીથી ક્યારેય આ લોહિયાળ વસ્તુ ન જોવી પડે!” ફ્રેન્ક લગભગ ભીખ માંગી રહ્યો હતો, તે ગાંડા હતાશ આર્થર નેગસ જેવો સંભળાતો હતો, ફર્નિચરની પ્રશંસા કરવાને બદલે તેને ઉતારી રહ્યો હતો. “હા, ફ્રેન્ક, હા,” આશ્ચર્યચકિત પેટ્રિકે કહ્યું.
ફ્રેન્કે તેનો હાથ ચુંબન કર્યો, અને રેતીના છોકરાની જેમ ખુશ થઈને ભાગી ગયો. રુવાંટીવાળો અમજિત દોડીને તેના માલિક પાસે આવ્યો, હકીકતમાં અમજિત પાસે.
પેટ્રિકને સપાટ કર્યો, તે તેની છાતી પર બેઠો અને તેનો ચહેરો ચાટ્યો. બેકરના પોશાક પહેરેલા જૂને પેટ્રિકના માથા પાસે ઊભો રહીને હસ્યો.
“એ તો હું વધુ વાર જોવા માંગુ છું, મારા ભાવિ પતિને મારા પગ પાસે, મને પ્રેમ કરતો!” તેણીએ માથું પાછળ ફેંક્યું અને હસવા લાગી.
રુવાંટીવાળો અમજીત રડવા લાગ્યો, તેનું થૂંક પેટ્રિકના ચહેરા પર ટપકતું હતું. બિગ સિડે પેટ્રિકની સ્થિતિ જોઈ તેથી તેણે અમજીતને પોતાની પાસે આવવા માટે સીટી વગાડી. હવે જ્યારે કસાઈ સીટી વગાડે છે ત્યારે કૂતરો દોડતો આવે છે, ત્યારે અમજીત કોઈ અપવાદ નહોતો અને મૂર્ખ પણ નહોતો. પેટ્રિકનો ચહેરો હાલ પૂરતો સાફ હતો, અમજીત પાસે વિચારવા માટે વધુ સારી બાબતો હતી, મુખ્યત્વે તેનું પેટ. તેથી પાછળ કૂદીને પેટ્રિકના તોફાની સાથી અમજીત પર પગ મૂકતા તે ગયો, પહેલા પેટ એટલે કે પેટ. પેટ્રિકનો ચહેરો અમજીતથી ભીનો થઈ ગયો, ધીમે ધીમે તેના પગ પર ઊભો થયો, એક
તેના ચહેરા પર દુઃખના ભાવ હતા. જૂન ફરી હસ્યો, તેથી પેટ્રિક આંખો ફેરવી ગયો.
“મને આશા છે કે કોઈ કાયમી નુકસાન નહીં થાય,” તેણીએ હસીને કહ્યું.
“હું તને રમવાના સમયે લઈ જઈશ,” પેટ્રિકે તેણીને ગલીપચી કરવાનું શરૂ કરતાં કહ્યું.
૨૭૫
વિન્સ્ટન અને કર્લી તેમની પાછળ આવ્યા, એક પેન્ટેકોસ્ટલ ગાયકવૃંદ હતું, જેના નેતા વિન્સ્ટનની માતા હતા.
“મમ્મીએ આવવાનો આગ્રહ કર્યો, તેઓ થોડા દિવસોમાં એક સ્પર્ધા માટે લંડન જવાના છે, પણ મમ્મીએ કહ્યું કે તેનાથી તેમના ગળા ખુલી જશે,” વિન્સ્ટને ખભા ઉંચા કરતા સમજાવ્યું.
“મેં એમ પણ કહ્યું હતું કે જો તેઓ અમને ભગવાનના ગુણગાન ગાવા નહીં દે તો હું તેને, કર્લી અને તેમના શાપિત પાઇરેટ રેડિયોને મારા ઘરમાંથી કાઢી મૂકીશ,” તેની માતાએ રવિવારની શ્રેષ્ઠ મોટી ટોપી નીચેથી કહ્યું. “સારું, તો પછી ગાઓ,” પેટ્રિકે શું કહેવું તે જાણતા ન હતા તે કહ્યું.
ડેવિડ અને પેટ્રિક બાળકોના ગૃહમાં દોડી ગયા અને ગાયકવૃંદને બેસવા અને ઊભા રહેવા માટે બેન્ચ ગોઠવી. થોડીવારમાં બ્લેક કન્ટ્રી પેન્ટેકોસ્ટલ ગાયકવૃંદ ચેમ્પિયન્સે ગાવાનું શરૂ કર્યું. વિન્સ્ટને “જીસસ જ્યુકબોક્સ” લખેલું એક બોર્ડ લગાવ્યું, તેની માતા તેને બેલ્ટ કરવા જઈ રહી હતી, રવિવાર શ્રેષ્ઠ કે ના રવિવાર શ્રેષ્ઠ. જૂને કુનેહપૂર્વક કહ્યું કે તે સાચું છે અને શું તેઓ “મારી સાથે રહો” જાણે છે. તેથી તેઓ “જીસસ જ્યુકબોક્સ” બન્યા, એક ડોલમાં એક પાઉન્ડ નાખો અને તમારી વિનંતી બૂમ પાડો. હવે કહેવત છે કે શેતાન પાસે બધી શ્રેષ્ઠ ધૂન છે, આજે તેની પાસે નથી. પેન્ટેકોસ્ટલ ગાયકવૃંદમાં છોકરીઓ હંમેશા એવી દેખાય છે કે તેઓ શેતાનના રમકડા હોઈ શકે છે, આવી તેમની સુંદરતા છે, પરંતુ આ સુંદરીઓ ભગવાનની હતી. તેઓ દેવદૂતોની જેમ ગાયા, ભલે કોઈ પસાર થતા અજાણ્યા વ્યક્તિ ઇચ્છે કે તેઓ ન હોત!
વેઇન પણ આળસુ નહોતો, તેણે તાજેતરમાં જ એક જોયું હતું
બોબ ગેલ્ડોફ પર દસ્તાવેજી, તેથી વેને તેની યુક્તિઓની નકલ કરી હતી. તેણે ઘણી બ્રુઅરીઝને કહ્યું હતું કે તેને ટૂંકા ગાળાની સૂચના પર થોડા બેરલની જરૂર છે
૨૭૬
બાળકોના ઘરે ભોજન સમારંભ, શું તેને પૈસા ચૂકવવાનો સમય મળી શકે, કારણ કે પબ ખરાબ સમયમાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો અને તે વેચવાનું પણ વિચારી રહ્યો હતો. હવે બ્રુઅરીઝના માણસો આ સમાચાર સાંભળીને ધ્રુજી ઉઠ્યા, એટલા માટે કે તેમણે મફતમાં બીયર ઓફર કરી, તે પછી સારા જનસંપર્ક હતા.
બધા, બાળકોના ઘરને મદદ કરતી દયાળુ બ્રુઅરીઝ. અલબત્ત, તેમના મનમાં એવો વિચાર પણ નહોતો આવ્યો કે જો વેન તેમને વેચવાનું નક્કી કરે તો તેઓ તેમના પર દયાળુ નજર નાખશે. વેને ફક્ત એટલું જ કહ્યું હતું કે તે વેચવાનું વિચારી રહ્યો છે. વેને તેના માટે એક કે બે કે ત્રણ તંબુ લોનની વ્યવસ્થા કરી હતી.
બ્રુઅરીઝમાંથી મળેલી બાબત. તેમણે એવી પણ વ્યવસ્થા કરી હતી કે બીયર
તે જ સમયે ડિલિવરી. તેથી જ્યારે બ્રુઅરીઝે અનલોડ કર્યું ત્યારે તેઓએ જોયું કે
બીજી બ્રુઅરી પણ મદદ કરી રહી હતી, હવે તેઓ પાછળ રહી જવા માંગશે નહીં.
શું તેઓ કરશે? તો શું એક બેરલથી શરૂ થયું અને બે બેરલ બન્યું?
અને આમ જ, જ્યાં સુધી સમાપ્તિ સુધી વેઇન પાસે બધામાંથી પાંચ બેરલ હતા
બ્રુઅરીઝ, બોબ ગેલ્ડોફને તેના પર ગર્વ હોત. વેને બનાવ્યું હતું
બ્રુઅરીઝ એકબીજા સાથે પોકરની રમત રમે છે, ફક્ત એક જ વિજેતા હતો
અને તે બ્રુઅરીઝ નહોતી! બેટી અને એનીએ વિચાર્યું હતું કે તેમના પિતા
જ્યારે તેમને ખ્યાલ આવ્યો કે તેમની શું છે, ત્યારે બધી બિયર એકસાથે લાવવાની હિંમત હતી.
વૃદ્ધ પિતાએ કહ્યું કે તેઓ ગર્વથી ભરેલા હતા, ખૂબ ગર્વથી, વૃદ્ધ કૂતરો ચોક્કસપણે થોડી યુક્તિઓ જાણતો હતો. હવે આટલી બધી બિયર પૂરતી હશે, હકીકતમાં ખૂબ વધારે, ફક્ત રીઅલ એલે પીનારાઓ જ આટલું પી શકે છે. તેથી વેને રીઅલ એલે મેગેઝિનની ડેઝી ચેઇન લાઇન ડાયલ કરી હતી, તેના એક કોલથી બ્લેક કન્ટ્રીમાં સેંકડો લોકો એકલા હતા, બધાને ફોન કરવામાં આવે છે પરંતુ ફક્ત થોડા જ જવાબ આપે છે, પરંતુ જ્યારે તેઓ જવાબ આપે છે ત્યારે તમે તેના વિશે જાણો છો. વાસ્તવિક પુરુષો નાના જેવા રડ્યા હતા
૨૭૭
છોકરાઓ જેમ કે તેમની પત્નીઓએ હા પાડી હતી, પરંતુ સામાન્ય શરતો સાથે,
ભૂલી ગયેલા કાર્યો પૂર્ણ થતાં કાળા દેશ પર એક પ્રચંડ અવાજ ઉઠ્યો: આ માણસો કડવા નહોતા, તેમના પરના કાર્યો સ્વર્ગ તરફ જવાના હતા, એક વાસ્તવિક એલે સ્વર્ગ, અને એક બાળ ગૃહ ફાયદાકારક રહેશે. બધું બરાબર ચાલી રહ્યું હોય તેવું લાગતું હતું, લોકો અંદર ભટકાઈ ગયા હતા અને
ત્યાં બસો જેટલા લોકોનું ટોળું હતું. પછી પેટ્રિક મરઘાની જેમ કૂદવા અને કળણ મારવા લાગ્યો, તેને ખ્યાલ આવી ગયો કે તેમની પાસે કોઈ PA નથી.
“શું વાત છે, તું એવું લાગે છે કે તને ખબર પડી ગઈ છે કે તું ગર્ભવતી છે,” ચિંતાતુર જૂને પૂછ્યું.
“અમારી પાસે કોઈ PA નથી, બસ એટલું જ છે, મારો મતલબ છે કે અમને જાહેરાતો અને વસ્તુઓ માટે તેની જરૂર છે,” ગભરાયેલા પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“અમે અત્યાર સુધી બરાબર છીએ, શા માટે ચિંતા કરો છો?” એક વ્યવહારુ જૂને પૂછ્યું. “આપણને બસ બસ એટલું જ જોઈએ છે,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો, જ્યારે તેણે તેની તરફ માથું હલાવ્યું ત્યારે તેના ચહેરા પરની ત્વચા કડક થઈ ગઈ હતી.
તે જ ક્ષણે ફ્રેન્કસનો મિત્ર જ્યોર્જિયો આવ્યો, તે
એક આઈસ્ક્રીમ વાન ચલાવતો હતો અને તેના દસ બાળકોમાંથી બે વધુ બે વાન ચલાવતા હતા. ફ્રેન્ક પેટ્રિકને કહેવાનું ભૂલી ગયો હતો કે જ્યોર્જિયો આવશે, લોકોને હંમેશા તહેવારોમાં આઈસ્ક્રીમ ગમે છે, તેથી જ્યોર્જિયો પોતાનો ભાગ ભજવવા માટે, દિવસનો નફો બાળકોના ઘરે જવા માટે ત્યાં હશે.
“ચાલો, મને એક આઈસ્ક્રીમ ખરીદી લાવો, તે મને શાંત કરશે,” જૂને પેટ્રિકનો હાથ પકડીને તેને પહેલી આઈસ્ક્રીમ વાન તરફ દોરી ગયો. પેટ્રિકે પોતાના માટે 99 અને જૂન માટે ટ્રિપલ 99 ખરીદ્યા. શ્રીમતી જ્યોર્જિયો હસ્યા, તે દેવી જેવી દેખાતી હતી, દસ બાળકો હોવા છતાં કોઈ અસર થઈ ન હતી.
૨૭૮
તેના આકૃતિ પર.
“બાળક ક્યારે આવવાનું છે?” શ્રીમતી જ્યોર્જિયોએ પૂછ્યું.
“તને કેવી રીતે ખબર?” જૂને આઈસ્ક્રીમ ખાતા ખાતા પૂછ્યું. “હું કેવી રીતે જાણું અને હું દસ બાળકોની માતા છું, તે તમારી નજરમાં છે, તે તમારા સ્તનોમાં છે, તે જ મને ખબર છે. ઉપરાંત, જ્યારે હું ગર્ભવતી હતી ત્યારે હું પણ ટ્રિપલ 99 ખાતી હતી!” શ્રીમતી જ્યોર્જિયો હસ્યા.
“પાંચ એક સરસ સંખ્યા છે, પણ દસ તેનાથી પણ સારી છે,” જ્યોર્જિયોએ બૂમ પાડી, અને પોતાની બાંય ઉપર કરીને પોતાના મજબૂત સ્ટીલ જેવા હાથ બતાવ્યા.
જૂને ભમર ઉંચી કરીને પેટ્રિક તરફ જોયું, તે શરમાઈ ગયો, તેને આ તપશ્ચર્યાના ધંધાને નફરત થવા લાગી હતી, બધા સૂચનો કરી રહ્યા હોય તેવું લાગતું હતું. પેટ્રિકે આકાશ તરફ જોયું અને નિસાસો નાખ્યો, ત્યારે જ તેણે આઈસ્ક્રીમ વાન પર લાઉડસ્પીકર જોયા. તેણે જૂનને ચુંબન કર્યું કારણ કે તે ખૂબ ખુશ હતો, ફક્ત જૂનના ચહેરા પર હજુ પણ આઈસ્ક્રીમ હતો, તે બંને ગંદા બાળકો જેવા દેખાતા હતા.
પેટ્રિક વિન્સ્ટન અને કર્લીને શોધવા ભાગી ગયો, જૂનને બીજું મળ્યું
ટ્રિપલ ૯૯, તે ખૂબ સારા હતા. જો તેણીને ખબર હોત કે જ્યોર્જિયોના ૯૯ ના દાયકામાં કામોત્તેજક અસર છે તો તેણી પર તે ન હોત, શ્રીમતી જ્યોર્જિયો આખરે દસ બાળકોની માતા હતી! પેટ્રિક પાછો ફર્યો અને આઈસ્ક્રીમ વાન ઉપરના લાઉડસ્પીકર તરફ ઈશારો કર્યો.
“મને લાગે છે કે આપણે મારી વાનથી લઈને આમાં કંઈક સુધારી શકીએ છીએ, તે બહુ સારું નહીં હોય. અને તમારે આઈસ્ક્રીમ વાન માટે જગ્યા રાખવી પડશે, પણ તે શક્ય છે,” વિન્સ્ટને તેના બેબીલોન બેજ સાથે રમતા કહ્યું.
તેથી તે સમાધાન થયું, ત્રણ આઈસ્ક્રીમ વાનમાંથી એક PA સિસ્ટમ બનાવવામાં આવી.
૨૭૯
અને વિન્સ્ટનની વાન. કર્લી આગળ પાછળ દોડીને બધું વાયરિંગ કરી રહ્યો હતો, વિન્સ્ટનની વાનમાંથી સ્ટીરિયો સ્પીકર્સ બહાર કાઢીને વાન પર મૂકવામાં આવ્યા હતા, તે સુટકેસ જેટલા મોટા હતા. વિન્સ્ટનને તેનું સંગીત મોટેથી ગમતું હતું, સાથે
એક કેપિટલ L. પિસ્તાળીસ મિનિટના અંતે થોડી વધુ ગોળ પોકરી સાથે PA સિસ્ટમ સેટ કરવામાં આવી. શ્રીમતી જ્યોર્જિયોએ જૂનને ત્રીજો ટ્રિપલ 99 આપ્યો, તેણીએ પોતે જૂન પર પણ વિચાર કર્યો.
“તમારા અને તમારા પતિના કેટલા ભાઈ-બહેન છે?” શ્રીમતી જ્યોર્જિયોએ કમર પર હાથ રાખીને પૂછ્યું. “અમે બંને એકલા બાળકો છીએ,” જૂને ગડગડાટથી કહ્યું.
“તો પછી તારા સ્તનો જોયા પછી મને લાગે છે કે તારા માટે પાંચ બાળકો સારા રહેશે,” તેણીએ ગંભીરતાથી કહ્યું.
“કોઈ છ એ સારી સંખ્યા નથી,” શ્રી જ્યોર્જિયોએ અવલોકન કર્યું.
શ્રીમતી જ્યોર્જિયો આઈસ્ક્રીમ વાનમાંથી બહાર નીકળીને જૂનના ડાબા સ્તનને દબાવી દીધા, તે ડાબી છાતી હોવી જોઈએ, હૃદય પાસેની છાતી.
“હા, તમે સાચા છો, છ બાળકો તમારા માટે યોગ્ય રહેશે,” શ્રીમતી જ્યોર્જિયોએ માથું હલાવ્યું, ચુકાદો આવી ગયો હતો.
PA સિસ્ટમ તૈયાર હતી, વિન્સ્ટન હાથમાં માઇક્રોફોન લઈને આવ્યો. પેટ્રિકને ખબર નહોતી કે શું બોલવું, જૂને તેની સમસ્યા હલ કરી.
“શ્રીમતી જ્યોર્જિયોએ મારા સ્તનો જોયા છે અને તેઓ કહે છે કે છ બાળકો તેમના માટે, અથવા આપણા માટે સારા રહેશે, તેથી આ પછી છ બાળકો થવા પડશે.”
પહેલો જન્મ્યો છે, પેટ્રિક, તને શું લાગે છે?” જૂનનો અવાજ આખા બાળકોના ઘરના રમતના મેદાનમાં ગુંજી ઉઠ્યો.
“એર, એર, એર,” પેટ્રિકનો ચોંકાવનારો જવાબ હતો.
૨૮૦
બધા લોકો પોતપોતાની દિશામાં જોઈ રહ્યા હતા, બધાના ચહેરા પર એક મોટું સ્મિત હતું.
“શું એ હા છે?” જૂને પૂછ્યું, તેનો અવાજ ચારે બાજુ ગુંજતો રહ્યો.
“અરે, એર, હા?” મૂંઝાયેલા પેટ્રિકે કહ્યું.
એક ઉત્સાહનો માહોલ સર્જાયો, વિન્સ્ટને ભૂલથી સિસ્ટમમાં એક ટેપ નાખી દીધી, તે હતી “તમારા પ્રેમથી પૂરતું નથી થઈ શકતું”. તેમના પર હાસ્યનો વરસાદ વરસ્યો, પેટ્રિક ઈચ્છતો હતો કે પૃથ્વી તેને ગળી જાય.
“ચાલ, ખુશ થા, તું મને પ્રેમ કરે છે ને, શરમ કેમ આવે છે?” જૂને પેટ્રિકની આંખોમાં જોયું.
“મને શરમ નથી, બસ એટલું જ કે મને ક્યારેય ગોપનીયતા મળતી નથી, બસ, ” પેટ્રિકે જમીન તરફ જોયું, તેના માટે ક્યારેય કોઈ સામાન્યતા કેમ નહોતી, બધું જ જાહેરાતમાં હોય તેવું લાગતું હતું, તે ફક્ત જૂન સાથે એકલા રહેવા માંગતો હતો.
“ચાલો, પછી અમને એક ચુંબન આપીએ,” જૂને ચીડવ્યું.
તેથી તેઓએ ચુંબન કર્યું, પેટ્રિકને કોઈ પરવા નહોતી કે જૂને આઈસ્ક્રીમ અને કેડબરીના ચોકલેટ ફ્લેક્સનો સ્વાદ ચાખ્યો હતો, હકીકતમાં તેનાથી તે વધુ સારું બન્યું! શ્રીમતી જ્યોર્જિયો અને તેમના પતિએ જોયું, તે તેમને પોતાને યાદ અપાવે છે, તેમનો પહેલો બાળક આઈસ્ક્રીમ વાનમાં ગર્ભવતી થયો હતો.
“મને લાગે છે કે થોડી મહેનતથી તેઓ દસ મેળવી શકશે,” શ્રીમતી જ્યોર્જિયોએ અવલોકન કર્યું.
તેના પતિએ તેને ચુંબન કર્યું, કદાચ તેઓ પોતે અગિયાર વર્ષ પૂર્ણ કરી લેશે. શ્રીમતી મર્ફી ભીડમાંથી પસાર થઈ રહી હતી ત્યારે તેમણે PA ની જાહેરાત સાંભળી, તેનાથી તેમનું હૃદય આનંદથી ઉછળી ગયું હતું. તે ઇટાલિયન
૨૮૧
સ્ત્રી ચોક્કસપણે જાણતી હતી કે તે શું વાત કરી રહી છે, અને શું તે નહીં હોય?
સરસ. શ્રી અને શ્રીમતી કેમ્પે પણ જાહેરાત સાંભળી હતી, તેઓ બીજી દિશામાંથી ભીડમાંથી પસાર થઈ રહ્યા હતા. બંને ત્યાં પહોંચ્યા
જૂન અને પેટ્રિકને ચુંબન કરતા જોવા માટે આઈસ્ક્રીમ વાન, જ્યોર્જિયો અને તેની પત્ની પણ એ જ કરી રહ્યા હતા. શ્રીમતી મર્ફી ચમકી, આ ખૂબ સરસ હતું, તેણીને આમાંથી વધુ જોઈતું હતું. શ્રીમતી કેમ્પને નફરત થઈ કે તેણીને પીણું જોઈએ છે, તેથી શ્રી કેમ્પ તેની સાથે પીણાંના તંબુમાં ગયા.
ડ્રિંક્સ ટેન્ટ વેઇન અને તેના પરિવાર દ્વારા ચલાવવામાં આવતો હતો. તેની છોકરીઓ
આ ભૂમિકા માટે સેન્ટ ટ્રિનિઅન્સ સ્કૂલની છોકરીઓ જેવા પોશાક પહેર્યા હતા, ટૂંકા સ્કર્ટ અને સ્ટોકિંગ અને સસ્પેન્ડર્સ સાથે. તેઓએ પોતાને લીયરિંગ લુક આપ્યા હતા, વેને તેમને સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો કે તેઓ આવા પોશાક ન પહેરે પણ છોકરીઓ છોકરીઓ જ રહેશે, અને જોડિયા ચોક્કસપણે જોડિયા હતા. તેથી વેને તે કર્યું જે કોઈપણ પિતા કરશે, તેણે એક મોટું બોર્ડ લગાવ્યું. તેમાં લખ્યું હતું “હા તેઓ
“શું હું મારી દીકરીઓ છું, અને હા, મારી પાસે બાર પાછળ એક શોટગન છે”, હકીકતમાં
તેની પાસે એક હોર્ન હતું જેની સાથે કોમ્પ્રેસ્ડ ગેસ કેન જોડાયેલું હતું. કોઈ બકવાસ અને
તે બૂમ પાડતો, અને પછી તેમાંથી જીવંત દિવસના પ્રકાશને હરાવી દેતો!
મેળામાં અને બારમાં ભીડ એકઠી થઈ ગઈ હતી, અને શા માટે? સારું
ફાધર શોએ ઇન્સ્પેક્ટર ટી. હોવર્ડ સાથે વાત કરી હતી. તેમણે તેમને યાદ અપાવ્યું હતું કે જ્યારે તેઓ નાના હતા ત્યારે ટોમી હોવર્ડ, અને કેવી રીતે તેમણે એક પાદરીની સાયકલ ચોરી હતી,
ફાધર શૉની સાયકલ, હવે તે વાર્તાઓ કહેવા વાળા નહોતા, એક પાદરી કબૂલાત સાંભળે છે અને કંઈ કહેતો નથી. છતાં, તે લલચાવી શકાય છે, કારણ કે ઇન્સ્પેક્ટર કેથોલિક નહોતો અને ગુનો આખરે ગુનો છે, અને છેવટે ઇંગ્લેન્ડમાં મર્યાદાઓનો કોઈ કાયદો નથી. તો થોડી વાત સાથે
૨૮૨
હાથ મચકોડતા ઇન્સ્પેક્ટરે મદદ કરવાનું નક્કી કર્યું.
હવે પોલીસકર્મીએ હંમેશા પોતાની ફરજ બજાવવી જોઈએ અને કોઈ પણ પ્રકારની તરફેણ ન કરવી જોઈએ, તેથી
ટોમી હોવર્ડે તે કર્યું. અને કેવી રીતે? સારું, એવી કટોકટી યોજનાઓ અને નાગરિક સંરક્ષણ યોજનાઓ છે જે ક્યારેક ક્યારેક ધૂળ ખાઈ જાય છે, જૂનાની જેમ
ગ્રીન ગોડેસિસ. તેથી શનિવારને નાગરિક સંરક્ષણ પ્રેક્ટિસ માટે પસંદ કરવામાં આવ્યો, જેનો અર્થ એ છે કે મુખ્ય રસ્તાઓ પરથી તમામ ટ્રાફિકને દૂર કરો અને નાના રસ્તાઓ પર વાળો. હવે ચિલ્ડ્રન હોમ એક નાના રસ્તાથી દૂર હતું, તેથી જો સાવચેતીભર્યા નાગરિક સંરક્ષણ આયોજનને કારણે, જે લોકો ડાયવર્ટ કરવામાં આવ્યા હતા તેઓ એક કે બે કે ત્રણ વખત ત્યાંથી પસાર થાય, તો પછી ચિલ્ડ્રન હોમમાં જવાની અને મજા માણવાની તેમની સ્વતંત્ર ઇચ્છા હતી. એકાદ કલાક પાછળ અને આગળ વાહન ચલાવવા કરતાં તે વધુ સારું રહેશે, પોલીસે છેવટે, આપણા બધાના ભલા માટે, તેમની ફરજ બજાવવી પડશે, અને જો ચિલ્ડ્રન હોમનો ફાયદો થાય તો તે પોલીસનો કોઈ વાંક નહોતો? તે પોલીસ ઇન્સ્પેક્ટરનો વાંક હોઈ શકે છે, પરંતુ દોષ…
પોલીસ, તેમની સાથે કંઈ લેવાદેવા નથી, કંઈ જ નથી. નાનો ટોમી હોવર્ડ ખાલી ઇન્સ્પેક્ટર નહોતો?
તો એવું હતું કે ફાધર શો બારમાં વેનને આ બધું કહી રહ્યા હતા,
સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ તેમની બાજુમાં તાજગીભરી કોફી પી રહ્યા હતા, તેઓ ફરજ પર પી શકતા નહોતા. હવે ૫૦% પ્રૂફ કોફી હતી તે કુદરતી આફત હતી, સારા નેસ્કાફેને બરબાદ કરવા બદલ દુઃખ થાય છે, પરંતુ જ્યારે કોઈ પોલીસ અધિકારીને કોફી પીવા માટે આમંત્રણ આપવામાં આવે છે ત્યારે તેને સ્વીકારવું એ તેમની નાગરિક ફરજ છે અને જો તે ૫૦% પ્રૂફ હોય તો તેમણે ફક્ત સહન કરવું પડે છે, કારણ કે
સારા સમુદાય સંબંધો ખાતર. સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડ ખૂબ જ સારા હતા
૨૮૩
કોમ્યુનિટી પોલીસમેન, તેણે પોતાની ફરજ માટે સહન કર્યું, ત્રણ-ચાર વાર તેણે સહન કર્યું, પણ તેણે ફરિયાદ ન કરી, કારણ કે તે એવા જ પ્રકારના તાંબાના હતા. જ્યારે તેણે પોતાના ઇન્સ્પેક્ટર વિશે સાંભળ્યું ત્યારે તે સંપૂર્ણ હસતો પોલીસમેન હતો.
શ્રીમતી મર્ફીને તંબુમાં પ્રવેશતા જોઈને વેન બારની પાછળથી બહાર નીકળ્યો, અને તેની તરફ દોડી આવ્યો. તેણે તેમનો હાથ મિલાવ્યો, છેવટે વાત કરીએ તો, બાળકોના ઘર માટે પેટ્રિક અને જૂનની સગાઈ પાર્ટી હતી. તેણે પોતાના ખિસ્સામાં હાથ નાખીને ગિનિસની બોટલ કાઢી, તેને આપી અને ગ્લાસ શોધવા લાગ્યો.
“ઓહ, કંઈ વાંધો નથી, ગ્લાસની જરૂર નથી,” શ્રીમતી મર્ફીએ બોટલ તેના હોઠ પર મૂકી અને પીધી.
શ્રીમતી કેમ્પે શ્રીમતી મર્ફીને જોવા માટે આસપાસ જોયું, તેઓ ક્યારેય બોટલમાંથી પીતા નહોતા, જ્યારે તેમણે સાંભળ્યું કે તેઓ દાદી બનવાના છે ત્યારે તેઓ કેવા હતા તે ભૂલી ગયા હતા.
“ગિનીસની દરેક બોટલમાં એક બાળક જન્મે છે, કોઈ શંકા નથી કે તેના દીકરાએ અમારી દીકરીનો આ રીતે ફાયદો ઉઠાવ્યો,” તેણીએ નાક નીચે જોતા કહ્યું. “આ બાળ ગૃહ માટે ઉજવણી હોવી જોઈએ, બદલો નહીં,” શ્રી કેમ્પે કહ્યું.
“વેન્ડેટા શબ્દ ક્યારેક ખૂબ જ સરસ લાગે છે,” શ્રીમતી કેમ્પે પોતાના નખ તરફ જોતા કહ્યું, જાણે કોઈની આંખો ખંજવાળવા માટે તૈયાર થઈ રહી હોય.
“ચાલો, થોડું પીણું લઈએ,” શ્રી કેમ્પે બારમાં ભીડમાંથી પસાર થતાં વિનંતી કરી.
બેટ્ટી બૂમ પાડવા માટે ટેબલ ઉપર ચઢી ગઈ.
૨૮૪
“શું આપણને તે ચશ્મા મળી શકે, ચશ્મા નહીં એટલે પીણું નહીં!”
“હા, ગ્લાસ નહીં એટલે પીણું નહીં!” એનીએ કહ્યું, જેણે મેથ્યુને ભીડથી ઉપર ઉઠાવવા માટે કહ્યું હતું.
એક અવાજ સંભળાયો, ડફલ કોટ પહેરેલા માણસોનું ધીમું સરઘસ આઠ બેરલ બીયર લઈને તંબુ તરફ જઈ રહ્યું હતું, તેમની પાસે ફક્ત ટ્રમ્પેટ વગાડનાર હેરાલ્ડનો અભાવ હતો. એની અને બેટી તેમનું સ્વાગત કરવા દોડી ગયા.
“કાકાઓ, કાકાઓ, કાકાઓ,” હા, એ તો અંકલના માણસો હતા, ડફલ કોટ્સે તેમને આપી દીધા હતા, એ તો રીઅલ એલે મેન હતા.
ડોન મુખ્ય કાકાએ જોડિયા બાળકોને મુઠ્ઠીભર લેબલ આપ્યા, છોકરીઓ હસી પડી, તે ભૂલ્યો ન હતો. તેથી છોકરીઓ ઝડપથી પુરુષોને લેબલ બાંધવા દોડી ગઈ. વેનની છોકરીઓના માનમાં 150 રીઅલ એલે પુરુષોનું લેબલ લગાવવાનું હતું, બધાએ તેમના ડફલ કોટ પહેર્યા હતા, બધાને લેબલ લગાવવામાં ઘણો સમય લાગ્યો પણ લેબલ લગાવવામાં તેમને હોવું જ જોઈએ. ભીડમાંના અન્ય લોકો આ દૃશ્ય જોઈને હસવા લાગ્યા, પરંતુ રીઅલ એલે પુરુષોએ આ બાબતોને ગંભીરતાથી લીધી, પરંપરા તો પરંપરા જ હતી. બધા યોગ્ય સમારંભ સાથે
તેમની ભેટ બારમાં લાવવામાં આવી, વેને સ્મિત કરીને આભાર માન્યો અને આંસુ લૂછ્યા. તેના એક ફોન કોલથી આ બધું બાળકો માટે આવ્યું હતું.
“સારું, અમે મદદ કરવા માંગતા હતા, તેથી અમે અન્ય વિસ્તારોના કેટલાક બ્રુઅર્સને પણ મદદ કરવા બોલાવ્યા,” ડોને તેઓ જે બે “ચાર પેક” લઈ રહ્યા હતા તેના પર હાથ લહેરાવ્યો.
“મને લાગે છે કે આપણા ચશ્મા ખતમ થઈ જશે,” વેને પોતાનો નીચેનો હોઠ ચૂસતા કહ્યું.
૨૮૫
“કોઈ વાંધો નહીં,” ડોને ઉધરસ ખાતી વખતે કહ્યું અને ડફલ કોટેડ સેનાને સંબોધિત કરી.
“માણસો, હથિયારો રજૂ કરો!” તેણે આદેશ આપ્યો.
એક વિશાળકાય વ્યક્તિ ખીલી ઉઠતાં તેઓએ બે પ્લાસ્ટિકના ચશ્મા ઉછાળ્યા. ડફલ કોટના કોટના ખિસ્સાનો પણ પોતાનો ઉપયોગ હોય છે. ચશ્મા જોતાં જ તાળીઓનો ગડગડાટ શરૂ થયો, બેટ્ટી અને એનીએ કાર્ટવ્હીલ્સ ચલાવી, તેમના નેવી બ્લુ નીકર બતાવ્યા. આનાથી તાળીઓનો ગડગડાટ ફરી શરૂ થયો, તેમની માતા મૌરીન બેભાન થઈ ગઈ અને વેને પોતાનો હોર્ન વગાડ્યો અને તેની પુત્રીઓને તેમના નીકર ફ્લેશ કરવાનું બંધ કરવાનું કહ્યું. પછી છોકરીઓને એક વિચાર આવ્યો, કારણ કે તેમને ચશ્મા ધોવાનું નફરત હતું, તો શા માટે લોકોને તે કરવા માટે પૈસા ન આપો,
ઘર માટે થોડા વધુ પાઉન્ડ પણ એકઠા થશે. તેઓ બંનેએ બાળપણમાં ટોમ સોયર અને હકલબેરી ફિન, તેમજ પેડિંગ્ટન બેર વિશે વાંચ્યું હતું. ટૂંક સમયમાં પેડિંગ્ટન બેર અને સામાન્ય લોકોમાંથી ચશ્મા ધોવાના વિશેષાધિકાર માટે ચૂકવણી કરવા માટે એક કતાર લાગી ગઈ! હસતાં હસતાં પોલ પણ આવ્યો હતો, તે એક નોંધણી કરાવવા માંગતો હતો.
“પ્રામાણિક હસતાં પોલ તમારા બુકી” કહીને, ફક્ત સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે તેમને ટ્રેડ ડિસ્ક્રિપ્શન એક્ટ વિશે ચેતવણી આપી હતી, તેથી તેમના સાઇન પર ફક્ત “બેટ હીયર” લખ્યું હતું.
લોકો પણ શરત લગાવતા હતા, હસતાં પાઉલે કોઈપણ વસ્તુ પર શરત લગાવી હતી. શરત લગાવનારના શર્ટનો રંગ, તેની પીચ પરથી પસાર થનાર ત્રીજા વ્યક્તિની ઉંમર. તેની પાસે બરણીમાં કરોળિયા પણ હતા, તેની પાસે કરોળિયાની રેસ પણ હતી, તેણે પણ
કરોળિયા સામે દોડવા માટે તેની પાસે એક વિકલાંગ સિસ્ટમ હતી. તેણે કરોળિયાનો એક પગ કાઢીને તેમને અપંગ બનાવ્યા, આ બધું તેના સિગારેટ લાઇટરથી ખૂબ જ માનવીય રીતે કરવામાં આવ્યું, ફક્ત થોડી વારમાં આખો કરોળિયો સળગી ગયો અને કરોળિયો ભાગી ગયો.
૨૮૬
મરતા ધૂમકેતુની જેમ. તેથી હસતાં પૌલે કરોળિયો કેટલો સમય બળશે તેના પર દાવ લગાવ્યો, અલબત્ત, આવા દાવથી બાળકોએ સૌથી વધુ પૈસા ગુમાવ્યા, પરંતુ તેમને તે સૌથી વધુ ગમ્યું. હસતાં પૌલે તેની બ્રીફકેસ સ્પર્ધાના વજનનો અંદાજ પણ લગાવ્યો હતો, જવાબ દિવસના અંતે જ્યારે પૈસાનું વજન લેવામાં આવશે ત્યારે જાહેર થશે. અનુમાન કરો કે બીયર ટેન્ટની દસ યાર્ડની રેન્જમાં કેટલા નશામાં પડી જશે તે ખાસ પ્રિય હતું, અને એવા નશામાં પણ જેઓ હજુ સુધી પડ્યા ન હતા. તેણે પણ
સમય જણાવવા માટે દાવ લગાવ્યો હતો. આ કેવી રીતે કામ કરતું હતું તે એ હતું કે કોઈ વ્યક્તિ તેમની ઘડિયાળ તરફ જોતું, આ બનતાની સાથે જ હસતાં હસતાં પાઉલ તેમને સમય પૂછતો, જો તે વ્યક્તિ ફરીથી તેમની ઘડિયાળ તરફ ન જોતો તો પાઉલે શરત લગાવનાર વ્યક્તિને પૈસા ચૂકવવા પડતા. જેમ લોકો હંમેશા સમય પૂછતી વખતે તેમની ઘડિયાળ તરફ જુએ છે, ભલે તે છેલ્લી વાર જોયા પછીની સેકન્ડની હોય.
પોલ હસતો હતો. લોકો હંમેશા તેમની ઘડિયાળ તરફ જુએ છે, તેથી પોલ હંમેશા તે ઘડિયાળ પર જીતતો હતો, પપ્પાની સેનાના પ્રાઇવેટ વોકરને તેના પર ગર્વ હોત.
પેન્ટેકોસ્ટલ ગાયકવૃંદ ધ્વનિ શરૂ કરી રહ્યું હતું, ના છેલ્લા સૂરો
જ્યારે સંતો ગો માર્ચિંગ ઇન મેદાન પર વહી ગયા, ત્યારે તેઓ ફક્ત ઝાંખા પડ્યા નહીં કારણ કે એક બેન્ડ દ્વારા સૂર લેવામાં આવ્યો હતો. શરૂઆતમાં તે ઓછો હતો પરંતુ શક્તિ અને શક્તિમાં વધતો ગયો, અવાજ અસ્પષ્ટ હતો. તે વધતો ગયો અને વધતો ગયો જ્યાં સુધી તે બોલ્ડ અને પિત્તળ જેવું ન હતું, તે એક ગુણવત્તાયુક્ત સ્લીઝ અવાજ બની ગયો. અને આ શેતાની અવાજ કોણ કરી રહ્યું હતું, તે બીજું કોઈ નહીં પણ જીમીનું યહૂદી જાઝ બેન્ડ, મિડલેન્ડ્સના 25 શ્રેષ્ઠ જાઝ પુરુષોનો સંગ્રહ. દરેકે જીમીનું યહૂદી જાઝ બેન્ડ ધરાવતું ટી-શર્ટ પહેર્યું હતું, એકનો પુત્ર જોનાથન.
૨૮૭
તેમાંથી કેટલાક સ્ક્રીન પ્રિન્ટિંગના વ્યવસાયમાં હતા, તેથી તેમણે ટી-શર્ટ બનાવ્યા હતા. જાઝના માણસો ભીડમાંથી પસાર થતા હતા, જાઝ સંગીતકારો ક્યારેય ઉતાવળ કરતા નથી તેઓ ફક્ત ઝરમર કરે છે, તેઓ શ્વાસ લેતાની સાથે જ સરળતાથી વગાડે છે. આ રીતે
બેન્ડ મુખ્ય મથક તરફ આગળ વધ્યું, જાઝના માણસો મૂર્ખ નથી તેથી તેઓ વગાડતા વગાડતા સીધા બીયર ટેન્ટ તરફ ગયા. ચાર સિવાય બધા, એટલે કે ચાર મુખ્ય ઇમારત તરફ ગયા, જ્યારે એક ધૂન પૂરી થઈ ગઈ ત્યારે મુખ્ય ઇમારત પાસેના ચાર લોકોએ સ્ટ્રેન્જર્સ ઓન ધ શોર વગાડવાનું શરૂ કર્યું, જૂના એકર બિલ્ક હિટ ખૂબ જ સરસ સંભળાઈ કારણ કે તે બાળકોના ઘરની દિવાલો પર ગુંજતું હતું. જેમ જેમ તેઓ વગાડતા હતા તેમ તેમ બીજા 21 લોકોએ એક કે બે કે ત્રણ પીધા, પછી તેઓ કોઈ પણ પ્રયાસ વિના જોડાયા, એક જાઝ માણસ વોટરવર્ક્સ ક્લબની જેમ સીડી પરથી નીચે પડી શકે છે અને જ્યારે તે તળિયે પહોંચે છે ત્યારે પણ તે સુમેળમાં રહે છે, અને પછી તે પીણું પીશે, જે પણ વગાડવામાં આવે છે તેમાં સહેલાઈથી જોડાતા પહેલા તેના મિત્રોને હેલો કહેશે. જો પેન્ટેકોસ્ટલ ગાયકવૃંદ જીસસ જ્યુકબોક્સ હોત, તો જાઝ એ શેતાનનું પોતાનું સંગીત છે, કારણ કે તે … સુધી પહોંચે છે.
જે ભાગો અન્ય સંગીત સુધી પહોંચી શકતા નથી, જે યોગ્ય છે કારણ કે જાઝ અને દારૂ એકસાથે ચાલે છે, અને શા માટે નહીં?
જીમીએ આ અવાજ જોયો અને સાંભળ્યો ત્યારે તે કાનથી કાન સુધી હસ્યો, તેના એક ફોન કોલથી આ બધું થયું, એક બેન્ડ જેમાં 1000 વર્ષનો અનુભવ છે, મેથૌસેલા પણ પ્રભાવિત થશે. રોની સ્કોટ આખરે મિડલેન્ડ્સ પહોંચી ગયો છે, તે પણ પ્રભાવિત થયો હોત, ફક્ત તે ત્યાં નહોતો. મિસ્ટર કેમ્પ હતા, તેમણે આગામી ફ્રીમેસન ફંક્શનમાં જીમીના યહૂદી જાઝ બેન્ડને વગાડવા માટે સ્થળ પર જ નક્કી કર્યું. “અબ્રાહમ, ઇસાક, ડેવિડ, જોસુઆ, મોસેસ, ઝેક, શાઉલ,” જીમીએ શરૂઆત કરી.
૨૮૮
તે બેન્ડને પીઠ પર થપ્પડ મારતો ફરતો રહ્યો, આશ્ચર્યથી માથું હલાવતો રહ્યો.
“ઠીક છે, તમે કહ્યું તેમ જ, કૅથલિકો ફક્ત યહૂદીઓ છે જે ભૂલ કરે છે, અને બાળકો માટે પણ,” મોશેએ સ્મિત સાથે કહ્યું, પછીના સૂરમાં પોતાનો ભાગ ભજવવા માટે થોભ્યા પછી, ફરીથી પીવા માટે નીકળી ગયા, પછી હસ્યા.
ફાધર શો આવ્યા અને બેન્ડને આશીર્વાદ આપ્યા, તેમણે એક-બે શબ્દો પણ બોલ્યા.
યિદ્દિશ ભાષામાં તેમના માટે, તે સૌથી વધુ હસ્યો, તેને કહેવામાં આવ્યું કે કેથોલિકો ફક્ત યહૂદીઓ હતા જે ભૂલ કરી ચૂક્યા હતા. તેણે જે કબૂલાત સાંભળી હતી તેનાથી તે જાણતો હતો કે કેથોલિકો કેટલા ખોટા હોઈ શકે છે! બાળકોના ઘર તરફ ઇરાદાપૂર્વક ખોટી રીતે દિશામાન થયેલી ઘણી કારોમાંની એક રોલ્સ રોયસ હતી. રોલ્સ રોયસમાં એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ માણસ હતો, એક જાપાની માણસ, એક માણસ જે સોળ વર્ષ કે તેથી વધુ સમય પહેલા આ રીતે રહ્યો હતો. તેની બાજુમાં એક માણસ હતો જે સખત મહેનતના નફા પર જાડો થઈ ગયો હતો, તેનું નામ જોન એલનબી હતું. જેમ જેમ કાર પસાર થઈ રહી હતી તેમ તેમ જાપાની માણસ દેખાતો હતો, ભલે તેની દૃષ્ટિ હજુ પણ સારી હતી, શું તે વેન કરચોર નહોતો? તેથી જોન એલનબી અને જાપાની માણસ હેલો કહેવા આવ્યા.
વૃદ્ધ જાપાની માણસે વેઇન તરફ જોયું, તેણે બે છોકરીઓને ખૂબ જ વિચિત્ર પોશાક પહેરેલી જોઈ, તેણે એક સ્ત્રીના રડતા વિલો પર નજર નાખી. તેણે તેના હોઠ ચાટ્યા, તેને સ્પેશિયલ રિઝર્વ યાદ આવ્યું, ભલે તેણે વર્ષો પહેલા તેની બોટલ પૂરી કરી હતી, છતાં તેની પાસે હજુ પણ ખાલી બોટલ હતી. ડફલ કોટ પહેરેલા પુરુષો અને લેબલવાળા પુરુષો ખૂબ જ વિચિત્ર લાગે છે, તેનું અંગ્રેજી સુધર્યું હતું, પરંતુ અંગ્રેજોના રિવાજો હંમેશા તેને લુચ્ચા લાગતા હતા. જ્યારે વૃદ્ધ
૨૮૯
જાપાની માણસ ભૂતકાળ વિશે વિચારી રહ્યો હતો, વર્તમાન તેના હાથને સ્પર્શી ગયો. તે
ફાધર શો હતા, સંપૂર્ણ જાપાનીઝમાં તેમનું સ્વાગત કરવામાં આવ્યું, ડફલ કોટ પહેરેલા માણસોનું રહસ્ય સમજાવવામાં આવ્યું. તેઓ જાપાનીઝમાં વાત કરી. “પણ તમે પાદરી જાપાનીઝ કેવી રીતે જાણો છો?” તેમણે પૂછ્યું.
“હું વર્ષો સુધી આફ્રિકામાં મિશનરી હતો, મારી પાસે એકમાત્ર કંપની રેડિયો હતી. તેથી મેં શોર્ટવેવ સાંભળવાનું શરૂ કર્યું, મેં રેડિયો જાપાન શોધી કાઢ્યું અને તેમાંથી ભાષા શીખી. મેં લખ્યું પણ કે મને આ વાતનો અફસોસ છે.”
“મારી પાસે કેસેટની કોઈ વસ્તુ નથી, નહીં તો હું ભાષાના પાઠ રેકોર્ડ કરી શકું છું. તેથી તેઓએ મને એક ફેન્સી રેડિયો કેસેટની વસ્તુ અને કેટલીક સોલાર સેલ વસ્તુઓ મોકલી, તે ખૂબ જ સરસ હતી,” ફાધર શોએ સમજાવ્યું.
“પણ અંગ્રેજી માટે જાપાની ભાષા શીખવી ખૂબ જ મુશ્કેલ છે.” “અંગ્રેજી માટે કદાચ, પણ હું આઇરિશ છું, કેરી આઇરિશ, કેસલિસલેન્ડથી. ઉપરાંત હું જેસુઈટ છું, ચર્ચનો સમુરી,” ફાધર શોએ ભમર નીચેથી કહ્યું.
જોન એલનબી બારમાંથી સ્પેશિયલ રિઝર્વની બોટલ લઈને પાછો ફર્યો, વેન હંમેશા ખાસ મિત્રો માટે તૈયાર રહેતો હતો. વૃદ્ધ જાપાની માણસનો ચહેરો
નાતાલના વૃક્ષની જેમ પ્રકાશિત, તેની આંખમાં આંસુ હતા, તે દિવસે હવામાં જાદુ હતો તે તેને ખબર હતી. ફાધર શો તે જાણતા હતા, કદાચ તે જાપાની માણસને ભવિષ્યમાં, બાળકોમાં રોકાણ કરવા માટે મનાવી શકશે.
ફાધર શોએ આસપાસ જોયું, તેમની નજર શ્રીમતી મર્ફી પર પડી, તેમનો હાથ તરત જ તેમના ખિસ્સામાં ગયો. તે તેમને મદદ કરશે, ના, તેમની પાસે બંદૂક નહોતી.
તેના ખિસ્સામાં, પણ તે તેને તે કરતી જોઈને ખુશ થયો. તેના ખિસ્સામાં શ્વાસ આવ્યો, તે કૂદકો માર્યો, એવું લાગતું હતું કે તેની અંદર એક દેડકો છે. અંદર એકમાત્ર દેડકો,
૨૯૦
એક જોડી દેડકાની માળા હતી, એક મિત્ર તેને પાછા લાવ્યો હતો
શ્રીમતી મર્ફી માટે લુર્ડેસ. શ્રીમતી મર્ફીએ એક હાથ ખિસ્સામાં રાખીને પ્રાર્થના શરૂ કરી હતી, અને બીજા હાથમાં ગિનિસ હતો, પણ તે ગમે ત્યાં પ્રાર્થના કરતી હતી. ફાધર શૉના ચહેરા પરના ભાવથી તેણીને પ્રાર્થના કરવાનું કહેવામાં આવતું હતું, તેથી તેણીએ પ્રાર્થના કરી, ભલે તેણીના ખિસ્સામાં દેડકા હોય તેવું લાગતું હોય.
મેદાનના એક ખૂણામાં જાઝ બેન્ડ વાગી રહ્યું હતું, બીજા ખૂણામાં તાજગીભર્યું પેન્ટેકોસ્ટલ ગાયકવૃંદ ગાયું હતું, લોકો દાવ લગાવી રહ્યા હતા અને પી રહ્યા હતા. કેન ધ પોસ્ટમેન પેટ આવ્યો અને બાળકો તેના નર્વસ થઈ ગયા. જ્યારે આ બધું ચાલતું રહ્યું.
બાળકોના ઘરની આસપાસ, તોફાનની નજર સામે શ્રીમતી મર્ફી અને ફાધર શો જાપાનીઝ ભાષામાં કુસ્તી કરી રહ્યા હતા.
સાતમી સોમી વખત પોસ્ટમેન પેટ તરીકે ઓળખાયા પછી, કેન
તેને ફરીથી ચક્કર આવવા લાગ્યા, તેથી તેણે ભીડમાં છુપાઈ જવાનું નક્કી કર્યું. બાળકોને લાગ્યું કે આ ફક્ત એક મહાન રમત છે, તેથી તેઓ તેની પાછળ ગયા, પરંતુ કેન ખૂબ જ હળવા પગવાળો હતો. પહેલા તે બીયર ટેન્ટમાં છુપાયો, તેણે ગિનિસના બે પિન્ટ અને એક બિટર ખાધો, પછી તેણે રીઅલ એલે પુરુષોનો ડફલ કોટ ઉધાર લીધો. તેથી તે શોધી શકાયો નહીં, અથવા તેણે વિચાર્યું કે, મેથ્યુ તેના માટે બિગ સિડ તરફથી પ્રશંસા સાથે એક વિશાળ સેન્ડવીચ લાવ્યો. “પોસ્ટમેન પેટ બનવું મજા આવે છે, કાશ હું તે કરી શકું.” મેથ્યુએ કહ્યું.
“બધી ચમકતી વસ્તુ સોનું નથી હોતી,” કેનનો સમજદાર જવાબ હતો.
“હા, તમે સાચા છો, ક્યારેક તે કેડબરીનું ચોકલેટ હોય છે,” મેથ્યુએ જતા જતા કહ્યું.
કેને માથું ખંજવાળ્યું અને વિચાર્યું કે તેનો અર્થ શું છે, ક્યારેક તેને લાગતું હતું કે મેથ્યુ બિલકુલ સરળ નથી, ફક્ત સમજવા માટે ખૂબ ઊંડો હતો, કેન પાસે
૨૯૧
હવે તેનો ચોથો ડોક હતો. તેણે ઓડકાર માર્યો, એક ખુશ માણસનો સંતોષી ઓડકાર. એક સાહસિક બાળક દરવાજામાં અથવા ફ્લૅપમાં ઊભો હતો તેના બદલે
બીયરના તંબુમાં, તેણીએ પગ થપથપાવ્યો અને અણગમતા હાથ જોડી દીધા, પોસ્ટમેન પેટ પીતો હોવા છતાં પણ તે ખરો પોસ્ટમેન પેટ ન હોય તેવું લાગતું હતું. તેણીએ ફરીથી પગ થપથપાવ્યો, જેમ જેમ તેણી વધુને વધુ બાળકો એકઠા થવા લાગ્યા, તેઓ વસાહતીઓની આસપાસ રેડ ઇન્ડિયન જેવા હતા. તેણીના પગ થપથપાવતા ડ્રમ્સ વાગતા હતા, તેના બિગ સિડ અને માર્કના પિગ રોસ્ટ પાછળ ધુમાડાના સંકેતો હતા. એક પછી એક ડફલ કોટેડ સેનાએ પ્રવેશદ્વાર પર બાળકોની ભીડ કેમ છે તે જોવા માટે પાછળ ફરીને જોયું.
“હું દસ સુધી ગણીશ, પછી અમે તમારા માટે આવીશું,” નાની મિસ કેને બૂમ પાડી, ગભરાઈને આસપાસ જોયું, તે ડરી ગયેલા હરણની જેમ ડફલ કોટના છદ્માવરણમાંથી બહાર નીકળી ગયો. તે તેની ટોપી અને બેગ ઉતારવાનું ભૂલી ગયો હતો, તેથી શરૂઆતમાં તે ખૂબ સારું નહોતું. કેન પાછળના પ્રવેશદ્વારથી બહાર દોડી ગયો ત્યારે બાળકો તંબુમાં ધસી આવ્યા, તેઓએ શક્ય તેટલા શ્રેષ્ઠ રેડ ઇન્ડિયન અવાજો કરતા તેમના મોં થપથપાવ્યા. ખોરાક પાસે તેની દાદાની સ્થિતિથી બિગ સિડની છાતી ગર્વથી ફૂલી ગઈ, કે કેન ફક્ત બાળકો માટે કેટલું સારું વર્તન કરી રહ્યો હતો.
“તે આપણો કેન છે, તે એક સારો મિત્ર છે,” સિદે કહ્યું.
“તે ચોક્કસ સારો માણસ છે,” માર્કે ઉમેર્યું.
ગુલાબની વીંટી વગાડો, પોઝીસ ભરેલો ખિસ્સા, પાણીમાં રાખ, દરિયામાં રાખ, અને અમે બધા નીચે પડી ગયા. પહેલા કેન ભીડની આસપાસ એક તરફ દોડ્યો, પછી જ્યારે તેણે કૂતરાઓને તેના રાઉન્ડમાં જોયા ત્યારે તેની એડી ફેરવીને, તે બીજી તરફ દોડ્યો. ટેડી રીંછની જેમ બગીચામાં ગોળ ગોળ ફરતો રહ્યો, એક ડગલું
૨૯૨
બે ડગલાં, કેન ટેડી રૂઝવેલ્ટથી દૂર ભાગી રહેલા રીંછની જેમ દોડ્યો. ગુસ્સે ગુસ્સે થઈને વિચાર્યું કે હું ક્યાં ભટકું, ઉપર અને નીચે અને મારા લેડીઝ ચેમ્બરમાં. એવું લાગતું હતું કે નર્સરી રાઇમન્સના બધા ખરાબ ભાગો પસાર થઈ રહ્યા હતા, અને કેન તેનો ભોગ બન્યો હતો. એટિકમાં ઉપર જાઓ, ભોંયરામાં નીચે જાઓ, તમે તે બંને એકસાથે કરી શકો છો સિન્ડ્રેલા. જ્યારે દોઢસોથી વધુ બાળકો તમારો પીછો કરી રહ્યા હોય, ત્યારે તમે બધી પ્રકારની વસ્તુઓની કલ્પના કરો છો. કેન લેડીઝ લૂમાં ડૂબકી લગાવીને તેમને હલાવી દે છે. તે કઈ દિશામાં ગયો, શું તમે રાજકુમારી જોઈ? મેં કોઈ જોયું નહીં
“રાજકુમારી ફક્ત એક નોકર હતી, તેણીએ ચીંથરા પહેરેલા હતા, તે રાજકુમારી જેવી દેખાતી નહોતી,” રક્ષકોએ તેમની ઊંચી ટોપીઓ અને વાદળી મોજાં પહેરેલા જવાબ આપ્યો.
એક ચીસ પડી ગઈ, એક માર ખાધેલો કેન મહિલા શૌચાલયમાંથી બહાર આવ્યો, શ્રીમતી કેમ્પ મારપીટનું નેતૃત્વ કરી રહી હતી, તેણી પર સારો ડાબો હૂક હતો, હેનરી કૂપરને કોઈ તક મળી ન હોત. “તેને એકલો છોડી દો” બાળકોએ બૂમ પાડી, કારણ કે
એક મિનિટ પછી તેમને તેના માટે દુઃખ થયું, તેઓએ આંખો બંધ કરી અને ગણતરી કરી અને દસ સુધી બૂમ પાડી, પછી તેઓ તેની પાછળ પડવાના હતા. આંખોમાં ડર સાથે કેન ઉડી ગયો, સીધો વિન્સ્ટનના હાથમાં ગયો.
“મને જલ્દી છુપાવવામાં મદદ કરો,” કેને વિનંતી કરી, તેની આંખો પિન બોલ મશીનમાં બોલની જેમ જંગલી થઈ ગઈ હતી, ફક્ત તે પોઈન્ટ મેળવી રહ્યો ન હતો, પરંતુ ગુમાવી રહ્યો હતો.
વિન્સ્ટને તેને પોતાની વાનમાં ધકેલી દીધો અને કોટથી ઢાંકી દીધો, કેન બહેરો થઈ ગયો કારણ કે વાન PA અને સંગીતનો સ્ત્રોત હતો. તેને એવું લાગ્યું કે
નોટ્રે ડેમનો કુંડળો, ફક્ત તે જ પોસ્ટી હતો જે ડેમન ચિલ્ડ્રન, પીએ, પીએથી છુપાયેલો હતો.
મેથ્યુ બિગ સિડનું ભોજન અને વેઇનનું પીણું લઈને આવ્યો હતો, તેઓ
૨૯૩
બંને જાણતા હતા કે કેન ક્યાં છે, હકીકતમાં બધા પુખ્ત વયના લોકો જાણતા હતા, પરંતુ સદનસીબે કેન માટે બાળકો નહોતા. તે દિવસે પુખ્ત વયના લોકો અને બાળકો વચ્ચેનો તફાવત જીવન બચાવનાર સાબિત થઈ રહ્યો હતો. વાળવાળો અમજીત તો હેલો કહેવા પણ આવ્યો, કેને તેને ગોમાંસનો ટુકડો આપ્યો. એકવાર ગોમાંસ ખાઈ ગયું પછી રુવાંટીવાળો અમજીત બૂમ પાડીને વાનમાંથી ભાગી ગયો જાણે કે તે કેનનો પીછો કરી રહ્યો હોય. આનાથી કેનને સંગીતના અવાજથી બચવાની તક મળી, ત્યાં કોઈ ટેકરીઓ નહોતી ફક્ત સંગીતનો અવાજ હતો.
તેથી જ્યારે બાળકો રુવાંટીવાળા અમજીતની પાછળ એક તરફ દોડી રહ્યા હતા, ત્યારે કેન દોડ્યો
બીજું, તે ખુલ્લામાં હતો, તેને આશ્રય શોધવો પડ્યો. તેથી તે ગયો અને
જીસસ જ્યુકબોક્સ વચ્ચે છુપાઈ ગયો. દરમિયાન, હસતાં હસતાં પૌલે આ રેન્ડમ સસલાની દોડનો લાભ લીધો હતો, તે શરત લગાવી રહ્યો હતો કે કેન હવે ક્યાં મળશે અને બાળકોને કેટલો સમય લાગશે. જો છ પેન્સ હોત તો
બનાવડાવવું હોય તો હસતાં પોલ તેને બનાવીને શિલિંગમાં ફેરવી નાખતો. હસતાં પોલ ઉત્સાહિત હતો, એકવાર તેણે થોડી ઓન કોર્સ સટ્ટો લગાવ્યો હતો, તે એક રોમાંચ હતો, પરંતુ અહીં ભીડ વચ્ચે ખુલ્લી મોસમ હતી. તેણે પાંચ મિનિટના સમયગાળામાં કેટલા લોકો તેમના જૂતાની દોરી બાંધશે તેના પર પણ દાવ લગાવ્યો હતો, સ્વાભાવિક રીતે ભીડમાં રહેલા બધા ચાઇનીઝ તેની તરફ આકર્ષાયા હતા. કોઈ મજાક નહોતી, હસતાં પોલ કદાચ નિસ્તેજ એસ્ટરિક્સ ધ ગૌલ જેવો દેખાતો હતો, પરંતુ તેઓ કહી શકે છે કે, તે ખરેખર એક
ચાઇનામેન! તેમની વચ્ચે તેમણે એક માનવ નિન્ટેન્ડો ગેમ બનાવી, હસતાં હસતાં પાઉલ બોલ ફેંકી રહ્યો હતો અને તે બધામાંથી ઉછળી રહ્યો હતો, તેમની આંખો ઉભરાઈ રહી હતી
સ્કોર અને લગભગ ચૂક. કેન પર શરત લગાવવી એ અંતિમ શરત હતી, તે લગભગ લોહીની રમત હતી.
૨૯૪
કેનને ગાયકવૃંદમાં પોતાનો અવાજ મળ્યો, અને તે આનંદ માણવા લાગ્યો
પોતે, તેણે પોતાનું હૃદય ખોલીને ગાયું. ફક્ત તેણે થોડી ભૂલ કરી હતી, તે એકમાત્ર ગોરો માણસ હતો, વેસ્ટ ઇન્ડિયન ગાયકવૃંદમાં, બાળકો ક્યારેક ઝાડ માટે લાકડું જોઈ શકતા નથી પરંતુ તે તેના નસીબને થોડું આગળ ધપાવી રહ્યો હતો. નાની મિસ આવી અને ગાયકવૃંદની સામે ઊભી રહી, તેણીએ તેનું માથું ખંજવાળ્યું, બાકીના બધા રુવાંટીવાળા અમજીત પાછળ એક અને બીજી દિશામાં દોડતા હતા. લાંચ માટે કૂતરો શું કરે છે તે આશ્ચર્યજનક છે, ઉપરાંત અમજીતને પીછો કરવામાં આવવો ગમતો હતો. નાની મિસે બધે જોયું, પછી તેણીએ ફરીથી માથું ખંજવાળ્યું, જ્યાં સુધી ધીમે ધીમે તેણી પાછળ ફરી ન હતી, તેણીએ તેને તેની નજરમાં રાખ્યો. તેણીએ તેના હાથ જોડીને માથું હલાવ્યું, તે ફરીથી છેતરપિંડી કરતો પકડાયો હતો, તેણીએ તેને બિલ પરથી WPC માર્ટેલાની જેમ તેની શ્રેષ્ઠ પોલીસવુમનની નજર આપી. કેન ગળે લાગ્યો, તે જાણતો હતો કે રમત સમાપ્ત થઈ ગઈ છે, જોકે તેણે લાઇન પર સળવળાટ કર્યો, તેણે ગાયકવૃંદમાં તેની સ્થિતિ બદલી. નાની મિસે માથું હલાવ્યું, અન્ય બાળકો હજુ પણ દોડી આવ્યા, એક કે બે રોકાઈ ગયા. કેને ગાયકવૃંદમાં પોતાનું સ્થાન બદલ્યું, એક કે બે વધુ બાળકો ગાયકવૃંદ પાસે રોકાયા, નાની મિસે ફરીથી માથું હલાવ્યું. રુવાંટીવાળું અમજીત રડ્યું, તે ફરીથી બાળકોને વિચલિત કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, પરંતુ તેનો કોઈ ફાયદો નહોતો, ધીમે ધીમે તેઓ બધા નાની મિસની બાજુમાં રોકાઈ ગયા.
હસતાં હસતાં પાઉલે ચાઇનીઝ સાથે શરત બદલી, તેની પાસે એક યુક્તિ હતી
કેન પૂંછડીમાં ન હોત તો પણ. ચીનીઓએ નવી શરત લગાવી, જેમ કે તેઓએ ફક્ત ચીની જ કરી શકે છે તેમ પ્રોત્સાહન આપતા બૂમ પાડી. કેને ગાયકવૃંદમાં ઘણી વખત પોતાનું સ્થાન બદલ્યું, તે કોઈ બીજાના આભામંડળમાં છુપાઈ જવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. નાની મિસે વારંવાર માથું હલાવ્યું અને
૨૯૫
ફરીથી. જીસસ જ્યુકબોક્સે અમેઝિંગ ગ્રેસ ગાયું, અને નાની મિસ જે એક દિવસ પોલીસ ઇન્સ્પેક્ટર બનવાની હતી તે હસતી અને હસી પણ પડી, છેવટે તેનું નામ ગ્રેસ હતું, નાની છોકરી આવી મજા જોઈને હસી પડી અને વાનગી ચમચી લઈને ભાગી ગઈ, અથવા એમ કહી શકાય કે કેન તેની બેગ બોલ્ટથી પકડીને ભાગી ગયો.
જ્યારે આ બધું ફાધર શો અને જાપાની માણસ કુસ્તી કરી રહ્યા હતા, ત્યારે તેમની વીંટી શ્રીમતી મર્ફીના માળા હતી, એક સોદો કરવાનો હતો, ફક્ત થોડી સમજાવટની જરૂર હતી. અમજીતની પત્ની બલબિંદર સાડી પહેરવાની સ્પર્ધા યોજી રહી હતી, કેન તેની તરફ દોડતો આવ્યો. એક ઝટપટ કેન કેસરી સાડીમાં લપેટાઈ ગયો, જોકે તે ભારતીય મહિલા કરતાં મમ્મી જેવો દેખાતો હતો. બાળકો આગળ-પાછળ દોડ્યા, તેઓએ તેને ગુમાવી દીધો. કેને થોડીવાર માટે સરળતાથી શ્વાસ લીધો, મેથ્યુ તેના માટે એક પિન્ટ અને એક સ્ટ્રો લઈને આવ્યો, જ્યારે મેથ્યુએ પીણું પકડી રાખ્યું કેન પીતો હતો. કેન ખૂબ તરસ્યો હતો, આટલી બધી દોડધામ સાથે, તેથી મેથ્યુ બીજો પિન્ટ અને એક સ્ટ્રો લાવ્યો, જ્યારે તમે સ્ટ્રોમાંથી પીઓ છો ત્યારે તમે ઝડપથી નશામાં આવી જાઓ છો, કારણ કે પીણામાં હવા ભળતી નથી. કદાચ બાળકો અને માતાના દૂધ સાથે પણ આવું જ થાય છે, હવા નથી ફક્ત શુદ્ધ દૂધ, તેથી નશામાં બાળકોની આંખો પહોળી ખુશીની અભિવ્યક્તિ હોય છે. સત્ય ગમે તે હોય કેન હવે બાળકની જેમ ટપકતો હતો.
નાની મિસ ગ્રેસ અટકી ગઈ અને પોતાની આંખોને ચાલવા દીધી, કદાચ તે ભવિષ્યમાં યલો પેજીસ વેચી દેત, જો તે પોલીસ ઇન્સ્પેક્ટર ન હોત, તો કોણ જાણે? ટૂંક સમયમાં જ તેણીએ તેને જોયો, તેની ટોપી અને કોથળી કેસરી રંગથી લપેટાયેલી હતી પણ પોસ્ટમેન પેટનો દેખાવ છુપાવી શકાયો નહીં, તે એવું લાગતું હતું કે તેને તાજી રાખવા માટે કેસરી ક્લિંગ ફિલ્મથી ઢાંકવામાં આવ્યો હોય.
૨૯૬
બાલબિંદરે નાની મિસ ગ્રેસને જોઈ, તેણીએ કેનના કાનમાં ફફડાટથી કહ્યું,
ત્રણ ગણો. ચાબુકના ફટકા જેવા જોરદાર જોરથી, કેન
તેના આવરણમાંથી બહાર નીકળીને ટોચની જેમ ફરતો હતો, તે એકની જેમ સરકતો હતો
બર્મિંગહામ રોયલ બેલે ડાન્સર, સીધા જ સમૂહના અંતરમાંથી પસાર થઈને
ડફલ કોટેડ રીઅલ એલે પીનારાઓની રેન્ક. તે ફક્ત એક નાનું અંતર હતું
પણ કેને તેમાં સફળતા મેળવી, બલબિન્દરે તેના પુલ પર ઘણો સ્પિન લગાવ્યો હતો,
તે તાજેતરમાં સ્ટર્ચલી ખાતે બોલિંગ કરી રહી હતી, હવે તેની ટેકનિક બદલાઈ ગઈ હતી
સારો ઉપયોગ કર્યો. કેન સુરક્ષિત હતો.
“તેના પછી!” ગ્રેસ પશ્ચિમની દુષ્ટ ચૂડેલની જેમ બૂમ પાડી.
બાળકોનો ઢગલો ગાબડામાંથી પસાર થઈ ગયો, કેનનો જીવ હવે દાવ પર હતો, બાલબિન્દર તેના માટે આંગળીઓ ઓળંગી ગઈ. જાઓ કેન, જાઓ. ચીનીઓએ પણ ચીસો પાડી, તેઓ હમણાં જ સ્માઈલિંગ પોલ સામે બીજી શરત હારી ગયા હતા, પરંતુ તે બધાનો ઉત્સાહ, તે ખૂબ જ વધારે હતો. કેન પાસે બિલાડી, નસીબદાર કૂતરા કરતાં વધુ જીવ હતા. ફ્રેન્ક કાર્પેટ બતાવી રહ્યો હતો કે કેન ડફલ કોટમાંથી દોડતો આવ્યો, કેન પડી ગયો, બાળકો તેની લિન્બ ફાડી નાખશે. ઓહ ના તેઓ નહીં કરે, ઓહ હા તેઓ કરશે, તમે શરત લગાવવા માંગો છો, મને તમારા પૈસા બતાવો, હસતાં પોલે બીજા સો લીધા. ફ્રેન્કે ઝડપથી કેનને કાર્પેટમાં લપેટી લીધો, જેમ મીઠાઈઓ કાગળના શંકુમાં લપેટવામાં આવતી હતી, હવે તે કેનનો કાર્પેટ હતો. પછી ભારે ભાર સાથે કેનને ફ્રેન્કના ફર્નિચર વાનના પાછળના ભાગમાં ફેંકી દેવામાં આવ્યો.
કેન પૃથ્વી પરથી ગાયબ થઈ ગયો હતો, એલિયન્સે
તેને લઈ ગયા છીએ, તો બાળકો પણ. તે જ ક્ષણે એક રોલ્સ રોયસ આવી, એન્ડી ગાડી ચલાવી રહ્યો હતો, તેણે જાપાની માણસના રોલ્સની બાજુમાં ગાડી ઉભી રાખી.
૨૯૭
અંદર નવપરિણીત યુગલો હતા, કન્યાનો ઉછેર ઘરમાં થયો હતો, તેથી તેણીએ હેલો કહેવા માટે પાછા આવવાનો આગ્રહ કર્યો હતો. જૂન પેટ્રિકને જવા દો,
ગુલદસ્તો પકડવો એ નસીબદાર હતો, તે તેને પકડવાની જ હતી, હૂકથી કે ક્રૂકથી, તે ગુલદસ્તો તેનો હતો. હસતા પોલે જૂનની આંખમાં તે ભાવ જોયો, તે એક ક્ષણ માટે બિલકુલ તેની માતા જેવી દેખાતી હતી.
હસતાં હસતાં પાઉલે ગુલદસ્તો કોણ પકડશે તેના પર શરત લગાવી,
ચીનીઓ લગભગ ઉત્સાહથી ભીના થઈ ગયા હતા, તેઓને ખાતરી હતી કે તે ખરેખર ચીની હશે! જૂને રુવાંટીવાળા અમજીતના કાનમાં કંઈક કહ્યું, તેણીએ તેને રોલોની આખી નળી આપવાનું વચન આપ્યું હતું, અમજીતનો આત્મા તેનો હતો. તેથી વરુએ ચંદ્રને બૂમ પાડી અને લોકોનો સમુદ્ર છૂટો પડી ગયો, ગુલદસ્તો ફેંકવામાં આવ્યો અને જૂને તેને પકડી લીધો, તેણીને ઇનામ મળ્યું, અને રુવાંટીવાળો કૂતરો આવી મજા જોઈને હસ્યો, અને રોલોની નળી લઈને ભાગી ગયો.
બધા લોકો મજામાં દિવસ વિતાવી રહ્યા હતા, માર્ટિન સિવાય બધાને, તેને પણ મેળામાં મોકલવામાં આવ્યો હતો. તેણે બધી મજા જોઈ હતી, તેણે જીમી અને જાઝ બેન્ડ પણ જોયા હતા, જીમીના દીકરાનો વાંક હતો કે તેની પાસે પૈસાની અછત હતી. તેથી કોઈ પોક્સી ચિલ્ડ્રન હોમ આ બધું બનાવી રહ્યું હતું, જ્યારે તેની પાસે તેની આદત માટે પૂરતું નહોતું. માર્ટિને જોયું કે પોલની ફુલેલી બ્રીફકેસ હસતી હતી, તેમાં થોડા હજાર હશે. માર્ટિને ચારે બાજુ જોયું કે લોકો રોલ્સની આસપાસ વરરાજા અને વરરાજાને લઈને ભીડ કરી રહ્યા હતા. માર્ટિનને એક વિચાર આવ્યો, તેનો ડફલ કોટ એક મહાન વેશ હતો, તેની પાસે ફક્ત પૈસા હતા.
જો તે પૈસા પડાવી લે તો તે રીઅલ એલેના માણસોની ભીડ વચ્ચે છુપાઈ શકે છે.
તેથી માર્ટિન બધી મુશ્કેલીઓ સામે જીતી ગયો. ફક્ત
૨૯૮
જસવિન્દર તેને જોઈ ગયો હતો, તે તેની પાછળ દોડી ગઈ. તેણે તેને જોઈ અને તેના જૂતાની દોરી પર લપસી પડ્યો, જૂતા ઉતરી ગયા. હસતાં હસતાં પાઉલે તેનો ચહેરો
રૂમાલ, એ એક મહાન દિવસ હતો, તેના જીવનનો શ્રેષ્ઠ દિવસ. તે કદાચ પોતાના પૈસા ગણવાનું શરૂ કરી દે. માર્ટિન પોતાના મરઘાંઓ ઇંડામાંથી નીકળે તે પહેલાં જ ગણી રહ્યો હતો, તેણે એક જૂતા ગુમાવી દીધા હતા પણ હજારો પૈસા કમાયા હતા. “સુટકેસ ક્યાં ગઈ!” ગભરાઈ ગયેલા હસતા પોલે પૂછ્યું. “તે માણસે તે લઈ લીધો,” જસવિન્દરએ કહ્યું.
“કયો પ્રેમ,” પાઉલે તાકીદે પૂછ્યું.
“ડફલ કોટ પહેરેલો,” જસવિન્દર બોલ્યો.
“જસવિંદરે ઘણા બધા ડફલ કોટ્સ પહેર્યા છે,” પોલે શાંત રહેવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
“મેં તેને જોતાં જ તેણે મને વોગ કહ્યો,” જવિન્દર રડવા લાગ્યો.
“જસવિન્દર રડીશ નહીં,” પોલે નિસાસો નાખ્યો.
ચીની લોકો ઉદાસ દેખાતા હતા, તેઓએ ખૂબ મજા કરી હતી અને આ થવું જોઈએ, તે વાજબી ન હતું. તેમાંથી એકે જાતે જ જૂતા પર નજર નાખી. “આ કોણ છે?” એક મૂંઝાયેલા ચીની વ્યક્તિએ પૂછ્યું.
“ડફલ કોટ પહેરેલા માણસે તે ગુમાવી દીધો, તેણે મને પણ ગાળો આપી,” જસવિંદર ફરીથી રડવા લાગ્યો.
“હવે આપણને તેને પકડવાની કોઈ શક્યતા નથી, આખી ભીડમાં પણ નહીં,” ઉદાસ હસતા પોલે કહ્યું.
બાળકોની ભીડ બ્લેક કન્ટ્રીના ખેતરમાં, ફાધર શો અને જાપાની માણસ હજુ પણ જાપાની ભાષામાં બોલતો હતો તે કેનને શોધવા દોડી ગઈ. જૂન અને પેટ્રિક ફરીથી ચુંબન કરી રહ્યા હતા, બિગ સિડ પાંચેયને ખવડાવી રહ્યા હતા.
૨૯૯
હજાર, જોકે પાંચ રોટલી અને બે માછલીઓ સાથે નહીં. બધા ખુશ હતા, માર્ટિન ખૂબ ખુશ હતો, છતાં એક ખૂણામાં એક ઉદાસ બુકી હતો, તેના જીવનનો સૌથી ખુશ દિવસ હતો જે હવે બગડી ગયો હતો. રુવાંટીવાળા અમજીતની વાત કરીએ તો તેણે રોલોની એક નળી માટે પોતાનો આત્મા વેચી દીધો હતો, પરંતુ જો પાપી
ખરેખર પસ્તાવો કરો, હંમેશા આશા હોય છે, કારણથી આગળ આશા, આશાથી આગળ આશા. રુવાંટીવાળું અમજીત જસવિંદરના આંસુ ચાટવા આવ્યો, બસ કોણે
તેની નાની ભારતીય રાજકુમારીને દુઃખ પહોંચાડ્યું, તેણીને નારાજ કરી અને તમે તેને નારાજ કરો. તે તેની સામે કાન નીચા રાખીને બેઠો. એક ચીની માણસે અડધે હૃદયથી સૂચન કર્યું કે કદાચ પ્રાણી તે માણસને શોધી શકે, તેમની પાસે તેની મરજી હતી, જોકે તે સિન્ડ્રેલા નથી, તે ચોર હતો, સૌથી ખરાબ પ્રકારનો ચોર, જેણે બાળકો પાસેથી ચોરી કરી હતી, અને એક બુકી હતો.
જસવિન્દરએ રુવાંટીવાળા અમજીતને જૂતા સુંઘવા માટે આપ્યા, પછી તેણે એક એવો શબ્દ બોલ્યો જે દુનિયાભરના બધા કૂતરાઓ સાંભળવાનું પસંદ કરે છે. “લાવો અમજીત, લાવો,” જસવિન્દરએ આંસુ લૂછતા કહ્યું.
અમજીતે તેની તરફ જોયું, તેણે આંસુ ચાટ્યા, પછી તેના કાન ચોંટી ગયા. સસલું કદાચ માથું ટેકવીને ચાલ્યું હશે, આ શિકારી શ્વાન પગેરું પર હતો. જેમ જેમ એક ચીની ખુશીથી કૂદી પડ્યો, તેમ તેમ બીજી શરત લગાવવાની હતી, ચોર પકડાય તેના કેટલા સેકન્ડ પહેલા. તેઓએ હસતાં હસતાં પોલના હાથમાં પૈસા નાખ્યા, તે સમજી શક્યો નહીં, તેઓ ચીની ભાષામાં બૂમો પાડી રહ્યા હતા, તે હોંગકોંગ સ્ટોક એક્સચેન્જ પર બ્લેક સોમવાર જેવો હતો. અમજીતે લોહી ગંઠાઈ જતો કિકિયારીઓ કરી, પક્ષીઓ ઝાડ પરથી વિખેરાઈ ગયા.
અને બાળકો રડવા લાગ્યા, લોકો ફરવા લાગ્યા, માર્ટિન પરસેવો પાડવા લાગ્યો. વરુ લિટલ રેડ રાઇડિંગ હૂડની પાછળ હતો, મારી પાસે આવ મારા અમૂલ્ય અમૂલ્ય,
૩૦૦
અમજીતે તેના હોઠ ચાટ્યા, તે હવા સુંઘવા માટે થોભી ગયો. રડવું, રડવું, રડવું
તે ગયો, હવામાં સુગંધ હતી, આનંદ હતો, પ્રેમ અને હાસ્યના ચુંબનો હતા. આશા હતી અને ભય હતો, અમજિત ભયને સુંઘી શકતો હતો, તે જ સુગંધ તે શોધી રહ્યો હતો. અમજિત જ્યારે પણ રડે છે ત્યારે ચીની લોકો કૂદી પડતા, તેઓ તેનો પડઘો હતા, તેઓ પાછળથી તેના ચીયર લીડર હતા, જ્યારે તે કૂતરો હતો ત્યારે તેઓ ટોળા હતા. દરેક કૂતરાનો પોતાનો દિવસ હોય છે અને આજે અમજિતનો દિવસ હતો, રડવું, રડવું, રડવું તે ગયો.
ડફલ કોટનો સમુદ્ર છૂટો પડ્યો, પેન્ટેકોસ્ટલ ગાયકવૃંદે ગાયું
ડાન્સના ભગવાન. શબ્દો ગુંજી ઉઠ્યા, શેતાનને પીઠ પર રાખીને નાચવું મુશ્કેલ છે, માર્ટિન જાણતો હતો કે તેનો અર્થ શું છે, તે ખરેખર જાણતો હતો, તે હવે ડોલથી પરસેવો પાડી રહ્યો હતો. અમજીતે ડફલ કોટેડ માણસોમાંથી ઘણાને સુંઘ્યા, ના, ડફલ કોટ મુખ્ય સુગંધ નહોતી, તે ચોર સિન્ડ્રેલાની સુગંધ હતી જેને તે શોધી રહ્યો હતો. બા બા કાળા ઘેટાં પાસે કોઈ ઊન છે, હા સાહેબ, હા
સાહેબ, ત્રણ બેગ ભરેલી, મેદાનમાં ગુંજતી હતી. જાઝના માણસો “ધ ડેવિલ્સ ગોટ માય સોલ” વગાડતા હતા, અમજીતે રોલોની એક ટ્યુબ માટે પોતાનો આત્મા વેચી દીધો હતો, પણ હવે તે તે પાછો ઇચ્છતો હતો, અને બાળકોના ઘર માટે પૈસા પણ. રડવું, રડવું રડવું તે ગયો. માર્ટિન દોડવા લાગ્યો, તેનું હૃદય ધબકવા લાગ્યું, ડર તેના વિશે હતો. તેણે પોતાને છોડી દીધો હતો, અમજીતે આનંદથી બૂમ પાડી, દૂર બીજા કૂતરાઓ તેના બૂમરાડાને ચાટવા લાગ્યા, હવામાં ભય હતો, અને અમજીતે તેને ખાવા જવાનું હતું. અમજીતે કૂદકો માર્યો, માર્ટિન ફરવા લાગ્યો, અમજીતે તેના ડફલ કોટમાંથી એક ટુકડો કરડ્યો હતો. આગળનો ડંખ તે હતો, તેથી માર્ટિને બ્રીફકેસ અમજીતના ગળા નીચે ફેંકી દીધી.
“હીલ, અમજીત, હીલ, બેસો!” પેટ્રિક બૂમ પાડી, જેણે વિચાર્યું કે તેનું
301
કૂતરો જંગલી થઈ ગયો હતો.
માર્ટિન ભાગી ગયો, અમજિત તેના પંજા વચ્ચે પૈસા લઈને બેઠો. પેટ્રિક દોડતો આવ્યો, હસતો પોલ અને ઉત્સાહિત ચીની દોડતો આવ્યો. સ્ટોપ વોચે અંતિમ શરતનો વિજેતા બતાવ્યો.
“સારો છોકરો, સારો છોકરો,” હસતાં હસતાં પોલે તેના બધા ચીની મિત્રોને ગળે લગાવી બૂમ પાડી.
“શું ચાલી રહ્યું છે?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“અમજીત, દિવસ બચાવ્યો, તે માણસે પૈસા ચોર્યા હતા!” હસતાં પોલે સમજાવ્યું.
“ઓહ,” પેટ્રિકે તેનું જડબું નીચે ઉતરતા કહ્યું.
પેટ્રિકે અમજીતને માફી માંગી, અને ખિસ્સામાં હાથ નાખીને અમજીતને તેનો છેલ્લો રોલો આપ્યો, અમજીતનો આત્મા પણ પાછો મળી ગયો હતો. “આજે તમારી મદદ બદલ આભાર, મિત્રો” હસતાં પોલે કહ્યું.
“આપણો દિવસ ખૂબ સરસ રહ્યો, તમે અમારી સાથે બર્મિંગહામના હર્સ્ટ સ્ટ્રીટમાં રેસ્ટોરન્ટ અને કેસિનોમાં આવો, અમને સન્માન મળશે,” ઉત્સાહિત ચીની વ્યક્તિએ કહ્યું. “પણ કેમ?” ખુશ હસતા પોલે પૂછ્યું. “અમને તમે ગમે છે,” બધાએ કહ્યું.
હસતાં હસતાં પાઉલ રડવા લાગ્યો, તેને લાગ્યું કે તેણે બધા પૈસા ગુમાવી દીધા છે, જેમાં તેણે લીધેલા સાઇડ બેટ્સનો પણ સમાવેશ થાય છે, અને હવે તેને ફક્ત તેના બધા પૈસા પાછા મળ્યા જ નહીં, પણ તેણે મિત્રો પણ બનાવી લીધા હતા. તે બધું તેના માટે ખૂબ વધારે હતું. પણ તે રાત્રે તેણે એવી ઉજવણી કરી જે તેણે પહેલાં ક્યારેય કરી ન હતી.
ફાધર શોએ પોતાના હાથ પર થૂંક્યું અને તેને બહાર કાઢ્યું, સૌથી મહત્વપૂર્ણ જાપાની માણસે એક સેકન્ડ માટે તેની સામે જોયું, પછી તેણે પોતાના હાથ પર થૂંક્યું અને
૩૦૨
તેઓએ હાથ મિલાવ્યા. ફાધર શોના પ્રિય કેરીમાં પક ફેરમાં જે રીતે સોદો થાય છે તે જ રીતે એક સોદો થયો હતો. શ્રીમતી મર્ફી ખુશીથી કૂદી પડી, તેણીએ તાળીઓ પાડવા માટે ખિસ્સામાંથી હાથ કાઢ્યો, આમ કરીને તેણીએ તેના માળા ઉડાવ્યા, તેઓ હાથ મિલાવ્યા પર પડ્યા.
“ભગવાન રહસ્યમય રીતે કામ કરે છે,” ફાધર શોએ કહ્યું.
“મને લાગ્યું કે તેના ખિસ્સામાં બંદૂક હશે,” જાપાની માણસે કહ્યું.
ત્રણેય હસ્યા, પણ છેલ્લું હાસ્ય બાળકોનું હતું કારણ કે જાપાન બાળકોના ગૃહમાં કમ્પ્યુટર અને ઇલેક્ટ્રિકલ સામગ્રી સાથે રોકાણ કરવા જઈ રહ્યું હતું. ફાધર શોએ સેકન્ડ હેન્ડ વસ્તુઓ માટે ભીખ માંગી હતી, તેના બદલે તેમને શ્રેષ્ઠ વસ્તુ મળી.
તો બાળકોના ઘરનો ઉત્સવ ખૂબ જ સફળ રહ્યો, બધા જ હતા
માર્ટિન સિવાય બધા ખુશ હતા. કેનની વાત કરીએ તો, તે શબવાહિનીની પાછળ લિફ્ટ લઈને ઘરે જવા માટે છુપાઈને બહાર આવ્યો હતો, તે આખરે ખૂબ થાકી ગયો હતો.
દોડધામ. બાળકોએ ઉત્સાહથી તેને વિદાય આપી, પહેલી વાર શબવાહિનીનો જયઘોષ થયો હોય તેવું બન્યું, પણ કદાચ વાદળને કોઈ આશા હોય જ.
જૂન ૯૧
૩૦૩
આઠમો પ્રકરણ….તેઓ આપણી શેરી પર હુમલો કરી રહ્યા છે
**************************************************
બિગ સિડ ખૂબ ખુશ હતો, બાળકોના ઘર માટેનો સમારંભ
એક મહાન સફળતા મળી, છતાં પણ તેના હૃદયમાં એક ગરમ ચમક અનુભવાઈ. તેથી જ્યારે રોડ સ્ટુઅર્ડનું “ડુ યુ થિંક આઈ એમ સેક્સી” રેડિયો પર આવ્યું ત્યારે તેણે તેના કસાઈઓમાં “છોકરીઓ” માટે એક ફ્લોર શો કર્યો. એક હાથમાં આખું ડુક્કર પકડીને સિદ તેના કાઉન્ટર પાછળ નાચ્યો, તેણે તેની આંખોમાં ધ્યાનપૂર્વક જોયું, તે ડુક્કર તરફ નજર કરી, જ્યારે ગીત પૂરું થયું ત્યારે સિદે તેની ભમર ઉંચી કરી અને તેના નાક પર ચુંબન કર્યું.
“શું તે હંમેશા આટલો મૂર્ખ રહ્યો છે?” એક નાની છોકરીએ તેની માતાને પૂછ્યું.
“હું તારી ઉંમરની હતી, મેરી,” બિગ સિડની હરકતો પર હસતાં માતાએ જવાબ આપ્યો.
નાની મેરી તેની માતાનો ફોટો શોધવા માટે સિડની કસાઈની દુકાનની દિવાલ પર ફરતી હતી, જ્યારે તેણીને તે દેખાયો, ત્યારે તે સ્મિત કરતી હતી. નાની મેરીને ફોટા જોવાનું ખૂબ ગમતું હતું, તેણીને મોટા લોકો સાથે ફોટા મેચ કરવાનું ગમતું હતું, તેનો બીજો પ્રેમ સ્નેપ હતો, જે એ જ વસ્તુ હતી પરંતુ કાર્ડ સાથે. સિડે હવે ડુક્કરને ચુંબન કરવાનું પૂર્ણ કરી લીધું હતું, તેથી તેણે તેની કુહાડી તેના પર લીધી,
ડુક્કરને હવે તેના ટ્રોટર્સની જરૂર નહોતી, તેના ચાલવાના દિવસો પૂરા થઈ ગયા હતા અને ગ્રાહકને આખરે સેવાની જરૂર હતી.
કસાઈઓનો દરવાજો ખુલ્લો પડ્યો, જ્યોર્જ અંદર આવ્યો.
હાંફતા અને ફફડતા, શ્રીમતી બ્રાઉન તેની નજીકથી પાછળ આવી. તે નીચે પડી ગયો.
૩૦૪
ખૂણામાં ખુરશીમાં.
“શું વાત છે?” ડુક્કરને એકલું મૂકીને ચિંતાતુર બિગ સિડે પૂછ્યું.
“અમારી પાસે એક ભયંકર સમાચાર છે, ખરેખર ખરાબ છે,” જ્યોર્જે શરૂઆત કરી. “અમને કહે કે આપણે બધા રાહ જોઈ રહ્યા છીએ,” સિદે તેના માંસ કાપવાના સાધનથી ઈશારો કરતા કહ્યું.
“મને ખબર નથી કે હું કરી શકું કે નહીં, તે ખરેખર ભયંકર છે, તે ખૂબ જ ખરાબ છે,” જ્યોર્જે તેના જૂતા તરફ જોતા કહ્યું.
શ્રીમતી બ્રાઉને જ્યોર્જના હાથ પર આશ્વાસન આપતો હાથ મૂક્યો, દુકાનમાં રહેલી મહિલાઓ એકબીજા પર નજર ફેરવી, શ્રીમતી બ્રાઉન ટૂંક સમયમાં તેની સાથે લગ્ન કરશે, તે ચોક્કસ હતું. શ્રીમતી બ્રાઉને પોતાનું ગળું સાફ કર્યું અને આસપાસ જોયું, તેણીને લાગ્યું કે જાણે તે જ્યુરીને સંબોધવા જઈ રહી છે.
“સારું, તો પછી હું તમને કહી દઉં,” તેણીએ શરૂઆત કરી, “શેરી નીચે આવી રહી છે.” “મને ખબર છે,” બિગ સિડે આંખ મીંચ્યા વિના જવાબ આપ્યો.
જ્યોર્જ અને શ્રીમતી બ્રાઉને એકબીજા સામે જોયું, તેને કેવી રીતે ખબર પડી શકે? “હા, તે પડી રહ્યું છે, આપણે એક કે બે સમારકામ કરી શકીએ છીએ. ઉદાહરણ તરીકે પોસ્ટ ઓફિસને લો, જો છત જલ્દીથી ઠીક નહીં થાય તો આગામી ભારે પવન તેને ઉડાડી દેશે,” બિગ સિડે સમજાવ્યું.
“હા, ગઈકાલે જ એક સ્લેટ મને યાદ આવી ગઈ,” વૃદ્ધ લીલીએ કહ્યું.
“ના, શેરી નીચે આવી રહી છે,” જ્યોર્જે ધીમેથી કહ્યું.
“તે તોડી પાડવામાં આવી રહ્યું છે!” શ્રીમતી બ્રાઉને ઉમેર્યું.
“શું?” બિગ સિડે પૂછ્યું, તે શું કહેવામાં આવ્યું હતું તે સમજી શક્યો નહીં, જો તેણે ખોટું સાંભળ્યું હોત, તો તેણે સાંભળ્યું હોત, તેણે આશા રાખી હતી કે સાંભળ્યું હોત, તેણે સાંભળ્યું હોત.
દુકાનમાં આઘાતનો અવાજ ફેલાઈ ગયો, શું તે સાચું હોઈ શકે, જો તેઓ
૩૦૫
વાતો સાંભળી રહી હતી. શ્રીમતી બ્રાઉને જ્યોર્જ તરફ જોયું, તેણે માથું હલાવ્યું, તેણીને દુઃખની વાર્તા કહેવી પડશે, તે જ્યોર્જ માટે ખૂબ વધારે હતું.
“હા, આખી શેરી ખટખટાવાઈ રહી છે. મારી ભત્રીજી જેન કાઉન્સિલમાં, આયોજન વિભાગમાં કામ કરે છે, અને તેણે યોજનાઓ જોઈ છે!” શ્રીમતી બ્રાઉને જાણી જોઈને માથું હલાવ્યું.
“પણ, પણ, પણ તેઓ એવું નથી કરી શકતા, હું અહીં ૩૫ વર્ષથી વધુ સમયથી છું, મારો મતલબ છે કે તેઓ એવું નથી કરી શકતા, ખરું ને?” બિગ સિડ બોલ્યો, તેણે પુખ્ત વયના લોકોની દુનિયામાં બાળક જેવો મૂંઝવણભર્યો દેખાવ પહેર્યો.
“આખી શેરી રાહત માર્ગ માટે નીચે આવી રહી છે, મારી પાસે યોજનાઓ છે
“મારી હેન્ડબેગ, મારી ભત્રીજીએ તેની ફોટોકોપી કરી,” શ્રીમતી બ્રાઉને પોતાનું હેન્ડબેગ ખોલ્યું અને યોજનાઓ જાહેર કરી.
અડધા પાઉન્ડ સોસેજ, લીવરનો ટુકડો અને ઘેટાંના પગનો ઉપયોગ કરીને,
સિદના કાઉન્ટર પર ફોટોકોપી મૂકવામાં આવી હતી, તેના માંસ કાપવાના સાધનએ તેને નીચે પકડી રાખ્યું હતું
યોજનાઓનો છેલ્લો ખૂણો. તેઓએ યોજનાઓની તપાસ કરી, તે સાચું હતું,
આખી શેરી નીચે આવી રહી હતી. યોજનાઓ પર ત્રણ રંગો હતા,
લાલ, સફેદ અને વાદળી. શેરીની એક બાજુ લાલ, બીજી બાજુ વાદળી
શેરીની બાજુમાં, પછી લાલ રંગની આસપાસ ટિપેક્સ જેવો શુદ્ધ સફેદ રંગ
અને વાદળી. લાલ, સફેદ અને વાદળી રંગ પણ રાષ્ટ્રધ્વજ બનાવે છે, તેથી
કાઉન્સિલના રૂપમાં રાષ્ટ્ર શેરી પ્રત્યે આટલું ક્રૂર કેવી રીતે હોઈ શકે?
“કાઉન્સિલ પોતાનો નિર્ણય લઈ શકી નહીં, એક બાજુ એક રંગ, બીજો
બીજી બાજુ રંગ કરો, સફેદ એટલે આખો લોટ નીચે આવી જાય છે, મારા
નીસે મને તેના વિશે બધું કહ્યું. તેઓ દૂરના છેડેથી શરૂ કરવાના છે
ઉજ્જડ જમીન જ્યાં વર્ષો પહેલા જૂનું વેરહાઉસ બળી ગયું હતું, પછી તે છે
૩૦૬
“અમારા બાકીના લોકો પાછળ આવી રહ્યા છીએ,” શ્રીમતી બ્રાઉને સ્વરમાં કહ્યું.
“એ હરામીઓ, તેમને મારી દુકાન તોડી પાડવાનો પ્રયાસ કરવા દો અને હું તેમના ગોળા કાપી નાખીશ,” સિદે બૂમ પાડી.
એક ભયંકર શાંતિ છવાઈ ગઈ, એક બાળક પ્રેમમાં રડવા લાગ્યું, સિડ હંમેશા હસતો, તેણે ક્યારેય શપથ લીધા નહીં.
“માફ કરશો મહિલાઓ, બસ આટલો જ આઘાત લાગ્યો,” સિડ એક સ્કૂલના છોકરા જેવો દેખાતો હતો જેને હેડમાસ્તર દ્વારા લાત મારવાનો હતો.
“ઠીક છે સિડ, તું સાચો છે, તેઓ બાસ્ટર્ડ્સ છે,” લીલીએ મુઠ્ઠી હલાવતા કહ્યું, તે કદાચ 79 વર્ષની હશે પણ તે સિડ માટે લડશે.
સિદ હસ્યો, તેની “છોકરીઓ” તેની બાજુમાં હતી. તેઓ તેના ચોપ્સ અને સોસેજ માટે માઇલો દૂર આવ્યા, જો આખા દેશમાં નહીં તો બ્લેક કન્ટ્રીમાં શ્રેષ્ઠ, તેઓ સિદને જોવા પણ આવ્યા. તેના કસાઈઓ પર દિવાલ હતી
એક કોમ્યુનલ ફોટો આલ્બમ, તેની દિવાલ પર 35 વર્ષના બાળકો હતા, બાળકો અને વર્ષો પછી તેમના પોતાના બાળકો તેની દિવાલ પર હતા. આ વિસ્તારમાં તમારું એક બાળક હતું, બાળકને બાપ્તિસ્મા આપવામાં આવ્યું હતું અને પછી તેનો ફોટો દિવાલ પર ચડ્યો, બ્લેક કન્ટ્રીના આ ભાગમાં આ ક્રમ હતો,
જો તે 35 વર્ષ સુધી ચાલ્યું હોત તો તે કાયમ માટે ચાલુ રહી શકે છે. હા, કાઉન્સિલ બાસ્ટર્ડ્સ હતી, અને જ્યાં સુધી સિડ અને તેની “છોકરીઓ” ની વાત છે, કાઉન્સિલનો હાથ લડાઈમાં હતો!
“આપણે આ બંધ કરીશું,” એમ કહીને સિડ તેની દુકાનમાંથી બહાર નીકળી ગયો.
તે સીધો રસ્તા પર ચાલ્યો ગયો, સીધો એક રસ્તા પર
શીખનાર ડ્રાઈવર જે સિડને ટક્કર માર્યા વિના ફક્ત રોકવામાં સફળ રહ્યો. ઇમરજન્સી સ્ટોપ હંમેશા મુશ્કેલ હોય છે, ખાસ કરીને જ્યારે છ ફૂટ ત્રણ
૩૦૭
અને તમારા પહેલા ડ્રાઇવિંગ પાઠ પર, હાથમાં લોહીવાળા માંસના છરા સાથે અઢાર પથ્થરનો કસાઈ સીધો તમારી સામે ચાલે છે! સદભાગ્યે
શીખનાર વ્યક્તિ સમયસર રોકાઈ ગયો, તેથી તેની કારને નુકસાન થયું નહીં. બિગ સિડની વાત કરીએ તો તે અમજીતના કારમાં ઘૂસી ગયો, લગભગ દરવાજો ખખડાવતો હતો અને તેથી તેની ઉતાવળ એટલી જ હતી.
“અરે શું વાત છે સિદ, હું અહીં શાકાહારી સંમેલનનું આયોજન નથી કરી રહ્યો, ખબર છે ને,” અમજીતે કહ્યું.
“માફ કરશો પણ એ મહત્વનું છે, શેરી નીચે આવી રહી છે,” સિદે ગળે લગાવ્યો.
“અમને ખબર છે કે, પોસ્ટ ઓફિસની છતનું એક કે બે સમારકામ શરૂઆતમાં ખોટું નહીં પડે,” અમજીતની બાજુમાં ઊભેલા પેટ્રિકે કહ્યું.
“તમારા કોમેડી રૂટિન માટે મારી પાસે સમય નથી, સાંભળો શેરી આવી રહી છે, આપણી અદ્ભુત કાઉન્સિલ તેને તોડી પાડી રહી છે, શ્રીમતી બ્રાઉન પાસે યોજનાઓની ફોટોકોપી છે!” સિડની આંખો ઉભરાઈ રહી હતી.
“તમે પહેલા કેમ ન કહ્યું,” અમજીતે કહ્યું.
“પણ તેઓ એવું કરી શકતા નથી,” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“જુઓ, મારા ગ્રાહકો છે, તમે ખૂબ સારા આયોજક છો, તેથી તમે મીટિંગનું આયોજન કરો જેથી આપણે તેના વિશે કંઈક કરી શકીએ,” સિદે તેના હાથના વિસ્તરણ જેવા ક્લેવરથી ઈશારો કરતા કહ્યું.
“હા, તો પછી આપણે આજે રાત્રે માર્ક્સમાં મળીશું,” પેટ્રિકે કહ્યું, પરસેવાની જેમ જ પ્રેરણા પણ આવી રહી હતી, સિડ લગભગ તેના તે ક્લીવરથી માથું ફાડી રહ્યો હતો.
“તો પછી એ નક્કી છે, ભલે આપણા હાથમાં લડાઈ હશે, તમે બંને જાણો છો કે બાસ્ટર્ડ્સ કાઉન્સિલ શું હોય છે,” સિદે ફરીથી લગભગ ટકોરા મારતા સમજાવ્યું.
૩૦૮
પેટ્રિકનું માથું ફાડી નાખ્યું.
સિદ અમજીતના સ્ટોરમાંથી બહાર નીકળી ગયો, સીધો જ રસ્તામાં ગયો
મીની, શીખનાર પહેલી વારથી હમણાં જ સ્વસ્થ થયો હતો. આ વખતે સિડે લિનર તરફ સ્મિત કર્યું અને પોતાનો ક્લેવર હલાવ્યો. લિનર અને પ્રશિક્ષક બંનેએ નક્કી કર્યું કે આજે પાર્કિંગ શીખવું પૂરતું છે, તેથી તેઓ પાર્કિંગ કર્યું અને ટ્રેડરમાં શાંત પીણું પીવા ગયા. તે સાંજે બધા દુકાનદારો માર્કના કાફેમાં મળ્યા, એક સ્પષ્ટ જગ્યા
વડાની જરૂર હતી તેથી તેઓએ ટ્રેડરમાં મળવાનું ટાળ્યું હતું. તેઓ બધા લાંબા ચહેરા ધરાવતા હતા, એવું લાગતું હતું કે તેઓ કોઈ અંતિમ સંસ્કારમાં હોય, અને જો તેઓ કોઈ પ્રકારનું પગલું ન લઈ શકે તો આવું જ થશે.
માર્કે ચાના કપ પર ચમચી ટપકાવીને મીટિંગ બોલાવી, અને મીટિંગમાં મૃત્યુ જેવી શાંતિ છવાઈ ગઈ.
“સારું, આપણે બધા જાણીએ છીએ કે આપણે અહીં શા માટે છીએ, તો શું કરી શકીએ તેનો કોઈ વિચાર છે?” “હું કહું છું કે આપણે આખી વાત સાથે સંમત થઈએ છીએ,” પેટ્રિકે હિંમત કરીને કહ્યું.
“લોહિયાળ મૂર્ખ, તું જે ઇચ્છે છે, વળતર, તે ઠીક છે. તારા માટે તારી પાસે એક શ્રીમંત છોકરી છે,” ટ્રેસીએ ગળું ખોલતા બૂમ પાડી.
ટેબલની આસપાસ બેઠેલા લોકોમાંથી એક હાંફ ચઢી ગઈ, ટ્રેસી ખૂબ આગળ નીકળી ગઈ હતી. જૂને પેટ્રિકના હાથ પર હાથ મૂક્યો, તેણે ટ્રેસી પર એક નજર પણ નાખી જે લોટની પત્નીને પથ્થર બનાવી દેત. “મૂર્ખ” નું એક સમૂહ ગૂંજ્યું, બધાએ અણગમો વ્યક્ત કરીને પેટ્રિક તરફ પીઠ ફેરવી.
“જો મને સમજાવવાની તક આપવામાં આવે, તો જ્યારે હું કહું છું કે આખી વાત સાથે સંમત થાઓ, મારો મતલબ એ નથી કે આખી વાત સાથે સંમત થાઓ, મારો મતલબ એ છે કે આપણે,” પેટ્રિકે ત્રણ વર્ષના બાળકો સાથે વાત કરતા હોય તેમ શરૂઆત કરી.
૩૦૯
“તું બધી વાતો કરે છે, કોઈ કાર્યવાહી નથી, પેટ્રિક, ફક્ત કેરી બ્લાર્ની,” ટ્રેસી બોલી, તેની આંખો વાઇપરની જેમ ફાટી ગઈ.
ફક્ત જૂને જ ટ્રેસીને લાત મારી, તેણે ટેબલ નીચે લાત મારી, કોઈ તેના માણસ સાથે આવી રીતે વાત કરવા તૈયાર નહોતું, જો તેમની વચ્ચે ટેબલ ન હોત તો તે તેના મોંમાં મોજા નાખત. ટ્રેસી પીડાથી ચીસો પાડી.
“પેટ્રિક ટ્રેસીને કહેવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે કે અમે સહકાર આપવાનો ડોળ કરીએ છીએ, અને રસપ્રદ વાત એ છે કે બ્લાર્ની કેસલ કોર્કમાં છે, યુએસ કેરીના લોકોને બોલવામાં કોઈ શીખવાની જરૂર નથી, જોકે તમારે સાંભળવામાં થોડું શીખવાની જરૂર છે,” જૂને તેની માતાના હસતાં હસતાં કહ્યું, અને જો ટ્રેસી વધુ એક અવાજ કરશે તો તે પણ તેની માતાની જેમ મુક્કો મારશે.
“તો ટ્રેસી, આપણે બધા સહકાર આપવાનો ડોળ કરીએ છીએ, અને રસની વાત એ છે કે આપણે લગ્ન કર્યા પછી તરત જ હું શેરીમાં જઈશ, પેટ્રિક મારા પર પાછા નહીં પડે, હું પણ તેના પર પાછા પડીશ, ઘણી વાર,” જૂને તેની ભમર સૂચક રીતે ઉંચી કરી અને પેટ્રિકને લાંબા અને સખત ચુંબન કર્યું, તે હવે તેનો માણસ હતો, ટ્રેસી ફક્ત એક ખરાબ યાદ હતી.
તાળીઓનો ગડગડાટ ગુંજી ઉઠ્યો, બિગ સિડે સીટી વગાડી, ટ્રેસીએ તેના ઉઝરડાવાળા પગને ઘસતા હાંસી ઉડાવી.
“તો આપણે સહકાર આપવાનો ડોળ કરીએ છીએ, પણ આપણે નથી કરતા,” માર્કે વિચાર્યું.
“એ સાચું છે, જ્યારે સોમવારે કામદારો આવે છે ત્યારે અમે સહકાર આપવાનો ડોળ કરીએ છીએ, હકીકતમાં અમે દરેક તક પર તેમને ધીમું કરીશું,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“તેથી જો તેઓ અહીં ચા પીવા આવે તો હું ખાતરી કરું છું કે તેમની પાસે બે ચા હોય અને હું પાણી માટે જાતે વેલ્સ જાઉં છું,” માર્કે કહ્યું.
“અને જો તેમને મોજાં અને શર્ટની જરૂર હોય તો હું તેમને તે પહેરાવવા કહું છું,”
૩૧૦
એનીએ સાહસ કર્યું.
“અને જો તેઓ ટ્રેડરમાં આવશે તો હું તેમને મિકી ફિન આપીશ,” વેને ઉમેર્યું.
“હા, એ સાચું છે કે આપણે બધા તેમને ધીમું કરવા માટે થોડા છીએ, અને હોબાળો કરવા માટે આપણી પાસે જે પણ જોડાણો હોય તેનો ઉપયોગ કરીએ છીએ, કાઉન્સિલને હોબાળો પસંદ નથી, તેમને ફક્ત મત અને અજ્ઞાન ગમે છે,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“એન્ડીએ કહ્યું કે તે તેના એટારી 1040 પર એક અરજી દાખલ કરશે, જેથી અમે અમારા બધા મિત્રો અને સમર્થકોને મદદ કરી શકીએ,” માર્કે કહ્યું.
મીટિંગ બે કલાક ચાલી, તેઓ ઉત્સાહિત કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા
મુખ્યત્વે પોતાને ઉપર ઉઠાવવા માટે, કાઉન્સિલ ખસેડવા માટે મુશ્કેલ વસ્તુ હતી, પરંતુ તેમને પ્રયાસ કરવો પડ્યો, તેઓ ફક્ત સૂઈને મરી શકતા ન હતા. આશાનું એક કિરણ અસંભવિત સ્વરૂપમાં આવ્યું અથવા રોજર. ઘણી મનાવ્યા પછી તેણે જાહેર કર્યું કે સ્થાનિક પોલીસ ઇન્સ્પેક્ટરે તેને કામદારોની કોઈપણ કાર બુક કરવાનું કહ્યું હતું, જો તે પીળી લાઇનથી એક ઇંચ ઉપર હોય તો તેમને બુક કરાવવામાં આવશે, કારણ કે કામદારો તેમને જે ઈચ્છે તે કરવાનો અધિકાર આપતા ન હતા. પેટ્રિક હસ્યો, ઇન્સ્પેક્ટર હૃદયથી જૂના જમાનાનો તાંબાનો હતો, તેણે કાયદાનું પાલન કરવું પડી શકે છે પરંતુ તે તે પોતાની રીતે કરશે, પોલીસિંગ માટે એક પ્રકારનો સિનાત્રા સિદ્ધાંત.
જ્યારે મીટિંગ તૂટી ગઈ, ત્યારે એક કે બે ટ્રેડર પાસે ગયા, તે
કદાચ ત્યાં વધુ સમય નહીં રહે. વેને તેના પબ, તેના ઘર, તેની પુત્રીઓના ભવિષ્ય વિશે જોયું, તે કાકાઓના આભારી રાખમાંથી ફોનિક્સની જેમ ઉભરી આવ્યું હતું, હવે સોળ વર્ષ કે તેથી વધુ સમય પછી તે તોડી પાડવાનો સામનો કરી રહ્યું હતું. એક લારી તેને તોડી શકી ન હતી, પરંતુ એક કાઉન્સિલ તેને તોડી શકી. વેને ઉપાડી લીધો.
૩૧૧
ફોન આવ્યો અને રીઅલ એલે ડેઇઝી ચેઇન પર રિંગ વાગી, આ તેમનો સૌથી મોટો પડકાર હશે, તેઓ તેમની સૌથી મોટી આશા હતા. જવાબ ફોન પર સંદેશ છોડતી વખતે તે રડ્યો, તે પોતાનું ઘર, પોતાનું જીવન, પોતાનું પબ ગુમાવી રહ્યો હતો.
રીઅલ એલે ડેઇઝી ચેઇનનો ડોન પોતાનો ડફલ કોટ લટકાવીને રાત્રિભોજન માટે બેઠો, તેની પત્ની હસતી હતી, તે એકદમ મોટા બાળક જેવો હતો, પરંતુ જ્યારે તે બહાર હતો ત્યારે તેને તેની ઓપન યુનિવર્સિટી સાયન્સ ડિગ્રી માટે અભ્યાસ કરવાની તક મળી. તેના પતિએ તેને દરેક રીતે ટેકો આપ્યો, કારણ કે તે તેને પ્રેમ કરતો હતો, અને કારણ કે તેનું ઘરનું બ્રુઇંગ હવે અદ્ભુત, મહાન, દારૂડિયા ઓપન યુનિવર્સિટી સાયન્સ ડિગ્રીને કારણે તેના કરતા પણ વધુ સારું હતું. રાત્રિભોજન પછી ડોને તેના જવાબ ફોન પર ટેપ વગાડી. તે રડી પડ્યો, તે બાળકની જેમ રડ્યો, જેમ વેસ્ટ બ્રોમવિચ એલ્બિયન થર્ડ ડિવિઝનમાં ગયો હતો. ડોન ફક્ત જવાબ ફોન તરફ ઇશારો કરી શક્યો, તેથી તેની પત્ની નોરાહ તેને પાછો વગાડી, તે તેની ખુરશી પર બેઠી. રીઅલ એલે મેનને બાળકોના ઘર માટેના સમારંભમાં ખૂબ મજા આવી હતી અને હવે વેઇન અને ટ્રેડર તેમના જીવન માટે લડી રહ્યા હતા. નોરા તરત જ એક્શનમાં આવી ગઈ, તેણે ઓપન યુનિવર્સિટી સાયન્સ એન્ડ સોસાયટી ગ્રુપને ફોન કર્યો, તેના મૃતદેહ પર જો તેઓ ટ્રેડર બંધ કરવાના હતા, તો કોઈએ તેના પતિને રડાવ્યો નહીં અને તે રડી પડી. પછી તેણે રીઅલ એલે ડેઝી ચેઇનમાં યાદીમાં આગળનો ફોન કર્યો, હકીકતમાં તેણે દસ ફોન કર્યા.
લોકો આખા દેશમાં પથરાયેલા હતા. પછી તે તેના પતિની બાજુમાં બેઠી અને તેને દિલાસો આપ્યો.
સ્પેનિશ આર્મડા સમયે ઇંગ્લેન્ડે પોતાનો બચાવ કર્યો
મહાન સર ફ્રાન્સિસ ડ્રેક, તેમને તેમના બોલિંગ રમતમાંથી ખેંચી લેવા પડ્યા હતા
૩૧૨
પબમાં, રીઅલ એલેનો પોતાનો પીણું પાછળ છોડીને. એટલા માટે સ્પેનિશ લોકોએ આટલી બધી વાહવાહી કરી. નેલ્સન બીજો એક મહાન અંગ્રેજી નાવિક હતો, તેણે જ ફ્રેન્ચોને હરાવ્યા હતા, તે દારૂ પીનારા તરીકે જાણીતો ન હતો, જેમ કે લેડી હેમિલ્ટન સાક્ષી આપશે, પરંતુ તે સ્થાનિક ધર્મશાળાની ઉપરના ફાજલ રૂમમાં મળ્યો હતો. તેથી પબ ઇંગ્લેન્ડના સારા અને મહાન લોકો માટે રાષ્ટ્રીય મહત્વ ધરાવે છે, તમારા સરેરાશ બ્લેક કન્ટ્રી સ્ટીલ વર્કરનો ઉલ્લેખ ન કરવો. નોરાહના કોલથી દેશભક્તિ અને પીણાની મહાન જ્યોત પ્રગટાવવામાં આવી હતી, દરિયાકાંઠે, ટેકરીઓ અને ખીણોમાં, શહેરોમાં અને…
શહેરોમાં, એક રણશિંગડાનો અવાજ સંભળાયો, બ્લેક કન્ટ્રી, મિડલેન્ડ્સ, ઈંગ્લેન્ડ અને સમગ્ર બ્રિટિશ ટાપુઓની લંબાઈ અને પહોળાઈમાં તેનો પડઘો પડ્યો. પુખ્ત પુરુષો રડી પડ્યા હતા, ઓપન યુનિવર્સિટીના ખડતલ પુરુષો પણ રડી પડ્યા હતા, ઓપન યુનિવર્સિટી પર ગુલામી કર્યા પછી સારા નક્કર પીવાની જરૂર હતી, તે કોઈ સરળ વિકલ્પ નહોતો, તે ખૂબ જ મુશ્કેલ હતું. તેથી જ જ્યારે પુસ્તકો દૂર મૂકવામાં આવ્યા ત્યારે તેઓ ખૂબ જ સખત પીનારા હતા. અને તે ફક્ત વ્યાખ્યાતાઓ હતા! નોરા દ્વારા આશાના દીવા પ્રગટાવવામાં આવ્યા હતા, આખી રાત તેઓ જગદીશની જેમ ફેલાયા હતા, જમીન પર ઝળહળતો પ્રકાશ આપ્યો હતો, મૃત અને નિંદ્રાધીન અગ્નિ દ્વારા, દરેક પિશાચ અને પરી સ્પ્રાઈટ હોપ તરીકે
ઝાંખરામાંથી પક્ષી જેવો પ્રકાશ અને મારી પાછળ આ હાકલ વારંવાર ગાવા અને નાચવા માટે, વેપારીને છોડી દો કારણ કે તે આપણી આશા છે, અને કાઉન્સિલને અમે ના કહીએ છીએ! આકાશમાંથી પક્ષીઓ આખા વિશ્વમાં પ્રકાશનો માર્ગ જોઈ શકતા હતા.
જમીન, અંધારામાં પરોઢિયે પ્રકાશ ફેલાવતી લાઇટ્સ જ્યારે ફોન વાગતા હતા અને જવાબ મળતા હતા. વધુ કોલ્સ થયા અને વધુ લાઇટ્સ પ્રગટાવવામાં આવી, આયર્લૅન્ડમાં ક્રિસમસ પર રસ્તો બતાવવા માટે બારીમાં એક મીણબત્તી છોડી દેવામાં આવી હતી, જે હવે લહેરાતી હતી.
૩૧૩
બ્લેક કન્ટ્રીમાંથી લાઇટો આવતી અને ફેલાતી, તે એક તરફી ભરતી હતી, પરંતુ સવારે ભરતી પલટાઈ જતી. એક મોજું, એક વિશાળ મોજું, એક પ્રચંડ મોજું, તે કાઉન્સિલ પર ત્રાટકશે, તે કાઉન્સિલને ધોઈ નાખશે.
ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસમાં ખૂબ જ નવીનતમ સુવિધાઓ હતી
ટેકનોલોજી, તેમાં એક ફેક્સ મશીન હતું જે એક મિનિટમાં દસ પાનાં છાપી શકતું હતું અને તે એક હજારથી વધુ આવનારા સંદેશાઓ સંગ્રહિત કરી શકતું હતું, તેથી જો કાગળ ફરીથી ભરતાની સાથે જ ખતમ થઈ જાય તો સંદેશાઓ ફરી શરૂ થઈ જતા. ખરેખર, કાગળ ખતમ થઈ ગયો. ફેક્સ સંદેશાઓ જે ઓલ્ડ ફોર્જ ખાતે કાઉન્સિલને તેના રસ્તાનું શું કરવું તે કહેતા હતા, અને ફેક્સ મશીનમાંથી રેખાંકનો પણ બહાર આવ્યા, આખરે ફેક્સને ફીડ કરતી બે હજાર શીટ્સ ખતમ થઈ ગઈ. તેથી બફર પણ ભરાઈ ગયો, સાદા અને સરળ વિરોધ સાથે, કવિતા અને પદ્યમાં, લેટિન અને ગેલિકમાં, અંગ્રેજીમાં અને સાદા એંગ્લો સેક્સનમાં. માં
સવારે કારકુન ફેક્સનો દરિયો જોઈને ચોંકી ગયો, તેણે ફેક્સ મશીનમાં કાગળ ભર્યા અને ફેક્સ ફરી શરૂ થયો અને વિનંતી કરવા લાગ્યો, રસ્તો રોકો, રસ્તો રોકો.
આયોજન સમિતિના નેતા શ્રી આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓબીઇ
તેણે જે જોયું તેનાથી તે ચોંકી ગયો અને ગુસ્સે થયો, ખાસ કરીને ચિત્રો જોઈને, પણ
જો તે તેમની સાથે આવેલા લેટિન શબ્દો સમજી શક્યો ન હોત. A369 પોમ્પેઈ
અને તેનો ડ્રોઇંગ્સ ત્રીજા સ્તરની સભ્યતા માટે એક લોકપ્રિય અભ્યાસક્રમ હતો
વિદ્યાર્થીઓ, જોકે અભ્યાસક્રમ એ મુખ્ય શબ્દ હતો જે તેના પર શું છે તેના આધારે નક્કી કરવામાં આવ્યો હતો
આયોજન સમિતિનું ડેસ્ક.
“લોહીવાળા ગુંડાઓ! ફક્ત એટલા માટે કે તેઓ બધા કલાકોમાં થોડી ટેલિવિઝન જુએ છે
૩૧૪
દિવસ અને રાત તેઓ વિચારે છે કે તેઓ મને શું કરવું તે કહી શકે છે. આપણને એકની જરૂર છે
નવો રસ્તો અને બસ એટલું જ. આલ્બર્ટ રોડ એક મહાન રસ્તો હશે.
“બ્લેક કન્ટ્રીને બસ એ જ જોઈએ છે,” કાઉન્સિલરે બડબડાટ કર્યો અને ચાલવા લાગ્યો.
ફેક્સ દ્વારા.
આલ્બર્ટ રોડ, જેનું નામ તેમના નામ પરથી રાખવામાં આવ્યું છે, કાઉન્સિલમાં તેમના ચાલીસ વર્ષના સ્મારક તરીકે, તેમને અપેક્ષા મુજબ નાઈટહૂડ મળ્યો ન હતો, તેથી તેઓ પોતાને આ રસ્તો આપી રહ્યા હતા. રાણી વિક્ટોરિયાને તેના પાપો માટે આલ્બર્ટ, ધ બ્લેક કન્ટ્રી મળ્યો હતો અને કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ બ્લડી પ્રેટ ઓબીઇ હતા. જોકે, ફેક્સ ફક્ત એક સંદેશવાહક હતા, જેમ કે નવ વાગ્યાથી શરૂ થતા ફોન કોલ્સ, આધુનિક ફોનની અજાયબી એ છે કે એક બટનના સ્પર્શથી તમે ફરીથી ડાયલ કરી શકો છો. થોડા વધુ મોંઘા ફોનથી તમે હવે જો ઇચ્છો તો કોઈના સ્વીચબોર્ડને બાંધી શકો છો. તેથી રીઅલ એલેના ઓપન યુનિવર્સિટીના મિત્રોએ તે જ કર્યું, ખરેખર કરવા જેવું એક તોફાની કામ, પરંતુ નોરાહના મિત્રો સાચા મિત્રો હતા, લગભગ પરિવાર હતો, અને જે પરિવાર સાથે પીવે છે તે સાથે રહે છે.
સાડા દસ વાગ્યે ડફલ કોટેડ માણસોનો એક કોચ આવ્યો અને
ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસનો ઘેરો શરૂ થયો. ડોને વેનને ફોન કર્યો, તેથી મૌરીનને કિલ્લો સંભાળવા માટે છોડીને વેન અને તેની છોકરીઓ ટાઉન હોલ તરફ દોડી ગયા. એની અને બેટીએ પુરુષોને લેબલ બાંધવા વિશે નૃત્ય કર્યું, પરંપરા
છેવટે તો પરંપરા હતી, વેને તેની આંખોમાંથી આંસુ લૂછ્યા, તેના એક જ કોલથી આ, રીઅલ એલે અંકલ્સ આવ્યા હતા.
“અમે એડવાન્સ ગાર્ડ છીએ, સંદેશો પહોંચી ગયો છે, નોરાહે મેનેજમેન્ટ સ્કિલ્સનો કોર્સ કર્યો છે, M246, તેથી તે વસ્તુઓ ગોઠવવા માટે ઘરે જ રહી રહી છે,
૩૧૫
“આ રસ્તાની બકવાસથી ઓપન યુનિવર્સિટી રીઅલ એલે ક્લબનો પણ બેકઅપ થઈ ગયો છે, તમે જાણો છો. તો તમારી પાસે ઇંગ્લેન્ડના રીઅલ એલે મેન અને ઓપન યુનિવર્સિટી છે,” બેટ્ટીએ તેના હાથ પર લેબલ બાંધતા ડોને કહ્યું.
“આભાર ડોન, હું શું કહું,” વેને તેના પગ તરફ જોયું, તેના આંસુ વહેવા લાગ્યા, આવી દયા, જરૂરિયાતમંદ મિત્ર ખરેખર ખરા અર્થમાં મિત્ર હતો.
એક કાર આવી, ત્રણ માણસો બહાર નીકળ્યા, તેઓએ ટી-શર્ટ પહેરેલા હતા, શર્ટ પર સ્લોગન લખેલું હતું “બીયર અને પુસ્તકો, ઓપન યુનિવર્સિટી પિસ્હેડ”. તે ઓપન યુનિવર્સિટી સાયન્સ એન્ડ સોસાયટી ટીમની એડવાન્સ પાર્ટી હતી. “માફ કરશો પણ અમારી પાસે કોઈ ડફલ કોટ નથી,” તેમાંથી એકે કહ્યું. “બસ છોકરીઓને તમને ટેગ કરવા દો, પછી તમે ઠીક થઈ જશો,” વેને કહ્યું.
“ચોક્કસ વાત, મારે મારો પરિચય આપવો જોઈએ, હું ડૉ. ફ્રેડ પોર્ટ છું, તે ડૉ. પીટર બાર્લી છે અને કદરૂપું પ્રોફેસર ડોનાલ્ડ બીયર છે, હા, તે આપણા સાચા નામ છે.”
રસ્તા પર કામદારો આવી પહોંચ્યા હતા, તેમણે ત્યાં છાવણી નાખી
શેરીના છેડે જૂના બળી ગયેલા વેરહાઉસની બાજુમાં કચરાના મેદાનમાં. બધાની નજર તેમના પર હતી, બધા દુકાનદારો તેમને જોઈ રહ્યા હતા, તેઓ તૈયાર હતા, ખુલ્લા હાથે તેઓ કામદારોનું સ્વાગત કરશે. પરંતુ તે બધું એક મોરચો હતો કારણ કે કામદારોને તેમની કિંમત ખબર પડી જશે.
એન અને મેરી કપડાની દુકાનમાં કામદારોને આવતા જોઈ રહ્યા હતા, તેમના નાક કાચના દરવાજા સામે દબાયેલા હતા. સિડ રસ્તા પર ચાલતો ગયો, રસ્તાની વચ્ચે ચાલતો ગયો, તેની પાસે તેનું સૌથી મોટું બાળક હતું
૩૧૬
હાથમાં માંસ કાપવાની છરી, આ તેનું ઘર હતું, તેનો પ્રદેશ હતો. સિદે કૂતરાની જેમ હવા સુંઘી અને પછી થૂંકીને પાછળ ફરીને કસાઈઓ પાસે ગયો. તે લેનને ફોન કરશે, કદાચ તે મદદ કરી શકે, તે પ્રયાસ કરવા યોગ્ય હતું. “શું તે ઉદાસ દેખાતો નથી?” એનએ નિસાસો નાખ્યો.
“તે ખરેખર એક મોટો બાળક છે,” મેરીએ જવાબ આપ્યો.
તેઓએ જોયું કે બિગ સિડ રસ્તા પર તેના કસાઈઓ પાસે જતો હતો, હા, તે ખૂબ જ ઉદાસ દેખાતો હતો, તેઓ જોઈ શકતા હતા કે તે સ્ત્રીઓ હતી, તમે સ્ત્રીથી, ગર્ભમાંથી ઉદાસી છુપાવી શકતા નથી.
“મેં સિદને આટલો ઉદાસ ક્યારેય જોયો નથી,” એન ફરીથી નિસાસો નાખતા બોલી.
“હું પણ નહીં, તે ખૂબ લાચાર લાગે છે, તમારે ફક્ત તેને ગળે લગાવવા, તેની માતા બનવાની જરૂર છે,” મેરીએ જવાબ આપ્યો, તેની નજર હજુ પણ સિડ પર હતી.
“તમે માતૃત્વ વિશે શું જાણો છો? કે પછી કંઈક એવું છે જે તમે મને કહ્યું નથી?” એનએ તેના હોઠ સ્મિતમાં વળાંક લેતા પૂછ્યું.
“તને! તને કોઈ શરમ નથી, હું એવી નથી,” મેરીએ સંપૂર્ણ કુંવારી બનીને કહ્યું.
“બ્રાયને મને એવું કહ્યું નહોતું,” એનએ ભમર ઉંચા કરીને કહ્યું. મેરી શરમાઈ ગઈ અને દુકાનની પાછળ ખસી ગઈ, કદાચ કોઈ તેને શેરીમાંથી જોઈ શકે.
“મને ખબર નથી કે તમારો મતલબ શું છે, તે ફક્ત એક આલિંગન હતું, છેવટે તે એક પાર્ટી હતી!” મેરીએ બચાવાત્મક રીતે તેની જીભ સારી રીતે બહાર કાઢીને કહ્યું.
“મેં એવું સાંભળ્યું નથી,” એનએ મેરી સાથે મજાક કરવા માટે ભમરનો ઉપયોગ કરતા કહ્યું.
૩૧૭
“તમને કોણે કહ્યું?” મેરીએ આંખો ચોળતા પૂછ્યું.
“બ્રાયન, અલબત્ત,” એન એ કહ્યું જાણે તે વાતચીતથી કંટાળી ગઈ હોય.
“ક્યારે?” મેરીએ કહ્યું, તેનો કર્કશ અવાજ તેની ચિંતા વ્યક્ત કરતો હતો. “બીજા અઠવાડિયે. તેણે મારી સાથે તે કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, તેણે કહ્યું કે તમે વધુ “મૈત્રીપૂર્ણ” છો, જો તમને ખબર હોય કે મારો અર્થ શું છે,” એનએ માથું નમાવતા સમજાવ્યું. “તેના ગાલ, મને ખુશી છે કે મેં તેને પેક કર્યો, તમારું તેનામાં સ્વાગત છે,” મેરીએ હવામાં નાક લગાવતા કહ્યું.
“મેં તેને કહ્યું કે હું તારા જેવી નથી, “હું એક સારી છોકરી છું,” મેં કહ્યું, “એક ધર્મનિષ્ઠ એનએ કહ્યું.”
“તું ગાંડો વાંદરો!” આંખો પહોળી કરતી મેરીએ તેના કમર પર હાથ રાખીને ઠપકો આપ્યો. “તેથી જ્યારે તે મોહિત થઈ ગયો, ત્યારે મેં તેના પેન્ટમાં એક પિન્ટ રેડ્યું.”
“ક્યારેય નહીં!” મેરીએ આંખો પહોળી કરીને કહ્યું, અને ગપસપને ઘેરવા આગળ વધી.
“હા, મેં કર્યું, પછી મને ઘરે લઈ જવા માટે બીજો છોકરો મળ્યો. મારો મતલબ કે તે પોતાની આંગળીઓને ચાલવા દેતો હતો, અને હું યલો પેજીસ નથી!” ગુસ્સે ભરાયેલી એનએ કહ્યું.
“સારું થયું. પણ મને કહો કે તમે તેને કહ્યું હતું કે હું છું, સારું, તમે તેને કહ્યું હતું કે હું સરળ છું?” મેરીએ તેની પ્રતિષ્ઠા માટે ચિંતિત થઈને પૂછ્યું.
“મને પાંચ રૂપિયા ઉધાર આપો, પછી હું તમને કહીશ,” એન મેરીની ચિંતાઓનો લાભ લેવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે બોલી.
“પહેલા મને કહો,” મેરીએ આંગળી ચીંધીને કહ્યું.
“તમે મને પાંચ રૂપિયા ઉછીના આપશો?” એનએ આંગળી ચીંધીને કહ્યું.
૩૧૮
“મારું હૃદય પાર કરો,” મેરીએ હૃદય પાર કરીને કહ્યું.
“અને લિફ્ટ એન્ડ સેપરેટ,” એન પ્લેટેક્સ જાહેરાત પૂરી કરતા આગળ વધી. બંને હસ્યા અને લિફ્ટ અને સેપરેટ ગતિવિધિઓ કરી, જેમાં લેસ ડોસન એક મહિલા તરીકે સારી રીતે જોડાઈ ગઈ.
“ના, અલબત્ત, મેં તમારા વિશે એવું નહોતું કહ્યું, તમે કોઈ બદમાશ નથી, તમે મારા માટે બહેન જેવા છો,” એનએ તેની પોપચાં ફફડાવી.
“મને ખબર હતી કે તું હિંમત નહીં કરે,” રાહત અનુભવતી મેરીએ કહ્યું.
“તો શું હું હમણાં પાંચ રૂપિયા લઈ શકું? મારે થોડો મેકઅપ ખરીદવો છે,” એનએ તેનો હાથ લંબાવતા પૂછ્યું.
મેરીએ એનનો હાથ પકડીને પોતાની પાછળ મૂક્યો.
“તું મારા પાછળના ભાગમાંથી તારા પાંચ પાઉન્ડ લઈ શકે છે, શાયલોક,” મેરી હસીને બોલી.
“ઓહ, મને મેકઅપની જરૂર છે,” એનએ તેના હાથ જોડતા કહ્યું.
“પોલિફિલર અજમાવી જુઓ!” મેરી હસીને બોલી.
“પણ તમે વચન આપ્યું હતું!” એનએ તેના હાથ ખોલતા કહ્યું.
“હા, પણ મારી આંગળીઓ ક્રોસ કરી દેવામાં આવી હતી,” મેરીએ જીભ બહાર કાઢતા કહ્યું.
“તું નાની કૂતરી,” એનએ પોતાનો ચહેરો ઉંચો કરીને કહ્યું.
“શું તમે હવે દુકાન ખોલી શકો છો મિસ ડેન્કિન,” મેરીએ દરવાજા તરફ ઈશારો કરીને જવાબ આપ્યો, જાણે કોઈ રેફરી કોઈ ખેલાડીને બહાર જવાનો આદેશ આપી રહ્યો હોય.
દુકાન એક કલાક ખુલ્લી રહી હતી અને તેઓ હજુ પણ શેરીના ભાવિ વિશે ચર્ચા કરી રહ્યા હતા.
“શું તમને લાગે છે કે શેરી બચી જશે?” ચિંતાતુર એનએ પૂછ્યું.
“મને આશા છે,” મેરીએ હોઠ ચૂસતા જવાબ આપ્યો.
“પણ શું પેટ્રિક એટલો કુશળ ન હતો, તે હવે આટલો કુશળ માણસ બની ગયો છે, હું
૩૧૯
“કાશ હું જૂન હોત,” એનએ નિસાસો નાખ્યો.
“તારો મતલબ છે કે તારી આંગળીમાં વીંટી ન હોવાથી ગર્ભવતી છું,” મેરીએ પેટ બહાર કાઢીને તેને પાછળ પકડીને કહ્યું.
એનએ પોતાનો ચહેરો ખેંચ્યો, મેરીએ તેના હાથ પકડ્યા અને છત તરફ જોયું, જાણે તે કોઈ સાધ્વી હોય.
“તેઓ ટૂંક સમયમાં લગ્ન કરવાના છે, તેઓ ફક્ત મોહિત થઈ ગયા, હું પેટ્રિક જેવા કોઈની ઇચ્છા રાખું છું. તે બોલતી વખતે તમારી આંખોમાં એવું દેખાય છે, જાણે તમે દુનિયાની એકમાત્ર સ્ત્રી છો. તે રમુજી છે કે મેં પહેલાં ક્યારેય આ જોયું નથી, પરંતુ જૂનને કારણે તે જીવંત થઈ ગયો હોય તેવું લાગે છે. અને જ્યારે તે દાઢી કરે છે ત્યારે તે ખૂબ જ સુંદર દેખાય છે, અને હવે તે વધુ વખત દાઢી કરે છે, તે લગભગ જેગર મેન જેવો છે કારણ કે તે હવે પોતાને સ્માર્ટ બનાવી ચૂક્યો છે.” “મને ખબર છે કે તમારો મતલબ શું છે, તે ખરેખર એક વાનગી છે. જૂને તેની સાથે જે કંઈ કર્યું છે તે ચોક્કસપણે તેણીએ તેની આગ પ્રગટાવી છે,” મેરીએ નિસાસો નાખ્યો.
“તેણે પણ તેની સાથે કંઈક કર્યું છે, એ તો ચોક્કસ છે,” હવે એનનો વારો હતો કે તેણે તેનું પેટ બહાર કાઢ્યું અને તેને પાછળ પકડી રાખ્યો.
બંને હસ્યા, એમાં કોઈ શંકા નહોતી, પેટ્રિક જીવંત થઈ ગયો હતો, તેમણે પહેલાં ક્યારેય આ વાતની નોંધ લીધી ન હતી, પણ હવે. તેમને લાગે છે કે દેડકો રાતોરાત મેલ ગિબ્સનમાં ફેરવાઈ ગયો હશે.
“અને તે પોતાની જાત સાથે પ્રેમમાં નથી,” એનએ કહ્યું.
બંનેએ નિસાસો નાખ્યો, કદાચ કોઈ તેમના માટે આવશે. “બધા ખરા માણસો ક્યાં ગયા? આજકાલ અરીસામાં જોવા માટે ઘણા બધા પુરુષો છે, બસ બધા ખરા માણસો ક્યાં છે?” મેરીને આશ્ચર્ય થયું.
૩૨૦
તેના મોંમાંથી શબ્દો નીકળ્યા કે તરત જ એક કામદાર દુકાનમાં પ્રવેશ્યો. બંને છોકરીઓએ જોયું, તે ખરેખર એક માણસ હતો, તેઓ તેના ફુલાવાથી ઓળખી શકતા હતા. તે ગામડાના લોકોમાંનો એક જેવો દેખાતો હતો, ફક્ત તે કાળા દેશનો હતો અને સંપૂર્ણ પુરુષ હતો, કોઈ અરીસો નહોતો. એનએ મેરીને હાથથી પકડી અને તેને એક બાજુ ધકેલી દીધી, તેણીએ તેને પહેલા જોયો હતો, તે તેની નજરમાં હતો. એન તેની 46 સાઈઝની રુવાંટીવાળી છાતી માટે કંઈ પણ કરશે.
“શું હું તમને મદદ કરી શકું સર?” એન બૂમ પાડી, જેને પહેલી નજરમાં જ પ્રેમ થઈ ગયો હતો, બિલકુલ પરીકથાઓમાંની રાજકુમારીની જેમ.
“ઓહ,” તે માણસે સ્મિત સાથે કહ્યું, “કૃપા કરીને મને મોજાં મળી શકે?” “હા, હા, હા,” એન એવી રીતે બૂમ પાડી જાણે તેને તેની સાથે લગ્ન કરવાનું કહેવામાં આવ્યું હોય. મેરીએ એનના કાનમાં ફફડાટથી કહ્યું, તેની આંખોમાં આગ લાગી હતી.
“મીટિંગમાં શું નક્કી થયું હતું તે યાદ રાખજો, તેને ગમે તે ભોગે વિલંબમાં મુકજો.” “અરે હા,” એનએ માથું હલાવ્યું, તેણી ફક્ત કામદાર માટે આંખો રાખતી હતી, તેણીએ તેની પોપચા તેના પર ફફડાવ્યા, તેનું મોં પહોળું ખુલ્લું હતું.
“કૃપા કરીને મોજાં આપો?” કામદારે તેની ઘડિયાળ તરફ જોઈને સ્મિત કર્યું.
“તમને કયા કદના મોજાં જોઈએ છે,” એનએ પૂછ્યું.
“કેટલું કદ?” એક અવિશ્વાસુ કારીગરે પુનરાવર્તન કર્યું.
“હા, તમને કયા કદના મોજાં જોઈએ છે?” મેરીએ પૂછ્યું.
“બધા મોજાં એક જ કદના છે, મને ફક્ત થોડા મોજાં આપો,” કારીગરે કહ્યું.
“તમને આટલું જૂઠું કોણે કહ્યું, મોજાં અલગ હોય છે, શું તે મેરી નથી, અને તમે તમારા પગને ખરાબ ફિટિંગવાળા મોજાંથી ગળું દબાવી શકો છો,” એનએ કહ્યું. “તે બધા લાલ અને દુર્ગંધયુક્ત થઈ જાય છે, પછી ખંજવાળ આવે છે,” મેરીએ કહેવાનું શરૂ કર્યું.
૩૨૧
“ચાલો નહિ, તું તેને ચિંતા કરીશ,” એનએ મેરીના હાથ પર હાથ મૂકતા કહ્યું.
“ઠીક છે, દસ સાઇઝનો મોજાં,” એક મૂંઝાયેલા કારીગરે કહ્યું.
છોકરીઓ કામદારને મૂંઝવણમાં મૂકીને મોજાં લેવા ગઈ. પોતાના હાસ્ય છુપાવીને તેઓ પાછા ફર્યા. “આ રહ્યા દસ સાઈઝના મોજાંની એક જોડી,” એનએ કહ્યું. “ઠીક છે, તેમના કેટલા છે?” કામદારે પૂછ્યું.
“બસ એક ક્ષણ, બસ એક ક્ષણ, મિસ ડેન્કિન, તમે તમારી તાલીમ ભૂલી રહ્યા છો. તમારા માટે,” મેરીએ કામદારની છાતી પર હાથ મૂક્યો અને તેને ખુરશી પર ધકેલી દીધો, “બેસો,” મેરી હવે કુશળતાથી કામ કરી રહી હતી.
“હું તેમના માટે પૈસા આપવાનો હતો,” કામદારે ઠપકો આપતા સ્કૂલના છોકરાની જેમ કહ્યું.
“મિસ ડેન્કિન તેના બૂટ લઈને ઉતરી ગયા!” મેરીએ આંગળીઓ ચપટી, તેનો અવાજ “એલિસ ઇન વન્ડરલેન્ડ” ની રાણી જેવો સંભળાયો, કામદાર નસીબદાર હતો કે તેનું માથું ઉતરી રહ્યું ન હતું.
થોડી જ સેકન્ડોમાં એનના બૂટ ઉતારી દીધા, મેરીએ જે જોયું તેનાથી તે ચોંકી ગઈ, ફાટેલા મોજાંમાંથી પગના અંગૂઠા બહાર નીકળી ગયા.
“સારું, એટલા માટે જ મને નવા મોજાંની જરૂર છે,” કારીગરે બચાવ કરતા કહ્યું.
“અરે ના, બસ જુઓ એન, તે સમજી ગઈ છે,” મેરીએ ચિંતાતુર થઈને કહ્યું.
“શું સમજાયું?” એનએ પૂછ્યું, કારણ કે તે આ વાતનો તાલમેલ રાખી શકી નહીં.
“સમજાયું!” મેરીએ બૂમ પાડી.
“નથી?” એન હવે રમતમાં આગળ વધી રહી હતી અને પૂછ્યું.
“હા, એ જ!” મેરીએ હાથથી પોતાનો ચહેરો ઢાંકતા કહ્યું.
“શું?” મૂંઝાયેલા કામદારે પૂછ્યું.
૩૨૨
“શું નહીં,” મેરીએ કહ્યું.
“પણ તે,” એનએ ઉમેર્યું.
“તે?” કામદારે પૂછ્યું, તેનો ચહેરો પ્રશ્નાર્થ ચિહ્નમાં વિકૃત થઈ ગયો.
કામદારે ખાતરી માટે એન તરફ જોયું.
“મને ખાતરી છે પણ બસ,” એનએ આંસુ લૂછવાનો ડોળ કરતા કહ્યું.
કારીગરે મેરી તરફ જોયું, તેની આંખો બોલી રહી હતી, “મને સૌથી ખરાબ કહો.”
“એટલે! બસ!!” ગુસ્સે થયેલી મેરીએ કહ્યું.
“પણ મને સમજાતું નથી,” કામદારે એનથી મેરી તરફ અને ફરી પાછળ જોઈને કહ્યું.
“તેના મોજાં ઉતારો,” મેરીએ બૂમ પાડી, જાણે ડરી ગઈ હોય તેમ દુકાનના પાછળના ભાગમાં દોડી ગઈ.
એન કામદારના મોજાં થૂંકી શકે તેટલા ઝડપથી કાઢી નાખ્યા. તેમને હાથની લંબાઈ સુધી પકડીને એન બહાર દોડી ગઈ અને કચરાપેટીમાં ફેંકી દીધી. હેનરી પાછળથી તેના કચરાના સંગ્રહ પરના આનંદનો સ્વાદ માણતો હતો. મેરી દુકાનના પાછળના ભાગમાંથી એર ફ્રેશનર છાંટીને દોડી ગઈ, એન કામદાર તરફ સ્મિત કર્યું, તેનું શ્રેષ્ઠ “હેલો” સ્મિત. પછી ઉતાવળ કરીને જાણે તે ફાયર ટેન્ડર હોય તેમ મેરી બાફતા પાણીનું તપેલું લાવી. “ચાલો, તમારા પગ ધોઈ લો,” મેરીએ આદેશ આપ્યો.
કારીગરે સાવધાનીપૂર્વક પોતાના પગ પાણીમાં નાખ્યા.
“આ ખૂબ ગરમ છે,” કારીગર કંટાળી ગયો.
શબ્દો તેના હોઠ પરથી નીકળ્યા જ હતા કે મેરી તેના પગ પર કૂદી પડી અને તેને પાણીમાં ધકેલી દીધી, એન બીજા પગને પાણીમાં ધકેલી દેવામાં જોડાઈ. “અરઘ, શ, શ, શ, ખાંડ,” કામદારે બૂમ પાડી.
૩૨૩
“મને આશા છે કે તું શપથ નહીં લે,” મેરીએ કોઈ કુંવારી કાકીની જેમ ઠપકો આપ્યો.
કારીગરે તેની તરફ જોયું, જો તેણે અત્યાર સુધીમાં તેના જડબા પર મોજાં લગાવી દીધા હોત, તો
તે એક પુરુષ હતી. કારણ કે તે એક સ્ત્રી હતી, તેણે ફક્ત તેની સામે જોયું, તેના પગ હજુ પણ
પાણીમાં. એન પરફ્યુમની બોટલ કાઢીને રેડવાનું શરૂ કર્યું હતું
તે કારીગરના પગ ઉપર.
“અરે રાહ જુઓ, હવે પછી મને પૂફ જેવી ગંધ આવશે!” કામદારે ઉછળતાં કહ્યું.
આ બધી ધમાલમાં તેના શર્ટ પર પરફ્યુમ છલકાઈ ગયું, અને મેરી ગરમ પાણીના તપેલામાં બેઠી થઈ ગઈ. કૂદીને બિલાડીની જેમ થૂંકતી તે દુકાનના પાછળના ભાગમાં દોડી ગઈ અને તેને પકડીને પાછળ દોડી ગઈ. એન ફક્ત હસતી હતી, કામદાર પણ હસ્યો, તેને એન જે રીતે હસતી હતી તે ગમ્યું, તેના કમનસીબી છતાં તેને ખુશી થઈ. આ દરમિયાન મેરીએ ફ્રિજમાંથી કેટલાક બરફના ટુકડા લીધા અને તેના નીકરની પાછળ મૂકી દીધા. “તેને બરાબર પીરસવામાં આવે છે મિસ બોસીબૂટ, પણ મારા શર્ટનું શું? હું જઈ શકતો નથી.”
“પાછો સ્થળ પર પૂફ જેવી ગંધ આવી રહી છે,” કારીગરે તેના શર્ટ પર આંગળી ચીંધતા કહ્યું.
“હું તમારા માટે હંમેશા તેને ધોઈ શકું છું,” એનએ કહ્યું, તેની આંખો ચમકી ગઈ. થોડીવારમાં જ તેણે શર્ટ તેની પીઠ પરથી ઉતારી દીધો, અને દૃશ્ય
શ્વાસ થંભાવી દે તેવી વાત એ છે કે, એન માટે મેલ ગિબ્સન જૂની શૈલીનો હતો, તે વાસનામાં ડૂબી ગઈ હતી.
“હું એક ક્ષણ પણ રહીશ નહીં,” એન બૂમ પાડી, તેની આંખો રકાબી જેવી હતી કારણ કે તે એક પ્રદર્શનમાં ઠોકર ખાઈ રહી હતી.
કામદાર હસ્યો, એન શરમાઈ ગઈ, તે તેના માટે પહેલી નજરે જ વાસના હતી.
૩૨૪
દુકાનના પાછળના ભાગમાં એન કામદારના શર્ટને એટલો ભીંજવી રહી હતી કે તે લગભગ પાણીમાં ફેરવાઈ ગયો. મેરી હવે ફ્રિજમાં હતી, તેણીને ખૂબ દુખાવો થઈ રહ્યો હતો, તેણીને પછીથી અરીસામાં જોવું પડશે, તે કદાચ ફરી ક્યારેય બિકીની પહેરી શકશે નહીં. એન કામદાર પાસે દોડી ગઈ, જે તેનો ટપકતો શર્ટ લઈને આવી રહ્યો હતો.
“હું તે પહેરી શકતો નથી, મને શરદી થઈ જશે, શરદીની વાત છે તો મારી છાતી નબળી છે,” કારીગરે કહ્યું.
એન હવે લાલચનો પ્રતિકાર કરી શકી નહીં, તેણીને ફક્ત તેની છાતીનો સ્પર્શ કરવાનો હતો. “મને બધું સારું લાગે છે,” તેણીએ તેની છાતી પરના વાળમાંથી આંગળીઓ ફેરવતા કહ્યું, અને તે આનંદ અને આનંદથી તેના હોઠને કરડતી રહી.
કામદાર હસ્યો, એન મૂર્ખ હતી પણ તેનામાં કંઈક તો હતું, કંઈક તેને ગમતું હતું, અને તે ખૂબ જ સુંદર પણ હતી. કામદારોને રમુજી છોકરીઓ ગમતી હતી, સુંદર છોકરીઓ જાણતી હતી કે તેઓ સુંદર છે અને ક્યારેક સામાન્ય માણસોને નીચું જોતી હતી. મેરી પાછી આવી, તેના ચહેરા પર રાહતનો ભાવ હતો, તે
વિચિત્ર રીતે ચાલતી હતી, અને તે ખડખડાટ કરતી હતી. અથવા તેના નીકર્સની પાછળ બરફના ટુકડાની થેલી ખડખડાટ કરતી હતી, પરંતુ મેરી શાંતિથી હતી, જાણે માતાએ તેના લાંબા પ્રસૂતિ પીડામાંથી પસાર થઈ હોય.
“સારું, તમે તેને મોજાં વેચી દીધાં, મિસ ડેન્કિન,” મેરીએ શબ્દો વચ્ચે થોભતાં પૂછ્યું, તે હજુ પણ સળગી રહી હતી, જોકે હવે આગમાં નહોતી. “તો પછી કયા કદના મોજાં, સાહેબ?” એનને પૂછ્યું, તેની આંખો રકાબી જેવી હતી, એક વિશાળ રુવાંટીવાળું છાતી હંમેશા તેના પર આવી અસર કરતી હતી. “દસ મોજાં કદ આપો,” કારીગર હસ્યો.
એનએ ફ્લોર પરથી મોજાં ઉપાડ્યા જ્યાં તેઓ બધા પડી ગયા હતા.
૩૨૫
મૂંઝવણ, પછી કારીગરની સામે ઘૂંટણિયે પડીને તેણીએ તેના શુદ્ધ પગ પર પગ મૂક્યા, તે કોઈ ઓલ્ડ માસ્ટરની સ્કેચબુકનું દ્રશ્ય હોઈ શકે છે.
“એ રંગ એને શોભતો નથી, બીજી જોડી લાવ, તેની આંખો સાથે મેળ ખાતી વાદળી જોડી અજમાવી જો,” મેરીએ ધીમે ધીમે હાંફતા કહ્યું.
કારીગર હસ્યો, તે બીજું શું કરી શકે, સ્ત્રીને મોજાં પહેરાવવા સિવાય તો એ અલગ વાત હતી, જો લગભગ કામુક ન હોય તો. મોજાં પહેરનાર છેલ્લી સ્ત્રી તેની માતા હતી જ્યારે તે સાત વર્ષનો હતો, આઠ વર્ષની ઉંમરે તે મોટો થઈ ગયો હતો, તેણે પોતાના મોજાં પોતે પહેર્યા હતા. તો એન તેના સ્વચ્છ પગ પર વાદળી મોજાં પહેરે છે.
“હા વાદળી રંગ તમને અનુકૂળ છે,” એનએ કારીગરના ઘૂંટણ પર ટેકવીને પોતાને નમેલી સ્થિતિમાંથી ઉપર ધકેલતા કહ્યું.
તેના ઘૂંટણ પણ મજબૂત હતા, તે આખા શરીરે મજબૂત હતો, જ્યારે એન તેના પગ પર ઉભી થઈ ત્યારે તેણે ઠોકર ખાવાનો ડોળ કર્યો. કામદારે હાથ લંબાવ્યો અને તેણીને સ્થિર કરી, તેમની આંખો મળી, તે જાણતો હતો કે તે ડોળ કરી રહી છે, અને તેણી જાણતી હતી કે તે પણ જાણે છે. તેની આંખોમાં દેખાતું હતું કે “સારું?”, તે હસ્યો, એન પણ હસ્યો,
તેઓ કિશોરોની જોડી જેવા હતા, તેર વર્ષના બાળકો જેવા. મેરી બિલ ભરવા માટે કાઉન્ટર પર ગઈ, તે ધીમે ધીમે ચાલતી ગઈ ત્યારે એક બરફનો ટુકડો નીકળી ગયો અને તેના પગના પાછળના ભાગમાંથી નીચે સરકીને ફ્લોર પર સરકી ગયો. “સ્ત્રીઓની સમસ્યાઓ, તે એકમાત્ર વસ્તુ છે જે મદદ કરે છે,” એનએ તેના સીધા ચહેરા સાથે સમજાવ્યું.
કામદાર અસ્વસ્થતાથી હસ્યો.
“મને તમારા વિશે કહો, શું તમે પરિણીત છો?” એન અવાજ ઉઠાવવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી
૩૨૬
રસ નહોતો, જોકે તેના ચહેરા પરના દેખાવથી તે અસ્પષ્ટ થઈ ગઈ, તે અને
હકીકત એ છે કે તેણીએ કામદારનો અડગ હાથ છોડ્યો ન હતો, છતાં તેણી
હવે તે સુરક્ષિત રીતે તેના પગ પર હતી.
“ના,” કારીગર હસ્યો.
“સગાઈ થઈ ગઈ?” એનએ શરમાળ અને નિષ્ફળ બનવાનો પ્રયાસ કરતા પૂછ્યું.
“ના,” કામદારે સ્મિત કર્યું, એનના હાથ પરના દુર્ગુણ જેવા પકડ તરફ જોઈને.
“તો પછી શું તમે ખૂબ બહાર જાઓ છો?” એનને આશ્ચર્ય થયું જાણે તે કોઈ બજાર સંશોધન કરી રહી હોય.
સારું, તે બજાર સંશોધન કરી રહી હતી, તે શોધી રહી હતી કે શું કામદાર નવી છોકરી શોધી રહ્યો છે.
“ક્યારેક,” કામદાર હસ્યો. તેણે નક્કી કરી લીધું હતું કે તે તેણીને એટલી પસંદ કરે છે કે તે સાંજે બહાર જઈ શકે, તેનાથી તેને કોઈ નુકસાન નહીં થાય અને ઉપરાંત તેની આંખમાં એક ઝલક હતી, વાસના કરતાં પણ વધુ, તે તેનું વર્ણન કરી શકતો નથી પણ તે તપાસ કરવા યોગ્ય હતું.
“આજે રાત્રે તું ક્યાંય જઈ રહ્યો છે?” એન થોડીવાર માટે તેનાથી દૂર જોઈ રહી, તેણે કામદારને તેની ત્રણ વર્ષની ભત્રીજી કરેનની યાદ અપાવી, હવે તેને સમજાયું કે તે એનને કેમ પસંદ કરવા લાગ્યો હતો.
“ના, હું ઘરે જઈને ટેલિવિઝન જોઈશ, સિવાય કે…”
“આ દરમિયાન મને કોઈ સારા માણસ મળે છે,” કારીગર એન સાથે રમી રહ્યો હતો. “સારું, હું છ વાગ્યે કામ પૂરું કરું છું,” એનએ એક વાક્ય લખતા કહ્યું, તે તેના અંતે લાલચ હતી.
“સારું, મને લાગે છે કે તમે કરી શકશો, હવે તમે મને થોડા મોજાં વેચી દીધા છે,” કારીગરે કહ્યું.
૩૨૭
એન તેની છાતી પર હાથ ફેરવી, તેની રુવાંટીવાળી છાતી, સ્પર્શથી તેની કરોડરજ્જુમાં આનંદનો કંપન ફેલાઈ ગયો. કામદારે તેની તરફ જોયું અને સ્મિત કર્યું, ભલે તેના દાંત અસમાન હતા, સ્મિત એનને આનંદથી શાંત કરી દેતું હતું, તે આંખો છે જે સ્મિતને વહન કરે છે, દાંત નહીં. એનને એવું લાગતું હતું કે તેની પાસે ફક્ત તેના માટે આંખો છે, તેનું પેટ ગડગડાટ કરતું હતું, તેણીએ કામદાર તરફ જોયું. તેઓ બંને હસ્યા, શેર હાસ્ય કર્યું, તેમની વચ્ચેથી પસાર થતી સ્પાર્ક તેઓ પણ ઝબક્યા. મોજાં વચ્ચેનો પ્રેમ, કેવી શરૂઆત હતી, શું તે એક કરતાં વધુ તારીખ ટકી શકે છે, ફક્ત સમય જ કહેશે.
“આ રહ્યું બિલ, બે જોડી મોજાં. તમારે બીજી જોડી ખરીદવી પડશે.”
“ભલે તેઓ તમારા રંગના ન હોય,” મેરીએ કામદારને બિલ આપતા કહ્યું.
“મારા શર્ટનું શું?” કારીગરે પૂછ્યું.
“અમે લોન્ડ્રી નથી, પણ અમે તમને એક કામદારનો શર્ટ વેચી શકીએ છીએ,” કહ્યું
મેરીના ડ્રેસના પાછળના ભાગમાંથી બીજો બરફ ટપક્યો અને ફ્લોર પર પડ્યો.
“ઠીક છે, મારી પાસે પણ શર્ટ હશે, 18 કોલર સાઇઝનો,” કારીગરે કહ્યું.
“તે છાતીનું કદ શું છે?” એનએ શરમાળ સ્વરે પૂછ્યું.
“46ish,” કારીગરે સ્મિત સાથે કહ્યું.
મેરી ગઈ અને ડ્રોઅરમાંથી એક શર્ટ લાવી. એનએ તે તેની પાસેથી લીધો. “ચાલો હું તમને તે પહેરાવી દઉં,” એનએ 46 ઇંચની રુવાંટીવાળી છાતી જોઈને પ્રભાવિત ન થવાનો ડોળ કરતા કહ્યું.
ધીમે ધીમે, વિલંબિત એનએ શર્ટ કામદારને પહેરાવ્યો, જોકે તે શર્ટ કામદારની પીઠ પર મૂકી રહી હતી, એવું લાગ્યું કે તે
૩૨૮
કપડાં ઉતાર્યા. બટનો ખોલતી વખતે એનના હાથ ધ્રૂજવા લાગ્યા, તે ફક્ત કમર પર જ અટકી ગઈ, કામદારે જીન્સમાં જીન્સ નાખ્યું ત્યારે તે શરમાઈ ગઈ. એન હસ્યો, તે પહેલા ક્યારેય જાણતી નહોતી કે પુરુષને ડ્રેસિંગ કરવામાં કેટલી મજા આવી શકે છે, ઢીંગલીઓને ડ્રેસિંગ કરવામાં આની સરખામણીમાં કોઈ મજા નહોતી. એન ધ્રૂજતી ઉભી રહી, કામદાર હસ્યો અને તેના હોઠ પર હળવેથી ચુંબન કર્યું. એન ભ્રમણકક્ષામાં ગઈ, જેમ જેમ કામદાર દૂર ગયો તેમ તેમ તેણીએ તેને પકડી લીધો અને તેને ચુંબન કરવા લાગી. તેણીએ રસપૂર્વક તેને પાછો ચુંબન કર્યું, એલાર્મની ઘંટડીઓ વાગી.
તેના મનમાં, તેણીએ લાસ વેગાસમાં જેકપોટ જીત્યો હતો, ફક્ત તે લાસ વેગાસમાં નહોતી, તે બ્લેક કન્ટ્રી કપડાની દુકાનમાં હતી.
“તોડી નાખો, એ માણસને થોડો ઓક્સિજન આપો,” મેરીએ બૂમ પાડીને તેમને અલગ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.
“આ રહ્યો તમારો પૈસા, આભાર અને ગુડબાય,” મેરીએ કામદારને દુકાનમાંથી બહાર કાઢતા કહ્યું.
“તો પછી છ વાગ્યે મળીશું,” કામદારે તેના ખભા પર કહ્યું.
એન કામદારને જતો જોઈ રહી હતી, મેરીને ઘૃણા થઈ રહી હતી, બરફના ટુકડાએ ફરી એક વાર મોટો બચાવ કર્યો.
“તું શાંતિમાં થોડો ગુસ્સે છે ને?” મેરીએ અણગમો વ્યક્ત કરતાં કહ્યું.
“તમે ફક્ત એટલા માટે ઈર્ષ્યા કરો છો કારણ કે મારી પાસે ડેટ છે,” એનએ હાંસી ઉડાવી.
“બસ, મને બધું જ કહેજો, અને જુઓ કે તેનો કોઈ મિત્ર છે કે નહીં,” મેરીએ નિસાસો નાખ્યો.
આ જોડી હસતી હતી, કામદારોને મોડું કરવું એ ખૂબ રસપ્રદ સાબિત થઈ રહ્યું હતું.
૩૨૯
બીજા દિવસે ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસ હવે હેઠળ હતું
વધુ ઘેરાબંધી પછી, રીઅલ એલે મેનના મોટા પાયે સભ્યો હવે બેસો ચાલીસ સુધી પહોંચી ગયા હતા: આમાં ઓપન યુનિવર્સિટી સાયન્સ એન્ડ સોસાયટી ગ્રુપના એક કે બે વધુ સ્કોરનો સમાવેશ થતો હતો. લેન ગાડી ચલાવી રહ્યો હતો, ઓપન યુનિવર્સિટી ટી શર્ટ્સ દ્વારા તેનો રસ વધ્યો, તેના પુત્ર ટિમ તેમની સાથે ડિગ્રી મેળવી ચૂક્યા હતા, તેથી જ્યારે લેને ટી શર્ટ જોયા ત્યારે તે શું થઈ રહ્યું છે તે જોવા માટે રોકાઈ ગયો. કાઉન્સિલ ફક્ત રીઅલ એલે પબ પર જ નહીં, પણ
તેઓ એક કસાઈની દુકાન, બિગ સિડની દુકાન, અને બાકીના શેરીમાં પણ ધક્કા ખાવાના હતા. લેનનું લોહી ઉકળી ઊઠ્યું, અરજી પર સહી કર્યા પછી તે ફ્રીઝરની લારીમાં કૂદી ગયો અને પોતાનો સેલ્યુલર ફોન લેવા ગયો. લેન હજી પણ બધા સામાન્ય કામ કરતો હતો, તે ડેસ્ક પર બંધાયેલો બોસ નહોતો, આ કારણે જ તેણે ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસનો ઘેરો જોયો હતો.
“ટિમ, ટિમ, આ બદમાશો આપણને નુકસાન પહોંચાડવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે, કાઉન્સિલ સિડની દુકાન તોડી પાડવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે,” લેનના અવાજમાં પીડા હતી.
“મેં હમણાં જ બીકન રેડિયો પર કંઈક સાંભળ્યું, પપ્પા,” આઘાત પામેલા ટિમ પોતાના ઓપન યુનિવર્સિટી લર્ન એન્ડ લીવ ટી શર્ટને સ્પર્શ કરીને કહ્યું, જાણે તે કોઈ અવશેષ હોય.
“સીધા ધરણા પર ઉતરી જાઓ, આપણે આ બકવાસ બંધ કરીશું. પણ વર્તજો, યાદ રાખો કે તમે માંસ વેપારનું પ્રતિનિધિત્વ કરી રહ્યા છો. તમારા કસાઈઓનું એપ્રન પહેરીને રાખો, સિદને જોયા પછી હું સૈનિકોને ભેગા કરીશ: ડિસ્પેચ ટીમને કહો કે આજથી કાઉન્સિલ હાઉસમાં કોઈ માંસ ન આવે, અમે બદમાશોને ભૂખે મરાવીશું!” લેનનો અવાજ.
૩૩૦
ઉત્સાહથી ભરપૂર હતો, કોઈએ કસાઈઓને માર માર્યો નહીં.
ટિમ હસ્યો અને ફોન નીચે મૂક્યો, તેના પિતા લાખોમાં એક હતા, તે ચોક્કસ હતું. લેનની વાત કરીએ તો, તેણે પોતાનો પગ જમીન પર મૂક્યો, બાજુઓ પર
ફ્રીઝરની લારીના પાછળના ભાગમાં માંસ હલી ગયું, લેનને શક્ય તેટલી ઝડપથી સિડ્સ પહોંચવું પડ્યું.
બિગ સિડની દુકાનમાં તેની “છોકરીઓ”, સરેરાશ બાસઠ વર્ષની, બધી જ હતી
તેમના ટેકાને કળશ અને કૂલ કરી રહ્યો હતો. સિડ હસ્યો, તે તેમાંથી કેટલાકને જાણતો હતો જ્યારે તેઓ માણસનું માથું ફેરવી શકે છે, તે તેમને બાળકો થયા પહેલા જાણતો હતો, હવે તેમની પુત્રીઓ અને પૌત્ર-પૌત્રીઓના ફોટા તેની દિવાલો પર હતા. તેઓ પરિવાર હતા, તેઓ તેની “છોકરીઓ” હતી.
“અમે તમને મદદ કરીશું સિદ, અમને ખબર છે કે આ દુકાન તમારા માટે અને અમારા માટે કેટલી મહત્વની છે,” પ્રવક્તા તરીકે વાયોલેટે કહ્યું.
“આપણે કાઉન્સિલને કેવી રીતે હરાવી શકીએ?” બિડ સિદે તેના ક્લીવર પર ટેકવ્યું, તેની આંખો નીચી હતી, તે ઉદાસ ગાય જેવો દેખાતો હતો, લાંબી પાંપણો વગર. વોઇલેટે કાઉન્ટર પર ટેકવ્યું અને તેના ગાલ પર ચુંબન કર્યું, પછી તે બાકીની “છોકરીઓ” ને સંબોધવા માટે ફરી.
“સારું, શું આપણે અહીં રહીશું અને તેમને કામદારોને તેમની ઈચ્છા મુજબ કામ કરવા દઈશું? એકવાર તેઓ જૂના વેરહાઉસને સમતલ કરી દેશે, તો તેઓ ટૂંક સમયમાં બાકીના શેરીમાં કામ શરૂ કરશે. આપણે બિગ સિડને પાંત્રીસ વર્ષથી ઓળખીએ છીએ, આપણે બધા જાણીએ છીએ કે ખરાબ સમયમાં તેણે કેવી રીતે ભૂલથી બે પાઉન્ડનું વજન બાર પાઉન્ડમાં ફેરવી નાખ્યું.” વાયોલેટ સિડને શરમાવે છે, જ્યારે તેની એક “છોકરીઓ” પૈસાની ખરાબ પરિસ્થિતિમાંથી પસાર થઈ રહી હતી ત્યારે તેણે થોડા વધારાના પાઉન્ડ માંસ ખાઈ લીધું હતું: માંસ છેવટે જીવનનો ખોરાક હતો, તે તેની “છોકરીઓ” ને ભૂખ્યા રહેવા દેતો ન હતો.
૩૩૧
કારણ કે તેમની પાસે એક કે બે બોબ ઓછા હતા.
“સારું, શું આપણે સિડના કાપવાના બ્લોક પર ઘેટાંની જેમ સૂઈ જઈશું? કે પછી આપણે આપણા ઝૂલતા ગધેડા પરથી ઉતરીને કંઈક કરીશું!” વાયોલેટની આંખો તેના ચહેરા પર ત્રાટકતી હતી.
“અલબત્ત આપણે કંઈક કરીશું!” છોકરીઓએ એક થઈને કહ્યું.
સિદે તેમના ચહેરા તરફ જોયું, તેને શું કહેવું તે ખબર નહોતી.
“મારા નવા પૌત્ર માટે તે દિવાલ પર જગ્યા છે તેની ખાતરી કરો,” વાયોલેટે છોકરીઓને બહાર લઈ જતા કહ્યું.
“છોકરીઓ” ને પણ ખબર નહોતી કે વાયોલેટ શું કરી રહી છે, તેથી તેઓ એકબીજા સાથે ગળે મળી ગયા.
“રગ્બી સ્ક્રમની જેમ તેની આસપાસ,” વાયોલેટે સમજાવ્યું. તેઓ પિકનિક કરવા જઈ રહ્યા હતા, જ્યાં કામદારો શેરીમાં ધક્કામુક્કી કરવાની યોજના બનાવી રહ્યા હતા. “છોકરીઓ” ઉજ્જડ જમીનમાં જઈ રહી હતી. જ્યારે તેઓ રસ્તા પર ચાલતા જતા હતા, શેરીની વચ્ચે ચાલતા હતા, ત્યારે લેન સિડના ઘરની બહાર આવી. સિડે સમજાવ્યું, તેથી તે બંને સાથે મળીને જોતા રહ્યા.
ઉજ્જડ જમીનની બરાબર પહેલા “છોકરીઓ” એક છેલ્લી વાર કોન્ફરન્સ કરવા માટે રોકાઈ.
“યાદ છે જ્યારે અમે લેન્ડ આર્મીમાં હતા, અને તેઓએ અમને બતાવ્યું કે કેવી રીતે
ટાંકીમાં તોડફોડ કરી?” વાયોલેટે સમજાવ્યું.
“અસ્પષ્ટપણે,” લીલીએ કહ્યું.
“મારા પર છોડી દો, પણ તમારે ધ્યાન ભંગ કરવું પડશે,” વાયોલેટે ઘમંડથી કહ્યું.
“તો પછી તું ગંદુ કામ કરીશ,” લીલીએ આંખ મીંચીને કહ્યું.
“હા, પણ ગંદુ ઓછું,” વાયોલેટે ફરજિયાત સ્મિત સાથે કહ્યું.
૩૩૨
“હું કહી શકું છું કે મારું બાળક બીમાર હતું,” જેનીએ હિંમત કરીને કહ્યું, જે પ્રામ ધકેલતી હતી.
“તે કદાચ ચાલે, પણ જો ખરાબ પરિસ્થિતિ ખરાબમાં ખરાબ થઈ જશે, તો હું બેહોશ થઈ જઈશ,” લીલીએ નાયિકા જેવો અવાજ ઉઠાવવાનો પ્રયાસ કરતાં કહ્યું.
“તમે યુદ્ધ દરમિયાન આ યુક્તિ કરી હતી, તમે હંમેશા એક યા બીજી રીતે તમારી પીઠ પાછળ રહેતા હતા, તમને વોર્લી વુડ્સ પણ ગમતા હોય તેવું લાગતું હતું,” વર્જિનલ વાયોલેટે કહ્યું.
“તેથી તેના મોટા દીકરાને સમજાય છે, મને ખાતરી છે કે તેની પાસે અમેરિકન બોલી છે, તમે યુદ્ધ દરમિયાન વોર્લી વુડ્સમાં તે શીખી શકો છો,” મેએ જાણી જોઈને માથું હલાવ્યું. “જો તમે મારા વિશે આવી રીતે વાત કરતા રહેશો તો હું તે નહીં કરું,” લીલીએ તે લીલી વ્હાઇટ હોવાનું સાબિત કરવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
“તે માત્ર મજાક હતી, સિદની દુકાન બચાવવી એ મુખ્ય વાત છે,” વાયોલેટે તેના સૈનિકોમાં વ્યવસ્થા લાવવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
સિવાય કે તેણીએ આ કહ્યું કે તરત જ તેણે બાજુમાં ઉભેલી જેનીને “બધું સાચું છે” કહી દીધું. જેની હસવા લાગી, અને પછી હાસ્ય છુપાવવા માટે ખાંસી ખાવા લાગી.
“છોકરીઓ” સાઇટ પર આવી ત્યારે ફોરમેન તેમને ભગાડવા માટે દોડી આવ્યો.
“આપણે પિકનિક મનાવી રહ્યા છીએ,” લીલીએ ફોરમેન પાસેથી પસાર થતાં કહ્યું.
જેનીની વાત કરીએ તો, તેણે તેના બાળકને ઉપાડ્યું અને તેનો ટોપ ખોલવાનું શરૂ કર્યું, તે તેને સ્તનપાન કરાવવા જઈ રહી હતી.
“સારું, શું તમે કોઈ સ્ત્રીને તેના બાળકને ખવડાવતા જોવાના છો?” વાયોલેટે પૂછ્યું જાણે ફોરમેન કોઈ વિકૃત હોય.
૩૩૩
ફોરમેન પીછેહઠ કરી ગયો, જો તે ધ સનના પેજ થ્રીમાં હોય તો તે સ્તનોને સંભાળી શકતો હતો, પરંતુ જો તેનો ઉપયોગ તેમના હેતુ માટે કરવામાં આવતો હતો, જેમ કે દૂધ પીવડાવવા માટે, તો તે ગંદા હતા.
વાયોલેટે તેની શોપિંગ બેગમાં બિસ્કિટ માટે હાથ લંબાવ્યો, અને તે બિસ્કિટ આપી.
આસપાસ, પછી તેણીને એક જૂનું ક્રેટ દેખાયું. તેના પર સાઇટ પ્લાન હતા, તે
એક સંપૂર્ણ ટેબલ બનાવશે. તેથી આગળ વધતાં તેણે સાઇટ પ્લાન ફેંકી દીધા
જમીન પર, જ્યાં તે આકસ્મિક રીતે તેમના પર ઉભી રહી ગઈ, આગળ
ખુશીથી તેણે પોતાનો સ્કાર્ફ ઉતાર્યો અને ટેબલક્લોથની જેમ ફેલાવી દીધો.
બધાએ “ટેબલ” પર વિવિધ વસ્તુઓ અને ટુકડાઓ મૂકવાનું શરૂ કર્યું, તેમના પિકનિક માટે તૈયાર. ફોરમેન ફરીથી આગળ વધ્યો, તેથી જેની તેની સામે ફરી, તેના સ્તન પર તેનું બાળક, તેના હાથમાં બંદૂક રાખવા કરતાં તે વધુ સારું હતું.
“શું તેણે પહેલાં ક્યારેય યોગ્ય રીતે વપરાયેલ ટિટ્ટી જોઈ નથી?” વાયોલેટને આશ્ચર્ય થયું. જેનીએ તરત જ બાળકને ખવડાવવાનું પૂરું કર્યું, તેથી તેણે ફરીથી પોશાક પહેર્યો. જેની ફરીથી તેની બંદૂક બહાર કાઢે તે પહેલાં, ફોરમેન ફરીથી ઝડપથી આગળ વધ્યો.
“જુઓ, તું અહીં નહીં રહી શકે!” ફોરમેને લીલીના ખભા પર હાથ મૂકતા કહ્યું.
લીલી ફરતી રહી, તેની પાસે બંદૂક નહોતી, પણ તેના હાથમાં એક વિશાળ છરી હતી.
“શું તું મારી સાથે તારી દુષ્ટ વર્તણૂક કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે?” લીલીએ પૂછ્યું, અડધી આશા સાથે કે તે ચુંબન ચોરી લેશે.
“ના!” ગભરાયેલા ફોરમેનએ છરીથી પાછળ હટતા કહ્યું.
૩૩૪
લીલીએ છરી દૂર રાખી, એટલે ફોરમેન આગળ આવ્યો, આ વખતે તેણે લીલીની કોણીને સ્પર્શ કર્યો. લીલી ફરી વળી અને બેભાન થઈ ગઈ, સીધી ફોરમેનના હાથમાં, ફોરમેન અચાનક વજનથી ઢળી પડ્યો, લીલીએ તેના નૃત્યના દિવસોથી, તેના હસવાના દિવસોથી, વોર્લી વુડ્સમાં તેના મિડસમર નાઇટ્સ ડ્રીમ દિવસો અને રાતોથી ઘણા બધા પથ્થરો પહેર્યા હતા. આનાથી એક મોટું વિક્ષેપ પડ્યો, બધી છોકરીઓ આસપાસ ભેગા થઈ ગઈ, કામદારો પણ ફોરમેનથી ડરીને તેમની “બંદૂક” પર હસવા માટે ભેગા થયા. તેથી જ્યારે કોઈ જોઈ રહ્યું ન હતું ત્યારે વાયોલેટે JCB માં ખાંડની બે થેલીઓ અને જામનો એક જાર રેડ્યો, બધી મીઠાશ તેના દાંતને સડી જશે, અથવા તેને તેના દાંતનો ઉપયોગ કરવાથી રોકી દેશે.
લેન અને સિડ આ દૃશ્ય જોઈને હસ્યા, વાયોલેટે ખાંડ અને જામ રેડતા તેઓ જોરથી હસ્યા, છોકરીઓ તો છેવટે છોકરીઓ જ રહેશે. તેનું અશક્ય મિશન પૂરું થયું, વાયોલેટ ભીડમાંથી પસાર થઈ ગઈ. લીલી હજુ પણ યુવાન ફોરમેન પર સૂઈ રહી હતી, તેની આંખો બંધ હતી, કાશ તે હોત તો?
દસ વર્ષ નાની, અને બાકીની બધી: કાશ તે વોર્લી વુડ્સમાં હોત જ્યાં નાઝીઓથી છુપાયેલા યાન્ક્સ રહે છે, અને કાશ તે ફરીથી એક યુવાન છોકરી હોત અને દાદી ન હોત. તેની નીચે ફરીથી એક યુવાન માણસ હોવો સારું હતું, ઓહ, યુદ્ધ કેટલું મજેદાર હતું, તેના જીવનના શ્રેષ્ઠ વર્ષો, તે પેઢીના મોટાભાગના લોકોના જીવનના. વાયોલેટનો અવાજ લીલીને વાસ્તવિકતામાં પાછી લાવ્યો.
“ઊઠી જા સ્લીપિંગ બ્યુટી, હું તારા નીકર જોઈ શકું છું,” વાયોલેટે કહ્યું, તેનો અવાજ કાચ કાપવા જેટલો તીક્ષ્ણ હતો.
વોઇલેટ માટે રાજકુમારે સૂતી રાજકુમારીને કહેલા શબ્દો નહીં, ના
૩૩૫
સૌમ્ય શબ્દો, કોઈ દયાળુ શબ્દો નહીં, ફક્ત વ્યવહારુ શબ્દો.
“ચાલ, ઉઠ લીલી, ઉંદરો તારા નીકર ઉપર દોડે તે પહેલાં, તને ખબર છે કે અહીં ઉંદરો કેટલા મોટા છે, તું બિલાડીઓના કદ જોઈને જ કહી શકે છે કે ઉંદરો કેટલા મોટા છે,” વાયોલેટે આનંદથી કહ્યું.
લીલી પોતાની ભૂમિકા ભજવી રહી હતી, ભલે તે કેટલું મૂલ્યવાન હતું, તેણે ધીમે ધીમે, ખૂબ જ ધીમે ધીમે તેની આંખો ખોલી, પછી તેણે ફરીથી તેને બંધ કરી, ફિલ્મોમાં આ રીતે જ કરવામાં આવતું હતું, તેથી તે પણ તે જ કરતી.
“હું ક્યાં છું, મને ખૂબ ડર લાગતો હતો, મને લાગ્યું કે ગેરી આપણા પર બોમ્બ ફેંકી દેશે,” લીલીએ એક સાચી ઘટના યાદ કરતાં કહ્યું.
“ના, તે કેપ હિલ ગયો છે, તે ફરીથી બજારમાં ઘુસી રહ્યો છે,” વાયોલેટે તેનો હાથ લંબાવતા જવાબ આપ્યો.
ખૂબ જ પ્રયત્નો પછી વાયોલેટ લીલીને ઉભી કરવામાં સફળ રહી, પણ લીલી પાછળ પડી ગઈ અને ફોરમેન પર નરમ પડી ગઈ. બધા કામદારોએ તાળીઓ પાડી, આ તો શુદ્ધ થિયેટર હતું, સૌથી મોટા ટોળાએ લીલી તરફ હાથ વગાડ્યો અને તેને ઉભી કરી, અને તે ઉભો થયો ત્યારે તેનો હાથ ચુંબન કરતો રહ્યો.
લીલીએ તેની આંખોમાં જોયું, તે તેના ચહેરા પર થપ્પડ મારવા જતી હતી, પછી તે ખરેખર બેહોશ થઈ ગઈ, તે તે યાંકની છબી હતી જેની સાથે તે વર્ષો પહેલા વોર્લી વુડ્સમાં ખૂબ મુક્ત હતી. ભૂતકાળનો એક ચહેરો તેના હાથને ચુંબન કરવા આવ્યો હતો, લીલી શરમાઈ ગઈ, તેણીને લાગ્યું કે તેનું હૃદય વધુ ઝડપથી ધબકતું હતું. વાયોલેટ અને છોકરીઓ મૂંઝાયેલી લીલીને દૂર લઈ ગઈ.
“શું તમે ખરેખર મારા નીકર જોઈ શકો છો?” લીલી ફક્ત એટલું જ ગણગણાટ કરી શકી.
“ના, બિલકુલ નહીં, તમે લેન્ડ આર્મી ડેઝ પછી કોઈ પહેર્યું નથી,” વાયોલેટનો ધીમો જવાબ હતો.
૩૩૬
લેને બિગ સિડના સમર્થનમાં માસ્ટર બુચર્સને એકત્ર કરવાનું નક્કી કર્યું હતું, તેને ફક્ત એક ફેક્સ મશીનની જરૂર હતી.
“સારું, પર્સી પાસે તેના અંડરટેકર્સમાં આવી જ એક ખાસિયત છે,” સિદે કહ્યું.
તેથી રુવાંટીવાળા અમજીતને ડુક્કરના ટુકડાની થેલી આપીને, લેન અને બિગ સિડ રસ્તા પર ચાલ્યા ગયા, અમજીત થોડીવાર દુકાન પર નજર રાખતા રહ્યા. પર્સીની ઓફિસમાં પ્રવેશ્યા પછી, લેન એક નોંધ લખવા લાગ્યો અને
તેને ક્વોરી બેંકમાં બ્લેક કન્ટ્રી માસ્ટર બુચર્સ ગિલ્ડને મોકલીને, તેમને ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસનો ઘેરો ગોઠવવાનું કહ્યું. સિડ અને પર્સીએ લેનને ક્રિકલવુડમાં પણ ગિલ્ડ ઓફ માસ્ટર બુચર્સ પાસે પોતાની નોંધ મોકલતા જોયા, ત્યારે તેમણે તેમને આ વાત ફેલાવવા કહ્યું.
“તમે જાણો છો, તમે કાઉન્સિલના પગથિયાં પર બરબેક્યુ ગોઠવી શકો છો, તે લોકોનું ધ્યાન ખેંચશે, અને પછી તેઓ અરજી પર સહી કરશે,” પર્સીએ હિંમત કરીને કહ્યું.
“માણસના હૃદય તરફ જવાનો રસ્તો તેના પેટમાંથી પસાર થાય છે,” લેને હસીને ખિસ્સામાં પોતાનો સેલ્યુલર ફોન ખેંચ્યો.
આ વખતે લેને તેના દીકરા જોનીને ફોન કર્યો, એક કલાકમાં બરબેક્યુ પૂરજોશમાં શરૂ થઈ જશે.
“તમે તમારા પગ નીચે ઘાસ ઉગવા નથી દેતા,” પર્સીએ કહ્યું. “બિગ સિડ માટે હું આટલું ઓછું કરી શકું છું,” લેને ખભા ઉંચા કરતા કહ્યું. “શું તમને લાગે છે કે મારે ધરણાંમાં જોડાવું જોઈએ?” સિડે પૂછ્યું. “હું તેના વિશે વિચારી રહ્યો છું, મને લાગે છે કે તમારે બધાએ ત્યાં જ રહેવું જોઈએ, જો કાઉન્સિલ તમારી દુકાનો તોડી પાડવાનો આદેશ આપે અને તમારી પીઠ ફેરવી લેવામાં આવે. આ ઉપરાંત, તમારા બધાના ઘણા મિત્રો કાઉન્સિલની નાકાબંધી કરી રહ્યા છે.
૩૩૭
“તમારા માટે,” લેને કહ્યું, જે વધુને વધુ ક્રોમવેલિયન આર્મીના નેતા જેવો લાગતો હતો. તેઓ ઘણા વર્ષો પહેલા ડુડલી કેસલ નજીકથી પસાર થયા હતા, બરબેક્યુની ગંધ કિલ્લા તરફ આવતાની સાથે જ તેમના ભૂત જાગી જતા.
લેને એન્ડીનું કોમ્પ્યુટર જોયું, જેનાથી તે હસ્યો, તેનો પૌત્ર
જેમ્સ પાસે પણ આવું જ એક પુસ્તક હતું, તે ખરેખર પ્રોગ્રામર બનવા માંગતો હતો. એન્ડી હમણાં જ એક મૃતકને લઈને પાછો ફર્યો હતો, તેથી તેણે લેનને જેમ્સ માટે પ્રોગ્રામિંગ પર કેટલીક પુસ્તકો આપી. એન્ડીનું ભવિષ્ય મૃતકો સાથે હતું, તેથી જેમ્સ પુસ્તકો મેળવવા માટે સ્વાગત કરે છે, હકીકતમાં એન્ડીએ લેનના પૌત્રને પ્રોગ્રામિંગ વિશે થોડી સૂચનાઓ આપવાની ઓફર કરી હતી જો તે ઇચ્છે તો. લેને અંડરટેકર્સને ખુશ માણસ તરીકે છોડી દીધા, અંડરટેકર્સના પગથિયાં પર ચારેયએ હાથ મિલાવ્યા. એક યુવાન ખાંસી ખાઈને બે અંડરટેકર્સ અને બે કસાઈઓ પાસે ગયો, તે થોડો ગભરાયેલો દેખાતો હતો.
“મેં તમારી દુકાનમાં ફક્ત એક વરુનો જ પ્રયાસ કર્યો, તે વરુ જેવો દેખાતો હતો, તેણે મને અહીં દોરી ગયો. હું ડૉ. મિકી લાયન છું, હું તમારું વ્યાખ્યાન ચૂકી ગયો, પણ જ્યારે હું ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસ પાસેથી ગાડી ચલાવીને પસાર થયો ત્યારે મને ખબર પડી કે મારે તમને મળવા આવવું જ જોઈએ. હું ટિમ નામના કસાઈ સાથે વાત કરી રહ્યો હતો, તેણે બધું સમજાવ્યું,” યુવાન ડૉક્ટરે શરૂઆત કરી.
“એ મારો છોકરો છે,” લેને બૂમ પાડી.
“અને ડૉક્ટર આપણને કેવી રીતે મદદ કરી શકે?” બિગ સિડે પૂછ્યું.
“સારું, મારા પિતા કસાઈ હતા, તેમનું ગયા મહિને અવસાન થયું, તેથી જ હું તમારું વ્યાખ્યાન ચૂકી ગયો,” ડૉક્ટરે કહ્યું, પિતાના મૃત્યુનું દુઃખ હજુ પણ તેમના અવાજમાં હતું.
૩૩૮
સિડ અને લેને તેના ખભા પર પિતાનો હાથ મૂક્યો, તેઓ એક, ત્રણ કસાઈ જેવા હતા.
“સારું, પપ્પા મૃત્યુ પામ્યા, તેઓ ખૂબ ખુશ હતા કે હું ડૉક્ટર હતો, તેમણે કહ્યું કે તેમને દુઃખ છે કે તેઓ મને ફરીથી મિસ્ટર નહીં બનતા જોઈ શકે. હું સર્જન બનવાની તાલીમ લઈ રહ્યો છું, તમે જુઓ,” ડૉક્ટર શરમાળ લાગતા હતા.
“તે ખૂબ જ સરસ છોકરો છે, ખરેખર ખૂબ જ સરસ, મને લાગે છે કે કસાઈનો છોકરો મિસ્ટર બનશે, તમને શુભકામનાઓ, મને આશા છે કે તમે સફળ થશો,” બિગ સિડે બૂમ પાડી. “અલબત્ત તે સફળ થશે, નહીં તો હું માસ્ટર બુચર નથી,” લેને કહ્યું.
“તમે બંને મને મારા પપ્પાની યાદ અપાવો છો,” ડૉક્ટરે આંખ લૂછી, “પણ મુદ્દા સુધી, શું તમે આજે રાત્રે ફરીથી તમારું લેક્ચર આપી શકો છો?” “મને લાગે છે કે હું આપી શકું છું, પણ શા માટે?” બિગ સિડે પૂછ્યું.
“સારું, હું સર્જનોને ભેગા કરી શકું છું અને આપણે એક વિડિઓ બનાવી શકીએ છીએ, અને આપણે બર્મિંગહામ મેડિકલ સ્કૂલથી લંડન અને એડિનબર્ગ વગેરેને આપણા સેટેલાઇટ દ્વારા લિંક કરી શકીએ છીએ. પછી વ્યાખ્યાનના અંતે આપણે લોકોને બચત કરવા માટે કહીએ છીએ
“તમારી દુકાન અને તમારી શેરી, અમે ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસ ફેક્સ નંબરો વગેરે આપીશું,” ડૉક્ટરે સમજાવ્યું. “ઠીક છે, દીકરા, તો પછી સોદો થઈ ગયો,” બિગ સિડે કહ્યું.
“હું ઓપરેશન માટે માંસ દાન કરીશ, હું હંમેશા મેડિકલ લેક્ચર જોવા માંગતો હતો,” લેને કહ્યું.
તેથી બધું સમાધાન થઈ ગયું. રસ્તા પર બે અંડરટેકર્સને જોતા,
બે કસાઈઓ અને લટકતા સ્ટેથોસ્કોપવાળા ડૉક્ટર પર્સીના ક્લાયન્ટ હતા. મિસ્ટર વીક્સ તેમના ભાઈને નફરત કરતા હતા, તેથી જ્યારે તે મૃત્યુ પામ્યો ત્યારે તેમને અંતિમ સંસ્કાર માટે પૈસા ચૂકવવા પડતા નફરત થઈ. તેથી તેમણે તેના માટે પૈસા ચૂકવ્યા નહીં, તેમણે ફક્ત તેના માટે પૈસા ચૂકવ્યા
૩૩૯
પટ્ટો. જોકે જ્યારે તે તેના ભાઈના શબપેટી પર બીજો હપ્તો ભરવા આવ્યો ત્યારે તેનું સ્વાગત કયું દૃશ્ય કરે. ફક્ત લેન અને બિગ સિડ પર્સી અને એન્ડી સાથે હાથ મિલાવી રહ્યા હતા, અને તેમની સાથે એક ડૉક્ટર હતા, લેન અને સિડ તેમના લોહીથી લથપથ એપ્રોનમાં હતા. મિસ્ટર વીક્સની કલ્પનાશક્તિ વધુ પડતી કામ કરી ગઈ, શું આ બ્લેક કન્ટ્રીમાં તેની સામે નવા બર્ક અને હરે હતા. અચાનક તેને તેના ભાઈ પર પ્રેમ થઈ ગયો, તેણે રોકડમાં ચૂકવવાપાત્ર સંપૂર્ણ રકમનો ચેક લખી દીધો. તે તેની કારમાંથી પર્સી પાસે દોડી ગયો, ચેક તેના પર ફેંક્યો અને પછી ભાગી ગયો.
તે સાંજે બર્મિંગહામ મેડિકલ સ્કૂલ લેક્ચર થિયેટર નં.૧ હતું
સંપૂર્ણ રીતે બ્રેકિંગ પોઈન્ટ. બિગ સિડે માંસ અને તેને કેવી રીતે કાપવું તેના પર વ્યાખ્યાન આપ્યું.
શ્રેષ્ઠ માર્ગ, યુવાન ડૉ. મિકી લાયને પણ વાત કરી, સરખામણીઓ સાથે
માનવ શરીર બનાવવામાં આવ્યું હતું. હાસ્ય ઘણું હતું, પણ હાસ્ય
યાદ આવ્યું, તેથી ગંભીર સર્જરીના મુદ્દાઓ બનાવવામાં આવ્યા. એક કલાક અને એક કલાક પછી
અડધું બધું પૂરું થઈ ગયું હતું. અથવા તો તેઓએ વિચાર્યું, એક માણસ થોડા સમય પહેલા જ અંદર ઘૂસી ગયો હતો
બિગ સિડે શરૂઆત કરી હતી, તે બર્મિંગહામ મેડિકલના પ્રોફેસર એમેરિટસ હતા
શાળા. તેથી જ્યારે સિદ માટે તાળીઓનો ગડગડાટ પૂરો થયો, ત્યારે તે શાળા તરફ ગયો.
આગળનો ભાગ.
“સારું મિત્રો, મને આશા છે કે બધું બરાબર હશે. તમને છોકરાઓ કહેવાનું, સારું છોકરાઓ જ્યારે હું
“આ સાંભળીને મેં આવીને જોવાનું નક્કી કર્યું. ત્રીસના દાયકામાં જ્યારે હું તાલીમ લઈ રહ્યો હતો ત્યારે અમને ખૂબ મજા આવી હતી, પણ અમારી પાસે ક્યારેય આ અને તે બંનેનો વિડીયો નહોતો. તેથી મને આશા છે કે જો હું થોડા શબ્દો કહું તો તમને વાંધો નહીં આવે,” પ્રોફેસરે થોભીને કહ્યું,
બધા ડોકટરો માટે, તે પર્વત પરના ઉપદેશની રાહ જોવા જેવું હતું.
૩૪૦
તો પ્રોફેસર બોલ્યા, પછી આંગળીઓથી લાઈવ લિંક ઉપર ક્લિક કરી
એડિનબર્ગના ઓપરેશન થિયેટરમાં, હૃદય પ્રત્યારોપણ ચાલી રહ્યું હતું.
બે મૃતદેહો હોવા છતાં, ડોકટરોને આખરે પ્રેક્ટિસ કરવી પડી.
લેન અને બિગ સિડ જાણતા હતા કે તેઓ તેમની લીગની બહાર છે, તેથી તેઓ હાજર રહેવાનું સન્માન અનુભવતા હતા. જ્યારે એડિનબર્ગ સાથેનો સંબંધ સમાપ્ત થયો ત્યારે પ્રોફેસર ગયા અને બિગ સિડ અને લેન સાથે હાથ મિલાવ્યા, તેમના કાકા પણ કસાઈ હતા. ડૉ. મિકી લાયનની વાત કરીએ તો તેમને પ્રોફેસર એમેરિટસ હેઠળ અભ્યાસ કરવા માટે આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું હતું, કારણ કે પ્રોફેસરે કહ્યું હતું કે “આપણે કસાઈએ સાથે રહેવું જોઈએ.”
તેથી બીજા દિવસે ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસનો ઘેરો ડોકટરોની ભીડ દ્વારા વધારવામાં આવ્યો, તે લગભગ કોઈ પ્રારંભિક ડર્ક બોગાર્ડે ફિલ્મ હોઈ શકે છે, ફક્ત આ ડૉ. મિકી લાયન અને તેમના સાથી કસાઈ, પ્રોફેસર એમેરિટસ જેટલું વાસ્તવિક હતું, જેઓ બંને એક કલાક કે તેથી વધુ સમય માટે ધરણાંમાં જોડાયા હતા. પર્સીના મિત્રો પણ આ ઝઘડામાં જોડાયા હતા, ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસની આસપાસ બાર શબવાહિનીઓ પાર્ક કરવામાં આવી હતી. હવે ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલનો ઘેરો કોઈ પ્રકારનો હતો.
વિચિત્ર કાર્નિવલ, થોડાક સો ડફલ કોટેડ પુરુષો સાથે, ઓપન યુનિવર્સિટીના ઘણા વિદ્યાર્થીઓ અને શિક્ષકો તેમના “લર્ન એન્ડ લિવ” ટી શર્ટમાં, કસાઈઓની દુકાનોના વિશાળ માણસો તેમના લોહીથી રંગાયેલા એપ્રોન પહેરેલા, સ્ટેથોસ્કોપ લટકાવેલા સ્વચ્છ સફેદ કોટમાં ડોકટરો. પછી તેમના શબવાહિનીમાં બેઠેલા સ્મિત પહેરેલા અંડરટેકર્સની ઉત્સાહિત હાજરી. લેનનું બરબેક્યુ પ્રદર્શનકારીઓને ખવડાવવાનું પૂરજોશમાં ચાલી રહ્યું હતું, સ્થાનિક બ્રુઅરમાંથી એક પવન તરફ સાવધાની રાખીને બહાર આવ્યો અને સમર્થનમાં બહાર આવ્યો
૩૪૧
વેઇનનો વેપારી. જ્યારે એક બ્રુઅર પોતાનો ટેકો આપે છે ત્યારે બીજાઓ ચોક્કસપણે
અનુસરો, અને તેઓએ તેમ કર્યું. પેટ્રિક ઘટનાસ્થળે દોડી ગયો હતો, કારણ કે
તેની માતાએ કહ્યું, “માંસ અને બ્રેડ વિના ભોજન એ ભોજન નથી”, તેઓએ
માંસ અને પીણું પહેલેથી જ હતું, હવે પેટ્રિકના કારણે તેમની પાસે બ્રેડ હતી.
રસ્તા પર મેરી એનને તેની રાત વિશે પૂછપરછ કરી રહી હતી.
એક કામદાર સાથે બહાર.
“ચાલો, મને કામદાર સાથેની તમારી રાત્રિની મુલાકાત વિશે કહો,” મેરીએ એનને લગભગ આંખો મીંચીને કહ્યું.
“કયો કામદાર?” એનએ પ્રશ્નમાં રસ ન લેવાનો પ્રયાસ કરતાં પૂછ્યું. “જેને તમે કૃત્રિમ શ્વાસોચ્છવાસ આપ્યો હતો, તે અહીં જ,” મેરીએ ફ્લોર તરફ ઈશારો કરતા કહ્યું, જાણે “X” એ સ્થળને ચિહ્નિત કર્યું હોય.
“ઓહ, તારો મતલબ ટોની છે,” એનએ બેદરકાર લાગવાનો પ્રયાસ કરતાં કહ્યું.
“ગઈકાલે જ્યારે તું તેના કાકડા ચાટી રહ્યો હતો ત્યારે તને તેનું નામ ખબર નહોતી,” મેરીએ મજાક ઉડાવતા કહ્યું.
“ઓહ, હું અને ટોન,” એન તેના શબ્દોનો સ્વાદ માણતા બોલી, કારણ કે તેણી ટોનીનો સ્વાદ માણવાની આશા રાખતી હતી.
“ચાલો, ચીડવવાનું બંધ કરો, બસ ચાલુ રાખો,” મેરીએ દુકાનના દરવાજા પર “સ્ટાફ તાલીમ માટે બંધ” અથવા દુકાનની ગપસપ લખતા કહ્યું.
“સારું, તે મને બહાર મળ્યો હતો. તે હંમેશા તેની કારમાં સ્વચ્છ ટ્રાઉઝર રાખે છે,” એનએ શરૂઆત કરી.
“ઠીક છે, તો તેણે પેન્ટ પહેરી લીધું છે, સારા ટુકડા પહેરો,” મેરીએ આગ્રહ કર્યો.
“સારું, તેણે મને પૂછ્યું કે મારે ક્યાં જવું છે,” એન તેના હોઠ ચાટતા કહ્યું.
“ત્યારે તમે ક્યાં ગયા હતા?” અધીરા મેરીએ પૂછ્યું.
૩૪૨
“ટેમ્પલટન રોડ પર ક્લાસિક,” એન ધીમેથી બોલી.
“એ તો ડબલ કોર્ટિંગ સીટ વાળી છે ને, ધૂર્ત કૂતરી, એની બાજુમાં એક જ્વેલર્સનો શોપ પણ છે,” મેરીએ એનની ચાલાકીના વિચારથી મોં ખોલીને કહ્યું.
“ખરેખર, મેં ક્યારેય ધ્યાન આપ્યું નથી,” એન એ કહ્યું જાણે માખણ તેના મોંમાં ઓગળતું ન હોય.
“તને ફિલ્મમાં ખૂબ જ રસ હતો, કોઈ શંકા નથી,” મૂંઝાયેલી મેરીએ કહ્યું. બંનેએ એકબીજાના દેખાવ બદલ્યા, અને પછી તેઓ હસતાં હસતાં ભાંગી પડ્યા. “ચાલો, “સ્ટાફ ટ્રેનિંગ” કાયમ માટે ટકી શકે નહીં, ખબર છે,” મેરીએ ચહેરો ખેંચીને કહ્યું.
“સારું, આપણે ક્રોકોડાઇલ ડંડી II જોયું. મારા સ્વરની તુલનામાં તે પોલ હોગન ખૂબ નાનો છે,” એન તેના સ્વરના વિચાર પર અટકી ગઈ. મેરી હવે સંપૂર્ણપણે ઘાયલ થઈ ગઈ હતી, તે થૂંકવા યોગ્ય હતી, તેણે તેના હાથ જોડીને તેના પગ પર ટેપ કરી.
“ઓહ, હું ક્યાં હતો? ઓહ મારા ટોન સાથેની ફિલ્મોમાં. સારું, તમે ક્યારેય અનુમાન નહીં કરો કે તેણે શું કર્યું,” એનની આંખો પહોળી થઈ ગઈ.
“ના, હું ક્યારેય અનુમાન નહીં કરું, તું રસદાર જગ્યા સુધી પહોંચશે ત્યાં સુધીમાં હું દાદી બની જઈશ, અથવા ઓછામાં ઓછું મને બાળક તો થઈ શકે,” મેરીએ તેના હાથ ખોલ્યા અને ફરીથી વાળ્યા, તે કંટાળી ગઈ હતી.
એનએ કામ ઝડપથી કરવાનું નક્કી કર્યું, મેરી પર તણાવ વધી રહ્યો હતો, જો તે ઉતાવળ નહીં કરે તો તે તેના નીકર ભીના કરી દેશે.
“સિનેમામાં લાઇટ બંધ થઈ ગઈ. ટોને તેનો હાથ મારી આસપાસ મૂક્યો, ફિલ્મ શરૂ થયાને ફક્ત પાંચ મિનિટ થઈ હતી ત્યારે તેનો હાથ મારા હાથ પર લપસી ગયો.”
૩૪૩
“સ્તન,” એનએ શરૂઆત કરી.
“ક્યારેય નહીં, પેલો બેશરમ વાંદરો, તું દુકાનમાં આટલો મજબૂત થઈ ગયો પછી તેણે વિચાર્યું હશે કે તું સરળ હતો,” મેરીએ અટકાવ્યો.
“સારું, તે મારા લાયક કરતાં વધુ નહોતું,” એનએ ફ્લોર તરફ જોયું, પછી તે હસવા લાગી.
“પણ તને મજા આવી, ધૂર્ત કૂતરી, તું અમને બ્લેક કન્ટ્રી છોકરીઓનું નામ ખરાબ કરીશ,” મેરીએ હસવાનું શરૂ કરતા પહેલા કહ્યું.
“છતાં પણ, તેનો હાથ આખી ફિલ્મ દરમ્યાન ત્યાં જ રહ્યો. તેના હાથ ખરેખર મોટા છે, પણ તે ખૂબ જ નરમ અને સૌમ્ય છે,” એનએ યાદ પર નિસાસો નાખ્યો.
“તારો મતલબ છે કે તને કોઈ ઉઝરડા નથી!” મેરીની આંખો પહોળી હતી, તેની ભમરોએ આંખ માર્યા વિના, તેને ધક્કો માર્યો.
“તમે ક્યારેક ખૂબ જ ક્રૂર છો – પણ તમે સાચા છો, કોઈ ઉઝરડા નથી. હું ફિલ્મ ભાગ્યે જ જોઈ શકી,” એનએ નિસાસો નાખ્યો. “પણ તમને તે ગમ્યું,” મેરીએ હાંસી ઉડાવી.
“અને ફિલ્મ!” એન ગટરની જેમ હસતા પહેલા કહ્યું.
“ફિલ્મ પૂરી થઈ ત્યારે શું થયું?” મેરીએ તેના હાથ ખોલીને નજીક જતા પૂછ્યું.
“સારું, તેણે મને થોડો દબાવ્યો, મારે મારા હોઠ કરડવા પડ્યા હોત, નહીંતર હું ચીસો પાડી હોત,” એનએ શરૂઆત કરી.
“આનંદથી,” મેરીએ અટકાવ્યું.
એન શરમાઈ ગઈ, પણ માથું હલાવ્યું, પછી હસીને કહ્યું કે ફક્ત દુકાનની છોકરીઓ જ કરી શકે છે.
“પછી તે જાગી ગયો!” એનએ પોતાની વાર્તાનો અચાનક અંત લાવતા કહ્યું.
“શું?” મેરી મૂંઝાઈ ગઈ.
૩૪૪
“તે આખી ફિલ્મ દરમ્યાન ઊંઘી ગયો હતો, ટોન એક સજ્જન છે, તમે જાણો છો. વેને તેને અને બાકીના બધાને મિકી ફિન આપ્યું હતું,” એનએ સમજાવ્યું. “તો તમે ક્રોકોડિલ ડંડીમાં ખાલી પેટે તમારા નીકર ભીના કરી રહ્યા હતા?” મેરી આશ્ચર્યથી પહોળી આંખોવાળી હતી.
“સારું, તમે પણ એવું જ કર્યું હોત,” એક બચાવ કરતી એનએ કહ્યું, હવે હાથ જોડીને બોલવાનો વારો હતો.
“મેં સાંભળ્યું કે વાયોલેટે તેમનું JCB ઠીક કરી દીધું છે, અને મને ખબર હતી કે ફૂડ ફ્રન્ટ પર કંઈક આયોજન કરવામાં આવ્યું છે, પરંતુ તે આટલું ઝડપથી બન્યું, તે પહેલાં જ તમને શરૂઆતના ઓર્ડર આપવામાં આવ્યા હતા,” મેરી હસવા લાગી.
એનએ દરવાજા પરથી સાઇન લીધી, પછી મેરી તરફ નાક નીચે જોતાં તેણે આકસ્મિક રીતે તેના ગળામાંથી સ્કાર્ફ કાઢ્યો, જેથી પ્રેમનો અનુભવ થાય. મેરી ઓછામાં ઓછું કહેવા માટે સ્તબ્ધ થઈ ગઈ.
ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસના ઘેરાબંધી સમયે, બલબિંદર અને તેની દીકરીઓ ઓફ ધ ટેમ્પલના રૂપમાં મજબૂતીકરણો આવ્યા હતા. તેણીએ તેના મિત્રોને કહ્યું હતું કે તેનું ઘર કેવી રીતે તોડી પાડવામાં આવશે, સ્ત્રીએ વિરોધ કરવાનું નક્કી કર્યું હતું, પુરુષો બધા અવાજ અને ગુસ્સે થશે, તેથી તેમને વિરોધ કરવાની મંજૂરી નહોતી. ના, ફક્ત મંદિરની દીકરીઓ તેમના
શ્રેષ્ઠ સાડીઓ, મેઘધનુષ્યના બધા રંગો, તેઓ એવા પોશાક પહેરતા હતા જાણે કોઈ લગ્નમાં જઈ રહ્યા હોય, જ્યારે હકીકતમાં તે કોઈ અંતિમ સંસ્કાર હોય, એક જાગરણ હોય જેમાં તેઓ હાજરી આપી રહ્યા હોય. તેમના ઉમદા વર્તનથી ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ, કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓબીઇ પર શરમ આવશે.
બલબિંદરે આગેવાની લીધી ત્યારે વિરોધીઓ પર એક સ્તબ્ધ શાંતિ છવાઈ ગઈ.
ધ ડોટર્સ ઓફ ધ ટેમ્પલની ચાલીસ સૌથી સુંદર સ્ત્રીઓ અને છોકરીઓ
૩૪૫
ડફલ કોટ્સ અને ડોકટરોના સમૂહ દ્વારા. દીકરીઓની રચના
એક ત્રિકોણ અને દુ:ખના ગીતો, શોકના ગીતો, ગીતો ગાવાનું શરૂ કર્યું
વિશ્વાસઘાત. ભીડની ઉપર એક પડદો વળી ગયો, કાઉન્સિલર
આલ્બર્ટ પ્રેટ તેની બારી પાસે હતો, તે વિચારતો હતો કે તેણે પૃથ્વી પર શું કર્યું છે
આને લાયક. દીકરીઓ સાંજ સુધી ગાયા, પછી એક બસ આવી લેવા માટે
તેમને દૂર કર્યા, તેઓ એક પણ શબ્દ બોલ્યા નહીં, તેમની સુંદરતા તેનાથી વિપરીત
કાઉન્સિલ નીતિની કુરૂપતા અથવા કાઉન્સિલર આલ્બર્ટની નીતિ સાથે
પ્રેટ. બીજા દિવસે મંદિરની દીકરીઓ પાછા આવશે, તેમની
ગીતો અને તેમના આંસુ માથા પર વરસાદની જેમ વરસશે
ન્યાય ન મળે ત્યાં સુધી કાઉન્સિલરો, ઢોલની જેમ.
હસતાં હસતાં પાઉલ બધી ઘટનાઓ જોઈ ચૂક્યો હતો, અને તે સેન્ટ્રલ ન્યૂઝ બની ગયો,
જોન સ્વેલોને રિપોર્ટ કરવા મોકલવામાં આવ્યો. હસતાં હસતાં પોલને શેરી માટે ખુશી થઈ પણ પોતાના માટે તે દુઃખી હતો, તેને સમજાયું કે તેના કોઈ મિત્રો નથી, કોઈ બુકીઓને બંધ કરવા માટે દબાણ કરવામાં આવતા વિરોધ કરશે નહીં. તે કોઈને દોષી ઠેરવી શકતો ન હતો, પરંતુ જો એક વ્યક્તિ, ફક્ત એક જ વ્યક્તિ તેના બચાવમાં બોલ્યો હોત તો સારું થાત. ભારે હૃદય અને આત્મ-દયા સાથે તેના દરવાજા પર ટકોરા પડ્યા હસતાં પોલ દરવાજાનો જવાબ આપવા ગયો. તે જોઈને તેનું હૃદય ઉછળી પડ્યું, એક ચીની યુવાન શેડમાં હતો અને એક
તેના દરવાજા પર શેલ સૂટ હતો. તેની ઇચ્છા પૂરી થઈ ગઈ હતી, એક વ્યક્તિ તે કહેવા આવ્યો હતો કે તે કેટલો દુઃખી છે. પરંતુ તે એક વ્યક્તિ ખરેખર એક સંદેશવાહક હતો, તેણે પોલનો હાથ પકડીને તેને તેની સાથે આવવા વિનંતી કરી. કોઈ કારણોસર હસતાં પોલ અચકાયા નહીં, તેણે ફક્ત તેના દરવાજાના દસ તાળા બંધ કર્યા અને પછી દોડતો આવ્યો. બ્લેક કન્ટ્રીથી એક લાલ મર્સિડીઝ ઝડપથી આવી.
૩૪૬
બર્મિંગહામની હર્સ્ટ સ્ટ્રીટમાં ચાઇનીઝ ક્વાર્ટર, સ્માઇલિંગ પોલથી માત્ર સાત મિનિટ દૂર, યુવાન કોઈ ટ્રાફિક લાઇટ પર રોકાયો ન હતો તે જોઈને. એક અંધારાવાળા વેરહાઉસમાં, યુવાન રોકાયો, એક આર્ક લાઇટ ચાલુ કરવામાં આવી જેનાથી બસો થી વધુ લોકોની ભીડ દેખાય છે. “શું હું સ્માઇલિંગ પોલને રજૂ કરી શકું છું,” ડો ક્વાનએ કહ્યું.
વેરહાઉસમાં તાળીઓનો ગડગડાટ ગુંજી ઉઠ્યો. જુઓ, હસતા પૌલના પણ મિત્રો હતા, જ્યારે તમારી પીઠ દિવાલ સામે હોય ત્યારે જ તમને ખબર પડે છે કે તમારા મિત્રો કોણ છે. હસતા પૌલ રડવા લાગ્યો, મિત્રો, મિત્રો, મિત્રો. મિત્રો આંસુઓ લાયક છે, ઘણા આંસુઓ લાયક છે, તેથી હસતા પૌલે પોતાના આંસુ વહાવ્યા.
“અમે તમને મદદ કરવાના છીએ. આજે રાત્રે બર્મિંગહામ ચાઇનીઝ, કાલે બ્લેક કાઉન્ટીમાં અમારા પરિવારો પણ મદદ કરશે. સાથે મળીને આપણે ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસ પર કૂચ કરીશું!” ડો ક્વાન સમજાવ્યું.
“હું ખૂબ જ પ્રભાવિત છું, મને ખબર નથી પડતી કે શું કહેવું,” પોલ હસવા લાગ્યો, એસ્ટરિક્સ ધ ગૌલ કરતાં એસ્ટરિક્સ ધ ગૌલ જેવો દેખાતો હતો.
“આજે રાત્રે આપણે જુગાર રમીશું, મજા કરીશું, જેમ ચિલ્ડ્રન હોમમાં. પછી કાલે કૂચ કરીશું!”
હસતાં પૉલમાં આનંદની લહેર છવાઈ ગઈ, તેને ખબર નહોતી કે હસવું કે રડવું, આ ગાંડપણ હતું, આ શુદ્ધ ચીની ગાંડપણ હતું. બધાએ હસતાં પૉલ પર બૂમ પાડી. તેથી પોતાના આંસુ લૂછીને પણ પોતાના મિત્રો નહીં, હસતાં પૉલે એવા શબ્દો કહ્યા જે આશાના કિનારાઓને છલકાવી દેશે.
“મારી સાથે કોણ શરત લગાવવા માંગે છે?”
૩૪૭
હસતાં હસતાં પોલ હવે હારી ગયો હતો, તેણે ક્યાં સુધી દાવ લગાવ્યો હોત તેના પર પણ દાવ લગાવ્યો હોત
હાર્ટ એટેક આવ્યો તે પહેલાં તેનો આનંદ, ખુશીની ભાવના આટલી હતી,
જ્યારે વસ્તુઓ ખૂબ જ અંધકારમય દેખાતી હતી અને હવે તે અહીં હતો, સસલું દાવ લગાવી રહ્યું હતું
શિકારી શ્વાનો તરફથી. અને સસલું શિકારી શ્વાનોનું નેતૃત્વ કેવી મજાનું નૃત્ય કરતું હતું, તેઓ
મને દરેક મિનિટ ખૂબ ગમતી. નજીકના કેસિનોમાંથી લોકો અંદર આવતા હતા,
રૂલેટ વ્હીલનો ઓર્ડર ભૂલી જાઓ, અહીં નજીકના વેરહાઉસમાં હતું
શુદ્ધ ચાઇનીઝ જુગાર. હસતો પોલ ચાઇનીઝ હતો, તેમાં કોઈ શંકા નહોતી
તે, તેણે કોઈપણ વસ્તુ પર દાવ લગાવ્યો. તેણે ગ્રામમાં વજન પર પણ દાવ લગાવ્યો હતો
તેના ડાબા હાથમાં જે નોટો હતી. હવે તે કંઈપણ કરતાં વધુ
ચીનીઓને સાબિત કર્યું કે હસતાં પોલ તેમાંથી એક હતો, હા તે દેખાતો હતો
એસ્ટરિક્સ ધ ગૌલની જેમ, અને હા, તેનો ઉચ્ચાર બ્લેક કન્ટ્રી હતો, અને હા, તેમને તેના માટે કેટલાક બેંક્સ બિટર મોકલવા પડ્યા. પણ તે ચાઇનીઝ હતો, તે તેના આત્મામાં હતું, તેઓ તે જાણતા હતા. તેઓએ રાત્રે જુગાર રમ્યો, એકઠા થયેલા પૈસા ચિલ્ડ્રન હોમ માટે થોડા વધુ ઇન્ક્યુબેટર ખરીદવા માટે જતા રહ્યા. હસતા હસતા પોલ હસ્યા અને રડ્યા, હસ્યા અને ફરીથી રડ્યા, તે ધાર પર હતો, પરંતુ તે દરેક મિનિટનો આનંદ માણી રહ્યો હતો, તે શેતાન સાથે નાચી રહ્યો હતો અને જીતી રહ્યો હતો!
બીજા દિવસે પરંપરાગત પોશાક પહેરીને ઢોલ વગાડીને,
હર્સ્ટ સ્ટ્રીટથી ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસ સુધી કૂચ કરતા ચીની ડ્રેગન હાજર રહ્યા, બ્લેક કાઉન્ટીના તમામ ટેકવે બંધ કરી દેવામાં આવ્યા જેથી તેઓ સ્માઈલિંગ પોલ સાથે એકતા દર્શાવી શકે. સ્માઈલિંગ પોલને ખુરશીમાં લઈ જવામાં આવ્યા કારણ કે
જો તે સમ્રાટ હોત તો. આ તેનો દિવસ હતો, તેની રાત હોત, હવે આ તેનો દિવસ હતો. જુઓ બધા, હસતાં પોલના મિત્રો છે. અને ફરીથી ઉચ્ચ
૩૪૮
કાઉન્સિલ હાઉસમાં એક પડદો ઝબક્યો.
પર્સી વિચારી રહ્યો હતો કે, તે બીજું શું કરી શકે, તેના મિત્રો હસતાં હસતાં ધરણાં પર બેઠા હતા, હસતાં હસતાં તેઓ તેમના શબવાહિનીમાં બેઠા હતા, પણ બીજું શું કરી શકાય. કામદારોને હવે ખ્યાલ આવી ગયો હતો કે તેમને શેરીમાં દુકાનદારો દ્વારા નશીલા પદાર્થો આપવામાં આવ્યા હતા અને ઝેર આપવામાં આવ્યું હતું, ઉજ્જડ જમીનની આસપાસ રેઝર વાયરથી એક બાકાત વિસ્તાર અમલમાં હતો. કામદારોએ જૂના વેરહાઉસને સાફ કરી દીધું હતું અને જ્યાં તે એક સમયે હતું ત્યાં સખત કોર નાખવાનું શરૂ કરી દીધું હતું. તેથી કંઈક વધુ જરૂરી હતું. એન્ડી તેના અટારી પર ગુસ્સે થઈને ટેપ કરી રહ્યો હતો, ફ્રોસ્ટ ફેમિલી ડેટાબેઝ ટૂંક સમયમાં સમાપ્ત થવાનો હતો, એન્ડી જૂના ખાતાવહીઓમાંથી જૂની માહિતી દાખલ કરી રહ્યો હતો, જોકે બધી ટેપિંગ
પર્સી બેચેન થઈ રહ્યો હતો. તેથી તે ટ્રેડર પાસે ગયો. જીમી અંદર શાંતિથી કામ કરી રહ્યો હતો, તેણે પર્સીને અભિવાદન કરીને માથું હલાવ્યું.
“બ્યુઅર બનાવનારાઓએ વિરોધ કરનારાઓને થોડા પીણાં આપવામાં મદદ કરી તે સારું હતું,” પર્સીએ પોતાનો પીણું ઉપાડતા કહ્યું.
“તેઓ ખૂબ સારા હતા, એ વાત ચોક્કસ હતી. તેઓ જાણે છે કે જો તેમનો એક પણ બ્રુ મારા પબમાં હોય તો તે સારો જ હોવો જોઈએ, હું કદાચ શ્રેષ્ઠ પીણાની જાહેરાતનો એક પ્રકાર છું,” વેને કહ્યું.
“મને મારા જાઝ મિત્રોનો ફોન આવ્યો હતો, તેઓ કહે છે કે તેઓ વિરોધમાં જોડાશે,” જીમીએ પોતાનો અવાજ નીચે મૂકતા કહ્યું.
“શરાબ બનાવનારાઓએ તો એમ પણ કહ્યું કે તેઓએ ઘોડાથી દોરેલી જૂની ગાડીઓ પણ સાથે મોકલી છે, ફક્ત તેમને વાત કરી દો,” વેન હસ્યો, મિત્રો હોવાનો આનંદ હતો. પર્સીએ દારૂ પીવાનું બંધ કરી દીધું, તેને એક વિચાર આવ્યો. તે ત્રણેયે સંમતિ આપી, તે
૩૪૯
નક્કી થયું. તેઓએ ઉતાવળમાં પીણાં પીધા અને પછી પોતાના કામમાં લાગી ગયા. પેટ્રિક પાસે લોટની ડિલિવરી હતી ત્યારે, જસવિંદર રુવાંટીવાળું અમજીત ડુક્કરનું માંસ ખાઈ રહ્યો હતો જ્યારે તે આ પ્રવૃત્તિ જોઈ રહી હતી.
“આ ફ્રેન્ચ ભાઈઓ પર છોડી દો, બસ મારી સાથે આવો,” પર્સીએ આદેશ આપ્યો. અડધા કલાક પછી પર્સીએ સો વર્ષ પહેલાંના એક જૂના વેશમાં સજ્જ થઈને કામ કર્યું. તેણે તેના દાદાના કામના કપડાં પહેર્યા હતા. તેણે ટોપ ટોપી અને પૂંછડીઓ પહેરી હતી અને તેના હાથમાં ચાબુક પકડ્યો હતો, જેમ પેટ્રિક માટે તેણે સમાન કપડાં પહેર્યા હતા, બંને કાળા રંગના કાળા રંગમાં.
“આ કપડાં બરાબર ફિટ થાય છે તે થોડું ભયાનક છે,” પેટ્રિકે પોતાનો કોલર સ્પર્શતા કહ્યું.
“બિલકુલ નહીં,” પર્સીએ કહ્યું જાણે તે એકદમ સામાન્ય હોય.
એન્ડીને હમણાં જ એક જૂની ડાયરીમાં કંઈક મળ્યું હતું, પરંતુ જ્યારે તેણે તેના પિતા અને પેટ્રિકને એવા પોશાક પહેરેલા જોયા ત્યારે તેણે નક્કી કર્યું કે તે થોડા સમય માટે રહી શકે છે, એન્ડીને એક પીણું જોઈએ છે. પેટ્રિક અને તેના પિતા એન્ડીએ પહેલાં જોયેલા ફોટામાંથી તેના પરદાદા અને તેના સહાયકની છબી જેવા દેખાતા હતા. બ્રુઅરીઝે ચાર કાળા ઘોડા અને બેનો સેટ પહોંચાડ્યો.
ગાડા અને ચાર વધુ ઘોડા. પર્સી પેટ્રિકને અંડરટેકર્સ યાર્ડના પાછળના ભાગમાં લઈ ગયો, એક ખૂણામાં ઢંકાયેલો જૂનો અંતિમ સંસ્કાર કોચ હતો. પેટ્રિક ગળી ગયો, તે પર્સીના હેતુને મદદ કરવા માટે મૃત્યુમાંથી બહાર આવતા ભૂતોને અનુભવી શકતો હતો. રુવાંટીવાળો અમજીત પણ રસ્તા પર ભટકતો હતો જેથી પેટ્રિક શું કરી રહ્યો છે તે જોઈ શકે. અમજીત દોડીને ભાગી ગયો, પ્રાણીઓ માણસો કરતાં ઘણી વધુ વસ્તુઓ સમજી શકે છે. અમજીત રસ્તા પર દોડ્યો અને લોટની બોરી ફોડતા ડિલિવરી મેન સાથે અથડાયો. તેથી હવે અમજીત બરફ જેવો દેખાતો હતો.
૩૫૦
વરુ.
ટૂંક સમયમાં બધું તૈયાર થઈ ગયું, જસવિન્દરએ આવવાનું નક્કી કર્યું.
ઘણી ચર્ચા પછી એક વિચાર ઘડાયો. જસવિંદર આગળ વધતો, રુવાંટીવાળો અમજીત પાછળ પાછળ આવતો, પછી ફ્યુનરલ કોચમાં પર્સી અને પેટ્રિક આવતા, છેલ્લે જીમીના યહૂદી જાઝ બેન્ડ સાથે ફ્યુનરલ સંગીત વગાડતી બે ગાડીઓ પાછળ આવતી. એકંદરે, બધું ખૂબ જ ભયાનક હતું, એક બાળક પછી એક વિશાળ ભૂતિયા વરુ, તેના પછી ફ્યુનરલ કોચ, અને તેના પછી જાઝ વિલાપ કરતી બે ગાડીઓ.
ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસની નજર બહાર પેટ્રિક કોચમાંથી કૂદી પડ્યો અને જસવિંદરના કાનમાં ફફડાટથી બોલ્યો. “શું તમને તમારા કાકા પેટ્રિક પર વિશ્વાસ છે?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“અલબત્ત મૂર્ખ,” જસવિન્દર તેના ગાલ પર ચુંબન કરતા બોલ્યો.
“તો પછી મને તમારા જૂતા અને મોજાં આપો, તમારે કાઉન્સિલ હાઉસ સુધી ખુલ્લા પગે ચાલવું પડશે,” પેટ્રિકે સમજાવ્યું.
“મમ્મી ખુશ નહીં થાય,” જસવિંદરે ઠપકો આપ્યો.
“જ્યારે તું તેને જુએ ત્યારે જ આંખ માર,” પેટ્રિકે જસવિંદરને આંખ મારતા કહ્યું.
“આ આપણે રમી રહ્યા છીએ તે એક વિચિત્ર રમત છે, કાકા પેટ્રિક નથી?” જસવિંદરે તેના પિગટેલ્સ સાથે રમતી વખતે વિચાર્યું.
રુવાંટીવાળું અમજીતે નસીબ માટે જસવિંદરના પગના અંગૂઠા ચાટ્યા, પછી ધીમે ધીમે તેઓ ફરી ચાલ્યા ગયા. પહેલા ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસ તરફના ચોકમાં સંગીત ગુંજ્યું, પછી ભીડને એક ઉઘાડા પગે ભારતીય છોકરી દેખાઈ. સેન્ટ્રલ ન્યૂઝ ટીમ ધ્યાન ખેંચી ગઈ, તેઓએ ફિલ્માંકન શરૂ કર્યું, તેમના
૩૫૧
મિડલેન્ડ્સ ટુડેના હરીફોએ પણ ફિલ્માંકન શરૂ કર્યું. છોકરી કેટલી સુંદર હતી, કેટલી ઉદાસ દેખાતી હતી, હાંફી ગઈ. શું તેની પાછળ કોઈ વરુ હતું, ડુડલી પ્રાણી સંગ્રહાલયમાંથી કોઈ વરુ ભાગી ગયું હતું, ભીડમાંથી કોઈએ ચીસો પાડી. જસવિંદર ધીમે ધીમે પગથિયાં ચઢી ગયો, તે અટકી ગઈ, તેણે જોયું
ભીડમાં, તેણીએ તેની માતા બલબિંદર પર આંખ મારી. બલબિંદરે પેટ્રિક પર આંખ મારી અને પેટ્રિક પર્સી પર્સી પર આંખ મારી, રુવાંટીવાળો અમજીત રડ્યો, તે લાંબા સમય સુધી રડ્યો, તે જોરથી રડ્યો. કબૂતરો છૂટાછવાયા, દૂર ડુડલી પ્રાણી સંગ્રહાલયમાં વાસ્તવિક વરુઓ પણ રડ્યા, સિંહો ગર્જ્યા અને હાથીઓ રણશિંગડા વગાડ્યા. ભીડના સામૂહિક કરોડરજ્જુમાં ધ્રુજારી છવાઈ ગઈ. જસવિંદરે તેનું મનપસંદ બાળગીત ગાવાનું શરૂ કર્યું, જે સફેદ વરુ વિશે હતું જે પર્વત પરથી નીચે આવીને તે ખરાબ માણસને ખાઈ ગયો જે નાની ભારતીય છોકરીને નુકસાન પહોંચાડી રહ્યો હતો. તેણીએ ભારતીય ભાષામાં ગાયું જેથી ભીડને ખબર ન પડે કે તે શું ગાઈ રહી છે, ટેમ્પલની પુત્રીઓ હસતી હતી, તેઓએ તે ગીત ગાયું હતું જ્યારે તેઓ નાની છોકરીઓ હતી. પર્સી તેના અંતિમ સંસ્કાર કોચ પર ઉંચા સવારી કરતા નજરે પડી, તેણે તેનો ચાબુક ફટકો માર્યો, રુવાંટીવાળો અમજીત પીડામાં હોય તેમ રડ્યો,
દૂર ડડલી પ્રાણી સંગ્રહાલયમાં પ્રાણીઓ જંગલી થઈ ગયા. જો તેઓ કરી શકે તો તેઓ બહાર નીકળીને તેમના મિત્ર, સફેદ વરુ અમજીતને બચાવી લેત. સેન્ટ્રલ ન્યૂઝને ખબર નહોતી કે શું થઈ રહ્યું છે, તે ફક્ત એવું લાગતું હતું કે
સરસ, બર્મિંગહામના ICC એ આવા શો માટે પૈસા ચૂકવ્યા હોત. મિડલેન્ડ્સ ટુડેના ક્રૂને પણ ખબર નહોતી કે શું ચાલી રહ્યું છે, ફક્ત ફિલ્મ, ફક્ત ફિલ્મ, ફ્રેન્ચ લોકો જોતા હોત તો તેઓ ફિટ થઈ ગયા હોત, તેણે
તેમના સન અને લુમિયર શો ખરેખર અઘરા લાગે છે. અહીં બ્લેક કન્ટ્રીમાં વાસ્તવિક થિયેટર અને કવિતા ગતિમાં હતી. પૂર્વીય ભાષાના પ્રોફેસર
૩૫૨
ઓપન યુનિવર્સિટીના સાહિત્યકાર, જે ધરણામાં જોડાયા હતા, તેઓ હસવા લાગ્યા, તેમને ખબર હતી કે શું ચાલી રહ્યું છે, પણ તેઓ કહેવા માંગતા ન હતા, જો લોકોને જાણવું હોય તો તેમણે પૂર્વીય સાહિત્યનો અભ્યાસ કરવો જોઈએ. જસવિંદર ભીડમાંથી પસાર થઈને ત્યાં સુધી પહોંચી ગઈ જ્યાં સુધી તે પહોંચી ન ગઈ.
ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસના આગળના દરવાજા પર, એકવાર તેણીએ ખટખટાવ્યો અને અંદર જવા દેવાની માંગ કરી, એક નાનો કાળો સળિયો. પરંતુ બ્લેક સળિયાની જેમ તેણીએ તેના ચહેરા પર દરવાજો ખટખટાવ્યો. પર્સીએ પોતાનો ચાબુક માર્યો, જસવિન્દર ફરી એક વાર કાઉન્સિલ હાઉસનો દરવાજો ખટખટાવ્યો, પછી રુવાંટીવાળો અમજિત પોતાના બધા મૂલ્ય માટે રડતો રડતો જસવિન્દર અંતિમ સંસ્કાર કોચ તરફ દોડ્યો. પેટ્રિકે તેને પકડી, પર્સીએ પોતાનો ચાબુક માર્યો, પછી રાક્ષસની જેમ ચીસો પાડી, પર્સી બહાર નીકળી ગયો હોય તેમ. જસવિન્દર તેના હાથથી તેનો ચહેરો ઢાંકી રહ્યો હતો, જાણે આંસુ છુપાવવા માટે.
હેરી અમજીત કોચની પાછળ દોડ્યો જે ગતિ વધારી રહ્યો હતો, જાઝ બેન્ડ શોકપૂર્ણ સંગીત વગાડવા માટે પાછળ રહી ગયો.
સેન્ટ્રલ ન્યૂઝ ટીમે ડિસ્પેચ રાઇડર માટે બૂમ પાડી, “જાઓ જેમ
“ધ વિન્ડ”, આને પ્રસારિત કરો. મિડલેન્ડ્સ ટુડે ન્યૂઝ ટીમ તેમના સ્થાનથી પબ તરફ દોડી ગઈ, કારણ કે ત્યાં જ તેઓએ તેમની સેટેલાઇટ ડીશ છોડી દીધી હતી. ત્રીસ મિનિટમાં જસવિંદર, સફેદ વરુ અને કાળા અંતિમ સંસ્કાર કોચ મિડલેન્ડ્સમાં ચર્ચામાં હતા, બીબીસીએ તેને દેશભરમાં નેટવર્ક કર્યું. ડ્રોમાં હરાવીને સેન્ટ્રલે બર્મિંગહામ યુનિવર્સિટીને ફોન કરવાનું નક્કી કર્યું, કોઈએ નાની છોકરીએ ગાયું તે ગીતનો પ્રતીકાત્મક અર્થ સમજવો જોઈએ.
કોઈને સમજાયું હશે કે, તે ફક્ત એક સરળ ગીત હતું જે બાળકો પાંચસો વર્ષથી વધુ સમયથી ગાયા છે. પણ બધી બાબતો સાથે
૩૫૩
સરળ શિક્ષણશાસ્ત્ર તેમને જટિલ બનાવે છે, ફક્ત એક સબટેક્સ્ટ હોવું જરૂરી હતું, અને સબટેક્સ્ટ મુશ્કેલ વસ્તુઓ હતી, તે હોવી જ જોઈએ, તે શિક્ષણશાસ્ત્રીઓ માટે રોટલી અને માખણનું કામ હતું. કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓબીઇ તે રાત્રે બધા સમાચાર કાર્યક્રમો જોતા હતા, તેમને વધુને વધુ બીમાર લાગતું હતું. થોડી સ્થાનિક મુશ્કેલી તે સંભાળી શકતો હતો, પરંતુ હવે દરેક ટોમ ડિક અને હેરી એક લોહિયાળ નર્સરી કવિતાના સબટેક્સ્ટને સમજાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા. તેમના સેક્રેટરીએ તેમને તે સમજાવ્યું હતું, પરંતુ હવે રાષ્ટ્રીય ટીવી પર શીખેલા માણસો લોહિયાળ સબટેક્સ્ટ પર દલીલ કરી રહ્યા હતા, અને તેમની પાસે અપચો વિરોધી ગોળીઓ ખતમ થઈ ગઈ હતી. ફક્ત તેમના આલ્બર્ટ રોડ હોવાના વિચારે જ ગરીબ કાઉન્સિલરને ચાલુ રાખ્યું.
જ્યારે પર્સી અને પેટ્રિક પાછા શેરીમાં આવ્યા ત્યારે તેઓ હસ્યા, ખૂબ મજા આવી હતી, ટીવી કવરેજ ખૂબ જ મજાનું હતું.
વધારાનો બોનસ. જ્યારે પર્સી તેના સામાન્ય કપડાં પહેરીને પાછો ફર્યો ત્યારે એન્ડીએ સૌથી જૂના જર્નલમાં તેની એક જૂની એન્ટ્રી બતાવી.
“તો તમે જુઓ, પપ્પા, સ્ટોન્સને એક પુત્ર થયો જ્યારે માતા પંચાવન વર્ષની હતી. જે આપણે જાણીએ છીએ તેમ અશક્ય છે, જોકે પેન્ટ્રી નોકરાણી બાળજન્મ દરમિયાન મૃત્યુ પામી, અને અમને કહેવામાં આવ્યું કે તેણીને શ્રેષ્ઠ અંતિમ સંસ્કાર આપવામાં આવે. અમે આજે તમે જે કોચમાં સવારી કરી રહ્યા હતા તેમાં તેના મૃતદેહને કબરમાં લઈ ગયા!” એન્ડીએ સમજાવ્યું.
“તો સ્ટોન્સ બાસ્ટર્ડ્સમાંથી આવ્યા છે, અને તે સંસદીય ઉમેદવાર તરીકે પસંદ થવા માંગે છે,” પર્સીએ હસીને કહ્યું, હવે તેઓ બિલ્ડર પર સરસાઈ મેળવી ચૂક્યા હતા.
તે સાંજે પછીથી પર્સીએ બિલ્ડર શ્રી સ્ટોનને ફોન કર્યો, કદાચ કોઈ
૩૫૪
થોડી સમજાવટથી રસ્તો થોડો ધીમો પડી જશે.
“નમસ્તે, શું તે મિસ્ટર સ્ટોન છે? આ અહીં પર્સી ફ્રોસ્ટ છે, તમારા સ્થાનિક, અથવા હું કહું કે તમારા પરિવારના અંડરટેકર,” પર્સીએ શરૂઆત કરી.
“જુઓ, હું ખૂબ જ વ્યસ્ત માણસ છું, આખી સાંજ મારી પીઠ પર તે લોહીલુહાણ આલ્બર્ટ પ્રેટ પડ્યો છે. તો તમને શું જોઈએ છે?” શ્રી સ્ટોને કહ્યું.
“સારું, હું મારી જૂની ડાયરી જોઈ રહ્યો હતો અને તેમાં દેખાય છે કે તમે અમારા પર દસ શિલિંગ અને છ પેન્સ અડધા પેની દેવાના છો,” પર્સીએ દરેક સેકન્ડનો આનંદ માણતા કહ્યું.
“મને ખબર નથી કે તમારી રમત શું છે પણ અમે સ્ટોન્સ અમારી રીતે ચૂકવણી કરીએ છીએ,” થાકેલા શ્રી સ્ટોને કહ્યું.
“એ રમુજી છે કે તમારા પરિવારે પેન્ટ્રી નોકરાણીના અંતિમ સંસ્કારનો ખર્ચ ઉઠાવવો જોઈએ કે નહીં,” પર્સીએ લાલચ આપી અને જવાબની રાહ જોઈ.
“જુઓ, હું જાણું છું કે હું એક હરામીના વંશજ છું, પણ તેનું શું? ઓછામાં ઓછું પરિવારે સારું કામ કર્યું, દર વર્ષે તેના મૃત્યુની વર્ષગાંઠ પર પેન્ટ્રી નોકરાણીની કબર પર તાજા ફૂલો ચઢાવવામાં આવે છે, આપણે સ્ટોન્સ બીજું શું કરી શકીએ?” શ્રી સ્ટોન ગુસ્સે થયા.
પર્સીની યોજના નિષ્ફળ ગઈ, તે વધુ શું કરી શકે કે શું કહી શકે.
“જ્યારે તમને અમારા સાંસદ તરીકે પસંદ કરવામાં આવે ત્યારે હું તમને મારો ટેકો આપી શકું છું,” પર્સીએ માથા પરથી કહ્યું.
“આ વિસ્તારમાં લિબરલ ચૂંટાય તેવી શક્યતા ખૂબ જ ઓછી છે, અને તે કાઉન્સિલર મને પોતાનું ગંદુ કામ કરાવે છે, તેથી હું આ કોન્ટ્રાક્ટમાંથી બહાર નીકળવાનું પસંદ કરીશ કારણ કે હું ઘેરાયેલો છું,” શ્રી સ્ટોને નિસાસો નાખ્યો.
આશાનું કિરણ હતું, બસ એક ઝાંખું, પણ આશા હતી, પર્સી જાણતો હતો કે તે બે વાર છગ્ગો ફટકારવાનો પ્રયાસ કરવા જેવું છે, પણ તે એક વાર પ્રયત્ન કરશે.
૩૫૫
“જુઓ, તમે કેરોલ સેમસન વિશે સાંભળ્યું છે, તે શ્રેષ્ઠ કાનૂની મગજ ધરાવે છે. જો તમે કાલે અગિયાર વાગ્યે મારા અંડરટેકર્સ પાસે હાજર રહી શકો તો મને ખાતરી છે કે તે તમને આ કરારમાંથી બહાર કાઢી શકશે. અમને ફક્ત થોડા વધુ દબાણની જરૂર છે જેથી જાહેર અભિપ્રાય કાઉન્સિલને પાછી ખેંચી લેશે,” પર્સી લગભગ વિનંતી કરી રહ્યો હતો.
“મને એક વાતનો જવાબ આપો, મેં સમાચારમાં સાંભળ્યું છે કે નાની ભારતીય છોકરી નર્સરી કવિતા ગાઈ રહી હતી, શું તે સાચું છે?” મિસ્ટર સ્ટોન હવે શાંત થઈ રહ્યા હતા.
“એવું છે કે, આપણે કામ ચાલુ રાખવા માટે ઇમ્પ્રુવાઇઝ કરવું પડ્યું, આપણા ઘરો અને વ્યવસાયો જોખમમાં છે,” પર્સીએ સમજાવ્યું. “ઘણી મહેનત કરી, ઠીક છે. હું તમને અગિયાર વાગ્યે મળીશ. આ ઉપરાંત, મેં કૌટુંબિક ડાયરીઓમાં વાંચ્યું છે કે ફ્રોસ્ટ્સ સૌથી સારા લોકો છે જેને તમે મળવાની આશા રાખી શકો છો. પછી અગિયાર વાગ્યે મળીશું,” મિસ્ટર સ્ટોને ફોન રાખતા પહેલા કહ્યું.
પર્સીએ દિવાલ પરના તેના દાદાના ચિત્ર તરફ જોયું, પછી પોતાને માટે એક પીણું રેડ્યું, ભૂતકાળને શેક્યો અને ભવિષ્યની આશા રાખી. ઘણી સમજાવટ કરવી પડી પણ કેરોલ સેમસન પર્સીને મળવા ગયો.
બીજા દિવસે અગિયાર વાગ્યે. તેણીએ કરાર તપાસ્યો, તે માન્ય લાગ્યો. “ખરાબ જોડણી સિવાય હું કહીશ કે વસ્તુ કાયદેસર છે, પણ આ એપી રોડનો વ્યવસાય શું છે?” તે થોડી મૂંઝાયેલી દેખાઈ.
“મેં પહેલાં ક્યારેય આ વાત પર ધ્યાન આપ્યું નથી,” શ્રી સ્ટોને કહ્યું. પર્સીનો એન્ટેના ઉગ્યો, એવું તો ન જ હોય શકે ને?
“આલ્બર્ટ પ્રેટ રોડ, મૂર્ખ બદમાશ પોતાના નામ પરથી રસ્તાનું નામકરણ કરી રહ્યો છે, અમે
૩૫૬
“બધા જાણે છે કે તે નાઈટહૂડ ઇચ્છતો હતો, OBE નહીં, તો નિવૃત્તિ લેતા પહેલા તે શું કરે છે? તે પોતાના માનમાં રસ્તો બનાવે છે!” પર્સી ગુસ્સે થઈ રહ્યો હતો.
“હું તરત જ કાઉન્સિલમાં જઈ રહ્યો છું, તે પોતાનો રસ્તો બદલી શકે છે,” ગુસ્સે ભરાયેલા શ્રી સ્ટોને કહ્યું.
“હું ટેકનિકલ કારણોસર કરાર રદ કરવાનો પ્રયાસ કરી શકું છું, ખરાબ જોડણી સાથે,” કેરોલ સેમસનએ સાહસ કર્યું.
તેથી એવું નક્કી થયું કે, શ્રી સ્ટોન જઈને કાઉન્સિલર આલ્બર્ટને કહેશે
લોહીલુહાણ પ્રેટ ઓબીઈ તેના રસ્તાનું શું કરવું, અને કેરોલ સેમસન તેને કહેશે કે કરાર કોઈપણ રીતે અમાન્ય છે. પર્સી ડ્યુટી કોલની વાત કરીએ તો, તેણે મૃતક માટે તેની છેલ્લી ફરજો બજાવવાની હતી.
કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓબીઇ ખુશ માણસ નહોતા, આખું ઓલ્ડ ફોર્જ તેમના રસ્તા સામે ઉભું હતું, તેમનું શિલાલેખ એ રસ્તો હોવાનું માનવામાં આવતું હતું, કોઈ જામ્બોરી નહીં જેનાથી બર્મિંગહામ ઈર્ષ્યા કરતો હતો. લોકો બર્મિંગહામમાં જઈને તેમની જામ્બોરી કેમ ન કરી શકે અને તેમને એકલા કેમ ન છોડી શકે? તેમણે બર્મિંગહામને તેમના નવા સ્ક્વેર માટે આવી જામ્બોરી મેળવવા માટે કોનો સંપર્ક કરી શકે તે અંગે પણ પૂછપરછ કરી હતી, જે એક લૂંટ હતી.
બર્મિંગહામમાં પહેલેથી જ હાસ્યનો વિષય બનેલી મૂર્ખ પ્લાસ્ટિકની પ્રતિમા દ્વારા: કેટલાક પ્રવાસી માર્ગદર્શકો તેને “બ્રિટિશ સેન્સ ઓફ હ્યુમર” તરીકે વર્ણવે છે, જોકે પૂર્વીય બ્લોક દેશોના મુલાકાતીઓએ કહ્યું કે તે તેમને તેમના ઘરે લેનિનવાદી પ્રતિમાઓની યાદ અપાવે છે.
ક્યારે આ બધું સમાપ્ત થશે, ક્યારે કસાઈઓ,
ઉપક્રમકર્તાઓ, મંદિરની દીકરીઓ, ડોકટરો અને ટોળા
૩૫૭
ઓપન યુનિવર્સિટીમાંથી ઘરે જવા માંગો છો? ઓછામાં ઓછું ટીવીના લોકો હમણાં માટે તો ગયા હશે, કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટ તેનાથી ખુશ હતા, ઓછામાં ઓછી તેમની કેટલીક પ્રાર્થનાઓનો જવાબ મળ્યો.
બાકીના શેરી અને ઓલ્ડ ફોર્જની પ્રાર્થનાઓ થવાની હતી
જવાબ પણ આપો. મિસ્ટર સ્ટોન કેરોલ સેમસનને ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસ લઈ જતા ભારે ઉત્સાહમાં આવી ગયા હતા, તેમને લોહી જોઈતું હતું, કોઈ પણ લોહીલુહાણ કાઉન્સિલર તેમને મૂર્ખ બનાવવાનો નહોતો. બિગ સિડની ગર્લફ્રેન્ડને કારણે અપંગ JCB સાથે તે તેમને પહેલાથી જ કેટલું મોંઘું પડ્યું હોત, પરંતુ તેમના માટે
એક રસ્તો બનાવવો, ધ આલ્બર્ટ પ્રેટ રોડ, તે ગળી જવા જેવું હતું.
પર્સી પોતાની ફરજો પૂરી કરી રહ્યો હતો ત્યારે તેણે રેડિયો થ્રી ચાલુ કરી હતી
મૃતક, તેણે એક વૃદ્ધ સ્ત્રીના વાળ કાંસકો કર્યા, એક અપ્રિય સ્ત્રી જે એકલી મરી ગઈ હતી. રેડિયો થ્રીએ હમણાં જ મોઝાર્ટ સંગીતનો એક કોન્સર્ટ પૂર્ણ કર્યો હતો
પર્સીએ શબપેટીનું ઢાંકણું ઉપાડ્યું અને વૃદ્ધ સ્ત્રી તરફ હસતાં હસતાં તેણે ઢાંકણું યોગ્ય જગ્યાએ મૂક્યું.
“સારું, તેઓ તમારા માટે એક સાદી અંતિમવિધિ હશે, જોકે ખાતરી રાખો કે તેઓ હશે
ગરીબ વૃદ્ધ એમેડિયસની જેમ તમને ખાડામાં ફેંકવાનો નથી. હું ત્યાં હાજર રહીશ અને કહીશ
વિદાયના થોડા શબ્દો, શ્રીમતી મર્ફી પણ ત્યાં હશે, એન્ડી પણ આવશે
જો આપણે વ્યસ્ત ન હોઈએ અને મારો મિત્ર બિલ પણ ત્યાં હશે. તો તમે નહીં હોવ
ખરેખર એકલા. તું એલેનોર રિગ્બી નથી, તને પ્રેમ અને ખુલ્લુંપણું મળશે
“બીજી બાજુ તમારા હાથ રાહ જોઈ રહ્યા છે. તમે મોઝાર્ટને પણ મળશો,” કહ્યું.
પર્સીએ પહેલો સ્ક્રૂ શબપેટીમાં સ્ક્રૂ કરવાનું શરૂ કર્યું.
રેડિયો થ્રીએ થોડું બાર્ટોક વગાડવાનું શરૂ કર્યું, પર્સીએ ઝબક્યું અને સ્વિચ ઓલ કરી દીધું.
૩૫૮
બીકન રેડિયોના AM શાખા WABC ને.
“તેથી સારું છે, બાર્ટોક મારો કપ નથી, બસ તેને ટાળો જેમ કે
“જ્યારે તમે સ્વર્ગમાં પહોંચશો ત્યારે પ્લેગ આવશે. મોઝાર્ટ સાથે રહો, તમને ખૂબ મજા આવશે,” પર્સીએ નિસાસો નાખ્યો, જ્યારે તે મહિનાઓ પહેલા મૃત્યુ પામેલા કોઈને દફનાવતો હતો ત્યારે તે હંમેશા ઉદાસી રહેતું હતું.
વૃદ્ધ મહિલા પાસે પોતાનો દાવો કરવા માટે કોઈ નહોતું, હવે આટલા મહિનાઓ પછી કાઉન્સિલે તેના શરીરને દફનાવવા માટે કોલ્ડ સ્ટોરેજમાંથી મુક્ત કર્યું હતું. તેનો આત્મા અંધારામાં તેના શરીરને દફનાવવામાં આવે તેની રાહ જોતો હતો, ત્યારે જ તે સ્વર્ગ તરફ જવાની હતી.
ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસમાં શ્રી સ્ટોન કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટના સેક્રેટરી પાસેથી પસાર થઈ રહ્યા હતા, કેરોલ સેમસન એક ક્ષમાશીલ સ્મિત સાથે તેમની પાછળ આવ્યા. શ્રી સ્ટોને કાઉન્સિલરના મોટા ડેસ્ક પર મુઠ્ઠી મારી, મહત્વપૂર્ણ લોકો વિચારે છે કે તેમના ડેસ્કનું કદ મહત્વપૂર્ણ છે. તેઓ થોડા એવા બાળકો જેવા છે જે સફરજન વહેંચતી વખતે “મોટા ભાગ” પર આગ્રહ રાખે છે, જ્યારે બંને ભાગ સમાન હોય છે. તેઓ એટલા મહત્વપૂર્ણ છે કે નજીવી બાબતો સૌથી મહત્વપૂર્ણ છે. આ મહત્વપૂર્ણ લોકો પણ કાયર હોય છે, કાઉન્સિલરના પરસેવાને કારણે તે થોડો ડરતો હતો, તે તેની સેક્રેટરી પાછળ છુપાઈ ગયો હોત પણ તે એક ભારતીય છોકરીની નાની ભૂલ હતી.
“તમારી પાસે એપોઇન્ટમેન્ટ છે?” કાઉન્સિલરે બૂમ પાડી.
“ના પણ મારી પાસે તમારો કરાર છે,” મિસ્ટર સ્ટોને શબ્દો ઝેરની જેમ થૂંક્યા.
કેરોલ સેમસને દરમિયાનગીરી કરવાનું નક્કી કર્યું, તે પછી તે ત્યાં હતી.
૩૫૯
બધા.
“શ્રી સ્ટોનના વકીલ તરીકે બોલતા, મારી ફરજ છે કે હું તમને જણાવું કે તમારી વચ્ચેનો કરાર અમાન્ય છે,” મિસ સેમસન બોલવા લાગી.
“તો સાદા અંગ્રેજીમાં કહીએ તો, હવે લોહીલુહાણ રસ્તો નહીં રહે,” શ્રી સ્ટોને કાઉન્સિલરના ડેસ્ક પર ફરી મુઠ્ઠી વડે માર મારતા કહ્યું, જેના કારણે કાઉન્સિલરોની પેન અને પેન્સિલ ફ્લોર પર પડી ગયા.
“જો રસ્તો નહીં હોય તો અમે તમને પૈસા નહીં આપીએ?” એક ઠગ કાઉન્સિલરે જવાબ આપ્યો.
“એ કિસ્સામાં હું મારા સોલિસિટરને તમારા પર દાવો કરવા માટે જણાવીશ,” શ્રી સ્ટોન હસ્યા. બહાર સેક્રેટરીએ ઉત્સાહથી કહ્યું, તેની બહેન મંદિરની દીકરીઓમાંની એક હતી જે બહાર પ્રદર્શન કરી રહી હતી.
“આવો, આવો, સજ્જનોની જેમ વાત કરીએ,” કાઉન્સિલરે પાછળ હટતા કહ્યું.
“જુઓ તમારો કરાર અમાન્ય છે અને બસ,” શ્રી સ્ટોન હસ્યા, તેમની પાસે તેમનો આગામી કરાર તૈયાર હતો, જે કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટને પાણીમાંથી બહાર કાઢશે.
સેક્રેટરીના બોયફ્રેન્ડ ઉદ્દમની બહાર, સુરક્ષા વડા તેની છોકરીને જોવા માટે રોકાયા હતા. તેણીએ તેના હોઠ પર આંગળી મૂકી, જેથી તેઓ સાથે મળીને દલીલ સાંભળી શકે જે હજુ પણ ઉગ્ર હતી.
“જુઓ, શું તમે ફક્ત થોડી જોડણીની ભૂલોને કારણે કરાર રદ ન કરી શકો?” કાઉન્સિલરે કહ્યું, પણ ફક્ત આકર્ષણનો પ્રવાહ વહેતો રહ્યો.
“જુઓ, જો તે અંગ્રેજી પરીક્ષા હોત તો તમે નાપાસ થાત, અને કારણ કે તે એક કરાર છે, તે
૩૬૦
“તેથી પણ વધુ મહત્વપૂર્ણ, તેથી તેને રાખો,” મિસ્ટર સ્ટોને આંગળી વડે કોન્ટ્રેક્ટ પર ટપકતા કહ્યું, કોન્ટ્રેક્ટ ડેસ્ક પર ફેરવાઈ ગયો અને કાઉન્સિલરના ખોળામાં પડી ગયો.
“પણ તમે નહીં કરી શકો,” કાઉન્સિલરે અચકાતાં કહ્યું.
બહાર સેક્રેટરી અને તેના માણસે હર્ષોલ્લાસ કર્યો, તેઓ કાઉન્સિલરને નફરત કરતા હતા, કાઉન્સિલ હાઉસનો આખો સ્ટાફ તેને અને તેના મોટા સિગારને નફરત કરતો હતો જે તેણે બધાના ચહેરા પર ફૂંક્યા હતા.
કાઉન્સિલરની ઑફિસની અંદર, આલ્બર્ટ પ્રેટ તેના સિગાર માટે પહોંચ્યો, તેણે મિસ્ટર સ્ટોનને એક ઓફર કરી, તે સમય માટે રમી રહ્યો હતો. મોટો સિગાર, મોટો માણસ એ વિચાર છે, જોકે કેન્સરના આંકડા વધતાં તે મૃત્યુ પામ્યો, પરંતુ કોઈ આલ્બર્ટ પ્રેટને કહેવાનું ભૂલી ગયું, ફક્ત ફિડેલ કાસ્ટ્રો જ મોટા સિગાર પીતા હતા, પરંતુ કાસ્ટ્રો કોઈક હતા, આલ્બર્ટ પ્રેટની વાત કરીએ તો, તે ફક્ત એક પ્રેટ હતા.
“જુઓ મારા પ્રિય ભાઈ, શું તમે ભવિષ્યના કરારોને જોખમમાં નાખવા નથી માંગતા?” કાઉન્સિલરે ઉચ્ચ સ્વરમાં કહ્યું, જોકે પછી તેમને ઉધરસનો દુખાવો થયો જેણે આ કાવતરું બગાડ્યું.
“શું તમે કૃપા કરીને આ વસ્તુ પીવાનું બંધ કરી શકો છો, તે ઘૃણાસ્પદ છે,” મિસ સેમસને ધુમાડો દૂર કરતા પૂછ્યું.
કાઉન્સિલર વધુ ફૂલી ગયો, કોઈએ તેને તેની ઓફિસમાં, તેના કાઉન્સિલ હાઉસમાં શું કરવું તે કહ્યું નહીં. મિસ સેમસન હવે ચિડાઈ જવા લાગી હતી.
“જુઓ, કરાર અમાન્ય છે, જો તમને ગમે તો મારા પર કેસ કરો, પણ મિડલેન્ડ્સમાં મિસ સેમસન કરતાં સારો કોઈ સોલિસિટર નથી. બસ, બસ, અમને ગમશે.”
“તું અને તને છોડી દઈશું જેમ મારી વૃદ્ધ મમ્મી કહેતી હતી,” આટલું કહીને શ્રી સ્ટોન દરવાજો ખોલીને જવાના હતા.
૩૬૧
કાઉન્સિલર તો ફાડી નાખવા યોગ્ય હતો, કોઈ તેના પર હાથ ફેરવવાનું નહોતું! “તમને ગમે તેમ કાઢી મૂકવામાં આવે, આપણે રસ્તો બનાવવા માટે બીજા કોઈને રાખીશું!” તેણે મિસ્ટર સ્ટોનની પાછળ બૂમ પાડી.
મિસ્ટર સ્ટોને મિસ સેમસનના હાથ પર સ્પર્શ કર્યો, તેણે તેણી તરફ એવી રીતે જોયું જાણે તેણીને ધ્યાનથી સાંભળવાનું કહી રહ્યો હોય કારણ કે તે ફક્ત એક જ વાર કહેશે.
“તમારો મતલબ ધ આલ્બર્ટ પ્રેટ રોડ નથી,” શ્રી સ્ટોને શાંતિથી શબ્દો કહ્યા.
સેક્રેટરી અને સુરક્ષા વડાએ શ્રી સ્ટોન અને મિસની પાછળ જોયું.
સેમસન, શું ગર્જના કરતો અવાજ હતો. આલ્બર્ટ પ્રેટની હાલત
આઘાત, તેઓ કેવી રીતે જાણી શકે, તેણે કરાર અને યોજનાઓ તરફ નીચે જોયું
તેની સાથે. તેના પર આછું લખેલું હતું “એપી રોડ”.
“પણ તમને કેવી રીતે ખબર પડી,” તેણે બબડાટ કર્યો.
“તું વૃદ્ધ હરામખોર,” સેક્રેટરીએ કહ્યું.
“હા, તું વૃદ્ધ હરામખોર,” સુરક્ષા વડાએ પડઘો પાડ્યો, જે હંમેશા તેની શ્રેષ્ઠ છોકરીના શાણા શબ્દોનું પાલન કરતો હતો.
મિસ સેમસન હસ્યા, આલ્બર્ટ પ્રેટના અહંકારની સાક્ષી, જો વાત કોર્ટમાં જાય તો તેણીને ફીલ્ડ ડે મળશે. તેણીએ ખાંસી ખાધી, તેણીને ખરેખર આલ્બર્ટ પ્રેટ જે સિગાર પીતો હતો તે નફરત હતી અને તે ખૂબ ધુમાડો બનાવે છે.
“મને લાગે છે કે હવે સમય આવી ગયો છે કે તમે ફાયર ડ્રીલ કરો,” મિસ સેમસને કહ્યું કારણ કે તેણીએ ભૂલથી ફાયર બેલને જાણી જોઈને અથડાવી હતી.
પર્સી શબપેટીમાં છેલ્લો સ્ક્રૂ નાખી રહ્યો હતો, તેણે તે નાખ્યો
છેલ્લે નામ પ્લેટ, જોન ડર્બી મહિલાનું નામ હતું. આગળ WABC સમાચાર હતા, એક રિપોર્ટર ઘણા દિવસોથી ત્યાં તૈનાત હતો, બીકન અને WABC
૩૬૨
કોમ્યુનિટી રેડિયોનો અર્થ જાણતો હતો. આલ્બર્ટ પ્રેટ પોતાના શબપેટીમાં છેલ્લો ખીલો ઠોકવાના હતા. ઘંટ, ઘંટ, કોના માટે
શું ઘંટડીનો ટોલ વાગે છે, તે કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટ માટે ટોલ થયો હતો? ઓબીઇ પર્સીએ ઘટનાઓ બનતી વખતે સમાચાર સાંભળ્યા, તેનો એક હાથ નેમ પ્લેટને સ્પર્શી રહ્યો હતો.
“અહીં ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસમાં ઘંટ વાગી રહ્યા છે, અગ્નિના ઘંટ વાગી રહ્યા છે,” રિપોર્ટરે વાત શરૂ કરી.
“અને લોકો તાળીઓ પાડી રહ્યા છે, લોકો હસી રહ્યા છે, મને ખબર નથી કે શું થઈ રહ્યું છે, શું તમે મારી સાથે રહી શકો છો?” પત્રકારે પૂછ્યું.
“અમે આને કોઈ પણ કિંમતે ચૂકી જવાના નથી,” સ્ટુડિયોમાં સમાચાર વિભાગના વડાએ કહ્યું.
“એવું લાગે છે કે રસ્તો બનાવવાનો આરોપ લગાવનાર કોન્ટ્રાક્ટરે કાઉન્સિલના મોઢા પર કોન્ટ્રાક્ટ પાછો ફેંકી દીધો હતો. એવું લાગે છે કે તે અમાન્ય છે. રાહ જુઓ, અહીં સુરક્ષા વડા છે, તે કંઈક કહેવા માંગે છે.”
“હું અને મારી છોકરી આલ્બર્ટ પ્રેટના દરવાજાની બહાર હતા ત્યારે શ્રી સ્ટોન અને તેમના સોલિસિટર બહાર આવ્યા. શ્રી સ્ટોને રસ્તાને આલ્બર્ટ પ્રેટ રોડ કહેવા વિશે કંઈક કહ્યું. અને કાઉન્સિલરે કહ્યું, “તમને કેવી રીતે ખબર પડી”.”
સુરક્ષા વડાની શ્રેષ્ઠ છોકરીએ માઇક્રોફોન પકડ્યો અને સમાચારનો પાંચ ભારતીય ભાષાઓમાં અનુવાદ કર્યો. તેણીએ અંગ્રેજીમાં વાત પૂરી કરી. “તો આપણી પાસે પુરાવા છે જે આપણે હંમેશા જાણીએ છીએ, આલ્બર્ટ પ્રેટ એક બાસ્ટર્ડ છે, ઠીક છે!”
રેડિયો રિપોર્ટરને ખબર નહોતી કે આગળ શું કહેવું, કોમ્યુનિકેશન ડિગ્રી મેળવ્યા પછી નોકરી પરનો તેનો પહેલો અઠવાડિયું જ હતું. કાઉન્સિલર
૩૬૩
કાઉન્સિલ હાઉસના દરવાજામાં આલ્બર્ટ પ્રેટ દેખાયા, તેમની પાસે કહેવા માટે ઘણું બધું હતું.
“તમે મને બરબાદ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છો, અમને ખબર છે કે તમે ઉદારવાદીઓ માટે રાજકારણમાં આવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છો. તમે બધા સ્ટોન્સ એકસરખા છો, તમને લાગે છે કે મને ખબર નથી કે તમે એક બદમાશ છો. પેન્ટ્રી નોકરાણીની કબર પર ફૂલો, અને તમારા સોલિસિટર માટે તે ખૂબ જ સુંદર છે, શું તે નથી, તમે તેને કેટલી સારી રીતે જાણો છો, તેમજ પેન્ટ્રી નોકરાણી પણ, મને ખાતરી છે!” કાઉન્સિલરે ગુસ્સે થઈને કહ્યું.
ભીડમાંથી એક અવાજ આવ્યો, તે માણસ ચોક્કસ તેના માથા પરથી ઉતરી ગયો હતો. મિસ્ટર સ્ટોન તેના પગથિયાંમાં જ અટકી ગયા, તેમણે મિસ સેમસન તરફ જોયું અને પછી તેમનો હાથ ચુંબન કર્યો. આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓબીઇ હજુ પણ બિલ્ડરો અને સોલિસિટરોના નૈતિકતા પર ગુસ્સે હતો, ભીડ તેની ભાષાથી કંટાળી ગઈ હતી. અને હજુ પણ તે ગુસ્સે હતો.
“હા, હું એક હરામીના વંશજ છું, અને હા, હું રાજકારણમાં જવા માંગુ છું, એવું નથી કે મને પસંદગી થવાની શક્યતા છે, પણ હું એકલો જ ચૂંટાઈને આવું છું. પણ એક વાત તો એ છે કે હું ખૂબ જ ખુશ પરિણીત પુરુષ છું, અને હા, મિસ સેમસન ખૂબ જ સુંદર છે, પણ કોઈ તેના વિશે કંઈ કહેવાનું નથી. કારણ કે તે એક મહિલા છે અને તમારા માટે, તમે અહીં એકમાત્ર હરામીના છો!” શ્રી સ્ટોન ગુસ્સે થયા.
આ સાથે જ મિસ્ટર સ્ટોને કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટના જડબા પર એક ફટકો માર્યો, જેનાથી તેઓ બેભાન થઈ ગયા. ભીડે ખુશી વ્યક્ત કરી અને આખા બ્લેક કન્ટ્રીના શ્રોતાઓએ ખુશી વ્યક્ત કરી, આનાથી સારા માણસ સાથે આવું ન થઈ શકે!
પર્સીએ પણ ખુશી વ્યક્ત કરી, તે ખુશ હતો, હવે કોઈ પણ લોકોના અભિપ્રાયનો ભાર સહન કરી શકે તેમ નથી!
“તમે સાંભળ્યું જોન, એવું લાગે છે કે આપણું નસીબ સારું છે!” પર્સીએ થપ્પડ મારી.
૩૬૪
શબપેટી, તે ખુશ માણસ હતો…..
કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટની વાત કરીએ તો તેમણે સ્વાસ્થ્યના કારણોસર રાજીનામું આપ્યું,
તે લોકો તેના પર મોઢા સામે હસતા હોય તે સહન કરી શકતો ન હતો. તે મિસ્ટર સ્ટોન પર હુમલો કરવાનો દાવો કરી શકતો હતો, પરંતુ મિસ સેમસન કહેતા હતા કે જો તે મિસ્ટર સ્ટોન પર દાવો કરશે તો તે તેના પર બદનક્ષીનો દાવો કરશે. રસ્તાની વાત કરીએ તો, તે આલ્બર્ટ પ્રેટના સિગારની જેમ ધુમાડામાં ઉડી ગયો હતો. જોન ડર્બીને દફનાવવામાં આવી હતી, તેનો આત્મા તેના નશ્વર અવશેષોને પાછળ છોડી શકે છે. પર્સીએ ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસના ઘેરાબંધીમાંથી દરેકને સાથે આવવા કહ્યું હતું, તેઓ તેના મિત્રો અને શેરીના મિત્રો હતા. તેઓ ઓછામાં ઓછું એકલી સ્ત્રી સાથે પોતાનો આનંદ શેર કરી શકતા હતા.
તેથી જોન ડર્બીને દફનાવવામાં આવ્યો, પરંતુ એલેનોર રિગ્બીની જેમ નહીં, કારણ કે જોનનું ચર્ચ આખું હતું, લોકોથી ભરેલું હતું, દરેક આકાર અને કદના વાસ્તવિક લોકો. તે દુઃખદ પ્રસંગ કરતાં વધુ ઉજવણી હતી, બધાએ રાહતનો શ્વાસ લીધો કે શેરી બચી ગઈ. જોન ડર્બીનો આત્મા પણ સ્વર્ગ તરફ જતો રહ્યો, આખરે મુક્ત, આખરે મુક્ત, અને
કદાચ મોઝાર્ટ એ પહેલી આત્મા હશે જેને તે મળશે….
૩૬૫
નવમો પ્રકરણ…એક વ્યક્તિ સાથે લગ્ન, એક પ્રજા સાથે લગ્ન
***************************************************************
તેથી જોન ડર્બીને દફનાવવામાં આવી, જ્યારે શોક કરનારાઓની ભીડ દૂર જઈ રહી હતી, ત્યારે પર્સી તેની કબરના પગથિયે ઉભી હતી. તેણે તેના શબપેટી પર લાલ ગુલાબ ફેંક્યું.
“સારું, જોન, મને આશા છે કે તમે બધાને આમંત્રણ આપવા બદલ મને માફ કરશો. મેં તમને કહ્યું હતું કે તમે એકલા નહીં હોવ, પરંતુ વસ્તુઓએ ચોક્કસપણે પોતાનું જીવન લીધું. મને આશા છે કે તમને જાઝ સંગીત ગમ્યું હશે, મને ખાતરી છે કે મોઝાર્ટને ગમે તેમ મંજૂર હોત, તેને સ્વિંગ સાથે જવાનું ગમ્યું. મેં તમારા વાળ પણ કાંસકો કર્યા તે સારું કામ છે, તમે બધા ભીડ માટે શ્રેષ્ઠ દેખાતા હતા. સારું, હું પછી ગુડબાય કહીશ, પરંતુ પ્લેગની જેમ બાર્ટોકથી બચવાનું ભૂલશો નહીં, મોઝાર્ટ એક છે જેના પર ધ્યાન આપવું જોઈએ,” શબપેટી પરની નેમ પ્લેટ પર અંતિમ નજર નાખીને પર્સીએ જોન ડર્બીને શાશ્વત શાંતિમાં આરામ કરવા માટે છોડી દીધી. મેદાનના બીજા ખૂણામાં, ઘાસ કાપવામાં આવ્યું ન હતું.
વર્ષોથી, કબ્રસ્તાન ખેતર જેવું દેખાતું હતું, શ્રી સ્ટોન લાંબા સમયથી મૃત પેન્ટ્રી નોકરાણીને થોડા શબ્દો કહી રહ્યા હતા.
“સારું, મને દુઃખ છે કે તમારું નામ ઉછળ્યું, પણ મને દુઃખ નથી કે તમે મારા પૂર્વજોમાંના એક પર દયાળુ હતા, પણ તમારા માટે હું અહીં ન હોત. મને હવે પસંદગી પામવાની નરકમાં કોઈ તક નથી, એવું નથી કે હું ચૂંટાઈ આવું, પણ હું ફક્ત એટલું કહેવા આવ્યો છું કે હું તમને પ્રેમ કરું છું, આપણે બધા પથ્થરો તમને પ્રેમ કરીએ છીએ. આગામી વર્ષગાંઠ માટે તમારી કબર પર ફૂલો હશે.”
૩૬૬
“સો વર્ષ, જેમ છેલ્લા સો વર્ષથી ચાલ્યું આવ્યું છે. સારું, હું તમને છોડીને જઈ રહ્યો છું,” આ શબ્દો બોલતા શ્રી સ્ટોન નીચે ઝૂકી ગયા અને એક પેન્ટ્રી નોકરાણીની કબર પર ફૂલોનો એક વિશાળ ગુચ્છો મૂક્યો. પર્સીએ કબ્રસ્તાનના દૂરના ખૂણામાં શ્રી સ્ટોનને જોયો હતો, તેથી
તે તેની પાસે ગયો. પર્સીએ ફૂલોના ગુચ્છા પર ધ્યાન આપ્યું અને લખ્યું વાંચ્યું, “શાંતિમાં આરામ કરો પ્રિય પેન્ટ્રી મેઇડ”, પર્સીએ મિસ્ટર સ્ટોનની આંખોમાં જોયું, આંખોમાં આંસુ હતા.
“વચન તો વચન જ હોય છે, તેથી હું મારો ટેકો આપવા આવ્યો છું, તમને ચૂંટવામાં મદદ કરવા માટે હું મારી શક્તિમાં બધું કરીશ,” પર્સીએ પોતાનો હાથ લંબાવ્યો.
મિસ્ટર સ્ટોને તેને લીધું અને તેને મજબૂતીથી હલાવ્યું, એક પેન્ટ્રી નોકરાણી સાક્ષી તરીકે સાથે એક સોદો થયો, સ્વર્ગમાં મોઝાર્ટે જોન ડર્બીના કહેવા પર એક સૂર વગાડ્યો હતો, તે એક કૂચ હતી, ધીમે ધીમે શરૂ થતી હતી, હંમેશા ધીમે ધીમે, પરંતુ તે નિર્માણ અને નિર્માણ કરશે, જેમ એક બિલ્ડર નિર્માણ કરે છે, અને તે સંસદમાં સમાપ્ત થશે, અને ત્યાં તે એક નૃત્ય, આનંદી નૃત્ય, કાળા દેશ માટે નૃત્ય બનશે.
સિદ ગાતો હતો, શેરીના છેડે એક બોર્ડ ઉપર ચઢી ગયું હતું, એક
કાઉન્સિલ દ્વારા નવી લોરી અને કાર પાર્ક બનાવવામાં આવી રહ્યું હતું, રસ્તો મૃત અને દટાયેલો હતો. બિગ સિડ હજુ પણ ગીત ગાતો હતો ત્યારે લેન દસ બાય સાત ઇંચના ફોટા પકડીને અંદર આવ્યો.
“આ સિડ જુઓ, મને આશા છે કે તમને તે ગમશે,” લેને સિડના ચોપિંગ બ્લોક પર ફોટો મૂકતા કહ્યું.
તે એક તસવીર હતી જેમાં શ્રી સ્ટોને કાઉન્સિલર આલ્બર્ટ પ્રેટ OBE ને છ રનથી પછાડી દીધા હતા.
૩૬૭
બધા ભવ્ય રંગમાં.
“પણ તમને આ ક્યાંથી મળ્યું, મને લાગ્યું કે ફક્ત બીકન ન્યૂઝ જ તેને કવર કરવા માટે હતું, ટીવી અને અખબારો ઘરે ગયા હતા,” બિગ સિડે કાઉન્સિલરને તેના ન્યાયી પુરસ્કારો મળતાં જોઈને પૂછ્યું.
“મારી પાસે ઘરે થોડા કેમેરા છે, તે મોંઘા જાપાનીઝ કેમેરા છે, તમે જાણો છો કે તેઓ તેમની નવી બ્લેક કન્ટ્રી ફેક્ટરીમાં શું બનાવે છે,” લેને શરૂઆત કરી.
“આવા ફોટો લેવા માટે તું અને કેમેરા સારા હોવા જોઈએ,” સિદ હસ્યો. “સારું, તમારા પૌત્રો એટલા ઝડપથી મોટા થાય છે કે મેં એક સારો કેમેરા લેવાનું નક્કી કર્યું, તેથી તે એક પ્રકારનો શોખ બની ગયો,” લેને પોતાના બેદરકાર ખર્ચથી શરમાતા ફ્લોર તરફ જોતા કહ્યું.
“તમે સાચા છો, લેન, શક્ય તેટલા ફોટા લો, ફોટો એ ખૂબ જ પ્રિય વસ્તુ છે,” બિગ સિડે બૂમ પાડી.
લેન સ્કૂલના બાળકની જેમ હસ્યો, તેને સિડ ખૂબ ગમતો હતો, તેઓ લગભગ ભાઈઓ જ હોઈ શકે છે. શ્રીમતી મર્ફી ત્યાંથી પસાર થઈ, તેણીએ ફોટા જોવાનું શરૂ કર્યું, લેને ઊંચી શટર સ્પીડનો ઉપયોગ કર્યો હતો તેથી તેણે શ્રેણીબદ્ધ ફોટા પાડ્યા જેમાં કાઉન્સિલર પડી જતા તે ઝડપાઈ ગયો.
“મને આવા કેમેરાથી કોઈ વાંધો નથી, પેટ્રિકના લગ્ન અને બાળક આવવાનું હોવાથી પણ,” તેણીએ ફોટા જોતા કહ્યું. “આ શ્રીમતી મર્ફી છે, લેન, પેટ્રિકની માતા,” બિગ સિડે સમજાવ્યું.
“પેટ્રિકની તપશ્ચર્યા માતા?” લેને તેની ભમર પ્રશ્નાર્થ ચિહ્નોમાં ફેરવીને પૂછ્યું.
“એ જ,” શ્રીમતી મર્ફીએ જવાબ આપ્યો.
૩૬૮
“સારું, તમને કેમેરા ખરીદવા લઈ જવાનું સન્માનની વાત હશે, હું સિડનું માંસ લાવીશ અને પછી હું તમને ફ્રીઝરની લારીમાં લિફ્ટ આપીશ,” લેને સ્મિત સાથે કહ્યું.
પર્સી અને મિસ્ટર સ્ટોન પર્સીના અભ્યાસમાં હતા, મિસ્ટર સ્ટોન વાંચી રહ્યા હતા.
પેન્ટ્રી કામવાળીના દફનવિધિ વિશે જૂના ફ્રોસ્ટ જર્નલમાં નોંધ. “શું મને આની ફોટો કોપી મળી શકે છે, ફક્ત ભાવનાત્મક મૂલ્ય માટે, તમે જાણો છો કે હું શું કહેવા માંગુ છું,” શ્રી સ્ટોન લગભગ માફી માંગતા હતા.
“ચોક્કસ, હવે આજે રાત્રે પસંદગી બેઠક વિશે, હું આવીશ અને થોડા શબ્દો કહીશ, મને ખબર નથી કે હું શું કહીશ પણ હું કંઈક વિચારીશ, પછી જ્યારે તમે પસંદ થઈ જાઓ ત્યારે હું તમને રેસ્ટ હોમ્સની મુલાકાત પર લઈ જઈશ.”
શ્રીમતી મર્ફી બાજુમાં કેમેરા શોપમાં ગઈ ત્યારે લેન એક કસાઈને ગૌમાંસના થોડા ટુકડા પહોંચાડી રહી હતી. તેણી કાઉન્ટર પર ગઈ અને તેણીની હેન્ડબેગ ખોલી, તેમાં થોડા સોની નોટો હતી. નોટો જોઈને સહાયકની આંખો ચમકી ગઈ. તેથી તેણે તેણીને બધા મોંઘા કેમેરા બતાવ્યા, તેણીને વિજ્ઞાનથી આંધળી કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, તેણીના બધા પૈસા મેળવવાનો પ્રયાસ કર્યો. શ્રીમતી મર્ફી ખરેખર હાસ્યાસ્પદ કેમેરા ખરીદવાની તૈયારીમાં હતી જ્યારે લેન અંદર આવ્યો. તે કાઉન્ટર પર દોડી ગયો જાણે જ્યોર્જ ડ્રેગનને મારવા તૈયાર હોય.
“સાંભળ દીકરા, તે એ નથી ઇચ્છતી,” લેને કાઉન્ટર ઉપરથી શ્રીમતી મર્ફીના પૈસા લેતા કહ્યું.
તેણે પોતાના ખિસ્સા ખાલી કરવા માંડ્યા, તેના ખિસ્સામાં એક હજાર પાઉન્ડ ઉપરાંત તેનો સેલ્યુલર ફોન, તેનો કેમેરા અને તેનો માંસ કાપવાનો છરો હતો. તેથી એક હાથમાં તેનો ક્લીવર અને બીજા હાથમાં બ્લેક કન્ટ્રી ફ્લેશ કેમેરા પકડીને
૩૬૯
તે ગભરાયેલા મદદનીશ પાસે બૂમ પાડી.
“જુઓ, આ તે ઇચ્છે છે, બ્લેક કન્ટ્રી ફ્લેશ, એક લક્ષ્ય અને સ્નેપ
“ગંભીર, આમાંની કોઈ વસ્તુ નથી,” લેને તેના ક્લીવરથી ઈશારો કર્યો,
આસિસ્ટન્ટ દલીલ કરવા માંગતો ન હતો, લેન આખરે બિગ સિડ જેટલો જ મોટો હતો.
તો શ્રીમતી મર્ફીએ બ્લેક કન્ટ્રી ફ્લેશ ખરીદી, જે નવીનતમ છે
બ્લેક કન્ટ્રીમાં બનેલ જાપાની કેમેરા. જાહેરાત ઝુંબેશ
કેમ કે કેમેરામાં એક લુહાર ઘોડાની નાળ બનાવતો હતો, અને તણખા ઉડતા હતા
જ્યારે એક ગર્વિત છોકરીએ ફ્લેશ સાથે કાર્યવાહી શરૂ કરી. લેને શ્રીમતી ને ખાતરી આપી
મર્ફીને લાગ્યું કે તે તેની જરૂરિયાતો માટે પૂરતું સારું છે, તેથી તેણે તેને પૈસા ચૂકવ્યા
સિત્તેર પાઉન્ડ અને દુકાનમાંથી એક ખુશ સ્ત્રી નીકળી ગઈ, અને સહાયકની વાત કરીએ તો
બેસવું પડ્યું, તે થાકી ગયો હતો.
જ્યારે તેઓ નાંગિત ટાંગિત છોડી રહ્યા હતા, ત્યારે દુકાન માટે ફોટોગ્રાફી કરનાર, જે બધા ફોટોગ્રાફ્સ ડેવલપ કરી રહ્યો હતો, તે અંદર આવી રહ્યો હતો. તે લેન સાથે અથડાયો, તેથી ઓલ્ડ ફોર્જના ઘેરાના કેટલાક ફોટા લેનના ખિસ્સામાંથી જમીન પર પડી ગયા. “માફ કરશો ભાઈ, તું ઠીક છે,” લેને નાંગિતને ફ્લોર પરથી ખેંચતા કહ્યું. “હું ઠીક છું, મારે આટલી ઉતાવળ ન કરવી જોઈતી હતી, હું તમારી બહેનને નુકસાન પહોંચાડી શક્યો હોત,” નાંગિતે જવાબ આપ્યો.
“તે ફક્ત એક મિત્ર છે, મારી બહેન નહીં,” લેને જવાબ આપ્યો.
લેને જે ફોટા પાડ્યા હતા તે ઉપાડવા માટે નાંગિત નીચે ઝૂકી ગયો.
“અરે યાર, આ ખરેખર સરસ છે, અને તે પૃષ્ઠભૂમિમાં મારી પત્ની છે, તે મંદિરની પુત્રીઓમાંની એક હતી,” નાંગિત હસ્યો. “બલબિંદર, અમજીતની પત્ની પણ ત્યાં હતી,” ગર્વથી શ્રીમતી મર્ફીએ કહ્યું. “યાર, આ મહાન પોસ્ટરો બનાવશે, મને નકારાત્મકતાની જરૂર નથી, પણ હું
૩૭૦
“આના ખરેખર મહાન પોસ્ટરો બનાવી શકે છે,” નાંગીટે તેના બીજા સંબંધીઓ માટે ફોટા શોધતા કહ્યું.
“સારું, તમે આ લઈ શકો છો, હું લેન છું, લેન્સ મીટમાંથી લેન,” લેને તેની વાન તરફ ઈશારો કરતા કહ્યું.
“હું નાંગિત ટાંગિત છું, હું ફોટોગ્રાફી ડેવલપિંગ કરું છું,” નાંગિતે લેનને તેનું એક બિઝનેસ કાર્ડ આપતા કહ્યું.
આ સાથે તેઓએ વિદાય લીધી, તેઓ કદાચ ફરી ક્યારેય નહીં મળે. તે સાંજે લિબરલ્સ મળ્યા, તેમને આખરે ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલ માટે પેટાચૂંટણી લડવા માટે ઉમેદવાર પસંદ કરવાનો હતો. શ્રી ફ્રેડરિક ચાન્સ છેલ્લા ચાલીસ વર્ષથી દરેક ચૂંટણીમાં ઉભા રહ્યા હતા,
તે હંમેશા બે મુખ્ય પક્ષો અને MRLP પછી ચોથા સ્થાને આવતો હતો, તે બલિદાનના ઘેટાં જેવો હતો. પરંતુ કાઉન્સિલમાં તેની પાસે હજુ પણ એક બેઠક હતી, તેથી તેને કોઈ વાંધો નહોતો.
પર્સી મિસ્ટર સ્ટોન માટે બોલવા માટે ઉભા થયા, લિબરલ્સને કોઈ વાંધો નહોતો.
સભ્ય ન હોવા છતાં, વોર્ડ મીટિંગમાં વધુ એક વ્યક્તિ ખૂબ જ પ્રિય હતી, તેથી પર્સીને બોલવાની મંજૂરી આપવામાં આવી. પર્સીને ખબર નહોતી કે શું કહેવું, જો
ફક્ત તે જ હેનરી પાંચમાનું પ્રખ્યાત ભાષણ આપી શક્યો. ના, તેનાથી કંઈ ચાલશે નહીં, તેથી ધીમે ધીમે પર્સી ઊભા થયા, કદાચ સરળ શબ્દો શ્રેષ્ઠ હતા.
“હું તો એક સરળ માણસ છું, મારું કામ મૃતકોને દફનાવવાનું છે, હું તેમના વાળ કાંસકો કરું છું અને તેમને વ્યવસ્થિત કરું છું જેથી તેમના પરિવારો એક છેલ્લી વિદાય, એક છેલ્લી નજર અને એક છેલ્લી ચુંબન લઈ શકે. માણસની નિશાની તે શું કહે છે તે નથી, પરંતુ તે શું કરે છે તે છે, ભૂતકાળ હવે વર્તમાન કરતાં વધુ છે, પણ શું?
૩૭૧
ભવિષ્ય. હવે સમય છે એક તક લેવાનો, મિસ્ટર ફ્રેડરિક ચાન્સનો, બાજુ પર ઊભા રહેવાનો અને બીજાને અગ્નિ દ્વારા પરીક્ષણમાં આવવા દેવાનો, ભયંકર નસીબના ગોફણ અને તીરનો સામનો કરવાનો, હૃદય અને ભાવનાની કસોટી કરવાનો. ક્યારેક ભાવના તૈયાર હોય છે પણ શરીર નબળું હોય છે, પણ આપણે પ્રયાસ કરવો પડે છે, આપણે હાર માની ન શકીએ અને મરી ન શકીએ. આપણે પ્રયાસ કરવો પડે છે કારણ કે તે આપણી ભાવના છે, તે આપણી આશા છે, તે આપણી માનવતા છે. આશાથી આગળ આશા, કારણથી આગળ શ્રદ્ધા, આપણે જાણતા ન હોવા છતાં વિશ્વાસ કરવો. આજે મેં જોન ડર્બી નામની એક મહિલાને દફનાવી, તેનો કોઈ પરિવાર નહોતો, કોઈ મિત્રો નહોતા, છતાં તેના અંતિમ સંસ્કારમાં ત્યાં હાજર રહ્યા.
સાતસોથી વધુ લોકો હતા. મેં ઓલ્ડ ફોર્જ કાઉન્સિલ હાઉસના તાજેતરમાં ઘેરાબંધીના તમામ વિરોધીઓને સાથે આવવા કહ્યું, મેં તેમને એક મહિલા સાથે પોતાનો આનંદ શેર કરવા કહ્યું જે મહિનાઓથી મૃત્યુ પામી હતી અને આજ સુધી તેને દફનાવવામાં આવી નથી. શું હું ખોટો હતો, કદાચ હું ખોટો હતો, પણ ઓછામાં ઓછું તેણીએ ખોટો ન હતો
એકલા સ્વર્ગમાં જાઓ. ના, તેણીને ખૂબ જ સારી વિદાય મળી, ખરેખર, જાઝ બેન્ડ સાથે પણ. જ્યારે બધું સમાપ્ત થઈ ગયું ત્યારે મારી પાસે તેની સાથે થોડા શબ્દો કહેવા હતા, મેં તેણીને તેના અંતિમ સંસ્કારમાં અજાણ્યાઓને આમંત્રણ આપવા બદલ માફ કરવા કહ્યું. મને આશા છે કે તેણી પાસે છે, મને ખબર નહીં પડે કે મારો મૃતદેહ પણ જમીનમાં પડેલો છે. પરંતુ મુદ્દા સુધી, ખેતરના એક ખૂણામાં મેં શ્રી સ્ટોનને જોયો. તે પણ મૃતકો પાસેથી માફી માંગી રહ્યો હતો, એક લાંબા સમયથી મૃત પેન્ટ્રી નોકરાણી પાસેથી, સો વર્ષથી તેની કબર પર ફૂલો ચઢાવવામાં આવ્યા છે અને સો વધુ ફૂલો તેની કબર પર મૂકવામાં આવશે. હવે મારા માટે તે માણસ વિશે કોઈ પણ ખાલી ભાષણો કરતાં વધુ કહે છે. કબરની બાજુમાં મેં તેનો હાથ મિલાવ્યો અને તેને ચૂંટવા માટે મારી શક્તિમાં બધું જ કરવાનો વચન આપ્યું. હું જાણું છું કે તે એક સારો સાંસદ બનશે, ફક્ત તે માટે તેને માફ કરવાની જરૂર છે કે તે…
૩૭૨
જો મને તક મળે, તો શ્રી ફ્રેડરિક ચાન્સ. હું જાણું છું કે તેમના માટે સાંસદનો અર્થ મારા પીઅરેજ નથી, તેમના માટે તેનો અર્થ મારા લોકો, ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલમાં કાળા દેશના લોકો છે. આ એક માણસ અને લોકો વચ્ચેનું લગ્ન છે, કબર પર મેં તે માણસને નગ્ન જોયો, મેં તેની આંખોમાં આંસુ જોયા, વાસ્તવિક આંસુ, ટીવી કેમેરા માટે જાદુઈ આંસુ નહીં. શ્રી સ્ટોન આ ચૂંટણી જીતશે, સાઠ વર્ષથી અહીં કોઈ લિબરલ જીત્યું નથી, પરંતુ
મિસ્ટર સ્ટોન, તમે જીતી જશો. તેમને એક તક આપો મિસ્ટર ફ્રેડરિક ચાન્સ, આ તો પેટાચૂંટણી છે, બે વર્ષમાં સામાન્ય ચૂંટણી આવશે, પછી જો મિસ્ટર સ્ટોન નિષ્ફળ જાય તો તમે પ્રયાસ કરી શકો છો. તેમને તમારો ડગલો ઉછીનો આપો, તેમને તમારા આશીર્વાદ આપો, સાબિત કરો કે તમે આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓબીઇ નથી, તમારા માટે બધો મહિમા ઇચ્છતા છો. સાબિત કરો કે લિબરલો કેટલા ઉદાર છે, મને ખબર છે.
“હું તો બહારનો માણસ છું, પણ શ્રી સ્ટોન સાથે સમ્રાટ ખરેખર નવા કપડાં પહેરશે, નાનો કૂતરો આવી મજા જોઈને હસશે, અને ઉદારવાદીઓ ચૂંટણી લઈને ભાગી જશે,” પર્સી બેસી ગયો, તેને પરસેવો વળી રહ્યો હતો. એક મિનિટ સુધી મૌન રહ્યું, શ્રી સ્ટોને પર્સીનો હાથ પકડ્યો.
“હાથથી” અથવા “આભાર”. પછી મિસ્ટર ફ્રેડરિક ચાન્સ ઉભા થયા, તેમણે પર્સીની આંખમાં જોયું, તેમણે નિસાસો નાખ્યો, “કેમ ઓહ, પર્સી પાર્ટીમાં કેમ ન હતો?” “મિસ્ટર ફ્રોસ્ટ, કે શું હું તમને પર્સી કહી શકું?” મિસ્ટર ચાન્સે શરૂઆત કરી.
“પર્સી ઠીક છે,” પર્સીએ કહ્યું.
“સારું, જો તમે શ્રી સ્ટોનના ભાષણો લખો તો હું તેમને મારો ડગલો, મારા ચંપલ અને કમરબંધ પણ આપીશ,” શ્રી ચાન્સે કહ્યું, જે એક બાપ્ટિસ્ટ સામાન્ય ઉપદેશક હતા.
પસંદગી સમિતિએ શ્રી
૩૭૩
સ્ટોન, પછી તેઓ બધા ઘરેથી ઉતાવળમાં નીકળી ગયા તે પહેલાં તેમની પત્નીઓ મોડા બહાર આવવા બદલ ગુસ્સે થઈ ગઈ. શ્રી ફ્રેડરિક ચાન્સે બીકન રેડિયો પર ફોન કર્યો અને એક લાઈવ ઇન્ટરવ્યુ આપ્યો જેમાં સમજાવ્યું કે તેઓ શ્રી સ્ટોન માટે કેમ અલગ થઈ રહ્યા છે. તેમણે એ હકીકતનો ખૂબ ઉપયોગ કર્યો કે તેઓ આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓબીઇ નથી, તેમણે પર્સીના ભાષણમાંથી પણ ટાંકીને કહ્યું.
પર્સી અને મિસ્ટર સ્ટોનની વાત કરીએ તો, તેઓ પબ તરફ જતા રસ્તા પર ગયા, તેઓ બંને થોડા ચોંકી ગયા. તેથી એક શાંત ખૂણામાં બેસીને તેમણે પીણું પીધું.
“સારું, હું તમને રેસ્ટ હોમ્સની મુલાકાત પર લઈ જઈશ, જો હું તમારી ભલામણ કરું તો પૂછવા માટે ત્યાં બે હજાર મત હશે,” પર્સીએ શરૂઆત કરી.
“આપના ભાષણથી જ મને પસંદગી મળી હોવા છતાં, અમને હજુ પણ નરકમાં જીતવાની કોઈ આશા નથી,” શ્રી સ્ટોને વિચાર્યું.
“સાચું કહું તો તમે સાચા છો, પણ બ્લેક કન્ટ્રીમાં એક શક્તિ છે, તે ડાયનેમો જેવી છે, એરણ પર હથોડા મારવા જેવી છે, જો આપણે તે શક્તિનો ઉપયોગ કરી શકીએ, તો આપણે તેમને તેમના પૈસા માટે દોડ આપીશું,” પર્સીએ નિસાસો નાખ્યો.
“સારું, તેને ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલ ખાલી કહેવાતું નથી,” શ્રી સ્ટોને હસતાં કહ્યું.
પબ રેડિયો પર લાઈવ ઇન્ટરવ્યૂ આવ્યો, બધા ખુશ થઈ ગયા, પેટ કાઉડેલના બોક્સરોના સ્ટેબલ ધ પંચબેગમાં નિયમિત આવતા હતા. તેમણે આલ્બર્ટ પ્રેટના બહાર ફેંકાઈ જવા વિશે સાંભળ્યું હતું, અને તેમને તે ગમ્યું. આવેગમાં પર્સી તેની ખુરશી પર ઊભો રહ્યો અને બૂમો પાડવા લાગ્યો.
“સારું મિત્રો, આ મિસ્ટર સ્ટોન છે, આવો અને તમારા ભવિષ્ય સાથે હાથ મિલાવીએ.”
૩૭૪
“એમપી, ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલ માટે મિસ્ટર સ્ટોન એમપી!” પર્સીએ બૂમ પાડી.
જે માણસે કાઉન્સિલરને ગણતરી માટે નીચે ઉતાર્યા હતા તેની સાથે હાથ મિલાવવા માટે નાસભાગ મચી ગઈ.
“જુઓ, મને નર્કમાં જીતવાની કોઈ આશા નથી, પણ બે મુખ્ય પક્ષો પર આંગળી ઉંચી કરવી સારું રહેશે, તેઓ તમને હળવાશથી લે છે. હું ફક્ત એક તક માંગુ છું, તમે બે વર્ષમાં સામાન્ય ચૂંટણીમાં ફરીથી મને હરાવી શકો છો. તો તમારે શું ગુમાવવાનું છે?” શ્રી સ્ટોને કહ્યું.
બોક્સરોના ઉત્સાહને કારણે પર્સી અને મિસ્ટર સ્ટોન ધ પંચબેગ છોડીને ગયા. “બસ, અત્યાર સુધી બે હજાર એકસો પચાસ મત થયા છે,” પર્સીએ હસતા પોલ જેવા અવાજમાં કહ્યું.
“મને આશા છે કે તમે સાચા છો, પણ જીતવા માટે આપણને આ રકમના દસ ગણા પૈસાની જરૂર છે,” શ્રી સ્ટોન હસ્યા, તેમણે આ બધું એક રમત તરીકે લેવાનું નક્કી કર્યું હતું, જેથી તેઓ નિરાશ ન થાય.
તેઓ પોતાની કાર તરફ પાછા ફરી રહ્યા હતા ત્યારે લેન અને તેમનો પરિવાર ખૂણામાંથી દેખાયા, તેઓ માસિક કૌટુંબિક રાત્રિ વિતાવી ચૂક્યા હતા, લેને હસતાં હસતાં તેના પૌત્ર જેમ્સનો પર્સી સાથે પરિચય કરાવ્યો.
“આ જેમ્સ છે, તારો છોકરો જલ્દી જ તેને પ્રોગ્રામિંગ શીખવશે,” લેને બૂમ પાડી.
“અને આ શ્રી સ્ટોન છે, તે રેડિયો પર ચાલી રહ્યું છે, તે MP માટે લિબરલ ઉમેદવાર બનવાના છે, તેથી તેમને મત આપો,” પર્સીએ કહ્યું.
“શું બિગ સિડ અને બાકીના લોકો તેને મત આપશે?” લેને પૂછ્યું. “સારું, હું આપીશ, તમારે તેમને પૂછવું પડશે, શા માટે તેને તમારા તે સેલ્યુલર ફોન પર ફોન ન કરો?” પર્સીએ કહ્યું.
૩૭૫
પર્સીએ આ કહ્યું કે તરત જ લેન બિગ સિડને ફોન પર વાત કરી રહ્યો હતો. બિગ સિડે ફક્ત એટલું જ કહ્યું કે તે પર્સીના અભિપ્રાયનો આદર કરે છે તેથી તે પણ એ જ રીતે મતદાન કરશે. “ઠીક છે, તે નક્કી થઈ ગયું છે, પછી હું વાત ફેલાવીશ, કદાચ આપણે લઈશું
“તું મારી પાસે જે કસાઈઓની દુકાનો છે તેની આસપાસ રહેજે,” લેને મિસ્ટર સ્ટોનને હલાવવા માટે પોતાનો હાથ લંબાવ્યો.
તેઓએ વિદાય લીધી. પર્સીએ હવે વિચાર્યું કે તેમની પાસે સાડા ચાર હજાર મત છે, લેનના પ્રભાવથી, અને જેમ તેણે લેનને કહ્યું હતું તેમ, જો મિસ્ટર સ્ટોન શાકાહારી બનશે તો તેઓ બે વર્ષમાં તેમને છુટકારો આપી શકશે. લેન તેની કારમાં પાછો ફર્યો ત્યારે પણ હસતો હતો. તેણે પોતાનો સેલ્યુલર ફોન પાછો ખિસ્સામાં મૂક્યો ત્યારે તેને નાંગિત ટેંગિતનું બિઝનેસ કાર્ડ મળ્યું. લેન હસવા લાગ્યો, તેને એક વિચાર આવ્યો જે આખા બ્લેક કન્ટ્રીને હસાવશે.
વહેલી સવારના સમાચારમાં જાહેરાત કરવામાં આવી હતી કે લિબરલ્સના ઉમેદવાર બિલ્ડર શ્રી સ્ટોન હશે. પછી ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલ મતવિસ્તારમાં પોસ્ટરો લાગ્યા હોવાના અહેવાલો આવ્યા. પોસ્ટરો કન્ઝર્વેટિવ, લેબર, MRLP અને લિબરલ પાર્ટીના કાર્યાલયો પર હતા. ઇમારતો સંપૂર્ણપણે ઢંકાયેલી હતી, જો ભેટમાં લપેટાયેલી ન હોય તો, મિસ્ટર સ્ટોન આલ્બર્ટ પ્રેટ OBE ને પછાડી રહ્યા હોય તેવા પોસ્ટરોથી ઢંકાયેલી હતી. MRLP એ જવાબદારી લીધી કારણ કે તે ખૂબ રમુજી હતી, ભેટમાં લપેટાયેલી ઇમારતો કોણે વિચાર્યું હશે, શું તે અમેરિકન વિચાર હતો?
તે લેનનો વિચાર હતો, પરંતુ નાંગિત તાંગીત ઓર્ડરથી છલકાઈ ગયું હતું.
એકવાર લોકોએ પાર્ટી હેડક્વાર્ટર પર તેમના પોસ્ટરો “જાહેરાત” જોયા. ધ પંચબેગના બોક્સરો હસ્યા ત્યાં સુધી કે તેઓ રડી પડ્યા, તેઓ ખરેખર
૩૭૬
શ્રી સ્ટોનને હવે મત આપો. મુખ્ય પક્ષોએ આ બધાને તોડફોડ ગણાવી, શ્રી સ્ટોને બધાને તેમના સોલિસિટર કેરોલ સેમસન પાસે મોકલ્યા. પર્સી પહેલા તો ચિંતિત હતા પણ પછી તેમને વધુ સારું લાગ્યું, બ્લેક કન્ટ્રીના લોકોમાં રમૂજની સારી ભાવના હોય છે, અને ઉપરાંત તેઓ તેમાં મત આપશે. હસતાં હસતાં પૌલે આ કૃત્યમાં જોડાવાનું નક્કી કર્યું, તેથી તેણે શરૂ કર્યું
ચૂંટણી પર દાવ લગાવો. તેણે નક્કી કરી લીધું હતું કે તે સટ્ટામાંથી ઓછામાં ઓછા પાંચ હજાર પાઉન્ડ સાફ કરશે, તેથી તેણે મિસ્ટર સ્ટોન પર જીતવા માટે એક હજાર આપવાનું નક્કી કર્યું. કદાચ હસતો પોલ હજુ પણ ચાઇનામેન હતો, પરંતુ તેમ છતાં તે શહેરમાં લેડબ્રોક્સ ગયો અને મિસ્ટર સ્ટોન પર જીતવા માટે એક હજાર આપવાનું નક્કી કર્યું.
પેટ્રિક અને જૂનના લગ્નની તૈયારીઓ ખૂબ જ ઝડપથી ચાલી રહી હતી.
હિચ, એટલે કે શ્રીમતી કેમ્પ. તેણીએ નક્કી કર્યું હતું કે તેણી શાંત લગ્ન ઇચ્છે છે, ફક્ત પેટ્રિક અને જૂન, પોતે અને શ્રી કેમ્પ, અને શ્રીમતી મર્ફી પણ આવી શકે છે. જોકે જૂનના પેટમાં એવું લાગતું ન હતું કે શ્રીમતી કેમ્પ ઉતાવળમાં લગ્ન વિશે કોઈ પ્રશ્નો પૂછવા માંગતી નથી, તેણીએ પહેલેથી જ નક્કી કર્યું હતું કે ફોટા છાતીથી ઉપર તરફ લેવામાં આવશે, અને જ્યારે બાળકનો જન્મ થશે ત્યારે તે તેના મિત્રોને કહેશે કે તે અકાળ છે.
પેટ્રિક અને જૂનના સમાચાર સાંભળીને શ્રીમતી મર્ફીએ આંખો ફેરવી.
“ભગવાન, વૃદ્ધ કૂતરીને ધક્કો મારી દો, તે બદમાશ તેને લઈ જાય છે અને તેના ગધેડા ઉડાડી દે છે, ના
મારા દીકરાના લગ્ન શાંતિથી થઈ રહ્યા છે. હું એક ગરીબ વૃદ્ધ વિધવા સ્ત્રી છું અને વૃદ્ધ કૂતરી મને મારા જીવનના સૌથી ખુશ દિવસથી વંચિત રાખવા માંગે છે! પેટ્રિક એક સારી છોકરી સાથે લગ્ન કરીને મને પણ દાદી બનવા માંગે છે, અને વૃદ્ધ ચૂડેલ ઇચ્છે છે કે
૩૭૭
વસ્તુઓ છુપાવવા માટે. તમે બંને એકબીજાને પ્રેમ કરો છો, કોઈ પણ તે જોઈ શકે છે, એવું નથી
જાણે કોઈ પ્રકારની ગોળીબારની લગ્ન હોય, હું તેને ફોન કરીને આપીશ
“મારા મનનો ટુકડો,” શ્રીમતી મર્ફી ગુસ્સે થઈને ખુરશી પરથી ઉઠી અને આગળ વધી
ફોન માટે.
“ના, શીલા, કૃપા કરીને ના, પેટ્રિક કંઈક વિચારશે, લગ્ન ખૂબ જ સરસ રહેશે, બસ બધું પેટ્રિક પર છોડી દો,” જૂને મુશ્કેલીમાં મુકાયેલા પાણી પર તેલ રેડતા કહ્યું.
“હા, હું કંઈક વિચારીશ,” પેટ્રિકને ખબર ન હતી કે તે શું કહેશે, તેણે કહ્યું.
“જુઓ મેં તમને કહ્યું હતું કે, પેટ્રિક બધું ઉકેલી નાખશે, નહીંતર મારું નામ પણ શ્રીમતી મર્ફી નહીં હોય!” પેટ્રિકને ચુંબન કરતા પહેલા જૂને કહ્યું.
શ્રીમતી મર્ફી ચમકી, શ્રીમતી મર્ફી પણ, તેણીને તે અવાજ ગમ્યો, અને જૂન અને પેટ્રિકે જે રીતે ચુંબન કર્યું તે જોતાં કદાચ તેઓ તેણીને પૌત્ર-પૌત્રીઓનો સમૂહ આપશે. જો ગેલિક ફૂટબોલ ટીમ બનાવવા માટે પૂરતા પૌત્ર-પૌત્રીઓ હોત તો શું તે ભવ્ય ન હોત, કેરીના રાજ્યને વીસ વર્ષમાં નવા લોહીની જરૂર પડશે. જેણે તેણીને યાદ અપાવ્યું કે બેરવુડમાં રીંછ ટૂંક સમયમાં સ્પોર્ટ્સકાસ્ટ પર ગેલિક ફૂટબોલ બતાવી રહ્યું છે, તેણીએ માઈકલને ત્યાં ડ્રાઇવ કરવા માટે બોલાવવો પડશે, તે ગેલિક ફૂટબોલ પહેલાં ઝડપી પ્રાર્થના અથવા કદાચ માસ માટે સેન્ટ ગ્રેગરીમાં જશે, જો માઈકલ ટેક્સીમાં વ્યસ્ત ન હોત તો તેઓ બપોરનો સમય કાઢશે. “હા મમ્મી, હું બધું ગોઠવીશ, જોકે આપણે આમંત્રણો પોસ્ટ કરવાને બદલે ફોન પર મોકલવા પડશે, જેથી બાબતો શાંત રહે જેથી શ્રીમતી કેમ્પને ખબર ન પડે,” પેટ્રિકે કહ્યું, તે કહેવાનું શ્રેષ્ઠ વિચાર હતો.
૩૭૮
“ઠીક છે, મને લાગે છે કે તે ચાલશે, પણ મને ખાતરી છે કે શ્રીમતી કેમ્પ પશ્ચિમની એક મહાન દુષ્ટ ચૂડેલ બની હોત, તે વાસ્તવિક જેવી લાગે છે, ધ વિઝાર્ડ ઓફ ઓઝ ગઈ રાત્રે ટેલી પર હતી,” શ્રીમતી મર્ફીએ કહ્યું.
જૂનને હસવું આવ્યું, પેટ્રિક જોડાયો, શ્રીમતી મર્ફી ચોક્કસ ભયાનક હતી.
“ઓહ, જો હું ટેલી ચાલુ કરું તો તમને વાંધો છે, ફક્ત એક કાર્યક્રમ ચાલુ છે, તે તમારા પહેલા બાળકના જન્મ વિશે છે, હું તેનો વિડિઓ બનાવી રહી છું પણ હું અહીં હોવાથી કદાચ આપણે તેને સાથે જોઈ શકીએ છીએ,” જૂને ટેલી તરફ આગળ વધતા કહ્યું.
ટેલીએ ઝબક્યું, પછી ફરી ઝબક્યું, પછી અવાજ આવ્યો, પણ ખૂબ જ ધીમો. ટેલી ચોક્કસ તેના છેલ્લા પગથિયાં પર હતી.
“આ ટેલી કેટલા સમયથી આવી છે?” પેટ્રિકે સેટ પર હાથ ફેરવતા પૂછ્યું.
“અરે બહુ લાંબો સમય નહીં, કદાચ ત્રણ કે ચાર મહિના, તમારા પિતાએ તેમના મૃત્યુના થોડા વર્ષો પહેલા તે ખરીદ્યો હતો તે એક સારો સેટ હતો,” શ્રીમતી મર્ફીએ સમજાવ્યું. “લગભગ વીસ વર્ષનો, હવે તમારે બીજો સેટ લેવાનો સમય આવી ગયો છે,” પેટ્રિકે ડૉક્ટરની જેમ માથું હલાવતા કહ્યું જેમ કોઈ વ્યક્તિને મૃત જાહેર કરે છે. “ઠીક છે, મને તેની આદત પડી ગઈ છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ કહ્યું.
“પણ તમે એક નવો સેટ ખરીદી શકો છો, તમને બેકરી તરફથી દર મહિને ચેક મળે છે,” એક અગમ્ય પેટ્રિકે કહ્યું.
“પણ હું તે પૈસા બચાવી રહી છું, જો તમે મૂર્ખ બની જાઓ અને બેકરી ગુમાવો, તો એક પ્રકારની સલામતી જાળ તરીકે,” શ્રીમતી મર્ફીએ કહ્યું.
જૂન હસ્યો, શ્રીમતી મર્ફી પહેલા પેટ્રિક વિશે વિચારી રહી હતી, પોતાના વિશે નહીં. “જુઓ પેટ્રિક મૂર્ખ નહીં બને, તમે તમારા બેકરીના પૈસા ખર્ચવાનું શરૂ કરી શકો છો,
૩૭૯
“વળી, જો તે વિચારશે તો હું તેના કાનની આસપાસ ક્લિપ લગાવી દઈશ,” જૂને પેટ્રિકના કાનની આસપાસ ક્લિપ લગાવતા પહેલા કહ્યું.
શ્રીમતી મર્ફી હસ્યા, તેમની રમતોમાં પ્રેમ હતો, તેમને ખાતરી હતી કે ઘણા પૌત્ર-પૌત્રીઓ હશે, તે શ્રીમતી ઓ’ટૂલના ચહેરા પર જોઈ શકશે, શ્રીમતી ઓ’ટૂલના દસ પૌત્ર-પૌત્રીઓ હતા.
“સારું, આપણે જઈએ તો સારું, જો આપણે વેચાણ જોવાનું હોય, તો મેં એક સાઇન જોઈ.”
“અમે અહીં ગાડી ચલાવી રહ્યા હતા ત્યારે બારીમાં, બેરાવુડના ટીસી હેયસનું વેચાણ ચાલી રહ્યું છે,” જૂન પેટ્રિકને પોતાની પાછળ ખેંચીને દરવાજા તરફ ગયો. “મૂર્ખ ના બનો બાળક, આ સેટ બરાબર છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ શરૂઆત કરી.
“હા, તમારા માટે, પણ જ્યારે તમારો પૌત્ર તમારા ખોળામાં બેઠો હોય અને લોરેલ અને હાર્ડીને જોઈ રહ્યો હોય ત્યારે શું?” જૂને પૂછ્યું.
તેણીએ શ્રીમતી મર્ફીને ખૂણામાં ધકેલી દીધી, અને અંતિમ સ્મિત સાથે, જૂને દરવાજા પર હાથ મૂક્યો.
“જો તમે પૈસા ખર્ચવા જેટલા મૂર્ખ છો, તો સોદો કરો,” શ્રીમતી મર્ફીએ થોભીને કહ્યું, “શ્રીમતી ઓ’ટૂલ પાસે રંગ છે.”
“સારું, તમારી પાસે રંગ અને રિમોટ કંટ્રોલ હશે,” જૂને તેના ખભા પર કહ્યું, અને પેટ્રિક અને તે રૂમમાંથી બહાર નીકળી ગયા.
ટીસી હેયસ ખાતે તેઓ દાઢીવાળા પીટરને મળ્યા, તેણે એક અઠવાડિયા પહેલા મિસ્ટર કેમ્પને ટેકનિક્સ મીડી સિસ્ટમ વેચી હતી, તેણે તેમને ટેલિવિઝન વિસ્તારમાં નિર્દેશિત કર્યા.
“ભગવાન, આ જગ્યા ટાર્ડિસ જેવી છે, અંદર પ્રવેશતાં જ તે વિશાળ લાગે છે,” પેટ્રિકે ચારે બાજુ જોતા કહ્યું.
“શું આપણે રિમોટ કંટ્રોલ સાથે એક મોટું ટેલીવિઝન લઈ શકીએ?” જૂને કહ્યું.
૩૮૦
હાથમાં રહેલા કાર્ય સાથે આગળ વધવું.
“નિકમ સ્ટીરિયો અને પિક્ચર ઇન પિક્ચર કેમ ન મળે, જો આપણે મમ્મીને ટેલી આપી રહ્યા છીએ તો આપણે એક સારું પણ મેળવી શકીએ છીએ,” પેટ્રિકે દુકાનના કદ પર હજુ પણ આશ્ચર્ય વ્યક્ત કરતાં કહ્યું.
“એ કિસ્સામાં, આપણી પાસે તે જ હશે,” જૂને ઈશારો કરીને કહ્યું.
“એટલું જ થશે,” વેચાણકર્તાએ કિંમત જાહેર કરતા કહ્યું.
“શું આ તમારી શ્રેષ્ઠ કિંમત છે?” જૂને પૂછ્યું.
“હા, આ અમારી શ્રેષ્ઠ કિંમત છે, તેમાં £80 ની છૂટનો સમાવેશ થાય છે,” સેલ્સમેન સમજાવ્યું.
“તે પૈસા આપી રહ્યો છે,” જૂને પેટ્રિક તરફ ઈશારો કરતાં હસીને કહ્યું.
સેલ્સમેન પુનરાવર્તન કરતા પેટ્રિકને ખ્યાલ આવ્યો કે તે શું વાત કરી રહ્યો હતો.
કિંમત. ફક્ત પેટ્રિકને તેની ચેકબુક મળી ન હતી. તેથી જૂને ઓફર કરી
તેના બદલે તેનું ગોલ્ડ અમેરિકન એક્સપ્રેસ કાર્ડ. સેલ્સ મેને ભમર ઉંચા કર્યા.
જ્યારે તેણે તે જોયું. તો જૂને પોતાનું શ્રેષ્ઠ સ્મિત આપ્યું અને બોલતા પહેલા થંભી ગઈ.
“હું જોન કેમ્પની નાની છોકરી છું, પપ્પાએ તમારા પાસેથી ટેક્નિક્સ સિસ્ટમ ખરીદી છે.”
ગયા અઠવાડિયે દાઢીવાળો સાથીદાર પીટર.”
સેલ્સમેને પીટર સાથે વાત કરી, અને પછી સ્મિત સાથે રસીદ લખી દીધી.
“અરે, શું આપણને પાંચ વર્ષની સંપૂર્ણ ગેરંટી પણ મળી શકે છે, મેં એક બોર્ડ જોયું જેમાં લખ્યું હતું કે તમારું અહીં રિપેર સેન્ટર છે,” પેટ્રિકે હસતાં હસતાં કહ્યું.
“તમારે મને પૈસા ચૂકવવા પડશે, મારો કોઈ પણ ભાવિ પતિ મારા પર જીવતો નથી, હું તમારા પૈસા માટે તમારી સાથે લગ્ન કરી રહી છું, ઉલટું નહીં,” જૂને હસીને કહ્યું.
જૂને નક્કી કર્યું કે તેઓ સેટને ત્યાં જ સાથે લઈ જશે તેના બદલે
૩૮૧
ડિલિવરી વાન માટે રાહ જુઓ. તેથી તેણીએ કાર પાર્કમાંથી પેટ્રિકની VW ચલાવી
પાછળ અને ટ્રાફિક લાઇટ પાસે ફૂટપાથ પર પાર્ક કરેલ. પછી
પેટ્રિક મોન્સ્ટર ટેલી ઉપાડીને બહાર લઈ ગયો, ફક્ત તે
ગાડીમાં બેસશે નહીં. જ્યારે તે વિચારી રહ્યો હતો કે ટ્રાફિક શું કરવું
વોર્ડન આવ્યો અને તેને બુક કરવા જઈ રહ્યો હતો. પેટ્રિકે કહ્યું કે તે એક મિત્ર હતો
રોજર્સનો અને શું છોકરી તેને ઓળખતી હતી, છોકરી તેને ઓળખતી હતી, જ્યારે પેટ્રિક
તેણીને વાતચીતમાં વ્યસ્ત કરી જૂને ટેક્સી બોલાવી. જેમ નસીબ હોત તેમ
તે, તે માઈકલની ટેક્સી હતી. તો ટેલી જૂન સાથે ટેક્સીમાં ગયો,
જ્યારે પેટ્રિકે છોકરી ટ્રાફિક વોર્ડનને તેના લગ્નમાં આમંત્રણ આપ્યું હતું, ત્યારે રોજર તેણીને પછીથી વિગતો આપશે.
શ્રીમતી મર્ફીના ઘરે પાછા ફરતાં પેટ્રિક તે વિશાળ ટેલીને અંદર લઈ ગયો. “ભગવાનનો મહિમા છે, તેનું કદ જુઓ, શું હું મારું વીજળીનું બિલ ચૂકવી શકીશ,” શ્રીમતી મર્ફીએ તેના ચહેરા પર હાથ મૂકતાં કહ્યું. “જૂન, તે પસંદ કર્યું,” પેટ્રિકે કહ્યું, અને તેણે ટેલીને ખૂણામાં મૂકી. “જો જૂને તે પસંદ કર્યું હોત તો તે સારું હોત,” શ્રીમતી મર્ફીએ કહ્યું.
ત્યારબાદ જૂને શ્રીમતી મર્ફીને રિમોટ કંટ્રોલનો ઉપયોગ કેવી રીતે કરવો તે બતાવવામાં અડધો કલાક વિતાવ્યો, જેમાં ચિત્રમાં ચિત્ર અને ટેલિટેક્સ્ટનો સમાવેશ થાય છે. શ્રીમતી મર્ફી ખૂબ ખુશ થયા. હકીકતમાં એટલા ખુશ થયા કે તેઓ ભૂખ્યા ન હતા એટલા માટે નહીં કે તેમને ખવડાવવાનું ભૂલી ગયા. જૂન અને પેટ્રિક માઈકલ અને શ્રીમતી મર્ફીને ડલ્લાસનું બપોરનું સંસ્કરણ જોવા માટે છોડી ગયા.
“આપણે લગ્નનું શું કરીશું,” જૂને હાર્બર્ન તરફ ગાડી ચલાવતા વિચાર્યું.
“સારું, માર્કે કેક ખાવાનું શરૂ કરી દીધું છે, હું તમને કહેવાનો હતો, પણ
૩૮૨
“આપણે લગ્ન માટે બધાને કેવી રીતે અદ્રશ્ય બનાવીશું?” પેટ્રિકે વિચાર્યું.
તેઓ હજુ પણ કોઈ ઉકેલ શોધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા ત્યારે પેટ્રિક જૂનના હાર્બર્નના ઘરે આવ્યો. તેથી તેણીને વિદાય આપીને તેણે વચન આપ્યું કે તે કંઈક તો કરશે, છેવટે તેમના લગ્ન યોગ્ય રીતે થશે.
“તો તમે જુઓ અમજીત, તેની માતા એ હકીકત છુપાવવા માંગે છે કે તે ગર્ભવતી છે, પછી તે તેના બધા પોશાકિયા મિત્રોને જૂઠું બોલશે અને કહેશે કે તે એક તોફાની પ્રેમ અને અકાળ બાળક હતું,” પેટ્રિકે નિસાસો સાથે સમજાવ્યું. “પણ મેં નાંગિત તાંગીટ પહેલેથી જ બુક કરાવી દીધી છે, તે લગ્નના વીડિયો બનાવે છે, યાર, આ બિલકુલ થઈ રહ્યું નથી,” અમજીત બોલ્યો.
“બરાબર, તે નથી ઇચ્છતી કે આવું થાય, વિડિઓ માટે આભાર,” પેટ્રિકે ફરીથી નિસાસો નાખતા કહ્યું.
“જુઓ, તમે જાઓ અને બિગ સિડ સાથે વાત કરો, તે કંઈક વિચારશે, ઉપરાંત જસવિંદર દુલ્હન બનવા માટે ઉત્સુક છે, તેથી આપણે તમારા માટે યોગ્ય લગ્ન કરવા પડશે,” અમજીતે પેટ્રિક ટેડી બેર સાથે વાત કરવામાં વ્યસ્ત જસવિંદર તરફ જોતા કહ્યું.
પેટ્રિક બિગ સિડ્સ તરફ રસ્તો ઓળંગી ગયો, તેને આશા હતી કે સિડ કંઈક લઈને આવશે.
“તેને જીવનની ભેટ, બાળકોની શરમ છે,” સિદે તેના બાળકોના ફોટાઓની દિવાલ તરફ ઈશારો કર્યો, તે સમજી શક્યો નહીં.
“મારી માતાએ એમ કહ્યું,” પેટ્રિકે બાળકના બધા ફોટા જોતા કહ્યું.
“તો આપણે શું કરવાના છીએ?” બિગ સિડે વિચાર્યું.
“મહેમાનો અદ્રશ્ય બનાવો,” પેટ્રિકે ગણગણાટ કર્યો.
૩૮૩
“ઠીક છે, જો જરૂર હશે તો આપણે તેમને અદ્રશ્ય બનાવીશું, હું ફ્રેન્ક સાથે વાત કરીશ, ચિંતા ના કર બેટા, બધું ઠીક થઈ જશે,” બિગ સિડે પેટ્રિકના ખભા પર હાથ મૂક્યો.
“જ્યારે તું કંઈક નક્કી કરીશ ત્યારે મને કહેશે?” પેટ્રિકે દરવાજામાં ઊભેલા કહ્યું.
“ના, હું તને કંઈ નહીં કહું, એ રીતે એ સાસુ ગમે તે થાય તેના માટે તને દોષ ન આપી શકે,” બિગ સિડે આંખ મીંચીને કહ્યું.
પેટ્રિક હળવું હસ્યો, તેને ફક્ત આશા હતી કે બિગ સિડ કોઈ યોજના લઈને આવશે. “જીવનની ભેટથી શરમ અનુભવું છું,” બિગ સિડે બબડાટ કરતાં માથું હલાવ્યું અને ડુક્કરના ડંખ કાપતા પહેલા કહ્યું.
બીજી એક વ્યક્તિ જે પોતાની કિંમત માટે આયોજન કરી રહી હતી તે હતી પર્સી.
તેમણે એન્ડીના એટારી 1040 પર એક કાર્યક્રમ લોડ કર્યો હતો, તે નક્કી કરી રહ્યો હતો કે મિસ્ટર સ્ટોન કેટલા મતો પર વિશ્વાસ કરી શકે છે. આજ સુધી તેમની પાસે 7145 મતો હતા. લેન તેમના શબ્દ પર ખરા ઉતર્યા હતા. મિસ્ટર સ્ટોનને પહેલા લેનના માંસના ગોદામમાં લઈ જવામાં આવ્યા હતા, અહીં તેઓ 100 કામદારોને મળ્યા. હંમેશની જેમ શ્રી સ્ટોને તેમને કહ્યું હતું કે બે વર્ષ પછી તેઓ તેમને બહાર ફેંકી શકે છે, ત્યારે સામાન્ય ચૂંટણી હતી. તેમનો ટેકો જીત્યા પછી લેને વ્યક્તિગત રીતે શ્રી સ્ટોનને આ વિસ્તારમાં બધી કસાઈઓની દુકાનોમાં લઈ ગયા હતા, ત્યાં શ્રી સ્ટોને એક નાનું ભાષણ આપ્યું હતું. લેનને તેમના પર ગર્વ હતો, જોકે પર્સીના કહેવા પર લેને અંતે પોતાનો એક શબ્દ કહ્યું. તેમણે બધાને કહ્યું કે મુખ્ય પક્ષોના કોઈપણ પ્રચારકોને જણાવો કે તેઓ તેમના માટે મતદાન કરી રહ્યા છે. કારણ કે જ્યારે મિસ્ટર સ્ટોન જીત્યા ત્યારે તેઓ ઇચ્છતા હતા કે તે આઘાતજનક હોય, નોકઆઉટ હોય. નોકઆઉટ શબ્દે હાસ્ય લાવ્યું, કારણ કે બધા કસાઈઓ પાસે મિસ્ટર સ્ટોન નોકઆઉટ કરતો પોસ્ટર હતો.
૩૮૪
શ્રી આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓબીઇને બ્લોક કરી દીધો. ખરીદદારો લેન જે કહે છે તે કરશે, મુખ્ય પક્ષોને એવું વિચારવા દેશે કે તેમની પાસે મતો છે, પછી બાય ઇલેક્શન ડે પર ટીવી જોશે. સર રોબિન ડેને આઘાત પામેલા જોવાનું ખૂબ સારું રહેશે, ન્યૂઝનાઇટના પીટર સ્નોને પણ મૂર્ખ બનાવવામાં આવશે, જોકે આ બધા પાછળ તર્ક હતો. વેસ્ટમિન્સ્ટર બેસશે અને ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલના સાંસદને સાંભળશે, બ્લેક કન્ટ્રી કોઈ બિલાડીનો મતવિસ્તાર નહોતો, તેમાં સાંસદ માટે સિંહ હતો અને તે તેમના વતી ગર્જના કરતો અને ગર્જના કરતો. લેન પર્સીના શબ્દો અથવા પર્સીએ શેક્સપિયર પાસેથી ઉધાર લીધેલા શબ્દો સાંભળતા ખરીદદારોના કરોડરજ્જુમાં ઝણઝણાટ થતો હતો.
પર્સીએ વેઈન સાથે પણ વાત કરી હતી, કાકાઓને આવવા દો
ટ્રેડર અને કાકાઓને તેમના મિત્રો લાવવા દો. પછી ટ્રેડર તરફથી સંદેશ બહારની તરફ લહેરાતો, એરણ વાગવા દો, એરણ ગુંજવા દો, એરણ ગાવા દો. મિસ્ટર સ્ટોનને ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એરણ માટે સાંસદ બનવા દો. પર્સીએ એટારી પર એક ભાષણ લખ્યું અને પછી તે મિસ્ટર સ્ટોનને આપ્યું અને તેને યાદ રાખવા કહ્યું, ભાષણની એક નકલ બીકન અને WABC ને મોકલવામાં આવી. પછી મિસ્ટર સ્ટોને ભાષણ આપ્યું, WABC એ આવીને તેને રેકોર્ડ કરવાનું નક્કી કર્યું, ગુપ્ત રીતે ન્યૂઝ રૂમમાં રહેલો માણસ મિસ્ટર સ્ટોનને ટેકો આપી રહ્યો હતો, તે બોક્સિંગનો ચાહક હતો.
“હું તો એક સામાન્ય માણસ છું, હું તમારામાંનો એક છું જે જન્મ્યો અને ઉછર્યો છે, હું
હું કોઈ ઉમદા પરિવારનો વંશજ નથી. હું ધાબળાની ખોટી બાજુનો વંશજ છું, પણ મને શરમ નથી, હું એક ગર્વિત માણસ છું, હું ખુશ છું
૩૮૫
“યાર. જ્યારે મને લાગ્યું કે મારી પાસે તક નથી ત્યારે મારી પસંદગી થવી એ એક ચમત્કાર છે, અને જો હું ખરેખર ચૂંટાઈ જાઉં તો એથી મોટો ચમત્કાર શું હશે. હું કસાઈઓ, બેકર્સ અને અંડરટેકર્સ અને રીઅલ એલે પીનારાઓને મળ્યો છું, ભલે આપણે અલગ છીએ, આપણી વચ્ચે એક વસ્તુ સમાન છે. આપણે આપણા પેચને પ્રેમ કરીએ છીએ, આપણે આપણા ઘરને પ્રેમ કરીએ છીએ, આપણે ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલને પ્રેમ કરીએ છીએ. હું બીજું શું કહી શકું, ફક્ત મારા પર એક તક લો, જેમ કે જૂના અબ્બા ગીતમાં કહેવામાં આવ્યું છે, શ્રી ફ્રેડરિક ચાન્સ બાજુ પર ઉભા રહ્યા અને મને તેમના આશીર્વાદ આપ્યા. હવે હું તમારી પાસેથી તમારા માટે માંગુ છું. જો હું સારો ન સાબિત થાઉં તો બે વર્ષમાં તમે મને બહાર કાઢી શકો છો, તમે મને શ્રી આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓબીઇની જેમ બાસ્ટર્ડ પણ કહી શકો છો. હું લોકોનો છું અને લોકો માટે છું, હું ફક્ત એક સામાન્ય માણસ છું જેને તેના બેંક્સ બિટર અને ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળ ગમે છે. મારા માટે સાંસદ એટલે મારા લોકો, મારા પીઅરેજ માટે ગુપ્ત રીતે કોઈ આશા તરીકે નહીં,” તેમનું ટૂંકું ભાષણ પૂરું કરતા શ્રી સ્ટોને કહ્યું.
તેમણે બેંક્સ બિટરનો એક ટંક પીધો અને એક જ ટંકમાં તેને ઓગાળી નાખ્યો, ભાષણ આપવું એ એક તરસ્યું કામ હતું.
બેટી અને એની કૂદી પડ્યા અને ગાડી ચલાવી, તેઓએ
જો તેઓ પૂરતા મોટા હોય તો તેમને મત આપો, અને કાકાઓ પણ કરશે, જો તેઓ છોકરીઓ તેમના મોઢા પર થપ્પડ ન મારે તેવું ઇચ્છતા હોય. WABC રિપોર્ટર હસ્યો, તેને તેની કરોડરજ્જુમાં ઝણઝણાટ અનુભવાયો, ખાતરી કરવા માટે ઇતિહાસ તૈયાર થઈ રહ્યો હતો. શ્રી સ્ટોન ઉભા થયા અને તાળીઓના ગડગડાટને સ્વીકાર્યો, તેમણે એ પણ નિર્દેશ કર્યો કે લાગણીઓ તેમની હોવા છતાં, જો તેઓ સમજાવે નહીં કે ભાષણ પર્સી ફ્રોસ્ટ દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું તો તે અપ્રમાણિક હશે.
જ્યારે ભાષણ પ્રસારિત થયું ત્યારે મુખ્ય પક્ષોને આશ્ચર્ય થયું કે આ બાંયધરી આપનાર કોણ છે, શું તે કોઈ ટોચના ભાષણ લેખકનું કોડ નામ છે,
૩૮૬
શું જેફરી આર્ચર લિબરલ્સમાં ભાગી ગયા હતા અને શું તે તેમના માટે ભાષણો લખી રહ્યા હતા? જ્યારે તેમને ખબર પડી કે પર્સી ફ્રોસ્ટ ખરેખર એક બાંયધરી આપનાર છે ત્યારે તેઓ રાહત અનુભવી શક્યા, ઉપરાંત તેમના પ્રચારથી જાણવા મળ્યું કે લિબરલ મત સ્પષ્ટ રીતે કહીએ તો બકવાસ છે.
આ ચૂંટણી પ્રચારની મધ્યમાં જ જ્યોર્જ અને
બ્રાઉનીએ લગ્ન કરવાનું નક્કી કર્યું, જ્યોર્જના શોકના દિવસો પૂરા થયા. તેઓ માર્કના કાફેમાં શાંત મજા માણી રહ્યા હતા, ફક્ત તેઓએ જાહેરમાં ચુંબન કર્યું. બધાએ જોયું, બ્રાઉનીએ બધાને તેની વીંટી બતાવી.
“સારું, હું તેની સાથે લગ્ન કરી ચૂકી છું, ખબર છે, તેને હવે પોતાનું દુષ્ટ જીવન જીવવાનો અધિકાર છે,” તેણીએ આંખ મીંચીને કહ્યું.
“અમે અમારી ઉંમરે કોઈ હોબાળો ઇચ્છતા ન હતા, તે કોઈ અવગણના નહોતી,” જ્યોર્જે કહ્યું.
બધા લોરી ડ્રાઈવરોએ તાળીઓ પાડી, જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીએ મિત્રતા કરી હતી
બધા ખંડો, તેથી જ્યારે તેમની પાસે કોઈ સ્થાનિક ગપસપ ન હતી ત્યારે હંમેશા
વિદેશના સમાચાર. તો હવે જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીના ગુપ્ત લગ્નના સમાચાર અને
જાહેર ચુંબન યુરોપના દૂરના ખૂણા સુધી પહોંચશે. ડ્રાઇવરો દોડી ગયા
તેમની લોરીઓ અને ગિટાર અને વિચિત્ર અને અદ્ભુત સાથે પાછા આવ્યા
વાદ્યો. જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીને દસ ગીતો સાથે સેરેનાડ કરવામાં આવ્યા હતા
દેશો.
આ બધું ચાલી રહ્યું હતું ત્યારે શ્રી સ્ટોન અને બીકન
અને WABC રેડિયો રિપોર્ટર તાજગીભર્યા ચા માટે આવ્યા. શ્રી સ્ટોને આલ્બર્ટ પ્રેટ OBE ને ઉડાન ભરીને મોકલ્યા ત્યારે રિપોર્ટર ત્યાં હાજર હતો, હવે તેને અંત સુધી તેમની સાથે રહેવાનું કામ સોંપવામાં આવ્યું હતું. તેથી શ્રી સ્ટોને પોતાના માટે એક ચા અને તેમના પડછાયા વિલિયમ માટે એક ચા ખરીદી.
૩૮૭
“તો પછી અહીં શું ચાલી રહ્યું છે?” શ્રી સ્ટોને પૂછ્યું.
“જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીના લગ્ન થઈ ગયા છે, તેથી ડ્રાઇવરો તેમને સેરેનેડ આપી રહ્યા છે,” માર્કે સમજાવ્યું.
“ખરેખર તમારે પેરિસ જવું જોઈએ, તે પ્રેમીઓ માટેનું સ્થળ છે,” પેરિસની બહાર રહેતા હેનરીએ કહ્યું.
“ના, તમારે શાશ્વત શહેર, રોમ જવું જોઈએ, તે જ જગ્યા છે,” પીટ્રોએ કહ્યું.
“ના, પેરિસ જ યોગ્ય જગ્યા છે, મારી સાથે આવીને રહો,” હેનરીએ કહ્યું.
“ના, રોમ આવો, મારી સાથે રહો,” પીટ્રોએ અટકાવ્યો.
“આપણે દોડાદોડ કરવા માટે થોડા વૃદ્ધ છીએ, જોકે અમે જોયેલા બધા ફોટા જોઈને બંને સારા લાગે છે,” બ્રાઉનીએ કહ્યું.
મિસ્ટર સ્ટોને સાંભળ્યું, તેમની આંખોમાં આંસુ આવવા લાગ્યા, તેમણે પોતાના ખિસ્સામાં હાથ નાખ્યો.
“જુઓ, વિમાનમાં બેસો અને બંને પાસે જાઓ, તમારા મિત્રોના પરિવારો તમને એરપોર્ટ પર મળશે, તેઓ તમને સારો સમય બતાવશે,” શ્રી સ્ટોને કોરો ચેક આપતાં વિનંતી કરી.
“પણ અમે તે સહન કરી શકતા નથી, અમે તમને ભાગ્યે જ ઓળખીએ છીએ,” શ્રીમતી બ્રાઉને કહ્યું.
“જુઓ, મારા પૂર્વજ ગ્રાન્ડ ટૂર પર પેન્ટ્રી મેઇડને લઈ ગયા હતા, તે રોમમાં હતું અને પેરિસમાં, સારું, તે ત્યાં હતું, જુઓ, હું હવે અહીં ન હોત.”
“પણ પેરિસ અને રોમ માટે, બસ જાઓ,” શ્રી સ્ટોન શરમાઈ ગયા પણ તેઓ ખરેખર ઇચ્છતા હતા કે તેઓ જાય.
“જુઓ, તમે જાઓ, મારો પરિવાર તમને પેરિસમાં મળશે.”
“અને પછી મારો પરિવાર તમને રોમમાં મળશે.”
૩૮૮
“જુઓ, કૃપા કરીને, હું પર્સી અને આ શેરીનો ઋણી છું, મને ખરેખર આ ચૂંટણી પ્રચારનો આનંદ આવી રહ્યો છે, કૃપા કરીને જાઓ,” મિસ્ટર સ્ટોને નાક ફૂંક્યું, તેમના સ્વભાવનો નરમ પક્ષ તાજેતરમાં ખરેખર બહાર આવ્યો હતો.
“ઠીક છે, આપણે જઈશું પણ અમે તમને મત આપવા માટે સમયસર પાછા આવીશું,” બ્રાઉનીએ અસ્પષ્ટપણે કહ્યું.
“જુઓ, મને કોઈ પરવા નથી કે તમે કોને મત આપો છો, ચૂંટણીમાં ખરાબ કરો છો, ફક્ત તમારી જાતને માણો, હું પર્સીને કારણે મારી જાતને માણી રહ્યો છું,” શ્રી સ્ટોન નિસાસો નાખ્યો. બધા લોરી ડ્રાઇવરોએ ખુશી વ્યક્ત કરી, શ્રી સ્ટોન હસ્યા અને ચા પીધી.
વિલિયમ પણ હસ્યો, તેણે બધું તેના ટેપ રેકોર્ડરમાં લખેલું હતું, કોઈને વિશ્વાસ નહીં થાય કે ચૂંટણી લડી રહેલી કોઈ વ્યક્તિ કહેશે કે “ચૂંટણીમાં ભૂલ કરો”, પણ તેણે તે બધું ટેપમાં લખેલું હતું.
તે રાત્રે બીકન અને WABC એ વિલિયમનું રેકોર્ડિંગ પ્રસારિત કર્યું
કાફેમાં, બ્લેક કન્ટ્રીના સામાન્ય લોકો તેને છેતરપિંડી માનતા હતા, પરંતુ
જ્યારે તેઓએ શ્રી સ્ટોનના સૂંઘવાનો અવાજ અને “ચૂંટણીમાં બગર” સાંભળ્યું ત્યારે તેઓ
જાણતો હતો કે તે ખરેખર હતો. સોનાના હૃદયવાળો, અને ન્યાયી, એક કઠોર મુક્કાબાજ માણસ.
આ પર્સી કોણ હતો, એટલે કે બે વાર તેનું નામ સામે આવ્યું હતું. બીજો
પક્ષોએ તેમના ઉમેદવારો માટે પડછાયાની માંગ કરી, WABC અને Beacon ફક્ત
આપવા માટે ખૂબ ખુશ છું.
તે રાત્રે પર્સી અને મિસ્ટર સ્ટોને પર્સીની ઓફિસમાં મિસ્ટર ફ્રેડરિક ચાન્સ સાથે વાતચીત કરી.
“સારું, એન્ડીના અટારી પરના જૂના સ્કોરબોર્ડને જોતાં, હું કહીશ કે અમારી પાસે અત્યાર સુધી 17476 મત છે,” પર્સીએ કીબોર્ડ પર ટેપ કરતા કહ્યું.
“પણ ગયા વખત કરતાં આ ચાર ગણો આપણો મત છે, ખાતરી છે?” પૂછ્યું.
૩૮૯
શ્રી ચાન્સ.
“આ આંકડા સચોટ છે, જ્યારે મિસ્ટર સ્ટોન કસાઈઓની આસપાસ ફરવા ગયા ત્યારે લેને માથાની ગણતરી કરી હતી, જ્યારે પેટ્રિક મિસ્ટર સ્ટોન બેકરીઓની આસપાસ ફરવા ગયા ત્યારે પણ માથાની ગણતરી કરી હતી,” પર્સીએ કીબોર્ડ ટેપ કરતા કહ્યું.
“શું તમને લાગે છે કે આપણી પાસે ખરેખર તક છે?” શ્રી ચાન્સની આંખમાં અવિશ્વાસની લાગણી હતી.
“સારું, અઢી અઠવાડિયા બાકી છે અને વિલિયમનો આભાર, હું કહીશ કે આપણે જીતીશું, પણ તે નજીક હોઈ શકે છે,” પર્સીએ વાસ્તવિકતાથી કહ્યું. “ભગવાન, મને એક પીણું જોઈએ છે,” શ્રી ચાન્સે કપાળ લૂછતા કહ્યું.
પર્સીએ કાપેલા કાચના ડીકેન્ટર માટે હાથ લંબાવ્યો, બધા પાસે વેઇનના ખાસ રિઝર્વનો મોટો ગ્લાસ હતો. ફોન વાગ્યો ત્યારે તેઓ વ્હિસ્કીથી ચમકી રહ્યા હતા, ડ્યુટીએ ફોન કર્યો.
“મારે હવે કામ પર જવું પડશે,” પર્સીએ દરવાજા તરફ જતા કહ્યું. “હું તમારી સાથે આવીશ, ઓછામાં ઓછું હું કરી શકું છું,” મિસ્ટર સ્ટોને પોતાની વ્હિસ્કી પૂરી કરી અને પર્સીની પાછળ દરવાજાની બહાર ગયા.
શ્રી ફ્રેડરિક ચાન્સે કોમ્પ્યુટર સ્ક્રીન પર જોયું, આ ખૂબ જ સરસ હતું, સાઠ વર્ષમાં પહેલી વાર કોઈ લિબરલ જીતશે, અને જ્યાં સુધી બધું જાહેર ન થાય ત્યાં સુધી કોઈને ખબર નહીં પડે. તેમણે બીજું પીણું પીવાનું નક્કી કર્યું, ભગવાન, તે ખૂબ જ સરસ વસ્તુ હતી, તેમણે એક વખત સ્મેથવિકમાં રેડ કાઉ પબમાં યુદ્ધ દરમિયાન આવું કંઈક ખાધું હતું.
બહાર વિલિયમ પર્સી અને મિસ્ટર સ્ટોનની પાછળ ગયો, તે બનવા માંગતો હતો
પોલીસમેન હોવા છતાં રિપોર્ટર બનવું પણ એટલું જ મજેદાર હતું. રેસ્ટ હોમમાં પર્સી અને મિસ્ટર સ્ટોને એક શરીરની જવાબદારી સંભાળી, તે ૮૭ વર્ષની વૃદ્ધ બ્રિડી હતી, તેણીની
૩૯૦
ઇનિંગ્સ પૂરી થઈ ગઈ હતી. તેના પિતાએ એક પેન્ટ્રી નોકરાણીને ગર્ભવતી બનાવી દીધી હતી અને તેથી તેને બોઅર્સ સામે લડવા માટે દેશનિકાલ કરવામાં આવ્યો હતો. જ્યારે તે ઘરે પાછો ફર્યો ત્યારે તેણે બીજી છોકરી સાથે લગ્ન કર્યા હતા, જે પેન્ટ્રી નોકરાણી પણ હતી, બ્રિડી તેના બદલામાં પેન્ટ્રી નોકરાણી બની ગઈ હતી. તેણીએ બીજા દિવસે જ શ્રી સ્ટોનનો હાથ પકડી રાખ્યો હતો જ્યારે તેણી તેના પિતા અને બોઅર્સ વિશે વાર્તાઓ કહી રહી હતી, હવે તે મૃત્યુ પામી હતી. શ્રી સ્ટોન માટે આઘાતજનક વાત હતી, તે તેના મૃતદેહને બાકીના ઘરમાંથી બહાર લઈ જતા રડી રહ્યા હતા. તે કાલે કોઈ ચૂંટણી પ્રચાર કરશે નહીં, તે તેના અંતિમ સંસ્કારમાં જશે.
આ બધું વિલિયમ દ્વારા અવલોકન અને અહેવાલ આપવામાં આવ્યું હતું. હેડલાઇન
બીજા દિવસે બીકન અને WABC ના સમાચારમાં જણાવાયું હતું કે શ્રી સ્ટોન અંતિમ સંસ્કારમાં હાજરી આપી રહ્યા છે અને તે દિવસે ચૂંટણી લડશે નહીં. વિલિયમે રહેવાસીઓનો ઇન્ટરવ્યુ લીધો
બાકીના ઘરે, તેઓએ તેને કહ્યું કે કેવી રીતે મિસ્ટર સ્ટોને થોડા દિવસો પહેલા જ અડધો કલાક તેનો હાથ પકડી રાખ્યો હતો. તેથી જ તે ખૂબ જ આઘાત પામ્યો હતો, પર્સીએ તેના પિતાને શ્રી સ્ટોનને કહ્યું, કે મૃતકો જીવિત જેવા જ છે, ફક્ત હાસ્ય જ તેમને છોડી દે છે વગેરે.
બીજા પક્ષો હવે ચિંતા કરવા લાગ્યા, બસ આ કોણ હતું?
પર્સી એ અત્યાર સુધીનો સૌથી હોંશિયાર રાજકીય નેતા હતો. WABC એ મૃતકો વિશે પર્સીનું વાક્ય પણ પ્રસારિત કર્યું, લોકો ફોન કરીને પૂછવા લાગ્યા કે શું તેમની પાસે તેની નકલ છે. જોકે મુખ્ય પક્ષોના નિર્દય પ્રકારના લોકોએ સૂચવ્યું કે તે કોઈ પ્રખ્યાત લેખનમાંથી ચોરાયું છે અને વાસ્તવિક વાક્યમાંથી નહીં. છતાં તેમના પ્રચાર પરિણામોએ કહ્યું કે તેઓ સારું કરી રહ્યા છે, છતાં સામાન્ય સમજણ મુજબ આ પર્સીએ હોર્નેટ માળો ઉભો કર્યો છે અને ચૂંટણીના દિવસે તેમને કરડવામાં આવશે.
૩૯૧
તેથી શ્રી સ્ટોન એક ભૂતપૂર્વ પેન્ટ્રી નોકરાણીના અંતિમ સંસ્કારમાં ગયા, એક મહિલા જેનો હાથ તેમણે થોડા દિવસો પહેલા જ પકડ્યો હતો. તે વિચિત્ર હતું કે મૃતકોનો જીવંત પર આટલો પ્રભાવ પડે છે, છતાં શ્રી સ્ટોન આ બધા માટે ઘણા સારા માણસ હતા. પર્સી આ જાણતો હતો કારણ કે તેણે મોઝાર્ટને સાંભળ્યું હતું અને તે મહિલાના શબપેટીનું ઢાંકણ ખોલી રહ્યો હતો. પર્સીનો સન્માનનો કોડ મિસ્ટર સ્ટોન પર છવાઈ રહ્યો હતો, પર્સીને મિસ્ટર સ્ટોન પર ગર્વ હતો, તે લગભગ એવું હતું કે
તેમની પાંખ હેઠળ એક શિક્ષાર્થી અંડરટેકર. મુખ્ય પક્ષો તેમના લાઉડસ્પીકર વાન સાથે દોડી ગયા હતા જ્યારે શ્રી સ્ટોન અને પર્સીએ શાંતિથી મૃતકોને શ્રદ્ધાંજલિ આપી હતી.
પેટ્રિકના લગ્નને હવે થોડા જ દિવસો બાકી હતા, તેને ખ્યાલ નહોતો કે તે ચર્ચમાં સેંકડો લોકોને કેવી રીતે પ્રેરણા આપશે, સ્માઇલિંગ પોલે મજાક કરી હતી કે સો શબપેટીઓ છે, મહેમાનો વેમ્પાયરની જેમ તેમાંથી કૂદી શકે છે. આ વિચાર બહુ સફળ થયો નહીં, સ્માઇલિંગ પોલ અને તેના મજાકમાં હંમેશા એક કઠિન, નિર્દય ધાર હોય તેવું લાગતું હતું, તેથી ગુસ્સે ભરાયેલ સ્માઇલિંગ પોલ તેના બુકીઓ પાસે પાછો ગયો.
તે ત્યારે હતું જ્યારે રોજર ધ ટ્રેડરમાં આગામી નાટક વિશે વાત કરી રહ્યો હતો
તે તેમાં સામેલ થવાનો હતો કે બિગ સિડ પાસે ઉકેલ હતો. નાટક હેલેન ઓફ ટ્રોય, ટ્રોજન હોર્સ વગેરે વિશે હતું. બિગ સિડે કૂદીને રોજરની પીઠ થપથપાવી, રોજર લગભગ ગૂંગળામણમાં પડી ગયો, જેમ કે કેન કસાઈઓની દુકાનમાં લગભગ સમય પસાર કરી રહ્યો હતો. તેથી, ટ્રાફિક વોર્ડન રોઝેનને છોડીને, જેણે પેટ્રિકને રોજરની મદદ માટે ટીસી હેયસની બહાર લગભગ બુક કરાવ્યો હતો, બિગ સિડ બહાર દોડી ગયો.
“ફ્રેન્ક, મારી પાસે છે, મારી પાસે છે,” બિગ સિડે બૂમ પાડી
૩૯૨
ગાંડા બળદ હાથીની જેમ શેરીમાં દોડી આવ્યો.
“તો પછી તેને છોડી દો,” ફ્રેન્કે માંગ કરી.
“ટ્રોજન હોર્સ, એ જ જવાબ છે, રોજરે ખરેખર વિચાર્યું હતું,” બિગ સિડે સમજાવ્યું.
ફ્રેન્કે માથું ખંજવાળ્યું, પ્રિઝનર ઓફ વોર કેમ્પ છોડ્યા પછી તે બ્લેક કન્ટ્રીમાં હતો, પણ ક્યારેક અંગ્રેજી હજુ પણ તેને મૂંઝવણમાં મૂકતું. “અમે બધાને અમારી વાનમાં, મારી વાનમાં, તમારી મોટી રિમૂવલ ચીજવસ્તુમાં છુપાવીએ છીએ, અમે રોજરને એવું ડોળ કરાવી શકીએ છીએ કે તે લોટ બુક કરી રહ્યો છે જેથી તેમને કોઈ શંકા ન થાય. શ્રીમતી કેમ્પ ખૂબ મોડું થાય ત્યાં સુધી તે ઉકેલશે નહીં,” બિગ સિડ ખુશ થઈ રહ્યા હતા.
“આ એક સરસ વિચાર છે, પણ શું આપણી પાસે પૂરતી વાન છે, તો છેવટે ત્યાં થોડાક સો લોકો હશે,” ફ્રેન્કે આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું.
બિગ સિડ એક ક્ષણ માટે અસ્વસ્થ દેખાયો, પછી તેનો આખો ચહેરો ચમકી ગયો, તેને યુરેકા લાગ્યું, ફક્ત તે આર્કેમીડીઝની જેમ નગ્ન થઈને દોડ્યો નહીં જ્યારે તેણે તે બધા વર્ષો પહેલા ગ્રીસમાં તેનો ઉકેલ શોધી કાઢ્યો હતો.
“પણ લેન હંમેશા હોય છે, મને ખાતરી છે કે તે મદદ કરશે, હું તરત જ તેને ફોન કરીશ,” આટલું બોલીને એક હસતો બિગ સિડ રેતીના છોકરાની જેમ ખુશ થઈને ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો.
ફ્રેન્કે માથું હલાવ્યું, તેની પત્ની બ્લેક કન્ટ્રીની હતી, એક અંગ્રેજી ગુલાબી, તેના બાળકો બ્લેક કન્ટ્રી ઉચ્ચારોમાં વાત કરતા હતા પણ ક્યારેક લોકો મૂંઝવણમાં મુકાતા હતા. માથું ખંજવાળતો તે તેની ફર્નિચરની દુકાનમાં પાછો ગયો.
બિગ સિડનો વિચાર સાંભળીને લેન હસ્યો, અલબત્ત તે મદદ કરશે,
૩૯૩
ઉપરાંત, તેને લગ્નમાં આમંત્રણ પણ આપવામાં આવ્યું હતું. તે થોડી ટ્રકો સાથે મોકલશે, તેણે રેફ્રિજરેશન બંધ કરવાનું યાદ રાખવું પડશે, નહીં તો મહેમાનોના હાથ પર ફ્રોઝન થઈ જશે.
લગ્નનો દિવસ આવ્યો, પેટ્રિક જૂને ફોન કર્યો, જૂને તેની માતાના આગ્રહથી સફેદ કપડાં પહેર્યા હતા.
“બસ તારા પપ્પાને કહે કે તારી માતાનો હાથ મજબૂતીથી પકડી રાખે, જાણે તે હાથની કુસ્તીની મેચ રમી રહ્યો હોય,” પેટ્રિકે સમજાવ્યું. “શું થવાનું છે?” જૂને પૂછ્યું.
“મને કંઈ ખબર નથી, બિગ સિડે ફક્ત એટલું જ કહ્યું હતું કે તે રોજરના જીવનનો સૌથી ખુશ દિવસ હશે, પછી તેણે હસીને કહ્યું,” પેટ્રિકે આગળ કહ્યું. “તેના જીવનનો સૌથી ખુશ દિવસ, તે વિચિત્ર લાગે છે. ઠીક છે, હું પપ્પાને કહીશ, બાય ધ વે, હું તમને પ્રેમ કરું છું,” જૂને કહ્યું.
“હું પણ તને પ્રેમ કરું છું, અને હું એક કલાક કરતાં પણ ઓછા સમયમાં સેંકડો સાક્ષીઓ સમક્ષ તે કહીશ,” પેટ્રિકે ફોન કાપી નાખતા પહેલા કહ્યું. જૂનને ફક્ત એવી આશા હતી કે તેના પિતા મજબૂત પકડ ધરાવે છે. શ્રીમતી કેમ્પ
પોતે ગાડી ચલાવીને ચર્ચ જતી, જૂન તેના પિતા સાથે તેના ઘરે જતી.
કાર, પરંપરાનું પણ પાલન કરવું પડ્યું છેવટે, કન્યા મોડી આવી
અને તેથી વધુ, ભલે લગ્નમાં ફક્ત થોડા જ લોકો હાજર હોય. જ્યારે
શ્રીમતી કેમ્પ ચર્ચમાં પહોંચ્યા ત્યારે ટ્રાફિક જામ જોઈને તેઓ ચોંકી ગયા.
બધી જગ્યાએ ગાડીઓ, વાન અને લારીઓ પાર્ક કરેલી હતી. ટ્રાફિક
વોર્ડન અને તેનો મદદનીશ ડાબી અને વચ્ચે ટિકિટો વહેંચી રહ્યા હતા,
ત્યાં દલીલો પણ થઈ અને મુઠ્ઠીઓ પણ હલાવાઈ.
શ્રીમતી કેમ્પ ચર્ચની અંદર ગયા, બધું શાંત હતું, તેમના પગલાં
૩૯૪
ખાલી ચર્ચમાં ગુંજતું રહ્યું, લાઇટો હજુ ચાલુ પણ થઈ ન હતી. એક સફાઈ મહિલા આગળ ફ્લોર સાફ કરી રહી હતી, અથવા એવું લાગતું હતું
કારણ કે હકીકતમાં તે પીટરના પ્લેસનો પીટર હતો, તે ચોકીદાર હતો. તેણે તેણીને બેઠી હોય તે જોયો, પછી તે પેરિશ હાઉસમાં ગયો, અંદર ગયા પછી તેણે પોતાનો વેશ ઉતાર્યો અને ચર્ચની આગળ દોડી ગયો.
“કિનારો સાફ છે, કિનારો સાફ છે! બધા પોઝીશનમાં રહો,” તેણે બૂમ પાડી.
આ સાથે જ લોરીઓ અને વાન લોકોના માલને બગાડવા માટે ખુલી ગયા . પાર્કિંગ ટિકિટોની વાત કરીએ તો, જો શ્રીમતી કેમ્પે તેમની તપાસ કરી હોત તો તેમણે જોયું હોત કે તેઓએ કહ્યું હતું કે “ટ્રોયમાં લગ્નની પાર્ટીમાં પ્રવેશ આપો”, હા, આ ખરેખર રોજરના જીવનનો સૌથી ખુશ દિવસ હતો.
પેટ્રિક તેની માતા સાથે માઈકલની ટેક્સીમાં આવ્યો, તે ગયો
ચર્ચની અંદર બૂમો પાડતા જયઘોષ સાથે. થોડીવાર પછી જૂન અને મિસ્ટર કેમ્પ પર્સીની રોલ્સ રોયસમાં આવ્યા, વધુ બૂમો પાડતા જયઘોષ સાથે જૂન અને મિસ્ટર કેમ્પ હાથમાં હાથ જોડીને પાંખ ઉપર ચાલ્યા ગયા. ચીઝ હવે ફાંદામાં ફસાઈ ગઈ હતી, શ્રીમતી કેમ્પે ઉંદરને ગંધ્યો ન હતો, કારણ કે તે ઉંદર હતી અને હવે ફાંદા ફૂટી ગયા હતા.
જૂન અને મિસ્ટર કેમ્પ ચર્ચની ટોચ પર પહોંચ્યા કે તરત જ લાઇટો ચાલુ થઈ ગઈ.
અને ફાધર શો ગ્રેહાઉન્ડની જેમ ફાંદામાંથી બહાર આવ્યો. લોકો દોડી આવ્યા.
પાછળથી અને પેરિશ હાઉસમાંથી, લોકો બહાર આવ્યા
કબૂલાત અને બાજુની વેદીઓમાંથી, અને હજી વધુ પગથિયાં નીચે ઉતરતા
ગાયકવૃંદના લોફ્ટમાંથી. આર્કેડમાં લક્ષ્યોની જેમ ઉપર કૂદકો મારવો
પેન્ટેકોસ્ટલ ગાયકવૃંદે ગાવાનું શરૂ કર્યું, “ઓહ હેપ્પી ડે” ગીત હતું.
૩૯૫
ફાટી ગયું હતું અને ચર્ચ ભરાઈ ગયું હતું, નાંગિત તાંગીત, જેણે લગ્ન પહેલાંની બધી મજાનું ફિલ્માંકન કર્યું હતું, તે પાદરીઓ, સાક્ષીઓ અને વિડિઓ પણ જોઈતો હતો, હા, શાંત લગ્ન, શ્રીમતી કેમ્પ જે ઇચ્છતા હતા તે જ!
મિસ્ટર કેમ્પ પોતાની પત્નીને પૂરી તાકાતથી વળગી રહ્યા, પણ તેમને ચિંતા કરવાની જરૂર નહોતી કે તે પોતાના એકમાત્ર બાળકના લગ્નમાં કેવી રીતે ભાગી શકે, ખાસ કરીને આ બધા સાક્ષીઓની સામે. જૂન પરિણીત હતો, તેણે રોજર સાથે તેના જીવનનો સૌથી ખુશ દિવસ વિતાવ્યો, રોજરે ખરેખર પોતાનો આનંદ માણ્યો હતો, તે તેનો અત્યાર સુધીનો સૌથી મોટો ભાગ હતો. વિન્સ્ટનની માતાએ ગાયકવૃંદનું નેતૃત્વ કર્યું જે દેવદૂતોની જેમ ગાયું, પરંતુ લગ્ન પૂર્ણ થયા પછી તેમને તેમના કોચ પાસે દોડવું પડ્યું, તેઓ એક સ્પર્ધા માટે લંડન જઈ રહ્યા હતા, લગ્ન ફક્ત એક ગરમાગરમ હતું.
મિસ્ટર સ્ટોન ચર્ચની પાછળના ભાગમાં ઘૂસી ગયા અને પર્સીની બાજુમાં બેઠા, એક દિવસ અંતિમ સંસ્કાર હતો, બીજા દિવસે લગ્ન, લાગણીઓનો કેટલો મોટો દોર હતો. કોઈ આશ્ચર્ય નથી કે પર્સી કવિ હતા. પર્સીએ આગ્રહ કર્યો હતો કે મિસ્ટર સ્ટોનને લગ્નમાં આવે, બધું કામ અને કોઈ રમત નહીં, જેકને કંટાળાજનક છોકરો બનાવે છે, એ જ તેણે કહ્યું હતું. વિલિયમ બધું રેકોર્ડ કરી રહ્યો હતો, કન્યા અને વરરાજા રેકોર્ડિંગ ઇચ્છતા હતા તેમાં કોઈ શંકા નથી. પેટ્રિક અને શ્રીમતી મર્ફી પર લગ્ન સમારંભ પણ પાંખ નીચે ચાલ્યો ગયો, બિગ સિડ અને લેન રડી રહ્યા હતા જાણે કે ત્યાં એકમાત્ર પુત્ર હોય જેણે લગ્ન કર્યા હોય. શ્રીમતી મર્ફી પણ રડી રહ્યા હતા, જો તેનો કોન ત્યાં હોત, પરંતુ તે સ્વર્ગમાં જોઈ રહ્યો હોત, અને તેથી તે જોન ડર્બી અને મોઝાર્ટ સાથે તેની બાજુમાં હતો, વૃદ્ધ બાર્ટોક હંમેશની જેમ એક ખૂણામાં સૂઈ રહ્યો હતો, મોઝાર્ટે એક ખાસ લગ્ન માર્ચ રચી હતી, જોન ડર્બી અને કોન મર્ફીના આત્માઓ તેના પર નાચતા હતા.
૩૯૬
લગ્નનું રિસેપ્શન માર્કના કાફે અને ટ્રેડરમાં વહેંચાયેલું હતું, નજીકના પરિવાર અને મિત્રોએ માર્કના કાફેમાં ભોજન કર્યું, બાકીનું ટ્રેડરમાં. માર્કના કાફેમાં બેઠકનું સ્ટેજ પૂરું થયા પછી બધા ટ્રેડરના રસ્તા પર પરેડ કરી ગયા, મજા જોવા માટે ટ્રાફિક બંધ થઈ ગયો, એવું લાગતું હતું કે ફ્રેન્ચ કે ઇટાલિયનો કંઈક કરશે. પેટ્રિક માર્કની લાગણીઓને દુભાવવા માંગતો ન હતો, તેથી તેની માતાના આગ્રહથી પેટ્રિકે રિસેપ્શનને અલગ કરી દીધું, જોકે ફક્ત એક કલાક માટે. બાકી રહેલું ભોજન પણ માર્કના કાફેથી ટ્રેડર સુધીના રસ્તા પર લઈ જવામાં આવ્યું, આખી પરિસ્થિતિ પર્સીને હોગાર્થના ચિત્ર “ધ ચેરિંગ ઓફ અ મેમ્બર” ની યાદ અપાવે છે. પર્સીએ સમજાવ્યું ત્યારે મિસ્ટર સ્ટોન જોરથી હસ્યો, અને વિલિયમ તેના હેડફોન નીચેથી હસ્યો. મોઝાર્ટ જે પ્રકારનો ગર્વ અનુભવતો હતો તેવો નશા શરૂ થયો, તે
છેવટે તો લગ્ન હતા. બિગ સિડે શ્રીમતી કેમ્પ જે કંઈ પીતી હતી તે બધું જ ઉમેરવાનું પોતાના પર લીધું, તેણે માર્કના કાફેમાં તેની ચા પહેલેથી જ મિક્સ કરી દીધી હતી. હવે તેણે તેણીના શેમ્પેનમાં વેઇનના સ્પેશિયલ રિઝર્વ સિવાય બીજું શું ઉમેર્યું. શ્રીમતી કેમ્પને જ્યારે ખરાબ લાગવા લાગી ત્યારે તેણીને મહિલાઓની મુલાકાત લેવી પડી. જ્યારે તેણી પાછી આવી ત્યારે તેણી પોતાનો ચહેરો છુપાવવા માટે એક ચહેરો ખેંચી રહી હતી, અને શા માટે? તેણીએ મહિલા શૌચાલયમાં તેના ખોટા દાંત ગુમાવવામાં સફળ રહી.
“શું વાત છે મમ્મી, તું મજા નથી કરી રહી?” જૂને પૂછ્યું.
“હા, હા,” શ્રીમતી કેમ્પ ગણગણાટ કરી.
“મારી માતાના ખોટા દાંત પડી ગયા પછી જે અવાજ આવે છે તે જ અવાજ તું પણ કરે છે,” પેટ્રિકે માથા પર ખીલી મારતા કહ્યું.
શ્રીમતી કેમ્પ જો સ્ટાર ટ્રેકની ચાહક હોત તો “બીમ મી અપ, સ્કોટી” કહેત, કારણ કે તે ફક્ત ભવાં ચડાવતી નહોતી.
૩૯૭
“તારી મમ્મીને શું વાંધો છે, તે ચહેરો કેમ ખેંચી રહી છે, એવું લાગે છે કે તેના નકલી દાંત પડી ગયા છે,” બિગ સિડે શ્રીમતી કેમ્પને 40 વર્ષ જૂની વ્હિસ્કી સાથે શેમ્પેનનો બીજો ગ્લાસ આપતા કહ્યું.
“એટલે કે તેણીએ કર્યું છે,” જૂને કહ્યું, જે ભવાં ચડાવવા જતી હતી પણ હવે તેણી પણ શ્રીમતી મર્ફી હોવાથી હસવાનું નક્કી કર્યું.
“હવે કંઈ બોલો નહીં,” બિગ સિડે શ્રીમતી કેમ્પ પર કાચ ફેંકતા કહ્યું, અને તેમના ક્લીવેજ પર થોડો છાંટો.
બિગ સિડે પછી પ્લમ્બર હોવાનો ડોળ કર્યો, મહિલા શૌચાલયમાં દોડીને, ચીસોનો સમૂહ સંભળાયો. બિગ સિડે હિંમતભેર ક્યુબિકલ્સમાંથી પસાર થઈને દરેક હાથ નીચે રાખ્યા જ્યાં સુધી તેને ખોવાયેલા દાંત ન મળે. લૂમાં રહેલી આઘાત પામેલી મહિલાઓની ચીસો તેના કાનમાં હજુ પણ ગુંજી રહી હતી, બિગ સિડે શ્રીમતી કેમ્પના દાંત ઉંચા પકડીને વિજયી દેખાવ કર્યો. હવે બધાને ખબર હતી કે, નાંગિત ટાંગિતે ભવિષ્ય માટે પણ તેનું ફિલ્માંકન કર્યું હતું, જો શ્રીમતી કેમ્પને સ્ટારશીપ એન્ટરપ્રાઇઝ પર ઉછાળી શકાઈ હોત, પરંતુ તે શક્ય નહોતું. કદાચ પૃથ્વી તેને ગળી ગઈ હોત, પરંતુ તે પણ બન્યું નહીં. બિગ સિડે તેની તરફ દોડીને તેના હાથ પકડીને તેના ટપકતા દાંત તેમાં નાખ્યા. “અહીં, ફક્ત તેમને ડોમેસ્ટોસના આ જગમાં ધોઈ નાખો, પછી તે પહેરવા માટે યોગ્ય રહેશે,” શ્રીમતી મર્ફીએ પ્રથમને આદેશ આપ્યો, પાણીનો જગ અને ડોમેસ્ટોસ પકડીને શ્રીમતી કેમ્પની શરમમાં વધારો કર્યો.
શ્રીમતી કેમ્પે પોતાનો સ્પાઇક્ડ શેમ્પેનનો ગ્લાસ પાછો ફેંક્યો અને પછી જેમ કહ્યું તેમ કર્યું. દાંત ધોયા પછી, તેણે બધા લોકોની સામે નજર ન આવે તે માટે તેને પાછા મોંમાં નાખ્યા. તેના દાંતનો સ્વાદ વિચિત્ર હતો.
૩૯૮
પણ આટલા બધા તીખા પીણાં પીધા પછી, જો તે પૂછે તો તે શુદ્ધ ડોમેસ્ટોસ પીત.
“બ્રાવો, બ્રાવો,” બિગ સિડે બૂમ પાડી અને પછી શ્રીમતી કેમ્પને પકડી લીધી જેથી તેઓ ડાન્સ ફ્લોર પર દોડી શકે.
શ્રીમતી કેમ્પ માટે બિગ સિડ સાથે નૃત્ય કરવું એ ઉઘાડી પીઠ પર સવારી કરવાનું કહેવામાં આવ્યું હતું, પરંતુ ઓછામાં ઓછું હવે તેણીને ખબર પડી ગઈ હતી કે લેડી ગોડિવા જ્યારે સવારી કરવા જાય છે ત્યારે તેણીને કેટલી શરમ આવે છે, કદાચ ઘોડાનું નામ સિડ હતું.
સ્વાગત ખૂબ જ સફળ રહ્યું, પર્સી લેવા માટે બહાર નીકળી ગઈ.
એક મૃતક, મિસ્ટર સ્ટોન પડછાયાની જેમ પાછળ ચાલ્યો, અને રેડિયો પડછાયો વિલિયમ પણ. અડધા કલાક પછી, આ અસંભવિત ત્રિપુટી ફરીથી સ્મિત સાથે પાછી ફરી, ત્યાં
મૃતકોના વાહકોની ફેલોશિપમાં એક મહાન સાથીદારી છે જે આ સાહસિક રમતને તેનું પ્રાચીન નામ આપે છે. શ્રી સ્ટોને નક્કી કર્યું હતું કે તેમને આ વિલિયમ ગમે છે, ભવિષ્યમાં જો કોઈ રાજકીય સમાચાર હશે તો તેઓ વિલિયમને જાણ કરશે, છેવટે, તે તેમની કારકિર્દીની શરૂઆતમાં તેમને મદદ કરશે.
પેટ્રિક અને જૂન માટે રજા લેવાનો સમય આવી ગયો હતો, જોકે તેમના કિસ્સામાં તેનો અર્થ રસ્તો ક્રોસ કરવાનો હતો જેથી પેટ્રિક જૂનને બેકરીની ઉપરના ફ્લેટમાં ફાયર એસ્કેપ લઈ જઈ શકે. પણ પહેલા ગુલદસ્તો ફેંકવો પડ્યો.
“ઠીક છે, છોકરીઓ, હું ત્રણ સુધી ગણીશ, પછી હું તેને ફેંકી દઉં છું. એક, બે, ત્રણ અને તે ચાલ્યું જાય છે,” જૂને કહ્યું.
જૂથની અપરિણીત સ્ત્રીઓ આગળ ધસી ગઈ, આ તેમના માટે મોટી તક હતી. ગુલદસ્તો હવામાં ઉડી ગયો, વિસ્તરેલા હાથ ઉપર, તે
૩૯૯
જાદુ દ્વારા માર્ગદર્શન આપવામાં આવ્યું હોય તેવું લાગતું હતું. તે રોજરને છાતીમાં વાગ્યું અને રોઝેનના હાથમાં ઉછળ્યું. રોજરે ગળે ફાંસો ખાધો, રોઝેન શરમાઈ ગઈ પણ તે ખુશ હતી કે કદાચ તે હવે તેને ફરીથી બહાર બોલાવશે, આવેગમાં તેણીએ તેને ચુંબન કર્યું, તેણીએ તેના ચુંબન માટે હંમેશા રાહ જોવી પડશે. બીજી એક આંખો દૂરથી ગુલદસ્તા જોઈ રહી હતી, ત્યાં રુવાંટીનો ઝબકારો થયો અને પછી તે તેના દાંતમાં ગુલદસ્તા દૂર હતો. રુવાંટીવાળો અમજીત ગુલદસ્તાને તેના દાંત વચ્ચે લઈને રસ્તા પર દોડી ગયો.
“તે નિઃશંકપણે તેની છોકરીને મળવા ગયો છે,” પેટ્રિક હસ્યો.
“તમારો મતલબ કોઈ વૃદ્ધ કૂતરી છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ કહ્યું.
“હું પોતે આનાથી સારી રીતે કહી શક્યો ન હોત,” જૂન અને શ્રીમતી મર્ફી પણ હસ્યા. તેથી પેટ્રિક જૂનને ફાયર એસ્કેપ ફ્લેટ સુધી લઈ ગયો, ચીયર્સ
અને વરુની સીટીઓ રાત્રિના વાતાવરણને પ્રોત્સાહન આપવા માટે ભરી દેતી હતી. અંદર ગયા પછી તેણે તેણીને ડબલ બેડ પર હળવેથી સુવડાવી દીધી, તે તેના લગ્નની રાત્રે સુપર ગ્લુનો ઉપયોગ કરવાનો કોઈ જોખમ લેવા માંગતો ન હતો. તે પછી પેટ્રિકે તેના લગ્નજીવનની સૌથી મોટી ભૂલ કરી, તેણે ખૂબ જ ઝડપથી તેની પીઠ સીધી કરી.
“આહ, આહ, આહ, આહ મારી પીઠ,” તે જમીન પર ઢળી પડતાં બૂમ પાડી. “તો તું મારા લગ્નની રાત્રે મારી સાથે સૂવાનો નથી,” જૂન હસ્યો.
“આ મર્ફી પરંપરા છે, મારી માતા તેની બહેન સાથે સૂતી હતી અને મારા પિતા પહેલી રાત્રે તેના ભાઈ સાથે. આહ આહ આહ મારી પીઠ,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
જૂન કંઈક કહેવા જતી હતી ત્યારે તેને ખ્યાલ આવ્યો કે પેટ્રિક ખરેખર પીડામાં છે, તેથી તેણે પલંગની ધાર પરથી નીચે તેની તરફ જોયું.
૪૦૦
“તમે ખરેખર તમારી જાતને નુકસાન પહોંચાડ્યું?” તેના અવાજમાં ચિંતા અને હાસ્યનો સૂર ઉભરી રહ્યો હતો.
“હા, હા, અરે મારી પીઠ,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
જૂન પથારી પર સૂઈ ગઈ અને હસવા લાગી, એ ફક્ત પેટ્રિક જ કરી શકે છે. તેણી તેના ખર્ચે થોડી મજા કરશે, તેથી ઉઠીને તેણીએ પહેલા કેનકેન કર્યું અને પછી ધીમા અને લાંબા સમય સુધી સ્ટ્રીપ ટીઝ કરી, હસતી વખતે તે અટકી ગઈ.
“હું તને ખરેખર નફરત કરું છું, હું તને ખરેખર નફરત કરું છું, અરે મારી પીઠ,” પેટ્રિકે જમીન પર પડેલા પોતાના સ્થાનેથી બૂમ પાડી.
“આ ખરેખર રમુજી છે,” જૂને હાસ્યમાં ઓગળીને કહ્યું અને પેટ્રિક પર ઢગલા થઈને પોતાને ઢગલામાંથી નીચે પડતો અટકાવવા માટે પલંગ પકડી રાખ્યો.
“હું મારા પોતાના લગ્નની રાત્રે પીપિંગ ટોમ બની ગયો છું, અરે મારી પીઠ, અરે મારી પીઠ,” પેટ્રિક બબડ્યો.
જૂન વધુ હસ્યો અને પોતાનો નિત્યક્રમ ચાલુ રાખ્યો, પેટ્રિકે ફક્ત તેની આંખો બંધ કરી, પરંતુ એક સ્વસ્થ માણસ હોવાને કારણે તેણે થોડીક સેકન્ડોમાં આંખો ખોલી નાખી.
“મને આશા છે કે તમે મજા માણી રહ્યા હશો,” પેટ્રિકે પીડાથી દાંત કચકચાવતા કહ્યું.
જૂન ફાઇનલમાં પહોંચ્યો, પેટ્રિકનું મોં ખુલ્લું રહી ગયું. પછી જૂન પેટ્રિકની છાતી પર બેઠો.
“તમે હવે સંપૂર્ણપણે મારા હાથમાં છો,” જૂને હસીને કહ્યું.
“અરે મારી પીઠ,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
જૂને નીચે ઝૂકીને પેટ્રિકને ચુંબન કર્યું, તેની આંખોમાં હાસ્ય હતું,
પેટ્રિક ખૂબ લાચાર હતો, તેણીને ફક્ત તેને પ્રેમ કરવો પડ્યો, અહીં અને હવે તેણી
તેને પહેલા કરતાં પણ વધુ પ્રેમ કરતો હતો.
“અરે મારી પીઠ,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
401
જૂને હવે પેટ્રિક પાસેથી એક વચન લીધું છે, કદાચ તે ફરી ક્યારેય ઉપર નહીં રહે, તેથી તેણીને પેટ્રિક પાસેથી વચન મળ્યું.
“મને એક વાતનું વચન આપ,” તેણીએ ભમર ઉંચા કર્યા અને તેને એક ચુંબન આપ્યું.
પેટ્રિકે એક ક્ષણ માટે ચુંબનનો આનંદ માણ્યો, પછી તેની પોતાની ચિંતાઓ તેના પર હાવી થઈ ગઈ.
“અરે મારી પીઠ, અરે મારી પીઠ, હું તને કંઈ પણ વચન આપીશ, બસ મારાથી દૂર હટી જા, તું મને મારી રહ્યો છે,” પેટ્રિકે ચીસો પાડી. જૂને પેટ્રિકને હાંકી કાઢ્યો.
“મને વચન આપો કે તમે તમારી માતાને એક વિડિઓ ખરીદી આપશો જેથી તે તેના પર લગ્ન જોઈ શકે,” જૂને માંગણી કરી.
“ચોક્કસ હું કરીશ, બસ આટલું જ?” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો અને હવે તેની પીઠનો દુખાવો છોડી રહ્યો છે.
“હાલ પૂરતું,” જૂને પેટ્રિકને ગલીપચી કરવાનું શરૂ કરતા પહેલા કહ્યું.
“રોકો, રોકો, નહીંતર હું ભીની થઈ જઈશ,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી, પછી તેની પીઠના દુખાવાથી તે ફરીથી “મારી પીઠ પર અફસોસ” બૂમ પાડી.
તેથી જૂન પથારીમાં સુઈ ગઈ અને તેના લગ્નની રાત તેના પતિ વિના, જોકે તે ફક્ત ત્રણ ફૂટ દૂર હતો, ફ્લોર પર વિતાવી.
સવાર પડી અને જૂન પથારીમાંથી સીધો પેટ્રિકના પેટ પર સરકી ગયો.
“અરે, મારા પેટમાં,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
જૂન હસ્યો, “તો પછી તે તમારી પીઠ પરથી ફેલાયું છે?”
“હું તને ખરેખર નફરત કરું છું,” પેટ્રિકે ચહેરો ખેંચીને કહ્યું.
403
ચૂંટણીની સવાર પડી, જ્યોર્જ અને બ્રાઉની બર્મિંગહામ એરપોર્ટ પર કસ્ટમ્સમાંથી ઉતાવળમાં ગયા, અને તેમને આશ્ચર્ય થયું કે શ્રી સ્ટોન પોતે તેમનું સ્વાગત કરવા માટે ત્યાં હાજર હતા.
“સારું, તમે કહ્યું હતું કે તમે મને મત આપશો,” તેમણે તેમની કારનો દરવાજો તેમના માટે ખુલ્લો રાખતા કહ્યું.
“શું તમારે ખોવાયેલા ઘેટાંને ભેગા ન કરવા જોઈએ કે કંઈક?” બ્રાઉનીએ પૂછ્યું.
“લોકો હવે તેનાથી કંટાળી ગયા છે, તેથી હું રજા લઈ રહ્યો છું. તેઓ એક
“પરિણામ જાહેર થયા પછી આજે રાત્રે ધ ટ્રેડરમાં ખાનગી પાર્ટી, અલબત્ત, તમારા બંનેને આમંત્રણ છે,” શ્રી સ્ટોન ગાડી ચલાવતા જતા સમજાવતા હતા, અને તેમના પછી તેમનો રેડિયો શેડો વિલિયમ પણ હતો.
પર્સી અને ફેડરેશન ઓફ અંડરટેકર્સ એન્ડ એમ્બાલ્મર્સ પાસે
વિસ્તારના રેસ્ટ હોમ્સમાંથી લોકોને ઉપાડવા માટે શબવાહિનીઓ નહીં, પણ કારની વ્યવસ્થા કરવામાં આવી હતી. જે લોકો પરિવહન ધરાવતા હતા તેઓને ઘર તરફ જતા અન્ય લોકોને કોણ, ક્યારે અને ક્યાંથી ઉપાડવા તે અંગેનું પ્રિન્ટઆઉટ આપવામાં આવ્યું હતું. એન્ડીના અટારી પાસે હવે મતદાન માટે પરિવહનની જરૂર હોય તેવા લોકોનો ડેટાબેઝ છે, લેનના નાના પુત્ર જેમ્સને તેમના કમ્પ્યુટર અભ્યાસમાં મદદ કરવા માટે કાર્યવાહી જોવાની મંજૂરી આપવામાં આવી હતી. બધું યોજના મુજબ ચાલી રહ્યું હતું.
હસતો હસતો પોલ આગાહી પર એક નજર નાખવા માટે આવ્યો, પછી સાપની જેમ તે સરકી ગયો અને હર્સ્ટ સ્ટ્રીટ બર્મિંગહામમાં વિલિયમ હિલ્સ તરફ દોડી ગયો અને શરત લગાવી. તે હસતો હતો, જો તે સો મતોની અંદર હોત તો તે ખૂબ જ ધનવાન અને ખુશ માણસ હોત.
બપોરે પર્સીએ મિસ્ટર સ્ટોન અને મિસ્ટર ચાન્સને પોતાની પાસે બોલાવ્યા.
404
ઓફિસમાં, મતદાન બંધ થવાના સાત કલાક પહેલા, તેણે પરિણામ તૈયાર કરી રાખ્યું હતું. “સારું, મેં, એન્ડી અને યુવાન જેમ્સે બધા આંકડા દાખલ કર્યા છે, બીમાર અને રજા પર ગયેલા લોકોનો હિસાબ કરીને, જેઓ પ્રોક્સી વોટ મેળવવાનું ભૂલી ગયા હતા,” પર્સીએ થોભીને કહ્યું.
મિસ્ટર ચાન્સે બાઇબલ પકડીને આંખો બંધ કરી, ચાલીસ વર્ષથી તેઓ નમ્ર હતા, હવે ભગવાનનો આભાર કે તેમનો સમય આવી ગયો છે. ભગવાને પડકાર એક નાના માણસને સોંપી દીધો હતો. જે પથ્થરને લિબરલ્સે લગભગ નકારી કાઢ્યો હતો તે ખૂણાનો પથ્થર બનશે, મિસ્ટર સ્ટોન તે માણસ હતા. “લિબરલ્સ 2500 મતોથી જીતશે, તેમની પાસે 32150 મત હશે, લેબર 30000 થી ઓછા મતો સાથે બીજા સ્થાને રહેશે, ભૂલનો માર્જિન 100 મતો છે, જો આપણું સંશોધન સાચું હોય,” પર્સીએ રૂમની આસપાસ જોયું.
મિસ્ટર ફ્રેડરિક ચાન્સ રડી રહ્યા હતા, સ્થાનિક લિબરલ્સ સ્તબ્ધ થઈ ગયા, જો આ સાચું હોત તો તેઓ આજે રાત્રે મોડી રાત્રે દારૂ પીવા માટે બહાર રહેતા હોત, અને તેમની પત્નીઓ નરકમાં જઈ શકે છે.
“ચાલો એક પીણું લઈએ,” પર્સીએ વ્હિસ્કીની આસપાસ ફરતા કહ્યું.
“ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલના સંસદ સભ્ય શ્રી સ્ટોન ને,” પર્સીએ પોતાનું પીણું પીતા પહેલા કહ્યું.
“શું હું આનું પ્રસારણ કરી શકું?” રેડિયો શેડો વિલિયમે પૂછ્યું.
“મતદાન પૂર્ણ થયા પછી અને સત્તાવાર જાહેરાત થાય તે પહેલાં જ, અન્ય પક્ષો તેના પર વિશ્વાસ કરશે નહીં, પછી સત્તાવાર પરિણામ તેમને છ માટે પછાડી દેશે,” શ્રી ચાન્સે આંસુથી ભરેલી આંખો સાથે કહ્યું.
“હવે એન્ડી, અમારી સૌથી વિશ્વસનીય શબવાહિનીમાં બેસો, તમારે લંડન જવું પડશે, આ લિબરલ્સના નેતાના હાથમાં પહોંચાડવું પડશે, બીજું કોઈ નહીં.”
405
“તે જોવું જ જોઈએ,” પર્સીએ પરિણામ એક પરબિડીયુંમાં મૂકતા જનરલ જેવા અવાજે કહ્યું.
“પણ જો ગાડી બગડી જાય તો?” એન્ડીએ પૂછ્યું.
“હું તેની સાથે મારી વાનમાં જઈશ,” પાછળ ઊભેલા પેટ્રિકે કહ્યું. “હું પણ જઈશ,” સિદે કહ્યું, “લેન મારા કસાઈઓનો કબજો લેશે.”
તેથી એવું બન્યું કે સારા સમાચાર એઈક્સથી ઘેન્ટ નહીં, પરંતુ ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલથી લંડન અને સંસદ સુધી લાવવામાં આવ્યા. કાફલામાં કસાઈ, બેકર અને અંડરટેકર લંડન તરફ દોડી ગયા, તેઓ ટ્રેડરમાં પાર્ટી માટે સમયસર પાછા ફરશે.
સ્ટેજ સેટ થઈ ગયો હતો, અને તે એક સ્ટેજ હશે, કારણ કે પર્સીએ
નક્કી કર્યું કે કેક પર આઈસિંગ હશે, શુદ્ધ મીઠી આઈસિંગ. મિસ્ટર સ્ટોને મતદાન દિવસ પર્સીની અંતિમવિધિ કારમાં લોકોને મતદાન મથકે લઈ જવામાં વિતાવ્યો, રેડિયો શેડો વિલિયમ, બાકીના ઘરોમાંથી જૂના અને પ્રાચીન લોકો અંતિમવિધિ કારમાં ચઢી રહ્યા હતા ત્યારે તેમને ટેકો આપી રહ્યો હતો, કેટલાક માટે તેઓ જે આગામી અંતિમવિધિ કારમાં હશે તે શબવાહિની જ હશે.
લંડન સુધી દોડી ગયા એન્ડી, પેટ્રિક અને બિગ સિડ. સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ શરૂઆતના થોડા માઇલ સુધી તેમની સાથે જોડાયા અને તેમને એક ચમકતો એસ્કોર્ટ આપ્યો. પછી તેમણે તેમને વિદાય આપી અને મોટરવે બંધ કરી દીધો. જેમ જેમ સાર્જન્ટ મોટરવે પેટ્રોલિંગ બંધ કરી રહ્યા હતા, તેમ તેમ તેમણે એસ્કોર્ટ સંભાળ્યો, ઉપરાંત તેઓ કેન્ટીન બંધ થાય તે પહેલાં બેઝ પર પાછા જવા માંગતા હતા, કસાઈ, બેકર અને અંડરટેકરની ત્રિપુટી તેમની પાછળ આવી શકે છે. તેથી ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલથી લંડન અને સંસદ સુધીના સારા સમાચાર માટે પોલીસ એસ્કોર્ટ હતો.
407
“તે એક સારો માણસ છે, ખૂબ મદદગાર છે, શું તે કોઈ બેંક મેનેજર હતો,” એન્ડીએ પૂછ્યું.
“સારું, તમે એમ કહી શકો છો કે, તે બેંક ઓફ ઈંગ્લેન્ડ અને એક-બે અન્ય બાબતોનો હવાલો સંભાળે છે,” લિબરલ્સના નેતાએ સ્મિત સાથે સમજાવ્યું. “મને આ સાથે મોકલવામાં આવ્યો છે,” એન્ડીએ પરબિડીયું ઉપર રાખ્યું.
“ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલ ચૂંટણીનું પરિણામ,” લિબરલ્સના નેતાએ સ્મિત કર્યું.
“હા, અને પર્સી કહે છે કે ભૂલનો ગાળો ૧૦૦ છે તે બદલ તેમને દુઃખ છે, પણ મિસ્ટર સ્ટોન અહીં તમારી સાથે જોડાશે, એ તો ચોક્કસ છે.” એન્ડીએ સમજાવ્યું. “તમને ભૂખ લાગી હશે, અંદર આવો, આપણે ખાઈશું અને એક-બે પિન્ટ ખાઈશું,” લિબરલ્સના નેતાએ તેમને વેસ્ટમિનિસ્ટર પેલેસની અંદર લઈ જતા કહ્યું.
“મને આશા છે કે તમારી પાસે અહીં બેંક્સ બિટર હશે, નહીં તો મિસ્ટર સ્ટોનને આ જગ્યા બહુ ગમશે નહીં,” બિગ સિડે ચેતવણી આપી.
તો ત્રણેયે યોગ્ય ભોજન લીધું, ના નેતા
લિબરલ્સે પણ પૈસા ચૂકવ્યા. ભોજન પછી, ત્રણેયે વિદાય લીધી, બિગ સિડે વેઇનના સ્પેશિયલ રિઝર્વની બે બોટલ લિબરલ નેતાને આપી. “જ્યારે સર રોબિન ડે અને પીટર સ્નોને તેમના જીવનનો આઘાત લાગે ત્યારે તેમને આમાંથી થોડી બોટલ આપો, જો તમને ગમે તો બીજી બોટલ તમારા માટે રાખો,” બિગ સિડે બોટલો આપતા કહ્યું.
આ સાથે તેઓ બ્લેક કન્ટ્રી તરફ રવાના થયા, તેઓ પાર્ટી ચૂકવા માંગતા ન હતા, તેઓએ પણ એ ઉત્સાહમાં મતદાન કરવું પડ્યું જે તેઓ ભૂલી ગયા હતા. હસતાં હસતાં પોલ પણ ઉત્સાહિત હતો, જો તે અડધા મિલિયન જીતવા માટે ઉભો રહ્યો હોત તો
408
પર્સીની આગાહી સાચી હતી, તે લોભના સપનાઓ કરતાં પણ વધુ ધનવાન બનશે. હસતાં હસતાં પૌલે પૈસા ક્યાં ખર્ચવા તે નક્કી નહોતું કર્યું, કદાચ તેની પાસે તેની જીત રોકડમાં હશે અને તેને જાણીને એક દિવસ ગણશે, પછી તે તેને ફ્લોર બોર્ડ નીચે છુપાવી દેશે. જોકે તેણે પહેલેથી જ એક વાત નક્કી કરી લીધી હતી, તે બર્મિંગહામના હર્સ્ટ સ્ટ્રીટ વિસ્તારમાં ચાઇનાટાઉન જઈને તેના નવા મિત્રો સાથે ઉજવણીનું ભોજન કરશે.
બિગ સિડ, પેટ્રિક અને એન્ડી મતદાન પહેલાં પાછા આવ્યા
બંધ, તેથી તેઓએ ઝડપથી મિસ્ટર સ્ટોનના નામનો ક્રોસ મૂક્યો. પર્સીએ તેના સ્ટડીમાં અંતિમ બેઠક બોલાવી, કેક પરનો આઈસિંગ આખરે તૈયાર કરવાનો હતો.
લંડનમાં પાછા લિબરલ્સના નેતા હસતા હતા જેમ કે
ચેશાયર બિલાડી, સર રોબિન ડેએ તેને એક નજરે જોયું, કંઈક પવનમાં હતું પણ શું હતું. લિબરલ્સના નેતાએ પર્સીનું પરબિડીયું ફરીથી સીલ કર્યું હતું અને તે પ્રસારિત થાય તે પહેલાં સર રોબિનને આપ્યું હતું, એવું લાગતું હતું કે કોઈ સૌંદર્ય સ્પર્ધાનું પરિણામ પહેલાથી જ નક્કી થઈ ગયું હતું. બ્રિટનમાં અત્યાર સુધીના સૌથી મોટા અને શ્રેષ્ઠ રાજકીય ઇન્ટરવ્યુઅર બનતા પહેલા સર રોબિન એક વખત લિબરલ તરીકે સંસદ માટે ઉભા રહ્યા હતા, તેથી જ્યારે તેમણે ચેશાયર બિલાડી જોઈ ત્યારે તેમને ખબર પડી ગઈ!
પીટર સ્નોએ ડાબી બાજુના સ્વિંગ અને જમણી બાજુના સ્વિંગ વિશે વાત કરી.
જ્યારે તે તેના બ્રાઉન સ્યુડ શૂઝ પહેરીને તેના ચાર્ટ્સ સામે ફરતો હતો, ત્યારે ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલના પરિણામ માટે તે એક ભૂલી ગયેલું નિષ્કર્ષ હતું, અને દક્ષિણમાં થયેલા બગાડની તુલનામાં અપ્રસ્તુત હતું, જોકે ખરેખર કોઈએ એવું કહ્યું ન હતું. અને છતાં લિબરલ્સનો નેતા હસ્યો જેમ
409
ચેશાયર બિલાડી, સર રોબિનને જાણવાનું ગમ્યું હોત કે તેના ખિસ્સામાં રહેલા પરબિડીયુંમાં શું છે, તેને “ધ લોર્ડ ઓફ ધ રિંગ્સ” માં ગોલમ જેવું લાગ્યું હશે, પરબિડીયું તેને બોલાવી રહ્યું હતું, તે તેને ચીડવી રહ્યું હતું, તે તેને ત્રાસ આપી રહ્યું હતું.
ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલ કાઉન્સિલ હાઉસમાં પાછા ફરો
શરૂ થઈ ગયું હતું, પાર્ટીના વિવિધ પ્રવક્તાઓએ પોતાની આગાહીઓ કરી હતી. હવે શ્રી ફ્રેડરિકના ચાન્સનો અભિપ્રાય આપવાનો વારો હતો.
“મનીચેન્જર્સને મંદિરમાંથી હાંકી કાઢવામાં આવશે, આપણે આપણા કપડાં ઉતારીશું અને તેમની ધૂળ ખંખેરી નાખીશું, મંદિરનો પડદો ઉપરથી નીચે સુધી ફાડી નાખવામાં આવશે, મૃત્યુ પછી જીવન છે,” તેણે કેમેરા તરફ સીધો આંખ મારતા સ્મિત કર્યું.
ટ્રેડરમાં ઉત્સાહ વધ્યો, ધ રેડ કાઉમાં ઉત્સાહ વધ્યો, બ્લુ ગેટ્સમાં ઉત્સાહ વધ્યો, પંચબેગમાં ઉત્સાહ વધ્યો, વોટરવર્ક્સમાં ઉત્સાહ વધ્યો, ધ બેલ એન્ડ પમ્પમાં ઉત્સાહ વધ્યો, ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલના મતવિસ્તારમાં બધા પબ અને ક્લબમાં ઉત્સાહ વધ્યો. હાર્બર્નના બેલમાં પણ ઉત્સાહ વધ્યો, મિસ્ટર કેમ્પ ગુપ્ત માહિતીમાં હતા તેથી તેઓ સાંજ માટે તેમની પત્નીને છટકી ગયા.
લંડનમાં પાછા ફર્યા પછી પણ લિબરલ્સના નેતા ચેશાયર બિલાડીની જેમ હસતા હતા, સર રોબિનને પરબિડીયુંમાં રહેલી સામગ્રી જોવાની મંજૂરી આપવામાં આવી હતી જ્યાં સુધી તેઓ થોડીવાર માટે કંઈ બોલ્યા નહીં. સર રોબિનને તેમણે જે વાંચ્યું હતું તેના પર વિશ્વાસ ન હતો તેથી તેઓ ચૂપ રહ્યા. બીજા પક્ષના પ્રતિનિધિઓએ મોટું રહસ્ય શું છે તે જાણવાની માંગ કરી, તેથી તેમને પણ પર્સીની આગાહી વાંચવાની મંજૂરી આપવામાં આવી.
૪૧૦
“અને તમને આ માહિતી બરાબર ક્યાંથી મળી,” લેબર મેનેજમેને લિબરલ્સના નેતા પર આગાહી ફેંકતા હસીને કહ્યું. “ચાલો કહીએ કે એક કસાઈ, બેકર અને એક અંડરટેકરે મને કહ્યું, અથવા તો એક અંડરટેકરના દીકરાએ,” લિબરલ્સના નેતા હવે ચેશાયર બિલાડી કરતાં ચેશાયર બિલાડી જેવો દેખાતો હતો.
“આવો, આવો, હું જાણું છું કે આપણે રાજકારણીઓ છીએ પણ ચાલો એક વાર માટે સીધો જવાબ મેળવીએ,” ટોરી પ્રવક્તાએ માંગણી કરી.
“જો તમને મારી વાત પર વિશ્વાસ ન હોય, તો વડા પ્રધાનને પૂછો, તેમણે જ મને આ સંદેશ આપ્યો હતો,” લિબરલ નેતાએ તેમના ચહેરા પરના ભાવ જોઈને ક્રીમ પીધી હતી.
પીટર સ્નોને તેના સ્વિંગના વધુ સમાચાર મળતાં, તે એક
મોટા થયેલા બાળકે પોતાના ઘરના કમ્પ્યુટર પર જે યુક્તિઓ કરી શકે છે તે બતાવી, રાજકારણીઓને અટકાવ્યા કારણ કે તે તેના ચાર્ટ્સ સામે નાચતો હતો.
બ્રાઉન સ્યુડે શૂઝ. અને છતાં લિબરલ્સના નેતાએ ક્રીમ પીધી.
ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલમાં પરિણામ જાહેર થવાનું હતું, શ્રી સ્ટોને વિલિયમ તરફ આંખ મીંચી.
“નમસ્તે પરિણામ જાહેર થાય તે પહેલાં, હું આજે સવારે શ્રી પર્સી ફ્રોસ્ટ દ્વારા કરવામાં આવેલી એક ખાસ આગાહીની જાહેરાત કરવા માંગુ છું. લિબરલ્સ 2500 મતોથી જીતશે અને કુલ 32150 મતો મળશે,” વિલિયમે બીકન અને WABC ના શ્રોતાઓને એક જ શ્વાસમાં કહ્યું. “એક સ્થાનિક રેડિયો રિપોર્ટ છે કે લિબરલ્સ જીતી ગયા છે, તે
“ઈચ્છાપૂર્ણ વિચાર હોવો જોઈએ,” પીટર સ્નોએ માહિતીને ફગાવી દીધી.
૪૧૧
કાગળના ટુકડા પર તેને આપ્યો.
“એ તો બરાબર છે ને, સર રોબિન,” ચેશાયર બિલાડી હસતી હતી જે લિબરલ્સના નેતા સાથે આશ્ચર્યજનક સામ્યતા ધરાવતી હતી.
સર રોબિને પર્સીની આગાહી સમજી લીધી, જે તેમની સામેના ડેસ્ક પર હતી.
“પણ, પણ, બસ આ પર્સી ફ્રોસ્ટ કોણ છે,” સર રોબિન અચંબામાં પડ્યા.
પરિણામ માટે ટીવી કવરેજ બ્લેક કન્ટ્રી પર લાઇવ પ્રસારિત થયું.
એ સાચું હતું કે મિસ્ટર સ્ટોન ૨૩૯૯ મતોથી જીત્યા હતા, એક લિબરલ ઉમેદવારે સાઠ વર્ષમાં પહેલી વાર ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલ મતવિસ્તાર જીત્યો હતો.
શ્રી ફ્રેડરિક ચાન્સે ઘૂંટણિયે પડીને પ્રાર્થના કરી, જોકે તે રાત્રે અન્ય પક્ષોને ઘૂંટણિયે પડવા પડ્યા હતા. અન્ય પક્ષો આઘાતમાં હતા, નેતા
લિબરલ્સે ફ્લોર સુધી પહોંચીને વેઇનના સ્પેશિયલ રિઝર્વની બંને બોટલો ઉપાડી. પીટર સ્નો એવું લાગતું હતું કે જાણે તેમને કહેવામાં આવ્યું હોય કે ફાધર ક્રિસમસ નથી, સર રોબિન ડે તેમના જીવનમાં પહેલીવાર શબ્દો ગુમાવી બેઠા હતા. લિબરલ્સના નેતાએ વ્હિસ્કી રેડતા ફક્ત સ્મિત કર્યું. જેમ જેમ તેઓ બધા પીતા હતા તેમ તેમના ચહેરા પર આશ્ચર્યનો બીજો ભાવ હતો, આ વ્હિસ્કી ક્યાંથી આવી?
“ઓહ, વ્હિસ્કી ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલની પણ છે, સારું છે ને?” લિબરલ્સના નેતાએ તે રાત્રે પહેલી વાર આશ્ચર્યચકિત થઈને કહ્યું.
ટીવી કવરેજ પીટર સ્નોના રડવા સાથે સમાપ્ત થયું કારણ કે તે તેનું પીણું પીતો હતો
વ્હિસ્કી, અન્ય પક્ષો માટે તેઓ ફક્ત એટલું જાણવા માંગતા હતા કે વ્હિસ્કી ક્યાંથી આવી, “ચૂંટણીમાં બગર કરો, વ્હિસ્કી ક્યાંથી આવી”
૪૧૨
સ્ટુડિયોની લાઇટ બંધ થતાં દર્શકોએ આ સાંભળ્યું.
આખા બ્લેક કન્ટ્રીમાં ખુશીઓ ગુંજી ઉઠી, હવે જાડી બિલાડીઓ નીચે પડી ગઈ
લંડનમાં તેઓ તેમને સાંભળશે: મિસ્ટર સ્ટોન માઇક્રોફોન સામે ઊભા હતા ત્યારે ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલ કાઉન્સિલ હાઉસમાં ખુશીઓ ગુંજી ઉઠી. “ભગવાન, હું એક પીન્ટ બેંક્સનો નાશ કરી શકું છું,” તેમણે પહેલી વાત કહી.
ચેમ્બરના દરવાજા ખુલતા જ એક જોરદાર અથડામણ થઈ, બિગ સિડ અને લેન દરવાજામાં ફ્રેમમાં ઉભા હતા, તેઓએ લોહીથી લથપથ કસાઈના એપ્રોન પહેર્યા હતા અને તેમના હાથમાં સૌથી શક્તિશાળી માંસ કાપવાના સાધનો હતા. એક ચીસ સંભળાઈ, મિસ્ટર સ્ટોને પર્સી તરફ જોયું. પછી લોહી ગંઠાઈ જતો એક અવાજ સંભળાયો, પછી એક પછી એક, લોકો ભયથી થીજી ગયા. પછી એક વરુ દેખાયો, વરુ ચેમ્બરમાં પ્રવેશ્યો અને આસપાસ જોયું જાણે કોઈ શિકાર શોધી રહ્યો હોય. લાલ સમુદ્ર અલગ થતાં જ વરુ રડતો રહ્યો, વરુ દરવાજા પાસે અને તેમાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો, વરુ વારંવાર રડતો રહ્યો. રસ્તા પર ડુડલી ઝૂ પાગલ થઈ ગયું, બધા પ્રાણીઓ જોડાયા, તેઓ ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલ કાઉન્સિલ હાઉસમાંથી આવતા રડતા અવાજોનો પડઘો પાડતા હતા. કોઈને ખબર નહોતી કે શું કરવું. પછી એક નાની ભારતીય રાજકુમારી દેખાઈ, જાણે લગ્નમાં હાજરી આપી રહી હોય તેવી રીતે પોશાક પહેરીને, તેણી તેના લગ્ન માટે સજ્જ હતી. તે જસવિંદર હતી, વરુ કોઈ વરુ નહોતો, ફક્ત રુવાંટીવાળો અમજીત હતો.
“મૂર્ખ કૂતરા, લોકોને ડરાવશો નહીં,” જસવિંદરે ઠપકો આપ્યો, અને તેણીએ કૂતરાને ચુંબન કર્યું.
રુવાંટીવાળો અમજીત અને જસવિંદર સાથે મળીને ભીડમાંથી પસાર થઈને સ્ટેજ પર ગયા.
મિસ્ટર સ્ટોને નીચે હાથ ફેરવ્યો અને તેણીને ઉપાડી.
“જેમ હું કહી રહ્યો હતો તેમ હું બેંક્સનો એક ટંક પણ મારી શકું છું,” તે થોભ્યો.
૪૧૩
તે સાથે વેઇન અને પેટ્રિક બેંક્સનો બેરલ લઈને દરવાજામાં દેખાયા, લેન અને બિગ સિડની આગેવાની હેઠળ તેઓ બેરલને પોડિયમ પર લાવ્યા.
થોડીક જ વારમાં વેને બેરલ પર ટેપ કરી અને મિસ્ટર સ્ટોનને ફીણવાળો પિન્ટ આપ્યો. “હા, જેમ હું કહી રહ્યો હતો, વરુ બીજા પક્ષો માટે દરવાજા પર છે.”
“હવે,” રુવાંટીવાળો અમજિત બૂમ પાડવા લાગ્યો ત્યારે તે થોભ્યો, “હવે નાના, નાના, નિર્દોષ લોકોના ચહેરા પર દરવાજા ખખડાવશે નહીં.” કારણ કે
તમે મને તમારા સાંસદ બનાવ્યા છે અને આજે રાત્રે મારા દરવાજા ખુલ્લા છે અને જ્યાં સુધી હું તમારો સાંસદ છું ત્યાં સુધી તે હંમેશા ખુલ્લા રહેશે. સાંસદ હોવાનો અર્થ ફક્ત એક જ છે, લોકો સાથે લગ્ન, ચીયર્સ!” આટલું કહીને શ્રી સ્ટોન સાંસદે પોતાનો ગ્લાસ ખાલી કર્યો.
સ્થાનિક ટીવીએ લાઇવ કવરેજ ચાલુ રાખ્યું હતું, તેથી સમગ્ર
નવા સાંસદને બિયર પીતા જોઈને બ્લેક કન્ટ્રીમાં ખુશીનો માહોલ છવાઈ ગયો. લોકોને ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલનો ઘેરો યાદ છે, પરંતુ હવે અંડરટેકર વિજયી થઈને પાછો ફર્યો હતો, અને તેની સાથે વરુ અને ભારતીય રાજકુમારી દરવાજા પહોળા કરવા માટે, ફરી ક્યારેય લોકોના ચહેરા પર દરવાજા તોડવામાં આવશે નહીં. હારનારાઓને ડૂબવા માટે બેંક્સનો બેરલ છોડીને.
મિસ્ટર સ્ટોનમાં તેમના દુ:ખ વિજયી થઈને પર્સી સાથે શેરી અને ટ્રેડર તરફ પાછા ફર્યા.
છેલ્લી વાર જ્યારે વેપારીએ VE ડે પર આવી મજા જોઈ હતી, ત્યારે બિયર વહેતી હતી
કાળી નદીની જેમ, તે રાત્રે બીજી કાળી નદી પણ હતી,
ગિનિસની નદી જે લોકોના ગળા નીચે વહેતી હતી. હસતા પોલ
બધાને દેખાતા પીણાં ખરીદી રહ્યો હતો, એવું લાગતું હતું કે તેણે પૂલ જીતી લીધા છે,
૪૧૪
હકીકતમાં તેણે જીત મેળવી ન હતી, પણ તેણે ચૂંટણીના પરિણામ પર બે દાવ જીતી લીધા હતા. બીજા દિવસે અખબારો અદ્ભુત વિજયથી ભરેલા હતા
બ્લેક કન્ટ્રી, એક કે બેમાં પડદા પાછળના માણસ, સ્થાનિક અંડરટેકર, શ્રી પર્સી ફ્રોસ્ટ, પર એક ખાસિયત હતી. તેમણે ચોક્કસ વિરોધને દફનાવી દીધો હતો, અને તેમની આગાહી ફક્ત 101 મતોથી આઉટ હતી, અથવા જો તમે ભૂલના માર્જિન ગણો તો એક. જો કોઈએ તેના આંકડાઓનો ઉપયોગ કરીને પરિણામ પર દાવ લગાવ્યો હોત તો તે એક ધનવાન માણસ હોત, ખરેખર ખૂબ જ ધનવાન માણસ.
પણ એક માણસે શરત લગાવી હતી, તેનું નામ સ્માઈલિંગ પોલ હતું. તે હતો
હવે તે ખૂબ જ ધનવાન માણસ છે. બીજો એક માણસ જેના માટે ચૂંટણીનો આટલો અર્થ હતો તે માર્ટિન હતો. તેણે આખું થિયેટર જોયું હતું, તેણે જસવિંદર અને રુવાંટીવાળા અમજીતને જોયા હતા. તે ફક્ત થૂંકવા માંગતો હતો, તેનાથી તે બીમાર થઈ ગયો હતો, તેના કારણે તે
તે પ્રાણીએ કરડ્યો, હવે તે ગર્ભવતી ગર્લફ્રેન્ડ અને પૈસા વગર મુશ્કેલીમાં મુકાઈ ગયો હતો. તેણે તેણીને, કૂતરાને અને શેરીને શાપ આપ્યો. એક સરળ ચૂંટણીથી આવી મિશ્ર લાગણીઓ ઉભી થઈ. કોણ જાણે ભવિષ્ય શું લાવશે.
સપ્ટેમ્બર ૯૧
૪૧૫
પ્રકરણ દસ…..પૈસા કરતાં પણ વધુ મૂલ્યવાન
***************************************
પોલ ઉગ્ર લાગણીથી જાગી ગયો, તેણે પોતાની જીભ થૂંકી દીધી હોત
જો શક્ય હોત, તો તેનો સ્વાદ ખૂબ જ ખરાબ હતો. પોલ તેના ઓશીકા નીચે તેના પાકીટ માટે સૂઈ ગયો, મોટાભાગના પુરુષો તેના પાકીટ ખંજવાળતા હતા, સારું, તેઓ ખંજવાળતા હતા, હસતાં પોલને લાગે છે, તેના પાકીટ માટે સૂઈ ગયો. પોતાની જાત સાથે હસતાં તે પલટી ગયો અને ફરીથી સૂઈ જવાનો હતો, તેણે તેની એસ્ટરિક્સ શૈલીની મૂછો ફટકો મારી અને જીભ બહાર કાઢતા પહેલા બગાસું ખાધું, આ રીતે તે ભયાનક વસ્તુનો સ્વાદ ચાખી શક્યો નહીં. અચાનક હસતાં પોલ પથારીમાં સીધો બેઠો, તેની જીભ કરડવા લાગ્યો.
“હું ધનવાન છું, હું ધનવાન છું!” તે આનંદ અને પીડાના મિશ્રણથી ચીસો પાડ્યો, તેની જીભમાંથી થોડું લોહી નીકળતું હતું.
પછી તે બેડરૂમમાં નાચતો રહ્યો, તેનો આનંદ એવો હતો. જ્યારે તેણે પોતાનો હાથ પલંગના પગ સાથે અથડાવ્યો ત્યારે તેનો આનંદ અકબંધ રહ્યો, પીડા અને આઘાતથી તે પાછો ફર્યો અને તેણે પલંગની બાજુમાં રાખેલા ફાઇલિંગ કેબિનેટ પર પોતાનો કોક્સિક અથડાવ્યો. તો હસતો પોલ કોઈ પ્રકારનો દેખાવ કરી રહ્યો હતો.
જ્યારે બારી સાફ કરનાર તેના બેડરૂમ પર ડાન્સ કરવા લાગ્યો ત્યારે રેડ ઇન્ડિયન તેના બેડરૂમની આસપાસ ડાન્સ કરે છે
બારીઓ….
પેટ્રિક પણ જાગી ગયો, તેની પત્ની તેની બાજુમાં સૂઈ ગઈ, પેટ્રિક હસ્યો,
તે એક ધનવાન માણસ હતો, ખૂબ જ ધનવાન માણસ. જો તે કવિ હોત તો તે લગ્ન કરવા માટે રડત, જ્યારે તે મળવાની આશા છોડી દેવાનો હતો
૪૧૬
કોઈ. પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો, તે સમાધાનકારી પત્ની સાથે સમાપ્ત થઈ શક્યો હોત. જોકે કેટલાક કહેશે કે તેણે જૂન સાથે સમાધાન કર્યું હોવાથી તેણે તેની સાથે લગ્ન કર્યા હતા, પરંતુ તે અલગ જાણતો હતો, તે એવી જ હતી જેની તે હંમેશા આશા રાખતો હતો.
કારણ કે. આવી ખુશી પૈસા કરતાં વધુ કિંમતી હતી, કવિઓ પાસે તેના માટે શબ્દો હતા, પેટ્રિક ફક્ત તેની સૂતેલી પત્ની તરફ જોઈ શકતો હતો, ટૂંક સમયમાં તેણી
તેને પિતા બનાવો, તો તેઓ એક પરિવાર બનશે. ખાલીપણુંથી લઈને થોડા મહિનામાં બાળક સાથે લગ્ન કરવા સુધી, જીવન રૂલેટની રમત જેવું હતું, ફક્ત જ્યારે તમારો નંબર આવે ત્યારે તમારે સાવચેત રહેવાની જરૂર છે. પેટ્રિકે જૂનને જગાડવામાં ન આવે તેવી આશામાં ચુંબન કર્યું.
“ઓછામાં ઓછું પહેલા દાંત સાફ કરો,” જૂનનો રોમેન્ટિક જવાબ હતો. હસતાં હસતાં પોલ દાંત સાફ કરવાના મૂડમાં નહોતો, તે પહેલેથી જ પૂરતું સૂઈ ગયો હતો, તેણે જીતેલા પૈસા લેવા માટે શહેરમાં જવું પડ્યું. પૈસા પર વ્યાજ ઓછું થઈ રહ્યું હતું, જેટલી જલ્દી તેની બેંકમાં જીતેલી રકમ હશે તેટલી જલ્દી તે તેના પર પૈસા કમાઈ શકશે. તેથી પોતાનું પાકીટ લઈને હસતાં હસતાં પોલ તેની જીતેલી રકમ લેવા માટે બર્મિંગહામ દોડી ગયો. જ્યારે તેણે તેના ઘણા તાળાઓમાંથી છેલ્લા તાળાને ડબલ લોક કરવાનું પૂર્ણ કર્યું ત્યારે જ તેને વિચાર આવ્યો કે જો તે શહેરમાં જોવા મળે તો શું થશે. તે પોતાની મોટી જીતને ગુપ્ત રાખવા માંગતો હતો. તેથી તેણે બર્મિંગહામમાં એક બસ પકડી, 120 બસ લેડબ્રોક્સ અંડરગ્રાઉન્ડ બેટિંગ પેલેસ પાસે ધ મિડલેન્ડ હોટેલની પાછળ રોકાઈ.
બહાર ભીખ માંગતો એક રખડુ હતો, હસતાં પાઉલે રખડુ આપ્યું
ટ્રેમ્પની બેઝબોલ ટોપીના બદલામાં એક પાઉન્ડ: તે તેનો વેશ હશે
જેથી બુકીઓ તેને શોધી ન શકે, તેઓ તેનું નામ મેળવી શકે પણ તે
૪૧૭
તેમને ફક્ત એટલું જ મળતું હતું. હસતાં હસતાં પોલ વિજેતાઓના હસતાં ફોટામાં માનતા નહોતા, હકીકતમાં તેઓ વિજેતાઓને નફરત કરતા હતા કારણ કે સામાન્ય રીતે તેનો અર્થ એ થતો હતો કે તેઓ પૈસા ચૂકવતા હતા. તેથી હસતાં હસતાં પોલ ન્યુ સ્ટ્રીટ સ્ટેશનના પાછળના ભાગમાં પુલ પાસે સ્ટીફનસન સ્ટ્રીટમાં લેડબ્રૂક્સમાં ઘૂસી ગયો, તેણે બેઝબોલ કેપ નીચે ખેંચી લીધી, સુરક્ષા કેમેરા પણ તેને શોધી શક્યા નહીં. ઘણા હાથથી લખવાના નમૂના આપ્યા પછી અડધા કલાક પછી
હસતાં હસતાં પોલ £250,000 નો ચેક આપી રહ્યા હતા: મિડલેન્ડ હોટેલમાં રસ્તા પર શેમ્પેન આપવાનું વચન પણ તેમને લેડ્રોક્સને પ્રચારનો ફોટો લેવાની મંજૂરી આપવા માટે મનાવી શક્યું નહીં, તેમને મળેલો એકમાત્ર ફોટો સુરક્ષા કેમેરા પર તેમની બે ઉંચી આંગળીઓમાંથી એક હતી. તે તેનો પ્રતિકાર કરી શક્યો નહીં, તેથી તેણે
જતા સમયે આંગળીઓ આપી, ગાલ પર હાથ ફેરવ્યો, મફત પ્રચાર ફોટો માંગ્યો.
હસતાં હસતાં પાઉલ પછી ટેકરી નીચે ડાબી બાજુ વળેલા પુલ ઉપર ગયો.
સ્ટ્રીટ પર, સ્ટેશન સ્ટ્રીટના જંકશન પર રસ્તો ક્રોસ કરીને, તે પછી હર્સ્ટ સ્ટ્રીટ અંડરપાસ નીચે ગયો અને નાઈટક્લબ પસાર કરીને, હિપ્પોડ્રોમ પહેલા, તે બુકમેકર વિલિયમ હિલ્સમાં ગયો. તમારા જોખમને ફેલાવો, ઉદ્યોગપતિઓને કહેવામાં આવ્યું કે, સ્માઈલિંગ પોલે તેની જીત ફેલાવી દીધી છે. વિલિયમ હિલ્સમાં તેણે પોતાનો બીજો ચેક લીધો, આ પણ £250,000 નો હતો, અથવા તે ચોક્કસ બુકીઓ માટે લગભગ બે અઠવાડિયાનો સમય હતો, સ્માઈલિંગ પોલે અંદાજ લગાવ્યો.
જ્યારે સ્માઇલિંગ પોલ બુકીઓથી બહાર નીકળ્યો ત્યારે તે બહાર એ જ ટ્રેમ્પને જોઈને ચોંકી ગયો, વરસાદ પડી રહ્યો હતો તેથી સ્માઇલિંગ પોલ બેઝબોલ કેપ અને બીજી પાઉન્ડની નોટ પાછી આપી. તેને સારું લાગી રહ્યું હતું, તેની પાસે અડધી
૪૧૮
છેવટે તેના ખિસ્સામાં દસ લાખ પાઉન્ડ છે. હસતાં હસતાં પૌલે આર્કેડિયન તરફ જોયું, તેના ચીની મિત્રએ કહ્યું હતું કે પરિવાર ત્યાં એક રેસ્ટોરન્ટ ખોલવા જઈ રહ્યો છે, બર્મિંગહામનું પોતાનું કોવેન્ટ ગાર્ડન જેનું નામ છે. કદાચ તે જઈને એક નજર નાખશે, પણ ના, તેણે પહેલા પોતાની જીતેલી રકમ બેંકમાં જમા કરાવવાની હતી.
“હેલો, હસતાં પોલ, કેમ છો?” એક અવાજ આવ્યો.
હસતાં હસતાં પૌલે ફરીને કહ્યું, એ દો ક્વાન હતો, તેણે રાહતનો શ્વાસ લીધો. “ઓહ, એ ફક્ત તું જ છે, મને બર્મિંગહામનો ખરેખર ઉપયોગ નથી, મને બ્લેક કન્ટ્રી ગમે છે,” હસતાં પૌલે કપાળ પરથી પરસેવો લૂછતાં કહ્યું. “તું ઉતાવળમાં કેમ છે, મને જોઈને ખુશ નથી?”
“મારે ઘરે ટેક્સી પકડવી છે, પછી મારે બેંક જવું પડશે,” હસતાં હસતાં પૌલે આરામ કરવાનું શરૂ કર્યું.
“મને આશા છે કે તે આપણી બેંક કરતાં વધુ સારું રહેશે, તે બરબાદ થઈ જશે, આપણી પાસે કંઈ નથી,
“પરિવાર પાસે હવે પૈસા નથી. હું ખુશ રહું છું, દુઃખી રહેવાથી તમે અંદરથી મરી જાઓ છો,” ડો ક્વાનએ કહ્યું.
“પણ આર્કેડિયનમાં જ સૌથી મોટા અને શ્રેષ્ઠ ચાઇનીઝ રેસ્ટોરન્ટ માટેની તમારી યોજનાઓ વિશે શું?” હસતાં પોલે બેઝબોલ કેપ પહેરેલા ટ્રેમ્પ પાસેથી પસાર થઈને આર્કેડિયન તરફ ઈશારો કર્યો.
“મારી બહેન તેમને કહી રહી છે કે આપણે હમણાં ખરીદી નહીં કરીએ, આખો પરિવાર હમણાં આર્ડેશિયન સોલિસિટર્સને કહેવા માટે હાજર છે,” હવે ડો ક્વાનનો વારો હતો.
હસતાં હસતાં પૌલે શેરીમાં ચાલતા રખડુ તરફ જોયું, વરસાદના ટીપાં તેની ટોપી પરથી ટપકતા હતા અને તેના પગના અંગૂઠા પર ટપકતા હતા જે તેના જૂના પહેરેલા જૂતામાંથી બહાર નીકળી ગયા હતા.
૪૧૯
“હું તમને મારી કારમાં લિફ્ટ આપીશ, આવતા અઠવાડિયે હું તેને વેચી દઈશ જેથી પરિવાર પાસે ફરીથી થોડા પૈસા હોય. તમે મારા છેલ્લા મુસાફર બનશો,” ડો ક્વાન હસતા પોલ તરફ હસ્યો.
એક માણસે હસતા પોલના ચહેરા પર એક પત્રિકા ફેંકી, જેના પર લખ્યું હતું “શું તમે
“એક સારા સમરિટન”, પછી તેણે તેને ફેલોશિપ મીટિંગમાં હાજરી આપવા આમંત્રણ આપ્યું. તેના ખિસ્સામાં અડધા મિલિયન અને તે ફક્ત એટલું જ વિચારી રહ્યો હતો કે બેંકમાં પૈસા ઝડપથી મેળવી લે જેથી તેનો રસ ઓછો ન થાય. તેની સામે એક રખડુ હતો જેણે તેને તેની ટોપી એક પાઉન્ડમાં વેચી દીધી હતી, પાંચ રૂપિયામાં તેણે પોતાનો આત્મા વેચી દીધો હોત. તેની બાજુમાં એક અજાણી વ્યક્તિ હતી જે મિત્ર બની ગઈ હતી, એક સારો મિત્ર. આખી જિંદગી હસતાં પોલે મૂર્ખોનો ફાયદો ઉઠાવ્યો હતો અને ટૂંક સમયમાં જ તેણે તેમને તેમના પૈસાથી અલગ કરી દીધા હતા. તેણે પ્રેમની એક તક પણ ગુમાવી દીધી હતી કારણ કે તેને તેની છોકરી કરતાં જુગાર વધુ ગમતો હતો, તેને ચક્કર આવતા હતા, તેનું માથું ભારે લાગતું હતું.
“ના,” હસતાં પૌલે બૂમ પાડી, રમ્બલસ્ટિલસ્કીનની જેમ જમીન પર પછાડતો.
“તમે ઠીક છો, શું હું ડૉક્ટરને બોલાવી શકું?” ચિંતિત ડો ક્વાનએ પૂછ્યું.
“મને હમણાં જ આર્કેડિયન લઈ જાઓ,” હસતાં પૌલે આગ્રહ કર્યો.
તેથી તેઓ વરસાદ વચ્ચે પણ આર્ડકેડિયન તરફ દોડ્યા, દોડતી વખતે બર્મિંગહામ રોયલ બેલેના ઘણા સભ્યો સાથે અથડાઈ ગયા, ખૂબ મોડું થાય તે પહેલાં તેમને ત્યાં પહોંચવું પડ્યું.
“રોકો, રોકો, રોકો,” હસતાં પૌલે બૂમ પાડી. મનમાં તે
વર્ષો પહેલા ગુમાવેલી છોકરીના શબ્દો સાંભળી શક્યો, “તું મને પ્રેમ નથી કરતો, તું કોઈને પણ પોતાને પણ પ્રેમ નથી કરતો. તું ફક્ત પૈસા અને જુગારને પ્રેમ કરે છે”.
૪૨૦
આર્ડાશિયનના વકીલે તેના અર્ધ ચંદ્ર ચશ્મા નીચેથી ઉપર જોયું, “શું ચાલી રહ્યું છે, આ એક ખાનગી બાબત છે, તમારી હિંમત કેવી રીતે થઈ!”
હસતાં હસતાં પોલે બે ચેક ટેબલ પર પછાડ્યા, છેવટે પૈસા બોલે છે. અને એવું જ થયું, જ્યારે £500,000 તમારી સામે આવે છે ત્યારે તે ચોક્કસપણે
મોટેથી બોલે છે, હકીકતમાં તે ચીસો પાડે છે. આર્કેડિયનના સોલિસિટર શ્રી બ્રુક્સ હસ્યા.
“મારા અસભ્ય વર્તન બદલ મને માફ કરો, હું માફી માંગુ છું,” તેણે ગભરાઈને કહ્યું.
“હસતાં હસતાં પૌલ કહે છે કે તે મદદ કરવા માંગે છે,” ડો ક્વાન સમજાવે છે.
“જુઓ, ૨૫ વર્ષ પહેલાં હું એક સારી છોકરી સાથે લગ્ન કરી શક્યો હોત, પણ મેં તેને ગુમાવી દીધી કારણ કે મને તેના કરતાં પૈસા વધુ પ્રિય હતા. મારું થોડું નસીબ થયું છે, તેથી હું તે તમારી સાથે શેર કરવા માંગુ છું. કૃપા કરીને મને મદદ કરવા દો!” હસતાં હસતાં પૌલની આંખો વિનંતી કરી રહી હતી.
“પરંતુ અમે સ્વીકારી શકતા નથી, અમે તમને ક્યારેય ચૂકવી શકતા નથી, જો તમે પરિવારના સભ્ય હોત તો કદાચ વાત અલગ હોત, પણ તમે ચીની પણ નથી,” ડો ક્વાન પિંગે સમજાવ્યું.
હસતા પૌલને ખબર નહોતી કે શું કહેવું, તેણે મિત્રતાનો હાથ ફક્ત એટલા માટે લંબાવ્યો હતો કે તેને નકારી કાઢવામાં આવે. ડો ક્વાન તેના પરિવાર સાથે દલીલ કરવા લાગ્યો. હસતા પૌલ ફક્ત તેમના ચહેરા જોઈ શકતો હતો, તે ચીની ભાષા સમજી શકતો ન હતો, અને હવે તે લોકોને સમજી શકતો ન હતો. બેચેન શ્રી બ્રુક્સે ચિંતાતુરતાથી જોયું, તે બધા પૈસા અને તે ક્યાંય જવાના નથી. દસ મિનિટની ઉગ્ર દલીલ પછી, ડો ક્વાનની બહેન એકાઉન્ટન્ટ કેથરિન બોલી.
“જ્યારે અમે બર્મિંગહામ ગયા ત્યારે મને તે ગમ્યું નહીં, હું છુપાવી દેતો હતો
૪૨૧
કેથોલિક ચર્ચ એટલે જ મેં કેથરિનનું અંગ્રેજી નામ અપનાવ્યું છે. મેં તમને સલાહ આપી હતી કે આપણે આપણા પૈસા તે વિદેશી બેંકમાં મૂકીએ, હવે બેંક ઠપ થઈ ગઈ છે. તો એ મારી ભૂલ છે. હવે હું કહું છું કે આપણે સ્માઈલિંગ લઈએ.
પોલના પૈસા, ભલે તે ચીની નથી. અને હું કહું છું કે આપણે તેને પણ ભાગીદાર બનાવીએ, હું તેને ચીની ભાષા શીખવીશ જેથી તે અમારી સાથે વધુ ઘરેલુ અનુભવે, હું તેને અમારી રીતો પણ શીખવીશ.”
“હા, હા, હા,” હસતાં હસતાં પોલ નાતાલ પર બાળક જેટલો ઉત્સાહિત હતો. ચીની ભાષામાં વધુ દલીલ શરૂ થઈ, જ્યારે તે શાંત થઈ ત્યારે કેથરિન ફરીથી બોલી.
“જૂના સમયમાં, છોકરી પરિવાર માટે પોતાનું સન્માન બલિદાન આપતી હતી. તેથી જો તે ઈચ્છે તો હું હસતાં પોલ સાથે લગ્ન કરીશ.”
હસતાં હસતાં પોલ લગભગ બેહોશ થઈ ગયો, કેથરિન એક સુંદરી હતી. “જુઓ, જુઓ, જુઓ, દો ક્વાન અને બાકીના તમે મને આવકાર્યો છે, જ્યારે મારું ઘર, મારો વ્યવસાય જોખમમાં હતો ત્યારે તે મને ખુરશીમાં ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલ કાઉન્સિલ હાઉસ લઈ ગયો. હું ફક્ત ઉપકારનો બદલો આપી રહ્યો છું, મિત્રતા અને પ્રેમ પૈસા કરતાં વધુ મૂલ્યવાન છે. હું મારા £500,000 જોખમમાં મૂકીશ, કારણ કે તે પૈસા છે, પરંતુ હું ક્યારેય મિત્રતા અને પ્રેમનું જોખમ નહીં લઉં, હું હંમેશા સિંગલ રહીશ હું ક્યારેય લગ્ન નહીં કરું અને મને ક્યારેય ખબર નહીં પડે.”
બાળકોની ખુશીઓ, પણ તમારામાં મારા મિત્રો, મારી મિત્રતા છે જે એકલા રહેવાની ભરપાઈ કરે છે. મારા ઘૂંટણિયે પડીને હું તમને વિનંતી કરું છું, મારા પૈસા લો, તે મિત્રતાનું માત્ર પ્રતીક છે.” હસતા પોલનો અવાજ પર્સી જેવો લાગતો હતો, તેના માટે તેનો રોડ ટુ દમાસ્કસ બર્મિંગહામના હર્સ્ટ સ્ટ્રીટમાં વરસાદથી ભીંજાયેલી શેરી હતી. કેથરિન તેના શબ્દો સાંભળતી હતી, તે ઘંટડી જેવા સ્પષ્ટ અને જોરથી હતા.
૪૨૨
ચર્ચના લીલા ગુંબજ ઉપરથી પસાર થતી સેન્ટ કેથરિનની મૂર્તિ. જો તે નાનો અને ચીની હોત તો તેના મનમાં કંઈક હલચલ મચી ગઈ હોત, તે એસ્ટરિક્સ ધ ગૌલ જેવો રમુજી નાનો માણસ હતો, પરંતુ બર્મિંગહામની તે વરસાદી સવારે તે એક ઉમદા માણસ, એક માનનીય માણસ, જાણવા લાયક માણસ બની ગયો હતો.
“હા, અમે તમારી ઓફર સ્વીકારીશું, ભાગીદાર,” દો ક્વાન પિંગે કહ્યું.
હસતાં હસતાં પૌલ રડ્યો, તે હવે એકલો નહોતો, હવે તેનો પરિવાર હતો, એક ચાઇનીઝ પરિવાર, પણ છતાં તેઓ પરિવાર હતા, તેમનો નવો પરિવાર. મિસ્ટર બ્રુક્સે એક ચેકનો હવાલો સંભાળ્યો, બીજો તેણે હસતાં પૌલને પાછો આપ્યો. “આ રહ્યા, તમે એકાઉન્ટન્ટ છો, તમારી પાસે આ એક હોવો જોઈએ,” હસતાં પૌલે કેથરિનને ચેક આપતા કહ્યું. “હું તેને કઈ બેંકમાં મુકું?” તેણીએ પૂછ્યું.
“તેના બદલે બિલ્ડીંગ સોસાયટી કેમ ન અજમાવી જુઓ, વેસ્ટ બ્રોમવિચનું શું? તે સારું અને વિશ્વસનીય છે અને તેની પાસે અબજો ડોલરની સંપત્તિ છે,” સ્માઇલિંગ પોલે સૂચન કર્યું.
“ચોક્કસ, આ તમારા પૈસા છે,” કેથરીને કહ્યું.
“જુઓ, આ રેસ્ટોરન્ટના પૈસા છે, મારા નહીં,” હસતાં પોલે આગ્રહ કર્યો.
“તમે જે કંઈ કહો છો,” તેણીએ જવાબ આપ્યો.
“હું એક કૃપા કરીશ, કૃપા કરીને મને ચાઇનીઝ શીખવો, સંખ્યાઓથી શરૂ કરીને પછી શરત લગાવવાના શબ્દસમૂહોથી,” શરમાળ હસતા પોલે પૂછ્યું. “તે એક સન્માનની વાત હશે,” તેણીએ હસીને કહ્યું.
હસતાં હસતાં પાઉલે જવાબ આપ્યો, ચાઇનીઝ શીખવું અને મિત્રો રાખવા એ કોઈ પણ દિવસ માટે અડધા મિલિયન જેટલું મૂલ્યવાન હતું.
૪૨૩
પર્સી હસતાં પોલ પાછો આવ્યો ત્યારે તેની રાહ જોઈ રહ્યો હતો.
શેરીમાં, પર્સી શાંત દેખાતો હતો પણ તેની આંખો હસતાં પોલના લેસર જેવા દેખાતી હતી.
“શું તમે જ ચૂંટણીના પરિણામ પર દાવ લગાવ્યો હતો? રેડિયો પર એક રહસ્યમય માણસે લેડબ્રોક્સ પાસેથી £250,000 જીત્યા હતા,” પર્સીની આંખોમાં આગ લાગી ગઈ. “હા,” હસતા પોલે કહ્યું.
“હું ફક્ત એટલું જ જાણવા માંગતો હતો,” પર્સી અણગમતો લાગ્યો, તે ચાલવા લાગ્યો.
કેથરિન હસતાં હસતાં પોલ તરફ જોઈ રહી હતી, તે ફક્ત તેના પગ તરફ જોઈ રહી હતી, તે જાણતી હતી કે હવે તે તેના ચીની મિત્રો ગુમાવી શકે છે.
“રાહ જુઓ, કૃપા કરીને રાહ જુઓ સર,” કેથરીને પર્સીનો હાથ પકડીને કહ્યું.
પર્સી શું કહેવા માંગે છે તે સાંભળવા માટે રાહ જોઈ રહી હતી, હસતા હસતા પૌલ ઈચ્છતો હતો કે તેણે ક્યારેય આવી શરત ન લગાવી હોત.
“માફ કરશો પર્સી, આ તક ચૂકી જવા જેવી હતી, કાશ મેં ક્યારેય આ શરત ન લગાવી હોત,” હસતો પાઉલ એક બાળક જેવો લાગતો હતો જે તેના પિતાને તેને મારવા ન દેવાની વિનંતી કરી રહ્યો હતો.
“હસતાં હસતાં પોલ એક માનનીય માણસ છે, એક ઉમદા માણસ છે, આજે સવારે તે મારા ભાઈ દો ક્વાનને મળે છે, તેણે મારા પરિવારને બધા પૈસા આપી દીધા છે. તેણે અમને બદનામ થવાથી બચાવ્યા છે, ખાસ કરીને તેણે મને બચાવ્યો છે. આપણે આપણું નસીબ ગુમાવ્યું છે, આપણે વર્ષોથી સખત મહેનત કરીએ છીએ જેથી આપણે આપણું પોતાનું રેસ્ટોરન્ટ ખોલી શકીએ, પછી જ્યારે બેંક ડૂબી જાય છે ત્યારે આપણે બધું ગુમાવીએ છીએ. હસતાં હસતાં પોલ એક માનનીય માણસ છે, તેણે મારા પરિવારને બચાવ્યો છે,” કેથરિન રડવા લાગી.
“તેણીની સલાહ પર જ પરિવારે તેમના પૈસા તે વિદેશી બેંકમાં મૂક્યા હતા જેને તમે જાણો છો કે ડ્રગ્સ બેરોન સાથે સંબંધ છે,” સ્માઇલિંગે સમજાવ્યું.
૪૨૪
પૌલે કેથરિનને પોતાનો રૂમાલ આપ્યો.
“પણ અમજીત ત્યાંથી પૈસા કાઢીને આવ્યો તેના અઠવાડિયા પહેલા જ, તે બરબાદ થઈ ગયો હોત તો ભયાનક હતું,” પર્સી આઘાત પામ્યો.
“તે એક માનનીય માણસ છે, તે કહે છે કે મિત્રતા પૈસા કરતાં વધુ કિંમતી છે, તે આગ્રહ રાખે છે કે આપણે તેના પૈસા લઈએ, તેણે મારા પરિવારને બચાવ્યો છે,” કેથરિન રડતા રડતા કહ્યું.
“તને ખબર છે કે મેં આટલા વર્ષો પહેલા જુગારના પ્રેમને કારણે મારી તક ગુમાવી દીધી હતી, જ્યારે મેં સાંભળ્યું કે મારા ચીની મિત્રો સાથે શું થયું છે ત્યારે મારે તેમને પૈસા આપવા પડ્યા, મારે બસ આપવા પડ્યા,” હસતાં હસતાં પોલની આંખો પર્સીને વિનંતી કરી રહી હતી.
“તમે £250,000 આપી દીધા,” પર્સીને વિશ્વાસ ન આવ્યો.
“તેણે બે દાવ જીત્યા, તેણે અમને £500,000 આપ્યા. અમે આગ્રહ રાખીએ છીએ કે તે ભાગીદાર બને અથવા આપણે તેના પૈસા નહીં લઈએ. તે એક માનનીય માણસ છે, પરિવાર બદનામ થયો તે મારી ભૂલ હતી, હવે તે આપણને બચાવવા માટે વ્હાઇટ નાઈટની જેમ આવે છે,” કેથરિનની આંખો હવે વિનંતી કરી રહી હતી.
“તમે તમારા મિત્રોને બરબાદ થવાથી બચાવવા માટે £500,000 આપ્યા,” પર્સીએ અવિશ્વસનીય રીતે હસતા પોલ તરફ જોયું.
“હા, મેં તે કર્યું, મને કોઈ અફસોસ નથી. મને દિલગીર છે કે મેં અંદરની માહિતીનો ઉપયોગ કર્યો, મને દિલગીર છે કે મેં તને નારાજ કર્યો પર્સી. પણ મને ક્યારેય અફસોસ નહીં થાય કે મેં મારા ચીની મિત્રોને તેમની જરૂરિયાતના સમયે મદદ કરી,” હસતો પૌલ પોતાનો સ્વભાવ સામાન્ય લાગવા લાગ્યો.
“તે એક માનનીય માણસ છે, તેણે મારા પરિવારને બચાવ્યો, તે લોભી માણસ નહોતો,” કેથરિન પર્સીના અવાજ નીચે હસતાં પોલના બચાવમાં આગળ વધી રહી હતી.
૪૨૫
અવિશ્વસનીય દેખાવ.
પર્સીએ નિસાસો નાખ્યો, આ યાદગાર દિવસ હતો, એ ચોક્કસ હતું.
“અને માણસની ઓળખ એ નથી કે તે શું કહે છે, પણ એ શું કરે છે, કોઈ પુરસ્કાર મેળવવા માંગતો નથી, ફક્ત એ જ્ઞાન છે કે તેણે સાચું કાર્ય કર્યું છે. અંધારામાંથી પ્રકાશ આવ્યો, તેણે પડછાયાઓને દૂર કર્યા અને બોજને હળવો કર્યો, તેણે શંકાઓને નિશ્ચિત કરી, તેણે ભૂખરા અને કાળા રંગને રંગોમાં ફેરવી દીધા. વૃદ્ધ કૂતરો બિલાડી બની ગયો છે, બિલાડી ઉમદા સિંહ બની ગઈ છે અને સિંહ ગર્જના અને ગર્જના અને ગર્જના કરવા લાગ્યો છે,” પર્સીએ લાંબા સમયથી ભૂલી ગયેલી કવિતામાંથી ટાંકીને કહ્યું.
“શું એનો અર્થ એ કે તમે મને માફ કરી દીધો?” હસતા પૌલે પૂછ્યું, જે ક્યારેય કવિતા સમજી શકતો ન હતો.
“હાથ મિલાવ કારણ કે આપણે મિત્રો છીએ, અને હા કેથરિન, હસતો પોલ એક ઉમદા માણસ છે,” પર્સીએ પોતાનો હાથ લંબાવ્યો.
“બજારીઓ પર એક બદલાવ લાવવો સરસ છે,” હસતાં પોલે કહ્યું.
“તે લાખોમાં એક માણસ છે,” કેથરિન બોલી.
“અથવા અડધા મિલિયન!” પર્સીએ તેના અંડરટેકર્સ પાસે પાછા જતા પહેલા જવાબ આપ્યો.
“તો હવે તમને આખી વાર્તા ખબર પડી ગઈ,” હસતાં પોલે ખભા ઉંચકતા કહ્યું.
“ભૂતકાળ પૂરો થઈ ગયો, વર્તમાન શરૂ થવા દો,” કેથરિન હસતી.
હસતાં હસતાં પાઉલ પાછો હસ્યો, તેને એક ભાર લાગ્યો, તેના ખભા પરથી ચિંતા હટી ગઈ, હવે તેનો એક પરિવાર હતો, એક ચીની પરિવાર.
પેટ્રિકનો પણ હવે એક પરિવાર હતો, જે તેના વધતા જતા સ્વરૂપના રૂપમાં હતો.
૪૨૬
જૂન. પેટ્રિક જાણતો હતો કે લગ્નજીવનમાં પરિવર્તન આવે છે, પરંતુ તે ખુશ હતો કે તેની આસપાસ પરિવર્તન આવે, છેવટે તોફાનની નજરમાં તે હંમેશા શાંત રહેતું.
“તમે આ જગ્યાને છેલ્લે ક્યારે સજાવી હતી?” જૂને ફ્લેટની આસપાસ ટીકાત્મક નજરે જોતા પૂછ્યું.
“થોડા સમય પહેલા નહીં,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“”થોડા સમય પહેલા” એટલે વર્ષોમાં કેટલો સમય?” જૂને માથું નમાવતા પૂછ્યું.
“ખરેખર બહુ લાંબો સમય નહીં, મારા પિતાના મૃત્યુના થોડા વર્ષો પછી,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“ધ કિંગડમ” ની ત્રણ વર્ષ જૂની નકલ જોઈ રહ્યા હતા જે તેમને મળી હતી
ગાદી નીચે.
“શું તમે કેરી અને સ્પિલેન ભાઈઓ વિશે વાંચવાનું બંધ કરી શકો છો અને કૃપા કરીને પ્રશ્નનો જવાબ આપી શકો છો,” જૂને તેના કમર પર હાથ રાખીને માંગ કરી.
“થોડી વાર નહીં, આ રસપ્રદ છે, પેટ સ્પીલેનનો પગ બગડી રહ્યો છે, તે કદાચ આવતા અઠવાડિયે રમી શકશે નહીં,” પેટ્રિકે વિચાર્યું. “પેટ્રિક!” જૂને પોતાનો અવાજ ઉંચો કરતા કહ્યું.
પેટ્રિક હજુ પણ ત્રણ વર્ષ જૂના પેપરમાં ડૂબેલો હતો, તે જૂન પર વધારે ધ્યાન આપતો ન હતો. પેટ્રિકને ખૂબ જ મુશ્કેલ રીતે શીખવા મળ્યું કે તમારે હંમેશા તમારી પત્ની પર ધ્યાન આપવું જોઈએ. જૂને કાતર લીધી અને કાગળમાં એક કાણું પાડ્યું, પછી તેણે પેટ્રિક સાથે કાણામાંથી વાત કરી. “આ રૂમ વિશે, હકીકતમાં આખો ફ્લેટ, શું તમને નથી લાગતું કે સજાવટનો સમય આવી ગયો છે?” તેણીએ તેની આંખો તેના તરફ ફફડાવી.
“હા, જો તમે એમ કહો છો, તો હવે મને તે લેખ પાછો આપો જે હું વાંચી રહ્યો હતો,” પેટ્રિકે પોતાનો હાથ આગળ વધાર્યો.
૪૨૭
“જ્યારે તમે મને કહો કે તે કેટલા વર્ષનો છે ત્યારે તમે તે મેળવી શકો છો,” જૂને કાપેલા કાગળનો ટુકડો આગળ ધરતા કહ્યું. “કદાચ દસ વર્ષ,” પેટ્રિકે તેનો હાથ આગળ ધરતા કહ્યું.
“જો તમારે આ જોઈતું હોય તો તમારે તે મેળવવું પડશે,” આટલું કહીને જૂને કાગળનો ટુકડો તેના ખિસ્સામાં મૂક્યો.
પેટ્રિક ખુરશી પરથી ઊભો થયો અને તેના ખિસ્સામાં હાથ નાખ્યો, ફક્ત તેનો હાથ જ અટકી ગયો, તેથી જૂને તેનો હાથ તેના ખિસ્સામાં નાખ્યો. “તો પછી તારે આ વિશે શું કહેવું છે?” તેણીએ ચીડવ્યું.
“આ સિવાય કંઈ નહીં,” પેટ્રિકે પોતાનો બીજો હાથ તેના બીજા ખિસ્સામાં મૂકતા જવાબ આપ્યો.
“તું સમજે છે કે તું હોશિયાર છે, તું ભૂલી ગયો કે મારી પાસે સ્વતંત્ર હાથ છે,” પેટ્રિકને ગલીપચી કરવા લાગી ત્યારે એક વિજયી જૂને કહ્યું.
પેટ્રિક સળવળાટ કરી રહ્યો હતો પણ તે બચી શક્યો નહીં કારણ કે તેના બંને હાથ તેના ખિસ્સામાં હતા, તેથી તેઓ લિવિંગ રૂમમાં સંવનન કરતા કરચલાની જેમ આગળ પાછળ ફરતા રહ્યા અને આખરે તેઓ જમીન પર પડી ગયા. જૂન ઉપર સૂતો હતો.
શ્રીમતી મર્ફી અંદર આવી ત્યારે પેટ્રિક તેને ગલીપચી કરી રહ્યો હતો, જ્યારે તે તેના ખિસ્સામાંથી હાથ ખેંચવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો.
“ભગવાનનો મહિમા થાઓ, આ કેવો ખેલ છે,” શ્રીમતી મર્ફીને આશ્ચર્ય થયું. પેટ્રિક ઉભો થયો, અને જૂન પણ. જોકે, પેટ્રિકના ખિસ્સામાં જૂનનો હાથ હોવાથી તેનું ટ્રાઉઝર જમીન પર પડી ગયું. જૂનની વાત કરીએ તો, તેના ડાબા પગના ઉપરના ભાગને ફાટેલા ખિસ્સા સાથે છોડી દેવામાં આવ્યું હતું. જૂને પેટ્રિક તરફ જોયું, પેટ્રિકે તેની માતા તરફ જોયું અને તેની માતાએ જૂન તરફ જોયું. પછી તે ત્રણેય હસી પડ્યા.
૪૨૮
“મેં ફક્ત ખટખટાવ્યો હતો, તમે વ્યસ્ત હતા, સારું, તમે વ્યસ્ત હતા,” શ્રીમતી મર્ફીએ ફરીથી હસતા પહેલા સમજાવ્યું.
“તને શું જોઈતું હતું?” પેટ્રિકે તેના ટ્રાઉઝર અને તેની ગરિમાને સ્થાને રાખતા પૂછ્યું.
“હું તમારા માટે એક નવું સેક્રેડ હાર્ટ ચિત્ર લાવ્યો છું, તેમાં બધા માટે પુષ્કળ જગ્યા છે”
“મારા ભાવિ પૌત્રો,” શ્રીમતી મર્ફી હસવા લાગી, જો તે ઘટનાસ્થળે ન આવી હોત તો બીજી એક ગર્ભવતી થઈ હોત, અને જૂન પહેલેથી ગર્ભવતી નહોતી.
“ઓહ, ખુબ સરસ. આપણે આ જગ્યાને સજાવવાનું વિચારી રહ્યા છીએ,” જૂને નાની વાતમાં કહ્યું.
“આ પણ સમય આવી ગયો છે, પેટ્રિકે આ જગ્યાને ડુક્કરનું ચરાણ બનાવી દીધી છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ આ જગ્યાની આસપાસ નજર નાખતા કહ્યું.
પેટ્રિકે હોઠ કરડ્યા, પણ તેની માતા માટે તે વર્ષો પહેલા ફરીથી શણગાર્યો હોત. છતાં જ્યારે પણ તે તેની માતાએ તેના પર પૈસા બગાડવાનો આરોપ લગાવ્યો હતો તે વિષયનો ઉલ્લેખ કરતો હતો, ત્યારે શું તે તેના પિતાની યાદને ભૂંસી નાખવા માંગતો હતો?
“હા, મમ્મી, હવે તેને ફરીથી સજાવવાનો સમય આવી ગયો છે,” પેટ્રિકે ચહેરો ખેંચીને કહ્યું.
“તમારા બાળકો માટે તમારો ચહેરો ખેંચીને રાખો, તમારી વૃદ્ધ માતાને ગાલ ન આપો, નહીંતર હું તમને ગળે એક થપ્પડ મારીશ,” શ્રીમતી મર્ફીએ ગુસ્સાથી છાતી ઉંચકીને કહ્યું.
“આપણે તે જાતે કરી શકીએ છીએ, છેવટે તો મજા આવશે,” જૂને સાહસ કર્યું.
“ના, તમારે તારે તારી જાતને તાણમાં ન લેવી જોઈએ, અને તેના માટે હું તેના પર વિશ્વાસ નહીં કરું કે
૪૨૯
“જૂના શૌચાલયને રંગ કરો,” શ્રીમતી મર્ફીએ ખરેખર કહ્યું.
જૂન મોટેથી હસ્યો, પેટ્રિક બબડ્યો અને તેના ટ્રાઉઝર ફરીથી ગોઠવ્યા.
“જો તમે સ્થળને શણગારવા માંગતા હો, તો વિન્સ્ટન અને કર્લીને બોલાવો, તેઓ શ્રેષ્ઠ છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ સલાહ આપી.
“મને ખબર નહોતી કે તેઓ આવું કરે છે, મને લાગ્યું કે પાઇરેટ રેડિયો તેમની વસ્તુ છે,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“તને બધું ખબર નથી, તો પછી મારે જવું જ પડશે,” શ્રીમતી મર્ફીએ જૂનને વિદાય આપતા કહ્યું.
પેટ્રિક તેની માતાને બહાર જોવા માટે આગળ વધ્યો, ફક્ત તેણે તેના ટ્રાઉઝર છોડી દીધા જેથી તે જમીન પર પડી ગયા.
“હું મારી જાતને બહાર જોઈશ, તમે બંને પહેલાં જે કંઈ કરતા હતા તે ચાલુ રાખી શકો છો,” શ્રીમતી મર્ફી તેમની પુત્રવધૂ જૂન સાથે ઝબકતા હસતા નીકળી ગયા.
બીજા દિવસે વિન્સ્ટન અને કર્લી એક નજર નાખવા આવ્યા
ફ્લેટ. તેઓ ફ્લેટની વચ્ચે ઊભા રહ્યા અને ચારે બાજુ નજર નાખી, પછી તેઓ બાજુના રૂમમાં ગયા અને આમ જ. કોઈ શબ્દો નહોતા, ફક્ત થોડા નિસાસા, કર્લીએ દિવાલો પર જગ્યાએ જગ્યાએ ટપકાવ્યા અને માથું હલાવ્યું. “તમને ઉચ્ચ કક્ષાની નોકરી જોઈએ છે કે સસ્તી નોકરી?” વિન્સ્ટને પૂછ્યું.
“આનો ખર્ચ કેટલો થશે?” પેટ્રિકે લગભગ હસતાં હસતાં પૂછ્યું.
“અમને ઉચ્ચ કક્ષાની નોકરી જોઈએ છે,” જૂને રોયલ વીનો ઉપયોગ કરીને અટકાવ્યો.
“તો પછી તમે 700 કેન વિશે વાત કરી રહ્યા છો,” વિન્સ્ટને શરૂઆત કરી.
“કેવા સાતસો પેઇન્ટના ડબ્બા!” ગભરાયેલા પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
“ના, રેડ સ્ટ્રાઇપ,” વિન્સ્ટને સ્મિત સાથે જવાબ આપ્યો.
૪૩૦
જૂન અને પેટ્રિક સંપૂર્ણપણે મૂંઝાયેલા દેખાતા હતા.
“મને સમજાવવા દો, અમે હંમેશા રેડ સ્ટ્રાઇપના કેનમાં ભાવ આપીએ છીએ. જ્યારે અમે શરૂઆતમાં શરૂઆત કરી હતી ત્યારે અમે ફક્ત નાના કામો કરતા હતા તેથી અમને રેડ સ્ટ્રાઇપના કેનમાં પગાર મળતો હતો. તેથી અમે પરંપરા જાળવી રાખી છે અને હવે અમે એક વ્યાવસાયિક ટીમ હોવા છતાં, કેનમાં ભાવ આપીએ છીએ,” કર્લી હસ્યો અને તેનું માથું ખંજવાળ્યું.
“મને ઠીક લાગે છે,” જૂને કહ્યું.
“આપણે રેડ સ્ટ્રાઇપના કયા કદના કેન વિશે વાત કરી રહ્યા છીએ,” પેટ્રિકે પાઉન્ડ અને પેન્સની કિંમત શું હશે તે વિચારીને પૂછ્યું.
“તમારે વાંધો નહીં, જો તમારી માતા કહે કે તેઓ શ્રેષ્ઠ છે તો તેઓ શ્રેષ્ઠ છે તો તેઓ પૈસા, અથવા રેડ સ્ટ્રાઇપના કેન માટે યોગ્ય છે,” જૂને પેટ્રિક માટે નિર્ણય લેતા કહ્યું.
તેથી વિન્સ્ટન અને કર્લી ફ્લેટ પર કામ કરવા લાગ્યા, અવાજ સુધી
ઘેટ્ટો બ્લાસ્ટર પર રેડિયો થ્રી. વિન્સ્ટને કહ્યું કે તેને શાંત રહેવાની જરૂર છે.
જ્યારે તે કામ કરતો હતો પણ એકવાર કામ પૂરું થઈ જાય પછી બીજી વાત હતી! વિન્સ્ટન
અને કર્લી ફક્ત આકસ્મિક રીતે ચિત્રકારો અને સુશોભનકર્તા બન્યા હતા. જ્યારે તેઓ
પાઇરેટ રેડિયો પર શરૂઆત કરી હતી, તેઓ મિત્રોના ફાજલ રૂમમાંથી કામ કરતા હતા
પ્રથમ. હવે એક ફાજલ રૂમમાં સામાન્ય રીતે દંત ચિકિત્સક કરતા વધુ કચરો હોય છે.
વેઇટિંગ રૂમ, અને લગભગ એ જ શૈલીની સજાવટ, 80ના દાયકાની. તો રાખવા જેવી વાત છે
તેમની સમજદારી વિન્સ્ટન અને કર્લીએ તેઓ જે રૂમ ચલાવી રહ્યા હતા તેને શણગાર્યો
પાઇરેટ રેડિયો સ્ટેશનથી. કારણ કે તેમને ટાળવા માટે થોડું ફરવું પડ્યું
હોમ ઑફિસ ડિટેક્ટર વાન સાથે તેઓએ સુશોભિત ફાજલ રૂમનો ટ્રેઇલ છોડી દીધો
તેમની પાછળ જેથી ટૂંક સમયમાં તેઓ “પેઇન્ટ બ્રશ” તરીકે જાણીતા થયા અને
૪૩૧
“પોલિફિલર”, હકીકતમાં તેઓએ તે નામોને તેમના રેડિયો નામો તરીકે અપનાવ્યા. એક વિચિત્ર પ્રસંગે જ્યારે હોમ ઓફિસે સાધનો જપ્ત કર્યા ત્યારે કર્લી અને વિન્સ્ટન નવા કીટ માટે નાણાં એકત્ર કરવા માટે પૂર્ણ-સમયના ડેકોરેટર બન્યા. તેથી ભાગ્યએ ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલના શ્રેષ્ઠ પાઇરેટ ડીજે અને એન્જિનિયરને પણ શ્રેષ્ઠ ડેકોરેટિંગ ટીમમાં બનાવ્યા. અને હવે પેટ્રિક અને જૂન તેનો લાભ મેળવી રહ્યા હતા.
બધાના ન આવે ત્યાં સુધી શેરીમાં ક્યારેય કંઈ થતું નથી
તેના વિશે સાંભળ્યું. પર્સી ત્યાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો ત્યારે તેણે પેટ્રિકના ફ્લેટમાંથી મોઝાર્ટને તરતો સાંભળ્યો, તેની સાથે ઘણા બધા રંગોના ધુમાડા પણ હતા. તેથી પર્સી એક નજર નાખવા માટે ઉપર આવ્યો, તેણે જે જોયું તેનાથી તે પ્રભાવિત થયો.
“જ્યારે તમે અહીંથી કામ પૂરું કરી લો ત્યારે મને મળવા આવો, મને લાગે છે કે આપણે સજાવટ કરવાનો સમય આવી ગયો છે. મોઝાર્ટ તો હમણાં જ યોગ્ય જગ્યાએ પહોંચી ગયો, નહીં?” પર્સીએ જતા પહેલા ઉમેર્યું.
“તે કૂલ છે,” વિન્સ્ટનનો જવાબ હતો જ્યારે તેણે સ્કર્ટિંગ બોર્ડ પૂરું કર્યું.
એક હાથમાં બિગ સિડ ક્લીવર આવ્યો, બીજા હાથમાં એક મહિલા ગ્રાહક.
“આ મહિલા એક ચિત્રકાર અને સુશોભનકાર શોધી રહી છે, શું તમે બે તેને મદદ કરી શકો છો?” બિગ સિડ બૂમ પાડી.
“ચોક્કસ, ફક્ત નામ અને ફોન નંબર મૂકો, આપણે આજે રાત્રે પછી સંપર્ક કરીશું,” કર્લીએ કહ્યું.
“આભાર,” બિગ સિડે પેઇન્ટના ડબ્બા પાસે એક નોંધ મૂકીને કહ્યું. પેટ્રિક અને જૂનનો ફ્લેટ લગભગ પૂર્ણ થઈ ગયો હતો ત્યારે એક તાત્કાલિક
વિન્સ્ટન અને કર્લી સુધી સંદેશ પહોંચ્યો, પાઇરેટ રેડિયો સ્ટેશન પર હોમ ઑફિસ દ્વારા દરોડો પાડવામાં આવનાર હતો. તેથી હજુ પણ પેઇન્ટ બ્રશ અને એ પકડીને
૪૩૨
પોલીફિલરના પેકેટ સાથે બંનેએ પોતાનું સ્ટેશન બચાવવા દોડ લગાવી. અડધા કલાક પછી તેઓ વાનની પાછળ એક ટ્રંક લઈને પાછા ફર્યા, જેમાં તેમના સાધનો હતા.
“આપણે તેને ક્યાંક સુરક્ષિત જગ્યાએ મૂકવું પડશે, જેથી હોમ ઑફિસનો માણસ શોધવાનું વિચારે પણ નહીં,” વિન્સ્ટને શરૂઆત કરી.
“હા, પણ તેની આંખો એક્સ-રે છે યાર,” કર્લીએ જવાબ આપ્યો.
પેટ્રિકના આંગણામાં આ જોડી પાછળની તરફ આગળ વધી, થડ તેમની વચ્ચે ઝૂલતી હતી. તેઓ ખજાનો છુપાવવા માટે જગ્યા શોધતા ચાંચિયાઓ જેવા દેખાતા હતા, કર્લી તેની વિશાળ કાનની બુટ્ટી સાથે ભાગ જોઈ રહ્યો હતો. રુવાંટીવાળો અમજીત દેખાયો, તેણે થડની આસપાસ સુંઘ્યું, કદાચ તેમાં તેના માટે કંઈક હતું.
“મારી પાસે છે, આપણે તેને અમજીતના શેડમાં મૂકીશું, ત્યાં જોવા માટે એક બહાદુર માણસની જરૂર પડશે,” રાહત અનુભવતા વિન્સ્ટને કહ્યું.
તેથી થડને ખેંચીને કર્લી તેની પાછળ ગયો અને વિન્સ્ટન રુવાંટીવાળા અમજીતના શેડ તરફ ગયો. વિન્સ્ટને અમજીતનો ધાબળો પકડીને તેને છુપાવવા માટે થડ પર ફેંકી દીધો. અમજીત ધીમેથી ગર્જના કરવા લાગ્યો. કર્લીએ બચાવવા માટે ઝડપથી કાર્યવાહી કરી.
પરિસ્થિતિને ધ્યાનમાં રાખીને, તેણે પોતાના ખિસ્સામાં રોલોની અડધી ટ્યુબ શોધી કાઢી. “તારા માટે, મારા માણસ, પણ આને તારા જીવથી બચાવ,” કર્લીએ રોલો અમજીત પર ફેંકતા કહ્યું.
અમજીત રડી શક્યો હોત, રોલોસ તેનો પ્રિય હતો, અથવા ગમે તે હોય તેમાંથી એક. તેથી અમજીત બૂમ પાડીને થડ ઉપર કૂદી પડ્યો, તે તેના જીવથી પણ તેનું રક્ષણ કરશે, ઉપરાંત જો તેઓ તેમનું થડ પાછું ઇચ્છતા હોત તો તેને રોલોસની આખી ટ્યુબનો ખર્ચ કરવો પડત, છેવટે તે મૂર્ખ નહોતો.
“આભાર અમજીત, મને પાંચ આપો,” વિન્સ્ટને કૂતરા સાથે હાથ મિલાવતા કહ્યું.
૪૩૩
“તે ખરેખર એક સ્વીટી છે,” કર્લીએ જોયું કે તેઓ સીડીઓ ચઢી રહ્યા હતા અને કામ પર પાછા ફર્યા હતા.
“હા, તે ખૂબ જ સ્વીટી છે, ક્યારેક તે મને મારી કારની પાછળ બેઠેલા કૂતરાની યાદ અપાવે છે,” વિન્સ્ટને કહ્યું.
“ના, તે તમારી મમ્મી પાસે જૂના ઊંચા ભૂરા રંગના મેન્ટલ પીસ પર રાખતા ચાક કૂતરાઓની જોડી જેવો દેખાય છે,” કર્લીએ સુધારો કર્યો.
જ્યારે હોમ ઑફિસના માણસે પાઇરેટ રેડિયો સ્ટેશન પર દરોડો પાડ્યો ત્યારે તેને ફક્ત એક પેઇન્ટબ્રશ અને પોલીફિલરનું પેકેટ જ મળ્યું. તે જાણતો હતો કે તે કોણ છે, ફક્ત તે પછી જ તે ફરીથી તેમને ચૂકી ગયો હતો. તેથી સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ તરફ ફરીને તેણે ખભા ઉંચા કર્યા અને પછી તેના જાડા કાળા ફ્રેમના ચશ્મા ફરીથી ગોઠવ્યા, તે ખુશ માણસ નહોતો, તે ગુસ્સાવાળા હેરી પામર જેવો દેખાતો હતો.
“તો પછી આપણે થોડું લંચ માટે જઈશું, મારા સ્ટેશનની નજીક એક સરસ કાફે છે અથવા તમે ટ્રેડરમાં પબ લંચ કરી શકો છો,” સાર્જન્ટ મુલ્હોલેન્ડે સાહસ કર્યું.
“મને લાગે છે કે આપણે કરી શકીએ છીએ,” હોમ ઑફિસના માણસે ઉદાસ થઈને બ્રીફકેસ ફેરવતા જવાબ આપ્યો.
કર્લીએ આકસ્મિક રીતે બારી બહાર જોયું, અને તેણે શું જોયું
ફક્ત હોમ ઑફિસનો માણસ અને સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ ટ્રેડરમાં ગયા. વીજળીના ચમકારાની જેમ બંને ફ્લેટની સીડીઓ પરથી નીચે દોડી ગયા, અમજીતના શેડનો દરવાજો લગભગ તેના કબજામાંથી નીકળી ગયો હતો, આ તેમની ઉતાવળ હતી. ફક્ત તેઓએ એક જીવલેણ ભૂલ કરી, તેઓ ખટખટાવવાનું ભૂલી ગયા. બાસ્કરવિલ્સના શિકારી શ્વાનોના બૂમ પાડવાની સાથે રુવાંટીવાળો અમજીત બૂમ પાડી. કર્લી લગભગ બેહોશ થઈ ગયો, ટ્રેડરમાં રસ્તા પર હોમ ઑફિસના માણસે ડરથી તેની બીયર તેના આગળના ભાગમાં ફેંકી દીધી.
૪૩૪
“ઓહ, આ તો ફક્ત રુવાંટીવાળું અમજીત છે,” એનીએ સલાહ આપી.
“એક તોફાની નાનો કૂતરો હોવા છતાં, તે સામાન્ય રીતે સોના જેટલો જ સારો છે,” બેટીએ હોમ ઑફિસના માણસનો શર્ટ ટુવાલથી લૂછતા ઉમેર્યું.
“પણ, પણ, એ તો વરુ જેવો સંભળાયો!” ગૃહ કાર્યાલયના માણસે ડરથી જોરથી કહ્યું.
તેણે પોતાના મનને શાંત કરવા માટે પીણાનો એક ઘૂંટડો લીધો.
“ખરેખર, ખૂબ જ સચોટ વર્ણન,” સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે પોતાનો ચૂનો પૂરો કરતા કહ્યું.
હોમ ઑફિસના માણસે પોતાનો ગ્લાસ તેના ખોળામાં મૂક્યો, તેને કૂતરાઓની ખરાબ યાદો હતી.
“આ રહી લૂછી નાખો,” એનીએ હોમ ઑફિસના માણસના ચહેરા પર ટુવાલ ફેંકતા કહ્યું.
“અમે લેપ્સ નથી કરતા,” બેટ્ટીએ સ્મિત સાથે ઉમેર્યું.
બહાર રુવાંટીવાળો અમજીત શેરીમાં ઉપર નીચે દોડી રહ્યો હતો જેમ કે
ખુશ કુરકુરિયું, તેને પાઇરેટ્સમાંથી બાઉન્ટી બાર અને ક્રન્ચી મળી હતી.
સારું, તે સસ્તો નહોતો આવ્યો, તેણે સારી રક્ષક કૂતરાની સેવા આપી,
તેથી તેને પૈસા ચૂકવવા પડતા હતા, ઉપરાંત તેને હળવાશથી લેવામાં આવે તે ગમતું ન હતું. તેથી
કર્લી રુવાંટીવાળા અમજીતને ચોકલેટ લેવા માટે અમજીતની દુકાને દોડી ગયો હતો.
પુરસ્કાર, પછી અને માત્ર ત્યારે જ રુવાંટીવાળું અમજીતે તેની રક્ષક ફરજો બંધ કરી દીધી.
દરમિયાન કર્લી અને વિન્સ્ટન ટ્રંકને પર્સીના રસ્તા પર લઈ ગયા હતા.
અંડરટેકર્સ, તેઓએ ટ્રંક તૈયારી રૂમમાં છોડી દીધી, તેમના બંધ કરીને
આંખો જ્યારે એન્ડીએ તેમના માટે દરવાજો ખુલ્લો રાખ્યો હતો. તેમને આશા હતી કે રસ્તો આગળ વધશે
જ્યાં સુધી હોમ ઑફિસના માણસનો સવાલ હતો ત્યાં સુધી તે મૃત હતો.
૪૩૫
હોમ ઑફિસના માણસે હવે પોતાનું મન શાંત કરી લીધું હતું, તેથી પગ હલાવતા તે શેરીમાં બહાર નીકળ્યો. તેણે વિન્સ્ટન અને કર્લીને પેટ્રિકના ફ્લેટમાં પાછા જતા જોયા, તેણે તેનું દુષ્ટ સ્મિત કર્યું, તેથી તેઓ ત્યાં હતા, અને તેથી જ તેમને પેઇન્ટબ્રશ અને પોલીફિલર કહેવામાં આવતા હતા. હાથ ઘસતા તે રસ્તો ઓળંગી ગયો અને પેટ્રિકના ફ્લેટની સીડીઓ ચઢી ગયો.
“તમે મને ટાળવાનો પ્રયાસ તો નથી કરી રહ્યા ને મિત્રો?” હોમ ઑફિસના માણસે તેના શ્રેષ્ઠ આદરપૂર્ણ અવાજમાં કહ્યું.
સાર્જન્ટ .મુલહોલેન્ડે આંખો ફેરવી, કેવો કઠોર અવાજ તેને લઈને આવ્યો હતો, ફક્ત તેને “હોમ ઓફિસ મેન” ને મદદ કરવાની હતી.
“સર, શું તમે થોડી સજાવટ કરવા માંગો છો?” વિન્સ્ટન હસ્યો.
“ના, પણ મને તમારું ટ્રાન્સમીટર જોઈએ છે!” હોમ ઑફિસના માણસે નોટિંગહામના શેરિફ જેવો અવાજ કાઢ્યો.
“અમે નમ્ર સજાવટકારો છીએ સર, પ્રામાણિક જીવન જીવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છીએ,” કર્લીએ ખૂણામાં ફસાયેલા ચાંચિયા જેવા દેખાતા કહ્યું, ઈચ્છતો હતો કે તેણે પોતાનો કટલેસ નીચે ન મૂક્યો હોત.
“જો હું આસપાસ નજર કરી લઉં તો તમને વાંધો છે?” હોમ ઑફિસના માણસે પૂછ્યું. સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે ખભા ઉંચા કર્યા જાણે કહેતા હોય, “માફ કરશો મિત્રો, પણ મારે આ વાલીને મદદ કરવી પડશે”.
“અમને કોઈ વાંધો નથી, પણ આ પેટ્રિક અને જૂનનો ફ્લેટ છે, તેની સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી,” વિન્સ્ટને સમજાવ્યું.
“મને ખાતરી છે કે તેમને કોઈ વાંધો નહીં આવે,” હોમ ઑફિસના માણસે હસીને કહ્યું.
તેથી તેણે આસપાસ જોયું પણ એક ખાલી જગ્યા દેખાઈ. તે જતા સમયે ઉદાસ હતો. વિન્સ્ટન
૪૩૬
અને કર્લીએ સ્મિત કરીને તેમને ગુડબાય કહ્યું, ફરી એક વાર નજીકથી હજામત કરી. તેઓ સીડીની ટોચ પર ઊભા રહ્યા અને તેને જતા જોયા. હોમ ઑફિસના માણસે તેમની તરફ ઉપર જોયું, તે સાંભળી શકતો ન હતો પણ તેના હોઠ વાંચી શકતો હતો, “શેડ”. તેથી તેણે તેના માટે એક સીમાચિહ્ન બનાવ્યો. વિન્સ્ટન અને કર્લી તેમના દાદા પાસેથી જોઈ રહ્યા હતા, જો તે હોઠ વાંચી શકતો ન હોત તો તે તેમને કેવી રીતે સાંભળી શક્યો હોત!
“હવે જોઈએ આ શેડમાં શું છે,” હોમ ઑફિસના માણસે આનંદથી કહ્યું.
“વૂફ, વૂફ, વૂફ, રડવું, રડવું, રડવું,” રુવાંટીવાળું અમજીત બોલ્યું.
કોઈ પણ તેના શેડમાં પહેલા ખટખટાવ્યા વિના આવતું નહોતું, જો કોઈ મિત્ર તેને ચોકલેટ આપતો હોત તો તે ખરાબ નહોતું, પણ એક અજાણ્યો માણસ હતો, તેને તેમાંથી કંઈ જ મળતું ન હતું. તેથી રુવાંટીવાળો અમજીત રોકેટની જેમ તેના શેડમાંથી બહાર નીકળી ગયો, હોમ ઑફિસના માણસને પછાડીને સપાટ પડી ગયો. રુવાંટીવાળો અમજીત તે માણસ પર બેઠો અને રડતો રડતો રડતો રડતો. વિન્સ્ટન અને કર્લી હસી પડ્યા ત્યાં સુધી કે તેઓ રડી પડ્યા. હોમ ઑફિસના માણસની વાત કરીએ તો તે ઈચ્છતો હતો કે તે તેની ડેસ્ક જોબ ચાલુ રાખે, આ ખૂબ વધારે હતું.
“મને લાગે છે કે તમારે તેને થોડી ચોકલેટ આપવી જોઈએ,” સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડે હસવાનું ટાળવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
“મને ડાયાબિટીસ છે, હું ચોકલેટ ખાતો નથી,” હોમ ઑફિસના માણસે કહ્યું. “તો પછી તમે મુશ્કેલીમાં છો,” સાર્જન્ટે તેના કામ પર ગરમ થતાં કહ્યું. “શું તમે તેને ખેંચીને લઈ જઈ શકતા નથી?” ગભરાટમાં ગરકાવ થયેલા હોમ ઑફિસના માણસે પૂછ્યું. “મને કૂતરાઓ સાથે બહુ સારો વ્યવહાર નથી, મને લાગે છે કે હું RSPCA ને ફોન કરીને સલાહ માંગી શકું,” સાર્જન્ટના ટ્રેનિંગ મેન્યુઅલમાં કહેવામાં આવ્યું હતું કે આવી પરિસ્થિતિઓમાં તેને ચોકલેટ ખાવી જોઈએ, તેથી સાર્જન્ટે માથું ખંજવાળવાનું શરૂ કર્યું.
હવે આખી શેરી થંભી ગઈ હતી, રુવાંટીવાળા અમજીતના કિકિયારીઓથી શું થયું?
૪૩૭
અને વિન્સ્ટન અને કર્લીનું હાસ્ય, કંઈક જોવા લાયક બની રહ્યું હતું. બિગ સિડ, વેઈન, બેટી અને એની, પર્સી, ફ્રેન્ક, પીટર અને બાકીના બધા જોવા માટે પોતાની દુકાનોમાંથી બહાર આવ્યા.
“તે ગુસ્સે છે ને?” બિગ સિડે વેઇન તરફ આંખ મારતા કહ્યું.
“તમે નીચે હોવ ત્યારે એક કપ ચા પીશો?” માર્કે હિંમત કરીને કહ્યું. “જ્યારે તે ઉઠશે ત્યારે તેને નવા પેન્ટની જરૂર પડશે,” બેટીએ સ્મિત સાથે કહ્યું.
“કદાચ અંડરપેન્ટ પણ,” એનીએ ઉમેર્યું.
દસ મિનિટ પછી બિગ સિડને લાગ્યું કે હોમ ઑફિસની અગવડતા દૂર કરવાનો સમય આવી ગયો છે, તેથી તેણે જસવિંદરને ડુક્કરના ખંજવાળનો થેલો આપ્યો અને તેના કાનમાં કહ્યું.
“ચાલો, આપણે મજા કરી,” બિગ સિડે આંખ મીંચીને કહ્યું.
જસવિંદર હજુ પણ ભસતા રુવાંટીવાળા અમજીત તરફ ચાલ્યો ગયો.
“જો તું ચૂપ નહીં રહે તો હું તને આમાંથી કંઈ નહીં આપું,” જસવિન્દર તેની પીઠ પાછળથી બેગ લઈ ગયો જેથી રુવાંટીવાળો અમજીત ડુક્કરના માંસના ખંજવાળ જોઈ શકે.
રુવાંટીવાળું અમજિત છાલમાં જ અટકી ગયું.
“પહેલા ખટખટાવ્યા વિના દરવાજો ખોલવો એ શિષ્ટાચાર નથી. અમજીતને માફ કરશો એમ કહો,” જસવિન્દરએ હોમ ઑફિસના માણસ તરફ હાથ મિલાવ્યો.
હોમ ઑફિસના માણસે આંખો બંધ કરી અને કહ્યું કે તેને માફ કરશો. ભીડે તાળીઓ પાડી, વિન્સ્ટન અને કર્લી વધુ હસ્યા.
“પકડો,” જસવિન્દરએ હવામાં ખંજવાળતું ડુક્કરનું માંસ ઉંચુ ફેંકતા કહ્યું. રુવાંટીવાળો અમજીત હવામાં ઊંચો કૂદકો મારતો ખંજવાળ પકડી રહ્યો હતો. બધાએ.
૪૩૮
હોમ ઑફિસના માણસ સિવાય, જેણે પોતાની ડેસ્ક જોબ પાછી મેળવવાનો નિર્ણય લીધો હતો, બધાએ તાળીઓ પાડી.
તે રાત્રે કર્લી અને વિન્સ્ટન ફરીથી પ્રસારણ પર આવ્યા, આંખો પર પટ્ટી બાંધીને તેઓએ પર્સીના તૈયારી રૂમમાંથી પ્રસારણ કર્યું, તેઓ મૃત્યુ પામે ત્યાં સુધી અંડરટેકર્સ તૈયારી રૂમની અંદર જોવા માંગતા ન હતા અને પછી તે ખૂબ જ વહેલું હશે. તેથી હોમ ઑફિસને તેમના ઠેકાણા વિશે અંધારામાં હોવાથી તેઓએ તેમનો સામાન્ય જીવંત શો પ્રસારિત કર્યો, જે મૃતકોના ફાંસોથી ઘેરાયેલો હતો.
સજાવટની સમસ્યા એ છે કે સામાન્ય રીતે વસ્તુઓમાં ગડબડ હોય છે, સારું, જો તમે તે જાતે કરો તો તે થશે. પેટ્રિક અને જૂને પોતાને જાતે સજાવટ કરી ન હતી તેથી કોઈ ગડબડ નહોતી, પરંતુ સ્વચ્છ ફ્લેટ અને જૂના ફર્નિચર વચ્ચેના વિરોધાભાસને કારણે ફર્નિચર ગંદુ, ગંદુ લાગતું હતું. પેટ્રિકે નવું ફર્નિચર ઓર્ડર કરીને જૂનને આશ્ચર્યચકિત કરવાનું નક્કી કર્યું.
“તો હવે તમે ફ્રેન્કને જુઓ છો કે જગ્યા શણગારેલી છે, ફર્નિચર ખરેખર તેનું જૂનું સ્વરૂપ દર્શાવે છે,” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“આપણે ફોર્મિકાની વાત કરી રહ્યા છીએ કે ક્વોલિટી રિપ્લેસમેન્ટની?” ફ્રેન્કે પૂછ્યું. “સારું, હવે હું પરિણીત છું અને ટૂંક સમયમાં પિતા બનીશ,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
ફ્રેન્ક રાહતથી હસ્યો, તેને તેની દુકાનનો ફોર્મિકા છેડો નફરત કરતો હતો, તેણે લોકોને જે પરવડે તે પૂરું પાડવું પડ્યું, જોકે કદાચ શંકાસ્પદ ગુણવત્તાનો ફોર્મિકા છેડો કેટલાકને આકર્ષક લાગતો હતો. હજુ પણ હસતો ફ્રેન્ક તેની દુકાનના પાછળના ભાગમાં ગયો, અહીં એક ટુકડાને પ્રેમથી સ્પર્શ કર્યો અને ત્યાં એક ટુકડાને જ્યારે એક પિતા તેના બાળકોના માથાને સ્પર્શ કરે છે.
૪૩૯
“આપણે પહેલા એક પીણું લઈશું,” ફ્રેન્કે વાઇનનો ઉત્તમ સંગ્રહ જાહેર કરવા માટે એક બ્યુરો ખોલતા કહ્યું.
“મેં આ પહેલાં ક્યારેય જોયું નથી,” પેટ્રિકે કહ્યું.
“મારા શ્રેષ્ઠ ગ્રાહકો એક પીણું લાયક છે, જ્યારે હું તેમને કિંમત, ગુણવત્તા ખર્ચ કહું છું ત્યારે તે પીડા ઓછી કરે છે, પરંતુ તે કાયમ માટે રહે છે, જેમ કે એક
“સારો વાઇન તાળવે ચોળે છે. જ્યારે તમારા પૌત્ર-પૌત્રીઓ હશે ત્યારે પણ તમારું ફર્નિચર સારું રહેશે!” ફ્રેન્કે પેટ્રિકને ગ્લાસ આપતાં સમજાવ્યું. “ઓહ, આ તો ખૂબ સરસ વસ્તુ છે, તમને આ ક્યાંથી મળી?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“અલબત્ત, મારા વતન ગામથી, પો નદીના કિનારે, અમે તેને ડોમ કેમિલો કહીએ છીએ, તે પીઓ અને તમે માનશો કે તમારા સપના સાકાર થશે,” ફ્રેન્કે આંખો બંધ કરી અને તેના વતન ગામની વાઇનનો સ્વાદ માણ્યો. “ભગવાન, તે ખૂબ સારું છે મને ખાતરી છે કે મારે કબૂલાત માટે જવું પડશે,” પેટ્રિકે મજાકમાં કહ્યું “તો પછી ફાધર શો પણ જશે, મેં તેને એક બોટલ આપી!” ફ્રેન્ક હસ્યો. પેટ્રિકે દુકાનના ગુણવત્તાવાળા છેડાની આસપાસ જોયું, કોઈક રીતે
તે એક થ્રી પીસ સ્યુટ તરફ આકર્ષાયો, કે ફ્રેન્ક તેને માર્ગદર્શન આપી રહ્યો હતો? તો તે તેના પર બેઠો, ફ્રેન્ક આગલી વખતે તેના પર બેઠો. “આ ખૂબ જ મજબૂત લાગે છે,” પેટ્રિકે તેને થપથપાવતા કહ્યું.
“તમને આના પર કોઈ સુપરગ્લુની જરૂર નહીં પડે,” ફ્રેન્કે સ્મિત સાથે કહ્યું.
“ભગવાન મને યાદ ના કરાવો, હું આખી શેરીનો અને કદાચ ભારતનો હાસ્યનો પાત્ર છું, જો હું અમજીતનો કોઈ ન્યાયાધીશ હોઉં,” પેટ્રિકે માથું હલાવતા કહ્યું.
“અમને પણ વાર્તા ગમી, પો વેલી પર ઇટાલીમાં,” ફ્રેન્કે આંખમાં ચમક સાથે કહ્યું.
૪૪૦
“ઠીક છે, ગમે તેમ, હું આ લઈશ. શું તમે આજે પહોંચાડી શકો છો, હું
“જૂનને આશ્ચર્યચકિત કરવા માંગુ છું,” પેટ્રિકે ફરીથી શરમાવાનું શરૂ કરે તે પહેલાં વિષય બદલતા કહ્યું.
“પણ મારી વાન બીજે ક્યાંય છે, કાલે નહીં ચાલે?” ફ્રેન્કે પૂછ્યું.
“મને લાગે છે કે એમ જ,” થોડા ગભરાયેલા પેટ્રિકે કહ્યું.
એટલામાં જ મેથ્યુ દુકાનમાંથી કૂદીને આવ્યો, મેથ્યુને કૂદીને ફરવાનું ગમ્યું અને તેને મુક્ત, હરણની જેમ મુક્ત અનુભવ થયો.
“મેથ્યુ, મેથ્યુ અહીં આવો,” ફ્રેન્ક દુકાનની સામે દોડતો બૂમ પાડી.
“સાંભળો મેથ્યુ, આપણે પેટ્રિકનું નવું ફર્નિચર તેના ફ્લેટના રસ્તા પર લઈ જઈશું, જૂન માટે તે એક સરસ સરપ્રાઈઝ હશે,” ફ્રેન્કે સમજાવ્યું.
“મારે મમ્મી પાસેથી મળેલી યાદી બિગ સિડને આપવી પડશે,” મેથ્યુએ સમજાવ્યું.
“ઠીક છે ભાઈ, તું બિગ સિડને યાદી આપ અને પછી પાછો આવ,” ફ્રેન્કે કહ્યું.
“તો આખરે મને આજે જ ડિલિવરી મળશે,” પેટ્રિકે હસતાં કહ્યું.
મેથ્યુ હજુ પણ લપસીને પાછો ફર્યો, બિગ સિડ તેની પાછળ દોડી રહ્યો હતો.
“ઘણા હાથ હલકું કામ કરે છે,” બિગ સિડે કહ્યું.
તેથી બિગ સિડ અને મેથ્યુ સોફા રસ્તા પર લઈ ગયા, ફ્રેન્ક અને પેટ્રિક દરેકે ખુરશી લઈને આવ્યા. જસવિંદર તેના પિતાના સ્ટોરની બહાર ઉભો હતો અને રુવાંટીવાળું અમજિત ડુક્કરનું માંસ ખાઈ રહ્યો હતો, ત્યારે તેણે જોયું કે તેના પિતા તેને રસ્તા પર લઈ ગયા. રસ્તા પર આવ્યા પછી તે સોફા પર બેઠી જેથી બિગ સિડ અને મેથ્યુ સોફા ખસેડતા તેને લઈ જઈ શકાય, તે ઇજિપ્તની રાણી જેવું હતું. તેના પિતાએ કામદારો માટે ફૂટપાથ સાફ કર્યો, તે લગભગ કાર્નિવલ સરઘસ જેવું હતું. પાઉલો એક
૪૪૧
માર્કના કાફે તરફ જતા લોરી ડ્રાઈવરોએ હોર્ન વગાડ્યો, પો ખીણમાં પાછા ફરતા લોકો માટે તેની પાસે બીજી વાર્તા હશે. જ્યારે તેઓ પેટ્રિકના ફ્લેટની સીડી પર પહોંચ્યા ત્યારે જસવિંદર અનિચ્છાએ સોફા પરથી ઉતરી ગયો, પછી બિગ સિડની આગેવાની હેઠળ તે અને મેથ્યુ સોફા સીડી ઉપર લઈ ગયા. અમજીત પેટ્રિક સાથે મજાક કરી રહ્યો હતો કે તે કોઈ પ્રકારનો દુકાનદાર છે, શાબ્દિક રીતે. જસવિંદર હવે મેથ્યુની પાછળ સીડીઓ ચઢી ગયો હતો, કારણ કે તે અને બિગ સિડ દરવાજામાંથી પસાર થવા માટે સોફાને હલાવી રહ્યા હતા. “જસવિંદર!” અમજીત બૂમ પાડી.
જસવિંદર સીડી પરથી પડી ગયો હતો. ફ્રેન્ક અને પેટ્રિક ભયભીત થઈને જોઈ રહ્યા હતા. તેણી ચોક્કસ મરી જશે. મેથ્યુએ સોફા હવામાં ફેંકી દીધો, તેણે તેણીને પડતી જોઈ હતી.
“હવે આપણે આટલું જ વિચારી રહ્યા છીએ,” ફ્લેટની અંદરથી બિગ સિડે કહ્યું.
મેથ્યુએ હાથ મુક્ત રાખીને જસવિંદરને પકડી લીધો, તે તેનાથી દૂર થઈ રહી હોય તેવું લાગતું હતું, મેથ્યુ ઘૂંટણિયે પડી ગયો, તે એક લિમ્બો ડાન્સરની જેમ પાછળની તરફ ઝૂકી રહ્યો હતો. પેટ્રિકે તેની આંખો બંધ કરી, તેને બીમાર લાગ્યું. “જસવિંદર!” અમજીત બૂમ પાડી.
ફ્રેન્કે ક્રોસનું ચિહ્ન બનાવ્યું, પછી આંખો બંધ કરી.
“પપ્પા!” જસવિન્દર ચીસ પાડી, તેનો અવાજ દૂરથી આવતો લાગતો હતો.
મેથ્યુ પાછો ઉભો થયો, તેનો એક હાથ સોફાને આગળ ધકેલી રહ્યો હતો, બીજા હાથે જસવિંદર મજબૂત રીતે પકડી રહ્યો હતો. તે સુરક્ષિત હતી, મેથ્યુએ સસલાને ટોપીમાંથી ખેંચી લીધો હતો. મેથ્યુ અને જસવિંદર ફ્લેટમાં ગાયબ થઈ ગયા, મેથ્યુનો આગળનો વેગ એવો હતો કે તેમણે બિગ સિડને ઉડાન ભરી દીધી. અમજીત સીડીઓ ઉપર દોડી ગયો અને પછી પેટ્રિક અને ફ્રેન્ક આવ્યા.
૪૪૨
“મારું બાળક, મારું બાળક,” અમજીતે તેની દીકરીને પોતાના હાથમાં ઉપાડી.
“શું ચાલી રહ્યું છે,” બિગ સિડે ઉભા થતા પૂછ્યું.
“જસવિંદર સીડીની ધાર પરથી રેલિંગ નીચે પડી ગયો હતો, પણ મેથ્યુ હોત તો તે મરી ગયો હોત,” પેટ્રિકે સમજાવ્યું, તેનું હૃદય હજુ પણ તેના કાનમાં ધબકતું હતું.
બિગ સિડ અવિશ્વસનીય રીતે જોતો રહ્યો, તેને લાગ્યું કે મેથ્યુ સોફાને હલાવી રહ્યો છે, તે સ્તબ્ધ થઈ ગયો, તેથી તે સોફા પર બેસી ગયો. તેની ભારતીય રાજકુમારીની હત્યા થઈ શકે છે.
“તે એક ચમત્કાર હતો, મેથ્યુ તેને પકડવા માટે પાછળ ઉછળ્યો, પછી આગળ ગયો જેથી તે સુરક્ષિત રહે, મેં બધું જોયું,” ફ્રેન્ક સમજાવે છે.
“ભગવાનનો આભાર કે તેણીએ તારી માતાએ ગૂંથેલું એરાન જમ્પર પહેર્યું હતું, નહીંતર આપણે બધા હવે રડતા હોત,” અમજીતે તેની દીકરીના માથા પર ચુંબન કરતાં કહ્યું.
“અને મેં કહ્યું કે કોઈ ભારતીય માટે એરન જમ્પર પહેરવું મૂર્ખામીભર્યું હતું,” પેટ્રિકે તેના હોઠ ચાટ્યા, તેઓ અચાનક ખૂબ જ શુષ્ક લાગ્યા.
“હું મેથ્યુને મિલ્કશેક માટે લઈ જઈશ, શું તમે હવે જાતે વ્યવસ્થા કરી શકો છો?” અમજીતે પૂછ્યું.
“હું પણ આવીશ,” બિગ સિડે કહ્યું, તેની પાસે એક હશે.
ફ્રેન્ક અને પેટ્રિકને ખુરશીઓ લાવવાનું બાકી હતું, જાગ્યા પછી બધું વ્યવસ્થિત કરવાનું મન થયું, પણ સદનસીબે મેથ્યુના કારણે જસવિંદર જીવિત હતો.
“તો પણ જો જસવિંદરે તારી માતાએ ગૂંથેલું અરાન પહેર્યું હોત તો તે મરી ગઈ હોત,” પહોળી આંખોવાળા જૂને પુનરાવર્તન કર્યું.
“ભગવાન જાણે મેથ્યુએ તે કેવી રીતે કર્યું, તે બ્રુસ લી જેવું કંઈક હતું.”
૪૪૩
પછી પાછળ પહોંચો અને પછી આગળ કૂદકો લગાવો, સિડને સેટીના વજન અને મેથ્યુના આગળના મોમેન્ટમ હેઠળ ઉડાન ભરવામાં આવ્યો.
જૂનને સહજ રીતે પોતાની અંદર વધતી જતી ફુલાવરનો અનુભવ થયો, તેણે પેટ્રિક તરફ જોયું, તેના હોઠ પર એક પ્રશ્ન હતો.
“જો આપણા બાળકને આવું થાય તો?” તેણીએ પેટ્રિક તરફ દોષારોપણભરી નજરે જોયું.
“એવું નહીં થાય, હું સુરક્ષિત હતો ને?” બચાવ કરતા પેટ્રિકે કહ્યું.
“અકસ્માત થાય છે, અને આ ફ્લેટ ફક્ત એક બાળક માટે પૂરતો મોટો છે, બાકીના લોકોનું શું થશે, જ્યારે તેઓ આવશે,” જૂને પેટ્રિક પર નજર રાખી હતી, તે તેનાથી દૂર થઈ શકતો ન હતો.
“મને લાગ્યું કે તમને આ ફ્લેટ, આ શેરી ગમશે,” પેટ્રિકે તેની સામે જોયું.
“મને ખબર છે, પણ મને લાગે છે કે આપણી પાસે હવે એક ઘર હોવું જોઈએ, એક બગીચો ધરાવતું ઘર અને બગીચાના તળિયે ચેરી બ્લોસમનું ઝાડ,” જૂને એક જ શ્વાસમાં કહ્યું.
“હા, પણ જો આપણી પાસે ઘર હોય તો આપણે અહીંથી દૂર જવું પડશે, હું નહીં કરું.”
“જો તમે તમારી માતા નજીકમાં હોય તેવા લોહિયાળ હાર્બર્નમાં જવા માંગતા હો, તો તે તેના કરોળિયાના જાળાથી અમને તેના ખોળામાં ખેંચી લેશે,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
તેઓ ચૂપ રહ્યા, આ તેમની પહેલી વાસ્તવિક લડાઈમાં વિકસી શકે છે, ફક્ત
જૂને બારીમાંથી બહાર જોયું ત્યારે તેના મનમાં બીજા વિચારો હતા. આગળ કૂદીને તેણે પેટ્રિકને ચુંબન કર્યું અને તેના બંને હાથ તેના ટ્રાઉઝરના ખિસ્સામાં નાખ્યા, હવે તે તેનાથી બચી શક્યો નહીં. તેણે તેને ચુંબનથી ગૂંગળાવી દીધો અને તેને તેમની નવી સોફા તરફ દોરી ગયો, હવે જોવાનો સમય આવી ગયો હતો કે ફ્રેન્ક સાચો છે કે નહીં, ગુંદરની જરૂર નહીં પડે, છેવટે પેટ્રિકના આગલા દિવસે તેણે ફર્નિચર ઉપાડ્યું હતું, તે મૂર્ખ નહોતી.
૪૪૫
“શું એનો અર્થ એ કે તું મારા માટે ઘર બનાવશે?” જૂન એક પડકાર આપી રહ્યો હતો.
“અલબત્ત, તમારે મને ચુંબનથી લાંચ આપવાની જરૂર નહોતી,” પેટ્રિક હસ્યો. “જો હું તમને પહેલા ચુંબન ન કરું, તો મને ક્યારેય ચુંબન ન મળે,” જૂને તેની જીભ બહાર કાઢતા કહ્યું.
“તું અહીં આવ, હું તને બતાવીશ કે હું કેવો કેરી માણસ છું,” પેટ્રિકે જૂનને પકડીને તેના જીન્સના ખિસ્સામાં હાથ નાખતા કહ્યું.
આ પ્રકારનું મૂર્ખ બાળક જેવું વર્તન તેમને સૌથી વધુ ગમ્યું.
અને તેઓ ખુશ હતા કે ફ્રેન્કના સોફાને ક્યારેય સુપરગ્લુની જરૂર નહીં પડે.
બીજા દિવસે તેઓએ ડેવિડ સાથે સલાહ લીધી, તે ભલામણ કરી શક્યો
એક આર્કિટેક્ટ, તેથી તેઓ તેને લેંગલી મળવા ગયા. જૂને નક્કી કર્યું કે
તેણીને ચાર ડબલ બેડરૂમ અને બે બાથરૂમ જોઈતા હતા જેમાં એક વધારાનો શાવર રૂમ પણ હોય. તે ભવિષ્ય વિશે વિચારી રહી હતી કે પછી તે કેરીની મહિલા નથી. જ્યારે આર્કિટેક્ટે હસીને પૂછ્યું કે તેમને યોજનાઓ ક્યારે જોઈએ છે, ત્યારે તેણીએ પેટ પર હાથ ફેરવતા જવાબ આપ્યો, “ગઈકાલે”. તેથી આર્કિટેક કામ કરવા લાગ્યો, એક અઠવાડિયા પછી યોજનાઓ તૈયાર થઈ ગઈ.
“તો તમે જુઓ છો કે કાઉન્સિલ પ્લાનિંગ ડિપાર્ટમેન્ટનો પર્સી અમારા ચહેરા પર હસ્યો, તેઓ કહે છે કે આ એક બિઝનેસ ઝોન છે, કોઈ રહેઠાણ નથી,” પેટ્રિકે હોઠ કરડતા સમજાવ્યું.
“આ આલ્બર્ટ પ્રેટ ઓ. બ્લડી બી. ના કટ્ટરપંથીઓ છે. મને તે યોજનાઓ આપો, હું તેમની નીચે બોમ્બ મૂકી દઈશ,” પર્સીએ ગુસ્સે થઈને કહ્યું.
પેટ્રિક ગયો અને યોજનાઓ લઈને પર્સીને આપ્યો.
૪૪૬
“મને આશા છે કે તમે કંઈક કરી શકશો, ફક્ત એટલું જ કે ડેવિડ અત્યારે ફ્રી છે જેથી તે તરત જ બાંધકામ શરૂ કરી શકે. તે છ અઠવાડિયામાં બની શકે છે.”
“આપણે ફક્ત આગળ વધવાની જરૂર છે,” પેટ્રિક એક બાળક જેવો દેખાતો હતો જેનો પતંગ ઝાડ પર અટવાઈ ગયો હતો, તેને ખબર નહોતી કે શું કરવું, પુખ્ત વયની મદદની જરૂર હતી. “દસ દિવસમાં તમને આયોજન પરવાનગી મળી જશે નહીંતર હું કોઈ કામ કરી શકતો નથી,” પર્સીએ પેટ્રિકનો હાથ પકડીને કહ્યું.
અભ્યાસ કરતી વખતે પર્સીએ તેની ડાયરી કાઢી, તેણે ફોન ઉપર જોયો.
ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એંવિલ માટે શ્રી સ્ટોન, શ્રી સ્ટોન સાંસદનો નંબર. “નમસ્તે, શું તમે મને શ્રી સ્ટોન સુધી પહોંચાડી શકો છો,” પર્સીએ બેસતા કહ્યું.
“મને ડર છે કે તે ખૂબ જ વ્યસ્ત છે, સંસદમાં નવા હોવાને કારણે અને બીજી ઘણી બાબતોને કારણે,” ખૂબ જ વ્યવસાય જેવા સેક્રેટરીએ કહ્યું.
“બસ તેને કહો કે તે પર્સી ફ્રોસ્ટ છે, જે અંડરટેકર છે, તે મારી સાથે વાત કરશે,” પર્સીએ શાંતિથી કહ્યું.
સેક્રેટરીનું ધ્યાન ખેંચાયું, તે વેસ્ટમિન્સ્ટરના કોરિડોરમાં દોડી ગઈ, પર્સી ફ્રોસ્ટ સત્તાના કોરિડોરમાં એક પ્રખ્યાત નામ હતું. હકીકતમાં, જે દિવસે શ્રી સ્ટોન આવ્યા, તેમણે પહેલી વાત એ કહી કે પર્સીને તાત્કાલિક પ્રવેશ મળી ગયો, તેથી સેક્રેટરી દોડે તે આશ્ચર્યજનક નથી, અને પર્સીનો અવાજ, તે ક્યારેક કોઈ વેમ્પાયર જેવો લાગતો હતો જે લોકોને કંઈક કરવા તૈયાર હતો.
“હું તમારા માટે શું કરી શકું?” શ્રી સ્ટોને પૂછ્યું.
“પેટ્રિકને તેની બેકરીની બાજુમાં ઘર બનાવવાની પરવાનગી આપવાની ના પાડી દેવામાં આવી છે, મને લાગે છે કે તે જૂના આલ્બર્ટ પ્રેટના ડાયહાર્ડ્સ છે,” પર્સીએ સમજાવ્યું.
૪૪૭
“મને યોજનાઓ વગેરે મોકલો, હું મારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કરીશ,” શ્રી સ્ટોને જવાબ આપ્યો.
“તો પછી સંસદ કેવી છે?” પર્સીએ પૂછ્યું.
“હું કેટલાક કરતા નૌકાદળના હાર્ડ કોર લેઇંગ પર વહેલા વિશ્વાસ કરીશ, પણ મને ખાતરી છે કે હું તેની આદત પાડીશ. જો કે જો આ બાંધકામનો મામલો હોય તો કદાચ તમારે ફ્રીમેસન્સની મદદ લેવી જોઈએ,” શ્રી સ્ટોને મજાકમાં કહ્યું.
“મને લાગતું હતું કે બધા રાજકારણીઓ ફ્રીમેસન છે,” પર્સીએ ગણગણાટ કર્યો. “આ એક નહીં, ગમે તેમ યોજનાઓ મોકલો અને હું મારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કરીશ,” શ્રી સ્ટોને રીસીવર બંધ કરતા પહેલા કહ્યું.
પર્સી હસ્યો, કદાચ થોડું પ્રોત્સાહન મિસ્ટર સ્ટોનના કાર્યને વેગ આપશે, છેવટે તે ફ્રીમેસન હતા અને મિસ્ટર કેમ્પ પણ હતા, તેથી જો ફ્રોસ્ટ અને કેમ્પ ભેગા થાય તો મિસ્ટર સ્ટોન માટે ફ્રીમેસન ફંક્શન માટે આમંત્રણ ગોઠવી શકાય.
બીજા દિવસે શ્રી સ્ટોન માટે એક મોટું પરબિડીયું આવ્યું, જેની અંદર
“ફક્ત તમારી નજર માટે” લખેલો પત્ર. મોટા પરબિડીયુંમાં પેટ્રિકના ઘરનો પ્લાન હતો, પત્ર હાર્બર્નમાં ફ્રીમેસન ફંક્શન માટે આમંત્રણ હતું, પર્સી અને મિસ્ટર કેમ્પ તરફથી વ્યક્તિગત આમંત્રણ. જ્યારે મિસ્ટર સ્ટોને આમંત્રણ વાંચ્યું ત્યારે તે હવામાં કૂદી પડ્યો, પર્સી ખરેખર રહસ્યમય માણસ હતો: તેથી તેણે ફક્ત તેના એક મતદાર માટે પોતાનું શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કરવાનું હતું. “આપણા આળસુ અમેરિકન સંશોધક ક્યાં છે, જો તે આજે આ સમસ્યાનો ઉકેલ નહીં લાવે તો હું તેને વેસ્ટમિન્સ્ટરથી બહાર કાઢીને બોસ્ટન જવા માટે તેના વિમાનમાં બેસાડી દઈશ,” મિસ્ટર સ્ટોને બૂમ પાડી.
સંશોધકને ખ્યાલ આવ્યો કે તેને ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલ માટેના બધા નિયમોનું પરીક્ષણ કરવાનું કહેવામાં આવ્યું હતું, કોઈ છટકબારી શોધવાનું કહેવામાં આવ્યું હતું, અથવા એકમાત્ર લૂપ જે તે હશે.
૪૪૮
મિસ્ટર સ્ટોન તેને ફાંસી પર લટકાવવાનો ફાંસો જોઈને. ડ્યુએન ખૂબ પ્રભાવિત થયો અને તેણે કામ શરૂ કર્યું. મોડી રાત્રે તેને છટકબારી મળી ગઈ, કામદારોને રહેવા માટે જગ્યા પૂરી પાડવી પડી, અને પેટ્રિક કામદારોમાંનો એક હતો, જોકે તેની પોતાની બેકરીમાં, પરંતુ તે કામદાર હોવાથી રહેવા માટે જગ્યા શોધવી પડી. તે 1874નો બાયલો હતો, તે
રદ કરવામાં આવ્યું ન હતું. શ્રી સ્ટોન ચેમ્બરમાં ગયા તે બધી માહિતી સાથે, તેઓ આ વિષય પર થોડાક શબ્દો કહેવા માંગતા હતા.
“અને તેથી મારા સાથી સભ્યો અને માનનીય સભ્યો, આ ખરેખર એક કાઉન્સિલનો કેસ છે જે નમ્ર કાર્યકરને ડરાવવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે, કાઉન્સિલ તરફથી અણધારી અવરોધનો કેસ છે, અને કયા હેતુ માટે? ફક્ત નમ્ર કાર્યકર સામે બળપ્રયોગ કરવા માટે, ફક્ત તેના ખાતર. શું આપણે નથી?
“લોકોની સરકાર માટે, લોકો દ્વારા અને લોકો માટે, તેમની વિરુદ્ધ નહીં,” શ્રી સ્ટોન બૂમ પાડીને બોલ્યા, એક ચોક્કસ ટોરી સભ્ય પાસેથી ટેકનિક ઉપાડી લીધી.
તે પાંચ મિનિટ સુધી બોલતો રહ્યો, પછી સ્પીકરને નમન કરીને ચેમ્બરમાંથી બહાર નીકળી ગયો, તે પર્સીને ખુશખબર કહેવા માંગતો હતો. થોડા દિવસો પછી પેટ્રિક અને જૂનના નવા ઘર પર કામ શરૂ થયું,
રુવાંટીવાળા અમજીતે ચાકના નિશાન પર પગ મૂક્યો હતો, જે પાયા ખોદવામાં JCB ને માર્ગદર્શન આપવા માટે હતા.
“X એ સ્થળને ચિહ્નિત કરે છે,” શ્રીમતી મર્ફી સ્મિતથી ભરેલી હસ્યા. તેણીને કેરી હેડ ખાતેનું પોતાનું ઘર યાદ આવ્યું, 1934 માં જ્યારે નવું ઘર બનાવવામાં આવ્યું હતું, જૂનું ઘર પશુઓને સોંપવામાં આવ્યું હતું ત્યારે તેઓએ કેટલી મજા કરી હતી. હા, આજે એક ખુશ દિવસ હતો, લગભગ સાઠ વર્ષ પછી એક નવું કુટુંબનું ઘર બનવાનું હતું,
૪૪૯
પણ આ ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલમાં છે.
તે પણ એક ખુશ રાત હતી, પર્સી અને મિસ્ટર કેમ્પ મિસ્ટર સ્ટોનને લઈ ગયા
તેમની સાથે મેસોનીક મીટિંગમાં. મેસોન્સ વિશે બહુ કંઈ કહી શકાય નહીં,
સિવાય કે તેઓ ખરેખર જાણે છે કે પોતાને કેવી રીતે માણવું. શ્રી સ્ટોન
પેટ્રિકના નવા માટે તમામ બાંધકામ સામગ્રી કિંમતે વેચવાનો આગ્રહ રાખ્યો
શ્રી કેમ્પને ઘર. શ્રી કેમ્પ સ્વીકારીને ખુશ થયા, તેઓ જાણતા હતા કે પેટ્રિક કરશે
પોતે આવી ભેટ સ્વીકારતો નથી, પણ શ્રી કેમ્પ એક ઉદ્યોગપતિ હતા, તેથી તેમણે
કર્યું. પર્સી હસ્યો, સાંસદ બનવાનો હેતુ ફક્ત સમુદાય બનાવવાનો નહોતો અને
તેથી આગળ, ભલે આ કંઈક અંશે શાબ્દિક ઉદાહરણ હોય. હથિયારો સાથે
એકબીજાના ખભા પર બેસીને તેઓ હાર્બર્ન હાઇ સ્ટ્રીટ પર લથડતા ગયા,
માઈકલ પસાર થઈ રહ્યો હતો તેથી તે ઓવર પહેલા તેમને લિફ્ટ આપવા માટે રોકાઈ ગયો.
ચિંતાતુર બોબી તેમને પકડી શકે છે, છેવટે તેઓ ખૂબ જ નશામાં હતા.
“આના એક ફોટા માટે મને હજારો મળશે,” માઇકલે વિચાર્યું.
“ઠીક છે, તેણે તમને પણ મત આપ્યો,” પર્સીએ ખાતરી આપી.
“આપણે પહેલા તમને ઘરે લઈ જઈશું, મિસ્ટર કેમ્પ, તમે સૌથી નજીકમાં રહો છો, પણ ભગવાન જાણે તમારી પત્ની શું કહેશે,” માઈકલ માથું હલાવતા ચાલ્યો ગયો.
ડેવિડ પાયા કાપવાનું કામ પૂર્ણ કરી રહ્યો હતો ત્યારે પહેલી લારી ઈંટો અને લાકડા સાથે આવી.
“મેં તમને આ મંગાવ્યું નહોતું,” જેસીબીના અવાજની ઉપર ડેવિડે બૂમ પાડી.
“સારું, આ બધું શ્રી કેમ્પની પ્રશંસા માટે ચૂકવવામાં આવ્યું છે,” લોરી ડ્રાઈવરે સમજાવ્યું.
૪૫૧
મેથ્યુ, માર્ક, લ્યુક અને જ્હોન વેપારી પાસે પીવા માટે રોકાયા
પરિસ્થિતિ ચોક્કસ અંધકારમય દેખાઈ રહી હતી. ટૂંક સમયમાં જ તેમની પાસે સમય આવી જશે.
“પેટ્રિકનું નવું ઘર બનાવવામાં ડેવિડને કેમ મદદ ન કરવી,” એનીએ હિંમત કરીને કહ્યું.
“જુઓ, જ્યારે તમે આ જગ્યાને ઠીક કરવામાં મદદ કરી ત્યારે શું થયું,” બેટ્ટીએ ઉમેર્યું.
“તમારી જોડી શ્રીમતી મર્ફી જેવી લાગે છે,” મેથ્યુ હસ્યો.
“ના, આ શ્રીમતી મર્ફી છે,” એનીએ કેરીના ઉચ્ચારણ પર સ્વિચ કરવાનું શરૂ કર્યું.
“ઠીક છે, આપણે હાર માની લઈએ, પહેલા અમને બીજો પિન્ટ આપો,” જ્હોને કહ્યું.
તો બેટ્ટીએ તેમને ચાર સ્ટ્રો વાળું એક પિન્ટ આપ્યું, છોકરીઓ તો આખરે છોકરીઓ જ રહેશે. છોકરાઓએ એક-એક સ્ટ્રો લીધો અને પછી પીધું, આ પુરુષો હજુ પણ છોકરાઓ હોઈ શકે છે, પછી તેઓએ પિન્ટમાંથી ફીણ છોકરીઓ પર ફેંકી દીધું.
“સારું કામ કર્યું, તમે કાકા છો, નહીંતર અમે કહીશું કે પપ્પા, અને રુવાંટીવાળો અમજીત, તો આવી જ છે,” જોડિયા બાળકોએ હસવાનું શરૂ કરતા પહેલા પોતાની જીભ બહાર કાઢી.
તેથી મેથ્યુ, માર્ક, લ્યુક અને જ્હોન જોડાયા
ઘર બાંધવામાં બાળક ડેવિડને પ્લાસ્ટર કરી રહ્યો છે. ચાર અઠવાડિયા પછી તેઓ છત નાખવા માટે તૈયાર થયા, પાંચ માણસો દિવસમાં ચૌદ કલાક કામ કરીને ઘર બનાવવાનું કામ હળવું કરે છે. પેટ્રિક અને મેથ્યુએ પણ મદદ કરી, ફક્ત એટલા માટે કે તેઓ ઘર બનાવવામાંથી વંચિત ન રહે, ઉપરાંત પેટ્રિક તેના બાળકોને કહેવા માંગતો હતો કે તેણે તે બનાવ્યું છે.
વિન્સ્ટન અને કર્લીની છત સ્થળને સજાવવા માટે સ્થળાંતરિત થઈ ગઈ હોવાથી, જૂને ઘરનો “દેખાવ” વ્યક્તિગત રીતે નક્કી કર્યો, તેણીએ પણ
૪૫૨
“રેડ સ્ટ્રાઇપ” ની કિંમત વાટાઘાટોથી નક્કી થઈ. તેથી મોઝાર્ટ, કર્લી અને વિન્સ્ટનની શૈલીમાં ઘર શણગારેલું હતું: પર્સી મોઝાર્ટના વિવિધ ગુણો વિશે વિન્સ્ટન સાથે વાત કરવા માટે શરીરને દફનાવવામાંથી થોડો સમય વિરામ લેતો, પછી અડધા કલાક પછી તે રસ્તા પર તેના હાથ પર સ્મિત સાથે તેના હાથ નીચે ફરવા જતો. છેવટે, ગંભીર વાતચીત થઈ તે સારું હતું, મૃતકો શ્રેષ્ઠ સમયે ખૂબ વાચાળ ન હોય.
કર્લી અને વિન્સ્ટનને ઘર પૂરું કરવામાં વધુ સમય લાગ્યો નહીં.
નવા બનેલા ઘરને સજાવવું હંમેશા સરળ હોય છે, તેથી હવે તે જગ્યાને કાર્પેટ કરવાનો સમય હતો. જૂને ફ્રેન્ક સાથે સલાહ લીધી, આખા ઘરને એક જ ડિઝાઇનથી સજાવવું સરળ બનશે. પેટ્રિકે ટિપ્પણી કરી હતી કે બેડરૂમના કાર્પેટને વેક્યુમ કરવું અશક્ય છે કારણ કે તે ખૂબ “ફ્લફી” છે, તો પછી તેઓ બેડરૂમમાં લિવિંગ રૂમ કાર્પેટ કેમ ન રાખી શકે, તો ઓછામાં ઓછું તેને સાફ કરવું સરળ રહેશે. ફ્રેન્કે કિડડર્મિન્સ્ટરમાં પોતાનો સંપર્ક કર્યો.
“ઓહ, તમે મારો જીવ બચાવ્યો છે, અમારી પાસે કાર્પેટનો ભંડાર છે. તમે જુઓ છો કે તેઓએ છેલ્લી ઘડીએ હોટેલની ડિઝાઇન બદલી નાખી, તેઓએ ઘણા બધા વધારાના બેડરૂમને બદલે બોલરૂમ ઉમેર્યો,” કિડડરમિન્સ્ટરના ગભરાયેલા માણસે સમજાવ્યું.
“તો તમે ઇચ્છો છો કે હું તે તમારા હાથમાંથી કાઢી નાખું,” ફ્રેન્કે કહ્યું.
“જો તમે કરી શકો તો સારું,” કિડડર્મિન્સ્ટર કાર્પેટવાળાએ કહ્યું.
તેથી જૂન ફ્રેન્ક સાથે કિડરમિન્સ્ટર ગઈ કે તેણીને ડિઝાઇન ગમી કે નહીં, તે જોઈને તેણી હસી પડી. કાર્પેટ ડિઝાઇન બુક ઓફ કેલ્સ પર આધારિત હતી, તે એક આંતરરાષ્ટ્રીય હોટેલના આઇરિશ સ્યુટ્સ માટે હતી.
૪૫૩
બર્મિંગહામ હોટેલ. જો તે ફાઇવ સ્ટાર હોટેલ માટે પૂરતી સારી હોત તો તે બ્લેક કન્ટ્રી ઘર માટે પૂરતી સારી હોત. ખરીદી પર સંમત થયા પછી, જૂને પેટ્રિકને ફોન કરીને કહ્યું કે તે બધાને જણાવે કે તેઓ સાંજે કાર્પેટ બિછાવી રહ્યા છે.
“શું?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“કાર્પેટ બિછાવેલી સાંજ છે, બધાને આવવાનું કહો, પછી આપણે બધા ટ્રેડર પાસે જઈશું, જ્યારે કાર્પેટ બિછાવેલી હશે,” જૂને સમજાવ્યું.
“ઠીક છે, હું બધાને કહીશ,” પેટ્રિકે ફોન નીચે મૂકતા કહ્યું. એક કલાક પછી લોરી કાર્પેટ લઈને આવી, ફ્રેન્કે તેને અંદર મૂકી દીધો.
બે ભાગ, એક ઉપરના માળ માટે અને એક નીચેના માળ માટે. લોરીમાંથી કૂદકો મારતા ફ્રેન્ક રસ્તા પર દોડ્યો, તેની આંખો આગની જેમ ચમકી, તેણે વર્ષોથી આખું ઘર બનાવ્યું નથી, તે મજાનું હતું. ફ્રેન્કે તેના સાધનો ભેગા કર્યા અને પછી પેટ્રિક અને જૂનના નવા ઘર તરફ દોડ્યો. બિગ સિડ, વેઈન, રોજર, મેથ્યુ, વિન્સ્ટન અને કર્લી, મેથ્યુ, માર્ક, લ્યુક અને જોન, ડેવિડનો ઉલ્લેખ ન કરો અને બાકીના બધા તૈયાર હતા. લોરીની પાછળ ઊભા રહીને ફ્રેન્કે યોજના સમજાવી.
“હવે કાર્પેટ એક સુંદર વસ્તુ છે, તે આપણને સખત ફૂટપાથ પર ચાલવાના સખત દિવસ પછી તરતા બનાવે છે,” ફ્રેન્કે શરૂઆત કરી. “તમે ફરીથી તે કહી શકો છો,” રોજરે અટકાવ્યું.
“હવે એક સુંદર કાર્પેટ ખરાબ ફિટિંગને કારણે બગડી શકે છે. જો તે સીમલેસ હોય તો તે વધુ સારું લાગે છે, તેથી આ સીમલેસ રહેશે. આવનારા વર્ષોમાં જ્યારે પેટ્રિકના પૌત્ર-પૌત્રીઓ જન્મશે ત્યારે તેઓ પણ કહેશે કે આ કેટલું સરસ કાર્પેટ છે અને આશ્ચર્ય થશે કે અમે તેને આટલી સારી રીતે કેવી રીતે બિછાવી શક્યા!” ફ્રેન્ક પરસેવો પાડી રહ્યો હતો.
૪૫૫
જાયન્ટ ઇલ. ફ્રેન્કના અક્ષરના આદેશને અનુસરીને તેઓએ એક ધાર મૂકી
નીચે, આ એક ધાર મહત્વપૂર્ણ હતી જો તે આખા કરતાં એક ઇંચ બહાર હોત તો
કાર્પેટનો દેખાવ બગડી શકે છે.
“ચાલો તો શરૂ કરીએ,” ફ્રેન્કે કહ્યું.
ફ્રેન્કે બે ઘાતક દેખાતા છરીઓ બહાર કાઢ્યા, એક તેણે પોતાના મોંમાં પકડી રાખી હતી. તે કોઈ ચાંચિયા જેવો દેખાતો હતો જે વહાણમાં ચઢવા માટે તૈયાર હતો, બીજો તેણે તૈયાર રાખ્યો હતો. કાપવાનું શરૂ થવા દો. કાર્પેટ કાપવાના અવાજ પર માણસોએ કાર્પેટ ખેંચ્યું અને ખેંચ્યું જેથી કાર્પેટ યોગ્ય સ્થિતિમાં આવી જાય. જેમ જેમ કાર્પેટ કાપવામાં આવી રહ્યું હતું તેમ તેમ તેને ગ્રિપર પર મૂકવામાં આવ્યું, ગ્રિપર ઘણા બધા શાર્ક દાંત જેવું હતું. તે તેના રાત્રિભોજનની રાહ જોઈ રહી હતી, તેથી ચાંચિયાએ તેના છરીઓ વડે તેના શિકારને નીચે શાર્ક પર ફેંકી દીધો. પેટ્રિકને કાર્પેટને ગ્રિપર પર દબાવવાનું કામ સોંપવામાં આવ્યું હતું, તે પીટર પેન હતો જે અનિચ્છાવાળા કાર્પેટને મગરો પાસે મોકલતો હતો. એકવાર એક ઓરડો પૂર્ણ થઈ ગયો પછી લોકોને ખૂણામાં બેસવા માટે સોંપવામાં આવ્યા હતા જેથી કાર્પેટ ખોલવાનું નક્કી કરે, એવું ન હતું કે તેની કોઈ શક્યતા હતી. ટૂંક સમયમાં સીડીઓ નીચે ઉતરવાનું કામ પૂર્ણ થયું.
“ભગવાન, આ ખૂબ જ સુંદર છે અને ખૂબ જ આરામદાયક છે,” પેટ્રિકે હોલમાં કાર્પેટ પર સૂતા કહ્યું.
“કોઈ શંકા નથી કે આપણે એકલા હોઈશું ત્યારે કેટલું આરામદાયક છીએ તે આપણે જાણીશું,” જૂને બબડાટ કરતાં કહ્યું.
“જુઓ આપણે અડધું કામ પૂરું કરી લીધું છે,” ફ્રેન્કે કહ્યું, તેની આંખો હજુ પણ સળગી રહી છે. ઉપરનો માળ આગળ હતો, આ વધુ મુશ્કેલ હતું કારણ કે સીડીઓ
એ પણ કરવું પડ્યું. ફ્રેન્કના આદેશને અનુસરીને બધાએ ગાડી ખેંચી લીધી.
૪૫૬
જે અક્ષર તેમને મળ્યો તેની ધાર, પછી માનવ કાગળના વજન તરીકે કામ કરતા તેઓ કાર્પેટ પર બેઠા જ્યારે ફ્રેન્કના ચમકતા છરીઓ તેમની આસપાસ કાપતા હતા. ઉપરનો માળ એક પછી એક નીચે ઉતરી રહ્યો હતો. હવે અંતિમ પડકાર માટે, સીડીઓ પોતે. વરસાદની જેમ પડતા કાપેલા કાર્પેટના કરા સામે ફ્રેન્ક સીડીઓ પરથી નીચે આવ્યો, ટક એન્ડ ટ્રીમ, ટક
અને ટ્રીમ. તેના પગલે દરેક પગલા પર લોકો ગોઠવાયેલા, માનવ કાગળ
વજન. અહીં કાર્પેટનો વળાંક ત્યાં કાર્પેટનો વળાંક, તે હતું
લગભગ એવું લાગે છે કે ફ્રેન્ક કોઈ હઠીલા છોકરા પર ટાઇ બાંધી રહ્યો છે, પણ ફ્રેન્ક કરશે
જીત મેળવો, તે છોકરાને ખીલીથી મારી નાખશે. અથવા કાર્પેટને પકડી રાખો, તેણે તેને ખૂણામાં બાંધી રાખ્યું હતું અને
હવે આખરે જ્યારે તેણે છેલ્લું પગલું ભર્યું અને જમીન પર પહોંચ્યો, ત્યારે તેણે તે કર્યું
ફ્લોર પર. ફ્રેન્ક અટકી ગયો, તેણે તેના છરીઓ છોડી દીધા, કાર્પેટ નીચે પડી ગયું હતું.
તેની ઇચ્છા મુજબ, તે મૂકવામાં આવ્યું હતું. લોકો ટોડી જગ્સની જેમ બેઠા હતા
લગભગ, દરેક જગ્યાએ માનવ કાગળના વજનનો એક પગેરું હતું, ત્યાં હતા
સીડીના પગથિયાં પર દસ લોકો ઉભા હતા. બધાએ આસપાસ જોયું
આશ્ચર્યની વાત એ છે કે, તે સીડીના તળિયે પણ સીમલેસ હતું જ્યાં ટોચ પર
નીચે પહોંચી ગયા. જૂને પેટ્રિકને ચુંબન કર્યું, બધાએ તાળીઓ પાડી, તેથી જૂન
ફ્રેન્કને પણ ચુંબન કર્યું.
આગળનો દરવાજો ખુલ્યો શ્રીમતી મર્ફી અંદર આવી, તેમણે સીડી પર અને કાગળના વજન તરીકે બેઠેલા બધાને જોયું.
“તમે મને શરમાવશો પેટ્રિક, બધાને સીડી પર અને ફ્લોર પર બેસાડી રહ્યો છે, તમારે થોડી ખુરશીઓ ખરીદવી પડશે,” તેણીએ શરૂ કર્યું.
“આપણે લઈશું પણ પહેલા આપણે બધાને એક પીણું ખરીદીશું,” પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
બધા બહાર નીકળી ગયા અને ધ ટ્રેડર તરફ ગયા, ફ્રેન્ક છેલ્લે ઉપાડી રહ્યો હતો.
૪૫૭
જતા પહેલા તેના છરીઓ, ત્યારે જ શ્રીમતી મર્ફીએ કાર્પેટ પર નજર નાખી.
“ઈસુ, મેરી અને જોસેફ, શું તમે કિલાર્નીના થ્રી લેક્સ હોટેલમાંથી આ ચોરી કરી?” તેણીએ બબડાટ કરતાં કહ્યું.
“ના, શીલા, આ આપણું છે, ફ્રેન્ક અને બાકીના બધાએ તેને હમણાં જ બિછાવવાનું કામ પૂરું કર્યું છે. તેનો ઉપયોગ ફાઇવ સ્ટાર હોટેલમાં થવાનો હતો પણ અંતે અમારી પાસે આવી ગયો,” જૂને સમજાવ્યું.
શ્રીમતી મર્ફી કામનું નિરીક્ષણ કરતી વખતે ચારે બાજુ ફરતી રહી, પછી તે કામ જોવા માટે ઉપરના માળે ગઈ.
“પણ તે સીમલેસ છે અને તે બે ઇંચ જાડું હોવું જોઈએ, તેના પર ચાલવું દુ:ખદ છે કારણ કે તે ખૂબ સરસ છે,” શ્રીમતી મર્ફી ઉત્સાહિત થઈ. “તો પછી આપણે તરતા રહેવું પડશે,” પેટ્રિક હસ્યો.
“તારી માતાને ગાલ ના માર, નહીંતર હું તને ગળે એક થપ્પડ મારીશ,” ગુસ્સે ભરાયેલા શ્રીમતી મર્ફીએ કહ્યું.
“ચાલ શીલા, આપણે બધા માટે એક પીણું ખરીદવું પડશે,” જૂને દરવાજો ખુલ્લો રાખતા કહ્યું.
“ઠીક છે, પેટ્રિક ખરીદી રહ્યો છે ત્યાં સુધી, પણ ખાતરી કરો કે તમારી પાસે ગિનિસ છે, તે તમારા બાળક માટે સારું છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ જૂનને અનુસરતા કહ્યું.
બીજા દિવસે ફ્રેન્કે ગુણવત્તાવાળા બધા ફર્નિચર પહોંચાડ્યા
તેની દુકાનનો અંત. ઘર એક શોપીસ હતું, જો તમે વસ્તુઓ ખરીદો તો તમે શ્રેષ્ઠ ખરીદી શકો છો, તે ગમે તે હોય, તે લાંબા સમય સુધી ટકી રહે છે. શ્રીમતી કેમ્પે નક્કી કર્યું હતું કે આવા સરસ ઘરને વધુ સારું બનાવવા માટે કંઈકની જરૂર છે, એક ચોર
૪૫૯
જસવિંદર એક પાઉન્ડની નોટ.
જસવિંદર ચોકલેટ લઈને પાછો ફર્યો, “પપ્પા, તમારી રીત બદલ આભાર, કૃપા કરીને ફરી આવો,” તેણીએ સ્મિત સાથે કહ્યું.
પોતાની ચોકલેટથી, પોતાની સાચી ચોકલેટથી સંતુષ્ટ થઈને, પોતાના કેડબરીનો અમજીતે એલાર્મ મેનને તેની વાનમાંથી બહાર નીકળવા દીધો.
પેટ્રિક, એલાર્મવાળાએ આખો દિવસ એલાર્મ ઠીક કરવામાં વિતાવ્યો.
અને જૂનને લાગ્યું કે આ સમયનો બગાડ છે, રુવાંટીવાળા અમજીતને લાગ્યું કે તે તેના નાકનું અપમાન છે. જ્યારે તે માણસે કામ પૂરું કર્યું ત્યારે તેણે ટેસ્ટ સ્વીચ દબાવી, પરંતુ કંઈ થયું નહીં કારણ કે તે અંતિમ જોડાણ કરવાનું ભૂલી ગયો હતો. અમજીત એલાર્મ મેનના વાનના પૈડા ઉપર પેશાબ કરીને એલાર્મ વિશે શું વિચારે છે તે બતાવ્યું. થોડીવાર પછી એલાર્મ ટેસ્ટ વાગ્યો, રુવાંટીવાળા અમજીત એકસાથે ભસ્યો, શું આ માણસ શેતાન છે કે કંઈક, પહેલા તેણે તેને નકલી ચોકલેટથી ઝેર આપવાનો પ્રયાસ કર્યો, હવે તે તેને બહેરા કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. શું મૂર્ખ માણસને ખબર નહોતી કે આલ્સેશિયનના કાન કોઈપણ માણસ કરતાં ઓછામાં ઓછા સો ગણા વધુ સંવેદનશીલ હોય છે, ખાસ કરીને એલાર્મ મેનના કાન કરતાં. પોતાની જાતથી ખુશ થઈને એલાર્મ મેને જૂન અને પેટ્રિકને વિદાય આપી, તેણે ફક્ત રુવાંટીવાળા અમજીતને વિદાય આપવી પડી અને પછી તે ઘરેથી નીકળી જશે. દયા કરો કે તે રુવાંટીવાળા અમજીત પાસે કેડબરી ક્રીમ એગ્સ જેવા અન્ય વિચારો હતા.
ગેવિન ટ્વિન્સ અને ડેવિડને બે મહિના સુધી કોઈ કામ મળ્યું નહીં, બધું અંધકારમય લાગતું હતું, પરંતુ દરેક કાળા વાદળમાં એક આશા હોય છે. એક મહિલા તેના પતિના અંતિમ સંસ્કારનો છેલ્લો હપ્તો ચૂકવવા માટે પર્સી જતી હતી, સામાન્ય રીતે તેણીને લિફ્ટ મળતી હતી પરંતુ આ વખતે તેણી બસ પકડી અને છેલ્લો ભાગ ચાલીને ગઈ, તેથી તે ચાલીને ગઈ.
૪૬૦
જૂન ગયા અને પેટ્રિકના ઘરે. તેણીએ પર્સીને આ વાત કહી.
“મેં આટલું સરસ નવું ઘર પહેલાં ક્યારેય જોયું નથી,” તેણીએ થોભીને કહ્યું.
“સારું, શ્રીમતી ફ્રીમેન, આ પેટ્રિક મર્ફીનું ઘર છે, કાઉન્સિલ અમને ત્યાં બાંધકામ કરવા દે તે પહેલાં અમારા સાંસદ શ્રી સ્ટોને પોતાની તાકાતનો ઉપયોગ કરવો પડ્યો,” પર્સીએ થોભીને કહ્યું,
તેણી શું વિચારી રહી છે તે જોવા માટે તેને મન વાંચનાર હોવાની જરૂર નહોતી. “મારા ઘરમાં ઘણી બધી યાદો રહેલી છે, ખાસ કરીને તે ન્યુરોસર્જરી હોસ્પિટલ પાસે છે, જ્યાં મારા પતિનું અવસાન થયું હતું, તેથી નવી જગ્યા હોવી સારી રહેશે,” તેણી ફરી થોભી ગઈ.
“માફ કરશો, મારે તમને ફક્ત એક રસીદ લાવવી પડશે,” એક રાજદ્વારી પર્સીએ કહ્યું. તેથી પર્સીએ બીજા રૂમમાંથી જૂનને ફોન કર્યો, તે ગેવિન ટ્વિન્સ અને ડેવિડની જેમ થોડું કામ કરી શકે છે.
“આ રહી તમારી રસીદ, હું વિચારી રહ્યો હતો કે શું તમે રસ્તા પરના નવા ઘરને જોવા માંગો છો,” પર્સીએ થોભ્યો.
“શું તમને ખાતરી છે કે આ બહુ મુશ્કેલીભર્યું નથી?” શ્રીમતી ફ્રીમેને જવાબ આપ્યો. “જરાય નહીં, આપણે બધા અહીં એક મોટો ખુશ પરિવાર છીએ,” પર્સીએ ખાતરી આપી, જોકે શ્રીમતી ફ્રીમેનને તે થોડું વિચિત્ર લાગ્યું, જેમ કે ડ્રેક્યુલા કહેતો હતો.
જૂને કીટલી ઉકાળી હતી અને થોડા સેન્ડવીચ તૈયાર કર્યા હતા જ્યારે
પર્સી આવી, તેથી પર્સીએ પરિચય કરાવ્યો અને પછી તેમને ત્યાં છોડી દીધા. શ્રીમતી ફ્રીમેનને ખ્યાલ નહોતો કે મર્ફી ઘર કેટલું મોટું છે, તે તેમના માટે ખૂબ મોટું હતું, છતાં જો નાનું સંસ્કરણ બનાવી શકાય. પછી જો તેણી વેચાઈ જાય તો
સ્મેથિક ન્યુરોસર્જરી દ્વારા તેનું સરસ ઘર, કદાચ તેની પાસે પૂરતું હશે. “જુઓ, મને તમારો ફોન નંબર આપો, અથવા તમારું સરનામું આપો, પછી પણ હું ડેવિડને મળીશ.”
૪૬૧
“અને ગેવિન ટ્વિન્સ સંપર્કમાં રહેવા માટે,” જૂને શ્રીમતી ફ્રીમેનને નોટપેડ આપતા કહ્યું.
બે અઠવાડિયા પછી એક કરાર થયો, ડેવિડ ગેવિન ટ્વિન્સની મદદથી ઘર બનાવશે, કર્લી અને વિન્સ્ટન આંતરિક કામ કરશે, અને જો શ્રીમતી ફ્રીમેન ફર્નિચર ઇચ્છતા હોય તો ફ્રેન્ક રસ્તા પર જ હતો. ઉદ્યોગના ચક્રો ફરતા જોઈને પર્સી ખુશ થયો, કદાચ તેણે તેમને બીજો ધક્કો મારવો જોઈએ. તેથી તેણે શ્રી સ્ટોન એમપીને ફોન કર્યો, “નમસ્તે, અહીં પર્સી છે, હું ફક્ત તેના વિશે વિચારી રહ્યો હતો,” પર્સીએ વાત શરૂ કરી.
બીજા અઠવાડિયે લિબરલ્સે જાહેરાત કરી કે લોકોને મળવાની ભાવનામાં શ્રી સ્ટોન એમપીના મતવિસ્તારની બેઠકો ભવિષ્યમાં ધ ટ્રેડર અને અન્ય ત્રણ પબ્લિક હાઉસમાં યોજાશે. જો લોકોને કોઈ સંતોષ ન મળે તો તેઓ હંમેશા તેમના દુ:ખને ડૂબાડી શકે છે. વાસ્તવિક કારણ એ હતું કે જો લોકો ધ ટ્રેડરમાં આવશે તો તેઓ પેટ્રિકનું નવું ઘર જોશે અને પછી કદાચ બિલ્ડરો માટે થોડું કામ ચાલશે, શ્રી સ્ટોન પોતે બિલ્ડર હોવાને કારણે પર્સીના સૂચન પર કૂદી પડ્યા, ઉપરાંત પેટ્રિકનું ઘર શ્રી સ્ટોનની જીતમાંની એક હતી, લોકોને સાંસદના પરિણામોની યાદ અપાવવી સારી હતી!
નાની નાની બાબતો ફરક પાડે છે, તેથી પર્સીના સૂચન પરથી
કામનો એક એવો પ્રવાહ મળ્યો જ્યાં કોઈએ વિચાર્યું પણ નહીં હોય. નાની વસ્તુઓ પણ વધે છે, હસતાં હસતાં પોલ ચીની ભાષાના પ્રેમમાં વધતો ગયો,
મહિનાઓની સખત મહેનત પછી તેણે આંકડાઓમાં નિપુણતા મેળવી લીધી હતી, તેથી હવે તેના બુકીઓ પાસે ચાઇનીઝ પન્ટરોનો ધસારો જોવા મળ્યો. કેથરિન તેને ભાષા શીખવામાં મદદ કરવા માટે અઠવાડિયામાં ત્રણ વખત તેની મુલાકાત લેતી, તે ધીમું અને કપરું હતું.
૪૬૨
પણ છેવટે તો એ તેની ફરજ હતી, તેણે તેના પરિવારને બદનામીથી બચાવ્યો હતો. તે દરમિયાન તેઓએ નક્કી કર્યું કે તેણીએ તેના માટે ભાષા ટેપ બનાવવી જોઈએ, તેથી હસતાં હસતાં પાઉલે વોકમેન પહેરવાનું શરૂ કર્યું અને પોતાની જાત સાથે ગણગણાટ કરવાનું શરૂ કર્યું, વારંવાર તેણે તેના અવાજનો અવાજ સાંભળ્યો, તે શબ્દસમૂહોનું પુનરાવર્તન કર્યું. તે મુશ્કેલ હતું, તેને કાન નહોતો, ભાષા માટે કોઈ પ્રતિભા નહોતી, છતાં તે
ખુશ તો હતો જ, હવે તે એકલો નહોતો, તેનો પરિવાર હતો, એક ચાઇનીઝ પરિવાર. તેનો વ્યવસાય પણ હતો, આર્કેડિયન રેસ્ટોરન્ટમાં પણ. અઠવાડિયામાં બે વાર કેથરિન તેને રેસ્ટોરન્ટમાં સન્માનના ટેબલ પર જમવા માટે લઈ જતી હતી: ચાઇનીઝ ભાષામાં ફફડાટ થતો હતો કે બ્લેક કન્ટ્રી ઉચ્ચારણવાળો આ રમુજી નાનો માણસ કોણ છે, તે મહત્વપૂર્ણ હતો પણ શા માટે? કેથરિન અને તેના પરિવારને ફફડાટ શું કહે છે તેની પરવા નહોતી, તેઓ જાણતા હતા કે તે એક સન્માનિત માણસ છે, તેણે તેમને બચાવ્યા છે. જૂનનો સમય નજીક આવી રહ્યો હતો, હકીકતમાં એક રવિવારની સવારે
બાળકે “હેલો” કહેવાનું નક્કી કર્યું, અથવા બાળક જે કંઈ પણ કહે, કદાચ તે “હેલો હું તમારો દીકરો/દીકરી છું, મને ખવડાવ” હશે. સમય આવી ગયો હતો. “મારા પેટમાં દુખાવો છે,” જૂને સીધા બેસતા કહ્યું. “હું તમને રેની લાવીશ,” પેટ્રિકે પથારીમાંથી બહાર નીકળતા કહ્યું.
“મને નથી લાગતું કે આટલો પેટનો દુખાવો છે,” જૂને તેની આંખો પહોળી કરીને કહ્યું, જાણે ડચેસ ઓફ યોર્કની છાપ આપી રહી હોય.
“તો પછી તમને એસ્પ્રો જોઈએ છે?” પેટ્રિકે પોતાનો નગ્ન ભાગ ખંજવાળતા પહેલા પૂછ્યું.
પેટ્રિક એસ્પ્રો માટે ગયો, જૂનને પથારીમાંથી બહાર નીકળવામાં મુશ્કેલી પડી રહી હતી.
“તો પછી તમને એસ્પ્રો નથી જોઈતો?” પેટ્રિકે માથું હલાવતા કહ્યું.
૪૬૩
“મને ડૉક્ટર જોઈએ છે, મને લાગે છે કે આપણું બાળક હેલો કહેવા માંગે છે,” જૂને ખુરશી પર આડો પડીને કહ્યું.
“તમારો મતલબ છે કે તે આવી રહ્યું છે,” પેટ્રિકનો અવાજ ગાયકવૃંદ જેવો હતો. “હા, તો તમારી આંગળી બહાર કાઢો નહીંતર તે આ કાર્પેટ પર જન્મશે,” જૂને હસતાં કહ્યું.
પેટ્રિક માથા વગરના મરઘાની જેમ દોડવા લાગ્યો, તેને ખૂણામાં ફસાયેલો અનુભવ થયો, જેમ વર્ષો પહેલા નગ્ન નેન્સી દૂધના ગોળા પર ફરતી હતી. શું તેણે કપડાં પહેરવા જોઈએ કે નીચે જઈને ડૉક્ટરને બોલાવવા જોઈએ. તે ફક્ત વર્તુળોમાં ફરતો રહ્યો જાણે તેનો એક પગ જમીન પર ખીલીથી ચોંટી ગયો હોય.
“એમ્બ્યુલન્સ બોલાવો, તમે સ્ટેન લોરેલ જેટલા જ ખરાબ છો,” પેટ્રિકના વર્તનથી કંટાળી ગયેલા જૂને કહ્યું, પુરુષો આટલા નકામા કેમ હતા, અથવા કદાચ પુરુષો નકામા હતા કે તે સ્ત્રી તેમને પ્રેમ કરે.
“કટબેકને કારણે એમ્બ્યુલન્સ નથી, તો શું હું તેને જાતે ચલાવી શકું? તમે મજાક કરી રહ્યા હશો,” પેટ્રિકે રીસીવર મૂકી દીધું, તેણે કંટ્રોલરના કહેવાની રાહ જોઈ નહીં, જો તે એક સેકન્ડ રાહ જોશે તો તે જોશે કે આખરે એમ્બ્યુલન્સ છે કે નહીં.
પેટ્રિક સીડીઓ ચઢીને ઉપર ગયો, જૂન પોશાક પહેરીને તૈયાર હતો અને હવે જવા માટે તૈયાર હતો. “એમ્બ્યુલન્સમાં વિલંબ થશે કે કંઈક, મારે તમને અંદર લઈ જવું પડશે,” તેણે સમજાવ્યું.
“તો પછી મને સીડી નીચે ઉતરવામાં મદદ કર, અને મારી સુટકેસ પણ લઈ આવ,” શાંત જૂને કહ્યું.
તેઓ સાથે સીડીઓ નીચે ઉતર્યા, જૂન વિચારતી હતી કે તેના પતિ માટે કેવું સારું રહેશે.
૪૬૪
“તમે ત્યાં રહો, હું ગાડી લઈ આવું છું,” પેટ્રિકે આગળનો દરવાજો ખોલતા કહ્યું. “મને લાગે છે કે તમે કંઈક ભૂલી ગયા છો,” જૂને આગળના દરવાજા પાસેની ખુરશી પર બેઠેલા કહ્યું.
“મારા હાથમાં ચાવીઓ શું છે,” પેટ્રિકે ખુલ્લા દરવાજામાં ફ્રેમમાં ઊભેલા જવાબ આપ્યો.
“તું આ બાળક જેટલો નગ્ન હશે તેટલો જ નગ્ન છે,” જૂને હસીને કહ્યું, અને પછી પીડાથી રડવા લાગ્યો.
પેટ્રિકે પોતાના નગ્ન સ્વ તરફ જોયું અને પછી દરવાજો બંધ કરી દીધો, કારની ચાવીઓ છોડી દીધી અને ઉપર દોડી ગયો, આમ કરતાં કરતાં તે લપસી પડ્યો, તે ખરેખર હવે સ્ટેન લોરેલ જેવો થઈ ગયો હતો. બે મિનિટ પછી પેટ્રિક સીડી પરથી નીચે પડી ગયો, તેનું ટીશર્ટ પાછળની બાજુ પહેરેલું હતું અને તેના ફીત ખોલી નાખેલા હતા. ઘાયલ થઈને તે પાછો ઉભો થયો અને આગળના દરવાજામાંથી બહાર નીકળી ગયો. “શર્ટ, શર્ટ, શર્ટ, કાર શરૂ નહીં થાય,” પેટ્રિકે કારમાંથી બૂમ પાડી.
જૂને આંખો બંધ કરી અને પોતાને આશીર્વાદ આપ્યા, “એ તો એવું જ હતું, નહીંતર તેના પતિનું ગળું દબાવી દઈશ.” પછી જૂને કંઈક જોયું, તેથી તેણે મોંમાં આંગળીઓ નાખીને સીટી વગાડી. માઈકલની ટેક્સી મદદ માટે આવી. પેટ્રિકને ખબર પડે તે પહેલાં જ તે અંદર ગઈ અને માઈકલને હોસ્પિટલ જવા કહ્યું. “મારા માટે રાહ જુઓ,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
ચાલતી ટેક્સીમાં કૂદીને, મર્ફી દંપતી હોસ્પિટલના ડિલિવરી રૂમની શાંતિ તરફ જઈ રહ્યા હતા.
માઈકલ બે કલાક રોકાયો, તે જાણવાનું સારું રહેશે.
બાળક શું હતું, બાળકે તેમને ચીડવવાનું નક્કી કર્યું, પણ તેણે નહીં કરવાનું નક્કી કર્યું
૪૬૫
થોડા સમય માટે જન્મ લેવાનો છે. તેથી માઈકલ બધાને સમાચાર જણાવવા માટે ધ ટ્રેડર પાછો ગયો.
“પેટ્રિક ગભરાઈ રહ્યો હતો, જૂને ફક્ત તેના મોંમાં આંગળીઓ નાખી અને મને સીટી મારી, તેથી હું તેમને હોસ્પિટલ લઈ ગયો,” માઈકલે સમજાવ્યું. “મને હંમેશા ખબર હતી કે તે સ્થિર રહેશે, પેટ્રિકને શાંત હાથની જરૂર છે, જૂનને ફક્ત તે જ જોઈએ છે,” બેટ્ટીએ કહ્યું.
“તે અને એક સ્ટ્રેટજેકેટ,” એનીએ ઉમેર્યું.
“તો તે હજુ જન્મ્યો નથી, તેમને રાહ જોવી પડી રહી છે, તેથી તે કિસ્સામાં તે છોકરી જ હશે,” વેને ઓફર કરી.
“આ તો સેક્સિસ્ટ છે,” એનીએ બૂમ પાડી.
“છોકરીઓ તમને રાહ જોતી નથી, તે ફક્ત એક દંતકથા છે,” બેટ્ટીએ ઉમેર્યું.
વેન પાછળના ઓરડાના અભયારણ્ય તરફ ગયો, પણ તેની દીકરીઓ તેને વગાડતી નહોતી. રસ્તામાં એક બાળક હોવા છતાં, છોકરીઓને એક વિચાર આવ્યો. સાંજે તે બંનેએ ડાયપર પહેર્યા હતા અને તેમની સામે મોટા ડમી લટકાવેલા હતા, તેઓ વારાફરતી વિલાપ પણ કરતા હતા.
“ભગવાન, મને લાગ્યું કે તું વર્ષો પહેલા તેમાંથી મોટો થયો છે,” વેને તેના કાનમાં રૂ નાખતા કહ્યું.
“આ પેટ્રિકના માનમાં છે,” બેટ્ટીએ કહ્યું.
“મને ખાતરી છે કે તે ખુશ થશે,” વેન હસ્યો.
“તમને લાગે છે કે તે આપણને બેબીસીટ કરવા દેશે,” એનીએ પોતાનો ડાયપર ફરીથી ગોઠવતા વિચાર્યું.
“મને આશા છે કે, તે તમારા માટે એક શિક્ષણ હશે, ડાયપર બદલવું અને
૪૬૬
“તારી પીઠ બિલકુલ બીમાર છે,” વેને આનંદથી કહ્યું.
“તો પછી આપણે સ્વીડિશ ઓ પેયર્સ જેવો પોશાક પહેરવો પડશે,” બેટ્ટીએ જવાબ આપ્યો. આ વિચાર આવતા જ વેને આંખો બંધ કરી, તેણે શાંતિથી પ્રાર્થના કરી કે પેટ્રિકને દીકરો થાય.
૨૨ કલાકની મહેનત પછી બીજા દિવસે માઈકલ સમાચાર લાવ્યો,
જૂનને એક દીકરી હતી, વેને પોતાને આ વિચારથી સાંત્વના આપી કે ઓછામાં ઓછું તે જોડિયા દીકરીઓ તો નથી! સમાચાર સાંભળીને બેટી અને એનીએ તેમનો સ્વીડિશ ઓ પેર લુક શોધી કાઢ્યો, અને તે પહેર્યો. આવા સમયે મૌરીન ઈચ્છતી હતી કે તેની પાસે શોટગન હોય, વેઇન માટે તે એક ક્ષણ માટે ચોંકી ગયો અને ગુસ્સે થયો, પણ પછી તે હસ્યો, આવા પિતા બીજું શું કરી શકે?
છોકરીઓ કરે છે. ખુશ બિગ સિડે તેની દુકાનની બારી પર જન્મ વજન લખ્યું, ૧૨ પાઉન્ડ ૬ ઔંસ, તેમાં કોઈ આશ્ચર્ય નથી કે તે ૨૨ કલાકનો પ્રસૂતિ હતો. આખી શેરી ખુશ હતી, જ્યોર્જ અને બ્રાઉની કામદાર મધમાખીઓની જેમ ખુશખબર ફેલાવતા ફર્યા. શેરી માટે તે ખુશ દિવસ હતો.
રુવાંટીવાળું અમજીત પોતાના માલિકના ઘરનું રક્ષણ કરતો હતો, દરવાજો ખુલ્લો મુકવામાં આવ્યો હતો, પેટ્રિકની ઉતાવળ એ હતી કે, એક રીતે રુવાંટીવાળું અમજીત ખુશ હતો કે તેને સાબિત કરવાની તક મળી કે તે કોઈપણ ઇલેક્ટ્રોનિક એલાર્મ કરતાં વધુ સારો છે. કોઈ ચોર કેમ ન આવ્યો, તેનો દિવસ બની ગયો હોત, પરંતુ કોઈ ચોર એટલો મૂર્ખ નહોતો. તેથી રુવાંટીવાળું અમજીતને જસવિંદર દ્વારા ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળવાથી સંતોષ માનવો પડ્યો.
“તો પેટ્રિકને એક નાની દીકરી છે, મને આશા છે કે તે જલ્દી મોટી થઈ જશે જેથી હું તેની સાથે રમી શકું,” જસવિન્દરએ રુવાંટીવાળા અમજીતને કહ્યું. રુવાંટીવાળા અમજીત, એક નવા સભ્યને પણ આખી શેરી ખુશ હતી.
૪૬૭
હાજર થવા માટે બોલાવો. જોકે, રસ્તા પર એક નાખુશ વ્યક્તિ હતો. માર્ટિનને ભથ્થા પર સહી કરવાની હતી, પરંતુ તેને કહેવામાં આવ્યું કે તેને હવે વધુ પગાર આપવામાં આવશે નહીં કારણ કે તેણે ઘણી નોકરીઓનો ઇનકાર કર્યો હતો, તેનો લાભ બંધ થઈ જશે. પોતાના નસીબને શાપ આપતા માર્ટિન ઘરે ગયો, ફક્ત રસ્તાના કામોએ તેને રસ્તા પર વાળ્યો હતો. તેને આ શેરી નફરત હતી, ડેની અહીં રહેતો હતો, ડેની પાસે
હંમેશા તેને પૈસા આપતા, તે ખૂબ જ કોમળ હતો. હવે તેણે ફક્ત આખી લોહિયાળ શેરી ઉજવણી કરતી જોઈ. માર્ટિન તે ભારતીય છોકરીને જોઈ શકતો હતો
તે પણ તે કૂતરાને ખવડાવી રહી હતી. તે તે કૂતરાને નફરત કરતો હતો, જો તે લોહિયાળ કૂતરા અને તે લોહિયાળ કૂતરાએ તેને મેળામાં ન રોક્યો હોત તો તે હજારો કમાઈ શક્યો હોત. માર્ટિને તેમને શાપ આપ્યો, તે બદલો લેવા માંગતો હતો. તે એક બનવાનો હતો
પિતા પણ, પણ તેઓ ઉજવણી કરવા માટે કોઈ નહીં હોય, કોઈ લોહિયાળ શેરી પાર્ટીઓ નહીં હોય. જસવિન્દરએ રુવાંટીવાળા અમજીતને લેમ્પ પોસ્ટ સાથે બાંધી દીધો હતો જેથી તે
તેણીએ તેને ડુક્કરનું માંસ ખવડાવ્યું ત્યારે તેને ભાષણ આપ્યું, તેનો મોટો ટેડી, પેટ્રિક ધ ટેડી પણ હાજર હતો.
“તો તું એક સરસ કૂતરો છે, તારી સાથે વાત કરવા માટે કોઈ બીજી છોકરી હશે, તને ખવડાવવા અને ગળે લગાવવા માટે બીજી છોકરી હશે,” જસવિન્દરએ કૂતરાને હાથ લટકાવ્યો.
તેની પાછળ માર્ટિને તેની કાર રોકી અને તેની સાથે વાત કરવા માટે દરવાજો ખોલ્યો. “હેલો, બધા આટલા ખુશ કેમ દેખાઈ રહ્યા છે અને કસાઈની બારીમાં લખેલું બોર્ડ, આ બધું શું છે, નાની છોકરી,” માર્ટિનનો અવાજ લિટલ રેડ રાઇડિંગ હૂડના વરુ જેવો હતો.
“પેટ્રિકની પત્નીને બાળક થયું છે, જ્યારે તે મોટું થશે ત્યારે મારી સાથે રમવા માટે એક મિત્ર હશે,” જસવિંદરે તેના ડુક્કરની પૂંછડીઓ સાથે રમીને સમજાવ્યું.
રુવાંટીવાળો અમજીત ધીમેથી ગર્જના કરવા લાગ્યો, તેણે તે માણસની ગંધ ઓળખી લીધી,
૪૬૮
તેને હજુ સુધી યાદ નહોતું કે તેણે તેને પહેલા ક્યાંથી ગંધ્યું હતું, પણ તે જાણતો હતો કે તે માણસ સારો માણસ નથી. જસવિન્દરએ રુવાંટીવાળા અમજીતના નાક પર એક તમાચો માર્યો. “અસંસ્કારી ન બનો, લોકો પર બડબડાટ કરવો સારું નથી,” તેણીએ કહ્યું.
રુવાંટીવાળું અમજીતે દાંત કાઢીને સંતોષ માન્યો.
“સારું, મારી ગાડીમાં બેસો અને હું તમને તમારા નવા પ્લેમેટને જોવા લઈ જઈશ,” માર્ટિને હસતાં હસતાં દાંત બતાવતાં કહ્યું.
“ઓહ, જૂનના નવા બાળકને જોવાનું સારું રહેશે,” જસવિન્દર કારની નજીક એક ડગલું આગળ વધ્યો.
રુવાંટીવાળું અમજીત યાદ કરી ચૂક્યું હતું કે તે માણસ કોણ હતો, ભલે જસવિંદર ભૂલી ગયો હોય, તેથી તે ભસ્યો.
“હું પહેલા મમ્મીને કહીશ, પછી બધું ઠીક થઈ જશે, નહીં અમજીત,” તેણીએ અમજીત તરફ જોયું.
અમજીત આગળ કૂદ્યો, પહેલા તેના દાંત, આ માણસને કરડવાનો સમય હતો, તેણે ગંધ માટે જગ્યા બનાવી હતી. તે માણસ ખરાબ હતો, તેને કરડવાની જરૂર હતી. જસવિંદરે છેલ્લે જે જોયું તે રુવાંટીવાળા અમજીતનું કૂદતું સ્વરૂપ હતું. દુઃખની વાત છે કે જસવિંદરે તેને બાંધીને અજાણતાં જ તેનું ભાગ્ય, તેનો વિનાશ સીલ કરી દીધો, અમજીત કાર અને તેને ચલાવતા માણસ સુધી પહોંચી શક્યો નહીં. ચોકની સાંકળ રુવાંટીવાળા અમજીતને જમીન પર ખેંચી ગઈ. શાંતિથી માર્ટિન ગાડી ચલાવી ગયો, ચોંકી ગયેલો જસવિંદર તેની બાજુમાં હતો.
રુવાંટીવાળો અમજીત રડવા લાગ્યો, તે પોતાની બધી શક્તિથી રડવા લાગ્યો,
તેણે પોતાની ગૂંગળામણની સાંકળમાંથી પોતાને મુક્ત કરવા માટે ઝઝૂમ્યો. પાંચ મિનિટ પછી તે મુક્ત થયો, તે કાર પાછળ રસ્તા પર દોડ્યો. તેના છેલ્લા ગ્રાહક સાથે વ્યવહાર કરતાની સાથે જ અમજીત તેની દુકાનમાંથી બહાર આવ્યો.
૪૬૯
“જસવિંદર તું આ ગરીબ પ્રાણીનું શું કરી રહ્યો છે, તે મરેલાઓને જગાડશે, જસવિંદર તું ક્યાં છે?” અમજીત લેમ્પ પોસ્ટ તરફ ચાલ્યો ગયો.
તેને ફક્ત લેમ્પ પોસ્ટની આસપાસ એક ચોક ચેઇન મળી જે હજુ પણ લૂપ કરેલી હતી, તેની બાજુમાં ડુક્કરના માંસના ટુકડાઓની અડધી ખાધેલી થેલી, પેટ્રિક ટેડી પડી ગયો હતો. તે વિચિત્ર હતું, જસવિંદર ક્યારેય પેટ્રિક ટેડીને પાછળ છોડતો ન હતો. કદાચ તે બિગ સિડમાં ડુક્કરના ટુકડાનો નવો પુરવઠો લેવા ગઈ હશે, માથું ખંજવાળતો અમજિત બિગ સિડ તરફ ચાલ્યો ગયો.
“શું જસવિંદર અહીં છે, તે પોતાનું ટેડી પાછળ છોડી ગઈ છે અને રુવાંટીવાળો અમજીત પણ ગાયબ થઈ ગયો હોય તેવું લાગે છે,” અમજીતે પૂછ્યું.
“ના, મેં તેને છેલ્લી વાર જોઈ ત્યારે તે અમજીતને ખવડાવી રહી હતી, અમજીત,” બિગ સિડે પોતાની કુહાડી નીચે પાડતા પહેલા કહ્યું.
“આભાર, હું ફ્રાન્ક્સ અજમાવીશ,” અમજિત મૂંઝાયેલો દેખાતો હતો.
“ના, મેં તેણીને જોઈ નથી, મેં રુવાંટીવાળો અમજિત રસ્તા પર દોડતો જોયો હતો જાણે તેની પૂંછડીમાં આગ લાગી હોય, કંઈક તેને હેરાન કરતું હતું, તે જે રીતે ભસતો હતો તે ચોક્કસ હતું,” ફ્રેન્કનો જવાબ હતો.
“ઠીક છે, હું જૂતાની દુકાનમાં જઈશ,” અમજીત વધુ મૂંઝાયો.
“ના, તે આજે નહોતી, તે ગયા અઠવાડિયે હાઈ હીલ્સ પહેરીને આવી હતી પણ આજે તેના કોઈ સંકેત નથી. શું કંઈ વાંધો છે?” ટ્રેસીએ પૂછ્યું.
“ના, કંઈ નહીં,” અમજીતે જવાબ આપ્યો, જોકે તેનું હૃદય હવે વધુ ઝડપથી ધબકવા લાગ્યું હતું.
તો અમજીત માર્કના આગલા માટે રવાના થયો, તેણે ઉતાવળમાં પોતાને શોધી કાઢ્યો, પણ જસવિંદર શેરીમાં સુરક્ષિત હતો, તો તે શા માટે ઉતાવળ કરી રહ્યો હતો?
“આજે તેણીને જોઈ નથી, તે બે દિવસ પહેલા મેથ્યુ સાથે અહીં હતી, તેઓ
૪૭૦
“તેણે એ જોવાનો પ્રયાસ કર્યો કે કોણ તેમના મિલ્ક શેકમાં સૌથી વધુ પરપોટા ફૂંકી શકે છે. તે ક્યાંક તો બહાર આવશે, તે અહીં સલામત છે,” માર્કે તેના ગ્રાહકો માટે ચાના કપ રેડતા સમજાવ્યું.
તે અહીં સુરક્ષિત હતી, પણ રુવાંટીવાળા અમજીતનું શું થયું અને તે પેટ્રિક ટેડીને કેમ પાછળ છોડી ગઈ? હવા સ્થિર હોવા છતાં, અમજીતને તેના પર પવન ફૂંકાયો. તે દુકાનમાં પાછો જશે, કદાચ તે સ્ટોરરૂમમાં રમી રહી હશે.
“બલબિંદર, બલબિંદર જ જસવિંદર છે, તેણીએ તેનું ટેડી છોડી દીધું છે.”
“શેરીમાં અને રુવાંટીવાળો અમજીત પણ ગયો છે,” તેનો અવાજ સામાન્ય કરતાં ઊંચો હતો.
“તે કોઈ એક દુકાનમાં હશે, સિડ પેટ્રિકના તે રાક્ષસ કૂતરા માટે ડુક્કરનું માંસ ખંજવાળતો હશે,” બાલબિન્દરે ખાતરી આપી.
“મેં બધે જ પ્રયત્ન કર્યો છે. જુઓ તું ઉપરના માળે પ્રયત્ન કર, હું સ્ટોરરૂમમાં જોઈશ,” તેના અવાજ અને આંખોમાં ઉતાવળનો ભાવ હતો. બલબિન્દરે અમજીત તરફ જોયું, તેણે દૂર જોયું, તે ઉપરના માળે જોવા દોડી ગઈ. જસવિન્દરનો કોઈ પત્તો નહોતો.
“હું તેને જોઈ શકતો નથી,” બલબિન્દર અમજીતના ચહેરા પર નજર ફેરવી રહ્યો હતો, શું તે તેનાથી કંઈક છુપાવી રહ્યો હતો.
અમજીત પોતાનો ડર, પોતાની શંકાઓ, પોતાની લાગણીઓ છુપાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. ફોન વાગ્યો, તેમણે તેને અવગણ્યો. ફોન ફરી વાગ્યો, તેમણે તેને અવગણ્યો, તેઓ એકબીજા સામે તાકી રહ્યા. તેઓ જાણતા હતા પણ તેઓ તે સ્વીકારવા માંગતા ન હતા, એકબીજાને તો નહીં, તેઓ એકબીજાને નારાજ કરી શકતા ન હતા.
“મને ખાતરી છે કે તે આવશે, તું ફોન ઉપાડ, ” બલબિંદરે કહ્યું.
૪૭૧
બેફિકર દેખાવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે, ફક્ત તેની આંખો જ તેને જોઈતી હતી. અમજીતે ફોન પકડ્યો, “હા, તમને શું જોઈએ છે?” “તમારી દીકરીને શોધી રહ્યો છું,” હસમુખ માર્ટિને કહ્યું.
“હા, શું તમે તેને શોધી કાઢ્યો?” અમજીત રાહત અનુભવતો હતો, બલબિંદર હસ્યો.
“હા, મેં તેણીને “શોધી” લીધી છે,” માર્ટિને ચીડવ્યું.
“સારું, તું ક્યાં છે?” અમજીતે બલબિંદરને હસીને કહ્યું, તેઓ આરામ કરી શકે છે, હવે બધું બરાબર છે.
“જો તમને તમારી દીકરી જોઈતી હોય, તો તમારે પૈસા ચૂકવવા પડશે,” માર્ટિને બદલો લેવાનું નક્કી કર્યું હતું.
“અલબત્ત, હું ટેક્સીનો ખર્ચ ઉઠાવીશ, બસ તેને ઘરે મોકલી દો,” અમજીત થોડો ગભરાયો પણ તે શાંત હતો, જસવિંદર મળી ગયો હતો.
“તમે સમજી શકતા નથી, જો તમે મારા કહ્યા પ્રમાણે નહીં કરો, તો તમે તમારી દીકરીને ફરી જોઈ શકશો નહીં,” માર્ટિન પોતાનો સંદેશ સમજવા માટે થોભ્યો.
અમજીતનું મોં ખુલી ગયું, તેને એવું લાગ્યું કે જાણે તેને હમણાં જ નોકઆઉટ મુક્કો લાગ્યો હોય, તે ઘૂંટણથી નબળો પડી ગયો, પોતાને પડતો રોકવા માટે તેણે કાઉન્ટર પર પકડવું પડ્યું. બલનિન્દર જોતો રહ્યો, તેણે શું સાંભળ્યું હતું, તેણે શું સાંભળ્યું હતું, તેણીએ તેની સાડીનો છેડો ચૂસી લીધો. તે ખરાબ હતું, તે જાણતી હતી કે તે ખરાબ હતું, પણ તે શું હતું, તેણીએ સાંભળવું જ હતું, પરંતુ તેણી જે સાંભળશે તેનાથી ડરતી હતી.
“અમજીત, શું છે!” તેની આંખોએ વિનંતી કરી.
“તમે હજુ પણ ત્યાં છો?” માર્ટિને પૂછ્યું, તે હસતો હતો, તે પોતાની જાતથી ખુશ હતો.
“હા, હું અહીં છું, બસ મને કહો કે મારું બાળક સુરક્ષિત છે,” અમજીતે પોતાની વાત બંધ કરી.
૪૭૩
પણ તેને એવું લાગ્યું કે તે ટ્રિગર દબાવનાર માણસ છે. જ્યારે બલબિંદર ઈંગ્લેન્ડ આવ્યો ત્યારે તેણે વચન આપ્યું હતું કે તે તેને ક્યારેય દુઃખી નહીં કરે, તે તેણીને ગર્વ કરાવશે અને તેમના બાળકો ડોક્ટર અને દંત ચિકિત્સક બનશે, અથવા તેઓ જે કંઈ બનવા માંગે છે તે બનશે, પરંતુ તેઓ હંમેશા ખુશ રહેશે. હવે તેને લાગ્યું કે તેણે તેમની સાથે દગો કર્યો છે, તે બધો તેનો વાંક હતો, તે બધો તેનો વાંક હતો. તેની માતા રડવા લાગી, બલબિંદર પણ રડવા લાગ્યો, તેના પિતાએ ઈંગ્લેન્ડ અને બ્લેક કન્ટ્રીને શાપ આપ્યો, તે દુષ્ટ દેશ જેણે તેની પૌત્રીને તેની પાસેથી છીનવી લીધી હતી.
બે ગ્રાહકો આવ્યા, બલબિંદર અને વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત પાછળના રૂમના અભયારણ્યમાં ભાગી ગયા, અમજીત હસવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો અને તેમને સેવા આપી રહ્યો હતો.
“કરી પાવડર લાવો, અમારી ભત્રીજીઓ અમારા માટે ભારતીય ભોજન બનાવી રહી છે, અમે કહ્યું હતું કે અમે કરી પાવડર લાવીશું,” પ્રથમ મહિલાએ સમજાવ્યું.
“જોકે હળવું, અમને તેની આદત નથી,” બીજી મહિલાએ ઉમેર્યું.
“આ તો ઠીક હશે,” અમજીતે તેમને એક પેકેટ આપ્યું.
“આભાર, ગુડબાય,” પ્રથમ મહિલાએ કહ્યું.
આટલું કહીને તેઓ દુકાન છોડી ગયા, તેઓ તેમની ખરીદીથી સંતુષ્ટ હતા.
તેમના અવાજો દુકાનમાં પાછા ફર્યા.
“જ્યારે તમને જરૂર હોય ત્યારે દુકાન ખુલ્લી રાખવી સારી વાત છે, આ વોગ શોપ્સમાં બધી પ્રકારની વસ્તુઓ વેચાય છે,” પહેલાએ કહ્યું.
“હા, તેઓ બધા કલાકો ખુલે છે અને રવિવારે પણ, તેઓ ખ્રિસ્તી નથી, તેમનો એકમાત્ર ધર્મ પૈસા છે,” બીજી મહિલાએ કહ્યું.
“હા, તમે સાચા છો, તેઓ પૈસાની પૂજા કરે છે, તેઓ આપણા જેવા સારા ખ્રિસ્તીઓ નથી,” પહેલાએ કહ્યું.
“તે તેમના જેવો જ એક ગોરો “ખ્રિસ્તી” છે” એ સાંભળીને અમજીત ગુસ્સે થઈ ગયો.
૪૭૪
“તેણે મારી દીકરી છીનવી લીધી છે. હું તેના વળતર માટે કંઈપણ, બધું આપી દઈશ. હું મારા અને મારા પરિવાર માટે ગુજરાન ચલાવવા માટે સખત મહેનત કરું છું અને મારે આવી અજ્ઞાનતા સહન કરવી પડે છે. શું આપણે “ભૂંડાઓ” આપણા જૂનાને છોડી દઈએ અને તેમને ઘરમાં ધકેલી દઈએ? જો આ ગોરા “ખ્રિસ્તીઓ” સફળતા ઇચ્છતા હોય, તો તેમને તેના માટે કામ કરવા દો,” કાઉન્ટર પર ટકોરા મારતા અમજીતની આંખો સળગી રહી હતી.
તે રડવા લાગ્યો, બાળકની જેમ રડવા લાગ્યો, તે ફક્ત તેની પુત્રી પાછી ઇચ્છતો હતો, પરિવારનો પ્રેમ હંમેશા તેની યાદીમાં ટોચ પર રહેતો હતો, પૈસાનો પ્રેમ ક્યારેય નહીં. તેના વૃદ્ધ પિતાએ તેની લાકડી પર ટેકવીને તેના પુત્રના ખભા પર આશ્વાસન આપતો હાથ મૂક્યો, બંનેએ પ્રાર્થના કરી કે જસવિંદર સુરક્ષિત રહે.
જુલાઈ 99
૪૭૫
ઑક્ટોબર ૯૧
ભારતીય રાજકુમારીની શોધમાં અગિયારમો પ્રકરણ
*************************************************
બીજા દિવસે સવાર પડી, ચકલીઓએ સવારનો આનંદ માણ્યો
સૂર્યપ્રકાશ, હવામાં નાચતો, ફક્ત ગાવા માટે જ અટકી રહ્યો હતો જ્યારે તે બેઠો હતો
ટેલિફોન લાઇન. તે એક સરસ સવાર થવાની હતી, ચકલીઓ કરી શકે છે
કહો, તેથી તેઓએ ટેલિફોન લાઇન પરથી તેમનું સવારનું ગીત ગાયું. અમજીત
પડદા પાછા ખેંચ્યા, એક કબૂતર તેની બારીની બારી પરથી લહેરાયો, તે
હજારો અન્ય સવારોની જેમ, એક સામાન્ય સવાર. સૂર્ય આકાશમાં હતો અને
પક્ષીઓ તેમના પક્ષીઓના ગીતથી તેનું સ્વાગત કરી રહ્યા હતા, કેન ટપાલી હતો
સવારની ટપાલ પહોંચાડવા માટે આગળ પાછળ ફરતો રહ્યો.
સ્ટ્રીટલાઇટ બંધ થઈ ગઈ, રાતે સત્તાવાર રીતે દિવસનો સ્વીકાર કર્યો, તે એક
લાક્ષણિક દિવસ.
પણ એવું નહોતું! અમજિત ચીસો પાડવા માંગતો હતો, તેની પાછળ તેનો
પત્ની તેની સાડી ચૂસી રહી હતી. તેઓએ એકબીજાને પકડીને રડતી રાત વિતાવી હતી
બીજા તેમના હાથમાં હતા, વારાફરતી એક બહાદુર હતો અને બીજો ઉદાસ હતો, દ્વારા
એક રડે છે અને બીજો દિલાસો આપે છે. વારાફરતી આંસુ અને બહાદુર ખોટા
સ્મિત, વારાફરતી એક મૃત્યુ પામ્યો અને બીજાએ આશા આપી, વારાફરતી એક ગયો
ગુસ્સે ભરાયો જ્યારે બીજાએ દિલાસો આપતો હાથ આપ્યો. વારાફરતી બધા
રાત લાંબી અને સવાર સુધી, અમજિત હવે રડી શક્યો નહીં, ફક્ત તેની પાછળ
બલબિંદર ધીમે ધીમે રડી રહ્યો હતો, માતાના આંસુનો ક્યારેય અંત આવતો નથી. અમજીત
૪૭૬
જસવિંદર માટે બહાદુર બનવું પડ્યું, તેણે દુકાન ખોલવી પડી, બધું સામાન્ય લાગવું જોઈએ. તેથી તેની પત્નીને ચુંબન કરીને અમજીત ગયો અને પોતાનો ચહેરો ધોયો, પછી તે દુકાન ખોલશે, તેને કોઈ પરવા નહોતી કે તેના કપડાં બધા ચોળાયેલા છે, કોઈ વાંધો નહોતો, કોઈ વાંધો નહોતો.
અમજીતે દુકાન ખોલી હતી ત્યારે તેના વૃદ્ધ પિતા સીડીઓ પરથી નીચે ઉતર્યા હતા, તે પણ સૂતો નહોતો, તે તેની પત્નીને કેવી રીતે કહી શકે કે તેનો પૌત્ર મરી ગયો હશે, કદાચ ક્યારેય પાછો નહીં આવે. એ વાતનો જ તેમને ડર હતો પણ તેઓ સ્વીકારવા માંગતા નહોતા.
“તું સ્નાન કરી લે અને દાઢી કરી લે, મારા દીકરા, હું દુકાન પર નજર રાખીશ, તારે દરેક સમયે સ્માર્ટ દેખાવું જોઈએ, એ સૌથી મહત્વનું છે,” વૃદ્ધ શ્રી અમજીતે કહ્યું.
અમજીત પાસે દલીલ કરવાની તાકાત નહોતી, તેથી તેણે જેમ કહ્યું હતું તેમ કર્યું. જ્યારે તે દાઢી કરી રહ્યો હતો ત્યારે વૃદ્ધ શ્રી અમજીત રડ્યા, તેમણે તેમના પુત્ર માટે મજબૂત બનવું પડશે, તેમણે મજબૂત બનવું પડશે, તેઓ નબળા ન હોઈ શકે. દાયકાઓની મહેનતે તેમની શક્તિને ક્ષીણ કરી દીધી હતી, હવે તેમના વૃદ્ધાવસ્થામાં તેમને તેમના જીવનના કોઈપણ સમય કરતાં વધુ મજબૂત બનવાની જરૂર હતી. વૃદ્ધ શ્રી અમજીત નિસાસો નાખ્યો અને તેમની ચાલવાની લાકડીને મજબૂતીથી પકડી રાખી, તેમણે તેમના પુત્રને આવતા સાંભળ્યો તેથી તેમણે ઝડપથી તેમના આંસુ લૂછ્યા.
“ઠીક છે પપ્પા, સ્ત્રીઓનું ધ્યાન રાખો, મને દુકાનનો વાંધો રહેશે,” અમજીતે કહ્યું.
આમ અમજીતનો દિવસ શરૂ થયો, ઉપરના માળે તેને તેની માતા અને પત્નીનો હળવો વિલાપ સંભળાયો, તેણે આંખો બંધ કરી, તેણે પ્રાર્થના કરી કે તે આવનારી દરેક વસ્તુનો સામનો કરવા માટે પૂરતો મજબૂત બને.
બપોરના સુમારે પેટ્રિક તેના નવા ફોટા પકડીને હસતો હસતો પહોંચ્યો.
૪૭૭
બાળક, તેની પુત્રી શીલા.
“તે ખરેખર ખૂબ જ સરસ હતું, ખૂબ જ રોમાંચક, ખરેખર સારું. યાદ રાખો કે હું વાતના છેડા પર જ રહ્યો,” પેટ્રિકે જોરથી કહ્યું. અમજીતે ફક્ત ફ્લોર તરફ જોયું.
“હા, ખરેખર સરસ. બાર પાઉન્ડ છ ઔંસ વજન પણ, ખરેખર મોટું વજન. હું એક પિતા છું, મને ખૂબ ગર્વ છે, જસવિંદરનો જન્મ થયો ત્યારે તમારા માટે પણ એવું જ હતું,” પેટ્રિકે આગળ કહ્યું.
પેટ્રિકનો અવાજ સાંભળીને દુકાનમાં આવેલી બલબિંદર હવે રડવા લાગી, આ બધી બાળકોની વાતો. પેટ્રિકે અમજીતને ફોટા બતાવવાનું શરૂ કર્યું, બલબિંદર વધુ રડ્યો.
“હું તેણીને દોષ નથી આપતો કે બાળકો હોવાનો અનુભવ ખૂબ જ ભાવનાત્મક હોય છે, અને તેથી વધુ, અમારા ત્રણેય વચ્ચે, હું પણ થોડું રડ્યો,” પેટ્રિકે આગળ કહ્યું. અમજીતે ફોટા જોવાનો ડોળ કર્યો, ફક્ત તે પણ રડવા લાગ્યો હતો. “હા, પિતા બનવું ખરેખર સરસ છે, પણ તમે તેના વિશે પહેલાથી જ જાણો છો. શ્રીમતી કેમ્પે મને ગળે લગાવી, મને વિશ્વાસ જ નહોતો આવતો, તેણીએ મને ગળે લગાવી!” “હું તમારા માટે ખુશ છું,” અમજીતે પીડામાં હોય તેવું અવાજ કરતાં કહ્યું.
“આપણે મારી માતા શીલા મર્ફીના નામ પરથી બાળકીનું નામ શીલા રાખી રહ્યા છીએ, સારું લાગે છે ને?” પેટ્રિક તેની પુત્રીના ફોટા જોઈને ખુશ થઈ રહ્યો હતો. અમજીતના ચહેરા પરથી આંસુ વહેવા લાગ્યા, તેણે તેને લૂછવાનો કોઈ પ્રયાસ કર્યો નહીં.
“હા, દા હોવું ખરેખર ખૂબ જ સરસ છે,” પેટ્રિક વાક્યની વચ્ચે જ અટકી ગયો, તેને ખબર પડી ગઈ કે કંઈક ખોટું છે.
બલબિન્દરે કંઈક કહેવા માટે મોં ખોલ્યું, અમજીતની એક ઝલક
૪૭૮
તેણીનું મોં ફરી બંધ કરાવો. બલબિંદર પરિવારના ક્વાર્ટરમાં ગયો, ત્યાં બૂમો અને દલીલ થઈ રહી હતી પછી બલબિંદર અને અમજીતના માતા-પિતા બહાર આવ્યા.
“આપણે તેને કહેવું જોઈએ, તેના પોતાના બાળક માટે,” બલબિંદર ડરી ગયેલો દેખાતો હતો પણ અધીરો હતો.
“ના, જસવિંદર વિશે વિચારો!” અમજીત બૂમ પાડી.
પેટ્રિકે પહેલાં ક્યારેય બલબિંદર અને અમજીતને દલીલ કરતા જોયા નહોતા, તે મૂંઝવણમાં હતો, તેણે પોતાના ફોટા દૂર રાખવાનું શરૂ કર્યું, તે જાણતો હતો કે તેમને રસ નથી. “આ શું છે “મારા બાળક માટે” અને “જસવિંદર”, મને કહો, તમે ગમે તે હોય મારા પર વિશ્વાસ કરી શકો છો,” પેટ્રિક ચિંતાતુર લાગતો હતો.
“અમને ખબર નથી કે આપણે કોના પર વિશ્વાસ કરી શકીએ,” અમજીતે તેની આંખોમાં પેટ્રિકને લગભગ જુડાસ ગણાવતા કહ્યું.
“તમારું બાળક શેરીમાં સુરક્ષિત નથી!” માતાના ગર્ભમાં રહેતી બલબિંદરે અસ્પષ્ટ અવાજે કહ્યું.
અમજીતે તેની પત્નીને શાપ આપ્યો, ભારતીય ભાષામાં ઉગ્ર દલીલ થઈ, પેટ્રિકને અવગણવામાં આવ્યો. પાંચ મિનિટ પછી અમજીતના પરિવારમાં સંવાદિતા પાછી આવી. “તમારા બાળકના જીવનના શપથ લો કે તમે તમારા પરિવારની બહાર કોઈને નહીં કહો, તમારા બાળકના જીવનના શપથ લો!” અમજીત લગભગ બૂમ પાડી રહ્યો હતો. પેટ્રિક મૂંઝવણમાં હતો, શું થઈ રહ્યું છે, બસ શું થઈ રહ્યું છે.
“હું શપથ લઉં છું,” અચકાતા પેટ્રિકે કહ્યું.
“જસવિંદરનું અપહરણ કરવામાં આવ્યું છે,” અમજીતે સમજાવ્યું.
“જેસસ,” પેટ્રિકે બબડાટ કર્યો, તેના સઢમાંથી પવન છીનવાઈ ગયો હતો.
“તમારે તમારા બાળકને શેરીથી દૂર રાખવું જોઈએ, જો તે માણસ આવે તો
૪૭૯
“તમારા બાળક માટે પાછા આવી ગયા છો, પણ તમારે કોઈને કહેવું નહીં. નહીંતર જસવિંદર જોખમમાં હોઈ શકે છે,” અમજીતે આગળ કહ્યું.
“માફ કરશો, મને ખબર નથી પડતી કે શું કહેવું. જૂન કાલે હોસ્પિટલમાંથી બહાર આવી રહ્યો છે, મને લાગે છે કે, હું મારી માતાને તેની સંભાળ રાખવા માટે બોલાવીશ. શેરી હવે સલામત નથી,” પેટ્રિકે માથું હલાવતા કહ્યું.
બલબિંદર ફરી રડવા લાગી, તે સારી રીતે જાણતી હતી કે શેરી હવે સલામત નથી.
“હું પાગલ છું,” પેટ્રિકે આંખો બંધ કરતા કહ્યું.
“ના, તું મિત્ર છે, એક સારો મિત્ર,” અમજીતે આંસુઓને કાબુમાં લેતા કહ્યું.
તૈયાર ખોરાક વચ્ચે અવાજ આવ્યો, અમજિત ફરી રહ્યો હતો, તે જ્યોર્જ અને બ્રાઉની હતા, તેઓ પર કોઈનું ધ્યાન ગયું ન હતું.
“કૃપા કરીને ફક્ત એક ડબ્બો વટાણા, આપણે તેમાંથી ઘણા ખાતા નથી,” જ્યોર્જે પૈસા આપતા કહ્યું.
“હા, અમે વધારે વટાણા ખાતા નથી,” બ્રાઉનીએ કહ્યું.
શેરીની ગપસપ સાંભળીને અમજીતની દુકાનમાંથી પોતાના વટાણા પકડતા-પકડતા નીકળી ગયા.
“પૃથ્વી પરના છેલ્લા લોકો જે હું સાંભળવા માંગુ છું, અને તે તેઓ છે,” અમજીતે આગળ પાછળ દોડવાનું શરૂ કર્યું, શું તે તેમની પાછળ દોડશે કે શું? “તેઓ વૃદ્ધ છે, તેઓએ કદાચ સાંભળ્યું નહીં,” પેટ્રિકે અમજિતના હાથ પર આશ્વાસન આપતો હાથ મૂકતા કહ્યું.
“મને લાગે છે કે તમે સાચા છો, તેઓ વૃદ્ધ છે, તેઓએ સાંભળ્યું ન હોત, ઉપરાંત તેઓ દુકાનમાં લાંબા સમય સુધી રહી શક્યા ન હોત,” અમજિત પોતાને ખાતરી આપવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો.
૪૮૦
“મને હજુ પણ બકવાસ લાગે છે, અંતિમ સંસ્કારમાં મજાક કરનાર જેવો,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો.
“ના, તું એક સારો મિત્ર છે, આપણે સાથે મળીને જસવિંદરને ઘરે લાવીશું,” અમજીત પોતાના આંસુઓ વચ્ચે હસ્યો, હંમેશા આશા હતી, હોવી જ જોઈએ. જ્યોર્જ અને બ્રાઉની અમજીતની દુકાન તરફ પાછા ફરીને જોવા માંગતા હતા પણ તેઓ હિંમત ન કરી શક્યા, તેમને વિચારવા માટે સમયની જરૂર હતી. તેથી બિડ સિડની દુકાનની બારી બહાર ઊભા રહીને માંસ જોવાનો ડોળ કરતા તેઓ વસ્તુઓ પર વિચાર કરવા લાગ્યા.
“જસવિંદરનું અપહરણ થયું અને પેટ્રિકનું બાળક શેરીમાં સુરક્ષિત નથી, તે ભયંકર છે,” જ્યોર્જે કોઈ યકૃત તરફ ઈશારો કર્યો.
“અમજીતે તેની પત્ની પર પણ બૂમ પાડી, તે ખૂબ જ ખરાબ હાલતમાં દેખાતી હતી, તે
“હંમેશા ખૂબ જ સુંદર, પણ તેની આંખો કાદવવાળા તળાવ જેવી લાગતી હતી, બધો મેકઅપ ચારે બાજુ ફેલાયેલો હતો,” બ્રાઉનીએ એક ચિકન તરફ ઈશારો કર્યો.
“આપણે મદદ કરવી પડશે, બસ, કરવી પડશે,” જ્યોર્જે કેટલાક ડુક્કરના માંસના ટુકડા તરફ ઈશારો કર્યો.
“આપણે વૃદ્ધ થઈ ગયા છીએ, આપણે શું કરી શકીએ?” બ્રાઉનીએ એક સસલા તરફ ઈશારો કર્યો.
“આપણે કંઈક તો કરવું જ જોઈએ ને?” જ્યોર્જે ઘેટાંના પગ તરફ ઈશારો કર્યો.
“હા, આપણે પ્રેમ કરવો જ જોઈએ, બધા માટે એક અને બધા માટે એક,” બ્રાઉનીએ જ્યોર્જના ગાલ પર ચુંબન કર્યું.
“મને ખુશી છે કે તમે કહ્યું કે, જો આપણે કંઈ નહીં કરીએ તો હું ક્યારેય મારી જાત સાથે રહી શકીશ નહીં,” જ્યોર્જે બ્રાઉનીના ગાલ પર ચુંબન કર્યું.
તેઓ સાથે બિગ સિડના કસાઈઓમાં ગયા, તેઓ ગભરાઈ ગયા, પણ તેમને તેને કહેવું પડ્યું, તેમની પાસે પણ હતું, તેઓ વૃદ્ધ હતા, તેમને મદદની જરૂર હતી, જસવિંદરને મદદની જરૂર હતી, ઘણી બધી.
૪૮૧
“મને લાગ્યું કે તું આખી દુકાનની બારી ખરીદી રહ્યો છે, જે રીતે તું બધી વસ્તુઓ તરફ ઈશારો કરી રહ્યો હતો,” બિગ સિડે હોઠ પર સ્મિત સાથે કહ્યું.
“શું આપણે ઠંડા ઠંડીમાં જઈ શકીએ, બારીમાંથી આપણે શું શોધી રહ્યા હતા તે જોઈ શકતા નહોતા,” બ્રાઉનીએ ખોટું બોલ્યું.
ડીપફ્રીઝમાં જ્યોર્જે બોમ્બ ફેંક્યો.
“ના, ના, ના, ના, મારી ભારતીય રાજકુમારી નહીં!” બિગ સિડને પોતાને ટેકો આપવા માટે ગોમાંસની એક બાજુ પકડી રાખવી પડી.
“અને બસ, બસ, મને ખરેખર માફ કરશો પણ અમારે તમને કહેવું જ પડ્યું,” માફી માંગતા બ્રાઉનીએ કહ્યું.
“ચાલો, કૃપા કરીને મને કહો કે આ કોઈ પ્રકારની બીમાર મજાક છે અને જેરેમી બીડલ બહાર છે, ઓહ કૃપા કરીને મને કહો કે તે મજાક છે, મને કહો કે તે મજાક છે, મને કહો કે તમારા શાકાહારીઓ કે કંઈક, મને કહો કે તે મજાક છે,” મોટા
સિદ ગોમાંસની બાજુમાં ઘૂંટણિયે પડી ગયો, અને શબ પર માથું રાખીને રડવા લાગ્યો.
જ્યોર્જ અને બ્રાઉની તેના આંસુ બંધ થાય તેની રાહ જોતા હતા.
“કોઈને ખબર ન પડે, એ રહસ્ય હોવું જોઈએ, નહીંતર જસવિંદર જોખમમાં હશે, તેથી કોઈ ગુસ્સો કે કંઈ નહીં,” બ્રાઉનીએ તેના ખભા પર હાથ મૂક્યો.
બિગ સિડે પોતાની જાતને ઉપર ખેંચી, પોતાના એપ્રોનની ધાર પર આંસુ લૂછ્યા.
“મને માફ કરશો કે આટલો આઘાત લાગ્યો, મારો મતલબ છે કે આપણે બધા પેટ્રિક અને જૂનના નવા બાળકની ઉજવણી કરવાના છીએ, અપહરણ નહીં,” સિદે નાક ફૂંક્યું.
૪૮૨
“તમે હવે ઠીક છો?” જ્યોર્જે પૂછ્યું.
“હા, હું ઠીક છું, તમે બધાને જઈને કહો, આપણે આજે રાત્રે માર્ક્સમાં ચર્ચા કરવા માટે મળી શકીએ છીએ, ફક્ત ખાતરી કરો કે તમને કોઈ સાંભળતું નથી,” બિગ સિડે નિસાસો નાખ્યો.
ત્રણેય જણા ઠંડા ઠંડીના એકાંતમાંથી બહાર નીકળી ગયા, જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીને મૃત્યુના સંદેશવાહક લાગ્યા, પણ તેમને તે કરવું જ પડ્યું, મૃત્યુનો સમય જાતિગત હતો. બહાર કેટલાક કિશોરો પાસે સમય હતો અને તેમણે રોડ સફાઈ કામદાર હેનરીને ટોણો મારવાનું નક્કી કર્યું, તેઓ કાગળના ટુકડા ફેંકી રહ્યા હતા અને તેમને ઈશારો કરી રહ્યા હતા, હેનરી માટે વધુ કામ અને પોતાના માટે રમત બનાવી રહ્યા હતા. બિગ સિડે બહાર નજર નાખી, તેણે જોયું કે શું થઈ રહ્યું છે, તે પોતાને રોકી શક્યો નહીં, તેની લાગણીઓને બહાર કાઢવાની હતી. બિગ સિડે તેના કસાઈઓમાંથી બહાર નીકળ્યો અને નેતાને ગળે લગાવી દીધો. “મને લાગે છે કે તે રમુજી છે, હેનરીને એવી રીતે ચીડવી રહ્યો છે જાણે તેની પાસે પહેલાથી પૂરતું કામ ન હોય. હું તમને રમુજી બતાવીશ, શું તમે ઇચ્છો છો કે હું તમારું લોહી વહેતું માથું કાપી નાખું?” બિગ સિડે તે ડાઘવાળા યુવાનના નાક નીચે તેના માંસના ક્લીવરને હલાવતા બૂમ પાડી.
“ના, સાહેબ, માફ કરશો સાહેબ,” બિગ સિડના ક્લીવર પર નજર રાખતા તે ડાઘાવાળા યુવકે ગણગણાટ કર્યો,
“સારું, દીકરા, મોડું થાય તે પહેલાં મોટો થઈ જા, નહીંતર તું ગમે તેટલો ઊંચો થઈ જા, પછી ભલે તું ક્યારેય પુરુષ નહીં બની શકે. અને જો તું આખી શેરી સાફ નહીં કરે તો હું તારા બધા બ્લોક્સ કાપી નાખીશ!” બિગ સિડે ઊંચા ડાઘાવાળા યુવાનને હલાવ્યો, તેણે ઠંડા સ્ટીલનો ટુકડો યુવાનના ડાઘાવાળા ચહેરા પર દબાવ્યો. યુવાન લગભગ બેહોશ થઈ ગયો, તેના મિત્રો કડક અને ખુલ્લા મોંએ ઉભા હતા.
૪૮૩
“સારું, તું કામ ચાલુ રાખ, તારો વાસણ સાફ કર, અને જો એક પણ સ્વીટ રેપર બાકી રહેશે તો હું તારું માથું કાપી નાખીશ!” બિગ સિડે ચીસ પાડીને તે ડાઘવાળા બાળકને એક બાજુ ધકેલી દીધો.
જ્યારે કિશોરો મોટા થઈ રહ્યા હતા અને ઉપવાસ કરી રહ્યા હતા, ત્યારે બિગ સિડ તેમના દરવાજા પાસે ભયજનક રીતે ઊભો હતો. કિશોરો ગાંડા વોમ્બલ્સની જેમ દોડતા હતા, જ્યારે તેઓ ફૂટપાથ પરથી ચ્યુઈંગ ગમ ન કાઢી શક્યા ત્યારે ડરથી ભીના થઈ ગયા હતા. હેનરી તેના સાવરણી પર ટેકવ્યો અને એક ઘા કર્યો, જાણી જોઈને તેણે માચીસ જમીન પર ફેંકી દીધી, કિશોરો તેને ઉપાડીને કચરાપેટીમાં નાખવાની ઉતાવળમાં પોતાને ઢાંકી દીધા. પંદર મિનિટ પછી
શેરી લગભગ ચમકી ગઈ હતી, બધા કિશોરો પરસેવાથી છવાયેલા હતા, તેમની આંખોમાં હજુ પણ ભયનો એક સંકેત હતો. તેના વાળ પર છેલ્લી ઘંટડી હતી, હેનરી હસ્યો. “સારું, તો પછી ગુસ્સો કરો, મને લાગે છે કે તમે હવે બ્રિટન વ્યવસ્થિત રાખો એટલે શું તે જાણતા હશો,” હેનરી ક્લિન્ટ ઇસ્ટવુડ જેવો લાગતો હતો, સંપૂર્ણપણે જવાબદાર, તેની પાસે કોઈ મેગ્નમ નહોતું ફક્ત એક સાવરણી, અને માંસ કાપવાની યંત્રવાળો ખૂબ જ મોટો મિત્ર. જ્યોર્જ અને બ્રાઉની આગળ પર્સીને મળવા ગયા, પર્સીને ખબર હશે કે શું કરવું.
“અરે ભગવાન ના,” પર્સીએ ફક્ત તેમની સામે જોયું, આશા રાખી કે તેઓ ભૂલ કરી હશે. “આપણે શું કરવાના છીએ? બિગ સિડ વિચારે છે કે આપણે બધા આજે રાત્રે માર્કના ઘરે મળવું જોઈએ,” બ્રાઉનીએ આગળ કહ્યું.
“તે સાચું કહે છે, આપણે ઠંડા મનથી વિચારવું જોઈએ, જસવિંદર માટે, આપણે આપણી લાગણીઓને આપણા પર હાવી ન થવા દેવી જોઈએ,” પર્સીએ તેમને એવી રીતે બતાવવાનું શરૂ કર્યું કે જાણે તે કોઈ ચિંતા ન કરે.
“તો પછી આજે રાત્રે મળીશું,” બ્રાઉનીએ કહ્યું.
૪૮૪
“ઓહ હા, તો આજે રાત્રે,” પર્સીએ બેધ્યાનપણે જવાબ આપ્યો.
પર્સીનું મન અંતિમ સંસ્કાર પર હતું, બાળકના અંતિમ સંસ્કાર પર, મિત્રના બાળકના અંતિમ સંસ્કાર પર. તેને તે ધ્યાનમાં રાખવું પડ્યું, તે વિચાર જેટલો ભયાનક હતો, તેને તે ધ્યાનમાં રાખવું પડ્યું. જો સૌથી ખરાબ પરિસ્થિતિ સૌથી ખરાબમાં ખરાબ થઈ જાય તો.
પોસ્ટ ઑફિસમાં જ્યોર્જ અને બ્રાઉની અંદર ઘૂસી ગયા, અને પ્રયાસ કર્યો કે
શંકાસ્પદ લાગે છે, પણ પ્રક્રિયામાં શંકાસ્પદ લાગે છે. પોસ્ટ ઓફિસમાં એક કે બે ગ્રાહકો હતા તેથી જ્યોર્જે પાસપોર્ટ અરજી ફોર્મ કાઢ્યું અને ભરવાનું શરૂ કર્યું. છેલ્લો ગ્રાહક જતાની સાથે જ બ્રાઉનીએ દરવાજો બંધ કરી દીધો, તેઓ ઇચ્છતા ન હતા કે કોઈ સાંભળે.
“જો હું તમને બંનેને વધુ સારી રીતે ઓળખતી ન હોત તો હું કહેત કે તમે મને લૂંટવાના છો,” વેન્ડીએ મજાકમાં કહ્યું.
“જસવિંદરનું અપહરણ થયું છે,” જ્યોર્જે ધીમેથી કહ્યું, દરેક શબ્દ પીડાદાયક હતો. વેન્ડીએ જ્યોર્જથી બ્રાઉની તરફ જોયું અને પછી ફરી પાછું જોયું. તેણીએ તેના કાઉન્ટરને વ્યવસ્થિત કરવાનું શરૂ કર્યું, લગભગ સ્પ્રિંગ ક્લીન જેવું.
“હા, પણ તને ખરેખર શું જોઈએ છે,” વેન્ડી અડધી હસીને બોલી.
“જસવિંદરનું અપહરણ થઈ ગયું છે, આપણે બધા આજે રાત્રે માર્ક્સ ખાતે મળી રહ્યા છીએ અને જોઈશું કે આપણે શું કરી શકીએ છીએ, પણ જસવિંદર માટે કોઈ અજાણ્યા વ્યક્તિને ખબર ન પડે,” બ્રાઉનીએ સમજાવ્યું.
ફરીથી વેન્ડીએ તેના કાઉન્ટરને સાફ કરવાનું શરૂ કર્યું, પેન્સિલના નિશાન ઘસવાનું શરૂ કર્યું, પેન્સિલોને તીક્ષ્ણ બનાવવાનું શરૂ કર્યું, પાર્સલનું વજન કરવાનું શરૂ કર્યું, તેનું ફરીથી વજન કરવાનું શરૂ કર્યું. તે કદાચ કંઈક સાંભળી રહી હશે, તે સાચું ન હોઈ શકે, તેણીએ તેનું કામ ચાલુ રાખવું જોઈએ, તેણીને ખાલી વાતોથી વિલંબ ન થઈ શકે, પોસ્ટ ઓફિસનું કામ બંધ કરવું જોઈએ.
૪૮૫
બ્રાઉનીએ કાઉન્ટર પર પહોંચીને વેન્ડીના હાથ પકડ્યા, બ્રાઉની તેના પહેલા પતિના મૃત્યુ સમયે પણ એવી જ હતી, જાણે કંઈ ખોટું ન હોય, જાણે બધું સામાન્ય હોય તેમ તે વાત આગળ વધારવાનો પ્રયાસ કરતી હતી.
“વેન્ડી, મજબૂત બનો, આપણે બધાએ અમજીત માટે મજબૂત બનવું પડશે, વિચારો કે તે શું પસાર કરી રહ્યો છે, બલબિંદર વિશે વિચારો. તેમના માટે મજબૂત બનો વેન્ડી, તેમના માટે મજબૂત બનો,” બ્રાઉનીએ વેન્ડીની આંખોમાં જોયું.
વેન્ડી રડવા લાગી, તે જાણતી હતી કે હવે આ સાચું છે, જસવિંદર તેમની પાસેથી ગયો હતો. બ્રાઉની આંસુ બંધ થવાની રાહ જોતો હતો, જ્યોર્જ પાસપોર્ટ અરજી ભરવાનું શરૂ કરવા માટે તૈયાર હતો.
“બસ ઠીક છે, હું હવે ઠીક છું, બસ આટલો બધો આઘાત છે,” વેન્ડીએ પોતાના આંસુઓ પર પાણી ફેરવતા કહ્યું.
“તો પછી આપણે જઈશું, પ્રિયે, “બ્રાઉની હસ્યો.
જ્યોર્જે બ્રાઉનીની પાછળ પાછળ જઈને પોતાની પાસપોર્ટ અરજી ફગાવી દીધી, વેન્ડી હજુ પણ થોડી ગભરાઈ ગઈ અને તેણે જ્યોર્જના પાસપોર્ટ અરજી ફોર્મ પર પહેલા સ્ટેમ્પ લગાવ્યા પછી પોતાની બધી પેન અને પેન્સિલો ઉથલાવી દીધી.
ફ્રેન્કને આ સમાચાર સાંભળવા માટે બાજુમાં જ હતો, તે તેના મનપસંદ ટેબલને પોલિશ કરી રહ્યો હતો, એક નાનું ટેબલ જેના ઉપર ફેન્સી જડતરની ડિઝાઇન હતી. તે ક્યારેય વેચાણ માટે નહોતું, તે તેના માટે એક પ્રકારનું તાવીજ હતું,
દુકાન ખાલી હોય ત્યારે ફ્રેન્ક ક્યારેક ટેબલ પર વાત કરતો, એ તેનું બાળક હતું. ખરાબ સમાચાર સાંભળીને ફ્રેન્કને ચક્કર આવવા લાગ્યા, તેથી તે ટેબલ પર બેસી ગયો, ટેબલ વજન નીચે ઢળી પડ્યું અને ફ્રેન્ક જમીન પર પટકાઈ ગયો.
“તમે ઠીક છો?” ચિંતિત જ્યોર્જે ફ્રેન્કને મદદનો હાથ આપતા પૂછ્યું.
૪૮૬
“આ ખૂબ જ ભયાનક સમાચાર હતા, મને તમારી પાસેથી હાસ્ય, મજાક અથવા કોઈ પ્રકારની વાર્તાની અપેક્ષા હતી, તમે જાણો છો કે સામાન્ય પ્રકારની ગપસપ શું હોય છે. પણ આ ભયંકર છે, ખરેખર ભયંકર,” ફ્રેન્કે ધૂળ ખાઈને કહ્યું. “તો આપણે તને છોડી દઈશું, આપણે બીજાઓને કહેવું પડશે, ભૂલશો નહીં.”
“કોઈને એક શબ્દ પણ નહીં, જસવિંદર માટે બધું સામાન્ય લાગવું જોઈએ, તેથી શાંત રહો,” બ્રાઉનીએ સલાહ આપી.
જ્યોર્જ અને બ્રાઉની હાથ જોડીને ફ્રેન્કના ફર્નિશિંગ્સ છોડીને ગયા, ફ્રેન્ક માટે તે ક્યારેક ક્યારેક મળતા ટેબલના ટુકડાઓ પર લાત મારતો હતો. તે લગભગ વીસ વર્ષથી તેનો તાવીજ રહ્યો છે, કદાચ તે તેને ફરીથી એકસાથે ગુંદર કરી શકશે. પણ જસવિંદરનું શું, તેણીને ફરીથી એકસાથે ગુંદર કરી શકાઈ નહીં, ફ્રેન્કને તેના ફરતી વખતે ધ્રુજારીનો અનુભવ થયો. તેણે ઉતાવળમાં ટુકડાઓ ઉપાડ્યા અને આશાના છાતીમાં મૂક્યા, કદાચ જ્યારે બધું ઉકેલાઈ જશે ત્યારે તે ટેબલને ફરીથી એકસાથે ગુંદર કરી દેશે. હમણાં ભલે તે તેને તેની નજરથી દૂર કરવા માંગતો હતો, તેણે તેના શોરૂમમાં ફર્નિચરને પોલિશ કરવાનું શરૂ કર્યું, જો તે
વ્યસ્ત રહેવા છતાં તેનું મન જસવિંદર પર કેન્દ્રિત નહોતું, તે વિચારવા માટે ખૂબ જ વધારે હતું, ખૂબ જ ભારે, ખૂબ જ અંધકારમય વિચાર હતો.
બ્રાઉની કપડાંની દુકાનમાં ધસી ગઈ, પછી તેણે જ્યોર્જને ઈશારો કર્યો
અંદર ગયા, પછી તેઓ સાથે મળીને આખી દુકાનમાં એવી રીતે ફર્યા જાણે બોમ્બ કે કંઈક શોધી રહ્યા હોય. એન અને મેરી આશ્ચર્યચકિત અને થોડી ખુશ થઈને જોઈ રહ્યા. “ચાલો, આપણે હાર માની લઈએ, શું છે?” મેરીએ પૂછ્યું.
“હા, ચાલો, તમે સ્ટોર ડિટેક્ટીવ જેવા દેખાશો,” એનએ ઉમેર્યું.
“જસવિંદર ગુમ છે,” બ્રાઉનીએ કહેવાનું શરૂ કર્યું.
“ખોવાઈ ગયો, મતલબ?” મેરીએ પૂછ્યું.
૪૮૭
“આનાથી પણ ખરાબ, અપહરણ,” જ્યોર્જે પોતાનો અવાજ નીચો કરીને સમજાવ્યું.
મેરી અને એન એકબીજા સામે જોતા રહ્યા, આ મજાક હશે, પણ તેઓ કેમ ધ્રૂજવા લાગ્યા હશે.
“કહો, કહો, કહો, ફરીથી કહો,” મેરીએ અસ્પષ્ટતાથી કહ્યું.
“અપહરણ થયું,” બ્રાઉનીએ કહ્યું.
એન ચીસો પાડી, પછી રડી પડી, અને પછી દુકાનની પાછળના ભાગમાં આવેલા શૌચાલય તરફ દોડી ગઈ.
“હું તેનું ધ્યાન રાખીશ,” મેરીએ કહ્યું.
“બસ આજે રાત્રે માર્કના ઘરે રહો, અને સામાન્ય વર્તન કરવાનું યાદ રાખો, કોઈને આ વિશે ખબર ન પડે, નહીંતર જસવિંદરનો જીવ જોખમમાં આવી શકે છે,” જ્યોર્જે કહ્યું.
બ્રાઉનીએ જ્યોર્જની પાછળ દુકાનમાંથી બહાર નીકળતા પહેલા મેરીને દિલાસો આપતા આલિંગન આપ્યું. મેરીએ તેમને જતા જોયા, આ ભયંકર હતું, તે સાંભળવા જેવું હતું કે
એક મિત્ર પર બળાત્કાર થયો હતો. તે ખૂબ જ આઘાતજનક હતું, અને શા માટે, અને શા માટે ઓહ શા માટે? તેઓએ માર્કને આગળ કહેવાનું નક્કી કર્યું, છેવટે તે યજમાન બનશે.
ગિલિયન ચીસો પાડી અને ટ્રે નીચે મૂકી, માર્કે કાઉન્ટર નીચે હાથ ફેરવ્યો અને તેમની ચામાં થોડી વ્હિસ્કી રેડી. તેણે જ્યોર્જ અને બ્રાઉની તરફ જોયું જાણે પૂછવા માંગતો હોય કે શું તે ખરેખર સાચું છે, પરંતુ કમનસીબે તેમના ચહેરા કહી રહ્યા હતા કે તે સાચું છે, તે ખરેખર સાચું હતું.
“શું હું તમને ખાવા માટે એક નાનો ટુકડો બનાવી શકું?” માર્કે ઓફર કરી.
“મને ભૂખ નથી લાગી, બ્રાઉની, તારું શું?” જ્યોર્જે ખુરશી પર આડો પડીને પૂછ્યું.
“હું પણ નહીં, ચાલો ઘરે જઈએ,” બ્રાઉની ઉભી થઈ.
“પછી મળીશું,” માર્ક અચાનક ખૂબ જ નબળાઈ અનુભવતા બબડાટમાં બોલ્યો.
૪૮૮
“પછી મળીશું,” બ્રાઉનીએ તેના ખભા પર હાથ રાખીને કહ્યું, અને જ્યોર્જના હાથ સાથે તેનો હાથ જોડ્યો.
બહાર જ્યોર્જ અને બ્રાઉની એકબીજા સામે જોઈ રહ્યા હતા, તેમને એવું લાગ્યું કે કાગડાઓ તાજી ખોદેલી કબરોમાંથી કીડા ચૂંટી રહ્યા છે, પણ તેમને કહેવું જ પડ્યું, તેમને પણ મદદની જરૂર હતી, અમજીતને મદદની જરૂર હતી, અને શેરી મદદ કરશે.
“મને ખબર નથી પણ મને લાગે છે કે જ્યારે આપણે ઘરે પહોંચીશું ત્યારે હું ખૂબ રડીશ, એક કપ ચા અને ખૂબ રડીશ,” બ્રોવીએ કહ્યું, તેની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ.
“હું પણ, હું ખૂબ જ નબળો છું, ખૂબ જ વૃદ્ધ છું, ખૂબ જ નકામો છું, મને ફક્ત રડવાનું અને રડવાનું મન થાય છે,” જ્યોર્જે નિસાસો નાખતા કહ્યું.
“ચાલો, પહેલા ઘરે પહોંચીએ, પ્રેમી,” બ્રાઉનીએ જ્યોર્જને આશ્વાસન આપતું ચુંબન આપતા કહ્યું.
તે સાંજે શેરી માર્કના કાફેમાં ભેગા થઈ, તેઓ અંદર હતા
ઉદાસ મૂડ. હસતાં પોલ કેથરિનને સાથે લાવ્યો ત્યારે બધા લગભગ ચમકી ગયા હતા. પર્સીએ ઊભા રહીને તેણીનું સ્વાગત પરિવારમાં કર્યું, શેરી પરિવારમાં, તેણે કહ્યું કે હવે નહીં, તેની પાસે પણ નથી. હસતાં પોલ માથું હલાવીને પર્સીનો આભાર માનતો હતો, કેથરિન પર વિશ્વાસ કરી શકાય છે, તે તેમાંથી એક હતી. બિગ સિડ અનિચ્છા ધરાવતા પેટ્રિક અને અમજીતને મીટિંગમાં લાવ્યા,
ઉદાસ ચહેરાઓએ તેમનું સ્વાગત કર્યું. સિડ દરવાજા તરફ પીઠ કરીને ઊભો હતો જેથી કોઈ અંદર ન આવી શકે અને ન તો તેઓ બહાર નીકળી શકે.
“શું વાત છે, તું મારા ફોટા જોવા નથી માંગતો ને?” પેટ્રિકે ગભરાઈને પોતાના ખિસ્સામાં હાથ નાખતા કહ્યું.
અમજીતે ચહેરાઓ તરફ જોયું, તેઓએ તેની નજરથી દૂર જોયું, તેઓ લગભગ દોષિત લાગતા હતા, તેના ચહેરા પર જોવામાં ડરતા હતા. પેટ્રિકે ફોટા મૂક્યા.
૪૮૯
ખિસ્સામાં પાછા ફરતા, તેણે તેની સામે ભેગા થયેલા લોકો તરફ સમજણ વગર જોયું. બધા એકબીજા સામે એક નજરે જોતા હતા, કોણ પહેલા બોલશે તે જોવાની રાહ જોતા હતા, તેઓ વર્ગખંડમાં બાળકો જેવા હતા, આશા રાખતા હતા કે
શિક્ષક તેમને કોઈ પ્રશ્ન પૂછતા નહીં: તેઓએ ત્યાં હાજર રહેવું પડ્યું, તેઓ ફક્ત ઈચ્છતા હતા કે તેઓ ન હોય. પેટ્રિકે જોયું કે બેટી અને એનીના ચહેરા આંસુથી રંગાયેલા હતા, અને તેઓ સાદા પોશાક પહેરેલા હતા, પેટ્રિકે અમજિત તરફ મોં ખોલીને જોયું જાણે બોલવા માંગતા હોય. પણ બોલનાર માર્ક જ હતો.
“કારણ કે તે મારું કાફે છે, હું પહેલા બોલું તો સારું,” તેણે થોભીને ઊંડો શ્વાસ લીધો, “આપણે જાણીએ છીએ.”
“શીલા એ બાળક માટે એક સરસ નામ છે,” પેટ્રિકનો અવાજ કર્કશ હતો. અમજિત તરફ સીધું નજર ફેરવીને માર્ક ફરીથી બોલ્યો, “આપણે જાણીએ છીએ.” “જુડાસ!” પેટ્રિકના ચહેરા પર થૂંકતા પહેલા અમજિતે બૂમ પાડી.
અમજીત દરવાજા તરફ આગળ વધ્યો, ફક્ત બિગ સિડ જ તેનો રસ્તો રોકી શક્યો. જ્યોર્જ હવે સહન ન કરી શક્યો, તે પોતાની સીટ પરથી કૂદી પડ્યો, તેને કંઈક કહેવું જ હતું. “મેં સાંભળ્યું, મેં બધાને કહ્યું,” જ્યોર્જ જાણે દોષિત સ્કૂલના છોકરાને સ્વીકારી રહ્યો હોય તેવું લાગતું હતું.
“તે અમે હતા, અમે તે કર્યું, અમે ફક્ત મદદ કરવા માંગતા હતા,” બ્રાઉનીએ ઉમેર્યું. અમજીતે ચહેરાઓ તરફ જોયું, તેના બધા મિત્રો ત્યાં ભેગા થયા હતા, બધા મદદ કરવા માંગતા હતા.
પર્સી ઉભી થઈ, કડક શબ્દોની જરૂર હતી, “અમજીત, તું મિત્રોમાંનો એક છે, આ રૂમમાંથી એક પણ શબ્દ નીકળશે નહીં. કૃપા કરીને અમને મદદ કરવા દો. અમે તમારા નિર્ણયનો આદર કરીએ છીએ, પોલીસને જાણ કરવામાં આવશે નહીં, પરંતુ અમને મદદ કરવા દો, અમે તમારા મિત્ર છીએ. જસવિંદર આપણું માંસ નથી, અમારું લોહી છે, પણ અમે તેને એટલો પ્રેમ કરીએ છીએ જેટલો તે
૪૯૦
કૃપા કરીને અમને મદદ કરવા દો. ચાલો આપણી મિત્રતાની ઊંડાઈ સાબિત કરીએ, આપણી
તેના માટે, તમારા અને તમારા પરિવાર માટે પ્રેમ. અંધારા સમયે તે મિત્રો છે
જે આપણને બાંધે છે, જે આપણને શક્તિ આપે છે, જે આપણને આશા આપે છે જ્યારે આપણા પોતાના નબળા હોય છે.
આ રહ્યો મારો હાથ, આ રહ્યો મારી તાકાત, આ રહ્યો મારી આશા, આ રહ્યો મારો પ્રેમ,
બસ તેને લો અને તેનો ઉપયોગ કરો. શું આપણે મિત્રો નથી, તો મારા પર આધાર રાખો, આપણા બધા પર આધાર રાખો, આપણે ઘણા છીએ, ભાર હળવો થઈ જશે. સાથે મળીને આપણે ભયના પડછાયાઓને દૂર કરી શકીએ છીએ, આપણે ડરવાનું કંઈ નથી પરંતુ પોતાને ડરવું જોઈએ. જ્યારે મને મિત્રની જરૂર હતી ત્યારે પેટ્રિક મારી સાથે હતો, જ્યારે પેટ્રિકને મિત્રની જરૂર હતી ત્યારે આપણે બધા તેના માટે અને ઘર માટે હતા, જ્યારે આપણા બધા ઘર જોખમમાં હતા ત્યારે આપણે ઉભા રહ્યા અને લડ્યા. ડરશો નહીં કારણ કે આપણે બધા મિત્રો છીએ, સાથે મળીને આપણી પાસે આપણા કુલ સરવાળા કરતાં વધુ શક્તિ છે, કારણ કે આપણે મિત્રતા અને પ્રેમમાં એક છીએ. આપણે બધાને ડરવાનું કંઈ નથી, હંમેશા હોય છે
“આશા છે કે જસવિંદર મળી જશે, તે રસ્તા પર રમવા પાછો આવશે, કારણ કે આપણે પ્રેમ અને મિત્રતામાં એક છીએ. મારો હાથ પકડો, તે તમારા આદેશ પર છે, હાથ મિલાવો કારણ કે આપણે બધા મિત્રો છીએ,” પર્સીએ અમજીતને લેવા માટે પોતાનો હાથ લંબાવ્યો.
અમજીત ચૂપ રહ્યો, ફરીથી તેણે ચહેરાઓ તપાસ્યા, તેઓ તેની સાથે વિનંતી કરી રહ્યા હતા, તેઓ ફક્ત એટલું જ ઇચ્છતા હતા કે તેમને ભાર, પીડા વહેંચવાની મંજૂરી આપવામાં આવે. બિગ સિડ રડી રહ્યો હતો, એક ટેડી રીંછની જેમ જેને પ્લાસ્ટિકના રમકડા માટે છોડી દેવામાં આવ્યો હતો, તે હંમેશા પર્સીનો આદર કરતો હતો પણ હવે, તે શબ્દોમાં કેવી રીતે કહી શકે, તે પર્સી નહોતો, કોઈ પીપલ્ટો નહોતો. પાંચ મિનિટ સુધી અમજીત ઊભો રહ્યો અને બધા ચહેરાઓ તરફ જોતો રહ્યો, જેમ કે વસંતના ફૂલો કાતરની રાહ જોઈ રહ્યા હતા. “આપણે મિત્રો છીએ,” તેણે ફફડાટથી કહ્યું.
૪૯૧
બિગ સિડે અમજીતના ખભા પર પિતા જેવો હાથ મૂક્યો, પ્લાસ્ટિકનું રમકડું દેશનિકાલ કરવામાં આવ્યું, ટેડી રીંછ પાછું આવી શક્યું.
તેઓ એક કલાક સુધી શાંત સ્વરમાં વાતો કરતા રહ્યા, જાણે કે તેઓ
ચર્ચમાં કે અંતિમ સંસ્કારમાં વાત કરવી. પેટ્રિક હાથ પકડવાની કસરત ચાલુ રાખશે તે નક્કી થયું, જોકે તેઓ તેને આવા નામથી બોલાવવાની હિંમત કરતા નહોતા. બાકીના માટે, જ્યોર્જ અને બ્રાઉની લોકોને ઘટનાઓથી વાકેફ રાખતા. જો મદદની જરૂર હોય, તો અમજીતને ફક્ત સીટી વગાડવાનું હતું.
“પણ તમારી દીકરી, તમારી પત્નીનું શું?” એક ચિંતિત બ્રાઉનીએ પૂછ્યું. “હું આખો દિવસ વિચારતો રહ્યો, મેં વિચાર્યું કે હું તેમને મારી માતાઓ પાસે મોકલીશ અને મેથ્યુને બેબીસીટ કરવા માટે બોલાવીશ,” પેટ્રિકે તેના હોઠ ચૂસ્યા.
“તેઓ તમારી માતાઓ સાથે ઠીક હોવા જોઈએ, સિવાય કે મેથ્યુ જો આવવાનો હોય તો તે રમત છોડી શકે છે,” માર્કે વિચાર્યું.
“ઠીક છે, તો બધું નક્કી છે, જો તે માણસ તમારો સંપર્ક કરે તો અમને બધાને જણાવો, અમે તમે જે કહો છો તે જ કરીશું,” પર્સીએ ચર્ચા પૂર્ણ કરતા કહ્યું.
“મને માફ કરશો કે મને તમારા પર વિશ્વાસ ન હતો, તમારામાંથી કોઈ પર. પણ જસવિંદરની સલામતી સર્વોપરી છે,” અમજીત લગભગ દિલગીર લાગતો હતો.
“અમે બધા તમારા આદેશ પર છીએ, હવે ઘરે જાઓ અને સૂવાનો પ્રયાસ કરો,” પર્સીએ અમજીત સાથે હાથ મિલાવતા કહ્યું.
કાફે છોડીને અમજિત ઠોકર ખાઈ ગયો, તે ખૂબ જ નબળો, ખૂબ જ નમ્ર લાગ્યો. પોતાની દુકાન તરફ પાછા ફરતી વખતે તેને બિગ સિડ પર આધાર રાખવો પડ્યો. પણ ઓછામાં ઓછું તે હવે એકલો નહોતો, તેના મિત્રો હતા. પર્સી હસતા પોલ અને કેથરિન તરફ વળ્યો.
૪૯૨
“સારું, મને લાગે છે કે તમે હવે જાણો છો કે આપણે કેવા પ્રકારના લોકો છીએ, તમે પહેલાથી જ જાણો છો કે હસતા પોલ કેવા પ્રકારનો માણસ છે, શુભ રાત્રિ,” આટલું બોલીને પર્સી ચાલ્યો ગયો, તેની પાસે એક શબ તૈયાર કરવાનું હતું.
પેટ્રિક ઘરે પાછો ગયો, તેણે તેની માતાને ફોન કરીને કહેવું જોઈએ
તેણીને બધું કહેવા માટે. તેણે પહેલા લેગરનો ડબ્બો લીધો, પછી લગભગ અડધો ભાગ પીધા પછી તેને નીચે મૂકીને તેની મમ્મીને ફોન કર્યો. “હેલો, પેટ્રિક છે,” તે થોભ્યો.
“તમે આજે તમારી પત્નીને હોસ્પિટલમાં કેમ ન મળવા ગયા તેનું બહાનું વિચારી રહ્યા નથી, તમે એક સારા પિતા બની રહ્યા છો,” તેની માતાએ ઠપકો આપ્યો.
“મમ્મી,” પેટ્રિક ફરી થોભ્યો.
“તમે ઠીક છો, તમારો અકસ્માત થયો નથી,” શ્રીમતી મર્ફીએ બૂમ પાડી.
“મમ્મી,” પેટ્રિક થોભ્યો, તેને તેના પીણામાંથી એક ઘૂંટડીની જરૂર હતી.
“શું વાત છે, તમે ઘરમાં આગ લગાવી કે કંઈક?” શ્રીમતી મર્ફીએ તેમના અવાજમાં તાકીદની ભાવના સાથે પૂછ્યું.
“મમ્મી, બેસો, મારી પાસે કંઈક સમાચાર છે,” પેટ્રિકે ગળે લગાવ્યો.
“શું વાત છે?” શ્રીમતી મર્ફી જાણતી હતી કે કંઈક ખોટું છે, પેટ્રિકનો અવાજ એ જ હતો જેવો તેણે વર્ષો પહેલા તેના સેક્રેડ હાર્ટમાં કાચ તોડ્યો હતો, તેણીને ખબર હતી કે કંઈક ખોટું છે. “શું તમે બેઠા છો?” પેટ્રિકે શાંતિથી પૂછ્યું.
“તમે સાંભળો છો મધર સાથે,” શ્રીમતી મર્ફીએ કડવાશથી કહ્યું.
“મમ્મી, મારી પાસે ખરાબ સમાચાર છે. જસવિંદરનું અપહરણ થઈ ગયું છે,” પેટ્રિકે થોભીને તેના લેગરમાંથી બીજો એક ઘૂંટડો લીધો.
૪૯૪
“સારું, જો તમને ગમે તો,” ફાધર શોએ આશ્ચર્યચકિત થઈને જવાબ આપ્યો.
“શું તમે તરત જ નોવેના શરૂ કરી શકો છો,” શ્રીમતી મર્ફી કાવતરાખોર જેવા લાગ્યા.
“કોને,” ફાધર શોને રસ પડ્યો અને થોડા ચિંતિત પણ.
“મને લાગતું હતું કે સેન્ટ એન્થોની,” શ્રીમતી મર્ફીએ જવાબ આપ્યો.
“તમે શું ગુમાવ્યું છે?” ફાધર શોએ કડક અવાજ કર્યો.
“જસવિંદર, નાની ભારતીય છોકરી,” શ્રીમતી મર્ફીએ તેની આસપાસ જોયું જાણે તેના પોતાના ઘરમાં જ તેને સાંભળવામાં આવી હોય, “તેનું અપહરણ કરવામાં આવ્યું છે.” “હું તરત જ શરૂ કરીશ,” ફાધર શો ચોંકી ગયા.
“અને જો તમને બીજા કોઈ “છોકરાઓ” વિશે વિચાર આવે જે મદદ કરી શકે, તો તેમને પણ પૂછો, કેટલાક જૂના સંતોને પણ પૂછો, તેઓ કદાચ વ્યસ્ત ન હોય, તેમની પાસે થોડો સમય હોય શકે છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ ફોન કાપી નાખતા પહેલા ઉમેર્યું.
શ્રીમતી મર્ફીનું હૃદય બલબિંદર અને અમજીત માટે હતું, તે ઇચ્છતી હતી કે
રડવું પણ આંસુ રસ્તામાં આવતા, તેણી પાસે ઘણી બધી બાબતો હતી, તેણીને જૂન અને બાળક શીલા માટે તૈયાર થવાની હતી અને મેથ્યુનો ઉલ્લેખ તો કરવો જ રહ્યો. પણ પહેલા તેણી પાસે કંઈક મહત્વપૂર્ણ કામ હતું. તેણીએ પોતાની નોવેના શરૂ કરી, તેમાં નવ દિવસ લાગે છે, પરંતુ તે ક્યારેય નિષ્ફળ થતી નથી. ક્યારેક તમે જે માગો છો તે મળતું નથી, પરંતુ તમને જે જોઈએ છે તે મળે છે, જ્યાં સુધી શ્રીમતી મર્ફીનો પ્રશ્ન હતો ત્યાં સુધી તે ક્યારેય નિષ્ફળ થતી નહોતી, તેથી તેણીએ પોતાની શરૂઆત કરી. પહેલા તેણીએ તેના મનપસંદ માળા શોધવાનું શરૂ કર્યું, જે તે ખાસ પ્રસંગોએ વાપરતી હતી, તે માળા જે તેની માતાએ તેને આપ્યા હતા. ફક્ત તે તે શોધી શકી નહીં. “શું તમે મને ચીડવી રહ્યા છો, હું તમને મહત્વપૂર્ણ વસ્તુઓ પૂછવા જઈ રહી છું, અને
૪૯૫
તું મારા માળા મારા પર છુપાવે છે. તું કેવો તોફાની છે? શું મારે સેન્ટ એન્થોનીને પ્રાર્થના કરતા પહેલા સેન્ટ એન્થોનીને પ્રાર્થના કરવી પડશે?”
આખરે તેણીને એક જૂની શોપિંગ બેગમાં માળા મળી આવ્યા જેનો ઉપયોગ તેણીએ મહિનાઓથી કર્યો ન હતો, તે ઘૂંટણિયે પડી ગઈ અને પોતાને આશીર્વાદ આપ્યો. “સારું, તમે જાણો છો કે હું શું માંગુ છું, તેથી હું શરૂ કરું છું.”
તેથી તેણીએ પ્રાર્થના શરૂ કરી અને પછી ત્રણ માળા, પણ કોઈક રીતે તે પૂરતું ન લાગ્યું, પ્રાર્થના કરવાથી તેણી સામાન્ય રીતે ભરાઈ ગઈ, જેમ કે ભોજન પછી,
અને સંતુષ્ટ, પણ કોઈક રીતે તેણીને ખાલીપણું લાગ્યું. તેણી ઘૂંટણ પરથી ઉભી થઈ અને તેની ખુરશી પર બેઠી, તેણીએ વિચારવું પડ્યું, પવિત્ર હૃદય તરફ જોઈને તેણીએ નિસાસો નાખ્યો.
“માત્ર એક માતા જ જાણી શકે છે કે તે શું છે, એક માણસ ભલે તે હોય તો પણ તે કેવી રીતે જાણી શકે છે”
સંત, જાણો, હું તમને તુચ્છ નથી બતાવી રહ્યો એન્થોની, બસ, બસ, હું તો
કાશ તમે સ્ત્રી હોત. વર્જિન મેરી જાણે છે કે તે શું છે, જરા વિચારો
જ્યારે તેનો દીકરો ગુમ થઈ ગયો, ત્યારે તે મંદિરમાં સલામત અને સ્વસ્થ જોવા મળ્યો.
બિચારી નાની જસવિંદર, નાની ભારતીય રાજકુમારી બિગ સિડ તેને બોલાવે છે.”
શ્રીમતી મર્ફીની નજર એક જૂના મેગેઝિન પર પડી, એક હસતો ચહેરો તેના પર ચમક્યો, શ્રીમતી મર્ફીએ નીચે ઝૂકીને મેગેઝિન ઉપાડ્યું, તેણીએ એક કાવતરુંભર્યું સ્મિત કર્યું. પોતાને આશીર્વાદ આપતાં તે ફરીથી પ્રાર્થના કરવા લાગી.
“સારું, મને ખબર છે કે આ થોડું ગાલ જેવું છે, કારણ કે મેં જૂના સંતો અને સ્થાપિત સંતોને મદદ કરવા કહ્યું છે,” તેણીએ થોભીને કહ્યું, “સારું, હું બંદૂક કૂદીશ, મને તેમની પાસેથી થોડી મદદ જોઈએ છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ ફોટો ઊંચો કર્યો જેથી સેક્રેડ હાર્ટ જોઈ શકે.
“કલકત્તાના મધર થેરેસા, અથવા કલકત્તાના સંત મધર થેરેસા, શું તમે
૪૯૬
જસવિંદરને શોધો, તેના પર નજર રાખો જેમ તમે બધા બાળકો પર રાખો છો,
મને ખબર છે કે હું બેશરમ છું, શેતાન જેવો, પણ કદાચ આટલી જ જરૂર છે એક નાની ભારતીય રાજકુમારીને બચાવવા માટે.”
શ્રીમતી મર્ફી હવે સંતુષ્ટ થઈ ગઈ, તે સેન્ટ એન્થોની અને બીજા કેટલાક “લેડ્સ” ને નોવેના ચાલુ રાખશે, પરંતુ મધર થેરેસા હવે ટીમમાં હતા, તેથી બધું બરાબર થઈ જશે. શ્રીમતી મર્ફીને કોઈ શંકા નહોતી, તેણીને ખબર નહોતી, પરંતુ તેણીને વિશ્વાસ હતો, અને મધર થેરેસા તેની બાજુમાં હતા. બીજા ત્રણ માળા પછી શ્રીમતી મર્ફી અટકી ગઈ, તેણીએ મધર થેરેસાના ફોટા પર આભારનું સ્મિત આપ્યું.
“સારું, જો તમે મને માફ કરો, તો હું જઈને પથારી બનાવીશ, પછી હું ચા પીશ, પ્રાર્થના કરવાથી મને તરસ લાગે છે,” શ્રીમતી મર્ફી હસ્યા, જસવિંદર જ્યાં સુધી પ્રાર્થના કરતી રહેશે ત્યાં સુધી તે ઠીક રહેશે, અને જેમ જેમ તે જસવિંદર ઠીક ન થાય ત્યાં સુધી પ્રાર્થના કરતી રહેશે, તેથી ચિંતા કરવાની કોઈ વાત નથી. પવિત્ર હૃદય તરફ ઇશારો કરીને શ્રીમતી મર્ફી રૂમમાંથી બહાર નીકળી ગઈ, તેણીએ જૂનના બાળક શીલા અને મેથ્યુ માટે સ્વાગત તૈયાર કરવાનું હતું.
અમજીત અને પરિવાર તે રાત્રે શાંતિથી સૂઈ ગયા, થાક અને રાહત
તેમનો બોજ વહેંચવામાં આવતો હોવાથી તેઓ સારી રીતે સૂતા હતા, પરંતુ જ્યારે તેઓ જાગતા ત્યારે પણ તેઓ થાકેલા અનુભવતા હતા, ઓહ ખૂબ થાકેલા. જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીએ એવું ન કર્યું.
તે રાત્રે ખૂબ ઊંઘ આવી, પણ તેઓ જસવિંદર માટે રડ્યા, જો તેઓ તેને મૂકી દેત
જીવન જોખમમાં છે? આખરે હાથ પકડીને તેઓ સૂઈ ગયા,
લેટર બોક્સમાંથી પત્રો પડતાં અવાજથી તેઓ જાગી ગયા. બ્રાઉની ઊભી થઈ ગઈ.
અને શેરીમાંથી મોડી રાત્રે આવેલી ચાની ભેટ ચાલુ કરી.
શાંતિથી, એક પણ શબ્દ બોલ્યા વિના તેઓએ ચા પીધી. જ્યારે ચા પીધી ત્યારે
૪૯૭
નશામાં તેઓ દસ મિનિટ સુધી મૌન રહ્યા, લગભગ પ્રાર્થનામાં.
“સારું, ચાલો પ્રેમી, આપણે જોન અને યોકો વચ્ચે પ્રેમ સંબંધ નથી, આપણે કપડાં પહેરી લેવા જોઈએ, પેટ્રિક તેના બાળકને હોસ્પિટલમાંથી લાવે ત્યારે કોઈએ અમજીતનો હાથ પકડવો પડશે,” આટલું બોલીને બ્રાઉનીએ જ્યોર્જ પરથી ધાબળા ખેંચી લીધા. “તમને લાગે છે કે આપણે યોગ્ય કામ કર્યું?” જ્યોર્જ ચિંતાતુર લાગતો હતો.
“અલબત્ત, અમે ખાતરીપૂર્વક કહ્યું,” બ્રાઉની ચોક્કસ લાગતી હતી, જોકે અંદરથી તે તેના પતિ જેટલી જ અનિશ્ચિત હતી.
“મારા મનમાંથી આ વાત નીકળી ગઈ છે, શું હું પહેલા બીજો કપ ચા પી શકું?” જ્યોર્જે ધાબળા પાછા પોતાની જગ્યાએ ખેંચતા પૂછ્યું.
“જ્યારથી અમે આ ચા બનાવી છે, ત્યારથી તમને ચોક્કસપણે ખંડીય આદતો લાગશે,” બ્રાઉનીએ મજાકમાં કહ્યું.
જ્યોર્જ હસ્યો, હસવું સારું હતું, બ્રાઉની હંમેશા તેને હસાવતો હતો તેથી જ તેણે તેની સાથે લગ્ન કર્યા.
પેટ્રિકે અમજિત તરફ જતા પહેલા રસ્તા પર ટક્કર મારી
હોસ્પિટલ, તે માફી માંગવાથી ભરેલો હતો, કહેતો હતો કે તે ફક્ત એક કે બે કલાકનો જ હશે. બલબિંદર હળવું સ્મિત કર્યું, તે સમજી ગઈ, તેણીને લગભગ દોષિત લાગ્યું કે તે પેટ્રિકના આનંદમાં ભાગીદાર ન બની શકી. તેથી દસમી વખત પેટ્રિક હોસ્પિટલ જવા માટે માફી માંગી. તે જતા જ્યોર્જ અને બ્રાઉની જાગરણ ચાલુ રાખવા માટે આવ્યા.
પેટ્રિક હોસ્પિટલથી થોડાક સો યાર્ડ દૂર હતો જ્યારે તે
પહેલી વાર જ્યારે તેણે જોયું કે બિગ સિડ તેનો પીછો કરી રહ્યો છે, ત્યારે પેટ્રિકે તેના ખભા ઉપર જોયું, તેને તેના અરીસાઓ પર વિશ્વાસ નહોતો આવતો, પણ તેના અરીસા જૂઠું બોલતા નહોતા, તેનો પીછો કરવામાં આવી રહ્યો હતો. માઈકલ રાહ જોઈ રહ્યો હતો.
૪૯૮
હોસ્પિટલ, તેનું એન્જિન ચાલુ હતું અને તેના દરવાજા ખુલ્લા હતા, મેથ્યુ શ્રીમતી મર્ફીની બાજુમાં પેસેન્જર સીટ પર બેઠો હતો.
“સારું મેથ્યુ, મારે તમારા માટે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ કામ છે, શું તમે તે કરશો?” પેટ્રિક શાંતિથી બોલ્યો.
“હા,” ઉત્સાહિત મેથ્યુએ જવાબ આપ્યો, તેને લાગ્યું કે એક સાહસ નજીક છે. “હું ઈચ્છું છું કે તું મારી માતા, જૂન અને બેબી શીલા સાથે રહે, જો તને ગમે તો એક પ્રકારની રજા હોય,” પેટ્રિક ગભરાઈને હસ્યો. “સારું, શું મને પણ મિલ્ક શેક મળશે?” મેથ્યુએ પૂછ્યું.
“દિવસમાં બે વાર,” શ્રીમતી મર્ફીએ વચન આપ્યું.
“મેથ્યુ, તારે પણ કંઈક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ કરવું જોઈએ,” પેટ્રિક થોભ્યો, તેણે આગળ વધતા પહેલા પોતાનો અવાજ નીચો કર્યો, “મેથ્યુ, એક માણસ છે, એક ખરાબ માણસ જે મમ્મીને, જૂનને કે બાળકને નુકસાન પહોંચાડી શકે છે. તો શું તું તેમની સંભાળ રાખી શકે છે,” પેટ્રિકનો અવાજ ગર્જવા લાગ્યો.
“હા,” પરિસ્થિતિ સમજી ન શકતા મેથ્યુ હસ્યો.
પેટ્રિકે માઈકલ તરફ જોયું, પછી તેની માતા તરફ જોયું અને પછી મેથ્યુના હાથ પર હાથ મૂક્યો.
“મેથ્યુ, જો કોઈ મમ્મી, જૂન કે બેબી જસવિંદરને દુઃખ પહોંચાડવાનો પ્રયાસ કરે, ” પેટ્રિક અટકી ગયો, તેના વિચારોએ તેને દગો આપ્યો હતો, “અથવા બેબી જસવિંદર, મારો મતલબ છે કે, જો તેઓ પ્રયત્ન કરે તો તમારે તેમને રોકવા જ જોઈએ.”
મેથ્યુ મૂંઝાયેલો દેખાતો હતો, તે પરેશાન દેખાતો હતો. તે કોઈ સાહસની અપેક્ષા રાખતો હતો જેમ કે જ્યારે તેણે વૃદ્ધ મહિલાને ઘર ખસેડવામાં મદદ કરી, ત્યારે તેને ખરેખર સમજાયું નહીં કે શું થઈ રહ્યું છે.
“આ એક સાહસ છે મેથ્યુ, તું સ્ત્રીઓનું ધ્યાન રાખ, અને જો કોઈ આવે તો
૪૯૯
“ખૂબ નજીક જઈને તું ગર્જના કરે છે, જેમ ગઈ રાત્રે જેમ્સ બોન્ડ ફિલ્મમાં “જૉઝ”.” મેથ્યુ હસ્યો, તે જેમ્સ બોન્ડ સમજી શકતો હતો.
“પણ, જો કોઈ ખૂબ નજીક આવે, તો તમારે તેમને મેથ્યુ મારવા જ જોઈએ, તમારે તેમને એટલા જોરથી મારવા જ જોઈએ કે તેઓ ઉભા ન થાય,” પેટ્રિક GBH ને હળવું બનાવવાનો પ્રયાસ કરતા હસ્યો.
“વેઇનના પબમાં રહેલો તે ખરાબ માણસ યાદ છે, જેને તમે માર્યો હતો,” શ્રીમતી મર્ફી હવે મનાવી રહી હતી.
“હા,” મેથ્યુ હજુ પણ અનિશ્ચિત લાગતો હતો.
“સારું, આ એવો તોફાની માણસ છે, તેથી જો જરૂર પડે તો તમારે તેને મારવો જ જોઈએ, કોઈ વાંધો નથી. તોફાની માણસોને મારવા માટે,” શ્રીમતી મર્ફી માફી આપતા પાદરી જેવા સંભળાયા.
“ઠીક છે,” મેથ્યુ હજુ પણ ખાતરીપૂર્વક બોલતો નહોતો, પણ જો પેટ્રિક અને શ્રીમતી મર્ફી બંને કહે કે તે ઠીક છે. તો તે હોવું જ જોઈએ.
પેટ્રિક ટેક્સીમાંથી ઉતર્યો અને વોર્ડ તરફ ગયો, બિગ સિડ
બે ડગલાં પાછળ ગયો. પેટ્રિક બીજી દિશામાંથી વોર્ડ પાસે પહોંચ્યો ત્યારે ગેવિન જોડિયા દેખાયા, ખભે ખભા મિલાવીને ઉભા હતા, લગભગ કોરિડોરને અવરોધિત કરતા હતા.
“અમે બસ ત્યાંથી પસાર થઈ રહ્યા હતા, વિચાર્યું કે આપણે બાળકને જોવા આવીએ,” લ્યુકે સમજાવ્યું.
પેટ્રિકે પાછળ ફરીને બિગ સિડ તરફ જોયું, એટલે કે તે આવું જ કરી રહ્યો હતો. વોર્ડની અંદર જૂન જવા માટે તૈયાર હતી, તેણે ફક્ત બેબી શીલાને પલંગ પરથી ઉપાડવાની હતી. ડૉક્ટર જૂનને કેટલીક વિટામિન ગોળીઓ આપવા આવ્યા, આટલા બધા હલ્ક જોઈને તેણે ભ્રમર ઉંચી કરી.
૫૦૦
“મિત્રો,” જૂને શંકા વિના હસીને કહ્યું.
તેથી શીલાને તેના હાથમાં લઈને તે વોર્ડમાંથી બહાર નીકળી ગઈ, બિગ સિડ ગેવિન જોડિયા બાળકોની આસપાસ સુરક્ષિત રીતે જૂથ બનાવી રહ્યા હતા, પેટ્રિક તેની બાજુમાં હતો. “છોકરાઓ મને મળવા આવ્યા તે સારું લાગ્યું,” જૂને તેના બાળક, તેના કિંમતી બંડલ તરફ ચહેરા ખેંચતા હસતાં હસતાં કહ્યું.
“તેઓ સારા છોકરાઓ છે, મને લાગે છે કે બિગ સિડે તેનો આગ્રહ રાખ્યો હતો,” પેટ્રિકે સમજાવ્યું.
તેઓ રાહ જોઈ રહેલી ટેક્સી પાસે પહોંચ્યા, માઈકલ એન્જિન ચાલુ કરી રહ્યો હતો જાણે તે કોઈ કાર ચલાવી રહ્યો હોય, જૂને પાછળ મેથ્યુ અને શ્રીમતી મર્ફીને જોયા. અને ગેવિન ટ્વિન્સે ટેક્સીને કેમ ઘેરી લીધી હતી, અને તેણીને ખાતરી હતી કે બિગ સિડ તેની કેરિયર બેગમાં માંસ કાપવાની ચાવી આંગળી કરી રહ્યો હતો.
“બસ ટેક્સીમાં બેસો, હું મારી કારમાં પાછળ આવીશ,” પેટ્રિકે એવું કહેવાનો પ્રયાસ કર્યો કે જાણે કંઈ વાંધો જ ન હોય.
બિગ સિડ આગળ આવ્યા અને શ્રીમતી મર્ફીને બેગ આપી.
“તમારે તમારી તાકાત જાળવી રાખવાની જરૂર પડશે,” તેમણે સમજાવ્યું.
કેરિયર માંસથી ભરેલું હતું, ઉપર બીજી થેલીથી ભાગ્યે જ ઢંકાયેલું એક ચમકતું ક્લીવર હતું, બિગ સિડે તેને ધારદાર બનાવવામાં એક કલાક વિતાવ્યો હતો, તમે તેનાથી કોઈ માણસને હજામત કરી શકો છો, અથવા તેનાથી કોઈ માણસને મારી શકો છો. માઈકલ ગાડી ચલાવી ગયો, જૂને પેટ્રિક તરફ પાછળ જોયું, કંઈક ખોટું હતું, ખૂબ ખોટું. “શું વાત છે શીલા,” જૂનને ખબર હતી કે કંઈક ખોટું છે.
“આપણે મારા ઘરે પહોંચીએ ત્યાં સુધી રાહ જુઓ,” શ્રીમતી મર્ફીએ કહેવાનું શરૂ કર્યું.
“પણ આપણે ઘરે નથી જઈ રહ્યા, અને મેથ્યુ અહીં કેમ છે,” જૂન ચિંતિત દેખાતો હતો.
૫૦૧
ગેવિન જોડિયા બાળકોની લારી પસાર થઈ ગઈ, તેઓ આગળ વધવાના હતા, પેટ્રિક તેની કારમાં પાછળ હતો અને બિગ સિડ પાછળ હતો. “મને કહો,” જૂને આગ્રહ કર્યો.
“શેરી સલામત નથી, જસવિંદરનું અપહરણ કરવામાં આવ્યું છે,” શ્રીમતી મર્ફીએ સમજાવ્યું, બધું ખોટું થઈ રહ્યું હતું, જૂન હવે ગભરાઈ ગયો હતો, અને મેથ્યુ પણ હવે જાણતો હતો.
“જસવિંદર!” મેથ્યુએ બૂમ પાડી.
જૂને તેના બાળકને પોતાની નજીક પકડી રાખ્યું, મેથ્યુ રડવા લાગ્યો.
“જુઓ બધું બરાબર થઈ જશે, મેથ્યુ અમારી સાથે રહેશે, અને માઈકલ પાછળની શેરીઓમાં મારા ઘરનું ખરાબ વર્તન કરી રહ્યો છે. મેથ્યુ મને માફ કરશો કે અમે તમને કહ્યું ન હતું પણ તમારી પાસે ખૂબ જ ખાસ કામ છે, તમારે મારી, જૂનની અને બેબી શીલાની સંભાળ રાખવી પડશે. પેટ્રિક અને બાકીના લોકો જસવિંદરને શોધી કાઢશે, પણ તમારે મારી સંભાળ રાખવી પડશે, અહીં એક મીઠાઈ ખાઓ,” શ્રીમતી મર્ફીએ મેથ્યુને મીઠાઈ લેવા માટે મીઠાઈનો થેલો આગળ ધર્યો.
જ્યારે તેઓ પહોંચ્યા ત્યારે બાકીની મુસાફરી શાંતિથી પસાર થઈ
શ્રીમતી મર્ફીના ઘરે પેટ્રિક અંદર ગયો, ગેવિન્સ અને બિગ સિડ બહાર રહ્યા.
“આપણે અહીં એક રક્ષક ગોઠવીશું, સિડ, મેથ્યુ અંદર હશે અને આપણે બહાર. અમારા ચાર લોકો છે જે અમે દિવસના 24 કલાક સરળતાથી કવર કરી શકીએ છીએ. તમારું સ્થાન પાછું શેરીમાં છે, અમે જાણીએ છીએ કે તમે બાળકોને કેટલો પ્રેમ કરો છો, પણ તમારું સ્થાન પાછું શેરીમાં છે,” લ્યુકે પિતાની જેમ પુત્ર સાથે નરમાશથી વાત કરી.
“તમે આ કરવાનું સારું કર્યું, મને ખબર હતી કે હું તમારા પર ભરોસો કરી શકું છું, બસ એટલું જ
૫૦૨
“જો હું મારા બે મનપસંદ હારી જાઉં તો મને લાગે છે કે હું ગુસ્સે થઈ જઈશ,” સિદે નાક ફૂંક્યું.
“ચાલો, શેરીમાં પાછા જાઓ,” જોને પ્રોત્સાહક અવાજ કરવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું. અંદર મેથ્યુ શાંત થઈ ગયો હતો, તેને કહેવામાં આવ્યું હતું કે તેની પાસે સૌથી મહત્વપૂર્ણ કામ છે, તેથી તેણે તે માન્યું. ઓછામાં ઓછું અહીં મેથ્યુ ગુસ્સે નહીં થાય.
આકસ્મિક રીતે, સ્ત્રીનું રક્ષણ કરવાથી તે કોઈ નુકસાનથી બચી જશે, પેટ્રિકે ફક્ત પ્રાર્થના કરી કે નુકસાન ન થાય. હળવું ભોજન કર્યા પછી
જે શ્રીમતી મર્ફીએ પેટ્રિકને જૂનને ચુંબન કર્યા પછી જવા દેવાનો આગ્રહ રાખ્યો હતો, કારણ કે તે તેના માટે મૂલ્યવાન હતો.
“હું ફોન કરીશ,” પેટ્રિક તેની કાર તરફ દોડી ગયો, વરસાદ શરૂ થઈ ગયો હતો, તેને ખ્યાલ ન આવ્યો કે ગેવિન ટ્વિન્સની લારી રસ્તાથી થોડા યાર્ડ નીચે ઉભી હતી.
પેટ્રિકે જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીને રાહત આપી, હવે અમજીતનો હાથ પકડવાનો વારો હતો.
“બેબી કેમ છે?” અમજીતે પૂછ્યું જાણે પૂછી રહ્યું હોય કે અંતિમ સંસ્કારમાં કેટલી મજા આવે છે. “સારું, તેના વાળ જૂન જેવા છે,” પેટ્રિકને તેની નવજાત પુત્રી વિશે વાત કરવામાં દોષિત લાગ્યું.
બંને એક મિનિટ માટે મૌન રહ્યા, એકબીજાની આંખોમાં જોઈ શક્યા નહીં, જેમ કે જ્યારે કોઈ ડૉક્ટર દર્દીને કહે છે કે તે મરી રહ્યો છે, ત્યારે આવી પરિસ્થિતિઓ માટે કંઈ પણ તમને તૈયાર કરી શકતું નથી, તમારે ફક્ત તમારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કરવા પડશે. પેટ્રિકે પ્રોત્સાહન આપવાનું નક્કી કર્યું.
“જુઓ બધું બરાબર થઈ જશે, પર્સીએ કહ્યું હતું કે બધું ઠીક થઈ જશે, તે કદાચ કોઈ કલાપ્રેમી હશે, તે ફક્ત કંઈક મૂર્ખ હશે, કંઈક સારું કંઈક. ગમે તે હોય, જસવિંદર સુરક્ષિત છે, તમે તેનો અવાજ સાંભળ્યો,” પેટ્રિકનો અવાજ બંધ થઈ ગયો.
૫૦૩
પોતાની કબર ખોદતો હતો, તેની માતાને ખબર પડતી કે શું કહેવું, તે હસતી અને મજાક કરતી, તે ડરના ચહેરા પર થૂંકતી, ફક્ત તે જ યોગ્ય વાત કહી શકતો.
એક કલાક પછી ફોન રણક્યો, અમજીત ફોનનો જવાબ આપવા માટે કૂદી પડ્યો.
“હા,” તેનો અવાજ કર્કશ હતો.
“હું જ છું, મને પૈસા જોઈએ છે, હું તમારી નાની દીકરીને ખવડાવી શકતો નથી, તેને ખૂબ જ દુખાવો થઈ રહ્યો છે,” એક અવાજ આવ્યો, અપહરણકર્તાનો અવાજ.
“કેટલા સમય સુધી, ક્યારે પાછી મેળવીશ?” અમજીતે પોતાનો અવાજ ધીમો રાખવા, શાંત રહેવા માટે સંઘર્ષ કર્યો.
“બસ પૈસા છોડી દો, પછી હું સંપર્ક કરીશ,” અવાજે જવાબ આપ્યો.
“ક્યાં, ક્યાં?” અમજીતનો અવાજ ઊંચો થઈ રહ્યો હતો.
“એબિંગ્ટન વિસ્તારમાં હેવરલી સ્ટ્રીટ અને શોર્ટટ્રી સ્ટ્રીટના જંકશન પર એક ફોન બોક્સ છે, ટેલિફોન ડિરેક્ટરીમાં £300 છોડી દો,” અવાજે સમજાવ્યું.
“શું હું મારી દીકરી સાથે વાત કરી શકું?” અમજીતનો અવાજ હવે ધીમો લાગતો હતો, તે
સૌથી ખરાબનો ડર.
“ના.”
“બસ એક સેકન્ડ માટે.”
“ના.”
ફોન બંધ થઈ ગયો, અમજીતે રીસીવરને એવી રીતે પકડી રાખ્યું કે જાણે જસવિંદર ફોન પર આવશે, તેણે ગળું સાફ કર્યું અને પછી પેટ્રિક તરફ જોયું.
“ફોન બોક્સમાં £300 હતા, તે મને જસવિંદર સાથે વાત કરવા દેતો નહોતો,” તેની આંખોમાં આંસુ આવી રહ્યા હતા.
૫૦૪
“પર્સી સાચો હતો ત્યારે તે એક કલાપ્રેમી છે, તે ભૂલ કરશે અને જસવિંદર ટૂંક સમયમાં ઘરે આવશે,” પેટ્રિક પ્રોત્સાહક અવાજ ઉઠાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો.
“તમને એવું લાગે છે?” અમજીત કોઈ એવી વ્યક્તિ જેવો દેખાતો હતો જેને ઉભો કરવામાં આવ્યો હોય, મિત્રના દિલાસાભર્યા શબ્દો પર વિશ્વાસ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હોય. “મને ખબર છે,” પેટ્રિકે ખોટું બોલ્યું.
માર્ટિને ફોન નીચે મૂક્યો, તેને સારું લાગ્યું, હવે તેની પાસે શક્તિ હતી,
ખરેખર શક્તિ. ડેની સાથે તેણે જૂઠું બોલવું પડતું, બડાઈ મારવી પડતી અને છેતરપિંડી કરવી પડતી, પણ હવે તેને ફક્ત ફોન કરવાનો હતો, ટૂંક સમયમાં તેની પાસે £300 હતા, જે 10 પેન્સના ફોન કોલની કિંમત જેટલી જ હતી. આ નાનો વોગ ભોજનની ટિકિટ બનવાનો હતો. તે કાર પાસે પાછો ગયો, તેની ગર્લફ્રેન્ડ તેની રાહ જોઈ રહી હતી.
“આપણે અમારો પહેલો હપ્તો લેવાનો છે, ફક્ત પાંચ મિનિટ દૂર,” તે હસ્યો, તે પોતાની જાતથી ખુશ હતો, તેણે આ કામ ઘણા સમય પહેલા જ શરૂ કરી દેવું જોઈતું હતું.
“શું તમને લાગે છે કે તે પોતાની મેળે ઠીક થઈ જશે,” ગર્લફ્રેન્ડે પૂછ્યું.
“અલબત્ત તે કરશે, સિવાય કે જ્યારે મેં તેને કબાટમાં બંધ કરી દીધી ત્યારે તમે તેને બેસવા માટે ગાદી આપી હતી, આપણે હોટેલ તો નહીં ચલાવીએ,” માર્ટિને ઝૂકીને તેની છોકરીને ચુંબન કર્યું, બધું ગુલાબના ફૂલોથી ભરાઈ રહ્યું હતું, એવું લાગતું હતું કે વસંત હવામાં હોત.
જસવિંદર સાવ એકલો હતો, કબાટમાં બંધ હતો અને ફક્ત એક
આરામ માટે ગાદી, ગર્લફ્રેન્ડે જસવિંદરને ત્યાં બંધ કરતી વખતે “માફ કરશો” કહ્યું હતું, પરંતુ તે ખૂબ જ મૂંઝવણભર્યું હતું, તેણીને વચન આપવામાં આવ્યું હતું કે તેણીને પેટ્રિકના નવા બાળકને જોવા લઈ જવામાં આવશે, તો તે કબાટમાં કેમ હતી. જસવિંદરે ગાદીને ગળે લગાવી, તે તેના મોટા ટેડી જેવું નરમ લાગ્યું, ફક્ત
૫૦૫
પેટ્રિક ધ ટેડીબિયરની જેમ.
“ડર ના ટેડી, પપ્પા મને શોધી કાઢશે, પછી આપણે પેટ્રિકના નવા બાળકને મળવા જઈ શકીએ છીએ,” જસવિન્દરએ ગાદીને ચુંબન કર્યું.
પેટ્રિકે અમજીતને ડ્રોપ ઓફ પોઈન્ટ પર લઈ ગયો, તેઓએ નક્કી કર્યું હતું
કે તેઓ છુપાવવા માટે ક્યાંક શોધવાનો પ્રયાસ કરશે, કદાચ તેઓ અપહરણકર્તાને શોધી શકશે. અમજીતે જઈને ટેલિફોન બોક્સમાં ફોન બુકમાં £300 નાખ્યા, તેણે જોયું કે તેનાથી થોડા યાર્ડ દૂર એક બસ શેલ્ટર અને રસ્તાના ખૂણા પર એક દુકાન છે, તે જોવા માટે યોગ્ય જગ્યાઓ હશે.
“ઠીક છે, હું આશ્રયસ્થાનમાં છુપાઈ જઈશ, તમે દુકાનમાંથી જોઈ શકો છો,” પેટ્રિકે કહ્યું.
અમજીતે એક ટોપલી ઉપાડી અને થોડી ખરીદી કરવાનું શરૂ કર્યું, પોતાનો સમય કાઢીને, બધા લેબલ વાંચવાનો ડોળ કરીને અથવા વાંચવાનો ડોળ કરીને, જેમ કે કોઈ સ્વાસ્થ્યનો પાગલ હતો. તે દુકાનની અંદરના તેના સ્થાન પરથી ફોન બોક્સ સ્પષ્ટ જોઈ શકતો હતો. એક ખૂબ જ ગર્ભવતી છોકરી ફોન બોક્સમાં ગઈ અને પછી ફોન કરીને ત્યાંથી ચાલી ગઈ, ત્રીસ મિનિટમાં ફોન બોક્સનો ઉપયોગ કરનારી તે એકમાત્ર વ્યક્તિ હતી જે અમજીત જોઈ રહી હતી. કોઈ અમજીતને પણ જોઈ રહ્યું હતું, દુકાનદાર પણ જોઈ રહ્યો હતો.
“તું દુકાનમાં ચોરી કરનાર છે કે કંઈક? તારી પાસે તે ટોપલીમાં પાંચ વસ્તુઓ છે અને તું બધા લેબલ વાંચી રહ્યો છે,” દુકાનદારે બૂમ પાડી. “હું શું ખાઉં છું તેનું હું ખૂબ ધ્યાન રાખું છું,” બચાવ કરતા અમજીતે જવાબ આપ્યો.
“સારું, તેનાથી તમારી દૃષ્ટિ સારી થઈ નથી, તમે છેલ્લા બે લેબલ ઊંધું વાંચી રહ્યા હતા, કે પછી તમે ઓસ્ટ્રેલિયન છો?” દુકાનદારે હાંસી ઉડાવી.
૫૦૬
“તો હવે હું પૈસા ચૂકવીશ,” અમજીતે ચેકઆઉટ પર પોતાની ટોપલી નીચે મૂકતા કહ્યું. “શું વાત છે, તને લાગે છે કે મારો જન્મ ગઈકાલે થયો હતો, હું દસ વર્ષથી દુકાનદાર છું,” દુકાનદાર ખૂબ જ શંકાસ્પદ હતો અને તેને તેની સામે “ઓસ્ટ્રેલિયન” નો દેખાવ ગમ્યો નહીં.
“હું પણ એક દુકાનદાર છું,” અમજીતે સ્મિત કર્યું અને આશા રાખી કે બધું સ્પષ્ટ થઈ જશે.
“તો આ તારો ખેલ છે, તું મને ઓછો અંદાજ આપવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે, શું તારો સાથી બહાર તે ફોન બોક્સમાં છે, તારી પાસે વોકી-ટોકી છે અને તું તેને ભાવ મોકલી રહ્યો છે,” દુકાનદાર હવે દુકાનદાર પર કરડી રહ્યો હતો. “તું મારો ઓર્ડર લેવા જઈ રહ્યો છે કે નહીં?” અમજીતને પૂછ્યું.
“ના,” દુકાનદારે થૂંક્યું.
“તો પછી તારી ટોપલી રાખ,” અમજીતે ટોપલી તે માણસ પર ફેંકી, પછી ખૂણામાં દોડી ગયો, ફોન બોક્સથી દૂર, તે પોતાની તરફ વધુ ધ્યાન ખેંચી શકે તેમ નહોતો.
અમજીતને ફક્ત એવી આશા હતી કે પેટ્રિકનું નસીબ સારું રહેશે, ફક્ત તે જ
કંઈ બરાબર નહોતું થઈ રહ્યું, એવું લાગતું હતું કે કંઈ બરાબર થઈ રહ્યું નથી. પેટ્રિક બસ શેલ્ટરમાં છુપાઈ ગયો હતો, તેને ત્યાંથી ફોન બોક્સ સ્પષ્ટ દેખાતું હતું. જોકે, પડોશી વોચ કોઓર્ડિનેટરને બસ શેલ્ટર અને પેટ્રિક તેના ઘરમાંથી સ્પષ્ટ દેખાતું હતું.
“હું તમને જોઈ રહ્યો છું, તમે અહીં કેમ ફરતા રહો છો?” વૃદ્ધ આર્મી કોર્પોરલે કહ્યું.
“હું બસની રાહ જોઈ રહ્યો છું,” ચીડાયેલા પેટ્રિકે જવાબ આપ્યો.
“ના, તું નથી, છેલ્લા 40 મિનિટમાં ત્રણ પસાર થઈ ગયા છે અને તું તેમાંથી કોઈને પણ મળ્યો નથી,” વૃદ્ધ આર્મી કોર્પોરલ આગળ વધ્યો, કદાચ તે
૫૦૭
નાગરિકની ધરપકડ કરી શકે છે.
“આ એ નથી જે હું ઇચ્છું છું,” પેટ્રિક હવે ગુસ્સે થઈ રહ્યો હતો, આ વૃદ્ધ માણસ તો એકદમ વૃદ્ધ ફાર્ટ હતો.
“જૂઠું બોલો, અહીં ફક્ત 65 સ્ટોપ છે,” સ્વ-શૈલીના હીરોએ તેની ચાલવાની લાકડી પર પકડ મજબૂત કરી.
“જુઓ, તમારા પોતાના કામ પર ધ્યાન આપો,” પેટ્રિકે તે માણસ તરફ પીઠ ફેરવી.
“તો પછી તું એક કર્બ ક્રોલર છે, જ્યાં સુધી મેં નેબરહુડ વોચ શરૂ ન કરી ત્યાં સુધી આ વિસ્તાર સ્ત્રીઓ માટે ચાલવા યોગ્ય નહોતો,” વૃદ્ધ હીરોએ પેટ્રિકના ખભા પર હાથ મૂક્યો.
“જુઓ, હું એક પરિણીત પુરુષ છું, મારી પત્નીએ હમણાં જ બાળકને જન્મ આપ્યો છે,” પેટ્રિક બૂમ પાડી. “તો એટલા માટે તું ઘસઘસાટ રડી રહ્યો છે, ઘૃણાસ્પદ, તને શરમ આવવી જોઈએ,” વૃદ્ધ હીરોનો હાથ હજુ પણ પેટ્રિકના કોલર પર હતો.
પેટ્રિક વૃદ્ધ માણસના મોં પર તમાચો મારવા માટે લલચાયો, જસવિંદરની સલામતી જોખમમાં હતી અને વૃદ્ધ પાર્ટ તેના પર કર્બ ક્રોલર હોવાનો આરોપ લગાવી રહ્યો હતો. ચોથી વાર બસ પસાર થઈ, પેટ્રિક તેના પર કૂદી પડ્યો, બસ છોડીને
વૃદ્ધ માણસ તેની તરફ લાકડી લહેરાવે છે. બે સ્ટોપ પછી પેટ્રિક ઉતર્યો, પછી
બાજુની શેરીઓનો ઉપયોગ કરીને તે ફોન બોક્સ ચેક કરવા પાછો ગયો. પૈસા હતા
ગયો.
પેટ્રિક પોતાની કાર પાસે પાછો ગયો, અમજીત તેની રાહ જોઈ રહ્યો હતો. બંનેએ નિસાસો નાખ્યો, તેઓએ એક ખાલી જગ્યા બનાવી હતી.
“મેં હમણાં જ ફોન બોક્સ ચેક કર્યું, પૈસા ગયા,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો. “મેં પણ ચેક કર્યું, ત્યાં એક વૃદ્ધ માણસ હતો, તેણે મને પૂછ્યું કે શું મેં જોયું છે?
૫૦૮
“તું, વર્ણન પરથી એ વાતનો અંદાજ આવી રહ્યો છે,” અમજીતે હોઠ ચૂસ્યો.
“તે મૂર્ખ માણસને લાગ્યું કે હું એક કર્બ ક્રાઉલર છું, બસ પાસ ધરાવતો કર્બ ક્રાઉલર છું. તે પડોશના ચોકીદાર લોકોને તાલીમ આપવી જોઈએ, તેઓ નવા પોલીસ કરતા પણ ખરાબ છે, ભગવાનને લાગે છે કે હું વેશ્યા શોધી રહી છું,” પેટ્રિકે માથું હલાવ્યું.
“સારું, મારા પર ઔદ્યોગિક જાસૂસ હોવાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો હતો, દુકાનદાર મારી પાસે વોકી-ટોકી હોવા છતાં ફોન બોક્સમાં છુપાયેલા કોઈને કિંમતો મોકલી રહ્યો હતો,” હજુ પણ ગુસ્સે ભરાયેલા અમજીતે કહ્યું.
“મને ખાતરી છે કે તે વૃદ્ધ માણસ હમણાં તે દુકાનદાર સાથે વાત કરી રહ્યો છે,” પેટ્રિકે શેરી તરફ જતા કહ્યું.
અને તે સાચો હતો, દુકાનદારે નેબરહુડ વોચ કોઓર્ડિનેટરને ઔદ્યોગિક જાસૂસીને નિષ્ફળ બનાવવામાં મદદ કરવા બદલ પુરસ્કાર આપ્યો, વૃદ્ધ સૈનિકને એક જ જૂની વાઇનની બોટલ આપવામાં આવી, બંને વાઇન તેમની તારીખથી ઘણા આગળ નીકળી ગયા હતા.
ગર્ભવતી છોકરી પણ ઘરે જઈ રહી હતી, તેના ડ્રાઇવરે તેનું ZZ Top કેસેટ જોરશોરથી વગાડ્યું, તે ખુશ થઈ ગયો.
“જુઓ મેં તમને કહ્યું હતું કે તે બાળક પાસેથી મીઠાઈ લેશે, આપણે ઉજવણી કરવી પડશે કે રસ્તાની બાજુમાં એક સરસ ઇટાલિયન રેસ્ટોરન્ટ છે,” માર્ટિન ક્રિસમસ પર બાળક જેવો હતો, તેનો આનંદ એટલો જ હતો.
“હજી થોડું વહેલું છે, શું આપણે પહેલા એક પિન્ટ ન લઈ શકીએ?” સુએ પૂછ્યું.
“ચોક્કસ, તમને ગમે તે, પછી આપણે ઇટાલિયા હાઉસ ઇન થ્રી જઈશું.”
શાયર્સ ઓક રોડ, “માર્ટિન ખુશ હતો, લગભગ એક માતા જેવો જેવો તેના નવજાત બાળકને પકડી રાખે છે.”
૫૦૯
કલાકો પછી તેઓ પાછા ફર્યા તો જસવિંદર ભીનો અને ગળે લગાવેલો જોવા મળ્યો.
તેણીનો ગાદી, તેણીનો નકલી ટેડી. અમજીત અને પેટ્રિકની વાત કરીએ તો તેઓ ખરાબ સમાચાર આપવા માટે પાછા શેરીમાં ગયા હતા, તેમનું કવર ઉડી ગયું હતું, તેઓ અપહરણકર્તાને શોધી શક્યા ન હતા. આખી શેરીએ નિસાસો નાખ્યો, પરંતુ તેઓ બીજું કંઈ કરવા માટે લાચાર હતા. એક સમાચારે તેમના બધા આત્માઓને ઉત્તેજીત કર્યા, પર્સી એક મૃતદેહ લેવા ગયો હતો, બિલ તેની સાથે હતો:
મૃતકના પરિવારે પર્સી સાથે થોડા સમય માટે મૃતદેહ પર પ્રાર્થના કરવા આવવાનું નક્કી કર્યું, તેથી શબવાહિની પાછળ ત્રણ-ચાર બીજી કારો આવી રહી હતી, પાછળની ગાડીમાં બિલે જસવિંદરને જોયો. “જુઓ, આ જસવિંદર છે,” બિલે બૂમ પાડી.
પર્સી થોડો આઘાત પામ્યો, “શું તમને ખાતરી છે?”
“હા, મને ખાતરી છે કે તે કોઈ પુરુષનો હાથ પકડી રહી છે, લગભગ ખેંચાઈ રહી છે, મને ખાતરી છે કે તે તે જ છે,” બિલ ઉત્સાહિત હતો.
આગળ ટ્રાફિક લાઇટનો સેટ હતો, પર્સીએ ગાડી ધીમી કરી.
“જુઓ, હું બહાર નીકળીશ અને પાછળ આવીશ, મૃતક પાછળ બેઠો હોય અને તેનો આખો પરિવાર પાછળ આવતો હોય, તો તમે એમ ન કરી શકો,” બિલ બીજા કોઈ શબ્દ બોલ્યા વિના કારમાંથી બહાર નીકળી ગયો.
પર્સી તેના અંડરટેકર્સ પાસે પાછો ગયો, તેને ફક્ત એવી આશા હતી કે બિલ વસ્તુઓ જોઈ રહ્યો નથી, તેની દૃષ્ટિ પહેલા જેટલી સારી રહી નથી. “હું થોડા સો યાર્ડ દૂર સુધી તેની પાછળ ગયો, પછી એક બસ
“આવ્યો, મને આશા નહોતી કે તે તેના પર કૂદી પડશે, મેં તેની પાછળ દોડવાનો પ્રયાસ કર્યો પણ મારા વૃદ્ધ પગ તેની સાથે ટકી શક્યા નહીં. મેં ટેક્સી શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ ત્યાં સુધીમાં ઘણું મોડું થઈ ગયું હતું, માફ કરશો,” બિલ ખુરશી પર લપસી પડ્યો.
૫૧૦
અમજીતનો કાઉન્ટર.
“તમે તમારું શ્રેષ્ઠ કર્યું,” અમજીતે બિલના ખભા પર આશ્વાસન આપતો હાથ મૂક્યો. “અને અમે જાણીએ છીએ કે જસવિંદર ઠીક છે,” પર્સી ઉત્સાહિત થવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, પરંતુ તે બધાને એવું લાગ્યું કે બિલાડી ઉંદરને ચીડવી રહી છે, શક્યતાઓ તેમની વિરુદ્ધ હતી.
“તો આપણે જાણીએ છીએ કે તેની પાસે ડફલ કોટ હતો, તે બહુ વધારે નથી પણ શરૂઆત છે,” અમજીતે નિસાસો નાખ્યો, ડફલ કોટ કેવો સીસું છે, જો તેને એવું કહી શકાય. બિલ અને પર્સી અંડરટેકર્સ પાસે પાછા ગયા અને તેમને દિલાસો આપ્યો.
શોકગ્રસ્ત સગાંવહાલાં, એન્ડી દુકાન વિશે વાત કરી રહ્યો હતો, પણ મૃત્યુ પછી લોકો વૃદ્ધ, વધુ પરિપક્વ વ્યક્તિ પસંદ કરે છે. પેટ્રિક અમજીતને જોતો હતો, તે એક પાળેલા સિંહ જેવો હતો જે ખૂણામાં બંધ સિંહને જોતો હતો, સિંહ ક્યારે ભસશે કે ક્યારે હુમલો કરશે, જો તેને ખબર હોત કે કયા પંજામાંથી કાંટો કાઢવો છે તો પીડા દૂર થઈ જશે, તે ફક્ત તેના મિત્ર સાથે જોતો અને રાહ જોતો હતો. ક્યારેક ક્યારેક પેટ્રિક હસતો, તે બતાવી શકતો ન હતો કે તે કેટલો ઉદાસ છે, તેણે આગળનો ભાગ જાળવી રાખવો પડ્યો, તેણે અમજીતના આત્માને તરતો રાખવાનો પ્રયાસ કરવો પડ્યો, પરંતુ ત્યાં રહેવાનો કોઈ ફાયદો હતો, જો તે ખરેખર કંઈક કરી શકે તો તે ઉપયોગી થશે.
“જુઓ, ચાલો ડોમિનોઝ રમીએ, મારા ઘરમાં એક સેટ છે, મારી માતાએ હાર્બર્નના કોર્ટ ઓક રોડ પર બ્લાઇન્ડ સેન્ટરમાં એક જમ્બલ સેલમાંથી તે ખરીદ્યા હતા, છેવટે સમય પસાર થઈ જશે,” પેટ્રિક જાણતો હતો કે કાર્ડ્સનો કોઈ પ્રશ્ન જ નથી, કારણ કે કાર્ડ્સનો અર્થ જુગાર વગેરે હતો, તેથી ડોમિનોઝ રમવાનું ઠીક રહેશે.
અમજીત હળવું હસ્યો, તેને લાગ્યું કે તેને ગલીપચી થઈ રહી છે, ગલીપચી થવી સારી છે.
૫૧૧
પણ જ્યારે તમે બીમાર, નબળા કે થાકેલા હોવ છો, ત્યારે તે તમારા રમુજી હાડકાને મારવા જેવું છે, તે દુખે છે પણ તે સરસ પણ છે. તેણે ના માટે માથું હલાવ્યું પણ કોઈક રીતે શબ્દો નીકળી ગયા, “હા.”
પેટ્રિક તેના ડોમિનોઝ માટે રસ્તા પર દોડી ગયો, થોડીવારમાં તે બંને રમી રહ્યા હતા, વૃદ્ધ શ્રી અમજીત પાછળના રૂમમાંથી શું ચાલી રહ્યું છે તે જોવા આવ્યા, તેમણે સ્મિત કર્યું, ફક્ત એક બાળક ડોમિનોઝ વિશે વિચારશે, પેટ્રિક સમજદાર હતો.
“તેનાથી કોઈ પૈસા ગુમાવશો નહીં,” વૃદ્ધ શ્રી અમજીત પાછળના રૂમમાં જતા પહેલા મજાકમાં બોલ્યા, તેમણે સ્ત્રીઓને ટેકો આપવો પડ્યો, એ તેમનું કામ હતું, પેટ્રિક તેમના પુત્રની સંભાળ રાખતો અને તે સ્ત્રીઓની સંભાળ રાખતો.
તેઓ બાકીની સાંજ દરમિયાન રમ્યા, અંધ લોકો માટેના ડોમિનોઝે કોઈક રીતે પેટ્રિક અને અમજીત માટે તેમના પર બિંદુઓ ઉભા કર્યા છે, આ બિંદુઓએ કોઈ પરિચિત વસ્તુના સ્પર્શ જેવો આરામ આપ્યો, જેમ શ્રીમતી મર્ફી માટે
શબ્દો કહ્યા વિના પણ તેના માળા દિલાસો આપતા હતા.
લગભગ દસ વાગ્યે દુકાનનો દરવાજો ખુલ્યો, અમજીત દુકાનને તાળું મારવાનું ભૂલી ગયો હતો.
“હેલો, શું તમે હજુ પણ ખુલ્લા છો, શું મને દૂધની બોટલ મળી શકે?” એક યુવાન અવાજે કહ્યું.
અમજીત અને પેટ્રિકે ઉપર જોયું, એક કિશોર ડેનિમ પહેરેલો હતો જે સ્ટેટસ ક્વોના ચાહક જેવો દેખાતો હતો, તેમને જોઈ રહ્યો હતો. ફક્ત તે જોઈ રહ્યો ન હતો, તે આંધળો હતો. પેટ્રિકે તેના ડોમિનોઝ ફેંકી દીધા, અમજીત પડી ગયેલા ડોમિનોઝ તરફ જોયો અને પછી યુવાન તરફ પાછો ફર્યો.
“માફ કરશો, હા, તમે થોડું દૂધ પી શકો છો, અમે ડોમિનોઝ રમી રહ્યા હતા, હું તાળું મારવાનું ભૂલી ગયો,” અમજીત અંધ બાળકને પીરસવા માટે આગળ દોડી ગયો.
“ઉતાવળ ના કરો, મને કોઈ ઉતાવળ નથી,” અંધ બાળક હસતો ઉભો રહ્યો, તેથી
૫૧૨
યુવાન હતો અને તે ખૂબ ખુશ લાગતો હતો, અને તે અંધ હતો.
“આ રહ્યું તારું દૂધ,” અમજીતે બાળકના હાથમાં દૂધ મૂકતા કહ્યું.
“આ રહ્યા તમારા પૈસા,” બાળકે જવાબ આપ્યો.
“તમે અહીં નવા છો,” પેટ્રિકે વાતચીત કરતા કહ્યું. “હા, હું હમણાં જ આ વિસ્તારમાં આવ્યો છું, હું મારા સ્ટેટસ ક્વો ટેપ્સ સાંભળી રહ્યો હતો, હું સમય ભૂલી ગયો,” યુવકે સ્મિત કર્યું.
“આપણે પણ ભૂલી ગયા હતા, ડોમિનોઝ કેટલી મજાની હોય છે,” અમજીતે કહ્યું. “તેઓ મજાના હોય છે, જોકે મને ચેસ વધુ ગમે છે,” સોનેરી વાળવાળા યુવકે સ્મિત કર્યું. “જો તમને ઉતાવળ ન હોય તો તમે અમારી સાથે ડોમિનોઝની રમત કેમ નથી રમતા, જો મારી માતાએ તે બ્લાઇન્ડ સેન્ટરમાંથી લીધી હતી,” પેટ્રિકને લાગ્યું કે તેણે “બ્લાઇન્ડ” શબ્દ બોલીને પોતાનો પગ મૂક્યો હશે, જેમ કે “ડાઉન્સ સિન્ડ્રોમ” ને બદલે “મોંગોલ” બોલવું, પરંતુ તેનું હૃદય યોગ્ય જગ્યાએ હતું, ભલે તેનું મોં ન હોય.
“ચોક્કસ કેમ નહીં, મજા આવશે, ઉપરાંત નવા લોકોને મળવાનું પણ સારું છે,” અંધ બાળક હસ્યો, તે વિચિત્ર લાગતું હતું કે તે આટલો ખુશ દેખાતો હતો, તે કેવી રીતે હોઈ શકે, તે અંધ હતો.
તેથી તેઓએ બીજા એક કલાક માટે ડોમિનોઝ રમ્યા, અમજીત કોફી અને સમોસા માટે પાછળ ગયો, બધાએ ખરેખર આનંદ માણ્યો.
“અરે યાર, મને ખાતરી છે કે તું છેતરપિંડી કરી રહ્યો છે, મને તારા ડોમિનોઝ જોવા દે,” પેટ્રિકના ડોમિનોઝને અનુભવતા હસતા બાળકે કહ્યું.
“તે ચોક્કસ થોડો કપટી છે,” અમજીત હસ્યો.
“તમે વાત કરી શકો છો, ફક્ત તેને તમને કલકત્તા સરપ્રાઇઝ કરી આપવા દો નહીં, ક્યારેય નહીં,” પેટ્રિકે સમજાવ્યું.
૫૧૩
કોઈક રીતે કોઈ તેમનાથી આટલું ખુશ હોવાથી તેઓ ઉત્સાહિત થયા, અહીં એક આંધળો દીવાદાંડી તેમની બાજુમાં બેઠો હતો. હસતો અને મજાક કરતો, ખાતો અને
પીતા અને ડોમિનોઝ રમતા. જેમ શ્રીમતી મર્ફી તેમના માળા પર આંગળીઓ ફેરવી રહી હતી અને લગભગ દેવદૂતો અને સંતોને બ્લેકમેલ કરી રહી હતી, તેમ અમજીત, પેટ્રિક અને ગૌરવર્ણ આંધળા બાળકે ડોમિનોઝ પર આંગળીઓ ફેરવી, કદાચ બંને સમાન પ્રાર્થનાઓ, સમાન પ્રકારની રાહત.
“સારું, મને લાગે છે કે સૂવાનો સમય થઈ ગયો છે,” આંધળા બાળકે ઘડિયાળ પરના આંકડાઓ જોતા કહ્યું.
“હું તને ઘરે લઈ જઈશ, આજની રાત મજા આવી,” પેટ્રિકે ઉભા થઈને પોતાને ખેંચતા કહ્યું.
“કાલે આવજો, નવ વાગ્યે કહેજો,” અમજીત પોતે કહેતો જોવા મળ્યો.
“હા, પણ હવે છેતરપિંડી નહીં, હું પહેલા તે ડોમિનોઝ ધોવા માંગુ છું. મને ખાતરી છે કે તમે તેમને ચાકથી ચિહ્નિત કર્યા હશે, કાં તો તે જ હશે, અથવા તમે બંને આંખો પર પટ્ટી બાંધી શકો છો!” ગોરા રંગના આંધળા બાળકે મજાકમાં કહ્યું. “તમે જે કહો તે,” અમજીતે જવાબ આપ્યો.
અમજીતે પેટ્રિક અને અંધ બાળકને જતા જોયો, તેને સારું લાગ્યું, તેને ખબર નહોતી કે શા માટે પણ તેને સારું લાગ્યું. તે રડવા લાગ્યો પણ ફક્ત જસવિંદર માટે નહીં પણ તે ગોરા બાળક માટે, આટલો નાનો છતાં ખુશ, અને તે આંધળો હતો. પણ તે અમજીતને કેમ પ્રકાશ જેવો લાગતો હતો, ડરતા બાળક માટે રાત્રિના પ્રકાશ જેવો.
અંધારા વિશે, તેને ખબર નહોતી, અમજીતે માથું હલાવ્યું, તે ખૂબ થાકી ગયો હતો, ઓહ, ખૂબ થાકી ગયો હતો.
બીજો દિવસ આવ્યો, ફોન વાગ્યો નહીં, ભલે તેઓ ગમે તેટલી જોતા રહ્યા. માર્ટિન, અપહરણકર્તા અને તેની છોકરી સુ, એકબીજા સાથે વાત કરી રહ્યા હતા.
૫૧૪
સૂઈ જાઓ, વધુ ખંડણી માટે ફોન કરવો એ પ્રાથમિકતા નહોતી, સૂઈ જાઓ એ
હેંગઓવર હતો. જસવિંદરની વાત કરીએ તો તે એક કબાટમાં બંધ હતી જેમાં ફક્ત એક
આરામ માટે ઓશીકું, તેથી તેણીએ તેના નકલી ટેડીને પ્રોત્સાહન આપ્યું
અને તેના ભીના થવા માટે તેને દોષી ઠેરવ્યો. ફોન વાગ્યો તે પહેલાં બપોરનો એક વાગ્યો હતો,
અમજીતે ફોન માટે ડૂબકી લગાવી.
“હા.”
“આ હું છું, તમે વધુ પરવડી શકો છો.”
“ચાલો.”
“મને £500 જોઈએ છે, તમે સ્વાન્સ બુક શોપમાં જઈ શકો છો.”
“બરાબર ક્યાં.”
“બાઇબલ પાછળ,” અવાજમાં હાસ્ય હતું.
“ઠીક છે તો.”
“જલ્દી કરો, મેં તમારા £300 ખર્ચ કરી દીધા છે.”
“હું ત્યાં આવીશ.”
“જો તમે ઇચ્છો તો તમે તમારી દીકરી સાથે વાત કરી શકો છો, પણ વોગ સાથે વાત નહીં.”
“ઠીક છે.”
“પપ્પા, શું નવું બાળક છોકરી છે?”
“હા,” અમજીતે આંખો બંધ કરી અને શ્વાસ લીધો, દીકરીનો અવાજ સાંભળીને ખૂબ આનંદ થયો.
“પેટ્રિક અહીં છે, તેને અંધારાથી ડર લાગે છે, મેં તેને બહાદુર બનવા કહ્યું હતું.”
“પેટ્રિક?” અમજીતે પૂછ્યું.
ફોન બંધ થઈ ગયો, અમજીતે ફોન હળવેથી નીચે મૂક્યો જાણે તે કોઈ બાળકને પારણામાં મૂકી રહ્યો હોય.
૫૧૫
“સારું?” બેચેન પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“તેને હમણાં £500 જોઈએ છે, સ્વાન્સ બુક શોપમાં બાઇબલ પાછળ,” અમજીતે ખભા ઉંચા કરીને માથું હલાવ્યું, આ બધું ક્યારે પૂરું થશે. પેટ્રિક અમજિતને બુક શોપ તરફ લઈ ગયો, £500 મૂકવામાં આવ્યા હતા.
વિનંતી મુજબ બાઇબલ પાછળ. પેટ્રિક અને અમજીત પછી પુસ્તકોના જંગલમાં ખોવાઈ જવાનો પ્રયાસ કર્યો, કદાચ આ વખતે તેઓ અપહરણકર્તાને શોધી શકશે અને તેનું અનુસરણ કરી શકશે. પેટ્રિકે આકસ્મિક રીતે એક પુસ્તક ઉપાડ્યું, જ્યારે તેણે શીર્ષક વાંચ્યું, “અપહરણ”, તેથી તે બીજા વિભાગમાં ગયો, તે બાળકોનો વિભાગ હતો, તેને ફક્ત આશા હતી કે જૂન અને તેનું પોતાનું બાળક સુરક્ષિત હશે.
શ્રીમતી મર્ફીએ નક્કી કર્યું હતું કે તેમને ઘરમાં બંધ ન રહેવું જોઈએ
ઘર, તેઓ માસમાં જશે, તે નોવેનાને મદદ કરશે, હવે તેનો ત્રીજો દિવસ હતો. તેથી ફોન ઉપાડીને તેણીએ માઈકલ માટે ફોન કર્યો, દસ મિનિટમાં તે આવ્યો, તેઓ બધા ટેક્સીમાં બેસીને ચર્ચ તરફ ગયા. ટેક્સીની પાછળ ગેવિન ટ્વિન્સની લારી નીકળી, તેઓ થોડા અંતરે પાછળ ગયા, ચાર ઇવેન્જેલિસ્ટ મર્ફી પરિવાર માટે બંદૂક ચલાવી રહ્યા હતા. એકવાર તેઓ ચર્ચમાં પહોંચ્યા પછી, લ્યુક અને જોન ચર્ચમાં પ્રવેશ્યા, શ્રીમતી મર્ફી તેના પરિવારને અંદર લઈ ગયા તેના એક મિનિટ પછી, છોકરાઓએ માઈકલ તરફ આંખ મીંચી જે ગોર્ડન એસ્ટલીને તેના રેડિયો પર સાંભળી રહ્યો હતો જ્યારે તે તેની ટેક્સીમાં રાહ જોઈ રહ્યો હતો. લ્યુક એક ખૂણામાં ઘૂંટણિયે પડ્યો, બીજા ખૂણામાં જોન, શ્રીમતી મર્ફીએ રેડિયેટરની બાજુમાં મધ્યમાં એક બેન્ચ પસંદ કરી હતી, નાની શીલાને છેવટે ગરમ રાખવાની હતી. વહેલું હતું છતાં ફાધર શોએ વેદી પર વાઇન મૂક્યો ન હતો, શ્રીમતી મર્ફીએ તેની ઘડિયાળ તરફ જોયું, એટલું વહેલું નહીં, શું હતું
૫૧૬
વૃદ્ધ પાદરીને પકડી રાખ્યો. એક જવાબ તેની તરફ દોડતો આવ્યો. એક મોટો માણસ એક હૂંડી લઈને પૂજાઘરમાંથી દોડતો બહાર આવ્યો, ફાધર શો તેની પાછળ પાછળ તેના ઉઝરડાવાળા હોઠને સંભાળી રહ્યા હતા.
“રોકો, રોકો!” વૃદ્ધ પાદરીએ બૂમ પાડી.
મેથ્યુએ ઉપર જોયું અને જોયું કે તે માણસ પાદરીથી ભાગી રહ્યો હતો, પણ શ્રીમતી મર્ફી, જૂન અને બાળક શીલા તરફ. મેથ્યુને ખબર નહોતી કે શું કરવું, પણ ફાધર શોનો હોઠ કપાયેલો હતો, પેટ્રિકના શબ્દો તેને પાછા આવ્યા “તેને જોરથી માર”. તેથી મેથ્યુ ઊભો થયો અને હાથકડી લઈને ચાલતા માણસ તરફ દોડ્યો, આંખો અડધી બંધ કરીને મેથ્યુએ તેની બંને મુઠ્ઠીઓ ફેરવી, પછી તેણે તે માણસને રીંછના આલિંગનમાં પકડ્યો અને દબાવ્યો, દબાવ્યો અને દબાવ્યો.
“ના!” મેથ્યુએ બૂમ પાડી. તે માણસનું શરીર ઢીલું પડી ગયું, મેથ્યુએ તેને જમીન પર પછાડી દીધો, તે માણસ ત્યાં જ છુપાયેલો પડ્યો હતો. લ્યુક અને જોન પડછાયામાંથી બહાર આવ્યા.
“તે જૂન અને બાળકને નુકસાન પહોંચાડવાનો હતો,” મેથ્યુએ બચાવ કરતા કહ્યું. “તેં સાચું કર્યું, દીકરા, તે ફક્ત ચોર છે, હોલ્ડઓલ તરફ જો,” શ્રીમતી મર્ફીએ ઇશારો કર્યો.
“તે જ એ વ્યક્તિ હશે જે બધા ચર્ચોને લૂંટી રહ્યો હશે,” ફાધર શોએ પોતાના રૂમાલથી હોઠ ચોંટાડતા ઉમેર્યું.
“મેથ્યુ અહીં આવ્યો એ સારું કામ હતું,” જૂને તેના બાળકને પોતાની પાસે રાખતા કહ્યું.
“શું આપણે પોલીસને બોલાવીએ?” ફાધર શોએ પૂછ્યું.
“ના, આપણે તેને હોસ્પિટલ લઈ જઈશું, રસ્તામાં તેની સાથે પણ વાત કરીશું,” લ્યુકે કહ્યું.
૫૧૭
“જો તમને ખાતરી હોય તો?” ફાધર શો પોતે પણ ખાતરી નહોતા.
તેથી લ્યુક અને જોન માઈકલની ટેક્સીમાં હોસ્પિટલ ગયા જ્યારે
માર્ક અને મેથ્યુ ગેવિન પ્રાર્થના માટે ચર્ચની અંદર ગયા, લ્યુકે વચન આપ્યું કે પ્રાર્થના પૂરી થાય તે પહેલાં તેઓ પાછા આવી જશે. તે એકલો જ નહોતો જેણે થોડા વચનો આપ્યા હતા, ચોરને ચર્ચમાં લૂંટ છોડી દેવા માટે મનાવવામાં આવ્યો હતો, નહીં તો તેઓ પોલીસમાં તેની જાણ કરશે. પેટ્રિક અને
અમજિત, તેઓ બુકશોપમાં શોધખોળ કરી રહ્યા હતા, પેટ્રિક જ્યાં પણ જુએ ત્યાં બાળકોનું પુસ્તક કે અપહરણ વિશેનું પુસ્તક તેના પર કૂદી પડતું હોય તેવું લાગતું હતું, જેનાથી તે ધ્રુજી ઉઠતો હતો.
અમજીતને એટલું જ ખરાબ લાગ્યું, તેનાથી પણ ખરાબ, પોતાની રાહ જોતો
બાળકનું અપહરણ કરનાર. એક નાની વૃદ્ધ મહિલાએ તેને ફોન કરીને કહ્યું, શું તે તેને એટલાસ શોધવામાં મદદ કરી શકે છે, તેનો પૌત્ર બોગોટામાં ભાષાના કોર્ષમાં હતો, તે જોવા માંગતી હતી કે તે ક્યાં છે. એટલાસ ટોચની છાજલી પર હતો, તેથી અમજીતને તે માટે કોઈ મદદની જરૂર નહોતી, પછી તેણે બોગોટા શોધવું પડ્યું, તે જાણતો હતો કે તે દક્ષિણ અમેરિકામાં છે, પણ બરાબર ક્યાં?
એક ઉત્સુક વેચાણ સહાયકે પેટ્રિકને કેટલીક વસ્તુઓ ખરીદવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા
બાળકોનું પુસ્તક, તેથી તેણે શીલા માટે ચિત્ર પુસ્તકો અને જસવિંદર માટે થોડા શબ્દોવાળા પુસ્તકો ખરીદ્યા. પેટ્રિક અને અમજીત બધા બાંધી રહ્યા હતા ત્યારે ડફલ કોટ પહેરેલો એક માણસ અંદર આવ્યો, તે માર્ટિન હતો, તેણે બાઇબલની પાછળ અનુભવ કર્યો અને તેના પૈસા શોધી કાઢ્યા. તેના પગલામાં સ્પ્રિંગ અને હોઠ પર સ્મિત સાથે તે ગયો હતો. અમજીત બાઇબલ પર નજર નાખવા માટે છાજલીઓમાંથી ડોકિયું કરતો હતો, તે વેરવિખેર થઈ ગયા હતા, પૈસા લઈ લેવામાં આવ્યા હતા. અમજીત બાઇબલ તરફ દોડી ગયો, પેટ્રિક તેની રાહ જોઈ રહ્યો હતો, પૈસા ગયા હતા,
૫૧૮
રેવિલેશન્સ વખતે ગુડ ન્યૂઝ બાઇબલ ખુલ્લું હતું. અમજીતે શપથ લીધા, પેટ્રિકે પણ શપથ લીધા, એક નન ગુસ્સે થઈ ગઈ. હજુ પણ તેઓ શ્રાપ આપતા રહ્યા.
પુસ્તકની દુકાનમાં, આશ્ચર્યચકિત નનએ ગુડ ન્યૂઝ બાઇબલ ઉપાડ્યું હતું અને હવે તે હસતી હતી.
“મને લાગે છે કે આપણને નિરીક્ષણ કરવામાં મદદ કરવા માટે વધુ લોકોની જરૂર છે,” પેટ્રિકે એન્જિન ચાલુ કરતા કહ્યું.
“તમે સાચા છો, પણ બિગ સિડ નહીં, તે ખૂબ જ અલગ દેખાડશે,” અમજીત તેના જૂતા તરફ જોઈ રહ્યો હતો, જ્યાં તેનો આત્મા હતો.
“ઠીક છે, આપણે જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીની મદદ લઈશું, કોઈને પેન્શનરોની જોડી પર શંકા નહીં થાય,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો, તે આ બધી અપહરણની વાતોમાં ચીડવવા જેવું હતું, જેમ કે જ્યારે તમે ઇચ્છતા ન હોવ ત્યારે ચીડવવામાં આવતું હતું.
“ત્યાં એક પબ છે,” અમજીત મંદ અવાજે બોલ્યો.
“ઠીક છે, આપણે બે-ત્રણ વાર લગ્ન કરીશું, પછી આપણે પાછા શેરીમાં આવીશું, બધું ઠીક થઈ જશે અમજીત, બધું ઠીક થઈ જશે, ઉપરાંત જો મને ખબર પડે કે મારી મમ્મી સંતોને બ્લેકમેલ કરી રહી છે,” પેટ્રિક હસ્યો, તે અમજીતને ખુશ કરવા માટે કંઈ પણ કરવા તૈયાર હતો.
તેથી તેઓ ડ્યુક ઓફ એડિનબર્ગ પાસે એક પાઈન્ટ માટે રોકાયા, જેમ જેમ તેઓ આગળના દરવાજામાં ગયા, માર્ટિન પાછળના રસ્તેથી યાર્ડમાંથી બહાર આવ્યો, તેણે કેટલીક દવાઓ ખરીદી હતી, તે આખરે ગુડ ન્યૂઝની ઉજવણી કરવા માંગતો હતો. ફ્લેટ પર પાછા ફરતા માર્ટિન એક હાથમાં નોટોનો ગઠ્ઠો પકડીને
બીજામાં ડ્રગ્સ. તે પોતાની જાતથી ખુશ હતો, તેને પોતાનો સાચો વ્યવસાય મળી ગયો હતો, અને તેમાં કોઈ કામની જરૂર નહોતી, તેના માટે એક સંપૂર્ણ નોકરી. “શું ખાવું?” એક વિજયી માર્ટિને પૂછ્યું.
“મેં વિચાર્યું હતું કે આપણે બહાર ખાઈશું, ઉજવણી કરવા માટે,” સૂએ પફ વચ્ચે કહ્યું.
૫૧૯
તેના ફેગનું.
“ઠીક છે, મારા દ્વારા,” માર્ટિને ફરીથી જવા માટે તૈયાર થઈને દરવાજો ખોલી નાખ્યો હતો.
“પહેલા મારે તેને ખવડાવવું પડશે,” સુએ કબાટ તરફ ઈશારો કર્યો.
“તેણી વગર રહી શકે છે, આપણે રેસ્ટોરન્ટ તો નથી ચલાવી રહ્યા,” માર્ટિને ઘમંડી સ્વરે કહ્યું.
તો તેઓ બહાર ગયા, જસવિંદરને ફક્ત એક સાથે અંધારામાં છોડી દેવામાં આવ્યો
ગાદી, આરામ માટે નકલી ટેડી, ફક્ત પાણી, દરવાજા નીચેથી ટપકતું તેનું પાણી તેના અસ્તિત્વનો પુરાવો આપતું હતું. પર્સી તેના લોજના સભ્યો સાથે સ્વાદિષ્ટ રાત્રિભોજન માટે બહાર ગયો હતો, તેને જવાનું મન થયું નહીં પણ તે ગયો. જ્યારે તે રેસ્ટોરન્ટમાં હતો ત્યારે દરવાજા પર ખળભળાટ મચી ગયો. ડફલ કોટ પહેરેલા એક ઘૃણાસ્પદ માણસે અંદર આવવાનો પ્રયાસ કર્યો, જ્યારે તેને કહેવામાં આવ્યું કે રેસ્ટોરન્ટ એક ખાનગી ઉજવણી માટે બુક કરવામાં આવ્યું છે, ત્યારે તેણે પૈસા ચૂકવવા માટે સાબિત કરવા માટે ઘણા પૈસા લાવ્યા હતા. પરંતુ તેમ છતાં ડફલ કોટ પહેરેલા ઘૃણાસ્પદ માણસને અંદર જવા દેવામાં આવ્યો નહીં, અને તેની ખૂબ જ ગર્ભવતી છોકરીને પણ અંદર જવા દેવામાં આવી નહીં. તેથી માર્ટિન અને સુ થ્રી શાયર્સ ઓક રોડ સ્થિત ઇટાલિયા હાઉસ ગયા, માર્ટિને ડોળ કર્યો કે તે ગમે તેમ ત્યાં જવા માંગે છે.
“મેં તેને પૈસા બતાવ્યા, ફક્ત પેંગ્વિન સૂટમાંનો સોડ મને અંદર આવવા દેતો ન હતો,” માર્ટિને ગુસ્સે થઈને કહ્યું.
“કેટલાક લોકો ખૂબ જ પૂર્વગ્રહયુક્ત હોય છે,” સુએ સહાનુભૂતિ વ્યક્ત કરી.
માર્ટિન તે સાંજે ઇટાલિયા હાઉસમાં છલકાઈ ગયો, જાણે પોતાની યોગ્યતા સાબિત કરી રહ્યો હોય, જે તેની અયોગ્યતાની ખાતરીપૂર્વકની નિશાની હતી. તેણે કાર જ્યાં હતી ત્યાં જ પાર્ક કરી દીધી, ભલે તે સેન્ટ ગ્રેગરીઝને અવરોધે કે નહીં તેનાથી કોઈ ફરક પડતો ન હતો, ઉપરાંત માર્ટિન ટેક્સી લઈને છલકાઈ જવા માંગતો હતો.
૫૨૦
“મેડમ, તમારી ગાડી રાહ જોઈ રહી છે,” માર્ટિન નીચું નમીને બોલ્યો. “તા લવ,” સુએ ટેક્સીમાં પોતાનો ફુલાવો દબાવતા જવાબ આપ્યો. જ્યારે તેઓ અંદર આવ્યા ત્યારે જસવિંદર રડી રહ્યો હતો, તે એક ગાડીમાં બેઠી હતી.
પાણીનો એક કૂંડ, તેનું પોતાનું. માર્ટિને તેના પર ટુવાલ ફેંક્યો, સુએ તેને દૂધની બોટલ આપી, પછી તેના કોટડીનો દરવાજો બંધ થઈ ગયો. અમજીત અને પેટ્રિકની વાત કરીએ તો તેઓએ બધાને શું થયું તે કહ્યું હતું, આખી શેરી સામૂહિક હેંગઓવરથી પીડાતી હોય તેવું લાગતું હતું, ફક્ત પહેલા કોઈ ઉજવણી થઈ ન હતી.
નવ વાગ્યે બેરીમાં એક અંધ બાળક ડાબી બાજુ એક નળ લઈને આવ્યો અને
દુકાનમાં પ્રવેશ કરીને કાઉન્ટર તરફ જતા જ જમણી બાજુ એક ટૅપ.
“હું આજે રાત્રે તમને છેતરપિંડી કરનારાઓને હરાવીશ,” બેરીએ હસીને કહ્યું.
પેટ્રિકે એક નજર અમજીત પર નાખી, અને પેટ્રિકે અમજીતનો આત્મા પાછો મેળવવાનો પ્રયાસ કરવાનું નક્કી કર્યું.
“ઠીક છે, હું જઈને થોડું પાણી લઈ આવું છું, તમે ડોમિનોઝ જાતે ધોઈ શકો છો, કેવું લાગે છે?” પેટ્રિક ખુશખુશાલ અવાજ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, તેને ખ્યાલ આવ્યો કે તે તેની માતાની જેમ જ વર્તી રહ્યો છે, તેનાથી તે વધુ હસ્યો.
તેથી ડોમિનોઝ ધોવામાં આવ્યા અને રમત શરૂ થઈ, બેરી ખરેખર ખુશ હતો કે તેને કેટલાક નવા મિત્રો મળ્યા. અમજીત ગયો અને કેટલાક સમોસા અને કોફીનો પોટ લઈને આવ્યો, વૃદ્ધ શ્રી અમજીત પાછળથી જોઈ રહ્યા હતા, બેરીનો હસતો ચહેરો એટલો ખુશ હતો કે શિયાળાની રાત્રિના અંધારા પછીની સવાર જેવી. ભલે અમજીત અને પરિવાર અંધારામાં હતા, ખબર ન હતી, ફક્ત રાહ જોઈ રહ્યા હતા, ડોમિનોઝ રમવાથી ખૂબ રાહત થઈ, તે ખૂબ જ હતું.
૫૨૧
સમજાવવું મુશ્કેલ, સમજવામાં પણ અઘરું, પણ ડોમિનોઝ પર હસવું અને દલીલ કરવી એ જસવિંદર પર મન લગાવવા કરતાં ઘણું સારું હતું.
“અરે, શું તમને ખાતરી છે કે તમે આ ડોમિનોઝને બીજા સેટ માટે નથી બદલ્યા, મને હજુ પણ લાગે છે કે તમે છેતરપિંડી કરી રહ્યા છો,” બેરીએ સીધા પેટ્રિક તરફ જોતા કહ્યું. “પ્રામાણિક,” પેટ્રિકે સ્મિત સાથે કહ્યું.
“ઠીક છે, તો પછી, હું તમારી વાત માનીશ,” બેરીએ ચમકીને કહ્યું.
તો તેઓ રમતા રહ્યા, અડધી રાત થઈ ગઈ હતી અને તેઓ અટકી ગયા, એવું લાગતું હતું કે
કોઈ પ્રિય કાકાની મુલાકાત લેવા આવ્યા પછી, તમને તેમની સંગત ગમતી હતી, તમે ક્યારેય તેમને છોડીને જવા દેવા માંગતા નથી, તેથી તમે ચાલુ રાખો, ફક્ત એક રમત, ફક્ત એક રમત. “સારું, મારે હવે જવું પડશે,” બેરીએ ઘડિયાળ બંધ કરતા કહ્યું.
“મને આજની રાતની રમત ખૂબ ગમ્યો, કાલે ફરી આવજો, ગમે તેટલી વહેલી તકે,” અમજીત પોતે જ કહેતો જોવા મળ્યો.
તેના પર પડછાયાઓ છવાઈ રહ્યા હતા, બેરીના ચહેરાની હૂંફ, નિર્દોષતા, સ્મિત કોઈક રીતે અમજીતને ગરમ કરી રહ્યું હતું, બેરી જતાની સાથે જ અમજીતને લાગ્યું કે તેની પુત્રી જોખમમાં હોય ત્યારે રમતો રમવી ખોટું હતું. અમજીતના પિતાએ તેના પુત્રના ખભા પર હાથ મૂક્યો, ડોમિનોઝ રમવું સારું હતું, તેનાથી તે ફરીથી મજબૂત બન્યો, અને તેણે જસવિંદર માટે મજબૂત બનવું પડ્યું. પેટ્રિક બેરીને ઘરે લઈ ગયો.
“ખરેખર કોઈ જરૂર નથી, મેં હવે રસ્તો યાદ કરી લીધો છે, મને ખબર છે કે ડાબી બાજુ કેટલા વળાંક છે અને જમણી બાજુ કેટલા વળાંક છે,” બેરીએ સમજાવ્યું.
“ના, તું ઠીક છે, મને તાજી હવાની જરૂર છે, તે કરચલીઓના જાળા ઉડાડી દેશે અને તે સારી કસરત હશે,” પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો.
“તું અમજીતનો સારો મિત્ર છે ને, એટલે જ તું તેને જવા દે છે…”
૫૨૨
“તમારા પર આધાર રાખું છું,” બેરીએ ખૂબ જ વાસ્તવિકતાથી કહ્યું.
“શું કહેવા માગો છો?” પેટ્રિક અચકાતો બોલ્યો.
“પહેલા તો એ સમજવું મુશ્કેલ છે, જો હું જોઈ શકું તો કદાચ મને ખબર ન પડે, પણ તું એને ટેકો આપી રહી છે. એ તારા અવાજમાં છે, એના અવાજમાં છે, દરેક શબ્દ લગભગ એક નિસાસો છે, દરેક શબ્દ તો બિલકુલ નથી પણ એ ધ્યાનપાત્ર છે,” બેરીએ આગળ કહ્યું.
પેટ્રિક પોતાના ટ્રેકમાં જ અટકી ગયો, બેરી આગળ વધ્યો, ડાબી બાજુ એક ટપકો અને જમણી બાજુ એક ટપકો. પેટ્રિકે ફરીથી માનસિક શાંતિ મેળવી અને બેરીને પકડી લીધો.
“તો હું સાચો છું, રોકવું એ એક મૂર્ખ ઉપહાર હતો, તમે જાણો છો. ઠીક છે, હું દખલ નહીં કરું, તે મારો વ્યવસાય નથી, ઓછામાં ઓછું તમે મને પૂછશો નહીં કે હું શું જોઈ રહ્યો છું,” બેરીએ મજાકમાં કહ્યું.
“માફ કરશો, પણ, સારું,” પેટ્રિક પાસે શબ્દો ખોવાઈ ગયા.
“ઠીક છે, મને તમે બંને ગમે છે, ભલે તમે ડોમિનોઝમાં છેતરપિંડી કરતા હોવ. હું
તમને સમજાવો, તમે જાણવા માટે ઉત્સુક છો કે હું કેવી રીતે જાણું છું. હું હંમેશા નહોતો કરતો
અંધ અને જ્યારે હું જોઈ શકતો હતો ત્યારે મેં એક વસ્તુ નોંધી કે જો તમારી પાસે
રેડિયો ચાલુ હોય અને સમાચાર સાંભળવા મળે, તે મોટેથી અને સ્પષ્ટ લાગે, પણ ટેલિવિઝન પર
એ જ શબ્દો એટલા મોટા કે સ્પષ્ટ નથી હોતા, ચિત્રો, તમારી દૃષ્ટિ અંદર આવી જાય છે
શબ્દોની રીત, અવાજ. તે લગભગ રેડિયો પર જેવું લાગે છે
અવાજ ઘણો વધારે છે, અને ટેલિવિઝન પર અવાજ ઓછો લાગે છે પણ
“ચિત્રોનું પ્રમાણ વધારે છે,” બેરી શિક્ષકની જેમ થોભ્યો.
બાળકો માટે પૈસા પડે તેની રાહ જોવી.
“મારે એ પ્રયાસ કરવો પડશે, રેડિયો સાંભળવો પડશે અને પછી એ જ વાત
૫૨૩
“ટીવી, જો તમે સાચા છો તો તે ખરેખર વિચિત્ર હશે,” પેટ્રિકે વિચાર્યું.
“હું સાચો છું, ગમે તેમ, અકસ્માત પછી, મેં બીજી એક વાત ધ્યાનમાં લીધી, મેં વસ્તુઓ સાથે અથડાવાનું બંધ કર્યા પછી. મેં જોયું કે મારા રેડિયો કાન હંમેશા ચાલુ હતા, વસ્તુઓ વધુ મોટેથી લાગતી હતી અથવા તો મને અવાજ વધુ દેખાયો, કારણ કે મારી પાસે હવે રસ્તામાં આવવા માટે કોઈ દૃષ્ટિ નહોતી. જેનો અર્થ એ છે કે હું કહી શકું છું કે તમે અમજીત સાથે મજા કરી રહ્યા છો, અને તમે બંને પણ મને પસંદ કરો છો,” બેરી હસ્યો.
“જો આપણે ડોમિનોઝમાં છેતરપિંડી કરીએ તો પણ,” પેટ્રિકે ગણગણાટ કર્યો.
“હા, આપણે હવે અહીં છીએ, હું તમને કોફી માટે આમંત્રણ આપીશ, પણ ફ્લેટમાં લાઇટ બલ્બ નથી, મારો મતલબ છે કે મને તેમની શું જરૂર પડશે,” બેરી હસ્યો.
“અને તમે નથી ઇચ્છતા કે હું આંધળા માણસની જેમ ફરું,” પેટ્રિકે કહ્યું. “તમે એકમાં જ છો, ગમે તેમ, હું તમને કાલે અમજિતના ઘરે મળીશ, ચિંતા ના કરો.”
“હું જાણું છું કે હું એ વાત છોડીશ નહીં, મને ખુશી છે કે મને બે મિત્રો મળ્યા છે જેઓ મારી સાથે બાળક જેવો વ્યવહાર નથી કરતા કારણ કે હું જોઈ શકતો નથી,” તેથી ડાબી બાજુ એક ટપકું અને જમણી બાજુ એક ટપકું રાખીને બેરી અંદર ગયો.
પેટ્રિકે માથું હલાવ્યું, બિચારી બાળક, જો તું જોઈ શકે તો તે વધુ ખરાબ હશે અને પછી તું કાયમ માટે અંધારામાં હતો. પેટ્રિકે તેના હાથ ઘસ્યા, ઠંડી પડી રહી હતી, તે ઉતાવળથી ઘરે પાછો ગયો અને સૂઈ ગયો.
અમજીત ગમે તેટલો લાંબો કે સખત હોય, ફોન વાગવાનો ઇનકાર કરતો હતો.
પેટ્રિક તેની માતાની ઘણી વાતોમાંની એક કહેવત પર ધ્યાન આપી રહ્યો હતો, જે કહેવત ક્યારેય ઉકળતી નથી. આખરે બપોરે ફોન રણક્યો, ત્રીજી રિંગ વાગે તે પહેલાં અમજીતે રિસીવર કાન પર લગાવી રાખ્યું.
૫૨૪
“હા,” તેણે કહ્યું.
“આ હું છું.”
“કેટલું.”
“£૮૦૦, અમારે તમારી નાની વ્હોરી દીકરી માટે થોડા કપડાં ખરીદવા છે, તેણે પોતે ભીના કર્યા.”
“મારે બેંક જવું પડશે, હું દુકાનમાં આવા પૈસા રાખતો નથી, તે ખતરનાક હશે.”
“જો તમે ઉતાવળ નહીં કરો તો તે વધુ ખતરનાક બની શકે છે, તમારી પાસે એક કલાક છે નહીંતર મને વધારાના £200 જોઈએ છે,” માર્ટિનને નિયંત્રણમાં રહેવાનું ગમ્યું.
“ઠીક છે, ઠીક છે, હું એક કલાકમાં તમારા £800 લઈ આવીશ,” અમજીતે શાંત રહેવાનો પ્રયાસ કર્યો.
“તેને ક્લેમફોર્ડ હાઇ સ્ટ્રીટના શૌચાલયોમાં દરવાજા પાસે ત્રીજા શૌચાલયની ટાંકીમાં પ્લાસ્ટિકની થેલીમાં મૂકી દો, ખાતરી કરો કે પૈસા ભીના ન થાય,” માર્ટિને આદેશ આપ્યો.
“શું એ લોકો એ જ નથી?” અમજીત બોલ્યો.
“હા, ગે લોકો,” માર્ટિને હાસ્ય સાથે વાત અટકાવી.
“શું હું મારી દીકરી સાથે વાત કરી શકું?” અમજીતે લગભગ વિનંતી કરી.
“ના, તે સ્નાન કરી રહી છે, તેમાંથી દુર્ગંધ આવે છે,” માર્ટિને ફોન કાપી નાખ્યો.
અમજીતે ફોન મૂકી દીધો, અને ઊંડો શ્વાસ લેતા પેટ્રિક તરફ ફરીને કહ્યું, “જો હું ઉતાવળ ન કરું તો તેને £800 કે £1000 જોઈએ છે, આપણે તે છોડી દેવું પડશે.”
“શૌચાલયોમાં, ટાંકીમાં, ક્લેમફોર્ડ હાઇ સ્ટ્રીટના શૌચાલયોમાં.” “પણ તે વિચિત્ર લોકો છે,” પેટ્રિક સમજી શક્યો નહીં. “ઠીક છે, હું જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીને બોલાવીશ,” પેટ્રિક દરવાજાની બહાર દોડી ગયો.
૫૨૫
“ઠીક છે, હું બલબિંદરને કહીશ અને મારું બેંક બુક મેળવીશ,” અમજીતે પાછળ જતા કહ્યું.
માર્કના રૂમમાં પર્સી જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીને રેસ્ટોરન્ટમાં પાછલી રાતની ઘટનાઓ વિશે કહી રહી હતી.
“તો તમે જુઓ છો કે ડફલ કોટ પહેરેલા આ બેડોળ માણસે તેની સાથે અંદર પ્રવેશવાનો પ્રયાસ કર્યો
“ખૂબ જ ગર્ભવતી ગર્લફ્રેન્ડ, જ્યારે તેને કહેવામાં આવ્યું કે જગ્યા ભરાઈ ગઈ છે, ત્યારે તેણે મુખ્ય વેઈટર તરફ નોંધોનો ગઠ્ઠો લહેરાવ્યો,” પેટ્રિક અંદર આવ્યો ત્યારે પર્સી થોભ્યો. “જલ્દી આવો, જ્યોર્જ અને બ્રોવી, અમને તમારી મદદની જરૂર છે,” પેટ્રિકે તેમના માટે દરવાજો ખુલ્લો રાખ્યો.
“શું આપણે મદદ કરી શકીએ?” પર્સીએ પૂછ્યું.
“આ બે પૂરતા હોવા જોઈએ, કોઈને આ બે પર શંકા નહીં થાય. આપણે ફક્ત તે નાના ગુંડાને અનુસરવા માંગીએ છીએ, તે એક લપસણો ગ્રાહક છે. આ વખતે તે ભાગશે નહીં, તે જાહેર શૌચાલય છે, તેથી અંદર જવાનો અને બહાર નીકળવાનો એક જ રસ્તો છે, આપણે આ વખતે તેને પકડી લઈશું,” આટલું કહીને પેટ્રિક ચાલ્યો ગયો.
પેટ્રિક પહેલા બેંક તરફ ગાડી ચલાવી, પછી ક્લેમફોર્ડ હાઇ સ્ટ્રીટ તરફ ગયો.
“જેમ પેટ્રિકે કહ્યું, તે એક જાહેર શૌચાલય છે, ક્લેમફોર્ડ હાઇ સ્ટ્રીટમાં, તેથી આપણે તેને પકડી શકીએ છીએ, તેનો પીછો કરી શકીએ છીએ, અંદર જવાનો અને બહાર નીકળવાનો એક જ રસ્તો છે,” અમજીતે જ્યોર્જ અને બ્રાઉની તરફ સ્મિત કર્યું.
“પણ શું એ ક્વિઅર નથી, હું નથી ઇચ્છતી કે મારા જ્યોર્જને એઇડ્સ કે કંઈક થાય,” એક ચિંતિત બ્રાઉનીએ કહ્યું.
“ઠીક છે, હું જસવિંદર માટે કરીશ, મેં સારું જીવન જીવ્યું છે, આપણે પકડી લઈશું”
આ માણસ અને મુક્ત જસવિંદર, મારું જીવન ગમે તેમ કરીને છેલ્લા પ્રકરણ પર છે, “
૫૨૬
“જ્યોર્જે બહાદુર દેખાવાનો પ્રયાસ કરતાં કહ્યું.”
“તમને એઇડ્સ નહીં થાય, જ્યોર્જ, ભલે દુર્ગંધ તમને ઉલટી કરાવે અથવા ઉલટી કરવા મજબૂર કરે,” પેટ્રિકે સમજાવ્યું, “અમજીત એક જ ક્યુબિકલમાં હશે જ્યાં તમે
“બીજા દેશમાં હો, જ્યારે તે પૈસા લેશે ત્યારે તું તેની પાછળ જા, હું ગાડીમાં તેની પાછળ આવીશ, તું પગપાળા પાછળ જા કે બસ પકડીશ, ગમે તે જરૂરી હોય,” પેટ્રિકે વાત પૂરી કરી, તેને આશા હતી કે તે એટલું જ સરળ હશે જેટલું તેણે હમણાં સમજાવ્યું હતું. “મારું શું?” બ્રાઉનીએ આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું.
“તું બહાર એવી રીતે ઉભી રહે છે જાણે તારા પતિના બહાર આવવાની રાહ જોઈ રહી હોય, અને તું એ જ કરી રહી છે. કોઈને તારા પર શંકા નહીં થાય.”
જ્યોર્જ અને બ્રાઉની સંતુષ્ટ હતા, તેઓ હવે તેમના ભાગ જાણતા હતા, બ્રાઉનીએ પર્સીની ગપસપ કહેવાનું નક્કી કર્યું, ચૂપ રહેવા કરતાં તે વધુ સારું હતું.
“અમે તમને કહ્યું હતું કે ગઈકાલે પર્સી સાથે શું થયું,” બ્રાઉનીએ શરૂઆત કરી.
“શું?” અમજીતે પૂછ્યું.
“સારું, એક યુવકે પર્સી જે ભવ્ય રેસ્ટોરન્ટમાં હતો તેમાં પ્રવેશવાનો પ્રયાસ કર્યો,
ફક્ત તે ભરાઈ ગયું હતું, તે માણસ બૂમો પાડવા લાગ્યો અને કહેવા લાગ્યો કે તે એટલો જ સારો હતો જેટલો
તેમણે હવામાં પૈસાનો એક ડગલો લહેરાવ્યો. તેમણે કહ્યું કે તેમની પાસે £500 રોકડા છે
“ચુકવણી કરો,” બ્રાઉનીએ સમજાવ્યું.
પેટ્રિકે અચાનક બ્રેક મારી.
“તે કેવો દેખાતો હતો,” અમજીતે તેની આંખોમાંથી તણખા ઉડતા પૂછ્યું.
બ્રાઉનીએ જ્યોર્જ તરફ જોયું, તે ખૂબ જ ગભરાઈ ગઈ હતી.
“સારું, પર્સીએ કહ્યું કે તે ડફલ કોટમાં બેડોળ હતો, તેની સાથે એક ખૂબ જ ગર્ભવતી છોકરી હતી,” જ્યોર્જે ધીમેથી કહ્યું.
“આ એક સંયોગ હોઈ શકે છે,” અમજીતે પેટ્રિક તરફ ફરીને કહ્યું.
૫૨૭
“અથવા તે એ બાસ્ટર્ડ હોઈ શકે છે જેની આપણે શોધમાં છીએ,” પેટ્રિકે પોતાનો પગ જમીન પર મૂક્યો.
“હવે આપણે આપણા દુશ્મનને ઓળખી ગયા છીએ,” અમજીતે જ્યોર્જ અને બ્રાઉની તરફ ફરીને કહ્યું. શૌચાલયમાં અમજીતે પૈસા પાણીની ટાંકીમાં મૂક્યા.
ત્રીજો માણસ ત્યાં ગયો, પછી તે એક ક્યુબિકલમાં છુપાઈ ગયો જ્યારે જ્યોર્જ બીજા ક્યુબિકલમાં છુપાઈ ગયો. તેમને ફક્ત રાહ જોવાની હતી, જેમ જેમ લાલચ લેવામાં આવે તેમ તેઓ તે માણસને પકડી શકે, બધું સરળ હતું. જ્યોર્જ બીમાર થવા માંગતો હતો, નર્વસ તણાવ અને જાહેર શૌચાલયની દુર્ગંધનું મિશ્રણ. એક માણસ અંદર આવ્યો તે એકલો ત્રીજા ક્યુબિકલમાં ગયો, એક કે બે મિનિટ પછી બીજો માણસ પણ અંદર ગયો. જ્યોર્જ બીમાર હતો, તેણે યુદ્ધ દરમિયાન સૈન્યમાં ઘણું જોયું હતું, પણ આ ખૂબ જ વધારે પડતું હતું. થોડીવાર પછી બધું શાંત થઈ ગયું. “તમે ઠીક છો જ્યોર્જ,” અમજીત બૂમ પાડી.
“માફ કરશો, પણ હું બીમાર હતો, મેં ક્યારેય આવી વસ્તુઓનું સ્વપ્ન પણ જોયું નહોતું,” જ્યોર્જે ગણગણાટ કર્યો.
“સુશ, કોઈ આવી રહ્યું છે,” અમજીતે ધીમે ધીમે કહ્યું.
જ્યોર્જ ફરીથી બીમાર પડ્યો, પણ ઓછામાં ઓછું સારું. અમજીતે સાંભળ્યું
એક પછી બીજી દિશામાં પગલાં ચાલતા, છેવટે તેઓ એક ક્યુબિકલમાં ગયા. થોડા વધુ લોકો શૌચાલયનો ઉપયોગ કરવા માટે અંદર આવ્યા, તે માણસનું શું થયું, જો તે ત્રીજા ક્યુબિકલમાં ગયો હોત, તો અમજિત ફ્લશિંગના અવાજ અને જ્યોર્જ ફરીથી બીમાર હોવાના કારણે શું કહી શકતો ન હતો. ઓછામાં ઓછું જ્યોર્જ પાસે એક સંપૂર્ણ કવર હતું, એક વૃદ્ધ માણસ બીમાર હતો, અને તે ડોળ કરી રહ્યો ન હતો. ફરીથી બધું શાંત હતું, અમજિત કહી શકતો ન હતો કે પૈસા લેવામાં આવ્યા છે કે નહીં, તેણે તપાસ કરવી પડશે.
૫૨૮
“તું ઠીક છે, જ્યોર્જ?” અમજીત બૂમ પાડી.
“હું હવે ઠીક છું, થોડું વધારે થયું છે, મારા જમાનામાં આવું ક્યારેય સાંભળ્યું નહોતું, શું થયું છે?” જ્યોર્જે રૂમાલથી મોં લૂછતા પૂછ્યું. “હું જોઈ લઈશ,” અમજીતે ક્યુબિકલમાંથી બહાર નીકળતા કહ્યું.
દરવાજાની બાજુમાં ત્રીજો ક્યુબિકલ ઉપયોગમાં હતો, અમજિતને અંદર કોઈનો અવાજ સંભળાયો નહીં, તેથી તેણે દરવાજો ખટખટાવ્યો. કોઈ જવાબ ન મળ્યો, તેથી અમજીતે દરવાજો ધક્કો માર્યો, તે બંધ હતો. અમજીતે દરવાજો લાત મારી, દરવાજો ખુલ્યો, ટાંકીનું કવર ખસેડાઈ ગયું. પૈસા ગયા હતા. “શાય,” અમજીતે શપથ લીધા.
તે ક્યુબિકલની પાછળ એક બારી હતી, અમજીત ટોઇલેટ પર ઊભો રહ્યો અને ઉપર-નીચે ચઢતો રહ્યો. બહાર તે પાણીના રસ્તા પર ચાલ્યો, પછી એક ઊંચી દિવાલ પાસે તેને ભીંજાયેલી કેરિયર બેગ મળી. કેરિયર ખાલી હતું, પૈસા ગયા હતા, અને અપહરણકર્તા પણ હતો. અમજીતે ક્યાં દોડવું તે તરફ જોયું. તેણે ઉપર જોયું, દિવાલની ટોચ ભીની હતી, અમજીત પોતાને ઉપર ખેંચી ગયો, તે રેલ્વે લાઇન તરફ જોઈ રહ્યો હતો. લાંબા સમયથી ટ્રેનો દ્વારા ત્યજી દેવાયેલો રસ્તો હવે કુદરતી રસ્તો હતો, અમજીત માટે ફક્ત રસ્તો જ મરી ગયો હતો. તેથી દિવાલ પરથી નીચે ઉતરીને, તેણે ભીનું કેરિયર ઉપાડ્યું અને કારમાં પાછો ગયો.
જ્યારે અમજીત આવ્યો ત્યારે જ્યોર્જ અને બ્રાઉની ઘટનાઓ પર વિચાર કરી રહ્યા હતા.
“તેણે બારી બહાર કાઢી, ઠીક છે, તે જૂની રેલ્વે લાઇન પર ગયો છે, અમે તેને ફરીથી યાદ કરી રહ્યા છીએ,” અમજીતે સમજાવ્યું.
“પણ ડફલ કોટ પહેરેલા બીજા માણસનું શું?” બ્રાઉનીએ પૂછ્યું.
“તમારો મતલબ શું છે,” થોડા મૂંઝાયેલા અમજીતે પૂછ્યું.
૫૨૯
“એક માણસ ડફલ કોટ પહેરીને અંદર ગયો, જ્યારે પેટ્રિક શૌચાલયમાંથી બહાર આવ્યો ત્યારે મેં તેના માટે સંકેત તરીકે મારું નાક સાફ કર્યું, પેટ્રિક તેની પાછળ પગપાળા ગયો,” બ્રાઉનીએ સમજાવ્યું.
“તો પછી એ તે ન હોઈ શકે,” અમજીતે નિસાસો નાખ્યો.
અમજીત ખૂબ થાકેલો અને મૂંઝાયેલો લાગ્યો: પેટ્રિક પાછો ફર્યો ત્યારે તે એકદમ નિરાશ હતો. “તે અમારો માણસ નથી, હું તેની પાછળ એક બાંધકામ સ્થળ પર ગયો, મેં તેનો ચહેરો જોયો, તે પહેલા ગેવિન ભાઈઓ સાથે કામ કરી ચૂક્યો છે, તેથી તે તે ન હોઈ શકે,” પેટ્રિકે સમજાવ્યું.
“તે એ નથી, અપહરણકર્તા એક ધૂર્ત છે, તેણે શૌચાલયની ઉપરની પાછળની બારીમાંથી બહાર કાઢ્યું હતું. પણ આપણે જાણીએ છીએ કે તેણે ડફલ કોટ પહેર્યો છે અને મને લાગે છે કે તે એક સુરક્ષિત શરત છે કે ગર્ભવતી છોકરી તેની ગર્લફ્રેન્ડ છે,” અમજીતે જૂના કોલાના ડબ્બાને લાત મારતા કહ્યું.
“તે ફ્લેશ રેસ્ટોરન્ટમાં પૈસા ખર્ચવાનો ખૂબ જ ઘમંડી પ્રયાસ કરી રહ્યો છે,” બ્રાઉનીએ ઉમેર્યું.
પાછા રસ્તા પર જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીએ વાત ફેલાવી,
બધાએ શાપ આપ્યો, તેઓ એક લપસણા ગ્રાહક સામે હતા જે ચોક્કસ હતું. અમજીત અને પેટ્રિકે નક્કી કર્યું કે ડફલ કોટ પહેરેલા માણસને અનુસરવા માટે તેમને વધુ લોકોની જરૂર પડશે, તેથી તેમણે બધાને ત્યાં ઊભા રહેવા કહ્યું, ટોપી પડતાં જ અથવા અપહરણકર્તાનો ફોન વાગતાં જ તેઓએ બધાએ પાછળ જવા માટે તૈયાર રહેવું પડ્યું. અમજીતને પૂછવામાં લગભગ શરમ આવી, તે ફક્ત ખૂબ થાકેલો, ખૂબ થાકેલો લાગતો હતો. કાનમાં પ્રોત્સાહનના બહાદુર શબ્દો સાથે અમજીત તેની દુકાને પાછો ગયો.
પાછળથી બેરી આવ્યો, ડાબી બાજુ એક નળ અને
૫૩૦
બરાબર, તેના સોનેરી વાળ અને ચમકતો હસતો ચહેરો ફરીથી પાનખરના સૂર્યપ્રકાશ જેવો દેખાતો હતો જે ભૂખરા વાદળોને દૂર ધકેલી રહ્યો હતો. જ્યારે બેરી ડોમિનોઝ બદલી રહ્યો હતો અને અમજિત કોફી અને સમોસા લેવા ગયો, ત્યારે પેટ્રિકે બેરીનો હાથ દબાવ્યો અને “આભાર” કહ્યું.
“આ તો ખૂબ જ સરસ સમોસા છે, તમે ક્યાંથી ખરીદો છો?” બેરીએ પૂછ્યું.
“મારી પત્ની બનાવે છે,” અમજીતે જવાબ આપ્યો.
“હું હજુ સુધી તેને મળ્યો નથી, શું તે બાળકોની સંભાળ રાખે છે?” બેરીએ કોફી પીતા વિચાર્યું.
અમજીતના હોઠ ધ્રૂજી ગયા, તેના ચહેરા પરથી આંસુ ટપકી પડ્યા, “હા.” જવાબ આપે તે પહેલાં જ તેણે ગળી ગયા.
પેટ્રિકે બેરીની અદ્રશ્ય આંખોમાં જોયું, ભગવાનનો આભાર કે તે આંધળો હતો, પછી પેટ્રિકે તેની આંખો બંધ કરી, ઈસુ, તે શું વિચારી રહ્યો હતો, ભગવાનનો આભાર કે તે આંધળો હતો, પેટ્રિકે તેની કોફી પીધી. અમજીત અને પેટ્રિકે એકબીજા પર નજર ફેરવી, બંનેએ એક જ વાત વિચારી હતી, ભગવાનનો આભાર કે બેરી આંધળો હતો. “આ લો બીજો સમોસા,” પેટ્રિકે ઉતાવળથી કહ્યું જાણે બેરીને ખબર હોય કે તે શું વિચારી રહ્યો છે.
“આભાર, પણ ગમે તેટલી લાંચ મને એવું વિચારતા રોકી શકશે નહીં કે તમે બંને
છેતરપિંડી, શું તારી પાછળ એક અરીસો છે જેથી તું મારા ડોમિનોઝ વાંચી શકે,
“ચાલો, પ્રમાણિક બનો,” બેરીએ પૂછ્યું.
“ના, અમે નથી કર્યું,” પેટ્રિક હસ્યો.
“શું તમે ઇચ્છો છો કે હું મારી પાછળ અરીસો લગાવું, જેથી તમે છેતરપિંડી કરી શકો,” અમજીતે શબ્દો કહ્યા હતા પણ તરત જ પસ્તાવો થયો.
તેણે આંખો બંધ કરી, અને પછી થોડો અચકાતા બોલ્યો, “હું
૫૩૧
એવું ન કહેવું જોઈતું હતું, માફ કરશો.”
“મને ખબર છે કે તમારે એવું ન કહેવું જોઈતું હતું, આ તો ખુબ જ સારો વિચાર છે, અરે પેટ્રિકે અમજીતની પાછળ અરીસો મૂક્યો જેથી હું છેતરપિંડી કરી શકું,” બેરી હસવા લાગ્યો.
તેથી છાજલીઓ પર મેકઅપ સેટ મળતાં, પેટ્રિકે અમજીતની પાછળ અરીસો મૂક્યો, જેથી બેરી છેતરપિંડી કરી શકે.
“શું તમે તેને ડાબી બાજુ બીજો ઇંચ પણ ખસેડી શકો છો,” બેરીએ હાથથી ઇશારો કરતા કહ્યું.
“શું તે ઠીક છે?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“સારું, પરફેક્ટ, હું આજે રાત્રે જીતીશ,” બેરીએ થમ્બ્સ અપ આપતા જવાબ આપ્યો. તેથી તેઓ રમ્યા, બેરીએ મોટાભાગની રમતો જીતી લીધી,
અમજીતની પાછળ રાખેલા મેકઅપ મિરરની મદદથી. ક્યારેક ક્યારેક બેરી અરીસામાં જોવાનો શો કરતો, પછી આનંદથી તે તેના ડોમિનોઝને થપ્પડ મારતો. તે સીધું લોરેલ અને હાર્ડીમાંથી બહાર આવી શક્યું હોત, ફક્ત તે બ્લેક કન્ટ્રીની દુકાનમાં થઈ રહ્યું હતું, છતાં તે ડૉક્ટરના આદેશ મુજબ જ થયું. બેરી તેની નબળાઈ, તેની અપંગતા પર હસતો હતો, હાસ્ય તેને મજબૂત બનાવતું હતું, અને તે અમજીતને પણ મજબૂત બનાવતું હતું.
જ્યારે રમત પૂરી થઈ ત્યારે પેટ્રિક બેરીને ફરીથી ઘરે લઈ ગયો, બેરીના ફ્લેટમાં જતા ગેટ પર પેટ્રિકે તેનો હાથ મિલાવ્યો.
“ઉપયોગી અનુભવવું સારું લાગે છે, જ્યારે તમે આંધળા, બહેરા, અથવા એવી કોઈપણ વસ્તુ જે તમને સામાન્ય બનવાથી રોકે છે ત્યારે તમને એવું લાગે છે કે તમારું આખું જીવન કચરામાં છે,” બેરી પેટ્રિકની આંખોમાં સીધું જોઈ રહ્યો હતો, જોકે તેણે ક્યારેય પેટ્રિકનો ચહેરો જોયો ન હતો.
“હું સમજાવી શકતો નથી, આપણે ક્યારેય નહીં કરી શકીએ, બસ આભાર, બસ,
૫૩૨
“જો હું સમજાવી શકું તો પણ મારી પાસે શબ્દો ન હોત,” પેટ્રિકે ગણગણાટ કરતાં કહ્યું.
“ઠીક છે, અમજીત રડી રહ્યો હતો, તો વાત કંઈક ગંભીર હશે, હું કોઈ વાત નહીં કરું, વાત ડોમિનોઝ અને મને રસ ધરાવતી કંપનીની છે, તો પછી શુભ રાત્રી, જેમ મેં કહ્યું હતું તેમ હું તમને અંદર બોલાવીશ નહીં.”
“કારણ કે હું ફક્ત ફર્નિચર સાથે અથડાતો, કારણ કે તમારી પાસે કોઈ લાઇટ બલ્બ નથી, ચીરીઓ.”
પેટ્રિક ઘરે ચાલ્યો ગયો, તેને બેરી ગમતો હતો, તે ભાગ્યનો બંધક નહોતો, તે દર વખતે ઘંટ વાગતા લડતો અને હસતો બહાર આવતો.
ફોન સવારે નહીં, બપોરે નહીં, સાંજે છ વાગ્યા સુધી નહીં, પછી ફોન વાગ્યો. “હું જ છું, આ વખતે મને £૧૪૦૦ જોઈએ છે.”
“પણ બેંકો બંધ છે, શું કાલ સુધી રાહ જોઈ શકાય?” અમજીતે શાપ આપ્યો
તેણે હમણાં જે કહ્યું હતું તેના માટે પોતે.
“આ સાંભળો.”
અમજીતે એક જોરથી થપ્પડ સાંભળી, પછી તેણે તેની પુત્રી, તેની જસવિંદરને રડતી સાંભળી.
“ઠીક છે, ઠીક છે, હું વિચારતો ન હતો”
“તમારી પાસે ચાલીસ મિનિટ છે, ટર્મિનસ પછી ત્રણ સ્ટોપ પર પહોંચવા માટે 38 નંબરની બસ પર છોડી દો, પૈસા બસની પાછળ, જમણી બાજુના કિનારે છોડી દો.”
“ખૂબ પાછળ, 38 બસમાં,” અમજીતે પુનરાવર્તન કર્યું.
“બસ, બાય, તું રડવાનું બંધ કરીશ, નાની કુતરી,” ફોન આવ્યો.
૫૩૩
મૃત્યુ પામ્યો.
અમજીતે આંખો બંધ કરી, પછી ફોન મૂકી દેતા પહેલા ઊંડો શ્વાસ લીધો, ધીમે ધીમે તે પેટ્રિક તરફ વળ્યો.
“તેણે તેણીને માર્યો, તેણે તેણીને રડાવી. મને ચિંતા છે પેટ્રિક,” અમજીત ધ્રૂજતો હતો.
“ચાલ અમજીત, આખી શેરી આપણી બાજુમાં છે. કેટલું અને ક્યાં?” પેટ્રિકે અમજીતને હલાવ્યો.
“38 બસમાં £૧૪૦૦, ચાલીસ મિનિટમાં” અમજીતે ઊંડા શ્વાસ લેતા કહ્યું.
“ઠીક છે, તમે ત્યાં જ રહો, હું બધાને ભેગા કરીશ, બધું ઠીક થઈ જશે, અમજીત, બધું ઠીક થઈ જશે,” આટલું કહીને પેટ્રિક દુકાનમાંથી બહાર નીકળી ગયો.
તે સીધો સ્માઈલિંગ પોલ પાસે ગયો, શ્વાસ લેતા તેણે બધું જ કહ્યું, “આપણને જલ્દી પૈસાની જરૂર છે, આપણી પાસે ફક્ત ચાલીસ મિનિટ છે.”
હસતાં હસતાં પૌલ પોતાની તિજોરી તરફ કૂદી ગયો અને પેટ્રિક તરફ સેંકડોના બંડલ ફેંકવાનું શરૂ કર્યું.
“બસ, મળીએ,” પેટ્રિકે બહાર દોડતા કહ્યું.
“શું હું હવે મદદ કરી શકું?” હસતાં હસતાં પોલ લગભગ વિનંતી કરી રહ્યો હતો, પણ પેટ્રિકે તેનું સાંભળ્યું નહીં.
“હું પણ તેને પ્રેમ કરું છું, ખબર છે, તે મારી ભારતીય રાજકુમારી પણ છે,” તે ગણગણાટ કરતો બોલ્યો. “દરેક વ્યક્તિ પોતાની ક્ષમતા પ્રમાણે મદદ કરશે, ભલે તે હંમેશા ઓળખાય નહીં, તમે એક સારા માણસ છો, હું તે જાણું છું,” કેથરીને તેના ખભા પર હાથ મૂક્યો. પેટ્રિક ગાંડાની જેમ શેરીમાં દોડી ગયો, બધા અમજીતની દુકાનની અંદર ભેગા થયા.
૫૩૪
“જુઓ, આપણે ૩૮ બસમાં પૈસા પાછળના કાંઠે મૂકવા પડશે, તેથી જો આપણે બધા તેની પાછળ જઈશું તો આપણે તેને પૈસા લેતા જોઈશું,” પેટ્રિકે સમજાવ્યું.
“મને લાગે છે કે આપણે આગળ રહીને વારાફરતી વાહન ચલાવવું જોઈએ, જેથી શંકા ન થાય કે એક કાર બસની પાછળ બે સ્ટોપ સુધી ચાલે છે અને પછી પાછળ પડી જાય છે જેથી બીજી કાર બસની પાછળ આવી શકે અને આવું જ ચાલુ રહે,” પર્સીએ આગ્રહ કર્યો, તે જાણતો હતો કે સાવધાની જ બધું છે.
“ઠીક છે, આપણે એમ કરીશું, જ્યારે તે બસમાંથી ઉતરશે ત્યારે આપણે એ જ રીતે તેની પાછળ પાછળ જતા રહીશું,” પેટ્રિક સંમત થયો.
“અમને ખબર છે કે તે ડફલ કોટ પહેરે છે અને તેની એક ખૂબ જ ગર્ભવતી ગર્લફ્રેન્ડ છે, તેથી તેને સરળતાથી ઓળખી શકાય,” અમજીતે ઉમેર્યું.
તો બધા ચાલ્યા ગયા, પર્સી તેની શબવાહિનીમાં, એન્ડી સફેદ રંગની ગાડીમાં
રોલ્સ, માઈકલ તેની ટેક્સીમાં અને પેટ્રિક તેના જૂના VW માં મુખ્ય ભૂમિકામાં. ચાલુ
શહેરની આસપાસ ફરતા માઈકલે એક બસ સ્ટોપ પર જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીને જોયા, તેથી તેણે બસ ધીમી કરી અને તેમને ઉપાડ્યા.
“સમજાવવાનો સમય નથી, હું ફક્ત એટલું જ ઈચ્છું છું કે તમે 38 નંબરની બસમાં ચઢો, અપહરણકર્તા ઇચ્છે છે કે તેના પૈસા ત્યાં જ રહે,” માઇકલે ઝડપથી જતા કહ્યું. “અને તમે ઇચ્છો છો કે અમે તેના પર નજર રાખીએ,” બ્રાઉનીએ કહ્યું.
“બસ, આ વખતે આપણે બાસ્ટર્ડને પકડી લઈશું,” માઈકલે ઈશારો કરીને જમીન પર પગ મૂકતાં કહ્યું.
માઈકલે જલ્દી જ બધી ગાડીઓ પકડી લીધી અને તેને ઓવરટેક કરી લીધો, તે યોજનાનો ભાગ નહોતો પણ તે તેમાં સુધારો કરશે, તેણે ફક્ત જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીને બસમાં બેસાડવાનો હતો.
૫૩૫
ટર્મિનસ પર જ્યોર્જ અને બ્રાઉની 38 બસની રાહ જોતા હતા,
અમજીત પહોંચ્યો, તેઓએ તેની અવગણના કરી. ત્રણેય જણા ચઢી ગયા, અમજીતે પૈસા પાછળના ભાગે ટેકરી પર મૂક્યા, પછી એક સ્ટોપ પછી ઉતરી ગયો. જ્યોર્જે આંખ મીંચી પણ જ્યાં સુધી તેનો સવાલ હતો ત્યાં સુધી અમજીત અસ્તિત્વમાં નહોતો. લોકો બસમાં ચઢ્યા, લોકો બસમાંથી ઉતર્યા, પણ ડફલ કોટ પહેરેલા માણસનો કોઈ પત્તો નહોતો. શબવાહિની પાછળ અને રોલ્સે પોઝીશન બદલી, પણ હજુ સુધી અપહરણકર્તાનો કોઈ પત્તો નહોતો. દસ સ્ટોપ પછી તે ચઢી ગયો, તે બેઠો.
વચ્ચેનો માણસ થોડીવાર માટે શાંતિથી ઊભો થયો અને જમણી બાજુ પાછળ બેઠો. બ્રાઉનીએ જ્યોર્જનો પગ દબાવ્યો, અપહરણકર્તા તેમની પાછળ જ હતો.
“એ તો એ જ બાસ્ટર્ડ છે, ત્યાં, જુઓ એ પોટલી પર હાથ ફેરવી રહ્યો છે, એ ચોક્કસ એ જ છે,” પેટ્રિકે શબ્દો બહાર કાઢતા કહ્યું.
માઈકલે આગેવાની લીધી અને પેટ્રિકની VW પાછળ પડી ગઈ, બીજાઓને સંકેત આપવા માટે બ્રેક લાઈટ્સ ઝબકાવી રહી હતી, ઉંદરે ચીઝ લઈ લીધી હતી, હવે તેઓએ ફક્ત ફાંસો ફેલાવવાનું હતું. તેઓ તેનો પીછો કરશે, જસવિંદરને પાછો મેળવશે અને કદાચ થોડો બદલો લેશે, રાહ જોવાનો અંત આવ્યો. પર્સીએ આગેવાની લીધી, એક પોલીસ ગાડી ત્યાંથી પસાર થઈ, સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ ગાડી ચલાવી રહ્યા હતા.
તે પર્સીને ઓળખવા માટે એટલો વ્યસ્ત હતો કે તે બિલકુલ વ્યસ્ત નહોતો. પોલીસની વધુ ગાડીઓ આવી રહી હતી, તેમની વાદળી લાઇટો ઝબકતી હતી, પર્સીએ ગતિ ધીમી કરી, એન્ડીએ આગેવાની લીધી. “છી,છી,છી,” એન્ડીએ શપથ લીધા.
બસ આગળના બધા ટ્રાફિકમાં ઉભી રહી ગઈ હતી, અપહરણકર્તાએ બસની પાછળ જમણી બાજુએ ફાયર એક્ઝિટ ખોલ્યો, તે બધા ટોળામાં, ફૂટબોલ સમર્થકોના ટોળામાં દોડી ગયો.
૫૩૬
“એ બાસ્ટર્ડ, એને ખબર હતી કે આજે રાત્રે કપ ટાઈ છે, આપણે એને આટલી ભીડમાં ક્યારેય પકડી શકીશું નહીં,” એન્ડીએ ગાડી ધીમી પાડી અને ગાડી ઉભી રાખી.
અને તેથી તેણે કર્યું, 38મી બસ જમીન પરથી પસાર થઈ ગઈ, માર્ટિન સસલાની જેમ ખાડામાં ગાયબ થઈ ગયો હતો. પેટ્રિક સસલાને ભાગતો જોયો, તે તેની કારમાંથી કૂદીને પીછો કરવા માંગતો હતો, પરંતુ એક પોલીસ કાર તેની બાજુમાં હતી, તેથી તે ફક્ત શાપ આપી શક્યો, પોલીસકર્મીએ તેના પર સ્મિત કર્યું, તે આખરે ભીડનો ટેવાયેલો હતો. આગલા સ્ટોપ પર જ્યોર્જ અને બ્રાઉની બસમાંથી ઉતર્યા, માઈકલે તેમને ઉપાડ્યા અને શેરીમાં પાછા લઈ ગયા. “સારું, તમારી મદદ બદલ આભાર, આપણે ફક્ત વધુ પ્રયાસ કરવો પડશે,
“આપણે તેને પકડી લઈશું, તે ખૂબ જ ઘમંડી છે અને તે ચોક્કસપણે ફસાઈ જશે,” પેટ્રિકે ઉત્સાહિત અવાજમાં કહ્યું.
“ચિંતા ના કરો કાલે બીજો દિવસ છે,” પર્સીએ દિલાસો આપ્યો.
અમજીત અને પેટ્રિક બેરીના આવવાની રાહ જોતા હતા, પણ તે ના આવ્યો, તેને કપ ટાઈમાં જવાની તક મળી ગઈ હતી. તેથી જ્યારે અમજીત અને પેટ્રિક ડોમિનો રમી રહ્યા હતા ત્યારે બેરી કપ ટાઈના વાતાવરણનો આનંદ માણી રહ્યો હતો, કાલ બીજો દિવસ હતો, કાલ બીજો દિવસ હતો.
૫૩૭
બારમો પ્રકરણ એક માતાના આંસુ
************************************
બીજે દિવસે સવારનો ઉદય તેજસ્વી અને ખુશનુમા થયો, સવારની પવન વાદળો સાથે જોડાઈ રહ્યો હતો અને વાદળી આકાશમાં ફરતો હતો, સૂર્ય ક્ષિતિજ પર પણ હસતો હતો, ટૂંક સમયમાં તે રાતને દૂર ભગાડી જશે. અંધકારનો એક છેલ્લો ખૂણો ઉગતા સૂર્ય તરફ પોતાની જીભ બહાર કાઢતો અને પછી વધતા પ્રકાશથી દૂર ભાગી જતો, છેલ્લી વાર અંધારાએ સૂર્ય તરફ પોતાની જીભ બહાર કાઢતી, તે હવે ભાગી રહ્યો હતો પણ રાત્રે આવશે ત્યારે પાછો આવશે.
શેરીમાં બધી દુકાનો ખુલવા લાગી, એક પ્રકારની બગાસું આવવા લાગી
એક પ્રકારની ખેંચાણની ગતિ, જાણે કે તેઓ બધા પથારીની ગરમીમાં રહેવા માંગતા હોય. પણ દિવસનો સામનો કરવો પડ્યો, ઘડિયાળ પાછી ફેરવી શકાતી નહોતી, જીવન ચાલુ રહેવું પડ્યું. દરેક વખતે જ્યારે તેઓ પકડવાનો કે અવલોકન કરવાનો પ્રયાસ કરતા હતા
જે અપહરણકર્તા બહાર હતો તે ચાલાકીથી ચાલ્યો ગયો હતો, કાશ તેઓ પથારીમાં જ સુતેલા રહે, કાશ તેઓ જાગે અને જુએ કે તે એક ખરાબ સ્વપ્ન હતું. બસ આ દુઃસ્વપ્ન ચાલુ રહ્યું.
પેટ્રિક કીટલી પણ લગાવે તે પહેલાં જ પેટ્રિકની માતાએ ફોન કર્યો.
“બલબિંદર અને અમજીત કેમ છો?” શ્રીમતી મર્ફીએ હજુ પણ તેના માળા પર આંગળી ફેરવતા પૂછ્યું.
“તેઓ સામનો કરી રહ્યા છે, ફક્ત અપહરણકર્તાએ જ અમને ભૂલ કરી છે.”
૫૩૮
“ફરીથી.”
“તમને કેવી રીતે ખબર પડી?”
“ફ્રેન્કે આવીને મને કહ્યું, તે નાની શીલાને પણ પ્રેમ કરે છે.”
“WHO?”
“શીલા, તમારી દીકરી!”
“માફ કરશો, આજે સવારે મને તેની સાથે નથી.”
“ચિંતા ના કર પેટ્રિક, નોવેના ક્યારેય નિષ્ફળ જતી નથી.”
“આભાર મમ્મી, હવે હું જાઉં તો સારું.”
“પેટ્રિક ડરશો નહીં, બધું બરાબર થઈ જશે, તમારી વૃદ્ધ માતા પર વિશ્વાસ કરો.”
“બાય મમ્મી.”
શ્રીમતી મર્ફીએ ફોન કાપી નાખ્યો, તેમણે કહ્યું હતું કે એક દાયકાનો
તેના દીકરા સાથે વાત કરતી વખતે, તેણી પાસે નાસ્તો તૈયાર કરતા પહેલા બીજી સંપૂર્ણ માળા કહેવાનો સમય હશે. તેણીને ફક્ત આશા હતી કે સેન્ટ એન્થોની ઉતાવળ કરશે, અરે, મધર ટેરેસા હંમેશા ત્યાં હતા, તેણી જાણતી હતી કે તેણીને બાળકો ખૂબ ગમે છે.
પેટ્રિકે પોતાનો કોફી કપ બીજા કોફીના ઢગલા સાથે સિંકમાં છોડી દીધો.
કપ, છેલ્લા કેટલાક દિવસોથી તેનામાં કપડાં ધોવાની શક્તિ નહોતી. તેથી રુવાંટીવાળા અમજીતને ખોરાકનો ડબ્બો આપીને પેટ્રિક અમજીત સાથે તેના દિવસની જાગરણની શરૂઆત કરવા માટે રસ્તો ઓળંગી ગયો. જ્યોર્જ અને બ્રાઉની પહેલેથી જ ત્યાં હતા, બ્રાઉની ડરના માર્યા થૂંકી રહ્યો હતો.
“હેલો, હવામાન સરસ લાગે છે,” પેટ્રિકે ખુશ થવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
“પિકનિક માટે આ પૂરતું સરસ છે,” જ્યોર્જે થીમ લેતા કહ્યું.
૫૩૯
“હા, સામાન્ય રીતે આપણે સાહસ માટે જઈએ છીએ જ્યારે બધું આટલું સારું હોય છે,” બ્રાઉનીએ ઉમેર્યું.
“તમારો મતલબ શું છે?” પેટ્રિકે વાતચીત શરૂ કરતા કહ્યું, તે જાણતો હતો કે કોઈપણ વાતચીત મૌન કરતાં વધુ સારી છે, મૌન ઘેરો અને ઠંડુ હતું, અને તમને જસવિંદરની પરિસ્થિતિની ખરાબતા વિશે વિચારવાની તક આપી.
“સારું, આપણે એક બસમાં ચઢીએ છીએ, પછી ઉતરીએ છીએ અને બીજી બસમાં ચઢીએ છીએ, પછી ઉતરીએ છીએ અને ત્રીજી બસમાં ચઢીએ છીએ,” જ્યોર્જે શરૂઆત કરી.
“આપણે બ્લેક કન્ટ્રી અને બર્મિંગહામને સારી રીતે જાણીએ છીએ, આમ કરવાથી અમને થોડા સરસ નાના ઉદ્યાનો અને કાફે પણ મળ્યા છે,” બ્રાઉનીએ વાતચીત શરૂ કરતા અટકાવ્યો, તે લગભગ સામાન્ય લાગતું હતું, પરંતુ અમજીતના નબળા સ્મિત માટે.
“સારું છે, બહાર નીકળવું સરસ છે, મારી મમ્મી ફક્ત તેની સાથે જ આવું કરે છે, તે ચર્ચો છે જેને તે ઉખેડી નાખે છે,” પેટ્રિક આ વિચાર પર હસ્યો. “તમે આજે કેમ નથી કરતા, આજે એક સરસ દિવસ છે, તમારે બહાર નીકળવું જોઈએ, તમારા ચહેરા પર સૂર્યપ્રકાશ અનુભવવો જોઈએ,” અમજીતને પ્રોત્સાહન આપ્યું.
“પણ અમે એવું ન કહી શક્યા, અમારો મતલબ એવો નહોતો,” બ્રાઉનીએ શરૂઆત કરી. અમજીતે તેના હાથ પર હાથ મૂક્યો, તેણે દરવાજા તરફ ઈશારો કર્યો, “બસ દોડવા માટે બહાર જા, તે કોબવેબ્સ ઉડાડી દેશે.”
“શું તમને ખાતરી છે કે તમને અમારી જરૂર નથી,” જ્યોર્જને દોષિત લાગ્યું, જાણે કે તે ગાર્ડ ડ્યુટી પર સૂઈ ગયો હોય.
“અરે, જાઓ, નહીંતર મારે તમને બહાર કાઢી મૂકવા પડશે, અહીં કેળાનો ગુચ્છો પણ લો,” અમજીતે પછી તેમના માટે દરવાજો ખુલ્લો રાખ્યો.
બ્રાઉનીએ પેટ્રિકને માથું હલાવ્યું, પછી અમજીતના ગાલ પર મા જેવો ચુંબન કર્યું.
૫૪૦
“મને આશા છે કે તેણે એવું નહીં વિચાર્યું હોય કે આપણને જસવિંદરની પરવા નથી, તેણી છે
“આપણી ભારતીય રાજકુમારી પણ,” બ્રાઉનીએ પહેલી બસમાં ચઢતા કહ્યું. “ઠીક છે, ઉપરાંત એકવાર કોબવેઝ ઉડી જશે પછી આપણે તેમના માટે વધુ ઉપયોગી થઈશું. સૈનિકને પણ આરામ અને મનોરંજનની જરૂર હોય છે,” જ્યોર્જે જવાબ આપ્યો.
જ્યોર્જ અને બ્રાઉની બસો સાથે લીપ ફ્રોગ રમ્યા પછી આવ્યા
ઓ’ટૂલ પાર્ક, તે ખરેખર કોઈ પાર્ક નહોતો, ફક્ત કાદવવાળી જમીનનો વિસ્તાર હતો, નહીં
પાણી કાઢવાના ખર્ચને યોગ્ય. જૂના મકાનો ધરાશાયી થઈ ગયા હતા, તેમના
બગીચાઓને ઉદ્યાનમાં સમાવિષ્ટ કરવામાં આવ્યા હતા, જેમાં વૃક્ષો પણ સામેલ હતા
જે ઘરોના પાછળના બગીચામાં હતું, નજીકના નવા ઘરોમાં
બાંધવામાં આવ્યું હતું. એક રસ્તો ઉમેરવામાં આવ્યો હતો અને થોડા બેન્ચ સાથે એક નવો પાર્ક બનાવવામાં આવ્યો હતો
ઓ’ટૂલ પાર્કની રચના, જેનું નામ ભૂતપૂર્વ કાઉન્સિલરના નામ પરથી રાખવામાં આવ્યું છે,
કાઉન્સિલરને ત્યારબાદ લાંચ લેવાનો દોષી ઠેરવવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ
પાર્ક હજુ પણ તેનું નામ ધરાવે છે, બધું નામ બદલી શકાયું નથી, તે ઇતિહાસકારો અને પત્રકારોએ કરવાનું છે. તેથી તેમની મનપસંદ બેન્ચ શોધીને તેઓ બેઠા, નિસાસો નાખતા, અડધા કલાક સુધી વાત કર્યા વિના. “આ લો એક કેળું,” બ્રાઉનીએ જ્યોર્જને એક કેળું આપતા કહ્યું.
“કાશ હું નાનો હોત, તો હું શેરીઓમાં ફરતો હોત, અને જ્યારે હું જસવિંદરને અપહરણ કરનાર નાના હરામીને પકડી લેત ત્યારે હું તેને શું બદલો આપત,” કેળાના ડંખ વચ્ચે જ્યોર્જે કહ્યું.
“અમે અમારું કામ કરી દીધું છે, અસ્વસ્થ ના થાઓ,” બ્રાઉનીએ જ્યોર્જને બીજું કેળું આપતા પહેલા કહ્યું.
“મને ખૂબ જ નકામું લાગે છે, યુદ્ધ દરમિયાન આવું હતું, હું રાહ જોઈ શકતો ન હતો
૫૪૧
“હિટલર અને નાઝીઓને શા માટે આપીએ છીએ,” જ્યોર્જ કેળા પર તમાચો મારી રહ્યો હતો. “સાવધાન રહેજો નહીંતર તારા નકલી દાંત તૂટી જશે, તને ખબર છે કે તેમાં પહેલેથી જ તિરાડ પડી ગઈ છે,” બ્રાઉનીએ જ્યોર્જના ઘૂંટણ પર હાથ દબાવ્યો.
“હિંમત રાખ, જસવિંદર જીવતો હશે, નહીંતર તે પૈસા માંગવાનું ચાલુ રાખશે નહીં,” બ્રાઉનીએ બીજું કેળું છોલ્યું. “મને આશા છે કે તમે સાચા છો, તે મરી પણ શકે છે,” જ્યોર્જ એક ખાબોચિયા તરફ જોઈ રહ્યો હતો.
બ્રાઉનીએ ફરીને જ્યોર્જની આંખોમાં જોયું, “પણ તારો મતલબ એ નથી કે તે તેને મારી નાખશે અને પછી પૈસા માંગવાનું ચાલુ રાખશે?”
“મને આશા છે કે હું ખોટો હોઈશ, પણ આપણે ખાતરી કરી શકતા નથી, જો આપણે તેણીને જોઈ શકીએ, તો થોડી રાહત થશે,” જ્યોર્જે તેના દાંત કાઢ્યા અને તેમાંથી કેળું ચૂસવા લાગ્યો.
“દુષ્ટ બાસ્ટર્ડ, જો હું તેને પકડી લઈશ, તો હું તેને મારી નાખીશ,” બ્રાઉનીએ તેનો કોલર ઉપર ખેંચ્યો, તેને ઠંડી લાગી.
બગીચાની બીજી બાજુ, એક સુખી પરિવાર આનંદ માણી રહ્યો હતો
સૂર્યપ્રકાશમાં લટાર મારતા, એક પુરુષ, એક સ્ત્રી અને તેમની પુત્રી. પુત્રી કૂદી રહી હતી, તે મજા માણી રહી હોય તેવું લાગતું હતું. જ્યોર્જે તેના દાંત પાછા અંદર નાખ્યા અને ઓડકાર માર્યો, કેળા હંમેશા તેને ઓડકાર મારતા હતા.
“લોકોને પોતાની જાતનો આનંદ માણતા, સૂર્યપ્રકાશનો મહત્તમ ઉપયોગ કરતા જોવું સારું લાગે છે, એ જ હું કહું છું.”
બ્રાઉની પણ તે દંપતી તરફ જોઈ રહી હતી, “તેના કદને ધ્યાનમાં રાખીને, તેનું બાળક ખૂબ જ જલ્દી જન્મશે.”
“મેં ધ્યાન આપ્યું ન હતું, ઓહ, તમે હમણાં છો કે આપણે તેને બાજુમાં જોઈ શકીએ છીએ,
૫૪૨
તેમની દીકરી પણ પ્રેમિકા છે, તેના વેણીના વાળ પવનમાં ઉછળતા હોય છે, તેનું સ્મિત પણ સરસ છે, “જ્યોર્જ સારી રીતે જોવા માટે આંખો ચોંટી રહ્યો હતો, સૂર્ય તેની આંખોમાં હોવાથી તે જોવાનું મુશ્કેલ હતું.”
બ્રાઉનીએ કોઈ જવાબ ન આપ્યો, તે દંપતીની પુત્રી તરફ જોઈ રહી હતી, જે પિગટેલ્સ સાથે કૂદી રહી હતી.
“હા, તેની સ્કિપ જુઓ, તે ખૂબ ખુશ છે, ખુશ બાળકોને જોઈને આનંદ થાય છે, તે મને ઉત્સાહિત કરે છે,” જ્યોર્જે બ્રાઉની તરફ જોયું.
“તે ભારતીય છે, અને તેના માતાપિતા ગોરા છે,” બ્રાઉની વધુ કહેવા માંગતી હતી.
“ઓહ, મને લાગે છે કે તમે સાચા છો, કદાચ તે કોઈ મિત્રની બાળકી હશે અને તેઓ બેબી સીટિંગ કરી રહ્યા છે, શું તમને આ છેલ્લું કેળું જોઈએ છે, તેને બગાડવું શરમજનક છે.” “તે પરિચિત લાગે છે,” બ્રાઉની ઊભી થવા લાગી.
“હા, તું સાચો હોઈ શકે છે, આ કેળા ખૂબ જ સારા છે,” જ્યોર્જે ગણગણાટ કર્યો. બ્રાઉની હવે ઉભી થઈ ગઈ, “આ જસવિંદર છે!”
“તમારી જાતને અસ્વસ્થ ન કરો, તે થોડી તેના જેવી જ દેખાય છે, પણ તેઓ ખૂબ દૂર છે, અહીં મેં તમારા માટે થોડું કેળું બચાવ્યું છે,” જ્યોર્જે કેળાનો છેલ્લો ભાગ આગળ વધાર્યો.
બ્રાઉનીએ તેના હાથમાંથી કેળું નીચે ફેંકી દીધું, “હું તમને કહું છું કે તે તેનું જ છે!” જ્યોર્જે તેના હાથથી આંખો ઢાંકતી છોકરી તરફ જોયું, “મને ખાતરી નથી.”
“હું તમને કહું છું કે તે તેણી છે,” બ્રાઉની ઉત્સાહિત લાગતી હતી.
“તેઓ આ રીતે આવી રહ્યા છે, આપણે ટૂંક સમયમાં જોઈશું,” જ્યોર્જ ગભરાયેલો લાગતો હતો.
“મને ખાતરી છે કે તે તે જ છે,” બ્રાઉનીએ ઉદ્ધત અવાજે કહ્યું.
૫૪૩
“જુઓ બેસો,” જ્યોર્જે બ્રાઉનીની કોણી ખેંચી.
બંનેએ સાથે મળીને જોયું કે યુગલ વધુ ને વધુ નજીક આવી રહ્યું છે. “તમે સાચા છો!” જ્યોર્જને રાહત થઈ રહી હતી, જસવિંદર જીવિત હતો! “આપણે શું કરવાના છીએ?” બ્રાઉની હવે ચિંતિત લાગતો હતો.
“આપણે તેને પકડી શકીએ છીએ અને તેના માટે દોડી શકીએ છીએ,” જ્યોર્જ બિલકુલ વૃદ્ધ સૈનિક જેવો સંભળાયો.
“ના, આપણે ઘણા વૃદ્ધ છીએ, આપણે પેટ્રિક અને અમજીતની જેમ જ અનુસરીશું,”
સાવધાન બ્રાઉની.
“જો જસવિંદર આપણને ઓળખી લે, તો આપણે તેને જોખમમાં મૂકી શકીએ છીએ,” જ્યોર્જ હવે ચિંતિત હતો, શું તેઓ જસવિંદરના જીવને જોખમમાં મૂકી રહ્યા છે. “તેના માટે દોડવામાં મોડું થઈ ગયું છે, મને જલ્દી ચુંબન કર.”
“શું?” જ્યોર્જ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો.
તે વધુ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો જ્યારે બ્રાઉનીએ વધુ વિલંબ કર્યા વિના તેના માટે ઝંપલાવ્યું, તેણીએ તેને ચુંબન કર્યું જાણે કે તે પહેલો પુરુષ હોય જેને તેણીએ ક્યારેય પ્રેમ કર્યો હોય, ક્યારેય ચુંબન કર્યું હોય,
તેણીએ તેને ચુંબન કર્યું જેમ મૌરીન ઓ’હારાએ ટેલિવિઝન પર રાત્રે “ધ ક્વાયટ મેન” માં જોન વેનને ચુંબન કર્યું હતું. જસવિંદર ત્યાંથી કૂદીને આવ્યો, તે યુગલ તેની પાછળ પાછળ ગયું, જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીને ચુંબન કરતા જોઈને તેઓ હસી પડ્યા. “શું તમને લાગે છે કે આપણે તેમની ઉંમરે આવા હોઈશું, માર્ટિન?”
“મને પણ એવી આશા છે સુ, મને પણ એવી આશા છે સુ.”
બ્રાઉનીએ જ્યોર્જને તેના બધા મૂલ્ય માટે ચુંબન કર્યું જ્યાં સુધી યુગલની નજર બહાર ન આવી.
“મેં તમને કહ્યું હતું કે તે તેણી હતી,” બ્રાઉની વિજયી હતો.
“તેણી જ છે, તે જીવિત છે,” જ્યોર્જ ગણગણાટ કરતો, હજુ પણ સ્વસ્થ થઈ રહ્યો હતો.
૫૪૪
બ્રાઉની મારપીટ કરી રહ્યો છે.
“ચાલો, આપણે તેમની પાછળ આવીએ,” જ્યોર્જ સીટ પરથી કૂદી પડ્યો, અને બ્રાઉનીના હાથમાંથી પડી ગયેલી કેળાની છાલ પર લપસી ગયો.
“માફ કરશો મેં તમને ચુંબન કર્યું, ફક્ત મારે કંઈક કરવાનું હતું, નહીં તો તેઓ આપણા ચહેરા જોઈ લેશે,” બ્રાઉની સહેજ શરમાઈ ગઈ.
“બસ, મને આગલી વખતે ચેતવણી આપજો,” જ્યોર્જ શરમાવા લાગ્યો.
તેઓએ શક્ય તેટલો પ્રયત્ન કર્યો, પણ તેઓ વૃદ્ધ હતા, ભારે ગર્ભવતી સ્ત્રી પણ તેમના કરતા ઝડપથી ચાલી શકતી હતી. માર્ટિન અને સુ જસવિંદરને કૂદીને વધુને વધુ દૂર જતા રહ્યા.
“આગળ વધો જ્યોર્જ, મારી નસો ધીમી પડી રહી છે, બસ આગળ વધો,” બ્રાઉનીએ આગ્રહ કર્યો અને તે બેન્ચ પર આડી પડી.
તેથી જ્યોર્જ અપહરણકર્તાઓ પાછળ દોડી ગયો, તેણે થોડું અંતર કાપ્યું, પરંતુ બ્રાઉનીની વેરિકોઝ નસો દ્વારા તેને પકડવાની કોઈ આશા નહોતી, તે ખૂબ જ વૃદ્ધ હતો, તેના કરતા લગભગ પચાસ વર્ષ નાના લોકો પાછળ દોડવા માટે ખૂબ જ વૃદ્ધ. હાંફતો અને ફૂલતો જ્યોર્જ ટાયરની ચીસ અને એક્ઝોસ્ટનો ધુમાડો સાંભળી શકતો હતો, તે તેમને ગુમાવી ચૂક્યો હતો. જ્યોર્જ હજુ પણ શાપ આપી રહ્યો હતો જ્યારે બ્રાઉની તેની પાછળ આવ્યો, તેણીએ તેનો હાથ પકડીને તેને દબાવી દીધો.
“ઓછામાં ઓછું આપણે જાણીએ છીએ કે તે જીવિત છે અને કૂદી રહી છે, છેવટે તે એક મોટી રાહત છે,” બ્રાઉની જાણતી હતી કે તેણે તેના જ્યોર્જને ઉત્સાહિત કરવો પડશે.
“મને ખૂબ જ નકામું લાગે છે, હું હવે વૃદ્ધ અને નકામો થઈ ગયો છું, થોડા વર્ષો પહેલા હું ચાલી શકતો હતો, હું સારો ચાલનાર હતો, હવે હું કંઈ કામનો નથી,” જ્યોર્જે જૂના કોલા કેન પર લાત મારી.
૫૪૫
“ના, તું નથી, અમે અમારું કામ કર્યું, ચાલો પાછા શેરીમાં જઈએ, બલબિંદરને જસવિંદર ઠીક છે તે જાણીને આનંદ થશે,” બ્રાઉનીએ જ્યોર્જને ફરીથી ચુંબન કર્યું, જેમ તે પાર્ક બેન્ચ પર હતી, તે તેના માટે પૂરતો સારો હતો, તેણીએ ફક્ત તેને ફરીથી પોતાનામાં વિશ્વાસ કરાવવાનો હતો. તેથી આ જોડી ઓ’ટૂલ પાર્ક છોડી ગઈ, જો તેઓ બસ પકડે તો.
સીધા શહેરમાં પહોંચ્યા અને બીજી ગાડી પકડી, તેઓ એક કલાકમાં રસ્તા પર આવી જશે. બસ આવતાની સાથે જ તેઓ બસ સ્ટોપ પર પહોંચ્યા, તેમનું નસીબ સાથ આપી રહ્યું હતું, પરંતુ બે સ્ટોપ પછી બસ બગડી ગઈ. જ્યોર્જે સામેની સીટ પર રેલિંગ પકડી રાખી, તેને જોરથી દબાવી દીધી, તે ચીસો પાડવા માંગતો હતો.
“ચાલો ઉતરીએ, રસ્તાથી અડધો માઇલ ઉપર ટેક્સીની જગ્યા છે,” બ્રાઉનીએ આગ્રહ કર્યો, તેઓ ત્યાં બેસી શકતા ન હતા, જેટલા વહેલા તેઓ રસ્તા પર પાછા ફરશે, તેટલી વહેલી તકે બાલબાઈન્ડરને ખબર પડશે કે તેનું બાળક જીવિત છે.
તેથી તેઓ ઉતર્યા અને ટેક્સીવાળા સ્થળે અડધો માઇલ ચાલવા લાગ્યા, બધું ચઢાવ પર હતું અને તેમની ઉંમરે એવું લાગતું હતું કે તેઓ ગાઢ બરફમાં ચાલી રહ્યા હતા. તેમની પાછળ મુસાફરો બસમાંથી ઉતરી ગયા હતા, બધા પોતાના નસીબને કોસતા હતા. જ્યોર્જે પાછળ ફરીને મુસાફરો તરફ જોયું, પછી તેની આંખના ખૂણામાંથી તેણે કંઈક જોયું.
“ઝડપથી તારો સ્કાર્ફ ઉતાર અને તેને હલાવો,” જ્યોર્જે આદેશ આપ્યો.
બ્રાઉનીએ જે કહ્યું તે પ્રમાણે જેટલી ઝડપથી કર્યું, પર્સીએ ધીમી પડી અને અટકી ગઈ.
“મેં ક્યારેય વિચાર્યું હતું કે મને શબવાહિની જોઈને આનંદ થશે,” જ્યોર્જે શરૂઆત કરી.
“અમને જલ્દી ઘરે લઈ જાઓ, અમે જસવિંદરને જોયો છે, તે જીવિત છે અને કૂદી રહી છે,”
૫૪૬
બ્રાઉનીએ ઉશ્કેરાઈને કહ્યું.
“ભગવાનનો આભાર, મને આશા છે કે તમે મારા મુસાફરને માફ કરશો,” પર્સીએ પાછળના શબપેટી તરફ ઈશારો કર્યો.
પર્સી બંધ થઈ ગયો, તેના ટાયર ચીસ પાડી રહ્યા હતા, બસમાંથી મુસાફરો માથું ખંજવાળવા માટે છોડી દેવામાં આવ્યા, એક રમુજી પ્રકારની ટેક્સી, એક શબવાહિની. રસ્તામાં બ્રાઉનીએ સમજાવ્યું કે તેઓ ઓ’ટૂલ પાર્કમાં કેવી રીતે પહોંચ્યા હતા, પરંતુ જસવિંદર તેમની તરફ કૂદીને જોયો. પર્સીએ જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીને અમજીતના સ્ટોર પર છોડી દીધા, તેને લાશની સંભાળ રાખવાની હતી. બ્રાઉની અમજીતની દુકાનના દરવાજામાંથી એક સ્પ્રિંગમાં ઉછળી, તે સમાચાર આપવા જતી હતી ત્યારે તેણે કેટલાક ગ્રાહકો જોયા. જીવનભર તેણીએ પોતાની જીભ પકડી રાખી, જ્યારે ગ્રાહકો ગયા, ત્યારે વાહ ફાટી ગયો.
“અમે જસવિંદરને જોયો છે, તે જીવિત છે અને કૂદી રહી છે. અમે ઓ’ટૂલ પાર્કમાં હતા, તે ખરેખર કોઈ પાર્ક નથી, ફક્ત એક નાનો ખાડાવાળો મેદાન છે જેમાં જૂના પાછળના બગીચાઓ તૂટી ગયેલા ઘરો ઉમેરીને એક પ્રકારનો પાર્ક બનાવવામાં આવ્યો છે, ગમે તે હોય, અમે બેન્ચ પર બેઠા હતા અને તમારા કેળા ખાતા હતા, જ્યારે આપણે કોને જોવું જોઈએ, પરંતુ જસવિંદર તેના પિગટેલ્સ સાથે કૂદી રહી છે.”
“અને અમને અપહરણકર્તાઓના નામ ખબર છે, ડફલ કોટ પહેરનાર માણસનું નામ માર્ટિન છે, તેના વાળ આદુ છે, છોકરીનું નામ સુ છે, તેઓએ અમને ચુંબન કરતા જોયા, જુઓ,” જ્યોર્જ અટકી ગયો અને શરમ અનુભવ્યો.
“મને લાગ્યું કે તેઓ અમને ગઈ રાત્રે બસમાં હોવાથી ઓળખી જશે, અથવા જસવિંદર કંઈક કહેશે, તે જોખમમાં હોઈ શકે છે. તેથી મેં જ્યોર્જને ચુંબન કર્યું કારણ કે હું તેના માટે મૂલ્યવાન હતો, જસવિંદરની સલામતી તેની માંગણી કરતી હતી,”
૫૪૭
બ્રાઉનીએ સમજાવ્યું.
અમજીત હસ્યો, જસવિંદર પછી પહેલી વાર તે હસ્યો હતો
તેની પાસેથી છીનવાઈ ગયું, પેટ્રિક પણ હસ્યો. બાલબિંદર બહાર આવ્યો
પાછા, આ શું હાસ્ય તે સાંભળી રહી હતી? અમજીતે ભારતીય ભાષામાં સમજાવ્યું.
“શું તે સાચું છે, શું તે ખરેખર સાચું છે?” બલબિન્દરે બ્રાઉનીના વાળ સાફ કર્યા અને
પુષ્ટિ માટે જ્યોર્જના ચહેરા.
“હા!” બ્રાઉની હસ્યો.
બલબિંદરે બ્રાઉનીના હાથને ચુંબન કર્યું, બ્રાઉનીએ બલબિંદરને ગળે લગાવ્યો, “અરે ખુશ રહેજે, તારી મજાક ઉડાવતો રહેજે, બધું બરાબર થઈ જશે,” બ્રાઉનીએ કહ્યું.
બલબિંદર તેના સાસરિયાઓને કહેવા પાછળ ગઈ, એક ખુશીનો અવાજ સંભળાયો, જોકે તે હજુ પણ નિસાસો જેવો સંભળાતો હતો. બલબિંદર પાછો બહાર આવ્યો, તેણે બ્રાઉનીને આભાર માનવા માટે ગળે લગાવી, પછી તેણે અમજીતને ચુંબન કર્યું, પહેલી વાર જ્યારે તેણે જાહેરમાં તેને ચુંબન કર્યું હતું.
બધા આસપાસ ઉભા હતા, તેમનામાં રાહતનો પ્રકાશ હતો, જસવિન્દર
જીવતો હતો એ કંઈક હતું, પણ આ માર્ટિન અને તેની છોકરી ઓ’ટૂલ પાર્કમાં કેમ હતા?
“તે કચરાપેટીમાં પણ જોઈ રહ્યો હતો, તે પોતાની જાત સાથે હસ્યો જાણે તેને કોઈ રહસ્ય ખબર હોય, સારું, એવું જ લાગતું હતું,” બ્રાઉનીએ કહ્યું, મૂર્ખ દેખાવા માંગતા ન હતા.
“કચરાપેટીઓ તરફ જોતાં, એવું બની શકે છે,” પેટ્રિક થોભ્યો, તેનું હૃદય વધુ ઝડપથી ધબકતું હતું, તે શબ્દો બોલવામાં ડરતો હતો.
“શું હોઈ શકે?” અમજીતની આંખો વિનંતી કરી રહી હતી, તે જાણતો હતો કે પેટ્રિક શું કરશે
૫૪૮
ફક્ત એટલું જ કહો કે તે ઇચ્છતો હતો કે પેટ્રિક પહેલા તે કહે.
“તે આગામી ડ્રોપ ઓફનું આયોજન કરી રહ્યો છે, તે અમને પાર્કમાં પૈસા છોડી દેવાનું કહેશે,” પેટ્રિક ધીમેથી બોલ્યો.
“હા બસ, અલબત્ત, એ તો છે જ, એ તો હોવું જ જોઈએ,” બ્રાઉની ઉત્સાહિત લાગતો હતો.
“તમને એવું લાગે છે?” અમજીતને હવે અનિશ્ચિતતા લાગી.
“હું તેના પર શરત લગાવીશ,” જ્યોર્જે કાઉન્ટર પર હાથ મારતા કહ્યું.
“આ બગીચો હોવો જોઈએ,” પેટ્રિકે કહ્યું.
અમજીતે વારાફરતી તેમની તરફ જોયું, પછી તે બોલ્યો, “મને તે કહેવામાં ખૂબ ડર લાગતો હતો, મને ખબર નથી કે શું કહેવું, બસ,” અમજીતના શબ્દો શૂન્યતામાં વહી ગયા, તે આશા રાખવાથી ડરતો હતો.
પેટ્રિકે તેના મિત્ર તરફ જોયું, અમજીત એટલો નબળો દેખાતો હતો કે તેની આંખોમાંથી ચમક ગાયબ થઈ ગઈ હતી, જો તેની માતા અહીં હોત તો તેને ખબર હોત કે શું કહેવું, તે ટૂંક સમયમાં અમજીતને ફરીથી હસાવશે. ફક્ત તે ત્યાં નહોતી, પેટ્રિકે તેના શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કરવા પડશે.
“જુઓ, તે પાર્ક હોવો જોઈએ, હવે આપણને ફાયદો છે, આપણે નાના બાસ્ટર્ડથી આગળ છીએ. આપણે એક છટકું ગોઠવીશું, આખી શેરી મદદ કરશે, જ્યારે
“તે પછી ફોન કરશે, આપણે બધા તૈયાર થઈને પાર્કમાં રાહ જોઈશું, તેથી જ્યારે તે પૈસા લેવા જશે ત્યારે આપણે જસવિંદરને પાછો પકડી લઈશું. અને જો તે તેની સાથે નહીં હોય તો આપણે તેની પાછળ જઈશું, જસવિંદર અમારી સાથે પાછો આવશે, ખૂબ જ ટૂંક સમયમાં,”
પેટ્રિકે શબ્દો તેની માતાની જેમ બોલ્યા, અગ્નિ અને આશાથી ભરેલા, જ્યાંથી આ આશા ફક્ત ભગવાન જ જાણતા હતા.
“હા, આપણે યુદ્ધમાં જેરીઓ માટે જે રીતે ફાંદો ગોઠવ્યો હતો, તેવી જ રીતે આપણે છટકું ગોઠવી શકીએ છીએ,” જ્યોર્જ ફરીથી યુવાન લાગ્યો, તેને ઉપયોગી લાગ્યું.
૫૪૯
“હા, આ વખતે આપણે તેને પકડી લઈશું,” બ્રાઉનીએ સમૂહગીત રચવા માટે જોડાયો, અમજીતને તેના પેટમાં આગની જરૂર હતી, તે તેના જ્યોર્જની જેમ જ પોતાનું કામ કરશે. “શું તમને ખરેખર ખાતરી છે?” અમજીતે એક પછી એક તેમના ચહેરાઓ તરફ જોયું.
“મારા શબ્દો યાદ રાખ, આ પાર્ક છે,” પેટ્રિકે અમજીતના ખભા પર હાથ મૂક્યો, “સાંભળ મારા મિત્ર, જસવિંદર ઘરે હશે, તે મારી દીકરીને જોઈ શકશે, બધું બરાબર થઈ જશે.”
અમજિત હળવું હસ્યો, તેની આંખોમાં એક ઝાંખી, ઝાંખી ચમક પાછી આવી.
“પણ આપણે શું કરવાના છીએ?” બ્રાઉનીએ પૂછ્યું.
“પહેલા તું અને જ્યોર્જ જઈને બધાને તૈયાર રહેવાનું કહે, કાલે સવારે નવ વાગ્યા સુધીમાં બધાને પાર્કમાં હાજર રહેવાનું. તમે બંને લેઆઉટ જાણો છો તેથી બધા સાથે વાત કરો, બધા છુપાઈ જાઓ, પછી જો આપણે જસવિંદરને જોઈએ તો આપણે બધા કૂદી પડીશું.”
“તેને, જો તે એકલો હશે તો આપણે પણ અનુસરીશું,” પેટ્રિક ઉત્સાહિત લાગતો હતો, અને તે કહેતો હતો કે જસવિંદર મુક્ત થશે, જસવિંદર મુક્ત થશે. તેથી જ્યોર્જ અને બ્રાઉની એક દુકાનથી બીજી દુકાનમાં ગયા, તેમના ઘરમાં એક ઝરણું હતું.
પગલું ભરો, તેમના હૃદયમાં આશા. જસવિંદર મુક્ત થશે, જસવિંદર મુક્ત થશે, હવે તેમની પાસે પહેલ હતી. જીમી અમજીતની દુકાનમાં આવ્યો, તેનું માથું નમેલું હતું, તે અમજીત કે પેટ્રિકની આંખોમાં જોવા માંગતો ન હતો.
“જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીએ મને સારા સમાચાર આપ્યા, ફક્ત તે સારા સમાચાર નથી, તમે જુઓ છો કે હું આ માર્ટિનને ઓળખું છું,” જીમીએ એક ક્ષણ માટે તેમની આંખોમાં જોયું. “શું, પણ કેવી રીતે,” પેટ્રિક સમજી શક્યો નહીં.
“તે મારા દીકરા ડેનીનો મિત્ર છે, તે ડ્રગ્સનો ઉપયોગ કરનાર અને ધક્કામુક્કી કરનાર છે, મેં તેને કહ્યું હતું કે જો તે ક્યારેય મારા દીકરાની નજીક આવશે તો હું તેને મારી નાખીશ,” જીમીએ તેના પગ તરફ જોયું.
૫૫૦
“જીમી, તારી ભૂલ નથી,” અમજીતે શબ્દો કહ્યા પણ તેના હૃદયમાં તેને નફરત થઈ.
“જો તમે એવું વિચારી રહ્યા છો, તો તે જસવિંદરને કોઈ દવા નહીં આપે, તે એવું કરવા માટે ખૂબ જ ક્રૂર છે, તે હંમેશા ડરપોક રહે છે, જન્મજાત હારેલો,” જીમીએ આગળ કહ્યું જાણે અમજીતનું મન વાંચી રહ્યો હોય.
“પણ ડેનીને ખબર હશે કે તે ક્યાં રહે છે” પેટ્રિકે કહ્યું.
“યાદ રાખો, તે ઇઝરાયલમાં છે, મેં તેને ત્યાં મોકલ્યો હતો જેથી આ માર્ટિનનો તેના પર કોઈ પ્રભાવ ન પડે,” જીમી હજુ પણ તેના પગ તરફ જોતો હતો અને સમજાવ્યું.
“સારું, તેને ફોન કર, ફોન તો છે,” પેટ્રિકે ફોન જીમીને આપ્યો.
તો જીમીએ ઇઝરાયલને ફોન કર્યો, યિદ્દિશ ભાષામાં બોલતા તેણે તેના પુત્ર સાથે વાત કરવા કહ્યું, પણ તે ત્યાં નહોતો, જીમીએ ધીમેથી રીસીવર નીચે મૂક્યો.
“તે આ છોકરી સાથે કેમ્પિંગ ગયો છે જેને તે મળ્યો હતો, તે એક અઠવાડિયા સુધી પાછો નહીં આવે, મેં તેમને કહ્યું હતું કે તે પાછો આવે કે તરત જ તેને ફોન કરવા કહે,” જીમી ધીમેથી બોલ્યો, તેને ખૂબ જ દોષિત લાગ્યું, દીકરાના પાપો પિતા પર આવી ગયા.
“તમે તમારું શ્રેષ્ઠ કામ કર્યું, કાલે જ્યારે આપણે ફાંદો ફેલાવીશું ત્યારે તમે ત્યાં હશો, નહીં?” અમજીતે સહેજ શાંત થતાં પૂછ્યું.
“અલબત્ત, મને ખૂબ જ દુઃખ છે, બસ એટલું જ,” જીમી જવા લાગ્યો, હજુ પણ તેના પગ તરફ જોઈ રહ્યો હતો.
પેટ્રિકે તેની પાછળ બૂમ પાડી, “આ તો આપણા ત્રણેય વચ્ચે જ છે, માર્ટિન એક દુષ્ટ હરામખોર છે, તેને ખબર છે કે તમારા દીકરાની કોઈ કિંમત નથી.”
“હા, ચોક્કસ, તમે જે કહો છો તે,” જીમીએ ભારે હૃદયે ગણગણાટ કર્યો. “આપણે સાંજે ડોમિનોઝ રમીએ છીએ, જો તમે વ્યસ્ત ન હોવ તો સાથે આવો,”
૫૫૧
અમજીત સાહસ કર્યું.
જીમીએ પાછળ ફરીને અમજિતની આંખમાં જોયું, “આભાર, મને તે ગમશે.”
જ્યારે જીમી દુકાનમાંથી બહાર નીકળ્યો ત્યારે પેટ્રિક બોલ્યો, “તમે ક્યારેક મને આશ્ચર્યચકિત કરો છો.” “પહેલેથી જ ખૂબ દુખાવો થઈ રહ્યો છે, તેને શા માટે પીડા આપવી?” અમજીતે ખભા ઉંચકતા કહ્યું.
સાંજે બેરી આવ્યો, ડાબી બાજુ એક નળ અને જમણી બાજુ એક નળ હોવાથી, અમજીતે કોફી અને સમોસા તૈયાર રાખ્યા.
“માફ કરશો, હું ગઈ વખતે નહોતો આવ્યો, મને ફક્ત ફૂટબોલ જોવાની તક મળી, તેથી હું મેચ જોવા ગયો,” બેરીએ સમજાવ્યું.
પેટ્રિક અને અમજીતે માથું હલાવ્યું, શું તેઓ એક જ મેચમાં ભીડમાં માર્ટિનને ગુમાવી શક્યા ન હોત?
“હું લગભગ સફળ જ ન થયો, કોઈ પ્રેટ સીધો મારી સાથે અથડાઈ ગયો, તેણે મને ઉડાડી દીધો. ડફલ કોટ પહેરેલો એક પ્રેટ, તેનો ચહેરો તેના વાળ જેટલો લાલ હતો, તે ખરેખર ઝડપથી દોડી રહ્યો હતો,” બેરીએ આગળ કહ્યું.
પેટ્રિકે નિસાસો નાખ્યો, અમજીતે છત તરફ જોયું અને નિસાસો નાખ્યો, તે ચીડવવા કરતાં પણ ખરાબ હતું. રમતમાં જોડાવા માટે જીમી આવ્યો.
“આ બેરી છે, તે આપણો ડોમિનોઝ કોચ છે,” પેટ્રિકે બેરીને ઈશારો કરતા કહ્યું.
“હેલો, અને તમે કોણ છો?” બેરીએ સ્મિત કર્યું, જીમીના પગલાના અવાજ તરફ વળ્યો.
“હું જીમી છું, ઝવેરીઓમાંથી,” જીમીએ હાથ લંબાવતા કહ્યું.
જ્યારે બેરીએ હાથ ન ઉપાડ્યો ત્યારે તેણે પોતાનો હાથ નીચે મૂક્યો, ત્યારે જ તેણે જોયું કે સફેદ લાકડી કાઉન્ટર પર ટકી રહી છે.
૫૫૨
“શું તમે મારા માટે અરીસો મૂકી શકો છો, પણ આ વખતે થોડો વધારે જમણી બાજુ,” બેરીએ પૂછ્યું.
“હા, ચોક્કસ,” પેટ્રિકે અરીસો એવી જગ્યાએ મૂક્યો કે જેથી બેરી છેતરપિંડી કરી શકે. “મારો વાજબી દેખાવ કરવાનો આ એકમાત્ર રસ્તો છે,” બેરીએ જીમી તરફ ફરીને સમજાવ્યું.
“અરે, હા,” જીમીએ ગણગણાટ કર્યો.
“અન્યથા આપણે જીતી જઈશું,” પેટ્રિકે સમજાવ્યું.
બેરી હસવા લાગ્યો, પેટ્રિક અને અમજીત પણ તેમાં જોડાયા, જીમીને લાગ્યું કે તેઓ દારૂ પી રહ્યા હશે, પણ તે પણ હસતો જોવા મળ્યો.
“મને તારો ચહેરો જોવાનું ગમશે, તને લાગ્યું હશે કે આપણે પાગલ છીએ,” બેરી હસ્યો.
જીમી વધુ હસ્યો, માર્ટિન પ્રત્યેનો તેનો અપરાધભાવ ટૂંક સમયમાં ઓછો થઈ ગયો. તેથી ચારેય ડોમિનોઝ રમ્યા. એ વિચિત્ર હતું કે એક સરળ રમત કેવી રીતે આટલો આનંદ આપતી હતી, જાણે કે તેઓ બાળપણમાં પાછા ફર્યા હોય, નિર્દોષતામાં પાછા ફર્યા હોય અને દુનિયાની કોઈ પરવા ન હોય. અમજીત પોતાને રડતો જોયો, દુઃખ માટે નહીં,
જસવિંદર કાલે મળી જશે તેથી તેના આંસુ દુ:ખ માટે નહોતા. જીમીએ પણ આંસુ વહાવ્યા, રાહતના આંસુ, અમજીતે તેને માફ કરી દીધો, એક નજર સાથે
અમજીતે તેને જે ડોમિનોઝ માફ કર્યા હતા તેના પર. માફી એ ખૂબ જ રાહત હતી, તેઓ બાળકો બનવા માટે સ્વતંત્ર હતા, તેમના ડોમિનોઝ રમવા માટે સ્વતંત્ર હતા. પેટ્રિક રાહત અનુભવી શકતો હતો, તે કંઈક કહેવા માંગતો હતો પણ શબ્દો વિચારી શકતો ન હતો, તે જાણતો હતો કે તેની માતા સખત પ્રાર્થના કરી રહી હશે.
તેની માતા ખૂબ પ્રાર્થના કરી રહી હતી, તેણી પાસે સંતોનું પુસ્તક હતું.
તેની સામે. એક પછી એક તેણીએ તેમને એક પછી એક તેમનું કાર્ય કરવા કહ્યું
૫૫૩
તેમના હેતુ માટે તેમને ભરતી કરવામાં આવ્યા, એક પછી એક પ્રાર્થનાઓ કરવામાં આવી, એક પછી એક તેમના પર ઉશ્કેરવામાં આવ્યા, એક પછી એક તેમને જસવિંદર શોધવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવામાં આવ્યા. દરેક સમયે તેમની સામે મધર થેરેસાનો ફોટો હતો, એક માતાથી બીજી માતા સુધી જે તેમણે વાત કરી, એક માતાના આંસુ તેમણે વહાવ્યા, તેણીએ પોતાનો વિશ્વાસ વ્યક્ત કર્યો, તેણીએ પોતાની આશા વ્યક્ત કરી. હવે વસ્તુઓ સુધારવાનો સમય હતો, હવે રાતને દૂર કરવાનો સમય હતો, હવે દરવાજો ખોલવાનો સમય હતો, હવે તેણીને સાચો સાબિત કરવાનો સમય હતો, હવે ભૂલો સુધારવાનો સમય હતો, હવે બાળક માટે મુક્ત થવાનો સમય હતો, હવે તેણીએ પૂછવાનો સમય હતો, તેણીએ ઘૂંટણિયે ભીખ માંગી, ફક્ત જસવિંદરને મુક્ત કરો. બીજી સવાર આવી, તેજસ્વી અને વાદળી, ફક્ત એક ઝાંખો અંધારો
ક્ષિતિજ પર વાદળ છે, પણ દરેક વાદળમાં એક ચાંદીનો અસ્તર હોય છે, આજે સવારે તેમને ખાતરી હતી. અમજીત ગભરાઈ ગયો હતો, તે કાઉન્ટરની સામે આગળ-પાછળ દોડી રહ્યો હતો.
“શું તમને ખાતરી છે કે આ ઓ’ટૂલ પાર્ક હશે?” અમજીત બાળક જેવો અવાજ કરી રહ્યો હતો જે પૂછી રહ્યો હતો કે શું સાન્ટા ખરેખર આવશે.
“મારા પર વિશ્વાસ કરો, મારી માતાએ કહ્યું હતું કે જ્યારે મેં તેને સમાચાર આપ્યા ત્યારે તેણીને ખાતરી હતી કે તે પાર્ક હશે,” પેટ્રિકે પુત્રના પિતા જેવો અવાજ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.
“તમને ખાતરી છે?” અમજીત ફરીથી બાળક જેવો અવાજ સંભળાયો જે સાન્ટા ખરેખર આવશે તેનો પુરાવો માંગતો હોય.
“હા, મને ખાતરી છે,” અને પેટ્રિક હતો.
પણ છતાં અમજિત ગતિ કરતો રહ્યો, તે વળાંક લેતો રહ્યો, તે શરૂઆતની બંદૂકની રાહ જોતા તરવૈયા જેવો હતો, ઊંચા બોર્ડ પરથી કૂદકો મારવા માટે રાહ જોતા ડાઇવર જેવો. તેઓ સ્મિતની આપ-લે કરશે, પેટ્રિક ખાતરી કરશે, અમજિત થોડો ડરશે, ડરશે કે
૫૫૪
પોતાના બાળક માટે. પેટ્રિક એક માતાપિતા જેવો હતો જે બાળકના પલંગ પાસે બેઠો હોય, જ્યાં સુધી તે સૂઈ ન જાય, પછી ભૂત બાળકને પકડી શક્યા નહીં. ફોન વાગ્યો, અમજીત તેના માટે કૂદી પડ્યો, ફક્ત પેટ્રિકનો હાથ તેના પર જકડી રાખેલો હતો.
“મૂર્ખતાથી વર્તો, યાદ રાખો કે તમને ખબર નથી કે બગીચો બનવાનો છે, મૂર્ખતાથી વર્તો,” પેટ્રિકે પછી ફોન પરથી પોતાનો હાથ હટાવ્યો. “હેલો,” અમજીતે ધીમે ધીમે શ્વાસ લેવા માટે દબાણ કર્યું.
“આ હું છું, મને લાગે છે કે તમે વધુ પરવડી શકો છો.”
“કેટલું?”
“૩૦૦૦ પાઉન્ડ, આટલું જ.”
અમજીતે પેટ્રિકને આકૃતિ કહી.
“આ ઘણું બધું છે.”
“શું તમે બાળકો પર કિંમત લગાવો છો, શું તે તેના લાયક નથી?”
“અલબત્ત તે છે, અને વધુ.”
“વધુ, તે કિસ્સામાં મને £5000 જોઈએ છે.”
અમજીતે આંખો બંધ કરી અને હોઠ કરડ્યો, અને નિસાસો નાખ્યો.
“ઠીક છે, ઠીક છે, બસ મને મારું બાળક પાછું આપી દો.”
“તેને હેમફોર્ડ વે ઉપર ઓ’ટૂલ પાર્કમાં પહોંચાડો. તેને કચરાપેટીમાં નાખો.”
“ઝુલાની નજીક,” માર્ટિને આદેશ આપ્યો.
“એ ક્યાં છે?”
“તમારી પાસે A થી Z સુધીનો નંબર છે, તેનો ઉપયોગ કરો, કે પછી તમે તમારી દીકરી પાછી નથી ઇચ્છતા?”
અમજીતને ખબર નહોતી કે શું બોલવું, તે દલીલ કરવા માંગતો ન હતો, તે ફક્ત ઇચ્છતો હતો કે
તેની નાની છોકરી પાછી.
“તમે હજુ પણ ત્યાં છો?”
૫૫૫
“હા, મને બસ બીમાર લાગે છે.”
“જ્યાં સુધી પૈસા બપોરે ૧ વાગ્યા સુધીમાં આવી જાય.”
“ઠીક છે.”
“અને યાદ રાખો કે પોલીસ નહીં.”
“શું હું મારી દીકરી સાથે વાત કરી શકું?”
“ના, તે સૂઈ ગઈ હતી, ગઈકાલે પાર્કમાં તે થાકી ગઈ હતી.”
“હું તેને ક્યારે પાછી મેળવીશ?”
“જ્યારે હું પૈસા જોઈશ, ત્યારે તમે તમારી દીકરીને જોઈ શકશો.”
ફોન બંધ થઈ ગયો, ધીમે ધીમે અમજીતે રીસીવર બદલ્યું.
“સારું?” પેટ્રિકે પૂછ્યું.
“બગીચો તો ઠીક છે, આ વખતે તેને £5000 જોઈએ છે, તેણે મને કહ્યું કે તે ઝૂલા પાસે કચરાપેટીમાં મૂકી દઉં. પેટ્રિક, મને ડર લાગે છે.”
“તો પછી આપણે તેને અને જસવિંદરને મેળવી લઈશું!” પેટ્રિક વિજયી લાગ્યો. “એ બરાબર નથી લાગતું પેટ્રિક, કદાચ આપણે તેને પૈસા આપવા દેવા જોઈએ,” અમજીત અનિશ્ચિત હતો.
“આપણે એવા માણસ પર વિશ્વાસ કરી શકતા નથી જે બાળક ચોરે છે, જીમીએ અમને કહ્યું કે તે કેવો છે, આપણે આગળ વધવું પડશે,” પેટ્રિક ઈચ્છતો હતો કે તે વધુ કહી શકે, પણ તે બોલી શક્યો નહીં. માઈકલ એક મોટું પરબિડીયું લઈને અંદર આવ્યો, તેણે તે અમજીતને આપ્યું.
“અમારી પાસે એક ચાબુક હતી, તેથી તેઓ કોઈ વિલંબ નહીં કરે, ત્યાં હજારો લોકો છે, બસ તેને જે જોઈએ છે તે આપો. હું બધાને ચેતવણી આપી દઉં, તે પાર્ક છે ને?”
“હા, અને આભાર,” અમજીતને નબળો, નબળો અને નમ્ર લાગ્યો.
“જાઓ અને બલબિંદરને કહો, પછી હું તમને ડ્રોપ ઓફ પોઈન્ટ પર લઈ જઈશ,”
૫૫૬
પેટ્રિકે કહ્યું.
બલબિન્દર તેના પતિને ગળે લગાવી, અમજીતના માતા-પિતાએ કહ્યું કે તેમની પ્રાર્થનાઓ તેની સાથે છે, વધુ સમય બગાડ્યા વિના અમજીત દુકાન છોડી ગયો. દિવસ પૂરો થાય તે પહેલાં જસવિંદર સુરક્ષિત રહેશે.
પાર્કમાં બધા કલાકો સુધી સ્થિતિમાં હતા, બધા
પ્રવેશદ્વાર અને બહાર નીકળવાના રસ્તાઓ બંધ કરી દેવામાં આવ્યા હતા, તેમની પાસે સ્થિતિમાં આવવા માટે પુષ્કળ સમય હતો, કંઈ ખોટું થઈ શકે તેમ નહોતું. પર્સીએ પોતાનું શબવાહિની પાર્કના પાછળના ભાગમાં એક ચર્ચ પાસે પાર્ક કર્યું હતું, તે પહેલા એંગ્લિકન હતું, હવે મિડલેન્ડ્સ ઓર્થોડોક્સ ચર્ચે તેનો કબજો લઈ લીધો છે. ચર્ચની બહાર પાર્ક કરાયેલ શબવાહિની કોઈ શંકા જગાડશે નહીં, તેથી પર્સીએ રેડિયો થ્રી ચાલુ કરી અને માર્ટિનના કોઈ સંકેતની રાહ જોવા માટે પાછો બેઠો.
ફ્રેન્કે નક્કી કર્યું હતું કે તે પાર્કનો સારો નજારો ત્યાંથી જોશે.
સ્થાનિક કપડાં ધોવાના કામદારો, તેથી તેઓ પોતાની સાથે સ્વચ્છ કપડાંની થેલી લાવ્યા, પછી
તેમને ધોયા અને ધોયા અને ધોયા. તેની પાસે એક હતું
તે જ્યાં બેઠો હતો ત્યાંથી પાર્કનું અવરોધ વિનાનું દૃશ્ય દેખાતું હતું, તે કંઈ ચૂકતો ન હતો. લોન્ડ્રેટ્સથી રસ્તા પર થોડા દરવાજા ઉપર એક ગેરેજ હતું અને
કાર પાર્ક કરવા માટે, જીમીએ નક્કી કર્યું હતું કે તે ત્યાં રાહ જોશે. તે ફક્ત એટેન્ડન્ટ પાસે ગયો અને કહ્યું કે તે આખી સવાર કાર વોશનો ઉપયોગ કરશે, પછી તેણે કાઉન્ટર પર £50 ફટકાર્યા અને કહ્યું કે તે તેની કાર ખૂબ જ તોફાની વ્યક્તિને વેચી રહ્યો છે. એટેન્ડન્ટને કોઈ પરવા નહોતી કે તે તેના ડિગ્રી કોર્સ માટે આઇરિશ ઇતિહાસ પર એક પુસ્તક વાંચવામાં વ્યસ્ત હતી, તે તેમાં સ્નાન કરી શકે છે, તેણીને ગમે તેટલી કાળજી હોય,
તેણીને ફક્ત તેના ઇતિહાસનું પુસ્તક વાંચવાની શાંતિ જોઈતી હતી. તેથી જીમી કાર વોશમાં બેઠો અને રાહ જોતો રહ્યો, રાહ જોતો રહ્યો.
૫૫૭
કપડાંની દુકાનની એન અને મેરી પણ પાર્કમાં સાથે હતા.
ટ્રેડરમાંથી એની અને બેટ્ટી સાથે, ચારેય જણાએ નક્કી કર્યું હતું કે તેઓ પાર્કની સીમા પર ફરશે, ક્યારેક ક્યારેક તેઓ રોકાઈ જશે અને એકબીજા સાથે અથડાયા હોય તેવી રીતે વાત કરશે. તેમણે એ પણ નક્કી કર્યું કે કપડાં બદલવાથી તેમની ઓળખ છૂપાવવામાં મદદ મળશે, તેથી એન અને મેરીએ નવીનતમ ઉલટાવી શકાય તેવા કોટ પહેર્યા, પાર્કના બે વાર ફર્યા પછી આ જોડી કેટલાક હેજમાં ડૂબકી લગાવશે અને તેમના કોટ ઉલટાવી દેશે. એક સામાન્ય દર્શક માટે તેઓ હવે બે અલગ અલગ લોકો હતા, બેટ્ટી અને એની માટે તેઓ તેમના કેટલાક પ્રોપ્સ પણ સાથે લાવ્યા હતા, તેઓએ એ જ પ્રક્રિયા અનુસરી, પાર્કના થોડા વાર ફર્યા પછી કપડાં બદલવા માટે ઝાડીઓમાં ડૂબકી લગાવી. જો તે કોઈ પ્રહસનની પહેલી રાત હોત તો મજા આવી હોત, પરંતુ આ કોઈ પ્રહસન નહોતું, તે જીવલેણ ગંભીરતાથી ભરેલું હતું. જ્યોર્જ અને બ્રાઉની ફરીથી પહેલાની જેમ જ બેન્ચ પર હતા.
જ્યારે પણ બાળક ક્ષિતિજ પર દેખાય ત્યારે બ્રાઉની જ્યોર્જને ચુંબનથી દબાવી દેતો હતો, ફક્ત જો તે જસવિંદર હોય તો, તેણીએ ચુંબન કરવાના અંતરે હોવું જરૂરી હતું, તેથી બ્રાઉનીએ કોઈ જોખમ ન લીધું, તેણીએ જ્યોર્જને ચુંબનથી દબાવી દીધો. બેટી અને એનીએ જોયું કે બ્રાઉની કેવી રીતે વધુ પડતી પ્રતિક્રિયા આપી રહી છે ત્યારે તેઓ હસ્યા, પરંતુ તેઓ પોતાનું કામ કરી રહ્યા હતા. માઈકલ આગળ આવ્યો અને સંકેત તરીકે હોર્ન વગાડ્યો, તે પાર્ક હતું, કાર્યવાહી માટે તૈયાર રહો. બિગ સિડે આગ્રહ કર્યો હતો.
કે તે ત્યાં હોવો જોઈએ, ફક્ત તેને છુપાવવા માટે ક્યાંય મળ્યું નહીં, તે ખૂબ મોટો હતો, અડધાથી ખૂબ મોટો. તેથી સિદે એક ભયાવહ પગલું ભર્યું, તે છુપાઈ ગયો
જ્યારે કામદારો તેની આસપાસ પહોંચ્યા ત્યારે ખાતરનો ઢગલો જે ઝાડીઓ અને છોડ પર ફેલાવવાનો હતો.
૫૫૮
બધા કલાકોથી તૈયાર હતા, બધાએ શ્વાસ રોકી રાખ્યા હતા,
તેઓએ અમજિતને પાર્કમાં જતા જોયો અને તેમાં એક પરબિડીયું મૂક્યું
ઝૂલા પાસે કચરાપેટી. અમજીત પેટ્રિકની કાર, બ્રાઉની પાસે પાછો ગયો.
પેટ્રિકની કારમાં બેસતાં જ તેણે આંખ મીંચી દીધી જેથી તે
જોઈ શકાય છે, પેટ્રિક માટે તેણે ટોપી પહેરી હતી અને અખબાર વાંચી રહ્યો હતો, તે
જો રેડિયો પણ જોરથી ચાલુ હોત, તો કોઈને શંકા ન હોત કે કોઈ આટલું બધું બનાવે છે.
ઘોંઘાટ, સારું, તે પેટ્રિકનો સિદ્ધાંત હતો.
છોકરીઓ બગીચામાં ગોળ ગોળ ફરતી રહી, ગોળ ગોળ ફરતી રહી
ટેડી રીંછની જેમ, એક ડગલું બે ડગલું, અને અપહરણકર્તાને સાવધ રહેવા દો. સવારથી એક ભૂખરા વાદળે હવે તેના સૈનિકો ભેગા કર્યા હતા, ભૂખરા વાદળો હવે કાળા થઈ ગયા હતા, વરસાદ શરૂ થયો હતો, તોફાન ફાટવાની તૈયારીમાં હતું. ડફલ કોટ પહેરેલો એક માણસ ત્યાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો ત્યારે પર્સીએ શ્વાસ રોકી રાખ્યો, તે અપહરણકર્તા જ હોવો જોઈએ, તે હોવો જોઈએ, તે જે પણ હતો તે સીટી વગાડી રહ્યો હતો, તે ખુશ હતો. છોકરીઓએ તે માણસને જોયો, તે તે જ હોવો જોઈએ, તેઓ તેને નફરત કરતા હતા,
તેઓ પોતાની આંગળીઓ મચાવતા હતા, ભલે તેમના નખ છરીઓ હોય. તેમના ગર્ભાશયમાંથી નફરતની લહેર વહી ગઈ, તે ચોક્કસ હરામખોર હતો. “તે જ છે,” બ્રાઉનીએ બબડાટ કરતાં કહ્યું.
“મને જલ્દી એક કેળું આપો,” જ્યોર્જે આગ્રહ કર્યો.
“તને નથી લાગતું કે મારે તને ચુંબન કરવું જોઈએ,” બ્રાઉનીએ જ્યોર્જને કેળું આપતા પૂછ્યું.
“ના, બસ, તે નજીક આવે ત્યાં સુધી રાહ જુઓ, મને લાગે છે કે આપણે ગઈકાલની જેમ જ દેખાવાનું છે,” જ્યોર્જે તેના કેળાની ઝીપ ખોલી.
તેમની પાછળ બીજી દિશામાંથી એક રખડુ, એક નશામાં ધૂત રખડુ હતું
૫૫૯
રસ્તામાં દોડતા દોડતા, પાર્કની બીજી બાજુ એક ડોસર્સ શેલ્ટર હતું, તે ઘરે જઈ રહ્યો હતો. જ્યોર્જ તેના બીજા કેળા પર હતો ત્યારે બ્રાઉનીએ ટ્રેમ્પને જોયો.
“અરે ના, ટ્રેમ્પ ડબ્બામાં જોઈ રહ્યો છે,” બ્રાઉનીએ આંખો બંધ કરી.
“તે બધામાં જોશે નહીં, તેઓ ક્યારેય જોશે નહીં,” જ્યોર્જે શાંત પાડ્યું.
“આપણે તેને ચેતવણી આપીએ કે પૈસા આપીએ,” બ્રાઉમીને ખબર નહોતી કે શું કરવું.
“તે ફક્ત આપણી સામે ગાળો બોલશે અને ઊલટું કરશે,” જ્યોર્જે તેના દાંત કાઢ્યા, તેના ટોપ સેટ પાછળ એક કેળું ફસાઈ ગયું હતું.
તે ટ્રેમ્પ ડબ્બામાં શોધખોળ ચાલુ રાખતો રહ્યો, તે જ્યોર્જ અને બ્રાઉની પાસેથી પસાર થઈ ગયો, તે ડગમગતા બીજા ડબ્બામાં ગયો પણ તેને અવગણવાનું નક્કી કર્યું.
“જુઓ, મેં તમને કહ્યું હતું કે તે બધામાં જોશે નહીં,” જ્યોર્જે દાંત પાછા અંદર નાખતા કહ્યું.
બગીચામાં ગર્જનાનો અવાજ સંભળાયો, ટ્રેમ્પ ઝડપથી આગળ વધ્યો, તે ઝૂલાઓ પાસે સીધો ડબ્બા તરફ જઈ રહ્યો હતો. જ્યોર્જે તેની આંખો બંધ કરી, વીજળીના ચમકારાથી ટ્રેમ્પ તેના ખિસ્સામાં એક પરબિડીયું મૂકતો દેખાઈ રહ્યો હતો. ટ્રેમ્પ રસ્તો છોડીને ઘાસ પર ગયો, જે ડોસ હાઉસ તરફનો ઝડપી રસ્તો હતો.
માર્ટિન ખાતરી કરી રહ્યો હતો કે કોઈ તેને જોઈ ન જાય, તે પાર્કની આસપાસના રસ્તા પર કસરતના રસ્તા પર સિટ-અપ્સ અને પુલ-અપ્સ કરવાનો ડોળ કરી રહ્યો હતો. હવે વીજળીના બીજા ઝબકારા સાથે તેણે નક્કી કર્યું કે તે ભીનો થવા માંગતો નથી, તેને ફક્ત તેના પૈસા જોઈતા હતા. તેથી તે સસલાની જેમ ફાંદામાંથી બહાર નીકળીને સીધા ઝૂલાઓ પાસે ડબ્બા તરફ દોડવા લાગ્યો.
૫૬૦
ગર્જનાના અવાજ સાથે માર્ટિને ડબ્બો ખાલી કર્યો, તેને હલાવ્યો, લાત મારી, તેને ઉપાડીને ઝાડીઓમાં ફેંકી દીધો. પૈસા નહોતા, તેની સાથે છેતરપિંડી થઈ હતી, તે જે રસ્તે આવ્યો હતો તે રસ્તે દોડીને પાછો ફર્યો. સસલું વીજળીના ફોટામાં ફસાઈ ગયું, વરસાદ પડ્યો, વરસાદ પડ્યો. જ્યોર્જ અને બ્રાઉનીએ આંખો બંધ કરી, આ બધો તેમનો વાંક હતો, આ બધો તેમનો વાંક હતો.
“ઝડપથી બેન્ચ પર બેસો અને તમારો સ્કાર્ફ હલાવો,” જ્યોર્જે વિનંતી કરી.
જ્યોર્જ પર આધાર રાખીને, બ્રાઉનીએ તેનો સ્કાર્ફ ઉતાર્યો અને તેને તેના બધા મૂલ્ય માટે લહેરાવ્યો.
“તેને પકડો, તેને પકડો,” બ્રાઉનીએ બૂમ પાડી.
મોટા સિડ તેની ઊંઘમાંથી જાગી ગયા, ખાતરના વજને
તે સૂઈ ગયો, ફ્રેન્કેસ્ટાઇનની જેમ ઊઠ્યો અને દિશામાં દોડ્યો
બ્રાઉની ઈશારો કરી રહ્યો હતો. તે રોપાઓ ખેંચી રહેલા એક તોડફોડ કરનાર સાથે અથડાયો,
એ જ તોડફોડ કરનાર જેણે હેનરીને કચરાથી હેરાન કર્યો હતો, બાળક આઘાતથી બેહોશ થઈ ગયો.
બિગ સિડ પોતાની બધી કિંમત માટે દોડ્યો, તેના પરથી પડતું ખાતર,
ગર્જના થઈ અને વીજળી ચમકી, બિગ સિડ મૃત્યુમાંથી સજીવન થયા.
અપહરણકર્તાને પકડવામાં મદદ કરવા માટે.
એની અને બેટ્ટીએ નનના પોશાક પહેરીને દોડવા માટે પોતાના સ્કર્ટ ઉંચા કર્યા
તેઓ પાર્કના પાછળના ભાગમાં દોડી ગયા, જ્યોર્જ અને બ્રાઉની શેરીમાં ગયા, ફરીથી બ્રાઉનીએ તેનો સ્કાર્ફ લહેરાવ્યો, અપહરણકર્તાને પકડો, અપહરણકર્તાને પકડો.
પર્સીએ પોતાની શબવાહિની શરૂ કરી, તે માર્ટિનના આગળ આવવાની રાહ જોતો હતો,
તે રમત છોડી દેવા માંગતો ન હતો, તેણે બહાર નીકળવાનું શરૂ કર્યું. એક લારી
૫૬૧
સો બોરી સિમેન્ટ લઈને આવ્યો, તેણે તેનો રસ્તો રોકી દીધો,
પર્સીને ખબર નહોતી કે ઓર્થોડોક્સ ચર્ચ હવે આગળ વધી ગયું છે, હવે પહેલાનું એંગ્લિકન ચર્ચ બિલ્ડર્સના યાર્ડ તરીકે ઉપયોગમાં લેવાતું હતું. બેટી અને એની તેમના કાળા સ્ટોકિંગ્સમાં તેમના સ્કર્ટ ઉપર બાંધેલા દેખાયા, પર્સીએ ઇશારો કર્યો અને છોકરીઓ માર્ટિનની પાછળ ખૂણામાં દોડી ગઈ.
છોકરીઓ તેને કારમાં બેસતો અને જતો જોઈ શકતી હતી, વરસાદ ખૂબ જ ભારે હતો, તેમના પોશાકો તેમને ભારે કરી રહ્યા હતા. “ફરીથી પાર્કમાંથી ઝડપથી પસાર થાઓ, તેને મુખ્ય રસ્તા પર પહોંચવું પડશે,” એનીએ બૂમ પાડી.
ફરીથી છોકરીઓ પાર્કમાં દોડી ગઈ, નન દોડતી વખતે તેમના નીકર બતાવી રહી હતી. તોડફોડ કરનાર હવે જાગી ગયો હતો, તે હસ્યો – સ્વપ્ન કરતાં પણ સારું હતું, કાળા મોજા પહેરેલી બે નન તેની તરફ દોડી રહી હતી. તે હસતાં હસતાં તેણે તેમને સ્પર્શ કરવા હાથ લંબાવ્યો, ફક્ત એનીને આ બધું ન ગમ્યું, તેથી તેણે તેને જોરથી લાત મારી, અને બેટી પણ. જસવિંદરનો જીવ જોખમમાં હતો, તેથી તેઓએ હસતા વિકૃતને તે લાયક આપ્યો.
ફ્રેન્કે બ્રાઉનીને તેનો સ્કાર્ફ લહેરાવતા જોયો હતો, તેથી તેણે લોન્ડ્રેટ બહાર કાઢ્યો, તેની વાનની ચાવીઓ તૈયાર હતી, ત્યાં એક કાર ઝડપથી આવી રહી હતી જેમાં એક માણસ સવાર હતો, તેણે ડફલ કોટ પહેર્યો હતો.
“તમે તમારું જીન્સ ભૂલી ગયા છો સાહેબ,” એક વૃદ્ધ મહિલાએ તેનો હાથ પકડીને કહ્યું, તે જવા ન દેતી.
એની અને બેટી પાર્કમાંથી કાર વોશ તરફ દોડી આવ્યા, જીમીએ પેસેન્જરનો દરવાજો ખોલ્યો જેથી તેઓ અંદર કૂદી શકે, તેણે ઇગ્નીશન ચાલુ કર્યું. ફક્ત કાર ચાલુ થઈ નહીં, આખી સવાર કાર વોશમાં જ પડી ગઈ.
૫૬૨
એન્જિન ડૂબાડી દીધું, જીમીએ શપથ લીધા, બે સાધ્વીઓએ શપથ લીધા. અમજીત અને પેટ્રિક કાર પાર્ક છોડવાના હતા ત્યારે
દસ ટિંકર કારવાંમાંથી પહેલું આવ્યું, ઓ’ટૂલ પાર્ક તેમના માટે બીજા ઘર જેવું હતું, તેઓ ત્યાં સુરક્ષિત અનુભવતા હતા. અમજીતે શાપ આપ્યો, પેટ્રિકે તેના શ્વાસ નીચે શાપ આપ્યો, તે જાણતો હતો કે ટિંકરને નારાજ કરવું ક્યારેય સમજદારીભર્યું નથી. તેથી વૃદ્ધ માઈકલને અનુસરવાનું છોડી દેવામાં આવ્યું, તેણે બેકન સેન્ડવિચ અને એક કપ ચા પીધી અને પછી ટેક્સીમાં પાછા ફર્યા: જ્યારે તેણે બેટી અને એનીને તોફાની નનના પોશાક પહેરેલા જોયા ત્યારે તે ગંદા પીળા ડેટસનની પાછળ ગયો, જેમાં ડફલ કોટેડ માણસ હતો, અપહરણકર્તા અંદર હતો.
ગર્જના ગર્જના કરતી હતી, અને ગર્જના કરતી હતી અને ગર્જના કરતી હતી, સિંહ સર્કસમાંથી છટકી ગયો હતો. વીજળી ચમકતી હતી, ચમકતી હતી અને ફરી ચમકતી હતી, જાણે
શેતાનના વર્કશોપમાંથી આવતા તણખા. પણ માર્ટિનના ક્રોધની સામે હવામાન કંઈ નહોતું, તેને છેતરવામાં આવ્યો હતો, તે ગુસ્સે હતો, તે બદલો લેવા માંગતો હતો. જીવનભર ડ્રાઇવિંગ કરવાથી માઇકલને ચાલુ રહેવામાં મદદ મળી, કઠોર ગુસ્સાએ માર્ટિનને આગળ રાખ્યો. વરસાદ પડ્યો, વરસાદ પડ્યો. ડ્રાઇવ વેમાંથી એક કાર બહાર આવી, કોઈ સૂચક નહોતું, કંઈ નહોતું, સામાન્ય ખરાબ ડ્રાઇવિંગ, ડેટસન તેનાથી બચવા માટે પલટી ગઈ અને સીધી લારી તરફ ગઈ, લારી પણ પલટી ગઈ, ફક્ત ભગવાન અથવા નસીબે જ ટક્કર અટકાવી. લારી ખાડામાં પડી ગઈ જેનાથી ડેટસન પર પાણીનો ફુવારો ફેંકાઈ ગયો, ડેટસન બીજી તરફ વળી ગયું, પાર્ક કરેલી આઈસ્ક્રીમ વાન સાથે અથડાયું. માઈકલ નજીકમાં હતો, તેણે બ્રેક મારી, તે પલટી ગયો, તે લપસી ગયો, તે આઈસ્ક્રીમ વાન પાછળ માત્ર એક ઇંચ બાકી રહેતા રોકાઈ ગયો. માઈકલ ઉતાવળમાં ફરી ગયો, વરસાદ હવે ડેટસનમાંથી ધૂળ ધોઈ નાખ્યો હતો, નંબર
૫૬૩
પ્લેટ સ્પષ્ટ હતી. કાશ તે વાંચી શકે, પર્સીએ કહ્યું હતું કે તેના મિત્રો છે જે તેને શોધી શકે છે. આગળ ડેટસન ફરી એક વાર નજીકથી હરી ગયું, આ વખતે ધૂળની ગાડી સાથે, માઈકલ બસને ઓવરટેક કરવામાં સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો, આખરે
તેણે જોયું. તેણે ડેટસન ગુમાવી દીધી હતી, તે મુખ્ય રસ્તા પર જ ચોંટી ગયો હતો, આગળ શું હતું, તે ડેટસન હતી. માઈકલ બબડતો અને વણાટતો, બબડતો અને વણાટતો રહ્યો જ્યાં સુધી તે બરાબર પાછળ ન આવી ગયો, જેથી તે ઓછામાં ઓછું રજીસ્ટ્રેશન મેળવી શકે. ટ્રાફિક લાઇટનો સેટ આગળ હતો, જો તેઓ વળે તો
લાલ રંગમાં, તેઓએ તે કર્યું. પણ ડેટસન તેમને પાર કરી ગયું, માઈકલને તેઓ બદલાય ત્યાં સુધી રાહ જોવી પડી, તેને ફરીથી પકડવામાં ત્રણ મિનિટ લાગી. માઈકલ અંદર આવ્યો, તે હવે નોંધણી વાંચી શકતો હતો. પછી માઈકલે જોયું કે તે માણસે ડફલ કોટ પહેર્યો ન હતો, હકીકતમાં તેણે કોલર અને ટાઈ, અથવા કોલર પહેર્યો હતો. તે એક વાઈકર હતો. માઈકલે એવી રીતે શાપ આપ્યો જાણે તેણે સેનામાં શાપ આપ્યો હોય, ફક્ત ગર્જનાના ગર્જનાએ તેના શાપને ડૂબાડી દીધા, આગળનો વાઈકર હોઠ વાંચી શક્યો. તેથી તેણે માઈકલ પર ગંભીર નજર નાખી અને બદલામાં માઈકલે તેને બે આંગળીઓ આપી. ટ્રાફિક લાઇટ બદલાઈ ગઈ, માઈકલે ખૂણો ફેરવ્યો અને પાર્ક કર્યો. “છી, છી, છી,” માઈકલે શપથ લીધા.
પોઈન્ટ ડ્યુટી પરનો એક પોલીસકર્મી માઈકલની ટેક્સી પાસે તપાસ કરવા આવ્યો. “શું વાત છે, સાહેબ?”
“ના, તે મારી ડાર્ટ્સ ટીમ છે, અમે હારી ગયા,” માઇકલે રેડિયો તરફ ઈશારો કરીને ખોટું બોલ્યું જે બંધ હતો.
“જો આટલું જ હોય તો હું ટ્રાફિકનું સંચાલન કરવા પાછો ફરીશ, પણ કાળજીપૂર્વક વાહન ચલાવો.”
“આટલા બધા વરસાદમાં,” પીસીએ સલામ કરી અને પોતાની જગ્યાએ પાછો ગયો
૫૬૪
રસ્તાની વચ્ચે.
રસ્તા પર પાછા બધા માર્કના કાફેમાં ભેગા થયા હતા, તેઓ ચા પર ઝૂકીને બેઠા હતા, હલાવતા અને હલાવતા હતા, જાણે ચા જોઈને જસવિંદરનું ભાગ્ય ખુલી જશે, જાણે કે ચા જોઈને જસવિંદરનું ભાગ્ય ખુલી જશે, વસ્તુઓ અંધકારમય લાગતી હતી. કોઈએ બીજાના ચહેરા પર જોવાની હિંમત કરી ન હતી, તેઓ બધા દોષિત લાગતા હતા, દરેકને લાગ્યું કે તે તેમની ભૂલ છે અને ફક્ત તેમની ભૂલ છે કે જસવિંદર મુક્ત ન હતો કારણ કે તેઓ અપહરણકર્તાનો પીછો કરવામાં નિષ્ફળ ગયા હતા. તેથી ત્યાં તેઓ બધા તેમની ચા પર ઝૂકીને બેઠા હતા, આશા અને પ્રાર્થના કરતા હતા કે ચા ઓરેકલમાં ફેરવાઈ જાય અને જસવિંદરનું ઠેકાણું જાહેર કરે.
પેટ્રિક પહેલા બોલ્યો, જોકે તેનો અવાજ અંતિમ સંસ્કારમાં હાસ્ય જેવો લાગતો હતો. બધા લોકો ફક્ત તેમની ચા તરફ જોવા માંગતા હતા, કારણ કે તેઓ હલાવતા અને હલાવતા હતા.
“બધું આયોજનબદ્ધ હતું, અને છતાં તે બદમાશ ભાગી ગયો,” પેટ્રિકે તેની ત્રીજી ચા પૂરી કરી, એવી આશામાં કે તે તેના મોંમાંથી ખરાબ સ્વાદ ધોઈ નાખશે. ગિલિયન આવી અને પેટ્રિકને રિફિલ આપી, તેણીએ તેના વાળમાં હાથ ફેરવ્યો, તેને દિલાસો આપવાની આશામાં.
“અને તેને તેના પૈસા ન મળ્યા,” અમજીતે ચા પીતી વખતે ઉપર જોઈને કહ્યું, તેણે પોતાનો હોઠ કરડ્યો,
ગિલિયને તેના ખભા પર હાથ મૂક્યો અને તેને બીજી ચા રેડી, બસ એટલું જ તે કરી શકતી હતી, પણ તે બીજું શું કરી શકે, જો વધુ હોત તો તે તે કરી લેત. “મને ખ્યાલ હોવો જોઈતો હતો કે મારી કાર અટકી જશે, કાર ધોવામાં કલાકો સુધી રહેવું પડશે, તે અનિવાર્ય હતું, હું મૂર્ખ છું, તે બધી મારી ભૂલ છે,” જીમીએ ટેબલ પર ટક્કર મારી.
૫૬૫
તે આ બધામાં તેના પુત્રની ભૂમિકા વિશે વિચારી રહ્યો હતો, પુત્રના પાપો પિતા પર આવી ગયા હતા.
“આ અમારી ભૂલ છે, અમે નનનો પોશાક પહેરીને મૂર્ખ હતા, એ અમારી ભૂલ છે,” એનીએ શરૂઆત કરી.
“આપણે વધુ સારી રીતે જાણવું જોઈતું હતું,” બેટ્ટીએ કહ્યું, તે ભાગ્યે જ પોતાના આંસુ રોકી શકી.
“તે ખૂબ જ ભયંકર હતું, ચર્ચને વર્ષો પહેલા અપવિત્ર કરવામાં આવ્યું હતું, તે કોઈ બિલ્ડરનું આંગણું હતું, ચર્ચ નહીં, હું તેનો જીવ જોખમમાં મૂકી શક્યો હોત, એ મારી ભૂલ છે,” પર્સીએ ચા હલાવતા નિસાસો નાખ્યો.
“આપણે તે ટ્રેમ્પને રોકવો જોઈતો હતો, આપણે તેને થોડા બોબ આપી શક્યા હોત, અથવા તેની સાથે વાતચીત શરૂ કરી શક્યા હોત, પરંતુ અમે એવું ન કર્યું તેથી તે પહેલા કચરાપેટીમાં ગયો, એ આપણી ભૂલ છે,” જ્યોર્જે કહ્યું.
- “જ્યારે તેને પૈસા ન મળ્યા ત્યારે તે ગુસ્સે દેખાતો હતો,” બ્રાઉનીએ ઉમેર્યું. અમજીતને લાગ્યું કે તેની કરોડરજ્જુ નીચે ધ્રુજારી આવી રહી છે, તેણે ખાતરી માટે આસપાસ જોયું, તે ડરી ગયેલા બાળક જેવો હતો.
“આગલી વખતે જ્યારે તે ફોન કરશે ત્યારે તમારે તેને કહેવું પડશે કે કોઈ પણ તે લઈ શકે છે,” સિદે કહ્યું.
“મારે સત્ય કહેવું પડશે કે આપણે એક જાળ બિછાવીએ છીએ,” અમજીત ધીમેથી બોલ્યો. બધાએ એકબીજા સામે જોયું, શું અમજીત રાજદ્રોહ સૂચવી રહ્યો હતો, કે શું? પેટ્રિક પર સાવધાની રાખવાની વાત છોડી દેવામાં આવી, “શું તમને લાગે છે કે તે સમજદારીભર્યું છે?”
“આપણે, જસવિંદરના ખાતર,” અમજીતે હજારમી વાર ચા હલાવી.
“બસ, ફક્ત એટલું જ કહો કે તમે જસવિંદરની એક ઝલક મેળવવાની આશામાં રાહ જોઈ હતી,
૫૬૬
“તેને અમારા બાકીના લોકો વિશે ના કહો,” બિગ સિડે સલાહ આપી.
“હા, એ સાચું છે, જો તમારે સત્ય કહેવું જ પડે તો તેનો થોડો ભાગ જ બોલો, રાજકારણમાં કહે છે તેમ સત્યનો ઉપયોગ કરકસરથી કરો,” પેટ્રિકે પોતાની વાત સૌથી વધુ સમજાવવાનો પ્રયાસ કરતા કહ્યું.
“તે સાચું કહે છે, ન્યાયાધીશો કહે છે તેમ સત્ય સાથે કરકસર કરો,” પર્સી હવે તેના જૂના સ્વભાવ જેવો લાગતો હતો.
“મને ખબર નથી,” અમજીતે એક પછી એક તેમના ચહેરાઓ તરફ જોયું, તેને એવું લાગ્યું કે કોઈ સ્કૂલનો છોકરો તેના મિત્રો પર ટ્વીટ કરવા જઈ રહ્યો છે, પણ તેને તો કરવું જ પડ્યું, ખરું ને? “તને જે શ્રેષ્ઠ લાગે તે કર અને અમે બધા તને ટેકો આપીશું,” બિગ સિડ પિતા જેવો અવાજ સંભળાયો.
અમજીતે આંખો બંધ કરી અને ગળે ઉતર્યો, “આભાર, આપ સૌનો આભાર.”
“મને લાગે છે કે તારે હવે સ્નાન કરી લેવું જોઈએ, સિડ, તે સમયે તે ખૂબ જ સારો વેશ હતો પણ હવે જઈને તેને ધોઈ નાખ,” પેટ્રિકે બધાનો મૂડ હળવો કરવાની આશામાં કહ્યું.
“ઠીક છે, હું જાઉં છું, મને ખબર છે કે ક્યારે મારી જરૂર નથી,” અમજિતને માથું હલાવતા સિદ કાફેમાંથી બહાર નીકળી ગયો.
ગિલિયને તેની પાછળ એર ફ્રેશનર છાંટી દીધું, બધા હસ્યા, પણ છતાં તેઓએ પોતાની ચા હલાવી.
તેઓ બધા જ્યાં હતા ત્યાં જ રહ્યા, કોઈ ખસવા માંગતું ન હતું, તે કબરના કિનારેથી પાર્ટીમાં જવા માટે ઉતાવળ કરવા જેવું હશે, તેથી તેઓએ ચા પીધી અને ઓરેકલનો સંપર્ક કર્યો, જ્યાં સુધી તે જવાબની આશામાં ન હોય, જ્યાં સુધી તે તે ન હોય જેનો તેઓ સૌથી વધુ ડરતા હતા. માઈકલની ટેક્સીનો અવાજ સંભળાતો હતો, પછી એક થૂંક અને પછી બીજો તેમને સંભળાતો હતો.
૫૬૭
માઈકલે કાફેનો દરવાજો ખોલ્યો.
“માફ કરશો, મને મોડું થયું,” તેણે ગળું સાફ કરીને રૂમાલમાં થૂંકતા કહ્યું.
“આ ઉતાર, આ,” માર્કે માઈકલને બાફતી ચાનો પ્યાલો આપતા કહ્યું.
“આહ, એ તો સારું, શું તમારી પાસે એને થોડું ઉજાગર કરવા માટે કંઈક છે?”
માર્કે કાઉન્ટર નીચે હાથ ફેરવ્યો અને માઈકલની ચામાં થોડું કેલ્વાડોઝ નાખ્યું. “આભાર, આટલા ભીના અને વરસાદમાં મારી છાતી ફૂલી રહી છે,” માઈકલે ફરીથી પોતાના રૂમાલમાં થૂંક્યું.
“આપણામાંથી કોઈનું નસીબ સારું નહોતું,” પર્સીએ સમજાવ્યું.
“મેં જોયું, હું તેની કાર પાછળ ગયો,” માઈકલે તેની મજબૂત ચાનો બીજો ચુસકો લેતા પહેલા કહ્યું. “મહાન!” પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
દરેકનો ચહેરો આશાથી ચમક્યો, બધાએ ચા હલાવવાનું બંધ કરી દીધું, જાણે વીજળીનો પ્રવાહ તેમનામાંથી પસાર થઈ ગયો હોય, જેનાથી બધાનું ધ્યાન ખેંચાયું.
માઇકલે ચા નીચે મૂકી, “મેં લગભગ તેને પીધું હતું, તે પાગલની જેમ ગાડી ચલાવી રહ્યો હતો, તે મુશ્કેલ હતું પણ હું તેને ચાલુ રાખવામાં સફળ રહ્યો. તેની ગાડી ખૂબ જ ગંદી હતી, પણ આટલા વરસાદથી એવું લાગતું હતું કે જાણે તે કારવોશમાં હોય,” જીમીએ આંખો બંધ કરી, માઇકલે આગળ કહ્યું, “મેં નંબર પ્લેટ વાંચવાનો પ્રયાસ કર્યો કારણ કે વરસાદ તેમાંથી ગંદકી ધોઈ રહ્યો હતો, જ્યારે તે લગભગ ક્રેશ થવા લાગ્યો ત્યારે જ હું વિચલિત થઈ ગયો, હું લગભગ કંઈકમાં ડૂબી ગયો. ગમે તે હોય, મેં તેને ગુમાવ્યો, પણ
હું મુખ્ય રસ્તા પર જ રોકાઈ ગયો, આશા રાખતો કે હું પહોંચી જઈશ. મને લાગ્યું કે મેં પકડી લીધું છે.
૫૬૮
જ્યારે મેં આગળ પીળો ડેટસન જોયો, ત્યારે તે તે નહોતો, તે એક પાદરી હતો.” “ઓછામાં ઓછું તમે પ્રયત્ન કર્યો, જો આપણે નંબર પ્લેટ મેળવી શકીએ, તો આપણી પાસે તે હોત, મારા મિત્રો છે,” પર્સીએ નિસાસો નાખ્યો.
“પણ આપણે પોલીસ પાસે જઈ શકીએ નહીં,” અમજીત સમજી શક્યો નહીં.
“મારો વિશ્વાસ કરો, જો આપણને નંબર પ્લેટ મળી જાય તો આપણે તેને શોધી શકીશું, પોલીસનો તેની સાથે કોઈ સંબંધ રહેશે નહીં, મારા મિત્રો છે,” પર્સીએ તેના નાક પર હાથ મૂક્યો.
“મને આશા છે કે તે પૈસા માટે ગુસ્સે નહીં હોય,” અમજીત એક બાળક જેવો દેખાતો હતો જે તેની માતાને પૂછતો હતો કે શું તેના પપ્પા તેને તોફાની હોવા બદલ મારશે? “બધું બરાબર થઈ જશે, ચક,” બ્રાઉનીએ અમજીતને ગળે લગાવતા કહ્યું.
જ્યારે માર્ટિન ઘરે પહોંચ્યો ત્યારે તે ગુસ્સાથી તડપી રહ્યો હતો, તે ભીનો હતો, તેની કાર બગડી ગઈ હતી અને તેની પાસે પૈસા નહોતા, એક પૈસો પણ નહોતો. “તે ક્યાં છે?” માર્ટિન બોલ્યો.
“બેડરૂમમાં,” સુએ જવાબ આપ્યો, તે ગભરાઈ ગઈ.
માર્ટિન પોતાનો ભીનો કોટ કાઢીને બેડરૂમમાં ઘૂસી ગયો, જસવિંદર બેડ પર ઉછળીને રમી રહ્યો હતો.
“તું યોર્ઝલ ગુમિજ જેવો લાગે છે,” તેણીએ હસીને કહ્યું.
માર્ટિને તેના ચહેરા પર થપ્પડ મારીને જવાબ આપ્યો, “તારા પપ્પા તને પ્રેમ નથી કરતા, તેમણે પૈસા છોડવાની પણ તસ્દી લીધી નથી, તારા પપ્પા તને પ્રેમ નથી કરતા.” ફરીથી તેણે જસવિંદરને થપ્પડ મારી, સુએ ઉતાવળમાં દરમિયાનગીરી કરી, માર્ટિન અને જસવિંદર વચ્ચે પોતાનું ચરબીયુક્ત, ગર્ભવતી શરીર મૂકી દીધું.
“તું એને મારી નાખશે, તું એને મારી નાખશે, એને એકલી છોડી દે,” સુએ ચીસો પાડી.
સુને વાગ્યું, જસવિંદર પલંગ નીચે સંતાઈ ગયો, તે ફક્ત એટલું જ જોઈ શકતી હતી કે
૫૬૯
માર્ટિન અને સુના સંઘર્ષશીલ પગ. થોડી વાર પછી માર્ટિન અટકી ગયો, તેણે ફક્ત થોડી ગોળીઓ, દવાઓ માટે હાથ લંબાવ્યો, તે આરામ કરશે અને પછી યોજના બનાવશે
તેનો બદલો. સુએ જસવિંદરને પકડી લીધો અને તેને કબાટમાં ભરી દીધો જેથી તેને કોઈ નુકસાન ન થાય, માર્ટિન માટે તે પલંગ પર સૂઈ ગયો અને સ્વપ્ન જોયું. કલાકો પછી માર્ટિન પાસે એક યોજના હતી, તે તેનો બદલો લેશે,
તે અમજીતને પૈસા ચૂકવવા માટે મજબૂર કરશે. રસોડાની છરી પકડીને તેણે સુને કબાટની ચાવી આપવાનું કહ્યું, સુ જાણતી હતી કે તે તેને રોકી શકશે નહીં, તેના હોઠ પહેલાથી જ ફાટી ગયા હતા, તેણે આંખો બંધ કરી દીધી, કારણ કે બધું ઝડપથી પૂરું થઈ ગયું હતું.
“હું તેમને બતાવીશ, અને મને પૈસા પણ મળશે!” માર્ટિન હસતો હતો.
છરી ઉંચી કરીને તેણે કબાટ ખોલતાં જ સુ બેભાન થઈ ગઈ, હવે ઓછામાં ઓછું તે સાક્ષી નહીં બને, ફક્ત માર્ટિન જ દોષિત હતો.
બિગ સિડ ઘરે નહાવા ગયો હતો, પછી સ્નાન કરવા, પછી
બીજું સ્નાન, પછી બીજું સ્નાન. ખાતરના ઢગલા નીચે કલાકો સુધી વિતાવેલા ગાળવાથી તેને દુર્ગંધ આવતી રહી, બિગ સિડ તેની ત્વચા કાચી થઈ જાય ત્યાં સુધી ઘસીને
તેણે બાળકોને મોટા થતા જોયા હતા, જ્યાં સુધી તેમના પોતાના બાળકોના ફોટા તેની દિવાલ પર ન હતા, તેની એક પૌત્રી પણ તેની દિવાલ પર હતી. બધું ખૂબ સરસ, ખૂબ નિર્દોષ, ખૂબ શાંતિપૂર્ણ હતું. હવે ફક્ત તે ફોટાઓમાંથી એક, તે માંસ અને લોહીના ફોટાઓમાંથી એક, તેની ભારતીય રાજકુમારી જોખમમાં હતી. અને તે બધો દોષ તેનો હતો, બધો દોષ તેનો હતો, જો તે પડ્યો ન હોત તો
૫૭૦
ખાતરના ઢગલા નીચે સૂઈ રહ્યો હતો. બધો વાંક તેનો હતો, તેણે ભૂતકાળ વિશે વિચાર્યું, તેની દુકાનમાં તેની “છોકરીઓ” સાથે કરેલા બધા હાસ્ય, તેની દિવાલ પર તેમની પુત્રીઓ અને પુત્રોના ફોટા. પણ ભવિષ્યનું શું? બિગ સિડે ફરીથી ગરમ નળ ચાલુ કર્યો, તેને ખૂબ ઠંડી લાગી. ભવિષ્યનું શું, ભવિષ્યનું શું. ફ્લોર પર વહેતા પાણીના અવાજે બિગ સિડને તેના વિચારો અને ડરમાંથી જગાડ્યો.
પણ ઓછામાં ઓછી નાની શીલા તો ઠીક હતી, મેથ્યુ તેની રક્ષા કરી રહ્યો હતો,
ગેવિન ટ્વિન્સ તેની રક્ષા કરી રહ્યા હતા, તે સુરક્ષિત હતી, તેનું ભવિષ્ય હતું, તેના ફોટા માટે દિવાલ પર જગ્યા હતી. સિદે પોશાક પહેર્યો, ઓછામાં ઓછું તે ઠીક હતી, ઓછામાં ઓછું નાની માસૂમ શીલા ઠીક હતી. સિદને ચિંતા હતી કે તે ફક્ત જઈને મુલાકાત લેશે, તે નાની બાળકી શીલાને જોવાનો સમય હતો, એક ડ્રાઇવ તેને સારું કરશે. ઘરે બેસીને તેને એવું લાગ્યું કે ગાય કતલખાનામાં તેના વારાની રાહ જોઈ રહી છે, હા તે શ્રીમતી મર્ફીને મળવા જશે, તે નવા બાળકને, નવી આશાને જોશે. તે તેનું મન જસવિંદર પરથી હટાવી દેશે, તે તેને પસંદ કરેલા સમયે સૂઈ જવા બદલ દોષિત લાગવાનું બંધ કરવામાં મદદ કરશે. બિગ સિદે નિસાસો નાખ્યો, તેણે બારી નીચે રાખી હતી, હવા તાજી હતી, તે ખૂબ સારું લાગ્યું, નવા બાળકને જોવા માટે એક સરસ ડ્રાઇવ. એક સંપૂર્ણ અંત
દિવસ, જસવિંદર ઠીક રહેશે, કાલે બીજો દિવસ હતો. આજે રાત્રે તે જોશે
નવું બાળક, તે શ્રીમતી મર્ફીનો ફોટો પણ તેના પર લગાવવા માંગતો હતો
કસાઈની દિવાલ. બિગ સિડને સારું લાગ્યું, નવા બાળકો હંમેશા તેને એવું અનુભવ કરાવતા હતા કે
સારું, અત્યારે પણ. સિડ રસ્તા પર પાર્ક કરેલી ગેવિન્સની લારી જોઈ શકતો હતો,
તેથી શ્રીમતી મર્ફીની બહાર પાર્કિંગ કરીને તે તેની વાનમાંથી બહાર નીકળ્યો અને
નવા બાળકને જોવા જતા પહેલા થોડા શબ્દો કહો.
૫૭૧
“હેલો મિત્રો, ઉભા રહેવા બદલ આભાર,” બિગ સિડ માફી માંગતો હતો જાણે કે તે તેમને કંઈક નફરતભર્યું કરવા બદલ આભાર માની રહ્યો હોય. “ઠીક છે સિડ, અમને કોઈ વાંધો નથી કે અમે ઓછામાં ઓછું શું કરી શકીએ છીએ,” લ્યુકે કહ્યું.
“તમે આજના સમાચાર સાંભળ્યા?” બિગ સિડે પૂછ્યું.
“ના, શું ચાલી રહ્યું છે?” જ્હોને આશ્ચર્ય થયું.
“અમે બધા તેના માટે તૈયાર હતા, ઓ’ટૂલ પાર્કમાં અમારા બધા લોકો, ફક્ત તેની સાથે જસવિંદર નહોતો, નહીં તો અમે તેને પાછી છીનવી લીધી હોત, પૈસા કચરાપેટીમાં હતા જેમ કે તેણે કહ્યું હતું કે ફક્ત એક ટ્રેમ્પ આવીને લઈ ગયો. જ્યોર્જ અને બ્રાઉની અપરાધભાવથી પોતાને મારી રહ્યા છે કારણ કે તેઓએ ટ્રેમ્પને રોક્યો નહીં, પણ તે મારી પણ ભૂલ હતી, હું અપહરણકર્તાની રાહ જોતા સૂઈ ગયો હતો.”
“તમારી જાતને દોષ ન આપો, સિડ,” મેથ્યુએ સિડની કોણીને સ્પર્શ કર્યો.
“પણ એ મારી ભૂલ છે,” સિદે જમીન તરફ જોયું.
“તે ઠીક થઈ જશે, ચિંતા ના કરો, જુઓ શ્રીમતી મર્ફીના બેડરૂમમાં લાઈટ ગઈ છે, તે આપણે વાત કરીએ છીએ ત્યારે સંતોને બ્લેકમેલ કરી રહી છે અને લાંચ આપી રહી છે,” માર્કે સિડના ખભા પર ઈશારો કર્યો.
શ્રીમતી મર્ફીએ પ્રાર્થના શરૂ કરી, જો તે એક જ સમયે બે માળાના સેટ રાખી શકે તો તે કરી શકત.
“સારું મિત્રો, તમે જાણો છો કે હું શું પૂછી રહ્યો છું, અને તમે જાણો છો કે નોવેના તેના અંતની નજીક છે, તેથી મને નિરાશ ન કરો, શું તમે મને સાંભળો છો? કલકત્તાના સંત મધર ટેરેસા આમાં તમારા બધા સાથે જોડાઈ રહ્યા છે, સાચું કહું તો
“તે તમારા બધાનું નેતૃત્વ કરશે, તેથી મને નિરાશ ન કરો. કૃપાથી ભરેલી મેરીને સલામ, પ્રભુ તમારી સાથે છે…” શ્રીમતી મર્ફીએ પ્રાર્થના કરી.
૫૭૨
“અમે ફક્ત એટલું જ જાણીએ છીએ કે તે ડફલ કોટ પહેરે છે, અમને લાગે છે કે તેની એક ગર્ભવતી ગર્લફ્રેન્ડ પણ છે, અમને ખાતરી નથી પણ અમને ખાતરી છે કે તે જસવિંદર અને તમે જે ગર્ભવતી છોકરી જુઓ છો તેની સાથે જોવા મળ્યો હતો,” સિદે સમજાવ્યું. “પ્રભુ અમને સાંભળો, પ્રભુ અમને બચાવો, પ્રભુ અમને બચાવો. અને મેરી જો
“તમે એક માતા તરીકે બીજી માતાની વાત સાંભળી રહ્યા છો. તમે તમારા વજનનો ઉપયોગ કરી શકો છો, મને ખબર છે કે તમે દુનિયાની પરિસ્થિતિ વગેરેમાં ખૂબ વ્યસ્ત છો. મને ખબર છે કે હું તમને ઉતાવળ કરી રહી છું, પણ તમે કાનામાં પણ આવું જ કર્યું ન હતું. તેમને રસ બતાવવા કહો,” શ્રીમતી મર્ફી આજની રાતની પ્રાર્થનાનો અંત લાવી રહી હતી.
લ્યુક ગેવિને રસ્તા ઉપર જોયું, તેને પગલાંનો અવાજ સંભળાયો, એક માણસ
અને એક સ્ત્રી શ્રીમતી મર્ફીના ઘર તરફ આવી રહી હતી. તે માણસે પહેરેલો હતો
ડફલ કોટ પહેરેલી સ્ત્રી જાડી હતી, ખૂબ જ જાડી, ગર્ભવતી પણ.
“તો તમે ફક્ત એટલું જ જાણો છો કે તે ડફલ કોટ પહેરે છે અને તેની એક ગર્ભવતી ગર્લફ્રેન્ડ છે,” માર્ક ગેવિને પુનરાવર્તન કર્યું.
જોન ગેવિન લ્યુક શું જોઈ રહ્યો છે તે જોવા માટે જોતો રહ્યો.
“હા, આ એક ડફલ કોટેડ પુરુષ અને એક ગર્ભવતી સ્ત્રી છે,” સિદે પુનરાવર્તન કર્યું.
મેથ્યુ ગેવિને આગળ જોયું, તેના ભાઈઓ શું જોઈ રહ્યા હતા. ડફલ કોટ પહેરેલા માણસે શ્રીમતી મર્ફીના ડોરબેલ પર હાથ રાખ્યો હતો, ઘંટડી વાગી. હજુ પણ બાળક શીલાને હાથમાં પકડીને જૂન દરવાજો ખોલવા ગયો, “હું જવાબ આપીશ શીલા, તારી પ્રાર્થના પૂરી કર,” જૂને સીડી ઉપર બૂમ પાડી.
સિડ ગેવિન્સ જે જોઈ રહ્યા હતા તેની આસપાસ ફરતો રહ્યો, અને ફરીથી દરવાજાની ઘંટડી વાગી, “હું આવું છું,” જૂને કહ્યું. શ્રીમતી મર્ફીએ પોતાને આશીર્વાદ આપ્યા, તેણી
૫૭૩
બીજી રાત માટે પ્રાર્થનાઓ પૂરી થઈ.
“ના, ના,” સિદે બૂમ પાડી.
ગેવિન્સ જ્વાળામુખીની જેમ ફાટી નીકળ્યા, તે અપહરણકર્તા હતો, વરુ દરવાજા પર હતો. જૂને બાળક શીલા સાથે ઝઘડો કર્યો કારણ કે તે આગળના દરવાજાના બધા તાળા ખોલવા માટે સંઘર્ષ કરી રહી હતી.
“ના, ના!” સિદે બૂમ પાડી, જે હવે ગેવિન ટ્વિન્સ પાછળ દોડી રહ્યો હતો. શ્રીમતી મર્ફી ચોંકી ગઈ, તે સિદનો અવાજ હતો, તે બારી તરફ દોડી ગઈ. ગેવિન્સ ઘર તરફ કેમ દોડી રહ્યા હતા, તેણીએ નીચે જોયું, તેના દરવાજા પર તેણીને એક ડફલ કોટેડ માણસ દેખાતો હતો.
“જૂન, દરવાજો ન ખોલ,” શ્રીમતી મર્ફીએ ભયભીત આંખો પહોળી કરીને બૂમ પાડી, પોતાના માટે નહીં પણ પોતાના પૌત્ર અને જૂન માટે.
શ્રીમતી મર્ફી તેમના બેડરૂમમાંથી દોડીને બહાર નીકળી ગયા, અને જતા જતા ડ્રેસિંગ ટેબલ પર હુમલો કર્યો.
“જૂન, દરવાજો ન ઉઘાડ, જૂન, દરવાજો ન ઉઘાડ. મેથ્યુ, મેથ્યુ અમને બચાવો, મેથ્યુ, મેથ્યુ, અમને બચાવો. જૂન, દરવાજો ન ઉઘાડ,” શ્રીમતી મર્ફી લેન્ડિંગ સાથે દોડતી વખતે બૂમ પાડી.
ગેવિન ટ્વિન્સ રસ્તા પર દોડ્યા, હવે ચાર પ્રચારકો નહીં, ના, એપોકેલિપ્સના ચાર ઘોડેસવારોની જેમ તેઓ દોડ્યા. સમય આવી ગયો હતો, તે અપહરણકર્તા હતો કે બાળક શીલા, બધું અથવા કંઈ નહીં.
“જૂન, દરવાજો ખોલશો નહીં! , મેથ્યુ, મેથ્યુ, મેથ્યુ!” શ્રીમતી મર્ફીએ બૂમ પાડી, જ્યારે તે લેન્ડિંગની ટોચ તરફ વળી અને સીડીની ટોચ પર ઊભી રહી.
મેથ્યુ ટેલિવિઝન જોતા જાગી ગયો, શ્રીમતી મર્ફી ચીસો પાડી રહી હતી.
૫૭૪
, શું વાત હતી.
“મેથ્યુ જૂન બચાવો, બેબી શીલાને બચાવો,” શ્રીમતી મર્ફીએ બૂમ પાડી.
જૂનમાં દરવાજાની સાંકળ ખુલી રહી હતી, શ્રીમતી મર્ફી સીડીઓ પરથી નીચે ઉડી ગઈ.
મેથ્યુ પાછળથી દોડતો આવ્યો, તેણે જૂન અને બાળક શીલાને બચાવવાના હતા, જેમ તેણે ચર્ચમાં બાળકને બચાવવાનું હતું, તેણે બાળકને બચાવવાનું હતું. દરવાજો પહોળો ખુલ્યો.
ગેવિન્સની બહાર હજુ યાર્ડ્સ બાકી હતા, સિડ તેની પાછળ દોડી રહ્યો હતો.
તેમને જોઈને તે દરવાજો ખુલતો જોઈ શક્યો, જૂન દરવાજામાં બેબી શીલાને પકડીને બેઠી હતી.
“ના, ના!” સિદ બૂમ પાડીને બોલ્યો, જેટલી ઝડપથી દોડી રહ્યો હતો, જેટલી ઝડપથી તેનો મોટો ભાગ તેને જવા દેતો હતો.
ગેવિન્સે દોડ લગાવી, એક-બે ગતિ વધુ અને તેઓ ડાઇવ મારશે.
“મેથ્યુ, મેથ્યુ!” શ્રીમતી મર્ફી ચીસ પાડી, જ્યારે તે સીડીના છેલ્લા પગથિયાં ઉતરી, અને પોતાની માળા દબાવીને, તેના બધા મૂલ્ય માટે.
જૂને બહાર જોયું, ભયભીત થઈને તેણે એક ડફલ કોટેડ પુરુષ અને એક જાડી સ્ત્રી જોઈ, શું અપહરણકર્તા હંમેશા ડફલ કોટ પહેરતો નહોતો અને શું તેની કોઈ જાડી કે ગર્ભવતી ગર્લફ્રેન્ડ નહોતી?
દરવાજો હજુ પણ પહોળો થઈ રહ્યો હતો, શ્રીમતી મર્ફી ફરી ચીસો પાડી, મેથ્યુ જૂનની બરાબર પાછળ હતો અને બેબી શીલા, પણ અપહરણકર્તા સામે જ હતો અને તેના હાથમાં કંઈક ચમકતું નહોતું.
જૂને ચીસો પાડી, તેણે બાળક શીલાને પોતાની નજીક પકડી લીધી. શ્રીમતી મર્ફી ચીસો પાડી, મેથ્યુ બૂમ પાડી. મેથ્યુએ જૂનને પકડીને દૂર લઈ જવા હાથ લંબાવ્યો.
૫૭૫
દરવાજા પાસે, શ્રીમતી મર્ફી મેથ્યુની બરાબર પાછળ હતી.
“ઈસુ, અમને બચાવો!” શ્રીમતી મર્ફીએ બૂમ પાડી.
બિગ સિડ તેની દુકાનની દિવાલ પરથી પડતા બધા ફોટા જોઈ શકતો હતો, તે જોઈ શકતો હતો
એક ડફલ કોટેડ માણસનો પડછાયો તેના ફોટાની દિવાલ પરથી પસાર થયો, ફોટા નીચે આવ્યા બિગ સિડનો પરિવાર નીચે આવ્યો, તેનું જીવન નીચે આવ્યું. બધું જ સમાપ્ત થઈ ગયું. “ના, ના!,” સિડે ચીસો પાડી.
ગર્જનાના અવાજની જેમ સિદ ચીસો પાડી, ગેવિન ટ્વિન્સ કૂદી પડ્યા, હવે નહીં તો ક્યારેય નહીં, પણ અપહરણકર્તાઓના હાથમાં તે શું ચમકતું હતું. “ના, ના!” બિડ સિદે ચીસો પાડી.
બિગ સિડને લાગ્યું કે તેને હાર્ટ એટેક આવશે, તેનું હૃદય તેના શરીરમાં ધબકતું હતું
કાન, તે તેના હૃદયના ધબકારાને ધબકારાને સાંભળી શકતો હતો. તે તેના એપ્રોન ખિસ્સામાં રહેલા તેના માંસના કાપવાના ધબકારાને અનુભવી શકતો હતો. “ના!” બિગ સિડ બૂમ પાડી.
“ઈસુ! મધર ટેરેસા!” શ્રીમતી મર્ફી ચીસ પાડી.
શ્રીમતી મર્ફી જૂનની કોણી પર હતી, મેથ્યુ જૂન પર કૂદકો મારતી વખતે બંને હાથ બહાર કાઢ્યા હતા અને બાળક શીલા. ગેવિન્સ એક થઈને કૂદકો મારતા હતા, જૂને તેની આંખો બંધ કરી દીધી.
બિગ સિદે હવામાં કૂદકો માર્યો, “ના!” તેણે પોતાનો ક્લીવર ફેંક્યો ત્યારે તેનો અઢાર આખો પથ્થર તેની પાછળ હતો. તે અપહરણકર્તાને હજુ પણ આગળ વધતા જોઈ શકતો હતો, તેના હાથમાં કંઈક ચમકતું હતું. સિદના ક્લીવરમાંથી હવામાં વીજળીનો ઝટકો ફૂટ્યો, હેન્ડલ બ્લેડ, હેન્ડલ બ્લેડ, હેન્ડલ બ્લેડ, હેન્ડલ બ્લેડ, હેન્ડલ બ્લેડ. તેનો ક્લીવર ડાઇવિંગ ગેવિન્સ કરતાં ઝડપી હતો, અપહરણકર્તા કરતાં ઝડપી. બ્લેડ હેન્ડલ, બ્લેડ હેન્ડલ, બ્લેડ હેન્ડલ, હેન્ડલ ડફલ કોટ બ્લેડનો દરવાજો. સિદના ક્લીવરે
૫૭૬
અપહરણકર્તા તેના કોટના હૂડથી દરવાજા તરફ. થોડી જ ક્ષણોમાં અપહરણકર્તાએ જોયું કે તે જમીન પર પટકાયો હતો, તેની છાતી પર ચાર ગેવિન હતા. મેથ્યુ ઘરના પાછળના ભાગમાંથી દોડતો આવ્યો હતો, જાણે તેણે જૂનને ઉપાડી લીધો હોય અને તેને આગળના રૂમમાં સોફા પર ફેંકી દીધી હતી. શ્રીમતી મર્ફીએ આગળના દરવાજામાંથી ગોળી મારી, પડી ગયેલા અપહરણકર્તા પર કૂદી પડી. એક હાથમાં તેની માળા, બીજા હાથમાં ઉધાર લીધેલી માંસની છરી, શ્રીમતી મર્ફીએ મહિલાનું ગળું પકડી લીધું.
“આવ, તું વૃદ્ધ વેશ્યા, તે ક્યાં છે,” તે બંશીની જેમ ચીસો પાડી.
સિદ મુદ્દા પર ભાર મૂકવા માટે આગળના દરવાજા પર ઊભો રહ્યો. ગર્ભવતી
છોકરી એટલી ચોંકી ગઈ હતી કે તે બોલી પણ શકી નહીં, અને શ્રીમતી મર્ફીની જેમ તે બોલી પણ શકી નહીં.
તેનું ગળું દબાવીને. ગેવિન્સે અપહરણકર્તાને ઉપર ખેંચી લીધો, દોરવા માટે તૈયાર અને
તેમના ખુલ્લા હાથે તેને ફાડી નાખ્યો. સિદે ઉપર પહોંચીને તેનો ક્લીવર ખેંચ્યો.
દરવાજામાંથી, હૂડ જમીન પર પડ્યો.
“આ છેલ્લી વાર છે જ્યારે હું પૂછીશ કે તે ક્યાં છે?” સિદે માર્ટિનના ગળા પર પોતાનો છરો મૂક્યો.
માર્ટિન બોલ્યો, “પણ સર, અમે ભગવાનના બાળકોમાંથી છીએ, અમે ધર્માંતરિત લોકોને શોધી રહ્યા છીએ, અમે ગઈકાલે જ અમેરિકાથી આવ્યા છીએ” “હા, તે સાચું છે,” સુએ ઉમેર્યું.
સિદે ફ્લોર તરફ જોયું, ચમકતા ચાંદીના કાગળ પર એક ગોળ ગોળ પત્રિકા હતી. અને તેમાં અમેરિકન ઉચ્ચારો હતા.
બધા ચૂપ હતા, જૂને મેથ્યુની પાછળથી આગળના રૂમમાંથી બહાર જોયું. તે એક વાવાઝોડા જેવો હતો, તેણીને ઉપાડીને સલામત રીતે નીચે બેસાડી રહ્યો હતો.
૫૭૭
“તો તું ખરેખર અમેરિકાથી છે,” જૂને તેના બાળકને પકડીને આગળ વધી. “હા!” માર્ટિને જવાબ આપ્યો. ફક્ત તે માર્ટિન નહોતો અને સુ પણ નહોતો. શ્રીમતી મર્ફીએ સિદે તેને રક્ષણ માટે આપેલો ક્લીવર નીચે ઉતાર્યો, સિડે પણ તેનો ક્લીવર નીચે ઉતાર્યો. ગેવિન્સે તે માણસને નીચે ઉતાર્યો, લ્યુકે તેને તેના ડફલ કોટમાંથી હૂડ આપ્યો.
“આપણે સારા કેથોલિક છીએ, આ દેશમાં મૂનીઝ નથી જોઈતા, શું આપણે, મેથ્યુ, માર્ક, લ્યુક, જોન?” શ્રીમતી મર્ફીએ હસીને પોતાનો માળા બતાવી. “હા, આપણે બધા કેથોલિક છીએ,” સિદ હસ્યો. “ઠીક છે, ચોક્કસ વાત છે સાહેબ,” તે માણસે કહ્યું.
“ગેરસમજ બદલ માફ કરશો, એક કપ ચા પીશો?” શ્રીમતી મર્ફી સુધારો કરવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી.
તે માણસે તેની તરફ અવિશ્વાસથી જોયું, એક પાગલ સ્ત્રી ગુલાબ અને છરી પહેરીને તેમને ચા માટે આમંત્રણ આપી રહી હતી, અને તેનો પતિ અને પાંચ પાગલ પુત્રો બધા તેમની સામે હસતા હતા. ફક્ત પુત્રી સ્વસ્થ દેખાતી હતી, ડુઆને મેરી-બેથ તરફ જોયું, પછી કાળજીપૂર્વક બોલ્યો. “જો તમને વાંધો ન હોય તો અમારી પાસે એક વિમાન પકડવાનું છે.”
તેથી ડુએન અને મેરી-બેથ તેમના રસ્તે ચાલ્યા ગયા, એડમ્સ પરિવાર તેમને વિદાય આપી રહ્યો હતો.
“માફ કરશો, એ મારી ભૂલ છે,” સિદે કહ્યું.
“ઠીક છે, અંદર આવો, આપણે ચા પીશું,” શ્રીમતી મર્ફીએ હોલસ્ટેન્ડમાં ક્લીવર મૂકતા કહ્યું.
“આપણે એક નવો દરવાજો બનાવીશું, એક ધાતુનો દરવાજો જેમાં પાછળથી જાસૂસી છિદ્ર હશે,” સિડના ક્લીવરે દરવાજાને કરેલું નુકસાન જોઈને લ્યુકે કહ્યું.
૫૭૮
પાછા રસ્તા પર અમજિત ઉદાસ થઈ ગયો, પેટ્રિક બાજુમાં ઊભો હતો
તેને ખબર હતી કે શબ્દોનો કોઈ અર્થ નથી, તેથી તે ત્યાં જ ઊભો રહ્યો, જ્યારે પણ અમજીત તેની તરફ જુએ ત્યારે હસતો. બેરી અંદર આવ્યો, તેના ચહેરા પર તેનું સામાન્ય સ્મિત, જ્યારે તે જોઈ શકતો ન હતો ત્યારે તે કેવી રીતે ખુશ થઈ શકે. અમજીતે કહ્યું કે તેને ડોમિનોઝ જેવું લાગતું નથી અને બેરીને વાંધો હતો. બેરીએ ન કહ્યું, તે કહી શકતો હતો કે અમજીત નારાજ હતો, અમજીતના મોંમાંથી શબ્દો નીકળ્યા, તેઓ કૂદતા કે કૂદતા કે ઉછળતા કે ચાલતા પણ નહોતા, તે ફક્ત અમજીતના મોંમાંથી સરકતા અને જમીન પર પડી ગયા. અમજીતે કહ્યું કે તે કોફી અને સમોસા લેશે, તે ફક્ત
એક મિનિટ, પેટ્રિકે બેરીનો હાથ દબાવ્યો, બેરીએ માથું હલાવ્યું, કોઈ પણ કહી શકે કે અમજિત ઉદાસ છે, તમને રેડિયો કાનની જરૂર નથી. જ્યારે અમજિત પાછો ફર્યો ત્યારે બેરીએ આંધળા જોક્સ કહેવાનું શરૂ કર્યું, જેમ કે તે હંમેશા જ્યારે હસવા માંગતો હતો ત્યારે લેડીઝ ટોઇલેટનો ઉપયોગ કરતો હતો, તેમની ચીસો સાંભળવી ખૂબ જ મજેદાર હતી. જે રીતે તેઓએ ફરિયાદ કરી, પછી જ્યારે તેમને ખબર પડી કે તે આંધળો છે ત્યારે માફી માંગવા માટે પાછળ ઝૂકી ગયો, તે યુક્તિનો ઉપયોગ કરીને તેણે થોડા મિત્રો બનાવ્યા.
બેરીએ વિગતવાર વાત કરતાં અમજીત હસ્યો, બેરી ચોક્કસ મજામાં હતો, તે ખૂબ જ જીવંત હતો, અને તે નાનો હતો ત્યારે પણ અંધ હતો.
બેરીએ બાકીની સાંજ વાર્તાઓ કહેવામાં વિતાવી, કપડાં ખરીદવાની મજા પણ કેટલી મજા આવતી હતી, તે હંમેશા લોકોને કહેતો કે કોઈ ચોક્કસ રંગ તેને અનુકૂળ આવે છે કે નહીં વગેરે. જો બેરી નિરાશ થતો હોય તો સુરક્ષા ગાર્ડ્સને બહાર કાઢવાનું પણ તેને ખૂબ ગમતું, તેઓ તેને દુકાનમાં ચોરી કરવા બદલ રોકતા, તે કહેતો કે તે તેની ભૂલ નથી, તે તેની ટ્રોલીમાં બધું અથવા કંઈપણ સારી રીતે જોઈ શકતો નથી, શું તે કરી શકે? જ્યારે બેરીએ તે કહ્યું ત્યારે તે ખૂબ હસ્યો, તેણે પોતાના માટે મનોરંજન કરવું પડ્યું, શું તે જોઈ શક્યો નહીં.
૫૮૦
પેટ્રિકને તેની માતાની યાદ અપાવી, તે ક્યારેય હાર માનશે નહીં, તે ક્યારેય કોઈ પણ વસ્તુ સામે શરણાગતિ સ્વીકારશે નહીં, તે બેરીની જેમ, બેરીની જેમ મુશ્કેલીઓનો સામનો કરતી વખતે થૂંકશે.
સવાર પડી, ઝરમર ઝરમર, ભયાનક ઝરમર વરસાદ પડી રહ્યો હતો.
બધે જ ભીનું હતું, બધું ભયાનક હતું. એ એવો દિવસ હતો જ્યારે બારી બહાર જોતાં જ તમે ધાબળાની નીચે છુપાઈને રેડિયો સાંભળવાનું નક્કી કરી લેતા. પણ પેટ્રિક એવું ન કરી શક્યો કે તેણે અમજીત સાથે જાગરણ ચાલુ રાખવું પડ્યું, ભલે તે ગમે તેટલું ધાબળાની નીચે છુપાઈને રહેવા માંગતો હોય.
કેન અંદર આવ્યો, હવામાનની સામે તેનો કોલર ઉપર હતો, તેનો બેક અપ હતો
બાળકોના કારણે, “બ્લડી પોસ્ટમેન પેટ, બીબીસી પાસે જવાબ આપવા માટે ઘણું બધું છે”. કાઉન્ટર પર પોસ્ટ મૂકીને કેન ચાલ્યો ગયો, શપથ લેતા કે તે આગામી વ્યક્તિને “પોસ્ટમેન પેટ” કહેવા માટે ગળું દબાવી દેશે. અમજીતે પોસ્ટને અવગણી, તે કહી શક્યો કે તે મુખ્યત્વે બિલો હતા, ભૂરા પરબિડીયાઓએ બધું જ બતાવ્યું,
મોટા સફેદ પરબિડીયા હંમેશા જંક ટપાલ હતા, મોટા ગાદીવાળા પરબિડીયા, જે બીજી વાત હતી. પણ અમજીતને ટપાલમાં રસ નહોતો, તેને કોઈ પણ વસ્તુમાં રસ નહોતો. તે સવારે તેણે સોમી વાર પેટ્રિકને એ જ પ્રશ્ન પૂછ્યો.
“શું તમને લાગે છે કે જસવિંદર ઠીક છે, શું તમને લાગે છે કે એટલું કહેવું પૂરતું હશે કે હું જસવિંદરની એક ઝલક જોવા માટે રાહ જોઈ રહ્યો હતો, કે પછી મારે તેને કહેવું જોઈએ કે આપણે છટકું ગોઠવ્યું છે?”
અમજીતને અડધી આશા હતી કે તે જવાબદારી સંભાળશે, જવાબદારી સોંપશે, પણ
તે જાણતો હતો કે બધું તેના પર નિર્ભર છે, તે એકલો હતો, ભલે બધા
૫૮૧
શેરી તેની બાજુમાં હતી, તે હજુ પણ એકલો હતો.
જ્યોર્જ અને બ્રાઉની અંદર આવ્યા, તેમણે પોતાનું કામ કરવાનું હતું, તેમની સાથે રહેવું પડ્યું, ભલે તેઓ વૃદ્ધ અને ભૂખરા હોય, તેમણે તેમના ખભા પર આધાર રાખવા માટે આપ્યા. બલબિંદર થોડા શબ્દોની આપ-લે કરવા માટે બહાર આવ્યો, તેણીને પાંજરામાં કેદ થયેલી લાગી, ફક્ત તેણી આરામ માટે પ્રાર્થના કરી રહી હતી. બ્રાઉનીએ બલબિંદરને ગળે લગાવતા અમજિત થાંભલા પર ટકરાયો, તેણે મોટું ગાદીવાળું પરબિડીયું ખોલવાનું નક્કી કર્યું. તેનો હાથ અંદર નાખતા તેને કંઈક નરમ અને લાંબુ લાગ્યું, તેણે પરબિડીયુંમાંથી બહાર કાઢ્યું, તેની નજર હજુ પણ બલબિંદર પર હતી. અમજીતે પરબિડીયુંમાંથી વસ્તુ કાઢી, બલબિંદરે તેના પતિ તરફ જોયું, તેણીએ તેના હાથમાં શું હતું તે જોયું. છેડા પર ગુલાબી રિબન સાથે લાંબી અને કાળી, બલબિંદરે ચીસો પાડવા માટે તેનું મોં ખોલ્યું, તે બ્રાઉનીના આલિંગનથી તૂટી ગઈ. અમજીતે તેના હાથમાં શું હતું તે જોયું, તેનું મન પહેલા તો તે શું હતું તે નોંધ્યું નહીં, બલબિંદરની ચીસોનો આઘાત લાગ્યો.
તેને ખબર હતી કે તે શું પકડી રહ્યો છે. જસવિંદરની પિગટેલમાંથી એક જે બલબિંદરે લગાવી હતી, તે ગુલાબી રિબન જસવિંદરને પ્રિય હતી. અમજીતે પિગટેલ છોડી દીધી, બલબિંદર વારંવાર ચીસો પાડતો હતો. અમજીતે પણ હવે ચીસો પાડી, બ્રાઉની ફરી, તેણે કાઉન્ટર તરફ જોયું. તેણીને ગુલાબી રિબન સાથેની પિગટેલ દેખાઈ, તે જસવિંદરની પિગટેલ હતી. બ્રાઉની બેહોશ થઈ ગઈ, જ્યોર્જે તેને સ્થિર કરવી પડી. વૃદ્ધ શ્રી અમજીત પાછળથી દોડી આવ્યા, તેમની ચાલવાની લાકડી મારવા માટે ઉંચી કરી, વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત તેમની પાછળ હતા. અમજીતના માતાપિતાએ રિબન જોયું, તેઓ પણ ચીસો પાડી. બધાએ ચીસો પાડી. પેટ્રિકે પિગટેલ પકડી અને તેને પાછું પરબિડીયુંમાં મૂકી દીધું, બલબિંદરે પેટ્રિક પાસેથી પરબિડીયું પાછું છીનવી લીધું. તેને પકડી રાખ્યું.
૫૮૨
તેની નજીક બલબિંદર પાછળના રૂમમાં ગયો, તેના ચહેરા પરથી આંસુ વહી રહ્યા હતા. પેટ્રિકે જોની વોકરની બોટલ પકડી અને તેનો ટોપ ઉતાર્યો, તેણે અમજીતને તે પીવડાવ્યો, પછી જ્યોર્જ અને બ્રાઉની, પછી છેવટે તેણે પોતે એક પીણું પીધું, અને પછી બધાને ફરીથી પીવડાવ્યું. “ઈસુ, તે ખરેખર ગુસ્સે હશે,” પેટ્રિકે બબડાટ કર્યો.
“મારે તેને બધું જ કહેવું પડશે,” અમજીતે આંસુઓ સાથે કહ્યું.
“તમને જે સારું લાગે તે કરો, અમે બધા તમારી પાછળ છીએ,” જ્યોર્જે કહ્યું. તેમની વચ્ચે તેમણે વ્હિસ્કીની બોટલ પૂરી કરી, તેનાથી તેમને કોઈ આરામ કે આનંદ મળ્યો નહીં, તેમને ફક્ત અંદર કંઈક ગરમ જોઈતું હતું.
“એટલું અચાનક હતું, કોઈ ચેતવણી નહોતી, બલબિંદરે એ જોયું ન હોત, મારા માતા-પિતાને આટલો ધ્રુજારી ન જોઈ હોત,” અમજીત હજુ પણ કાઉન્ટર પર ટેકવીને પોતાની ધ્રુજારીભરી ચેતાને સ્થિર કરતો રહ્યો.
“મારો ભાઈ યુદ્ધમાં મૃત્યુ પામ્યો, તમે એવું અપેક્ષા રાખો છો, પણ આ,” બ્રાઉનીએ માથું હલાવ્યું અને નિસાસો નાખ્યો.
“બધી ભૂલ મારી છે, તે વખતે પાર્કમાં જ્યારે અમને તક મળી ત્યારે મારે તેણીને પાછી છીનવી લેવી જોઈતી હતી,” જ્યોર્જે નાક સાફ કરતા કહ્યું.
“આમાં કોઈનો વાંક નથી, ફક્ત આ માર્ટિનનો, જો તે જસવિંદરને દુઃખ પહોંચાડશે તો હું તેને મારી નાખીશ,” અમજીતે શબ્દો ઉચ્ચાર્યા.
તેઓ કલાકો સુધી ફોનની રીંગ વાગવાની રાહ જોતા રહ્યા, પણ ફોન ન આવ્યો,
ફક્ત બલબિંદરનો અવાજ આવતો હતો, વિલાપ, રડવાનો અવાજ અને પ્રાર્થનાનો અવાજ જ્યારે તેણી
જસવિંદરની પિગટેલને તેના હૃદયની નજીક પકડી રાખી હતી. માર્ટિન બહાર ગયો હતો
ગઈ રાત, પણ પહેલા જન્મેલાને મારવા માટે નહીં, બાળક શીલા મેળવવા માટે નહીં,
ફક્ત એક પેકેજ પોસ્ટ કરવા માટે. તેણે પેકેજ સાથે એક પણ સંદેશ મોકલ્યો ન હતો,
૫૮૩
તેને જરૂર નહોતી, એકલી પિગટેલની તેની ઈચ્છા મુજબની અસર હતી. તે દિવસે પણ તે રિંગ નહીં વગાડે, તે તેમને પરસેવો પાડશે, પણ તે તેમને તેનાથી પણ વધુ કરાવશે, ઘણું બધું, તેણે તેમને નરકમાં મોકલી દીધા. જ્યોર્જ અને બ્રાઉની ગયા, વરસાદ વધુ ખરાબ થઈ રહ્યો હતો,
અપહરણકર્તા તે દિવસે ફોન કરશે નહીં, તેઓ હવે જાણતા હતા કે હવે તેમના શ્વાસ પાછા આવી ગયા છે. તેથી તેઓ બિગ સિડને ખરાબ સમાચાર, દુઃખદ સમાચાર કહેવા માટે રસ્તો ઓળંગી ગયા. બ્રાઉનીએ તેને કહ્યું, “કોઈ ગ્રાહક આવે તો જ તેને ઠંડા ફ્રીઝમાં લઈ ગયા.”
“થોડા સમય પહેલા અમજીત પાસે એક પાર્સલ હતું, તેમાં જસવિંદરની પિગટેલ હતી, તે હરામીએ તેની પિગટેલ કાપી નાખી હતી,” તેણીએ કહ્યું.
“ના!” સિદે બૂમ પાડી, ગોમાંસની એક બાજુ પર મુઠ્ઠીઓ મારી.
તેનું મન ફરતું હતું, ગયા અઠવાડિયાની બધી પીડા, રાહ જોતા રાહ જોતા તે સૂઈ ગયો હતો, પછી ગઈ રાત્રે ખોટો એલાર્મ, બધું ખૂબ જ વધારે પડતું હતું. અંદરનો જ્વાળામુખી ફાટવાનો હતો.
“તને મજા આવે છે, હું બકવાસમાં ડૂબેલો છું, જ્યારે તું મારા પર હસે છે, જ્યારે તું જસવિંદરને દુઃખ પહોંચાડે છે, બાસ્ટર્ડ,” સિડ પાગલ થઈ ગયો હતો અને સીધો બ્રાઉની તરફ ધસી ગયો.
ફક્ત તે તેણી નહોતી, પણ ઠંડીમાં ડૂબેલા ડુક્કરનો હસતો ચહેરો હતો, સિદે હસતા ચહેરાનું ગળું દબાવી દીધું. તે અપહરણકર્તા હતો જેને તે ગળું દબાવી રહ્યો હતો, ડફલ કોટેડ અપહરણકર્તા, ચોર, છેડતી કરનાર, બાળક છીનવી લેનાર. હાડકાં તૂટવાના અવાજે સિદને ગુસ્સો આવ્યો, તેની આંગળીઓમાંથી લોહી નીકળી રહ્યું હતું, તેણે ડુક્કરની ખોપરી તોડી નાખી અને તેના હાથ કાપી નાખ્યા.
જ્યોર્જે સિડને એક હાથથી પકડીને ઠંડા ફ્રીઝમાંથી બહાર કાઢ્યો, બ્રાઉની હજુ પણ
૫૮૪
પછી આઘાત લાગ્યો.
“માફ કરશો, બસ એટલું જ કે મને ખૂબ ગુસ્સો આવ્યો, ખૂબ ગુસ્સો આવ્યો અને છતાં હું ખૂબ લાચાર, એકદમ નવા જન્મેલા બાળકની જેમ,” સિદે ગણગણાટ કર્યો.
બ્રાઉનીએ સિડની લોહી વહેતી આંગળીઓ પર રૂમાલ વીંટાળ્યો, સિડે તેને તે કરવા દીધું જેમ એક બાળક તેની માતાને તેના ઘા વધુ સારી રીતે ચુંબન કરવા દે છે. બ્રાઉનીએ તેના ચહેરા પર હાથ ફેરવ્યો અને સ્મિત કર્યું.
“અંદર આવવા કરતાં બહાર જવું સારું, પણ વધુ ગુસ્સો નહીં, જસવિંદર માટે, ઠીક છે ચક,” બ્રાઉનીએ હળવું સ્મિત કર્યું.
“હવે કોઈ ગુસ્સો નહીં, મને માફ કરશો,” સિદે તેના પગ તરફ જોયું, તે એક બાળક જેવો હતો જેણે હમણાં જ પલંગ ભીનો કર્યો હોય.
જ્યોર્જ અને બ્રાઉની સિડને તેના ઘાવની સંભાળ રાખવા માટે છોડી ગયા, તેના બધા જ ઘાવ
જ્યારે તેઓ બહારના હવામાનનો સામનો કરતા, ત્યારે તેઓ ઘરે જતા અને પોતાના માટે ગરમા ગરમ કોકો પીતા. પછી તેઓ રડતા, ખરેખર સારું રડતા. રસ્તાની બાજુમાં આવેલા કાફેમાં ફોન રણક્યો, તે શ્રીમતી મર્ફીનો ફોન હતો.
ગિલિયને સાંભળ્યું અને વિનંતી લખી લીધી, પછી માથું હલાવીને ફોન મૂકી દીધો, અને પછી તેના પતિ માર્ક તરફ વળ્યો.
“તે શ્રીમતી મર્ફી હતી,” તેમણે કહ્યું કે શું આપણે બુફે બનાવી શકીએ, અને થોડી ફેન્સી કેક પણ, બેબી શીલાનું નામકરણ કાલે થવાનું છે.” “પણ શું તેને અમજીતના પાર્સલ વિશે ખબર નથી? મારો મતલબ છે કે શું આ બધા માટે યોગ્ય સમય છે?” માર્ક સમજી શક્યો નહીં.
“તેણીએ હમણાં જ કહ્યું કે નોવેના ક્યારેય નિષ્ફળ જતી નથી, ક્યારેય નહીં,” ગિલિયનનો અવાજ કર્કશ થયો.
“મને આશા છે કે તે સાચી હશે, તેના ઘરે ખોટો એલાર્મ પૂરતો ખરાબ હતો અને પછી આજે સવારે પાર્સલ, કાં તો તે સંપૂર્ણપણે ગુસ્સે થઈ ગઈ હશે અથવા,”
૫૮૫
“તેણી પાસે માતા જેવી આશા છે, કોઈ શરણાગતિ નહીં, ક્યારેય નહીં,” ગિલિયનની આંખમાં આંસુ હતા.
માર્કે તેણીને ગળે લગાવી, તે જાણતો હતો કે તેની પત્ની ડરતી હતી, તે પણ ડરતો હતો, બધા જ ડરતા હતા, ફક્ત શ્રીમતી મર્ફીએ કોઈ ડર બતાવ્યો નહીં.
“તો આપણે કામમાં લાગી જઈએ, તે આપણને વ્યસ્ત રાખશે, વરસાદ મોટાભાગના લોકોને અંદર જ રોકી રહ્યો છે,” માર્કે બહાર ઈશારો કર્યો, વરસાદ ખરેખર હવે પડી રહ્યો હતો, તેથી કાફે ખાલી હતો.
તે સાંજે બેરી ફરીથી ડોમિનોઝ માટે આવ્યો, પણ ફરીથી અમજીતને તે ગમ્યું નહીં, તેથી બેરી ફક્ત વાતો કરતો રહ્યો. તેના જોક્સ અને વાર્તાઓ
અને વાતચીત માતાના અવાજના ગીતના લય જેવી હતી જે બાળકને શાંત કરે છે. અવાજ, સંપર્ક, જોડાણ બધું જ જીવનરેખા બનાવતું હોય તેવું લાગતું હતું, તે અમજીતને દુ:ખના સમુદ્રમાં ડૂબતા અટકાવતું હતું. અને બેરી બોલતો રહ્યો, જ્યાં સુધી કોફી અને સમોસા બધા ખતમ ન થઈ ગયા, પછી બેરી ઘરે જવાનો સમય અનુભવતા પેટ્રિક તેની સાથે ચાલ્યો ગયો.
“આભાર બેરી, મને ખબર નથી કે શું કહેવું, પણ, સારું પણ,” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“ઠીક છે, કંઈક ખરેખર ખરાબ હશે, હું આજે રાત્રે સૂતા પહેલા તેના વિશે વિચારીશ,” બેરીએ સ્મિત કર્યું.
“આભાર, બસ આભાર,” પેટ્રિક ગણગણાટ કર્યો.
“મિત્રો તો એ જ માટે હોય છે, મળીશું,” બેરીએ હાથ હલાવીને વિદાય લીધી, પછી ડાબી બાજુ અને જમણી બાજુ એક ટપકું મારીને તે ગયો.
જ્યારે પેટ્રિક તેના નવા ખાલી ઘરમાં ઘરે પહોંચ્યો ત્યારે ફોન વાગી રહ્યો હતો, ફોન તેની માતાનો હતો.
૫૮૬
“મને આશા છે કે તમારી પાસે કાલ માટે સ્વચ્છ શર્ટ હશે,” શ્રીમતી મર્ફીએ વાત શરૂ કરી.
“કેમ, શા માટે?” પેટ્રિક સમજી શક્યો નહીં, તે ખૂબ થાકી ગયો હતો, ખૂબ થાકી ગયો હતો.
“બેબી શીલા માટે,” શ્રીમતી મર્ફી એવી રીતે બોલી રહી હતી જાણે તેમનો દીકરો કોઈ ઇજિપ્તીયન હોય.
“શીલા માટે શર્ટ?” પેટ્રિક મૂંઝાયેલો દેખાતો હતો.
“કાલે શીલાને નામ આપવામાં આવશે, બસ ખાતરી કરો કે તમારી પાસે સ્વચ્છ શર્ટ છે, તમે તમારો સૂટ પણ પહેરી શકો છો,” શ્રીમતી મર્ફીએ સમજાવ્યું.
“પણ શું રાહ જોઈ શકાતી નથી, મારો મતલબ,” પેટ્રિકે શરૂઆત કરી.
“અમે પ્રોડ્સ કે રોયલ્ટી નથી, તમારા જન્મના બે દિવસ પછી તમને બાપ્તિસ્મા આપવામાં આવ્યું હતું, જો અમે બેબી શીલા માટે થોડું મોડું કર્યું હોય તો, ખાતરી કરો કે તમારી પાસે સ્વચ્છ શર્ટ છે,” શ્રીમતી મર્ફી પાસે કોઈ બહાનું નહોતું.
“પણ ગઈકાલે રાત્રે તમારા ઘરે શું થયું, અને આજે સવારે અમજીતને જે પાર્સલ મળ્યું, શું તમને નથી લાગતું કે ખ્રિસ્તીકરણ રાહ જોઈ શકે?”
“બધું બરાબર થઈ જશે, બસ તમારા માટે એક સાફ શર્ટ શોધી કાઢો,” શ્રીમતી મર્ફીએ ફોન કાપી નાખ્યો.
પેટ્રિકે માથું હલાવ્યું, તેને એક પીણું જોઈએ છે, ફ્રિજમાં એક કેન બાકી છે જે તે લેશે.
શ્રીમતી મર્ફી ઉપરના માળે પથારીમાં ગયા, તેઓ સૂતા પહેલા ફક્ત એક ટૂંકી પ્રાર્થના કરશે.
“સારું મિત્રો, તમે મને સાંભળ્યું, મેં કહ્યું હતું કે બધું બરાબર થઈ જશે, તેથી સારું થયું
૫૮૭
અને જ્યાં સુધી તું એન્થોની પોતાને સંત કહે છે, ત્યાં સુધી કૂતરાનું ગધેડું જસવિંદરની પિગટેલ કાપવા દેવાની કલ્પના કરતાં વધુ સંત જેવું છે.
“તું તારી સાથે કામ કર, તું તારી માતાને શરમાવે છે, શું તું મને સાંભળે છે? થેરેસા, હવે બધું તારા પર નિર્ભર છે, કૃપા કરીને આ બધું બતાવ કે એક સાચો સંત કેવી રીતે કામ કરે છે?”
શ્રીમતી મર્ફીનો શ્વાસ અટકી ગયો, તેમની અંદર આંસુઓ વહેતા હતા, પણ તેમની પાસે આંસુઓ માટે સમય નહોતો. તેથી તેમણે માળા વાંચવાનું શરૂ કર્યું, જ્યારે તે સૂઈ ગઈ ત્યારે તે હજી પણ તે બોલી રહી હતી.
માર્ટિન પણ તે રાત્રે સારી રીતે સૂઈ ગયો, તેને ખબર હતી કે પિગટેલ
તેમને બેસાડજો, જ્યારે તે તૈયાર થશે ત્યારે તે ફોન કરીને £10000 માંગશે, પછી તેઓ નાના બાળકને પાછું મેળવી શકશે, તે તેના રડવાથી અને ભીના થવાથી કંટાળી ગયો હતો. એકવાર તેના પૈસા મળી ગયા પછી તે રજા લેશે, કદાચ તે બ્રિસ્ટોલ જશે. શ્રીમતી મર્ફી જાગી ગઈ, તે હજુ પણ પ્રાર્થના કરી રહી હતી, જોઈ રહી હતી …
એન્થોનીનો ધાર્મિક ફોટો જોઈને તેણે કહ્યું “માફ કરશો”. તે પથારીમાંથી ઉઠી અને પોશાક પહેર્યો, આજે ફાધર શો ખાસ પ્રાર્થના કહી રહ્યા હતા, તે બધા માટે થોડો નાસ્તો બનાવશે અને પછી તેઓ પ્રાર્થનામાં જશે.
ચર્ચમાં ફાધર શો લાગણીથી થરથર કાંપી ઉઠ્યા, કેટલાકને લાગ્યું કે તેઓ
શ્રીમતી મર્ફીને ફરીથી મેલેરિયાનો હુમલો આવવાનો હતો, પણ શ્રીમતી મર્ફીને સાચું કારણ ખબર હતી. ચારેય ગેવિન્સ શ્રીમતી મર્ફી અને પરિવારની પાછળ બેન્ચ પર બેઠા હતા, ખોટા એલાર્મ પછી તેઓ કોઈ જોખમ લેતા ન હતા, કારણ કે શ્રીમતી મર્ફીની શોપિંગ બેગમાં સિડનો ચમકતો ક્લીવર હતો.
રસ્તા પર પેટ્રિકે અમજીત સાથે ફરી જાગરણ શરૂ કર્યું.
“ગઈ વખતે તેને પૈસા ન મળ્યા હોવાથી તે અમને પરસેવો પાડી રહ્યો છે, પણ
૫૮૮
“આ વખતે આપણે પહેલેથી જ છીએ,” હસતાં હસતાં પોલે મને £10,000 રોકડા આપ્યા, તેણે મારા લેટર બોક્સમાં એક નોંધ નાખી, “પેટ્રિકે તેની સામેના કાઉન્ટર પરના પરબિડીયું પર ટેપ કર્યું.
“તમને લાગે છે કે તે જસવિંદરને આપણને પાછો સોંપી દેશે?” અમજીતની આંખો આજીજી કરી રહી હતી.
“અલબત્ત તે કરશે, તે કદાચ હવે કંટાળી ગયો હશે, તેને ફક્ત પૈસા જોઈએ છે અને પછી તે ગાયબ થઈ જશે,” પેટ્રિકે અમજીતને જે સાંભળવા માંગતો હતો તે કહ્યું, અમજીતને ધાર પર મોકલવાનો કોઈ અર્થ નહોતો.
દર દસ મિનિટે બલબિંદર ફોન તરફ જોવા માટે બહાર આવતી, તેના હોઠ પર એક પ્રશ્ન હતો, “વાગી ગયો છે?”: પેટ્રિક માટે તે ખૂબ જ વધારે પડતું થઈ રહ્યું હતું, તે
તે તેના મિત્રોને તેની સામે રડતા જોઈ શકતો હતો, જો તેની માતા અહીં હોત તો તે કંઈક વિચારત, જો અમજિત બેરી આવે ત્યાં સુધી ટકી રહેત તો તે ઠીક થઈ જાત. પેટ્રિકને નકામું લાગ્યું, કોઈ બીજાના અંતિમ સંસ્કારમાં અજાણ્યા જેવું, તેને ખબર નહોતી કે શું કરવું, શું કહેવું.
“ચાલો, આપણે શીલાના ક્રિસ્ટનિંગની તૈયારીઓ કેવી ચાલી રહી છે તે જોવા માટે માર્ક્સ જઈ રહ્યા છીએ, આપણે ક્રિસ્ટનિંગ કેકનો સ્વાદ લઈ શકીએ છીએ, કદાચ તે મને મિક્સિંગ બાઉલ ચાટવા દેશે,” પેટ્રિકને ખબર નહોતી કે તેણે આવું કેમ કહ્યું, તે હમણાં જ બહાર આવ્યું.
અમજીત અને બલબિંદર ફક્ત તેની તરફ નબળાઈથી જોતા રહ્યા, તેમને એવું લાગ્યું કે જાણે તેમને ગલીપચી કરવામાં આવી રહી હોય જ્યારે તેઓ નબળા અને બીમાર હતા, તેઓ જવાબ આપવા માટે લગભગ એટલા નબળા હતા.
“હા, માર્ક્સના ઘરે જાઓ, હું ફોન ઉપાડી શકું છું, જાઓ, જાઓ,” વૃદ્ધ શ્રી અમજીતે ઠપકો આપ્યો.
૫૮૯
“તમને ખાતરી છે? મને ખબર નથી,” અમજીતને નબળો લાગ્યો, તેને લાગ્યું કે તે પોતાનું પદ છોડી રહ્યો છે.
“તમારા વૃદ્ધ પિતા કહે તેમ કર, તારે થોડી તાજી હવા લેવી પડશે, માર્ક્સના ઘરે જા, ફોન વાગશે તો હું તને લઈ આવીશ,” વૃદ્ધ શ્રી અમજીતે પોતાના દીકરાને લગભગ દુકાનની બહાર ધકેલી દીધો.
આમ, જ્યારે માર્ક મિક્સિંગ બાઉલ મૂકી રહ્યો હતો ત્યારે અમજીત, બલબિંદર અને પેટ્રિક માર્કના રૂમમાં આવ્યા.
“એને ધોશો નહીં, હું ચાટીશ,” પેટ્રિકે તેને હાથ લંબાવતા બૂમ પાડી.
ગિલિયને તેનો અવાજ સાંભળીને પાછળ ફરી, પછી બાલ્બિબ્ન્ડરને જોઈને તે તેને ભેટવા દોડી ગઈ, માર્કે ચાના ટુકડા કેલ્વાડોઝથી ભરેલા પીણાં રેડ્યા. વૃદ્ધ માઈકલ ગરમ કરવા માટે અંદર આવ્યો, તે અમજીત અને બાલ્બિન્દરને ગરમ કરવા માટે ભેગા થયો. થોડીવાર પછી જ્યોર્જ અને બ્રાઉની આવ્યા, બ્રાઉનીએ બાલ્બિન્દરને તેના બધા મૂલ્ય માટે ગળે લગાવ્યો, પછી તે તેનો હાથ પકડીને તેની બાજુમાં બેઠી અને પ્રોત્સાહનના શબ્દો બોલતી રહી. પછી એક થઈને તેઓ શાંત થઈ ગયા, એક શાંત જાગરણ, ફક્ત માઈકલના રૂમાલમાં થૂંકવાથી તૂટી ગયું.
અડધા કલાક પછી દરવાજો ખુલ્યો, હેનરીએ તેની પાછળ ઝડપથી દરવાજો બંધ કરી દીધો, કાળા વાદળો ભારે વરસાદ તરીકે પડવા લાગ્યા હતા.
“આજે હવામાન ખૂબ જ ખરાબ છે, લગભગ બીજા દિવસ જેટલું જ ખરાબ, શું હું મારી ચા સાથે કેકનો ટુકડો પી શકું છું, માર્કે,” હેનરીએ પગ જોડીને પૂછ્યું.
“તો પછી જીવન કેવું ચાલી રહ્યું છે,” માર્કે ચા અને કેક મૂકતા પૂછ્યું.
૫૯૦
કાઉન્ટર પર.
“હું ઠીક છું, ભલે આ વરસાદ અને ભીનાશ મારી છાતી પર પડે,” હેનરીએ ચા પીતા પહેલા ગળું સાફ કર્યું.
“હા, હવામાન ખરાબ હોઈ શકે છે,” બારી બહાર જોતા માર્કે કહ્યું. “ડ્રાઇવરો ખરાબ હોય છે, હું બીજા દિવસે પણ મરી ગયો હોત,” હેનરીએ કેક ચાખતા કહ્યું.
“કેવી રીતે?” પેટ્રિકે ચાટતા મિક્સિંગ બાઉલ નીચે મૂકતા પૂછ્યું. “હું ડસ્ટકાર્ટ ક્રૂને મદદ કરી રહ્યો હતો, અમારી પાસે આટલું તોફાન આવ્યું હતું, તમને લાગશે કે લોકો તોફાનમાં ધીમેથી વાહન ચલાવશે પણ આ માણસ નહીં, ભગવાન જ જાણે કે તે અમને કેવી રીતે ન માર્યો,” હેનરીએ પોતાનો કેક પૂરો કર્યો. “આ ક્યાં હતું?” માઇકલે પૂછ્યું.
“શહેરની બીજી બાજુ ઓ’ટૂલ પાર્ક પાસે,” હેનરીએ ચા પીવા માટે ઉપાડી.
પેટ્રિક ટેબલ પરથી મિક્સિંગ બાઉલ પછાડીને આગળ વધ્યો, તેણે હેનરીનો હાથ પકડી લીધો, “તમે કાર જોઈ?”
“હા, મેં જોયું, તે પીળી ડેટસન GDB 874M હતી, તે મૂર્ખ માણસ આપણને મારી પણ શકતો હતો, તે ગાંડાની જેમ ગાડી ચલાવી રહ્યો હતો, તે ગાંડા બોલી રહ્યો હતો અને બધું જ બોલી રહ્યો હતો, તેનો ચહેરો ગુસ્સાથી લાલ હતો, તે તેના વાળના રંગ સાથે મેળ ખાતો હતો, તેણે ડફલ કોટ પણ પહેર્યો હતો, હું તેનો ચહેરો ભૂલીશ નહીં,” મેં વિચાર્યું.
“આ પૃથ્વી પર હું છેલ્લી વસ્તુ જોઉં, તે મૂર્ખ હરામખોર આપણને મારી પણ શક્યો હોત,” હેનરીએ ચા પૂરી કરી.
પેટ્રિક અને અમજીત વરસાદ વચ્ચે પણ કાફેની બહાર દોડીને પર્સીના અંડરટેકર્સ તરફ ગયા. વરસાદ પડ્યો ત્યારે એન્ડી રોલ્સ ધોઈ રહ્યો હતો.
૫૯૧
નીચે આવ્યો તેથી ભીના ન થાય તે માટે તે અંદર ગયો, પેટ્રિક પેસેન્જર સીટ પર કૂદી પડ્યો.
“પર્સી ક્યાં છે, તારા પપ્પા ક્યાં છે?” પેટ્રિકની આંખો ઉભરાઈ રહી હતી.
“તે એક મૃત વ્યક્તિને લેવા ગયો છે, તે જલ્દી પાછો આવશે,” એન્ડીએ અચકાતાં કહ્યું.
“છી!” અમજીતે શપથ લીધા.
“તેને કહો કે આપણે માર્કની કારમાં હોઈશું, અમારી પાસે રજીસ્ટ્રેશન નંબર છે, તે પીળી ડેટસન GDB 874M છે,” પેટ્રિકે ડેશબોર્ડ પર ટકોરા માર્યા, તેમની એક છેલ્લી આશા હતી અને પર્સી ત્યાં નહોતો,
નિરાશ થઈને પેટ્રિક અને અમજીત માર્કના ઘરે પાછા ફરવા લાગ્યા, અમજીતની આંખના ખૂણામાંથી રોજર સિડના દરવાજામાં વરસાદથી બચવા માટે આશ્રય લેતો દેખાયો.
“તે આપણને મદદ કરશે!” અમજીત રોજર તરફ દોડ્યો.
અમજીતે સિડની દુકાનમાં રોજરને ઝપાઝપી કરી. પેટ્રિક તેની રાહ જોતો હતો.
“જુઓ રોજર, તમારે ફક્ત અમને મદદ કરવાની છે. શું તમે પીળા રંગની ડેટસન રજીસ્ટ્રેશન GDB 874M શોધી શકો છો, તે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે,” અમજીતે હાંફતા હાંફતા કહ્યું.
રોજર અમજીતની પ્રગતિથી પાછળ હટી ગયો હતો અને તે સિડમાં પ્રવેશ્યો, હવે તે સેન્ડવીચમાં હતો, એક તરફ સિડ, બીજી તરફ અમજીત અને પેટ્રિક.
“હા, અલબત્ત હું કરી શકું છું, હું ફક્ત પોલીસ સ્ટેશનમાં જઈ શકું છું…”
“જેમ તમે રમતોનો ઉપયોગ કરો છો, એમ કમ્પ્યુટર, મનોરંજન આર્કેડ,” રોજરે કઠોરતાથી જવાબ આપ્યો.
“જુઓ, આપણી પાસે બગાડવાનો સમય નથી, સિદ, આ ગાડી છે, આપણે હવે તે બદમાશને શોધી શકીએ છીએ,” અમજીતે સમજાવ્યું.
૫૯૨
“એવામાં,” સિડ થોડીક સેકન્ડોમાં ઠંડા ઠંડીમાં ગયો અને એક આખા ડુક્કર સાથે પાછો ફર્યો, જે કચડાયેલા ચહેરા સાથે હતો, “શું મેં તમને ક્યારેય મારી પાર્ટી ટ્રિક બતાવી છે?”
સિદ કાઉન્ટર નીચે પહોંચ્યો અને તેની પાસે રહેલી સૌથી મોટી છરી પકડી, રોજરે ભાગવાનો પ્રયાસ કર્યો પણ અમજીતે તેને પકડી રાખ્યો. ડુક્કરને ઊંચો રાખીને સિદે છરી ઉંચી કરી અને એક જ ફટકામાં ડુક્કરનું માથું કાપી નાખ્યું, માથું ઉડી ગયું અને જમીન પર સરકી ગયું જ્યાં સુધી તે રોજરના પગ પર ન વાગ્યું.
“તે નહીં કરે?” રોજરે અમજીત તરફ જોયું, પછી પેટ્રિક તરફ, પછી ધમકી આપતા સિડ તરફ.
“તે નંબર ટ્રેસ કરો નહીંતર તમે આગળ છો, તમારી પાસે બે મિનિટ છે!” સિદે બૂમ પાડી. અમજીતે રોજરને જવા દીધો, રોજર ગભરાઈને ભાગી ગયો, સિદે ક્લેવર હલાવ્યો અને ફરીથી બૂમ પાડી, “બે મિનિટ.”
“આભાર સિડ, આપણે બધાને કહીશું કે આપણે માર્કના ઘરે આવીશું,” પેટ્રિકે કસાઈઓ પાસેથી જતા કહ્યું.
અમજીત લગભગ દરવાજો ખોલીને માર્કના ઘરમાં દોડી ગયો હતો. “રોજર હવે સરનામું મેળવી રહ્યો છે, પછી આપણે ચાલીશું,” અમજીત બોલ્યો, તેણે બલબિંદરને ગળે લગાવ્યો અને તેના કાનમાં ફફડાટથી કહ્યું.
“સિદે રોજરને મદદ કરવા માટે મનાવી લીધો, હવે બૂમ પાડવાનું બંધ થઈ ગયું, જસવિંદર મુક્ત થઈ જશે!” પેટ્રિક ખુશીથી કૂદીને બૂમ પાડવા માંગતો હતો, પણ તેણે રાહ જોઈ, તેને રાહ જોવી પડી, બસ થોડી વાર.
પવનનો જોરદાર ફૂંકાવ આવ્યો અને કાફેનો દરવાજો ખુલ્યો, રુવાંટીવાળો અમજિત ફરી રડવા લાગ્યો.
“તમે કેવી રીતે બહાર નીકળ્યા? મને લાગ્યું કે તમે તમારા શેડમાં છો?” પેટ્રિકે થપ્પડ મારી.
૫૯૩
કૂતરો.
કૂતરો ગયો અને બલબિંદરના પગ ચાટ્યો, પછી તે તેની બાજુમાં બેઠો, તે તણાવ અનુભવી શકતો હતો, તેણે બલબિંદર પર નાક ઘસ્યું, તેણે તેણીને ઉત્સાહિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. કાફેનો દરવાજો ફરી ખુલ્યો, સિડ હાથમાં કાગળનો ટુકડો લઈને ત્યાં ઊભો હતો.
“મને સમજાયું! આપણે હવે જસવિંદરને મળી શકીએ છીએ!” સિદ ખુશ થઈ રહ્યો હતો.
રુવાંટીવાળો અમજીત રડવા લાગ્યો, તેની પૂંછડી ઉપર આવી ગઈ, તેના કાન તાણાઈ ગયા.
“સરનામું શું છે, મારું બાળક ક્યાં છે, જસવિંદર ક્યાં છે?” બલબિન્દર બૂમ પાડીને બિગ સિડ પાસેથી કાગળનો ટુકડો છીનવી રહ્યો હતો.
ફરી રુવાંટીવાળો અમજીત રડ્યો, તે વારંવાર રડ્યો.
“ફેરવ્યુ ગાર્ડન્સ, ફ્લેટ 5, બિશપ્સ ગેટ,” બલબિન્દરે તે મોટેથી વાંચ્યું.
“મેં ક્યારેય તેના વિશે સાંભળ્યું નથી,” પેટ્રિકે હતાશામાં નિસાસો નાખ્યો.
“હું પણ નહીં,” જ્યોર્જે કહ્યું.
“હું પણ નહીં,” બ્રાઉનીએ પડઘો પાડ્યો.
“હું પણ નહિ, તમારું શું?” માર્કને આશ્ચર્ય થયું.
“હું પણ નહીં,” ગિલિયને ગભરાઈને તેના લગ્નની વીંટી સાથે રમતા જવાબ આપ્યો.
બલબિંદર રડવા લાગ્યો, આટલો નજીક છતાં આટલો દૂર, રુવાંટીવાળો અમજીત ભસવા માટે બૂમ પાડવા લાગ્યો. માઈકલ ટોયલેટમાંથી પાછો આવ્યો, હજુ પણ તેના કૌંસ ખેંચી રહ્યો હતો, તેણે તેના ખિસ્સામાં રૂમાલ માટે હાથ મૂક્યો, અને પછી તેમાં થૂંક્યું.
“શું વાત છે?” તેણે પૂછ્યું.
“અમારી પાસે સરનામું છે, અમને ખબર છે કે જસવિંદર ક્યાં છે, પણ અમને ખબર નથી.”
૫૯૪
“જ્યાં સરનામું છે,” પેટ્રિકે કાઉન્ટર ટક્કર મારી, તે વાજબી નહોતું, તે વાજબી નહોતું.
રુવાંટીવાળો અમજીત રડ્યો, તે તેના મિત્ર જસવિંદર માટે રડ્યો. માઈકલે સરનામું લખેલું કાગળ લીધું, તેના પર જોયું, બોલતા પહેલા તેણે ફરીથી પોતાના રૂમાલમાં થૂંક્યું.
“મને ખબર છે, તે A થી Z ના પાના 35 પર, લાકડા પાસે છે,” માઈકલે કાગળ પાછો કાઉન્ટર પર મૂક્યો.
રુવાંટીવાળો અમજીત રડતો હતો, હવે તેને કોઈ રોકી શકતું નહોતું, પેટ્રિકની ગમે તેટલી ધમકીઓ તેને રોકી શકતી નહોતી. તેની પૂંછડી એક અઠવાડિયાથી નીચે પડી ગઈ હતી, તે બધા સમયથી બિલાડીની જેમ શાંત હતો, પણ હવે તે ફરીથી કૂતરો બની ગયો હતો, તેથી તે રડતો રહ્યો.
“કોની પાસે A થી Z સુધીનો રેકોર્ડ છે,” રુવાંટીવાળા અમજીતના રડવાની વચ્ચે સિદે બૂમ પાડી. “એના માટે કોઈ સમય નથી, માઈકલ, તે તારી વાત છે, અમને ત્યાં લઈ જા!” પેટ્રિક માઈકલને ધક્કો મારીને દરવાજાની બહાર કાઢી રહ્યો હતો.
અમજીતે બલબિંદરને ચુંબન કર્યું, વૃદ્ધ શ્રી અમજીતે અમજિતની પીઠ થપથપાવી, પછી છેલ્લી નજર ફેરવીને અમજીતે પેટ્રિકની પાછળ દોડ્યો. એક કૂદકો અને રડવાનો અવાજ સાથે, રુવાંટીવાળો અમજિત તેની પાછળ ગયો, તે પાછળ રહેવાનો નહોતો. “ના, ઘરે જા!” પેટ્રિકે તેના કૂતરાને ગાળો આપી.
પણ કૂતરો ટેક્સી છોડવા તૈયાર ન હતો, માઇકલે દલીલનો ઉકેલ લાવીને ત્યાંથી ખસી ગયો, રડવાના અવાજો સાંભળીને ટેક્સી તેના રસ્તે ચાલી ગઈ. હવે માઇકલ પર નિર્ભર છે, હવે માઇકલ પર નિર્ભર છે, તેણે તેની ટેક્સીની બારી બહાર થૂંકી દીધી, તે
હવે બધું જ હતું કે કંઈ જ નહોતું. તેના કારણે તેઓ પહેલા જસવિંદરને શોધી શક્યા ન હતા, તેણે ડેટસન ગુમાવી દીધી હતી, તે નિષ્ફળ ગયો હતો, તે આગળ વધ્યો ન હતો, તે નિષ્ફળ ગયો હતો,
૫૯૫
તે નિષ્ફળ ગયો હતો. હવે તેની પાસે નિષ્ફળતા બંધ કરવાનો મોકો હતો, આગળની ટ્રાફિક લાઇટ લાલ રંગમાં બદલાઈ રહી હતી, માઇકલ ધીમો પડવા લાગ્યો, રુવાંટીવાળો અમજીત રડવા લાગ્યો, પેટ્રિક કણસવા લાગ્યો, અમજીત ફરીથી મૃત્યુ પામ્યો, માઇકલનો હાથ ગિયર્સ પર હતો જે નીચે બદલવા માટે તૈયાર હતો. પણ તેણે એવું ન કર્યું, તેણે ઉપર પગ મૂક્યો, તેનો પગ નીચે દબાઈ ગયો, સીધા ફ્લોર પર. તેઓ લાલ રંગમાંથી પસાર થયા, જ્યાં સુધી માઇકલનો સંબંધ હતો ત્યાં સુધી બધી ટ્રાફિક લાઇટ્સ લીલી કહેતી, હવે આખી રસ્તે લીલી હતી, તેણે બારીમાંથી બહાર ફેંકી દીધું. લાઇટ્સ હવે આખી રસ્તે તેની સાથે હતી, લાલ, એમ્બર, અથવા લીલી, બધી લીલી હતી, બધી લીલી હતી, તે હોવી જ જોઈએ, જસવિંદર માટે તે હવે બધી લીલી હતી, લાલ, એમ્બર, અથવા લીલી, તે હવે બધી લીલી હતી. માઇકલ તેની ગરદન પર કૂતરાના ગરમ શ્વાસ અનુભવી શકતો હતો, તેને ચાલુ રાખવા માટે આગ્રહ કરી રહ્યો હતો, તેને ચાલુ રાખવા માટે આગ્રહ કરી રહ્યો હતો, જેમ જેમ લાઇટ્સ લાલ થઈ ગઈ તેમ તેમ રુવાંટીવાળો અમજીત રડ્યો અને માઇકલનો પગ ફ્લોર પર ગયો, લાઇટ્સ લીલી હતી, લાઇટ્સ લીલી હતી. રુવાંટીવાળો અમજિત રડ્યો, તેણે રડતાં રડતાં શુભેચ્છા પાઠવી, તેનો રડતો રડતો અવાજ તેનું કોલિંગ કાર્ડ હતું, તે જસવિંદરને બોલાવીને આવી રહ્યો હતો, તે જસવિંદર માટે આવી રહ્યો હતો, તે જસવિંદર માટે આવી રહ્યો હતો, ફરીથી તે રડ્યો, ફરીથી તે રડ્યો, ફરીથી માઈકલનો પગ જમીન પર ગયો, ફરીથી માઈકલનો પગ જમીન પર ગયો. અને તેઓ વરસાદમાંથી પસાર થયા, વરસાદ પડ્યો, વરસાદ પડ્યો, આખરે વાદળો ફાટ્યા, વરસાદ પડ્યો, વરસાદ પડ્યો. પણ તેઓ ગાડી ચલાવતા રહ્યા, અને તેઓ ગાડી ચલાવતા રહ્યા, અને તેઓ ગાડી ચલાવતા રહ્યા.
પર્સી એક મૃતક સાથે પાછો ફર્યો, તેણે પાછળથી છાંટા માર્યા
પાછળના આંગણામાં, બિલ તેને શરીર ઉતારવામાં મદદ કરવા દોડી આવ્યો. પર્સીએ બિલનો આભાર માન્યો અને પછી ઓફિસમાં ગયો, તેનું મન કંઈ કામમાં નહોતું.
૫૯૬
તેની ફરજો, તેના બધા વિચારો જસવિંદર સાથે હતા. તેની એક પિગટેલ
કાપી નાખવામાં આવી હશે, કદાચ તે મરી ગઈ હશે, કદાચ લાશ મળી આવશે
અને પછી તેણે છેલ્લી ફરજો, એક બાંયધરી આપનારની ફરજો, નિભાવવી પડશે
મૃતકો માટે કરે છે. પર્સી તેના પોટ્રેટ સામે ઊભો હતો
દાદા, તેમણે ઉપર જોયું, આંખો એટલી જીવંત હતી કે વૃદ્ધ ડોનાલ્ડ ફ્રોસ્ટ પાસે
પર્સી એક મહાન માણસ હતો, તેને યાદ હતું કે જ્યારે તે
માત્ર એક બાળક હતો.
“પપ્પા, પપ્પા, તેમની પાસે કારનું રજીસ્ટ્રેશન છે, તે બધા માર્કના છે,”
એન્ડીએ ઓફિસમાં દોડી જતા કહ્યું.
“સારું,” પર્સીએ ઓફિસની બહાર દોડતા દોડતા તેના દાદાના ફોટા સામેના ટેબલ પરથી કંઈક પકડ્યું.
પર્સી વરસાદ વચ્ચે શેરીમાં કાફે તરફ દોડ્યો, તેની આંખો
સળગી રહ્યા હતા, તેમની આંખો તેમના દાદાની આંખો જેવી હતી. આકાશમાં ગર્જના થઈ.
દૂર, વરસાદ પડ્યો, વરસાદ પડ્યો, પણ પર્સી દોડતો રહ્યો, આગળ
જ્યાં સુધી તે કાફે પહોંચ્યો નહીં. પવનના એક ઝંઝાવાતે તેની સામે કાફેનો દરવાજો ખોલ્યો,
વીજળી ચમકી, પર્સીને દરવાજામાં ફસાવી દેવામાં આવ્યો, તે આવી ગયો હતો, તે
પોતાની ફરજ બજાવવા આવ્યો હતો. પર્સીને ઊભેલી જોઈને બ્રાઉનીએ આઘાતથી ઉપર જોયું.
દરવાજા પાસે, તેના હાથમાં પણ કંઈક હતું.
“મને કારનું રજીસ્ટ્રેશન આપો, પછી એક ફોન કોલથી મને સરનામું મળી જશે, મારા મિત્રો છે,” પર્સી હાથમાં કંઈક લઈને આગળ વધ્યો.
“આપણે જાણીએ છીએ કે તે ક્યાં છે, પણ આપણને ખબર નથી કે તે ક્યાં છે, છે,” બિગ સિડે A થી Z સુધી સંઘર્ષ કરતા સમજાવ્યું.
૫૯૭
“અરેરે, પાનું ૩૫ ખૂટે છે,” માર્કે બૂમ પાડી.
“સરનામું શું છે?” પર્સીએ આદેશ આપ્યો.
“ફેરવ્યુ ગાર્ડન્સ, ફ્લેટ 5, બિશપ્સ ગેટ,” ગિલિયને ગભરાટથી તેની લગ્નની વીંટી સાથે રમી રહી હતી.
“મને ખબર છે! સિડ, તું તૈયાર છે?” પર્સી ફ્રીમેસન જેવો અવાજ કરી રહ્યો હતો. સિડે પર્સીની આંખમાં જોયું, તે તૈયાર હતો, “હા!”
એક પણ શબ્દ બોલ્યા વગર બંને કાફેમાંથી નીકળી ગયા, જે થવાનું હતું તે થશે, અને તેઓ તૈયાર હતા. કાફેની અંદરથી બધા જોઈ શકતા હતા કે બિગ સિડ અને પર્સી હાથ મિલાવી રહ્યા છે, પછી પર્સીએ તેના હાથમાં રહેલી વસ્તુ ઉંચી કરી, તેને ઉંચી કરી અને પછી ઝડપથી નીચે લાવી.
- “એન્ડી, આપણે સવારી કરીએ છીએ!” પર્સીએ ચાબુક મારતા બૂમ પાડી, પર્સીએ તેના દાદાનો ચાબુક, ફ્રોસ્ટ ચાબુક માર્યો.
બિગ સિડ અને પર્સી સાથે મળીને શબવાહિની તરફ દોડ્યા, થોડીવારમાં તેઓ દૂર થઈ ગયા, એન્ડી તેમની પાછળ પાછળ રોલ્સ ચલાવતો ગયો, બિલ એન્ડીની બાજુમાં હતો, બિલે એન્ડીનો જીવ બચાવ્યો હતો હવે ચારેય એક બાળકનો જીવ બચાવવા માટે બહાર હતા. સિડ પર્સીની આંખોમાં આગ જોઈ શકતો હતો, એ જ આગ જે એન્ડીની આંખોમાં હતી, એ જ આગ જે દાદા ડોનાલ્ડ ફ્રોસ્ટની આંખોમાં હતી, એ જ આગ જે પર્સી જ્યારે સીઝ ઓફ ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિન્ડિંગ એવિલ પર પોતાના કોચ પર સવારી કરી રહ્યા હતા, એ આગ જેણે ફ્રોસ્ટ્સને સામાન્ય કબર ખોદનારાઓથી આદરણીય અંડરટેકર બનાવી દીધા હતા. પરંતુ બિગ સિડ જાણતો હતો કે જો ખરાબ વધુ ખરાબ થાય છે, તો આજે તેઓ કબર ખોદનારાઓ હશે, અપહરણકર્તા માટે કબર ખોદનારાઓ.
અને હર્ટલ્ડ પર્સી પર, સાઠ, સિત્તેર, એંસી, નેવું, એકાવન
૫૯૮
સો, એકસો અને દસ, એકસો અને વીસ. કોચ ડ્રાઇવરો માટે લાલ લાઇટ નહોતી, બિલકુલ લાઇટ નહોતી, વીજળી ચમકી અને
ગર્જના ગર્જના થઈ. સિદે ડેશબોર્ડ પર પડેલા ચાબુક તરફ જોયું, તે એક ગૂંચળાવાળા ખડખડાટ સાપ જેવો હતો જે પ્રહાર કરવા માટે તૈયાર હતો, પર્સી ગાડી ચલાવતી વખતે એક પછી બીજી તરફ સરકતો હતો. સિડ વીજળી અનુભવી શકતો હતો, તેની કરોડરજ્જુ ઉપર અને નીચે ઝણઝણાટ અનુભવી શકતો હતો, તે તેના હાથની પાછળના વાળ ઉગતા અનુભવી શકતો હતો, આત્મા બહાર હતો. રીઅર વ્યૂ મિરરમાં સિડ રોલ્સમાં એન્ડીને જોઈ શકતો હતો, તેની આંખો સળગતી હતી, બરાબર પર્સીની જેમ તેના પિતા. કાફેમાં પાછા શ્રીમતી મર્ફી આવી, એક…
છત્રી, ચાર ગેવિન્સે જૂનની આસપાસ માનવ છત્રી બનાવી અને બેબી શીલા, મેથ્યુએ પાછળનો ભાગ ઉછેર્યો. બધાને આશ્ચર્ય થયું કે તેઓ અહીં કેમ હતા, અને હવે.
“મને જસવિંદર માટે મિલ્ક શેક, કેળા અને સ્ટ્રોબેરી જોઈએ છે, આ રહી મારી પાસે પૈસા,” મેથ્યુએ જાહેરાત કરી.
“પણ પણ,” માર્કે પોતાના કાઉન્ટર પર ઝૂકીને અચકાટ વ્યક્ત કર્યો.
“તેને ગઈ રાત્રે બિલકુલ ઊંઘ ન આવી, તેણે કહ્યું કે તે જસવિંદર સાથે મિલ્કશેક લેશે, તેણે અમને પ્રાર્થના પછી અહીં આવવા માટે મજબૂર કર્યા,” શ્રીમતી મર્ફીએ શરૂઆત કરી. “અમને ખબર છે કે જસવિંદર ક્યાં છે, પેટ્રિક અને અમજીત થોડીવાર પહેલા જ ગયા હતા, પર્સી બિગ સિડ સાથે તેની પાછળ આવ્યા,” ગિલિયને બબડાટ કરતાં કહ્યું.
“મહાન!” શ્રીમતી મર્ફીએ સ્મિત કર્યું, પણ તેમણે પોતાનો હાથ ખિસ્સામાં નાખ્યો, શ્રીમતી મર્ફીએ માળા બોલવાનું શરૂ કરતાં જ થોડીવારમાં દેડકો કૂદવા લાગ્યો. “શું હું મારો મિલ્કશેક લઈ શકું, અને જસવિંદર માટે પણ એક?” મેથ્યુએ પૂછ્યું.
૫૯૯
ગિલિયને મિલ્કશેક તૈયાર કર્યો, તેને નકામું લાગ્યું, તે ફક્ત એટલું જ કરી શકતી હતી
મિલ્કશેક બનાવો, અને તોફાનમાં જસવિંદરનું જીવન ભયમાં હતું
રેખા. ફાધર શો અંદર આવ્યા, બધા કાળા વસ્ત્રોમાં, કાગડાની જેમ, જેવો કાગડો ચૂંટવા તૈયાર હોય.
ગિલિયન ધ્રૂજી ગઈ, તાજી ખોદેલી કબરમાંથી કીડા નીકળ્યા. શ્રીમતી મર્ફી હવે ઊભી રહી ગઈ
વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીતની બાજુમાં, તેઓએ સ્મિતની આપ-લે કરી, બંનેએ એક પણ વાર ચૂક્યા વિના
તેમની પ્રાર્થનાઓ સાંભળો. ગિલિયન ચીસો પાડવા માંગતી હતી.
બેલ એન્ડ પંપ તરફથી કીથ બટરફિલ્ડ અને મિક બિસીકર
હવામાન ખરાબ હતું, તેઓએ અંદર આવીને કપ્પા પીવાનું નક્કી કર્યું, પછી તેઓ તાજગીભર્યું કપ્પા લેશે અને પછી તેઓ રવાના થશે. તેથી ગિટાર પકડીને તેઓ માર્કના કાફેમાં ગયા.
“બે ચા આપો, ઓહ, શું તમને પણ એક જોઈએ છે?” મિક કીથને પૂછવા માટે પાછળ ફરીને બોલ્યો.
“હા, મારી પાસે એક હશે,” કીથે નાક સાફ કરતા કહ્યું.
“તો પછી ત્રણ ચા,” મિક હસ્યો.
“બીજી ચા કોના માટે છે?” મેથ્યુએ મિલ્કશેક પીતા પૂછ્યું. “અકસ્માત પછી હું હંમેશા બે ચા પીઉં છું, પણ તમારી પાસે બે મિલ્કશેક છે?” મિકે ઇશારો કર્યો. “હું એક મિત્રની અપેક્ષા રાખું છું,” મેથ્યુએ જવાબ આપ્યો.
મિક વધુ પ્રશ્નો પૂછે તે પહેલાં ગિલિયન કીથ અને મિકને ટેબલ પર લઈ ગયો.
“આહ, આ ચા સારી છે,” મિકે તેની મૂછો પરથી ફીણ લૂછતા કહ્યું. “તમે આ નવા ગીત, “અ નેશન ઓફ શોપકીપર્સ” માટે કેવો અવાજ માંગો છો, તે ફેન્સી કામ તમે કર્યું છે,” હંમેશા વ્યવહારુ કીથે પૂછ્યું.
૬૦૦
“સારું, જો તમે મને આપી શકો તો,” મિક બોલવા લાગ્યો.
માઈકલ આગળ બિશપ્સ ગેટનું સાઇન જોઈ શકતો હતો, તેણે તેની છેલ્લી લાલ લાઈટમાંથી પસાર થતાં ધીમી ગતિએ ચાલવાનું શરૂ કર્યું.
“બસ આગળ છે, હવે તમારા પર નિર્ભર છે મિત્રો,” માઈકલે ઈશારો કર્યો.
“આપણે પાંચ મિનિટમાં પાછા આવીશું,” પેટ્રિકે બૂમ પાડી.
બધા માટે રડતો રડતો રુવાંટીવાળો અમજીત પેટ્રિકને પોતાની સાથે ખેંચી ગયો, માઈકલે તેના માટે એક પ્રકારનો રસ્તો બનાવવા માટે તેની ટાઈ આપી હતી. જ્યારે તેઓ યોગ્ય બિલ્ડિંગ પર પહોંચ્યા ત્યારે પેટ્રિકે અમજીતના નાક પર થપ્પડ મારી, તેઓએ હવે ચૂપ રહેવું પડ્યું. માઈકલ તેમને બિલ્ડિંગમાં દોડતા જોઈ શકતો હતો, તે ખૂબ જ નકામો લાગ્યો, ફક્ત એક નિરીક્ષકની જેમ, તે વૃદ્ધ અને નકામો લાગ્યો. કાશ તે મદદ કરી શકે, જો
ફક્ત તે જ મદદ કરી શક્યો. તેણે પોતાની કેબમાં રેડિયો ઉપાડ્યો, “હેલો, આ માઈકલ છે, હું ફેરવ્યુ ગાર્ડન્સ, બિશપ્સ ગેટ પર છું, હું 29288 પર ફોન કરી રહ્યો છું,” માઈકલે થૂંક્યું, અને પછી તેનો રેડિયો બંધ કરી દીધો.
29288 નંબરના ડ્રાઇવરને મુશ્કેલીમાં મુકાઈ ગયો હતો, તેને ખબર હતી કે તેણે આવું ન કરવું જોઈતું હતું, તેણે બિલાડીને કોથળીમાંથી બહાર કાઢી નાખી હોત, પણ તેણે કરવું પડ્યું, તેણે કરવું પડ્યું. “હેલો, આ કંટ્રોલ છે, કૃપા કરીને ફરીથી કહો”
મેનેજરના કાન ચોંટી ગયા, તેણે રેડિયો છોકરી તરફ ઝૂકાવ્યું અને તેની પાસેથી માઇક્રોફોન લીધો, “હેલો, આ કંટ્રોલ છે, શું તમે માઈકલ છો, ફરીથી કહો માઈકલ,” પણ કોઈ જવાબ ન મળ્યો, માઈકલે તેનો રેડિયો બંધ કરી દીધો હતો.
મેનેજર દોડીને રેસ્ટ રૂમમાં ગયો, “એને ખસેડો, માઈકલનો નંબર 29288 છે, તે ફેરવ્યુ ગાર્ડન્સ, બિશપ્સ ગેટ પર છે.”
સાતેય ડ્રાઇવરો કૂદી પડ્યા અને બહાર દોડી ગયા, તેઓ સાઠ કરતા હતા
૬૦૧
જ્યારે તેઓ રસ્તાના છેડે આવેલા સ્પીડ બમ્પ પર પહોંચ્યા: મેનેજર રેડિયો રૂમમાં પાછો દોડી ગયો, તે પરસેવાથી રેબઝેબ હતો, માઈકલને શું થયું, “હેલો, આ બિગ ડિક છે, તમે બધા સાંભળો,
માઇકલે 29288 પર ફોન કર્યો છે, તે ફેરવ્યુ ગાર્ડન્સ, બિશપ્સ ગેટ પર છે, તો તેને ખસેડો!”
બિગ ડિક બેઠો અને તેનું કપાળ લૂછ્યું, જો માઈકલને કંઈ થયું હોત તો તેણે તેની કિંમત ચૂકવવી પડશે, અને તે બધો દોષ તેની જ હશે, તેણે સિગારેટ સળગાવી.
રેડિયો એલર્ટ સંભળાતા જ સાતેય બાળકો સત્તાવીસ થઈ ગયા, માઈકલ ટેક્સી જગતમાં એક દંતકથા હતો, અન્ય ટેક્સી કંપનીઓ પણ તેમાં જોડાઈ, તેઓએ આકસ્મિક રીતે સંદેશ સાંભળ્યો હતો, તેઓ પણ મદદ કરશે. તેઓ કાદવ અને વરસાદમાંથી દોડ્યા, જ્યારે ઓફિસમાં પાછા ફર્યા ત્યારે બિગ ડિકે રેડિયો પર માઈકલને ઉઠાડવાનો પ્રયાસ કર્યો.
ગિલિયન પણ લાચાર અનુભવી રહી હતી, જો અપહરણકર્તાને મળે તો શું થશે?
દૂર, તેણીએ ત્રણ ટેક્સીઓ તેમની લાઇટો ઝળહળતી બહાર દોડતી જોઈ. સીબી તેની પાછળ બૂમ પાડી, તે એક ડ્રાઇવર હતો જે ઓર્ડર આપી રહ્યો હતો, તેણીને કીટલી મૂકવા કહેતો હતો કે તે ટૂંક સમયમાં “ઘરે” આવશે. “એલો સી’એસ્ટ હેનરી, જે’આગમન.”
ગિલિયને બાલબિંદર તરફ જોયું, તેના આંસુ કાબૂમાં હતા, શ્રીમતી મર્ફી અને વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત ઉડતી બટ્રેસ જેવા હતા જે તેમને ટેકો આપી રહ્યા હતા, અને તે શું કરી રહી હતી, ચા, ચા અને સહાનુભૂતિ બનાવી રહી હતી, તે પૂરતું ન હતું. ગિલિયનનું ગર્ભાશય ઉકળતું હતું, તે ગરમ થતું ગયું, જ્યાં સુધી તેને કાબૂમાં રાખી શકાયું નહીં, તે વહેતું રહ્યું. ફક્ત એક સ્ત્રી જ ખરેખર બાળકોના દુ:ખ, પીડા, અને
૬૦૨
સ્ત્રી, એક માતા જે પોતાના બાળકોના દુ:ખમાં ભાગીદાર છે, શું ફરી ક્યારેય ખુશી થશે? શાપ ફાટ્યો, ગિલિયનનું ગર્ભાશય જોયેલી પીડામાં ફૂટ્યું, તેણીએ કંઈક કરવું જ પડશે. રેડિયો પર છીનવી લેતા, તેનું ગર્ભાશય હવાના તરંગો પર ફાટી ગયું.
“ચોરને રોકવામાં મદદ કરો, પીળી ડેટસન,” તેણીએ ફ્રેન્ચ, સ્પેનિશ અને ઇટાલિયનમાં બૂમ પાડી.
માર્કે ભયભીત થઈને જોયું, પણ ગિલિયનના હાથમાં છરી હતી, તેનું ગર્ભાશય
બોલી રહી હતી, તેનું ગર્ભાશય રડી રહ્યું હતું, તેનું ગર્ભાશય આશાથી ભરેલું હતું કારણ કે તે
મદદ માંગી. તેણીએ તેના ડ્રાઇવરોને બિશપ્સની આસપાસના રસ્તાઓ બ્લોક કરવાનું કહ્યું.
ગેટ, એક ચોરે તેની લગ્નની વીંટી ચોરી લીધી હતી. માર્ક રીસીવર લઈ ગયો.
તેના તરફથી, ગિલિયને છરી જમીન પર પડવા દીધી, તે જાણતો હતો કે તે
સમજાયું, હવે બધું જ હતું અથવા કંઈ જ નહોતું. અને વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત અને શ્રીમતી મર્ફી
પ્રાર્થના કરી.
પેટ્રિક અમજિતની પાછળ સીડીઓ ઉપર ગયો, ઉપર અને આસપાસ, ઉપર અને
આસપાસ, ઉપર અને આસપાસ. જ્યાં સુધી તેઓ પાંચમા સ્થાને ન આવ્યા, એક સેકન્ડ માટે
પેટ્રિકને ખબર નહોતી કે શું કરવું, અમજીતે લાત મારતા જ જવાબ આપ્યો.
દરવાજો હિન્જ્સથી બહાર નીકળી ગયો. સુ આઘાતથી ચીસ પાડી, રુવાંટીવાળો અમજીત રડવા લાગ્યો ત્યારે માર્ટિન ચોંકી ગયો, માર્ટિને જસવિંદરને તેની બાકીની પિગટેલથી પકડી લીધો અને તેને બેડરૂમમાં ખેંચી ગયો અને તેની પાછળ દરવાજો બંધ કરી દીધો.
“હું તેને મારી નાખીશ, હું તેને મારી નાખીશ. મારી પાસે છરી છે,” માર્ટિન ચીસો પાડતો હતો.
“તેને દુઃખ ના પહોંચાડો, હું પૈસા ચૂકવીશ,” અમજીતે વિનંતી કરી.
“પપ્પા!” જસવિંદરે બૂમ પાડી.
૬૦૩
“ચાલો, આપણે તેને ઉતાવળ કરીએ,” પેટ્રિકે બાજુના દરવાજે લાત મારીને નીચે પછાડવાની તૈયારી દર્શાવી.
“હું તેને મારી નાખીશ, મારી પાસે છરી છે, હું તેને મારી નાખીશ,” માર્ટિન ખૂણામાં બંધાયેલા ઉંદરની જેમ ચીસો પાડતો, જસવિંદર ભયથી ચીસો પાડતો.
અમજીત જાણતો હતો કે એક ખૂણામાં ફસાયેલો માણસ સૌથી ખતરનાક સ્થિતિમાં છે, તેથી તેણે પેટ્રિકને રોકી રાખ્યો.
“હું પૈસા આપીશ, હું પૈસા આપીશ, બસ મને મારી દીકરી પાછી આપી દો,” અમજીતે વિનંતી કરી. અંદરથી શાંતિ છવાઈ ગઈ, પછી માર્ટિન બોલ્યો, “મને વિચારવા દો, બસ મને વિચારવાનો સમય આપો.”
“ઠીક છે, ઠીક છે, તારી પાસે દુનિયામાં બધો સમય છે, બસ મારી દીકરીને દુઃખ ના પહોંચાડ, તું જે માંગશે તે હું તને આપીશ,” અમજીતે ભારે શ્વાસ લેતા કહ્યું. “ઠીક છે, ઠીક છે, મને વિચારવાનો સમય આપો,” માર્ટિને બૂમ પાડી, જસવિંદરનું ગળું પકડીને, તેનો છરી તૈયાર હતો.
લોરી ચાલકોએ કોલ સાંભળ્યો, અને તેઓએ જવાબ આપ્યો જેમ તેઓ
બિશપ્સ ગેટ પર ઉતર્યા, હવાના મોજા તેમના બૂમોથી ગુંજતા હતા, દરેક
એક અલગ રસ્તો લેશે, ત્યાં પહોંચ્યા પછી તેઓ તેને બ્લોક કરી દેશે. ટેક્સીઓ
ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલના બધા ભાગો અને તેનાથી આગળ પણ ઉડાન ભરી રહ્યા હતા
તેઓ આવ્યા. વૃદ્ધ માઈકલ મુશ્કેલીમાં હતો, તેનો છેલ્લો અવાજ હતો
તેના થૂંકવાના દ્રશ્યો, અને પછી તેનો રેડિયો મરી ગયો. મુસાફરોએ પૂછ્યું કે ક્યાં
તેઓ જઈ રહ્યા હતા, ફક્ત એટલું જ કહેવા માટે કે તેઓ ઝડપી રસ્તે જઈ રહ્યા હતા, અને બંધ થઈ ગયા
ટેક્સીઓ નેવું સુધી પહોંચી ગઈ હોવાથી આ સવારી મફત હતી.
માર્ટિન હજુ પણ મૌન હતો, અમજિત ચિંતિત થઈ રહ્યો હતો કે તેની દીકરીને શું થઈ રહ્યું છે?
૬૦૪
“જસવિંદર!” તેણે બૂમ પાડી, દરવાજા પાછળથી કોઈ અવાજ નહોતો. પેટ્રિકે દરવાજા પર કાન મૂક્યો, પછી તેણે કીહોલમાંથી જોયું પણ ચાવી તાળામાં હતી તેથી તે કંઈ જોઈ શક્યો નહીં. “જસવિંદર!” અમજિત બૂમ પાડી, તેનો ડર તેના પર કાબુ મેળવી રહ્યો હતો.
પેટ્રિકે દરવાજો નીચે લાત મારી, તેનો કૂતરો તેના મિત્ર માટે બૂમ પાડતો આગળ કૂદી પડ્યો. બારી ખુલ્લી હતી, તેઓ બહાર જોવા દોડી ગયા, તેમને ફક્ત માર્ટિન જ દેખાતો હતો, જે જસવિંદરને પોતાની પાછળ ખેંચીને ભાગી રહ્યો હતો. તે ફાયર એસ્કેપ નીચે ચઢી ગયો હતો, છેલ્લા થોડા ફૂટ નીચે પડી ગયો હતો.
“સીડીઓ પર ચડી જા, જલ્દી આવ, જસવિંદરને શોધી કાઢ,” પેટ્રિકે આગ્રહ કર્યો કે ત્રણેય રૂમની બહાર દોડી ગયા.
સુ પેટ પકડીને જમીન પર પડી હતી, બધી ઉત્તેજનાને કારણે પ્રસૂતિ પીડા થઈ ગઈ હતી, તેનું બાળક જન્મવા માટે તૈયાર હતું. સીડીઓ પરથી તેઓ નીચે દોડી રહ્યા હતા, નીચે અને આસપાસ, નીચે અને આસપાસ, રુવાંટીવાળો અમજિત આખા રસ્તે રડતો હતો. માઈકલ જોઈ શકતો હતો કે તેઓ ઘરની બહાર દોડી ગયા હતા અને પાછળથી જંગલ તરફ જતા હતા.
પર્સીએ ધીમી ગતિએ ચાલવાનું શરૂ કર્યું, બાજુની ટેકરી ઉપર અને તેઓ ત્યાં હતા, તેણે કહ્યું.
માઈકલની ટેક્સી આગળ દેખાઈ રહી હતી, તેણે બ્રેક મારી, તેનો ચાબુક ડેશબોર્ડ પરથી સરકી ગયો અને બિગ સિડના ખોળામાં પડ્યો. અટકી જઈને પર્સીએ સિડ પાસેથી ચાબુક લીધો અને પછી માઈકલ પાસે દોડી ગયો, સિડ માટે તેણે પોતાનો મનપસંદ ક્લીવર કાઢ્યો, તે માઈકલની ટેક્સીમાં પર્સી સાથે જોડાયો.
“તેઓ જંગલમાં ગયા છે, પણ જો તે પાછો ફરીને તેની કાર શોધે તો?” માઈકલને આશ્ચર્ય થયું.
“મારા પર છોડી દો,” સિદે કહ્યું અને પીળા ડેટસનની શોધમાં દોડી ગયો.
૬૦૫
એન્ડી અને બિલ આવ્યા, તેઓ પર્સીનો જંગલમાં પીછો કરવા લાગ્યા. સિડને તરત જ ડેટસન મળી ગયું, ચીસો પાડીને સિડે બધા ટાયર કાપી નાખ્યા, પછી તેણે વિચાર્યું કે જો તે હજુ પણ ભાગવાનો પ્રયાસ કરશે તો શું થશે. તેથી નીચે ઝૂકીને બિગ સિડ કારની નીચે પહોંચ્યો, પછી જોરદાર જોરથી તેણે તેને પલટી નાખી, માર્ટિન હવે તેને ચલાવી શકતો ન હતો. સિડ જંગલમાં દોડી ગયો, ડેટસન ઉલટી કાચબાની જેમ રહી ગયું.
જંગલમાં પીછો ચાલુ હતો, હવે ફોન પાસે બેસવાનો સમય નહોતો, હવે કોઈ મરતા મૃત્યુનો સમય નહોતો. રુવાંટીવાળું અમજીત રડતો હતો, માર્ટિન તેનો શિકાર હતો, પણ પછી એક તિરાડ પડી અને ભૂખરા રંગનો ઝબકારો થયો. સામે એક ખિસકોલી દોડી આવી, રુવાંટીવાળું અમજીત તેની પાછળ દોડ્યો, ખિસકોલીઓ મજાની હતી, પીછો કરવામાં ખૂબ મજા આવતી હતી.
“તું મૂર્ખ હરામખોર કૂતરો, મારી મમ્મી સાચી હતી, તું ફક્ત ખાવા માટે જ સારો છે, તું મૂર્ખ હરામખોર કૂતરો,” પેટ્રિકને શાપ આપ્યો.
“જુઓ, આગળ કંઈક છે!” અમજીતે ઈશારો કર્યો.
“પપ્પા!”, જસવિન્દર બૂમ પાડીને બોલ્યો, તેઓ આગળના અંધકારમાં દોડી ગયા. તેઓ કહી શક્યા નહીં કે અવાજ ક્યાંથી આવી રહ્યો છે, આગળ એક ડાળીની તિરાડ હતી, તેઓ ઝડપથી આગળ વધ્યા.
“ઓહ શિટ!, ફક્ત તું જ સિડ છે,” પેટ્રિકે શાપ આપ્યો.
“પપ્પા!” વૃક્ષોમાંથી ગુંજી ઉઠ્યું.
તેઓ અવાજ તરફ દોડી ગયા, સિદે પોતાનો છરી તૈયાર રાખી હતી, જો જસવિંદરને ઈજા થઈ હોય તો તે તેનું માથું કાપી નાખશે, એ વાત ચોક્કસ હતી.
પર્સી દોડ્યો નહીં, તેણે તેના શિકારનો પીછો કર્યો, તે ધીમે ધીમે ચાલ્યો અને સાંભળ્યો, તેનો ચાબુક તૈયાર હતો. તેણે બીજું એક પગલું આગળ વધાર્યું, તેનો પગ
૬૦૭
કોઈ કામનું નહોતું, માર્ટિનના ગાલ પર છરી હતી, એક વાર ફસાઈ ગયા પછી તેની આંખ નીકળી જશે. સિડ લાકડાં મારતો અને ચીરો મારતો જંગલમાંથી બહાર આવ્યો, તેનો છરીનો છરો ઉંચો હતો.
“ના! સિડ ના!” પેટ્રિકે બૂમ પાડી, રસ્તામાં કૂદી પડ્યો અને પછી સિડ સાથે ઝઝૂમવા લાગ્યો.
સિડ માર્ટિનને ત્યાં જ મારી નાખવા માંગતો હતો, પેટ્રિક આખી મિનિટ સુધી સિડનો હાથ નીચે લાવવા માટે સંઘર્ષ કરતો રહ્યો, આખરે બુદ્ધિનો દિવસ દેખાઈ ગયો. “તેને કહો કે તે છોડી દે નહીંતર હું તેને મારી નાખીશ, હું તેને મારી નાખીશ!” માર્ટિન હવે તેના જીવના ભયથી બૂમ પાડી રહ્યો હતો.
અનિચ્છાએ, ખૂબ જ અનિચ્છાએ સિદે પોતાનો ક્લીવર છોડી દીધો.
“બાસ્ટર્ડ! બાળકની પાછળ છુપાઈ રહ્યો છે!” પેટ્રિકે તેને પકડી રાખ્યો ત્યારે સિદે ચીસો પાડી. “જુઓ, મારું બાળક મને પાછું આપી દો, તમે તમારા પૈસા મેળવી શકો છો,” અમજીતે પોતાના ખિસ્સામાં હાથ ફેરવ્યો અને માર્ટિન પર નોટોનો ગઠ્ઠો ફેંક્યો.
માર્ટિનની આંખો ચમકી ગઈ, નોટો તેના પગ પર પડી, તે ધનવાન હતો, તે
શ્રીમંત હતો. તેણે જસવિંદર પરની પકડ ઢીલી કરી. તે જ સમયે રેટલ સાપે હુમલો કર્યો, પર્સીએ ચાબુક વડે હુમલો કર્યો, જેનાથી માર્ટિનનો છરી ઉડી ગયો. તે જ ક્ષણે રુવાંટીવાળો અમજીતે પહેલા દાંત કાઢ્યા, ચીસો પાડીને અને કૂદકા મારીને, પણ ખાસ કરીને દાંત કાઢ્યા. માર્ટિનનો જમણો હાથ એવો લાગ્યો કે જ્યાંથી પર્સીનો ચાબુક તેને વાગ્યો હતો ત્યાંથી આગ લાગી રહી છે, તેથી તેણે રુવાંટીવાળો અમજીતથી પોતાને બચાવવા માટે પોતાનો ડાબો હાથ ઊંચો કર્યો. પણ તેનો કોઈ ફાયદો નહોતો, અમજીતે બાળ મેળામાં તે સમયનો બદલો લેવાનો હતો, અમજીતે માર્ટિન પર બદલો લેવાનો હતો. તેણે માર્ટિનને ફાડી નાખ્યો, હાડકા સુધી કરડ્યો, છૂટો છોડીને તેણે ફરીથી કરડતા પહેલા વિજયનો અવાજ કર્યો.
૬૦૮
“મદદ, મદદ, તે મને મારી રહ્યો છે!” માર્ટિન પોતાના જીવન માટે લડતો બૂમ પાડી.
“પપ્પા, પપ્પા, મને તમારી યાદ આવી,” જસવિન્દર તેના પિતાને ગળે લગાવી, કારણ કે તે ખૂબ જ મૂલ્યવાન હતી.
અને રડતા રુવાંટીવાળા અમજીત પર, જ્યારે તે માર્ટિનને કરડ્યો અને તમાચો માર્યો, ત્યારે તેનો ડફલ કોટ હવે છીણાઈ ગયો હતો.
“પપ્પા મને ડર લાગે છે, તેને રોકો,” લોહી વહેવાથી જસવિન્દરએ આંખો ઢાંકી દીધી.
અમજીતે તેની દીકરીને ગળે લગાવી, તેણે તેને શાંત કરી, તે સુરક્ષિત હતી, તે સુરક્ષિત હતી, બસ એટલું જ મહત્વનું હતું. રુવાંટીવાળો અમજીત ફરી રડ્યો, તે વિજયી અવાજે રડ્યો, તેનો નાનો મિત્ર સુરક્ષિત હતો, તેનો નાનો મિત્ર સુરક્ષિત હતો, અને ખિસકોલીઓનો પીછો કરવા કરતાં બરાડાઓને કરડવાની મજા ઘણી વધારે હતી. “બસ, તેને બોલાવો,” અમજીતે પોતાનો અવાજ સંભળાવવા માટે બૂમ પાડી.
“તે તેને લાયક છે!” પેટ્રિકે કહ્યું.
“કૂતરાને ભગાડો, તે ફરી ક્યારેય આવું નહીં કરે, કૂતરાને ભગાડો,” માર્ટિનની ચીસો અને રડતા કૂતરાની ઉપર ફરીથી અમજીતે બૂમ પાડી. પર્સીએ પોતાનો ચાબુક ઉંચો કર્યો અને રુવાંટીવાળા અમજીતના માથા પર ફટકો માર્યો, “બેસો, અહીં આવો છોકરા, બેસો.” પર્સી સિંહને પાળનાર જેવો સંભળાયો, અને તેને પણ આ સિંહની જરૂર હતી જે જંગલી થઈ ગયો હતો.
“બેસો છોકરા, કાકા સિદ પાસે આવો,” રુવાંટીવાળો અમજીત અનિચ્છા ધરાવતો જોઈને બિગ સિદે આગ્રહ કર્યો.
માર્ટિનને છેલ્લી વાર ચૂસકી લેતા, રુવાંટીવાળો અમજીત સિદના પગ પાસે જઈને બેઠો, પછી તેના માંસ કાપવાના હાથા પર ચાટવા લાગ્યો.
૬૦૯
“તમને ઓલ્ડ ફોર્જ અને સિંગિંગ એવિલમાંથી કાઢી મૂકવામાં આવ્યા છે, ચાલ્યા જાઓ,” પર્સીએ તેના ચાબુકથી ઈશારો કરીને આદેશ આપ્યો. તેણે માર્ટિનને ઝડપથી રસ્તે લઈ જવા માટે ચાબુક તેના માથા પર ફટકો માર્યો. “જો હું તને ફરી ક્યારેય જોઈશ, તો હું તને મારી નાખીશ, હું તને મારી નાખીશ,” પર્સીએ વારંવાર ચાબુક ફટકો માર્યો.
“અને હું તને દફનાવી દઈશ!” સિદે બૂમ પાડી, ગર્જના અને પર્સીની વીજળીનો અવાજ.
“જલ્દી, પોલીસ આવે તે પહેલાં, ચાલો અહીંથી નીકળી જઈએ!” પેટ્રિકે વિનંતી કરી.
તો તેઓ જંગલમાંથી દોડી ગયા, અમજિત ઇનામ લઈને રમત લઈ ગયો.
જીત્યું, તેમની પાસે ઇનામ હતું, તેમની પાસે નાની ભારતીય રાજકુમારી, અમજીત હતી
તેમની પુત્રી જસવિંદર સલામત અને સ્વસ્થ હતી. જેમ જેમ તેઓ બહાર આવ્યા
જંગલની ટેક્સીઓ સરકી ગઈ અને તેમની આસપાસ અટકી ગઈ, ઘોડેસવાર
ત્યાં હતા, પણ ભગવાનનો આભાર કે તેમની જરૂર નહોતી.
“તું ઠીક છે ને માઈકલ, તું ઠીક છે ને માઈકલ?” સૌથી પહેલા આવનાર જોનીએ પૂછ્યું.
માઈકલે જોનીના ખભા ઉપર જોયું, તે જસવિંદરને જોઈ શકતો હતો, તે જીવિત હતી, તે જીવિત હતી. માઈકલ એકદમ બેહોશ થઈ ગયો, તેણે તેના અસ્થમા ઇન્હેલર માટે હાથ લંબાવ્યો અને થોડું લીધું.
“હું હમણાં જ મજાકમાં આવ્યો પણ હવે હું ઠીક છું, હું ઠીક થઈ જઈશ, મારા મિત્રોને મળીએ,
“મારો પરિવાર આવી રહ્યો છે, જુઓ તેઓ આવી રહ્યા છે,” માઈકલે ચાબુક ઉંચો રાખીને અમજીત અને જસવિંદર, પેટ્રિક અને બિગ સિડ, એન્ડી અને બિલ અને પર્સી તરફ ઈશારો કર્યો.
જોનીએ આસપાસ જોયું, બધા હસતા હતા, બધા હસતા હતા, માઈકલ રડવા લાગ્યો, તે તેના માટે ખૂબ જ વધારે પડતું હતું. તેણે તેના જીવનની દોડ ચલાવી હતી, તે સમયની અંદર હતો, તેણે સમયને પણ હરાવી દીધો હતો, જસવિંદર
૬૧૦
જીવિત, જસવિંદર સુરક્ષિત હતો, તે રેસ જીતી ગયો હતો. પેટ્રિક આવ્યો અને માઈકલ સાથે હાથ મિલાવ્યો.
“તમે કરી બતાવ્યું માઈકલ, તમે કરી બતાવ્યું માઈકલ, બધું બરાબર છે, બધું બરાબર છે,” પેટ્રિકે માઈકલના હાથમાંથી જીવ ખેંચી લીધો.
“તમે ઠીક છો?” ટેક્સી ડ્રાઇવરોના માસ્ટ રેન્ક વતી જોનીએ પૂછ્યું.
“હા, હવે હું ઠીક છું, પેટ્રિક અહીં મારી ટેક્સી ચલાવશે, હું અહીં પર્સીથી લિફ્ટ લઈશ,” માઈકલે પર્સી તરફ ઈશારો કર્યો.
“હા, રોલ્સ એન્ડીમાં કૂદી પડો, એન્ડી તમને ઘરે પાછા લઈ જશે, હમણાં જલ્દી ચાલો નહીંતર આ વરસાદમાં આપણે બધાને શરદી થઈ જશે,” પર્સીએ હસીને કહ્યું.
તેથી બધા ડ્રાઇવરોને વારાફરતી કહ્યું કે તે હવે ઠીક છે, માઇકલ રોલ્સમાં બેઠો અને અમજીત અને જસવિંદરની બાજુમાં બેસી ગયો, જેથી તે સ્ટાઇલિશ રીતે ઘરે જઈ શકે. પર્સી અને સિડે હાથ મિલાવ્યા, “તમે એક મહાન કસાઈ બનશો,” સિડે કહ્યું. “અને તમે એક મહાન અંડરટેકર બનશો,” પર્સીએ કહ્યું. પછી તેઓ તેમના માથા પાછળ રાખીને હસ્યા, તેઓ રડ્યા ત્યાં સુધી હસ્યા, વાસ્તવિક માણસો બાળકોની જેમ રડતા હતા, કારણ કે એક બાળક સુરક્ષિત હતું, એક બાળક જીવિત હતું.
ટેક્સીઓ ફટાકડાના ધૂમધામની જેમ દોડી ગઈ, તેમના ગુસ્સે ભરાયેલા મુસાફરો પાછળથી તેમને હેરાન કરી રહ્યા હતા, પરંતુ જેમ ડ્રાઇવરોએ કહ્યું હતું, આ રીતે ઝડપી રસ્તો હશે, મનોહર રસ્તો, અને તે જ હતું, નવ્વાણું અને ક્યારેક ફૂટપાથ પર. એન્ડી ફ્લોર પર પગ રાખીને ગાડી ચલાવતો હતો, આ વખતે તેના પિતા તેની પાછળ ગયા, તેણે જસવિંદરને તેની માતા પાસે ઘરે પહોંચાડવો પડ્યો, જેથી માતાના આંસુઓનો અંત આવે. તે દૂર ગયો ન હતો ત્યારે તેણે અચાનક બ્રેક મારી ત્યારે એક લારી રસ્તો રોકી રહી હતી, ડ્રાઇવર ગુસ્સે દેખાતો હતો, એન્ડીને ખાતરી હતી કે
૬૧૧
તેના હાથમાં શોટગન હતી.
“તેની પાસે બંદૂક છે,” એન્ડીએ ધીમો કર્યો અને અટકી ગયો.
પેટ્રિક પાછળ આવી ગયો, ટેક્સી ઉભી રહી ગઈ, રુવાંટીવાળો અમજિત તેના કાનમાં બૂમ પાડી રહ્યો હતો. પર્સીએ બારી બહાર માથું મૂકીને જોયું કે શું થયું છે, “આ જેક્સ છે, તે માર્કના ખંડીય લોકોમાંથી એક છે,” પર્સીએ ફરીથી વિરોધ કરવા માટે શબવાહિની બહાર કૂદી પડી.
“હું અહીં જ રોકાઉં છું, ગિલિયન કહે છે કે કોઈએ તેના ઘરેણાં ચોર્યા છે, તેની પાસે પીળી ડેટસન છે, હું અહીં જ રોકાઉં છું,” જેક્સે સમજાવ્યું.
“પણ અમારી પાસે ઝવેરાત છે,” પર્સીએ ખિસ્સામાંથી જસવિંદરની બંગડી કાઢી, તે પછીથી સમજાવશે, હાલ તો આ કામ કરશે.
“મને સમજાયું નહીં કે તેણીએ કહ્યું કે તે એક વીંટી છે,” જેક્સે તેનું બેરેટ કાઢી નાખ્યું અને તેને ફરીથી પહેરાવ્યું.
“મને તારો રેડિયો આપ,” પર્સી કેબમાં ચઢી ગયો, તે તેના દાદા જે જૂના કોચ ચલાવતા હતા તેટલો ઊંચો હતો, ટ્રાન્સમિટ બટન દબાવતા પર્સીને તેનું ગળું કડક અને સુકાઈ ગયેલું લાગ્યું, તેણે ઊંડો શ્વાસ લીધો. “આ અહીં પર્સી છે,” તે ફરીથી શ્વાસ લેવા માટે અટક્યો, તેણે એક આંસુ લૂછ્યા પછી તે બોલ્યો, “પર્સી અહીં, આપણી પાસે ઝવેરાત છે, આપણી પાસે ઝવેરાત છે, ફરી એકવાર આપણી પાસે ઝવેરાત છે, આપણી પાસે નાની ભારતીય રાજકુમારી છે, જસવિંદર મુક્ત છે, જસવિંદર સલામત છે! આપણે ઘરે આવી રહ્યા છીએ!” પર્સીએ રેડિયો છોડી દીધો.
જેક્સે તેની તરફ જોયું, તેની આંગળી ટ્રિગર પર હતી.
“અમે હમણાં જ જસવિંદરનો જીવ બચાવ્યો છે,” પર્સીએ ધીમે ધીમે કહ્યું.
જેક્સે તેની બંદૂક હવામાં છોડી, બંને બેરલ.
૬૧૨
“ચાલ જેક્સ, તારી લારી ખસેડ, ચાલો ઘરે જઈએ,” પર્સીએ કેબમાંથી કૂદકો માર્યો, તે કૂદકો મારતા જ વીજળીના છેલ્લા ચમકારા તેને પકડી લીધો.
માર્ટિનની વાત કરીએ તો, તે ફ્લેટમાં પાછો ફર્યો અને બેગમાં કપડાં નાખવા લાગ્યો. તે બહાર ગયો હતો, તે સ્થળાંતર કરી રહ્યો હતો. તેણે સુની ડૉક્ટર પાસે જવાની વિનંતીને અવગણી, તે ગર્ભવતી હતી તે તેની ભૂલ હતી, કદાચ તે તેની ભૂલ ન હતી, તેથી આભાર અને શુભરાત્રિ. એક પાડોશીએ બધો અવાજ અને દરવાજા તોડવાનો અવાજ સાંભળ્યો હતો, તેથી તેણે પોલીસને ફોન કર્યો, ખરાબ હવામાનને કારણે ખોટા એલાર્મ હોવા છતાં, પોલીસે પહોંચવામાં થોડો સમય લીધો. જ્યારે સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ પાંચમા ફ્લેટમાં સીડીઓ ચઢી રહ્યા હતા, ત્યારે માર્ટિન આભાર અને શુભરાત્રિ કહી રહ્યો હતો.
“અરે એક મિનિટ રાહ જુઓ, શું તમે અહીં રહો છો?” સાર્જન્ટે કહ્યું.
“કોણ હું ના,” માર્ટિને જવાબ આપ્યો અને સાર્જન્ટને છોડીને લેન્ડિંગમાં ગયો.
“અરે પાછા આવો, તમે બધા લોહીથી લથપથ કેમ છો?” સાર્જન્ટ શંકાસ્પદ વ્યક્તિની પાછળ દોડ્યો.
સુ પીડાથી ચીસો પાડી રહી હતી, તેના બાળકનો જન્મ હવે થોડીવારમાં થવાનો હતો.
“અરે પાછા આવો?” સાર્જન્ટે બૂમ પાડી.
માર્ટિન દોડતો રહ્યો, તે જ ક્ષણે કોઈએ શું થઈ રહ્યું છે તે જોવા માટે તેમનો દરવાજો ખોલ્યો.
“તેને રોકો,” સાર્જન્ટે બૂમ પાડી.
પાડોશીએ હાથ લંબાવ્યો, માર્ટિન પકડાઈ ન જાય તે માટે પાછળ હટ્યો, પણ તે તેના ફાટેલા ડફલ કોટ પર લપસી ગયો. લપસી પડ્યો અને પડી ગયો, લપસી પડ્યો અને
શબપરીક્ષણમાં એવું જ કહેવામાં આવશે. સાર્જન્ટ મુલહોલેન્ડ માર્ટિનને પડી જતા જોઈ શક્યા.
૬૧૩
નીચે અને આસપાસ, નીચે અને આસપાસ, નીચે અને આસપાસ, તેને ખબર હતી કે તેની ગરદન તૂટી ગઈ છે, નાડી તપાસવાનો કોઈ અર્થ નથી. સુએ ઉપર ચીસો પાડી, ફરજ પર બોલાવવામાં આવ્યો, મૃતકોએ પોતાની સંભાળ રાખવી પડશે, તેણે
બાળકને જન્મ આપવા માટે મદદ કરવી પડી, એક નવું જીવન, એક નવી શરૂઆત, માર્ટિન મરી ગયો હતો, તેના માટે બધું જ સમાપ્ત થઈ ગયું હતું.
“પર્સી અહીં, આપણી પાસે ઝવેરાત છે,” તેનો બાકીનો સંદેશ હતો
જયઘોષથી ડૂબી ગયા. શ્રીમતી મર્ફી અને વૃદ્ધ શ્રીમતી અમજીત હવે સહાયક ઉડતી બટ્રેસ રહ્યા નહીં, ના, બટ્રેસ આનંદથી હવામાં ઉડી ગયા.
“તે સલામત છે, તે સલામત છે!” શ્રીમતી મર્ફીએ બૂમ પાડી, અહીં કેરી હેડ સમુદ્રને નીચે પાડી રહ્યા છે.
મિક બિસીકર આઘાતથી લગભગ બેહોશ થઈ ગયો, સાઉન્ડમેન કીથે આસપાસ જોયું, તે પાગલ સ્ત્રી શું કરી રહી હતી.
“શું તમે અમને એક ગીત આપશો મિત્રો, કારણ કે તમારી પાસે તમારા ગિટાર છે, મારો મતલબ છે કે માંગવા માટે કંઈ ખાસ નથી, જુઓ હું તમને એક મીઠાઈ આપીશ,” શ્રીમતી મર્ફીએ તેની શોપિંગ બેગમાં હાથ નાખ્યો અને ઉછીના લીધેલું માંસ ક્લીવર ટેબલ પર મૂક્યું જેથી તેણીને તેની બાફેલી મીઠાઈ મળી શકે.
“હા, અમને એક સૂર આપો,” ગેવિન જોડિયા ભાઈઓએ એક થઈને કહ્યું.
“જસવિંદર ઘરે આવી રહ્યો છે ત્યારે શું હું બીજો મિલ્કશેક લઈ શકું?” મેથ્યુએ પૂછ્યું.
“તમારી પાસે દસ લાખ હોઈ શકે છે,” ગિલિયન હસ્યો.
“ના” એ સારો જવાબ નથી તે નક્કી કરવામાં બે સેકન્ડ લીધા પછી, એક નાની વૃદ્ધ આઇરિશ મહિલાએ માંસ કાપવાની છરી અને ચાર ખૂબ મોટા હાથા સાથે કહ્યું.
૬૧૪
પુત્રો, મિક અને કીથ, લોક સંગીતના દ્રશ્ય પર જાણીતા સ્ટોન્સના અડધા લોકોએ તેમના ગિટાર કાઢ્યા અને વગાડ્યા.
“તમારા માટે બે ચા, અને એક સેક્સી સાઉન્ડમેન માટે,” ગિલિયને કહ્યું. “અને આ રહી ખાંડ,” માર્કે ટેબલ પર કેલ્વાડોસની આખી બોટલ મૂકતા ઉમેર્યું.
“મને લાગે છે કે હું તમને નવું ગીત ગાઈ શકું છું, હું તેને બેલ માટે સાચવી રહ્યો હતો.”
“અને પંપ, પણ કોઈક રીતે મને લાગે છે કે ઇયાન કેમ્પબેલ અને એડન ફોર્ડેને ઢાંકવું પડશે,” મિકે તેની મૂછોમાં ગણગણાટ કર્યો, ઓછામાં ઓછું ખાંડ તો સારી હતી.
ક્ષિતિજ પર, અઢાર પૈડાવાળા વાહનો શોભાયાત્રામાં જોડાઈ રહ્યા હતા, તેઓ તેમના હોર્ન વગાડતા હતા, તેમના હેડલેમ્પ્સ સંધ્યાકાળને પ્રકાશિત કરતા હતા. સર્કસ શહેરમાં આવી રહ્યું હતું, સર્કસ શહેરમાં આવી રહ્યું હતું, અને આજે રાત્રે એક રાત માટે ફક્ત અંડરટેકર જ જોકર હશે, તેની પાસે ચાબુક તૈયાર હતો, તેનો હાથ સ્થિર હતો, સર્કસ શહેરમાં આવી રહ્યું હતું. અને એવું જ થયું, જસવિંદર સુરક્ષિત હતો તેથી આજે રાત્રે, તેઓ બધા પાર્ટી કરશે.
રોલ્સ માર્કના દરવાજા પાસે શાંતિથી આવી ગયા, બલબિંદર હતો
દરવાજામાં ઉભી રાહ જોવાની રાહ જોઈ રહી હતી. દરવાજો ખુલ્યો અને જસવિંદર બહાર નીકળી ગયો, રુવાંટીવાળો અમજીત રડ્યો, બલબિન્દર તેની પુત્રીને ચુંબન કરી રહ્યો હતો, પાર્ટી શરૂ થઈ શકે છે.
“સારું, મને લાગે છે કે નાની શીલાના નામકરણ માટે તમે જે ખોરાક બનાવ્યો હતો તે ખાવામાં કોઈ વાંધો નહીં હોય,” શ્રીમતી મર્ફીએ મિક બિસીકર પર બીજી મીઠાઈ ફેંકતા પહેલા નિસાસો નાખ્યો.
“સાચું કહું તો, અમે તે કરવાનું શરૂ કરી દીધું છે,” ગિલિયન હસ્યો.
૬૧૫
“હું પેટ્રિકને દોષ આપું છું, તે કોઈને પોતાની પત્ની બનાવતા પહેલા બાળક પેદા કરે છે, હવે તેનું નામકરણ પહેલા નામકરણનું સ્વાગત છે, તે એક બિલાડી છે, હું ફક્ત એટલું જ કહી શકું છું,” શ્રીમતી મર્ફીએ કીથ ધ સાઉન્ડ મેન પર મીઠાઈ ફેંકતા પહેલા કહ્યું.
પાર્ટી જોરશોરથી ચાલી, વેને એક બેરલ બહાર કાઢ્યો
ખરેખર, લોરી ડ્રાઈવરો વિચિત્ર અને અદ્ભુત વાદ્યો લાવ્યા અને વગાડવાનું શરૂ કર્યું. એક પ્રોવિન્સથી આવ્યો હતો, જ્યાં બધા લોકગીતો આવે છે, તેથી સ્વાભાવિક રીતે જ તે મિક અને કીથ સાથે ખૂબ જ સારી રીતે મળી ગયો. એક ખૂબ જ થાકેલો લોરી ડ્રાઈવર મોડો પહોંચ્યો પણ તેનું સ્વાગત કરવામાં આવ્યું, તે બેરી અને શ્રીમતી મર્ફીની બાજુમાં બેઠો.
“તમે થાકેલા લાગે છે, શું તમે લાંબા સમયથી રસ્તા પર છો?” શ્રીમતી મર્ફીએ બેરીને મીઠાઈ આપતા પૂછ્યું.
“હા, હું ઘણા લાંબા સમયથી રસ્તા પર છું, હકીકતમાં નવ દિવસથી,” નાના ભારતીયે ચમકતા સ્મિત સાથે જવાબ આપ્યો.
“અને તમે ક્યાંથી આવો છો?” શ્રીમતી મર્ફીએ પૂછ્યું.
“કલકત્તા.”
અંત
બસ, બસ, આગળની નવલકથાનો પહેલો પ્રકરણ લગભગ ૫૦ ટકા લોકોએ લખ્યો અને વાર્તા લખી છે. “ટિયર્સ ફોર અ બુચર” વાર્તા ચાલુ રાખશે, તે રમુજી છે કે મરો, પ્રકરણ ૧ ના અડધા ભાગને ૧૧,૩૦૦ વાર જોવામાં આવી ચૂક્યું છે, બાકીનું મારે હજુ લખવાનું બાકી છે.
તો એમેઝોન કિન્ડલ પરથી કેટલાક પુસ્તકો ખરીદો, ફક્ત માઈકલ કેસી અને મારા ચહેરાને શોધો. http://www.michaelgcasey.wordpress.com & http://butcherbakerundertaker.blogspot.co.uk/
૬૧૬
No comments:
Post a Comment
Note: only a member of this blog may post a comment.